CAPITOLUL 13

 

Capitolul 13

   Lumina soarelui de dimineață se revărsa prin ferestrele mari imediat ce draperiile grele au fost trase, scăldând camera într-o strălucire aurie. Căldura luminii nu se potrivea prea bine cu starea de spirit a lui Daotok, dar tânărul a tras adânc aer în piept și a ieșit pe balcon cu o ceașcă de cafea aburindă în mână.

Aerul răcoros al dimineții îi atingea pielea, proaspăt și revigorat, un contrast puternic cu epuizarea care îi cuprinsese  corpul. Nu aștepta neapărat cu nerăbdare ziua aceea, dar era inevitabil. Ea   marca începutul călătoriei sale spre orașul natal al vecinului. Petrecuse noaptea pregătind totul meticulos, asigurându-se că toate documentele necesare erau în regulă. 

Cu o noapte în urmă, înainte de culcare, își verificase lista de plecare pentru ultima dată, cercetând fiecare detaliu ca să nu uite nimic. Tocmai începuse să adoarmă când o notificare bruscă a străpuns liniștea camerei sale. Era de la o conversație pe care uitase să o dezactiveze.

Imaginea de pe ecran l-a făcut să se oprească, un bărbat ghemuit pe pământ, învinețit și lovit. În fundal se vedea o anvelopă de mașină, probabil într-o parcare. Parcarea unui bar, dacă Daotok ar fi trebuit să ghicească, cunoscându-l pe Arthit. Mesajul care însoțea imaginea era scurt.

Arthit: Am avut grijă de el.

La vremea respectivă, Daotok abia dacă se gândise la asta, oboseala depășindu-i orice curiozitate. A răspuns doar cu un rapid „mulțumesc” înainte de a se întoarce și a adormi la loc. Acum, în liniștea dimineții, se gândea din nou la lucrul acela. 

Se îndoia că vecinul făcuse asta pentru el. Probabil fusese doar o încăierare între bețivi, nimic mai mult. Nu avea cum să se implice să lovească  pe cineva de dragul lui Daotok.

Totuși, imaginea acelei fotografii era... satisfăcătoare. S-a terminat. În sfârșit, povestea dintre ei luase sfârșit. Cu o seară înainte, petrecuse aproape o oră la telefon cu prietenii lui, explicându-le totul. Își făceau și griji și pentru că trebuia să călătorească singur în străinătate cu Arthit. 

Unii chiar se oferiseră să-l însoțească, dar după ce se consultaseră cu absolvenții de la facultatea de medicină, răspunsul fusese unanim, nimeni nu intervenea când venea vorba de acel tip. Nici măcar elevii din anii superiori nu îndrăzneau să-l întrebe despre acea călătorie.

Era exact așa cum bănuise Daotok. Chiar  neavând altă opțiune decât să-l ia cu el, Arthit nu era încântat de asta. Dar trebuia să o facă. Daotok știa cum să aibă grijă de el însuși, dar cei din jurul lui nu erau la fel de convinși. 

Tatăl său îl avertizase în repetate rânduri să nu plece singur, îndemnându-l să rămână aproape de tovarășul său de călătorie. Era o îngrijorare de înțeles, Daotok avea prostul obicei de a dispărea în aventuri solo ori de câte ori călătorea. 

Se gândise chiar să-și prelungească călătoria cu câteva zile, plănuind să exploreze locuri noi, pe cont propriu după ce se  ocupa de treburi. Dar tatăl său îl auzise și pusese capăt ideii înainte ca aceasta să prindă rădăcini.

N-a avut altă opțiune decât să se conformeze. Înainte de a pleca, aranjase ca Typhoon să aibă grijă de domnul Jeon. Typhoon fusese de acord imediat, sugerându-i lui Daotok să aducă pisica mai devreme, ca să poată lua micul dejun împreună înainte de a se îndrepta spre aeroport. 

A mers bine, Daotok prefera să aibă timp liber atunci când călătorea. Graba îl făcea să fie neliniștit. S-a uitat la ceas. Șapte dimineața. După o ultimă înghițitură, și-a pus jos ceașca goală de cafea, a intrat și a tras draperiile. 

Geanta lui era deja făcută, incluzând tot ce-i trebuia lui Khun Jeon. I-a trimis un mesaj rapid vecinului ca să-l anunțe că e gata. Nu a primit niciun răspuns. Mesajul nici măcar nu a fost citit. Daotok nu avea nicio idee despre ora la care plănuia Arthit să plece, dar zborul lor era abia după-amiaza. Totuși, trebuia să plece mai devreme pentru a-l întâlni pe Typhoon. Oftând reticent, s-a dus și a bătut la ușa alăturată.

După câteva bătăi, ușa s-a deschis în sfârșit, dezvăluind o siluetă ciufulită, pe jumătate adormită. Arthit stătea fără cămașă, cu părul ciufulit și o expresie iritată. Un miros slab de alcool persista în aerul dintre ei.

-Ce vrei?” Vocea lui era răgușită de la somn.

-Plecăm.

-Cât este ceasul? A întrebat Arthit confuz.

-Șapte.

-Zborul e după-amiaza...

-Vino acum.

-Pf...Ridicol, a mormăit Arthit, trântind deja ușa.

Daotok l-a blocat rapid.

-Mă întâlnesc cu Meow.

-Meow?

-Iubitul lui P’ Tonfah. Trecem pe la ei.

-Să-l vedem pe Fah? De ce? Arthit era și mai confuz.

-Să-mi las pisica și să iau micul dejun.

Arthit și-a încruntat sprâncenele, mijindu-și ochii.

-Pisica ta? Ce tot spui?

-Îmi las pisica la iubitul lui P’ Tonfah. A încuviințat Daotok impasibil.

-Ai aranjat deja asta?

-Da. Arthit a oftat adânc.

-Bine. Zece minute.

Ușa s-a închis, iar Daotok s-a întors în camera lui să aștepte. Dacă Arthit ar fi decis să-l întâlnească mai târziu la aeroport, era în regulă. Dar să călătorească împreună era mai convenabil, din moment ce avea biletele.

  O bătaie în ușă s-a auzit mai repede decât se aștepta. Și-a luat bagajele, un rucsac, o valiză cu roți și geanta de transport a domnului Jeon, înainte de a ieși afară.

Arthit s-a uitat la cușca de transport a pisicilor.

-Ce-i cu pisica?

-Ți-am spus. Îl las  aici.

-A, îl lași la Tonfah acasă?

-Da.

-Cum îl cheamă?

-Khajonsak. Dar eu îi spun Khun Jeon.

Arthit a ridicat o sprânceană.

-Khajonsak? Ăsta e numele unei persoane.

-Da.

Cu acestea, s-au îndreptat spre parcare, încărcând bagajele lui Daotok înainte de a pleca. Drumul a fost rapid și în curând au ajuns la un apartament luxos. Daotok nu mai fusese niciodată în casa lui Typhoon, dar, din fericire, tovarășul său știa drumul.

Când ușa s-a deschis, Taifun i-a întâmpinat cu un zâmbet strălucitor.

-Intrați.

Daotok a pășit înăuntru, și-a scos pantofii și l-a eliberat pe domnul Jeon. Pisica a clipit spre Typhoon, precaută, dar curioasă.

-Domnule Jeon, a gângurit Typhoon, întinzând ușor mâna. Felina a rămas precaută, dar nu a opus rezistență. De pe canapea, Tonfah a strigat:

-La ce oră este zborul vostru?

-În după-amiaza asta. A răspuns Arthit.

-Atunci de ce ați plecat așa devreme?

Arthit a râs disprețuitor.

-Am venit pe la tine. Mută-te mai încolo.

Daotok l-a ignorat, concentrându-se asupra lui Typhoon și a domnului Jeon. Pisica părea să se adapteze  bine.

-Dar proviziile lui? a întrebat Typhoon.

-Am adus totul. Daotok a arătat spre o geantă mare în care se aflau culcușul, litiera, mâncarea și jucăriile pisicii.

-Trebuie să cumpăr exact această mâncare dacă se termină?

-Da.

Typhoon a dat din cap.

-Ești gata pentru micul dejun?

S-au adunat la masa din sufragerie. Casa era imaculată și spațioasă. Mâncarea întinsă în fața lor arăta delicios.

-Tu ai făcut toate astea? a întrebat Daotok.

-P’ Tonfah a ajutat. A răspuns Typhoon privind cu drag spre partenerul său.

-Nu prea mult, totuși, a adăugat Tonfah. El a făcut cea mai mare parte a muncii.

Daotok a luat o înghițitură. Aromele erau bogate, reconfortante.

-Cum e? a întrebat Typhoon nerăbdător.

-E bine. Eu foarte bun.

Typhoon a rânjit. -Atunci mănâncă! Ai de rezolvat problema aia cu stomacul.

Daotok nu a spus nimic, a continuat să mănânce. Nu era subiectul lui preferat, dar cel puțin deocamdată, aveau grijă de el.

~~~~

Arthit stătea tolănit pe canapea, cu picioarele întinse în față, așteptând zborul de după-amiază. Singurul motiv pentru care se trezise atât de devreme erau bătăile insistente ale puștiului de alături. 

Micul scandalagiu insistase să ia micul dejun la Tonfah și să-și lase pisica înainte să plece. Totuși, mâncarea gratuită era mâncare gratuită, chiar dacă venea la pachet cu prețul unei treziri matinale.

-Unde mergeți? a întrebat Tonfah din locul său de pe canapeaua alăturată, cu privirea încă pe jumătate concentrată asupra ecranului televizorului.

-Hawaii, Los Angeles, San Francisco, a răspuns Arthit, frecându-și tâmplele.

-Hawaii pentru casa de vacanță, Los Angeles pentru spitalul unde a stat mama și San Francisco pentru casa mea.

-Sună epuizant. Câte zile?

-Am rezervat cinci. Dacă nu e de ajuns, voi prelungi contractul, dar ar trebui să fie bine. O zi de zbor din Thailanda în Hawaii, șase ore de acolo până la Los Angeles și încă două până la San Francisco. Nu merg să vizitez obiectivele turistice, doar să verific ce se întâmplă și să mă întorc.

Tonfah a dat din cap, apoi s-a întors spre el cu o privire pătrunzătoare.

-Ai grijă de Nong-ul tău.  

-Eu? Să am grijă de el? a râs Arthit, încruntându-se. 

Tonfah nu părea amuzat.

-Thit, tu ești cel care i-a cerut ajutorul. Am auzit că orice  i-ai cerut să facă, nu a refuzat chiar dacă l-a afectat. Typhoon a spus că are de-a face cu spirite sau cu ceva care îl secătuiește.

Arthit a tăcut, gândindu-se la ce s-a întâmplat. Nu-l văzuse niciodată pe copil plângându-se. Poate că bombănea în sinea lui, dar la exterior era mereu același, liniștit, calm, aproape robotic. Răspunzând mereu cu un monoton „Da” sau „Nu”.

-Nu, nu a făcut-o, a recunoscut Arthit, simțind o urmă de vinovăție strecurându-se în inima lui.

-Și  înțelegerea aia pe care ai făcut-o despre a fi «câinele lui de pază»? Ceea ce oferi nu merită nici pe departe, a continuat Tonfah.

-Așa că ai grijă de el.

Arthit a oftat, trecându-și o mână prin păr.

-Da, da, înțeleg. Poate că puștiul era doar amabil din fire sau poate că avea propriile motive. În orice caz, Arthit era recunoscător, chiar dacă nu o spunea întotdeauna cu voce tare.

Dorind să schimbe subiectul, a întrebat:

-Ce faci în zilele tale libere?

Tonfah l-a privit, neimpresionat.

-Citesc cărți.

Arthit a gemut.

-Serios? Nu faci nimic altceva?

-Mă uit la filme și mă odihnesc cu Typhoon.

-Destul de corect, a mormăit Arthit, recunoscându-și înfrângerea.

-Apropo de asta, ce zici de șarpele tău? a întrebat Tonfah, depărtându-se în sfârșit de subiectul Nong-ului său.

-L-am lăsat la un prieten.

-Care prieten?

-Cineva pe care nu-l cunoști.

La început, Arthit se gândise să-l lase lui Johan, deoarece North menționase că vrea să se joace cu un șarpe. Dar apoi și-a dat seama că Johan l-ar putea mânca sau ceva de genul.

-Să-l mănânce? Nu-i cam mult? Tonfah a ridicat o sprânceană sceptic.

-Îl cunoști pe Joe... Orice e posibil. Și sincer, eram mai îngrijorat că șarpele meu l-ar putea mușca pe North din greșeală. Nu e veninos, dar dacă l-ar mușca, iubitul lui l-ar putea zdrobi de furie, sau, mai rău, l-ar putea găti din ciudă.

Tonfah a chicotit, clătinând din cap. Și Hill?

-Nu se încurcă. E în regulă cu o pisică, dar cu un șarpe? M-ar da afară înainte să se ocupe de el.

Conversația a degenerat după aceea, până când Tonfah a adus în discuție altceva.

-Apropo, cum a mers cu fostul iubit al copilului?

Arthit a râs disprețuitor.

-Tipul ăla e o adevărată jigodie. Copilul poate părea calm, dar cuvintele lui au lovit ca un ciocan. L-au distrus complet pe nenorocit.

-Mi-a povestit despre asta. L-am sfătuit să nu se mai întoarcă, a spus Tonfah.

-Și asta a fost tot?

-Am băut ceva cu el după aceea.

-Cu Kram? Expresia lui Tonfah a devenit neîncrezătoare.

-Ești la fel de nesăbuit ca întotdeauna.

-Nu prea. Dar la ieșire, mi-a urinat pe roata mașinii, așa că l-am bătut zdravăn.

Tonfah a izbucnit în râs.

-Chiar l-ai bătut?

-Da. Acum e în spital. L-am sunat pe tata să trimită pe cineva să schimbe mașina și l-au dus și pe el acolo. Nu m-am putut abține.

Tonfah a clătinat din cap oftând.

-Nu pot spune că-mi pare rău pentru el. Să urineze pe o roată de mașină? E pur și simplu dezgustător.

-Așa-i?! Numai gândul la asta mă enervează din nou.

În cele din urmă, Arthit a ațipit pe canapeaua lui Tonfah, trezindu-se doar când o mână l-a scuturat ușor.

-Hei, e timpul.

A deschis ochii amețit și l-a văzut pe Tonfah stând în spatele canapelei.

Daotok, tovarășul său de călătorie neașteptat, stătea în apropiere, așteptând în liniște.

Arthit s-a întins înainte de a se îndrepta spre ușă.

-Zburați în siguranță! a strigat Tonfah.

-Da, a mormăit Arthit, privind cum copilul schimba câteva cuvinte încet cu Typhoon înainte ca aceștia să plece în sfârșit.

Drumul cu mașina spre aeroport a fost liniștit, singurul sunet fiind muzica domoală care se auzea prin difuzoare. Spre deosebire de dățile anterioare, niciunul dintre ei nu a vorbit.

-Hei, a spus Arthit în cele din urmă.

Niciun răspuns. Daotok doar se uita pe fereastră, pierdut în gânduri.

-Cum te cheamă de fapt? a întrebat Arthit, dându-și seama că uitase complet. Să-l numească „puștiul cu părul albastru” sau „tipul de alături” nu funcționa, din moment ce vor rămâne blocați împreună zile întregi.

-Daotok.

-Ă? Arthit s-a încruntat. Nu-i de mirare că nu-și amintea.

-Ce nume ciudat...

-Da.

Arthit i-a aruncat o privire înainte de a se uita înapoi la drum.

-Mulțumesc.

Daotok și-a întors ușor capul, cu sprâncenele ridicate.

-Pentru ajutor, l-a lămurit Arthit. Nu era lipsit de inimă. Știa că puștiul făcuse tot posibilul, sacrificându-și timpul și energia pentru ceva ce s-ar putea să nici nu dea rezultate.

-E în regulă, a răspuns Daotok în felul său lent și obișnuit.

Când au ajuns la un semafor roșu, Arthit l-a observat pe Daotok care se uita la el. S-a întors să-i întâlnească privirea.

-Ce?

-Nimic... Doar că ...conduci mai încet.

Arthit a clipit. Nici măcar nu își dăduse seama. Oftând, a apăsat pedala de accelerație în timp ce semaforul se făcea verde.

La aeroport, Direk le rezervase locuri la clasa întâi. Arthit s-a prăbușit în al lui, în timp ce Daotok a scos un roman polițist. În mod normal, Arthit ar fi dormit, dar mintea lui era prea neliniștită. După o jumătate de oră, a aruncat o privire peste cartea lui Daotok.

-Hei, a strigat el.

-Hmm?

-Ai și altă carte?

Fără să ridice privirea, Daotok a scos un alt roman din geantă și i l-a întins. Arthit a răsfoit paginile înainte de a se opri.

-Ai și altă pereche de căști?

-Nu. Daotok a răspuns sec.

-Pot să împrumut o parte de la tine?

-Nu.

-Haide, nu fi rău ,împarte.

O pauză lungă. Apoi, oftând, Daotok i-a întins o parte a căștilor. Arthit a luat-o, ascultând ce se auzea. Era... decent.

-De ce e playlistul ăsta atât de diferit? a întrebat el când o melodie calmă s-a transformat brusc în rock.

-Am schimbat playlist-urile.

-Îți plac toate genurile de muzică?

-Dacă sună bine, ascult.

Arthit a rânjit.

-Destul de corect. Trimite mi și mie cândva.

-Pe care?

-Toate.

Daotok a ridicat din umeri.

-Sigur.

Arthit s-a uitat la ceas, dându-și seama că trecuseră aproape două ore de când se îmbarcaseră în avion. Timpul trecuse neobservat în timp ce devora paginile romanului din mâini. 

După ce a întors pagina pentru ultima oară, a expirat ușor și a pus cartea deoparte, povestea ei încă persistând în minte. În fața lui, Daotok trecuse deja la altceva, cu un bloc de schițe echilibrat în poală, creionul mișcându-se cu mișcări rapide și sigure.

Curios, Arthit a întins mâna după cartea pe care celălalt tocmai o lăsase jos, răsfoind paginile absent. Cu coada ochiului, a zărit schița în lucru. Zgârietura constantă a grafitului pe hârtie i-a stârnit interesul până când curiozitatea l-a învins.

-Ce desenezi? a întrebat el, cu o voce plină de intrigă.

Fără să se oprească, Daotok a răspuns.

-O scenă din roman.

Arthit a ridicat ușor sprânceana. -A, e scena cu lanul de porumb?

-Da.

Aplecându-se ușor, Arthit studia desenul cu o admirație crescândă. Tocmai terminase și el acea parte a cărții și, cumva, imaginea din mintea lui oglindea ceea ce prindea viață pe pagină. Era ca și cum artistul ilustra povestea în timp real.

-Hei, încearcă să desenezi scena din peșteră, cea în care protagonistul evadează. Nu mi-am putut imagina prea clar.

-Bine, a venit răspunsul simplu în timp ce se o pagină nouă se întorcea. Creionul se mișca rapid, schițând un contur brut înainte de a rafina treptat detaliile. Arthit privea, fascinat de viteza și precizia fiecărei linii.

-Omule, desenul tău e uimitor, a recunoscut el, incapabil să-și ascundă admirația.

Daotok a ridicat din umeri, abia ridicând privirea. -Accept comenzi.

Arthit a râs ușor. -Ce, îți prezinți serviciile acum?

-Puțin.

-Chiar accepți comenzi de artă?

-Fac orice.

Arthit a rânjit.

-Nu ești pretențios în privința locurilor de muncă, nu-i așa?

Conversația lor a curs ușor, iar Arthit s-a simțit mai în largul lui. Avea un talent special pentru a se înțelege cu oamenii, iar băiatul cu părul albastru, nu făcea excepție. Chiar și cu North, în ciuda personalității sale dure, se împrietenise repede. Și Kram? Tocmai se cunoscuseră și deja ieșiseră la băut împreună.

Trebuie să fi fost un talent natural al lui, aspect plăcut și abilități sociale deosebite. Johan era la fel. Nu era nevoie să-i spună nimeni că e chipeș, probabil că a știut asta din momentul în care s-a născut. La naiba, poate chiar ca spermatozoid.

Arthit s-a lăsat pe spate în scaun, simțindu-se mai ușor decât se simțise mai devreme. Emoțiile de la aeroport se diminuaseră, iar dacă ar fi băut ceva și ar fi fumat o țigară, s-ar fi simțit complet normal. Păcat că niciuna dintre opțiuni nu era o certitudine la nouă mii de metri.

-Hei, a vorbit din nou Daotok, trezindu-l pe Arthit din gânduri.

-Ce?

-Ai mai disecat un cadavru înainte, nu-i așa?

Arthit a clipit la întrebarea neașteptată.

-Da, de ce?

Daotok și-a întors carnetul de schițe spre el. -Pare realist?

Arthit a ridicat o sprânceană la vederea desenului anatomic detaliat care îl privea fix. L-a studiat o clipă înainte de a ridica privirea.

-De ce nu te uiți pe net, pur și simplu?

-Aș prefera să întreb pe cineva care a văzut-o direct.

Arthit a examinat din nou desenul înainte de a da din cap aprobator.

-E suficient de precis.

-Dacă are loc un curs de disecție, pot veni să mă uit?

-Întreabă-l pe profesor, a răspuns Arthit, îndreptându-și din nou atenția către cartea din mâini. Încă nu-i venea să creadă că citește ficțiune, nu era ceva ce făcea de obicei. Dar romanul acesta îl captivase. 

Protagonistul era atât de cool încât aproape că și-a dorit să fie el însuși agent FBI.

-Are și o continuare? a întrebat el, răsfoind paginile.

-E o serie, a răspuns Daotok.

Arthit s-a înviorat.

-Cu același protagonist?

-Da.

-Serios? E minunat. Câte cărți? Arthit a așteptat răspunsul entuziasmat.

-Trei sunt traduse în thailandeză.

-Și celălalte?

-Nu încă.

-Omule, vreau să citesc mai mult.

-Nu le au în Thailanda. Cu siguranță le vei găsi la o librărie din Los Angeles.

Ochii lui Arthit s-au luminat.

-Serios?

-Trebuie, nu-i așa?

-Putem merge să le căutăm, atunci?

Daotok a rânjit.

-Dacă avem timp. Aș vrea și eu să citesc mai mult.

Arthit s-a lăsat pe spate, satisfăcut.

-Bine.