Capitolele 11 / 20

Capitulul 11 (Conținut nerecomandat minorilor)

Erau înapoi în clădirea de birouri, în una dintre cele zece încăperi rezervate pentru filmări. Era cunoscută sub numele de Camera Albastră, datorită culorii pereților săi, și servea drept decor pentru casa lui Fang Chi. În acel moment, Chen Cheng-Sen și Chen Hsin discutau aprins despre intrigă, în timp ce Zhang Zhun aștepta la o oarecare distanță. Așezat pe o canapea într-un colț, asculta la nesfârșit mesajul vocal pe care Xie Danyi i-l lăsase.

„Bună... sau, mai bine zis, rămas-bun.” După o scurtă pauză, a continuat: „Cred că trebuie să plec. Nu ar fi trebuit să îți afectez munca... Sper să nu fi acceptat acest proiect. Acum regret.” Cu vocea tremurândă, a adăugat: 

„Te voi aștepta în Guangzhou. Te iubesc.”

Zhang Zhun a repetat ultima parte a mesajului său încă o dată:

 „Te iubesc”, și a strâns telefonul cu atâta forță încât l-au durut mâinile. Din cealaltă parte a camerei, Chen Cheng-Sen a strigat: „Încetează să te mai joci cu telefonul și apucă-te de treabă!”

Zhang Zhun s-a ridicat la auzul ordinelor regizorului, a oprit telefonul și l-a lăsat deoparte. Era îmbrăcat cu un alt costum: unul alb-murdar, cu un ac în rever și o cravată roșu-șofran. După ce Zhou Zheng i-a indicat unde să se plaseze în fața patului lui Fang Chi, supervizorul de scenariu a anunțat:

 „În plină acțiune, scena 212, dubla 1, dubla 1!”

A rămas nemișcat. După ce a stat așa un minut întreg, brusc și-a desfăcut cureaua, și-a coborât pantalonii și și-a introdus o mână înăuntru. Cu aparatul foto concentrat pe chipul său, a privit patul desfăcut din fața lui, parcurgând cu privirea așternuturile căzute și răvășite. Respirația i s-a accelerat, mâinile i-au grăbit mișcările sub talie și gemete incontrolabile au izbucnit din adâncul gâtului său.

Chen Hsin a trecut pragul și a intrat în scenă, privind cu uimire bărbatul din fața lui.

 „Ce faci?”

Zhang Zhun și-a întors capul, zâmbind cu plăcere, fără nicio urmă de rușine. Privirea lui Chen Hsin s-a oprit asupra mâinilor celuilalt bărbat, mâini care încă se mișcau rapid sub talie. În realitate, Zhang Zhun abia dacă se atingea în timp ce își continua reprezentația. Chiar și așa, un roșu profund a acoperit chipul lui Chen Hsin instantaneu când l-a văzut.

 „Tu...! Chiar trebuie să mergi atât de departe?”

Zhang Zhun s-a întors și a continuat să se masturbeze uitându-se la pat. Chen Hsin s-a apropiat și l-a apucat pe celălalt bărbat, cu o furie aproape pedantă reflectată pe chip. Clipind cu genele sale lungi, Zhang Zhun i-a aruncat o privire de om beat. „Ce naiba faci, devenind atât de formal și corect acum?”

— Tăiați!  a strigat regizorul în timp ce își scotea căștile.

 — A fost o trecere!

Chen Hsin și Zhang Zhun s-au separat în tăcere, întorcându-și spatele. Următoarea scenă se va filma, de asemenea, dezbrăcați, la fel ca precedenta. Ca parte a pregătirii, un membru al echipei a deschis dușul în prealabil. După ce a verificat temperatura apei, personalul a indicat că totul era pregătit pentru ca actorii să facă repetiția.

Camera a fost plasată în poziție. Chen Hsin a profitat de ocazie pentru a iniția o conversație cu Zhang Zhun: „Cred că pot renunța la repetiție. Tu?”

Zhang Zhun a dat din cap, fără măcar să îi arunce o privire celuilalt bărbat. Simțindu-se învins, Chen Hsin s-a întors spre Chen Cheng-Sen cu o expresie posomorâtă și a spus: „Să trecem la subiect.”

Camera a început din nou să înregistreze. Au intrat la duș și s-au așezat sub apă, obraz lângă obraz. Sub jetul cald, părul lor ud le cădea pe spate. În timp ce mici picături se dispersau pe pielea lor formând o ceață ascensională, Zhang Zhun a făcut primul pas și l-a sărutat pe Chen Hsin pe buze, dând startul celei mai pasionale scene de sărut din tot filmul.

Indicații scenice:

Gao Zhun se agață de Fang Chi ca un șarpe în călduri, împletindu-și corpurile în timp ce geme fără rețineri. Ca o albină însetată de nectar, pătrunde adânc în gura lui Fang Chi cu nestăpânire. Ca o femeie singuratică însetată de contactul unui bărbat, Gao Zhun se mișcă cu o pasiune arzătoare și un atractiv sexual irezistibil.

De fapt, toată lumea de pe platou a simțit pasiunea și atractivul palpabile care emanau de la Zhang Zhun în timp ce înconjura gâtul lui Chen Hsin cu brațele. Agățând un picior pe șoldul lui Chen Hsin, a început să se frece de el, tensiunea din mușchii săi accentuând curba erotică a feselor sale. În timp ce Zhang Zhun continua să se frece de el, Chen Hsin a simțit ca și cum ar fi pierdut controlul asupra corpului care se zvârcolea în brațele lui: un corp lasciv, disperat să îi facă pe plac lui Fang Chi, o dorință care nu avea absolut nicio legătură cu el. Cu mare dificultate, Chen Hsin și-a rostit replica:

 „Să ne întoarcem în pat…”

În fața acestui fapt, Zhang Zhun s-a îndepărtat și s-a întors pentru a-și sprijini mâinile de faianța netedă a peretelui, oferindu-i lui Chen Hsin fesele strălucitoare.

 „Ia-le”, a spus el, cu vocea încărcată de dorință în timp ce își arcuia talia și își mișca șoldurile în aer, „chiar acum”.

Fang Chi s-a înfuriat deodată. I-a apucat părul celuilalt bărbat cu pumnul și l-a întrebat: 

„Acei alți bărbați, s-au năpustit asupra ta imediat ce și-au dat pantalonii jos?”

Zhang Zhun a râs ca răspuns. S-a întors din nou pentru a înconjura cu brațele umerii lui Chen Hsin și a-și trece un picior peste umăr. Printre sunetul apei care cădea, a început să spună: „Ei…”. În timp ce îi șoptea restul frazei la urechea lui Chen Hsin, camera a captat chipurile lor cu tot detaliul: unul marcat de vicleniile seducătoare cele mai fatale, celălalt cu ingenuitatea stângace a unui amant neexperimentat. În fața provocării lui Zhang Zhun, Chen Hsin l-a izbit de pieptul său și l-a sărutat cu pasiune. Apucându-l pe Zhang Zhun de fese, l-a ridicat de pe sol și l-a scos din baie, fără să înceteze să îi lingă și să îi sugă buzele.

Camera a urmărit mișcările lor cu precizie. Odată ajunși în dormitor, Chen Hsin l-a aruncat pe Zhang Zhun pe pat și s-a năpustit asupra lui. 

„Tăiați!”, a strigat Chen Cheng-Sen din nou. Echipa s-a grăbit să ajusteze camera, ridicând-o pentru cadrul plonjat. Montajul detaliat al scenei a fost absolut chinuitor pentru actori. Atormentați de întreruperile brupte din filmare, Zhang Zhun și Chen Hsin gâfâiau la unison, piepturile lor ridicându-se și coborând la unison ca și cum cu adevărat ar fi făcut dragoste. Deconcertat de înțelegerea situației, Zhang Zhun și-a alterat forțat ritmul respirației agitate și a rupt conexiunea dintre ei care nu ar fi trebuit să existe.

„În plină acțiune, scena 212, dubla 3, dubla 1!”

Întins în pat sub Chen Hsin, Zhang Zhun și-a desfăcut picioarele la semnul camerei care se rotea chiar deasupra lor. Apucându-le și desfăcându-le și mai mult, Chen Hsin a privit din nou crăpătura feselor lui Zhang Zhun. De această dată, privirea lui era atât de deschisă și nerușinată încât Zhang Zhun a simțit-o pe piele. Inapabil să își închidă picioarele, a tensionat mușchii sfincterului prin reflex, tremurând la senzație. Deasupra lui, Chen Hsin a observat cum carnea se încrețea formând pliuri în jurul deschiderii secrete. Văzând cum orificiul se strângea și se contracta în fața propriilor săi ochi, Chen Hsin a început să se întrebe dacă își pierde mințile. În loc să îi provoace dezgust, viziunea i-a lăsat gura complet uscată.

Adunându-și toate forțele, s-a balansat cu putere împotriva corpului de dedesubt și și-a scufundat duritatea ferm în fâșia caldă și fragedă dintre picioarele lui Zhang Zhun. Zhang Zhun a gemut. Nefiind sigur dacă celălalt bărbat juca teatru, Chen Hsin a început să se frece cu mai multă intensitate. Fiecare nerv de sub pielea lui ardea acum, iar vederea a început să i se încețoșeze de valul de plăcere care îi urca la cap. Totuși, Chen Cheng-Sen nu era nici pe departe mulțumit de reprezentația lor. Cu o lovitură în monitor, a ordonat:

 „Chen-laoshi, mai mult!”

„La naiba!”, a înjurat Chen Hsin în gând, mișcându-și picioarele și greutatea pentru a avea un sprijin mai bun. Ridicând intensitatea, a început să își arcuiască șoldurile cu mai multă forță împotriva lui Zhang Zhun. Deodată, ca și cum s-ar fi activat un întrerupător în interiorul său, Zhang Zhun a început să răspundă cu o urgență intensă. Toracele său s-a tensionat și s-a ridicat de pe pat, ondulându-se și flexându-se ca un val împotriva lui Chen Hsin, fiecare dintre mușchii care ondulau pe pieptul său strălucind cu o strălucire hipnotizantă. Mâna lui Chen Hsin a parcurs pielea sa, centimetru cu centimetru, frământând și pipăind cu o atingere lentă și obscenă.

Gemetele lui Zhang Zhun au devenit mai profunde și prelungite, fiecare notă erotică răsunând tentant în fiecare ureche din încăpere. Chen Cheng-Sen nu s-a putut abține să nu își scoată căștile, lăsând strigătele de plăcere să se disipeze în aer în loc de urechile sale. Zhou Zheng privea fix monitorul. Pe ecran, planul general se concentra natural pe picioarele desfăcute ale lui Zhang Zhun, evidențiind maniera lascivă în care se întindeau spre tavan peste umerii lui Chen Hsin, și neputința cu care tremurau în ritmul mișcărilor viguroase ale corpurilor din pat.

Zhou Zheng s-a îmbujorat și a simțit că inima îi bate cu putere în fața scenei pe care o avea în față. După ce a reflectat puțin, s-a îndreptat către Chen Cheng-Sen și și-a exprimat îngrijorarea:

 „Regizorule, din moment ce vom tăia cea mai mare parte din aceste imagini, chiar trebuie să ajungem la acest extrem? Este prea nedrept... pentru Zhang Zhun.”

„Nedrept?”, expresia lui Chen Cheng-Sen s-a întunecat. 

„Crezi că este corect ca Chen Hsin să se insinueze la el ca un pervers? Și ce este cu scenele de sex pentru actrițe? Încetează să mai rumegi atât de mult lucrurile!”

Înapoi în pat, Zhang Zhun s-a excitat cu loviturile implacabile ale lui Chen Hsin. Zăcând în acea poziție supusă, Zhang Zhun s-a simțit ca și cum s-ar fi transformat în femeie. Chiar și respirația sa părea străină și necunoscută. Disperat și neajutorat, s-a agățat de mâinile lui Chen Hsin peste mameloanele sale ca și cum s-ar fi agățat de un fier înroșit și a strigat:

 „Atinge-mă... atinge-mă!”

În ciuda rugăminților exersate ale lui Zhang Zhun, Chen Hsin trebuia doar să se prefacă că îl mângâie fără a-l atinge cu adevărat. Dar acum, și-a coborât mâna și a glisat-o pe toată zona inghinală a lui Zhang Zhun. Apoi, și-a strâns priza în jurul erecției lui Zhang Zhun, și un gemet ascuțit și pătrunzător a răsunat în căștile care atârnau de brațul lui Chen Cheng-Sen. Nu mai exista nicio cale de a opri strigătele lui Zhang Zhun. Gemetele izbucneau liber de pe buzele sale cu fiecare mișcare a mâinii, urcând și coborând, gemând și întrerupându-se ca răspuns la fiecare atingere. Un tremur s-a strecurat în tonurile bogate și catifelate ale vocii sale, terminând fiecare dintre gemetele sale cu o notă tremurătoare care trimitea un ușor furnicături inimilor celor care îl ascultau. Nu exista bărbat în încăpere care să nu slăbească în fața atacului.

Chen Cheng-Sen nici el nu a mai putut suporta.

 „Tăiați!”, a strigat, aprinzându-și o țigară. I-a dat o palmă pe umăr lui Zhou Zheng și a început să dea instrucțiuni pentru următoarea dublă:

 „Mută camera. Masa de sufragerie arată foarte bine, cu baza ei de metal și tot...”

A ieșit din dormitor și a aruncat o privire în sufragerie: era o încăpere primitoare și de dimensiuni modeste, iar canapeaua sa portocalie strălucitoare contrasta înviorător cu pereții albaștri care se potriveau. A fumat în timp ce aștepta echipa, dar chiar și când a ajuns la ultima pufăitură, echipa și personalul său continuau să nu apară. S-a înfuriat. S-a întors în fugă în dormitor și a strigat: „Ce naiba este cu toată această tărăgănare? Voi…!”

Chen Hsin și Zhang Zhun continuau să stea îmbrățișați în pat. Gemetele de plăcere continuau să iasă liber din căștile lor. Camera și microfoanele rămâneau intacte; nimeni nu se mișcase de când el a ieșit din încăpere, nimeni nu îndrăznea să o facă. Ca regizor, Chen Cheng-Sen știa că trebuie să facă ceva în acest sens. Totuși, exact când era pe punctul de a-i certa pe toți, Chen Hsin și-a întors capul brusc și a strigat:

 „Afară! Toți! Afară chiar acum!”

Toate privirile s-au îndreptat către Chen Cheng-Sen. Ochii i s-au deschis larg în timp ce se obliga să își stăpânească emoțiile și le făcea semne tuturor să iasă din încăpere. După ce a dat un tur pentru a-și reveni din palma figurată pe care Chen Hsin i-o dăduse, în final i-a răspuns: „Liniștit, prietene! Încă mai este mult!”

Așa cum promisese, Chen Cheng-Sen deja aștepta cu o masă de sufragerie fortificată și o cameră pregătită pentru acțiune când Chen Hsin și Zhang Zhun au ieșit cu prosoape în jurul taliei. Indicând masa curată, a ordonat:

 „Zhang Zhun, urcă-te acolo.”

Chen Hsin a simțit că ultima fărâmă de răbdare i se rupe la cuvintele regizorului. 

„Mergi prea departe, față de...!”

Nimeni nu îndrăznise vreodată să îi vorbească regizorului cu atâta lipsă de respect. Văzând cât de aproape era Chen Cheng-Sen de a exploda, Zhang Zhun l-a tras pe Chen Hsin în grabă. Apoi, cu o calmă care se apropia de indiferență, și-a scos prosopul și s-a urcat pe masă. Chen Cheng-Sen s-a scufundat în scaunul său din spatele monitorului și a glumit: 

„Dă-i tare, Chen-laoshi.”

Ciufulindu-se cu mâna, Chen Hsin s-a plasat între picioarele lui Zhang Zhun cu aer abătut. Adevărul e că a juca în scene de sex ca acestea îl scârbea profund. Lucrurile puteau fi doar mult mai rele pentru Zhang Zhun. Totuși, încă o dată, a desfăcut picioarele fără să se plângă pentru a primi membrul tare ca o stâncă al lui Chen Hsin. În momentul în care Chen Hsin a început să lovească, și-a strâns coapsele nerușinat împotriva părților laterale ale lui Chen Hsin și i-a înconjurat talia cu picioarele.

Luminile echipei s-au aprins și actorii au început o altă rundă lungă și prelungită de mișcări aproape mecanice. Sub corpurile lor care se zvârcoleau, masa scârțâia într-un frenezie de neoprit ca un nebun nesățios. La această înălțime, Chen Hsin cunoștea toate reacțiile lui Zhang Zhun. Știa să interpreteze semnalele de plăcere din ușorul șanț al frunții sale, îmbujorarea claviculei sale și gemetul reprimat din adâncul gâtului său. Dar acum, era evident că ceva nu a mers bine: fruntea lui încrețită reflecta agonie, și colțul buzelor sale mușcate arăta o suferință tăcută. Chen Hsin a coborât privirea spre locul unde se frecase cu toate forțele sale și a văzut înroșirea pe pielea lui Zhang Zhun: îl frecase până a lăsat-o în carne vie și îi rănise pielea delicată a părților sale intime.

„La naiba!” Și-a oprit mișcările și a privit fix camera cu furie sinceră. „Demisionez!”

Tăcerea a pus stăpânire pe sală. Zhou Zheng a fost primul care a reacționat. În timp ce încerca să medieze între Chen Hsin și regizor, Chen Cheng-Sen a batjocorit. L-a ignorat pe Chen Hsin și, în schimb, i-a adresat o singură întrebare lui Zhang Zhun: 

„Poți continua?”

Chen Hsin a simțit că vena de la tâmplă începe să îi pulseze de tensiunea furiei sale. „Chen Cheng-Sen! Încetează să mai fii un bătăuș!”

Chen Cheng-Sen nu i-a acordat nici cea mai mică atenție.

 „Zhang Zhun, poți să o faci sau nu? Urcă-te pe canapea dacă poți! Coboară de pe platoul meu dacă nu poți!”

În încăpere domnea o tăcere absolută în timp ce toate privirile se așezau pe Zhang Zhun. L-au observat alunecând de pe masă, acoperindu-și zona inghinală, și așezându-se în tăcere pe canapeaua portocalie dintr-o parte. Împotriva pereților de un albastru strălucitor, chipul său dobândea o vitalitate neobișnuită: melancolică și solitară în frumusețea sa.

Chen Cheng-Sen era extrem de mulțumit. 

„Pregătiți-vă cu toții.”

Dar Chen Hsin a rămas nemișcat, ca și cum l-ar fi învinovățit pe Zhang Zhun pentru că este atât de lipsit de curaj.

 „Mor de foame și sunt epuizat. Cine vrea, să îmi ocupe locul.”

Chiar când era pe punctul de a se întoarce și a pleca, o voce l-a chemat. A vorbit pe un ton moale și profund, și l-a chemat pe nume, nu „Chen-laoshi”, ci „Chen Hsin”.

Chen Hsin a închis ochii la auzul acestui lucru; trecuse prea mult timp de când Zhang Zhun nu îl mai chemase așa. S-a întors imediat, fără a uita să lanseze o privire de avertizare către Chen Cheng-Sen. „Grăbește-te! Nu mă reține prea mult!”

Când s-a lăsat să cadă pe canapea lângă Zhang Zhun, Chen Hsin abia a putut să își rețină zâmbetul. Cu buzele tremurând stângaci ca un prost, l-a îmbrățișat pe Zhang Zhun față în față și l-a așezat în poala sa. Din considerație pentru Zhang Zhun, a avut grijă să lase un mic spațiu de aproximativ doi centimetri între corpurile lor, dar Chen Cheng-Sen l-a văzut pe monitor.

„Mai aproape, Chen-laoshi. Poziția nu este cea corectă.”

„Ești bine?”, a întrebat Chen Hsin la urechea lui Zhang Zhun.

Agățându-se de umerii lui Chen Hsin, Zhang Zhun și-a ridicat talia și s-a plasat în poziția potrivită. Pielea a atins pielea, provocând un furnicături în corpurile lor. Privindu-l pe Zhang Zhun, privirea lui Chen Hsin s-a încețoșat. Complet îndrăgostit, s-a balansat împotriva corpului lui Zhang Zhun cu respirația agitată. Gemete moi au scăpat de pe buzele lui Zhang Zhun în timp ce își menținea privirea fixă pe Chen Hsin, corpul său ridicându-se și coborând în poala celuilalt. Deoarece era o scenă improvizată, adăugată din mers, interacțiunea actorilor nu era scenarizată. Deoarece nu existau instrucțiuni specifice în scenariu, ar fi fost acceptabil ca Zhang Zhun pur și simplu să se lase dus. Dar, buimac, și-a întins mâna și a pecetluit buzele lui Chen Hsin cu un sărut, la fel de cast ca cel al unei tinere inocente către amantul ei.

În realitate, toți începeau să se sature de cantitatea excesivă de sex pe care o filmaseră pe parcursul întregii zile. Nimeni nu se aștepta ca Zhang Zhun să pună capăt la tot cu un sărut atât de simplu și natural. În contrast marcat cu puritatea acestui sărut final, dorința carnală care impregna scena a dobândit deodată o claritate vie, și iubirea dintre personaje a ars cu o intensitate reînnoită și augmentată. De această dată, nici chiar Chen Cheng-Sen nu s-a putut abține să nu se îmbujoreze în fața scenei.

Cu aceasta, ziua de filmare a ajuns la final și toți au început să își strângă lucrurile. Zhang Zhun a început să se îmbrace. Era pe punctul de a-și pune pantalonii după cămașă când Chen Hsin i i-a întins pe ai săi. „Să schimbăm. Ai mei sunt mai confortabili decât ai tăi”, a explicat el.

Zhang Zhun a ezitat. „Sunt prea lungi pentru mine.”

Chen Hsin l-a obligat pe Zhang Zhun să își pună pantalonii. Apoi, s-a aplecat și i-a suflecat cracii înainte de a se băga cu forța în pantalonii pe măsură ai lui Zhang Zhun. Toți de pe platou au asistat la scenă, dar nimeni nu a comentat nimic. La întoarcerea la hotel, Zhang Zhun a împărțit mașina cu regizorul și Zhou Zheng. La sosire, echipa a început să vorbească despre cină. Zhang Zhun și-a cerut scuze spunând că încă îl dor picioarele. La intrarea în lift, l-a auzit pe Chen Cheng-Sen strigând la mulțime: „Unde este Chen Hsin? L-a văzut cineva? Nu se tot plânge de foame?”

Odată întors în camera sa, s-a prăbușit pe pat cu ochii înroșiți. Fusese o zi teribilă, s-a gândit Zhang Zhun în timp ce zăcea pe așternuturi. Dacă ar fi fost mai tânăr, știa că ar fi slobozit înjurături și ar fi blestemat totul după bunul plac. A sunat soneria. Cu mare dificultate, suportând arsurile dintre picioare, s-a ridicat din pat pentru a deschide ușa. Era Chen Hsin. Încă purta pantalonii lui Zhang Zhun, care îi veneau mult prea scurți și strâmți. Arăta destul de penibil și ridicol cu acea haină atât de prost ajustată. În mână avea o mică pungă de plastic cu un tub de cremă antiinflamatoare.

„Ehm...”, a spus el cu timiditate, „mă întrebam dacă ai nevoie de ajutor pentru a o aplica.”

Abia reținându-și toată durerea și furia care se acumulaseră în interiorul său pe parcursul zilei, Zhang Zhun a răspuns cu răceală: „Ce este asta? Vrei să mă ajuți acum, după ce m-ai înjunghiat pe la spate?”

„Scuze, ce ai spus?”, a întrebat Chen Hsin, gândindu-se că poate auzise greșit pe Zhang Zhun.

Zhang Zhun și-a pierdut firea. „Știi la ce mă refer!”

„Nu, nu cred.” Răspunsul lui Chen Hsin a fost liniștit.

„Afară!” Deși părea că are multe să îi spună lui Chen Hsin, a rămas încăpățânat, reticent — și incapabil — de a-și exprima opinia. Soneria a sunat din nou. Chen Hsin a deschis ușa brusc cu mare indignare și frustrare. Un tânăr de aceeași statură a apărut în prag, îmbrăcat în haine informale și cu o geantă de sport. Ochii săi s-au luminat la vederea celui care îi deschisese ușa. „Chen-laoshi!”, a salutat cu un zâmbet radiant și o plecăciune respectuoasă înainte de a se prezenta: „Sunt Xiao-Deng, manager și asistent personal al lui Zhun-ge.”

— Xiao-Deng?  a întrebat Zhang Zhun în timp ce șchiopăta spre ușă.

 — Ce cauți aici?

Xiao-Deng a intrat în încăpere și a închis ușa în urma sa. Și-a aruncat geanta fără prea multă grijă pe canapea și a explicat: 

„Danyi-jie m-a sunat și mi-a spus să vin imediat.” Parcurgând încăperea cu privirea, a văzut crema în mâinile lui Chen Hsin. 

„Ești rănit din nou?”

Fără să se gândească prea mult, i-a luat geanta lui Chen Hsin și a exclamat: „Uau! Cum te-ai descurcat să te rănești pe platoul unei filme ca aceasta? Vino, te ajut cu medicamentul. Unde te-ai rănit?”

Zhang Zhun l-a privit pe Chen Hsin și a văzut cât de sumbră devenise expresia sa. Era atât de întunecată încât părea de parcă ar fi primit un pumn în față. Abia câteva secunde mai târziu, Xiao-Deng s-a răzgândit. „Cred că mai întâi voi face un duș. Căldura mă omoară. Dă-mi un minut!”

În timp ce Xiao-Deng dispărea în baie, Chen Hsin i-a aruncat lui Zhang Zhun o privire neîncrezătoare. „Nu m-ai lăsat să te ajut, dar nu te deranjează să accepți ajutorul acelui băiat?”

Zhang Zhun a simțit nevoia să se explice, dar nu știa ce anume voia să explice. În acel precis moment, telefonul lui Chen Hsin a început să sune. În locul „Cvintetului Păstrăvul”, a început să sune „Almost Lover” de la A Fine Frenzy; Chen Hsin schimbase tonul de apel al lui Fang Chi.

„Alo?”, a răspuns el la apel: „Yunting.”

Iubita lui. O amărăciune bruscă și inexplicabilă a apărut în Zhang Zhun. Fără să îi pese că Chen Hsin vorbea la telefon, Zhang Zhun a replicat cu sfidare feroce: „El este asistentul meu, dar tu cine ești pentru mine?”

Chen Hsin a rămas paralizat. L-a privit fix pe Zhang Zhun, mut, incapabil să înțeleagă nici măcar o singură cuvânt din plângerile dulci și melancolice ale iubitei sale de la telefon. Îi era imposibil să continue să vorbească. A închis. Chiar când era pe punctul de a clarifica lucrurile cu Zhang Zhun, Xiao-Deng a ieșit de la duș doar cu un prosop în jurul taliei. Apucând tubul cu o mână, s-a așezat pe pat, încă ud, și i-a strigat lui Zhang Zhun:

 „Vino, Ge. Sunt gata.”

Capitolul 12

Luând mâna rănită a lui Gao Zhun, Fang Chi a întrebat pe un ton plin de dezgust: „Așadar, spui că ți-ai făcut asta singur?”. Marea abraziune de pe articulațiile mâinii drepte a lui Gao Zhun începuse să se învinețească, iar o culoare purpurie, lividă, se vedea prin carnea înroșită.

„Am spart oglinda din baie la muncă.”

— Există un termen tehnic în psihologie cunoscut sub numele de „inversie psihologică” — a început să spună Fang Chi, reflectând în privirea sa intensitatea și magnitudinea furiei sale. — Alții te pot răni, dar tu însuți îți faci și mai mult rău, în cel mai rău mod posibil.

Gao Zhun și-a plecat capul și a răspuns cu precauție: „Nu o voi mai face”.

„Povestește-mi despre acel coleg al tău.” Fang Chi a eliberat mâna lui Gao Zhun și s-a lăsat pe spătarul scaunului.

Gao Zhun, care părea oarecum reticent să vorbească despre acea persoană în particular, a răspuns destul de vag: „Este un subordonat, nu un coleg. Doar un alt băiat”.

Fang Chi a ridicat o sprânceană. „Cum este el?”

„El se specializează în sculptură și are mult talent. Dar tatăl său, care îmi este asociat, nu vrea ca el să se dedice artei cu normă întreagă. Vrea ca fiul său să preia frâiele în viitor, așa că băiatul a început să mă însoțească în ultima vreme.”

Deodată, Fang Chi și-a amintit un incident pe care Zuo Linlin i-l menționase. Un dezacord cu un coleg care a degenerat într-o bătaie. „A existat vreo tensiune între voi doi?”

„Da”, a oftat Gao Zhun.

„Ce s-a întâmplat?”

— Practic, același lucru care s-a întâmplat de data aceasta — a răspuns Gao Zhun, cu chipul înroșit de rușine și angoasă. — Problema... probabil rezidă în mine.

Autovinovățire. Fang Chi a notat asta în caietul său.

„În realitate nu a fost nimic concret. Este doar că... prezența lui îmi generează multă presiune.” Gao Zhun și-a strâns degetele; vârfurile acestora au început să se albească de forța cu care le ținea. „Este foarte înalt și foarte corpolent. Uneori, brusc, mă înconjura cu brațul pe umeri. Știi deja că mă tem de contactul fizic, mai ales când vine de la cineva atât de invaziv ca el. I-am spus să nu mă atingă, dar... simt că nu mă respectă deloc.”

— Ce vrei să spui cu asta? — a întrebat Fang Chi. — În ce sens nu te respectă?

„El... el mă speria din când în când.” Gao Zhun s-a îmbujorat, ca și cum nu ar fi vrut să pară inutil în fața lui Fang Chi. „Încă este tânăr, așa că probabil o face doar din distracție. Dar eu... eu nu îl suport deloc.”

Văzând cum Gao Zhun își înfunda degetele adânc în carnea palmelor, Fang Chi a simțit o agitație bruscă ce s-a transformat într-un impuls irepresibil de a separa acele mâini. „Ce zici de asta? Haide să...” A făcut o pauză, momentan deconcertat de sentimentele sale. „Să încercăm un exercițiu. Se numește tehnica „scaunului gol”.”

S-a ridicat în picioare și și-a rotit scaunul astfel încât să rămână în fața lui Gao Zhun. Apoi, s-a retras pentru a observa scena din lateral, la o oarecare distanță de Gao Zhun. Acest lucru părea să îl liniștească puțin. „Încearcă să îți imaginezi că subordonatul tău stă așezat pe scaunul din fața ta și spune-i tot ce vrei să îi spui.”

Ceva deconcertat, Gao Zhun nu înceta să îl privească pe Fang Chi cu o expresie confuză. Fiecare dintre privirile sale ațâța agitația care clocotea în interiorul lui Fang Chi. „Încetează să te mai uiți la mine”, i-a ordonat, arătând spre scaunul gol, „concentrează-te asupra lui și vorbește-i.”

„Nu îmi place de el. Nu am nimic să îi spun. Eu... nu pot vorbi cu tine în loc să vorbesc cu el?”

Adunând până la ultima picătură de voință, Fang Chi s-a obligat singur să respingă cererea lui Gao Zhun. „În acest caz, încearcă să exprimi în cuvinte cât de mult te displace. Până la urmă, scopul acestui exercițiu este să îți ofere o cale de a elibera toate sentimentele și gândurile reprimate pe care le păstrezi în interior.”

— Ei bine... Justin — Gao Zhun și-a făcut curaj și a început cu rigiditate, privind spre scaunul gol. — Ți-am spus deja că nu îmi place să fiu atins. De fiecare dată când mă îmbrățișezi pe la spate, mă simt foarte... incomod. Sper să înveți să ții cont de asta mai mult pe viitor.

Tonul său era, într-adevăr, cel al unui superior către subordonatul său. Din motive pe care nu le înțelegea, Fang Chi simțea deja aversiune față de acel om, față de acel Justin. Mintea i s-a inundat de imagini cu Justin invadând spațiul personal al lui Gao Zhun și încălcându-i limitele: acei umeri drepți, acea talie minusculă, acele mâini tremurânde și nervoase; totul violat de atingerea acelui tânăr... Fang Chi a revenit brusc în simțiri, asaltat de realizarea bruscă că se lăsase purtat ca un novice abia ieșit de pe băncile facultății.

Pe de altă parte, Gao Zhun a continuat să vorbească pe măsură ce se acomoda cu exercițiul. „Să luăm ca exemplu acea licitație din Macao. Știu că erai entuziasmat pentru că era primul tău proiect, dar eu eram superiorul tău — și încă sunt — și ceea ce ai făcut a fost complet nepotrivit. Nu ar fi trebuit să acționezi așa. Nu poți acționa în acel mod. De aceea te-am lovit...”. Odată ce a început să vorbească, pentru Gao Zhun a fost imposibil să se mai oprească. A început să se relaxeze expunându-se prin astfel de revelații fără restricții, iar senzația de libertate l-a umplut de o plăcere de nedescris. „Ai făcut-o din nou de data aceasta, la expoziția itinerantă expresionistă. Când suntem împreună... mă tratezi ca și cum aș fi o femeie!”

— Să facem o pauză aici un moment — a întrerupt Fang Chi. — De ce spui că te simți ca o femeie când ești cu el?

Gao Zhun s-a speriat puțin. Nu era intenția lui să spună acele cuvinte cu voce tare; a fost un accident. „Este că... este foarte înalt și puternic. Probabil este imaginea vie a ceea ce mama mea ar numi un „bărbat adevărat”. Lucrurile grele nu sunt nimic pentru el. Le poate ridica fără prea mult efort, în timp ce eu nici măcar nu le pot mișca. Mă face să mă simt... feminin.”

Feminin: aceasta era o expresie înșelătoare și distorsionată. Fang Chi s-a adresat celuilalt bărbat. „Gao...” S-a corectat la timp; aproape că îl chemase pe nume. „Domnule Gao, ați putea să îmi explicați mai bine înțelegerea dumneavoastră despre masculinitate și feminitate?”

Ca un student nerăbdător să primească aprobarea maestrului său, Gao Zhun se simțea neliniștit la ideea de a da răspunsuri care să nu fie la înălțimea așteptărilor lui Fang Chi. Fang Chi i-a observat anxietatea și și-a reformulat cererea: „Ce zici de asta? Îți voi da o listă de expresii. Te rog, ordonează-le pentru mine.”

Aceasta a fost lista pe care i-a dat-o lui Gao Zhun: responsabilitate; putere; albeață ca zăpada; seducție; lacrimi; flăcări. Gao Zhun a început să răspundă fără să se gândească prea mult: „Responsabilitatea și puterea sunt masculine. Albeața ca zăpada și lacrimile sunt feminine. Flăcările ar trebui să fie masculine. În ceea ce privește seducția...”. A ezitat un moment înainte de a concluziona pe un ton tentativ: „Presupun că este feminină.”

„Nu există un răspuns clar sau definitiv pentru acest exercițiu”, a început să explice Fang Chi. „Pentru început, este destul de problematic să impui dihotomii atât de rigide în listă. Crezi, de exemplu, că femeile nu au nicio responsabilitate în societate? Sau că frumusețea atletelor este desprinsă de forța fizică pe care o posedă?”

Gao Zhun a rămas uimit; nu se aștepta la un astfel de răspuns de la Fang Chi. Fang Chi, la rândul său, își propusese să demonteze ideile preconcepute ale lui Gao Zhun despre gen. A insistat: „Bărbații caucazieni pot avea un ten atât de clar încât ar putea fi descris ca „alb ca zăpada”, în timp ce „flăcările” pot fi asociate și cu buzele roșii ca focul ale femeilor. În final, „lacrimile” nu sunt un privilegiu exclusiv feminin.”

Gao Zhun a rămas complet perplex, incapabil să înțeleagă cuvintele pe care tocmai le auzise. Calm și fără grabă, Fang Chi a reluat tema centrală pe care dorea să o abordeze: „Prin urmare, nu este o crimă ca bărbații să fie „feminini”. Este bine să fii tu însuți, la fel cum este bine ca stângacii să fie ei înșiși. Orice tip de „corecție” este inutilă.”

Lacrimile au început să curgă din colțul ochiului stâng al lui Gao Zhun, alunecând pe vârfurile genelor sale și prelingându-se rapid pe curbura obrazului. Gao Zhun nu și-a dat seama că plânge până când, inconștient, s-a atins pe față cu mâna și a simțit umezeala pe piele. A intrat în panică. „Nu, nu. Bărbați și femei, bărbat și femeie, sunt diferiți. Așa stau lucrurile. Asta crede toată lumea...” Chiar și în timp ce vorbea, și-a lins buza cu agitație. „Poate că ai dreptate, dar eu...” — și-a dus mâna la încheietură cu angoasă — „ceva nu este în regulă cu mine, sau nu aș visa niciodată la astfel de lucruri în timp ce dorm...”

— La ce anume ai visat? — a întrebat Fang Chi cu mare îngrijorare.

„Eu...” Gao Zhun s-a oprit brusc.

„Sunt aceste vise la fel cu cele pe care obișnuiai să le ai?”

— Nu, nu sunt. — Ochii săi au clipit și au evitat privirea lui Fang Chi. — Aceste vise sunt... foarte ciudate.

Fang Chi s-a așezat pe scaunul din fața lui Gao Zhun și l-a privit fix. „Nu poți să îmi povestești despre ele?”

Ca răspuns, Gao Zhun a început să tremure, încăpățânat în refuzul său de a-i răspunde lui Fang Chi. Totuși, exact când Fang Chi era pe punctul de a renunța, Gao Zhun a spus brusc: „Am visat că mă transformam în femeie.”

Fang Chi s-a încruntat puțin la cuvintele sale, dar curând și-a recăpătat postura neutră. Un terapeut profesionist nu trebuie niciodată să permită ca pacienții săi să observe astfel de expresii. „Cum poți fi sigur că ești o femeie în visele tale?”

„Mă dor picioarele. Pentru că purtam tocuri.” Chipul lui Gao Zhun s-a pălit. Și-a întors privirea, palid ca o fantomă, incapabil să îl privească pe Fang Chi. „Și acolo este vocea mea. Și...”

Gao Zhun a scrâșnit din dinți. Fang Chi s-a gândit la ceva și s-a aventurat să ghicească: „Mai era cineva în visele tale?”

Gao Zhun l-a privit cu uimire și s-a îmbujorat. O culoare intensă de stacojiu a acoperit curând obrajii săi.

„Cine era? Era cineva real?”, a întrebat Fang Chi, apropiindu-și scaunul pentru a-i oferi lui Gao Zhun o senzație mai mare de siguranță prin reducerea distanței fizice dintre ei.

Chipul lui Gao Zhun a pălit din nou. Văzând cum sângele se scurgea puțin câte puțin din colțul buzelor sale, inima lui Fang Chi a început să doară. Nu voia să vadă celălalt bărbat suferind mai mult. „Eram... eu?”

Gao Zhun și-a acoperit gura cu mâna. Ochii i s-au deschis larg, pradă terorii și rușinii, ca o creatură patetică și disperată luptând pentru viața sa sub amenințarea pistolului. În ciuda faptului că știa ce urmează să se întâmple, Fang Chi nu a avut altă alegere decât să insiste cu întrebările sale: „Ce făceam în visele tale?”

Lacrimile au izbucnit din ochii săi și au curs pe chipul său. „Îmi pare rău... îmi pare rău! Îmi pare foarte rău!”

„Nu se întâmplă nimic. Nu trebuie să îți ceri scuze.” Părea că Fang Chi nimerise presupunerea sa. Nu era prima dată când se întâlnea cu pacienți în aceeași situație ca Gao Zhun, deși erau puțini. Majoritatea începeau să aibă acele vise după ce dezvoltau un anumit tip de dependență față de terapeuții lor. „Este foarte comun, nu îți face griji.”

Atitudinea imperturbabilă a lui Fang Chi l-a liniștit pe Gao Zhun. „Chiar așa?”, a întrebat cu voce joasă și timidă.

— Chiar așa — l-a asigurat Fang Chi cu un zâmbet blând. Nu a explicat că pacienții care dezvoltau acele afecțiuni obișnuiau să fie femei, majoritatea victime ale violenței domestice sau agresiunii sexuale. Fang Chi a luat notă mentală de această anomalie.

„Eram dezgustat de mine însumi. Eu... am fost atât de ticălos. Când m-am trezit, mi-am aplicat o bătaie. Chiar așa a fost!” Nerăbdător să îl convingă pe Fang Chi cât de căit era, Gao Zhun s-a aplecat înainte pe scaun, ca și cum ar fi fost pe punctul de a cădea în brațele sale în orice moment. „Te rog. Te implor. Te rog, nu mă privi cu dispreț. Te rog, nu...”

Din reflex, Fang Chi și-a întins o mână pentru a-l prinde. Dar s-a reținut în ultimul moment. „Știi de ce aveai acele vise?”

Spera ca Gao Zhun să dea din cap a negație, dar în schimb Gao Zhun a dat din cap afirmativ în timp ce spunea cu disperare: „Da, accept.”

Era evident că visele sale erau legate de trauma sa. „Încă nu vrei să îmi spui ce ți s-a întâmplat?”, a întrebat Fang Chi.

Gao Zhun și-a acoperit ochii cu mâinile și i-a răspuns lui Fang Chi cu un refuz tăcut. Fang Chi a cedat și a sugerat o alternativă: „Dacă îți este prea dureros să vorbești despre asta, poți să mi-o reprezinți.” Știa că mulți pacienți cu PTSD prezentau adesea o înclinație de a recrea experiențele lor traumatice, în ciuda refuzului lor de a vorbi despre ele. S-a gândit că Gao Zhun ar fi dispus să încerce, dar s-a înșelat din nou. Reacțiile lui Gao Zhun la sugestia sa au fost violente peste ceea ce se aștepta; corpul său tremura cu atâta forță încât până și scaunul a început să scârțâie sub el.

— E în regulă, e în regulă — s-a grăbit Fang Chi să îl calmeze. — Ce-ar fi dacă... încercăm altceva? Poți încerca să îți amintești acel incident? Și lasă-mă să te observ în timp ce îți imaginezi scena.

Gao Zhun a coborât în final mâinile și l-a privit pe Fang Chi cu ochii sticloși și plini de lacrimi. „Știu că acest lucru este la fel de dificil și pentru tine, dar trebuie să depășim această provocare. Îmi doresc să te recuperezi curând, să revii să zâmbești și să nu mai plângi niciodată.”

Lupta internă a lui Gao Zhun continua. Înțelegând prin ce trecea, Fang Chi a decis să îl ajute dându-i un mic imbold. „Voi fi cu tine. Nu vei încerca, pentru mine?”

O dependență timidă și aproape infantilă s-a reflectat în expresia lui Gao Zhun; era imaginea vie a unui copil terorizat de ace. Motivat exclusiv de dorința de a-l face fericit pe Fang Chi, a dat din cap după o anumită ezitare. „Îți va fi mai comod să te întinzi”, a spus Fang Chi, arătând spre divanul freudian de culoare stacojie care se afla într-un colț.

Gao Zhun a făcut ceea ce i s-a spus. Canapeaua era foarte moale; susținea tot corpul său cu o fermitate care amintea de atingerea lui Fang Chi, și a început cu adevărat să se relaxeze. Fang Chi a apropiat un scaun. Deși în mod normal se așeza la un metru distanță de pacienții săi în aceste situații — o distanță rezonabilă pentru orice terapeut în același context —, de această dată a optat să se așeze chiar lângă canapea pentru Gao Zhun. După ce s-a gândit un moment, și-a întins mâna și a luat-o pe cea a lui Gao Zhun. Un fior a străbătut corpul lui Gao Zhun, care i-a întors strânsoarea imediat, murmurând: „Nu mă lăsa...”. Inima lui Fang Chi s-a strâns de durere la auzul cuvintelor sale. „Nu o voi face”, a răspuns într-un murmur vag, „poți... începe.”

Gao Zhun și-a închis ochii și s-a scufundat în amintirile sale. Fang Chi nu știa nimic despre acea lume interioară în care Gao Zhun dispăruse. Putea doar să îl observe în tăcere, conectat vag la sentimentele sale prin mâinile lor întrepătrunse. Privirea sa s-a oprit pe chipul palid, evidențiat de roșul intens al canapelei, și Fang Chi și-a dat seama deodată cât de frumos era Gao Zhun. Avea gene lungi, ca ale unei fetițe. Fruntea sa fină era în același timp delicată și definită, ca și cum ar fi fost mângâiată de gerurile primăverii. Buzele sale erau ca niște caise...

Gao Zhun și-a strâns strânsoarea, iar Fang Chi a simțit frica pe care o transmitea. Curând, lacrimile au curs din nou pe nasul său până la acumularea în colțul buzelor sale. Ce i se întâmplase? Un haos teribil invada mintea lui Fang Chi, și nu găsea modul de a ieși din el. S-a gândit la timiditate, la frică, la nervozitatea lui Gao Zhun... și la acel vis, care rămăsese intact. Ce făceau în vis?, s-a întrebat. Erau îndrăgostiți? Se îmbrățișau sau se sărutau? Ar putea Gao Zhun să manifeste tendințe homosexuale?

Totuși, încercările sale de analiză au fost întrerupte de intensitatea crescândă a reacțiilor lui Gao Zhun. Acesta a strâns atât de tare mâna lui Fang Chi încât a început să îl doară. Deodată, ca și cum ar fi fost înjunghiat pe la spate, Gao Zhun s-a ridicat dintr-o săritură de pe canapea și a început să plângă deznădăjduit. Fang Chi s-a uitat la ceasul său: trecuseră mai puțin de cinci minute de când începuseră. Acest lucru însemna că evenimentul avusese loc în mod brusc și neașteptat, și că fusese un stimul puternic care s-a intensificat rapid într-un timp foarte scurt.

„Totul este bine acum. Te-ai descurcat bine. Nu îți fie teamă. Sunt aici pentru tine”, a spus Fang Chi cu blândețe în timp ce îi mângâia spatele lui Gao Zhun cu o atingere lentă și liniștitoare. Gao Zhun continua să fie agățat de mâna sa. Deși avea vârfurile degetelor amorțite, Fang Chi nu avea intenția de a o retrage. S-a gândit că o îmbrățișare era ceea ce Gao Zhun avea mai multă nevoie în acel moment, dar dorea ca Gao Zhun să o câștige prin el însuși. „Domnule Gao, vă amintiți exercițiile noastre anterioare care implicau contactul fizic?”, a întrebat în timp ce îi ștergea lacrimile. Gao Zhun a luat și el mâna sa și a dat din cap, frecându-și obrazul de palmă. „Mi-ar plăcea să preiei inițiativa de data aceasta. Poți face asta, chiar dacă doar pentru o îmbrățișare?”, a întrebat Fang Chi.

Gao Zhun și-a ridicat capul rușinat și l-a privit pe Fang Chi cu seriozitate, ca și cum ar fi încercat să îi analizeze chipul. Apoi, plin de rușine și dor, Gao Zhun a deschis brațele încet și s-a apropiat de Fang Chi ca o pasăre care se atașase de el, căutând instinctiv siguranța brațelor sale. Fang Chi i-a întors îmbrățișarea. Era un început bun, s-a gândit, și era doar o chestiune de timp până când Gao Zhun avea să îi povestească totul despre acel eveniment traumatic. „Asta este tot pentru astăzi. Te-ai descurcat foarte bine.”

În brațele sale, Gao Zhun a dat din cap aprobator la cuvintele sale de afirmare. Îmbrățișați, au rămas uniți într-o îmbrățișare în timp ce timpul părea că se oprește în jurul lor. Când Fang Chi a privit din nou la ceasul său, trecuseră cincisprezece minute și sesiunea se prelungise zece minute. Gao Zhun și-a cerut scuze profund și nu înceta să îi spună lui Fang Chi cât de mult îi pare rău. Când era pe punctul de a pleca, după ce și-a pus haina, și-a amintit ceva ce uitase: „Sunteți liber în acest weekend, Dr. Fang?”.

Fang Chi a fost puțin surprins. Poate neobișnuit să facă acest tip de invitații, Gao Zhun părea incomod în timp ce explica: „Linlin spune că de mult timp nu te-a mai văzut, și de asemenea dorim să îți mulțumim, așa că ne întrebam dacă ai fi dispus să ne vedem...”.

Fang Chi avea pregătite scuzele sale. I-ar fi fost ușor să îl refuze pe Gao Zhun, la fel de ușor ca a refuza invitația lui Zuo Linlin cu o singură frază. Dar Gao Zhun a adoptat o atitudine respectuoasă și a continuat pe un ton angoasat, ca și cum ar fi vorbit cu sine însuși: „I-am spus că ești foarte ocupat și că poate nu ai timp, așa că...”.

Fang Chi a înțeles. A perceput dorința lui Gao Zhun ca el să accepte invitația și, de asemenea, teama de refuz în vocea sa. Sprijinit pe biroul său, l-a observat pe Gao Zhun o vreme cu o privire gânditoare. „Sigur”, a răspuns în final cu un zâmbet încântător. „De ce nu decideți voi doi ora? Sună-mă vineri seara și povestește-mi detaliile.”

Capitolul 13

Zhang Zhun a deschis ușa. Xiao-Deng stătea în fața camerei sale, îmbrăcat într-un costum informal și blugi rupți, cu părul pieptănat cu grijă. Tânărul din fața lui era atât de bine îmbrăcat încât părea întruchiparea unei tinere promisiuni. „Cineva arată cu adevărat bine astăzi”, a observat Zhang Zhun cu un râs înfundat.

Ochii lui Xiao-Deng au strălucit în timp ce s-a îmbujorat ușor la comentariul lui Zhang Zhun. „Cu atâția oameni importanți în jurul meu, trebuie să mă asigur că nu fac o figură proastă în fața ta”, a răspuns el în timp ce intra în cameră și închidea ușa. Zhang Zhun nu a aprins luminile. Strălucirea apusului intra prin ferestre și proiecta un ton gri-roșiatic peste încăpere.

— Te simți mai bine acum, Ge? — a întrebat Xiao-Deng, îngrijorat de rănile dintre picioarele lui Zhang Zhun.

— Mult mai bine. — Zhang Zhun s-a așezat pe marginea patului. Cu o expresie de oboseală pe chip, a întrebat: — Au plecat deja?

— Acum aproximativ jumătate de oră — a spus Xiao-Deng, așezându-se lângă el. — Karaoke-ul este chiar peste drum.

Zhang Zhun a dat din cap și a tăcut. Liniștea s-a prelungit între ei. Câteva minute mai târziu, Xiao-Deng a vorbit din nou, pe un ton precaut și ezitant: „Chiar ai suferit, Ge”. S-a tras în sine și și-a plecat capul cu descurajare. „De fiecare dată când îl văd pe Chen Hsin în ultima vreme... simt niște dorințe irezistibile de a-i zdrobi fața!”

— Nu e nimic — a răspuns Zhang Zhun cu o voce blândă. — Este doar muncă.

„Sunt niște ticăloși, toți. La naiba!” Xiao-Deng se înfuria. „Ge, mai bine sărim peste petrecerea asta blestemată”, a spus el strângându-și pumnii, „de ce naiba ar trebui să ne adunăm cu asemenea scursuri?”

Zhang Zhun s-a emoționat puțin întorcându-se să privească tânărul impulsiv de lângă el. „Nu lăsa mândria să îți stea în cale. Învață să renunți.”

— Ar fi trebuit să vin mai devreme. — Ochii lui Xiao-Deng erau mult mai umezi decât ai lui Zhang Zhun. Ștergându-și lacrimile, l-a îmbrățișat cu afecțiune. — Ge, mă doare să te văd suferind așa.

Strângând din dinți, Zhang Zhun s-a ridicat în picioare și a spus: „Ar trebui să plecăm. Mă duc să mă schimb”.

Purta o ținută simplă; tricoul alb și pantofii sport îi dădeau un aspect curat și juvenil. Când a ajuns în salon, mulți dintre cei prezenți la petrecere erau deja beți. Qin Xun-er cânta din toți rămășii o melodie de-a lui Sa Dingding, proclamându-și cu mândrie condiția de „o floare care rătăcește liberă pe pământ”. Pereții tremurau din cauza zgomotului produs de vocea ei. Chen Cheng-Sen și Chen Hsin, pe de altă parte, stăteau în centrul unei mulțimi gălăgioase, toți cu pahare revărsând de alcool în mână.

— Xiao-Zhang! Vino aici! — a strigat Chen Cheng-Sen cu voce răgușită, deși nu trecuse nici măcar o oră de când începuseră să bea. — Ei bine, ei bine. Profesorul Chen nu înceta să spună cât de genial ești, cât de bine se simte lucrând cu tine... — Cineva i-a mai întins un pahar. Ținându-l pe Zhang Zhun cu forță de încheietură, i-a ordonat: — Bea! Trei pahare pentru că ai întârziat!

Zhang Zhun nu tolera bine alcoolul, așa că Xiao-Deng obișnuia să bea în locul lui la întrunirile sociale. Totuși, temându-se să nu-și pună regizorul în cap, Xiao-Deng nu a îndrăznit să ofere ajutor de data aceasta. Zhang Zhun s-a supus și a băut trei pahare fără să se plângă. În timp ce își ștergea gura, Chen Hsin s-a apropiat. Și el avea alcool în mâini, nu un pahar, ci o sticlă întreagă. „Ai ciocnit doar cu regizorul. M-ai uitat pe mine?”. Stând în picioare, cu părul ciufulit și un aer relaxat, Chen Hsin arăta atât de chipeș sub luminile strălucitoare și colorate încât părea aproape ireal.

Nerăbdător să-l apere pe Zhang Zhun, Xiao-Deng a strigat la Chen Hsin: „Fratele meu mai mare nu poate bea! Lasă-l în pace!”. Dezvăluirea l-a luat pe Chen Hsin prin surprindere. Era pe cale să retragă băutura pe care o oferea în grabă când Chen Cheng-Sen a intervenit brusc: „Beți, amândoi! Trebuie să schimbați băuturile în stilul tradițional de nuntă! Faceți-o!”.

Mulțimea a început să scandeze în susținerea ideii. Aerul din sală s-a încărcat cu miros de fum, alcool și sudoare. Zgomotul a atins un ton insuportabil în timp ce muzica asurzitoare răsuna din boxe: „Pentru că am putea fi nemuritori, nemuritori...”. Chen Hsin a văzut durerea de pe chipul lui Zhang Zhun, iar inima i s-a strâns sfâșietor ca răspuns. A vrut să anuleze provocarea la băut, dar era prea târziu. Mulțimea, euforică, era de neoprit în timp ce se năpustea asupra lor, nenumărate strigăte repetând aceeași idee: „Stil nuntă! Stil nuntă! Stil nuntă!”.

I-au vârât o sticlă întreagă de bere în mână lui Zhang Zhun. Era ca un miel dus la ghilotină, iar în fața lui stătea călăul său, privindu-l cu ochi nemiloși, dar plini de o tandrețe persistentă și emoționantă. Împinși de mulțimea care îi înconjura, s-au apropiat din ce în ce mai mult. Atunci, împletindu-și încheieturile, Zhang Zhun, mișcat de o încăpățânare interioară, a închis ochii și a băut conținutul pe nerăsuflate.

Chen Hsin ducea bine la alcool. Acum, ca și cum ar fi concurat cu Zhang Zhun, a început să bea berea cu o viteză amețitoare. A golit sticla într-un timp record. Înainte ca cineva să-și dea seama, i-a smuls sticla lui Zhang Zhun și a continuat să bea cu nesaț. Mulțimea a înnebunit. Fetele au început să țipe de emoție, și chiar și Chen Cheng-Sen a sărit pe canapea pentru a-l încuraja pe Chen Hsin: „Dracului, da! Ești cel mai bun!”.

Deși tocmai băuse o sticlă și jumătate de bere pe nerăsuflate, alcoolul din organismul său părea să nu-l afecteze. A aruncat sticlele pe masă și a încercat să-l prindă pe Zhang Zhun de mână. Voia să-și ceară scuze. Dar Chen Cheng-Sen l-a întrerupt din nou cu noi ordine de pe canapea: „Zhang Zhun! Cântă ceva pentru Qin-laoshi!”.

Qin Xun-er pleca de pe platou a doua zi pentru un alt proiect și ar fi durat cel puțin o lună până să se poată întoarce pentru a termina de filmat scenele sale în acest film. Petrecerea de astăzi era, în teorie, o petrecere de rămas-bun pentru ea. Ceva copleșit de alcoolul pe care îl ingerase, Zhang Zhun și-a acoperit gura cu mâna, incomodat, în timp ce un roșu intens se extindea pe chipul și gâtul său. Chen Hsin a observat. A vrut să-l apere pe Zhang Zhun, dar cuvintele i-au rămas blocate în gât când a văzut mâna lui Xiao-Deng pe talia lui Zhang Zhun. Distracția l-a lăsat în tăcere. În final, Zhang Zhun a făcut ceea ce i s-a spus și a ales o melodie din meniu: „Dragoste pentru toată viața”.

Totuși, pe nimeni nu-l interesa în mod deosebit cântatul lui Zhang Zhun. Oamenii veniseră să se distreze și era o rutină să se rânduiască pentru a-i distra pe ceilalți. Zhang Zhun s-a așezat, buimăcit de beție, în fața sălii. În jurul său, petrecăreții beți se pierdeau în emoția jocurilor lor de băut. În mijlocul întregului zgomot și confuzie, Chen Hsin s-a așezat în cealaltă parte a mulțimii indiferente și a ascultat în tăcere în timp ce Zhang Zhun a început să cânte:

Trecutul, prezentul, ce a plecat nu se va mai întoarce niciodată.

Frunze roșii căzute, îngropate de mult în praf.

La început, la sfârșit, nimic nu se schimbă.

Plutind pe cer, rătăcești dincolo de nori...

Cânta în cantoneză, vocea i se îngroșa ca și cum ar fi cântat despre vise frânte, distruse până la a deveni de nerecunoscut. La petreceri ca aceasta, nimeni altcineva nu ar fi ales vreodată o astfel de melodie. Vocea sa, ca o singură picătură de apă care cade într-un lac, a provocat o undă inexplicabilă în sală. Mulțimea a început să tacă. Jocurile de băut s-au oprit brusc. Băuturile au fost uitate în timp ce capetele se întorceau deconcertate spre Zhang Zhun. Străin de împrejurimi, Zhang Zhun a continuat să cânte pentru sine într-o stare de transă.

Marea suferinței se agită cu iubire și ură.

În această lume, nu există scăpare de destin.

Ne apropiem, dar distanța dintre noi nu poate fi închisă.

Sau poate ar trebui să cred că așa sunt destinate să fie lucrurile!

Vocea lui Zhang Zhun era frumoasă, atât de frumoasă încât bătăile asurzitoare ale inimii lui Chen Hsin deveniseră cel mai insuportabil zgomot pentru urechile sale. Zgomotul era atât de haotic, atât de puternic, încât părea că inima îi va exploda în orice moment... totul pentru că vocea era prea frumoasă, prea intensă pentru el. Chiar atunci, Qin Xun-er a apărut și s-a așezat lângă el cu o băutură în mână. Și-a desfășurat farmecele în timp ce se sprijinea de pieptul lui. „Chen-laoshi, păreți destul de fascinat. Ce v-a atras atenția?”

Chen Hsin era iritat; ea nu-i plăcea deloc. Totuși, luând în considerare că în curând avea să plece, a răspuns pe un ton ponderat: „Îmi place tot ce cântă”.

Qin Xun-er a scos un râs ca și cum Chen Hsin tocmai ar fi spus o glumă. „Nu te complica prea mult. Este doar actorie. Nu e nimic tangibil în asta. Vezi lucruri, dar sunt doar iluzii pe care nu le poți atinge”. A pus o mână bine îngrijită pe catarama curelei sale. „Plec mâine dimineață. Diseară...”.

Chen Hsin nu avea intenția să-i facă pe plac. Era pe punctul de a-i îndepărta mâna când Xiao-Deng s-a apropiat. A salutat-o mai întâi pe Qin Xun-er înainte de a se adresa lui Chen Hsin. „Chen-ge”, l-a salutat, arătând un oarecare interes de a-i face pe plac bărbatului mai în vârstă.

Deoarece Xiao-Deng ieșise cu fostul asistent al lui Qin Xun-er o vreme, se cunoșteau deja și mențineau o relație destul de cordială. Fără a arăta intenția de a îndepărta mâna de pe talia lui Chen Hsin, l-a salutat ca și cum ar fi fost un cățeluș sau un pisoi: „Băiat bun, Xiao-Deng”.

După ce i-a dedicat un zâmbet forțat lui Qin Xun-er, Xiao-Deng l-a privit pe Chen Hsin cu ochi imploratori. Chen Hsin a rămas impasibil. Xiao-Deng știa că Chen Hsin așteptase să-i dea o lecție, dar în acel moment nu-i păsa de propria demnitate. „Chen-ge, îmi poți face o favoare?”

Chen Hsin a zâmbit. S-a ridicat în picioare încet, îndepărtând mâna lui Qin Xun-er în proces, și s-a plasat lângă tânăr. Xiao-Deng a direcționat o privire discretă către un colț întunecat de lângă mașina de karaoke, indicându-i lui Chen Hsin să arunce o privire. „Lucrurile s-ar putea complica dacă mă duc... mă poți ajuta?”

Era dificil să vezi ceva în întuneric. Altcineva cânta de pe taburetul înalt; era o fată cu coadă. Chen Hsin s-a încruntat și a parcurs încăperea cu privirea: unde plecase Zhang Zhun? Vocea lui Xiao-Deng era plină de anxietate când l-a implorat: „Pe drum, Zhun-ge a spus că te pot căuta dacă apare ceva grav”.

În acel moment, Chen Hsin a distins în final cele două siluete așezate în colț: Zhang Zhun și Chen Cheng-Sen, atât de aproape încât unul părea că s-a întins complet peste celălalt.

Captivat de cântatul lui Zhang Zhun, Chen Cheng-Sen s-a îndreptat direct către tânăr imediat ce și-a terminat reprezentația și l-a târât până la o canapea din colț. Zhang Zhun era complet beat. Se balansa fără putere pe scaunul său în timp ce Chen Cheng-Sen îl obliga să mai ia două pahare. „Xiao-Zhang, ești un băiat bun. Unele dintre lucrurile pe care le-am făcut... nu sunt nimic personal, înțelegi?”

Amețit de alcool, Zhang Zhun a dat din cap buimăcit. Vulnerabilitatea sa i-a reamintit lui Chen Cheng-Sen diversele ocazii în care Chen Hsin își pierduse cumpătul și se uitase pe sine pe platou. O scânteie de curiozitate a apărut în bărbatul mai în vârstă. Sub efectele alcoolului, a plasat o mână pe coapsa lui Zhang Zhun, mângâind-o ușor, și a glisat-o în sus, până la talie. Fără îndoială, Zhang Zhun avea un corp ispititor. Deși Chen Cheng-Sen era heterosexual, era la fel de deschis la experimentare ca oricare altul din industria divertismentului. Până la urmă, această industrie era o lume hedonistă unde tot felul de dorințe alergau fără control. Dacă cineva îl atrăgea, nu avea rețineri în a încerca, chiar dacă era vorba despre un alt bărbat.

Chiar când era pe punctul de a acționa din impuls, Chen Hsin a apărut de nicăieri și l-a îndepărtat cu o îmbrâncitură. „Ce crezi că faci? Ia-ți mâinile de pe el!”

Mintea lui Chen Cheng-Sen s-a limpezit. A observat cum Chen Hsin l-a ridicat pe Zhang Zhun și l-a ghidat spre ușă. Râzând printre dinți, a strigat la Chen Hsin: „Doar îl pregăteam pentru tine!”.

Xiao-Deng aștepta la o scurtă distanță. Împrejmuindu-l pe Zhang Zhun cu un braț, Chen Hsin s-a apropiat de Xiao-Deng și i-a întins mâna. „Îl voi duce înapoi în camera lui. Dă-mi cardul de acces.”

Într-un moment de neatenție, Xiao-Deng a făcut ce i s-a spus. Văzându-l pe Chen Hsin deschizând ușa, a revenit la starea de calm și a încercat să-i urmeze. Dar ordinul lui Chen Cheng-Sen l-a oprit pe loc: „Tu, asistentul lui Zhang Zhun! Vino aici și bea cu mine!”.

Înapoi la hotel, Zhang Zhun a leșinat și Chen Hsin a trebuit să-l ducă în camera lui. Cu Zhang Zhun în brațe, a coborât la etajul 37, i-a făcut să intre în cameră, a aprins luminile și a închis ușa în urma lor. După ce l-a lăsat pe Zhang Zhun în pat, l-a acoperit cu căturile fine și s-a așezat pe margine pentru a-și recupera suflul. Câteva momente mai târziu, s-a ridicat și s-a pregătit de plecare. A ajuns la ușă. A rotit mânerul și a căutat întrerupătorul principal de lumină de lângă intrare. Întunericul l-a învăluit cu o simplă mișcare. Dar nu a deschis ușa.

A rămas nemișcat o bună bucată de vreme. Apoi a scos un lung suspin, ca și cum în final s-ar fi decis, și a lăsat mânerul. Ceva a făcut click ușor în întuneric. S-a îndepărtat de ușă și s-a îndreptat tiptil spre pat. Era mult prea întuneric să vezi ceva. A început să se dezbrace; camera era ciudat de tăcută, cu excepția sunetului respirației, oprimată de vinovăție. S-a urcat în patul lui Zhang Zhun, a dat la o parte cearșafurile și l-a dezbrăcat și pe celălalt bărbat.

Fără a îndrăzni să-l atingă pe Zhang Zhun, Chen Hsin l-a luat de mână. A presat-o împotriva erecției sale, acomodând-o ușor în jurul cărnii sale dureroase. Apoi a început să se frece cu mișcări lente și ușoare. În final, a pierdut controlul complet în timp ce își mișca mâna în sus și în jos pe membrul său umflat într-o rafală de mângâieri frenetice. Ceva trebuia să fie în neregulă cu el, s-a gândit, pentru a fi atât de pervers și ticălos. Nu era cu mult mai bun decât un animal, și totuși, oribil, era complet incapabil să se oprească.

Nu este suficient. Mâna lui Zhang Zhun, moale, ingenuă și flexibilă în strânsoarea sa, a servit doar pentru a înteți și mai mult dorința. Nu este suficient. Și-a întins mâna și a aprins lampa de pe noptieră. O lumină caldă galbenă a iluminat chipul lui Zhang Zhun, obrajii săi îmbujorați, buzele sale relaxate și părul său ciufulit. În fața scenei, Chen Hsin a ejaculut, rapid și cu forță, un strigăt răgușit care i-a sfâșiat gâtul.

A fost mult prea repede. Gâfâind violent din cauza senzației, se lupta să nu se prăbușească. Sub el, Zhang Zhun s-a mișcat ușor cu un murmur blând. Pentru Chen Hsin, era ca și cum ar fi trecut o eternitate de la ultima dată când fuseseră împreună cu adevărat. Cele două siluete întrepătrunse în pasiune în fața camerelor în fiecare zi nu erau „Chen Hsin” și „Zhang Zhun”, ci „Fang Chi” și „Gao Zhun”. Nu erau mai mult decât două umbre care existau doar în lumea iluzorie a cinematografiei.

L-a ridicat de talie și i-a parcurs cu buzele tot corpul. Nu, deja nu se mai reprima. De această dată, se va preda dorințelor sale reprimate. Începând de la fruntea lui Zhang Zhun, Chen Hsin a început să-l acopere de sărutări în timp ce cobora puțin câte puțin. Din locul de după urechea lui Zhang Zhun, care mirosea a săpun, a trecut la piept, unde a simțit bătaia viguroasă a unei inimi afectate de alcool. Din axilele transpirate ale brațelor lui Zhang Zhun, buzele lui Chen Hsin au parcurs mușchii coastelor sale și crăpătura inghinală, până a ajunge la crustele fine dintre picioarele sale. Erau urmele pe care le lăsase pe Zhang Zhun: opera sa, capodopera sa. Agățându-se de pielea proaspăt cicatrizată, Chen Hsin a început să lingă și să sugă cu sârguință, îmbibând complet carnea fragedă cu saliva sa.

Atunci, chiar în fața ochilor săi, Zhang Zhun s-a întărit. Acolo era, la câțiva centimetri de fața sa, pulsând de viață. Într-o fracțiune de secundă, după un gând rapid, Chen Hsin l-a luat pe Zhang Zhun în gură. A încercat să se convingă că totul era doar un atac de nebunie etilică, dar corpul său știa adevărul. Strângându-și gâtul în jurul cărnii umflate a lui Zhang Zhun, a redevenit tare fără rușine.

Amintindu-și nenumăratele felații pe care le primise în trecut, Chen Hsin a înghițit și a supt cu ușurință, sorbind zgomotos în timp ce se mișca sus și jos de-a lungul lui Zhang Zhun. Dar Zhang Zhun nu primise niciodată o felație înainte. Gemete neajutorate au scăpat inconștient de pe buzele sale. Înconjurând capul lui Chen Hsin cu mâinile, și-a scufundat degetele în părul său în timp ce fundul său se tensiona și tremura de plăcere.

Agățându-se disperat de fundul lui Zhang Zhun, Chen Hsin înghițea din ce în ce mai profund. Deasupra lui, gemetele lui Zhang Zhun s-au transformat în suspine tremurătoare; plăcerea arzătoare era mult prea intensă pentru el. Simțind că Zhang Zhun era pe punctul de a ejacula, Chen Hsin și-a încetinit mișcările. Cu fiecare împingere, introducea din ce în ce mai puțin din lungimea lui Zhang Zhun în gură, până când în final i-a scăpat complet. Frecându-și picioarele, Zhang Zhun a căutat corpul lui Chen Hsin și a început să se ghemuiască în îmbrățișarea sa. Părea să fie treaz, dar era de asemenea posibil ca încă să fie cufundat într-o stare de ebrietate. Mângâindu-l pe păr și sărutându-l pe mandibulă, Chen Hsin a întrebat: „Îți place? Te mulțumește?”.

Zhang Zhun a răspuns cu un sărut propriu: un sărut plin de cel mai intens ardoare și dorință. Limba sa a devorat gura lui Chen Hsin, dinții săi s-au înfipt în bărbie, iar membrele sale agile și puternice s-au întrepătruns cu cele ale lui Chen Hsin. Acest entuziasm dezlănțuit l-a copleșit pe Chen Hsin de bucurie. Niciodată nu se așteptase ca Zhang Zhun să răspundă cu atâta pasiune; nici măcar nu îndrăznea să-și imagineze. Dar acum, Zhang Zhun se mișca împotriva lui cu tot mai mult avânt. Trăgând și împingându-l pe Chen Hsin cu o forță crescută, i-a inversat pozițiile și a încercat chiar să-l imobilizeze sub corpul său. După un mare efort, Chen Hsin l-a împins în final din nou pe pat și a recuperat controlul. L-a prins pe Zhang Zhun de bărbie și i-a strigat o comandă: „Deschide ochii și privește-mă bine! Cine sunt?”.

Clipind cu genele sale lungi peste ochii pe jumătate deschiși și sticloși, Zhang Zhun a răspuns într-un murmur lent: „Fang Chi...”

Chen Hsin a rămas fără cuvinte. A presupus că „Fang Chi” va servi; putea accepta să fie confundat cu „Fang Chi”, ceea ce era mult mai bine decât cu iubita sa. L-a sărutat pe Zhang Zhun din nou cu cea mai dulce tandrețe pe care a putut-o aduna, ca și cum ar fi dorit să-și epuizeze viața în timp ce era unit cu el.

Deodată, a sunat soneria. Îndreptându-se în panică, Chen Hsin a ascultat atent orice semn de mișcare de cealaltă parte a ușii. A așteptat o vreme. Când s-a asigurat că nu era nimeni în afara camerei, și-a șters sudoarea și a privit corpul care se zvârcolea sub el. O senzație de vinovăție l-a invadat. Voia să se ridice din pat, dar ceva l-a oprit din nou. În fața ochilor săi, Zhang Zhun a mișcat un picior și l-a îndoit de la genunchi, lăsând la vedere curba feselor sale, precum și crăpătura ispititoare de la finalul curbei.

Chen Hsin a înghițit în sec. Apoi, cu grijă, a separat și mai mult picioarele lui Zhang Zhun. Inapabil să vadă bine în lumina difuză a lămpii de pe noptieră, Chen Hsin a îngenuncheat și și-a presat erecția înainte, căutând prin pipăite locul său în întuneric. După ce a pipăit o vreme, a crezut că a găsit punctul exact. A încercat să înceapă să se miște. Totuși, oricât a încercat, nu reușea să pătrundă deschiderea dintre picioarele lui Zhang Zhun. Amintindu-și imaginile filmelor porno pe care le văzuseră împreună, a blestemat cu frustrare: „Ce naiba se întâmplă?!”.

Poate puțin rănit de tratamentul brutal al lui Chen Hsin, Zhang Zhun a lăsat să cadă o mână pe coapsa lui Chen Hsin, cu ochii tremurând în timp ce priveau fix spre gol cu o expresie jalnică. După ce s-a gândit puțin, Chen Hsin a decis să renunțe și i-a dat un sărut prelungit pe genunchi lui Zhang Zhun. Acesta s-a mișcat. Ca și cum și-ar fi pierdut orice inhibiție în starea sa de ebrietate, a prins mâna lui Chen Hsin și a presat-o împotriva zonei sale inghinale. Închizând degetele în jurul lui Zhang Zhun cu fermitate, Chen Hsin a ghidat mâna lui Zhang Zhun în jurul propriei erecții. Atunci, împreună, au început să se masturbeze reciproc.

Înveliți în profunzimea nopții, încălziți de lumina galbenă a lămpii de pe noptieră, s-au scuturat și au tremurat unul împotriva celuilalt în pat, fiecare străduindu-se să egaleze ritmul respirației sale cu cel al celuilalt. Văzând chipul lui Zhang Zhun inundându-se de plăcere în timp ce se apropia din ce în ce mai mult de climax, Chen Hsin a ejaculut pentru a doua oară în acea noapte. Zhang Zhun a ejaculut aproape imediat după, trăgând jet după jet peste propriul gât și piept. Câteva pete au aterizat pe fața sa. Când Chen Hsin a văzut petele de spermă pe fața lui Gao Zhun, primul său instinct a fost să caute un prosop pentru a le curăța. Dar curând a apărut un al doilea gând.

S-a ridicat din pat, a scos telefonul din buzunar și s-a așezat din nou la capul patului. În timp ce focaliza camera pe chipul lui Zhang Zhun, acesta, pe jumătate adormit, privea fix spre cameră cu privirea pierdută. Click. Chen Hsin a capturat momentul cu o atingere pe ecran.

Auzind sunetul unei uși închizându-se în camera alăturată, Xiao-Deng a sărit din pat, s-a încălțat și a deschis ușa pentru a vedea ce se întâmplă. A văzut o figură cotind colțul la capătul holului și i s-a părut că era Chen Hsin. A urcat din nou la camera lui Zhang Zhun pentru a suna la sonerie încă o dată. Continua să nu obțină răspuns. Scărpinându-se în cap, s-a întors în camera sa și a adormit din nou.

Capitolul 14

Fang Chi și-a parcat mașina pe bulevard, chiar în fața domeniului lui Gao Zhun. Sprijinit de portieră, a aprins o țigară și a așteptat. La ora nouă fix, Zuo Linlin și Gao Zhun au apărut în depărtare, braț la braț. Când au început să meargă spre el, Fang Chi i-a salutat cu mâna și s-a îndreptat spre poartă pentru a-i primi. La intrare, agentul de pază de serviciu s-a uitat fix la el o bună bucată de vreme, dar a intrat în panică și a privit în altă parte imediat ce Fang Chi l-a observat. Fang Chi l-a recunoscut: era unul dintre agenții care patrulau în acea noapte. Simțind o oarecare rușine, a privit și el în altă parte, privind înainte, prefăcându-se că nu a văzut tânărul.

Zuo Linlin arăta splendid astăzi. Părul ei lung cădea ușor pe umeri, rochia ei scurtă era împodobită cu nenumărate cristale, iar tocurile ei stacojii de șapte centimetri îi accentuau forma picioarelor lungi și zvelte, făcând-o să pară chiar mai înaltă decât Gao Zhun la prima vedere. „Charles!” A alergat spre el înaintea lui Gao Zhun. S-a aruncat parțial în brațele lui, s-a agățat de umerii lui și l-a sărutat pe ambii obraji. Când Fang Chi a ridicat privirea, l-a văzut pe tânărul agent privind-o fix din nou; de data aceasta, era cu gura căscată, ca și cum n-ar fi văzut niciodată o asemenea scenă.

Fang Chi a privit-o din nou pe Zuo Linlin. A observat că se îmbrăcase special pentru a-i fi pe plac. Tonurile pământii ale ochilor ei, atingerea coral de pe buze cu rujul YSL Rouge Pur Couture 17 și lacul de unghii crem: totul se potrivea perfect gusturilor sale. Amintirile dulci ale timpului petrecut împreună în Statele Unite au reapărut și s-a pierdut într-o transă momentană, în timp ce sentimentele de afecțiune l-au invadat.

Apoi, Zuo Linlin s-a desprins din îmbrățișare. Ca într-o scenă de tranziție dintr-un film, Gao Zhun a apărut în fața privirii lui Fang Chi cu un zâmbet ușor care îi punea în evidență trăsăturile rafinate. Astăzi purta un blazer informal, combinat cu blugi deschiși la culoare și ghete din piele de vițel de culoarea castanei. Arăta complet diferit de cum era de obicei. „Bună dimineața, doctor Fang”, a salutat el cu un ton atât de moale și catifelat încât părea că o dulceață se topise în vocea sa.

„Nu porți cravată.” Fang Chi nu s-a putut abține să nu zâmbească.

— Ei bine — a spus Gao Zhun pe un ton plângăreț —, doar urmez ordinele. Tu ai fost cel care mi-a dat sarcina.

Interpunându-se între ei, Zuo Linlin le-a întrerupt conversația. „Vom începe cu o expoziție de artă de dimineață. Este la zece minute de mers cu mașina de aici. Apoi vom vedea un film după-amiaza și vom încheia cu o cină seara.” S-a uitat la Fang Chi cu ochii ei migdalați, iar un zâmbet s-a desenat pe obrajii ei. „Folosim mașina ta?”

După ce l-a privit pe Gao Zhun, Fang Chi a răspuns: „Dacă sunt doar zece minute de mers cu mașina, am putea la fel de bine să mergem pe jos.”

Ea și-a strâns buzele la răspunsul lui. „Dar port tocuri.”

Observând expresia de îngrijorare de pe chipul lui Gao Zhun, Fang Chi a sugerat: „Ce-ar fi să-i chemăm un taxi, doamnă? Domnul Gao și cu mine putem merge pe jos.”

— Uită atunci. — Cu un gest de plictiseală, și-a împletit brațele cu ale lor, câte unul de fiecare parte. — Asigurați-vă că mă susțineți bine, amândoi. Dacă mă împiedic, vă voi face să stați alături de mine în fiecare zi la spital!

De mână, cei trei au mers împreună pe bulevard. Gao Zhun mergea pe exterior. Soarele se filtra printre coroanele copacilor și strălucea asupra lui într-un dans fascinant de lumină schimbătoare și pestriță. Înclinându-și capul într-o parte, Fang Chi a aruncat o privire spre celălalt bărbat. Zuo Linlin i-a simțit privirea și a presupus că se uită la ea. „Descoperirea” a făcut-o să se simtă puțin timidă și foarte încrezătoare în același timp.

Chiar atunci, telefonul lui Gao Zhun a început să sune. A răspuns la apel: „Da, Justin.”

Fang Chi și-a ascuțit auzul pentru a asculta vocea lui Gao Zhun. Cu un ton resemnat, Gao Zhun a explicat la telefon: „Nu e că nu vreau să te iau în călătorie. E doar că Eason se potrivește mai bine de data asta...”.

— Charles — l-a strigat Zuo Linlin pe Fang Chi, întorcându-se brusc spre el. — Îți amintești ziua aceea când am fost la o expoziție de artă în New York? Era o vreme la fel de bună ca azi.

Pe de altă parte, Gao Zhun a continuat explicația: „Te complici prea mult, Justin. Îmi este imposibil să te iau în toate călătoriile mele...”.

— În ziua aceea, am trecut pe lângă o cafenea condusă de o doamnă chinezoaică — a spus Zuo Linlin, sprijinindu-se ușor de Fang Chi în timp ce relata trecutul, aproape ca și cum s-ar fi cuibărit la brațul lui. — A spus că păream cuplul perfect... Charles, mă asculți?

— Ah, da. Sigur — a răspuns Fang Chi, deși nu a auzit nicio boabă; atenția îi era concentrată pe conversația lui Gao Zhun. Găsind-o pe Zuo Linlin prea gălăgioasă, a încercat să schimbe subiectul. — Cine e la telefon? — a întrebat el, deși știa deja răspunsul.

Ea a înghețat o clipă. Apoi, tonul ei s-a schimbat când a răspuns la întrebare: „Oh, este doar unul dintre subordonații lui.” Vocea ei indiferentă denota o oarecare nerăbdare. „În ultima vreme, nu încetează să sune. M-am săturat să-i aud numele.”

O mașină a trecut cu viteză prin spate, aproape atingând brațul lui Gao Zhun. Sperietura l-a făcut pe Fang Chi să tresară. A eliberat brațul lui Zuo Linlin și s-a apropiat de Gao Zhun chiar când celălalt bărbat a închis telefonul. Cu un zâmbet recunoscător, Gao Zhun a schimbat locul cu Zuo Linlin, punându-și o mână pe talia ei zveltă, astfel încât mergea din nou între ei. Dar, pe măsură ce continuau să meargă, Fang Chi devenea tot mai nervos. Nu se mai putea abține să nu-l privească pe Gao Zhun și nici să-și ascundă iritarea crescândă față de Zuo Linlin. În tot timpul cât se cunoșteau, nu o considerase niciodată vorbăreață, până astăzi.

Destinația lor era o galerie cu două etaje de mărime modestă, situată într-un colț acoperit cu iederă. Acolo era expusă o colecție de nuduri umane creată de doi sculptori coreeni. Fang Chi și Zuo Linlin au luat-o înainte pentru a explora lucrările expuse. Gao Zhun îi urmărea îndeaproape, conversând animat cu directorul galeriei; păreau să se înțeleagă bine.

— Îți mai amintești de Texas? — a întrebat Zuo Linlin, fără a lăsa brațul lui Fang Chi. — Adorai o iapă pe nume Chacha. Au trecut trei ani, dar încă mă gândesc la ea des.

Gao Zhun părea vesel în timp ce comenta cu managerul ultimele tendințe și noutăți în investiția în artă, menținând o distanță prudentă față de celălalt bărbat. Fang Chi a ascultat atent vocea lui până când Zuo Linlin s-a oprit brusc. „Știu că mă urăști”, a început ea în șoaptă, fără a uita să-l supravegheze pe Gao Zhun, „pentru că nu mă poți uita...”. Cunoscându-și propriile farmece, și-a ridicat bărbia într-un mod sugestiv pentru a-și face intenția clară.

Într-adevăr, Fang Chi nu o uitase. Văzând lungimea delicată a gâtului ei, își amintea textura pielii ei cu o claritate vie. În spatele lor, conversația lui Gao Zhun cu managerul a ajuns la final. Prin strălucirea argintie emanată de luminile din tavan, s-a apropiat de ei, proaspăt ca o tulpină de bambus. „Voi doi mergeți înainte”, a spus Zuo Linlin, dedicându-i un zâmbet dulce lui Gao Zhun. Apoi, întorcându-se spre Fang Chi cu o privire semnificativă, a adăugat: „Trebuie să merg la baie.”

Fang Chi a prins aluzia. Cum să nu o facă? Dar acolo era Gao Zhun, privindu-l cu dulceață lângă el, și lui Fang Chi i-a fost imposibil să se îndepărteze. Nici măcar un pas. „Aceste sculpturi...”, a început Fang Chi, simțind uscăciunea în gură și în gât, „par destul de neterminate”.

Numeroase figuri masculine și feminine goale zăceau împrăștiate în jurul lor. Unele erau din lemn noduros, altele din ceramică crăpată. Aveau un aer oarecum brut. Stând în mijlocul unor figuri atât de nefinisate, Gao Zhun părea aproape prea rafinat, prea delicat. „Este un stil artistic”, a explicat Gao Zhun ca răspuns la comentariul lui Fang Chi, „cu influențe moderniste”.

„Tu...” Alegându-și cuvintele cu grijă, Fang Chi a întrebat: „Ce formă umană ți se pare mai atractivă, cea masculină sau cea feminină?”

Ochii lui Gao Zhun s-au deschis ca ai unui copil. Apoi a izbucnit într-un râs, clar ca sunetul unui cub de gheață lovind cristalul. „Când studiam arta, trebuia să exersăm desenul figurilor umane zi după zi. M-am săturat de ele și nu-mi păsa dacă erau bărbați sau femei. Chiar și acum, văzându-te...”

S-a oprit. Curios, Fang Chi a întrebat: „Și eu?”.

Gao Zhun și-a plecat capul. „Este un risc profesional. Nu te gândi prea mult la asta...” Vocea sa, timidă și incomodă, era atât de moale încât Fang Chi abia l-a putut auzi. „Indiferent cât de multe haine porți, în ochii mei ești practic gol.”

Fang Chi a rămas stupefiat. Îmbujorat, Gao Zhun s-a grăbit să se explice: „Nu este ceea ce crezi. Vreau să spun... Văd doar structura osoasă și musculatura. Nu contează ce porți, nici cantitatea de haine pe care o ai pe tine, pot vedea forma fizică a unui corp direct cu o singură privire...”. Ochii i-au ezitat, neștiind unde să privească, în timp ce adăuga: „Ai un fizic grozav”.

Atmosfera dintre ei a devenit oarecum incomodă. Privirea lui Fang Chi s-a oprit asupra sculpturii de lângă el: o figură de argilă a unei femei cu șolduri late și sâni voluptuoși. „Linlin are o siluetă foarte frumoasă”, a comentat el.

Gao Zhun a dat din cap rece. Fang Chi a profitat de ocazie pentru a afla mai multe: „Cum merg lucrurile între voi doi?”.

Gao Zhun a respirat adânc, cu o expresie ușor dureroasă. „Trebuie să fi observat...”, a răspuns el, cu o ușoară tremurare în colțul buzelor, „poate ne vom despărți curând”. Fang Chi, cu înțelepciune, a păstrat tăcerea și a așteptat să continue. Într-adevăr, după un moment de tăcere, Gao Zhun a continuat. „Nu o pot satisface”, a spus el, făcând o pauză în timp ce un tremur îi străbătea vocea, „în toate aspectele relației noastre...”.

Chiar când Fang Chi era pe cale să răspundă, Zuo Linlin s-a întors de la baie cu sprâncenele încruntate. S-a apropiat cu pași mari și i-a aruncat o privire fulgerătoare lui Fang Chi cu colțul ochiului, încă umed și pătat.

Au ieșit din galerie la scurt timp după ora zece. Cinematograful era aproape și era deja destul de multă lume când au ajuns. Îngrijorat că Gao Zhun s-ar putea speria dacă vreun străin l-ar atinge din greșeală, Fang Chi s-a mișcat discret prin spate pentru a-l proteja de mulțime. Trebuiau să aleagă între două filme: unul romantic și unul de groază. „De mult nu am mai văzut un film de groază!”, a exclamat Zuo Linlin cu entuziasm. „Hai să-l alegem pe cel de groază!”

Văzând frica reflectată pe chipul lui Gao Zhun, Fang Chi a sugerat imediat: „Mai bine optăm pentru dragoste. Prefer ceva mai ușor”.

— Dar Charles, cred că-mi amintesc că filmele de groază sunt preferatele tale. — Și-a ridicat privirea, îngustându-și ușor ochii în timp ce obrajii i se îmbujorau puțin; un semn clar că punea ceva la cale. Fang Chi o cunoștea prea bine. Într-adevăr, a zâmbit radiant în timp ce se întorcea spre Gao Zhun. — Ce părere ai?

Ochii lui Gao Zhun s-au mișcat rapid de la Zuo Linlin la Fang Chi. Era atât de palid și părea atât de jalnic în timp ce se supunea ei. „De vreme ce doctorului Fang îi plac...”

Au cumpărat bilete pentru trei locuri consecutive la capătul rândului. Intrând în teatru, Gao Zhun a fost primul care a parcurs culoarul îngust. După ce s-a așezat pe scaunul cel mai îndepărtat, lângă perete, Fang Chi a alunecat pe următorul scaun, în fața lui Zuo Linlin. A rămas uimită pentru o clipă, dar curând și-a revenit și s-a așezat mulțumită pe scaunul din extremitate; a presupus că este modul lui de a o ține la distanță, separând-o de Gao Zhun.

Luminile s-au stins când sigiliul dragonului a apărut pe ecran. Întunericul i-a învăluit, iar respirația lui Gao Zhun a devenit neregulată. Fang Chi a perceput schimbarea și a simțit cum se încorda pe scaun; corpul lui a devenit complet rigid, ca și cum ar fi fost legat de o frânghie invizibilă. Creditele de început au dat curând loc unui cadru cu o alee îngustă fără ieșire. Doar sunetul pașilor ritmici răsuna în întuneric. Încetul cu încetul, Gao Zhun s-a apropiat de Fang Chi; erau atât de aproape încât Fang Chi a simțit respirația înghețată a celuilalt bărbat la ureche. Deodată, a apărut o mână însângerată. O lovitură surdă a răsunat în cinema, iar Gao Zhun s-a ghemuit. Fang Chi și-a întins mâna în întuneric și a apucat-o.

Aproape în același timp, Zuo Linlin a glisat o mână moale pe coapsa lui Fang Chi. După ce a lăsat-o acolo o vreme, i-a căutat cealaltă mână și și-a împletit degetele cu ale lui. Din motive pe care nu le înțelegea, Fang Chi a simțit greață la atingerea ei. A încercat să o îndepărteze căutând ceva de băut, dar mâna ei l-a prins din nou. Mâna lui Gao Zhun, totuși, tremura atât de tare încât a început să alunece din strânsoarea lui Fang Chi. Acesta nu a avut altă alegere decât să-i asigure strânsoarea împletindu-și degetele, la fel cum Zuo Linlin își împletise cealaltă mână cu a lui. S-a aplecat spre Gao Zhun, oferindu-i umărul în timp ce își uneau obrajii. „Închide ochii”, a șoptit el împotriva pielii lui Gao Zhun, „sprijină-te de mine dacă ți se pare prea mult.”

Atunci, Fang Chi a surprins strălucirea umedă din ochii înlăcrimați ai lui Gao Zhun, care sclipeau în întuneric, și a pierdut noțiunea timpului. A ridicat cotiera care îi separa și a înconjurat talia lui Gao Zhun cu brațul. Instantaneu, ca un pisoi sau un cățeluș speriat, Gao Zhun s-a cuibărit în îmbrățișarea lui Fang Chi. A simțit căldura palpabilă a corpului lui Gao Zhun împotriva lui.

„Ce se întâmplă?” Zuo Linlin s-a uitat spre unde erau, cu dezgustul reflectat pe chip.

— Trebuie să-l scot afară — a explicat Fang Chi în timp ce se ridica cu Gao Zhun în brațe. — Rămâi să vezi filmul.

Astfel, cu toate privirile ațintite asupra lui, a înconjurat cu brațele bărbatul chipeș și a ieșit clătinându-se din teatru. Odată ieșit, a avut grijă să evite locurile prea luminate. În final, s-a oprit în spatele unei coloane dreptunghiulare de lângă culoar și și-a slăbit strânsoarea asupra celuilalt bărbat puțin câte puțin, ca și cum și-ar fi smuls o bucată din propria carne.

Buzele lui Gao Zhun tremurau. Sub genele sale se ascundeau ochi pierduți și o mare de lacrimi reținute. Luând mâinile lui Gao Zhun între ale sale, Fang Chi a exclamat cu urgență: „Privește-mă, Gao Zhun! Privește-mă!”.

Totuși, Gao Zhun părea străin de vocea lui Fang Chi în timp ce rugăminți murmurate țâșneau din adâncul gâtului său: „Nu, nu... lasă-mă să plec... te rog, te implor...”

Fang Chi și-a dat seama că trauma lui Gao Zhun fusese reactivată. Deoarece consolarea directă era rareori eficientă la pacienții consumați de amintiri traumatice, Fang Chi a schimbat tactica. A optat pentru o abordare mai puțin directă care i-a permis să influențeze comportamentul lui Gao Zhun prin sugestii psihologice. „Vrei să-ți dau drumul?”, a întrebat el, slăbind puțin strânsoarea și prefăcându-se că dă înapoi. Gao Zhun a reacționat instantaneu. A apucat mâna lui Fang Chi și l-a privit cu panică în timp ce-l chema pentru prima dată: „Fang Chi... Fang Chi!”.

— Da, sunt aici — a răspuns Fang Chi cu un zâmbet calm. I-a întors strânsoarea lui Gao Zhun cu o mână și i-a masat pieptul cu cealaltă. — Totul este bine acum. Respiră adânc. Urmează-mă.

Respirația lui Fang Chi era lentă și uniformă. Gao Zhun a început să-i urmeze ritmul. Împreună, în colțul întunecat, păreau doi pești eșuați luptând pentru a supraviețui, respirând la unison. Zuo Linlin, stând lângă intrarea teatrului, observa scena cu neîncredere.

Când Fang Chi a văzut-o în final, i-a asigurat cu un ton calm și senin: „Ne vom întoarce curând la teatru.”

Totuși, chiar când era pe cale să răspundă, a simțit o înțepătură bruscă și inexplicabilă în piept. În loc să-i urmeze jocul lui Fang Chi, răspunsul ei a fost rece și tăios: „Mor de foame. Hai să luăm prânzul chiar acum.”

Fang Chi i-a aruncat o privire de dezaprobare — o mustrare tăcută la comportamentul ei irațional — și s-a întors pentru a-i șterge lacrimile lui Gao Zhun cu vârful degetelor.

În final, cum a sugerat Zuo Linlin, au mers să ia prânzul înainte de a se întoarce acasă. Ea a ales un restaurant coreean specializat în samgyetang. În timp ce așteptau să fie serviți, cei trei s-au privit într-o tăcere incomodă. Copleșit de remușcări, Gao Zhun s-a uitat la Fang Chi cu scuze. „Îmi pare rău că ți-am stricat ziua. Te voi compensa săptămâna viitoare.”

Fang Chi era pe cale să-l consoleze când Zuo Linlin a intervenit: „Asta e de la sine înțeles. Mai ales că este foarte rar ca Charles să accepte să iasă.”

Ea și-a frecat bețișoarele, producând un mic și ascuțit sunet metalic. Gao Zhun a rămas în tăcere, și-a scos telefonul și și-a plecat capul pentru a privi fix în ecran. Dintr-o parte, Fang Chi era sigur că Gao Zhun încă nu-și revenise din atacul de panică. Acele mâini, s-a gândit, erau probabil încă reci, atât de reci încât dorea să i le încălzească cu ale lui...

Surprins de ideea bruscă ce i-a trecut prin minte, Fang Chi și-a recăpătat calmul. Chiar atunci, ospătarii au început să servească aperitivele. Preparatele erau atât de acre și iuți încât o singură privire era de ajuns pentru a provoca o durere puternică de stomac. Gao Zhun nu s-a atins de bețișoare. După ce s-a chinuit o vreme, s-a ridicat în final, incapabil să mai suporte. „Eu... trebuie să merg la baie.”

Gao Zhun s-a ridicat de la masă; Fang Chi și Zuo Linlin au rămas singuri. Ea, dulce și fermecătoare din nou, l-a privit cu o privire seducătoare din colțurile ușor arcuite ale ochilor săi migdalați. Frumusețea ei era mai captivantă și mai emoționantă ca niciodată. Acesta era momentul visurilor sale din ultimii trei ani: o masă rafinată, o lumină difuză și caldă, compania ei... ce și-ar fi putut dori mai mult? Totuși, în acea clipă, era incapabil să se concentreze la scenă. Ardea de dorința de a privi în direcția în care plecase Gao Zhun, mânat de o neliniște stranie, mult mai intensă decât și-ar fi imaginat vreodată.

Deodată, telefonul a început să sune: Niciodată n-aș vrea să te văd nefericită, am crezut că și tu ai vrea la fel pentru mine...

S-a ridicat într-o clipă. „Trebuie să preiau un apel.”

Fără să se uite la număr, a închis și a fugit direct la baie. Intrând în grabă, a intrat în panică văzând că Gao Zhun nu era nicăieri. S-a întors spre șirul de cabine și a strigat: „Domnule Gao?”.

Din cabina cea mai îndepărtată se auzea pe cineva luptându-se cu încuietoarea. Poate din cauza tremurului mâinilor sale, a durat mult până să deschidă ușa. Fang Chi a deschis-o. Acolo era Gao Zhun, singur ca un orfan abandonat, cu un deget apăsat pe buze, de parcă s-ar fi temut ca Fang Chi să facă cel mai mic zgomot. În acea clipă, Fang Chi nu-și dorea nimic mai mult decât să se înjunghie în stomac. Într-adevăr, nu suporta să-l vadă pe Gao Zhun așa. „Îmi pare rău că am întârziat.”

Gao Zhun și-a apăsat cu mai multă forță degetul pe buze. Fang Chi s-a grăbit să coboare vocea: „Nu te îngrijora. Nu ne pot auzi.”

Și-a întins mâna și a mângâiat cu grijă chipul umed și strălucitor al lui Gao Zhun. Într-o șoaptă abia auzită, Gao Zhun a expirat: „Îmbrățișare...”.

— Ce-a fost asta? — a întrebat Fang Chi, cu mâinile moi și ușoare pe chipul lui Gao Zhun, ca și cum ar fi susținut o perlă prețioasă sau o briză proaspătă între palme. Nu a îndrăznit să-l strângă cu prea multă forță. Scufundându-se în palmele lui Fang Chi, Gao Zhun a implorat: „Îmbrățișează-mă. Te rog...”

Dacă ar fi existat un văl între ei, acum s-ar fi sfâșiat ușor cu o suflare; dacă ar fi existat un zid, s-ar fi dărâmat complet în nisip. Ca un hoț și un tâlhar fără scrupule, Fang Chi s-a năpustit asupra lui Gao Zhun pentru a-l atrage spre sine și a-l strânge în brațe. Căzând în îmbrățișare, Gao Zhun a scos un lung suspin, poate din cauza durerii cauzate de presiunea puternică din talie, sau poate din cauza ușurării că praful se așezase în final.

„Salvează-mă...”, a spus el.

Capitolul 15 (Conținut nerecomandat minorilor)

Exista o strălucire palidă în întuneric, roșie și aurie. Tâmplele îi pulsau constant în ritmul unei inimi accelerate. Plăcerea reziduală a dorinței consumate persista în partea inferioară a corpului său, în timp ce epuizarea se strecura în mușchi și oase. Murmure răsunau în urechile sale: „Îți place? Se simte bine?”. Din nou și din nou, a fost asaltat de acea voce familiară, o voce atât de sexy, atât de tentantă, încât îi provoca furnicături prin tot corpul... „Deschide ochii și privește-mă bine! Cine sunt?”.

Zhang Zhun s-a ridicat brusc în pat. Părea că era deja miezul zilei. Buimăcit de mahmureală, și-a dus o mână la cap și și-a căutat telefonul. În timp ce scotocea prin pat, a observat cearșafurile răvășite care îl înveleau și cum lenjeria intimă îi alunecase. Deodată, o amintire i-a revenit în minte. A înlemnit.

Părea să simtă din nou căldura respirației lui Chen Hsin în vârful nasului, iar ochii săi încețoșați s-au deschis larg în timp ce dinții au început să îi clănțăne. Ei... s-au strâns unul în brațele celuilalt ca un bărbat și o femeie în plină pasiune. Și-au împletit limbile în sărutări. S-au îmbibat de sudoare în timp ce mameloanele lor se tensionau la unison. Și-au unit zona inghinală în timp ce se frecau fără rușine, fără să se gândească, unul împotriva celuilalt... Zhang Zhun și-a tras o palmă. Tare. Totuși, chiar și în timp ce obrazul îi ardea de la lovitură, corpul său a continuat să tremure de senzații. Nu mai putea distinge dacă era real sau pur și simplu parte din vis. Deodată, o imagine vie a apărut în mintea sa: Chen Hsin, apucându-l de fund și sugându-l.

Zhang Zhun și-a acoperit gura cu mâna, neîncrezător. Era un vis, fără îndoială. Trebuia să fie. Era imposibil ca Chen Hsin să facă așa ceva: nu și-ar fi sacrificat niciodată mândria pentru a mulțumi un alt bărbat. Zhang Zhun s-a liniștit puțin la acest gând. Dar curând l-a invadat o senzație de spaimă și mai mare. O nouă certitudine s-a abătut asupra lui ca un nor dens de furtună: de ce ar visa așa ceva?

Și-a trecut în revistă amintirile nopții precedente: sosirea cu întârziere la petrecere, băutul pe nerăsuflate la cerere, schimbul de băuturi în cupe încrucișate cu Chen Hsin și apoi un cântec:

Ne apropiem, dar distanța dintre noi nu se poate închide.

Sau poate ar trebui să cred că așa sunt destinate să fie lucrurile...

Toate articulațiile degetelor îi tremurau acum. „Nu este posibil...”, și-a spus, dar vocea lui Chen Hsin a răsunat în urechile sale: un ton tărăgănat, vopsit de o aroganță jucăușă.

„Ce rost are toată această discuție banală? După părerea mea, ar trebui să trecem direct la subiect. Încearcă un sărut și vezi cum se simte. Îl încercăm?”

„Te-am ales pe tine.”

„Cum altfel ar trebui să facem? La urma urmei, nu suntem gay.”

„Da, vreau să mă culc cu Zhang Zhun. Și ce-i cu asta?”

„Îmi pare rău... Îmi pare rău...”

„Nu m-ai lăsat să te ajut, dar accepți ajutorul acelui băiat?”

„Îți place? Se simte bine?”

„Deschide ochii și privește-mă bine! Cine sunt?”

Lacrimile au început să se acumuleze. S-au adunat periculos în colțurile ochilor săi deschiși larg, amenințând să se reverse la cea mai mică tresărire a corpului său. Zhang Zhun s-a mușcat de deget în timp ce se lupta să-și rețină lacrimile. L-a văzut pe Chen Hsin aplecându-se din nou asupra zonei sale inghinale, limba sa lingând în cercuri, gura întinsă într-un „O” perfect în timp ce înghițea. A amintit presiunea cărnii ferme și flexibile împotriva orificiului din vârful său în timp ce se freca de cerul gurii lui Chen Hsin. Urechile i-au răsunat de sunetul sorbiturilor zgomotoase și umede. Fiecare detaliu sălbatic și obscen era atât de viu și real... Zhang Zhun s-a prăbușit pe pat la realizarea faptului: fantazase cu acele lucruri tot timpul. Un resentiment incontrolabil a apărut în interiorul său; nu se putea abține să nu urască totul: filmul, filmele porno la care se uitau și pe Chen Hsin.

Totuși, în ciuda voinței sale, a avut din nou o erecție. Membrul său umflat se tensiona împotriva țesăturii lenjeriei, arzând și durând de dorință. Strângându-și picioarele, Zhang Zhun s-a ghemuit în pat. A rămas nemișcat o vreme. Apoi, cu disperare, și-a dus mâna între picioare și și-a cuprins erecția cu degetele, exact așa cum o făcuse Chen Hsin în visul său. Imitând atingerea lui Chen Hsin, a început să se mângâie de sus în jos.

„Ah... ahh...” O plăcere electrică l-a străbătut cum nu mai experimentase niciodată cu Xie Danyi. S-a zvârcolit și s-a frecat de pat, torturat de excitația intensă care îl cuprindea. Era atât de intens, încât și-a dorit să moară. Imagini cu Chen Hsin i-au inundat mintea: chipul lui Chen Hsin, părul său ciufulit, ochii săi expresivi, barba sa nerasă de dimineață, buzele, mâinile, vocea sa răgușită, aspră de la obiceiul de a fuma: „Zhang Zhun... îți place? Îți place?”

„Bine... atât de bine...” a admis Zhang Zhun, cu lacrimile curgându-i pe chip în timp ce se freca neîncetat de-a lungul membrului său, incapabil să se oprească în ciuda durerii. Chiar atunci, a sunat soneria. A sunat de mai multe ori înainte ca cineva să înceapă să bată la ușă. Acoperindu-și capul cu cearșafurile, Zhang Zhun a gemut în întunericul sufocant. Și-l imagina pe Chen Hsin observându-l în întuneric, privind fix la mâna sa care se mișca cu nerușinare. Atunci, „Chen Hsin” a coborât capul și a scos limba.

Telefonul a început să sune; probabil era Xiao-Deng. Zhang Zhun știa că asistentul său nu ar fi ezitat să ceară personalului hotelului să deschidă camera dacă el s-ar fi îngrijorat prea tare. Acel gând a trezit o nouă teamă în Zhang Zhun: o teamă anxioasă care s-a contopit cu plăcerea perversă ce îi străbătea corpul, ațâțându-i și mai mult excitația. Excitația sa a atins un punct culminant. Mintea i s-a golit și a simțit ca și cum coloana vertebrală i s-ar fi rupt în bucăți în timp ce fredona numele lui Chen Hsin în voce joasă printre cearșafuri.

Deodată, fără avertisment, și-a arcuit spatele și a ejaculat pe pat. Degetele de la picioare i s-au înfipt în așternuturi în timp ce convulsii violente îi zguduiau mușchii fesieri. Gâfâind ca un pește pe uscat, s-a frecat cu forță de pat până când pielea i s-a înroșit de la frecare. Apoi, bucurându-se de extazul post-orgasm, a rostit numele lui Chen Hsin și a savurat sunetul acelor silabe cu delicatețe, din nou și din nou.

În final, cu mâna tremurândă, Zhang Zhun și-a luat telefonul. Era, într-adevăr, Xiao-Deng cel care îl sunase. I-a răspuns, iar Xiao-Deng suna foarte îngrijorat: „Ge! Ești bine?”.

„Sunt bine...” Zhang Zhun a coborât vocea, temându-se că respirația îl va trăda, „am băut prea mult aseară”.

— Oh — a răspuns Xiao-Deng, încă cu un ton oarecum îngrijorat. 

— Urcă sus să mănânci ceva. Astăzi vom vizita noua locație de filmare, iar regizorul și profesorul Chen te așteaptă.

Zhang Zhun a terminat apelul. A închis telefonul și s-a ridicat din pat să facă un duș și să se îmbrace. Ținuta lui pentru ziua respectivă, furnizată de departamentul de costume, era atârnată în dulap. Pe umeraș era un bilet cu data și numele său. Ansamblul consta într-o cămașă cu guler mao și un costum albastru ceruleu din șase piese cu dublă deschidere, rever ascuțit și croială cambrată. S-a îmbrăcat și s-a pregătit să iasă. Când s-a întors, a văzut dezastrul lipicios pe pat și pata de pe cearșafuri. Cu o stare de descurajare, a smuls cearșafurile și le-a aruncat în coșul de rufe împreună cu hainele din noaptea precedentă, care încă duhneau a alcool.

După aceea, s-a întâlnit cu Xiao-Deng și au urcat împreună la ultimul etaj pentru a lua prânzul. Aproape imediat după ce au ieșit din lift, s-au izbit de Chen Hsin când ieșea din restaurant. Terminase deja de mâncat. Stând pe coridor, față în față cu Zhang Zhun și Xiao-Deng, Chen Hsin a început să simtă panică asemenea unui iepure speriat. Deși pe dinafară părea senin, avea palmele ude de sudoare. Nu dormise deloc în noaptea precedentă. Ca atâția alții înaintea lui, a regretat tot ce făcuse în chiar clipa în care și-a ridicat pantalonii.

Zhang Zhun, pe de altă parte, a reacționat ciudat când l-a văzut pe Chen Hsin: a făcut un pas înapoi și s-a îmbujorat. Instantaneu, întreg corpul său, de la față până la vârful degetelor, s-a colorat într-un roșu aprins. Genele sale lungi au fluturat peste ochii săi, proiectând umbre fine pe pielea înroșită, iar Chen Hsin nu s-a putut abține să nu-și amintească cum arăta și cum se simțea Zhang Zhun în brațele sale cu o noapte înainte.

Chiar când Chen Hsin a simțit impulsul de a o lua la fugă, Zhang Zhun a vorbit. „Bună dimineața”, l-a salutat pe Chen Hsin cu o voce timidă.

Confruntarea de care Chen Hsin se temea atât de mult nu s-a materializat niciodată; întorsătura neașteptată a evenimentelor l-a luat prin surprindere. „Bună dimineața...”

— Xiao-Deng mi-a spus că tu ai fost cel care m-a trimis înapoi în cameră aseară — a continuat Zhang Zhun, aruncând o privire asistentului său.

Tensiunea dintre cei doi bărbați a devenit palpabilă; era ceva în aer, ceva inexplicabil de sugestiv și intim. Atunci, ca și cum ar fi perceput atmosfera stranie dintre ei, Xiao-Deng a dat din cap și a intrat singur în restaurant. În final, Zhang Zhun și-a făcut curaj să-l privească pe Chen Hsin, deși și-a coborât privirea aproape imediat și a adăugat: — Mulțumesc.

Chen Hsin s-a simțit dezorientat pentru o clipă. Conversația lor părea să-l transporte într-o curte de școală scăldată în strălucirea caldă a unui apus. Ca un adolescent care se izbește de fata care îi place, întrebându-se dacă ea simte același lucru, Chen Hsin a simțit o emoție care l-a străbătut pe deplin. Fiecare nerv vibra cu o excitație palpabilă, trimițând valuri după valuri de o dulceață demult uitată către creierul său. „N-ai pentru ce. Nu e nimic important.”

Cu un zâmbet forțat, Zhang Zhun s-a îndreptat spre stânga și a început să meargă spre restaurant. Încă buimăcit de valul hormonal, Chen Hsin a rămas nemișcat. Totuși, înainte de a putea reacționa, Zhang Zhun s-a întors. Cu voce ezitantă, încărcată de sentimente reprimate, a întrebat: „Aseară... am spus ceva?”.

Mintea lui Chen Hsin era încă confuză. Prin starea sa de buimăceală, l-a auzit pe Zhang Zhun punând o a doua întrebare: „Am făcut eu... ceva?”.

Chen Hsin a simțit ca și cum gâtul i-ar fi fost strâns. Panica s-a reflectat în ochii săi. Deși emoția a dispărut aproape imediat ce a apărut, Zhang Zhun a perceput-o. Nefiind sigur ce se întâmplase cu adevărat cu o noapte înainte, Zhang Zhun a interpretat greșit privirea fugară a lui Chen Hsin. Trebuie să se fi lăsat dus de val, s-a gândit, iar Chen Hsin trebuie să-i fi descoperit dorințele. Întorcând capul cu frică, Zhang Zhun a fugit în direcția restaurantului. Chen Hsin a rămas perplex. A înlemnit, incapabil să înțeleagă comportamentul lui Zhang Zhun: de ce îi adresase o privire atât de tandră și iubitoare în loc de un pumn în față?

După prânz, echipa principală de producție a vizitat noua locație de filmare: o parcare subterană, unul dintre scenariile cheie ale filmului. Echipa de filmare a construit decorul la periferie. Scenariul a fost recreat cu lux de amănunte realiste, incluzând locuri de parcare, iluminat adecvat și chiar lifturi. Unele dintre mașinile necesare pentru platou erau deja acolo, dar încă lipseau cinci Volkswagen-uri și șapte Honda-uri. În centrul câmpului vizual se afla Porsche Cayenne-ul lui Zhang Zhun; suprafața sa proaspăt ceruită, de un albastru prusac profund, strălucea luxos în lumina aparatelor de sudură care încă operau în jurul său.

După ce i-a indicat lui Zhang Zhun să se plaseze lângă mașină, Chen Cheng-Sen a început să examineze imaginea în vizor din nou și din nou, analizând compoziția până la cel mai mic detaliu. O tânără din Hunan, de la departamentul de costume, stătea lângă el. Cu telefonul în mână, nota fiecare schimbare pe care dorea să o facă la costumul lui Zhang Zhun. Voia, de exemplu, ca talia sacoului să fie mai ajustată și ca culoarea nasturilor de la mâneci să fie albastru ultramarin. Lista ei de modificări propuse includea chiar și ajustări ale lungimii manșetelor sacoului și materialul șireturilor pantofilor lui Zhang Zhun. În cuvintele lui Chen Cheng-Sen: „Următoarea scenă este cu adevărat șocantă. Vom folosi prim-planuri extreme.”

Între timp, Chen Hsin și Zhou Zheng luau o pauză de țigară în afara platoului. Stăteau într-o parte, ascultând conversația dintre mai mulți membri ai echipei și Xiao-Wang de la departamentul de logistică.

„Am auzit că Wu Rong va ajunge diseară.” Toți erau foarte tineri; chipurile li s-au luminat de emoție la auzul veștii. „Organizați-vă. Nu uitați să faceți cu schimbul după aceea pentru a face poze cu el. Nu vă băgați în față!”

— Wu Rong vine mai târziu? — a întrebat Chen Hsin cu indiferență, prefăcându-se dezinteresat în ciuda dezgustului pe care îl simțea. Zhou Zheng s-a uitat la ceas și a răspuns: — Va veni direct de la aeroport. Această scenă este foarte importantă pentru el.

Chen Hsin a pufnit. „De ce ai nevoie de mine aici dacă această vizită este pentru a pregăti scena lui principală?”

— Tu și Zhang Zhun veți avea, de asemenea, mai multe scene aici, mai târziu în film — a adăugat Zhou Zheng grăbit, realizând că comentariul său involuntar îl deranjase pe Chen Hsin. — Regizorul vrea să fii prezent și mâine pentru filmări.

Chen Hsin era pe cale să răspundă când l-a văzut brusc pe Zhang Zhun privindu-l fix, cu chipul palid ca hârtia. Se aflau la aproximativ opt sau nouă metri distanță. Între ei se aflau Chen Cheng-Sen și fata de la departamentul de costume, pe lângă un Land Rover Evoque. Într-o fracțiune de secundă, Zhang Zhun a țâșnit din Cayenne cu viteza fulgerului. Sprijinindu-se cu o verticală perfectă pe capota Evoque-ului, Zhang Zhun a sărit peste vehicul, picioarele sale lungi — accentuate de pantalonii săi la măsură — descriind arcuri curate și precise în aer. Mintea lui Chen Hsin a rămas goală. Toate cuvintele l-au părăsit cu excepția unei singure exclamații monosilabice: „La naiba!”. Era atât de sexy! Zhang Zhun era incredibil de sexy!

Zburând prin aer, Zhang Zhun s-a aruncat asupra lui Chen Hsin, dărâmându-l pe Chen Cheng-Sen în proces. Chen Hsin a vrut să-și întindă brațele pentru a-l prinde, dar Zhang Zhun i-a dat o împingere puternică în piept. Forța împingerii a făcut ca Chen Hsin să cadă pe spate. După câțiva pași ezitanți, Chen Hsin s-a izbit de ușa Buick-ului din spatele său.

Toți au rămas uimiți. Toate privirile s-au îndreptat spre Zhang Zhun cu uimire, ca și cum ar fi înnebunit. Mișcările sale fuseseră atât de rapide încât nimeni nu le putea înțelege. Chiar în acel moment, cei trei muncitori care supravegheau construcția tavanului au strigat de sus: „Totul este în regulă! Am reușit!”.

Auzind vocea, toți au ridicat privirea la unison și au văzut în final placa de oțel atârnând deasupra capului lui Zhang Zhun. Avea 10 centimetri grosime și o strălucire rece îi străbătea marginile tăioase ca briciul în timp ce atârna precar în aer, susținută de o sfoară subțire de cânepă. Trăgând de sfoară, muncitorii au ridicat încet placa până când a căzut cu doar câteva clipe înainte.

Zhang Zhun gâfâia cu dificultate în timp ce sudoarea îi înmuia cămașa; nu era sudoarea efortului său, ci o sudoare rece. Stând în centrul atenției, și-a dorit ca placa să fi căzut peste el. Dacă l-ar fi strivit pe loc, nimănui nu i-ar mai fi păsat de motivația din spatele acțiunilor sale. Chen Hsin a fost singurul pe care îl împinsese. Nu-i păsa de Zhou Zheng sau de niciunul dintre membrii echipei de filmare care se aflau în apropiere. Chiar și lui îi era greu să creadă: avea ochi doar pentru Chen Hsin, la propriu.

Putea auzi murmurul care începuse în jurul său: „Uau, ce abilități incredibile... impresionant!... Chen Hsin a fost singurul pe care l-a împins... Chiar sunt atât de apropiați încât acționează fără să-i pese de propria viață?”

Copleșit de rușine, Zhang Zhun și-a dorit să se poată băga într-o gaură și să se târască cu totul. Chen Hsin îl privea cu coada ochiului cu furie în privire. Era pe cale să se apropie de Zhang Zhun, cu buzele întredeschise ca și cum ar fi vrut să spună ceva, când Zhou Zheng i-a pus o mână pe umăr și l-a oprit. „Noroc că a fost o alarmă falsă”, a spus Zhou Zheng. „Te-ai rănit, Zhang-laoshi?”

Zhang Zhun nu observase durerea din partea stângă a taliei până acum. Părea să-și fi sucit talia. Problema rezida în pantalonii săi; îi erau prea strâmți. „Sunt bine”, a răspuns.

Chen Cheng-Sen s-a ridicat cu ajutorul fetei de la departamentul de costume. Poate era încă în stare de șoc, sau poate încă buimăcit de prezența impunătoare a lui Zhang Zhun; regizorul s-a adresat tânărului pentru prima dată ca „Zhang-laoshi”. „Este totul în regulă, Zhang-laoshi?”, a întrebat el. „Credeți că acest lucru va afecta prestația de mâine?”

Zhang Zhun a răspuns cu siguranță că nu. La auzul acestui fapt, Chen Cheng-Sen i-a aruncat o privire scurtă lui Chen Hsin. Privirea fugară nu a trecut neobservată de Zhang Zhun, care s-a îmbujorat pe loc. Totuși, când regizorul i-a ordonat să se întoarcă la Cayenne, Chen Hsin și-a ieșit din fire. „Ar putea fi rănit, idiotule! Ești cumva om?”

Deși a observat ușoara șchiopătare a piciorului stâng al lui Zhang Zhun, Chen Cheng-Sen a continuat să-i blocheze calea lui Chen Hsin. Știa perfect cum să se comporte cu tânărul. „Ești într-adevăr special, Chen-laoshi”, a început cu voce joasă și un ton batjocoritor. „Trebuie să fi făcut o impresie uriașă aseară. De ce altfel și-ar fi sacrificat viața voluntar doar pentru tine?”

Chen Hsin a rămas mut. „Ce încerci să spui? Aseară nu s-a întâmplat nimic.”

— Deja îmi imaginam — a răspuns Chen Cheng-Sen cu un aer plin de compasiune. — Se pare că astăzi picioarele îi sunt bine.

Chen Hsin a înțeles aluzia pe loc. Îmbujorat de rușine, l-a blestemat pe regizor: „La naiba! Ești un scârbos, știi asta?”.

La scurt timp după episod, mașina lui Wu Rong a ajuns pe platou. Portiera Infiniti-ului alb a fost deschisă cu un picior din interior, și un bărbat a sărit din vehicul. Îmbrăcat cu o vestă neagră și pantaloni de camuflaj, cu părul ras și ochelari de soare argintii, a devenit centrul atenției imediat ce a apărut. Echipa de filmare l-a înconjurat imediat, și el a intrat pe platou printre strigăte care îi răsunau numele: „Wu-ge!”.

La fel ca Zhang Zhun, Wu Rong avea pregătire în arte marțiale. Totuși, spre deosebire de Zhang Zhun, Wu Rong interpretase roluri principale încă de la debut. Jucase în zeci de producții de diverse dimensiuni de-a lungul anilor și nu primise niciodată un rol secundar.

— Zhun-er! — a strigat el leneș către Zhang Zhun de la distanță. Chen Hsin i-a auzit vocea clar. Wu Rong era din Beijing, și acest lucru se observa în modul în care pronunța numele lui Zhang Zhun. Sufixul rotic pe care l-a adăugat numelui lui Zhang Zhun, tipic dialectului din Beijing, îi conferea un aer de familiaritate caldă. Suna atât de prietenos și personal, atât de intim.

La vederea lui Wu Rong, Zhang Zhun a răspuns cu un gest al mâinii, la fel de casual și familiar, în timp ce îl saluta cu o căldură blândă în voce: „Seniorule”. În realitate, totuși, aveau aceeași vârstă. Zhang Zhun era chiar mai mare decât Wu Rong cu câteva luni. După ce amândoi au devenit actori, au început să petreacă mai mult timp împreună. Pe măsură ce prietenia lor s-a strâns, Wu Rong a început să-l oblige pe Zhang Zhun să-l numească „senior”, argumentând că Wu Rong debutase cu câțiva ani înaintea lui.

Chen Hsin a simțit un nod în stomac. Atunci, în fața ochilor săi, cei doi bărbați s-au apropiat și s-au îmbrățișat cu afecțiune. Wu Rong, care părea să fi observat entorsa lui Zhang Zhun doar cu o privire, i-a dat un ciupit jucăuș în talie. Trecându-și un braț pe după umerii lui Zhang Zhun — constituția sa robustă făcea ca acest gest să pară destul de natural —, a arătat cu degetul spre Chen Cheng-Sen. „Ce se întâmplă, regizorule? Ți-ai bătut joc de subordonatul meu?”

Chen Cheng-Sen s-a grăbit să se apere, gesticulând cu rapiditate și punctându-și frazele cu un „Wu-laoshi” respectuos. Gluma a durat o bună bucată de vreme. Wu Rong nu și-a retras brațul, iar Zhang Zhun l-a ținut cu putere, râzând în hohote la scenă. Din lateral, Chen Hsin a simțit ca și cum l-ar fi văzut pe Zhang Zhun pentru prima dată.

După saluturile inițiale, au trecut direct la subiect. Toți păreau destul de serioși în timp ce Chen Cheng-Sen îi ghida spre mașină. Chen Hsin a observat cum Zhang Zhun urca în vehicul cu o mână pe rană și se așeza pe scaunul șoferului. Odată ce scaunul a fost complet rabatat, Wu Rong a intrat și s-a așezat deasupra lui Zhang Zhun. Totuși, în clipa în care privirile lor s-au întâlnit, amândoi au izbucnit în râs. Wu Rong și-a îngropat chiar capul în scobitura gâtului lui Zhang Zhun în timp ce se îneca de râs, ca un husky dând din coadă cu entuziasm.

Chen Hsin nu avea nicio legătură cu scena de dinaintea sa; era un adevărat străin. Și-a aprins o țigară; spirale de fum albastru s-au ridicat din vârful ei incandescent, la fel de albastre precum culoarea singurătății în flăcări.

În acea noapte, fără să-și dea seama de acțiunile sale, Chen Hsin s-a îndreptat spre camera lui Zhang Zhun după cină. Camera 3705. S-a oprit o clipă în fața ușii înainte de a suna la sonerie. Xiao-Deng a deschis ușa la bustul gol și a rămas pentru o clipă uluit văzându-l pe Chen Hsin afară. Râsete răsunau în cameră. Chen Hsin a intrat și l-a văzut pe Zhang Zhun întins pe burtă în pat, îmbrăcat doar cu chiloți. Wu Rong, îmbrăcat asemănător, era călare pe Zhang Zhun cu picioarele goale și îi masa partea stângă a taliei cu mâinile sale mari.

— Hei, Chen Hsin! — Wu Rong a ridicat privirea și a sărit din pat cu un zâmbet. Și-a întins o mână acoperită cu ulei de masaj medicinal și vin. — Regizorul și-a petrecut după-amiaza explicându-ne scena. Nici măcar nu s-a deranjat să ne prezinte. Este prima dată când lucrăm împreună, așa că presupun că voi fi sub grija ta. Să avem grijă unul de celălalt, de acord?

Chen Hsin a ezitat. Totuși, înainte de a se putea decide, Wu Rong și-a retras mâna cu un aer scuzabil. „La naiba, am mâna puțin unsuroasă! Data viitoare! O vom face data viitoare!”. Apoi, s-a urcat din nou în pat pentru a-și continua atențiile. Dar Zhang Zhun și-a ridicat pantalonii scurți, cu chipul îmbujorat de timiditate, și a spus: „Să ne oprim aici pe astăzi, seniorule...”.

— Mai sunt cincisprezece minute — a răspuns Wu Rong uitându-se la ceas. — Grăbește-te! Nu mai pierde timpul!

Ignorând protestele lui Zhang Zhun, l-a presat de talie și a reluat masajul. Scufundat în așternuturi, Zhang Zhun fredona la fiecare mișcare a lui Wu Rong. Chen Hsin nu avea nicio idee despre expresia pe care Wu Rong o avea în acel moment în timp ce îl observa, cu urechile pline de croncănitul neîncetat al lui Wu Rong: „Soția mea este o mare fană de-a ta. Dă-mi un autograf când ai timp, bine?”.

Note de subsol:

Cayenne Albastru Prusac: Albastru prusac este o nuanță foarte bogată și intensă care tinde spre un albastru cerneală când este amestecat cu vopsele. Descrierea „albastru prusac” nu se găsește în niciuna dintre culorile disponibile pentru linia Cayenne. Totuși, modelul „Albastru Lună” are o nuanță profundă și închisă care poate fi descrisă ca „albastru prusac”.

Zhun-er: Acesta este un exemplu de proces fonologic chinez numit erhuayin (儿化音), prin care se adaugă sunetul „-er” unui substantiv ca sufix diminutiv. Pronunția substantivului este de obicei alterată ca rezultat al adăugării, deoarece pronunția sunetului „r” produce o alunecare peste sunetul final al silabei. Acest proces fonologic este observat în varietățile chinezei nordice, în special în dialectul din Beijing. Pronunția reală a „Zhun-er” ar suna mai apropiată de „Zhunr” ca rezultat al alunecării. De asemenea, este comun să folosești sufixul „-er” în numele unei persoane ca expresie de afecțiune. Aceasta se vede adesea în porecle folosite de părinți iubitori sau între iubiți. În final, sufixul „-er” folosit de Wu Rong este diferit de „-er” din numele lui Qin Xun-er: Qin Xun-er folosește „er” ca parte a numelui propriu, în timp ce Wu Rong alterează sunetul numelui lui Zhang Zhun prin utilizarea erhuayin.

Rhoticity / sunete rotice: Rhoticity este un termen lingvistic care se referă la pronunția sunetului /r/.

Capitolul 16

A venit sfârșitul de săptămână. Stabiliseră o a doua ieșire, așa că Fang Chi a apărut din nou sâmbătă dimineața în fața proprietății sale, fumând o țigară în timp ce aștepta. La ora nouă fix, a apărut Zuo Linlin. S-a apropiat de el cu pas ușor, foarte aranjat și singur.

—Unde este Gao Zhun? a întrebat el, uitându-se în spatele lui.

—Nu se simte bine, a spus el radiant în timp ce îl înconjura și se îndrepta spre portiera mașinii. Hai să plecăm.

—Ce s-a întâmplat? Fang Chi l-a oprit, apucându-l cu putere de brațul întins.

—De ce îți pasă? Era frumos chiar și în furia lui; o frumusețe care fierbea de agresivitate. Oare nu eu sunt cel care te interesează?

Fang Chi s-a iritat vizibil.

—Ești deja atașat!

—Și ce dacă? Pot să mă despart de el când vreau.

Vocea lui a căpătat un ton degajat în timp ce continua:

—Oricum, nu aș vrea să-mi petrec restul vieții cu un nebun.

Fang Chi s-a înfuriat din cauza alegerii lui insensibile de cuvinte.

—Am mai spus, nu este bolnav. Doar că este...

—Mă dorești sau nu? l-a întrerupt el și a făcut un pas spre el, aproape izbindu-se de brațele lui. Chiar dacă nu mă dorești, sunt mulți bărbați acolo care o fac.

—Trebuie să ne întoarcem, a oftat Fang Chi. Nu-l putem lăsa singur acasă.

La auzul acestor cuvinte, Zuo Linlin și-a îndulcit expresia și a adoptat o privire vulnerabilă.

—Charles, știi ce simt pentru tine.

Și-a sprijinit fruntea pe pieptul lui. Parfumul ușor citric al părului său s-a răspândit în aer.

—Plec într-un turneu de dans prin Europa. Zbor mâine și nu mă voi întoarce până peste o lună. Vreau doar să petrec o zi cu tine așa cum se cuvine înainte să plec.

Niciun bărbat n-ar putea refuza asemenea rugăminți. Fang Chi n-a spus nimic.

El a continuat cu modul său emoționant de a se exprima:

—Îmbătrânesc și cariera mea va ajunge curând la sfârșit. Încerc doar să găsesc bărbatul potrivit și să-mi întemeiez un cămin.

Cuibărindu-se la pieptul lui, a întrebat:

—Chiar este greșit că îmi doresc asta pentru mine?

Fang Chi a fost cât pe ce să-l îmbrățișeze, dar brusc a fost asaltat de o imagine: Gao Zhun, lipit de pieptul său într-o îmbrățișare strânsă, murmurând la urechea lui cu disperare: „Salvează-mă...”.

Cu determinare, Fang Chi l-a îndepărtat și a repetat:

—Trebuie să ne întoarcem.

Casa lui Gao Zhun era rafinată și de bun gust, la fel ca el. Primul lucru pe care îl vedea un vizitator la intrarea în apartament era o serie de portrete atârnate pe peretele salonului: Cele Patru Anotimpuri, de Giuseppe Arcimboldo. Indicându-le cu indiferență, Zuo Linlin a explicat că nu erau picturi autentice, ci copii pictate de Gao Zhun. Expunerea sa frecventă la artă îl insensibilizase față de meritul și frumusețea artistică. Totuși, era prima dată când Fang Chi se afla față în față cu un asemenea talent. L-a lăsat fără suflare. Îi era aproape imposibil să-și ia privirea de la măreția și vitalitatea din fața lui.

Așa cum menționase Gao Zhun înainte, el și Zuo Linlin dormeau acum în camere separate. Fang Chi a intrat și l-a văzut cuibărit în patul său mic, ascuns sub cearșafurile fine. Ca și cum nu ar fi vrut să-i arate lui Gao Zhun nici cea mai mică compasiune, Zuo Linlin a plecat imediat după ce l-a însoțit pe Fang Chi în cameră. Lângă fereastră era un scaun de lemn cu trei picioare. Fang Chi l-a dus lângă patul lui Gao Zhun și s-a așezat.

—Domnule Gao, a salutat el. Observând mișcarea de sub cearșafuri, Fang Chi a pus o mână pe silueta din fața lui și a simțit tremurul sub atingerea sa. Îmi dai voie să arunc o privire?

La auzul acestor cuvinte, un chip a început să se ivească încet de sub cearșafurile de la capătul patului. Părul lui Gao Zhun era răvășit și ochii îi erau roșii ca ai unui iepure în timp ce răspundea la salut:

—Doctor Fang...

Rușinat, Gao Zhun a continuat să-și ascundă partea inferioară a feței sub cearșafuri.

—Îmi pare rău...

Fang Chi nu știa de ce își cerea scuze. Era o manifestare tipică de autoculpabilizare.

—Ce s-a întâmplat?

—Justin... Iar acel nume. Fang Chi a ascultat în liniște în timp ce Gao Zhun continua: Ieri a venit la biroul meu și a făcut un scandal. Din cauza călătoriei. A distrus tot ce a putut...

—Ești rănit?

Imediat ce întrebarea a ieșit de pe buzele sale, Fang Chi și-a amintit ceva ce văzuse în manualul său din primul an de facultate: prima întrebare pe care o formulează o persoană reflectă cele mai importante și profunde preocupări ale psihicului său. Gao Zhun a dat din cap negativ. Părând că s-a relaxat puțin, și-a întins mâna dreaptă. Aceasta a ieșit de sub cearșafuri, rece, iar Fang Chi a văzut manșeta de culoarea șampaniei a pijamalei sale de mătase. Acesta era un semn că voia ca Fang Chi să-l țină de mână, așa că Fang Chi a făcut ce i-a cerut.

—Ce s-a întâmplat în timpul călătoriei? a întrebat Fang Chi.

—Nu l-am luat cu mine în călătorie. Am ales altă persoană. El... Buzele lui Gao Zhun au tremurat, cu o expresie de tristețe profundă. A spus că eu...

Fang Chi a așteptat să termine fraza, dar Gao Zhun și-a mușcat buza și a refuzat să continue. Știind că nu are niciun sens să insiste, Fang Chi a schimbat subiectul.

—Este răcoare afară. Ai vrea să facem o plimbare?

Văzând că ochii lui Gao Zhun pâlpâie, a adăugat:

—Nu vrei să mă însoțești și să-mi ții companie?

Gao Zhun nu a avut nevoie de prea multă insistență pentru a-l alege pe Fang Chi în detrimentul lui; pentru el, alegerea era aproape indiscutabilă. A lăsat cearșafurile, care au căzut pe podea, lăsând la vedere gulerul întredeschis al lui Gao Zhun și pielea lui mată. Fang Chi s-a încruntat observând o mică vânătaie roz pe acea fâșie de piele expusă.

—Te-a lovit?

—Nu, nu e asta. Gao Zhun privea fix mâna întinsă a lui Fang Chi în timp ce își aranja gulerul cămășii cu nervozitate. M-a lovit cu o carte de artă. Una foarte groasă.

Au rămas în liniște, iar tăcerea s-a prelungit până când Zuo Linlin s-a întors cu un pahar cu apă pentru Fang Chi. Privindu-l pe Fang Chi cu neîncredere, a exclamat:

—Este un scaun antic din secolul al XIX-lea și niciodată nu m-a lăsat să mă așez pe el!

Fang Chi s-a ridicat grăbit. A luat paharul de la Zuo Linlin și i-a adresat o privire scuzabilă lui Gao Zhun.

—Ar fi trebuit să-mi spui.

Zuo Linlin a fost surprins de tonul vocii lui. Suna aproape intim, ca o plângere între cei mai buni prieteni. De când deveniseră atât de apropiați? Dar răspunsul lui Gao Zhun a fost și mai surprinzător:

—Îți place? Poți să-l păstrezi dacă vrei.

Surpriza lui Zuo Linlin s-a transformat în descumpănire. Scaunul valora șaptezeci de mii de dolari americani; Gao Zhun nu permisese niciodată nimănui să-l atingă și, cu toate acestea, acolo era, oferindu-l fără cea mai mică ezitare. Nu mai știa ce să simtă sau unde să îndrepte invidia care îl invada. Fang Chi a scos un hohot de râs la sugestia lui Gao Zhun:

—Nu știu nimic despre artă. Dacă nu erai tu, niciodată nu m-aș fi așezat pe un scaun ca acesta.

Fang Chi nu a realizat cât de sugestiv suna până nu a spus-o cu voce tare. Atmosfera dintre cei trei a devenit destul de inconfortabilă. Gao Zhun s-a îmbujorat și a simțit gura uscată.

—Trebuie să mă schimb...

Fang Chi nu a prins dublul sens al cuvintelor sale. Neștiind că era un indiciu al lui Gao Zhun pentru ca el să iasă din cameră, a rămas nemișcat în timp ce bea din pahar. Trăgându-l de braț, Zuo Linlin a spus:

—Am nevoie de ajutor cu ceva. Vino să-mi dai o mână de ajutor.

După ce Fang Chi a urmărit-o afară din cameră, el a închis ușa cu fermitate în urma lui și s-a aruncat în brațele lui. Deschizându-și pieptul și șoldurile, și-a arcuit corpul, accentuându-și formele tentante. Lui Fang Chi a început să-i zumzăie capul. A dat înapoi, încercând să mențină distanța, și s-a lovit cu ceafa de perete.

—Linlin, ești nebun? Gao Zhun este chiar dincolo de acea ușă...

El l-a întrerupt cu un sărut, pecetluindu-și buzele cu ale lui. Astăzi purta un balsam cu aromă de piersică, iar dulceața lui grețoasă a umplut gura lui Fang Chi într-o clipă. Corpul lui ardea de dorință. Părea să-și fi pierdut conștiința în timp ce îi întorcea sărutul cu fervoare irațională. Natura ilicită a sărutului i-a ațâțat excitația. Ca și cum un enorm candelabru ar fi explodat în mintea lui, valuri de plăcere l-au străbătut ca un torent de fragmente de cristal care cădeau peste el.

Bărbatul din brațele sale aparținea lui Gao Zhun; era bărbatul lui Gao Zhun pe care îl devora în acel moment. În loc să-l umple de vină, această conștientizare a servit doar la a ațâța valul de excitație din interiorul lui cu o intensitate anormală. L-a mângâiat pe umeri și l-a îmbrățișat mai tare, strângându-l la pieptul său. Zuo Linlin s-a simțit imens măgulit; niciodată nu-l mai văzuse pe Fang Chi așa. Era ca și cum ultimii trei ani serviseră doar la a intensifica sentimentele lui pentru el în loc să le disipeze. A început să geamă în timpul sărutului: „Charles!”.

Mintea lui Fang Chi s-a limpezit imediat ce i-a auzit vocea. L-a îndepărtat. Privindu-l cu amărăciune și resentimente, și-a șters gura cu mâneca o dată și încă o dată. Atunci, mânerul ușii s-a rotit; Gao Zhun era pe cale să iasă din cameră. Fang Chi și-a trecut mâna prin păr grăbit și s-a apropiat. Ușa de lemn s-a deschis în fața lui. Acolo era Gao Zhun, la fel de rafinat și elegant ca întotdeauna, cu un zâmbet blând pe buze în timp ce ochii săi se aținteau asupra lui Fang Chi.

Fang Chi a simțit că inima îi bate cu putere în piept și a interpretat acest lucru ca pe un semn de remușcare. Pentru a-l distrage pe Gao Zhun, i-a aruncat o întrebare la întâmplare:

—Te doare pieptul?

Totuși, Gao Zhun nu părea să înțeleagă. Privirea goală a lui Gao Zhun a trezit îndoieli în Fang Chi.

—Nu te-a lovit o carte de artă? a întrebat el, trecând un deget ușor pe o parte a cămășii lui Gao Zhun. Chiar aici.

—Ah, sunt bine, Gao Zhun a coborât capul. Mă voi răcori puțin. Dă-mi un minut.

Alegerea cuvintelor lui Gao Zhun era destul de înșelătoare; rutina lui de „a se răcori puțin” era mult mai elaborată decât credea Fang Chi. Sprijinit de tocul ușii băii lui Gao Zhun, Fang Chi a rămas cu gura căscată în timp ce îl privea pe celălalt bărbat aplicându-și tot felul de produse pe față. Scena i-a amintit cum obișnuia să aștepte ca Zuo Linlin să se pregătească pentru întâlnirile lor.

—Asta este machiaj?

—Produse pentru îngrijirea pielii. Colagen, tonic și lucruri de acest gen... Un pic rușinat, Gao Zhun a explicat în șoaptă: Probabil că m-am lăsat influențat de alți colegi.

Lui Fang Chi i s-a părut fascinant.

—Lasă pielea foarte fină? a glumit el.

Gao Zhun s-a simțit și mai rușinat. În timp ce ezita asupra flaconului de esență pe care îl avea în mână, întrebându-se dacă trebuie să-l deschidă sau nu, Zuo Linlin a răspuns la întrebarea lui Fang Chi din camera de zi:

—Desigur că este fină! Pielea lui este mai fină decât a mea!

Chipul lui Gao Zhun s-a îmbujorat pe loc. A lăsat flaconul și a luat un parfum la întâmplare. După ce s-a pulverizat la subraț și în spatele urechilor, a început să se joace cu o cutiuță de lemn de pe lavoar. Era plină de rânduri ordonate de cercei, brățări și inele. Privirea lui Fang Chi s-a ațintit asupra mâinii lui Gao Zhun. A observat cum Gao Zhun se juca cu accesoriile sale, hipnotizat de imaginea vârfurilor degetelor atingând conținutul cutiei cu delicatețe. O senzație ciudată s-a agitat în interiorul lui; inima i s-a înmuiat și o ușoară furnicătură a început să se extindă din interiorul său.

—Tu...

—Mmm? Gao Zhun a ridicat privirea spre Fang Chi în timp ce își punea cerceii, ușoara răsucire a corpului său arcuindu-i ochii strălucitori, obrazul și umărul într-un unghi hipnotizant. Chiar în fața ochilor lui Fang Chi, cerceiul metalic dur a pătruns pielea fină și delicată a lobului urechii lui Gao Zhun.

—Nimic... a răspuns Fang Chi. Apoi a înghițit în sec. Nu înțelegea ce se întâmplă cu el; nu înțelegea de ce devenise atât de naibii de nervos dintr-odată.

Gao Zhun era în sfârșit gata. Trecând pe lângă Fang Chi la ieșirea din baie, s-a oprit pe loc. Întorcându-se, s-a aplecat brusc spre el. Când Fang Chi a dat înapoi instinctiv, Gao Zhun s-a apropiat din nou. Apoi, ca și cum ar fi fost să-l sărute, s-a ridicat pe vârfuri și a inspirat aproape de tâmpla lui Fang Chi. Un val de descărcări electrice a străbătut corpul lui Fang Chi. L-a privit cu neîncredere, iar Gao Zhun i-a întors privirea cu ochi goi și fără expresie.

—Continuăm să ieșim sau nu? a mârâit Zuo Linlin de la ușă cu brațele încrucișate.

Confuz, Fang Chi a răspuns din obișnuință:

—Ai fost deja la baie?

—Ah, sigur! Și-a lăsat geanta și s-a îndreptat spre baie. Aproape că am uitat!

Ea întotdeauna mergea la baie înainte de a ieși din casă; era un obicei al ei pe care Fang Chi îl cunoștea foarte bine. S-a căit imediat ce a menționat acest lucru cu voce tare și s-a întors imediat pentru a vedea reacția lui Gao Zhun. Totuși, Gao Zhun se juca cu manșetele cămășii sale cu capul aplecat. Părea să nu fi observat conversația dintre ei.

Ieșirea de astăzi a gravitat în jurul lui Zuo Linlin. Gao Zhun și Fang Chi l-au urmat peste tot, ținându-i companie în timp ce cumpăra în voie. Tratându-l pe Gao Zhun ca pe o persoană delicată care avea nevoie de îngrijiri constante, Fang Chi s-a ocupat de căratul tuturor sacoșelor lui Zuo Linlin. Nu i-a permis celuilalt bărbat să ducă niciuna. Gao Zhun a rămas descurajat pe tot parcursul zilei; starea lui de spirit nu s-a îmbunătățit. Presupunând că era încă afectat de incidentul de la muncă, Fang Chi nu i-a acordat prea multă atenție.

La apus, au făcut o plimbare lângă râu. Zuo Linlin era atât de aproape de Fang Chi încât păreau un cuplu de îndrăgostiți.

—Era foarte mult timp de când nu mă simțeam atât de fericit!

Fang Chi a rămas în tăcere. Privindu-l pieziș, a continuat cu o întrebare:

—Îți este milă de el?

Se referea la Gao Zhun. La auzul acestor cuvinte, Fang Chi s-a întors să-l privească pe celălalt bărbat; Gao Zhun îi urma la câțiva pași. Ea a râs și l-a asigurat:

—Nu ne poate auzi.

Observând privirile de admirație pe care trecătorii i le dedicau, Zuo Linlin s-a simțit foarte bine cu sine.

—Este un egoist. Chiar crezi că mă iubește? Nu. Pentru el, sunt doar o piesă mai mult din colecția lui, ca acele scaune și acele tablouri.

Și-a dat părul la o parte cu aer obosit în timp ce continua:

—Singurul motiv pentru care depinde de tine este pentru că are nevoie de tine. Nu iubește pe nimeni altul decât pe sine.

—Și bine? a întrebat Fang Chi.

—Nu simți milă pentru el, a răspuns el, cu un semn din ochi. Simte milă pentru mine.

Imediat ce a terminat de vorbit, un zgomot puternic a răsunat deasupra; focurile de artificii începeau să explodeze. Cerul s-a luminat scurt timp în timp ce o rafală de stele roz strălucea pe firmament. Pe măsură ce scânteile se stingeau, o nouă explozie ocupa locul ei pe cer. Toți cei care erau pe malul râului s-au oprit pentru a se bucura de spectacol, în timp ce grupuri de tineri strigau din toți plămânii: „La mulți ani de Festivalul Qixi!”.

Focurile de artificii au explodat unul după altul, iar reflexiile lor s-au extins pe suprafața râului. Apa și cerul păreau să fi devenit o pânză continuă pe care focurile de artificii își desfășurau splendoarea pestriță. Surprinsă și încântată de spectacol, Zuo Linlin nu s-a putut abține să nu caute îmbrățișarea lui Fang Chi. Totuși, când ea a început să se sprijine pe el, el a ignorat-o și s-a îndreptat spre Gao Zhun.

Gao Zhun se afla acum foarte departe de ei, complet singur într-o mică piață lângă pădure. Totul era întunecat, cu excepția strălucirii galbene palide care emana din clădirile de birouri din spatele lui. Fang Chi s-a grăbit să se apropie, făcându-și loc printre nenumărate cupluri de îndrăgostiți cu pași rapizi. Se temea că Gao Zhun se va teroriza. Cu cât simțea mai multă teamă Fang Chi, cu atât mai greu îi era să-l vadă clar. Cerul bubuia de sunetul exploziilor continue, ca o bătaie asurzitoare care rezona cu bătăile puternice ale pieptului său.

Gao Zhun părea să-i fi observat prezența. Rămânea tremurând în umbră, ferit de lumină. Fang Chi știa că îl aștepta, ca un suflet care așteaptă stăpânul său legitim. A început să alerge. A fugit spre Gao Zhun și, printre gâfâieli, i-a spus:

—Hai. Să mergem să vedem focurile de artificii.

Dar Gao Zhun nu s-a mișcat.

—Nu ești doar prietenul lui Linlin, a spus el brusc, cu o voce la fel de rigidă și rece ca suprafața înghețată a unui lac, pe punctul de a se rupe în orice moment cu lovitura unui piolet.

Fang Chi și-a amintit acel moment de apropiere neobișnuită dintre ei înainte de a părăsi apartamentul. Și-a amintit suflarea lui Gao Zhun care îi atingea tâmpla și modul în care îl privea în timp ce se juca cu manșetele în liniște: Gao Zhun îi percepuse parfumul persistent. Recunoscuse notele dulci de citrice și piersică din parfumul său și intuiase adevărul despre relația care a fost odată intimă între ei.

—Din cauza ei tu...? Gao Zhun și-a controlat respirația înainte de a completa fraza. ...că ești atât de bun cu mine?

Fang Chi se simțea copleșit de neputință. Era psihanalist, expert în arta ambiguității, cunoștea la perfecție logica comportamentală și manipula psihologic după bunul plac, dar acum era incapabil să dea un răspuns convingător. În acel moment, nu era terapeut; nu era mai mult decât un om obișnuit. A întrebat descumpănit:

—Având în vedere cum te-a tratat... de ce nu ai terminat cu el?

—Dacă mă despart de el... —deși expresia lui era ascunsă în întuneric, vocea lui complet frântă i-a dat de gol sentimentele—, vei înceta să-ți mai faci griji pentru mine?

—Charles!

Zuo Linlin l-a strigat pe Fang Chi de pe malul râului. El l-a salutat cu mâna și i-a spus lui Gao Zhun:

—Voi doi ar trebui să aveți o conversație serioasă.

Voia să o aducă cu el. S-a întors pe drumul parcurs și, când era la jumătatea distanței de locul unde îl aștepta, s-a oprit pe loc. Atunci, la fel cum Orfeu a cedat dorinței sale imense la porțile Infernului, Fang Chi s-a întors grăbit și l-a văzut pe Gao Zhun pierzându-se în întuneric ca un spectru. S-a îndepărtat plutind, lăsându-l pe Fang Chi cu viziunea unei siluete dărâmate de disperare și fără nicio dorință de a trăi.

—Gao Zhun! a strigat Fang Chi, ghidat de o intuiție profesională perfecționată cu ani de experiență. Dar nu a fost blestemata lui experiență cea care l-a împins să fugă spre Gao Zhun, ci un impuls irațional și de neoprit, fructul unei descărcări de adrenalină: o nebunie momentană.

Gao Zhun a răspuns la apelul său și s-a întors când i-a auzit vocea. Deodată, piața s-a luminat și jeturi de apă au început să se înalțe de la sol. Unul câte unul, se ridicau cu un șuierat puternic în aer, formând un cerc în jurul lui Gao Zhun.

Acolo era, în centrul fântânii, cu chipul reflectat și desfigurat de ceața strălucitoare care îl învăluia: un chip complet devastat, scăldat în lacrimi și plin de umilință. Fang Chi a rămas hipnotizat de scenă. Era cel mai frumos moment pe care l-a asistat vreodată în viața lui; atât de frumos încât a simțit un nod în stomac.

Gao Zhun a deschis gura, ca un păcătos care așteaptă judecata, și a mărturisit cu o liniște neobișnuită în voce:

—Am fost violat...

Fang Chi nu înțelegea. Nu reușea să cuprindă cuvintele pe care Gao Zhun tocmai le pronunțase. Dincolo de ecranul de apă care îi separa, Gao Zhun s-a îmbrățișat singur în timp ce își completa fraza:

—De către un alt bărbat.

Un vid imens a umplut aerul. Ca și cum Dumnezeu ar fi apăsat butonul de „pauză” de sus, lumea s-a oprit și totul a rămas în liniște.

Nota:

Festivalul Qixi: Acest festival este cunoscut și sub numele de Ziua Îndrăgostiților chinezesc, deoarece celebrează întâlnirea anuală a Păstorului și a Țesătoarei în mitologia chineză. Se sărbătorește în a șaptea zi a celei de-a șaptea luni a calendarului lunar chinezesc. Japonezii sărbătoresc și ei o versiune a Festivalului Qixi, cunoscută sub numele de Tanabata. Mitul lui Orihime și Hikiboshi reflectă cel al Țesătoarei și al Păstorului. Totuși, Tanabata se sărbătorește conform calendarului gregorian, nu celui lunar.

Capitolul 17

Deși scena se filma în interior, echipa a așteptat până la lăsarea întunericului pentru a începe filmările. Îmbrăcat cu costumul său albastru, Zhang Zhun arăta uluitor printre mulțimea de bărbați. Chen Hsin stătea rezemat de spatele lui Zhang Zhun, inspirând parfumul ușor al coloniei sale în timp ce amândoi își verificau telefoanele. În cealaltă parte a platoului, Chen Cheng-Sen îl pregătea pe Wu Rong pentru următoarea scenă, redând imagini din momentele intime care fuseseră deja filmate. Voia ca Wu Rong să intre în personaj conform tonului pe care Chen Hsin și Zhang Zhun îl afișaseră.

—La naiba! Wu Rong și-a dus mâinile la obraji, încercând să mascheze expresia nenaturală a chipului său. Regizorule, asta... asta da angajament serios!

În acea clipă, asistaseră la scena din biroul lui Fang Chi: camera se mișca de la canapeaua roșie până la picioarele deschis larg, coborând pentru a surprinde spasmele de-a lungul gleznei, înainte de a trece la un prim-plan cu genele, buzele și mărul lui Adam ale lui Zhang Zhun. Fiecare detaliu de pe ecran părea să emane o căldură palpabilă, una mistuitoare prin intensitatea sa.

—Următoarea ta scenă este foarte diferită de a lor, a spus regizorul cu maximă seriozitate, analizând momentul pentru Wu Rong. Gesticulând cu mare expresivitate, a continuat: Există sentimente reale între ei, dar scena ta este pură violență. Totul se învârte în jurul violenței și am nevoie să te dedai complet. Nu contează dacă exagerezi. Orice este mai bine decât să nu mergi destul de departe.

Mâna lui Wu Rong îi acoperea în continuare gura. A înclinat capul să privească ecranul pe furiș.

—Am înțeles. Trebuie doar să fac cel mai nesimțit lucru care îmi trece prin minte, nu-i așa? a răspuns el cu o falsă bravadă.

Cu cât se simțea mai nervos, cu atât mai mare era nevoia lui de a părea sigur pe sine și pregătit.

—O să vezi cum i-o dau bine de tot!

Amuzat de reacția lui, Chen Cheng-Sen a schimbat o privire cu Zhou Zheng și a răspuns:

—Atunci ne bazăm pe tine diseară, Wu-laoshi!

Toți au început pregătirile. Chen Cheng-Sen s-a apropiat de Zhang Zhun și l-a mirosit cu intenție. Considerând că parfumul nu era destul de puternic, l-a trimis pe Zhang Zhun înapoi la departamentul de machiaj pentru a i se aplica mai mult. În timp ce stilista dădea ultimele retușuri coafurii lui Zhang Zhun, Chen Hsin a întrebat brusc cu o indiferență prefăcută:

—Ești bine?

Expresia de pe chipul lui Zhang Zhun s-a schimbat ușor. Credea că înțelege ce încerca Chen Hsin să insinueze, dar nu era sigur.

—În realitate, nu e nimic de care să-ți faci griji. Până la urmă, este doar actorie.

Chen Hsin i-a aruncat o privire piezișă și a dat din cap.

—Sigur, a răspuns după o pauză lungă, nu-ți pasă cu cine ești.

Ca și cum s-ar fi căit pentru răspunsul anterior, Zhang Zhun a adăugat:

—Nu trebuie să stai, știi? Nu trebuie să... te uiți.

—De ce nu ar trebui să stau să mă uit? a replicat Chen Hsin, adoptând aerul arogant al unui protagonist masculin mediocru. Este doar puțin sex prostesc cu pantalonii pe ei. O scenă minoră fără acțiune reală.

La fel de amuzat și exasperat de comentariul batjocoritor, Zhang Zhun a răspuns cu un zâmbet fin pe buze:

—Chiar trebuie să fii atât de crud?

Wu Rong s-a apropiat de ei. Purta un pulover negru, blugi uzați și o șapcă de baseball. Punându-i un braț pe umărul lui Zhang Zhun, s-a aplecat și a mirosit gâtul cămășii lui.

—Trebuie să fiți atât de pretențioși? Îmi provoacă dureri de cap!

Zhang Zhun a început să-și aranjeze cravata, scăpând fără efort din strânsoarea lui Wu Rong.

—Pentru mine este și mai rău, știi?

Chen Hsin a aprins o țigară și l-a privit pe Wu Rong prin fumul care se ridica. Chipul său era ușor îmbujorat, ca și cum ar fi fost puțin rușinat și incomodat.

—Hei, superiorul tău nu a jucat niciodată în scene ca asta, a început Wu Rong să-i spună lui Zhang Zhun, avem nevoie... știi tu, să facem niște pregătiri dinainte?

Chen Hsin a pufnit.

—Ce pregătiri îți trebuie dacă nici măcar nu-ți dai jos pantalonii?

Zhang Zhun era sincer preocupat de superiorul său și de sentimentele acestuia. După ce a aruncat o privire de dezaprobare către Chen Hsin, l-a tras pe Wu Rong deoparte, unde și-au continuat conversația în șoaptă. Chen Hsin a observat cum Zhang Zhun îi șoptea la ureche lui Wu Rong. A văzut cum se opreau când situația devenea stânjenitoare și se priveau pe buze cu timiditate, înainte de a izbucni în râs la unison.

—La naiba! a înjurat Chen Hsin în șoaptă.

Când regizorul a ordonat ca personalul care nu era implicat în filmare să părăsească zona, a început să pășească spre o parte, atingându-l pe Wu Rong în trecere. I-a dat o palmă pe umăr și i-a spus cu un accent taiwanez:

—Relaxează-te, Rong-ge.

Când Zhang Zhun s-a pus în poziție, supraveghetorul de scenariu a anunțat:

—În plin act, scena 1, dubla 1, dubla 1AB!

—Acțiune!

Ușile liftului s-au deschis. Zhang Zhun a ieșit foarte binedispus, jucându-se cu cheile. În sala de așteptare, chiar în față, Wu Rong s-a relaxat și a intrat în scenă, cu o cameră urmărindu-i mișcările îndeaproape din spate.

Zhang Zhun a deschis portiera Cayenne-ului său albastru prusac. Wu Rong a apărut în spatele lui, parcurgând cu privirea spatele zvelt al lui Zhang Zhun până la talie și șolduri. Deodată, l-a apucat de ceafă și l-a obligat să intre în mașină. A urcat și el, a trântit ușa și a blocat-o. O cameră aștepta pe bancheta din spate, concentrându-se pe chipul lui Zhang Zhun. Zhang Zhun a intrat în panică, dar s-a menținut relativ senin.

—Calmează-te, te rog. Nu am să mă opun. Cât vrei?

Și-a scos portofelul din buzunarul interior al sacoului cu degetele tremurânde. Era plin cu bani cash, atât yuani chinezești, cât și dolari americani.

—Ia-i. Poți să-i păstrezi pe toți.

Wu Rong a scos un râs brutal. Deodată, a coborât scaunul și i-a tras un pumn lui Zhang Zhun în frunte. Portofelul de piele a căzut pe podea, împrăștiind bancnotele roșii și verzi peste tot în mașină.

—Și ce dacă ești bogat? Nu-mi pasă. Păstrează-i pentru un terapeut după ce termin cu tine!

S-a suit deasupra lui Zhang Zhun și și-a lăsat toată greutatea pe corpul care zăcea dedesubt. Desfăcându-i cureaua cu o mână, a ridicat telefonul cu cealaltă și a început să facă poze în succesiune rapidă. Un bliț după altul, orbitor, însoțit de sunetul frenetic al declanșatorului.

Zhang Zhun nu putea să deschidă ochii. I-au fost smulși pantalonii și lenjeria intimă. O mână mare a început să-i maseze zona inghinală, iar o frică teribilă l-a invadat. Îl dureau tâmplele. A început să se opună, incapabil să creadă ce i se întâmplă. Dar rușinea lui evidentă doar l-a excitat și mai mult pe Wu Rong. Și-a trecut limba fierbinte pe toată fața în timp ce își freca zona inghinală, pe jumătate erectă, de pielea dintre picioarele lui.

—Și ce dacă ești bogat? O să fii f... la fel ca oricare altul!

Stând lângă regizor, Chen Hsin ținea un pahar de carton într-o mână și arăta ecranul cu cealaltă.

—Nu ai spus că nu e nevoie să-și dea jos pantalonii? a întrebat el cu o privire fulgerătoare către Chen Cheng-Sen.

—Asta i-am spus și lui Zhang Zhun, a spus Chen Cheng-Sen, complet concentrat la scena din fața lui, fără a-i acorda atenție lui Chen Hsin. Nu i-ai văzut reacția? Ce emoție autentică! Uită-te ce efect impresionant!

Chen Hsin fierbea de furie în tăcere. Un amestec de emoții se agita în interiorul lui fără nicio formă de alinare; doar el era conștient de furia, gelozia și preocuparea care îl consumau. Pe ecran, în fața camerelor, luxuria violentă continua să domine scena. Wu Rong și-a desfăcut fermoarul pantalonilor. Apucând cu putere părul lui Zhang Zhun, i-a șoptit la ureche:

—Ești atât de excitat încât pun pariu că nu ți-o-a mai pus-o nimeni în fund. O să te fac să te simți minunat, gratis!

Vocea lui Wu Rong, amplificată de microfon, a răsunat în căștile regizorului. Chen Hsin privea fix ecranul, cu paharul de carton strivit în pumnul strâns, al cărui conținut, deja rece, picura din mână. Simțind umezeala bruscă pe pantaloni, Chen Cheng-Sen a ridicat privirea și a văzut expresia de pe chipul lui Chen Hsin.

Între timp, în spațiul închis al mașinii, Wu Rong nu putea vedea nimic altceva decât chipul lui Zhang Zhun și câteva reflexii de lumină din exterior. Parfumul coloniei lui Zhang Zhun se răspândea în aerul sufocant. Se amesteca cu mirosul corpurilor lor și umplea mașina cu o aromă îmbătătoare de luxură. Wu Rong a simțit ca și cum s-ar fi excitat cu adevărat. Inima îi bătea cu putere și rapiditate în piept. Corpul de sub el era neobișnuit de cald, atât de fraged și flexibil încât dorea să se năpustească asupra lui cu toate forțele. Ochii i s-au oprit pe acele buze strânse din fața lui; erau atât de aproape, dar nu îndrăznea să le sărute.

Totuși, cu cât simțea mai multă teamă, cu atât îi era mai greu să-și ia privirea. În acea scurtă clipă de ezitare, în timp ce ochii îi stăruiau asupra gurii lui Zhang Zhun, regizorul a strigat: —Tăiați!

Acoperindu-și zona inghinală cu o mână, s-a ridicat de pe corpul lui Zhang Zhun, cu o expresie ușor dezgustată. Zhang Zhun, la rândul său, s-a cufundat în scaunul mașinii cu respirația gâfâită. În timp ce echipa se îmbulzea în jurul vehiculului, Wu Rong a acoperit instinctiv zona inghinală a lui Zhang Zhun cu șapca sa. Echipa le-a trecut apă prin fereastra coborâtă. În loc să folosească stația, Chen Cheng-Sen s-a apropiat de mașină pentru a vorbi direct cu ei despre scenă.

—Nu ai mers destul de departe, Wu-laoshi. Violatorii devin violenți și își lovesc victimele. Nu ești îndrăgostit de el. Doar ți-o tragi cu el!

Wu Rong a dat din cap cu privirea în pământ, realizând brusc că mâna lui continua să mângâie coapsa goală a lui Zhang Zhun. Spațiul era prea mic, s-a gândit, și era prea mult din acea blestemată colonie peste tot.

—Nu îi faci dragoste, îi reamintea Chen Cheng-Sen lui Wu Rong din nou și din nou, îl violezi. Am înțeles?

În timp ce regizorul se pregătea să certe echipa de lumini, Chen Hsin s-a apropiat de mașină și s-a uitat prin fereastră. Neștiind cum să reacționeze, Zhang Zhun s-a întors și s-a ghemuit puțin în brațele lui Wu Rong. Simțindu-i mișcarea, Wu Rong a început să raționeze cu Chen Hsin.

—Nu te uita, a spus el cu un zâmbet, e rușinat.

Chen Hsin îl fulgera din priviri pe Wu Rong, refuzând să se miște din loc într-un gest sfidător. Cei doi s-au angajat într-un duel de priviri pentru o vreme. Incapabil să depășească privirea celuilalt, Wu Rong a ridicat geamul la loc, întrerupând privirea lui Chen Hsin, și i-a strigat prin sticlă: —Ce ai pățit? Ești complet nebun!

În mod neașteptat, Chen Hsin a înconjurat mașina, a deschis portiera din partea cealaltă și s-a așezat pe scaunul din față. Wu Rong a rămas stupefiat. Fără să ocolească subiectul, i-a tras o împinsătură bruscă lui Chen Hsin.

—Pleacă dracului de aici!

În loc să dea înapoi, Chen Hsin i-a întors lovitura. Atunci au început să se bată cu forță. Știind cât de puternic era Wu Rong, Zhang Zhun s-a îngrijorat că Chen Hsin ar putea fi rănit dacă bătaia continua. Ținându-și pantalonii cu stângăcie cu o mână, l-a înconjurat cu brațul pe Wu Rong și a strigat repetat: —Superiorule! Dar Chen Hsin era abătut. Zhang Zhun nu i-a adresat niciun cuvânt și a simțit ca și cum inima i s-ar fi golit. A rămas nemișcat. După ce a primit mai multe împinsături de la Wu Rong în tăcere, a ieșit din mașină disperat și a trântit ușa.

Regizorul și echipa s-au întors la pozițiile lor. Zhang Zhun și-a dus o mână la cap, cu un tremur incontrolabil al genelor. Wu Rong, pe de altă parte, nu avea o părere prea bună despre Chen Hsin.

—Prietene, a spus el cu un oftat, de data asta am să dau totul.

Zhang Zhun a zâmbit cu resemnare.

—Te-ai reținut cu un moment în urmă? Aproape m-ai omorât.

Wu Rong s-a urcat deasupra lui și și-a sprijinit brațele de o parte și de alta a frunții lui Zhang Zhun ca și cum și-ar fi privit propria parteneră în pat.

—E prea mult pentru tine? Dar fratele tău mai mare are ceva și mai bun pregătit doar pentru tine: ceva mai rapid și mai dur!

Simulând că îi dă o lovitură de genunchi în stomac lui Wu Rong, Zhang Zhun a înjurat printre râsete:

—Du-te dracului!

Amândoi știau că acele glume erau doar o pauză trecătoare înainte ca lucrurile să devină din nou serioase. Au împărtășit un hohot de râs și s-au liniștit. Expresia lui Wu Rong s-a întunecat, în timp ce Zhang Zhun se uita pe geamul fumuriu și observa cum spatele lui Chen Hsin se îndepărta tot mai mult în distanță. Regizorul a dat ordinul prin căști: —Acțiune!

Chiar în acel moment, Wu Rong și-a îngropat chipul în scobitura gâtului lui Zhang Zhun și a inspirat profund parfumul său senzual și seducător. Două mâini mari au început să mângâie coastele lui Zhang Zhun, alunecând sub cămașă pentru a-i pipăi pieptul, înainte de a-i apuca brusc gâtul și a-i sfâșia cămașa. Forța a făcut ca nasturii albaștri să zboare peste tot. Unul a lovit lentila camerei cu un clinchet, înainte de a ricoșa în fereastră cu un al doilea clinchet, adăugând o notă de realism scenei care l-a făcut pe Chen Hsin să-și țină respirația în timp ce observa acțiunea desfășurându-se pe monitor.

Limba lui Wu Rong a început să parcurgă pielea fină din fața lui, alunecând de după urechea lui Zhang Zhun până la claviculă, apoi lingând de la bărbie până la colțul ochiului. Un tremur neputincios a parcurs corpul lui Zhang Zhun și s-a strecurat chiar și în vocea lui în timp ce implora:

—Lasă-mă... am să-ți dau toți banii pe care îi vrei!

I-a răspuns o lovitură nemiloasă cu pumnul strâns. Wu Rong a scuipat în mână și a coborât-o, mimând gestul de a se unge cu salivă.

—Asta m-ar face curva ta. Nu facem târgul.

Vocea lui Wu Rong era de-a dreptul obscenă când ultimele două silabe au ieșit de pe buzele lui —nu facem târgul— și au răsunat cu o indecență șireată și nesimțită. Apoi, acționând mânat de luxura manifestă în vocea sa, a mimat că se îngroapă în Zhang Zhun cu o singură împunsătură crudă.

Un geamăt, jos și ascuțit, plin de durere, a scăpat din căști. Era sunetul suferinței pure. Picături de sudoare rece alunecau pe obrajii lui Zhang Zhun. Nu se mai opunea. Mâinile lui se agățau slab de puloverul lui Wu Rong în timp ce ochii săi defocalizați priveau fix tavanul mașinii. Genele sale lungi, aproape translucide sub lumina intensă albă din parcare, tremurau de viață proprie în timp ce lacrimile se adunau la vârfuri.

—La naiba! Wu Rong și-a mișcat șoldurile înainte și înapoi cu mișcări sălbatice și exagerate. Chipul și corpul său erau leoarcă de sudoare. Încruntându-se și tensionând mușchii obrajilor, a strigat: Te simți al naibii de bine!

A apucat unul dintre picioarele lui Zhang Zhun, ridicându-l brusc pe umăr și a apăsat mai tare. Înclinându-și capul, Wu Rong a început să sugă pielea lui Zhang Zhun, lăsând o urmă umedă de vânătăi în urma lui.

—Îți place? Se simte bine, nu-i așa?

Geamăte nazale și întrerupte au scăpat din plămânii lui Zhang Zhun cu respirația lui gâfâită. Ca și cum ar fi fost prea mult pentru el —sau poate nu era destul—, Zhang Zhun s-a tensionat și și-a rotit talia într-un unghi nenatural. În acel moment, mintea lui Wu Rong era încă lucidă. Știa că trebuie să ducă actoria și mai departe; nu ajunseseră destul de departe. A început să-și miște mâinile cu determinare: una și-a găsit drumul către o mică umflătură de pe pieptul lui Zhang Zhun și a apăsat cu forță cu degetele, în timp ce cealaltă și-a făcut loc printre picioarele lui Zhang Zhun.

Zhang Zhun a fost surprins de contact; se simțea atât de nesimțit și real pe pielea lui. Privirile lor s-au întâlnit pentru o clipă. Apoi, trecându-și mâna prin păr ca și cum s-ar fi predat, s-a abandonat lui Wu Rong. Ultimele inhibiții dispăruseră; în final, amândoi s-au dăruit complet. Într-o clipă, fără a-și lua ochii de la ecran, Chen Hsin a simțit tensiunea crescândă a scenei. Era genul de tensiune care era posibilă doar între doi bărbați: atât de perversă, atât de ispititoare; genul de pasiune perversă care te făcea să vrei să lași deoparte toată precauția doar ca să încerci. Chen Hsin știa bine. Știa prea bine.

Atunci a auzit schimbarea care s-a produs în gemete prin căști. Unele erau scurte și rapide, altele lungi și profunde; unele veneau de la Wu Rong, altele de la Zhang Zhun. Vocile lor s-au contopit într-un amestec haotic: una ardea cu dorința violentă de a jefui și a fura, cealaltă răspundea cu o senzație docilă și persistentă. Nu mai părea actorie. Era ca și cum într-adevăr ar fi făcut dragoste. Chen Hsin a mototolit paharul de carton gol, l-a aruncat pe jos și a plecat bătând din picioare.

Nimeni nu a observat comportamentul lui Chen Hsin; atenția tuturor era concentrată pe ecran. Wu Rong și Zhang Zhun se agățau unul de celălalt într-o îmbrățișare îmbătătoare, corpurile lor se contopeau în timp ce se frecau cu disperare, ca doi pești pe uscat. Wu Rong și-a îngropat nasul în gâtul lui Zhang Zhun, atât de absorbit de actoria sa încât părea să se piardă pe sine. Totuși, chiar când era pe cale să se scufunde complet în noroiul plăcerii, a auzit un geamăt aproape inaudibil:

—Hsin... Chen Hsin!

Amețit de dorință, Wu Rong nu a putut distinge numele, deși știa că Zhang Zhun greșise. Deși știa că geamătul întrerupt era prea slab pentru a fi captat de microfoane, nu voia să riște.

—La naiba! Ai să mă termini! a strigat, înainte de a-și izbi buzele fierbinți de gura ușor întredeschisă a lui Zhang Zhun.

Sărutul, arzător și intens, s-a simțit aproape ca un schimb de suflete. A fost mai sălbatic și mai pasional decât orice sărut pe care Wu Rong i-l dăduse soției sale. Zhang Zhun, drept răspuns, a înconjurat capul lui Wu Rong cu brațele. Gemetele lui au devenit puternice și clare. Șoldurile sale au început să se arcuiască frenetic și s-a cufundat tot mai mult în brațele lui Wu Rong cu fiecare împunsătură.

Au ajuns la linia de sosire a efortului lor. Vibrațiile viguroase care parcurgeau Cayenne-ul au fost captate complet de cele două camere instalate în exterior, concentrându-se pe partea din față și din spate a vehiculului. Chiar atunci, Chen Cheng-Sen a decis să adauge o întorsătură neașteptată scenei, iar Zhou Zheng s-a grăbit să selecteze actorii necesari.

—Wu-laoshi, s-a auzit prin stație, mai rezistă puțin.

—La naiba! O să termin! a strigat Wu Rong; nu era clar dacă recita o replică sau îl avertiza pe regizor. Și-a adunat ultimele forțe și a accelerat și mai mult mișcările șoldurilor. Mai repede și cu mai multă forță.

Puțin mai târziu, un cuplu care glumea a ieșit din lift, braț la braț. Bărbatul era clar beat. Apropiindu-se de Cayenne, a arătat mașina și a replicat:

—Sex în mașină în public? Doar n-au rușine?

Împins de aburii alcoolului, s-a apropiat de mașină și a încercat să se lipească de geam.

—Și ce dacă ai o mașină de lux? Bogații sunt niște perverși!

Femeia a încercat să-l oprească, dar el a insistat să arunce o privire. O cameră s-a concentrat pe el, în timp ce cealaltă se concentra pe vizibilitatea prin fereastra scaunului din față. După ce s-a uitat înăuntru, a făcut o față de uimire și s-a întors clătinându-se lângă prietena lui. A scuipat pe jos.

—Ce dracu! Erau doi bărbați acolo în spate!

Cei doi au dispărut în distanță, înjurând și proferând insulte. După două scuturări puternice, Cayenne-ul s-a oprit din nou încet. Sunetul unei respirații gâfâite răsuna în căștile regizorului, sugerând o dorință nesățioasă de mai mult. În fața camerei, Wu Rong s-a ridicat pentru a privi bărbatul de sub el cu o privire condescendentă. A văzut îmbujorarea pe chipul celuilalt bărbat și dorința delirantă care îi impregna expresia. Dându-i la o parte părul ciufulit de pe față, Wu Rong a jubilat:

—Când te duci la poliție, nu uita să le povestești cât de bine te-ai simțit!

Apoi, i-a dat câteva palme pe obraji și a parcurs cu privirea, cu admirație, tot corpul lui gol, ca și cum ar fi contemplat un trofeu.

—Tăiați! a strigat regizorul în timp ce își dădea jos căștile.

Wu Rong era epuizat; atât de obosit încât părea să nu aibă putere nici să deschidă portiera. Mâna lui era udă și lipicioasă de spermă, în timp ce picioarele lui Zhang Zhun erau acoperite cu ea. A aruncat o privire furișă spre pielea dintre picioarele lui Zhang Zhun și a văzut cât de roșie devenise de la frecare. După ce și-a dat jos puloverul și l-a acoperit pe Zhang Zhun cu el, Wu Rong s-a șters pe mâini de pantaloni și a deschis portiera. A simțit slăbiciunea în picioare imediat ce au atins solul.

—Asta e mult mai obositor decât a filma o scenă de acțiune! M-au păcălit!

Portiera s-a trântit. Zhang Zhun zăcea singur în mașină, complet epuizat, fără ca echipa să-l deranjeze, păstrând distanța din considerație. Prin fereastra fumurie, s-a uitat din nou la monitor. Chen Hsin nu mai era acolo. Ducându-și o mână la frunte, Zhang Zhun a înjurat:

—La naiba!

Capitolul 18

Avertisment: Conține descrieri de viol și traumă.

Fang Chi nu se putea opri din a privi ceasul. Se apropia ora prevăzută pentru întâlnirea cu Gao Zhun, dar încă nu era pregătit. Două stive de documente zăceau pe masă: în stânga, câteva studii de caz despre victime masculine ale agresiunii sexuale, în timp ce în dreapta se aflau studiile clinice despre PTSD la victimele violenței sexuale. Așa cum prevăzuse, ambele domenii rămâneau separate în mediul academic local. Până la acea dată, nimeni din țară nu încercase să realizeze studii integrate în ambele arii; Fang Chi se lovise de un adevărat gol în cercetarea psihologică.

Viol... Niciodată nu îl asociase pe Gao Zhun cu acea expresie. După ce lucrase cu victime ale violului, cunoștea foarte bine semnificația acelui termen. Reprezenta constrângere, umilință și pierderea castității. Implica, de asemenea, violență fizică, daune asupra organelor genitale și a sistemului reproductiv, precum și boli cu transmitere sexuală. Dar, mai presus de asta, era un termen care purta după sine prejudecățile anturajului și o traumă durabilă.

Violul lui Gao Zhun a avut un efect ciudat asupra lui Fang Chi. S-a simțit asfixiat. Inima și plămânii păreau să lupte pentru a respira, iar o amorțeală i-a invadat mintea. Până și mâinile i s-au răcit. Gao Zhun, mândrul și frumosul Gao Zhun, distrus brutal de un alt bărbat... Fang Chi nici nu-și putea imagina. A lovit masa cu pumnul când a înțeles totul: acel tremur, acele fraze neterminate și mărturisirea lui Gao Zhun că se temea de disprețul său.

Fang Chi și-a scos cravata și s-a îndreptat spre baie pentru a se răcori. Secretara Li a bătut la ușă; Gao Zhun sosise pentru programare.

—Tratează-l ca de obicei, și-a spus Fang Chi. Nu simți milă pentru el. Nu-ți face prea multe griji pentru el.

Ușa s-a deschis. Gao Zhun era în prag cu manierele sale rafinate și eleganța obișnuită, arătând impecabil. Dar ținea capul plecat; de data aceasta nu a existat un salut politicos, nici un zâmbet amabil pentru Fang Chi.

Fang Chi a încercat să-l ia de mână, dar el a evitat-o fără menajamente. Fang Chi a observat că tremura.

—Ne așezăm mai întâi, domnule Gao?

Gao Zhun s-a lipit de ușă, încolțit și defensiv. Lui Fang Chi îi durea să-l vadă atât de disperat.

—Ai reușit să spui asta cu voce tare. A fost foarte curajos din partea ta și îți admir curajul, a spus Fang Chi în timp ce făcea un pas decisiv spre Gao Zhun și micșora distanța dintre ei. Ignorând protestele tăcute ale celuilalt bărbat, Fang Chi i-a apucat mâinile și a refuzat să le dea drumul. Se simțeau ca zăpada: atât de reci și atât de moi. Pot să te ajut, a continuat, atât timp cât ești dispus să ai încredere în mine.

Gao Zhun a cedat; nu a putut rezista tentației lui Fang Chi.

—Ce mai vrei? a bolborosit el. Ți-am povestit totul. Ți-am arătat deja totul din mine!

Fang Chi a perceput durerea și reproșul din vocea lui, precum și dorința profundă și intensă de răscumpărare. Asta era suficient — Fang Chi știa — era suficient pentru a asigura supunerea lui Gao Zhun.

—Nu este suficient. Am nevoie să-mi explici tot procesul. Împărtășește cu mine fiecare detaliu și fiecare sentiment al experienței.

Mușcându-și buzele, Gao Zhun l-a privit cu ochii plini de teroare.

—Cum era el?

Corpul lui Gao Zhun s-a cutremurat violent la auzul întrebării, dar Fang Chi a refuzat să cedeze.

—Ce vârstă avea? Era înalt sau scund? Era chinez?

Gao Zhun continua să refuze să cedeze.

—Era cineva pe care-l cunoșteai? a insistat Fang Chi, de câte ori?

Întrebările au fost, în final, prea mult pentru Gao Zhun. A strigat aproape isteric:

—Nu-l cunoșteam! Doar o dată!

—Avea un cuțit la el? Fang Chi și-a menținut calmul în timp ce trecea la următoarea întrebare.

—Nu... Sub influența seninătății lui Fang Chi, Gao Zhun a început și el să se calmeze. Ca un copil nedreptățit care aleargă plângând la profesorul său, Gao Zhun părea jalnic în timp ce adăuga: Dar m-a lovit.

Fang Chi a strâns mai tare mâinile celuilalt bărbat.

—Să ne așezăm mai întâi. Vom merge încet, de acord?

—De acord... Gao Zhun a cooperat din nou. S-a așezat în scaun, ca întotdeauna, și a privit cum Fang Chi se așeza pe scaunul din față cu materialele sale de scris, cu o expresie de încredere totală.

—Să începem, a spus Fang Chi. Să începem cu începutul. Nu e nicio grabă. Ia-ți timpul necesar și oprește-te când te simți prea copleșit, dar nu-mi ascunde nimic.

Fără a îndrăzni să-l privească pe Fang Chi, Gao Zhun a coborât privirea. A rămas privind vârfurile pantofilor și a început:

—Era... vineri seara. Ziua de naștere a lui Linlin. Îmi amintesc ora foarte clar: 11:40 p.m. Am primit un telefon de la muncă despre un lot de miniaturi de Buddha nepaleze care tocmai sosiseră. Am coborât în parcare... S-a înecat puțin menționând parcarea. Am un Cayenne, de culoare albastru prusac...

Asta a rezolvat misterul care înconjura frica lui de mașini: incidentul a avut loc în parcarea subterană și era foarte probabil ca atacul să fi avut loc chiar în interiorul mașinii. Fang Chi a luat notițe.

—Imediat ce am deschis portiera, cineva m-a apucat de gât pe la spate și m-a împins în mașină. Gao Zhun s-a agățat de gulerul cămășii și îi clănțăneau dinții. Purta o șapcă de baseball și un pulover. Avea vreo douăzeci și ceva de ani. Am crezut că este un jaf, așa că am scos portofelul. Dar nu l-a vrut... Tot corpul a început să-i tremure. Era foarte puternic. M-a dominat. M-a imobilizat complet și mi-a tras un pumn în tâmplă. Apoi...

Fang Chi a simțit ca și cum inima i s-ar fi oprit. Avea palmele pline de sudoare rece, spatele încordat și un furnicătura de nervozitate.

—Apoi a coborât scaunul... Lacrimile au început să-i curgă pe obraji. Fang Chi i-a oferit niște șervețele; le-a luat, dar nu le-a folosit pentru a se șterge. S-a urcat deasupra mea și mi-a desfăcut cureaua... în acel moment, nu aveam nicio idee ce are de gând să facă. Nu-și putea stăpâni lacrimile. Îi curgeau pe bărbie și îi udau gulerul cămășii. A făcut și fotografii...

Informația părea să atingă o coardă sensibilă a lui Fang Chi.

—...Celor din corp?

Gao Zhun a dat din cap negativ.

—Doar a feței. A făcut multe poze.

Posibilitatea ca acel om să folosească acele poze îl repugna profund pe Fang Chi.

—Când ți-ai dat seama că avea de gând să... abuzeze de tine?

—Când m-a atins, a răspuns Gao Zhun într-o șoaptă aproape inaudibilă.

—Ce părți ale corpului te-a atins?

—Partea inferioară a corpului... Vocea lui Gao Zhun a devenit și mai joasă; era prea slabă pentru ca Fang Chi să o audă. Nu a avut altă soluție decât să-și apropie scaunul de Gao Zhun înainte de a-l ruga să clarifice: Te referi la faptul că te-a atins în zona genitală?

Gao Zhun a tremurat la auzul cuvântului.

—Și coapsele de asemenea. Se freca de mine. Era atât de tare. A devenit din ce în ce mai nervos. Am început să mă opun. Dar cu cât mă opuneam mai mult, cu atât se excita mai tare!

—A spus ceva?

—A spus... Gao Zhun a deschis gura de mai multe ori, dar niciun sunet nu a ieșit de pe buzele sale. Nu pot spune asta cu voce tare.

—A fost ceva jignitor?

Gao Zhun a dat din cap.

—M-am simțit ca și cum m-aș fi transformat în femeie. M-am urât pe mine însumi pentru că nu am avut puterea să mă apăr!

—Ce s-a întâmplat după aceea? Până atunci, notițele lui Fang Chi ocupau deja o pagină întreagă. Ce a mai făcut?

La auzul acestor cuvinte, Gao Zhun a ridicat în sfârșit capul. L-a privit pe Fang Chi cu obrajii tremurând și ochii umflați, un reproș tăcut și amar îndreptat spre Fang Chi pentru că îl obliga să continue deși știa deja ce s-a întâmplat.

—Mi-a tras de cămașă. M-a lins pe față. Apoi m-a lovit din nou...

Tensiunea se simțea în atmosferă pe măsură ce narațiunea se desfășura, detaliu cu detaliu, o tensiune atât de intensă încât camera părea o conservă gata să explodeze. Fang Chi știa că ajung la partea cea mai dificilă pentru Gao Zhun. Acoperindu-și fața cu mâinile sale albe și lipsite de sânge, Gao Zhun a continuat cu o voce slabă:

—Cred că a scuipat în palmă, și apoi... apoi...

Fang Chi a observat cum lacrimile izbucneau de sub acele mâini subțiri și l-a auzit completând fraza:

—A intrat în mine.

Stiloul lui Fang Chi era gata să-i scape din mâna plină de sudoare. Deși fața sa păstra o expresie de calm și neutralitate, se lupta să-l țină. A încercat de mai multe ori înainte de a reuși să scrie toate literele cuvântului „a intrat”.

—Mă durea. Mă durea atât de tare încât mă ardea și am crezut că am să mor... Durerea era insuportabilă. Gao Zhun s-a aplecat înainte, răsucindu-se de durere, arcuindu-și spatele în timp ce se ghemuia în scaun. Nu înceta să mă întrebe dacă mă simt bine. Dacă îmi place. Apoi m-a ciupit de piept și m-a sărutat pe gură.

Fang Chi simțea că nu mai este terapeutul profesionist care ar fi trebuit să fie. A strâns degetele nervos în jurul stiloului în timp ce se scufunda în narațiunea lui Gao Zhun, un semn clar de transfer între el și pacientul său.

—De ce nu ai cerut ajutor?

—Nu am îndrăznit. Mai mult decât din cauza a ceea ce-mi făcea, mi-era frică să nu fiu văzut. Eram terifiat că cineva ar putea să-l vadă călare pe mine...

—Deci ai decis să suporți? Fang Chi arareori își pierdea cumpătul în timpul tratamentelor, dar acum, în acea clipă precisă, era vizibil furios. Pur și simplu ai permis să se întindă deasupra ta și... —s-a oprit și s-a obligat să înghită restul frazei în timp ce se lupta să-și controleze emoțiile. Când le-a stăpânit din nou, și-a schimbat întrebarea: Vă priveați unul pe celălalt în acel moment?

Gao Zhun nu putea să creadă ce aude; nu putea să creadă că Fang Chi îl întreabă așa ceva.

—Chiar încerci să mă ajuți? O umilință profundă l-a invadat. Consumat de angoasă și de resentimentul amar față de ghinionul său, a replicat: Sau ești doar curios să știi cum am fost violat de un bărbat?

—Vreau doar să înțeleg în detaliu experiența ta traumatică.

—Bine! Vocea lui Gao Zhun a crescut brusc pe măsură ce își pierdea controlul emoțiilor. M-a penetrat prin față. Mi-am desfăcut picioarele ca o femeie. Mi-a pus un picior pe umăr și m-a sărutat în timp ce mă f... Mărcile mi-au durat mai mult de o jumătate de lună. Ești mulțumit acum?

—Nu sunt! Fang Chi a aruncat stiloul. Carnetul său a alunecat de pe genunchi și paginile s-au împrăștiat pe podea. Vreau, de asemenea, să știu dacă ai simțit plăcere în timpul violului! Ai gemut? Ai avut orgasm?

Gao Zhun a sărit de pe scaun, privindu-l cu uimire.

—Cum de ai știut...? S-a acoperit cu mâna, cuprins de panică. Nu am vrut. Eu...

Fang Chi s-a ridicat și el, urându-se pentru imprudența sa.

—Îmi pare rău. Eram prea nerăbdător și m-am grăbit. Să ne răcorim puțin, de acord?

Ținându-l pe Gao Zhun de umeri, Fang Chi a început să-l ghideze spre baie. Gao Zhun, fără a se gândi la nimic, s-a lăsat purtat de împinsăturile blânde ale lui Fang Chi. Totuși, după câțiva pași, s-a întors brusc și a căzut în brațele lui Fang Chi ca o pasăre cu aripile legate. Copleșit de disperare, a implorat:

—Nu mă privi cu dispreț. Te rog. Te implor. Te rog, te rog, nu...

Fang Chi l-a înconjurat pe Gao Zhun cu brațele cu delicatețe, ca și cum ar fi susținut un buchet încă umed de rouă. Apoi, fără să se gândească, și-a aplecat capul și i-a sărutat tâmpla care se odihnea pe obrazul său. Nu știa de ce a făcut-o, nici nu înțelegea de ce se simțea atât de natural, atât de corect. Și-a strâns brațele, strângându-l și mai tare la piept, imprimând forma corpului celuilalt în al său.

—Nu te voi lăsa să pleci.

L-a însoțit pe Gao Zhun la baie. A privit cum Gao Zhun plângea în fața chiuvetei, cu lacrimi curgându-i din ochi în timp ce încerca să se spele pe față. Fang Chi a simțit o durere ascuțită în inimă, ca și cum o lamă de ras i-ar fi sfâșiat carnea. A luat un prosop de pe suport. Trăgându-l pe Gao Zhun de cot, Fang Chi a început să-i șteargă fața cu delicatețe.

—Poți continua?

Gao Zhun a dat din cap. După ce s-a încruntat scurt la Fang Chi, s-a refugiat încă o dată în siguranța brațelor sale.

—La început a fost cu adevărat dureros. Era atât de puternic. Fiecare împunsătură durea îngrozitor, ca și cum mi-ar fi străpuns măruntaiele până la piept. Dar, puțin câte puțin... Vocea i s-a stins în timp ce continua: Am început să mă simt bine... cu adevărat bine... pe dinăuntru. Nu seamănă deloc cu a fi cu o femeie. Trebuie să-mi fi pierdut mințile!

De data aceasta, Fang Chi l-a înconjurat pe Gao Zhun cu brațele cu o oarecare ezitare. S-a gândit că ar fi mai bine să continue conversația stând pe scaune separate. Totuși, în ciuda numeroaselor sale reflecții, nu a putut să-l întrerupă pe Gao Zhun.

—Spune-mi cum te-ai simțit.

—Îmi auzeam propriile gemete... Gao Zhun s-a contopit cu Fang Chi în timp ce brațele sale se agățau de spatele lui. Eram ca o femeie din filmele acelea... Cred că l-am îmbrățișat, dar nu m-am putut abține!

Corpul lui Gao Zhun s-a presat pe pieptul lui Fang Chi, iar acesta a simțit cum pieptul îi arde la contact. Era ca și cum ar fi fost complet goi în brațele celuilalt; până și cea mai mică mișcare se simțea atât de vivid și real.

—Cât a durat?

—Nu știu, Gao Zhun și-a aplecat capul și l-a sprijinit pe umărul lui Fang Chi. A fost ca și cum m-aș fi transformat într-un animal.

—A folosit prezervativ? Gao Zhun a dat din cap negativ. Fang Chi i-a ridicat bărbia și l-a obligat să-l privească. Ce s-a întâmplat la final?

Gao Zhun a evitat privirea.

—S-a golit înăuntrul meu...

—Și tu? Erau atât de aproape, prea aproape, încât schimbau suflări încinse.

—Eu... mi-am dat drumul peste el. Cuprins de panică, a întrebat: Asta a fost foarte meschin din partea mea?

Fang Chi nu a spus nimic. A rămas privind în tăcere buzele roșii și umflate ale lui Gao Zhun, în timp ce acesta îi aștepta judecata cu teamă. Pentru a prelungi tensiunea intenționat, Fang Chi a întrebat:

—Ți-ai dat drumul singur?

Un roșu s-a extins pe pomeții lui Gao Zhun.

—M-a ajutat... cu mâinile lui.

„Ajutat”: deși era un cuvânt atât de simplu, l-a durut profund pe Fang Chi. „Acesta este un fenomen bine documentat. Este foarte comun ca victimele masculine ale agresiunii sexuale să experimenteze plăcere, excitație sau chiar orgasme în timpul acestor atacuri. În primul rând, acest lucru poate fi atribuit structurii biologice a corpului masculin. În al doilea rând, agresorii tind să stimuleze victimele intenționat pentru a obține o dominație sexuală totală. Aceasta le oferă și un avantaj legal dacă sunt vreodată acuzați în fața unei curți, deoarece experiența plăcerii victimelor poate fi folosită împotriva lor ca probă de consimțământ.”

Explicația sa a fost fadă și tehnică, dar Gao Zhun s-a agățat de cuvintele sale ca și cum ar fi căutat un cui încins:

—Pe bune? Atunci e posibil să nu fiu gay?

—Ai avut vreodată dubii privind orientarea ta sexuală?

Momentan descumpănit, Gao Zhun s-a lins pe buze rușinat, iar Fang Chi a simțit un fior puternic văzându-l. L-a mângâiat pe bărbie cu degetul mare, ușor chinuit de propria conștiință.

—Ce s-a întâmplat după aceea? a întrebat el, ce ai făcut când totul s-a terminat?

—M-am cazat la un hotel... aveam fundul sfâșiat și nu mă opream din sângerat. Nu am putut merge la baie zile întregi. A început să tremure din nou amintindu-și ce s-a întâmplat. Nu am îndrăznit să-i spun nimănui. Nimeni nu mă compătimea. Mama doar mă certa că nu sunt bărbat. Linlin... ce femeie ar vrea să-și petreacă viața cu un bărbat care a fost violat?

În timp ce Gao Zhun vorbea, Fang Chi și-a schimbat poziția. S-a rezemat de peretele băii pentru ca Gao Zhun să se poată ghemui mai comod împotriva lui și l-a înconjurat cu brațele, la câțiva centimetri de carnea vătămată a feselor sale.

—A doua zi am făcut febră, dar nu am îndrăznit să merg la spital, a continuat Gao Zhun. Imaginile reveneau iar și iar, brusc, fie că eram treaz sau dormeam. De fiecare dată când mi le aminteam, simțeam că sunt violat din nou... Nu îndrăzneam să aprind televizorul. Mi-era frică să aud vreo știre legată de sex. Și mereu aveam un cuțit în mână ca să-l pot înjunghia în visele mele!

—Șșș... Fang Chi l-a liniștit ca și cum ar fi consolat un copil. Ce s-a întâmplat după ce rănile s-au vindecat? Cum ai supraviețuit durerii?

Gao Zhun a scos un râs amar.

—Durerea este mereu acolo. S-a agățat de gulerul cămășii lui Fang Chi între degete. Rulând și derulând materialul frenetic, a continuat: Ca să merg la baie cât mai puțin, abia dacă mâncam. La fiecare două ore, trebuia să mă spăl... acolo jos. E scârbos. Simțeam ca și cum el ar fi fost încă acolo, băgând-o și scoțând-o din nou și din nou... Am început să beau. Era singura cale de a uita, chiar dacă doar pentru o vreme...

Mângâind ușor părul lui Gao Zhun cu degetele, Fang Chi a întrebat:

—Cât timp au durat aceste condiții?

La auzul acestor cuvinte, Gao Zhun a zâmbit. Era un zâmbet care strălucea cu o frumusețe neobișnuită și seducătoare, născută din experiența sa de victimă a agresiunii sexuale.

—Până când te-am cunoscut... A ridicat puțin fața, ochii săi plânși debordau de o strălucire slabă, ca și cum ar fi așteptat un sărut. Așa eram eu până când te-am cunoscut.

Așa eram eu până când te-am cunoscut.

Fang Chi a simțit o flacără în piept. Un țiuit ascuțit a răsunat în urechi. Tot ființa sa s-a tensionat și a răcnit cu neliniștea incontrolabilă a unui adolescent. Acolo erau: buzele pătate de sare ale lui Gao Zhun, chiar în fața ochilor săi, atât de aproape încât putea să le guste cu cea mai mică mișcare a capului...

Dar nu a făcut-o. S-a oprit la timp.

Capitolul 19

—Ge, ai programată o ședință foto astăzi, a spus Xiao-Deng în lift în timp ce se juca cu telefonul, este pentru... cum se numește?... ah, da, afișele cu personajele din film.

Zhang Zhun s-a încruntat auzind informația.

—Atât de devreme?

—Ordinele regizorului. Am aflat că decorul pentru următoarea scenă încă nu este gata, așa că regizorul a cerut ca ședința foto să fie terminată între timp.

Liftul s-a oprit la ultimul etaj. Dimineața, întotdeauna era multă lume în restaurant. Cei doi s-au alăturat cozii de dimineață și au înaintat pe lângă mesele lungi de la bufet împreună cu ceilalți. După ce s-au servit cu pâine și cafea, s-au îndreptat spre o masă într-un separeu.

—Și Wu-ge va merge, a continuat Xiao-Deng în timp ce deschidea un pliculeț de zahăr pentru Zhang Zhun și întindea unt pe pâinea lui. Și Chen Hsin de asemenea.

Mâna lui Zhang Zhun s-a oprit în timp ce amesteca în salată.

—Unde va fi ședința foto? Știi care este planul?

Xiao-Deng a răspuns cu un clinchet din ochi:

—Am auzit că sunt implicate mai multe scene de nuditate.

Zhang Zhun era pe cale să spună ceva când cineva i-a dat o palmă fermă pe umăr. A ridicat privirea și l-a văzut pe Wu Rong, cu o farfurie în mână, zâmbindu-i cu gropițe în obraji.

—Înainte.

Cabina era pentru patru persoane. Zhang Zhun s-a așezat mai în interior, iar Wu Rong s-a lăsat pe scaun fără menajamente.

—Scena aia de ieri... la naiba, încă sunt șocat!

Cu o expresie între excitare și dezgust pe chipul său îmbujorat, a concluzionat:

—Gândindu-mă bine, a fost o adevărată barbarie!

În timp ce vorbea, din obișnuință, i-a trecut un braț pe după umărul lui Zhang Zhun.

—S-a aflat deja la cumnata mea? a întrebat Zhang Zhun, ridicând o sprânceană și privindu-l cu o ironie prefăcută.

Wu Rong s-a amuzat. Fără rușine, s-a aplecat spre Zhang Zhun ca și cum ar fi fost angajați într-o conversație clandestină despre secrete întunecate.

—Să joci în acest tip de film... iubitei tale îi convine? Nu s-a supărat sau nu a făcut un scandal?

Erau atât de aproape încât obrajii aproape că li se atingeau și buzele erau la doar câțiva centimetri distanță, dar Zhang Zhun nu s-a clintit de proximitatea celuilalt bărbat.

—Nu este același lucru, a răspuns cu naturalețe, eu sunt doar îndrăgostit, dar tu ești căsătorit.

Wu Rong plănuia clar ceva. Ochii i-au căpătat o strălucire neobișnuită și excitată, ca și cum ar fi prins urma unei informații ultrasecrete.

—Ce se presupune că înseamnă asta? Că în continuare considerați despărțirea ca pe o opțiune?

Știind că Wu Rong doar glumea, Zhang Zhun nici nu s-a obosit să răspundă. A privit în altă parte și l-a văzut pe Chen Hsin apropiindu-se, cu un bol aburind de bile de orez glutinos și un pahar de suc de portocale proaspăt în mâini. Zhang Zhun nu știa ce simțea în acel moment. Simțind că Chen Hsin se apropie, s-a îndepărtat instinctiv de Wu Rong și a aruncat o privire rapidă pentru a verifica dacă era destul loc lângă Xiao-Deng pentru Chen Hsin.

Zhang Zhun avea dreptate; Chen Hsin, într-adevăr, îl văzuse. Totuși, în loc să li se alăture, și-a îngustat ochii întunecați ca cerneala și s-a îndreptat spre o masă pătrată dintr-un colț îndepărtat. Zhang Zhun s-a distras; din acel moment, și-a pierdut concentrarea.

—Wu-ge, ceea ce urmează este o scenă în dormitor, nu-i așa? a întrebat Xiao-Deng.

Cu un gest de indignare, Wu Rong l-a apucat pe Zhang Zhun de gât și l-a strâns cu putere.

—Zhun-er, spune-mi, vreodată m-am dat în lături în fața cuiva în cariera mea? Și totuși, să joc cu tine mă face cu adevărat nervos!

Zhang Zhun l-a privit pe Wu Rong cu privirea pierdută. Mintea lui era plină de imaginea acelor ochi negri îngustați; era singurul lucru la care se putea gândi în timp ce observa mișcarea buzelor lui Wu Rong.

—De ce naiba îmi pierd capul în momentul în care sunt deasupra ta? s-a lamentat Wu Rong. Este ca și cum aș fi uitat complet cum să joc!

Chen Hsin a prefăcut că nu-l vede. Chen Hsin l-a ignorat; Zhang Zhun a simțit o durere surdă și amorțitoare în inimă realizând acest lucru. O senzație rece de pierdere l-a invadat. Totuși, imediat ce a observat propria tristețe, a fost invadat de o nouă senzație de panică și neputință.

—Zhun-er... Zhun-er! Wu Rong a frecat pernița aspră a degetului său mare de pielea sensibilă a cefei lui Zhang Zhun, provocându-i un fior. Haide, povestește-i fratelui tău mai mare... cum este să filmezi genul ăsta de scene cu nebunul ăla? Cum o faci?

Zhang Zhun i-a îndepărtat brațul cu resemnare.

—Te rog, domnule!

Ședința foto a avut loc într-un studio privat în Bund. Era o clădire modestă, proprietatea unei fotografe de vreo patruzeci de ani. Își spunea Zhu. Cu părul scurt și prematur încărunțit, membrele lungi și silueta înaltă, la prima vedere părea un bărbat chipeș. Echipa pregătise din timp vestimentația necesară: trei smochinguri negre din satin. Zhou Zheng a fost trimis să supervizeze ședința. În drum spre studio, i-a avertizat pe cei trei actori: „Aveți grijă ce spuneți după”. Cu un gest batjocoritor, a îndoit degetul arătător înainte de a continua: „Zhu-jie nu este heterosexuală”.

De fapt, orientarea ei sexuală putea fi determinată la prima vedere. Era o răceală în trăsăturile ei delicate în timp ce îi observa pe bărbați. Ținând un Hasselblad mare într-o mână, l-a indicat pe Zhang Zhun și a ordonat: „Tu, vino aici”.

Aveau aproximativ aceeași înălțime. Îmbrăcat cu smochingul, papionul negru și brâul roșu, Zhang Zhun s-a prezentat în fața ei, rafinat și elegant, ca o pictură proaspăt terminată. După ce l-a examinat din cap până în picioare, Zhu-jie și-a chemat asistentul: „Xiao-Hai, dă-i trandafirii albi și dă-i cei roșii lui Chen Hsin”.

Asistentul, Xiao-Hai, a intrat în depozit cum i se indicase și s-a întors cu două coșuri mari de trandafiri. Coșurile, lungi și puțin adânci, aveau un design vechi neobișnuit: unul era plin cu trandafiri roșii și celălalt cu albi. Wu Rong a devenit isteric imediat: „Și eu? Unde este al meu?”.

Zhu-jie nu i-a dat atenție în timp ce se întorcea pentru a-i da mai multe instrucțiuni lui Xiao-Hai:

—Vom începe cu cadrele individuale. Iluminare Rembrandt.

Alegerile ei de iluminare pentru ședințele comerciale difereau de cele ale majorității fotografilor. În loc de luminile tipice de studio, prefera să folosească o lumină galbenă care dădea operelor sale un finisaj similar cu cel al unei picturi în ulei. Sub lumina intensă difuză, pliul drept al batistei albe din buzunarul lui Chen Hsin echilibra strălucirea de pe umărul său drept. Stând în picioare, cu coșul de trandafiri roșii într-o mână, Chen Hsin și-a îndreptat privirea mândră și indomabilă direct către cameră.

Observând de la distanță, Wu Rong nu s-a putut abține să nu observe cât de chipeș era Chen Hsin: era în el un aer de mister și decadență care rezulta absolut captivant. Chiar și culoarea intensă a trandafirilor pe care îi susținea în mână, întunecați aproape până la negru de iluminarea puternică, nu putea concura cu frumusețea lui orbitoare. Ce băiat frumos!, s-a gândit el. Apoi, întorcând capul, a surprins expresia de pe chipul lui Zhang Zhun. Era o expresie indescriptibilă.

Deborda de evitare și dorință, în același timp fiind impregnată de un sentiment nerostit, foarte asemănător unei forme de adorație disperată.

Curând i-a venit rândul lui Zhang Zhun. Nesatisfăcută de modul în care coșul de flori îl orbea, Zhu-jie a decis să renunțe la el. I-a ordonat să susțină zecile de trandafiri direct în brațe. „Gândește-te la prințesa Sissi”, i-a indicat ea, „îmbrățișează florile cu demnă discreție”.

Zhang Zhun nu înțelegea la ce se referea prin susținerea trandafirilor „cu demnă discreție”, dar își amintea că o văzuse pe Sissi în copilărie. Niciodată nu ar putea uita aspectul ei sub candelabrul, cu trandafiri în brațe. Era imaginea vie a unei prințese: pură ca un înger, inocentă ca un copil. Scăldați de lumina galbenă, trandafirii albi cu tulpină lungă au căpătat o strălucire cremoasă delicată. Debordând de vitalitate, au înflorit în brațele lui cu grațioasă eleganță. A privit spre cameră cu o oarecare timiditate și a schițat un zâmbet vag, ca de vis.

După finalizarea filmării, Zhang Zhun s-a îndepărtat de ecran și i-a înmânat trandafirii cu grijă lui Xiao-Hai. Totuși, Zhu-jie i-a aruncat pe jos și i-a zdrobit cu picioarele. Călcatul a continuat până când podeaua a rămas acoperită de resturile lor distruse. „Respectabile Wu-laoshi”, a exclamat ea, „ai putea să te apleci puțin?”.

La auzul acestor cuvinte, Wu Rong l-a privit pe Zhou Zheng. „Așadar, acesta este tratamentul pe care îl primești când ești doar un actor de distribuție, eh?!”. În ciuda plângerii, s-a apropiat rapid și a intrat în scenă. Cu o mișcare elegantă a capului, și-a întors corpul pentru a-și etala brațul musculos în fața camerei. Apoi s-a aplecat fără menajamente, cu o atitudine senină și elegantă în timp ce se plasa în poziție. „De dragul partenerului meu, voi accepta asta fără să opun rezistență!”

Chen Hsin a pufnit cu dispreț. A îndreptat o privire spre Zhang Zhun și a descoperit că și el îl observa. Sub strălucirea caldă galbenă a iluminării Rembrandt, contururile obrajilor lui Zhang Zhun căpătau o calitate schimbătoare. Chiar și expresia lui părea vopsită de un romantism clasic și de modă veche.

Zhang Zhun și-a luat privirea grăbit, ca un hoț căruia i-au fost descoperite urmele, și Chen Hsin s-a simțit ca și cum i-ar fi fost furată o parte din el. De ce altfel inima i s-ar strânge de nervozitate într-o clipă și s-ar umple de panică în următoarea, ca și cum și-ar fi pierdut complet capul? Era atât de copleșit de propria neputință încât nu mai știa cum să-l privească pe Zhang Zhun când Zhu-jie i-a chemat pentru ședința foto de cuplu.

Ședința ar fi trebuit să fie destul de simplă — doar era vorba despre o serie simplă de fotografii ale unui sărut între ei — și totuși, Chen Hsin nu a avut altă soluție decât să-l ia pe Zhang Zhun de mână. Până atunci, bărbatul mai în vârstă suportase întotdeauna contactul cu o pasivitate apatică. Oricât de mult a încercat Chen Hsin să-l cucerească, întotdeauna s-a lovit de o rezistență rigidă. Dar acum, acțiunile lui Zhang Zhun erau pline de o notă de timiditate juvenilă: cu cât se apropia Chen Hsin, cu atât se îndepărta el mai mult.

În timp ce luptau pentru a micșora distanța dintre ei, fiecare adăpostind propriile sentimente ascunse, toți din studio au început să perceapă tensiunea sugestivă dintre ei. Puțin anxios, Chen Hsin s-a grăbit să-l sărute înainte chiar ca ei să se poată plasa în poziție, doar pentru ca Zhang Zhun să se îndepărteze de buzele sale cu teamă. Totuși, îndoindu-se de propria reacție aproape imediat, Zhang Zhun a început să arunce priviri furișe lui Chen Hsin. Ambivalența fluctuantă din ochii lui l-a neliniștit pe Chen Hsin. Trăgând de mâna lui Zhang Zhun, Chen Hsin s-a lansat înainte încă o dată. Iarăși și iarăși, au repetat aceleași mișcări ca doi papagali angajați într-un dans elaborat de curtare, explorându-se reciproc într-o singură carapace de țestoasă, cu penele lor strălucitoare ridicate și fluturând.

—Hei, cum te cheamă? Simțind că ceva nu era în regulă, Wu Rong s-a întors către Zhou Zheng și l-a întrebat: Ce se întâmplă între ei?

Totuși, Zhou Zheng a fost vag în răspunsul său:

—Probabil că doar încerca să intre în atmosferă.

—Voi doi. După o bună bucată de timp ajustându-și focalizarea camerei, Zhu-jie a vorbit în final: Vă veți putea bucura de romantismul vostru în voie după ce terminăm ședința foto. Deocamdată, am nevoie doar de un sărut; să fie scurt și dulce, de acord?.

Cineva din echipa ei de asistenți a râs. Chen Hsin și-a luat inima în dinți și l-a sărutat pe Zhang Zhun cu intensitate. Dar asta a fost tot: doar a menținut buzele lui Zhang Zhun unite cu ale sale și nu a mers mai departe. Cu ochii amețiți și larg deschiși, Zhang Zhun l-a privit pe Chen Hsin prin bruma încețoșată din fața lui; erau atât de aproape încât totul între ei devenise nefocalizat. Blițul se declanșa iar și iar, ca un flux continuu de nenumărate vise sfărâmate care refractau lumina în acei ochi, și pe valurile vastului ocean negru dincolo de lumină, sufletul său se pierdea încet.

—Domnișoarelor, a strigat Zhu-jie din nou în timp ce apăsa declanșatorul, putem avea ceva acțiune, vă rog? Oare limbile voastre sunt doar ca să se arate?

Erau sincronizați printr-o conexiune tacită. O simplă mișcare în colțul buzelor lui Chen Hsin era suficientă pentru ca Zhang Zhun să le deschidă pe ale lui instantaneu, primindu-l ascultător pe celălalt bărbat în gura lui umedă și dispusă. Era o conexiune forjată de-a lungul a cincisprezece dimineți și nopți de desfrâu absurd: o înțelegere tacită înrădăcinată în ei în timp ce se frecau fără să gândească unul împotriva celuilalt sub lumina albastră a ecranului după fiecare film pe care îl vedeau.

—La naiba... Stupefiat în fața scenei din fața lui, Wu Rong a tras de mâneca lui Zhou Zheng și a exclamat: Nicio șansă să pot face așa ceva! Este prea intim!

Adresându-se lui Wu Rong, Zhou Zheng a comentat pentru sine în tăcere: „Wu-laoshi, nu ai de ce să te îngrijorezi; te grăbești cu evenimentele”.

Când i-a venit rândul lui Wu Rong, și-a dat seama că îi tremurau puțin picioarele. Chen Hsin a ieșit din cadru și a trecut pe lângă el cu aer arogant. Lumina intensă a căzut asupra lui Zhang Zhun ca strălucirea umbrită a unei catedrale antice. Zhang Zhun l-a așteptat, lumina iluminând jumătatea chipului său în timp ce cealaltă jumătate rămânea în umbră, dând zâmbetului său un aer aproape efemer.

Cu cât Wu Rong se apropia mai mult de Zhang Zhun, cu atât mai mult simțea tensiunea subtilă din mediu, ca și cum ar fi fost târât în profunzimile unei prăpastii fără fund. Și-a curățat gâtul cu o tuse stânjenită. Apoi, dând din umeri, s-a plasat în fața lui Zhang Zhun.

—Cum plănuiești să faci, domnule? a întrebat Zhang Zhun, cu o privire atât de seducătoare încât părea ceva ieșit din comun la el. Voi urma planul tău.

Trebuie să fie lumina, s-a gândit Wu Rong, era doar lumina care îi juca o festă. „Știi ce? Mai bine te urmez”. Părea puțin nervos când a adăugat: „Nu am experiență în genul ăsta de lucruri”.

Urmând instrucțiunile lui Zhu-jie, Xiao-Hai a plasat o singură floare în buzunarul de la piept al fiecăruia dintre sacourile lor. Odată ce a terminat, Zhang Zhun a făcut un pas în față. Vârfurile pantofilor săi au atins picioarele lui Wu Rong. Trandafirul său alb s-a presat împotriva pieptului lui Wu Rong, în timp ce floarea roșie a lui Wu Rong s-a sprijinit împotriva lui.

—Domnule, pot să încep? a întrebat el, suflarea caldă împotriva bărbiei lui Wu Rong.

—Da, hai, Wu Rong s-a îmbujorat, deși roșeața chipului său a trecut neobservată sub lumina intensă galbenă. S-a îndreptat în timp ce simțea o furnicătură și o gâdilătură în inimă.

Pe vârfuri, Zhang Zhun i-a atins buzele umede cu ale lui Wu Rong într-un sărut cast și inofensiv. Blițul s-a aprins. Imediat ce s-a stins, Zhang Zhun s-a îndepărtat. „Zhun-er”, a exclamat Wu Rong deodată, „de ce te comporți ca o fetiță?”.

„Ah?” Zhang Zhun era uimit. Wu Rong l-a înconjurat cu brațele și i-a strâns pieptul. Apoi, răsucindu-le fețele, a început să le frece gurile una de alta. Degetele lui Zhang Zhun au căutat instinctiv gulerul lui Wu Rong, și lumina le-a iluminat articulațiile răsucite în timp ce se agățau de material. Zhu-jie a aprobat actoria cu entuziasm. S-a grăbit să capteze momentul oportun, luând poze fără oprire. „Bine, Wu-laoshi. Foarte bine! Continuă așa!”

În ciuda aspectului său intens și brutal, sărutul nu a fost mai mult decât o actorie elaborată. În realitate, Wu Rong și-a menținut limba ferm lipită de dinți, fără să îndrăznească să o miște deloc. Dar din perspectiva publicului, situația era foarte diferită. Chen Hsin a început să batjocorească dintr-o parte: „Te consideri neexperimentat? Profesor Wu, ești prea umil!”.

Wu Rong nu a putut suporta. Lăsându-l pe Zhang Zhun, i-a întors privirea lui Chen Hsin cu toată forța prezenței sale impunătoare. Încruntarea îi adăuga o notă de ferocitate sinistră chipului său.

—Data viitoare, voi merge eu primul. Scutește-mă de problema blestemată de a trebui să mă ocup de saliva ta!

Expresia lui era puternică și vie. Chen Hsin a rămas uimit în fața contundenței atacului său, și chiar și Zhu-jie nu a putut rezista tentației de a lua câteva poze. Într-un colț retras, asistenții ei au început să discute între ei: „Uau... chiar ești o adevărată vedetă de acțiune! Nu ți-ai dori să-l poți ruga să te ia sub protecția lui?”.

Mediul a devenit stânjenitor. Zhang Zhun era pe cale să abandoneze zona de filmare când Zhu-jie l-a oprit. „Acele flori...”. A luat o cameră mică de pe masa ei de lucru. Avea un finisaj de lemn și părea destul de veche. „Voi doi, vă rog, stați unul lângă celălalt”.

La auzul acestor cuvinte, Zhang Zhun a observat trandafirul de pe pieptul său. Rămăsese strivit împotriva corpului lui Wu Rong în timpul sărutului brusc și acum atârna lânced pe sacoul său. Trandafirul lui Wu Rong, strivit împotriva pieptului său ca răspuns, se afla în aceeași stare. Nu exista o imagine sexuală mai potrivită sau perfectă decât aceasta.

Deși Zhang Zhun nu a simțit multă rușine în timpul sărutului, acum era copleșit de umilință. Îi era aproape imposibil să ridice capul. Satisfăcută cu aspectul lor, Zhu-jie nu s-a oprit din a face poze cu camera ei cu mare entuziasm. „Mediul este perfect; există ceva interzis în aer. Asta este, Wu-laoshi, apropie-te mai mult!”.

Când Zhang Zhun a reușit în sfârșit să privească, primul lucru pe care l-a văzut a fost chipul lui Chen Hsin. Fuma și îl privea fix, cu o privire întunecată și pătrunzătoare, mult mai intensă decât cea a obiectivului camerei lui Zhu-jie. Era gelos, iar gelozia lui strălucea cu intensitate. Imediat ce și-a dat seama că Zhang Zhun l-a privit în sfârșit, Chen Hsin și-a pierdut cumpătul. A stins țigara și a strigat: „Dă-mi cheile! Te aștept în mașină!”.

—O clipă, Chen-laoshi, l-a întrerupt Zhou Zheng, mai ai o scenă de filmat! În timp ce Chen Hsin s-a întors să-l privească cu perplexitate, Zhou Zheng a adăugat: Ordinele regizorului: două scene, una dintre ele filmată la bustul gol.

—Asta este ceea ce cred, a intervenit Zhu-jie în timp ce își curăța obiectivul camerei: să ne împărțim în două grupuri și să facem cu rândul. Wu Rong va fi în grupul A și Chen Hsin în grupul B. Vom termina mai întâi cu grupul A, în timp ce grupul B așteaptă afară. L-a privit pe Wu Rong, apoi și-a îndreptat privirea către Chen Hsin și a adăugat: Nu vreau lupte.

—Am o întrebare, a întrerupt Wu Rong, încă neputând înțelege ideea, de ce sunt în setul A?

Zhu-jie s-a amuzat.

—Tu însuți ai spus: voiai să fii primul care face acest tip de lucruri.

Lui Wu Rong i s-a blocat cuvântul în gât. Și-a îndreptat gulerul și a făcut câțiva pași înainte de a ceda cu un gest al capului. Și-a scos sacoul și și-a desfăcut papionul cu o smucitură, lăsându-și la vedere cămașa ajustată. Îndreptându-se către Zhang Zhun, Zhu-jie a întrebat: „Ai nevoie de un vestiar?”.

Zhang Zhun a dat din cap negativ și a început și el să se dezbrace. Ca artiști marțiali, amândoi împărtășeau obiceiul de a face între treizeci și cincizeci de flotări înainte de o ședință foto. Exercițiul îi ajuta să-și definească mușchii și le adăuga o frumusețe senzuală prin umezirea corpurilor cu un strat fin de sudoare. Același efect se observa și pe trunchiurile lor; Chen Hsin nu s-a putut abține să privească pe furiș, complet hipnotizat de vederea corpului lui Zhang Zhun. Zhu-jie a observat. I-a strigat lui Xiao-Hai: „Du-l pe profesorul Chen în cămară să se odihnească”.

Chen Hsin a înțeles mesajul. S-a întors brusc și a fugit direct spre ușă. Deschizând-o, a privit înapoi și l-a văzut pe Zhang Zhun lângă Wu Rong, piele pe piele. Atunci, a îndepărtat privirea, și-a slăbit strânsoarea și a lăsat ușa să se închidă cu o trântitură în urma lui.

Capitolul 20

Joi după-amiază, la ora șase fără zece. Fang Chi și-a luat rămas bun de la ultimul pacient al zilei și, epuizat, a început să-și strângă lucrurile. Cinci minute mai târziu, a deschis ușa cu servieta în mână și a fost surprins să-l găsească pe Gao Zhun stând pe banca din sala de așteptare. Purta un costum britanic gri și își aranjase părul cu grijă pe spate.

—Doctor Fang, l-a salutat el cu o voce tremurândă, îmi pare rău că am venit fără să anunț.

Se întâlniseră cu o zi înainte pentru o ședință de terapie care durase mai mult de o oră; mai mult de o oră de interogatorii agresive și implacabile, și confesiuni fără rezerve.

—Poți să începi tu, i-a spus Fang Chi secretarei Li.

—Nicio problemă, a răspuns ea, scoțând cu sârguință registrul de vizite. De vreme ce faci o excepție cu un client neprogramat, nu mă deranjează să mai rămân puțin.

—Nu va fi necesar. Fang Chi a aprins din nou luminile din birou și l-a lăsat pe Gao Zhun să intre. Este prietenul meu.

Gao Zhun a intrat. Tremurând de teamă, a urmărit fiecare mișcare a lui Fang Chi cu o privire nervoasă. Sub privirea sa atentă, Fang Chi și-a lăsat geanta, a scos câteva documente și tocul de ochelari înainte de a-și scoate sacoul și a-l agăța pe cuier. Apoi, după ce și-a întins gâtul, s-a uitat la Gao Zhun.

—Ce s-a întâmplat, domnule Gao?

—Eu... Evitarea s-a reflectat în privirea sa. Nu s-a întâmplat nimic. Voiam doar să te văd... a îngăimat el, timid și nesigur. După ce s-a gândit puțin, a întrebat în final: Ți-ai eliberat programul? Am putea... am putea să ne vedem de două ori pe săptămână?

Fang Chi l-a privit în tăcere, gânditor, cu o privire precaută în ochi. Gao Zhun a intrat în panică, terifiat că l-a supărat pe Fang Chi.

—Este... este în regulă dacă nu poți...

—Vei fi liber în fiecare zi la ora asta? a întrerupt Fang Chi. Îți convine acest program, de la cinci și jumătate la șase și jumătate?

Ochii lui Gao Zhun s-au deschis mari.

—Da! a exclamat el, încercând stângaci să ascundă euforia care îl cuprinsese. Da, este foarte convenabil pentru mine!

—Aș vrea să mărim frecvența tratamentului nostru, de la întâlniri săptămânale la ședințe zilnice, a spus Fang Chi, luându-și carnețelul și stiloul. Apoi, s-a apropiat de Gao Zhun cu un zâmbet. Îți convine acest aranjament?

Gao Zhun nici măcar n-a trebuit să-și articuleze răspunsul. Ușoara arcuire a ochilor, roșeața din obraji și presiunea buzelor strânse îi dezvăluiau dorința absolută: desigur că îi convenea, era tot ceea ce își dorise vreodată.

—Doctor Fang, știi că Linlin a plecat în călătorie. Sunt singur acasă și am fost îngrozit...

Încerca să-și justifice dependența anormală. Fang Chi a dat din cap.

—Cum te-ai simțit după ce te-ai întors acasă ieri?

Gao Zhun a respirat adânc.

—Am simțit că nu mai sunt singur. Mă bucur foarte mult că am putut vorbi despre asta... A mângâiat cu degetele broderia tivului sacoului său. Înainte mă gândeam că mă voi sinucide dacă află cineva. Dar acum, acum că știi, mă simt de parcă aș fi revenit la viață.

În timp ce vorbea, o căldură mistuitoare l-a invadat complet, una atât de intensă încât aproape că l-a aprins pe Fang Chi. Dar Fang Chi și-a menținut indiferența prefăcută.

—Domnule Gao, a spus el, haideți să vorbim despre visele dumitale astăzi.

Chipul lui Gao Zhun a înghețat la auzul cuvântului „vise”, dar Fang Chi nu avea de gând să-i dea ocazia să refuze sugestia.

—Sunt cauza problemelor tale grave cu somnul și m-ai sunat în acea noapte tot din cauza unui coșmar, a explicat el. Vreau să știu mai multe despre acele vise ale tale.

—Sunt doar... vise despre incident... Gao Zhun a ezitat, fiind deliberat vag în răspunsul său.

Fang Chi a desfăcut stiloul.

—Detalii, vă rog.

O expresie de durere a apărut pe chipul lui Gao Zhun.

—Mi-a tras pantalonii, s-a frecat de mine cu duritatea lui... și m-a penetrat!

—Visele difereau de realitate?

Aceasta nu era o întrebare la care Gao Zhun să se aștepte deloc. Luat prin surprindere, a rămas înmărmurit un moment înainte de a se resemna.

—În unele vise, nu eram în mașină...

—Unde erai?

—În... Gao Zhun și-a strâns pumnii și apoi i-a desfăcut. În pat.

Nici măcar Fang Chi nu și-a putut ascunde surpriza la această dezvăluire.

—Tu și el, împreună în pat?

—Este ca și cum aș fi beat, Gao Zhun l-a privit implorator, în acele vise, zăceam în pat de parcă mi-aș fi pierdut toate puterile. El era în fața mea, complet dezbrăcat... și puteam vedea membrul său ridicat, tensionat împotriva abdomenului, total erect.

Ceva ciudat a început să se agite în Fang Chi; inconștient de propriile gesturi, și-a acoperit zona inghinală cu caietul. Fără să observe strania transformare care pusese stăpânire pe Fang Chi, Gao Zhun a continuat:

—Camera era foarte întunecată, dar pereții erau din oglinzi. În oglinzi, puteam să-l văd urcându-se în pat. Apoi s-a întins peste mine și mi-a șoptit la ureche...

—Ce a spus?

—A spus... Gao Zhun a început să tremure, a spus că are de gând să mă folosească pe post de prostituată.

Fără să-și dea seama ce face, Fang Chi a încetat cu totul să mai scrie. Asculta cu atenție, stând la pândă pentru fiecare cuvânt care ieșea de pe buzele lui Gao Zhun.

—Se juca cu corpul meu de parcă aș fi fost o jucărie și mă tortura de parcă aș fi fost cățeaua lui. Chiar și în vis, mă durea îngrozitor. Era atât de gros, atât de mare... Nu puteam suporta...

—Cum ai mai reacționat?

—Am strigat. Și am gemut din toți plămânii. Chipul lui Gao Zhun s-a înroșit. De vreme ce eram într-o cameră, nu mai trebuia să mă abțin. Am strigat tot ce am vrut.

—Ai ajuns la orgasm în acele vise?

Gao Zhun a dat din cap jalnic.

—Nu înceta să se joace cu mine, a spus el, n-am putut să mă abțin.

Fang Chi ardea de dorință; simțea focul în interiorul său: unul ardea între picioare cu pasiune, în timp ce celălalt răcnea de furie în pieptul său.

—Ai visat pe altcineva în afară de el? a întrebat el. Apoi, cu un ton mai tăios, a adăugat: În afară de mine, desigur.

Gao Zhun a ezitat o clipă înainte de a răspunde:

—Nu.

În final, Fang Chi a găsit o cale de a-și descărca furia pe care o simțea. A lovit cu stiloul în caiet. Cu o voce aspră și severă, i-a replicat lui Gao Zhun:

—Crezi că nu-mi dau seama când minți?

Gao Zhun a cedat imediat. S-a aplecat în față, dornic să se explice.

—Doar o dată!

Spre consternarea lui Fang Chi, supunerea lui Gao Zhun doar părea să-i alimenteze furia.

—Cine era?

—Este... Gao Zhun încerca în continuare să se abțină, dar expresia lui Fang Chi i-a indicat că eforturile sale erau inutile. Este Justin.

Fang Chi avea dreptate în presupunerea sa.

—De ce el?

—Pentru că mă sperie. De parcă s-ar fi pierdut într-o amintire subită, Gao Zhun a început: Odată, l-am dus la o licitație în Macao. A băut prea mult la cină. La întoarcerea în camere, m-a încolțit împotriva peretelui de pe holul hotelului. S-a presat împotriva mea... Cred că era tare, dar nu sunt sigur. S-ar putea să fi fost telefonul lui...

—A fost un incident izolat?

—A mai fost o ocazie, în timpul unei expoziții itinerante expresioniste. Una dintre opere reprezenta... sex homosexual, a răspuns Gao Zhun, observând pe ascuns expresia lui Fang Chi. În timp ce studiam opera, m-a întrebat dacă am văzut vreodată „Fiebră de primăvară”. O văzusem, dar i-am spus că nu.

—Ce este „Fiebră de primăvară”?, a întrebat Fang Chi.

—Este un film gay, Gao Zhun și-a strâns degetele nervos. Una dintre scene este filmată în baie și este foarte... intensă.

Fang Chi s-a încruntat.

—De ce ai vrea să vezi așa ceva?

—Îmi place Lou Ye. Am văzut toate filmele pe care le-a regizat. Temându-se că Fang Chi l-ar putea interpreta greșit, Gao Zhun a adăugat ca explicație: Este foarte popular printre oamenii din profesia mea. Scenele sale sunt filmate într-un mod magnific.

Fang Chi nu mai voia să se preocupe de detalii atât de nesemnificative.

—Povestește-mi despre visul tău cu Justin.

Gao Zhun a răspuns cu tăcere, reticent să vorbească despre asta. Fang Chi a așteptat. După un timp, s-a uitat la ceas și a comentat:

—De ce nu terminăm aici pe astăzi?

Imediat ce a început să dea semne că încheie ședința, Gao Zhun a vorbit din nou.

—Există un tablou de Cézanne intitulat „Violul”. L-ai mai văzut?

Era un tablou de mare impact vizual: în pădurea de seară, un bărbat viril, cu pielea roșie, se ridică între stânci de un albastru intens, strivindu-i talia unei femei palide cu strânsoarea sa avidă. Fang Chi mai văzuse acel tablou la un curs de psihologie cognitivă, dar a răspuns negativ.

—Descrie-mi tabloul.

—Este... Gao Zhun s-a luptat să-și pună cuvintele în ordine. Este un bărbat... și o femeie, în deșert... și el o agresează. Așa m-a agresat Justin pe mine în vis. Nu mai știa cum să-l privească pe Fang Chi. Acoperindu-și nasul și gura rușinat, a continuat: M-am apărat, chiar m-am apărat, dar nu-mi dădea drumul. Eram disperat. Mă răsuceam și mă opuneam, dar era inutil...

Fang Chi era complet erect. Își ura dorința sexuală nestăpânită, dar îl deranja și mai mult reacția sa neprofesionistă în fața stresului. Totuși, în final, și-a descărcat toată frustrarea asupra lui Gao Zhun. Descărcându-și furia pe celălalt bărbat, l-a întrebat:

—Totuși ai simțit plăcere, nu-i așa?

—Eu... Gao Zhun voia să respingă acuzația, dar nu a putut găsi nicio cale de a se apăra oricât a încercat.

—Experiența plăcerii într-un vis se poate traduce în reacții corporale reale, a continuat Fang Chi. Apoi, cu gesturi deliberate, a dat din cap negativ spre Gao Zhun, un semn non-verbal de dezaprobare. Este posibil să te fi trezit și să realizezi că ai ajuns la orgasm în timp ce dormeai.

—Nu, nu s-a întâmplat! Gao Zhun s-a ridicat agitat de pe scaun și s-a grăbit să mărturisească cu ochii înroșiți: Niciodată cu el!

Fang Chi l-a privit fix cu o privire provocatoare.

—Dacă nu cu el, atunci cu cine?

Gao Zhun avea gura deschisă, dar n-a putut scoate niciun cuvânt. Cu un tremur al genelor, s-a prăbușit înapoi pe scaun. Fang Chi îl cunoștea pe Gao Zhun prea bine. Cea mai mică dovadă de amabilitate din partea sa era tot ce îi trebuia celuilalt pentru a-i spune tot ce voia să afle.

—Spune-mi, cine era?

Cu o mișcare a mărului lui Adam, Gao Zhun a închis ochii rușinat.

—Tu. Cu tine...

—Aceea dată? a întrebat Fang Chi, referindu-se la visul în care Gao Zhun se transformase în femeie. Dar Gao Zhun a răspuns neașteptat cu o sinceritate naivă: În fiecare și la fiecare dată.

Stiloul lui Fang Chi i-a alunecat de pe genunchi și a căzut pe podea cu un clinchet. Cu o ușoară tremurare în voce, Fang Chi a întrebat:

—S-a întâmplat de multe ori?

Agățându-se cu panică de materialul pantalonilor, Gao Zhun a exclamat:

—Îmi pare rău... S-a repetat din nou și din nou: Îmi pare rău că te-am pătat! Sunt un nerușinat! Sunt bolnav și scârbos!

Fang Chi s-a luptat să-și pună ordine în gânduri.

—Eram la fel ca ei? Oare... m-am impus asupra ta?

—Nu. Gao Zhun și-a coborât capul. Întotdeauna am fost dispus când eram cu tine.

Inima lui Fang Chi a început să bată cu putere în piept; nu-și mai putea menține aparența de terapeut profesionist.

—Ce-i asta cu voința...?

—Este adevărat, a șoptit Gao Zhun, vulnerabil și la un pas de lacrimi. În acele vise, simțeam ceva ce mă penetra prin spate. Ceva arzător, care mă atingea cu forță. Încercam să mă opun. Continuam să împing și să dau din picioare, dar apoi îți vedeam chipul și pur și simplu...

Respirația lui Fang Chi a devenit rapidă și superficială. Strângând cu putere caietul din poală, i-a spus:

—Continuă. Vreau să-mi povestești acele vise.

Absorbit de propria lume, Gao Zhun a murmurat pe un ton de reproș:

—La început nu puteam să cred că ești tu. Te-am atins pe față, ușor... M-ai strivit împotriva ta. Te-ai întins peste mine și ai gâfâit împotriva pielii mele. Nu mai durea atât de tare, așa că picioarele mele... s-au deschis și mai mult, de la sine. Știam că este doar un vis, așa că m-am agățat de tine și am plâns pe umărul tău.

—De ce ai plâns? Fang Chi avea dificultăți în a sta liniștit, și de asemenea în a vorbi cu voce tare.

—Pentru că în sfârșit ai venit după mine. Gao Zhun a ridicat privirea; buzele sale înroșite erau singura pată de culoare de pe chipul său palid. Ai venit să mă salvezi.

Vocea lui Fang Chi s-a înecat în gât. Apoi, cu nervozitate, a respins afirmația:

—Acela nu eram eu. Era doar chipul meu.

—Și corpul era tot al tău, a insistat Gao Zhun.

Fang Chi s-a amuzat puțin de încăpățânarea lui.

—De unde știi?

—Pur și simplu știu, a șoptit Gao Zhun.

La auzul acestor cuvinte, Fang Chi și-a amintit explicația lui Gao Zhun despre capacitatea sa de a analiza forma umană cu precizie. Părea sigur că, într-adevăr, fusese complet dezbrăcat în acele vise în timp ce făcea dragoste cu Gao Zhun.

—Te-am făcut să ajungi la orgasm?

Gao Zhun și-a răsucit mâinile până aproape că și le-a rupt.

—Când mă trezeam, așternuturile mele erau întotdeauna ude.

—Nu e vina ta, l-a consolat Fang Chi, visele fac parte din inconștientul tău și nu ai niciun control asupra lor.

Înghițindu-și lacrimile, Gao Zhun a dat din cap negativ.

—Uneori..., a început el, ghemuindu-se în scaun cu umerii căzuți, ca să pot adormi, îmi imaginez că stai întins lângă mine sau deasupra mea. Fantezez despre tine mângâindu-mă, vorbindu-mi, ca în acele exerciții pe care le făceam împreună. A început să tremure. Când frica devine insuportabilă, fantezez că facem dragoste. Am face sex pasional și nebun, de parcă nu ar mai exista o zi de mâine...

Fang Chi a înghițit în sec.

—Cum se simte... când ești cu mine?

—Cu adevărat bine. Atât de bine încât mintea mi se amorțește. În interiorul meu... în momentul în care îți simt atingerea oriunde în interiorul meu, mă topesc. Sunt un dezastru total și poți face cu mine ce vrei. Voi asculta fiecare cuvânt al tău. Sunt udă complet, foarte udă, mai ales între picioare...

Fang Chi n-a mai putut continua; își va pierde mințile dacă va mai asculta.

—Și ce e cu Zuo Linlin? a întrerupt el, forțând o schimbare de subiect. Adică, după acel incident, ați mai făcut voi doi...?

—Nu. Gao Zhun a răspuns negativ de trei ori la rând, nu am putut. Nu m-am putut obliga să o fac. Nici măcar nu am putut avea o erecție.

—Pe lângă visele tale, a continuat Fang Chi, ai mai căutat compania sexuală a altor bărbați? Gao Zhun l-a privit cu neîncredere, dar el a continuat cu explicația sa. Întreb pentru că unele victime ale violului devin hipersexiuale și au comportamente foarte promiscue. Acesta ar putea fi un simptom al sindromului de traumă post-viol, care adesea se suprapune cu PTSD și ar intra tot în sfera tratamentului nostru.

Tulburarea de stres post-traumatic (PTSD): nu era prima dată când Gao Zhun auzea acel termen; știa ce însemna.

—Este confirmat atunci? Sufăr de PTSD?

—Sunt destul de sigur, a răspuns Fang Chi, schimbându-și poziția pentru a-i oferi spațiu membrului său umflat pentru a se calma. Nu ai depus o plângere la poliție după incident, nu-i așa?

Când Gao Zhun a dat din nou negativ din cap, Fang Chi s-a încruntat.

—Te-ai gândit vreodată cum a putut intra în ciuda securității stricte a proprietății tale? În plus, se pare că nici nu ai luat în calcul păstrarea unor dovezi importante, precum înregistrările de securitate sau sperma atacatorului.

Auzind cuvântul „spermă”, Gao Zhun s-a simțit copleșit de umilință și s-a albit. Dar Fang Chi încă nu terminase; următoarea lui întrebare a insuflat și mai multă teamă în Gao Zhun:

—Ți-ai făcut testul HIV?

Lui Gao Zhun nici nu-i trecuse prin cap să se gândească la asta. Pupilele i s-au dilatat de teroare în timp ce un tremur i-a pus stăpânire pe voce:

—Este posibil...?

Fang Chi a oftat:

—Voi merge cu tine în acest weekend... nu, vom merge mâine.

Ridicându-se în picioare, a încheiat conversația:

—Să terminăm aici pe astăzi.

Totuși, în loc să-și lase notițele, le-a ținut în fața zonei inghinale în timp ce a adăugat:

—Trebuie să merg la baie.

Gao Zhun a rămas amețit în scaun, așteptând întoarcerea lui Fang Chi. Dar Fang Chi întârzia foarte mult. În timp ce Gao Zhun se chinuia cu temerile sale despre HIV, a aruncat o privire distrată spre baie. Deodată, un gând i-a trecut prin minte și o roșeață intensă i-a acoperit chipul.