CAPITOLELE 51 / 62

Capitolul 51

„Mmmn…” Chen Hsin a gemut de plăcere, apoi a ajustat poziția mâinilor și a întrebat: „Cum este?”

Întins sub el, Zhang Zhun avea un strat de sudoare pe frunte și un ușor roșu în obraji. „Este… bine…”, a murmurat printre gâfâieli în timp ce își depărta coapsele pentru a calma presiunea tot mai mare dintre picioare. Spre deosebire de prima dată, a doua încercare a fost mult mai fluidă, deși continua să fie destul de obositoare pentru corpul lui Zhang Zhun. Respirând adânc, a continuat: „…Dar doare puțin.”

În starea lui de ebrietate, Chen Hsin a dat din cap. În timp ce respirația lui încă păstra mirosul puternic de alcool, a procedat la a-și uni buzele într-un sărut umed și neglijent. „Deja sunt complet înăuntru. Cum se simte?”

Absorbit de moment, Zhang Zhun a mângâiat distrat umerii iubitului său. Apoi și-a deschis gura complet pentru a-i permite să aprofundeze sărutul, lăsându-se dus cu aviditate și fără reținere de umiditatea primitoare a gurii lui. Cu cât sărutul era mai intens, cu atât mai multă plăcere simțea. „De ce nu încerci tu data viitoare?”

Chen Hsin a scos un râs în răspuns în timp ce un zâmbet ștrengăresc apărea încet pe buzele sale. „Îți bați joc de mine?”

Ochii lui Zhang Zhun au strălucit de lacrimile care s-au acumulat în timp ce privea fix la Chen Hsin; o notă de provocare s-a strecurat în plângerea lui batjocoritoare. Chen Hsin nu și-a putut stăpâni reacția în timp ce un fior i-a străbătut spatele și mușchii feselor s-au tensionat instinctiv. În timp ce își reținea impulsul de a avansa, a întrebat milos: „Pot să încep să mă mișc?”. Deși Zhang Zhun nu încerca să-i facă misiunea dificilă, pur și simplu nu a putut scoate niciun cuvânt. În schimb, și-a folosit degetele pentru a trasa cercuri ușoare pe umărul celuilalt, provocând tremurături incontrolabile în corpul iubitului său și încrețindu-i pielea. „Cum ești? Poți să spui ceva?”, a întrebat Chen Hsin cu o notă de urgență în voce.

Zhang Zhun era încă speriat, dar în același timp, se rușina de propria dorință neînfrânată. Întorcându-și capul într-o parte, clavicula lui s-a transformat într-o formă seducătoare, dar fragilă. „Doar puțin…”

Captivat de priveliștea pe care o avea în față, Chen Hsin și-a glisat degetul mare de-a lungul liniei delicate, atingând osul proeminent în timp ce își retrăgea încet partea inferioară a corpului. Zhang Zhun a gemut la stimularea rezultată și inconștient și-a lipit genunchii. Și-a strâns cu putere partea inferioară a corpului ca și cum ar fi vrut să-și prindă iubitul înăuntrul său, refuzând să-l lase să se retragă nici măcar un centimetru în plus.

Chen Hsin a gâfâit și și-a înfășurat brațele în jurul coapselor întinse în fața lui. Mâinile lui și-au găsit drumul spre curba feselor lui Zhang Zhun în timp ce, cu șiretenie, dar cu delicatețe, masa pielea fină dintre mâinile sale. Puțin mai târziu, a început să miște partea inferioară a corpului înainte în timp ce continua să frece ușor fesele; mișcările lui erau deosebit de lente, ca și cum ar fi vrut să lungească și să prelungească fiecare secundă din acel moment, și să îndulcească fiecare pliu și tensiune în fesele iubitului său. Între mângâierile ușoare și senzațiile copleșitoare, Zhang Zhun părea să fie blocat într-un punct mort. Simțea că vrea să moară, dar nu putea; voia să trăiască, dar nici asta nu putea. Zhang Zhun tremura incontrolabil, incapabil să scape de această plăcere torturantă și contradictorie.

În timp ce Chen Hsin pătrundea în cel mai adânc punct al lui Zhang Zhun, a rămas nemișcat. „Cum e?”, a întrebat cu un tremur perceptibil în voce. Mângâind părul ud de sudoare al iubitului său, a observat expresia lui în timp ce continua să întrebe: „Te simți bine acum?”

Zhang Zhun a simțit că tot corpul îi arde sub privirea intensă a bărbatului care îl observa. Partea inferioară a corpului îi ardea și a început să arate semne de spasme orgasmice. „Nu te uita la mine.” Chiar când încerca să mai spună ceva, i s-a făcut un nod în gât înainte de a continua să murmure: „Nu mă întreba.”

Chen Hsin era îngropat până la capăt, atât de adânc pe cât îi era posibil, dar aparent încă nesatisfăcut de senzație, a încercat să pătrundă mai mult. „Îți place?”, a repetat cu încăpățânare, în timp ce sugea buza inferioară a lui Zhang Zhun și îi ciupea ușor textura moale și cărnoasă. Știa că lui Zhang Zhun îi plăcea să se sărute și că va deveni docil și ascultător odată ce îl va săruta cu suficientă intensitate.

„Nu”, a replicat Zhang Zhun cu aceeași încăpățânare și fără să ezite.

Chen Hsin știa că era supărat și că, fără îndoială, era incomod să fie penetrat de un bărbat. Așa că i-a apucat mâna cu dragoste, strângând-o ușor. Apoi a pus-o pe propriul său piept și a spus: „Atunci, o mai facem o dată?”.

De data aceasta, Chen Hsin nu a așteptat consimțământul lui înainte de a se lansa brusc înainte într-un atac surpriză. Zhang Zhun a fost luat prin surprindere instantaneu de mișcarea violentă și a strigat de surpriză. De data aceasta chiar a avut un spasm. Din părțile lui intime hipersensibile până la penis, a fost brusc copleșit de o explozie de plăcere care a străbătut tot corpul său. Chen Hsin putea simți fiecare mică mișcare și spasm în timp ce anusul lui Zhang Zhun se tensiona pentru ca apoi să se relaxeze complet. Urmată de o senzație de căldură arzătoare, jumătățile lor inferioare au devenit alunecoase cu lubrifiant, ca și cum vreun lichid s-ar fi scurs din interiorul lui Zhang Zhun.

„Se simte așa de bine?” Chen Hsin și-a coborât capul și a privit în jos pentru a vedea că, efectiv, era o substanță alunecoasă care emana din locul unde erau uniți.

„Nu.” Ochii înroșiți ai lui Zhang Zhun au tremurat ușor la unda bruscă de gratificare sexuală în timp ce bărbia lui s-a înclinat într-o mișcare reflexă.

Lui Chen Hsin îi plăcea încăpățânarea lui și refuzul de a admite înfrângerea, dar mai presus de orice, voia să vadă rușinea pe chipul celuilalt bărbat. Cu un zâmbet ștrengăresc pe buze, și-a coborât mâna și a palpat partea inferioară a corpului său, apoi a urcat palma, umedă și alunecoasă, pentru a freca sugestiv abdomenul inferior al lui Zhang Zhun. „Dacă nu-ți place, de ce scurgi atât de mult aici?”

Cu un strat fin de fluide corporale pe partea joasă a abdomenului, Zhang Zhun s-a ridicat și a contemplat dezastrul strălucitor de pe corpul său. „O, Doamne…!”, a exclamat mușcându-și buzele și întorcându-se să se întindă. Cu dosul mâinii, și-a șters sudoarea de pe sprâncene și a deschis ochii larg, privind cu neputință lumina din tavan. După ce și-a recuperat respirația, a spus: „Dacă ai de gând să continui cu aceste prostii, dă-te jos de pe mine!”.

Chen Hsin evident a refuzat să se îndepărteze de iubitul său, ci a început să miște încet șoldurile într-un mod seducător, ca și cum ar fi încercat să-i facă plăcere bărbatului mai în vârstă căutându-i punctele de plăcere interne. „Lasă-mă să-ți spun un ultim lucru, de acord?” Închizând ochii, s-a aplecat și a început să lingă gura lui Zhang Zhun ca un câine disperat, nerăbdător să-și facă plăcere stăpânului. Când și-a recuperat claritatea vizuală, a putut vedea de aproape genele lungi ale lui Zhang Zhun. A putut vedea picăturile de sudoare care atârnau delicat de fiecare geană, strălucind în reflexia luminii. „Am observat scena ta de astăzi”, a spus Chen Hsin în timp ce parcurgea cu grijă cu buricele degetelor ochii lui Zhang Zhun, de la canalul lacrimal până la extremitate, și apoi atingea ușor genele lui strălucitoare. „Când ai îngenuncheat, am simțit că inima mi se rupe în două…”

Lui Chen Hsin i s-a strâns inima când s-a gândit la asta. Și lui Zhang Zhun la fel. „Cât de minunat ar fi dacă nu ar exista o astfel de scenă…!” Acea mărturisire, simplă dar sinceră, i-a lăsat pe amândoi uimiți.

Era ca senzația de când cineva fura vată de zahăr de la o fetiță când era mic: o senzație dulce și emoționantă l-a invadat pe Zhang Zhun. Luând inițiativa, a întins mâna și a înclinat capul pentru a-l săruta pe Chen Hsin, ca și cum ar fi încercat să consoleze și să reconforteze atât tânărul, cât și pe sine. „Mi te imaginam pe tine”, a murmurat pentru sine, „Știu că este o nebunie, dar capul meu este plin de gânduri despre tine…”.

Chen Hsin a simțit ca și cum ceva ar fi explodat în interiorul său. În acea clipă, a părut că un întrerupător ascuns în interiorul corpului său a fost activat. Ultima lui urmă de rațiune a dispărut, în timp ce instinctul său primar prelua controlul. „De adevărat… o să mă termini!”

Pierzându-și ultima urmă de control, Chen Hsin a început să lovească cu ferocitate, mișcându-se cu mare efort și fără să-i dea celuilalt bărbat ocazia să scape din atacul brutal. Imediat, un tremur violent a străbătut tot corpul lui Zhang Zhun, care s-a cutremurat ca o frunză căzută în mijlocul unei furtuni furioase. Întins pe spate, a rămas prins în brațele iubitului său, incapabil să se miște, cu atât mai puțin să se întoarcă.

„Hsin… Chen Hsin!”, a exclamat Zhang Zhun, disperat. Mâinile lui zgâriau și se agățau de așternuturi. Fără să știe ce să facă și fără să poată evita, s-a agățat cu nerușinare de umerii lui Chen Hsin. Apoi s-a cuibărit și mai mult în brațele lui, încercând să le strângă cu mai multă forță. Totuși, atenția lui Chen Hsin era complet centrată pe zona dintre picioare. Nu doar că simțea euforia de a fi complet înăuntrul iubitului său, dar putea vedea cu claritate fiecare centimetru din carnea lui fragedă, pulsând și strângând membrul său fierbinte. A contemplat cu privirea pierdută scena obscenă care se desfășura în fața lui și a întrebat cu o privire răutăcioasă: „Îți place?”.

Zhang Zhun și-a strâns dinți. Din cauza întâlnirii lor bruște și haotice, așternuturile erau răsucite și încrețite sub el. Putea să-și imagineze starea jalnică în care se afla și simțea o rușine profundă. Totuși, Chen Hsin a continuat să glumească cu el într-o formă relaxată și degajată. „Spune-mi, îți place?”

Cu toate forțele, Zhang Zhun a refuzat să scoată un singur sunet. Chen Hsin s-a urcat deasupra lui și a unit buzele într-un alt sărut pasional. În același timp, a întins mâna pentru a ajunge la ceva pe tăblia patului. Privind în sus, Zhang Zhun și-a dat seama că a apucat telefonul său. „Ce faci?”, a exclamat, complet descumpănit, cuprins de panică. A întins mâna, dar nu a reușit să smulgă telefonul de la tânăr. În schimb, Chen Hsin i-a desfăcut picioarele în timp ce glisa degetul pe ecranul telefonului său. „Nu-ți face griji, nu-ți voi filma fața.”

„Ești nebun?!” Zhang Zhun și-a strâns posteriorul încercând să scape, dar mâinile ferme ale lui Chen Hsin l-au oprit. Cu bărbatul sub el ferm imobilizat, Chen Hsin și-a mișcat corpul înainte, îngropându-se adânc și rotindu-și șoldurile la fiecare lovitură. Știa foarte bine, și cum era de așteptat, după câteva lovituri subtile, Zhang Zhun a rămas fără forțe și gâfâind. Incapabil să se mai opună, bărbatul mai în vârstă a cedat mângâierilor provocatoare ale iubitului său în timp ce se agăța și gemea neputincios în urechea lui. „Perversule”, l-a certat amarnic printre gâfâielile de plăcere.

Ceva părea să fie în neregulă cu Chen Hsin. Chiar și în timp ce iubitul său îl certa, se simțea inexplicabil de fericit. S-a îndepărtat, și-a lins buzele cu satisfacție și l-a eliberat pe Zhang Zhun, nu fără a-i mai da câteva lovituri. A ajustat unghiul camerei, a așteptat un moment ca ecranul să focalizeze și apoi a apăsat butonul de înregistrare.

Ceea ce a urmat a fost o înregistrare cu doi bărbați răsucindu-se de plăcere. Șoldurile lui Chen Hsin se flexau fără încetare în timp ce introducea ritmic membrul său erect în orificiul maltratat de sub el, în timp ce gemetele seducătoare de extaz ale lui Zhang Zhun răsunau. Disperat să vadă ce se întâmplă, Zhang Zhun a încercat să se ridice și să privească în jos, dincolo de pieptul său, spre locul unde se uneau corpurile lor. Chiar știind că este filmat, era ca și cum nu-și putea controla pofta interioară. Era ca și cum ar fi fost dependent de senzația emoționantă de a-și avea momentul cel mai intim și vulnerabil fiind filmat. Incapabil să se oprească, s-a balansat disperat și și-a frecat fesele în ritmul loviturilor bruște ale lui Chen Hsin.

Chen Hsin privea fix la ecran cu o expresie lascivă. Cu cât privea mai mult, cu atât se excita mai tare. După ce a oprit înregistrarea, a făcut câteva capturi de ecran și a întors telefonul pentru a i le arăta cu mândrie celuilalt bărbat. Dându-și seama ce avea de gând să facă, Zhang Zhun a întors privirea instantaneu. Nerăbdător să-i arate iubitului său imaginile pe care le capturase, Chen Hsin l-a mângâiat pe stomac fără pudoare și l-a implorat cu o voce rugătoare: „Doar o privire. Doar una!”.

Zhang Zhun nu a avut altă soluție decât să arunce o privire la micul ecran al telefonului; imaginea pe care o arăta era destul de dezagreabilă. Ochii lui s-au deschis larg la observarea expresiei indescriptibile care se reflecta pe ecran. Bărbatul din videoclip era pe punctul de a plânge, cu o expresie de curiozitate și panică, timiditate și rușine pe chip.

„Ți-a plăcut?” Chen Hsin a continuat să întrebe cu încăpățânare. Aplecându-se înainte, a lăsat telefonul și a început să lingă perciunii transpirați ai iubitului său, în timp ce șoptea aceeași întrebare iar și iar. Tot timpul, continua să-și gliseze membrul fierbinte înăuntru și afară din canalul hiperstimulat și sensibil.

Cu ochii strălucind și corpul relaxat de stimularea constantă, Zhang Zhun în final a cedat. „Se simte bine…”, a gâfâit. Ce altceva putea să facă? Era pasiv din fire și, după ce a fost torturat atâta timp, putea doar să se predea plăcerii momentului. A încrețit fruntea și a adăugat cu iritare: „Se simte bine, mulțumit acum?”.

Chen Hsin a șters lacrimile care curgeau inconștient pe chipul lui Zhang Zhun. Ridicându-și degetele, le-a supt în timp ce savura lichidul sărat și a întrebat: „Ce fel de plăcere?”.

Zhang Zhun l-a lovit cu forță, frustrat, și imediat și-a acoperit chipul rușinat. „Eu… nu știu…” Mintea lui era un haos, și toată ființa sa, din interior spre exterior, fusese alterată până la punctul de a se transforma într-un dezastru total. „Poate fi… genul de plăcere pe care o simte o femeie…”

„Te simți așa de bine?”, a întrebat Chen Hsin, cu ochii strălucind ca și cum ar fi primit un compliment unic în viață. Într-o clipă de pură bucurie, a ridicat telefonul spre chipul celuilalt bărbat. „Privește”, a spus, și rapid a selectat videoclipul și a apăsat pictograma coșului de gunoi. „S-a șters.”

Genele lungi ale lui Zhang Zhun au fluturat ușor în timp ce un zâmbet se desena pe buzele sale. „Cum o fi”, a spus, contorsionându-și torsul cu cochetărie, pentru ca apoi să înfășoare cu picioarele sale talia lui Chen Hsin. „Doar spun că dacă cineva ar vedea asta, fără îndoială ar spune că ești un pervers.”

„O?”, Chen Hsin a dezvăluit o expresie exagerată în timp ce exclama: „Dar cel care strigă și geme în videoclip ești tu!”

Atunci, zâmbind cu mândrie pentru sine, Chen Hsin s-a aplecat înainte pentru a-l săruta posesiv pe iubitul său înainte de a-și strânge prinderea pe talia subțire dintre mâinile sale și a-și uni din nou corpurile cu forță.

Între filmări, Zhang Zhun l-a sunat pe Wu Rong. Acolo era, fără cămașă și doar cu un pantalon sportiv. Xiao Deng s-a apropiat, i-a aruncat un palton pe umeri și i-a indicat să se așeze pe scaunul pliant. Zhang Zhun a făcut un gest cu mâna și a continuat să stea lângă peretele de sticlă. „Domnule, pentru că ați ajuns atât de târziu aseară, nu am trecut pe aici…”

Vocea lui Wu Rong, nuanțată de un ușor ton de ebrietate, suna oarecum agitată în timp ce îi spunea celuilalt bărbat că urmează să facă o probă de vestimentație. Conversația a continuat cu Zhang Zhun întrebându-l cum se simțea și când va relua filmările, la care Wu Rong a răspuns cu naturalitate: „Mâine”. După ce au stat la taifas o vreme, Zhang Zhun în final a ajuns la punctul principal al apelului său: „Mâine… Nu fi prea brutal.”

„Prea brutal?”, vocea de la celălalt capăt al liniei s-a ridicat imediat, cu un ton dominant, „Spui că sunt prea brutal, Zhuner?”

„Domnule…” Zhang Zhun nu a știut ce să răspundă. „El nu este ca noi, ia-o ușor…”

Wu Rong a închis înainte de a termina fraza. Zhang Zhun era pe cale să returneze apelul când Xiao-Deng s-a grăbit să se apropie. „Ge, urmăritorii tăi pe Weibo au crescut!”

Zhang Zhun a murmurat un casual „oh” în semn de încuviințare. Nesatisfăcut de reacția lui, Xiao-Deng și-a pus telefonul în fața feței și a arătat ecranul cu entuziasm. „Ai urcat 150.000 de fani într-o singură noapte!”

Zhang Zhun a privit numărul, confuz. „Asta nu se poate”, a exclamat în timp ce lua telefonul din mâna care i se oferea. Glisând degetul spre „Mi Weibo”, a putut vedea mii de comentarii noi sub publicațiile sale. Făcând clic casual pe unul dintre ele, a încrețit fruntea și a întrebat: „Se… bat pentru mine?”.

„Ge, cred că acum ești celebru.” Xiao-Deng a recuperat telefonul și a continuat să defileze în jos. „Se pare că fanii tăi și cei ai lui Chen Hsin au început o bătaie.”

„Fanii mei?”, Zhang Zhun era confuz și nu reușea să înțeleagă situația. Știa că înainte avea câteva mii de fani, dar în afară de pumnul care ocazional îi trimitea mesaje și dădea „îmi place” la publicațiile sale, majoritatea erau în realitate „fani zombi”. Încă nedumerit, a întrebat: „Fanii lui Chen Hsin?”.

„Acești 150.000 de fani sunt în mare parte fani ai lui Chen Hsin. Doar te urmăresc pentru a posta comentarii negative despre tine.” Xiao-Deng s-a scărpinat în cap cu frustrare și i-a returnat telefonul lui Zhang Zhun. „Nu contează. Important este că acum ești celebru.”

Zhang Zhun s-a deplasat până la final. Primele comentarii continuau să fie aceleași de la fanii săi: „Bună dimineața”, „Mult noroc!” și lucruri de genul acesta. Dar pe măsură ce avansa, începând cu pagina șapte sau opt, comentariile au luat o întorsătură neașteptată: „Cel mai respingător cățărător social! Zhang Zhun și fanii săi sunt niște obraznici. Chen-ge doar a încercat să-ți dea palme pe picior pentru că te admiră!”. Un alt comentariu spunea: „Nu știu cine naiba este Zhang Zhun, dar după ce i-am văzut publicațiile, este cu adevărat respingător. Gunoi!”.

Mâna lui Zhang Zhun a început să tremure în timp ce continua să defileze prin pagină. Deși comentariile nu erau unilaterale, era și multă lume care îl apăra: „Nimeni n-a văzut știrile de aseară? Zhun-ge doar a dat la o parte mâna lui Chen pentru că este un bastard intrigant, mereu acționând ca un cretin arogant!”.

„Cum a putut să se întâmple asta?”, Zhang Zhun era complet uimit. Telefonul său a fost curând umplut de notificări, în timp ce un șir de puncte roșii apărea în partea dreaptă a ecranului.

„Am verificat forumul online. Rezultă că totul a fost declanșat de acel interviu de ultima dată. Încă îți mai amintești? Nu erai tocmai… în cea mai bună formă a ta.” Xiao-Deng s-a atins de nas cu nervozitate. „Fanii lui Chen Hsin au spus că ai fost prost dispus tot timpul și că îți dădeai aere de mărire în fața unui actor atât de important. Unii fani nemulțumiți au văzut asta și s-au supărat, așa că au luat capturi de ecran ale interviului și le-au publicat. Spuneau că Chen Hsin a fost amabil să-ți dea o palmadă pe picior, dar tu…”

În acel moment, cineva s-a apropiat; temându-se ca nu cumva conversația lor să fie auzită, Xiao-Deng s-a oprit din vorbit imediat. Persoana care s-a apropiat era îmbrăcată la fel ca Zhang Zhun: fără cămașă, cu niște blugi uzați și un palton agățat pe umăr. Era înalt și corpolent. Dând din cap celor două persoane, l-a salutat politicos pe bărbatul mai în vârstă: „Zhang-laoshi”.

Era coprotagonistul rival al lui Zhang Zhun în acea zi, și un idol adolescent în ascensiune. Avea ochi mari și rotunzi, și era destul de vivace. Zhang Zhun a privit tânărul și, cu o anumită reticență, a schițat un zâmbet politicos înainte de a spune: „A-Yuan”. Zhang Zhun nu avea dispoziția necesară pentru a fi politicos, așa că a fost direct la obiect: „Ai nevoie de ceva?”.

Tânărul numit A-Yuan și-a coborât capul și a zâmbit timid. „Doar voiam să-i cer profesorului Zhang niște sfaturi despre antrenamentul fizic.” După ce a spus asta, și-a scos rapid paltonul și l-a agățat pe un scaun din apropiere, lăsând la vedere o figură juvenilă, oarecum puțin dezvoltată dar puternică. „Problema sunt abdominalii. Oricât m-aș antrena, nu se văd definiți.”

Arătând spre propriul abdomen, tânărul a menținut o expresie serioasă în timp ce întreba. Xiao-Deng cunoștea prea bine personalitatea lui Zhang Zhun. Fără să conteze ce se întâmpla, niciodată n-ar refuza pe nimeni. De fapt, Zhang Zhun a lăsat deoparte emoțiile sale haotice și s-a aplecat pentru a observa abdominalii celuilalt bărbat. „Poate problema este tipul de mușchi…”

Xiao-Deng a dat ochii peste cap și s-a gândit pentru sine: „De ce nu-l întrebi pe antrenorul tău personal despre aceste nimicuri?”. Poate a fost pentru că un idol adolescent fără cămașă își arăta abdominalii, dar personalul, în special femeile, a început să se adune. Se auzeau chicoteli înăbușite și conversații curioase în timp ce ambianța s-a animat rapid.

„Ar trebui să revii la lucrarea oblicilor abdominali”, a spus Zhang Zhun, ciupind și palpând ușor mușchii abdominali ai celuilalt bărbat. „Deja se simt foarte bine la atingere. Nu cred că e necesar să te concentrezi doar pe aspect.”

„Dar mușchii care nu se văd bine…” He Mingyuan părea puțin nedumerit în fața afirmației.

„La fel ca mușchii mei”, a spus Zhang Zhun în timp ce își scutura paltonul. Deși nu era foarte înalt sau corpolent, avea o musculatură foarte definită. „Niciodată nu iau shake-uri de proteine și poate nu par atât de musculos ca alții, dar am o forță explozivă.” Terminând fraza, Zhang Zhun s-a aplecat cu naturalitate și rapiditate spre spate, adoptând postura de arc ascendent. Ușurința cu care corpul său se mișca pentru a adopta acea poziție era pur și simplu impresionantă. Liniile sale frumoase și elegante denotau un strop de forță în delicatețea sa. „Acești mușchi sunt rezultatul multor munci și eforturi.”

Fără ajutorul vreunei forțe externe, Zhang Zhun și-a rotit ușor talia și și-a îndreptat spatele. Părul de pe frunte era răvășit, pentru că îi căzuse peste ochi în timpul scurtei flexii. „Unii dintre băieții pe care îi văd că doar se antrenează în săli de sport au mușchi exagerați. Abia pot urca un tronson de scări fără să se clatine.” Un zâmbet ușor i-a curbat buzele, înainte de a se transforma într-un zâmbet ștrengăresc și subtil în timp ce continua: „Dacă m-aș pune pe treabă, aș putea să te scot afară din luptă dintr-un pumn.”

He Mingyuan îl privea cu o expresie invidioasă. „Zhang-laoshi”, a spus, privind timid abdominalii tonifiați și definiți ai lui Zhang Zhun. „Pot să-i ating?”

Cererea directă și nesăbuită a lui Zhang Zhun a provocat râsete printre mulțimea adunată. Nu era nimic ciudat în acea cerere, pentru că era destul de comună în sălile de sport. Zhang Zhun s-a tensionat ușor pentru a reliefa definiția abdominalilor săi în timp ce He Mingyuan întindea mâna. În acea clipă, mulțimea s-a dispersat brusc, ca și cum ar fi vrut să evite ceva. Departe, Zhang Zhun a văzut un bărbat stând cu ochii mari deschiși și o expresie de surpriză, privindu-l fix.

Era Chen Hsin.

Una dintre fetele din public târșâia picioarele, încă absorbită de conversație, în timp ce prietenul ei încerca să o îndepărteze în grabă. Zhang Zhun a auzit prietenul șoptind în voce joasă: „În ultima vreme nu ai verificat Weibo, dar se pare că au o relație teribilă. Dacă nu plecăm acum, va trebui să alegi o parte!”.

Nu a fost până la o clipă mai târziu că Zhang Zhun în final și-a dat seama. Vorbeau despre el și despre Chen Hsin. În timp ce Chen Hsin rămânea paralizat, Zhang Zhun, stupid, a făcut un gest cu mâna spre celălalt bărbat și l-a întrebat: „De ce ai venit aici?”.

După o lungă tăcere, Chen Hsin continua să nu răspundă. În final, fără să spună un cuvânt, și-a întors capul și s-a îndreptat spre Chen Cheng-Sen. În fața schimbului incomod dintre cei doi coprotagoniști, se auzeau murmure printre oamenii care îi înconjurau: „Relația lor trebuie să fie cu adevărat proastă…”

Capitolul 52

De data aceasta, Fang Chi era cel care stătea întins pe canapea. Fără ochelari, privirea lui pierdută se îndrepta fără țintă către fereastră. Supraveghetorul său, un bărbat de treizeci și ceva de ani pe nume Yan, stătea lângă el, completând liniștit un formular de evaluare. „Foarte bine, ridică-te”, a spus el.

Fang Chi s-a ridicat încet și și-a pus ochelarii la loc în timp ce bărbatul îl întreba: „Ți-ai luat medicamentele la timp?”.

Fang Chi a dat din cap. „Dorm mai bine și nu mă mai simt atât de deprimat. Problema este că efectele secundare sunt destul de grave.”

„Poți să le controlezi singur”, a spus supraveghetorul Yan. A lăsat stiloul și l-a privit cu îngrijorare. „Acea persoană…” a făcut o pauză înainte de a continua pe un ton și mai blând. „De cât timp nu a mai sunat?”

Fără să se gândească de două ori, Fang Chi a răspuns imediat: „O săptămână și o zi”.

El i-a perceput imediat paranoia și a continuat: „Te simți dezamăgit?”.

„Simt o durere imensă”, a admis Fang Chi cu un zâmbet amar. „Mi-aș dori să mă sune în fiecare zi, pentru totdeauna.”

„Dar nu îi răspunzi la apel”, a afirmat el, provocându-l blând.

Fang Chi a scos un râs autoironic. „Îl iubesc, cu adevărat…” Lacrimile au început să-i curgă pe obraji în timp ce își mărturisea sentimentele reprimate. Ștergându-și rapid lacrimile rebele, Fang Chi s-a grăbit să-și ceară scuze: „Îmi pare rău”. Și-a lăsat capul între mâini în timp ce continua să-și tragă de păr. „Se pare că nu-mi mai pot controla emoțiile.”

„Nu-ți face griji”, i-a oferit un șervețel. După o clipă de ezitare, s-a apropiat pentru a-l consola, mângâindu-l ușor pe umeri. „Niciun psihiatru nu se îndrăgostește voluntar de pacientul său. Ai făcut ce ai putut.”

„Trebuie să crezi că am înnebunit”, Fang Chi i-a apucat mâinile și le-a strâns cu putere în timp ce continua, „dar cred că și el mă iubește”.

Supraveghetorul Yan a rămas tăcut în fața mărturisirii; în schimb, și-a folosit tăcerea pentru a-și face clară poziția. După ce Fang Chi s-a calmat, a spus: „Poate ai putea încerca să-l suni. A trecut deja mai mult de o lună de când nu mai primești pacienți. Strict vorbind, nu ești medic în acest moment”.

„Poate…”, a repetat Fang Chi distrat, înainte de a-i da drumul la mâini brusc. S-a ridicat în picioare și a întrebat: „Ne luăm săptămâna viitoare liberă, nu-i așa?”.

„Anul nou bate la ușă. Trebuie să mă întorc acasă și să îndur faptul că părinții mă obligă să mă căsătoresc”. Ridicându-se, expresia sa obișnuită, profesională și oarecum serioasă, s-a schimbat într-un zâmbet prietenos și degajat. „Dacă te îngrozește să fii singur, poți veni oricând acasă cu mine.”

Deși el glumea, Fang Chi nu a putut să-i zâmbească. „Lasă-mă în pace”, a spus el în timp ce își punea haina. Apoi a deschis ușa și a murmurat printre dinți: „Merit asta”, înainte de a ieși furios din cameră.

Ajuns acasă, Fang Chi a deschis ușa unui apartament gol și singuratic. Deși încă se mai percepea un strop de fericire, aceasta se risipea rapid. Fang Chi a respirat adânc și s-a uitat în jur. Ochii i s-au oprit pe peretele rece, albastru, din sufragerie. Supraveghetorul Yan îi sugerase odată să-l vopsească în alb, deoarece acea nuanță de albastru nu era propice pentru tratamentul său împotriva depresiei. Totuși, Fang Chi refuza să o facă.

Și-l amintea pe Gao Zhun comentând despre acel perete. Sub strălucirea caldă a apusului, Gao Zhun a zâmbit natural în timp ce lăuda culoarea, spunând că este frumoasă. În acea clipă, zâmbetul amabil, dar captivant, al lui Gao Zhun a rămas întipărit pentru totdeauna în memoria lui Fang Chi.

Amintirea i-a apăsat inima. Amintirea îl durea atât de tare încât îi strângea inima ca și cum ar fi vrut să o sugrume. Un țiuit persistent a început în urechile lui Fang Chi în timp ce se ținea de piept. S-a clătinat puțin înainte de a se așeza și de a scoate telefonul din buzunarul pantalonilor. Balansându-se dintr-o parte în alta cu telefonul strâns între mâini, a așteptat să treacă durerea. Cinci minute. Zece minute. Uneori mai mult. Fang Chi a continuat să murmure numele lui Gao Zhun într-o cântare tăcută și ritualică. Încet, durerea a început să se estompeze, puțin câte puțin. Chiar când era pe cale să scoată un suspin de ușurare, telefonul a început să vibreze. Un fior i-a străbătut spatele. S-a uitat la ecran pentru a vedea cine este: identificator apelant:

Linlin Zuo.

Trecuse mult timp de când nu mai sunase. Fang Chi s-a uitat rece la numele care apărea pe ecranul telefonului. Deoarece Gao Zhun renunțase deja la el, nu exista niciun motiv să evite apelul. Așa că a răspuns: „Alo?”.

„Fang Chi?” Zuo Linlin nu putea să creadă că apelul s-a conectat. Incapabil să se controleze, a strigat: „De ce nu ai răspuns la telefon?”.

„Nu eram în țară”, a mințit Fang Chi. „Ce s-a întâmplat?”

„Vreau să te văd”, vocea lui a devenit din nou blândă, cu o notă de fragilitate. „Am nevoie de tine chiar acum!”

„Nu ar trebui să ne întâlnim”, a spus Fang Chi cu fermitate, și poate cu răceală. „Ai grijă pur și simplu de Gao Zhun.”

„Ne-am despărțit de mult timp”, a spus Zuo Linlin, încercând încă o dată vicleniile sale obișnuite de seducție: domnița la ananghie. „Încă nu am găsit unde să locuiesc. Nu pot să stau cu tine o vreme…?”, a întrebat el pe un ton oarecum sugestiv. „Nu pot?”

Frustrarea fierbea în Fang Chi în timp ce se încrunta cu o expresie de tristețe profundă. „Cum poți să-l abandonezi când încă nu se simte bine?”

Cuvintele sale trebuie să fi atins coarda sensibilă. Zuo Linlin a replicat imediat: „El a fost cel care m-a abandonat!”. Era evident că încă era foarte afectat de cele întâmplate, iar vocea lui creștea tot mai mult cu fiecare cuvânt. „Nu se mai întoarce niciodată acasă noaptea; flirtează mereu cu vreun bărbat de rea reputație!”

„Imposibil”, a întrerupt Fang Chi cu determinare absolută.

Furia lui Zuo Linlin a explodat observând schimbarea lui de atitudine. „A trecut mai mult de o lună și a revenit o singură dată să-și schimbe hainele. Nici măcar nu știu cu cine locuiește în altă parte!”

Fang Chi a închis telefonul furios și s-a ridicat brusc. O furie de neoprit a început să apară în interiorul său în timp ce mergea dintr-o parte în alta în sufragerie. Strângându-și cu putere încheietura stângă, și-a luat haina brusc și a ieșit furios.

Pe drum, a încercat să-l sune pe Gao Zhun, dar oricât a încercat, apelul nu s-a conectat. După ce a reflectat, a decis să ia metroul până la biroul lui Gao Zhun. Când a ajuns, era aproape ora prânzului. Secretara l-a informat amabil că Gao Zhun demisionase luna anterioară.

„De ce a plecat?”, a întrebat grăbit, temându-se că i s-a întâmplat ceva teribil lui Gao Zhun.

„Cel mai probabil pentru a-și crea propria companie, deși nu sunt sigur de detalii.”

Fang Chi i-a mulțumit secretarei și și-a lăsat capul în semn de înfrângere. Chiar când era pe cale să se întoarcă și să plece, o voce în spatele lui l-a strigat: „Doctor Fang”.

Fang Chi și-a întors capul și a văzut un bărbat înalt, impecabil îmbrăcat într-un costum alb, cu o eșarfă de mătase roșie în buzunarul stâng al pieptului. Era evident că era îmbrăcat pentru a asista la un eveniment. Tânărul, Justin, a schițat un zâmbet rece și a spus: „Ce coincidență”. Înainte de a se apropia cu bărbia sus cu aroganță, a continuat: „Vii să-l cauți pe Gao… laoshi?”

Fang Chi l-a ignorat și s-a întors să plece. Dar Justin a fugit spre el și i-a spus în șoaptă: „Nu ești curios să afli de ce a plecat?”.

Fang Chi a grăbit pasul în timp ce spunea: „Singurul lucru care mă interesează este unde a plecat”.

„S-a culcat cu mine”, a spus Justin cu indiferență, încercând să provoace o reacție rivalului său. Justin a rămas acolo în picioare, așteptând ca celălalt bărbat să se întoarcă de la sine. Puțin mai târziu, Fang Chi s-a întors și a început să meargă spre el. Fang Chi l-a privit cu furie. Lui Justin nu i-a păsat deloc și l-a privit fix înapoi. A simțit o plăcere imensă continuând să pună sare pe rană. „Până la urmă, suntem în aceeași companie. Presupun că s-a simțit puțin jenat.”

„Prostii!” Fang Chi refuza să creadă astfel de afirmații fără fundament. Refuza să creadă că vorbele dure ale lui Zuo Linlin erau reale. Aventurile, înșelăciunile și conviețuirea ilicită a lui Gao Zhun cu un amant… nu era cu o femeie, ci cu un bărbat?

„Nu-l mai voiai, de ce nu poate veni la mine?” Justin s-a uitat fix la Fang Chi, fără a rata cea mai mică schimbare în expresia sa. Fang Chi era vizibil jenat și durut de cuvintele lui. În acel moment, Justin nu s-a putut abține să nu simtă milă pentru el. „În realitate, nu e ca și cum a venit la mine…”

Ochii lui Fang Chi erau roșii. Chipul i se contracta de agonie și furie, ca și cum ar fi fost un psihiatru în pragul colapsului. Privirea pătrunzătoare și terifiantă din ochii lui l-a făcut pe Justin să tacă instantaneu. În schimb, a băgat mâna în buzunar, a scos o adresă și i-a înmânat-o lui Fang Chi. „Sigur ai auzit deja despre el. Umbla de colo colo. Acum este destul de faimos în cercul nostru.”

A trecut pe lângă Fang Chi și a ieșit. Aroganța sa s-a risipit încet în timp ce umerii săi se lăsau ușor, dezvăluind o figură singuratică. Afară, soarele strălucea cu putere pe cerul albastru senin. Această iarnă fusese destul de caldă și curând se va sfârși, cu primăvara bătând la ușă. În loc de o căldură graduală, Fang Chi a simțit un fior profund, ca și cum s-ar fi scufundat în adâncurile insondabile ale unui lac înghețat.

Țiuitul persistent din urechile sale a reapărut.

„În acea zi…”, Zou Yun a scos încet un puf de fum înainte de a continua, „În sală, am dat peste un băiat chipeș, așa că am mers acasă cu el. Totul mergea minunat, dar după ce am terminat…” Părea sincer dezgustat când a exclamat: „La naiba! A avut tupeul să-mi dea bani!”

Cei doi bărbați stăteau, umăr la umăr, la marginea drumului; unul asculta în liniște în timp ce celălalt se plângea fără oprire. „Așa că i-am aruncat banii în față și am plecat imediat, coborând cu liftul. În acel moment, mintea mea era un haos total.” Zou Yun nu a îndrăznit să se uite la Gao Zhun, deoarece mâna sa, care ținea țigara, tremura ușor. „Poate a fost pentru că am apăsat butonul greșit, dar când s-au deschis ușile liftului eram în parcarea subterană. Atunci te-am văzut…”

Gao Zhun s-a întors să plece, nevrând să mai audă. Totuși, mâna lui Zou Yun l-a oprit. „Îmi pare rău…” Respirând adânc pe nas, Zou Yun s-a frecat la ochi cu palma și a spus: „Sunt un nenorocit de ticălos!”

Gao Zhun s-a oprit brusc, s-a întors și a spus: „Dă-mi țigara”. Gao Zhun își tunsese părul recent. De data aceasta, frizeria se autodepășise cu acest stil unic și rafinat. Întorcându-și capul, Zou Yun a rămas momentan uimit în fața frumuseții celuilalt bărbat.

Zou Yun i-a înmânat-o în timp ce celălalt bărbat a prins țigara oferită între arătător și mijlociu. După ce a tras un fum mare, Gao Zhun a scos un inel alb perfect, cu o expresie de indiferență pe chip. Fumul fin a rămas în aer, reflectând expresia sa impasibilă. Zou Yun s-a uitat la el cu ochii înroșiți și a implorat: „A fost doar acea dată… Promit!”.

Gao Zhun și-a dat ochii peste cap. „Nu vreau să aud asta.” A aruncat mucul și l-a stins pe asfalt cu vârful pantofilor proaspăt lustruiți. „Hai să plecăm.”

Întorcându-se, Gao Zhun a deschis ușa și a intrat în bar. Zou Yun și-a șters rapid ochii și l-a urmat pe celălalt bărbat. Se auzea sunetul clar al clopoțeilor în timp ce ușa se lovea repetat de clopoțeii de vânt de pe tavan. Întâmplător, „Înainte de zori” de Anthony Wong suna în bar. Această melodie bogată, dar ușor obscenă, putea ușor să facă inima oricui să se strângă.

„Zhuner”, a strigat Zou Yun.

Gao Zhun ura în mod special ca Zou Yun să folosească numele său familiar ca și cum ar fi fost suficient de apropiați pentru a folosi porecle. Gao Zhun l-a ignorat în timp ce intra în bar. Zou Yun, implacabil, continua să-l strige din spate. Într-un acces de furie, Gao Zhun s-a întors brusc și a strigat: „Pe cine naiba strigi?”.

Stând în mijlocul unui spațiu deschis, cu chipul îmbujorat, Zou Yun a întrebat în șoaptă: „Dansezi cu mine?”.

Gao Zhun a rămas paralizat. Atmosfera din jurul lui părea să se risipească în neant. Se auzeau doar versurile sugestive ale cântecului: Cu ochii tăi simți acest univers romantic și liniștit. Dar nu se compară cu mâinile tale, care parcurg ușor acest corp…

Într-un moment de slăbiciune, sau poate o confuzie emoțională mai profundă, picioarele lui Gao Zhun s-au mișcat singure în timp ce mergea spre celălalt bărbat. Zou Yun a deschis bricheta cu o mișcare rapidă.

Click.

Flacăra albastră clară s-a ridicat între ei în timp ce cântecul continua să sune în fundal:

Această dragoste confuză și captivantă poate dispărea ușor, așa că să nu irosim această noapte strălucitoare atât de așteptată, nu încerca să ascunzi acest corp onest, ci împărtășește acest moment împreună.

A scos două țigări și i-a dat una lui Gao Zhun în timp ce spunea: „Aceasta este melodia mea preferată”.

Gao Zhun a luat țigara oferită și a dus-o la buze. Deodată, Zou Yun l-a apucat de talie și, cu o smucitură rapidă, l-a ținut strâns între brațe. Apoi, cu o voce leneșă și nepăsătoare, a început să-i cânte la ureche lui Gao Zhun:

Cu cât așteptarea este mai lungă, cu atât rezultatul este mai frumos. Fie ca această noapte strălucitoare să fie momentul nostru. Nu-mi spune să aștept până când tinerețea ni se veștejește complet, înainte de a putea obține tot ce ne dorim…

În spațiul deschis, cei doi au rămas în picioare, piept la piept. În loc să facă pași, pur și simplu se balansau pe ritmul muzicii. Se învârteau încet în cerc cu capetele sprijinite pe umerii celuilalt, cu brațele ușor întrepătrunse, în timp ce fumau calm. Deodată, Zou Yun a murmurat: „Vreau să mă mut”.

„Ce?”, Gao Zhun a fost surprins de declarația bruscă a celuilalt bărbat.

„Locul unde predau arte marțiale mixte acum este destul de bun. Când mă voi așeza puțin, vreau să cumpăr o casă mică cu balcon și o bucătărie mai mare…”

În timp ce Zou Yun continua să vorbească despre planurile sale de viață, sunetul ascuțit al clopoțeilor de vânt a anunțat sosirea unei alte persoane. În acel moment, Zou Yun s-a întors și a rămas cu fața la ușă. L-a văzut intrând pe un bărbat fragil. Cu ochelari pe nas, omul părea foarte obosit și extenuat în timp ce îi privea fix pe amândoi.

„La naiba! Ce te uiți?”, a înjurat Zou Yun, și apoi a adăugat în șoaptă: „O dreptate”.

A intrat unul.

Gao Zhun a schițat un zâmbet ușor. Balansându-se pe ritmul melodiei evocatoare, părea să fie vrăjit de muzică. Aerul plin de fum care se răsucea între corpurile lor părea să unduiască și să se balanseze pe ritmul mișcărilor lor. Prins în moment, Gao Zhun nu reușea să distingă între iluzie și realitate. După ce a terminat țigara, a scuturat-o de câteva ori înainte de a se întoarce.

Tu și eu așteptăm zori de zi, sau poate ne scufundăm în singurătate, în loc de asta, lasă-ne buzele să dezvăluie acest vis inefabil…

Cu reticență, Gao Zhun s-a uitat spre ușă. Sprâncenele sale, cu o formă frumoasă, s-au arcuit ușor, apoi s-au îndreptat și s-au arcuit din nou în semn de recunoaștere. Acel fizic îi era straniu de familiar, atât de familiar încât părea să fie întipărit în sufletul său; o figură care îi bântuia toate visele, atât ziua cât și noaptea.

Gao Zhun a rămas paralizat. Dorul său profund părea să-l fi pironit la pământ. Observând schimbarea celuilalt bărbat, Zou Yun și-a slăbit brațele, dar nu a vrut să-l lase de tot. Privindu-l cu dragoste, i-a ridicat bărbia și a întrebat: „Ce s-a întâmplat?”.

Fang Chi și-a strâns pumnii cu putere pe lângă corp, atât de tare încât unghiile au început să devină albe. Omul de care odată s-a obligat să stea departe — folosind disperat până la ultima picătură de voință pentru a nu atinge măcar vârful degetelor sale — era acum înfășurat în brațele altui bărbat. Voia să deschidă gura și să spună ceva, dar simțea ca și cum nu ar fi fost nimic ce ar fi putut spune.

Vocea senzuală care suna la urechea lui Gao Zhun a continuat să cânte:

Tu și eu suntem unul și același, căutând sufletul pereche zi și noapte, deși putem eșua iar și iar, viitorul este infinit…

Fang Chi și-a scos ochelarii și și-a șters lacrimile. A făcut un pas prudent înainte, dar instantaneu părea să se fi răzgândit. Cu o mișcare rapidă, s-a întors, a deschis ușa și a ieșit.

Când s-a închis ușa, clopoțeii de vânt au sunat din nou într-o serie de sunete asurzitoare. Timbre.

De data aceasta, sunetul a provocat o perturbare în aerul stătut. Un ecou a răsunat în urechile lui Gao Zhun mult timp după ce zgomotul s-a risipit. A trecut o lungă clipă înainte ca Gao Zhun să reacționeze. L-a împins pe Zou Yun la o parte în timp ce ieșea clătinându-se după el.

În dorința sa de a urma figura care se îndepărta, briza nocturnă i-a ciufulit părul proaspăt pieptănat, în timp ce pantofii săi lustruiți au rămas acoperiți de un strat fin de praf. Cu Anul Nou Lunar bătând la ușă, străzile debordau de viață și bucurie. Gao Zhun a trecut pe lângă numeroase cupluri fericite și amanți jucăuși în timp ce îl urmărea pe nevăzute. Cu privirea fixată pe figura lui Fang Chi, l-a observat alergând, și într-o clipă, a virat la stânga și a dispărut pe o alee laterală.

Ca o ramură uscată care tânjește după o picătură de apă, sau un om care se îneacă agățându-se de o bucată de lemn în derivă, Gao Zhun a alergat după el. Pașii săi au ezitat când o voce ascuțită din interiorul său a strigat:

Nu-l pot ajunge, nu-l pot ajunge!

Dar imediat ce a virat colțul spre aleea laterală, a alergat direct în brațele deschise ale unei îmbrățișări calde. Cu un sunet puternic și sec, chipul său s-a izbit dureros de pieptul lat din față. În penumbra nopții, s-au agățat disperați unul de celălalt.

O clipă mai târziu, Gao Zhun și-a dat seama că gulerul cămășii sale, pe o parte a gâtului, era îmbibat de lacrimi.

Pentru o clipă, s-a lăsat dus de acea îmbrățișare blândă, scufundându-se în acel vis perfect. Dar o durere bruscă și ascuțită l-a invadat. Și-a deschis mâna și a observat țigara pe jumătate terminată, zdrobită în palmă. Aceasta a fost suficient pentru a-l scoate din starea de reverie. Gao Zhun și-a amintit încă o dată că aceasta era doar o altă dintre vicleniile lui Fang Chi: să fugă, doar pentru a-l atrage pe o alee și apoi să aștepte să fie urmărit. Era atât de viclean și crud.

Gao Zhun s-a smuls din brațele lui, a deviat privirea și s-a întors să plece. Fang Chi a rămas uimit o clipă înainte de a merge după el. „Gao Zhun!”, a strigat, aproape cu disperare, speriind un cuplu care trecea pe acolo.

Gao Zhun nu s-a întors. Mintea sa era prinsă într-o amintire din trecut, retrăind încă o dată experiența dureroasă, iar expresia sa a devenit rece și indiferentă. L-a văzut pe Zou Yun apropiindu-se. Crezând că tânărul venea să-l ia, Gao Zhun a întins mâna. Dar într-o clipită, Zou Yun a trecut pe lângă el, îndreptându-se direct spre celălalt bărbat.

Văzând mulțimea agitată din jurul lor, Gao Zhun a ezitat exact două secunde înainte de a se întoarce și a alerga înapoi, strigând: „Zou Yun!”.

Zou Yun nu s-a oprit. Până când Gao Zhun a ajuns alergând, deja îl doborâse pe Fang Chi. De la distanță, Gao Zhun a văzut cum sângele curgea din numeroasele răni de pe corpul lui Fang Chi. A simțit durerea fiecărei tăieturi și lovituri împreună cu celălalt bărbat; inima i s-a strâns. În mod curios, a observat că Fang Chi nu a scos niciun sunet pe parcursul întregii lupte, permițând tânărului să-l atace liber. Gao Zhun a observat îngrozit, conștient de forța pe care o poseda tânărul. La urma urmei, luptase pentru el în numeroase ocazii.

Dându-și seama că era vorba de o luptă între amanți homosexuali, trecătorii s-au îndepărtat cu prudență de încăierarea violentă. Puțin mai târziu, Zou Yun s-a ridicat și s-a scuturat pe mâini. Avea nodurile degetelor vânăte și acoperite de sânge. S-a apropiat liniștit de Gao Zhun și l-a îmbrățișat în timp ce îi ghida pe amândoi spre Jeep-ul parcat pe marginea trotuarului.

A introdus cheia, a pornit mașina și a plecat. Zou Yun a rămas într-o tăcere deplină, privind drumul distrat, aruncând câte o privire bărbatului așezat lângă el. După câteva minute, Gao Zhun s-a aplecat brusc și a deschis torpedoul. A scos formularele asigurării mașinii, pe care tocmai le completase, și a scos agrafa care le ținea. A îndreptat sârma îndoită, a conectat-o la mobil și a extras cartela SIM.

„Ce faci?”, a întrebat Zou Yun cu sprâncenele încruntate.

Gao Zhun l-a ignorat și, cu grijă, a scos o cartelă SIM din portofel. Cu mâini tremurânde, a introdus noua cartelă SIM, a aruncat agrafa și a pornit telefonul.

Capitolul 53

Ușa s-a deschis și Zhang Zhun a intrat încet. Chen Hsin l-a văzut și i-a întors spatele cu răceală, ignorându-l.

„Te așteptam.” Zhang Zhun, vizibil afectat de atitudinea lui ostilă, a adăugat cu tristețe: „Nu ai venit.”

„Oh, eram obosit”, a răspuns Chen Hsin cu naturalețe, sprijinindu-se de birou în timp ce se juca cu telefonul.

Chen Hsin făcea în mod clar o criză de nervi. Zhang Zhun a vrut inițial să explice ce s-a întâmplat cu He Mingyuan, dar s-a gândit că nu sunt multe de spus. În schimb, a spus: „Mai întâi fac un duș.” A tras draperiile și a început să se dezbrace, apoi a adăugat rapid: „Lasă-mă să folosesc baia.”

În răspuns, Chen Hsin și-a ridicat bărbia cu un gest nepăsător, lăsând să se înțeleagă că nu-i pasă, în timp ce se crea o atmosferă incomodă între ei. Zhang Zhun a intrat în baie, dar a lăsat ușa larg deschisă, clar în mod intenționat. Ceea ce a urmat a fost sunetul sugestiv al apei care curgea, provocând gânduri neînfrânate și fanteziste. Hainele erau aruncate neglijent, rămânând îngrămădite pe canapeaua de lângă ușă.

Ușa deschisă era o invitație obraznică, dar Chen Hsin nu a căzut în capcană. Totuși, nu s-a putut abține să nu arunce o privire. Sub lumina caldă și stropii fini ai apei, pielea întinsă, de culoarea mierii, strălucea seducător. Chen Hsin a înghițit în sec vizibil, în timp ce zona lui intimă s-a tensionat ca răspuns.

„Ai văzut Weibo?”, vocea lui Zhang Zhun a răsunat cu putere, aparent amplificată de pereții înguști ai băii, dar în același timp înăbușită de apa care curgea.

Chen Hsin nu avea de gând să răspundă, dar nu și-a putut controla emoțiile. „Ah, da?” A aruncat telefonul nervos, a apucat scenariul de pe masă și s-a băgat în pat. S-a sprijinit în perne și s-a plâns: „Zic că sunt un cretin arogant pentru că nu te-am lăsat să stai lângă intervievator. Ce-i cu ei?!”

Cu corpul încă umed de la duș, Zhang Zhun a ieșit din baie cu un prosop înfășurat în jurul taliei. Era pe cale să stingă luminile, dar o clipă mai târziu s-a întors și a sărit direct în pat, cuibărindu-se lângă Chen Hsin sub pătură. Pentru o bună bucată de timp, Chen Hsin a refuzat să se miște sau să-l recunoască. Zhang Zhun nu era obișnuit cu acea indiferență rece, așa că s-a întors pentru a-l observa pe celălalt bărbat. Chen Hsin s-a tensionat vizibil în timp ce încerca să-l ignore pe bărbatul de lângă el. Neștiind ce să facă, Zhang Zhun s-a ridicat și s-a așezat încălecat pe Chen Hsin.

„Ce faci?”, a întrebat Chen Hsin încruntându-se cu un ton aparent dezgustat, apoi și-a aruncat scenariul cu un zgomot înfundat.

Chen Hsin și-a strâns pumnii împotriva așternuturilor pentru a evita ca buzele să i se curbeze în colțuri și s-a încruntat profund. Ochii săi parcurgeau, de la sine, corpul ispititor al lui Zhang Zhun până la așternuturile care îi înconjurau talia subțire și delicată. Zhang Zhun a tras de prosop cu o mână și l-a dat la o parte cu o mișcare rapidă.

Zhang Zhun era complet dezbrăcat când a ridicat cealaltă mână spre tăblia patului, încercuindu-l pe Chen Hsin. Zhang Zhun se ridica impunător deasupra tânărului, asigurându-și avantajul înălțimii. Radia o aură impunătoare, similară cu cea a unui spadasin gata de atac. Chen Hsin a rămas uimit și, fără să-și dea seama, a dat înapoi în timp ce întreba: „Tu… ești cumva un campion la arte marțiale?”.

„Campion Național de Arte Marțiale al Pumnului de Sud, scrimă și luptă corp la corp cu bastonul”, a răspuns Zhang Zhun cu naturalețe. Apoi a coborât capul pentru un sărut intens și pasional. Chen Hsin a cedat și i-a înfășurat brațele în jurul taliei delicate, mângâindu-i coastele, în timp ce încet își urca mâinile. Zhang Zhun i-a prins mâinile care-l hărțuiau, și apoi, cu pieptul, l-a împins spre tăblia patului. Și-a trecut limba peste buzele înroșite. Expresia contradictorie a lui Zhang Zhun conținea un strop de provocare și în același timp de rezervă.

Chen Hsin presimțea că Zhang Zhun era pe cale să facă ceva, dar nu avea nicio idee despre ce-l aștepta. A observat cum pieptul din fața lui se apropia tot mai mult. Nasul și bărbia lui erau lipite de acel piept atât de atractiv, fără a lăsa niciun pic de aer între ele. Totuși, pe măsură ce se apropia, distanța dintre taliile lor creștea. Această postură arcuită îi dădea spatelui lui Zhang Zhun o curbă frumoasă și seducătoare.

Zhang Zhun a apucat colțul păturii și și-a mișcat încheietura. Forța acelei simple mișcări a făcut ca imensa pilotă dublă să zboare spre podea cu un sunet puternic.

„Sâsâit.”

Chen Hsin nu știa ce are, dar a început să se îmbujoreze incontrolabil. Inima îi bătea cu putere în piept, făcându-l să se simtă pentru o clipă ca un tânăr fragil. Fără nimic care să-i separe, s-au îmbrățișat ca și cum ar fi fost unul singur.

Deodată, Zhang Zhun s-a mișcat. Pieptul și talia lui s-au retras într-un val lent și senzual înainte ca abdomenul inferior să înceapă să se frece fervent de zona intimă a lui Chen Hsin. Chipul lui Chen Hsin s-a îmbujorat intens în timp ce privea cu uimire și fascinație totală. A observat cum bărbatul seducător și lasciv din fața lui continua să se miște și să se frece de corpul său, mărind treptat viteza mișcărilor senzuale. Zhang Zhun își amintea clar că acea „mișcare a câinelui” era ceea ce Chen Hsin își dorise. Chen Hsin și-a amintit despre ce vorbiseră membrii echipei în acea zi pe platou. Era „twerking”, iar Zhang Zhun făcea exact asta. Totuși, comparativ cu acele dansatoare cochete, mișcările lui Zhang Zhun aveau o energie mai distinsă și romantică.

Chen Hsin s-a excitat instantaneu. Chiar când era pe cale să-l întoarcă pe Zhang Zhun, acesta s-a oprit. Cu o expresie lascivă și batjocoritoare pe chip, Zhang Zhun s-a aplecat și a șoptit: „Îți place?”.

Chen Hsin a dat din cap viguros ca un copil mic. Amuzat de reacția lui, Zhang Zhun s-a aplecat și l-a sărutat din nou, unindu-și buzele în perfectă armonie. Sărutul s-a prelungit pentru o bună bucată de timp, fără ca niciunul dintre ei să vrea să se despartă. Zhang Zhun continua să se miște și să se unduiască peste iubitul său. Ca într-un vis nesfârșit, Zhang Zhun i-a șoptit la ureche: „Atunci o să-ți placă și mai mult…”, înainte de a strânge sugestiv membrul fierbinte și tare al lui Chen Hsin. După ce și-a mișcat mâinile de câteva ori, Zhang Zhun și-a depărtat picioarele și s-a lăsat să cadă.

Dar după ce a încercat de câteva ori, tot nu reușea să-l introducă. Sprâncenele delicate ale lui Zhang Zhun s-au încruntat în timp ce Chen Hsin îl privea fix, temându-se să clipească, în caz că era un vis și se trezea dacă făcea asta. Atunci, Chen Hsin a întins mâna și a deschis sertarul noptierei, dezvăluind o sticlă de lubrifiant în interior. Zhang Zhun s-a așezat în genunchi și, cu brațele în jurul umerilor tânărului, a ajuns la sticlă. Chen Hsin a profitat de poziție pentru a îmbrățișa talia delicată din fața lui, și apoi a procedat la a săruta și a lăsa un șir de urme pe clavicula lui Zhang Zhun.

„Mâine nu vor fi scene compromițătoare, nu?”, a întrebat Zhang Zhun.

„Nu, în principal suntem doar eu și Qin Xin-er în scene de dragoste.” După ce și-a uns mâinile și zona anală a lui Chen Hsin, Zhang Zhun s-a așezat din nou. Într-adevăr, imediat ce partea inferioară a corpului său a atins acea parte alunecoasă, s-a deschis și l-a înghițit încet. Chen Hsin a apucat lungimea oscilantă a lui Zhang Zhun și a tras casual de două ori. Deodată, Zhang Zhun a simțit o căldură intensă răspândindu-se prin fund. După câteva strigăte neînfrânate care au ieșit din gâtlej, Zhang Zhun s-a așezat, înghițind lungimea completă a iubitului său.

Zhang Zhun și-a luat un moment pentru a se recompune și apoi a încercat să se miște. Totuși, senzația intensă a zonei sensibile a iubitului său l-a copleșit pe dinăuntru. A încercat să-și miște șoldurile de câteva ori înainte de a renunța: „Nu pot…”. Cu buze tremurânde, a gemut: „Fă-o tu…”.

Chen Hsin aștepta acea frază exactă. S-a ridicat și l-a întors pe Zhang Zhun, dându-le cu aviditate ceea ce amândoi doreau. Chen Hsin l-a penetrat pe bărbatul de sub el cu violență și fără milă. Zhang Zhun s-a lăsat pe spate și s-a bucurat de brutalitatea actului, predându-se plăcerii erotice fără nicio teamă. Aceasta era complet diferit de a o face cu o femeie. Nu existau bariere sau aparențe false între ei. Putea striga la fel de tare cum dorea sau plânge cu disperarea de care avea nevoie.

Chen Hsin părea să-și fi pierdut rațiunea și, în schimb, era dominat de hormonii săi scăpați de sub control. Scena din fața ochilor săi îl împingea pe măsură ce devenea tot mai haotică. Chen Hsin și-a arcuit șoldurile fără milă și și-a penetrat iubitul; cu cât se mișca mai mult, cu atât Zhang Zhun dispărea mai mult în saltea. În mijlocul întâlnirii frenetice, unul dintre picioarele lui Zhang Zhun alunecase fără să-și dea seama sub pat. L-a ridicat cu mare dificultate, doar pentru ca acesta să alunece din nou în jos după două împingeri implacabile. Mișcarea a atras atenția asupra osului care ieșea în evidență din pelvisul lui Zhang Zhun. Liniile sale delicate degajau o atracție seducătoare care părea mult mai erotică decât coapsele sale depărtate.

„Mai încet…”, a gâfâit. Zhang Zhun nu a mai putut suporta și, ca un pește pe uscat, s-a răsucit și s-a luptat în pat.

Degetele lui Chen Hsin au pipăit acea structură osoasă proeminentă, frecând ușor pielea fină și îmbujorată. „Acestea…”, a făcut o pauză, hipnotizat de priveliște, înainte de a termina: „Doar eu le-am văzut, nu-i așa?”.

Zhang Zhun se lupta pentru a rămâne agățat de marginea patului, încercând disperat să se țină de ceva pentru a nu cădea. Între timp, Chen Hsin i-a apucat celălalt picior și l-a îndoit la jumătate, până când coapsa și gamba s-au atins. Această acțiune a lăsat descoperită partea inferioară a corpului lui Zhang Zhun, provocându-i un fior.

„Se simte bine… Atât de bine…” Maxilarul lui Chen Hsin s-a tensionat în timp ce își strângea dinții, gemând profund. Într-o clipă neînfrânată, s-a năpustit furios înainte, izbindu-și corpurile de cele ale lui Chen Hsin. Poate din cauză că trupurile lor erau îmbibate în fluide corporale și lubrifiere, sunetul întâlnirii lor carnale era neobișnuit de puternic.

Jumătate din corpul lui Zhang Zhun atârna pe marginea patului, tremurând și convulsionând în timp ce își întindea mâinile încercând să se prindă de umerii lui Chen Hsin. Dar înainte de a se putea ține bine, Chen Hsin și-a mișcat șoldurile de două ori, atingând acel punct sensibil din interiorul lui și ducându-l la climax. Nu era sigur dacă era din cauza fricii de a cădea sau din cauza plăcerii rafinate din posterior, dar chiar și după ce Chen Hsin s-a retras, nu s-a putut abține să strige: „Ahhhh!”.

Chen Hsin a încercat să-l prindă, dar nu a ajuns la timp. A privit cum celălalt bărbat a alunecat din pat și s-a prăbușit pe pilota moale de pe podea. Corpul lui Zhang Zhun era îmbujorat din cap până în picioare, cu dovada albicioasă a orgasmului său împroșcată pe abdomen și coapse. Corpul său se contracta și convulsa involuntar într-un spasm post-orgasmic, evident încă dependent de strălucirea de după ce a fost penetrat cu adevărat.

Chen Hsin s-a așezat pe marginea patului, captivat de priveliștea erotică a iubitului său satisfăcut. Cu o mână în jurul membrului său care picura, s-a masturbat cu trageri frenetice. „Când ai căzut de pe mine…”, a șoptit cu voce răgușită, „ai fost atât de strâns!”. Deodată, climaxul l-a lovit pe Chen Hsin fără avertisment, ejaculând pe mâna și coapsele sale.

Zhang Zhun și-a acoperit chipul și și-a lipit picioarele într-o tentativă de a ascunde partea inferioară a corpului. „Ai senzația…?”, dominat de timiditate, și-a coborât vocea înainte de a termina: „Suntem un pic ciudați?”.

„Ciudați în ce sens?”, Chen Hsin s-a târât peste Zhang Zhun și l-a încercuit între brațe, unindu-și buzele într-un sărut pasional în timp ce îi asculta răspunsul.

„Nu suntem ca celelalte cupluri”, a gâfâit Zhang Zhun printre sărutări. După un moment de seninătate, a respirat adânc înainte de a continua: „Nu mâncăm niciodată împreună, nu avem niciodată conversații normale, nu ne certăm niciodată. Doar facem dragoste…”

Chen Hsin a păstrat tăcerea înainte ca un zâmbet radiant să-i lumineze chipul. „Ridică-te”, a spus în timp ce mângâia cu dragoste părul lui Zhang Zhun. „Mergem la cinema.” A continuat Chen Hsin cu un accent taiwanez blând. „O proiecție romantică de la miezul nopții!”

A doua zi s-a filmat scena de luptă dintre Chen Hsin și Wu Rong. Cu echipa de machiaj special și coordonatorul de cascadori prezenți, Chen Cheng-sen a revizuit scena cu Chen Hsin. Se presupunea că Wu Rong trebuia să fie și el acolo ascultând, dar nu era de văzut nicăieri. În schimb, a optat să se întâlnească cu câțiva membri ai echipei, stând de vorbă în mod oțios între ei. „Wulaoshi?”

„Cu o scenă de luptă de acest nivel, presupun că o poți stăpâni cu ochii închiși, nu-i așa?”, a întrebat Xiao-Wang cu admirație, deși cu un ton tacit.

„De acord, o voi revizui”, a spus Wu Rong cu dispreț înainte de a pleca furios, murmurând printre dinți: „Cum naiba se poate considera asta o scenă de luptă…?”.

Deodată, o voce a șoptit entuziasmată în spatele lui: „Am știri, am știri!”

Xiao-Wang și ceilalți s-au reunit din nou. Deși Wu Rong plecase deja, a simțit curiozitate, așa că s-a întors și s-a alăturat lor. Un videoclip înregistrat în secret se încărca pe micul ecran al telefonului. Fără o conexiune bună wifi pe platou, videoclipul se încărca foarte lent. Incapabil să descifreze ce se înregistrase, a întrebat: „Ce este asta?”.

Toți erau foarte entuziasmați și nu au ezitat să răspundă imediat. „Este doar ultimul eveniment al 'Cuplului YingWu'.”

„Cuplul YingWu” era abrevierea pentru Chen Hsin și Zhang Zhun. Toate titlurile ultimelor știri foloseau această poreclă pentru a se referi la cei doi actori; chiar și Wu Rong o știa.

Videoclipul s-a încărcat în final, arătând un spațiu care părea un fel de studio. Camera tremura puțin, clar înregistrată pe ascuns cu telefonul cuiva. După o scurtă ezitare, unghiul camerei s-a schimbat. Chen Hsin a apărut în videoclip, stând de vorbă politicos cu câțiva oameni. Deodată, privirea lui s-a îndreptat spre un loc în afara ecranului; ceva a atras clar atenția în timp ce se grăbea înainte. Camera l-a urmărit și a apărut Zhang Zhun, pe jumătate sprijinit de perete, cu brațele întinse ca și cum tocmai s-ar fi împiedicat. Chen Hsin părea pe punctul de a-l ajuta pe celălalt bărbat când a fost împins cu forță spre peretele opus cu o lovitură puternică.

„Zgomot înfundat.”

Videoclipul s-a terminat brusc cu următorul mesaj: „Cei care spuneau că 'Regele nostru al marelui ecran' este un cretin arogant, deschideți ochii odată! Asta a înregistrat un membru al echipei de filmare. Oare 'Campionul său de Wushu' nu ar trebui cel puțin să încerce să 'convingă oamenii cu virtuțile sale'? Nici măcar un simplu trecător nu poate suporta acțiunile sale!”.

Videoclipul avea cinci minute de când fusese încărcat și avea deja mai mult de zece mii de repost-uri. Personalul a păstrat tăcerea pentru o clipă înainte ca murmurul să înceapă: „Zhunge? Este chiar prea mult… Dacă aș fi fost Chen-laoshi, și eu aș fi fost în dezacord cu el… La naiba! Chiar l-a împins… Pe atunci, când filmau acea scenă de sex atât de pasională, chiar am crezut că sunt…”.

Ascultând comentariile revoltătoare despre Zhang Zhun, Wu Rong a simțit o apăsare în piept. Voia să spună ceva pentru a-l apăra, dar în același timp, simțea milă pentru Chen Hsin. Înainte de a putea decide ce să facă, o voce a răsunat prin difuzor: „Toată lumea la posturi, filmarea este pe punctul de a începe!”.

Îmbrăcat cu o jachetă de piele și pantaloni de camuflaj, Wu Rong și-a scuturat ușor costumul înainte de a ieși în centrul străzii. Stând la locul său, i-a observat vag pe figuranții care se plimbau pe ambele părți ale străzii, în timp ce își fixa privirea pe bărbatul care se afla la vreo cincizeci de metri de el. Chen Hsin era la celălalt capăt al străzii cu niște ochelari fără ramă.

Într-un loc separat, Zhou Zheng dirija platoul lui Zhang Zhun. Nu aveau multe scene importante, doar câteva cadre de acompaniament și prim-planuri care se concentrau în principal pe Qin Xiner. În timp ce așteptau ca iluminarea să fie ajustată, ea s-a apropiat cu un termos în mână. Într-un fapt rar, a strigat: „Zhanglaoshi”.

Adevărul fiind spus, Zhang Zhun era puțin speriat. Nu aveau nimic de-a face unul cu celălalt și abia dacă schimbaseră câteva cuvinte. Pe un ton politicos dar precaut, Zhang Zhun a răspuns: „Qinjie”.

„Lasă-l pe 'jie'”, a spus ea în timp ce îi dădea o palmă pe umăr, clar enervată de distanța pe care el o menținea între ei. Jucându-se cu peruca ei neagră strălucitoare, și-a înclinat puțin capul înainte de a spune: „Se presupunea că urma să avem o scenă de sex împreună”. Și-a ridicat sprâncenele sugestiv, iar frumusețea care emana transmitea și o senzație opresivă. „E păcat că Chen Cheng-sen a decis să schimbe scenariul.”

„Mai bine că l-au schimbat”, s-a gândit Zhang Zhun pentru sine, în timp ce Qin Xiner părea că se apropie tot mai mult. Părea că va spune ceva, când deodată a apărut Xiao-Deng. „Ge”, a spus cu o expresie straniu de enervată, „vino aici o clipă.”

Zhang Zhun a scăpat de Qin Xiner și l-a urmat pe Xiao-Deng până într-un colț retras. Xiao-Deng i-a întins telefonul și a spus: „Uită-te la asta. Cred că este legitim.”

Pe pagina de Weibo, ID-ul utilizatorului era: „Cel mai mare bârfitor din industrie”. Acest cont era bine cunoscut în cercul divertismentului ca un blogger care avea mereu ultimele bârfe despre celebrități. Dintr-o privire, Zhang Zhun a putut vedea numele lui Chen Hsin. Articolul părea să trateze despre relația sa anterioară cu Feng Yunting. A răsfoit blogul și a citit: „După cum toți știu, presupusa căsătorie a lui Chen Hsin era clar falsă; nu au nevoie… acest șarlatan îți va spune, până și proștii știu. Dar, cine este adevăratul șarlatan din spatele acestor zvonuri? Asta este ceva ce cred că ar trebui să-ți spun. Cu vechile tactici ale tabloidului de a treia categorie Sun Entertainment de a incita mass-media fără scrupule cu speculații…”

„Ah”, a răspuns Zhang Zhun cu indiferență în timp ce îi înapoia telefonul. Xiao-Deng a refuzat să-l accepte și a insistat: „Deschide-l și citește articolul complet.”

În acel moment, câțiva membri ai personalului s-au apropiat cu o revistă deschisă în mână. „Zhanglaoshi!”, au exclamat! Arătând spre pagina dublă cu șapte sau opt bărbați și femei aproape dezbrăcați, acoperiți de ulei corporal strălucitor, pozând în diverse posturi de culturism și provocatoare, au întrebat: „În opinia dumneavoastră profesională, ați putea comenta care este cea mai bună formă corporală?”.

Cu un aer destul de jenat, au continuat: „Am tot discutat despre asta de dimineață!”.

Zhang Zhun și-a înclinat capul pentru a contempla corpurile strălucitoare ale bărbaților chipeși; erau atât asiatici cât și occidentali. În ceea ce privește constituția, a arătat spre unul dintre ei: „Acesta, presupun. Are o figură bine formată, dar cu un aer de frumusețe…”.

Nici măcar nu-și terminase fraza când a fost întrerupt la mijloc. Unii dintre băieți au râs nervos: „Nu, nu, nu, Zhanglaoshi…”. Cu expresie jenată, au spus: „Întrebam despre femei…”.

Prins într-o panică rușinoasă, obrajii i s-au îmbujorat când a realizat eroarea evidentă. „Oh…”, doar atunci s-a uitat la femei. Deodată, a realizat ceva. Imediat ce a văzut revista, a rămas hipnotizat de corpurile bărbaților musculoși și bine formați. Revenindu-și, a adăugat rapid: „Aceasta este mai bună. Mușchii săi sunt bine proporționați și are o frumusețe feminină.”

În mod normal, asta nu ar fi fost considerată o problemă gravă. Totuși, Zhang Zhun a experimentat o profundă agitație interioară; în loc să simtă rușine, a simțit o panică crescândă. I-a venit o idee: Debusolat, trebuie să fi fost influențat de relațiile amoroase sălbatice ale lui Chen Hsin.

Xiao-Deng i-a adus din nou telefonul. De data aceasta, era deschis la articolul complet. Zhang Zhun l-a răsfoit distrat, absorbit de revelația anterioară. O schimbare în orientarea sexuală poate provoca ușor frică și neliniște. Așa că nu a fost până când ochii săi s-au oprit pe cifra de „douăzeci de milioane” că a reacționat deodată.

Și-a pus telefonul chiar în fața feței și a recitit articolul: „Chiar credeți în această despărțire pașnică a 'Regelui marelui ecran'? Pentru că acest gură-spartă definitiv nu crede. Conform unui prieten apropiat al lui Feng Yunting, cu numele de familie M, indemnizația pentru despărțire a fost de nu mai puțin de douăzeci de milioane, plus câteva oportunități de actorie. Nu sunt sigur ce are ea împotriva lui Chen-dia… Dar până și eu simt milă pentru Chen Hsin! În fine, asta e tot pentru astăzi despre bârfele 'Cuplului YingWu'. Ne vedem data viitoare și nu uitați să dați 'like'!”.

Mâinile lui Zhang Zhun au început să tremure incontrolabil, incapabil să țină telefonul mai mult timp, care începea să alunece printre degete. Cu un ton solemn, Xiao-Deng a indicat: „Ge, aceasta nu este o sumă mică. Era dispus să cheltuiască douăzeci…”.

Zhang Zhun nu l-a lăsat să termine înainte de a pleca furios. A coborât în fugă și a cerut o mașină de la un membru al echipei, și a condus până la celălalt loc de filmare. A oprit mașina pe marginea drumului când a văzut un grup de oameni adunați în depărtare. A fugit spre ei, a sărit bariera și a văzut câțiva membri ai echipei încercând să oprească o bătaie. În mijlocul haosului, se vedeau extremități balansându-se peste tot, precum și fața însângerată a lui Wu Rong și privirea sa feroce.

Zhang Zhun nu era sigur de unde provenea energia, dar rapid și-a făcut loc prin mulțime și l-a împins pe Chen Hsin, care stătea în mijlocul oamenilor. Chen Hsin l-a privit surprins. Spre deosebire de celălalt actor, chipul său era perfect, fără nicio zgârietură sau vânătaie. Chen Hsin era puțin confuz și s-a uitat la bărbatul care era în spatele lui Zhang Zhun. Voia să explice: „Eu nu…”.

Chen Hsin nu avea intenția de a începe o bătaie. Deși a crezut că prima dublă a ieșit bine, Chen Cheng-sen nu era satisfăcut cu interpretarea lui Wu Rong și s-a plâns că sincronizarea lui nu era perfectă. Odată ce camera a început din nou să filmeze, el și Wu Rong s-au poziționat piept la piept, gata pentru a doua dublă. Cu extremitățile lor întrepătrunse, recreând o scenă de luptă coregrafiată, totul mergea ca pe roate. Deodată, Wu Rong a replicat în șoaptă: „Depărtează-te de el!”.

Clar, scenariul nu includea această replică. În acea clipă, Chen Hsin n-a putut descifra dacă bărbatul din fața sa era Wu Rong sau Zou Yun. Surprins și confuz, Chen Hsin a încercat să se elibereze din strânsoarea celuilalt bărbat. Clar enervat de ceva, Wu Rong a continuat să-l provoace. „Uită-te ce i-ai făcut lui Zhuner!”

Acea singură frază a fost suficientă pentru ca Chen Hsin să-și piardă cumpătul. Pumnul său a ieșit din senin și a lovit direct nasul lui Wu Rong, făcând sângele să curgă peste tot. Chen Hsin s-a clătinat înapoi, uimit de propria reacție.

În acel moment, Zhang Zhun părea un gangster dur care se năpustea asupra lui. Fiind împins a doua oară în acea zi, Chen Hsin s-a simțit nedreptățit și oarecum durut. Dar Zhang Zhun nu s-a dat înapoi; la fel de agresiv ca înainte, l-a apucat de guler și l-a tras până au rămas față în față. „Douăzeci de milioane?”, a întrebat, privindu-l fix în ochi. „Este adevărat?”

Pupilele lui Chen Hsin s-au dilatat, și Zhang Zhun a obținut răspunsul instantaneu. După ce l-a împins a treia oară, Zhang Zhun s-a întors și a plecat. Chen Hsin a fugit după el imediat și a întins mâna, dorind să-l îmbrățișeze. Instinctiv, ca practicant de arte marțiale, Zhang Zhun i-a apucat palma lui Chen Hsin, a răsucit-o și a apăsat cu putere un punct specific. Complet nepregătit, Chen Hsin a strigat de durere și a căzut la pământ.

Capitolul 54

Gao Zhun strângea volanul cu putere în timp ce privea prin parbriz clădirea de apartamente de lângă drum. Fang Chi îi dăduse adresa. În acea după-amiază lucra la o galerie când a primit apelul. Inima îi bătea cu putere și simțea că pieptul îi fierbe pe dinăuntru.

„Alo”, a răspuns el, încercând disperat să pară calm. „Cine vorbește?”

După o clipă de tăcere, o voce a răspuns: „Sunt eu, Fang Chi”. Vocea lui Fang Chi era atât de blândă și delicată încât Gao Zhun părea să o fi imaginat. Și-a apropiat telefonul de ureche, încercând disperat să se delecteze doar cu vocea celuilalt bărbat. Apelul pe care îl aștepta de mai bine de două luni i se părea atât de normal. Își imaginase tot felul de scenarii și vizualizase toate conversațiile posibile. Totuși, acum că în sfârșit vorbeau din nou, era complet descumpănit și nu putea gândi limpede.

Fang Chi a spus: „Ehem… Ai putea să vii să mă iei în această după-amiază? Nu am mașină în acest moment”.

Gao Zhun știa că era o scuză ieftină, dar pentru o clipă nu și-a putut controla cuvintele și a mințit fără rușine: „Am multe lucruri de făcut astăzi. Ce ar fi să-mi lași adresa ta și, dacă am timp liber mai târziu, trec pe acolo?”.

După încheierea apelului, Gao Zhun a putut în sfârșit să respire ușurat. A respirat adânc de câteva ori, în timp ce pielea i se făcea de găină. Avea o zi foarte aglomerată, cu galeria și compania sa nou începută. Dar a anulat toată după-amiaza într-o clipită, refuzând doi clienți și o întâlnire pentru a negocia un contract. După ce a rezolvat câteva chestiuni urgente, s-a îndreptat direct către adresa pe care i-o dăduse Fang Chi, a parcat pe marginea drumului și a așteptat în mașină ore întregi.

Când Fang Chi a ieșit din holul clădirii, era deja ora patru după-amiaza. S-a oprit sub un indicator mare pe care scria: „Centru de Tratament și Prevenire a Bolilor Psihologice”. Văzându-l, Gao Zhun a claxonat. Fang Chi s-a speriat puțin înainte de a se apropia. Arăta mult mai slab, aproape ca și cum ar fi fost bolnav.

Fang Chi a intrat, aducând cu sine o briză ușoară în timp ce se așeza pe scaunul pasagerului și închidea rapid portiera.

Nervos, Gao Zhun a strâns volanul mai tare și s-a obligat să-și mențină fațada de indiferență. Totuși, în sinea lui, inima îi bătea cu putere la gândul la tot ceea ce voia să-i spună celuilalt bărbat. Dar înainte de a putea scoate vreun cuvânt, Fang Chi l-a luat înainte: „Ți-ai schimbat mașina”.

„Ah, da”, a răspuns Gao Zhun cu naturalețe, a eliberat frâna de mână și a pornit. „Tocmai am schimbat-o.”

Nu putea preciza ce era, dar Gao Zhun avea senzația ciudată că Fang Chi se schimbase. Nu părea atât de sigur pe sine sau atât de calm ca înainte. „Un Jeep nu pare să ți se potrivească.”

Sprâncenele lui Gao Zhun s-au zbătut ușor înainte de a răspunde emfatic: „Dar lui îi place acest stil”.

„Lui…”, a murmurat Fang Chi, dar nu a întrebat la cine se referea cu „lui”.

Gao Zhun, cu tact, a păstrat tăcerea fără a mai spune un cuvânt. Liniștea s-a prelungit în timp ce Gao Zhun începea să regrete ceea ce spusese. Neliniștit, a așteptat până când s-a oprit la următorul semafor roșu, a scos o țigară, a tras un fum adânc și a coborât geamul pentru a scoate fumul.

Înainte de a ajunge, Gao Zhun s-a aranjat părul în timp ce conducea spre casă pentru a se schimba și a-și pune un costum pe măsură și pantofi de piele lustruiți. Fang Chi a observat toate acele mici detalii în timp ce îl privea pe bărbatul așezat lângă el — separat de consola centrală —, care părea atât de aproape și totodată atât de departe. Fang Chi avea atâtea lucruri de spus, precum „Cum merge noua ta companie?” sau „Îți mai este frică de întuneric?”. Dar la final, singurul lucru care i-a ieșit din gură a fost: „Acum fumezi”.

Gao Zhun s-a uitat la țigara dintre degete și a zâmbit cu resemnare: „Un obicei prost”. În timp ce o altă liniște incomodă punea stăpânire pe mașină, Gao Zhun a pornit playerul CD pentru a încerca să ușureze atmosfera. Volumul a crescut pe măsură ce muzica se auzea mai clar.

„Pentru a te mulțumi pentru că ne apropiem, pentru că buzele tale păreau să aibă nevoie de puțină căldură, un sărut este doar un sărut, așa că nu cere nimic, și pur și simplu uită, deoarece aceasta este singura ta responsabilitate de acum înainte…”

Fang Chi putea înțelege puțin cantoneză în timp ce asculta cântecul. Versurile melancolice i-au amintit cumva de cum arăta Gao Zhun aseară, înfășurat în brațele altui bărbat. „Cântecul acesta…”, a făcut o pauză în timp ce își desfăcea gulerul cămășii și a continuat, „Îi place și lui?”.

Gao Zhun și-a întors capul, luându-și privirea de la drum, și s-a uitat la Fang Chi în timp ce cântecul continua să sune în fundal:

„Nu-ți face griji, nu vei regreta pentru totdeauna. Mâine cineva mult mai crud decât tine mă va trăda. Așa că nu fi amabil sau compătimitor, pentru că voi cădea învins la picioarele tale ușor…”

Acest cântec era, într-adevăr, unul dintre preferatele lui Zou Yun, dar Gao Zhun nu voia să admită. „Nu”, a spus el, mințind. În acel moment, telefonul a început să sune; era Zou Yun. Gao Zhun s-a uitat la Fang Chi în timp ce își ducea degetul arătător la buze pentru a-i indica să păstreze tăcerea și a scăzut volumul muzicii. Versurile s-au estompat, dar Fang Chi a mai putut auzi ultimele rânduri:

„Pe cine va veni, îl voi îmbrățișa, pentru că iubirea este instinctivă, nu este nevoie să încerci să fii singurul, pentru că numele oricui va rămâne gravat ca o cicatrice dureroasă. Va durea mai profund decât dorul infinit al celuilalt…”

Gao Zhun a răspuns la apel pe speaker în timp ce vocea animată și puțin enervată a lui Zou Yun umplea mașina: „Iubitule, am pregătit găluște vegetariene pentru cină în seara asta. Mai vrei ceva?”.

„Pregătește puțin congee”, a spus el. Cu țigara încă ținută între degete, Gao Zhun a făcut un gest și a schimbat banda cu ușurință înainte de a adăuga: „Ca cel vegetarian pe care l-ai pregătit data trecută”.

„Când te întorci?”, s-a plâns Zou Yun, clar foarte atașat de Gao Zhun. „Găluștele se vor răci curând.”

„E un blocaj în trafic. Ar trebui să mă întorc în vreo patruzeci de minute.”

Fang Chi și-a strâns pumnii pe lângă corp în timp ce o durere ascuțită îi apăsa inima la auzul conversației lor banale. Nu era clar dacă pur și simplu uitase să păstreze tăcerea sau dacă avea intenția de a vorbi, dar deodată Fang Chi a spus cu răceală: „Vreau să cobor”.

Gao Zhun nici măcar nu a avut timp să răspundă înainte ca Zou Yun să strige furios la telefon: „La naiba! Cine naiba e ăla?!”.

Sângele i-a pierit de pe chip lui Fang Chi în timp ce rămânea tăcut. Pe de altă parte, Zou Yun continua să înjure și să strige fără oprire la telefon. După un moment, Gao Zhun a scos un „tsk” înainte de a închide rapid. Fang Chi a fost surprins de răspunsul lui Gao Zhun, dar telefonul a început să sune din nou înainte de a putea întreba ceva.

Gao Zhun a respins apelul imediat; în minutul următor, acest lucru s-a repetat de vreo cinci sau șase ori. După zece minute, Zou Yun părea să se calmeze înainte de a suna din nou; de data aceasta, Gao Zhun a răspuns. Fără a arăta niciun remușcare, Gao Zhun a întrebat: „Te-ai calmat?”.

Zou Yun era încă furios, așa cum se putea vedea pe telefon. Gao Zhun a luat inițiativa și a vorbit primul: „Nu te deranja să mă aștepți la cină”.

„Ești încă acolo?”, a întrebat Zou Yun cu o voce joasă și stinsă, și apoi a adăugat timid: „Mmm… Acum un moment, a fost vina mea. Îmi pare rău, de acord?”.

Gao Zhun a pufnit: „Cine naiba ești tu pentru mine? Nu ai de ce să-ți ceri scuze față de mine!”.

Ochii lui Fang Chi s-au deschis larg, dar nu s-a mișcat niciun centimetru. De fapt, nici măcar nu a îndrăznit să întoarcă capul pentru a vedea expresia celuilalt bărbat. Degetele îi tremurau incontrolabil, până la punctul în care abia își putea strânge pumnii.

„Nu contează, dacă vrei să aștepți, poți aștepta. Dar încetează să mai fii atât de sentimental cu mine”, Gao Zhun a terminat de spus ce voia și a închis.

De data aceasta, mașina era atât de liniștită încât se auzea doar zumzetul ușor al motorului. Ca o ramură moartă care revine la viață, Fang Chi a simțit un val brusc de încredere și a repetat: „Vreau să cobor”.

Gao Zhun l-a privit cu suspiciune înainte de a accelera brusc pe drum. „Nu poți înceta să faci un alint și cu mine?”

Deși ceea ce a spus Gao Zhun nu a fost deloc dulce sau afectuos, Fang Chi nu s-a putut abține să nu lase un zâmbet ușor să i se deseneze pe buze în timp ce întorcea subtil fața pentru a privi pe fereastră.

După vreo zece minute de drum, clădirea unde se afla vechea clinică a lui Fang Chi a apărut în depărtare. Gao Zhun l-a văzut și a redus viteza. Nu s-a putut abține să-și amintească cu nostalgie relația lor trecută și trecătoare; îi lipseau cu adevărat momentele pe care le împărtășiseră. În final, mașina s-a oprit pe marginea drumului în timp ce Gao Zhun aștepta în liniște ca Fang Chi să iasă. Click-ul centurilor de siguranță desfăcute și scârțâitul scaunelor de piele i-au amintit lui Gao Zhun de trecutul său, strângându-i inima și aproape făcându-l să plângă.

Deodată, Fang Chi a spus: „Astăzi… este miercuri”.

Gao Zhun și-a întors capul brusc în timp ce un foc silențios se aprindea în ochii săi.

Lumina incandescentă s-a aprins în timp ce Gao Zhun, stând în spatele lui Fang Chi, își îngusta ochii. Pereții albi, reflectând lumina, făceau ca încăperea să pară și mai luminoasă. Odată ce vederea i s-a clarificat, Gao Zhun s-a uitat în jur, observând spațiul familiar. Biroul era plin de fișiere. Canapeaua vișinie din sala de tratament era acoperită de un strat fin de praf. Cuierul singuratic de lângă ușă, chiar și poziția paletelor ventilatorului de aer condiționat: fiecare mic detaliu era exact așa cum și-l amintea, ca și cum timpul s-ar fi oprit din acea zi.

„Miercurea noastră”, a spus Fang Chi cu naturalețe, ca și cum nu ar fi avut nicio semnificație specială. A apropiat două scaune și le-a plasat în același unghi ca înainte. „Miercurea aceasta, să terminăm cu asta aici, o dată pentru totdeauna.”

„Termină cu asta”, Gao Zhun ura acel cuvânt. S-a așezat în scaunul lui, scaunul pe care el credea că îi aparține doar lui. În realitate, cu siguranță mulți alți pacienți se așezaseră pe el. Gao Zhun și-a agitat mâinile și a spus: „Nu e nevoie. Sunt deja bine”.

Fang Chi a luat un carnețel și un pix în timp ce se așeza și a spus: „Atunci ai putea să-mi povestești despre viața ta privată recentă?”.

„Viața mea privată”, a pufnit Gao Zhun în timp ce își întindea piciorul într-un mod provocator înainte de a le încrucișa seducător și a întreba: „Te referi la viața mea sexuală?”.

„Da”, a spus Fang Chi, ajustându-și ochelarii, „aventurile tale amoroase, mai exact.”

Gao Zhun a coborât privirea în timp ce o expresie înghețată se întindea pe chipul său. „Prima dată…”, s-a mușcat de buze înainte de a spune totul dintr-o dată, „a fost un medic ca tine, cu ochelari.” Și-a amintit acea noapte cu amorțeală, simțind un fior brusc parcurgându-i corpul în timp ce se strângea de umeri înainte de a continua: „Am mers la un hotel. Îi plăcea foarte mult să mă lingă…”.

Fang Chi a continuat să mâzgălească pe carnețel: „Ți-a plăcut?”.

„Te-ai bucurat?”, Gao Zhun nici măcar nu a avut nevoie să se gândească de două ori înainte de a răspunde: „Cum să nu mă fi bucurat? Nu ne-am oprit și am făcut dragoste toată noaptea”.

Fang Chi nici măcar nu a ridicat privirea când a întrebat: „Și te-ai gândit la experiența ta traumatică din trecut?”.

Gao Zhun a dat din cap negativ și a spus: „Nu a fost până în acea noapte când mi-am dat seama că nu este nimic de traumatizat. Pur și simplu mi-au penetrat fundul. Nu este ca și cum aș fi o femeie castă și virtuoasă care trebuie să moară pentru onoarea sa”.

De când s-au așezat, Fang Chi a evitat să privească direct celălalt bărbat, dar acum în sfârșit a ridicat privirea și a observat imediat privirea goală din ochii lui Gao Zhun. Întrebările lui Fang Chi nu aveau nicio legătură cu consultația, ci erau mai degrabă un fel de autoinjecție hipnotică. „Deci acum ești dependent de acest stil de viață?”.

„Toți acei bărbați…”, Gao Zhun a făcut o pauză și a schițat un zâmbet care nu-i ajungea la ochi, apoi a descrucișat picioarele. Postura sa și-a pierdut siguranța pe care o avusese înainte și a început să pară timid și retras în timp ce se strângea subtil asupra lui însuși. „Mă simțeam ca și cum aș fi fost beat și aș fi dus o existență confuză…”.

În acel moment delicat, Fang Chi a adăugat: „Inclusiv Justin?”.

Gao Zhun s-a cutremurat și imediat a ridicat privirea spre celălalt bărbat. Privind chipul palid al lui Fang Chi și ochii săi blânzi și calzi, Gao Zhun și-a dat seama deodată că fusese pierdut pentru mult timp. Deodată, toate lacrimile reținute au explodat în timp ce se grăbea să-și acopere ochii. „M-am întâlnit cu el din întâmplare într-un bar…”, s-a grăbit să explice Gao Zhun, „Era foarte cochet. Trebuie să fi fost corupt de companii proaste în Zurich și…”.

Fang Chi a lăsat pixul și carnețelul. A vrut să se apropie și să consoleze celălalt bărbat, dar nu a îndrăznit să-l atingă. În schimb, i-a spus: „Nu mai continua să trăiești așa și nu te mai amesteca cu acel tip de bărbați”.

Lacrimile cădeau fără control în timp ce Gao Zhun se freca la ochi frenetic și spunea în șoaptă: „Dar trebuie să fie cineva…”.

„Acel bărbat…”, a spus Fang Chi în timp ce atingea ușor brațul lui Gao Zhun. Acel simplu contact a fost suficient pentru ca Fang Chi să piardă controlul. Instantaneu, s-a lăsat purtat și l-a strâns cu putere pe tremurândul Gao Zhun între brațele sale. „De cât timp vă cunoașteți?”.

Gao Zhun și-a strâns dinții și a refuzat să vorbească. Atunci, Fang Chi l-a încurajat blând: „Te tratează bine?”.

Gao Zhun a încercat cu încăpățânare să se desprindă din îmbrățișarea lui. Dar Fang Chi, ca un soț gelos care încearcă să-și salveze demnitatea, a refuzat să cedeze. Întrebare după întrebare, a continuat să insiste într-o tentativă de a dezgropa problema și a ajunge la rădăcina acesteia: „Unde v-ați cunoscut? În acele… baruri?”.

„Îl cunosc de mult timp, mai mult timp decât te cunosc pe tine, de fapt”, Gao Zhun l-a privit cu un zâmbet radiant pe chip, care s-a umplut de lacrimi. Mâncat de vinovăție, Gao Zhun și-a ridicat bărbia și a spus: „Ne-am cunoscut într-o noapte într-o parcare, în acel Cayenne”.

Cuvintele nu aveau sens la început, dar după vreo zece secunde, Fang Chi a reacționat. Ochii i s-au deschis larg în timp ce privea la Gao Zhun cu neîncredere. Gao Zhun s-a strâns și mai mult asupra lui în timp ce brațele i se înfășurau în jurul umerilor, aproape ca și cum ar fi fost dezbrăcat. Deodată, lumina incandescentă de deasupra sa părea de sute, dacă nu mii, de ori mai strălucitoare. Lumina îl expunea cu maliție în timp ce îi ardea pielea dureros. Gao Zhun luase o decizie. Era gata să dezvăluie totul și să accepte criticile lui Fang Chi, precum și să îndure disprețul său.

Corpul lui Fang Chi tremura atât de tare încât scaunul de metal pe care stătea a început să rezoneze zgomotos împotriva podelei. Gao Zhun rămânea așezat, resemnat, așteptând critica celuilalt. Totuși, în loc să urle la el, Fang Chi și-a dat ochelarii jos cu furie și și-a lăsat capul în jos pentru a-și șterge lacrimile care îi curgeau brusc. După ce s-a frecat la ochi de câteva ori, lacrimile nu încetau și continuau să cadă fără control. Fang Chi nu s-a mai putut abține și a izbucnit în plâns deschis și cu amărăciune.

Lacrimile lui Fang Chi l-au mișcat profund pe Gao Zhun, mult mai mult decât oricare dintre blestemele sale nemiloase. Șocul pe care i l-a produs plânsul l-a cufundat într-o panică bruscă, neștiind ce să facă. Văzând spatele tremurând, singuratic și fragil al lui Fang Chi, Gao Zhun a simțit un impuls irezistibil de a-l îmbrățișa. Cu mâinile tremurânde, a întins mâna și l-a strâns la piept, dorind să-l consoleze cu căldura propriului corp. Tristețea din încăpere părea contagioasă, căci Gao Zhun a început și el să plângă, suspinând și mai deconsolat decât Fang Chi.

„Îmi pare rău…”, a suspinat.

Aproape în același timp, l-a auzit pe Fang Chi murmurând: „Îmi pare foarte rău”.

În timp ce scuzele lor se sincronizau, s-au agățat unul de celălalt disperați, ca și cum ar fi plutit în derivă pe o mare infinită de suferință. În acea clipă, toate amintirile și experiențele lor trecute au revenit în minte: senzația inimilor lor accelerate, tentațiile și interacțiunile lor cochete, precum și emoțiile lor intense de iubire și ură. Aceste amintiri au continuat să defileze în fața ochilor lor ca un carusel rotativ până când Fang Chi l-a dat la o parte și s-a ridicat. Cu mâinile pe față, a fugit în baie.

Gao Zhun a rămas pe jumătate așezat pe scaun. Lacrimile îi încețoșau vederea în timp ce ochii săi urmăreau acea figură care se depărta, urmărindu-l până când a intrat în baie și și-a șters ușor fața cu apă în fața lavoarului. Un gând neașteptat și lacom a trecut prin mintea lui Gao Zhun în timp ce observa celălalt bărbat.

El îl voia pe acel bărbat. Pur și simplu voia să fie cu el.

Chiar când era absorbit de gândurile sale, vocea înghețată a lui Fang Chi l-a întrerupt: „Ar trebui să pleci. Tratamentul tău s-a încheiat.”

Gao Zhun a rămas paralizat, deși chipul său reflecta resentiment. Totuși, deoarece Fang Chi era în baie, nu a putut vedea expresia lui Gao Zhun. De aceea, Gao Zhun a avut ocazia să mimeze o invitație obraznică: „Înainte de a pleca, nu ai vrea măcar să te culci cu mine o dată?”.

Fang Chi a închis robinetul și nu a scos niciun cuvânt. În timp ce Gao Zhun aștepta cu nerăbdare un răspuns, simțea ca și cum inima i se golise complet. Cu mâini tremurânde, a reușit să aprindă o țigară de câteva ori. S-a ridicat clătinându-se și s-a apropiat de fereastră, contemplând străzile aglomerate cu o privire tristă. În spatele său, Fang Chi a ieșit și s-a oprit la câțiva pași. „Las-o baltă și nu te mai maltrata.”

Gao Zhun a râs. „Să lăsăm asta ca o ultimă amintire nostalgică”, s-a gândit pentru sine. După ce a fumat în liniște o vreme, s-a întors cu o expresie de aroganță dureroasă, l-a privit pe Fang Chi cu aer batjocoritor și a spus: „Nu te culci cu mine, dar nici nu mă lași să mă culc cu alții. Ce este ceea ce vrei cu adevărat?”.

Când Gao Zhun s-a întors, era deja miezul nopții. A scos cheile pentru a deschide ușa principală. A deschis-o, așteptându-se să găsească o cameră întunecată. În schimb, l-a văzut pe Zou Yun așezat pe canapeaua ruptă, privind fix o scrumieră plină de mucuri. Fără a ridica privirea, Zou Yun a spus pur și simplu: „Te-ai întors”. Apoi s-a ridicat și și-a întors privirea ca și cum s-ar fi temut să-l privească. Zou Yun a început să se frece la ochi în timp ce, cu prudență, arunca o privire către Gao Zhun.

Gao Zhun a trecut pe lângă el, vrând să ia valiza din colțul camerei, când Zou Yun a întrebat calm: „Te-ai culcat cu el?”.

Surprins, Gao Zhun s-a oprit o clipă și apoi s-a întors să-l privească. Cu capul jos, Zou Yun a adăugat: „Nu e nicio problemă, chiar dacă ai făcut-o”. Actul imediat, a schimbat rapid subiectul: „Ți-e foame? Ți-am lăsat găluștele calde”.

Gao Zhun a oftat: „M-am întors pentru…”.

Știind ce urma să spună Gao Zhun, s-a grăbit să-l oprească și a scos: „Ți-am cumpărat o pereche de pantofi noi”. Zou Yun simțea că trecuseră deja prin multe împreună, așa că nu era dispus să-l lase să plece atât de ușor. S-a scărpinat în ceafă și a arătat spre tenișii albi plasați cu grijă în fața televizorului: „Sunt de marcă și autentici”.

Gao Zhun a aruncat o privire spre pantofi și apoi a spus: „Eu nu port pantofi ca aceia”, înainte de a scoate valiza de lângă perete.

Zou Yun l-a privit cu anxietate în timp ce Gao Zhun își scotea hainele din dulap și le băga în valiza deschisă. „Nu poți pleca?”, a întrebat, ca un copil implorator care vrea să rămână. „Nu-mi pasă dacă te vezi cu alții, doar nu mă lăsa!”

„Ai avut dreptate”, a admis Gao Zhun cu naturalețe, încă cu un morman de haine dezordonate sub braț. „M-am culcat cu el. Am crezut că va fi de ajuns să mă culc cu el o singură dată, dar după acea dată mi-am dat seama că voiam să mă culc cu el pentru totdeauna!”

Adevărul fiind spus, Zou Yun era al treilea în discordanță. De aceea a înțeles perfect la ce se referea Gao Zhun cu vorbele sale. O expresie de durere s-a desenat pe chipul său, dar într-o clipită, a revenit la zâmbet. În fața acestei schimbări bruște, Zou Yun s-a agățat de Gao Zhun fără nicio pudoare în timp ce-l implora: „O noapte, doar o noapte”. A dat valiza celuilalt bărbat la o parte și i-a spus: „Te voi ajuta să ordonezi. Mergi să faci un duș mai întâi”.

Gao Zhun s-a uitat la celălalt bărbat în timp ce emoții complexe se agitau în interiorul său — un amestec de milă sau poate neputință — în timp ce își retrăgea încet mâinile.

Capitolul 55

Chen Cheng-Sen a aruncat telefonul cu furie. „S-a terminat”, a pufnit în timp ce își masa tâmplele cu iritare. „Dacă jurnaliștii și fanii continuă să se certe așa, nu vom mai putea continua filmările!”

Chen Hsin a lăsat capul în jos și n-a spus nimic. Mâna lui dreaptă, înfășurată în mai multe bandaje, se odihnea în poală. Zhang Zhun stătea lângă el cu o expresie impasibilă. Tocmai această atitudine era cea pe care Chen Cheng-Sen nu o putea suporta la Zhang Zhun. L-a certat fără menajamente: „Trebuie să fii posedat. Dacă nu, de ce ai venit până aici și ai făcut un scandal dacă n-aveai nimic de filmat pe acest platou?”.

„Îmi pare rău”, s-a scuzat rapid Zhang Zhun.

„De câte ori am mai spus asta? Nu aduceți emoții personale pe set. Până la urmă, este un film romantic. Dacă protagoniștii noștri se ceartă, cine ar plăti să-l vadă? Voi ați plăti? Ce spunea Chen Cheng-Sen avea un sâmbure de adevăr.”

Televizorul din spatele lui Chen Cheng-Sen transmitea știrile din divertisment. În timp ce scena în care Zhang Zhun îl imobiliza pe Chen Hsin se repeta în fundal, prezentatorul continua să comenteze cu entuziasm. Totuși, din cauză că televizorul era pe mut, singurul lucru pe care Zhang Zhun îl putea vedea era mișcarea buzelor sale. Deodată, scena s-a schimbat la holul hotelului, unde se vedea Wu Rong făcându-și loc printre o mulțime de reporteri și camere, în timp ce își ajusta cozorocul șepcii. Chiar și cu capul plecat, nu-și putea ascunde expresia de dezgust și nici plasturele pe care îl purta pe nas.

Textul care rula în partea de jos a ecranului arăta numeroasele întrebări pe care i le puneau jurnaliștii: „Wulaoshi, este adevărat ce spun zvonurile despre rana de pe nasul tău? Chiar a folosit 'Regele Marelui Ecran' actorie ca scuză pentru a începe o bătaie?”

Wu Rong a dat ochii peste cap și a spus: „Cum să nu existe accidente când filmezi o scenă de luptă? Am suferit leziuni mult mai rele. De ce nu v-a păsat atât de mult atunci?”.

„Wu-laoshi! În plin act, celălalt protagonist principal, Zhang Zhun, a fost filmat lovindu-l pe Chen Hsin, iar videoclipul s-a răspândit rapid pe internet. Există zvonuri că te numește 'superior' în privat. A fost această bătaie pentru că te apăra?”

În momentul în care l-au menționat pe Zhang Zhun, Wu Rong a explodat instantaneu: „De ce nu te duci să-l întrebi pe el? Pe cine apără cu atâta fermitate?”.

„Amândoi sunteți vedete de acțiune. Cum puteți forma tabere într-o echipă de filmare și chiar să ajungeți la extremul de a răni o altă persoană? Wulaoshi, asta este…”

În timp ce Zhang Zhun îi citea pe buze, a putut vedea că Wu Rong începuse să înjure, dar subtitrările, evident, nu reflectau asta. A arătat direct către un reporter și a spus: „Te avertizez. Dacă continui să faci comentarii iresponsabile, te voi da în judecată!”.

„Ultima întrebare, Wu-laoshi! Recent, au circulat zvonuri pe internet că perechea YingWu este în conflict. Internauții au încărcat chiar numeroase videoclipuri care confirmă acest lucru. Chiar sunteți atât de incompatibili pe set cum spun zvonurile?”

„Incompatibili?”, Wu Rong a dat capul pe spate printre râsete și a luat rapid microfonul: „Relația lor este excelentă! Este atât de bună încât nici nu vă puteți imagina!”.

După finalizarea interviului improvizat, prezentatorul a făcut câteva comentarii despre comportamentul radical al lui Wu Rong. Chen Cheng-Sen a oftat profund, apoi s-a adresat celorlalți doi bărbați și le-a spus: „Filmarea se va amâna două zile. Reflexionați asupra acestui lucru. Mâine este 'Noaptea Modei a Idolilor', așa că mai bine vă prezentați și vă îmbunătățiți imaginea publică, amândoi”.

Chen Hsin și Zhang Zhun s-au ridicat să plece, în timp ce Chen Cheng-sen a adăugat rapid: „Nu uitați să le arătați puțină dragoste!”.

Imediat ce ușa s-a închis după ei, Chen Hsin a întins mâna către cea a lui Zhang Zhun, dar acesta a retras-o. Chen Hsin s-a aplecat să-i spună ceva, dar Zhang Zhun l-a evitat din nou. Fără a pierde din vedere împrejurimile, cei doi au continuat să meargă dintr-o parte în alta pe acel hol îngust al hotelului. Departe, sunetul unui lift care se oprea a răsunat în calea lor. Instinctiv, s-au separat printr-o săritură; Chen Hsin a continuat să meargă în față, în timp ce Zhang Zhun îl urmărea la o anumită distanță, cu capul plecat. După câțiva pași, a ridicat privirea și l-a văzut pe Wu Rong apropiindu-se.

„Doamne Dumnezeule!”, văzându-i împreună, Wu Rong și-a acoperit fața cu mâinile în mod exagerat. „Nu vreau să vă văd împreună. Nu mai pot suporta!”

Nervos, Zhang Zhun s-a oprit văzând cum cei doi bărbați se apropiau tot mai mult; se auzea doar sunetul pașilor lor în timp ce atmosfera se tensiona. Fără a schimba vreo vorbă, au avansat unul către celălalt ca niște dușmani care se întâlnesc față în față pe o potecă îngustă. Zhang Zhun a observat cum s-au oprit la o palmă distanță, privindu-se fix în liniște. Chiar când era pe cale să alerge și să sară între ei, Chen Hsin a ridicat brusc mâna stângă. Wu Rong l-a privit cu dispreț, apoi și-a întins propria mână și, cu reticență, a lovit palmele celuilalt bărbat cu un strigăt puternic.

„Bătutul palmelor.”

Au trecut exact pe lângă unul pe celălalt, râzând ca niște copii mici.

„Zhun-er”, i-a strigat Wu Rong afectuos în timp ce se apropia de el cu brațele întinse: „Vrei să ieșim să bem ceva în seara asta?”.

În acea noapte, Zhang Zhun n-a ieșit. După ce a stat de vorbă o vreme cu Wu Rong, s-a întors în cameră. Ajuns la ușă, se aștepta să-l găsească pe Chen Hsin așteptându-l, dar nu era nimeni. În acel moment, Zhang Zhun nu știa dacă să se simtă ușurat sau dezamăgit. După ce ușa s-a închis după el, s-a sprijinit de ea, epuizat, și a respirat adânc de câteva ori. Înainte chiar să aibă timp să-și scoată pantofii, telefonul a început să sune: era Chen Hsin.

„Hei, de ce n-ai venit?”, s-a plâns Chen Hsin.

„Nici tu n-ai venit”, a replicat Zhang Zhun cu un ton la fel de neplăcut.

Chen Hsin a făcut o pauză pentru un moment înainte de a ridica vocea: „De ce trebuie mereu să fiu eu cel care vine să te ajute? Aproape că mi-ai rupt mâna astăzi. Ți-ar fi atât de greu să iei inițiativa și să vii să mă ajuți pentru o dată?”.

„Pur și simplu nu vreau să te văd în acest moment”, a spus Zhang Zhun în timp ce își amintea incidentul revistei din acea după-amiază, rememorând corpurile musculoase și uleioase ale acelor bărbați și femei. „De când ai început să mă deranjezi, nici nu mă mai recunosc!”

Râzând rece, Chen Hsin a repetat: „Te deranjez… De ce-mi place atât de mult să te deranjez?”.

Chiar când Zhang Zhun era pe cale să menționeze cele douăzeci de milioane și să se plângă de atitudinea prezumțioasă și îngâmfată a celuilalt bărbat, Chen Hsin a închis telefonul.

Zhang Zhun a rămas paralizat. Chen Hsin fusese mereu politicos și respectuos cu el. Niciodată nu-i închisese telefonul în nas. O amărăciune neașteptată a invadat inima lui Zhang Zhun; s-a simțit nedreptățit și a vrut să se plângă. Acest sentiment îi rezulta foarte ciudat; ca și cum chiar ar fi început să se transforme în femeie pe dinăuntru, părea incapabil să suporte răceala iubitului său. Încercând să-și reprime emoțiile, s-a dezbrăcat și s-a băgat în pat. Apoi, și-a glisat degetul fără țintă pe telefon, trecând de la Weibo la WeChat. În final, a găsit curajul să-și caute propriul nume. În momentul în care a apăsat pe căutare, au apărut numeroase articole și discuții care spuneau:

„Echipa de filmare trebuie să fie oarbă să găsească pe cineva ca Zhang Zhun să joace alături de Maestrul Chen!”

„Exact, există atât de mulți alți idoli adolescenți promițător. De ce l-au ales pe acest bătrân? Cine vrea să vadă asta? Trebuie boicotat categoric!”

„Acest Zhang Zhun trebuie să fie un fel de zeu, nu știu cui îi este necredincios. Acum câțiva ani, era doar un lacheu al Maestrului Chen, bătând la niște oameni de nimic. Dacă aș fi fost Maestrul Chen, aș fi fost epuizat în acest moment.”

„La naiba! Provoacă bârfe negative despre Maestrul Chen? Cine naiba se crede că este?!”

N-a putut să-și controleze emoțiile în timp ce răsfoia articolele. Zhang Zhun și-a îngropat capul în pernele moi de puf în timp ce degetele apăsau cu putere pe rădăcina nasului. Pentru prima dată, a înțeles cu adevărat ce se simțea să fii izolat și neajutorat, să suporți singur tot acel abuz nejustificat în timp ce te luptai cu propria agitație interioară. Lupta atât fizică cât și psihologică, greutatea celor douăzeci de milioane tacite, precum și neînțelegerea lui Chen Hsin, totul s-a prăbușit peste el ca o stâncă imensă care l-a făcut să se simtă asfixiat. În acel moment, telefonul a sunat din nou. S-a uitat la el cu ochii plini de lacrimi: era Chen Hsin din nou.

A răspuns la apel, dar n-a spus nimic. De cealaltă parte a firului, Chen Hsin rămânea de asemenea în tăcere. Era o competiție silențioasă pentru a vedea cine cedează primul. La final, Chen Hsin a închis din nou.

„Blestemat de nebun!”

Zhang Zhun s-a gândit pentru sine. În mod curios, a început să se simtă puțin mai bine. A rămas cu telefonul în mână, plin de așteptări. Și, într-adevăr, în mai puțin de cinci minute, Chen Hsin a sunat din nou.

„De acord. Am greșit, bine?” Imediat ce s-a conectat telefonul, Chen Hsin a replicat cu siguranță, fără nicio intenție de a-și recunoaște greșeala.

Zhang Zhun a refuzat să răspundă, dar atmosfera se schimbase clar. Chen Hsin a simțit și el prin telefon: Zhang Zhun zâmbea.

„Mă doare foarte tare mâna”, s-a plâns Chen Hsin la telefonul tăcut, ca și cum ar fi vorbit cu sine însuși. „Nici măcar nu pot face asta.”

Zhang Zhun n-a înțeles ce voia să spună prin „asta”. Nici măcar nu s-a obosit să întrebe. Chen Hsin a continuat să delireze: „Știai că multe dintre pozele tale vechi sunt topless? Asta e destul de arogant, dacă-mi permiți să spun”.

Zhang Zhun a înțeles instantaneu la ce se referea prin „asta”. Obrajii i s-au îmbujorat furios când a deschis gura să vorbească: „Unde ai văzut asta?”.

„Pe internet. Te-am căutat și mi-au apărut toate”, a spus Chen Hsin în timp ce adăuga cu viclenie: „Apropo, linia ta V este foarte adâncă…”.

Lipsa de pudoare a lui Chen Hsin părea contagioasă. Vocea lui Zhang Zhun s-a îndulcit și ea când a răspuns pe un ton batjocoritor: „Încetează să vorbești de parcă n-ai fi atins-o niciodată”.

S-a auzit un foșnet în telefon, ca sunetul așternuturilor care se freacă. Apoi, vocea gravă a lui Chen Hsin a întrebat: „Ești în pat?”.

„Mmm”, a răspuns Zhang Zhun distrat.

După un timp, Chen Hsin a întrebat: „Porți haine?”.

„Ce întrebare ciudată”, s-a gândit Zhang Zhun. Chiar când era pe cale să răspundă, deodată i-a trecut ceva prin minte. Zhang Zhun a înghițit în sec nervos înainte de a întreba: „Ce vrei?”.

„Nu mare lucru”, a răspuns Chen Hsin cu indiferență înainte ca tonul său să devină mai autoritar. „Scoate-le. Scoate-le pe toate.”

Era exact ceea ce Zhang Zhun gândea: sex telefonic.

Zhang Zhun avea gura uscată în timp ce privea pantalonii scurți. Gâfâielile lui Chen Hsin se auzeau sacadate la telefon. „Scoate-le pe toate… Pune pe speaker…” Vocea lui nazală și răgușită suna aproape disperată în timp ce implora: „Vorbește-mi…”.

„Tu…”, a spus Zhang Zhun în șoaptă, îngrijorat că vocea lui ar putea să-l provoace pe celălalt bărbat, „nu joci un rol, nu-i așa?”.

„Sunt foarte excitat chiar acum.” Respirațiile profunde la telefon sunau foarte fierbinte printre gemetele de plăcere. „Îmi iese pe toate părțile. Ești deja dezbrăcat? Ești întins cu fața în jos sau în sus? Ai picioarele depărtate?”

Zhang Zhun chiar și-a scos pantalonii scurți. S-a băgat în pat fără pudoare, dezbrăcat, doar cu căștile puse. Era complet nou în acest tip de jocuri. Încet, dar cu grijă, mâna lui s-a învârtit în jurul membrului său erect, aproape ca și cum ar fi dorit să se atingă cu disperare, dar în același timp se temea să o facă. „Încetează să vorbești așa…”, a murmurat.

În momentul în care a început să vorbească, gemetele lui Chen Hsin au devenit mai puternice. „Spune ceva mai mult; ce faci chiar acum?”

Zhang Zhun nu voia să spună, dar gura lui părea să aibă viață proprie în timp ce continua să murmure: „Mă ating… acolo jos”.

„Vreau să-l bag înăuntru”, a spus Chen Hsin în timp ce insista cu nerăbdare, „Poți să te atingi acolo în spate, te rog?”.

Cu o mână în jurul membrului, Zhang Zhun a întins-o pe cealaltă din față și a încercat să ajungă între picioare la deschiderea sa sensibilă. A pipăit un moment înainte de a încerca să introducă degetul mijlociu. După mai multe încercări, degetul său tot nu intra. „Nu pot”, a gemut.

„Folosește un prezervativ”, a insistat Chen Hsin. Cunoscând la perfecție corpul iubitului său, a adăugat: „Este moale și alunecos. Poți introduce chiar și două degete”.

Zhang Zhun s-a lăsat dus de moment și a simțit că a înnebunit făcând exact ceea ce i s-a spus. A ridicat fesele și a apucat un prezervativ, punându-l pe degete. De data aceasta, a întins mâna spre spate și a pipăit intrarea, înainte de a introduce degetul. A fredonat de două ori înainte de a-l introduce complet.

După schimbarea gemetelor celuilalt bărbat, Chen Hsin a știut că Zhang Zhun l-a penetrat anal. Chen Hsin a strigat în timp ce-și apuca erecția: „Vreau să te penetrez bine de tot”. Zhang Zhun, ascultător, a introdus degetele mai adânc, aproape ca și cum ar fi fost posedat. Linie după linie, Chen Hsin îl incita, în timp ce celălalt bărbat se supunea. „Sfârcurile tale sunt atât de frumoase și tari.” Zhang Zhun s-a ciupit și s-a mângâiat pe propriile sfârcuri ca răspuns.

„Mă strângi foarte tare.” Instinctiv, Zhang Zhun și-a strâns fesele până când Chen Hsin a întrebat deodată: „Vrei să vii?”.

Zhang Zhun era atât de aproape, dar simțea că degetele sale sunt prea mici. Neliniștit și zvârcolindu-se, a strigat: „Coboară aici! Acum!”.

Tema „Nopții Modei a Idolilor” de anul acesta a fost „O noapte de primăvară îmbătătoare”. Deoarece se apropia Anul Nou Chinezesc, vremea era încă destul de rece. Afară, în zona de așteptare, multe dintre celebritățile feminine stăteau înfășurate în geci lungi, în timp ce țineau căni termice aburinde în mâini. Chen Hsin și Zhang Zhun erau printre ele, foarte aproape. Așa cum Chen ChengSen le indicase, le „arătau câteva lucruri”.

Dragoste.

Chiar și faimoșii masculini obișnuiesc să folosească mult machiaj (bază, tuș, ruj și altele) pe covorul roșu. Zhang Zhun nu a fost excepția. Și-a umezit buzele nervos în timp ce stătea acolo, clar puțin obișnuit cu machiajul. Deși codul vestimentar din invitație indica „etichetă creativă”, Zhang Zhun purta un costum destul de conservator în comparație cu celebritățile din jurul său. Purta un costum discret gri cu dungi, cravată albă, un ac de guler Cartier și butoni, ambele împrumutate de la Chen Hsin.

Pe de altă parte, Chen Hsin purta un costum mai extravagant, albastru marin la comandă, cămașă verde deschis și batistă de buzunar asortată. Părul său arăta impecabil, cu bucle lejere și ondulate care îi dădeau un aer degajat și senzual. „Încetează să o mai lingi”, a spus în timp ce privea fix vârful limbii lui Zhang Zhun. „Nu arată bine în cameră.”

„Chiar arată atât de rău?”

Zhang Zhun s-a gândit pentru sine în timp ce-și strângea buzele și-și scotea telefonul pentru a citi știrile. Inițial voia doar să treacă timpul, dar imediat ce a văzut ultimul titlu — „Ultima bârfă fierbinte despre perechea YingWu” — a simțit ca un spin înfipt pe care nu-l putea ignora. Zhang Zhun a început să citească articolul pe diagonală: „Diverse imagini dintr-un vechi interviu al lui Chen Hsin, regele marelui ecran, dezgropate și analizate de fanii săi. În privat, Chen Hsin l-a criticat pe Zhang Zhun pentru că are multă îndemânare la picioare, dar puțină inteligență!”.

Zhang Zhun nu a mai putut suporta. Chiar când ezita dacă să dea click pe videoclip sau nu, Chen Hsin s-a aplecat și a întrebat: „Ce te uiți?”.

Deși Zhang Zhun a tras telefonul rapid, Chen Hsin văzuse deja titlul. A întins mâna, i-a smuls telefonul celuilalt bărbat și a redat videoclipul. Zhang Zhun i-a urmărit expresia în liniște în timp ce videoclipul începea să se redea. Chen Hsin părea vizibil nervos, furios și, de asemenea, puțin vinovat.

„Este adevărat?”, a întrebat Zhang Zhun.

„Asta e scoasă din context. Pe atunci, eu eram…”, Chen Hsin s-a grăbit să se apere în timp ce videoclipul continua să se redea. Chen Hsin nu putea să creadă ce a spus și și-a acoperit gura cu neîncredere. „Nu mă refeream la tine specific. Este doar că coregraful de lupte uneori…”

„Da”, l-a întrerupt Zhang Zhun, „pe atunci eu eram doar un lacheu, care bătea oameni de nimic”.

În acel moment, un membru al personalului s-a apropiat cu un megafon și a anunțat că trebuie să se urce în mașinile sponsorizate care le fuseseră alocate. Așezându-se, Chen Hsin a întins mâna pentru a o lua pe cea a lui Zhang Zhun. De data aceasta, Zhang Zhun nu s-a retras, dar nici n-a reacționat, privindu-l pe celălalt bărbat cu indiferență. Mașina a pornit lent și, la mai puțin de zece metri, s-a oprit din nou când un alt membru al personalului le-a deschis ușa. În clipa în care au ieșit, s-au întâlnit cu covorul roșu.

Au mers umăr la umăr, înconjurați de strigăte asurzitoare, lumini intermitente și o faimă glorioasă.

Zhang Zhun a experimentat pentru prima dată cum se simte să fii înconjurat de flash-urile camerelor și reflectoare orbitoare. Era complet copleșit în timp ce mergea amețit pe covorul roșu. Nu a fost până când s-au oprit în fața „Zidului Idolilor” pentru o sesiune de autografe că a revenit puțin câte puțin la realitate. Un grup de reporteri nerăbdători în fața lui le-au strigat numele cu entuziasm; Zhang Zhun a auzit chiar de câteva ori: „Perechea YingWu, priviți aici!”.

Cei doi actori stăteau foarte aproape unul de celălalt, îmbrățișați de umeri și talie, în timp ce pozau pentru camere. Pozau cu zâmbete largi și dezinhibate, până când îi dureau pomeții. Doar atunci li s-a permis să avanseze și să intre în salonul principal al evenimentului. Datorită popularității lui Chen Hsin, Zhang Zhun era și el așezat la masa principală. În jurul său, putea vedea toate celelalte celebrități de prim rang îmbrăcate în ținute scumpe și elaborate. S-au salutat cu strângeri de mână și zâmbete false înainte de a se așeza pe locurile alocate.

Chen Hsin dorea să reia conversația lor anterioară odată ce se calmaseră, când deodată a sunat telefonul său. A răspuns la apel fără a-i da prea mare importanță, fiind Zhou Heng, dar înainte de a putea vorbi, Zhang Zhun a primit și el un apel de la Xiao-Deng. Chen Hsin a putut auzi clar vocea grăbită și anxioasă a asistentului lui Zhang Zhun: „Ge, ieși chiar acum. Folosește intrarea din spate. Mașina te așteaptă acolo”.

„Ce se întâmplă?”, a întrebat Zhang Zhun, confuz, în timp ce-și întorcea capul și se întâlnea cu privirea la fel de confuză a lui Chen Hsin. Era evident că Zhou Zheng se referea la același lucru. Într-o clipă, Chen Hsin l-a apucat pe Zhang Zhun de umeri, trăgându-l în sus și ghidându-i spre ieșirea din spate. Celelalte celebrități au dat din cap scurt sau și-au întors privirea deliberat în timp ce duo-ul traversa salonul aglomerat și mesele banchetului.

Odată ce au intrat pe scara de incendiu, liniștea a fost asurzitoare și i-a făcut pe amândoi să tremure. Zhang Zhun a simțit un fior străbătându-i tot corpul.

„Îmi simt picioarele slăbite.”

Zhang Zhun s-a gândit în timp ce cele mai rele scenarii posibile treceau prin mintea sa. Alergând pe hol, au ajuns la capăt. Dar în clipa în care Chen Hsin a deschis ușa din spate — ca într-o scenă dintr-un film de groază — o mulțime a dat buzna pe holul îngust, împingându-i înapoi la punctul de plecare.

Erau clar aceiași reporteri care apăruseră pe covorul roșu. Timp de câteva secunde, nimeni n-a vorbit. Se auzea doar ecoul unei respirații agitate în spațiul îngust. Prima care a intervenit a fost o reporteriță care stătea în față. Și-a întins telefonul către cei doi actori, arătându-le o poză neclară cu doi bărbați stând unul lângă celălalt în miezul nopții.

Poza neclară a activat instantaneu memoria lui Zhang Zhun, iar scena din acea noapte a revenit în mintea lui deodată. Poza a fost făcută după ce merseseră la cinema, chiar când ieșeau din sală, înainte să aibă ocazia să-și pună măștile la loc. Zhang Zhun își amintea clar paltonul de înaltă modă pe care îl purta Chen Hsin, precum și firimiturile de popcorn împrăștiate pe gulerul de blană pe care el le curățase cu disimulare pentru celălalt bărbat. Își mai amintea și mănușile de piele neagră pe care Chen Hsin le purta în timp ce îi apropia o țigară de buze; aceeași țigară pe care Chen Hsin tocmai o fumase, cu volute de fum încă plutind în jurul chipului său.

Tocmai acea imagine a fost cea care a fost captată de telefonul reporterului. Deși nu era explicită, intimitatea dintre ambii bărbați era evidentă. Când flash-urile camerelor au început să se declanșeze, Zhang Zhun a pălit. Nu a putut auzi niciun cuvânt din ceea ce spuneau reporterii în timp ce Chen Hsin îl îmbrățișa cu putere și îl conducea pe hol spre ieșirea din spate.

Două mașini îi așteptau. Chen Hsin și Zhang Zhun s-au urcat în câte una și au plecat în direcții opuse. Într-una dintre mașini, telefonul lui Zhang Zhun a început să sune, dar chiar și după treizeci de secunde, n-a reacționat. Xiao-Deng l-a strigat, scoțându-l din gânduri. Zhang Zhun a privit în jos și a rămas uitându-se fix la cuvântul care apărea pe ecran: „Mamă”.

Nu a îndrăznit să răspundă, așa că Xiao-Deng s-a aplecat de unde era așezat în față și i-a dat câteva palme peste genunchi. „Ge?”

Zhang Zhun a ezitat o fracțiune de secundă înainte de a răspunde la apel cu anxietate: „Alo”.

O voce feminină excesiv de entuziasmată a răspuns: „Ghici cine?”.

„Mamă…” Doar după vocea ei, a știut că era bine dispusă. Zhang Zhun a oftat în final ușurat: „Știi că pot vedea numărul tău de telefon, nu-i așa?”.

„Ah, sigur.” La cei peste șaizeci de ani, încă păstra vocea vivace a unei tinere. „Chiar nu te întorci pentru Anul Nou Chinezesc?”, a întrebat ea.

„Calendarul de filmare a fost avansat. Nu pot face nimic…” Deși ceea ce a spus Zhang Zhun nu era o minciună, nu s-a putut abține să nu simtă vinovăție.

„Să fii ocupat cu cariera ta este un lucru bun.” Mama lui a încercat să-l liniștească imediat, și apoi a adăugat vesel: „Ghici cu cine sunt chiar acum?”.

Zhang Zhun n-a avut timp să ghicească înainte ca mama lui să dezvăluie entuziasmată: „Danyi vine să petreacă sărbătorile cu mine în locul tău”.

Ca și cum s-ar fi adresat propriei sale fiice, mama lui Zhang Zhun i-a spus de mai multe ori: „Așteaptă o secundă, vrea să vorbească cu tine”.

Cu lacrimi gata să izbucnească din ochi, Zhang Zhun a ascultat cum Xie Danyi se grăbea bucuroasă să ia telefonul: „Pregătesc cina cu mama ta; am pus prea mulți ardei iuți. Ce o să mănânci în seara asta?”.

Zhang Zhun a păstrat tăcerea pentru un moment înainte de a spune brusc: „Știi deja ce s-a întâmplat”.

Ea n-a răspuns, așa că Zhang Zhun a continuat: „Mulțumesc că petreci timp cu mama mea”.

„Aceasta este deja a doua oară.” Xie Danyi a scăzut vocea și a spus: „Nu înțelegeți că ceea ce faceți voi doi va pune totul în pericol?!”.

„Danyi”, Zhang Zhun a respirat adânc înainte de a putea vorbi cu dificultate, „indiferent de ceea ce decid să fac până la urmă, nu ar mai trebui să mă aștepți”.

După ce a spus asta, a închis telefonul.

Capitolul 56

Gao Zhun a început să-și frece degetele. Părea să aibă un strat de praf pe buricele degetelor, similar cu fondul de ten. L-a observat o vreme, dar nu a putut descifra ce era, așa că a decis să facă un duș pentru a se limpezi. La ieșirea din baie, valiza îi era deja despachetată și acum stătea dezordonată lângă perete. Zou Yun era întins în pat și a spus cu indiferență: „Voi stinge luminile”.

Camera s-a întunecat când Gao Zhun s-a băgat în pat. Imediat ce s-a întins, Zou Yun s-a întors și l-a mângâiat ușor pe bărbie. Gao Zhun l-a apucat de mână, dar Zou Yun s-a urcat peste el înainte să-l poată îndepărta. Deși doar se sărutau și se mângâiau — nimic ce nu mai făcuseră înainte —, Gao Zhun nu a mai putut suporta. S-a opus cu frustrare în timp ce o luptă tăcută se dezlănțuia. În final, a reușit să se elibereze de celălalt bărbat cu o împingere puternică și s-a întors rapid cu spatele.

Zou Yun s-a ridicat. Cu spatele la celălalt bărbat, Gao Zhun nu știa dacă era nerăbdare sau furie, dar Zou Yun a rămas acolo așezat, pufnind, pentru o vreme. Deodată, s-a întors și s-a așezat încălecat pe Gao Zhun. I-a apucat fața și l-a obligat să-l privească. Draperiile erau trase și luminile stinse, așa că nu ar fi trebuit să fie nicio lumină în cameră. Totuși, din senin, o strălucire palidă a iluminat chipul lui Zou Yun, permițându-i lui Gao Zhun să vadă clar tânărul.

„Trebuie să pleci?”, a întrebat Zou Yun cu un zâmbet ușor; chipul i s-a contractat într-o expresie feroce.

Gao Zhun a dat din cap. Aproape instantaneu, mâinile lui Zou Yun au alunecat de la bărbie spre gât, fixându-l ușor în timp ce întreba din nou: „Te-ai gândit bine? Chiar pleci?”.

Gao Zhun era pe cale să dea din cap din nou când și-a dat seama că nu-și poate mișca capul. Cu mâinile în jurul gâtului, Zou Yun a strâns și apoi a apăsat cu degetul mare pe mărul lui Adam al lui Gao Zhun. Bărbatul de deasupra lui îl putea zdrobi ușor cu un minim de efort. Frica a pus stăpânire pe Gao Zhun în timp ce dădea din picioare frenetic, cu ambele mâini agățate de încheieturile lui Zou Yun. Voia să vorbească, dar au ieșit doar gâfâieli neputincioase.

Strânsoarea lui Zou Yun devenea tot mai puternică în timp ce Gao Zhun se simțea sufocat. A luptat cu toate forțele, dar a fost inutil, căci nu putea cere ajutor; răsunau doar scârțâiturile ascuțite ale vechiului pat și ale saltelei. Dar în întunericul nopții, acel zgomot suna doar ca țiuitul insectelor.

Din cauza lipsei de oxigen, vederea a început să i se încețoșeze în timp ce își pierdea cunoștința. A gemut simțind ceva umed și rece pe chip. Cu bătăile inimii răsunându-i în urechi, a putut auzi vag pe Zou Yun suspinând în timp ce lacrimile îi curgeau pe față.

Gao Zhun s-a forțat să privească în sus, văzând chipul desfigurat și plin de lacrimi al lui Zou Yun. Trăsăturile lui erau atât de mizerabile și tragice încât păreau aproape suprarealiste. Deodată, s-a auzit muzică:

„Mă tem că această tragedie se va repeta,

este destinul meu predestinat,

cu cât este mai frumos,

cu atât îmi este mai inaccesibil…”

Gao Zhun s-a încruntat. Sub versurile melancolice, auzea un telefon vibrând. Nu a durat mult până să-și dea seama că era al lui Zou Yun. Cu siguranță își schimbase tonul de apel în timp ce fuma și aștepta ca Gao Zhun să se întoarcă acasă.

„Ce sens are să te iubesc din nou?

Nu-mi spune că dacă te îmbrățișez strâns de data asta nu te voi pierde.”

Durerea a început să se estompeze în timp ce simțea că tot corpul îi plutește; degetele i-au slăbit, și-a deschis gura, iar vederea i s-a încețoșat ca o sticlă aburită de ploaie. A putut distinge vag o persoană plângând în fața lui. Totuși, nu a putut-o identifica și nici să știe dacă era bună sau rea. Gao Zhun a simțit un impuls irezistibil de a părăsi acel corp dureros și chinuit; dorea să-și smulgă pielea și să lase în urmă acel corp plin de cicatrici. Dar chiar când era pe cale să o facă, a întins mâna și a șters lacrimile de pe acel chip umed.

Strânsoarea de la gât s-a slăbit brusc când aerul rece și pătrunzător i-a umplut plămânii, iar o durere ascuțită l-a ars pe gât. Senzația puternică de hipoxie l-a lovit ca un camion. Gao Zhun s-a apucat de gât și a tușit violent. Zou Yun s-a ridicat de pe el și s-a așezat la marginea patului, cu un aspect învins. Cu capul între mâini, s-a aplecat înainte și a spus: „Pleacă! Pierde-te!”.

Telefonul continua să sune în fundal:

„Nu există destin între noi,

inima ta, ochii tăi, gura ta și urechile tale, nu le pot atinge…”

Corpul lui Gao Zhun era ca un copac singuratic în vârful unui deal, legănându-se dintr-o parte în alta sub briză. S-a ridicat, tremurând vizibil, înainte de a se da jos din pat cu picioarele tremurânde și de a se îmbrăca rapid. În spatele lui, Zou Yun a murmurat: „Ia-le”. A arătat spre tenișii albi de lângă televizor: „Ia totul și nu lăsa nimic”.

Gao Zhun a plecat trăgând valiza cu o mână și apucându-și tenișii cu cealaltă. Nu era nicio urmă de reținere în el, nici resentiment, nici frică. Se terminase; acea perioadă absurdă și oribilă din viața lui se terminase în sfârșit. Nu a fost până când a trecut pe lângă Jeep-ul de jos că a simțit arsură uscată pe gât. A aprins o țigară și a ignorat durerea în timp ce încerca să scape de țiuitul ciudat din urechi. Era ca și cum, într-un fel, ar fi putut auzi cantoneza execrabilă a lui Zou Yun în timp ce cânta:

„Lasă acest puf de fum să se ridice, în timp ce corpul meu se scufundă mai mult,

cât de mult îmi doream să mă apropii tot mai mult…”

Pentru Gao Zhun, sentimente precum disperarea și dezolarea erau unul și același lucru. Chiar în timp ce lua un taxi către casa lui Fang Chi și stătea în fața ușii care îi fusese închisă timp de două luni, Gao Zhun putea încă să audă cântecul lui Zou Yun în urechi:

„Încă aștept să spui că mă înșel,

sau că este imposibil să știu totul,

când nu pot deschide ochii pentru a-mi înfrunta propriul destin,

atunci cerurile se vor umple de nori groși și denși…”

Soneria a sunat o singură dată înainte ca ușa să se deschidă brusc. Fang Chi era de cealaltă parte, în pijama, ca și cum ar fi așteptat sosirea lui Gao Zhun. Fără a scoate un cuvânt, i-a luat valiza și cu cealaltă mână i-a luat tenișii. Gao Zhun s-a dus direct în dormitor pentru că era prea obosit și dureros. Dar imediat ce a văzut patul unde Fang Chi tocmai stătuse întins, mintea i-a fugit la nenumăratele nopți pe care le petrecuseră împletiți în el. Respirația lui Gao Zhun s-a accelerat pe măsură ce amintirile îi inundau mintea. Fără să se gândească de două ori, și-a scos cureaua și pantalonii și și-a băgat mâna în lenjeria intimă. Un geamăt profund i-a sfâșiat gâtul în timp ce se masturba cu mișcări scurte și rapide, privind cu dor așternuturile răvășite și plapuma atârnată.

Fang Chi a apărut din spate și a rămas paralizat instantaneu. Ochii i s-au deschis larg de surprindere la contemplarea imaginii obscene din fața lui. „Ce faci?”, a exclamat.

Primul lucru pe care l-a simțit Gao Zhun la deschiderea ochilor a fost o durere ascuțită în gât. Și-a întors capul cu grijă și s-a găsit față în față cu Fang Chi, care dormea cu fața în jos, cu părul răvășit, ca un copil. Lumina dimineții se filtra printr-o crăpătură dintre draperii și îi ilumina genele castanii. Gao Zhun a simțit un impuls brusc de a le atinge.

A întins mâna, dar a coborât-o cu reticență înainte de a se ridica din pat. Avea un disconfort în posterior, o durere ascuțită. Se pare că fuseseră puțin cam brutali cu o seară înainte.

Gao Zhun a ridicat plapuma și era pe cale să-și coboare picioarele din pat când a simțit brațele lui Fang Chi înfășurându-se în jurul taliei sale din spate. Îmbrățișarea l-a atras spre el în timp ce Fang Chi îl apăsa ușor spre pat. Gao Zhun a coborât capul și și-a luat privirea, cu ochii acum înroșiți. „Lasă-mă să iau un…”

Înainte de a putea termina, Fang Chi l-a redus la tăcere cu un sărut. Un sărut intens de pe buze până pe obraji, apoi pe bărbie și în final pe gâtul vânăt. De sus până jos, de la stânga la dreapta, sărutul s-a prelungit până când a încetat să mai pară un sărut obișnuit pentru a deveni o demonstrație de iubire intensă și duioasă. „Încetează să mai faci inima mea să te poftească”, a spus Fang Chi pe un ton senzual.

Gao Zhun a vrut să spună ceva când a simțit ceva tare presând coapsa și apoi frecându-se și restregându-se încet de el. „Nu”, a spus el, încercând să-și strângă genunchii. „Am făcut-o prea mult aseară…”

Fără a scoate niciun sunet, Fang Chi s-a ridicat și s-a aplecat peste Gao Zhun. „Trebuie să fi înnebunit… Pot să mă gândesc doar la acele lucruri scârboase”, a șoptit Fang Chi în șoaptă, înainte de a ciupi ușor urechile lui Gao Zhun. „Vreau să te penetrez toată ziua și să rămân înăuntrul tău fără oprire…”

Cuvintele excesiv de expresive care au țâșnit de pe buzele lui Fang Chi au fost ca o otravă pentru Gao Zhun, și totuși le-a înghițit cu plăcere. „Eu… nu mi-a mai rămas nimic. Pot să-ți fac o felație în schimb?”

Gao Zhun a tremurat în timp ce-l privea pe Fang Chi cu ochii pe jumătate închiși. Deși dorea cu toate puterile să-l mulțumească, nu știa ce să facă, pentru că simțea destulă durere acolo jos. Fang Chi l-a apucat de genunchi cu o mână și l-a îndoit spre piept. Apoi a coborât mâna, mângâindu-i corpul până a ajuns la fese, unde a găsit mâna lui Gao Zhun blocându-i deschiderea umflată.

Fang Chi a mângâiat și a frecat cu aviditate iubitul său în timp ce frunțile lor s-au unit. Totuși, Gao Zhun a refuzat cu încăpățânare să-și îndepărteze mâinile. După ce a încercat în zadar să-l convingă pe Gao Zhun, Fang Chi pur și simplu i-a apucat membrul întărit și a încercat să se introducă între degetele care blocau acea intrare tentantă. Chipul lui Gao Zhun s-a îmbujorat, incapabil să creadă persistența celuilalt bărbat. Dar cu cât Gao Zhun îl privea mai mult cu chipul îmbujorat și o expresie timidă, cu atât mai mult dorea Fang Chi să-l devoreze. Luându-i penisul care picura în mână, Fang Chi a frecat nerușinat fiecare posibil spațiu dintre acele degete încăpățânate. În scurt timp, dosul mâinilor lui Gao Zhun era îmbibat în fluidele celuilalt bărbat, în timp ce degetele sale alunecoase și lipicioase începeau să slăbească. Fang Chi a profitat de acel moment și a găsit o deschidere între degetul mijlociu și inelar. Într-o clipită, s-a lansat înainte și s-a introdus în acea mică deschidere.

„Nu…”, a gemut Gao Zhun în timp ce își folosea mâna alunecoasă pentru a împinge abdomenul lui Fang Chi, dar a fost inutil; Fang Chi deja penetrase. Deși a fost doar vârful și nu a durut mult, Gao Zhun avea o expresie miloasă pe chip. Fang Chi voia să șteargă acea expresie și să-l mulțumească pe celălalt bărbat, așa că a înconjurat cu pumnul său membrul sensibil al lui Gao Zhun și a început să-l masturbeze.

Nu era clar dacă Gao Zhun era pur și simplu hipersensibil sau dacă fusese penetrat cu prea mare forță, dar un strigăt sfâșietor i-a străbătut gâtul în timp ce își strângea fundul cu putere. Forța bruscă l-a expulzat pe Fang Chi din anusul său. În același timp, Fang Chi a simțit cum Gao Zhun se contracta în jurul lui. Forța era atât de intensă încât a simțit ca și cum ar fi fost lovit de un trăsnet în timp ce se descărca în acel pasaj strâmt și pe așternuturi.

Gao Zhun și-a atins partea inferioară sensibilă și umedă. După ce s-a culcat cu oricine în ultima lună sau două, experimentase de primă mână cât de bine se simțea când cineva se descărca în interiorul său. Gao Zhun a tremurat amintindu-și. Fang Chi a dat la o parte plapuma și a privit dezastrul pe care l-au făcut. Cu tot ce făcuseră cu o seară înainte, nu ejaculase mult. Era doar o mică pată umedă pe așternuturi, de mărimea palmei sale. Încă refăcându-se după climax, a gâfâit în timp ce se apleca să-l sărute pe Gao Zhun. Acum complet satisfăcut și relaxat, Gao Zhun și-a deschis picioarele și l-a îmbrățișat cu lenevie.

Acest sărut a fost foarte lung. Era unul dintre acele săruturi care nu păreau să aibă alt scop decât cel de a se bucura de buzele celuilalt. Gao Zhun s-a bucurat de acest moment cu o notă de dor. Dar cu cât se emoționa mai mult, cu atât simțea mai multă teamă: teama că Fang Chi se juca din nou cu el. Sunetul umed al sărutului lor cu gura deschisă și saliva alunecoasă dintre buzele lor îi păreau atât de dulci limbii, dar în momentul în care ajungeau la gât, îi lăsau un gust amar. Deodată, a simțit o presiune alunecoasă la intrarea sa umflată care a împins de două ori, și cu un pocnet, a fost penetrat din nou.

„Ah, ah…” Gao Zhun a strigat și s-a zvârcolit cuprins de panică. Dar de data aceasta, Fang Chi l-a fixat de talie în timp ce îl penetra profund. „Tu… nu tocmai ai…?”

Fang Chi a început să-și miște șoldurile. Deși erau într-o poziție misionară relativ normală, fără trăsături distinctive, Gao Zhun s-a zvârcolit și a gemut ca și cum ar fi fost pe punctul de a atinge climaxul. Pe de altă parte, Fang Chi și-a strâns strânsoarea ca și cum s-ar fi temut că celălalt bărbat va fugi sau va dispărea. Fang Chi și-a trecut brațele pe sub axilele lui Gao Zhun și și-a apăsat pieptul, fixându-l ferm. Acesta din urmă s-a zbătut o vreme înainte de a realiza că e inutil să încerce. În schimb, și-a depărtat picioarele și a permis bărbatului de deasupra să-și continue persecuția implacabilă, afundându-l tot mai mult în saltea.

La final, Gao Zhun părea că plânge cu adevărat. Probabil era din cauza sensibilității corpului său supraestimulat, dar fiecare plâns era mai puternic decât cel precedent. Fang Chi era ca oricare alt bărbat heterosexual care cunoștea doar puterea neîngrădită. Nu avea abilități, nici nu înțelegea importanța de a da și a primi sau plăcerea de a se reține. Pur și simplu se baza pe entuziasmul său și pe talia sa musculară pentru a-l duce pe Gao Zhun la un alt orgasm. Dar lui Gao Zhun nu-i mai rămăseseră forțe. În schimb, stomacul său strălucea de lichidul transparent al urinei sale. Atingea climaxul, dar era un orgasm prostatic.

Fang Chi încă nu se bucurase suficient, chiar și după toate acestea. Gao Zhun a îndurat tot ce a putut, dar era atât de penetrat și întins încât simțea că anusul său nu se va mai putea închide. La fiecare împingere, degetele de la picioare i se încleștau în timp ce implora: „Fundul meu… fundul meu nu mai poate… Vino, te rog!”.

Ca și cum ar fi primit un ordin, Fang Chi a atins punctul culminant cu un răcnet feroce. Ca în toate acele nopți sălbatice, s-a cutremurat și a tremurat peste el în timp ce atingea orgasmul. Apoi s-a aplecat să lingă obrajii transpirați ai lui Gao Zhun. Gao Zhun a tremurat cu el în timp ce replici au străbătut corpurile lor înainte de a se prăbuși împreună ca și morți.

Capitolul 57

„La naiba! Echipa de producție trebuie să-l fi obligat pe Maestrul Chen să-și simuleze afecțiunea pentru acel intrigant de Zhun. Maestrul Chen este o persoană atât de dedicată și profesională… Doar gândindu-mă la asta îmi vine să plâng!”

„Obligat de echipa de producție! Maestrul meu Chen nu poate fi homosexual! Credeți că toate fostele lui iubite sunt stupide? Nu cred asta! Poate echipa de producție să aibă puțină demnitate și să oprească asta? Oricum, cu siguranță nu voi vedea acest film, deoarece acest tip de tactică promoțională este pur și simplu respingătoare.”

„Nu contează, las-o așa. De ce să ne certăm? Deep in the Act este un film gay. Ce are special faptul că actorii principali sunt legați de zvonuri despre homosexualitate? Este practic un proces coordonat și bine cunoscut.”

Zhang Zhun a continuat să deruleze ecranul în timp ce lumina albastră care se reflecta făcea ca ochii lui să pară că strălucesc cu un strat de umezeală. „Totul este doar pentru a ajuta la spălarea imaginii lui Chen Hsin. Ca să fiu sincer, am fost acolo în acea zi. Dacă rezultă că Chen Hsin și Zhang Zhun nu sunt împreună, mă arunc în râul Huangpu! Când au văzut fotografia, chipul lui Zhang Zhun a pălit de uimire și când i-am pus întrebări, nici măcar n-a scos un cuvânt. Totul a fost datorită 'energiei de iubit protector' a lui Chen Hsin, care l-a îmbrățișat pe Zhang Zhun și i-a scos cu forța de acolo. Acea îmbrățișare a fost atât de strânsă și protectoare, ca și cum și-ar fi îmbrățișat propria soție!”

Zhang Zhun chiar voia să înceteze să mai citească, dar degetele refuzau să asculte. Era ca și cum ar fi avut viață proprie. A început să deruleze din nou, dar chiar și după mai multe încercări, pagina nu avansa. Inconștient, și-a șters palmele transpirate de pantaloni înainte de a încerca din nou.

„Și eu cred că ar fi putut sfârși împreună, deoarece sunt multe vedete care se îndrăgostesc după ce lucrează împreună. Ca să fiu sinceră, l-am văzut pe Zhang Zhun în timpul întâlnirii cu fanii de la Northern Peak și adevărul este că arată destul de sexy. Nu m-ar surprinde dacă Chen Hsin s-ar fi implicat prea mult în problemă.”

„Deși Maestrul Chen s-a lăsat dus de val prea mult de farsă, Zhang Zhun trebuie să-l fi sedus. Acel bastard!”

Zhang Zhun în final a încetat să mai deruleze pagina web și a rămas privind fix ultimele rânduri: „Nu se poate! Credeam că acei doi nu se suportă! Cerul trebuie să fie pe cale să se prăbușească! Stând să mă gândesc, acum doar două zile vorbeam urât despre Zhang Zhun pe forumuri. Dacă e așa, Maestrul Chen trebuie să mă urască acum. Nuoooo, nu vreau asta!”.

„Cel de la numărul 4 de mai sus, nu ești singur! Mă simt la fel ca tine, mă simt groaznic în acest moment! Maestrul Chen, dacă aveți un partener, de ce n-ați spus nimic? Dacă aș fi știut că este al tău, n-aș fi spus toate acele lucruri rele despre el…”

„În fața celorlalți acționează ca și cum ar fi absolut ireconciliabili, dar la spatele tuturor, în realitate sunt inseparabili. Acest costum este mult prea bun… Nu vreau să aud asta, nu vreau să aud asta!”

„Sunt singura care crede că această poză transmite ceva special? O întâlnire clandestină este destul de tandră… Vreau videoclipul…”

Zhang Zhun a închis laptopul brusc cu un zgomot puternic și apoi și-a sprijinit capul pe masă.

„Nu trebuie să spui asta. Nu sunt de acord”, Chen Hsin vorbea la telefon în fața ferestrei. De fapt, mai mult decât să vorbească, urla în timp ce mergea neliniștit dintr-o parte în alta. „Dacă mă pun să caut altă femeie după ce am terminat o relație, nu este cu mult mai bine decât să merg la cinema cu un bărbat!”

Zhang Zhun știa cu cine vorbea Chen Hsin. Era cu doamna Li, reprezentanta lui Chen Hsin.

„Nu trebuie să plănuiești nimic. Chiar dacă o faci, nu voi coopera.” De data aceasta, Chen Hsin era foarte hotărât. A insistat că nu va ceda deloc. „Fanii nu sunt proști. Știu perfect că încercăm să ascundem acest scandal gay cu altul heterosexual!”

Zhang Zhun și-a înclinat capul și a privit fix la lumină în timp ce observa silueta celuilalt bărbat. Zhang Zhun se străduia să-și mențină cumpătul, dar cu cât încerca mai mult, cu atât se simțea mai trist.

„Ce-ai spus?”, deodată tonul lui Chen Hsin s-a schimbat. „Te provoc să repeți.”

Zhang Zhun și-a îndreptat spatele la auzul schimbării tonului celuilalt bărbat. După voce, a știut că Chen Hsin era pe cale să explodeze de furie. Într-adevăr, Chen Hsin a ridicat vocea și a interogat-o pe Li Ling-Li: „Ce vrei să spui prin 'Un bărbat și alt bărbat împreună este o boală'? Vrei cumva să spui că a te culca cu o femeie este mai onorabil decât a te culca cu un bărbat?”.

Părea că și lui Li Ling-Li îi era greu să-și controleze emoțiile, căci vocea ei ascuțită și ridicată se auzea strigând la telefon. Zhang Zhun s-a ridicat în picioare. Nu voia să continue să se certe, dar chiar când era pe cale să-l convingă pe celălalt bărbat, l-a auzit pe Chen Hsin spunând: „Bine. Nu trebuie să mai speculezi. O să-ți spun totul chiar acum. Într-adevăr, el și cu mine suntem împreună. Suntem homosexuali; suntem nebuni!”.

Zhang Zhun a rămas uimit, paralizat pentru o secundă înainte de a reacționa. A alergat înainte pentru a-i smulge telefonul lui Chen Hsin și a închis cu mâini tremurânde. Zhang Zhun s-a întors să privească celălalt bărbat și a exclamat: „Ești nebun?”. A simțit un fior străbătându-i tot corpul în timp ce se uita la Chen Hsin cu oroare. „Ce faci?”.

„O să ies!”, a strigat Chen Hsin, întorcând fraza neîncheiată pe care o avea cu Li Ling-Li către Zhang Zhun. „Ce? Te-ai încumetat să o faci, dar nu te încumeta să o admiți?”

Expresia lui Zhang Zhun s-a schimbat brusc în timp ce arunca telefonul pe jos și îi dădea o palmă lui Chen Hsin. Palma nu a fost nici tare, nici slabă, dar Chen Hsin și-a acoperit fața cu mâinile, uimit. Cu o expresie de indignare profundă, ca și cum ar fi fost pe punctul de a plânge, Chen Hsin a exclamat: „În acea primă noapte, cine a fost cel care a spus: 'Nu există cale de întoarcere'?”.

„Niciodată nu m-am gândit să dau înapoi! Relația secretă pe care o aveam, sau chiar faptul că m-ai penetrat anal ca pe o femeie. Chiar și după toate acelea, niciodată nu m-am gândit să dau înapoi!” După ce și-a exprimat gândurile cele mai profunde, Zhang Zhun s-a înmuiat vizibil în timp ce îl implora pe celălalt bărbat: „Dar nu pot să ies…”.

„De ce?!”, a strigat Chen Hsin.

„Înainte de a împlini douăzeci de ani, știam doar să mă bat. În afară de asta, singurul lucru care mi-a mai rămas este actoria. Nu-mi lua asta; este tot ce am…”

Chen Hsin a întins mâna și a strâns-o pe cea a lui Zhang Zhun cu putere în timp ce cobora vocea: „Încă mă ai pe mine…”.

Zhang Zhun și-a șters lacrimile și a zâmbit cu amărăciune: „Atunci trebuie să trăiesc ca o femeie și să depind de tine? Știu că ești bogat, dar câte 'douăzeci de milioane' ai?”.

Din nou cu „douăzeci de milioane”, Chen Hsin n-a știut ce să răspundă. Zhang Zhun s-a zbătut pentru a-și elibera mâna, reușind doar să dea drumul unui deget în timp ce spunea: „Trebuie să mă gândesc la familia mea”.

Chen Hsin n-a putut suporta lașitatea celuilalt bărbat. „Ce legătură are asta cu ei?!”.

„Nu vreau ca mama mea să fie nevoită să-și aplece capul de fiecare dată când iese.” Zhang Zhun s-a întors pe jumătate, incapabil să privească tânărul în ochi, și a murmurat: „Probabil nici măcar nu știe ce este homosexualitatea”.

Nerăbdarea a început să crească în Chen Hsin în timp ce o durere puternică de cap îi pulsa la tâmple. „De ce ți-e atât de frică de tot? Lașule!”

Acele cuvinte încinse l-au rănit pe Zhang Zhun, chiar dacă doar puțin. „Da, sunt un laș. Dar așa este societatea. De unde vin eu, așa stau lucrurile. În China continentală, așa stau lucrurile!”. Într-un acces de furie, a adăugat: „Nu se compară cu Taiwan”.

Sprâncenele încruntate ale lui Chen Hsin s-au accentuat: „Ce este Taiwanul meu? Ce vrei să spui?”.

Zhang Zhun a rămas ferm și a refuzat să-și ceară scuze. Chen Hsin a refuzat de asemenea să cedeze, căci furia lui era pe cale să izbucnească. „Gândește-te la Gao Zhun și Fang Chi. Și ei o duc greu. În ciuda faptului că au avut totul împotrivă, au sfârșit împreună. Oare nu suntem comparabili cu două personaje imaginare?”.

Asta era ceea ce Zhang Zhun se temea cel mai mult să audă. A replicat rapid: „Asta este ficțiune. Este o fantezie, un scenariu!”.

Chen Hsin l-a apucat de umeri. „Povestea este falsă, dar sentimentele sunt reale!”.

Zhang Zhun l-a dat la o parte. „Chen Hsin, ești prea implicat în rol!”.

„Sunt prea implicat în act?”, a întrebat Chen Hsin supărat. „Cine a fost cel care m-a strigat 'Fang Chi' în pat?!”

„Când?!”, Zhang Zhun s-a încruntat.

Chen Hsin știa că a făcut o greșeală. După ce și-a luat un moment pentru a se calma, a spus cu blândețe: „Poți să spui onest că nici tu nu te-ai implicat prea mult în act?”.

Zhang Zhun a păstrat tăcerea. O tăcere care spunea mai mult decât o mie de cuvinte. O tăcere care sfâșia inima și comprima plămânii. Nu putea spune nimic în timp ce își deschidea și închidea gura stângaci. În final, a spus: „Da… m-am implicat prea mult în rol”. Vocea i-a devenit și mai joasă: „Cel mult, vom mai avea o săptămână, și după aceea se va termina filmarea. Ar trebui să încetăm cu actoria deja”.

Deși Chen Hsin știa că vorbele lui Zhang Zhun fuseseră spuse într-un moment de furie, a plecat furios, trântind ușa. Zhang Zhun s-a blestemat singur de frustrare.

Chen Cheng-Sen i-a cerut lui Zhou Zheng să anunțe începerea reuniunii. Toate departamentele au început să se reunească în timp ce Zhang Zhun fuma chiar afară din ușă. Chen Cheng-Sen l-a strigat casual pe Chen Hsin: „Hei, du-te și caută-l pe Zhang Zhun”.

O sarcină atât de simplă, dar Chen Hsin s-a uitat în jur o vreme înainte de a vedea pe Xiao-Deng și Xiao-Wang în depărtare, stând lângă peretele opus. Chen Hsin a strigat: „Deng Zicheng, du-te și strigă-l pe Zhang Zhun să intre; reuniunea este pe cale să înceapă”.

Chen Cheng-Sen și Zhou Zheng au făcut schimb de priviri, dar n-au spus nimic. Zhang Zhun și-a stins țigara și a intrat. Din obișnuință, Zhou Zheng i-a indicat lui Zhang Zhun să se așeze pe scaunul gol lângă Chen Hsin. Totuși, în loc să se apropie ca de obicei, Zhang Zhun, într-un mod neobișnuit, a ocolit scaunul și s-a așezat lângă echipa de filmare. Toți puteau percepe schimbarea dintre cei doi bărbați, dar datorită unei înțelegeri tacite și reciproce, nimeni nu a făcut niciun comentariu în acest sens.

„De acord, de acord. Să începem reuniunea.” Chen Cheng-Sen și-a folosit scenariul pentru a da câteva lovituri ușoare pe cotieră. „Aceasta va fi ultima noastră reuniune de lucru. Toți ați văzut cronograma de filmare și știți că au mai rămas doar patru zile și jumătate de filmare, dar înainte permiteți-mi să vă spun că poate va trebui să filmăm scene suplimentare. În fine, permiteți-mi să vă indic câteva lucruri…”

Telefonul lui Chen Hsin a sunat. Zhang Zhun a presupus că era Li Ling-Li văzându-i expresia de descumpănire. Chen Hsin a răspuns la apel acoperindu-și gura cu mâna. După câteva cuvinte, vocea sa s-a schimbat, arătând interes: „Mmm… Este un film sau o piesă de teatru? Înțeleg, și producătoarea?”.

Chen Hsin avea deja un nou proiect; Zhang Zhun simțea invidie și o anumită dezamăgire. Pentru un film propus „Regelui Marelui Ecran”, calitatea producției trebuia să fie destul de înaltă.

„Astăzi este filmare nocturnă, și am ceva de făcut în timpul zilei. Dar sunt liber după ora cinci, să zicem între cinci și șapte, bine?”.

Când Chen Hsin a închis, Zhang Zhun și-a luat privirea de la el imediat. Chen Cheng-Sen continua să vorbească fără oprire, scuipând salivă peste tot. Deodată, a sunat telefonul lui Zhang Zhun; era un ton de mesaj. Și-a scos mobilul și a văzut că era un mesaj de la mama lui: [Oricât de ocupat ai fi cu munca, ar trebui să-l suni pe Danyi.]

[Mamă. În realitate, Danyi și cu mine am terminat deja.]

După ce a terminat de scris mesajul, era pe cale să-l trimită când degetul i-a ezitat pe buton. S-a gândit o clipă înainte de a-l șterge și a răspuns cu un singur cuvânt: [De acord].

Totul era întunecat, aproape complet întunecat. Zhang Zhun și-a întins brațele și a pipăit în jurul său, descoperind rapid că era înconjurat de patru pereți de beton. A încercat să-și ridice brațele, dar și-a dat seama că nu putea deoarece costumul său era prea rigid. Smoking-ul formal pe care îl purta, cu papion și batistă incluse, clar îl împiedica să se miște. Frenetic, a încercat să-și facă loc prin împingere până când, deodată, a apărut o mică deschidere din senin.

Lumină și zgomot s-au infiltrat prin acea mică deschidere. În acea clipă, Zhang Zhun a înțeles imediat: acesta trebuia să fie un vis.

Odată ce a ieșit, a intrat într-un mare salon de banchet. Privind în jur, a văzut multă lume cu camere de diferite dimensiuni. Deodată, cineva i-a dat o palmă pe umăr. El s-a întors și a exclamat cu entuziasm: „Salut, frumosule!”.

Wu Rong i-a zâmbit pasional, i-a trecut brațul pe umărul lui Zhang Zhun cu naturalețe și i-a condus mai înăuntrul salonului. Zhang Zhun a privit în jur cu curiozitate, neînțelegând ce se întâmpla. A trecut pe lângă directorul Chen și Zhou Zheng, care purtau de asemenea haine formale și rigide. Apropiindu-se de un grup numeros, Zhang Zhun a observat imediat o prezență izbitoare: Chen Hsin, purtând un costum rafinat, ieșea în evidență printre mulțime.

Chen Hsin a observat și el celălalt bărbat, care privea fix la Zhang Zhun cu aviditate. Cu un zâmbet, Zhang Zhun s-a apropiat cu determinare. Poate pentru că știa că este un vis, se simțea neînfricat și mai relaxat. Pe măsură ce se apropiau, privirea lui Chen Hsin s-a intensificat, cu un strop de ceva. În final, n-a mai putut suporta și și-a luat privirea.

„Chen Hsin, privește.” Wu Rong l-a salutat cu mâna și a spus: „Uită-te cine a venit!”.

Era evident că surpriza lui Chen Hsin era prefăcută. „Oh, uau, dacă nu este Zhang-laoshi!”. Și-a întins mâna politicos. „A trecut atâta timp.”

„Vrea să-mi dea mâna?”, s-a gândit Zhang Zhun în timp ce își strângea buzele și privea fix în ochii lui Chen Hsin. Wu Rong i-a dat un cot ușor. Doar atunci Zhang Zhun și-a întins mâna și, distrat, a strâns-o. Chen Hsin s-a simțit puțin incomod și căuta clar ceva de spus: „A trecut un an de la ultima dată când ne-am văzut. Ce faci?”.

Zhang Zhun era perplex, dar s-a recompus rapid și a răspuns: „Am fost genial…”. Era pe cale să spună ceva mai mult; de fapt, avea multe să-i spună celuilalt bărbat. Dar în acel moment, s-a auzit prin difuzor anunțul începerii evenimentului, așa că toți s-au așezat pe locuri.

Cei doi erau așezați unul lângă celălalt. Deși erau atât de aproape, Chen Hsin nici măcar nu și-a întors capul pentru a-l recunoaște pe Zhang Zhun și nici nu i-a adresat vreo privire. Imediat ce prezentatorul a urcat pe scenă, camerele au început să declanșeze flash-uri cu entuziasm. În ciuda întregii agitații din jurul lor, Zhang Zhun nu a observat nimic. În schimb, toată atenția sa era pusă pe bărbatul așezat lângă el, privindu-l fix, observându-i profilul și parcurgând cu privirea liniile delicate ale perciunilor săi. Acest tratament rece din partea lui Chen Hsin l-a făcut să se simtă ca și cum i-ar fi frânt inima. Zhang Zhun era nerăbdător să vorbească cu Chen Hsin, dar înainte de a putea spune ceva, un zgomot puternic și brusc i-a asurzit urechile, urmat de un mare ecran LED care s-a iluminat pe scenă. Pe ecran, liniile decisive spuneau:

„Această lume poate fi un loc oribil.

Dar tu și cu mine ne vom ține de mână până la sfârșitul lumii. Premiera mondială a filmului Deep in the Act!”

„Deci asta este.” Buzele lui Zhang Zhun s-au zbătut simțind un gust amar în gură. Filmul se terminase de mult, așa că rămăsese doar acea situație incomodă și stânjenitoare.

Ding dong… ding dong… Un sonerie aleatorie a început să sune undeva în timp ce Zhang Zhun își ajusta papionul cu iritare. Trebuia să-și reamintească constant să păstreze un zâmbet din cauza tuturor camerelor din jurul său. „Lumea mereu se uită”, și-a repetat pentru sine.

Ding dong… ding dong… ding… Soneria suna tot mai urgent. Zhang Zhun s-a presat pe tâmple și a suportat zgomotul. Deodată, ca și cum ar fi fost împins brusc din spate, Zhang Zhun s-a trezit speriat și a deschis ochii pentru a privi fix tavanul familiar al camerei sale de hotel. S-a ridicat din pat și s-a dus să deschidă ușa. XiaoDeng era acolo, încruntându-se, și apoi a întins mâna să-i șteargă fața. Doar atunci Zhang Zhun a observat lacrimile de pe chipul său. Plânsese.

„De ce te culci atât de devreme?”, a întrebat Xiao-Deng în timp ce intra și pornea televizorul.

Zhang Zhun s-a îndreptat spre baie să caute șervețele de hârtie în timp ce explica: „Qin Xin-er a decis brusc să-și ia o zi liberă, așa că astăzi filmarea a fost suspendată”.

„Ce coincidență!”, a spus Xiao-Deng în timp ce se apropia de pat cu o pungă de plastic în mână. „Astăzi am ajutat la locația A, dar după ce am așteptat două ore, Chen Hsin tot n-a apărut.”

Zhang Zhun a rămas paralizat pentru o clipă și a murmurat: „Oh…”. Nu-i plăcea acest tip de coincidențe.

Xiao-Deng schimba canalele când și-a băgat mâna în punga de plastic și a scos o cutie de gât de rață fript și câteva beri. Xiao-Deng a comentat cu naturalețe: „Cred că acest meci va fi destul de interesant”.

Era complet greșit. Meciul a intrat la gunoi de la început. La pauză, deja dormeau. La ora patru și jumătate dimineața, Zhang Zhun a primit un mesaj de WeChat de la Chen Hsin: [Te-am trezit? Dacă ești treaz, urcă.]

Zhang Zhun a lăsat telefonul și și-a centrat atenția pe televizor. Voia să se prefacă că doarme, dar cu cât vedea mai mult meciul — terenul de fotbal dezordonat și pasele fără sens — cu atât se simțea mai neliniștit. S-a uitat la Xiao-Deng, care dormea, și apoi s-a ridicat din pat cu grijă.

Când Chen Hsin a deschis ușa și l-a lăsat să intre, părea destul de surprins. „Ce repede!”. Purta o cămașă nouă, atât de albă încât aproape l-a orbit pe Zhang Zhun. „Un moment”, a spus în timp ce intra în baie. Totuși, în ultimul moment s-a întors și a acoperit ceva de pe masă cu o revistă.

Zhang Zhun era puțin amețit. Încă se refăcea după visul care clar îl distrăsese și îi lăsase mintea făcută un haos. În acel moment, părea că armonia dintre ei era mai degrabă o iluzie. Chen Hsin încă se schimba în baie când Zhang Zhun a ieșit din starea sa de reverie și și-a amintit de obiceiul lui Chen Hsin de a face acele „mici lucruri” cu scop. Zhang Zhun a întins mâna cu disimulare și a luat revista înainte de a o retrage brusc, surprins.

Era o cutie albă pentru inele.

Ar fi mințit să spună că inima lui nu bătea cu putere. S-a întors spre baie și, cu grijă și pe furiș, a scos cutia inelului de sub revistă. A deschis-o încet și a văzut că, într-adevăr, conținea un inel. Intrigat, a scos inelul de platină cu diamante încrustate și o mică inscripție care spunea: „Tigru în iubirea mea”.

„Iubirea mea este la fel de feroce ca un tigru.” Pentru o clipă, Zhang Zhun s-a emoționat atât de tare încât a simțit că i se umplu ochii de lacrimi. Era ca și cum ceva l-ar fi prins, ca și cum n-ar mai fi existat cale de întoarcere. Știa că aceasta este iubire și că nu mai avea niciun sens să se opună. Pur și simplu trebuia să-și predea inima voluntar.

A pus înapoi cutia inelului sub revistă și s-a îndepărtat deliberat de masă. Ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, a stat în fața patului. Și-a înclinat capul spre spate și l-a văzut pe Chen Hsin în baie ajustându-și cravata.

Deodată, un mesaj de notificare a răsunat în cameră: era telefonul lui Chen Hsin. Zhang Zhun nu avea intenția de a se uita la el, dar inconștient a aruncat o privire în acea direcție. Ecranul continua cu o crăpătură enormă, aceeași pe care o făcuse cu o zi înainte. Sub crăpătură, se afișa o nouă notificare: un SMS de la Qin Xin-er.

Cuvintele lui Xiao-Deng din acea noapte au răsunat deodată în mintea sa. Deși Zhang Zhun știa că era imposibil, în adâncul sufletului simțea o înțepătură în inimă. Zhang Zhun s-a apropiat pe vârfuri și a apucat telefonul, ca un iubit gelos care își verifică mobilul partenerului. A glisat degetul pentru a debloca ecranul și a văzut că era protejat cu parolă.

Chen Hsin încă nu-i spusese data nașterii, dar Zhang Zhun deja o știa. După două încercări eșuate, nervii și frustrarea l-au jenat profund. Chiar când era pe cale să renunțe, i-a trecut ceva prin minte. A înghițit în sec cu dificultate și a încercat cu alt set de numere.

Era 5 mai, ziua nașterii lui Zhang Zhun. Sincer, nu se aștepta ca ecranul să clipească atât de rapid înainte de a se debloca imediat.

Dar această emoție a durat doar o clipă. În momentul următor, a dispărut complet. S-a uitat fix la ecran. Mesajul de la Qin Xin-er spunea: [M-am întors, deja dormi?]

În acea după-amiază, într-adevăr, fuseseră împreună. Zhang Zhun și-a strâns pumnii. O îndoială a ieșit din nou la iveală în inima sa: îndoieli despre viitorul lor, îndoieli despre inel. Chiar când era pe cale să-și verifice istoricul mesajelor, Chen Hsin l-a strigat din baie: „M-am gândit bine, voi face ce spui tu. Deoarece vom fi împreună oricum, nu mă deranjează să faci cum vrei tu cea mai mare parte a timpului”.

Apeluri telefonice, Weibo sau WeChat: nu exista niciun registru al istoricului său de chat sau al conversațiilor anterioare. Zhang Zhun era pe cale să tragă un suspin de ușurare când a văzut iconița albumului foto. Zhang Zhun știa că lui Chen Hsin întotdeauna i-a plăcut să facă poze, așa că, fără să se gândească prea mult, a deschis albumul. În timp ce derula fără țintă prin fotografii, a văzut o grămadă de imagini aleatorii; în multe dintre ele apărea el, și din fericire, în niciuna nu apărea Qin Xin-er. A continuat să deruleze, când deodată ochii i s-au fixat pe o altă imagine; era una cu el însuși. Avea o expresie de beat și privirea pierdută în ochii săi înroșiți în timp ce privea fix la cameră, iar pe chipul său erau câteva picături ale unui lichid alb lăptos.

„Ce nimfomană!”, s-a gândit Zhang Zhun pentru sine, mustrându-l pe Chen Hsin. Mintea lui era încă destul de confuză, așa că, oricât s-ar fi gândit, nu-și amintea când se întâmplase. Nu a fost până când a văzut data în poză că totul a revenit în mintea lui dintr-odată. Zhang Zhun a rămas uimit, fără cuvinte.

Așadar, ceea ce odată a crezut că este doar un vis, a rezultat că nu este. În acest caz, ceea ce odată a crezut că este iubire, poate nici aceea nu era.

Maxilarul îi tremura incontrolabil. Pentru a opri tremurul, și-a dus pumnul la gură cu urgență și și-a mușcat degetele tremurânde. Și-a amintit acea noapte de beție și mahmureala care a urmat, lacrimile dureroase și confuze pe care le-a vărsat. În acel moment, Zhang Zhun n-a putut să nu-l urască pe Chen Hsin. Dacă nu ar fi fost faptul că Chen Hsin a ascuns adevărul în mod deliberat, poate n-ar fi ajuns niciodată în această situație și ar fi rămas pentru totdeauna ca două persoane separate. Ar fi menținut o distincție clară între viața lor profesională și privată: Chen Hsin ar fi fost pur și simplu Chen Hsin, iar Zhang Zhun ar fi continuat să fie Zhang Zhun.

Chen Hsin a ieșit din baie entuziasmat. Poate datorită entuziasmului său, nu a dat atenție la ceea ce făcea Zhang Zhun. S-a îndreptat direct către masă, a luat cutia inelului și s-a apropiat de celălalt bărbat din spate. „Salut, iubitule!”, a exclamat Chen Hsin cu entuziasm. Zhang Zhun s-a întors la auzul acestuia, dar telefonul i-a alunecat din mâini; a căzut pe podeaua acoperită cu mochetă cu o lovitură seacă, s-a rostogolit de câteva ori și a rămas la picioarele lui Chen Hsin.

Chen Hsin, impecabil îmbrăcat într-un costum negru formal, s-a așezat în genunchi pe un picior cu un singur trandafir roșu strâns la piept. Ținea cutia inelului deschisă în mâna dreaptă. „Vreau să-ți dau un nepot…” În timp ce vorbea, Chen Hsin s-a uitat la telefonul care era lângă el. Ecranul continua să fie aprins, arătând acea poză, o poză pe care o cunoștea prea bine. Aceeași poză la care se uita fix în fiecare noapte înainte de a dormi.

Întrerupt la mijlocul frazei, restul cuvintelor lui Chen Hsin i-au rămas blocate în gâtlej. Fără a aștepta ca celălalt bărbat să ridice capul, Zhang Zhun a trecut pe lângă el și a plecat. Surpriza momentană a lui Chen Hsin s-a transformat instantaneu în rușine în timp ce rămânea acolo așezat în genunchi, mizerabil. Singurul lucru care i-a rămas a fost zgomotul puternic de trântire a ușii la închiderea acesteia.

Capitolul 58

Cu corpul acoperit de sudoare, Gao Zhun gâfâia încercând să-și recupereze respirația. Deși terminaseră, brațele lui Fang Chi îl înconjurau cu încăpățânare, ca și cum n-ar fi fost încă satisfăcut, refuzând să-i dea drumul. L-a sărutat pasional în timp ce zăceau pe podeaua sufrageriei, cu televizorul în spatele lor afișând deschis o scenă erotică și pornografică cu doi bărbați caucazieni împletiți, gemând și suspinând la unison. Gao Zhun și-a strâns degetele de la picioare și s-a ghemuit asupra lui însuși, rușinat.

„Ceea ce facem acum…”, Fang Chi a făcut o pauză, apoi i-a lins axila sensibilă în timp ce reformula întrebarea: „Ce suntem exact?”.

Tachinările lui Fang Chi l-au lăsat pe Gao Zhun tremurând de frică. Gao Zhun a dat ușor la o parte chipul lui Fang Chi în timp ce încerca să se calmeze. În schimb, Fang Chi i-a apucat degetele și le-a mușcat, murmurând: „Eu… Ce sunt eu pentru tine?”.

Gao Zhun a fredonat distrat. Fang Chi nu a auzit clar, așa că l-a apucat de bărbie și l-a privit fix la expresia sa lascivă în timp ce spunea rece: „Ceilalți… ai tăiat orice legătură cu ei?”.

„Alții?”, Fang Chi nici măcar nu voia să se gândească la asta. „Nu am 'alții'.”

Gao Zhun n-a scos niciun sunet în timp ce se lupta să se elibereze din îmbrățișarea celuilalt bărbat. Dar Fang Chi pur și simplu l-a ținut mai strâns, refuzând să-i dea drumul. În acel moment, telefonul care era pe canapea a început să sune.

„Adio, aproape iubitul meu, adio, visul meu imposibil…”

Gao Zhun ascultase acea melodie de nenumărate ori. Versurile erau aproape gravate în mintea lui, dar nu până acum i se păruseră atât de enervante. Fang Chi a întins mâna pentru a lua telefonul. Fără să-și dea seama, Gao Zhun a văzut numărul pe ecran și i s-a părut teribil de familiar: era un apel de la propria lui casă.

Fang Chi i-a dat în final drumul și s-a ridicat să meargă la bucătărie. „Alo?”, a întrebat el.

La celălalt capăt al telefonului, Zuo Linlin plângea în timp ce spunea printre suspine: „Charles, ești ocupat? Poți să vii puțin?”.

„Ce se întâmplă? Spune-mi la telefon.” Evident, Fang Chi nu voia să meargă.

„Nu! Vino aici! Vino aici chiar acum!”, a strigat isteric. „Înnebunesc! Nu pot suporta să trăiesc așa!”

„Nu ar trebui să-mi povestești asta”, a oftat Fang Chi, și a continuat: „Nu mă mai suna”. Era pe cale să închidă când Zuo Linlin s-a calmat brusc și a spus cuvânt cu cuvânt: „Dacă nu vii acum, mă voi tăia”.

Asta a provocat un fior în tot corpul lui Fang Chi. După o scurtă pauză, a spus în final: „Calmează-te mai întâi…”.

„Nu mă pot calma!”, Zuo Linlin știa că prin acele cuvinte îl avea din nou pe Fang Chi sub control. Cu calm, a spus: „Charles, o jumătate de oră. Dacă nu vii, mă voi sinucide!”.

Apelul s-a întrerupt imediat. Fang Chi s-a simțit prins în capcană în timp ce se juca cu telefonul cu frustrare înainte de a se întoarce în sufragerie. „O să ies puțin”, i-a spus lui Gao Zhun.

Gao Zhun stinsese deja televizorul. Complet dezbrăcat, zăcea nepăsător pe canapea, cu un aspect foarte relaxat, în timp ce fuma o țigară. Gao Zhun și-a înclinat capul spre el și a întrebat: „Ce s-a întâmplat?”.

„Nu e nimic, mă întorc curând.”

Fang Chi a început să se îmbrace în timp ce Gao Zhun continua să fumeze liniștit. Chiar când țigara era pe cale să se stingă, a spus: „Dacă nu pleci, îți promit o dorință”. Fang Chi nu a observat, dar mâna lui Gao Zhun care ținea țigara tremura incontrolabil. „Orice vrei.”

Deja complet îmbrăcat, Fang Chi a dat din cap negativ și a spus: „Lasă-mă să-ți folosesc mașina”.

Gao Zhun își cumpărase un Jaguar nou de curând. Era atât de nou încât nici măcar nu avusese timp să pună folie pe geamuri. „Sigur, conduce cu grijă.”

Gao Zhun a aprins o altă țigară după ce Fang Chi a plecat. În timp ce fuma, s-a frecat în zona lipicioasă de sub nas, unde i se adunaseră muci și lacrimi. În final, după ce a fumat trei sau cinci țigări, nu a mai rezistat. Gao Zhun s-a ridicat și s-a dus la baie să se dea cu apă înghețată pe față.

Tonul de apel al lui Fang Chi continua să răsune în mintea lui: „Adio, aproape iubitul meu, adio, visul meu imposibil…”. Versurile melancolice se repetau fără încetare, ducându-l pe Gao Zhun la marginea lacrimilor. Simțea că nu mai poate îndura; acel gol din inima lui nu se umplea doar cu sex zi și noapte. În acel moment, dorea pur și simplu să dispară, așa cum spunea versul cântecului: „Încerc să nu mă gândesc la tine, nu poți să mă lași în pace?”.

Chiar când era pe cale să se decidă, Gao Zhun a întors capul și a observat câteva picături care contrastau cu albul imaculat al lavoarului. Acel lichid de culoarea pielii îi părea prea familiar. Picăturile vărsate păreau să fi fost accidentale. Păreau să provină din dulapul din spatele oglinzii.

Deși Gao Zhun nu avea obiceiul de a-și păstra articolele de toaletă în dulapul oglinzii, știa că mulți oameni care se întorceau de la studii din străinătate obișnuiau să dobândească acel obicei. Gao Zhun a ezitat o clipă înainte de a deschide rapid oglinda și a-și acoperi gura cu surpriză.

Fang Chi a reușit să ajungă în douăzeci de minute. Zuo Linlin i-a deschis ușa. Imediat ce l-a văzut, a sărit în brațele lui și i-a șoptit la ureche, fără nicio pudoare, „îmi este dor de tine” și „te iubesc”. Fang Chi a dat-o la o parte și a aruncat o privire rapidă prin casă. Totul era în ordine perfectă; camera era curată și nu părea dezordonată. „Totul pare să fie în regulă. Ce este ceea ce nu poți suporta?”.

„Nu suport să fiu singură”, a spus ea, așezându-se seducător pe pieptul lui. Trăsăturile sale delicate lăsau clar de înțeles că se machiase puțin înainte ca el să ajungă. „Știi deja, dar am fost răsfățată toată viața și nu suport să fiu singură.”

Fang Chi o cunoștea prea bine. Zuo Linlin era cineva care dorea ceva, dar nu dădea nimic la schimb, nici mental, nici material; cu ea se întâmpla același lucru. „Dacă nu e nicio problemă, voi pleca.”

S-a întors să plece, dar Zuo Linlin și-a făcut loc printre el pentru a se interpune din nou. „Îmi pare rău, Charles. Chiar îmi pare rău pentru tot!”, a implorat ea.

Fang Chi a vrut să treacă pe lângă ea, dar ea pur și simplu s-a dat înapoi și i-a blocat trecerea cu tot corpul. „Dă-mi o altă șansă.” Lacrimile au început să-i curgă pe obraji, lacrimi care păreau atât de reale. „De data aceasta, promit să prețuiesc timpul nostru împreună!”.

Fang Chi a rămas acolo, perplex, și a spus: „Nu te mai iubesc”.

„Imposibil!”, a clătinat din cap. „Doar mă învinovățești. Îmi voi recunoaște greșelile. Nu este de ajuns?” S-a aplecat să ia mâna lui Fang Chi, dar el a retras-o instantaneu. Puțin jenată de refuzul lui atât de direct, a spus: „Gao Zhun m-a mințit. Niciodată nu m-am gândit că va fi atât de obraznic…”.

„Nu-l defăima!”, Fang Chi nu putea tolera să vorbească așa despre el. Până la urmă, Gao Zhun era salvatorul său.

„Îl defăimez?”, ochii lui Zuo Linlin s-au deschis larg. Nu putea crede prejudecata evidentă din cuvintele lui. „Nu înțelegi. Nimeni nu este atât de crud ca el!” A ridicat vocea la fiecare frază. „El nu iubește pe nimeni. Se iubește doar pe sine însuși!”, a strigat ea.

Inima lui Fang Chi s-a strâns profund, ca și cum ar fi fost zguduit până în adâncuri. Părea destul de nervos în timp ce încerca să-l apere pe Gao Zhun: „Nu este ceea ce pare…”.

„Este exact cum pare!”, a strigat Zuo Linlin, tot mai agresivă. „Întotdeauna îi disprețuiește pe toți, deși oamenii din jurul lui mereu îl susțin. Când a luat vreodată pe cineva în serios? Crezi că te tratează ca pe un prieten? Dacă nu ar fi fost bolnav mintal, niciodată nu s-ar fi uitat la tine!”.

Lui Fang Chi îi era greu să respire, căci voia doar să o dea la o parte și să plece de acolo. Totuși, Zuo Linlin a profitat de ocazie pentru a se năpusti asupra lui. A adoptat o postură grațioasă și seducătoare, agățându-se de el cu disperare în timp ce îi săruta cu forță buzele crăpate. Chiar și când fosta lui iubită îl seducea pasional, Fang Chi simțea doar o profundă scârbă. Nu era pentru că ar fi fost promiscua sau vanitoasă. În acel moment, nimic din toate acestea nu-i păsa. Diferența, sau poate cel mai important lucru, era că ea nu mai ocupa locul lui în inima lui.

„Lasă-mă!”, a strigat în timp ce se elibera rapid. Zuo Linlin nu s-a dat bătută și s-a năpustit asupra lui. Interacțiunea lor actuală semăna mai mult cu o luptă corp la corp decât cu demonstrația de afecțiune a doi amanți pasionali. Fang Chi s-a simțit încolțit și, neliniștit, a exclamat: „Deja am pe cineva pe care-l iubesc!”.

Zuo Linlin a făcut o pauză și apoi a râs rece în timp ce spunea: „Pe cine încerci să păcălești?”. Ca de obicei, pur și simplu l-a respins și l-a ridiculizat: „În afară de mine, ce altă femeie ți-ar putea plăcea?”.

Fang Chi a rămas fără cuvinte pentru o secundă înainte de a scoate un suspin. „Ești prea vanitoasă.”

„Am dreptul să fiu vanitoasă”, a spus Zuo Linlin, ridicându-și bărbia cu aroganță și accentuând curba seducătoare a gâtului său. „De ce continui să folosești acel ton de apel? Crezi că nu știu ce înseamnă?”.

Fang Chi n-a spus nimic, așa că ea a presupus că avusese dreptate. Clar satisfăcută de sine, a continuat: „Imediat ce-ți fac un semn cu degetele, tu…”.

„Sunt homosexual”, a aruncat Fang Chi, fără a o lăsa să termine fraza înainte de a o întrerupe din nou. „Acum îmi plac bărbații.”

Zuo Linlin și-a înclinat capul și l-a privit cu o expresie ciudată, aproape ca și cum n-ar fi înțeles bine.

„Deja locuim împreună”, a continuat să spună Fang Chi.

Deși Zuo Linlin a pălit, ea a continuat să râdă și l-a respins încă o dată: „Ce scuză ridicolă!”.

„Este adevărat”, a spus Fang Chi, fără grabă de a pleca. S-a sprijinit în intrare și a spus cu sinceritate: „El este cel cu care vreau să-mi petrec restul vieții”.

„Restul vieții…”, a murmurat Zuo Linlin, părând în final să creadă cuvintele sale, deoarece nimeni n-ar lua în glumă un angajament pe viață. „Este din vina mea?”, a întrebat ea cu voce tremurândă. „Este pentru că ți-am făcut rău?”.

„Nu”, expresia lui Fang Chi s-a îndulcit, dar acea privire tandră din ochii săi nu era îndreptată către ea. „Doar după ce l-am cunoscut am înțeles cu adevărat ce este iubirea. Nu este vorba doar despre mâncat, ieșit la cumpărături sau văzut filme împreună. Este mai degrabă o chestiune de viață sau de moarte. Este ceva ce-ți rupe inima!”.

Zuo Linlin a început să plângă cu adevărat. Dar aceste lacrimi nu erau pentru schimbarea de părere a fostului ei iubit, ci pentru rușinea acțiunilor sale și sfârșitul planurilor sale. Într-un ultim efort de a se abține, a exclamat: „Te înșeli!”. Apoi a început să-și desfacă nasturii pijamalei. Fără sutien, și-a scos rapid partea de sus pentru a-și dezvălui doi sâni fermi și albi ca zăpada. „Lasă-mă să-ți arăt ce este iubirea unui bărbat!”.

Fang Chi i-a aruncat o privire rapidă înainte de a-i evita avansul instantaneu. Zuo Linlin era pe jumătate dezbrăcată când a încercat să ajungă la cureaua lui, dar Fang Chi a dat-o la o parte. Incapabilă să se apropie de el, i-a apucat frenetic mâinile și i-a mușcat cu forță zona pubiană. L-a privit ca pe o bestie irațională cu ochii înroșiți și a refuzat să-i dea drumul, apoi a folosit ambele mâini pentru a-i apuca încheieturile. Voia să-l fixeze, dar din cauza unei substanțe alunecoase de pe încheietura sa, n-a putut. A simțit că ceva nu este în regulă și a întors rapid mâna, deoarece ale sale erau acoperite de un lichid lipicios de culoarea pielii. „Ce este asta…?”. S-a uitat la încheietura lui Fang Chi cu surpriză. Jumătate acoperite și jumătate expuse erau inconfundabilele urme ale unor cicatrici întrețesute.

Capitolul 59

Ultimele scene au fost cadre suplimentare, iar echipa de filmare i-a dus la o galerie privată de artă modernă. Era un spațiu amplu, de aproximativ trei sau patru etaje înălțime. S-au împărțit în două grupuri: Chen Hsin și Qin Xin-er erau împreună, în timp ce Zhang Zhun era singur. Scenele au fost filmate separat, iar locațiile au fost stabilite din timp. Ambele grupuri au filmat la etajul al treilea: Chen Hsin în galeria est, iar Zhang Zhun în galeria vest.

Grupul B a început să filmeze primul, cu camera apropiindu-se pentru a focaliza trăsăturile lui Zhang Zhun, care afișa o expresie profesională, sensibilă și delicată în timp ce intra în pielea personajului său: Gao Zhun. O caligrafie chinezească opulentă atârna în centrul sălii moderne a galeriei, în spatele lui. În același timp, Zhou Zheng îi dirija pe câțiva actori secundari care îi interpretau pe subordonații lui Gao Zhun.

Zhang Zhun s-a simțit foarte prost de când s-a trezit cu știrea despre ultimul bârfe despre Chen Hsin. Titlul spunea: „Un bărbat și o femeie: o întâlnire secretă într-un hotel din Shanghai”. Chiar sub titlu apărea o poză de paparazzi cu amândoi ieșind din hotel, cu un aspect destul de beat. În mod curios, poza era foarte bine făcută; de la iluminare până la unghi și expresia celor doi, părea că totul fusese pregătit să se întâmple.

Zhang Zhun a ieșit din starea sa și a oftat înainte de a-și recita replicile: „Cine a fost responsabil de tranzacție de data aceasta?”.

Actorul secundar A a făcut un pas înainte în timp ce Zhang Zhun arăta caligrafia din spate și spunea: „Hârtia de montaj este prea încărcată. Va eclipsa lucrarea. Înlocuiți totul.”

„Tăiați!”, a strigat Zhou Zheng.

Zhang Zhun și-a slăbit cravata și a mers spre sala centrală a galeriei. Grupul A continua să filmeze cu Chen Hsin și Qin Xin-er. I-a observat în timp ce stăteau umăr la umăr, în fața unei picturi în ulei cu o figură umană cubistă, stând de vorbă animat. Scena din fața lui i-a provocat o durere bruscă și pătrunzătoare în piept. Zhang Zhun și-a întors privirea și s-a obligat să respire adânc de câteva ori. Și-a scos telefonul pentru a se distrage și a văzut că avea peste douăzeci de mesaje necitite, toate de la Chen Hsin.

[Li Ling-Li mi-a întins o capcană.]

[Am crezut că vom vorbi despre o viitoare oportunitate de muncă. În realitate era o oportunitate de muncă și una dintre coprotagoniste era ea. Nu am fost atent pentru că era ea.]

Mesajele se succedau fără încetare, toate trimise cu vreo zece minute în urmă. Deși Zhang Zhun știa că tot ceea ce spunea Chen Hsin era adevărat, tot îl durea. În comparație, Zhang Zhun simțea că acea poză explicită a lui merita o explicație mai profundă. S-a trezit în acea dimineață cu imaginea lui Chen Hsin îngenuncheat în fața lui, ceea ce i-a provocat un tremur incontrolabil. Incapabil să retrăiască acea amintire, a închis rapid WeChat și a deschis Weibo. Așa cum era de așteptat, recentul scandal al acestor doi actori de primă mână — cunoscuți drept „Regele și Regina Marelui Ecran” — a inundat toate forumurile de bârfe.

Zhang Zhun a crezut că va fi ignorat și că numele său va rămâne în uitare cu un subiect atât de suculent. Dar ceea ce nu se aștepta era ca numele său să fie legat de cel al lui Chen Hsin ca și cum ar fi fost inseparabili. În aproape toate comentariile, își vedea numele menționat cu regularitate.

„Zhang Zhun a primit o palmă peste față!”

„Unde este Zhang Zhun într-un moment atât de delicat?”

„Mmm… La început nu credeam în scandalul 'perechii YingWu', dar acum, după ce am văzut aceste poze, cred complet. Este o tactică de mușamalizare atât de evidentă. Nici nu știu ce să zic…”

Xiao-Deng i-a indicat lui Zhang Zhun să se plaseze în poziție când erau gata să filmeze următoarea scenă. Era o filmare simplă, similară cu cea anterioară. Chiar când erau pe cale să înceapă, grupul A a terminat de filmat scena. Chen Hsin s-a apropiat fumând o țigară, observând în liniște filmarea grupului B. Ca la un semn, membrii echipei s-au dat la o parte când Zhang Zhun a apărut în câmpul său vizual. Zhang Zhun, impecabil îmbrăcat într-un costum bej, stătea natural în fața unei valoroase piese de caligrafie de doi metri lungime, arătând la fel de rafinat ca însăși opera de artă.

În clipa în care Zhou Zheng a strigat „Tăiați!”, Chen Hsin a început să meargă spre el. Zhang Zhun știa că Chen Hsin l-a urmărit pe toată durata filmării ultimei scene. S-a întors să-l privească în ochi în timp ce aștepta nerăbdător, cu un amestec de teamă și așteptare. Totuși, în acel moment, Xiao-Wang a fugit spre el agitându-și brațele și a exclamat: „Chen-laoshi, suntem gata să filmăm următoarea scenă!”.

Chen Hsin era la doar un pas de Zhang Zhun, abia un mic pas. Dar părea incapabil să facă acel pas. În schimb, și-a stins țigara și a plecat frustrat.

Cele două grupuri au continuat să filmeze separat. În jurul prânzului, Chen Hsin a avut în sfârșit ocazia să-l ducă pe Zhang Zhun într-o baie la limitele proprietății. Odată ce ușa s-a închis în urma lor, a căutat grăbit prin buzunarele costumului până când a scos un inel. Doar atunci Zhang Zhun a observat inelul asortat pe degetul inelar stâng al lui Chen Hsin.

Chen Hsin a ridicat inelul cu sinceritate, în timp ce celălalt bărbat pur și simplu privea mica verighetă de metal. În loc să ia inelul, Zhang Zhun a spus: „Nu crezi că există ceva despre care trebuie să vorbim?”. Zhang Zhun voia doar o explicație de la Chen Hsin; pentru că dacă o avea, ar fi putut găsi o scuză să-l ierte. Văzând expresia de confuzie de pe chipul lui Chen Hsin, a întrebat: „Acea poză?”.

La aceasta, Chen Hsin a părut destul de jenat și de asemenea puțin supărat, și a răspuns: „Ce este de explicat...?”

Zhang Zhun s-a înfuriat instantaneu de atitudinea disprețuitoare a lui Chen Hsin. A deschis ochii mari și a fulgerat cu privirea văzând că celălalt bărbat verifica fiecare cabină a băii una câte una înainte de a conchide cu indiferență: „Este clar că acum suntem îndrăgostiți, deci ce importanță are cum a început totul?”.

„Dar pentru mine contează!”, a răcnit Zhang Zhun. Vocea lui era atât de puternică încât l-a speriat pe Chen Hsin, care l-a privit uimit.

„Știi cum este să fii sodomizat de un bărbat?”, Zhang Zhun s-a apropiat de chipul lui și l-a împins cu forță. „Știi cum este să fii maltratat și sodomizat ca o femeie?”

Chen Hsin a rămas mut de uimire înainte de a striga la el: „Dacă simți că ai pierdut, te voi lăsa să mă penetrezi data viitoare!”.

„Asta nu este o chestiune de cine se culcă cu cine!”, Zhang Zhun a simțit că furia îi va exploda. A reprimat-o cu forță și a strigat: „Iubita mea, demnitatea mea patetică, chiar și mama mea, eram dispus să renunț la tot cu scopul de a da o șansă relației noastre. Dar la final, m-ai mințit!”.

Chen Hsin era confuz de acest aranjament emoțional și simțea că vorbele lui Zhang Zhun erau complet iraționale. „Chiar este atât de important? Acea poză…”. S-a gândit un moment și apoi a spus ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat: „Nu-mi spune că nu înțelegi impulsurile ocazionale ale unui bărbat!”.

Zhang Zhun a rămas uimit, cu gura deschisă și închisă fără a spune nimic, în timp ce asculta cuvintele lui Chen Hsin: „Tot ceea ce ar fi trebuit sau nu ar fi trebuit să facem, am făcut deja. Ce sens are să continui să te învârți în jurul acestor lucruri…?”. Deodată, ca și cum și-ar fi amintit ceva, Chen Hsin a spus: „Hai, nu poți să vorbești serios?! Dacă ești gelos, ar fi trebuit să o spui de la început. De ce te superi pentru acea poză?”. Chen Hsin și-a trecut degetele prin păr cu un gest nervos. „Deja ți-am explicat totul pe WeChat. Qin Xin-er și cu mine doar vorbeam despre o viitoare oportunitate de muncă, în plus reuniunea s-a terminat pe la trei sau patru după-amiaza. Doar am ajuns târziu pentru că echipa de producție voia să meargă la un karaoke…”.

„Încetează să mai vorbești!”, a exclamat Zhang Zhun, simțind că nu-l cunoștea pe celălalt bărbat deloc. Era o senzație ciudată care îi venea din interior, ca și cum niciodată nu-l înțelesese pe deplin. Constatarea l-a lovit cu mai multă forță decât credea, și și-a împreunat mâinile pentru a opri tremurul involuntar al degetelor sale. „Presupun că doar exagerez”, a murmurat Zhang Zhun.

Chen Hsin a arătat o expresie ca și cum ar fi spus: „Mulțumesc lui Dumnezeu că înțelegi”, înainte ca un zâmbet ușor să se deseneze pe buzele sale, ca și cum în final ar fi fost satisfăcut de situație. În mod similar cu modul în care majoritatea bărbaților își tratează partenerii când au crize inexplicabile, Chen Hsin a diminuat importanța problemei și a spus pe un ton indiferent: „E în regulă. Atâta timp cât încetezi cu crizele”.

Satisfăcut de sine, Chen Hsin a zâmbit și a întins mâna pentru a o lua pe cea a lui Zhang Zhun, cu intenția de a-i pune inelul. În loc să stea acolo, Zhang Zhun l-a dat la o parte cu un gest al mâinii și, în proces, inelul a zburat pe podea cu un sunet metalic. Chen Hsin s-a aplecat imediat să-l ridice și, întinzând mâna, a auzit: „Să terminăm”.

Vocea lui Zhang Zhun a coborât la un ton atât de liniștit și sincer încât Chen Hsin a rămas fără cuvinte, șocat. În timp ce stătea acolo ghemuit, îngustându-și ochii pentru a privi chipul lui Zhang Zhun în contralumină, a auzit bărbatul spunând:

„Dacă aș fi știut că acea noapte nu a fost un vis… nu m-aș fi îndrăgostit de tine.”

Chen Hsin încerca evident să-și reprime furia în timp ce striga: „Despre ce vorbești?!”.

„Nu cred că te iubesc”, a admis Zhang Zhun. Deși soarele după-amiezii strălucea călduros prin ferestre, Zhang Zhun se simțea înghețat în timp ce continua cu încăpățânare: „Tot ceea ce am simțit unul pentru celălalt este doar o fantezie pe care am creat-o în mintea noastră. Aceste sentimente iraționale pe care le experimentăm sunt doar o consecință a relației dintre Fang Chi și Gao Zhun”.

Chen Hsin și-a strâns pumnul și o durere ascuțită i-a străbătut mâna când marginea dură a inelului i s-a înfipt adânc în palmă. „La naiba cu acea poză stupidă!”, a exclamat. S-a ridicat și a spus cu o voce conținută, dar nuanțată de îngrijorare și teamă: „Înainte să vezi acea poză, de fiecare dată când te atingeam, tremurai. De fiecare dată când îți șopteam numele la ureche, ardeai de dorință și te agățai de mine cu putere…”

Zhang Zhun l-a pălmuit înainte de a putea termina. Sunetul sec a răsunat cu putere în baie în timp ce Chen Hsin îl privea furios. Răbdarea lui Chen Hsin era pe sfârșite și, neputând să se mai stăpânească, a ridicat vocea și a spus: „Oricât de mult te-aș iubi, știu că și tu simți ceva pentru mine. Ține minte asta!”.

„Mă iubești?”, a replicat Zhang Zhun cu un ton ridicat, dar liniștit. Relația lor fusese mereu așa. Trebuia să vorbească în șoaptă când se certau de frică să nu-i audă cineva. „Atunci de ce n-ai spus nimic când după aceea ai aflat că am crezut că a fost un vis?”.

Chen Hsin n-a avut nimic de spus în privința asta, deoarece păstrase tăcerea și ascunsese adevărul față de Zhang Zhun în mod intenționat. „E în regulă. Ai dreptate. Mereu ai dreptate”, a cedat în timp ce dădea din mână cu indiferență. „Am avut destul. Oricum ar fi, să terminăm!”.

Chen Hsin s-a întors să plece și în același timp a dat din mână, făcând ca inelul să zboare pe podea. Un sunet metalic puternic a răsunat în baie când inelul a lovit podeaua pentru a doua oară, a sărit de câteva ori și s-a oprit. Zhang Zhun n-a avut timp să reacționeze înainte ca ușa băii să se închidă brusc cu un zgomot vibrat.

Zhang Zhun a rămas acolo buimăcit o vreme înainte ca un val de singurătate să-l invadeze și să-i spargă bula. Visul rebel pe care îl trăise în ultimele luni a ajuns în final la sfârșit. Respira cu dificultate, cu respirații profunde și sacadate, în timp ce lacrimile țâșneau din ochii săi și începeau să curgă fără control. Zhang Zhun și-a acoperit fața cuprins de panică, s-a întors de câteva ori și a ieșit clătinându-se pe ușă. A ajuns pe un hol lung cu două întorsături la stânga și la dreapta la capăt; fără să se gândească, a fugit pe nevăzute pe unul dintre ele și a ajuns la o scară de beton. Zhang Zhun n-a îndrăznit să pronunțe numele lui Chen Hsin cu voce tare, deși îl avea pe vârful limbii. Avea un caracter atât de umil și timid încât, chiar simțindu-se pierdut pe dinăuntru, putea doar să fugă fără țintă ca un sclav fugar.

Ajungând la primul etaj, Zhang Zhun a intrat într-o sală de așteptare deschisă cu o grădină semiacoperită. Zhang Zhun n-a putut să nu simtă melancolie chiar și cu briza blândă a primăverii și buchetele de muguri în floare. Departe, a putut auzi sunetul stins al unei melodii familiare:

„Adio, aproape iubitul meu, adio, visul meu imposibil…”

Zhang Zhun și-a dat seama că era tonul de apel al lui Chen Hsin și imediat a pornit după sunet. Exista un fel de atracție enigmatică pe care n-o putea descrie în cuvinte; simțea ca și cum inima i-ar fi fost pe punctul de a exploda și oasele sale frânte și împrăștiate la capătul lumii. „Încerc să nu mă gândesc la tine. Nu poți pur și simplu să mă lași în pace?”. Voia să se apropie de acel sunet. Era doar un ultim colț care-l separa de spațiul interior și exterior, iar Zhang Zhun dorea disperat să-l ocolească și…

Nu era Chen Hsin.

Așezată pe o bancă dărăpănată, era o tânără pereche. Fata își sprijinea afectuos capul pe brațul băiatului în timp ce ascultau muzica pe care el o punea la telefon. În fața intrării bruște a lui Zhang Zhun, perechea a ridicat privirea și i-a văzut chipul scăldat în lacrimi. Zhang Zhun și-a dat seama de greșeala sa și imediat s-a întors și a fugit în direcție opusă, scăpând astfel de acea scenă stânjenitoare. Dar chiar și după ce a fugit o bună bucată de timp, încă mai putea auzi într-un fel versurile crude răsunându-i în urechi ca și cum l-ar fi urmărit fără încetare:

„Adio, romantismul meu nefericit, îți întorc spatele.

Ar fi trebuit să știu că îmi vei cauza durere, aproape mereu o fac amanții…”

După finalizarea filmării, s-au împărțit în două grupuri pentru a se întoarce la hotel. Într-o mașină, Qin Xin-er a glumit și a profitat de ocazie pentru a-l invita în oraș pe Chen Hsin. Spre surprinderea ei, Chen Hsin a acceptat. Au plănuit să meargă la karaoke în fața hotelului și au rezervat o mică sală privată doar pentru ei doi. Așezați unul lângă celălalt pe canapeaua confortabilă, au văzut cum chelnerul aducea tavă după tavă de bere. Toate sticlele au fost deschise deodată și așezate ordonat în trei rânduri în fața lor. Qin Xin-er s-a aplecat spre Chen Hsin și i-a apucat încheietura cu un gest prea familiar, apoi a șoptit: „Ce vrei să cânți?”.

„Mergi înainte”, a spus Chen Hsin, luând berile și bând singur, aparent dezinteresat de ea, deși nu părea să-i pese de intimitatea proximității sale. Lui Qin Xin-er nici ei nu i-a păsat și a început să cânte. Era evident că avea talent și deja lansase câteva albume la începuturile sale. Stilul ei vocal era destul de singular, așa cum a demonstrat interpretând „Young and Beautiful” a Lanei Del Rey. După ce și-a terminat cântecul, și-a ridicat berea către Chen Hsin și a spus: „Acest proiect ajunge la sfârșit. Aștept cu nerăbdare următoarea noastră colaborare”.

Chen Hsin și-a ciocnit sticla cu a ei, dar n-a spus nimic în timp ce a băut-o dintr-o înghițitură. Părea hotărât să se îmbete în acea seară. Observând că ceva nu era în regulă cu starea lui, Qin Xin-er și-a presat sânii moi pe brațul lui și a spus la întâmplare: „Ecel director Chen este atât de irațional, a șters multe dintre scenele mele”. S-a frecat cu corpul de coasta lui Chen Hsin în timp ce se plângea. Dar în loc să-i dea atenție, el pur și simplu a răspuns cu un „Mmm” vag. Lipsa de răspuns a lui Chen Hsin a iritat-o instantaneu. „Ce înseamnă asta? Dacă nu voiai să ieși în seara asta, ai fi putut să spui. Ce-i cu starea asta de spirit proastă?”.

Chen Hsin a privit-o cu ochii pe jumătate închiși, apoi și-a fixat privirea pe lichidul auriu din flacon. „Am inima frântă, e în regulă?”

„Tu? Cu inima frântă?”, Qin Xin-er nu a putut suporta mai mult starea lui de spirit exagerat de proastă și a pufnit: „Această tehnică de flirt este foarte demodată. În plus…”, și-a umezit buzele seducător înainte de a continua să flirteze: „Nu trebuie să depui atâta efort cu mine…”. Spunând asta, a întins mâna și a glisat-o pe coapsa sa spre punctul cel mai de jos dintre picioare. În ciuda tentativei sale obraznice de a-l excita, Chen Hsin continua să nu răspundă. Ochii săi priveau fix la ecranul de karaoke din fața lui în timp ce rămânea așezat nemișcat cu șapte sau opt sticle goale împrăștiate la picioarele sale.

„Nu cred că te iubesc…”

Cuvintele lui Zhang Zhun nu încetau să răsune în mintea sa. Cu cât dorea mai mult să uite cuvintele crude și dureroase ale lui Zhang Zhun, cu atât ele se agățau mai obstinat de urechile sale.

„Tot ceea ce am simțit unul pentru celălalt nu este mai mult decât o bulă de fantezie pe care am creat-o în mintea noastră…”

„Aceste sentimente iraționale pe care le experimentăm sunt doar o consecință a relației dintre Fang Chi și Gao Zhun.”

Lacrimile au început să cadă liber pe obraji în timp ce Chen Hsin, stângaci, și le ștergea cu mâneca. Qin Xin-er l-a privit uimită. Era prima dată când îl vedea ca pe un copil inocent și îndurerat. A observat cum mucii și lacrimile îi acopereau tot chipul în timp ce el se obliga să înghită alcool cu disperare.

„Încetează să mai bei!”, a strigat ea și a întins mâna pentru a-i smulge sticla de bere. Chen Hsin s-a zbătut cu ea cu încăpățânare pentru o vreme. La final, sticlele au căzut, vărsând alcool peste tot. Când Qin Xin-er, prin reflex, s-a dat la o parte pentru a evita lichidul vărsat, Chen Hsin a îmbrățișat-o deodată. A fost o îmbrățișare atât de strânsă încât i-ar fi accelerat inima oricui.

Era confuză, dar n-a mișcat niciun mușchi și a rămas complet liniștită. În mod normal, s-ar fi așteptat să se întâmple ceva într-un spațiu atât de primitor și intim precum acea cameră privată. Dar în acea situație, Chen Hsin era pur și simplu ca un copil inocent, cuibărit în brațele ei în timp ce plângea deconsolat.

Cu cât situația dura mai mult, cu atât strigătele deveneau mai puternice, până la punctul în care părea că urlă. Fiind un bărbat adult, acest comportament era atât de rușinos și jalnic încât rezulta aproape de neînțeles. Qin Xin-er l-a împins cu nerăbdare de două ori în timp ce încerca să se elibereze din îmbrățișarea lui jalnică, dar n-a putut scăpa.

În final, a renunțat — poate pentru că, la urma urmei, orice femeie are instincte materne — în timp ce încerca să-l calmeze mângâindu-l ușor pe cap. I-a dat la o parte părul răvășit de pe frunte și a observat că era puțin mai cald decât de obicei din cauza excesului de băutură. L-a îmbrățișat ca și cum ar fi îmbrățișat un câine uriaș greu de controlat și s-a aplecat să-l asculte plângându-se: „Nu vreau ca asta să se termine… Vreau să continui să filmez cu tine tot restul vieții mele!”.

În final, filmul a ajuns la sfârșit. În ultima zi de filmare, aveau prevăzut să filmeze la casa lui Fang Chi, în acea cameră albastră prețioasă. Chen Hsin și Zhang Zhun stăteau unul lângă altul în fața blatului de bucătărie. Era un plan mediu simplu, filmat din spate. Imediat ce camerele au început să ruleze, Chen Cheng-Sen a privit fix prin vizor, căutând cadrul perfect.

Cu un cuțit în mână, Zhang Zhun s-a uitat la roșiile coapte de pe tabla de tăiat și le-a tăiat. Sucul și pulpa au țâșnit ca sângele proaspăt în timp ce Chen Hsin se apleca să-i șoptească cuvinte dulci la ureche. Așa cum era de așteptat, Zhang Zhun a scos un râs, dar era din acelea care denotă un strop de iritare, și apoi l-a dat la o parte pe Chen Hsin cu mâinile sale umede și lipicioase. Chen Hsin l-a îmbrățișat cu putere, refuzând să-i dea drumul, și în schimb s-a aplecat și mai mult. A continuat să-i șoptească obscenități la ureche lui Zhang Zhun, ceea ce l-a făcut pe acesta să roșească și să se îndepărteze.

„Tăiați!”

Chen Cheng-Sen nu se mai spălase pe păr de câteva zile. Îl avea gras și se scărpina fără încetare. „Vreți să știți de ce filmăm un plan mediu din spate? Pentru că cei doi actori principali ai mei au venit astăzi la muncă cu ochii umflați! Dar chiar și cu un plan mediu din spate, tot nu se ridică la înălțime. Ce aveți cu această actorie atât de oribilă și rigidă?!”.

În clipa în care camerele s-au oprit, Chen Hsin și Zhang Zhun s-au separat ușor. Ca buimăcit, Zhang Zhun a strâns cu putere cuțitul pe care-l ținea și a rămas nemișcat, în timp ce Chen Hsin s-a întors să asculte instrucțiunile regizorului. Cuțitul îngust de fructe era înclinat la un unghi de treizeci de grade, și în partea sa posterioară, Zhang Zhun a putut vedea reflexia unei figuri neclare. În timp ce continuau să asculte, Chen Hsin s-a întors brusc, speriindu-l pe Zhang Zhun.

Într-un moment de surpriză, a lovit cuțitul de tabla de tăiat cu un zgomot puternic.

Chen Hsin și-a dat seama că-l privea fix și a rămas acolo uimit. Zhang Zhun n-a îndrăznit să ridice capul. În acel moment, tot ce avea Zhang Zhun nevoie era o șoaptă liniștitoare sau o glumă; chiar dacă era sarcastică și nesemnificativă, s-ar fi putut întoarce rapid la normalitate și ar fi continuat să filmeze. Zhang Zhun a așteptat, cu speranța că s-ar putea pur și simplu întoarce, a așteptat ca „al său Chen Hsin” să facă acel pas, ca de atâtea ori înainte. Dar de data aceasta, Chen Hsin s-a retras.

„Directorule, îmi acordați cinci minute?”, a spus Chen Hsin cu ochii înroșiți, strângând din dinți și plecând grăbit.

„Eh? Hei!”, a exclamat Chen Cheng-Sen, descumpănit. Văzându-l pe actorul principal fugind, echipa de filmare a oprit de asemenea totul și a început să discute între ei. Nimeni nu a observat figura singuratică a lui Zhang Zhun, tremurând cu spatele la mulțime, în mijlocul agitației. A deschis rapid robinetul și a lăsat zgomotul și apa să-i ia lacrimile.

Capitolul 60

La venirea sfârșitului de săptămână, Fang Chi și Gao Zhun au pornit într-o călătorie cu mașina. După ce au rulat pe autostradă cu toată viteza mai mult de două ore, au ajuns din întâmplare la un poligon de tragere în orașul Wuxi.

Gao Zhun a fost impresionat de îndemânarea lui Fang Chi cu pușca cu două țevi și nu se grăbea să se întoarcă acasă în acea seară. După-amiază, și-a sunat un prieten și l-a rugat să-l lase să rămână la clubul său de lux de lângă periferia orașului Wuxi.

Odată ce au găsit casa clubului și s-au înregistrat pentru a petrece noaptea, au decis să meargă la cină. Când au terminat, era deja miezul nopții, dar Gao Zhun era încă atât de entuziasmat de prima sa zi în afara orașului încât nu voia să se întoarcă în cameră. Fang Chi l-a luat de mână și l-a atras ușor: „De ce ești atât de entuziasmat în seara asta?”.

Gao Zhun s-a uitat în stânga și în dreapta și a observat că era destul de târziu, așa că nu era nimeni în jurul lor. S-a ridicat pe vârfuri și, spontan, l-a sărutat pe Fang Chi cu fermitate pe gură. „Când vom avea timp în viitor, am putea să ne mai întoarcem să filmăm?”.

Fang Chi i-a întors sărutul cu precauție, conștient că încă erau în aer liber, și a spus: „Îți place atât de mult? Dar astăzi nu ai tras mult”.

Gao Zhun n-ar fi admis asta, dar s-a bucurat enorm văzându-l pe Fang Chi doborând acele discuri de argilă în acea după-amiază. Îi plăcea să-l vadă echipat cu ochelarii săi de tragere portocalii și cu căștile de protecție în timp ce pregătea pușca, ochia și doborî un disc după altul. Fiecare foc era ca o lovitură directă în inima lui Gao Zhun; tot corpul îi tremura sub unda de șoc a fiecărei împușcături.

Un sărut n-a fost de ajuns, căci amândoi s-au agățat unul de celălalt cu disperare. În final, s-au separat suficient cât să continue să se plimbe de mână prin casa clubului. Trecând pe lângă piscina acoperită, Gao Zhun l-a târât cu entuziasm pe Fang Chi înăuntru. Apoi, a cumpărat un costum de baie de la automat și, vesel, s-a îndreptat spre vestiar pentru a se schimba. Era o piscină de dimensiuni standard, dar părea mai mare decât de obicei din cauza oglinzilor de pe pereți și de pe tavan. Un șir de lumini nocturne ilumina apa în timp ce valurile albastru-închis ondulau ușor la suprafață. Efectul general emana o frumusețe eterică și mistică.

Gao Zhun și-a lăsat telefonul pe șezlong, a fluierat aprobator și s-a băgat în piscină cu ochii închiși și nasul ținut. Apa a stropit atât de sus încât Fang Chi a fost ud din cap până în picioare. Chiar când era pe cale să sară și el, a sunat o notificare pe telefon: era un mesaj de la supraveghetorul Yan. Fang Chi s-a apropiat de marginea piscinei și s-a așezat cu picioarele atârnând în apă. Temperatura era perfectă în timp ce își legăna picioarele cu liniște și citea mesajul: „A fost confirmată programarea pentru interviul tău. Va fi joi viitoare dimineață în biroul decanului Facultății de Psihologie, la etajul trei.”

În fața lui, Gao Zhun înota cu viteză mare; rapiditatea cu care făcea ture prin piscină îl făcea să pară un pește. De fapt, ar putea fi descris mai bine ca o briză proaspătă care brăzda apa. Gao Zhun a înotat rapid de la un capăt la altul al piscinei de cincizeci de metri, a atins peretele înainte de a se întoarce și a înotat din nou spre celălalt capăt. De data aceasta, în loc să înoate până la capătul celălalt, s-a îndreptat spre Fang Chi, s-a oprit în fața lui și, deodată, i-a sărutat genunchiul stâng. Gao Zhun nu i-a dat timp să reacționeze, s-a întors rapid și s-a îndepărtat înotând din nou.

Plăcut surprins, Fang Chi a zâmbit pentru sine ca și cum tocmai ar fi furat cel mai dulce biscuit din borcan. A răspuns rapid fără să se gândească prea mult: „Mulțumesc, Supraveghetor Yan”.

Cu iluminarea difuză și atmosfera eterică, corpul lui Gao Zhun părea mai palid decât de obicei. Brațele, umerii și gleznele îi ieșeau ocazional de sub suprafața apei. Acea expunere ușoară și trecătoare emana o senzație irezistibilă, făcându-l pe Fang Chi să tremure. Puțin mai târziu, a primit un răspuns pe telefon: „Nu-ți face griji. Până la urmă, suntem colegi de clasă. Doar asigură-te că te pregătești bine. Având în vedere situația ta actuală, a preda la o universitate este cea mai bună opțiune.”

Gao Zhun a înotat până la Fang Chi și i-a sărutat genunchiul drept la tura următoare înainte de a se îndepărta rapid. Fang Chi a lăsat în final telefonul și l-a observat în liniște pe celălalt bărbat. Nu putea să creadă că acel moment se întâmplă cu adevărat. În sfârșit erau împreună, iar Gao Zhun nu renunțase la el; îi părea ireal. Așa cum Gao Zhun înota spre el în acel moment, cu o determinare atât de directă și neclintită, avea să continue să o facă și în viitor.

Era ca și cum un fir invizibil îi atrăgea unul către celălalt. Era o legătură care le unea destinele, greu de rupt. În acea clipă, Gao Zhun părea să perceapă acea conexiune în timp ce înota spre Fang Chi și se oprea lângă picioarele lui, care atârnau într-o parte. La ieșirea din apă, picăturile au stropit și au conturat curba obrajilor săi senzuali. Buzele îi străluceau seducător cu reflexia luminii în picături. Gao Zhun arăta absolut captivant în timp ce îl privea pe Fang Chi cu ochi iubitori. Cu delicatețe, dar cu fermitate, i-a depărtat genunchii lui Fang Chi cu mâinile, s-a apropiat și, fără să se gândească de două ori, și-a lăsat capul între picioarele lui.

Fang Chi a fost surprins când s-a lăsat pe spate și s-a sprijinit în brațe. Limba lui Gao Zhun a alunecat sub costumul de baie în timp ce Fang Chi privea constant spre ușă cu o expresie vinovată. Chiar când Fang Chi se distra supraveghiind ușa, Gao Zhun s-a împins de perete și a înotat pe spate cu un zâmbet larg, scoțându-și limba provocator.

„Vino aici!”, a șoptit Fang Chi cu voce joasă, vizibil nerăbdător. Gao Zhun a râs în barbă cu mândrie în timp ce-și băga mâinile sub apă și se mișca. Fang Chi a deschis ochii larg realizând ce făcea iubitul său: își scosese costumul de baie.

Ca și cum ar fi fost sub o vrajă, Gao Zhun era ca o sirenă care-l atrăgea pe Fang Chi în apă. A observat cum prada sa se apropia tot mai mult. Deodată, Gao Zhun a întins brațele și l-a stropit pe Fang Chi cu apă, apoi a înotat rapid spre partea cealaltă strigând. Fang Chi s-a năpustit instantaneu pentru a-l apuca, fixându-i ușor glezna și trăgându-l înapoi înainte de a avansa spre celălalt bărbat. Încet și constant, l-a obligat pe Gao Zhun să se retragă până a ajuns la marginea piscinei. Gao Zhun l-a privit fix pe Fang Chi ca și cum l-ar fi îndemnat să facă ceva. Așa cum era de așteptat, Fang Chi nu l-a dezamăgit. Într-o mișcare rapidă, a tras aer în piept și s-a scufundat sub suprafața apei. Gao Zhun a gemut de plăcere aproape instantaneu.

Geamătul său a fost atât de puternic și atât de excesiv încât degetele i s-au încleștat de marginea piscinei cu putere. Gao Zhun și-a dat capul pe spate, zvârcolindu-se și gemând după bunul plac. După aproape jumătate de minut, Fang Chi a ieșit la suprafață pentru a lua aer înainte de a se scufunda rapid pentru a-l suge din nou. Acest ritm epuizant a continuat o vreme, făcându-l pe Gao Zhun să-și piardă controlul. A privit fix la tavanul oglindit și și-a văzut propria reflexie: picioarele întinse fără pudoare, alături de expresia sa lascivă, în timp ce plutea sus și jos în apa albastru-închis.

Poate gemetele sale erau prea puternice și obraznice, sau poate era vorba pur și simplu de o curățenie nocturnă de rutină, dar deodată a intrat un tânăr cu un mop în mână. Văzând scena, s-a speriat atât de tare încât a rămas paralizat. Gao Zhun s-a speriat și el văzându-l pe tânăr și, rușinat, i-a dat un cot lui Fang Chi sub apă.

Tânărul a ieșit în final din transă, s-a întors rapid și a bâlbâit: „Ehh… Tu, cel de acolo”. Nu știa ce să spună, așa că a început să recite stângaci regulamentul intern: „Scuzați-mă, domnule. Acesta este un loc public și nu tolerăm comportamente nepotrivite între clienți de sex masculin și feminin…”.

Fang Chi a ieșit brusc din apă și a întrebat cu voce tare: „Ce se întâmplă?”, neînțelegând situația. Apoi, și-a șters încet fața și și-a lins buzele. Până când a observat expresia ciudată de pe chipul lui Gao Zhun, a întors capul pentru a-l privi fix, doar pentru a vedea o siluetă neclară care fugea de la locul faptei.

Fang Chi a rămas puțin uimit încrucișându-și privirea cu a lui Gao Zhun. La început, crezuse că îi va fi foarte rușine că un necunoscut le-a asistat momentul cel mai intim, dar n-a fost așa. Faptul că putea fi cu persoana pe care o iubea cu adevărat părea să-l fi transformat complet. Nu-l mai îngrijora ce ar fi gândit ceilalți, a izbucnit în râs, a pus mâna pe umărul lui Gao Zhun și a spus: „Hai, să plecăm”.

La fel ca un căscat, până și zâmbetul său părea contagios. În clipa în care Fang Chi a zâmbit, Gao Zhun s-a simțit relaxat instantaneu, a plecat capul și a murmurat rușinat: „Du-te tu primul”.

Fang Chi voia să-l aștepte, așa că pur și simplu a rămas acolo nemișcat privindu-l fix. Gao Zhun s-a îmbujorat sub privirea sa intensă și a înotat să-și ia costumul de baie. Nu s-a îmbrăcat și, în schimb, a folosit materialul ud pentru a-și acoperi partea inferioară a corpului în timp ce mergeau în liniște spre dușuri. Nici măcar nu s-au obosit să aprindă luminile în timp ce stăteau acolo, spate în spate, sub jetul de apă rece.

Înconjurat de lumina difuză de pe hol și murmurul ușor al apei, Gao Zhun a șoptit cu precauție: „A plecat?”.

„Nu știu”, a șoptit Fang Chi în timp ce își stropea părul repetat cu apă.

După un timp, Gao Zhun a spus: „Cred că a plecat deja”.

Doar atunci Fang Chi a auzit zgomotele erotice care proveneau din spatele său. A întors capul și l-a văzut pe Gao Zhun stând sub dușul rece, cu mâinile mișcându-se sugestiv pe la spate.

„Încetează să mai faci pe prostul”, a replicat Fang Chi înainte de a arunca o privire rapidă către ușă. Deși era evident că se arăta precaut în fața situației, un zâmbet abia disimulat se vedea pe buzele sale. „Să faci asta aici… este foarte nepotrivit.”

Chiar și așa, Fang Chi s-a băgat sub dușul lui Gao Zhun până au ajuns față în față. Gao Zhun s-a aplecat imediat, fără preambul, și și-a ridicat piciorul drept pentru a înconjura talia lui Fang Chi în timp ce se freca de el.

Fang Chi nu și-a ridicat piciorul și, în schimb, și-a băgat mâna între picioarele lui Gao Zhun, introducând două degete până la fund. Câteva gemete puternice au țâșnit instantaneu de pe buzele lui Gao Zhun, ca și cum ar fi dorit ca lumea întreagă să-i asculte strigătele erotice. După ce s-a jucat un timp cu anusul lui Gao Zhun, Fang Chi a început să-i lingă fața în timp ce-i șoptea la ureche: „Lasă vocea mai moale…”.

„Dar refuzi să mă penetrezi”, a gemut Gao Zhun, tremurând din cap până în picioare în timp ce-și mișca șoldurile. „Nu vreau degetele tale… vreau…”

„Ești atât de…”, Fang Chi nu găsea cuvântul adecvat pentru a-l descrie pe iubitul său nesătul, o adevărată „curvă”, în timp ce-și rotea încheietura și începea să lovească cu mai multă forță dintr-un alt unghi. Gemetele lui Gao Zhun au devenit și mai puternice ca răspuns, așa că Fang Chi l-a redus la tăcere sărutând și sugând buzele sale întreabăt. „Mă tem că nici măcar să te penetrez nu va fi suficient…”

Fang Chi nu era sigur dacă a fost pentru că degetele sale au atins un punct specific sau dacă au fost cuvintele sale sugestive, dar Gao Zhun deodată a scos un strigăt atât de puternic încât părea să fie la marginea morții de plăcere. Gao Zhun a tremurat complet în timp ce s-a agățat cu disperare de Fang Chi și, deodată, a țâșnit.

De data aceasta, Fang Chi chiar l-a susținut când Gao Zhun s-a prăbușit de excitare. Cu picioarele slăbite, Gao Zhun s-a cuibărit în îmbrățișarea lui Fang Chi, susținut de brațele puternice ale iubitului său. Ca și cum ar fi calmat o pisică năzdrăvană, Fang Chi i-a dat câteva palme ușoare pe spate și l-a sărutat pe frunte în timp ce aștepta ca celălalt bărbat să-și recapete cumpătul. „Cum ai putut să te excitezi atât de tare în public?”, a întrebat Fang Chi în timp ce-l ridica în brațe. „Mai bine să nu mai încerci asta din nou data viitoare.”

Gao Zhun nici măcar n-a putut să se îmbrace pentru că se bucura de urmările orgasmului său, așa că Fang Chi a trebuit să-l îmbrace. Cu Fang Chi susținându-i corpul flasc, au ieșit împreună din vestiar. Chiar la ieșire, s-au dat peste tânărul de mai devreme. În clipa în care privirile lor s-au intersectat, tânărul a plecat capul și a roșit intens, ridicându-l doar ușor pentru a le arunca priviri furtișe.

Doar după ce s-au îndepărtat destul de mult, au parcurs holul și au intrat în lift, Gao Zhun a reacționat cum se cuvine. Era evident că-l deranja că un necunoscut l-a descoperit, așa că s-a plâns cu dispreț: „Ce este de văzut?”.

Fang Chi a observat disconfortul lui Gao Zhun și l-a liniștit spunând: „Nu a spus asta cu intenția asta. Ceea ce făceam noi… chiar dacă ar fi fost vorba de un bărbat și o femeie, tot ar fi fost nepotrivit”.

Ușa liftului s-a deschis când Gao Zhun l-a apucat pe Fang Chi de gât și l-a împins spre afară. „Ce înseamnă asta? Îl aperi pe cineva acum?”.

Deși era clar o glumă, Fang Chi a ridicat imediat ambele mâini în timp ce zâmbea și se apăra: „Nu, nu. Tot ce spui tu este mereu adevărat!”.

Ușa camerei lor s-a deschis cu un piuit. „Așa e mai bine”, a batjocorit Gao Zhun în timp ce dădea drumul gâtului lui Fang Chi și scana camera în căutare de ceva. Și-a scos pantofii și jacheta, și a adăugat rapid: „Un moment, îți voi da o recompensă”.

Deoarece clubul era proprietatea unui prieten de-al lui Gao Zhun, în acea seară le rezervaseră o suită prezidențială spațioasă. Suita avea o decorație foarte luxoasă și chiar un pick-up vechi într-un colț al dormitorului. Fang Chi s-a apropiat pentru a-l porni în timp ce vocea senzuală a Lanei Del Rey, „West Coast”, răsuna prin toată camera. A dat volumul mai tare pentru a se bucura și mai mult de muzică și apoi s-a dus la barul de vinuri să deschidă o sticlă de șampanie. Cu o cupă în mână, s-a îndreptat spre vestiar și s-a uitat înăuntru; a rămas cu gura căscată, complet buimăcit.

Fang Chi l-a văzut pe Gao Zhun stând în picioare, cu spatele la el. Purta o haină de blană maro-închis care cădea lejer pe o parte, fără nimic pe dedesubt, lăsând la vedere umărul și mare parte din spate. Purta un toc cui negru la piciorul stâng, în timp ce pe cel drept îl avea ridicat, încălțându-se cu celălalt toc. Unghiul celui din urmă lăsa să se vadă emblematica talpă roșie strălucitoare a Louboutin-urilor.

„Hei…”, Fang Chi s-a sprijinit de perete în timp ce flirta obraznic cu Gao Zhun ca și cum ar fi fost o femeie.

Surprins de comentariul brusc al lui Fang Chi, Gao Zhun a intrat în panică și a roșit în timp ce s-a grăbit să se explice: „I-am văzut în dulap când am ajuns în această după-amiază. Trebuie să fi fost lăsați acolo de vreun fel de 'celebritate'…”.

Fang Chi a mers cu precauție spre Gao Zhun, vrând să-l încolțească, dar în același timp, ezita puțin. „Interesant…”, a spus, „sunt destul de surprins”.

„Încă îți mai plac femeile?”, a întrebat Gao Zhun cu un ton masochist, pentru ca apoi să regrete imediat cuvintele și să adauge: „Dacă-ți plac, există și lenjerie și ciorapi…”.

Fang Chi a privit fix la Gao Zhun cu o privire aproape obsesivă, apoi a băgat mâna sub haina de blană pentru a-i atinge pielea. Gao Zhun s-a cutremurat și s-a strâns instinctiv. Observând retragerea sa, Fang Chi s-a apropiat instantaneu de cea mai apropiată suprafață și și-a lăsat cupa de șampanie înainte de a trage rapid de haina de blană și a-l ridica pe Gao Zhun pentru a-l duce înapoi în dormitor. În clipa în care Fang Chi l-a coborât ușor pe Gao Zhun pe salteaua pufoasă, s-a dat înapoi pentru a-i scoate cu îndemânare un toc după altul. „Charles”, a gângurit Gao Zhun, imitând cum Zuo Linlin obișnuia să-l strige pe Fang Chi pe numele său englezesc, „Charles!”.

„Doamne Dumnezeule!”, a exclamat Fang Chi în glumă, și imediat după, a smuls cu disperare haina de blană alunecoasă de pe Gao Zhun și și-a desfăcut cureaua ca o fiară scăpată de sub control în călduri. Deodată, ceva a țâșnit din mâneca de blană a lui Gao Zhun, stropind fața lui Fang Chi cu o ușoară ceață.

Gao Zhun a scos un râs înainte de a-și scoate rapid celălalt toc și a se strecura din brațele lui Fang Chi pentru a scăpa la celălalt capăt al imensului pat king-size. Fang Chi era încă buimăcit de acțiunea bruscă în timp ce se ștergea pe față și inspira parfumul dulce din aer; părea a fi un fel de parfum feminin. Deși ochii îi ardeau de dorință, Fang Chi s-a prefăcut supărat în timp ce privea fix la Gao Zhun. Cel obraznic avea clar o altă surpriză ascunsă sub mânecă, căci a scos un mic tub de ruj roșu strălucitor.

Ochii lui Fang Chi s-au deschis larg în timp ce s-a năpustit asupra lui. A ignorat rugămințile celuilalt bărbat și, cu bruschețe, a sărutat buzele lui Gao Zhun. Rujul s-a întins peste tot: de la buze, bărbie și obraji până la lobul urechilor; totul era roșu.

N-au terminat până la ora trei dimineața. Fang Chi a ieșit din baie și s-a lăsat leneș pe pat în timp ce râdea pentru sine. Gao Zhun era încă la duș; silueta sa gri-deschis se vedea mișcându-se prin paravanul de sticlă mată. Deodată, telefonul lui Gao Zhun a început să sune. Fang Chi s-a uitat la ecran și a văzut un apel intrat de la un număr internațional, așa că l-a ignorat. Dar persoana care suna insista să comunice și a sunat din nou de patru sau cinci ori. În final, Fang Chi a răspuns cu reticență: „Alo?”.

Linia a rămas în tăcere o vreme, așa că Fang Chi a crezut că era o farsă. Chiar când era pe cale să închidă, vocea unei femei de vârstă mijlocie s-a auzit la celălalt capăt al telefonului: „Ești tu… tu… Fang Chi?”.

Fang Chi a rămas uimit: „Cine ești?”.

„Blestemat să fii!”, deși era clar o insultă, suna mai mult ca o victimă cu vocea sa tremurândă în timp ce suspina: „Ce rușine!”.

Fang Chi s-a ridicat nervos din pat pentru a bate la ușa băii și apoi a băgat mâna pentru a preda telefonul. Imediat ce Gao Zhun a văzut numărul pe ecran, a pălit. Încă ud de la duș, a ieșit și a respirat adânc înainte de a lua telefonul și a murmura: „Mamă”.

Fang Chi a apucat rapid cel mai apropiat prosop și a început să usuce corpul ud al lui Gao Zhun, urmându-l ca un majordom personal. Complet străin de acțiunile celuilalt bărbat, Gao Zhun s-a plâns frustrat la telefon: „Zuo Linlin ți-a spus asta? Nu o urai mai mult decât pe oricine?”. Deși Gao Zhun era supărat, simțea de asemenea o anumită teamă.

Tăcerea lui Gao Zhun s-a prelungit pentru o bună bucată de timp în timp ce vocea tremurândă a mamei sale certându-l se auzea la telefon. N-a scos niciun sunet, în afară de câteva suspine ocazionale în timp ce ieșea din duș ud. Chiar când era pe cale să meargă la dulap să-și caute hainele, l-a văzut pe Fang Chi așezat nervos la marginea patului cu un prosop ud, răsucit și șifonat între degete. Gao Zhun s-a întors lângă Fang Chi și i-a indicat să intre primul în pat.

„Suntem deja împreună”, a spus Gao Zhun, pronunțând fiecare cuvânt cu grijă, în timp ce Fang Chi a stins luminile și s-a băgat în pat. Folosind pieptul lui Fang Chi drept pernă, Gao Zhun l-a îmbrățișat cu putere de talie și a adăugat: „Eu am fost cel care l-a urmărit”.

Fang Chi asculta în liniște în timp ce mângâia ușor părul ud al lui Gao Zhun pentru a-l liniști. Din cauza vocii ridicate de la celălalt capăt al telefonului, a observat că mama lui Gao Zhun devenea tot mai agitată. Totodată, mușchii lui Gao Zhun se tensionau la fiecare minut, ca și cum ar fi urmat să explodeze în orice moment. Fang Chi s-a aplecat și i-a dat un sărut ușor pe frunte înainte de a-i șopti la ureche: „Nu te supăra pe mama ta. Chiar dacă te ceartă, este doar pentru că te iubește”.

Gao Zhun a ascultat sfatul lui Fang Chi. Totuși, continua să nu se poată relaxa pe deplin, căci mușchii săi se tensionau tot mai mult. După un timp, Gao Zhun a vorbit din nou: „Mamă, mereu ai fost o femeie atât de independentă și puternică. Uneori… îmi este frică de tine”. La finalizarea frazei, Gao Zhun gâfâia, vizibil nervos pentru că în final își mărturisea cele mai profunde temeri. Cu semnele unui atac de panică iminent, a ezitat o clipă înainte de a continua: „Este ceva ce nu am îndrăznit niciodată să-ți spun, dar…”.

Fang Chi a înțeles la ce se referea Gao Zhun și un fior i-a străbătut corpul. Deși nu îndrăznea să ghicească ce avea să spună Gao Zhun în continuare, dorea să fie aproape de el pentru a-l susține în timpul acestei experiențe dificile și a percepe mai bine schimbările subtile în emoțiile sale. Totuși, înainte de a putea măcar să deschidă gura, lacrimile au țâșnit din ochii înroșiți ai lui Gao Zhun în timp ce admitea: „Am fost violat… de un bărbat”.

„Aceasta a fost o poveste foarte lungă”, s-a gândit Fang Chi. A dat la o parte plapuma când s-a ridicat și s-a îndreptat spre minifrigider pentru a căuta o sticlă de apă rece pentru Gao Zhun.

Erau puțin peste ora unsprezece joi când Gao Zhun aștepta la intersecția intrării de sud a Universității Pujiang. Când Fang Chi a plecat în acea dimineață, îi spusese că interviul său se va termina pe la zece și jumătate și că se vor întâlni acolo. Totuși, reuniunea întârziase. Gao Zhun, anxios, a aprins o țigară și a așteptat la marginea străzii. Decisese să ia metroul în acea dimineață, deoarece în acea zonă era cunoscută dificultatea de a găsi parcare. Sub soarele arzător al amiezii, a găsit un loc cu umbră sub o clădire din apropiere și a așteptat. Peste drum era o unitate militară, iar lângă intrare, un soldat stătea de pază cu o pușcă. Soldatul era înalt și corpolent, impecabil îmbrăcat în uniforma sa și cu spatele drept ca o riglă. Gao Zhun n-a putut să nu-i arunce câteva priviri furișe.

În mod curios, soldatul se uita și el, dar dintr-un motiv complet diferit. Era rar să vezi oameni atât de elegant îmbrăcați în acea zonă, așa că Gao Zhun ieșea foarte mult în evidență. Era ca o prezență strălucitoare în mijlocul deșertului, cu coafura sa impecabilă, costumul său albastru marin la comandă și butonii și nasturii săi strălucitori. Deși Gao Zhun nu era în mod special înalt, stilul său delicat și luxos îl făcea să iasă ușor în evidență.

Gao Zhun și-a încrucișat privirea cu soldatul pentru o clipă. Deși amândoi se priviseră cu disimulare, întâlnirea dintre ochii lor a fost atât de comună încât aproape părea un gest inconștient. Chiar atunci, o femeie cu o fustă vaporoasă s-a apropiat cu pași degajați; avea un aer matur în timp ce șoldurile i se balansau dintr-o parte în alta. Prezența sa s-a interpus între ei ca niște foarfeci în timp ce s-a oprit chiar în fața lui Gao Zhun. L-a examinat din cap până în picioare în timp ce scotea un pachet de țigări din geantă, și-a dus una la buze și a întrebat: „Ai o brichetă?”.

Gao Zhun nu s-a considerat niciodată un gentleman. Fără măcar să o privească, a răspuns cu indiferență: „Nu”. Nici măcar nu s-a obosit să arate curtoazie și a mințit-o fără rușine. Surprinsă, femeia l-a fulgerat cu privirea înainte de a pleca furioasă.

Soldatul a rămas uimit de comportamentul lui Gao Zhun. Ce bărbat n-ar fi fost dispus să dedice un minut, sau chiar o viață întreagă, unei femei atât de sexy și seducătoare? Acest bărbat, îmbrăcat într-un mod misterios, o refuzase neașteptat și grosolan; soldatul era complet descumpănit, dar curând avea să afle de ce. Gao Zhun și-a terminat țigara grăbit, dar în loc să stingă mucul la picioarele sale, l-a aruncat deliberat în canalizare la câțiva metri distanță. Apoi și-a desfăcut jacheta costumului și a început să o scuture cu forță pentru a încerca să risipească fumul rămas. Soldatul nu s-a putut abține să nu râdă pentru sine în timp ce se gândea: „Sigur își așteaptă iubita”.

Gao Zhun s-a aplecat și și-a ridicat rucsacul în căutarea unei gume de mestecat. Deodată, o altă persoană a apărut după colț. Sunetul tonului său de apel s-a auzit chiar înainte ca el să apară.

„Hortensie albastră, bani gheață divini, cașmir, colonie și soare alb…”

„Ce coincidență”, s-a gândit Gao Zhun. Era „Old Money” a Lanei Del Rey. Ascultase acel cântec în weekendul anterior, când era încurcat în pat cu Fang Chi și amândoi au atins orgasmul simultan. Versurile au fost întrerupte când cineva a răspuns la telefon: „Alo, Supraveghetor Yan. Mmm… Da, a ieșit foarte bine. Mulțumesc”.

„Este vocea lui Fang Chi”, s-a gândit Gao Zhun entuziasmat în timp ce întorcea capul brusc și vedea acei ochelari fără ramă care îi păreau familiari și acel zâmbet cald și sincer. Era chiar el.

Soldatul i-a privit cu uimire totală în timp ce îl observa pe Gao Zhun înconjurând vesel talia lui Fang Chi cu brațele și îmbrățișându-l fără rezerve. Corpurile lor se strângeau cu forță, fără a lăsa spațiu între ele. Expresia lui Gao Zhun s-a schimbat instantaneu de la indiferența anterioară la o ușoară excitație, în timp ce buzele îi erau întredeschise seducător. Tonul de apel de acum un moment a sunat din nou, dar ambii păreau atât de absorbiți unul de celălalt încât l-au ignorat complet.

Pușca pe care o purta la spate a devenit deodată mult mai grea, căci greutatea i se înfăptuia în umăr. Soldatul a întors privirea cuprins de panică. Cu privirea pierdută în altă parte, părea capabil să se înșele singur, crezând că lumea a rămas aceeași ca înainte. Doar se auzea pe fundal versurile misterioase ale acelui cântec englezesc:

„Dar, dacă mă chemi, știi că voi veni,

și dacă mă strigi, știi că voi fugi,

voi fugi spre tine, voi fugi spre tine, voi fugi, voi fugi, voi veni

spre tine, voi veni spre tine, voi veni, voi veni, voi veni…”

Note de subsol:

1. Wuxi (无锡) este un oraș în provincia Jiangsu, în estul Chinei. Se află la aproximativ 135 km nord-vest de Shanghai și este cunoscut popular sub numele de „Micul Shanghai”.

Capitolul 61

Chen Cheng-Sen dorea să adauge o scenă suplimentară.

„Este ultima scenă, așa că vreau ca toți să dați tot ce aveți mai bun”, a strigat Chen Cheng-Sen către actori și echipa de filmare, în timp ce analiza unghiul de filmare. Petrecuse ultimele zece minute gândindu-se la cea mai bună metodă de a ilumina spațiul cu soarele strălucind prin fereastra „camerei albastre” a lui Fang Chi.

„Am adăugat această scenă pentru a evidenția conexiunea emoțională dintre cele două personaje principale. După tot ce au trecut, momentele grele au luat sfârșit, iar cele bune sunt pe cale să înceapă. Aceasta ar fi, să spunem, „luna lor de miere”, așa că nu e nicio problemă dacă exagerăm puțin în această scenă. Nu vă temeți să fiți prea siropoși!”

Chen Hsin era la stânga lui, în timp ce Zhang Zhun stătea la dreapta. Având în vedere tensiunea dintre ei, Chen Cheng-Sen a observat clar stânjeneala lor. I-a bătut pe fiecare pe umăr și le-a spus cu severitate: „Fiți atenți la micile detalii, cum ar fi gesturile cotidiene”.

Pentru prima dată în cariera sa, Chen Hsin nu a avut încredere în abilitățile sale actoricești și i-a cerut regizorului să repete scena împreună înainte de prima dublă. În acea zi, ambii actori purtau haine casual: cămașă și pantaloni. Ochii lui Chen Hsin străluceau de entuziasm în timp ce își aranja cravata cu naturalețe și aștepta ca Zhang Zhun să se apropie încet.

Totuși, totul s-a destrămat după câțiva pași. Zhang Zhun a simțit că tot corpul îi amorțește până în vârful degetelor, în timp ce inima i se strângea dureros. În acel moment, nu știa dacă este el însuși sau Gao Zhun; nici dacă bărbatul din fața lui era Chen Hsin sau Fang Chi. „Oare jucau în film sau erau ei înșiși?” Zhang Zhun a tras aer în piept și a spus: „Să începem”.

„Să începem, atunci”, a încuviințat Chen Hsin leneș, dând din cap și făcând un gest ca și cum ar fi spus: „Te rog, după tine”.

„Să începem, atunci”. Acele trei cuvinte simple sunau atât de deschise și primitoare, și totuși, în străfundul sufletului, Zhang Zhun putea simți înstrăinarea evidentă. Zhang Zhun a plecat capul pentru a se calma înainte de a face ultimul pas și a sta în fața lui. Zhang Zhun a apucat ambele capete ale cravatei și și-a rostit replica: „Culoarea asta îți stă foarte bine”. A vrut să zâmbească, dar colțurile gurii refuzau să se ridice. Cravata de mătase îi aluneca printre degete în timp ce mâinile îi tremurau. În cele din urmă, a renunțat după mai multe încercări eșuate, și-a sprijinit palmele tremurânde pe pieptul lui Chen Hsin și a spus: „Este nodul Windsor care îți place atât de mult”.

Chen Hsin a văzut dezastrul șifonat din jurul gâtului său și nu a avut altă soluție decât să-și aranjeze singur cravata. Zhang Zhun s-a aplecat și și-a frecat nasul cu tandrețe de creștetul capului lui Chen Hsin, așa cum indica scenariul. Deși gestul părea afectuos pe dinafară, Zhang Zhun era excesiv de prudent pe dinăuntru. Fiecare mișcare era meticulos calculată, ceea ce dădea impresia că ezita puțin. „De ce vrei să ți-o leg eu? Nu e ca și cum nu ai ști cum...”

„Dar dacă o faci tu, voi avea noroc”, a spus Chen Hsin în timp ce își atingea buzele de obrajii lui Zhang Zhun.

Apropierea și contactul lor l-au făcut pe Zhang Zhun să tremure în timp ce spunea: „Vrei să vin să te aștept?”.

Buzele lui Chen Hsin au urmărit curbura feței lui Zhang Zhun, lăsând sărutări mici până la bărbie. În același timp, a luat mâna lui Zhang Zhun și a așezat-o pe nodul său Windsor. „Acesta este un interviu de angajare la universitate. Culoarea aceasta mă va face să arăt prea bine?”.

Chiar când Zhang Zhun era pe punctul de a-și rosti următoarea replică, Chen Cheng-Sen a scos un oftat profund: „Bine, ajunge”. A lăsat scenariul pe care îl ținea mereu pe scaunul regizoral și a spus: „Nu e nevoie să repetăm. Să începem direct”. S-a așezat furios în fața camerei și s-a plâns: „Oricum, nu are niciun sens să repetăm!”.

În timp ce o machioziță îi uda părul lui Zhang Zhun pentru următoarea scenă, întreaga echipă de filmare s-a pus în poziție și a pregătit două camere pentru a înregistra simultan. Chen Hsin și-a slăbit cravata și a rămas în picioare lângă fereastră, sub lumina caldă a dimineții. „Acțiune!”, a strigat Chen Cheng-Sen când Zhang Zhun a intrat în scenă. Părul umed al lui Zhang Zhun îi dădea un aer foarte casnic.

„Culoarea asta îți stă minunat”, a spus Zhang Zhun, ținând capetele țesăturii mătăsoase. Temându-se să nu greșească din nou, a început să răsucească și să înnoade materialul foarte încet. Vocea i-a tremurat ușor în timp ce se străduia să se relaxeze. A tras aer în piept și a spus: „Este nodul Windsor care îți place atât de mult”.

Deodată, Chen Hsin l-a îmbrățișat. Îmbrățișarea a fost atât de bruscă și de puternică, încât Zhang Zhun s-a împiedicat și a căzut în brațele lui. Chen Cheng-Sen nu a strigat „Stop!”, așa că au continuat. Zhang Zhun a privit confuz cum trăsăturile familiare ale celuilalt bărbat se apropiau tot mai mult, înainte de a reuși să spună cu dificultate: „De ce vrei să ți-o leg eu? Nu e ca și cum nu ai ști cum...”.

Chen Hsin s-a aplecat cu buzele strânse, ca și cum ar fi fost pe cale să-l sărute pe Zhang Zhun. Totuși, a păstrat distanța în timp ce l-a atins suficient cât să păcălească camera și a spus: „Dar dacă o faci tu, voi avea noroc”.

Zhang Zhun a închis ochii și s-a bâlbâit nervos: „Vrei să...?”. În cele din urmă, cravata a fost înnodată în timp ce el tremura incontrolabil și simțea cum îi amorțesc ochii. „Vrei să vin să... te aștept?”.

Zhang Zhun a înțeles, în sfârșit, că aceasta era cu adevărat ultima lor scenă împreună. După acea zi, fiecare urma să meargă pe drumul său și probabil că nu se vor mai vedea niciodată. În acea clipă, Zhang Zhun a simțit un impuls irezistibil de a-l reține pe Chen Hsin, de a-l păstra în viața lui, altfel monotonă și plictisitoare. Disperarea l-a lovit cu atâta forță încât Zhang Zhun, cu vocea frântă, a rostit ultimele cuvinte: „Să te aștept?”.

Ca și cum mințile lor ar fi fost conectate, Chen Hsin a dedus cu ușurință sentimentele lui Zhang Zhun. Chen Hsin l-a ciupit frenetic, de la bărbie până la obraji. Sărutul stângaci și distant de dinainte s-a transformat în unul de o pasiune și o dorință intense. Nu mai părea o scenă care descria o dimineață amoroasă obișnuită între doi iubiți, ci mai degrabă una de dor disperat între doi amanți care se despărțeau. Chen Hsin a gâfâit în timp ce a scăpat grăbit: „Acesta este un interviu de angajare la universitate. Culoarea aceasta mă va face să arăt prea bine?”.

„Bărbatul meu...”, Zhang Zhun a deschis în sfârșit ochii și l-a privit în timp ce o singură lacrimă îi curgea pe obraz, „...trebuie să fie cel mai chipeș bărbat dintre toți.”

Chen Hsin l-a sărutat în sfârșit, ca și cum nu s-ar mai fi putut abține. Corpurile lor erau strâns lipite, în timp ce Zhang Zhun îl îmbrățișa cu lacrimi în ochi. Era imposibil ca interpretarea lor să pară credibilă în acea scenă — Zhang Zhun știa perfect — dar nu se putea abține. Chen Hsin a luat perdeaua groasă de lângă el și a aruncat-o peste corpurile lor; doar silueta figurilor lor, de un roșu intens, se putea vedea prin perdea. În spatele materialului, Chen Hsin și-a desfăcut buzele în timp ce mângâia cu blândețe obrajii umezi ai lui Zhang Zhun și îi ștergea lacrimile cu delicatețe.

Cei doi erau strâns împletiți, inimile le băteau atât de tare încât celălalt putea simți clar. Zhang Zhun și-a frecat capul de părul creț al lui Chen Hsin din obișnuință, în timp ce se sprijineau unul pe celălalt și plângeau deschis. Timpul lor împreună se sfârșea. Ceea ce era destinat să se termine, se va termina oricum. După o scurtă privire în ochi, Chen Hsin a slăbit strânsoarea pe care o avea pe perdelele de catifea și s-a aplecat să-l sărute pe Zhang Zhun pentru ultima dată. Materialul a căzut încet pe spatele lor, legănându-se puțin înainte de a se opri în dreptul ferestrei.

„Stop!”, a strigat Chen Cheng-Sen, dar nu a mai spus nimic altceva. Și-a scos căștile în liniște și a plecat fără să scoată un cuvânt.

S-a terminat.

Zhang Zhun și Chen Hsin au rămas nemișcați la început. Încet, buzele și limbile lor au început să se separe treptat, la fel și corpurile lor împletite. Căldura persistentă din aer i-a învăluit. Și-au întors privirea cu reticență, deși era evident că doreau să se mai vadă.

Petrecerea de despărțire a fost ținută în aceeași sală de karaoke de vizavi de hotel. Ca de obicei, au fost rezervate două camere și, prin coincidență, au fost aceleași două camere.

„Ai văzut? Cei doi actori principali au plâns imediat după ce au terminat de filmat ultima scenă astăzi.”

„Am văzut. A fost foarte ciudat... La urma urmei, sunt doi bărbați adulți!”

„Ce e așa ciudat? Petreceau atât de mult timp împreună, sărutându-se și îmbrățișându-se în fiecare zi. Nu e oare normal să fi fost prea prinși de moment? Sunt sigură că și un câine ar dezvolta sentimente după toate astea.”

„Cei doi nu s-au sărutat și îmbrățișat doar... Cu atmosfera atât de intensă pe care au creat-o în fața camerei în timpul acelor scene, este imposibil să nu existe ceva între ei. Recent au circulat multe zvonuri. Vă asigur că bârfele de pe internet nu pot fi inventate...”

Chiar când discutau, Xiao-Deng a intrat împreună cu Zhang Zhun. Membrii echipei s-au adunat imediat pentru a le oferi băuturi și a-i felicita. Cu fraze bine intenționate precum „Zhang-laoshi, ai muncit mult” sau „Zhang-laoshi, acest film va fi fără îndoială un mare succes”, Zhang Zhun ar fi trebuit să se simtă foarte mândru de el însuși. Ar fi trebuit să-i pese cel puțin de rezultatul filmului, dar în acel moment, pur și simplu nu-l interesa. Singurul lucru la care se putea gândi era peretele dur și rece care îl despărțea de el.

După ce a primit felicitările din partea întregului personal, Xiao-Deng le-a sugerat să treacă în camera alăturată. Zhang Zhun s-a ridicat, vizibil puțin beat, și a spus cu indiferență: „Este timpul să ne luăm rămas bun...”.

Xiao-Deng l-a privit pe Zhang Zhun cu o expresie complexă, dar nu a spus nimic. Zhang Zhun și Xiao-Deng au intrat în cealaltă sală privată împreună cu un grup de persoane care le doreau tot binele. Următoarea sală era plină de oameni. Chen Cheng-Sen era vizibil beat, agățat de doi tineri de la departamentul de artă, cântând din toți rărunchii „The Sad Pacific”. Chen Hsin stătea într-o parte a sălii, participând la un concurs de băut cu Xiao-Wang: bere, vin, lichior, toate amestecate, în timp ce dădeau pe gât pahar după pahar. Chipul lui Chen Hsin era roșu ca o roșie din cauza excesului de alcool.

Zhang Zhun a ciocnit mai întâi cu regizorul și apoi, logic, cu Zhou Zheng, secundul. Când a stat în fața lui Chen Hsin, a simțit de parcă inima i s-ar fi sfâșiat și făcut bucăți. „În ultimele luni...”, Zhang Zhun și-a ridicat paharul și, cu voce tremurândă, a rostit restul cuvintelor: „Mulțumesc că ai avut grijă de mine”.

Chen Hsin și-a luat propriul pahar cu ușurință și a spus cu naturalețe: „La fel, la fel”.

Cu un clinchet, au ciocnit paharele cu mâini tremurânde. Gestul a adus o amintire în mintea lui Zhang Zhun. Când au început acest proiect, au organizat o petrecere de bun venit în aceeași sală privată. Zhang Zhun și Xie Danyi stăteau unul lângă altul lângă ușă când l-au auzit pe Chen Hsin proclamând cu voce tare și beat: „Da, vreau să mă culc cu Zhang Zhun. Și ce dacă?”.

Zhang Zhun nu s-a mai putut abține. Și-a dat capul pe spate și a băut vinul dintr-o înghițitură. Xiao-Deng a încercat să-l susțină, dar Zhang Zhun l-a îndepărtat brusc în timp ce fugea frenetic din cameră. Imediat ce a ieșit, s-a trezit pe coridorul confuz și lung al sălii de karaoke; fie că era la stânga sau la dreapta, totul i se părea la fel. Zhang Zhun nu s-a întors în cealaltă sală privată, ci a luat-o în direcția opusă. Își amintea cum, o dată, amețit, un piept mare și cald l-a îmbrățișat pe la spate și l-a împins în toaleta bărbaților de pe același coridor.

„Toaleta bărbaților”, Zhang Zhun a rămas privind cele două cuvinte înainte de a deschide încet ușa. Totul era exact așa cum își amintea: lavoarul, oglinda și șirul de pisoare albe ca zăpada. Era de parcă încă mai putea auzi sunetul lui Chen Hsin încuind ușa, sau momentul în care a fost împins de lavoar și obligat să-l privească pe Chen Hsin în ochi în timp ce celălalt bărbat își cerea scuze din nou și din nou: „Îmi pare rău... îmi pare rău”.

Zhang Zhun a auzit ușa deschizându-se și închizându-se în urma sa; cineva intrase. Cu un amestec copleșitor de emoții, Zhang Zhun a plecat capul cuprins de panică și s-a întors să plece. La ieșire, a văzut o pereche de pantofi de bărbat care îi păreau straniu de familiari. Zhang Zhun a ridicat capul surprins. Chen Hsin nici măcar nu s-a obosit să-i adreseze un cuvânt, trecând pe lângă el și îndreptându-se direct către pisoare. Zhang Zhun ar fi trebuit să-l ignore și să plece, dar pur și simplu nu a putut. Cu ochii larg deschiși, reținându-și lacrimile cu disperare, a spus: „Dacă tot ne despărțim mâine, vrei să o facem pentru ultima dată?”.

I s-a părut lui Chen Hsin că a mai auzit acele cuvinte înainte, dar nu-și amintea unde sau când. Înăbușindu-și emoțiile, Chen Hsin nu a îndrăznit să-și exprime dorința reprimată, cu atât mai puțin să-și dezvăluie dorința pentru celălalt bărbat. În schimb, a simulat indiferența și nu s-a lăsat afectat de cuvintele lui dureroase în timp ce spunea cu naturalețe: „Sigur”.

Răspunsul monosilabic al lui Chen Hsin a sunat atât de indiferent și de disprețuitor, încât Zhang Zhun a simțit deodată o ură copleșitoare față de el. Îl ura pe Chen Hsin pentru că putea avea o atitudine atât de degajată și putea fi atât de indiferent la emoții. Zhang Zhun a ales o cabină la întâmplare și a intrat, în timp ce Chen Hsin l-a urmat fără să se gândească prea mult. Au început cu un sărut ca de obicei, dar de data aceasta totul era diferit. Nu conta cum se sărutau, ceva se simțea în neregulă. În loc de obișnuita senzație de disperare și dor, acest sărut avea un gust amar. Fiecare atingere a buzelor lor îi distrugea puțin mai mult inima lui Zhang Zhun. În cele din urmă, Zhang Zhun a abandonat orice prefăcătorie, și-a desfăcut cureaua și și-a coborât rapid pantalonii până la glezne. Inima îi era profund rușinată de acțiunile sale, dar corpul său plin de dorință părea să aibă propria voință. „Grăbește-te...”, a implorat în timp ce cădea în brațele lui Chen Hsin și își băga mâna în pantalonii bărbatului pentru a-l provoca cu poftă.

Cu sentimente amestecate, Chen Hsin a urmărit cum Zhang Zhun încerca stângaci să-l seducă. Chen Hsin l-a oprit ușor și i-a spus: „Nu, încă nu ești pregătit...”.

„Sunt bine”, a gâfâit Zhang Zhun și s-a întors rapid, întorcându-i spatele celuilalt bărbat. A întins mâna pentru a apuca orbește cârligul de pe perete în timp ce se lăsa în jos și își ridica fesele într-un mod provocator. „Sunt bine, pe bune”.

„Nu”, a negat Chen Hsin din cap. Deși și-ar fi dorit cu toate puterile, nu o putea face. „Nu vreau ca ultima noastră dată să fie neplăcută pentru tine. Nu vreau să te rănesc”.

Dezamăgit și poate puțin rușinat, Zhang Zhun s-a întors din nou, jenat. Voia să-i facă pe plac lui Chen Hsin, dar era pierdut, pur și simplu nu știa ce să facă. Își dorea cu disperare să-l facă fericit pe celălalt bărbat, chiar dacă doar pentru o clipă în plus. Zhang Zhun a îngenuncheat cuprins de panică și a mângâiat membrul lui Chen Hsin înainte de a-l ghida cu aviditate către gura sa. Înghițindu-l dintr-o singură mișcare, Zhang Zhun a împins înainte până când capul umed al lui Chen Hsin i-a atins fundul gâtului. Chen Hsin a tresărit, incapabil să suporte avalanșa bruscă de plăcere în timp ce corpul său se prăbușea fără greutate pe ușa cabinei. Chen Hsin a încercat să privească în jos pentru a-și observa iubitul. Totuși, vederea i s-a încețoșat în timp ce urmărea silueta capului iubitului său nerăbdător care se legăna în timp ce se freca de părul lui cu violență. Chen Hsin a simțit un val de dor copleșitor. Voia să graveze acel moment în memorie pentru totdeauna.

În străfundul lor, ambii știau că va fi ultima dată când vor fi împreună. De aceea, reacțiile lor au fost diferite de cele obișnuite: mișcările lui Chen Hsin erau mai bruște, în timp ce Zhang Zhun sugea cu aviditate, aprofundând. Presiunea constantă în gâtul lui Zhang Zhun îi provoca greață. Era aceeași senzație pe care o experimenta în fața cuvintelor pe care nu le putea rosti. Zhang Zhun chiar voia să spună: „Nu ne despărțim. Să rămânem așa. Nu contează dacă e o relație tulbure”. Dar nu avea sens; la urma urmei, totul trebuia să se termine. Filmările se încheiaseră deja. Dacă ar fi continuat să se agațe unul de celălalt, ar fi fost priviți doar ca o glumă. Singurul lucru pe care îl puteau face era să reziste și să lase timpul să șteargă totul. Cu timpul, această pasiune intensă se va estompa, la fel cum această obsesie bolnăvicioasă se va vindeca. În cele din urmă, vor uita și vor merge pe drumurile lor respective.

Fiecare despărțire era diferită. În unele cazuri, unul simțea o durere profundă pentru toate eforturile irosite, dar uneori fericirea provenea dintr-o altă iubire care îl aștepta de cealaltă parte. În timp ce Zhang Zhun îl privea pe bărbatul pe care îl avea deasupra, gustul amar pe care îl simțea încă pe vârful limbii a început să-i invadeze inima vulnerabilă...

Au ieșit din baie separat și au plecat în direcții opuse. Fără să anunțe pe nimeni, Zhang Zhun s-a întors direct la camera lui de hotel, 3705. Imediat ce ușa s-a deschis, a început să-și împacheteze frenetic lucrurile, apucând tot ce găsea în cale: haine, pantofi și paltoane. Imediat ce a umplut valiza, a pus tot restul într-o cutie și a decis să i-o lase lui Xiao-Deng pentru a o trimite prin curier a doua zi.

În cele din urmă, s-a îndreptat spre noptieră pentru a-și căuta bunurile: pașaportul, cardurile bancare și ceva bani cash. În grabă, Zhang Zhun a deschis sertarul cu prea multă forță. Ceva s-a mișcat în interior înainte de a aluneca afară cu un clinchet și a se rostogoli până la picioarele sale. Zhang Zhun s-a întors încet și a rămas paralizat în fața obiectului pe care l-a văzut. Instantaneu, a simțit un nod în stomac când a văzut inelul de platină: „Tiger in My Love”.

În acea zi, la galeria de artă, Zhang Zhun stătea în genunchi, târându-se pe podeaua băii retrase, căutând un mic cerc de metal. Cu plăcile albe impecabile reflectând luminile tavanului, era ușor să ignori acel mic inel. Zhang Zhun a petrecut mult timp căutându-l înainte de a-l găsi în sfârșit.

Zhang Zhun s-a așezat pe marginea patului și a luat cu grijă inelul de platină. L-a examinat, observând gustul excelent al lui Chen Hsin, reflectat în designul elegant și subtil al inelului. Nu a avut niciodată curajul să-l poarte, dar de data aceasta, Zhang Zhun a ghidat timid verigheta de platină până la vârful degetului și a glisat-o în jos. Înainte de a aluneca complet, a scos-o imediat cu regret. După mult timp, a adunat curajul să încerce din nou. De data aceasta l-a pus pe degetul inelar stâng. Mărimea era perfectă, potrivindu-se confortabil pe degetul său.

Zhang Zhun a reflectat o clipă și și-a dat seama că acel mic inel de platină era tot ce le rămăsese. Deodată, lacrimile i-au curs pe obraji. Explozia bruscă de emoții l-a luat prin surprindere. Și-a amintit cum Chen Hsin l-a tachinat o dată, spunându-i că îi place mereu să plângă. Amintindu-și toate momentele pe care le-au împărtășit, chiar dacă păreau comentarii insignifiante, fiecare clipă îl umplea pe Zhang Zhun de o fericire copleșitoare. Amețit, și-a dus mâna la piept și a plecat capul pentru a săruta inelul.

Zhang Zhun a luat în sfârșit o decizie. S-a ridicat brusc și și-a scos telefonul. A format numărul lui Xie Danyi, a apăsat butonul de apel și, după câteva sonerii, i s-a răspuns. Chiar și prin telefon, Zhang Zhun a putut simți nerăbdarea și emoția abia reținută în respirația lui Xie Danyi. „Alo, s-a terminat filmul?”.

Întrebarea ei denota atâta disperare încât Zhang Zhun și-a strâns buzele și a spus: „Da, tocmai am terminat cina de despărțire”.

„Ah, bine. Apropo, azi am fost la piața de flori. Portocalii sunt superbi, așa că am cumpărat câțiva...”

Zhang Zhun a întrerupt-o: „Doar voiam să-ți spun... Nu mai trebuie să mă aștepți”.

Linia a rămas în liniște o bună bucată de vreme. Când a vorbit din nou, vocea ei devenise destul de agresivă: „Doi bărbați împreună? Sunteți nebuni?”.

„Nu suntem împreună”, a admis Zhang Zhun în șoaptă. „Doar că... deși nu sunt cu el, nici cu altcineva nu pot fi”.

„Biiiiiip.”

Se auzea doar tonul prelungit al apelului care se întrerupea. Zhang Zhun a rămas privind ecranul telefonului în timp ce se stingea încet, apoi și-a ciufulit părul cu indiferență și a scos valiza pe ușă. Stând în prag, a aruncat o privire în urmă pentru scurt timp înainte de a stinge luminile și a pleca fără să se mai uite înapoi.

„Deep in the Act” s-a încheiat în cele din urmă. Zhang Zhun și-a luat rămas bun de la vechea sa viață și s-a mutat din Guangdong. A închiriat un apartament lângă Hotel Ocean Star și a început să trăiască o viață normală pe cont propriu. Când nu era ocupat cu munca, ieșea dimineața devreme la alergat. În timp ce alerga pe poteca liniștită mărginită de copaci, se găsea mereu aproape de Hotel Ocean Star cu „Slow” de Rumer răsunând în căști. Zhang Zhun a strâns din ochi în lumina soarelui de dimineață, în timp ce muzica emoționantă îi mângâia sufletul — așa cum o făcuse de nenumărate ori — și imediat găsea fereastra etajelor 37 și 38.

Strălucirea reflectantă îi făcea cu ochiul ca salutul unui vechi prieten. Uneori intra, urca în lift și rămânea în fața camerei 3834. Când se plictisea, își scotea telefonul și naviga fără țintă pe WeChat: un alt prieten se căsătorea, altul urma să aibă al doilea copil; notificări și actualizări de la toată lumea, dar nici măcar o veste de la persoana care îi păsa cel mai mult. Trecuse deja un an. Durerea se diminuase, în timp ce intensitatea emoțiilor de atunci se domolise cu timpul. În cele din urmă, acele sentimente au devenit un obicei prost, similar cu dependența sa de nicotină: nu putea scăpa de ele, așa că pur și simplu le-a lăsat acolo.

La sfârșitul lunii septembrie, Zhou Zheng l-a sunat pentru a-l informa că filmul terminase post-producția. Echipa de marketing a decis să lanseze un cântec promoțional cu el și Chen Hsin. Abia în acel moment Zhang Zhun și-a dat seama că nu se recuperase niciodată complet de acele sentimente inițiale. Inima sa, care amorțise cu timpul, aștepta pur și simplu momentul potrivit pentru a bate din nou. Întotdeauna nutrise speranță și dor: speranța de a mai auzi o dată acel nume și dorința de a-l revedea.

Studioul de înregistrare era în Shanghai. Plin de emoție, Zhang Zhun a ieșit în grabă la prima oră a dimineții, cu haine noi și părul perfect aranjat. Era foarte nervos în timp ce aștepta în sala de așteptare, până când a intrat producătorul, i-a oferit un șervețel și i-a spus cu naturalețe: „Chen Hsin și-a înregistrat deja părțile în Taiwan. Acum trebuie doar să le egalezi tu”.

Înregistrarea lui Chen Hsin a început să sune. Era un cântec vechi: „So Far So Near” de Leslie Cheung și Anthony Wong. În timp ce asculta înregistrarea, Zhang Zhun și-a dat seama că Chen Hsin cântase cântecul în mandarină în loc de cantoneza originală, precum și de modificările evidente de post-producție în ultimele părți ale cântecului. După o vreme, Zhang Zhun a scos un râs dezamăgit. Se pare că singurul lucru care îi mai rămăsese de înregistrat erau câteva fraze dictate printre versurile lui Chen Hsin.

Zhang Zhun a intrat în tăcere în cabina de înregistrare, și-a pus căștile și s-a întors către microfon. În timp ce se pregătea să înceapă, a primit un mesaj în chat-ul de grup „Deep in the Act”: [Zhang Zhun-laoshi, rețineți că premiera mondială a „Deep in the Act” va avea loc de Ziua Îndrăgostiților, 14 februarie. Ora și locul sunt următoarele...]

Producătorul muzical a indicat că totul era pregătit. Lumina verde a clipit prin sticla groasă a ferestrei în timp ce vocea gravă a lui Zhang Zhun răsuna cu tandrețe în tot studioul:

„La ieșirea din librărie, mi-am lăsat umbrela.

Sper ca cel care o va ridica și o va duce acasă... să fii tu.”

Capitolul 62

Soarele dimineții inunda camera prin fereastră, în timp ce Fang Chi scotea o cravată de mătase de pe umerașul lui Gao Zhun și și-o punea la gât. Fang Chi s-a grăbit să se apropie de bărbatul care stătea lângă fereastră, încercând în același timp să-și pună ceasul. „Hai, o să întârzii!”, s-a plâns el.

Gao Zhun a lăsat cana deoparte și s-a apropiat de el. Părul lui era încă puțin umed de la dușul de dimineață, așa că l-a scuturat natural de câteva ori înainte de a prinde ambele capete ale cravatei. A schițat un zâmbet timid când a ridicat capul și l-a privit pe Fang Chi din cap până în picioare, spunându-i: „Culoarea asta îți stă foarte bine”. Degetele agile ale lui Gao Zhun s-au mișcat cu dibăcie, răsucind materialul mătăsos pentru a forma un nod complicat. După ce i-a dat ultimele retușuri, Gao Zhun a tras deliberat de cravată, atrăgându-l pe Fang Chi mai aproape, în timp ce îi șoptea cu un ton provocator: „Este nodul Windsor care îți place atât de mult”.

Fang Chi l-a atras spre el și și-a încolăcit brațele în jurul taliei subțiri a lui Gao Zhun. Ca răspuns, Gao Zhun și-a frecat nasul de creștetul capului lui Fang Chi și apoi l-a mângâiat cu tandrețe pe braț. „De ce vrei să ți-o leg eu? Nu e ca și cum nu ai ști cum...”, a spus el, în timp ce o expresie dulce, dar exasperată, apărea pe chipul lui Gao Zhun, ca și cum ar fi vrut să spună: „Copil răsfățat”.

„Dar dacă o faci tu, voi avea noroc”, a răspuns Fang Chi, atingându-și trecător buzele de obrajii lui Gao Zhun.

Gao Zhun a plecat capul. Bretonul i-a căzut peste ochi în timp ce se bâlbâia nervos: „Vrei... vrei să vin și...”. Degetele lui s-au jucat inconștient cu pliurile cămășii lui Fang Chi înainte de a ridica privirea și de a spune pe un ton cochet: „...să te aștept?”.

Ca și cum s-ar fi activat un întrerupător, Fang Chi s-a agățat cu disperare de celălalt bărbat, strângându-l la piept, și, cu palmele sale late, i-a mângâiat viguros spatele lui Gao Zhun. Respirația i se accelera tot mai tare în timp ce Fang Chi își apleca capul din când în când pentru a depune sărutări ușoare pe bărbia lui Gao Zhun. Printre sărutările întrerupte, Fang Chi a întrebat: „Acesta este un interviu de angajare la universitate. Culoarea aceasta mă va face să arăt prea bine?”.

Instinctiv, Gao Zhun s-a retras de la sărutările gâdilate ale lui Fang Chi. Dar, ca o pisică mândră, satisfăcută de atenția exclusivă a stăpânului său, Gao Zhun a apucat cu aroganță bărbia lui Fang Chi și i-a desfăcut buzele. L-a privit fix în ochi și a declarat cu o privire fermă: „Bărbatul meu... trebuie să fie cel mai chipeș dintre toți!”.

Cuvintele dulci și sclipirea din ochii lui Gao Zhun l-au îndemnat instantaneu la acțiune. Fang Chi l-a strâns puternic într-o îmbrățișare înainte de a-și uni buzele într-un sărut pasional. Gao Zhun i-a întors îmbrățișarea cu aceeași intensitate, bucurându-se deschis de comportamentul obsesiv al lui Fang Chi, înainte de a aprofunda sărutul.

Fang Chi a apucat perdeaua groasă de lângă el și a tras-o cu putere pentru a-i acoperi pe amândoi într-o clipă. Oricine ar fi asistat la scenă ar fi presupus, în mod natural, că cei doi se sărutau pasional. Dar conștiința lui Zhang Zhun îi amintea că, sub perdea — în acea umbră adâncă și roșiatică — Chen Hsin îi ștergea cu delicatețe lacrimile care îi scăpau din ochi.

Așa cum era de așteptat, când Fang Chi a tras perdelele, un vacarm asurzitor a izbucnit printre spectatori. Nu era doar ultima scenă a filmului, ci și ultima dublă pe care o filmaseră împreună. Amintindu-și ziua în care s-au încheiat filmările, Zhang Zhun a privit fix la ecranul mare din fața lui, cu privirea pierdută. Strălucirea palidă a ecranului de cinema se reflecta pe expresia de durere a lui Gao Zhun. Într-o clipă, straturile și straturile de ziduri pe care le construise pentru a-și proteja inima s-au prăbușit. Zhang Zhun s-a ridicat brusc și a fugit spre ieșirea de urgență, indicată de semnul luminos de neon de deasupra capului său.

Imediat ce Zhang Zhun a ieșit din sala întunecată și a intrat pe coridorul luminos, opresiunea din piept i s-a diminuat puțin. După un moment pentru a-și calma respirația, s-a uitat în jur și a văzut zona pentru fumători la capătul coridorului. Gândindu-se la sesiunea de întrebări și răspunsuri cu fanii care era pe cale să înceapă, Zhang Zhun a simțit nevoia să fumeze o țigară.

Zhang Zhun și-a șters palmele transpirate de materialul scump al pantalonilor la comandă în timp ce aprindea o țigară și își slăbea cravata care îi strângea gâtul. A tras aer în piept foarte încet și a expirat primul fum. Fumul alb s-a întins în jurul lui în timp ce privea bannerele impunătoare expuse peste tot: „Premiera mondială Deep in the Act”. Zhang Zhun se simțea de parcă era prins în același vis din nou, înconjurat de cunoscuți profesioniști din industrie, precum și de paparazzi invazivi.

Când a ajuns la locul stabilit, Zhang Zhun a stat fără direcție în mijlocul mulțimii animate, neputând să creadă că era unul dintre protagoniștii acestui film. Abia când cineva l-a bătut pe umăr a ieșit din starea de reverie. „Domnule”, a exclamat Zhang Zhun surprins.

Wu Rong i-a zâmbit radiant în timp ce îl îmbrățișa pe Gao Zhun și îl conducea către un grup de fețe cunoscute. Unul câte unul, Zhang Zhun le-a strâns mâna: Chen Cheng-Sen, Zhou Zheng și Qin Xin-er. Toți se schimbaseră puțin; Chen Cheng-Sen era vizibil mai slăbit, linia părului lui Zhou Zheng se retrăsese drastic, dar Qin Xin-er rămăsese la fel, schimbându-și stilul doar când i se părea oportun. În timp ce Zhang Zhun glumea cu ei, ochii săi l-au căutat inconștient pe Chen Hsin până când l-a zărit, îmbrăcat impecabil, în mulțime.

Chen Hsin îl observase și el. La început, l-a privit fix fără a-l recunoaște pe Zhang Zhun; apoi, o expresie complexă i-a distorsionat trăsăturile și ochii i-au sclipit nervos, ca și cum nu ar fi îndrăznit să-l recunoască. Abia când Wu Rong l-a salutat cu un zâmbet prea prietenos, Chen Hsin s-a apropiat cu reticență și i-a întins mâna politicos: „Zhang-laoshi, a trecut mult timp”.

În mod curios, această scenă semăna exact cu visul său. Zhang Zhun s-a încruntat în timp ce strângea politicos mâna pe care i-o oferea Chen Hsin. Apoi, cu toate forțele, a încercat disperat să se prefacă a fi un vechi prieten care se revedea după mult timp. „Cât timp fără să ne vedem”, a spus el.

Fără nimic mai bun de spus, Chen Hsin a răspuns: „Da, a trecut prea mult timp”.

Ceea ce a urmat a fost o tăcere lungă și incomodă în timp ce Zhang Zhun își retrăgea încet mâna, iar Chen Hsin își întorcea privirea. Așa, pur și simplu, trecuse un an întreg de la ultima dată când se văzuseră față în față. Acum, era de parcă deveniseră complet străini. Zhang Zhun a ieșit din reverie și a tras aer în piept, lăsând nicotina să-i umple plămânii; doar așa a reușit să-și calmeze nervii. Odată terminată premiera, urmau să înceapă evenimentele de relații publice și turneul promoțional. Zhang Zhun îl așteptase cu nerăbdare. Tânjea să redevină „iubitul” lui Chen Hsin, chiar dacă era doar o interpretare. Fie că erau șapte sau zece zile, sau chiar dacă evenimentul era întrerupt brusc, Zhang Zhun tot ar mai fi putut să se atingă de Chen Hsin din nou. Se mulțumea cu ceva atât de simplu și inocent precum atingerea degetelor din greșeală.

Încurajat de propria reflecție, Zhang Zhun a stins țigara și și-a aranjat cravata. Chiar când era pe punctul de a părăsi zona de fumat, a auzit o melodie familiară venind de pe coridor:

„Adio, aproape-iubitul meu, adio, visul meu imposibil...”

Mâinile lui Zhang Zhun tremurau violent. Trecuse un an, dar tot nu suporta să asculte acea melodie. De fiecare dată când o făcea, amintirile reprimate din acea după-amiază solitară din galerie reveneau la suprafață. Își amintea cum a alergat frenetic pe coridor după umbra care se îndepărta a lui Chen Hsin și cum a sfârșit singur, stând stângaci în acel aer înghețat de primăvară.

Muzica devenea tot mai tare, dar Zhang Zhun nu putea face nimic în privința asta, deoarece probabil provenea de la unul dintre cei mai înfocați fani ai filmului. Odată ce filmul se lansa oficial în cinematografe, cu siguranță va fi obligat să asculte fragmente din acea melodie peste tot. Un gând deprimant l-a lovit pe Zhang Zhun: „Cum aș mai putea trăi așa?”.

Deodată, muzica a fost întreruptă de vocea unui bărbat: „Alo”. Așadar era un ton de apel, s-a gândit Zhang Zhun înainte ca toți mușchii corpului său să se tensioneze; acea voce îi era teribil de familiară. De fapt, mai mult decât familiară, era de parcă era gravată în oasele și inima lui. „Da, nu mă voi întoarce curând la Taipei... Ar trebui să se termine după perioada de promovare...”

Cu cât vocea se auzea mai tare, cu atât Zhang Zhun devenea mai neliniștit. Era pe cale să intre. Zhang Zhun, cuprins de panică, s-a întors și și-a strâns pumnii cu putere.

„Ți-am spus de atâtea ori, nu am nevoie de iubită...” Cuvintele lui Chen Hsin au fost întrerupte, dar persoana de la celălalt capăt al firului a continuat să-l certe fără oprire. Cei doi au rămas nemișcați în gol, se auzeau doar zgomotele slabe ale telefonului.

Premiera era pe cale să se termine, așa că nu aveau mult timp. Dar cu cât Zhang Zhun se simțea mai neliniștit, cu atât mai puțin îndrăznea să se întoarcă. Era de parcă sângele îi curgea invers, sfidând legile naturii și arzându-i simțurile. La fel cum Zhang Zhun se temea să se întoarcă, Chen Hsin se împotrivea și el să plece; se temea că, dacă pleacă acum, totul se va termina definitiv. Chen Hsin nu voia să se despartă definitiv și să aștepte ca lucrurile să se calmeze. Chen Hsin a reluat conversația de dinainte și a spus: „Mamă, nu mai risipi eforturile cu mine. Am deja pe cineva care îmi place”.

Mama lui trebuie să fi întrebat „Unde?”, așa că Chen Hsin a răspuns cu fermitate și fără nicio ezitare: „În inima mea”.

„În inima mea”. Zhang Zhun a tresărit când a auzit acele trei cuvinte simple. Se pare că Chen Hsin încă îl purta în suflet, atât de mult încât nici măcar nu-și schimbase tonul de apel. Până la urmă, rămăseseră aceiași: doi idioți care nu trecuseră niciodată peste despărțire și nu se schimbaseră!

Zhang Zhun s-a întors. Primul lucru pe care l-a văzut nu a fost chipul lui Chen Hsin sau expresia sumbră și melancolică din ochii săi, ci inelul metalic care atârna de telefon. Zhang Zhun a recunoscut instantaneu acea mică verighetă de platină și gravura din interior: „Tigru în iubirea mea”.

De la început, această iubire dintre ei nu a fost un impuls confuz de moment, nici nu a fost vorba despre două persoane care s-au lăsat duse de val și s-au implicat prea mult într-o farsă.

Zhang Zhun a făcut un pas înainte și era pe cale să spună ceva când aplauzele furtunoase din sală l-au întrerupt. Premiera se terminase; prin urmare, și „visul” lor trebuia să ajungă la final. Cu un zâmbet amar, Chen Hsin s-a întors pentru a pleca.

„Nu pleca...!” a strigat Zhang Zhun brusc, „Nu pleca!”

Surprins de tonul implorator al lui Zhang Zhun, Chen Hsin s-a întors ezitant, dar ochii săi păstrau aceeași privire de admirație sfidătoare de acum un an. Zhang Zhun s-a simțit iremediabil atras, membrele i-au amorțit și inima îi bătea cu putere, de parcă urma să-i sară din piept, în timp ce făcea pași uriași spre Chen Hsin. Ca o coardă întinsă la maximum sau o săgeată gata să fie lansată, Zhang Zhun tremura în timp ce alerga spre destinația sa finală: „casa” lui. În acel moment, au auzit voci puternice venind de pe coridor. Părea că cineva le lăuda și discuta pasional intriga filmului. Publicul trebuie să fi ieșit din cinematograf în timpul pauzei.

Cinci reporteri au intrat pe coridor unul după altul. Legitimațiile de presă și camerele de luat vederi îi dădeau de gol. Văzând că s-au întâlnit cu cei doi protagoniști, și-au ajustat rapid obiectivele și au început să le facă numeroase fotografii. Puțin mai târziu, au intrat și alte persoane, printre care mai mulți critici de film foarte cunoscuți. Imediat s-au apropiat de Chen Hsin pentru a-i strânge mâna și a iniția o conversație plăcută cu el. Dar, surprinzător, criticii au acordat mai multă atenție lui Zhang Zhun decât renumitului „Rege al Marilor Ecrane” care stătea lângă el. Au luat inițiativa de a-l saluta și a-l lăuda neîncetat: „Zhang-laoshi, ești atât de frumos. Nu ești doar cea mai mare surpriză a noastră din acest an, ci și cea mai mare surpriză din întreaga industrie cinematografică chineză!”.

Zhang Zhun a rămas uluit. Deodată, un grup de persoane necunoscute și entuziasmate l-au înconjurat. Zhang Zhun s-a simțit derutat neavând nicio ieșire. Chiar când căuta o cale de evadare, l-a zărit pe Chen Hsin printre umerii mulțimii, care i-a oferit un zâmbet ușor înainte de a-și stinge țigara, clar pe punctul de a pleca.

„Nu pleca!” a strigat Zhang Zhun nesăbuit. Sala de fumat a rămas în tăcere instantaneu.

Chen Hsin s-a întors cu o expresie de confuzie. Înconjurat de atâția oameni, nu a avut altă soluție decât să se arate indiferent: „Nu vă faceți griji, vom vorbi când ne vom întoarce la locurile noastre”.

Văzând că Chen Hsin insistă să plece, Zhang Zhun i-a dat imediat la o parte pe presupușii „critici profesioniști” și a fugit după el. „Chen Hsin!”, a strigat Zhang Zhun din nou în timp ce își slăbea cravata, își desfăcea nasturele de sus al cămășii și scotea ceva de la gât. A ridicat obiectul la nivelul ochilor în timp ce, cu voce întreruptă, întreba: „Am întârziat?”.

Un lănțișor de platină se legăna în aer ca un pendul; la capătul său atârna un mic pandantiv care strălucea intens. Chen Hsin l-a recunoscut. Sigur că da, pentru că el însuși îl alesese. Fără a privi, a recunoscut inscripția delicată gravată în interiorul inelului: „Tigru în iubirea mea”.

„Am întârziat prea mult?” a întrebat Zhang Zhun din nou, de data aceasta cu mai multă disperare decât înainte. Chen Hsin l-a privit fix, uimit, observând cum lacrimile țâșneau din ochii săi mari și timizi și cădeau liber pe obraji. Scena era atât de emoționantă încât oricine ar fi văzut-o ar fi început să plângă fără niciun motiv.

Chen Hsin a inspectat camera cu privirea, nervos. Știa că ar fi trebuit să dea un răspuns ambiguu, sau cel puțin să fi ținut cont de numeroasele priviri care îi urmăreau, dar în acel moment nu s-a putut abține să răspundă cu sinceritate. „Nu”, a spus el cu un fel de entuziasm, de parcă ar fi fost pe cale să obțină tot ce și-a dorit mereu. „Nu, nu ai întârziat!”.

Zhang Zhun a alergat spre Chen Hsin fără să se gândească de două ori, apucându-l de papion și atrăgându-l spre sine. Buzele lor s-au ciocnit violent și dureros înainte de a se transforma încet într-un sărut dulce și pasional. Chen Hsin l-a îmbrățișat de parcă ar fi fost cea mai de preț comoară a sa. Ca un orb sau un surd, nu putea vedea sau auzi nimic în afară de vocea și trăsăturile rafinate ale iubitului său. Lumea continua să se învârtă, universul continua să se învârtă. Dar chiar și cu numeroasele blițuri ale camerelor declanșându-se în jurul lor, singurul lucru care conta era să se îmbrățișeze. Subtil, melodia elegantă a piesei finale interpretată de o orchestră a ajuns până în cameră.

Genericurile au defilat pe ecranul cinematografului, mulțumind echipei de producție, regizorului, actorilor etc. În cele din urmă, două cuvinte, în stilul epocii filmului mut, au umplut marele ecran:

-Sfârșit-

Fang Chi a lăsat cartea. Nu știa dacă era pentru că volumul i se părea prea emoționant sau dacă durerea era insuportabilă, dar avea ochii ușor umeziți. Plecând capul, Fang Chi a observat cum tatuatorul latino-american manevra cu dibăcie acele electrice în jurul osului său pubian.

„Ai terminat?” a întrebat Gao Zhun, ridicând scurt privirea pentru a se uita la celălalt bărbat. Și el stătea întins pe un pat lângă Fang Chi, citind un alt exemplar al aceleiași cărți. Pantalonii îi stăteau jos, lăsând la vedere partea superioară a feselor, în timp ce un alt tatuator lucra delicat pe pielea sa palidă.

Fang Chi a dat din cap și apoi a întrebat: „În ce punct ai ajuns?”.

„Aproape am terminat”, a răspuns Gao Zhun, încruntându-se la simțirea unei dureri ascuțite la baza coloanei vertebrale. Picături de sânge țâșneau din liniile complicate de pe spatele său, în timp ce aparatul de tatuat zumzăia ușor și un miros ușor de ars plutea în aer. După ce s-a eliberat de disconfort, Gao Zhun a adăugat: „Zhang Zhun este un laș”.

„Nu ai spune asta după ce ai fi citit-o”. Ochii lui Fang Chi au parcurs curba expusă a spatelui lui Gao Zhun până la partea superioară a feselor. Îi plăcea când Gao Zhun se întindea în acea poziție, lenevind cu talia arcuită și fesele bombate curbat într-un mod seducător în sus. „Dar îmi place mult”, a spus Fang Chi.

„Cred că Chen Hsin este mai bun”, a comentat Gao Zhun înainte de a observa privirea lui Fang Chi. A aruncat rapid o privire către cei doi tatuatori și apoi s-a uitat din nou la Fang Chi, certându-l: „La ce te uiți? Pervertitule!”.

Colțurile buzelor lui Fang Chi s-au curbat în timp ce întreba: „Sunt un pervertit?”.

Rușinat de tachinările lui Fang Chi, Gao Zhun a ignorat întrebarea și în schimb a spus: „Du-te și spune-i prietenei tale că nu ți-a spus adevărul”.

„Asta pentru că și-a dedicat tot efortul ție”, a spus Fang Chi cu o expresie dulce și afectuoasă. „A plâns de multe ori când i-am povestit istoria noastră, și mereu a fost din cauza ta”.

Gao Zhun a clipit de câteva ori. Unele subiecte erau prea delicate pentru a fi menționate; nu voia să retrăiască acea durere, așa că a evitat conștient să se apropie de el și a schimbat rapid subiectul. „Taiwanul este mult mai bun. Chiar și cărți ca aceasta se pot publica acolo”. A răsfoit paginile fără țintă fixă. „Dar este atât de detaliată... I-ai povestit și toate astea?”.

Evident, Fang Chi s-a simțit puțin vinovat, a zâmbit larg și a spus într-un mod lingușitor: „Nu, totul a fost rodul imaginației sale creative”.

O altă durere ascuțită i-a străbătut partea superioară a feselor lui Gao Zhun, provocând un ușor gemăt să scape de pe buzele sale. Ochii i s-au umplut de lacrimi involuntar în timp ce se întorcea pentru a aținti o privire aprigă asupra tatuatorului. Expresia lui Gao Zhun în acel moment era ca un lotus frumos sfâșiat, sau un fulg de nea delicat căzând. Fang Chi s-a simțit puțin excitat de viziunea seducătoare pe care o avea în față.

„Hei, omule!” Tatuatorul latino-american a oprit aparatul imediat și a ridicat mâinile deasupra capului cu neputință. S-a ridicat stângaci de pe taburetul său mic și rotund și a spus cu grijă: „Liniștește-te, bine?”.

Prosopul alb care îi acoperea partea inferioară a corpului se umflase; Fang Chi era tare.

Când tatuatorul latino-american a văzut că nu va mai putea continua o perioadă, s-a îndreptat spre masa lungă din colțul camerei pentru a-și turna o cană de cafea. S-a sprijinit de marginea mesei și a băut încet.

Fang Chi s-a îmbujorat profund uitându-se la Gao Zhun cu timiditate. Gao Zhun s-a simțit și el puțin rușinat și și-a mușcat buzele încercând să reprime un zâmbet.

Atmosfera era puțin inconfortabilă. Nimeni nu vorbea și se auzea doar zumzetul constant al acelor de tatuat. Deodată, celălalt tatuator, care fusese concentrat la munca sa, a scos un râs ușor și a spus fără a ridica capul: „Aceasta este o lume deschisă, prieteni, nu fiți timizi!”.

„Nu fiți timizi”. Cuvintele au răsunat în capetele lor în timp ce Fang Chi și Gao Zhun schimbau priviri. Nu era clar cine a făcut primul pas, dar ambii au început să se apropie ca și cum s-ar fi înțeles reciproc. La un metru distanță, buzele lor s-au întâlnit într-un sărut pasional și prelungit.

Tatuajele neterminate se întindeau pe corpurile lor. Deși nu erau complete, era evident ce dorea să recreeze caligrafia colorată. Pe șoldul lui Fang Chi scria caracterul „Zhun”, iar pe spatele lui Gao Zhun, caracterul „Chi”.

Cartea a alunecat de pe pat și a căzut pe podea cu o ușoară lovitură. Coperta lucioasă era în sus când o briză ușoară care intra pe fereastră a întors primele pagini până la pagina titlului. Titlul romanului era imprimat vertical pe hârtia albastru deschis: Deep in the Act (În plin act).