CAPITOLELE 1 / 10

 Capitolul 1

Hotel Ocean Star, etajul treizeci și șapte, camera 3726. Aceasta era o suită cu un living semicircular care dădea spre un dormitor ascuns în spatele unui paravan și un mic birou situat în partea de est a dormitorului. Echipele de regie și producție obișnuiau să se cazeze în astfel de suite timp de luni de zile în perioadele de pregătire. În afară de câte o partidă ocazională de mahjong sau cărți, aceste camere erau folosite în principal pentru rezolvarea problemelor de preproducție, cum ar fi sesiunile de casting, adaptările de scenariu, planificarea și altele. Cu o broșură subțire strânsă între mâini, Zhang Zhun se lăsă pe canapeaua tapițată în negru.

Fusese chemat pentru o probă de cameră sau, mai exact, pentru a se evalua compatibilitatea cu viitorul său partener de platou. Când audițiile se încheiaseră cu o lună în urmă, regizorul se declarase destul de mulțumit de prestația lui. Prin urmare, când primise apelul asistentului de regie cu o zi înainte, Zhang Zhun presupusese că este sunat pentru a fi informat despre datele de filmare. Însă, în loc de asta, primise o solicitare neașteptată:

„Ești liber mâine? Avem nevoie să călătorești la Shanghai pentru probe de cameră suplimentare.”

Cererea l-a făcut să ezite. La urma urmei, acum locuia cu partenerul său în orașul natal, Guangzhou. Totuși, a acceptat imediat după ce a reflectat scurt timp asupra problemei, realizând că circumstanțele s-ar fi putut schimba.

„Da, mâine sunt liber. Ce scene urmează să vedem? Mi-ar plăcea să mă pregătesc puțin înainte.”

„Scene care implică interacțiunea dintre protagoniști”, a răspuns asistentul de regie, un bărbat de vreo patruzeci de ani pe nume Zhou Zheng. Acesta își alesese cuvintele cu grijă și în mod eufemistic: „După cum știți, filmul nostru este destul de neconvențional…”

Fără îndoială, se putea spune că era neconvențional, având în vedere tematica sa: dragostea homosexuală. Zhang Zhun pregătea tăiței când a primit rezumatul filmului. După ce a citit broșura de la început până la sfârșit timp de zece minute, și-a dat la o parte părul de dinaintea ochilor și l-a întrebat pe impresarul său:

„Filme ca acesta... mai sunt permise acum?”

„Nu știu.” Îmbrăcat cu un șorț și înarmat cu o pereche de bețișoare, impresarul său, Xiao-Deng, a ieșit din bucătărie și a continuat: „Am auzit că au deja fondurile. Nu ziceai că vrei să-ți încerci norocul cu filmele dramatice?”

De fapt, Zhang Zhun se gândise să își încerce norocul în cinematografia dramatică. Își începuse cariera ca actor de acțiune cu mai bine de un deceniu în urmă. De-a lungul traiectoriei sale, lucrase pe diverse posturi: dublură de corp, coregraf de lupte și chiar, ocazional, protagonist în producții cu buget redus. Totuși, în ciuda faptului că era de peste zece ani în industrie, parcursul său fusese destul de neregulat. Acum, când se apropia de patruzeci de ani, era momentul să se dedice complet unui film bun, unul cu destulă profunzime pentru a-i pune la încercare abilitățile de actor.

„Subiectul este prea riscant”, a comentat Xie Danyi în timp ce se cuibărea în brațele lui Zhang Zhun, cu o cană în mână. „Lăsând la o parte problema dacă va supraviețui procesului de cenzură — presupunând că o va face —, îți vei pierde ușor fanii odată ce filmul va ajunge pe marele ecran, dacă nu ești atent.”

Scund, vivace și fermecător de sociabil, Xie Danyi era de o frumusețe delicată și rafinată. Și el începuse ca actor, dar, pe măsură ce a înaintat în vârstă, s-a dedicat muncii din spatele camerelor. Era împreună cu Zhang Zhun de trei ani și se putea spune că relația lor era destul de stabilă. Chiar se gândeau să se căsătorească după ce își mai încercau norocul un an sau doi.

„Ți-e frică să nu fugă cu un alt bărbat din cauza filmului!”, a glumit Xiao-Deng din bucătărie.

Ca răspuns la provocare, Danyi s-a înclinat și mai mult pentru a privi atent chipul lui Zhang Zhun.

„În serios? Ești capabil de așa ceva?”, l-a întrebat scurt în cantoneză, înainte de a se întoarce spre Xiao-Deng: „Nu mă îngrijorează ceilalți bărbați. Dar voi doi păreți foarte apropiați... Ați încercat ceva ciudat cu bărbatul meu? Mărturisiți acum!”

În timp ce Xie Danyi și-a lăsat cana pe masă și s-a îndreptat spre bucătărie pentru a continua discuția cu Xiao-Deng, Zhang Zhun a început să mângâie ușor broșura subțire. Nu știa nimic despre cum este să fii gay, iar subiectul filmului abia dacă îl îngrijora; singurul lucru care conta era că îi plăcea povestea și găsea personajele fascinante. Și iată-l acolo, stând în suita de hotel, cu mâinile mângâind încă broșura, în așteptarea destinului său: nerăbdător, plin de speranță și puțin stânjenit.

La auzul sunetului unei cartele de acces glisând în spatele său, Zhang Zhun s-a ridicat în picioare și s-a întors. Regizorul, Chen Cheng-Sen, a intrat în cameră. Era îmbrăcat informal: un tricou alb, blugi rupți și o șapcă de baseball uzată. A dat din cap spre Zhang Zhun și i-a spus:

„Mulțumesc pentru așteptare.”

În spatele lui, de cealaltă parte a ușii, erau doi sau trei oameni care discutau însuflețit; Zhang Zhun a presupus că erau probabil asistentul de regie, șeful de producție și viitorul său partener.

„Nu aș spune că ai aproape patruzeci de ani, Xiao-Zhang. Nu îți arăți vârsta deloc.” Regizorul a studiat chipul lui Zhang Zhun ca și cum ar fi fost o pictură: „Forma feței tale este perfectă. Și ai un anumit farmec tineresc.”

Destul de stânjenit, Zhang Zhun a răspuns: „Mi-aș dori ca și eu să par mai matur. Este greu să obții un rol important în producții mari cu o față ca a mea...”

„Ești perfect pentru acest rol”, a răspuns regizorul cu fermitate, aprinzându-și un trabuc.

Zhang Zhun avea ochi frumoși: mari și strălucitori, încadrați de curbele suave ale genelor; în acele profunzimi apoase, lumina se difuza adesea într-o strălucire cețoasă și eterică. Chipul său, perfect proporționat, era scos în evidență de o bărbie delicată și de buze subțiri, în timp ce anii de antrenament neobosit în arte marțiale lăsaseră urme pe liniile sculptate ale corpului său zvelt și puternic. Totuși, dacă ar fi fost întrebați care este cea mai atractivă trăsătură a lui Zhang Zhun, prietenii lui ar fi răspuns probabil că ceafa, mai ales când purta părul tuns foarte scurt. O singură privire la curba cefei lui era de ajuns pentru a trezi în oricine impulsul de a se agăța de acel arc fin.

„Ai o aură specială, un farmec deosebit, care este exact ceea ce căutam”, a continuat regizorul, trecând fără probleme de la o conversație informală la o discuție profesională despre film. „Vreau să fii frumos, rezervat și neurotic. Amintește-ți, ești cineva care se îmbracă bine și are mașini asortate cu costumele pe care le poartă. Simte-ți superioritatea și las-o să se vadă. Fii puțin meticulos cu detaliile și puțin obsesiv cu curățenia.”

Cu o expresie concentrată pe chip, Zhang Zhun asculta cu atenție fiecare cuvânt, memorând fiecare detaliu cu frenezie. Regizorul nu a acordat mult timp analizării personajului pentru Zhang Zhun în această etapă. Atenția lui s-a îndreptat curând din nou spre proba de cameră.

„Voi doi, luați-vă ceva timp pentru încălzire. Dacă atmosfera este cea potrivită, vom începe să filmăm.”

Cu alte cuvinte, ar fi fost înlocuit cu altcineva dacă atmosfera nu era potrivită. Zhang Zhun nu s-a putut abține să nu privească spre ușă când s-a gândit la asta. Urmărindu-i privirea, regizorul a strigat:

„Chen-laoshi, termină cu vorba! Ai de gând să ne mai lași mult să așteptăm?”

Expresia idiomatică a ieșit din gura regizorului cu silabe uneori sacadate, tipice accentului taiwanez. Curios, răspunsul a venit pe un ton la fel de cald și expresiv:

„Dar, regizorule, nici măcar nu am văzut scenariul, nu?”

O siluetă înaltă a apărut în ușă. Bărbatul a intrat în cameră cu un zâmbet ezitant pe buzele sale subțiri și natural pline. Părul său scurt și ciufulit cădea în valuri peste fața ușor nebărbierită. Întorcându-se, l-a văzut pe Zhang Zhun pe canapea și ochii săi mari s-au îngustat, formând linii lungi și subțiri, în timp ce își amintea încet numele:

„Zhang... Zhun?”

Desigur, și Zhang Zhun l-a recunoscut. S-a ridicat în picioare și i-a strâns mâna în semn de salut:

„Chen-laoshi.”

Chen Hsin își începuse cariera ca actor infantil în Taiwan. Poseda atât o mare frumusețe, cât și un talent actoricesc excepțional. Dar, mai presus de toate, a avut un noroc extraordinar: în ciuda vârstei sale tinere, participase deja în tot felul de producții, interpretase tot felul de roluri și obținuse numeroase premii. Era un adevărat copil minune și strălucea oriunde mergea.

Regizorul l-a bătut pe umăr pe Chen Hsin cu o mână și i-a făcut semn lui Zhang Zhun să se așeze cu cealaltă.

„Ar trebui să vă cunoașteți deja bine, de vreme ce amândoi ați lucrat în Northern Peak al lui Fatty Liu. Un film cu adevărat excelent.”

Zhang Zhun a dat din cap, la fel și Chen Hsin. Amândoi fuseseră actori secundari în Northern Peak, așa că era logic să se presupună că se cunoșteau destul de bine. Totuși, ca să spunem adevărul, nu schimbaseră nicio vorbă pe platou.

„Nu uita de Racing Steed!”, a adăugat asistentul de regie Zhou, intrând în sală alături de șeful de producție. În timp ce pregăteau echipamentul de filmare, el a continuat: „Au trecut șapte sau opt ani, dar ce popular a fost la vremea lui!”

Zhang Zhun a zâmbit stânjenit la auzul comentariului. Pe atunci, Chen Hsin era protagonistul masculin al filmului, în timp ce el era doar dublura de acțiune a protagonistei feminine. Acum, ani mai târziu, nimeni nu își mai amintea dacă apăruse vreodată pe ecran, deși era asociat cu filmul. Dar Chen Hsin probabil își amintea cum stăteau lucrurile pe atunci. L-a privit pe Zhang Zhun în liniște și s-a așezat la o distanță prudentă — nici prea aproape, nici prea departe — înainte de a vorbi din nou:

„Atunci, ce facem astăzi?”

Regizorul și-a stins trabucul și a profitat de moment pentru a lăsa capul în jos în timp ce răspundea:

„Vă vom pune pe voi doi să repetați câteva scene ca să vă faceți o idee despre cum se simt lucrurile.”

Chen Hsin a pufnit. Cu un zâmbet complice pe chip, l-a presat pe regizor:

„Despre ce fel de scene vorbim?”

Destul de jenat, regizorul a răspuns tăios:

„Ce scene? Scene intime, desigur!”

Cuvintele sale au fost întâmpinate cu o tăcere absolută. Deodată, camera a părut mult mai mică, spațiul mult mai opresiv; Zhang Zhun a strâns pumnii. Se pregătise mental pentru tot felul de posibilități: cele bune, cele rele, cele dezamăgitoare… le luase în calcul pe toate, dar nu-și imaginase niciodată că va juca avându-l pe Chen Hsin ca partener. Îl văzuse deja pe Chen Hsin în acțiune; tânărul era un monstru care își strivea și își devora toți colegii de platou prin pura forță a interpretării sale.

Chen Hsin îl evalua și el pe Zhang Zhun. În ciuda faptului că se mai intersectaseră înainte, nu jucaseră niciodată împreună. Firește, Zhang Zhun a simțit intensitatea privirii pătrunzătoare a celuilalt bărbat. A slăbit strânsoarea pumnilor și și-a frecat mâinile cu timiditate.

„Regizorule...”, a început el să spună, arătând cu un deget subțire între Chen Hsin și el însuși, „de ce nu începem cu încălzirea?”

Regizorul a aruncat o privire la ceas și a suspinat: „Aveți zece minute.”

Echipa a rămas în așteptare în timp ce cei doi bărbați s-au îndreptat spre dormitor. S-au așezat unul lângă altul pe patul mare. În fața lor era un paravan decorat cu o pereche de cocori albi aurii: unul era pe marginea unei stânci, gata să-și ia zborul, în timp ce celălalt era în plin zbor, cu gâtul arcuit grațios într-o privire înapoi.

„Cred că nu am mai vorbit niciodată până acum”, a spus Zhang Zhun cu voce joasă.

Chen Hsin i-a aruncat o privire din profil înainte de a răspunde cu un zâmbet: „Nu am avut niciodată ocazia.”

Scotând un pachet de țigări, Chen Hsin a întrebat: „Vrei să fumezi?”

Zhang Zhun s-a întors spre el dând din cap. Chen Hsin a aprins două țigări și i-a dat una lui Zhang Zhun înainte de a continua: „Am ceva experiență în acest gen de lucruri.”

Zhang Zhun a tras un fum din țigară și s-a înecat puțin cu fumul puternic.

„Aveam șaisprezece sau șaptesprezece ani, cred, și aveam un mic rol secundar într-un alt film de-al lui Liu Jianwei. O scenă de sărut și o scenă de sex.”

A făcut o pauză. Zhang Zhun a simțit că ar trebui să răspundă, dar Chen Hsin s-a înclinat brusc, sprijinindu-și mâinile de o parte și de alta a lui. Privindu-l țintă cu o căutătură șireată — imaginea perfectă a unui model experimentat dintr-o revistă —, a sugerat pe un ton glumeț:

„Ce rost are atâta vorbărie? După părerea mea, ar trebui să trecem direct la subiect. Încearcă un sărut și vedem cum se simte.”

Pentru o clipă, Zhang Zhun a simțit că mintea i se golește. Mâna i-a rămas nemișcată lângă buze în timp ce privea cum rotocoalele de fum se ridicau din vârful țigării și se așezau pe suprafața ochilor frumoși ai lui Chen Hsin.

„Încercăm?”

Ușor iritat de fum, Chen Hsin și-a ațintit privirea pe buzele subțiri din fața lui: buze de bărbat mai în vârstă, se gândi el distras. În ciuda faptului că era cu doi ani mai mare decât el, Zhang Zhun părea evident incapabil să „intre în atmosferă” cu aceeași ușurință.

Ca și cum ar fi fugit de vraja privirii lui Chen Hsin, Zhang Zhun s-a întors într-o clipită, murmurând printre dinți:

„Nu trebuie neapărat să fie un sărut… o îmbrățișare va fi de ajuns.”

„Regizorule!”, a strigat Chen Hsin către bărbatul care aștepta de cealaltă parte a paravanului, „este în regulă dacă ne oprim la o îmbrățișare?”

Regizorul, furios, a strigat răspunsul: „Sunt cel puțin trei scene de sex! Două nuduri! Cu toată echipa de filmare pe platou! Spune-mi tu dacă o îmbrățișare este de ajuns!”

Obrajii lui Zhang Zhun ardeau de furie. I-a aruncat o privire acuzatoare lui Chen Hsin, reproșându-i fără cuvinte că l-a provocat pe regizor. Chen Hsin, totuși, era într-o dispoziție excelentă; cu o țigară între dinți și umerii tremurând de râs, a schițat un zâmbet strâmb și fermecător. Deodată, Zhang Zhun a realizat că tânărul s-ar fi putut preface tot timpul.

Este îngrozitor de bun în ceea ce face, s-a gândit Zhang Zhun, amintindu-și de ușurința cu care Chen Hsin îl manipulase și apoi îl lăsase în voia sorții, controlându-i și amplificându-i sentimentele după bunul plac într-un timp atât de scurt. Dacă este vorba despre el, poate că nu ar fi rău să încercăm un sărut…

În timp ce Zhang Zhun începea să se relaxeze, Chen Hsin și-a stins țigara și a strigat: „Suntem gata de plecare, regizorule!”

Zhang Zhun s-a tensionat din nou, alarmat și neîncrezător. L-a apucat pe Chen Hsin și i-a șoptit de urgență:

„M-ai păcălit! Tu ești gata, dar eu nu sunt!”

Chen Hsin a zâmbit cu viclenie ca răspuns și a trecut un braț peste umărul lui Zhang Zhun. L-a tras după el de cealaltă parte a paravanului, unde regizorul și asistentul de regie Zhou fumau în timp ce așteptau. Măsurile erau luate, camera era gata, cu obiectivul abia descoperit de șeful de producție. Din motive pe care Zhang Zhun nu le înțelegea, nu se mai simțea la fel de nervos ca în urmă cu o clipă. Când Chen Hsin a încercat să-l îmbrățișeze pe la spate, corpul lui Zhang Zhun a reacționat natural și s-a împotrivit instinctiv strânsorii. Fiind cu o jumătate de cap mai înalt decât Zhang Zhun, Chen Hsin a profitat de diferența de înălțime pentru a-și îngropa fața în părul lui Zhang Zhun.

„Nu te mai foi. Camera înregistrează”, a șoptit el.

Dar nu se vedea nicio lumină roșie clipind pe cameră. Zhang Zhun a întors capul, cu intenția de a da în vileag minciuna lui Chen Hsin, doar pentru a simți căderea unor bucle moi pe obrazul său, în timp ce buze umede coborau neglijent pe pleoapa lui. S-au oprit o clipă înainte de a se apăsa ferm pe piele și de a aluneca cu forță pe marginea nasului lui Zhang Zhun până la comisura gurii.

„Acțiune!”, a strigat în cele din urmă regizorul.

Amuțit, Zhang Zhun l-a privit fix pe Chen Hsin, care îi lingea și îi absorbea buzele ca un animăluț. Un fior și o amorțeală s-au extins de la gât până în piept. Când a reușit în sfârșit să reacționeze pentru a răspunde, a simțit o mână mare și caldă alunecând sub tivul jachetei sale.

„Nngh…”

A inhalat brusc, surprins, dar sunetul care a scăpat din el a părut să capete un ton complet diferit. Speriat, a dat înapoi instinctiv, dărâmând o măsuță de cafea în calea sa. Cenușarul în care regizorul își aruncase trabucul s-a izbit de podea, împrăștiindu-și conținutul pe covor.

Profitând de impulsul mișcării lui Zhang Zhun, Chen Hsin l-a împins până l-a țintuit de fereastra franceză. Senzația de a fi prins în brațele unui alt bărbat l-a umplut pe Zhang Zhun de angoasă. În timp ce disconfortul lui devenea tot mai evident în ochii injectați de sânge, camera se apropia implacabil. Cu scenariul rulat în mână, regizorul a strigat ordinul:

„Mai mult!”

Amândoi au înțeles instantaneu. Zhang Zhun a aruncat o privire furișă spre Chen Hsin; după sudoare și încruntare, era evident că nici el nu trecea printr-un moment ușor. Momentul, încărcat de tensiune și dorință, s-a intensificat când o limbă i-a atins buzele cu delicatețe și le-a pătruns dintr-o singură mișcare hotărâtă. A închis ochii, îndurând intruziunea în întuneric. A încercat să își imagineze că acea limbă îi aparținea lui Danyi, dar lucrurile nu erau la fel: el nu mirosea niciodată a fum, iar atingerea lui nu ardea niciodată cu o asemenea intensitate.

Zhang Zhun s-a arătat complet docil abandonându-se sărutului. Flexibilitatea lui, lipsită de orice urmă de artificiu, îl exaspera pe Chen Hsin; lipsa de joc actoricesc a lui Zhang Zhun făcea să pară că Chen Hsin îl săruta cu o sinceritate totală. Deși Chen Hsin știa perfect cum să facă un sărut să pară pasional și devorator, sau dezordonat și plin de poftă, tehnicile sale se dovedeau complet inutile și nenecesare în interacțiunea cu Zhang Zhun. Tot ceea ce el obținea prin tehnică, Zhang Zhun părea să-i returneze cu naturalețe, fără efort sau conștientizare. Un anumit farmec îl învăluia complet: pleoapele întredeschise, părul ciufulit și roșeața din pomeți.

Nu degeaba l-a ales regizorul, s-a gândit Chen Hsin. Clar s-a născut cu acest dar.

Au sărit scântei pe măsură ce se intensifica ciocnirea dintre dexteritatea tehnică a lui Chen Hsin și atractivitatea naturală a lui Zhang Zhun. Captivat de chimia crescândă dintre ei, regizorul privea ținându-și răsuflarea, în timp ce șeful de producție părea să aibă privirea pironită pe vizor. Asistentul de regie, tensionat, s-a întors însă și a încercat să-și ascundă stânjeneala cu mâna, dar în zadar. Gemetele întretăiate ale ambilor bărbați îl urmăreau oriunde privea; era imposibil să scape de sunetele joase și sugestive care izbucneau intermitent de pe buzele lor.

Sărutul s-a prelungit o bună bucată de timp. Exact când regizorul era pe cale să pună capăt cadrului, Chen Hsin a apucat brusc perdeaua groasă a ferestrei și a tras-o peste corpurile lor, ascunzându-le siluetele. Între umbrele roșii și adânci, s-a desprins în cele din urmă din sărut și și-a sprijinit capul pe umărul lui Zhang Zhun, complet epuizat. Cu trupurile lipite, auzeau clar bătăile inimii celuilalt. Zhang Zhun și-a frecat inconștient capul de buclele lui Chen Hsin, privind în gol cu neputință, ca un pacient care se clatină din cauza unui delir febril.

Chen Hsin a tras aer în piept înainte de a-i atinge chipul lui Zhang Zhun, mângâindu-l ca pe un fruct copt. După o scurtă privire în ochi, Chen Hsin a dat drumul perdelelor grele de catifea și s-a înclinat pentru a-l săruta pe Zhang Zhun din nou. Țesătura a căzut lent pe spatele lor, balansându-se ușor înainte de a se opri complet lângă fereastră. Regizorul a slăbit strânsoarea de pe scenariu. Desfășurând foile, a strigat:

„Tăiați!”

Deși amândoi au auzit ordinul cu claritate, niciunul nu s-a supus. Buzele și limbile lor s-au despărțit încetul cu încetul. Au simțit căldura suflării celuilalt pe față. Amândoi au vrut să se privească, dar și-au abătut privirea ca și cum și-ar fi dat un ordin. Chen Hsin i-a făcut un gest lui Zhang Zhun, indicându-i că poate merge mai întâi la baie. Cu mâna la gură, Zhang Zhun a ieșit din cameră. Exact când era să închidă ușa băii, l-a auzit pe regizor întrebându-l pe Chen Hsin cu entuziasm:

„Chen-laoshi, adineauri… ce făceai în spatele perdelei?”

Fără să-l intereseze răspunsul lui Chen Hsin, a trântit ușa, a deschis robinetul și și-a umplut urechile cu sunetul apei curgând.

După ce s-a răcorit, Zhang Zhun a fost întâmpinat cu elogii și laude. Prestația lui păruse să-l mulțumească foarte mult pe regizor. Chen Hsin, pe de altă parte, a rămas așezat în tăcere pe canapea după ce s-a spălat, fumându-și țigara în liniște. Nu a rostit nicio vorbă când Zhang Zhun a plecat; nici măcar nu i-a adresat o privire. În timpul zborului de întoarcere spre Guangzhou, Zhang Zhun a luat în considerare posibilitatea ca după el să mai existe și alți candidați de evaluat. Având în vedere că Chen Hsin nu dădea semne că pleacă… cel mai probabil, va trebui să repete tot ce îi făcuse lui Zhang Zhun de cel puțin două sau trei ori. Le va dărui aceleași zâmbete altor chipuri și le va șopti aceleași cuvinte dulci și seducătoare la ureche.

La scurt timp după ce a coborât din avion, a primit un apel de la Xie Danyi.

„Te-ai întors deja? Cum a fost?”

„Ei bine, bănuiesc că…”, a răspuns el, agitat, ca și cum l-ar fi chinuit conștiința, „s-ar putea să nu fiu singurul pe care îl iau în considerare. Va trebui să așteptăm rezultatele.”

Xie Danyi a râs; râsul lui avea un aer plin de naturalețe.

„Nu-i nimic. Ar fi mai bine să aleagă pe altcineva; nu mi-ar plăcea ca bărbații să te pipăie toată ziua.”

„De ce s-ar interesa cineva de un corp îmbătrânit ca al meu?”, a răspuns el cu un chicot involuntar.

„Nu te îndoi de cuvintele cuiva care a fost deja pipăit!”

Zhang Zhun a simțit deodată impulsul de a trece prin telefon și de a-i ciupi nasul cel mic.

„Ce ți-ar plăcea să mănânci la cină?”

„Croissante și borș!”

„Ți le cumpăr în drum spre casă...”, a răspuns el, în timp ce zgomotul din sala de sosiri îi înghițea încet vocea.

Note de subsol:

• Xiao-Deng: „Xiao-” (小) înseamnă literalmente „mic” sau „tânăr” în chineză și este folosit de obicei ca prefix în porecle și formule informale de adresare către cineva mai tânăr sau mai puțin experimentat decât vorbitorul. Când cei mai în vârstă se adresează celor mai tineri, prefixul este adesea adăugat la un caracter din prenumele persoanei mai tinere (dacă sunt foarte apropiați). Dacă persoana mai tânără nu este înrudită cu cea în vârstă, prefixul poate fi adăugat în schimb la nume. Prefixul poate fi folosit de cei mai în vârstă pentru a-și exercita autoritatea asupra celor mai tineri sau pentru a exprima afecțiunea pe care o simt față de aceștia. Când superiorii se adresează subordonaților în medii informale, adaugă adesea prefixul la numele de familie al subordonatului. În aceste cazuri, prefixul servește nu doar pentru a indica diferențele ierarhice, ci conotează și un sentiment de apropiere (care poate să nu fie real) între superior și subordonat.

• Chen-laoshi: „-laoshi” (老师) înseamnă literalmente „maestru” sau „profesor” în chineză. În ultimii ani, acest termen a fost adoptat în China ca o formă neutră de adresare către cineva într-un context profesional sau formal, adesea ca o modalitate de a exprima respectul. Totuși, această utilizare nu este stabilită în alte teritorii unde se vorbește chineza în mod curent.

• Chen Hsin: Numele său (甄心) se citește ca „Zhen Xin” în hanyu pinyin. Totuși, s-a optat pentru traducerea numelui utilizând sistemul de romanizare Wade-Giles pe care Taiwanul l-a adoptat pentru anglicizarea numelor. Hanyu pinyin este o invenție foarte recentă în China modernă și nu se folosește în Taiwan. Deși numele traduse sună foarte diferit din cauza sistemelor distincte, pronunția acestui nume în mandarină este aceeași atât în China, cât și în Taiwan. În plus, caracterul chinezesc al numelui (心) înseamnă literalmente „inimă”, în timp ce numele „Zhen Xin” este un omofon pentru „真心” (sinceritate/autenticitate/fidelitate), ceea ce permite cititorilor să înțeleagă personalitatea personajului încă de la începutul romanului.

Capitolul 2

Fang Chi închise telefonul, simțindu-se destul de copleșit. Își scoase ochelarii și se ridică de pe scaun pentru a deschide fereastra dinspre sud a biroului său. Tocmai vorbise la telefon cu Zuo Linlin, o balerină cu ochi strălucitori, migdalați și ușor alungiți, care se curbau fermecător în sus la colțuri. Era blondă, avea o gropiță în obraz și îi plăcea să zâmbească. Întotdeauna i se putea simți aroma răcoritoare de citrice sau mentă în părul lung și mătăsos, iar silueta ei înaltă și zveltă se potrivea la perfecție cu a lui.

Ea era, de asemenea, fostul lui iubit; Fang Chi se încruntă la acest gând.

Se cunoscuseră în Statele Unite și fuseseră împreună mai bine de un an, un record impresionant pentru Fang Chi. Călătoriseră împreună prin toată America: schiaseră în Colorado, plajă în Florida și călărie în Texas, până când el se întorsese în China pentru el…

Secretarul său bătu la ușă și îi spuse cu o voce calmă și distantă:

„Doctor Fang.”

„Intră”, răspunse el, întorcându-se.

Secretarul Feng deschise ușa, îmbrăcat într-o cămașă albastru-deschis.

„Este timpul pentru a treia programare a zilei. Domnul Lin Guoqiang a sosit.”

Fang Chi dădu din cap în semn de înțelegere.

„Spune-i să mai aștepte zece minute.”

Epuizat, închise fereastra și se întoarse la birou. Lângă telefon se afla o foaie de hârtie complet acoperită cu note detaliate din conversația lui cu Zuo Linlin. Chiar în centru, un nume încercuit cu roșu ieșea în evidență: Gao Zhun.

Actualul partener al lui Linlin.

Fang Chi își puse din nou ochelarii, sprijinindu-și bărbia pe pumnii strânși în timp ce își amintea plângerile pe care le auzise la telefon:

„Nu mai este el însuși. Este… un suflet sensibil, foarte blând și… artistic. Vreau să spun că este elegant… sofisticat…”

„Mhm.” Fang Chi nu avea nicio dorință să audă cât de minunat era acel bărbat. „Și ce te îngrijorează?”

„Nu doarme.”

Fang Chi își luă carnetul.

„Știi de ce nu doarme?”

„Pare să se teamă de întuneric. Uneori are coșmaruri.”

„Ce altceva?”

„A încetat brusc să mai conducă și refuză chiar și să calce în parcare.”

Mașină — Fang Chi notă detaliul și îl marcă cu un asterisc.

„A fost implicat într-un accident?”

„Nu, nu a fost. Nu mai merge la cumpărături și nici la cinema cu mine. Sparge întruna pahare și rămâne cu privirea pierdută în timp ce se uită la televizor...”

„De cât timp este așa?”

„De mai bine de o lună. Charles, sunt disperat. Altfel, nu ți-aș cere ajutorul…” Vocea îi tremura; părea gata să plângă. „Vreau ca relația asta să meargă… Vreau să rămân cu el, cu adevărat. Sunt dispus să fac orice!”

„Altceva?”, întrebă Fang Chi cu iritare.

După o scurtă pauză, Linlin continuă:

„El bea și s-ar putea să... Vreau să spun că azi-dimineață am găsit un flacon de pastile de dormit în dulapul de vinuri și lipsește o treime din conținut.”

„Nu s-a mai îmbătat niciodată până acum?”

„Nu prea. Bea puțin vin roșu și îi lua cam două luni să termine o sticlă. După ce am găsit pastilele, am verificat dulapul cu mai multă atenție; acum este plin de vin nou.”

Alcoolism. Dependență de medicamente. Fang Chi se opri din scris când un gând îi trecu prin minte:

„Cum merg lucrurile între voi doi?”

Pentru a-și satisface curiozitatea, oarecum crudă, adăugă:

„În toate aspectele relației voastre, vreau să spun.”

„Suntem... bine. Vine direct acasă după serviciu. Vorbim și gătim împreună.” Făcu o pauză. După ce ezită puțin, abordă în sfârșit subiectul care trezise interesul lui Fang Chi: „...Am încercat să iau inițiativa, dar el nu a răspuns și nu mi-a întors gestul niciodată.”

Viață sexuală inactivă. Fang Chi sublinie nota de două ori cu o mână fermă înainte de a continua:

„Și cum rămâne cu relația lui cu prietenii?”

„Având în vedere profesia și poziția lui, este greu să aibă prieteni adevărați. Dar…”

Acum două zile, spuse el, se certase cu un coleg din cauza unei neînțelegeri.

Agresiune? Fang Chi puse un semn de întrebare lângă acest punct și trecu la întrebările despre familie. Conform celor spuse de Zuo Linlin, provenea dintr-o familie monoparentală, fusese crescut de mamă, iar inteligența lui fusese cea care îi asigurase succesul continuu în viață ca persoană cu o mare proiecție viitoare.

„Charles, îl voi face să vină la tine. Chiar astăzi, dacă se poate.”

Fang Chi își strânse buzele și își trecu degetele prin buclele care îi cădeau pe frunte.

„Ultima mea programare este la 2:30 după-amiaza. Spune-i să vină după ora patru.”

Așa se încheie prima lor conversație telefonică după trei ani de la despărțire, lăsându-i un gust amar. Ca psihoterapeut, știa perfect ce simțea: gelozie, o emoție negativă. Până la urmă, își câștiga existența gestionând emoțiile umane, lucrând într-o clinică de 200 de metri pătrați din centrul Shanghaiului, încercând să facă față unei liste nesfârșite de pacienți cu ajutorul unui singur divan freudian și al unui secretar inexpresiv.

Se auziră trei bătăi scurte în ușă.

„Doctor Fang, îl primiți acum pe domnul Lin?”

Fang Chi își abătu privirea de la foaia din fața lui. Privirea lui urmări peretele de un alb imaculat și citatul inspirațional imprimat pe suprafața sa cu o strălucire neobișnuită: „Dacă vrei să schimbi lumea, începe prin a te schimba pe tine însuți”. Când chipul său își recăpătă expresia obișnuită de evaluare clinică, își întoarse încet privirea spre ușă.

„Te rog, spune-i să intre.”

În restul zilei, pacienții continuară să intre și să iasă din cabinetul său pentru a-și expune multiplele probleme: căsnicii disfuncționale, depresie, anxietate socială și tulburări de comunicare, ca să numim doar câteva. Când ultimul său pacient părăsi în sfârșit cabinetul, încă plângând, era deja 3:42 după-amiaza. Fang Chi își scoase ochelarii și își frecă ochii. Se uită la ceasul de pe perete când auzi pașii secretarului său apropiindu-se de intrarea clinicii. Clar, sosisse: Gao Zhun, bărbatul pentru care Zuo Linlin se despărțise de el.

Ajunsese cu mai bine de cincisprezece minute înainte, ceea ce sugera că este o persoană serioasă și meticuloasă. Probabil de tip sangvinic A. Fang Chi începu să pregătească o listă de întrebări pentru el. Când ajunse la a cincea întrebare, un râs brusc răsună de cealaltă parte a ușii: un râs vesel și cristalin din partea secretarului său. „Este perfect normal pentru un tânăr celb ca el”, se gândi Fang Chi în timp ce încerca să continue să scrie. Totuși, două rânduri mai jos, se trezi aruncând pixul, incapabil să mai continue.

Nu avea nici cel mai mic interes să îi ofere lui Gao Zhun vreo consultație. Alcoolism, insomnie, distragere a atenției... De parcă îi păsa lui de problemele lui Gao Zhun! De ce i-ar păsa? De ce ar trebui? În timp ce Fang Chi se lupta să își stăpânească emoțiile scăpate de sub control, secretarul său bătu la ușă:

„Doctorule, domnul Gao este aici.”

Fang Chi replică cu nerăbdare: „Nu-ți dai seama că nu este încă momentul?”

Secretarul era pe cale să răspundă când o voce caldă și blândă îl întrerupse:

„Nu vă faceți griji, domnule Feng. Aveam programare la ora 4 după-amiaza, voi aștepta.”

Fang Chi simți cum o furie aprinsă izbucnește în interiorul său. Cifră lista de întrebări și o aruncă la gunoi. Își puse din nou ochelarii, se întoarse spre ușă și exclamă:

„Intră, domnule Gao.”

Ușa se deschise, lăsând să se vadă silueta secretarului Feng, iar prin prag intră un bărbat elegant și distins, îmbrăcat într-un costum impecabil. Nu era înalt, fiind cam cu o jumătate de cap mai scund decât Fang Chi, și purta părul scurt pieptănat cu grijă, ceea ce îi dădea un aer sofisticat. La fel de sofisticat era și costumul său, vizibil scump, cu o croială provocatoare în talie — da, „provocator” fusese cuvântul exact care îi venise în minte lui Fang Chi — iar cravata comemorativă Hermès îi întregea ținuta. În mod clar, era vorba despre un bărbat cu o poziție financiară excelentă.

„Bună seara”, spuse Gao Zhun cu o expresie impasibilă. Avea un chip cu trăsături inconfundabile, cu ochi mari, feminini, și buze subțiri. Mandibula lui se potrivea perfect cu gulerul cămășii, iar o tensiune palpabilă îi străbătea întregul corp.

„Bună seara”, răspunse Fang Chi, zâmbind cu intenția profesională de a stabili o relație bună cu clienții săi. „Vă rog, luați loc, domnule Gao.”

În centrul biroului său se aflau două scaune negre așezate în unghi unul față de celălalt. Fang Chi începu să ocolească biroul, dar la al treilea pas observă expresia lui Gao Zhun: privea fix ușa care se închidea, cu o teroare absolută.

„Domnule Gao”, îl strigă Fang Chi ca test.

Vizibil speriat, Gao Zhun făcu un pas înapoi. Acel singur pas de panică fu suficient pentru ca Fang Chi să fie convins că celălalt bărbat se simțea cu adevărat rău.

„Vă rog, luați loc, domnule Gao.”

Fang Chi se așeză primul, cu pixul și carnetul pregătite. Deodată interesat, observă fiecare mișcare a lui Gao Zhun cu o privire plină de compasiune, urmărind cum bărbatul se așeza cu grijă și își sprijinea diplomatul din piele veche, cu delicatețe, de piciorul scaunului.

„Este prima dată când apelați la ajutor profesional?”

Ușa se închise cu un clic; Gao Zhun înghiți în sec și rămase în tăcere. Parfumul pe care îl purta impregna aerul cu o fragranță plăcută. Observându-l de aproape, Fang Chi îi remarcă gustul rafinat, educația excelentă și aspectul impecabil.

„Domnule Gao, nu vă faceți griji, fiindcă este prima dumneavoastră vizită. Vom avea o conversație informală, așa că nu trebuie să vă stresați.”

„Am înțeles”, răspunse Gao Zhun cu blândețe. Privirea lui se opri pentru o clipă asupra lui Fang Chi înainte de a se abate din nou.

„Cu ce vă ocupați, domnule Gao?”

„Finanțarea artei.”

„Mai exact, ce faceți?”

„Gestionez prețurile operelor de artă și ale produselor de design creativ. Am control absolut asupra prețurilor în regiunile cuprinse într-un radius de zece grade de latitudine și longitudine pornind din China.”

„V-ați specializat în arte plastice?”

„Management artistic, de fapt. De asemenea, am cochetat și cu gravura.”

Gao Zhun păru să se relaxeze puțin în timp ce vorbea despre munca și studiile sale; până la urmă, acestea erau domeniile sale de succes personal. Însă Fang Chi observă că acesta continua să privească fix spre ușă. Urmări cu atenție cum Gao Zhun arunca priviri furțișe și disimulate către ușă cu coada ochiului. Claustrofobie? Fang Chi își notă asta.

„Ești împreună cu Linlin?”

Gao Zhun se opri surprins.

„Este logodnicul meu”, răspunse el cu o expresie complet normală.

Termenul „logodnic” îl deranjă pe Fang Chi. El dădu din cap ca răspuns. Evident, Gao Zhun nu știa nimic despre relația lui anterioară cu Zuo Linlin; acesta nu îi spusese nimic.

„Te-ai opus ideii când ți-a sugerat să mă vizitezi?” El se obligă să zâmbească cu jumătate de gură, adoptând o atitudine de aparentă indiferență, și adăugă: „De obicei, majorității oamenilor nu le place ideea de a merge la terapie.”

Fără să se lase influențat de starea de spirit a lui Fang Chi, Gao Zhun își frecă vârful nasului cu degetul arătător drept.

„Se îngrijorează mult pentru mine. A spus că ești un prieten de-al lui, așa că m-am gândit că ar fi bine să te cunosc.”

Gestul lui era un semn clar de ezitare. Ca un elev de liceu care îl observă pe cel de care îi place, Fang Chi îl scană pe celălalt bărbat și știu cu certitudine că mințise.

„A menționat că ai probleme cu somnul.”

Neașteptat, tonul lui Gao Zhun deveni mai dur. Răspunse, aproape pe un ton batjocoritor:

„Să nu-mi spuneți că dumneavoastră nu ați avut niciodată probleme în a adormi, doctorule.”

Defensiv. Fang Chi zâmbi:

„Ba da, desigur. În acele ocazii, obișnuiesc să pun muzică sau să mă uit la televizor. Dar tu?”

Chipul lui Gao Zhun se crispă. Buzele sale subțiri se mișcară ușor. Vârful roșu și subțire al limbii sale ieși la iveală pentru a-și umezi comisura buzelor.

„Eu... beau puțin vin. În profesia mea, omul are nevoie să doarmă mult și nu își poate permite să piardă nopțile.”

„Am înțeles...” Fang Chi lungi vocea intenționat. „Ai încercat vreun medicament pentru somn?”

Deși nu îl privea pe Gao Zhun, simți greutatea privirii lui fixe și neschimbate. Aerul părea să se îngroașe sub presiunea tensiunii invizibile dintre ei, dar Fang Chi nu avea de ce să se teamă în această bătălie tăcută și intangibilă. Era expert în a manipula tăcerile în avantajul său. Gao Zhun, pe de altă parte, începu curând să cedeze, ochii săi mari și frumoși clipind evaziv dintr-o parte în alta. În cele din urmă, cedând presiunii, scoase un oftat adânc și închise ochii. Când îi deschise din nou, întrebă:

„Mi-ai putea da puțină apă?”

Fang Chi își lăsă instrumentele de scris și se ridică. În timp ce apăsa butonul dozatorului de apă, Gao Zhun răspunse cu lejeritate:

„Da.”

Fang Chi profită de ocazie pentru a-l presa și mai mult:

„De cât timp durează asta?”

Îi întinse paharul lui Gao Zhun. Gao Zhun îl cuprinse cu ambele mâini, dar nu bău nici măcar o picătură.

„De aproximativ o lună.”

Cum să descrie expresia de pe chipul lui acum? Era plină de frică și singurătate, cufundată în disperare. Deși Fang Chi era sigur că mai văzuse acea expresie înainte, cuvintele exacte îi scăpau în acel moment.

„A avut efect medicația?”

„...Nu.” Gao Zhun se relaxă încet, lăsându-și spatele pe spătarul scaunului, un semn pentru Fang Chi că putea continua conversația. Își încetini ritmul vorbirii în timp ce se înclina treptat în față, adoptând un ton încurajator, întrebând: „Ce se întâmplă dacă nu iei pastilele?”

Urmându-i exemplul, Gao Zhun răspunse:

„Am coșmaruri.”

„Povestește-mi mai multe despre coșmarurile tale. Cum sunt?”

„Este întotdeauna același vis. Eu…”

Era pe cale să spună: „Intram singur în parcare”, dar se întrerupse brusc. Pentru a nu continua, chiar își acoperi gura cu mâna. Fang Chi observă cum stropi de sudoare rece apărură pe fruntea lui Gao Zhun și îi curgeau pe față; nu exista nicio îndoială că suferea cumplit.

De dragul lui Zuo Linlin, Fang Chi ar fi trebuit să-l preseze și mai mult, să-l irite și mai tare, dar nu o făcu. În schimb, întinse o mână pentru a încerca să-i susțină acei umeri subțiri și tremurători. Totuși, Gao Zhun nu îi dădu ocazia să se apropie; ca o persoană cuprinsă de o criză de isterie, aruncă conținutul paharului spre Fang Chi pentru a evita mâna întinsă brusc.

Situația deveni stânjenitoare.

„Nu s-a întâmplat nimic”, îl asigură Fang Chi, reprimându-și un zâmbet ironic.

„Î… îmi pare rău… îmi pare rău…” Gao Zhun se scuză de nenumărate ori. Fang Chi îi aruncă o privire superficială și fu surprins să vadă lacrimi în colțurile ochilor lui.

„Ți-a fost frică?”, întrebă el.

Negarea lui Gao Zhun fu imediată:

„Nu, deloc. Este doar că... erai prea aproape.”

După ce se gândi o clipă, Fang Chi se ridică în picioare.

„Să încercăm ceva.”

„Ce să încercăm?”

„Să încercăm să determinăm de cât spațiu personal ai nevoie și care ar fi o distanță fizică sigură pentru tine.”

Gao Zhun încercă să minimalizeze sugestia printr-un râs:

„Terminați cu glumele, doctorule. Amândoi suntem bărbați...”

Fang Chi nu mai voia să evite subiectul; nu mai voia să se învârtă în cercuri cu Gao Zhun.

„Domnule Gao, acum sunt convins că nu vă simțiți bine.” Făcu o pauză pentru a crea suspans înainte de a continua: „Și vă pot asigura cu toată încrederea că am mijloacele necesare pentru a rezolva problemele cu care vă confruntați.”

Gao Zhun îl privea cu atenție, cu capul ușor înclinat și buzele întredeschise. Aceasta era reacția pe care o căuta Fang Chi: voia cooperarea deplină a lui Gao Zhun.

„Te pot ajuta să-ți controlezi insomnia, să-ți alini temerile, să-ți îmbunătățești relațiile interpersonale și să te readuc la starea ta optimă de funcționare.”

Vizibil sedus de cuvintele lui Fang Chi, Gao Zhun întrebă cu o anumită urgență:

„Ce trebuie să fac?”

„Trebuie să ai încredere în mine”, răspunse Fang Chi, fixându-și privirea în ochii lui Gao Zhun.

Răspunsul lui Gao Zhun veni imediat:

„Am încredere în tine!”

Fang Chi dădu din cap încet în semn de negare.

„Mai întâi, trebuie să-mi spui adevărul.”

Strălucirea din ochii lui Gao Zhun se stinse. Linia mândră a gâtului său se înclină leneș în timp ce, ca de obicei, se agăța de ceasul Patek Philippe de la încheietura stângă. Părea fragil și vulnerabil în timp ce, cu dificultate, încerca să răspundă:

„Dă-mi puțin timp… ”

Capitolul 3

Când asistentul de regie Zhou a sunat în cele din urmă pentru a-i spune lui Zhang Zhun că „contractul era gata pentru semnare”, Zhang Zhun a simțit mai degrabă neliniște decât bucurie. Trei zile mai târziu, intrând în holul Hotelului Ocean Star cu valiza sa, temerea i s-a confirmat. Chen Hsin era deja acolo, sprijinit nepăsător de tejgheaua recepției, purtând un hanorac cu glugă și o șapcă mare care îi acoperea parțial fața. Zhang Zhun l-a recunoscut imediat, cu tot farmecul lui sălbatic și indomabil.

Asistentul de regie Zhou s-a apropiat de el cu cartelele de acces în mână.

„Chen-laoshi, vă veți caza în camera 3804.”

Zhang Zhun a luat o cartelă. Totuși, înainte de a-i putea mulțumi asistentului, acesta l-a întrerupt:

„Regizorul dorește ca amândoi să lucrați pentru a vă simți confortabil unul cu celălalt în timpul acestei șederi de jumătate de lună.”

Zhang Zhun l-a privit perplex. Zhou a adăugat stânjenit:

„Este o suită individuală, dar are două paturi.”

Zhang Zhun și-a îndreptat privirea spre Chen Hsin, care se afla puțin mai departe, cu cealaltă cartelă în mână. Fața îi era ascunsă de umbra șepcii, ceea ce făcea imposibil să-i citească expresia cu certitudine. Asistentul de regie Zhou a continuat să explice:

„Programul de filmare a fost finalizat alaltăieri. Vom începe cu scenele intime, așa că va trebui să...”

Zhang Zhun a dat din cap, înțelegând. Pentru a evita o situație și mai stânjenitoare, asistentul de regie Zhou l-a bătut pe umăr și și-a cerut scuze în grabă înainte de a dispărea din vedere.

„Sforăi?”, a întrebat Chen Hsin în timp ce se apropia cu bagajul său.

„Îți miros picioarele?”, a replicat Zhang Zhun, încă incapabil să-l privească pe Chen Hsin în ochi.

Chen Hsin a schițat un zâmbet — un altul dintre zâmbetele lui strâmbe — și a trecut un braț peste umerii lui Zhang Zhun într-un gest de familiaritate amicală. Zhang Zhun nu a spus nimic; în brațele lui Chen Hsin, sub atingerea lui, pielea a început să-i prindă o căldură proprie. Împreună, au urcat cu liftul până la etajul treizeci și opt. Mulțimea care intra și ieșea din lift la etajele inferioare s-a dispersat puțin câte puțin. Când liftul a trecut de etajul douăzeci și cinci, au rămas singurii. În spațiul închis domnea o tăcere absolută, salvată doar de sunetul respirațiilor lor, una mai lentă decât cealaltă.

„După tine au mai venit încă doi în ziua aceea”, a spus Chen Hsin deodată, pe un ton lipsit de importanță, abătându-și privirea de la Zhang Zhun.

„Oh.” Zhang Zhun a înțeles ce voia să spună, dar nu a știut ce să răspundă.

„La final, aveam gura complet amorțită.”

Zhang Zhun nu s-a putut abține să nu râdă la acest gând. Chen Hsin a început și el să râdă. Sprijinindu-se de peretele liftului, s-a întors în cele din urmă spre Zhang Zhun:

„Te-am ales pe tine.”

Zhang Zhun a lăsat privirea în jos în timp ce a răspuns:

„Presupun că atunci îți datorez mulțumiri.”

„Cum o să mă răsplătești?”

Ușurința cu care Chen Hsin a intrat în personaj l-a concertat pe Zhang Zhun. I s-a părut prea devreme, prea rapid. S-a încruntat cu o expresie îngrijorată în timp ce a sugerat:

„Alege tu primul patul.”

„Ce plictisitor!”, a răspuns Chen Hsin cu dispreț, întorcându-se dezamăgit.

De o natură simplă și serioasă, Zhang Zhun nu era genul care să ia lucrurile cu ușurință.

„Atunci ce îți dorești?”, a întrebat acum cu toată seriozitatea.

Chen Hsin a privit în sus, spre tavanul liftului. Contemplându-și reflexiile clare pe suprafața netedă de deasupra, a exclamat:

„Vreau să fiu primul în pat.”

Zhang Zhun a rămas uluit. Exact când era pe cale să-i ceară explicații lui Chen Hsin, liftul s-a oprit brusc la etajul lor cu un semnal sonor. Chen Hsin a apăsat butonul și i-a deschis ușa lui Zhang Zhun. Momentul a trecut. Distras, Zhang Zhun a ieșit din lift și a început să-și caute camera parcurgând holul lung. Totuși, când a găsit-o și au intrat, mintea i s-a golit la vederea a ceea ce avea în față.

Într-adevăr, în cameră erau două paturi bine făcute, dar sub cearșafurile împăturite ale fiecăruia zăcea câte un singur trandafir. Intrând după Zhang Zhun, Chen Hsin a comentat distras, după ce a aruncat o privire:

„Ne-au dat o cameră de cuplu, nu?”

Un roșu intens a acoperit instantaneu chipul lui Zhang Zhun. A încercat să-și ascundă reacția de Chen Hsin, dar în zadar. Chen Hsin l-a urmărit cu un zâmbet în timp ce i-a făcut o invitație ironică:

„Ce-ar fi să... aruncăm o privire la baie împreună?”

Fața lui Zhang Zhun s-a înroșit și mai tare; a aruncat trandafirii la gunoi cu un gest posac. Chen Hsin s-a retras și, în timp ce se îndepărta, i-a spus cu o voce joasă peste umăr:

„Alege tu primul; eu îl voi lua pe cel care rămâne.”

Comentariul i-a amintit lui Zhang Zhun de declarația lui Chen Hsin din lift: „Vreau să fiu primul în pat”. Încetul cu încetul, a început să înțeleagă vag implicațiile acestei afirmații. Cu fața înroșită, s-a lăsat să cadă pe pat, învins.

Deodată, Chen Hsin a strigat din celălalt capăt al camerei:

„Ce naiba...! Tu! Vino chiar acum!”

Zhang Zhun s-a ridicat brusc în șezut. Un dor nestăvilit de a trimite totul naibii l-a cuprins; în acel moment exact, își dorea să blesteme filmul, camera, partenerul… Dar munca era muncă. Luase o decizie și nu avea pe cine să dea vina decât pe sine. După ce a rămas privind în gol o vreme, s-a ridicat în cele din urmă și s-a îndreptat într-acolo cu mare reținere.

Când Zhang Zhun a văzut baia deschisă, a înțeles imediat indignarea lui Chen Hsin. Și el a fost surprins de absența delimitărilor între toaletă și duș, precum și de peretele de sticlă complet transparent care separa baia de dormitor. Nu exista absolut deloc intimitate.

„La naiba!”, a exclamat Chen Hsin, fiind primul care a izbucnit. De data aceasta, uluit de cât de departe mersese echipa de producție, Chen Hsin nu mai era în dispoziție pentru glume. „Du-te dracului, Chen Cheng-Sen!”, a înjurat el, punându-și brusc șapca și înșfăcându-și cartela de acces înainte de a ieși furios din cameră. Ușa s-a trântit cu zgomot în urma lui.

Singur în cameră, Zhang Zhun a simțit că mintea i se golește din nou. Nu-și putea imagina cum avea să locuiască într-o asemenea cameră cu Chen Hsin timp de cincisprezece zile. Să se spele sub privirile celuilalt bărbat, sau să-l vadă pe Chen Hsin făcând duș în fața lui, și să-și petreacă zilele obișnuindu-se cu corpurile celuilalt, exersând fără încetare pentru acele scene senzuale și erotice… S-a întors, ducându-și mâna la frunte, doar pentru a da cu ochii din nou de cele două paturi mari și tentante din fața lui.

Chen Hsin trebuia să fi mers să-i ceară regizorului să-i schimbe camera, iar Zhang Zhun s-a bucurat de idee. Fără să-și atingă bagajele, și-a scos pantofii și șosetele pentru a-și pune șlapii. A aprins televizorul, a comutat pe Canalul V și a așteptat întoarcerea lui Chen Hsin.

Chen Hsin s-a întors foarte curând, cu fața posomorâtă și cu o stivă de lucruri în mâini. Zhang Zhun privea fix ecranul. Se auzea piesa „Diamonds” a Rihannei; a rămas cu ochii la imaginile în alb și negru, scăldate în lumina albastră și rece a clipului, în timp ce aștepta în tăcere ca Chen Hsin să vorbească primul. Fără să spună o vorbă, Chen Hsin a aruncat stiva neglijent pe masa din fața televizorului; era o colecție de DVD-uri. De unde stătea, la vreo trei sau cinci metri de masă, Zhang Zhun a reușit să distingă titlurile de pe câteva coperți: Brokeback Mountain, Farewell My Concubine și Lan Yu.

„Ce a spus regizorul?”, a întrebat cu voce slabă, ducându-și o mână la frunte în semn de resemnare.

„Ce altceva putea să spună?”, a întrebat Chen Hsin, scoțând două foi de hârtie. „Cine suntem noi să cerem ceva când echipa de producție s-a învrednicit să ne ofere timp ca să ne pregătim?” I-a întins o foaie lui Zhang Zhun și i-a explicat: „Este deja disponibil scenariul pentru prima scenă”.

În timp ce frunzărea pagina, Zhang Zhun a simțit cum îi piere culoarea din față.

„De-adevăratelea trebuie să fie atât de... detaliat?”

Cu o expresie de dezgust, Chen Hsin s-a încruntat în timp ce răsfoia DVD-urile fără chef.

„Se pare că trebuie să punem lucrurile în mișcare... știi tu, să intrăm în atmosferă.”

Zhang Zhun a păstrat tăcerea. Apoi, și-a trecut mâna brusc prin păr înainte de a vorbi din nou:

„Ce se află în stivă? Lasă-mă să arunc o privire.”

Le dăduseră peste zece filme. Chen Hsin le-a adunat și s-a așezat pe pat lângă Zhang Zhun pentru a le putea verifica împreună. Toate aveau coperți destul de explicite. Multe titluri le erau necunoscute. Unele erau filme chinezești, dar majoritatea erau străine. Zhang Zhun a ales unul și a întrebat cu o voce tensionată și nervoasă:

„L-ai mai văzut pe acesta până acum?”

„Nu e genul meu.”

Zhang Zhun a început să reflecteze cu seriozitate asupra problemei.

„Cred că ar trebui să stabilim un program și să-l tratăm ca pe munca profesională care este.” A respirat adânc înainte de a continua: „Seara vom viziona filme. În dimineața următoare vom exersa în consecință”.

A ridicat privirea cu timiditate spre Chen Hsin și a descoperit că și acesta îl privea. Privirile lor s-au intersectat într-un mod sugestiv și intim, înainte de a se opri în mod inexplicabil pe buzele celuilalt în același timp. Zhang Zhun s-a tensionat, și-a abătut privirea brusc și a continuat:

„Vom considera orele care rămân din zi ca timp personal. Eu voi merge la sală, iar tu poți face ce vrei. Să păstrăm o atitudine profesională, ca între colegi de muncă.”

„Asta e de la sine înțeles. Cum altfel ar trebui să facem?” Chen Hsin și-a băgat mâinile în buzunare și s-a ridicat în picioare cu o grimă de dispreț. „Până la urmă, nu suntem cu adevărat gay.”

După ce au rezolvat problema cea mai importantă, au început în sfârșit să-și desfacă valizele. Conform contractului, filmările aveau să dureze între trei și șase luni. Având în vedere durata șederii lor, amândoi sosiseră cu valizele complet pline. Zhang Zhun, disciplinat și ordonat de la natură, și-a așezat lucrurile cu mare eficiență în spațiul pe care îl alesese. Pe de altă parte, fiindcă Zhang Zhun alesese patul de lângă perete, Chen Hsin a început să-și descarce conținutul bagajului pe patul de lângă fereastră. Zhang Zhun a terminat într-o clipită. Totuși, când a ridicat privirea și a văzut dezordinea pe care Chen Hsin o provocase, nu s-a putut abține să nu dea din cap.

„Tu...” A rămas fără cuvinte examinând mormanul dezordonat din fața lui: teancuri de haine amestecate cu articole de primă necesitate, numeroase sticle și borcane, și chiar două perechi de adidași, toate grămadă fără nicio noimă pe patul lui Chen Hsin. Deși reușise să-și golească valiza, nu avea cum să doarmă în patul lui în noaptea aceea.

Chen Hsin și-a încrucișat brațele cu ciudă.

„Ce?”

„După ce ai filmat în toți anii aceștia…”

„Asistentul meu s-a ocupat de tot!”, a întrerupt el defensiv.

De fapt, asistenții lor personali le supravegheau multe aspecte ale vieții. Înainte ca Zhang Zhun să plece, Xiao-Deng insistase să-l însoțească pentru a-l ajuta, dar Zhang Zhun l-a refuzat. Dată fiind natura filmului, se temea că prezența cuiva care îl cunoștea bine l-ar face să se simtă prea stingher. A presupus că Chen Hsin împărtășea același sentiment.

„Și casa ta? De asta se ocupă tot asistentul?”, a întrebat el, aprinzându-și o țigară.

„Partenerul meu se ocupă de casă”, a replicat el provocator.

Zhang Zhun a ridicat o sprânceană la auzul informației.

„Ești logodit?”

Public, Chen Hsin afirmase întotdeauna că este singur: Făt-Frumosul solitar care își așteaptă dragostea adevărată.

„Ai auzit vreodată de termenul „relație clandestină”? Ai vreo problemă cu asta?”

Zhang Zhun a întrerupt conversația cu un râs ironic. Punându-i țigara pe jumătate fumată în mâna lui Chen Hsin, a început să organizeze teancul de lucruri de pe pat. Chen Hsin nu a protestat în timp ce Zhang Zhun îi ordona spațiul. În schimb, s-a dat la o parte și s-a sprijinit de pervazul ferestrei pentru a-i lăsa mai mult loc celuilalt bărbat. A continuat să vorbească în timp ce fuma.

„Eu sunt cel care comandă în pat.”

Zhang Zhun nu i-a acordat multă atenție.

„Nu mă interesează obiceiurile tale din pat. Asta e treaba ta și a iubitului tău”, a răspuns distras.

Chen Hsin și-a dat ochii peste cap.

„Vorbeam despre noi.”

Zhang Zhun a înlemnit pentru o secundă înainte de a-și continua treaba.

„Ce-i cu tine? Amândoi suntem bărbați.”

„Nu-mi pasă. O înțelegere e o înțelegere!” Chen Hsin a tras un ultim fum din țigară și a stins-o brusc înainte de a lua un prosop și gelul de duș din grămadă. În timp ce se îndrepta spre baie, a avertizat pe un ton glumeț: „Chen-laoshi, să nu te uiți!”

La acest stadiu, Zhang Zhun deja se obișnuia cu glumele lui. A răspuns cu lejeritate:

„Corpul meu este mai atractiv decât al tău. De ce mi-ar păsa?”

Când Chen Hsin a ieșit din duș, Zhang Zhun terminase deja să-l ajute să-și curețe partea lui de cameră. În plus, se făcea târziu. Au cinat la restaurantul de la ultimul etaj al hotelului și au trecut nota în contul echipei de producție. După cină, au făcut un scurt ocol și au vizitat rapid galeria de artă adiacentă restaurantului înainte de a se întoarce în cameră pentru a-și începe „munca” din acea seară.

Zhang Zhun a ales filmul nopții: Cădere liberă. După ce a citit sinopsisul, Chen Hsin a întrebat:

„De ce acesta?”

„Are o copertă acceptabilă”, a răspuns el, „acceptabilă” fiind un eufemism pentru „relativ conservatoare”. A pornit DVD-ul și a luat telecomanda.

Chen Hsin s-a schimbat de haine, și-a pus pantalonii de trening și s-a băgat în pat. A aranjat pernele și l-a strigat pe Zhang Zhun, care încă se schimba.

„Vino aici”, i-a spus, primind o privire tăioasă de la Zhang Zhun. Ignorându-i invitația, Zhang Zhun s-a îndreptat direct spre patul său și a apăsat pe butonul de redare. Din partea lui de cameră, Chen Hsin a început să se plângă cu voce tare: „Ce rost are să privim același film în paturi separate? Am putea alege filme diferite pe care să le urmărim fiecare pe cont propriu!”.

Zhang Zhun a făcut o pauză. A presupus că Chen Hsin avea dreptate. Amândoi semnaseră pentru film și erau blocați în camera de cuplu; era inutil să mai aibă pretenții sau să ridice bariere între ei. După ce a reflectat, a împins cu piciorul picioarele lungi ale lui Chen Hsin și s-a urcat în patul lui.

„Dă-te mai încolo”, a ordonat el.

Chen Hsin s-a mișcat puțin ca răspuns, dar în realitate abia dacă mai rămăsese spațiu în patul de o persoană. În cele din urmă s-au așezat umăr la umăr, cu brațele lipite, și au început să urmărească filmul cu atenție. Secvența de început a fost lungă: un bărbat singur alerga printr-o pădure tipică de conifere europeană, pe o muzică rece și melancolică de fundal, destul de opresivă. Fără niciun avertisment, Chen Hsin s-a înclinat spre Zhang Zhun. Zhang Zhun s-a tensionat la apropierea lui bruscă, dar Chen Hsin voia doar să ajungă la întrerupătoarele de lumină aflate lângă el. Cu o simplă mișcare, camera a rămas în întuneric.

Cu perdelele complet trase, întunericul din cameră era absolut, salvat doar de strălucirea luminii albe de pe ecran. Din motive pe care nu le înțelegea, spațiul l-a umplut pe Zhang Zhun de calm și de o senzație reconfortantă de satisfacție inexplicabilă. Pe ecran, a început filmul. Era o poveste tristă. Protagonistul era un polițist heterosexual care devenise obiectul curții unui coleg abia transferat. La început s-a opus; avansurile celuilalt bărbat îl umpleau de teamă. Dar cursul dragostei nu este niciodată previzibil sau rezonabil. Un sărut aproape coercitiv în pădure a fost de ajuns pentru a-l împinge în abisul unei dorințe nesățioase. Ca un dependent înnebunit care își caută mereu următoarea doză, a cedat dependenței sale și și-a trădat partenerul însărcinat doar pentru a se culca cu un alt bărbat. La final a pierdut totul, iar Zhang Zhun a plâns pentru pierderea lui inefabilă și incomensurabilă.

„Plângi foarte ușor, nu?” Chen Hsin i-a întins un teanc de șervețele de nicăieri.

Zhang Zhun și-a acoperit ochii stânjenit și a murmurat:

„Lumina ecranului este prea puternică.”

„Ai plâns și când un coregraf de lupte s-a accidentat pe platoul de la Northern Peak. Încă îmi amintesc.”

O poveste reală. Chen Hsin o descoperise și nu mai avea sens să încerce să o ascundă. Emoțiile lui fuseseră întotdeauna delicate: era ușor afectat de poveștile cu suferințe tragice și simțea profund durerea și tristețea celorlalți. Ochii i s-au abătut întâmplător într-o parte, încă strălucitori din cauza lacrimilor reținute, și au zărit un rolă imensă de hârtie igienică lângă mâna lui Chen Hsin.

„Pentru ce este asta?”, a întrebat el.

De data aceasta, i-a venit rândul lui Chen Hsin să se simtă stânjenit. A dat puțin la o parte hârtia igienică.

„M-am gândit că ar fi mai bine să fiu pregătit, știi tu, în caz de... nu mă așteptam ca filmul să fie atât de serios și emoționant.”

Deconcertat, Zhang Zhun și-a abătut privirea fără să spună o vorbă. În spatele lui, Chen Hsin a adăugat:

„Cred că este o pierdere de timp să te uiți la acest gen de filme. În ceea ce privește actoria, dragostea este la fel pentru toți, nu contează dacă este între un bărbat și o femeie sau între doi bărbați.”

Era imposibil de știut dacă Chen Hsin vorbea serios sau pur și simplu încerca să-și justifice propriile așteptări.

Pentru a-și exprima clar punctul de vedere, Chen Hsin a sărit din pat și a ales cutia cu coperta cea mai explicit sexuală.

„De asta avem nevoie”, a afirmat el în timp fi introducea DVD-ul în aparat. Apoi s-a întors în pat, i-a luat telecomanda lui Zhang Zhun și a dat drumul filmului.

Spre deosebire de Cădere liberă, alegerea lui Chen Hsin a fost un film brutal de simplu și direct care trecea direct la subiect. La abia cinci minute de la început, cei doi actori s-au dezbrăcat complet, afișându-și corpurile în toată splendoarea lor goală și necenzurată. Privind fix la corpurile musculoase și bine uleiate de pe ecran, Zhang Zhun a îndepărtat brațul lui Chen Hsin.

„Asta... este porno, nu?”

Ca răspuns, Chen Hsin i-a împins în tăcere rola de hârtie igienică înainte de a da volumul mai tare. Statistic vorbind, pornografia gay nu era complet străină pentru niciun bărbat de treizeci sau patruzeci de ani. Chiar și așa, Zhang Zhun a simțit cum i se ridică părul pe corp văzându-l pe bărbatul de pe ecran deschizându-și picioarele cu nerușinare, răsucindu-se și scuturându-și șoldurile sălbatic în timp ce schimba pozițiile. Strigăte de extaz izbucneau fără încetare din gâtul lui ca și cum nu ar fi fost mai mult decât o mașinărie sexuală neobosită, concepută doar pentru a trăi pentru desfrâu și plăcere. Furiș, ochii i-au alunecat spre locul unde bărbații erau uniți —lucitor și îmbibat în timp ce carnea aluneca deșănțat pe carne— și dezastrul decadent și obscen l-a umplut de o teamă ciudată pe care nu o înțelegea.

Atunci Chen Hsin l-a atins, trecându-și degetele ușor prin părul lui înainte de a se îndrepta spre ureche. Reprimându-și impulsul de a se opune, s-a obligat să aștepte sărutul lui Chen Hsin. Dar, de data aceasta, modul în care l-a sărutat nu i-a fost familiar. A simțit limba lui Chen Hsin mângâindu-i gingiile și pătrunzând adânc până în fundul gâtului, ca și cum l-ar fi provocat și l-ar fi devorat în același timp. Copleșit de senzație, a gemut disperat, fără control, în timpul sărutului, dorindu-și ca vocea să-i fie înecată de zgomotele obscene ale filmului înainte de a ajunge la urechile lui Chen Hsin.

„Te-ar deranja să-mi răspunzi puțin, omule?”, a șoptit Chen Hsin la urechea lui Zhang Zhun, în timp ce mâinile îi mângâiau pieptul, atingându-i pielea ca și cum ar fi fost cea a unui bărbat mai tânăr.

„Nu… încă nu…”, a murmurat Zhang Zhun, îndepărtându-se și trăgând de încheieturile lui Chen Hsin în același timp, dezgustat de modul în care îl atingea.

Chen Hsin s-a retras. Umezindu-și buzele, a redevenit atent la televizor. Cu toate acestea, abia cinci minute mai târziu, era din nou în fața lui Zhang Zhun, masându-i ușor lobul urechii stângi între degete, într-un gest conciliant. Sub privirea lui blândă și melancolică, Zhang Zhun a cedat. Chen Hsin a început să-l sărute din nou cu consimțământul lui tăcut, glisându-și mâinile pe coaste până când i-a apucat fesele. Când Chen Hsin și-a coborât corpul cu fermitate peste Zhang Zhun, acesta a simțit imediat intensitatea excitației lui, simțindu-i erecția aprinsă și furioasă înfingându-se în zona inghinală.

L-a îndepărtat din nou pe Chen Hsin și și-a abătut privirea. Frustrat, Chen Hsin s-a luptat scurt timp împotriva strânsorii sale, dar de data aceasta el nu a cedat. După o lungă privire plină de mânie, Chen Hsin s-a ridicat din pat și s-a îndreptat direct spre baie. Zhang Zhun, la rândul său, și-a acoperit fața și a încercat să-și recapete cumpătul. După ce s-a recules, a aprins luminile și a privit spre baie. Prin sticla ușor reflectantă, l-a văzut pe Chen Hsin complet dezbrăcat, cu silueta lui înaltă și zveltă aplecată deasupra toaletei, sprijinindu-se de perete cu o mână în timp ce o întindea pe cealaltă. Atunci, sub privirile lui Zhang Zhun, mâna dintre picioarele lui a început să se miște. Puternic. Și rapid.

Note de subsol:

• Farewell My Concubine (Adio, concubina mea): Unul dintre filmele fundamentale ale mișcării celei de-a Cincea Generații din cinematografia chineză, regizat de Chen Kaige, unul dintre principalii autori ai mișcării. Filmul explorează efectul tulburărilor politice de la mijlocul secolului al XX-lea din China asupra vieții oamenilor obișnuiți. Narrează povestea tragică a relației complexe dintre doi actori ai Operei din Pekin și femeia care intervine între ei. A fost câștigător al premiului Palme d'Or la Festivalul de Film de la Cannes din 1993, printre alte distincții internaționale.

• Lan Yu: Un film cheie al cinematografiei gay chineze, regizat de Stanley Kwan. A fost foarte controversat la vremea sa din cauza reprezentării explicite a scenelor de sex gay (inclusiv nuditate frontală masculină) și a referinței sale vii la masacrul din Piața Tiananmen. Filmul a obținut diverse premii la numeroase festivaluri de film din Hong Kong și Taiwan, inclusiv premiul pentru Cel Mai Bun Actor pentru Liu Ye (care a interpretat rolul principal) la prestigioasele Premii Calul de Aur din Taiwan în 2001. În plus, a fost selectat oficial pentru diverse festivaluri internaționale de film, cum ar fi Festivalul de la Sundance și Festivalul de la Cannes din 2001.

Capitolul 4

La a doua lor întâlnire, Gao Zhun era la fel de impecabil ca atunci când Fang Chi îl văzuse prima dată, cu părul dat cu gel și prins într-un mod informal, purtând un singur cercel de onyx negru în urechea dreaptă. Era absolut răpitor și captivant când a intrat în clinică, degajând un aer rafinat de carismă și siguranță de sine. Urmându-l îndeaproape, secretarul Feng își dorea cu toată forța să-i cadă la picioare și să devină umbra pe care acesta o călca. Sosiseră devreme la programare din nou. Abia refăcut după consultația anterioară, Fang Chi l-a salutat epuizat.

„Domnule Gao, purtați cercei în mod obișnuit?”, a întrebat el.

Gao Zhun și-a lăsat geanta — o ediție limitată de la Givenchy, al cărei design era atât de exquisit și rafinat încât părea aproape feminin.

„A existat un eveniment după-amiază pentru artiști interdisciplinari și comerciali. Trebuia să trec neobservat”, a explicat el, împingând geanta cu piciorul. „Altfel, nu m-ați vedea niciodată cu așa ceva.”

Ochii lui Fang Chi s-au oprit pe strălucirea închisă a pantofilor săi Berluti, i-a parcurs cu privirea vârfurile ascuțite — concepute par parcă să lase fără suflare un bărbat — și a fixat din nou ochii pe chipul lui Gao Zhun. A observat pielea opacă și flască, precum și cearcănele. Era un chip marcat de insomnie cronică.

„Purtați parfum de femeie?”

Ca și cum cuvintele lui Fang Chi l-ar fi rănit, chipul lui Gao Zhun s-a crispat într-o expresie ciudată de dezgust sau poate de frică.

„Niciodată. Întotdeauna folosesc colonie de bărbați; trebuie să fie de la modele… le place să îmbrățișeze… sau poate parfumul lor s-a prins de mine în timpul ședinței foto…”

Fang Chi a început să zâmbească în timp ce Gao Zhun se prăbușea în fața lui, dând dovadă de stângăcie.

„Începem, domnule Gao?”

I-a făcut un semn secretarului Feng, care aștepta lângă ușă. Nu și-a luat ochii de pe Gao Zhun în timp ce acesta se apropia tiptil pentru a închide ușa și a văzut aceeași expresie de panică pe chipul lui. Ca o creatură pietrificată, Gao Zhun părea pe cale să leșine la o simplă pocnitură din degete.

„Domnule Gao”, a început Fang Chi, așezându-se din nou alături de Gao Zhun, cu pixul și carnetul pregătite. „Ai venit la ultima consultație la recomandarea logodnicului tău. Cum rămâne cu data aceasta?”

Gao Zhun și-a abătut brusc privirea de la ușă și, cu efort, a îndreptat-o spre conversația care avea loc.

„Sunt aici din proprie voință.”

Fang Chi a dat din cap aprobator.

„Atunci”, a continuat el întrebând pe tonul său cald obișnuit, „de ce ești aici? Cu alte cuvinte, ce te-a impulsionat să cauți ajutor?”

Întrebările sale l-au derutat vizibil pe Gao Zhun.

„Pentru că... ai spus că poți rezolva problemele mele.”

Fang Chi l-a privit fix pe Gao Zhun în timp ce investiga mai profund:

„Dacă acesta este cazul, îmi vei spune care sunt problemele tale?”

„Nu pot să dorm, am coșmaruri și îmi este greu să mă concentrez...”, a răspuns Gao Zhun, incapabil să-i susțină privirea pătrunzătoare; intensitatea ei persistentă îl speria.

„Ce altceva?”

„Asta este tot.”

„Vreau adevărul”, a spus Fang Chi, încrucișându-și picioarele. Gao Zhun a reflectat o clipă și era pe cale să vorbească când Fang Chi l-a întrerupt: „Tot adevărul.”

Gao Zhun a înghițit în sec și a lăsat privirea în jos. Cu ochii ficși pe podeaua aproape reflectantă, a suplicat cu o voce abia auzită:

„Ți-am spus deja, dă-mi timp... ”

Fang Chi nu a răspuns; singurul sunet din cameră era ticăitul ceasului de perete. Gao Zhun și-a împreunat mâinile cu nervozitate, vizibil afectat. Tăcerea s-a prelungit, spre satisfacția lui Fang Chi. În cele din urmă, rupând tăcerea cu un oftat, Fang Chi a răspuns:

„De acord. Te voi aștepta.”

A scos o foaie împăturită din carnetul său.

„Domnule Gao, terapia este un efort comun. Poate că nu crezi, dar există o mare forță ascunsă în tine. Singura persoană care te poate elibera ești tu însuți.” I-a înmânat foaia lui Gao Zhun și a adăugat: „Desigur, voi fi alături de tine la fiecare pas, ori de câte ori vei avea nevoie de mine.”

Era prima dată când cineva îi vorbea astfel lui Gao Zhun. L-a privit pe Fang Chi cu uimire, uitând pentru un moment de foaia împăturită dintre mâinile sale. A simțit că puțină forță pe care reușise să o adune în singurătate în ultima lună începea să se fisureze sub influența cuvintelor lui Fang Chi. Faptul de a se simți iubit necondiționat l-a făcut să-i dea lacrimile, dar a reprimat imediat impulsul irezistibil de a plânge. Ideea de a se abandona îl umplea de frică; nu îndrăznea să-l lase pe Fang Chi să știe ce simțea cu adevărat.

Totuși, Fang Chi știa. Toate sentimentele lui Gao Zhun îi erau perfect clare.

„Fiecare cuvânt rostit în această cameră va fi păstrat în strictă confidențialitate, cu excepția cazului în care…” Ochii i s-au oprit pe degetele subțiri ale lui Gao Zhun și a observat cum tremurau necontrolat. „Cu excepția cazului în care s-au încălcat legile, desigur.”

„Ce vrei să spui?”, a întrerupt Gao Zhun deodată. În ciuda faptului că prevăzuse posibilele răspunsuri ale lui Gao Zhun la discursul său, inclusiv punctele în care ar putea fi întrerupt, Fang Chi nu se aștepta să fie oprit tocmai acum.

Cu un gest de ridicare din sprâncene, Fang Chi a explicat:

„De exemplu, dacă insomnia ta este cauzată de o crimă sau de o altă infracțiune violentă pe care ai comis-o, sunt obligat să o raportez la poliție.”

În loc să cedeze, Gao Zhun a insistat.

„Și dacă aș fantasma despre o crimă pe care încă nu am comis-o? Sau...”, a clipit el, adoptând o atitudine de deliberată indiferență, „dacă aș fi o victimă?”

Dar Fang Chi l-a citit imediat; i-a atras atenția expresia neobișnuită: victimă.

„Voi păstra o confidențialitate strictă în aceste cazuri”, l-a asigurat el pe Gao Zhun. I-a întins pixul, încă cald de la atingerea sa. „Domnule Gao, ceea ce tocmai v-am dat este un simplu chestionar adlerian. Vă rog să vă luați puțin timp pentru a-l completa.”

Așa cum i se indicase, Gao Zhun a despăturit foaia, absorbit în gândurile sale. Pe ea se aflau douăzeci de întrebări legate de copilăria sa. A început să scrie fără ezitare. Parcurgând cu privirea curba gâtului lui Gao Zhun, observând fiecare centimetru de piele expusă și liniile sale delicate, Fang Chi și-a amintit reacția exagerată a lui Gao Zhun în fața invaziei spațiului său personal la întâlnirea lor anterioară. Deodată, a simțit nevoia de a-l supune pe Gao Zhun unui test de rezistență fizică.

Încetul cu încetul, a început să se încline spre Gao Zhun. Deodată, mâna lui s-a îndreptat rapid spre tâmpla stângă a lui Gao Zhun. A fost o atingere scurtă și trecătoare, dar Gao Zhun a scăpat instantaneu pixul și și-a răsucit întregul corp pentru a evita contactul. Exact când era pe cale să cadă de pe scaun, Fang Chi l-a ridicat. Cu o expresie de surpriză simulată, Fang Chi a explicat:

„Aveai ceva în păr. Voiam doar să ți-l iau.”

Gao Zhun era complet terorizat. L-a privit fix pe Fang Chi o bună bucată de timp, cu un roșu intens acoperindu-i tot chipul.

„Îmi pare rău...”

„E în regulă”, a răspuns Fang Chi în timp ce îi dădea drumul lui Gao Zhun, tot mai convins că acesta ar putea fi victima unui abuz de un anumit fel. „Ai terminat deja chestionarul? Pot să arunc o privire?”

Slăbindu-și cravata, Gao Zhun i-a înapoiat hârtia lui Fang Chi, mișcându-și mâna cu grijă, ca și cum s-ar fi temut să nu aibă din nou contact fizic cu el.

„Are copilăria mea vreo legătură cu tratamentul pentru insomnia mea?”, a întrebat el.

Desigur că nu, s-a gândit Fang Chi în sine; voia doar să cunoască mai bine personalitatea lui Gao Zhun prin intermediul testului. Totuși, după ce a citit răspunsurile, a răspuns:

„Da, desigur. Ești singurul copil într-o familie monoparentală și nu ești căsătorit; toate aceste caracteristici sunt factori de risc ridicat care pot contribui la tulburările de anxietate.”

Încă vizibil zdruncinat, Gao Zhun și-a mușcat buza, strângându-și cu forță mânecile până când vârfurile degetelor i s-au înroșit. Fang Chi a dat la o parte chestionarul și și-a luat pixul înainte de a vorbi din nou.

„Domnule Gao, ați putea să-mi povestiți ceva mai mult despre dumneavoastră?”

„Eu?” Gao Zhun nu știa cum să înceapă. După ce și-a ordonat ideile, a urmat exemplul lui Fang Chi și a început prin a vorbi despre familia sa. „Părinții mei s-au despărțit când eram foarte mic. Mama mea… era foarte severă… foarte strictă. M-a învățat că singura viață care merită trăită este cea a unui bărbat superior tuturor celorlalți.”

„Ce înseamnă să fii un bărbat deasupra tuturor bărbaților?”, a insistat Fang Chi.

„Înseamnă să fii cel mai bun.”

„Te consideri o persoană perfecționistă?”

Fără cea mai mică ezitare, Gao Zhun a răspuns afirmativ:

„Da, cred că toate lucrurile bune sunt perfecte și fără defecte.” Totuși, în timp ce vorbea, a simțit o notă de tristețe în propriile cuvinte. Pentru a-și ascunde sentimentele de Fang Chi, a adăugat imediat: „Mama mi-a cerut mereu să fiu un bărbat adevărat. Să-i arăt tatălui meu ce înseamnă să fii bărbat și să o fac mândră.”

„Ce este nevoie atunci pentru a fi un bărbat adevărat?”, a întrebat Fang Chi.

„Forță fizică, solvabilitate economică și galanterie cu femeile.” A început să zâmbească în timp ce continua: „S-ar putea să nu fiu suficient de înalt pentru a îndeplini pe deplin prima cerință, dar cu siguranță le-am îndeplinit pe celelalte două”.

„Să fii un bărbat adevărat este important pentru tine?”

Gao Zhun a reflectat asupra întrebării.

„Bănuiesc că da. Când eram copil plângeam ușor, iar mama îmi spunea mereu să mă abțin. Spunea că un bărbat adevărat nu trebuie să se comporte niciodată ca o femeie… ”

S-a oprit brusc; vocea i s-a stins în tăcere. Fang Chi l-a urmărit cu curiozitate, văzând cum genele sale lungi tremurau sub strălucirea portocalie a soarelui la apus. Comportamentul lui Gao Zhun nu îl neliniștea; era ceva obișnuit în rândul pacienților, lucru cu care era deja deprins. Presupunând că Gao Zhun era probabil absorbit de amintirile sale din copilărie, l-a întrebat:

„Domnule Gao, ați putea să-mi descrieți vreo scenă din copilăria dumneavoastră?”

„O scenă?”, a întrebat Gao Zhun cu o voce joasă și caldă, în marcat contrast cu aparența sa ostentativă. Uneori, când Gao Zhun îi punea întrebări, Fang Chi se simțea transportat într-o stare de visare, ca într-o pace onirică, în timp ce vocea suavă îl învăluia.

„De exemplu, există vreo scenă care vă este în mod special memorabilă, pe care o vă amintiți cu cea mai mare frecvență?”

Sprânceana lui Gao Zhun s-a crispat ușor, ca și cum își amintea ceva.

„Odată...”, a început el, destul de stânjenit. „Aveam șapte sau opt ani. Un alt copil și-a bătut joc de mine pentru că nu am tată și l-am lovit. În acel moment...”, o expresie de timiditate a apărut pe chipul lui, „...tatăl lui s-a apropiat. Eram atât de speriat încât nici nu m-am putut mișca atunci când a venit, dar nu a spus nimic, nici măcar nu l-a întrebat pe fiul său cum se simte. Tot ce a făcut a fost să mă bată ușor pe cap.”

A făcut o pauză pentru un moment înainte de a adăuga:

„Bănuiesc că așa se simte să ai un tată.”

„Ce s-a întâmplat după aceea?”, a întrebat Fang Chi.

„După aceea, m-a luat în brațe și m-a dus acasă.” Deodată, cu o emoție neobișnuită, Gao Zhun a exclamat: „Nici măcar nu l-a luat în brațe pe propriul fiu. Doar l-a luat de mână”.

„Ce ai făcut atunci?”

„M-am agățat de gâtul lui și mi-am lipit obrazul de al lui.” Fața i s-a întunecat din nou. „Dar mama a plâns după ce el a plecat.”

Fang Chi a început să înțeleagă curiozitatea lui față de bărbații adulți și dependența lui de aceștia.

„Cum era el?”

„Am auzit că este medic”, Gao Zhun l-a privit scurt, „un profesionist în medicină la fel ca tine. Amândoi sunteți foarte amabili și sunteți dispuși să-i ajutați pe ceilalți”.

„Ce altceva?”, a insistat Fang Chi, simțindu-se puțin sufocat în timp ce căldura începea să-i urce în obraji.

„Amândoi sunteți foarte asemănători”, a răspuns Gao Zhun, fixându-și privirea pe Fang Chi cu ochi clari și strălucitori. „Amândoi sunteți înalți și aveți părul ondulat. Când v-am văzut la prima noastră întâlnire, am știut cu certitudine că mă veți putea ajuta.”

Fang Chi a păstrat tăcerea atunci. A rămas tăcut pentru un lung moment în timp ce vina mergea spre suprafață din profunzimile ființei sale, amintindu-i de decizia pe care o luase de a-l chinui pe celălalt bărbat când ar fi putut să-l trateze cu amabilitate. În timpul rămas, Gao Zhun a împărtășit mai multe detalii despre familia sa și experiențele sale personale. Exact când începea să vorbească despre Zuo Linlin, Fang Chi l-a întrerupt pentru a stabili ora următoarei lor programări. Gao Zhun a ales ora 4 după-amiaza, în zilele de miercuri.

Când Gao Zhun era pe cale să plece, Fang Chi a ieșit din biroul său și l-a însoțit până la lift. La despărțire, Gao Zhun i-a dedicat un zâmbet politicos printre ușile liftului care se închideau încet. În timp ce Fang Chi urmărea coborârea liftului pe ecran, deodată a fost invadat de o dorință intensă de a-l înțelege și de a-l ajuta pe celălalt bărbat.

În acea seară, Fang Chi a primit un apel de la Zuo Linlin în timp ce își efectua cercetările privind tulburarea de stres posttraumatic (TEPT). Ea a întrebat cu voce joasă:

„Așa că ai început un tratament cu el?”

„Da”, a răspuns el scoțându-și ochelarii cu sentimente împărțite.

„E într-o dispoziție foarte bună astăzi. Nu se mai oprea din vorbit despre tine.”

Fang Chi a râs cu ironie.

„Ce a spus despre mine?”

„Lucruri foarte pozitive. Este recunoscător că te-am cunoscut. Spune că i-ai dat speranță.” A vorbit cu dulceață și o notă de timiditate: „Îți mulțumesc foarte mult pentru tot, Charles.”

„Nu-i pentru ce.” Resentimentul amar pe care îl simțea a scos din nou capul cel urât. Încruntându-se, era pe cale să închidă când ea a întrebat deodată: „Charles, care este mai exact problema lui? Este bolnav?”.

Fang Chi a făcut o pauză. Deși nu putea fi sigur, a crezut că percepe o schimbare subtilă, aproape imperceptibilă la ea față de ultima dată când vorbiseră la telefon.

„Nu este bolnav, dar ceva i s-a întâmplat. Încă nu știu ce este și nici prin ce trece. Chiar dacă aș ști, ca terapeut al lui, nu pot dezvălui informația. Am obligații față de el pe care trebuie să le respect.”

De cealaltă parte a liniei s-a produs un moment de tăcere înainte ca ea să vorbească din nou:

„Nici măcar mie nu poți să-mi spui?”

După atâția ani, ea încă îi mai reținea slăbiciunile. Cu un ton care îmbina duritatea cu o subtilă insinuare de cochetărie, l-a lăsat cu ușurință fără cuvinte prin vocea ei. Fang Chi a cedat, ciupindu-și puntea nasului:

„E în regulă… cred că ar fi putut suferi un tip de traumă. Mai exact, suspectez că ar fi putut fi agresat.”

„Asta e imposibil”, a întrerupt Zuo Linlin. „Mi-ar spune-o direct. Nu ar avea de ce să mi-o ascundă.”

„Poate se teme că l-ai desconsidera.” Fang Chi a pus un semn de carte între pagini și a închis volumul. Tocmai citise despre adaptarea psihologică după ce ai suferit agresiuni violente. „Mulți bărbați care au fost victimele unei agresiuni suferă discriminare din partea femeilor. Având în vedere cât este de mândru, este foarte probabil ca el să o simtă cu mult mai multă intensitate.”

„Oamenii suferă de insomnie după ce sunt agresați? Experiența îi împinge să spargă lucruri sau să devină dependenți de pastile de dormit?”

„Poate l-au bătut sau l-au supus unui alt tip de violență. Nu știm prin ce a trecut.” Fang Chi a oftat înainte de a adăuga: „În plus, Linlin, asta este doar o presupunere de-a mea.”

În cele din urmă, a decis să pună capăt apelului. Fang Chi i-a repetat de mai multe ori să nu-i spună lui Gao Zhun despre conversația lor. Ea a promis. Chiar înainte de a închide, i-a spus cu o voce caldă:

„Acum nu mă pot baza decât pe tine. Charles, ești tot ce mi-a mai rămas… ”

Vineri, trei zile mai târziu, Fang Chi se întorcea acasă de la serviciu după-amiază când l-a văzut pe Gao Zhun la intersecția străzii Jiujiang cu strada Xizang Middle. Purta un costum informal și ținea o cutie de carton relativ mică. Se oprea la fiecare câțiva pași pentru a-și trage răsuflarea, iar cutia părea mult mai grea decât părea. Fang Chi a traversat banda și a oprit pe acostament. A coborât fereastra și a strigat:

„Domnule Gao!”

Când Gao Zhun s-a întors la auzul vocii sale, Fang Chi a continuat cu naturalețe:

„Urcă. Te duc eu.”

Gao Zhun a început să facă un pas în direcția lui, dar s-a oprit brusc. Aceeași teroare paralizantă s-a reflectat în ochii săi când a refuzat oferta:

„Nu aș vrea să vă deranjez. E la o scurtă plimbare de aici. Nu voi întârzia mult.”

Reacția i-a amintit lui Fang Chi de comentariile lui Zuo Linlin despre cum Gao Zhun încetase brusc să mai conducă și refuza chiar să calce într-o parcare. Întinzând mâna peste scaunul pasagerului, Fang Chi a deschis ușa și a spus:

„Lasă-mi cutia, atunci.”

Gao Zhun a acceptat noua ofertă. A așezat cutia pe scaunul pasagerului și i-a dat adresa lui Fang Chi. Locuia într-un complex rezidențial de lux care, într-adevăr, era la mică distanță. Fang Chi a parcat în fața intrării și a ieșit din mașină pentru a fuma în timp ce îl aștepta pe Gao Zhun. A observat ansamblul de clădiri rezidențiale, contemplându-le diferitele înălțimi și evantaiul de lumini care se filtrau prin ferestrele lor de dimensiuni variate. Nu s-a putut abține să nu-și imagineze pe Zuo Linlin aprinzând una dintre acele lămpi într-unul dintre numeroasele apartamente ale vreuneia dintre acele clădiri.

De la distanță, Gao Zhun s-a apropiat de el prin strălucirea cețoasă a amurgului, iar dulceața invizibilă a fragranței sale rafinate impregna suav aerul întunecat.

„Mulțumesc”, a spus el în timp ce se apropia de Fang Chi.

Fang Chi și-a stins țigara.

„E la o scurtă distanță cu mașina până în complex. Vrei să te duc?”

„Voi fi bine”, a răspuns Gao Zhun. „Ți-ar plăcea să intri puțin? Linlin a spus că nu te-a mai văzut de mult.”

„Mulțumesc, dar nu.” Fang Chi a scos cutia din mașină și i-a înmânat-o lui Gao Zhun. „Cum ai fost în aceste două zile?”

„Aseară am băut din nou pentru că nu puteam să adorm... Am avut un coșmar în jurul orei trei dimineața și mi-a fost teamă să nu o trezesc”, a răspuns el, luând cutia în brațe înainte de a-și lua rămas-bun de la Fang Chi.

Exact când Gao Zhun începea să treacă de poartă, Fang Chi a vorbit:

„Poți să mă suni.”

Gao Zhun s-a oprit brusc și s-a întors să-l privească cu derută.

„Poți să mă suni când ai coșmaruri”, a spus Fang Chi, „chiar și la trei dimineața.”

Note de subsol:

• Chestionar adlerian: Un chestionar bazat pe psihologia adleriană, o abordare psihoterapeutică fundamentată pe opera pionierului Alfred Adler. Această abordare se concentrează pe importanța cultivării sentimentului de apartenență, deoarece Adler credea că sentimentele, emoțiile, gândurile și comportamentul unei persoane pot fi înțelese doar în contextul experiențelor sale de viață. În special, Adler s-a concentrat pe efectele sentimentelor de inferioritate și insuficiență asupra sănătății mentale și credea că aceste sentimente se datorează devalorizării în copilărie, limitărilor fizice sau lipsei de empatie. Alfred Adler este considerat unul dintre cei trei mari fondatori ai psihoterapiei, alături de Sigmund Freud și Carl Jung.

• 
  

Capitolul 5 (Nerecomandat minorilor)

Jadeul profund umplea urechile lui Zhang Zhun; nu mai putea auzi nimic altceva în timp ce căldura îi străbătea corpul, fiecare centimetru de piele întinsă tremurând sub mângâierile lui Chen Hsin. Șold lângă șold, coapsă lângă coapsă, zăceau împreună în pat, în lenjerie intimă. Din când în când, mameloanele întărite se frecau de pielea îmbibată în sudoare, provocând valuri de plăcere electrică ce le străbăteau trupurile într-un mod insuportabil.

Părul lui Chen Hsin îi cădea peste față, ușor și jucăuș, înconjurat de un halou auriu în timp ce lumina slabă a dimineții se filtra prin perdelele groase. Zhang Zhun nu putea să creadă cât de departe ajunseseră lucrurile de când începuseră să conviețuiască din ordinul regizorului, cu treisprezece zile în urmă: sărutările se topiseră în îmbrățișări, atingerile tentative deveniseră mângâieri sălbatice și necontrolate... iar acum, iată-i acolo, strâns împletiți ca niște adevărați iubiți, presându-și corpurile unul de celălalt ca și cum viața lor ar fi depins de asta.

Lingând ceafa lui Zhang Zhun, Chen Hsin l-a apucat de fese. Prin țesătura subțire a chiloților, i-a masat încet pieptul, ca și cum ar fi mângâiat sânii unui bărbat mai tânăr.

„Picioarele tale...”, a murmurat el cu voce răgușită. „Deschide picioarele.”

Înnebunit de dorință, Zhang Zhun a acceptat buimac. Ritmul alert i-a tăiat respirația. A simțit imediat ceva tare și cald presând direct pe dovada propriei excitații, între picioarele sale depărtate. Era deja erect, dar în timp ce Chen Hsin se mișca împotriva lui cu o poftă nerușinată, nu s-a putut abține să nu geamă în fața stimulării intense a simțurilor sale.

Controlat și deliberat, Chen Hsin se mișca pe protuberanța lui Zhang Zhun, alternând presiunea și ritmul impulsurilor sale în timp ce mângâia corpul de sub el.

„Îți place, nu-i așa?”, a întrebat el cu un zâmbet în glas. „Îți place repede sau încet?”

Fără să spună o vorbă, Zhang Zhun și-a întors capul și și-a mușcat buza inferioară. Reacția lui l-a iritat la culme pe Chen Hsin.

„Ce este rău în a te simți bine, eh?”, a râs el batjocoritor în timp ce se prindea de comisura buzelor strânse ale lui Zhang Zhun. Ca o pisică ce suge, l-a lins persistent și cu îndrăzneală pe Zhang Zhun, sorbind obscen în timp ce saliva i se întindea pe chip. Zhang Zhun nu fusese niciodată obiectul jocurilor în pat; deși nu îi lipsea experiența sexuală, niciunul dintre partenerii săi nu se jucase vreodată cu corpul lui așa cum o făcea Chen Hsin acum. Copleșit de senzație, a deschis gura fără control, lăsând să scape gemete accelerate și urgente în timp ce căuta umerii lui Chen Hsin.

Sprijinindu-se pe mâini, Chen Hsin l-a privit fix pe Zhang Zhun și a început să împingă cu mai multă rapiditate și forță, în timp ce mâinile îi parcurgeau întregul corp. Începând de la chipul său umed și bine proporționat, mâinile lui Chen Hsin au coborât pe linia delicată a mandibulei până când i-au înconjurat gâtul, masându-i mărul lui Adam cu o atingere prelungită, înainte de a aluneca din nou în jos, pe întinderea pectoralilor săi sculptați. Frumusețea corpului lui Zhang Zhun l-a captivat: era zvelt, dar puternic, fiecare dintre mușchii săi acoperiți de sudoare contractându-se cu o viață proprie, strălucind erotic în lumină.

„Ah... hah...”

Zhang Zhun s-a auzit strigând, scandalizat de tonul iremediabil de senzual al propriei voci. Observând că Chen Hsin îl privea, mintea i-a explodat pe loc.

„Nu... nu te uita...”, a suplicat el în timp ce se răsucea, lăsându-i lui Chen Hsin suprafețele netede și mătăsoase ale spatelui său. Aceasta era o poziție cu care erau deja familiarizați. În timpul exercițiilor lor, Chen Hsin așeza un prosop peste fundul lui Zhang Zhun și se freca de material. Dar acum, ignorând prosopul pe care îl avea la îndemână, Chen Hsin i-a mângâiat proeminența brusc cu mâna dreaptă și i-a coborât piesa mulată.

Când Chen Hsin s-a presat de el, Zhang Zhun a simțit imediat căldura și forța copleșitoare ale erecției zvâcnânde a lui Chen Hsin și cum picura pe spatele lui, pătându-i pielea cu fluide și udându-i chiloții. S-a luptat să reziste, dar Chen Hsin l-a imobilizat ferm pe pat; nu exista nicio cale de scăpare. Totul în situația lor actuală îi amintea de acele scene sordide din filmele pornografice pe care le văzuseră. Zhang Zhun era terorizat, dar pe măsură ce frica i se intensifica, la fel se întâmpla și cu plăcerea perversă care îi străbătea corpul. În timp ce asculta scârțâitul neîncetat al saltelei, respirația agitată a lui Chen Hsin la urechea lui și bătăile accelerate ale propriei inimi, lacrimile au început să-i curgă necontrolat din ochi pe pernă.

Dar tot nu era destul pentru Chen Hsin. Nesatisfăcut, l-a întors pe Zhang Zhun și i-a coborât și lui chiloții. Apucându-i cu forță coapsele cu o singură mână, a început să tragă și să le răsucească în timp ce își freca membrul umflat cu furie de carnea congestionată a lui Zhang Zhun. O plăcere intensă l-a străbătut pe Zhang Zhun în fața stimulării implacabile, împărțindu-i mintea și corpul în două. Chiar și în timp ce se agăța cu putere de Chen Hsin, frecându-și interiorul coapselor încordate de șoldurile lui Chen Hsin într-o frenezie disperată, a gemut opunând rezistență:

„Așteaptă, nu... asta se simte ca... ca și cum am face dragoste cu adevărat...”

„La naiba!”

Chen Hsin nu știa la ce se referea acea înjurătură, nici de ce o rostise. Se gândea doar să se supună singurului său instinct furios: să-l tacă, să-i umple gura, să-l sărute până când își pierdea cunoștința. Exact atunci, telefonul a început să sune, iar sunetul apelului —„Cvintetul Păstrăvul” de Schubert— a umplut camera. Cu mare reținere, după ce i-a dat limbii lui Zhang Zhun o ultimă lingere prelungită, Chen Hsin l-a eliberat în cele din urmă și a luat telefonul. După ce s-a recules scurt, a răspuns la apel:

„Alo, Yunting…”

Feng Yunting, logodnicul lui Chen Hsin și relația lui clandestină, un model promițător. De cealaltă parte a liniei, a început să vorbească cu vocea ei caldă și dulceagă:

„Ce ai făcut, iubitule?”

„Exersam cu partenerul meu pentru film”, a răspuns el fără chef, în timp ce îi mângâia distras abdominalii lui Zhang Zhun. Amândoi erau îmbibați în sudoare. Cearșafurile erau complet ude din cauza efortului. Acoperindu-și erecția cu un prosop, Zhang Zhun s-a ridicat din pat și a fugit.

Odată ajuns în baie, a aruncat prosopul pe jos și a dat drumul la duș. Stând chiar sub pară, a simțit cum jetul de apă caldă spăla și ultimul vestigiu al acelei pofte absurde și absorbante. „Să se termine odată mai repede”, s-a gândit el, frecându-și capul, „dacă asta continuă, eu…”

Chen Hsin nu a întârziat să încheie apelul. Fără să se mai obosească să se acopere, s-a îndreptat spre baie desculț, complet dezbrăcat. A deschis ușa, a intrat în duș în spatele lui Zhang Zhun și s-a lipit de el, în timp ce brațele îi înconjurau talia lui Zhang Zhun.

„Încă ești tare?”, a întrebat el, sărutându-i partea laterală a gâtului și lăsând o dâră de sugative în calea lui. „Continuăm?”

Zhang Zhun l-a îndepărtat cu un impuls.

„Ieși.”

Deși puțin deranjat, Chen Hsin s-a înclinat din nou spre el.

„Hai, nu o lua atât de în serios. Nu este ca și cum am face sex. Doar ne ajutăm reciproc să ajungem la orgasm, știi tu, dându-ne o mână de ajutor.”

Îmbrățișându-l pe Zhang Zhun cu forță pe la spate, Chen Hsin și-a presat zona inghinală de spatele lui Zhang Zhun în timp ce își întindea mâna pentru a-l atinge între picioare. Totuși, într-o fracțiune de secundă, înainte ca vreunul dintre ei să-și dea seama ce se întâmplă, Zhang Zhun și-a răsucit corpul într-o parte și i-a tras un pumn în față lui Chen Hsin. Impactul a făcut ca apa să sară în toate părțile, acoperind peretele de sticlă cu stropi împrăștiați.

Chen Hsin s-a prăbușit zăpăcit pe podeaua de gresie. Cu vederea încețoșată, a distins silueta a două gambe subțiri în fața lui. Deși instinctiv a încercat să le atingă, acestea s-au retras brusc. A încercat să se ridice de câteva ori, dar în zadar. Sub apa dușului, urechile îi vâjâiau și a început să aibă amețeli.

Când Zhang Zhun și-a revenit în fire, a fost la fel de șocat de ceea ce făcuse din reflex. Cunoscând forța pe care o putea imprima pumnilor săi datorită antrenamentului în arte marțiale, fusese mereu atent cu acțiunile sale în prezența celorlalți. Se arăta mereu blând și răbdător în interacțiunile sale de teamă să nu-i rănească pe cei din jur. S-a aplecat și a încercat să ajute, dar Chen Hsin l-a îndepărtat cu o lovitură de mână. Cu o mână la cap și părul ud acoperindu-i fața, Chen Hsin a înjurat în taiwaneză.

Deodată, telefonul din camera de hotel a început să sune. Chen Hsin a luat extensia din baie și a răspuns.

„Alo... Regizorule?”

Zhang Zhun a profitat de ocazie pentru a se apropia și a privi mai bine. A dat la o parte părul lui Chen Hsin și a văzut vânătaia tot mai închisă de pe chipul lui, precum și ușoarele semne de sângerare care începeau să apară pe pielea de sub ochiul stâng. Șocat de scenă, a respirat adânc și era pe cale să-și ceară scuze când Chen Hsin a închis telefonul, privindu-l cu o expresie de triumf ranchiunos.

„Regizorul se va întâlni cu noi în jumătate de oră. Camera 3726.”

Cum spune proverbul: un necaz nu vine niciodată singur. În ciuda stării deplorabile în care se aflau, nu au avut altă opțiune decât să se supună ordinelor inoportune ale regizorului. Când Chen Hsin a apărut cu acea rană urâtă și decolorată, Chen Cheng-Sen îi aștepta lângă fereastră, fumând un trabuc. Când Chen Hsin a intrat în cameră, Chen Cheng-Sen s-a oprit vizibil o clipă înainte de a arunca trabucul pe podea cu furie. I-a înfipt un deget în față în timp ce striga:

„Ce naiba e cu tine? Vrei cumva să fii dat afară de pe platou?”

La auzul acestor vorbe, Zhang Zhun a ieșit imediat din spatele lui Chen Hsin.

„Este vina mea, regizorule. A fost un accident…”

Intuind mai mult sau mai puțin ce se întâmplase între cei doi, ceilalți prezenți în cameră —asistentul de regie Zhou, șeful de producție și alți doi membri ai echipei— au schimbat priviri complice. Chen Cheng-Sen, în schimb, nici măcar nu i-a aruncat o privire lui Zhang Zhun. I-a apucat fața lui Chen Hsin și a examinat rana cu mai multă atenție.

„Mâine o să ai tot ochiul vânăt!”

Chen Hsin i-a desconsiderat îngrijorările.

„Nimeni nu va observa odată ce voi aplica fondul de ten. Având în vedere cât de definite sunt trăsăturile mele, pur și simplu va părea o parte din umbrele naturale ale feței mele.”

Amuzat în ciuda situației, regizorul l-a bătut ferm pe obraz.

„Te cred. Mai bine ai fi gata pentru cameră în două zile, Chen-laoshi.”

După aceea, nimeni nu a mai spus nimic; toți s-au apucat de treabă cu o eficiență tăcută. Echipa a început să monteze luminile și echipamentul de filmare, în timp ce Chen Hsin și Zhang Zhun s-au întors la patul mare și familiar. Așezați unul lângă celălalt, au început să se dezbrace în tăcere, adunându-și hainele lângă tăblia patului până când au rămas în lenjerie intimă. Apoi, așa cum exersaseră de nenumărate ori, Zhang Zhun s-a întins pe pat înainte ca Chen Hsin să se așeze peste el. După ce s-au privit scurt în ochi, și-au unit buzele și limbile într-un sărut.

Din motive pe care nu le înțelegea —poate era șocat de vederea de aproape a chipului decolorat al lui Chen Hsin, sau poate îl mai chinuia influența persistentă a exercițiului lor anterior de poftă nestăvilită— Zhang Zhun s-a pierdut complet în sărut. S-a agățat de Chen Hsin ca un val, presându-și întregul corp de trupul care se afla deasupra lui, ondulând cu disperare în ritmul mișcărilor lui Chen Hsin. Din când în când, gemete joase și guturale îi scăpau de pe buzele primitoare. Saliva îi picura pe gât, de-a lungul mandibulei delicate, iar genele lungi îi tremurau pe chipul lui Chen Hsin.

Adresându-se regizorului, asistentul de regie Zhou a șoptit aprobator:

„Asta este mult mai bine decât data trecută. Se pare că Zhang Zhun a intrat cu totul în rol.”

Alții, însă, au fost mai puțin discreți cu comentariile lor. Cei doi membri ai echipei, văzându-i pe Chen Hsin și pe Zhang Zhun în acțiune pentru prima dată, îi urmăreau uimiți în timp ce țineau microfoanele pe margini. Din când în când, comentariile lor grosolane se auzeau clar în sală:

„Mamă, e un sălbatic în pat!”

Rușinat de cuvintele lor, Zhang Zhun s-a retras timid din calea luminilor și și-a ascuns fața în cearșafuri. Cu simțurile atente la fiecare mișcare a lui Zhang Zhun, Chen Hsin s-a năpustit instantaneu și era pe cale să-l scoată din umbre ca și cum ar fi fost un pumn de apă, când Chen Cheng-Sen a întrerupt momentul lovind masa cu forță și strigând la membrii echipei:

„Ce-i cu atâta tărăboi? Nu vedeți cum prostiile voastre îi afectează pe actori? Tăiați!”

Chen Hsin și Zhang Zhun s-au oprit imediat. S-au îndepărtat confuzi, cu pieptul agitându-se din cauza efortului în timp ce gâfâiau, cu o senzație împărtășită de dorință nesatisfăcută care le fierbea în măruntaie. Chen Cheng-Sen, pe de altă parte, și-a continuat atacul împotriva membrilor echipei, care și-au lăsat capul în jos slăbiți în fața mustrării sale. După ce și-a descărcat furia, și-a îndreptat în cele din urmă atenția din nou spre cele două siluete din pat, așezate inconfortabil și rușinate, cu privirea abătută cu grijă unul de la celălalt.

„Asta a fost destul de bine”, a spus el. „Vom încerca un alt cadru. De data aceasta, vreau ca Zhang Zhun să ia inițiativa.”

Zhang Zhun a rămas uluit în fața cerinței. Nu fusese niciodată proactiv în exercițiile lui cu Chen Hsin și nici nu avusese cel mai mic curaj de a lua inițiativa de a mulțumi un alt bărbat în fața camerei. Inexplicabil, poate copleșit de panică, l-a privit pe Chen Hsin cu o expresie de derută și neputință. Chen Hsin a intervenit imediat:

„Regizorule, Fang Chi este cel care deține controlul pe parcursul întregului film, în timp ce rolul lui Gao Zhun este clar pasiv. Cred că…”

„Tu ești regizorul sau eu sunt?”, Chen Cheng-Sen a lovit masa cu degetele emfatic. „Gao Zhun este cel care dezvoltă o dependență unilaterală față de Fang Chi în primul rând și este, de asemenea, cel care îl seduce primul. Aici eu comand. Fă ce-ți spun!”

Dar Chen Hsin știa perfect ce urmărea Chen Cheng-Sen. Erau foarte apropiați în afara muncii, iar Chen Hsin era sigur că celălalt bărbat își folosea puterea de regizor pentru a se răzbuna pe Zhang Zhun pentru că îl lovise.

„Nu cred că asta se poate numi seducție, regizorule. Este doar că…”

Simțindu-se desconsiderat în eforturile sale, Chen Cheng-Sen a izbucnit de furie.

„Nu te lași dus de val? Zhang Zhun este cel care se află în pat, nu Gao Zhun! Nu te lăsa dus atât de mult de val, Chen-laoshi!”

Izbucnirea l-a luat prin surprindere pe Chen Hsin. Acuzația lui Chen Cheng-Sen i s-a părut destul de nedreaptă; oare nu era natural să simți afecțiune pentru cineva după ce ai conviețuit atâtea zile, mai ales având în vedere intimitatea fizică pe care o împărtășiseră în tot acest timp? Și-a trecut degetele prin păr și a dat din cap înainte de a se așeza din nou pe pat.

„De acord, sunt gata când vrei.”

Cu o anumită ezitare, Zhang Zhun s-a apropiat de el, fără să știe cum să înceapă. Ca răspuns, Chen Hsin și-a încrucișat picioarele și l-a așezat în poala lui. În timp ce Zhang Zhun s-a așezat călare pe Chen Hsin, acesta a cerut o pernă mică. Imediat, un membru al echipei a luat una de pe canapea și i-a aruncat-o. După ce a plasat-o între picioarele lor, Chen Hsin a pus o mână pe talia lui Zhang Zhun pentru a-l liniști și i-a mângâiat părul cu cealaltă.

„Liniștește-te. Totul va fi bine. Imaginează-ți că ești cu logodnicul tău.”

În timp ce Chen Hsin dădea la o parte părul lui Zhang Zhun, trăsăturile lui fine au rămas la vedere: o frunte fermecătoare, o pereche de sprâncene atractive și ochi înlăcrimați care s-au oprit blând pe rana de pe chipul lui Chen Hsin.

„Acțiune!”

La auzul vocii regizorului, Zhang Zhun a lăsat capul în jos. Sub lumina slabă care se filtra prin perdele, gâtul lui a format din nou acel arc frumos în timp ce depunea un sărut lent și moale pe vânătaia vineție. Pe de altă parte, Chen Hsin, crezând greșit că Zhang Zhun va începe cu mai multă agresivitate, și-a mișcat șoldurile în sus în zadar. Destul de rușinat de greșeala sa, a comentat cu autocritică și un zâmbet melancolic:

„Se pare că încă nu suntem bine sincronizați.”

Umorul ironic al lui Chen Hsin era contagios. Sub influența lui, Zhang Zhun a izbucnit în râs, luminând atmosfera instantaneu. Toată tensiunea s-a disipat, iar Zhang Zhun a putut în sfârșit să-l sărute pe Chen Hsin cu ușurință, recreând intimitatea afectuoasă pe care o împărtășea cu Xie Danyi.

Până în acel moment, Chen Hsin crezuse că este pregătit pentru mișcarea lui Zhang Zhun. Era complet gata, calculase momentul precis pentru reacțiile sale și trecuse în revistă mental toate tehnicile pe care le putea folosi pentru ca sărutul să pară mai autentic și mai perfect. Dar s-a înșelat. De îndată ce limba lui Zhang Zhun a pătruns timid în gura lui, toate gândurile i s-au risipit și mintea i-a rămas goală.

Pline de o dulceață de durată, săruturile terne ale lui Zhang Zhun —la fel ca personalitatea lui— erau dintre cele care se topeau blând pe buzele iubitei sale, consumându-i răbdarea puțin câte puțin, lent, dar inexorabil. Unindu-și buzele cu gura lui Chen Hsin, Zhang Zhun i-a mângâiat lobii urechilor și i-a parcurs chipul cu mâinile, atingându-i pomeții, nasul și sprâncenele. În cele din urmă, și-a cufundat degetele adânc în părul lui Chen Hsin și a început să-l mângâie sugestiv, cu o respirație întretăiată și agitată, ca o persoană pe cale de a fi zdrobită și devorată de iubitul său.

Dorința și frustrarea creșteau în interiorul lui Chen Hsin. Acum absorbea cu mai multă forță, mâinile lui masând spatele lui Zhang Zhun cu o urgență crescândă. În ciuda saltelei care îi despărțea, excitația lui devenea dureros de evidentă pentru toți. Publicul își abătea privirea rușinat, dar celor doi din pat le păsa foarte puțin. Ca o fiară în călduri, Chen Hsin și-a înfipt dinții în carnea lui Zhang Zhun. Începând de la mărul lui Adam, Chen Hsin a lăsat o dâră de urme de mușcături furioase de-a lungul planurilor pieptului lui Zhang Zhun. Apoi, după ce și-a trecut limba peste pielea fragedă, s-a prins de un mamelon și a supt. Cu forță.

Zhang Zhun a strâns din dinți și a gemut, un sunet familiar și erotic de extaz reprimat care l-a străpuns pe Chen Hsin și l-a făcut să piardă noțiunea a tot ce-l înconjura. Disperat și orbește, Chen Hsin a încercat să-și înfrâneze dorința aprinsă din nou și din nou, dar era prea mult pentru el. Când a pierdut în cele din urmă și ultimul vestigiu de rațiune, a aruncat perna mică pe podea și l-a împins brusc pe Zhang Zhun înapoi pe pat, prinzându-i încheieturile mâinilor deasupra capului.

Prin ceața care îi întuneca mintea, Zhang Zhun a perceput lumina roșie intermitentă a camerei în timp ce picioarele i se deschideau voluntar. Primind contactul lui Chen Hsin cu coapsele depărtate cu nerușinare, s-a întrebat vag dacă își pierduse orice urmă de decență. Dar curând și el a pierdut puțină capacitate de a gândi care-i mai rămăsese, când Chen Hsin a răspuns la invitația lui cu sărutări delirante și pasionale, și mai îndrăznețe decât și-ar fi putut imagina vreodată.

Un aer ciudat a pus stăpânire pe sală. În timp ce actorii se abandonau complet plăcerii, publicul se simțea tot mai inconfortabil. Când un membru al echipei însărcinat cu luminile și-a părăsit postul și s-a furișat la baie cu mâna în zonă, Chen Cheng-Sen a luat în cele din urmă măsuri pentru a recupera controlul asupra situației. Frecându-și mâinile, a strigat:

„Tăiați!”

Dar de data aceasta niciunul dintre ei nu s-a oprit. Încurcați fără scăpare, cu degetele de la picioare convulsionând și strângându-se pe cearșafuri, au continuat să se frece frenetic unul de celălalt. Hotărât că era de ajuns, regizorul, furios, s-a apropiat de pat și a tras o palmă seacă în aer.

„Tăiați! Tăiați! Am spus, tăiați!”

La auzul acestor cuvinte, Chen Hsin s-a retras brusc, gâfâind cu dificultate în timp ce se îndepărta de Zhang Zhun cu zona intimă îmbibată. Zhang Zhun nu a avut o soartă mai bună. Înroșit din cap până în picioare, și-a răsucit corpul pentru a încerca să ascundă dezastrul dintre picioare. Chiar și la vârsta lui, lui Chen Cheng-Sen îi venea greu să-și păstreze cumpătul în fața acestei scene. Întorcându-se, a început să-l mustre cu vehemență pe asistentul de regie Zhou:

„Ce v-am cerut? V-am spus să vă obișnuiți unul cu celălalt. V-am cerut cumva să mergeți atât de departe?”

Ghemuit pe fotoliul individual, celălalt bărbat a privit fix patul o bună bucată de timp înainte de a răspunde în cele din urmă:

„Ah?”

„Zhou Zheng!” Regizorul a bătut din picior furios din cauza stângăciei sale.

Deodată, asistentul de regie Zhou a răspuns cu toată seriozitatea:

„Cred că filmul va ieși foarte bine până la urmă, regizorule!”

După ce au mers pe rând la baie, Chen Hsin și Zhang Zhun s-au întors în pat. S-au așezat împreună, complet îmbrăcați, și au așteptat opinia regizorului.

„Bună treabă. Ați fost grozavi și este evident că ați muncit din greu până acum. Dar, eh... Chen-laoshi, trebuie să fii mai cumpătat, știi bine, atât pe platou, cât și în afara lui. Același lucru este valabil și pentru tine, Zhang Zhun. Nu te suprasolicita. Nu-i așa, Zhou Zheng?” Chen Cheng-Sen i-a aruncat o privire semnificativă asistentului de regie: „Ai ceva de adăugat?”

Asistentul de regie Zhou și-a dres glasul înainte de a relua conversația de unde o lăsase regizorul.

„Tocmai am vorbit pe scurt cu regizorul. Deoarece vom începe filmările în două zile, cel mai bine va fi să-ți iei puțin timp pentru a te recupera după rană, Chen-laoshi. Pentru confortul vostru, nu veți mai împărți camera. Restul distribuției va începe să sosească mâine și vom redistribui camerele în consecință.”

Capitolul 6

A sosit o altă zi de miercuri. Fang Chi avea de participat la o conferință, așa că își eliberase agenda și anulase toate programările din acea zi, cu o singură excepție. Îi dăduse instrucțiuni speciale secretarului său pentru a menține programarea lui Gao Zhun din acea după-amiază. Când Fang Chi a sosit în grabă, ieșind din lift spre clinica sa la cinci minute după ora planificată, Gao Zhun îl aștepta deja cu o expresie îngrijorată, în timp ce secretarul Feng încerca să-l convingă să-l ajute să-și pună un fular abia cumpărat.

„Bună seara, domnule Gao”, a spus Fang Chi, vizibil nemulțumit.

Gao Zhun s-a întors la auzul vocii sale. În acea scurtă clipă, expresia lui a părut să prindă viață cu o vitalitate contagioasă. Orice urmă de frustrare a dispărut instantaneu, transformându-se într-o privire de o dulce timiditate când și-a ațintit ochii spre Fang Chi, ca un pui singuratic care își zărește stolul întorcându-se în depărtare sau ca o picătură de rouă ce tremură sub mângâierea unei brize ușoare de primăvară.

„Doctorule”, l-a salutat el pe Fang Chi cu un ușor zâmbet, „domnul Feng mi-a menționat că v-ați întors special pentru programarea mea. Vă mulțumesc pentru deranj.”

Fang Chi a perceput clar dependența afectuoasă pe care Gao Zhun o proiecta asupra lui.

„Vă rog, domnule Gao, dați-mi un minut. Trebuie să vorbesc mai întâi cu domnul Feng.”

A intrat în birou, și-a lăsat diplomatul și i-a indicat secretarului să închidă ușa în urma lui. Apoi, arătându-l cu degetul cu asprime, l-a avertizat cu răceală:

„Ți-am mai spus asta înainte: păstrează distanța față de pacienții mei. Să nu te mai prind niciodată făcând așa ceva. Acum, ieși.”

Simțindu-se nedreptățit, secretarul Feng a încercat să se apere:

„Eu…”

El l-a întrerupt cu nerăbdare:

„Domnul Gao are deja un logodnic și se căsătorește în curând. Ieși!”

Întârziase deja cinci minute și nu voia să-l mai facă pe Gao Zhun să aștepte. În ciuda ordinului său, secretarul Feng a rămas nemișcat, cu capul plecat. Fang Chi a trecut rapid pe lângă el și i-a deschis ușa, afișând un zâmbet pentru Gao Zhun în timp ce îi ura bun venit.

„Poți intra, domnule Gao.”

Deși a simțit tensiunea dintre ei, Gao Zhun nu a spus nimic și s-a apropiat. În timp ce trecea pe lângă secretarul Feng în ușă, Fang Chi, din obișnuință, i-a pus o mână pe partea inferioară a spatelui. Imediat, corpul lui Gao Zhun a tresărit nervos la acest scurt contact. Rigiditatea bruscă a trupului său nu i-a scăpat lui Fang Chi. Deși intenționa inițial să ia telecomanda aerului condiționat după ce îl poftea pe Gao Zhun în cameră, s-a răzgândit după o scurtă clipă de reflecție. A decis să efectueze un experiment în schimb.

„Îmi pare nespus de rău, domnule Gao”, s-a scuzat Fang Chi, arătând spre aparatul de aer condiționat din colțul camerei. „Aerul condiționat nu funcționează. Ați putea, vă rog, să aveți răbdare cu el doar pentru astăzi?”

Afară erau 35 de grade Celsius. Deși trecuse de ora patru după-amiaza, soarele încă ardea cu putere. În ciuda faptului că era îmbrăcat formal, cu un costum din trei piese și o cravată lată pentru o întâlnire de afaceri din acea dimineață, Gao Zhun a acceptat fără ezitare:

„Desigur.”

Fang Chi purta și el un costum, deși nu era la fel de formal ca cel al lui Gao Zhun. Și-a scos sacoul și l-a lăsat pe spătarul scaunului înainte de a se apropia și de a se așeza din nou în unghiul obișnuit față de Gao Zhun.

„Să continuăm de unde am rămas la ultima întâlnire. Vorbeam despre imaginile din trecutul tău.”

Gao Zhun îl privea cu atenție, sorbindu-i fiecare cuvânt ca un elev exemplar. Fang Chi a presupus că așa fusese Gao Zhun încă de mic: umil, dornic să placă și un model de urmat.

„Domnule Gao, aveți vreo imagine a unor eșecuri din trecut pe care o puteți împărtăși cu mine?”

„Eșec?” Conceptul îi era străin lui Gao Zhun. „Bănuiesc că am avut partea mea de suișuri și coborâșuri: rezultate slabe la examene, crize profesionale și despărțiri în dragoste; le-am trăit pe toate, dar nici măcar o dată nu m-am simțit un eșec. Oare asta s-ar pune?”

O mare încredere în sine. Fang Chi a notat acest lucru în fișele sale înainte de a întreba:

„Ai păstrat imagini din vreuna dintre aceste experiențe?”

Gao Zhun a reflectat asupra întrebării.

„Îmi amintesc de una dintre despărțirile mele”, a început el după ce s-a gândit puțin, strângându-și buzele stânjenit. „La universitate, eram... sărac și nu foarte atractiv. Iubita mea nu mă prețuia prea mult. M-a părăsit într-o zi extrem de frumoasă. Am privit-o de la balconul căminului meu și am văzut cât de fericită părea în timp ce își flutura părul lung în briză.” A făcut o pauză și a râs ușor înainte de a continua: „Colegul meu de cameră gătea tăiței instant cu carne de vită. Până la urmă, m-a lăsat să mănânc toată oala!”

Fang Chi a râs alături de el. În mod clar, pe Gao Zhun nu-l afectase deloc acea relație. Era pe cale să pună o altă întrebare când Gao Zhun a adăugat brusc:

„De altfel, ne-am reîntâlnit anul trecut, iar ea m-a curtat neobosit timp de două luni.”

„Ce s-a întâmplat după aceea?”, a întrebat Fang Chi.

„Nimic.” Răspunsul lui Gao Zhun a fost rece și simplu.

În acea clipă, Fang Chi a înțeles brusc că bărbatul din fața lui nu era atât de inocent și fragil pe cât părea. Ascundea și el o fărâmă de răutate lumească. Această nouă revelație l-a obligat pe Fang Chi să-și schimbe strategia.

„Ca să fiu sincer, și eu am fost părăsit înainte”, a început Fang Chi să-și împărtășească propria experiență. Această sinceritate deliberată, în limite rezonabile, era o tehnică de bază folosită în mod obișnuit de mulți psihoterapeuți. Fang Chi a continuat acum cu ușurință: „Totuși, spre deosebire de tine, eu nu am reușit niciodată să trec peste despărțire.”

Așa cum anticipase Fang Chi, Gao Zhun s-a concentrat complet asupra lui, uitând de căldura sufocantă și de sudoarea care îi îmbiba hainele, în timp ce asculta cu o expresie de sinceră îngrijorare pe chip. Fang Chi a continuat povestirea:

„S-ar putea să se căsătorească în curând…”

La auzul acestor vorbe, Gao Zhun s-a foit. Era pe cale să pună o întrebare când Fang Chi l-a întrerupt brusc:

„Te topești de căldură. Scoate-ți sacoul.”

Gao Zhun a rămas uluit, iar pe chip i s-a reflectat aceeași frică paralizantă.

„Nu, eu... sunt bine.”

„Scoate-l, și dă-ți jos și cravata.” Cu un zâmbet cald, Fang Chi a arătat spre dulapul de lângă ușă. „Sunt umerașe, așa că nu-ți face griji că se șifonează hainele.”

„Nu, nu este nevoie…”, a răspuns Gao Zhun, evitându-i privirea în timp ce își încrucișa brațele.

Fang Chi a recunoscut imediat tonul defensiv al acelui gest aparent relaxat. Încruntându-se ușor, și-a continuat povestirea:

„Dacă tot vorbim despre eșecuri, voiam să împărtășesc ceva ce mi s-a întâmplat când studiam în Statele Unite…” Și-a lăsat vocea să se stingă încet înainte de a introduce rapid subiectul: „Am fost agresat.”

Contrar așteptărilor lui Fang Chi, Gao Zhun nu a reacționat deloc auzind că fusese agresat. Se înșelase oare? Fang Chi, puțin indecis, a continuat:

„S-a întâmplat într-o noapte de toamnă. Alergam singur în parcul de lângă școala mea și nu știam că sunt urmărit.”

Fără niciun avertisment, o schimbare bruscă s-a reflectat în ochii lui Gao Zhun. Ca un cerb speriat și terorizat, a căzut direct în capcana lui Fang Chi.

„A apărut de nicăieri prin spate, cu un cuțit în mână. Mirosea urât, a transpirație stătută. Știi cât de copleșitor poate fi mirosul corporal la unii bărbați...”, a spus Fang Chi lent, în timp ce scana fiecare mișcare a lui Gao Zhun, observând mișcarea dureroasă a mărului lui Adam și strânsoarea puternică de pe cravata sa. „Deși nu eram în dezavantaj fizic, eram prea speriat ca să mă apăr. Am căutat disperat niște bani să-i dau, dar nu aveam niciun ban la mine.”

Apropiindu-se, s-a înclinat spre Gao Zhun și a continuat:

„A început să mă lovească. Nu se mai oprea. A fost brutal. Rănile mi-au trecut în câteva săptămâni, dar în acel moment m-am bucurat că am scăpat doar cu o bătaie. M-am simțit norocos că am rămas în viață.”

Complet absorbit de poveste, Gao Zhun îl privea fix, cu ochii mari și înlăcrimați, paralizat de frică. Fang Chi a râs deliberat.

„Gândindu-mă mai bine, bănuiesc că lucrurile ar fi putut fi foarte diferite dacă m-aș fi împotrivit atunci. Cine știe, poate chiar i-aș fi dat o lecție.” Acum se aflau la doar câțiva centimetri distanță, iar Fang Chi și-a încheiat relatarea aproape într-o șoaptă: „Dar nu am mai îndrăznit niciodată să alerg din nou. Am început să am coșmaruri. Chiar și ziua, mă chinuia constant o senzație de frison pe gât, ca și cum aș fi avut o lamă…”

Sudoarea se scurgea pe chipul lui Gao Zhun. Prin cămașa lui udă, Fang Chi a zărit pielea de sub gât.

„Nu-ți scoți sacoul?”, a întrebat din nou Fang Chi. Când Gao Zhun a dat negativ din cap, Fang Chi a continuat: „Mă terifia ideea de a spune cuiva. Mi-era teamă că m-ar desconsidera dacă ar afla... Nu am putut să o fac. Ca toți bărbații, nu puteam să-mi las mândria la o parte.”

„Ce s-a întâmplat după aceea?”, a întrebat Gao Zhun cu o voce tremurătoare.

După ce și-a scuturat ușor părul, Fang Chi s-a retras.

„I-am povestit mentorului meu prin ce treceam, iar tratamentul lui m-a vindecat.”

Auzind vorbindu-se despre o vindecare, în Gao Zhun s-a citit o dorință evidentă. Fang Chi a repetat pentru a treia oară în mai puțin de o oră:

„Este mult prea cald. Nu vrei să-ți scoți sacoul?”

Gao Zhun a început să dea negativ din cap, dar —ca și cum ar fi încercat să-i mulțumească lui Fang Chi pentru sinceritatea lui onestă sau ca și cum în sfârșit s-ar fi simțit suficient de în siguranță pentru a se relaxa în prezența lui— a încuviințat lent din cap. Sub privirea lui Fang Chi, s-a ridicat în picioare, s-a întors cu spatele și a început să descheie nasturele.

Acesta a fost un act semnificativ. Scoaterea sacoului a însemnat că Gao Zhun își cobora simbolic garda în fața lui Fang Chi. Fang Chi a considerat acest lucru un mare pas înainte în relația lor, dar l-a derutat nevoia lui Gao Zhun de a se îndepărta de el. Treptat, cu mișcări lente, Gao Zhun a lăsat piesa de îmbrăcăminte să alunece. Fang Chi a urmărit alunecarea lentă a sacoului scump de pe umerii săi, a auzit sunetul luxos pe care îl producea la frecarea cu cămașa și a observat cum liniile spatelui său se arcuiau elegant când a ridicat brațele. Talia lui, atât de fină și de mică încât părea gata să se frângă la cea mai mică strânsoare, insinua în tăcere posibilitatea de a avea un apetit redus.

Când Gao Zhun se pregătea să se întoarcă, Fang Chi i-a dat o altă ordine:

„Scoate-ți și vesta.”

Gao Zhun s-a oprit o clipă. Apoi, cu o aparentă determinare, a început să-și descheie vesta. Cămașa lui, complet îmbibată în sudoare, i se lipea de piele. Prin țesătura fină și umedă, Fang Chi a putut vedea musculatura bine definită.

„Mergi la sală cu regularitate?”, a întrebat el.

Gao Zhun nu s-a întors. A înclinat capul într-o parte și a răspuns peste umăr:

„Obișnuiam să merg, dar în ultimul timp am încetat să o mai fac.”

„De ce te-ai oprit?”

„Pentru că... se aglomerează și se transpiră mult. Mirosul...”

Și mirosul? — a vrut Fang Chi să întrebe, dar și-a reprimat impulsul de a investiga mai mult. Avansaseră mult în acea zi și Fang Chi nu voia să-l preseze prea tare.

„Domnule Gao, îți amintești conversația noastră anterioară despre problemele tale cu spațiul personal? Acum aș dori să efectuăm câteva teste care implică contact fizic.” Și-a lăsat notițele și s-a ridicat în picioare. În timp ce se apropia, a adăugat: „Nu trebuie să te miști deloc.”

Gao Zhun s-a întors imediat la auzul cuvintelor sale și, în același timp, a făcut un pas înapoi. Pete de culoare au apărut în mod nenatural pe chipul lui, în timp ce fața, roșie din cauza căldurii, a pălit de frică. Pentru a-l liniști, Fang Chi i-a explicat pe un ton conciliant:

„Trebuie să-ți provoci limitele dacă vrei cu adevărat să te schimbi. Ne putem opri când devine prea dificil pentru tine.”

Gao Zhun a dat negativ din cap.

„Nu... nu vreau să fac asta. Nu-i văd sensul. Este ciudat...”

Fang Chi și-a îndulcit și mai mult vocea, adoptând un ton persuasiv:

„Nu ai încredere în mine? M-ar dezamăgi mult dacă ar fi așa.” Aceasta era o amenințare abia mascată, iar Gao Zhun era vizibil terorizat de posibilitatea de a-l dezamăgi pe Fang Chi. Pentru a atenua impactul amenințării, Fang Chi l-a rugat din nou pe Gao Zhun: „Să încercăm, ce zici?”

Dar Gao Zhun continua să dea înapoi. Fiecare pas pe care Fang Chi îl făcea înainte era urmat imediat de un pas înapoi din partea lui Gao Zhun. Implacabil în urmărirea sa, Fang Chi a repetat când Gao Zhun s-a văzut în cele din urmă încolțit:

„Să încercăm. Doar de data aceasta, de acord?”

Prins fără nicio speranță de scăpare, Gao Zhun l-a privit cu o neputință jalnică în timp ce suplica:

„Data viitoare... nu putem lăsa asta pentru data viitoare...?”

Fang Chi a fost puțin surprins de încercarea lui Gao Zhun de a negocia cu el.

„Mă tem că nu te vei prezenta data viitoare.”

Gao Zhun a păstrat tăcerea. În mod clar, Fang Chi ghicise; Gao Zhun lua în considerare varianta de a lipsi de la următoarele ședințe. Realizând că exagerase puțin, Fang Chi a cedat. Pentru a risipi tensiunea opresivă pe care o crease, s-a îndepărtat voluntar și a pus distanță între ei.

„Îți respect decizia, dar sper să înveți să crezi în propriul tău potențial de schimbare.”

În timp ce vorbea, s-a întors la birou și a scris o „rețetă” pentru Gao Zhun.

„La următoarea ședință vom continua cu exerciții care implică contact fizic. Se vor desfășura în mod progresiv și nu sunt atât de ciudate pe cât crezi. Între timp, iată o temă pe care aș dori să o realizezi înainte de a ne vedea săptămâna viitoare.” A rupt pagina și i-a înmânat-o lui Gao Zhun.

Eliberat în sfârșit de starea sa anterioară de pietrificare, Gao Zhun s-a apropiat rapid pentru a primi biletul.

„Vrei să exersez cum să-mi scot cravata?”

„Da, este o temă comportamentală”, a explicat Fang Chi pe un ton profesional. „Am observat reținerea ta în a-ți scoate cravata. Acesta este un semn tipic de autolimitare sau reprimare, precum și o nevoie nesănătoasă de o falsă senzație de siguranță. Am nevoie să te relaxezi. Pe cât posibil, evită să porți cravată la serviciu. Ține-o așa timp de o săptămână. Voi verifica progresul tău la următoarea noastră întâlnire.”

Pentru a evita orice posibilitate de negociere suplimentară, a pus capăt ședinței brusc când Gao Zhun a încercat să spună ceva: „Asta este tot pentru astăzi.”

Gao Zhun și-a pus din nou vesta și sacoul, cufundat în gânduri. Și-a luat geanta din piele de vițel și era pe cale să plece când s-a oprit lângă ușă și a spus:

„Am trecut pe lângă un pub japonez în drum spre aici. V-ar plăcea să mergem să bem ceva împreună, doctorule?”

Fang Chi a rămas momentan perplex în fața invitației. Conform mentorului său și propriei experiențe după ani de practică, trebuia să evite interacțiunile în privat cu pacienții săi care nu aveau legătură cu tratamentul. Totuși, considerând natura următoarei ședințe, Fang Chi a acceptat. Pubul era la doar zece minute de mers pe jos. Condus de o femeie taiwaneză, era un mic local care servea sake de înaltă calitate.

Abia începuseră să-și bea băuturile când Gao Zhun a primit un apel. A ascultat în tăcere, dar răspunsul său a fost dur și de o cruzime indiferentă:

„Și când mă gândesc că ai lucrat pentru mine în acești cinci ani. 37 de milioane, zici? Să nu mai suni. Rezolvă-ți singur dezastrul.”

Fang Chi a întrebat despre apel după ce Gao Zhun a închis. Gao Zhun a răspuns cu indiferență:

„Un obiect de colecție pe care îl avea în grijă a fost pătat cu substanțe chimice. Nu mai este bun de nimic.”

Sub lumina galbenă și slabă, contururile suave ale chipului lui Gao Zhun au început să-și piardă definiția, iar Fang Chi se chinuia să-l vadă clar. A schimbat subiectul:

„Cum ai cunoscut-o pe Linlin?”

„Prin intermediul serviciului.” Cu o cupă în mână, Gao Zhun a părut în sfârșit să se simtă suficient de confortabil pentru a se relaxa complet. „Aveam nevoie de balerine pentru un spectacol.”

Fang Chi a presupus că el era obișnuit să frecventeze locuri de acest gen.

„Este destul de greu de mulțumit. Nu trebuie să fi fost ușor să o cucerești.”

„Ea a fost cea care m-a curtat”, a corectat Gao Zhun, făcându-i cu ochiul cu mândrie. „Spune că nu a mai avut niciodată un iubit, dar nu o cred.”

Chipul lui Fang Chi s-a crispat. A râs scuturând din cap.

„Nici eu.”

În acea noapte, amândoi erau destul de uzați de băutură. Pentru Fang Chi, ușoara senzație de ebrietate împărtășită a persistat timp de o săptămână. Când s-au reîntâlnit miercurea următoare la intrarea clinicii sale, încă îi mai putea simți efectele în timp ce își întindea brațul cu un zâmbet, invitându-l politicos pe Gao Zhun să intre în biroul său. Dar Gao Zhun a rămas nemișcat lângă ușă, privindu-l cu neîncredere. Fang Chi presimțea vag că ceva nu este în regulă, deși nu reușea să identifice ce anume.

Când Gao Zhun s-a întors să privească spre secretarul Feng, Fang Chi a înțeles în sfârșit care era problema: aerul condiționat. Într-adevăr, Gao Zhun și-a menținut privirea abătută de la chipul lui Fang Chi în timp ce a spus:

„Conform domnului Feng, aerul condiționat funcționa corect săptămâna trecută.”

Fang Chi a intrat în panică. Voia să se explice, dar Gao Zhun a insistat:

„De ce m-ai mințit?”

Cu chipul desfigurat de furie și durere, Gao Zhun rămânea nemișcat ca un copil lipsit de apărare abandonat de tatăl său. Fang Chi știa că acțiunile sale îl răniseră și mai tare acolo unde era deja vulnerabil.

„Este o tehnică…”

„Tehnică?”, Gao Zhun era pe cale să plângă. „Oare tot ce ai făcut până acum nu este decât o… tehnică? Ce rămâne cu…? ” Buzele i s-au mișcat în tăcere, incapabil să termine fraza. Dar Fang Chi știa exact ce voia să întrebe.

Ce rămâne cu sentimentele tale?

Capitolul 7

La o zi după ce Zhang Zhun și Chen Hsin au primit camere noi, o altă membră a distribuției s-a cazat la hotel: Qin Xun-er, o actriță experimentată care se ridica la nivelul lui Chen Hsin în ceea ce privește experiența și faima. Cu toate acestea, după ce a cunoscut-o pentru prima dată la ordinul lui Chen Cheng-Sen, Chen Hsin a considerat-o imediat nepotrivită pentru rol. Era prea scundă pentru a interpreta o balerină într-un mod convingător, s-a gândit el. În timp ce el critica în tăcere alegerea distribuției, Qin Xun-er a arătat un interes mult mai personal în a-l cunoaște. Cu o mână îngrijită, l-a apucat ușor de vârfurile degetelor și l-a salutat cu entuziasm:

„Încântată de cunoștință, Chen-laoshi.”

Deși Zuo Linlin era logodit cu Gao Zhun în film, a avut mult mai multă interacțiune pe ecran cu Fang Chi, inclusiv câteva scene intime. Când Chen Cheng-Sen și-a împărtășit planurile de a începe filmările cu scenele lor, Chen Hsin și-a pierdut complet cumpătul.

„Glumești? Am petrecut o jumătate de lună exersând cu un tip, iar de îndată ce începem filmările vrei să mă culc cu o femeie?”

Qin Xun-er a izbucnit într-un râs amuzat.

„Asta e ceva nou, Chen-laoshi. Întotdeauna am crezut că ești un fel de „adaptor universal” care nu are nicio reținere în a se culca cu oricine îi iese în cale.”

Chen Hsin a privit-o fix în tăcere. Chen Cheng-Sen l-a dat la o parte pentru a-l calma.

„Vorbește de rău pe toată lumea. Nu o lua personal.”

„Așa am auzit și eu”, a dat din cap Chen Hsin. „Cu o gură atât de murdară, nu mă mir că are atâtea probleme în a se căsători.”

„Asta e dură”, a comentat Chen Cheng-Sen în timp ce îi aprindea un trabuc lui Chen Hsin. „Adevărul este că are o agendă foarte încărcată. Îl voi pune pe Zhou Zheng să vorbească cu Zhang Zhun. Concentrează-te pe scenele tale cu ea și totul va fi bine.”

Chen Hsin arăta absolut superb în timp ce trăgea un fum din trabuc. Părul îi cădea peste o parte a feței în unde moi. Cu rotocoalele de fum expirat care se ridicau hipnotizant de pe buzele și nasul său, a întrebat:

„L-ai văzut pe Zhang Zhun în ultimele zile?”

Chen Cheng-Sen i-a aruncat o privire de reproș.

„De ce mi-aș pierde timpul alergând după o celebritate de mâna a doua? Par cumva să nu am nimic mai bun de făcut?”

„Ai făcut-o intenționat, nu-i așa?”, a expirat Chen Hsin, suflându-i fumul cu indignare în fața lui Chen Cheng-Sen. „El este în camera 3705, iar eu în 3834; întreaga echipă de producție a făcut în așa fel încât camerele noastre să fie separate. Să nu mă cauți dacă nu reușesc să mă concentrez în timpul filmărilor.”

„Cumva aud o amenințare?”, Chen Cheng-Sen i-a smuls trabucul de pe buze lui Chen Hsin. „Haide! Fă încălzirea cu partenera ta de acolo. Mâine începem filmările!”

În timp ce Chen Hsin începea să meargă cu umerii lăsați spre Qin Xun-er, Chen Cheng-Sen și-a amintit brusc ceva și a adăugat:

„Chen-laoshi! Zhang Zhun s-a dus să își ia iubita. Vine cu avionul din Guangzhou și va rămâne două zile.”

Chen Hsin a făcut o pauză. Un moment mai târziu, a răspuns în cele din urmă:

„Am înțeles.”

În cele din urmă, până în ultimul minut înainte de începerea filmărilor, Chen Hsin nu a reușit să-l vadă pe Zhang Zhun nici măcar pentru o clipă. Oricum, nu exista niciun motiv ca ei să se întâlnească. Îndată, el și Qin Xun-er s-au aflat în fața camerei, pregătindu-se pentru prima scenă. El își revizuia scenariul în timp ce machieuza îi dădea ultimele retușuri. Qin Xun-er, la rândul ei, îl privea cu viclenie cu coada ochiului în timp ce își bea sucul.

Astăzi au început filmările într-o clădire de birouri din apropierea hotelului lor. Echipa închiriase zece birouri în clădire și transformase unul dintre ele în platoul clinicii lui Fang Chi. Platoul era arhiplin în acel moment: în sală se aflau peste treizeci de membri ai echipei de filmare, pe lângă actori, asistenții lor și echipamentul tehnic. Acest lucru făcea ca spațiul, deja redus, să pară și mai mic decât era în realitate. Sub strălucirea caldă a luminii galbene, asistentul de regie Zhou a primit autorizația regizorului și s-a ridicat în picioare cu megafonul.

„Atenție, toată lumea. Această scenă are loc mai târziu în film: Fang Chi și Gao Zhun sunt deja împreună, dar Zuo Linlin nu are nicio idee.”

Așa cum era de așteptat, Chen Hsin i-a înmânat scenariul machieuzei, în timp ce Qin Xun-er i-a dat băutura asistentului ei. Odată ce toată lumea a fost la posturi, script supervisorul taiwanez a anunțat:

„În plin act, scena 239, cadru 1, dubla 1AB!”

„Acțiune!”

Camerele au început să înregistreze. Când luminile roșii s-au aprins, Qin Xun-er s-a urcat pe o cutie de lemn pentru a se poziționa în cadru cu Chen Hsin.

„Charles, acum regret totul”, a început ea cu o emoție profundă, adresându-se camerei. Interpretarea ei a fost intensă și precisă. Chen Hsin a prins aluzia cu ușurință și, urmând indicațiile scenariului, a răspuns cu tăcere și o subtilă indiferență. Ea a continuat: „El nu mă iubește. Nici măcar nu mă atinge.”

La auzul acestor cuvinte, Chen Hsin a vorbit:

„Data trecută, când am fost la tine acasă...”

„Eu am fost! Eu l-am obligat!”, Qin Xun-er și-a acoperit fața cu mâinile, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji. „Oare nu l-ai vindecat? De ce... de ce îmi face asta?”

Chen Hsin s-a apropiat de ea cu o expresie de vinovăție pe chip. În timp ce o îmbrățișa ezitant de umeri, Qin Xun-er s-a înclinat imediat și și-a presat pieptul de el, asigurându-se că camerele nu o vedeau. Chen Hsin s-a tresărit și a dat înapoi. Profitând de ocazie, ea s-a ridicat pe vârfuri și l-a sărutat pe buze. Conform scenariului, sărutul trebuia să aibă loc mai târziu în scenă; acțiunile lui Qin Xun-er au perturbat complet ritmul. Înfuriat, Chen Hsin a împins-o cu brutalitate.

Fierbând pe scaunul său, Chen Cheng-Sen nu a avut altă opțiune decât să întrerupă înregistrarea.

„Chen Hsin, care este problema ta?”

Fără să se lase intimidat, Chen Hsin și-a șters gura brusc și a replicat:

„Ar fi trebuit să-mi spui înainte de a face modificări în scenariu.”

Cu toate acestea, Qin Xun-er a rămas imperturbabilă și fără să arate cel mai mic remușcare.

„Regizorule”, a intervenit ea, trecându-și vârfurile degetelor prin păr, „atmosfera era cea potrivită și am acționat în consecință. Toți suntem veterani aici. Chiar era necesar să facem atâta tărăboi?”

În mod inexplicabil, regizorul i-a ținut partea ei în loc să-i țină partea lui Chen Hsin.

„Chen-laoshi, doar urmează instrucțiunile lui Qin-laoshi pentru această scenă. Pregătiți-vă pentru dubla 2!”

Chen Hsin era furios. Scântei de mânie au sclipit în ochii săi când script supervisorul s-a apropiat din nou pentru a face anunțul:

„În plin act, scena 239, cadru 1, dubla 2AB!”

Lucrurile au început prost. Deși era o simplă scenă de sărut, filmările s-au prelungit timp de aproape jumătate de zi. În timp ce echipa se pregătea să se întoarcă la hotel, Chen Cheng-Sen s-a urcat în mașina lui Chen Hsin.

„Haide, nu a fost mare lucru. Nu mai ești un începător”, a început el spunând pe un ton prietenos.

„Mă scoate din minți!”, a replicat Chen Hsin direct. Privea pe fereastră cu mâinile încrucișate pe genunchi.

Chen Cheng-Sen a răspuns cu un râs sec:

„Ei bine, ți-ai făcut deja damblaua. Încetează să te mai comporți ca o divă. O să filmăm scena ta din dormitor cu ea când ne întoarcem.”

„Ce-i cu tine astăzi?”, a întrebat Chen Hsin, întorcându-se în cele din urmă să-l privească. „Ea a fost responsabilă de obținerea fondurilor pentru film?”

O expresie de neliniște a apărut pe chipul lui Chen Cheng-Sen.

„Nu este vorba despre asta... azi-noapte a venit în camera mea și a fost o experiență incredibilă...”

Destul de dezgustat de informație, Chen Hsin și-a frecat tâmplele cu agitație.

„Dacă este așa, asigură-te că se comportă cum trebuie pe platou! Este naibii de enervant cum nu se mai oprea din a-și freca pieptul imens de mine!”

„Oho! De ce te plângi?”, Chen Cheng-Sen a scos un chicot semnificativ. „Oare lui Chen-laoshi nu-i mai plac formele?”

„Dispari!” În timp ce Chen Hsin se întorcea să privească fix pe fereastră, Chen Cheng-Sen s-a apropiat și a continuat să-și bată joc de el: „Sincer, femeile singure de vârsta ei devin foarte dornice. Nu aștepta prea mult dacă te interesează câtuși de puțin.”

Împingându-l pe celălalt bărbat, Chen Hsin a izbucnit:

„Ai grijă cum vorbești!”

Când mașina a ajuns la hotel, Chen Cheng-Sen a coborât primul și a început să facă pregătirile pentru următoarea scenă cu Zhou Zheng:

„Toată lumea să meargă direct la etajul 37. Spuneți-le lui Chen Hsin și Qin Xun-er să se pregătească.” Exact când Zhou Zheng era pe cale să plece, Chen Cheng-Sen l-a oprit și a adăugat: „Zhang Zhun ar fi trebuit să se întoarcă deja de la aeroport. Spuneți-i să vină și el.”

„Dar el nu participă la scenă”, a răspuns Zhou Zheng în timp ce verifica programul de filmare.

Chen Cheng-Sen l-a bătut pe umăr.

„Va fi o experiență de învățare pentru el.”

Filmările au avut loc în suita de cuplu de la etajul 37. Scena avea să facă parte din flashback-ul care arăta trecutul lui Fang Chi și Zuo Linlin în Statele Unite. Prin urmare, în ciuda faptului că fusese descrisă vag ca o „scenă de dormitor”, era în mare măsură o scenă impresionistă care nu cerea prea mult de la actori.

Petale de trandafir erau împrăștiate pe cearșafuri în pregătirea pentru cadru. Îmbrăcată într-un halat de baie, Qin Xun-er stătea întinsă pe pat și se juca pe telefon, în timp ce tânăra ei asistentă era așezată pe podeaua cu covor, ținându-i băutura. Camera era plină de oameni, iar când Chen Hsin a ieșit din baie, îmbrăcat și el într-un halat de baie, prezența lui a provocat un val de saluturi respectuoase din partea mulțimii. Nedorind să schimbe nicio vorbă cu partenera sa nici măcar în trecere, a decis să-l caute pe Chen Cheng-Sen. Exact când era pe cale să-și facă loc prin mulțime, o siluetă familiară a apărut la ușă.

Era Zhang Zhun. A intrat în cameră în grabă, având încă căștile pe urechi. Telefonul îi atârna greu în buzunar, iar pantalonii scurți îi stăteau lejeri sub talie, lăsând la vedere linia tentantă a șoldului. Mușchii săi bine definiți se evidențiau neregulat în timp ce sudoarea se scurgea pe conturul toracelui său musculos și dezgolit. Stând lângă ușă, cu părul umed și mușchii pieptului încordați, și-a cerut scuze lui Zhou Zheng printre gâfâieli.

„Iertare pentru întârziere. Mă antrenam la sală.”

Chen Hsin s-a auzit înghițind în sec cu zgomot și chiar a simțit cum se excită. Nervos, s-a tras de păr cu brutalitate și și-a abătut privirea. În ciuda confuziei sale, a recunoscut vocea lui Qin Xun-er când s-a întors să vorbească cu asistenta ei.

„Cine este el?”, a întrebat ea.

„Acesta este al doilea protagonist, Zhang Zhun”, a răspuns tânăra pe un ton plin de dispreț. „Doar un actor din filme de acțiune de mâna a doua.”

„E o bucățică bună...”, vocea lui Qin Xun-er s-a stins în timp ce îi șoptea ceva asistentei sale și scotea un chicot. „Oare suntem rele că ne gândim la asta?” La auzul acestor cuvinte, Chen Hsin s-a întors brusc pentru a le fulgera cu privirea. Cu capul înclinat spre asistenta ei, Qin Xun-er s-a ferit de furia din ochii lui. Însă tânăra nu a avut același noroc. Sub teroarea privirii răzbunătoare a lui Chen Hsin, a rămas împietrită în tăcere.

Chen Hsin a început să meargă spre Zhang Zhun. Chiar și la acea distanță, separat de mulțime, a recunoscut imediat urmele de mușcături pe care le lăsase pe gâtul lui îmbibat de sudoare. Văzând acele pete roșii —semne inconfundabile ale sărutărilor pe care i le dăruise odată—, a simțit un vâjâit în cap și o ușoară durere în piept din cauza bătăilor puternice ale inimii sale.

De cealaltă parte a mulțimii, Zhang Zhun l-a văzut și el. Cum ar fi putut să nu-l vadă? Prezența lui Chen Hsin era atât de orbitoare încât atrăgea întotdeauna toate privirile oriunde mergea. În ciuda stratului gros de fard din orbita ochiului stâng, încă se mai vedeau urmele hematomului. În fața privirilor nedumerite ale celor care nu cunoșteau povestea rănii, Zhang Zhun l-a privit pe Chen Hsin cu o anumită ciudățenie și aproape cu tristețe, având ochii plini de o emoție inexplicabilă, apropiată de o afecțiune caldă.

Chen Hsin s-a apropiat în cele din urmă de el.

„Ai fost la sală?”, a întrebat el stângaci, spunând ceea ce era evident.

„Ah, am fost la aeroport azi-dimineață”, a spus Zhang Zhun, privindu-l pe Chen Hsin cu ochii săi mari și frumoși, în timp ce un ușor zâmbet apărea la comisura buzelor sale delicate. „Abia găsisem un moment pentru a face exerciții când m-a sunat asistentul de regie și mi-a cerut să vin. Tu…”

Totuși, înainte de a-și putea termina fraza, regizorul a strigat ordine ca toată lumea să se pună în poziție și să fie gata. Cu mare reținere, Chen Hsin s-a întors la pat. După o scurtă explicație a scenei din partea asistentului de regie, script supervisorul a anunțat:

„En pleno acto, scena 3, cadru 1, dubla 1!”

Exact când Chen Cheng-Sen era pe cale să dea semnalul pentru ca camera să înceapă înregistrarea, Chen Hsin l-a întrerupt. Fără să se gândească prea mult, a intrat în baie, și-a luat haina și i-a indicat unui asistent să i-o dea lui Zhang Zhun. Acest gest impulsiv a provocat totuși agitație în rândul echipei de filmare:

„Par foarte apropiați, nu-i așa? Ce drăguț! Pare partenerul perfect!”

Când Zhang Zhun a primit piesa de îmbrăcăminte înroșindu-se puternic, Chen Hsin nu s-a putut abține să nu se blesteme în gând: Acum i-ai făcut viața imposibilă! La naiba!

Filmările au început. Chen Hsin s-a băgat în pat cu Qin Xun-er, fiind încă foarte agitat. După ce s-au îmbrățișat și s-au sărutat timp de câteva clipe, și-au scos halatele. În ciuda numărului mare de oameni din cameră, domnea o tăcere absolută, salvată doar de zgomotele care veneau dinspre pat. Absorbită de scenă, Qin Xun-er a gemut în timp ce își cobora mâna și îl atingea pe Chen Hsin între picioare. Apoi, înconjurându-l cu brațele, și-a presat pieptul de pieptul lui Chen Hsin și i-a șoptit la ureche:

„Ești foarte excitat, nu-i așa? Ești deja foarte tare, Chen-laoshi…”

De parcă ar avea vreo legătură cu tine! —s-a gândit Chen Hsin în sine, dându-și ochii peste cap în timp ce o îndepărta și striga către Chen Cheng-Sen—:

„Nu mă convinge, regizorule. O altă dublă, vă rog!”

Echipa a început să murmure neîncrezătoare:

„Vorbește serios? Nu poate intra în atmosferă deși ea este atât de entuziasmată?” Qin Xun-er era mortificată, dar lui Chen Hsin nu-i păsa de sentimentele ei. A privit în direcția lui Zhang Zhun, dar acesta nu-i acorda atenție. Așezat pe brațul canapelei, Zhang Zhun privea fix la telefonul său. Probabil era ocupat să schimbe mesaje cu iubita lui, a presupus Chen Hsin.

La a doua dublă, îmbunătățirea notabilă în comportamentul lui Qin Xun-er nu i-a lăsat lui Chen Hsin niciun motiv de plângere. Filmările au decurs mult mai fluent de data aceasta, deoarece actorii s-au descurcat cu lejeritate și naturalețe. Totuși, lipsa de entuziasm în interacțiunea lor ștearsă nu i-a scăpat lui Chen Cheng-Sen. Scărpinându-se în cap, a cerut o a treia dublă:

„A fost prea fad! Nu am putut surprinde esența scenei. Să repetăm!”

Dar a treia dublă a fost la fel de nesatisfăcătoare. În loc să continue direct cu a patra dublă, regizorul le-a dat o pauză actorilor pentru a intra în rol. În acel scurt interval, Chen Hsin și-a scos telefonul și i-a trimis un mesaj text lui Zhang Zhun:

„O să cinez cu tine și cu logodnica ta după ce terminăm pe ziua de azi. Dau eu.”

Zhang Zhun a întârziat mult să răspundă. Filmările pentru scena din dormitor s-au prelungit într-un mod chinuitor și abia după ce tortura s-a încheiat în cele din urmă, Chen Hsin a primit un răspuns simplu:

„De acord.”

Cina a avut loc la ora șase seara într-un karaoke din apropierea hotelului, iar întreaga echipă de filmare a fost invitată. S-a dovedit a fi o petrecere pentru a celebra începutul filmărilor și nu o întâlnire privată între cei trei. Au fost rezervate două camere: una pentru Chen Hsin și Qin Xun-er, iar cealaltă pentru Zhang Zhun și Xie Danyi. Atmosfera clocotea de emoție în timp ce mulțimea zgomotoasă se amesteca într-o petrecere dezlănțuită în jurul lor. Zhang Zhun nu tolera bine alcoolul; s-a oprit după a doua băutură. Xie Danyi stătea sprijinit de el. A așteptat ca mulțimea să se mute în camera alăturată înainte de a-și întinde mâna pentru a atinge gâtul lui Zhang Zhun.

„El a făcut asta?”, a întrebat el.

Surprins, Zhang Zhun s-a oprit o clipă înainte de a înțelege în sfârșit întrebarea. Înroșindu-se, a dat din cap.

„Devin gelos!”, a exclamat el pe un ton glumeț, dar cu o notă de îmbufnare.

Zhang Zhun a râs. Luându-i mâna cu delicatețe, a răspuns:

„Chiar dacă nu ai încredere în mine, ar trebui să ai încredere în orientarea mea sexuală.” I-a oferit un pahar înainte de a-și turna unul pentru sine. „Să mergem să ne alăturăm celorlalți.”

Camera alăturată era arhiplină. Ușa era întredeschisă. Cei doi erau pe cale să intre, țintându-se de mână, când l-au auzit pe Chen Hsin proclamând cu voce tare și beat:

„Da, vreau să mă culc cu Zhang Zhun. Și ce?”

Cuvintele sale au provocat un tărăboi, iar mulțimea a început să huiduie și să fluereze puternic în fața declarației sale îndrăznețe. Nimeni nu i-a luat în serios cuvintele, rostiti sub influența alcoolului, dar chipul lui Zhang Zhun a pălit în timp ce a dat drumul mâinii lui Xie Danyi.

Deodată, cineva l-a văzut la ușă și a strigat:

„Chen-laoshi!”

La auzul acestui străt, Chen Hsin s-a ridicat în picioare clătinându-se și și-a făcut loc prin mulțime pentru a se îndrepta împleticindu-se spre ușă. Zhang Zhun s-a întors și a plecat imediat. A mers cu pași mari pe holul lung al karaoke-ului, cu capul plecat, simțind cum alcoolul îl copleșește. Chen Hsin era prea mult, s-a gândit el. Cu adevărat era prea mult!

Cineva încerca să-l ajungă din urmă. Crezând că este Xie Danyi, a încetinit ritmul. Dar în clipa următoare, a simțit presiunea unui piept lat pe spatele său când Chen Hsin l-a îmbrățișat pe la spate și l-a împins în baie. Încuind ușa, Chen Hsin l-a împins pe Zhang Zhun spre lavoar și l-a obligat să-l privească.

„Îmi pare rău...”, a îngăimat el beat, privindu-l fix pe Zhang Zhun.

Într-o secundă, Zhang Zhun, având o inimă bună și fiind ușor de înduplecat, a simțit cum furia îi cedează în fața vocii iertării care răsuna în profunzimea ființei sale. Totuși, înainte de a putea spune ceva, Chen Hsin l-a sărutat brusc, mușcându-i buzele cu furie. Zhang Zhun a început să se zbată. Conștient de forța lui Zhang Zhun, Chen Hsin s-a îndreptat spre lobul urechii sale și l-a mușcat.

„Da, continuă, lovește-mă. Fă-mi o vânătaie și pe celălalt obraz!”

Zhang Zhun a rămas împietrit, privind furios cu ochii înlăcrimați și pumnii strânși. Profitând de ocazie, Chen Hsin a început să-i sărute din nou fața, parcurgându-i cu buzele urechile, pomeții, sprâncenele și genele, în timp ce murmura pe pielea lui:

„Îmi pare rău... îmi pare rău...”

Zhang Zhun era uluit. Nu putea înțelege ce se întâmpla.

„Zhang Zhun! Zhang Zhun!” De cealaltă parte a ușii, Xie Danyi a început să-l strige pe Zhang Zhun. Îl văzuse pe Chen Hsin împingându-l în baie, dar nu se aștepta să încuie ușa. Nedumerit și neliniștit, a împins și a lovit ușa până când aceasta s-a deschis brusc din interior. Împingându-l la o parte, Chen Hsin a ieșit în fugă din baie și a fugit pe unde venise. El a intrat în grabă în baie și l-a văzut pe Zhang Zhun stând lângă lavoar, cu părul ciufulit.

„Vă... certați?”, a întrebat el, având vocea plină de temere.

Zhang Zhun a înțeles. Știa că nu asta era ceea ce el voia cu adevărat să întrebe.

„Nu, nu ne certam”, a răspuns el, schițând un ușor zâmbet în timp ce se apropia și îi lua mâna. „Totul este în regulă.”

Notă de subsol:

• Clacheta: Anunțul script supervisorului se bazează pe informațiile înregistrate pe clachetă. Aceste informații includ de obicei data, titlul producției, numele regizorului, numele directorului de imagine și informațiile despre scenă. Există două sisteme populare pentru organizarea informațiilor pe clachetă: cel American (numărul scenei, unghiul camerei, numărul dublei) și cel European (numărul clachetei, numărul dublei, eventual cu litera camerei care înregistrează dacă se folosește o configurație multicameră). Formatul utilizat în această traducere este o combinație a sistemului folosit de autor, precum și a sistemelor american și european.

• 
  

Capitolul 8

La ora zece și șapte minute seara, în timp ce stătea întins în pat, Fang Chi a format numărul pe care l-a găsit în fișele clinicii.

„Alo?” A răspuns Zuo Linlin. Fang Chi a oftat. „Este Gao Zhun acolo? Nu răspunde la telefon.”

„Ce s-a întâmplat între voi doi?”, a întrebat ea pe un ton plin de reproș.

„Au apărut câteva probleme…”, a răspuns Fang Chi, foarte agitat. „Au trecut două săptămâni de la ultimul lui tratament. Ai putea să-i dai telefonul?”

Ea a ieșit să-l caute pe Gao Zhun. Tăcerea s-a prelungit de cealaltă parte a liniei până când, câteva minute mai târziu, apelul s-a întrerupt. Fang Chi simțea că frustrarea acumulată îi va exploda în cap. Stăpânindu-și emoțiile cu mare greutate, a sunat din nou.

„Linlin? Spune-i că trebuie să vorbesc cu el. Voi fi scurt; nu voi întârzia mult.”

„Ce naiba e cu voi doi?!”, a exclamat ea pe un ton acuzator înainte de a merge din nou să-l caute pe Gao Zhun.

Fang Chi a privit fix ceasul de pe perete și a urmărit cum treceau secundele: treizeci de secunde, un minut, două minute… La al treilea minut, a auzit pe cineva ridicând receptorul.

„Domnule Gao?”, a întrebat el imediat.

Nu a primit niciun răspuns, dar Fang Chi a recunoscut respirația slabă și fină de la celălalt capăt al firului. Asculta, Fang Chi știa asta.

„Domnule Gao.”

La auzul numelui său, respirația bărbatului a început să tremure aproape necontrolat.

„Am greșit…”, a început Fang Chi. „Poate că nu mai ai nevoie niciodată de ajutorul meu, dar eu… vreau doar să știi că, încă de la prima noastră întâlnire, m-am implicat emoțional în fiecare cuvânt pe care l-am rostit, în fiecare sentiment pe care l-am împărtășit. Te rog, să nu te îndoiești niciodată de sinceritatea sentimentelor mele.”

Gao Zhun nu a închis. Trecuseră mai bine de două săptămâni de la ultima lor întâlnire, iar Fang Chi știa că lui Gao Zhun trebuie să-i fi fost dor să-i audă vocea. A decis să riște puțin mai mult printr-o abordare emotivă.

„Cum ai fost… în tot acest timp?”

Apelul s-a întrerupt instantaneu. Tonul de ocupat a răsunat cu o urgență vidă în urechile lui Fang Chi. După ce a reflectat o clipă, a sunat a treia oară. Telefonul a sunat o bună bucată de timp înainte ca Zuo Linlin să răspundă în cele din urmă.

„Charles, nu mai suna. El… cred că plânge.”

El știa asta. „Cum a fost în ultimele două săptămâni?”

„Groaznic. Nu a dormit deloc, își petrecea nopțile alb, și nici la serviciu nu s-a mai dus… Dormim în camere separate. Nu am nicio idee despre ce face noaptea… în afară de băut, da, a băut mult prea mult.”

Fang Chi a strâns pumnii cu putere. Totul era vina lui; el era singurul responsabil. Aproape că a regretat că acceptase cererea de ajutor a lui Zuo Linlin.

„Încearcă să-l convingi să mă vadă, de acord?”

A închis telefonul în grabă. Fang Chi a ținut receptorul în mână o bună bucată de timp înainte de a-l pune la loc distras, ca și cum își pierduse complet mințile. De-a lungul anilor, tratase mulți pacienți: unii se recuperau rapid, alții se luptau cu bolile lor pe perioade lungi, iar alții chiar sufereau crize periculoase ca urmare a unor tratamente inadecvate; dar niciunul nu-l făcuse să se simtă atât de inconfortabil. Nu se înțelegea pe sine însuși, nu știa de ce se simțea sau acționa așa. Se datora oare misterului care îl înconjura pe Gao Zhun? Îl intriga reticența lui Gao Zhun de a avea încredere în el? Vedea încăpățânarea lui Gao Zhun ca pe o provocare de depășit? Sau pur și simplu îl fascina pentru că Gao Zhun era bărbatul pe care Zuo Linlin îl alesese?

Și-a amintit de sunetul respirației lui Gao Zhun la telefon —atât de slabă și lipsită de apărare— și de încuviințarea lui zâmbitoare din lift. S-a gândit la acele costume luxoase, la pantofii și gențile scumpe și la acea talie minusculă… Și-a tras o palmă, simțind ca și cum întreaga lume ar fi trebuit să se năpustească asupra lui în acel moment exact și să-l înece în reproșuri pentru ceea ce făcuse. Totuși, când a ridicat capul, a fost întâmpinat doar de tăcerea profundă a apartamentului său gol.

„C'est la vie…”, a oftat el, frecându-și fruntea în timp ce se întindea pe pat.

În acea noapte a dormit prost. În visele sale, era hărțuit de nenumărate voci indistincte care îl strigau. Unele îi implorau ajutorul, altele îl insultau, iar altele pur și simplu plângeau. Prin acea cacofonie, se auzea melodia lui de apel: „Almost Lover” de la A Fine Frenzy.

Well, never want to see you unhappy,

I thought you'd want the same for me.

Goodbye, my almost lover,

Goodbye, my hopeless dream…

Deodată, a deschis ochii larg. Telefonul îi suna. A aprins lampa de pe noptieră și a aruncat o privire spre ecranul ceasului deșteptător. A înjurat când a văzut ora: 3:20 dimineața. În ultimul timp, un pacient cu o tulburare de personalitate îl suna la ore nepotrivite din noapte. Totuși, privind cu atenție ID-ul apelantului, a văzut un număr necunoscut care nu figura în lista lui de contacte.

„Alo?”, a răspuns el leneș.

Nu a primit niciun răspuns. Chiar și după ce a repetat salutul, a fost întâmpinat de același silențiu de cealaltă parte a liniei.

„Gao Zhun?”, a exclamat el.

Și-a regretat imprudența instantaneu. Dacă greșea în presupunerea sa, fără îndoială că ar fi fost considerat neprofesionist și neglijent pentru că identificase greșit un pacient. Chiar dacă avea dreptate, ar fi trebuit să-l numească „Domnule Gao”… În timp ce continua să își reproșeze greșeala, o voce gravă a început să vorbească la celălalt capăt al firului:

„Doctorule…”

Era Gao Zhun, într-adevăr. Cu o voce răgușită și timidă, a spus în șoaptă:

„Vă… deranjez? Ați spus că aș putea să vă sun. Nu am băut în noaptea asta. Pentru că m-ați sunat. Voiam să fiu mai cuminte…”

„Așteaptă, liniștește-te.” Fang Chi era complet treaz. S-a ridicat din pat și și-a căutat instrumentele de scris. „Ce s-a întâmplat?”

„Nu pot să dorm... Am coșmaruri de fiecare dată când închid ochii.”

Fang Chi presimțea că acele coșmaruri erau mai mult decât simple vise; cel mai probabil, erau amintiri traumatice ale scenei în care suferise agresiunea.

„Cum arătau?”

Un suspin dureros a venit de cealaltă parte a liniei. Gao Zhun părea că plânge.

„Este întotdeauna același vis, dar acum… și dumneavoastră sunteți în vis. Dumneavoastră…”

Fang Chi a notat cu grijă fiecare detaliu. „Ce făceam?”

„Ați arătat spre mine și ați spus că mă desconsiderați”, a răspuns Gao Zhun cu dificultate. „Mi-e frică. Să mă desconsiderați… mă terifiază de-a dreptul!”

De ce te-aș desconsidera? Sau te-aș disprețui? Fang Chi era foarte calm, chiar puțin entuziasmat. Apelul lui Gao Zhun demonstra că strategia lui funcționase. Cel puțin, reaprinsese dependența lui Gao Zhun față de el.

„Știu că aceste două săptămâni au fost dificile pentru tine. Ai vrut să mă vezi, nu-i așa? Voiai să vorbești cu mine și să mă suni, corect? Acum poți să-mi povestești totul. Spune-mi tot ce te îngrijorează; sunt aici să te ascult.”

Se așteptase ca Gao Zhun să izbucnească în lacrimi și să admită fără ocolișuri cât de mult îi lipsise, cât de mult tânjise să-l sune în fiecare minut al zilei, dar s-a înșelat. Vocea lui Gao Zhun a fost liniștită și fermă în timp ce a continuat în șoaptă:

„Dacă până și dumneavoastră mă desconsiderați… ce sens mai are să trăiesc? Mai bine mor.”

Gânduri suicidare! Inima lui Fang Chi a început să-i bată cu putere în piept, dar nu a lăsat să se observe nimic din ceea ce simțea.

„Unde ești acum?”

Întrebarea l-a luat prin surprindere pe Gao Zhun. „În… în baie. Nu voiam să o trezesc.”

„Poți să cobori scările?”, a întrebat Fang Chi în timp ce începea să-și caute hainele. „Ți-e frică de întuneric, nu-i așa?”

„Eu… nu pot. Nu îndrăznesc. De ce întrebați?”

„Pot fi acolo în jumătate de oră, dar s-ar putea să nu pot intra în complex. Dă-mi numărul apartamentului tău și voi găsi o soluție.”

De cealaltă parte a liniei, Gao Zhun a păstrat tăcerea. Fang Chi a interpretat asta ca pe un semn de refuz —era obișnuit ca pacienții cu depresie să se izoleze social— și era pe cale să-l convingă pe Gao Zhun, când acesta a vorbit din nou, plin de neîncredere:

„Veniți să mă vedeți? Veți face asta… pentru mine?”

„Da.”

„Acum?”, a întrebat din nou.

„Da. Dă-mi numărul apartamentului tău.”

„Paza este foarte strictă; nu veți putea intra.” Apoi, adunându-și curajul, Gao Zhun a adăugat: „Ne vedem jos.”

Fang Chi a rămas extrem de surprins de răspunsul lui Gao Zhun. Tonul vocii sale a ezitat când a întrebat:

„Poți să o faci?”

Gao Zhun a respirat adânc și a spus: „Da, pot”.

În mai puțin de cinci minute, Fang Chi era deja complet îmbrăcat și urca panta cu Volvo-ul său spre ieșirea din parcarea subterană, într-o obscuritate deplină. Afară nu era mult mai multă lumină: nu era lună pe cer, fiind începutul lunii lunare; doar lumina slabă și galbenă a felinarelor ilumina noaptea. Accelerând până la 120 km/h, s-a lansat cu toată viteza pe șosea, cu imprudența unui tânăr rebel.

Fang Chi s-a minunat de propria impulsivitate. În prima sa relație, o dată parcursese aproape tot orașul pe bicicletă doar pentru a-și vedea iubita. Dar nici măcar atunci nu simțise ceea ce simțea acum. Adrenalina îi străbătea corpul, iar bătăile frenetice ale inimii îi răsunau în urechi. A ajuns la complexul lui Gao Zhun în mai puțin de douăzeci de minute și a zărit în depărtare o siluetă singuratică, fragilă și subțire, sub singurul felinar vizibil.

Fang Chi a oprit motorul și a ieșit imediat în fugă, abandonându-și mașina neglijent pe marginea drumului. Gao Zhun l-a privit. Trebuia să fie mort de frică. Era atât de terorizat încât nici măcar nu putuse să adoarmă… Fang Chi nu-și putea imagina cum reușise să meargă atât de departe prin întuneric complet singur.

În ciuda faptului că îl văzuse pe Fang Chi, Gao Zhun continua să nu poată ieși din cercul de lumină. Stând acolo în picioare, îmbrăcat în costum și cravată, cu părul lăsat liber pe frunte, Gao Zhun părea mai fragil ca niciodată. Fang Chi s-a apropiat de el, respirând cu dificultate. Iată-i acolo, la capătul călătoriei extraordinare pe care fiecare o întreprinsese singur doar pentru a se vedea, clocotind de emoție: emoții care crescuseră cu fiecare pas al respectivelor călătorii, emoții pe care trebuiau să le stăpânească cu orice preț.

Până la urmă, erau pur și simplu terapeut și pacient: nimic mai mult decât doi adulți, doi bărbați, care încercau în mod rațional să mențină o distanță adecvată între ei.

În timp ce Fang Chi îl măsura pe Gao Zhun din cap până în picioare pentru a se asigura că este bine, a văzut un pumn strâns cu putere. „Ce ai acolo în mână?”

Ca și cum abia își revenise din emoția de a-l vedea pe Fang Chi, Gao Zhun și-a întins mâna cu ezitare și, încet, și-a relaxat degetele pentru a arăta o carte de vizită șifonată. Fang Chi a recunoscut-o imediat: era aceeași carte de vizită pe care o scosese din teancul din suportul său și i-o oferise lui Gao Zhun la prima lor întâlnire.

„Aveam nevoie de ea ca să vă sun. După aceea, pur și simplu…” Gao Zhun părea puțin timid când a început să explice.

A mințit. Fang Chi l-a privit fix. Era imposibil să-ți pui un costum și o cravată având o carte de vizită în mână; era evident că Gao Zhun o luase intenționat când coborâse scările în întuneric. Asta i-a dat curaj.

„Sunt deja aici. Poți să o arunci. Îți voi da alta.”

Gao Zhun nu a răspuns, și astfel au rămas în tăcere, privindu-se fix unul pe celălalt o bună bucată de timp. Când au început să-i道oară ochii din cauza efortului, Fang Chi a rupt în cele din urmă tăcerea.

„Să mergem. Te însoțesc acasă.”

Paznicul de serviciu l-a recunoscut pe Gao Zhun la întoarcerea în complex. Bărbatul din Henan l-a salutat cu cordialitate și a urmărit cum Gao Zhun îl ghida pe Fang Chi prin intrare. Era un complex imens, cu mulți copaci seculari care creșteau pe terenurile sale. Împreună, au mers printre umbrele cele mai dense, sub coroanele lor bogate și încâlcite. Fără să spună o vorbă și fără să lase vreo urmă, Gao Zhun s-a agățat cu putere de Fang Chi. Deși nu a rostit niciun cuvânt, era evident că întunericul îl umplea de o groază imensă.

Aproape fără să se gândească, Fang Chi a luat mâna rece pe care o avea alături. Gao Zhun și-a ținut răsuflarea când a simțit contactul și i-a strâns mâna imediat. A strâns mâna lui Fang Chi cu o forță în același timp energică și disperată.

„Povestește-mi despre visele tale”, a spus Fang Chi în timp ce mergeau de mână.

„Nu îndrăznesc să…” Vocea lui Gao Zhun suna eteric și aproape ireal.

„De ce îți este frică?”

„Nu știu”, a spus el, înăbușind un suspin în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji. „Mi-e frică să-mi amintesc… dar este mereu acolo, în capul meu. Mi-e frică să nu afle toată lumea: Linlin, mama mea… Dar acum, cel mai tare mă terifiază gândul că veți afla și dumneavoastră… pentru că atunci chiar voi rămâne singur…”

Fang Chi a fost intrigat. A luat mâna lui Gao Zhun și a strâns-o ușor. „Vreau să știu.”

Gao Zhun s-a oprit brusc, pe cale de a se destăinui în sfârșit în fața lui Fang Chi. Dar în cele din urmă a ezitat. După un moment de ezitare, a cedat din nou, cu lacrimi necontrolate curgându-i pe chipul deja umflat. Văzând lacrimile izvorând din ochii lui Gao Zhun, Fang Chi a simțit ca și cum acestea i-ar fi ajuns și lui la inimă, pătrunzătoare și dureroase în partea cea mai sensibilă a pielii sale. Cu delicatețe, l-a tras spre sine. Ca o mamă iubitoare care își strânge la piept nou-născutul, Fang Chi l-a cuprins într-o îmbrățișare caldă.

„Totul este bine acum. Sunt aici pentru tine.”

Stăteau sub un banyan pe jumătate uscat, îmbrățișați. Gao Zhun și-a ascuns fața în scobitura gâtului lui Fang Chi, care a simțit ardoarea lacrimilor sale pe piele. Gao Zhun plângea în tăcere, cufundat în disperarea lui și în lupta de a-și păstra demnitatea. Inconștient, Fang Chi și-a strâns brațele în jurul lui Gao Zhun și a simțit fragilitatea corpului său. Era prea slab, talia și spatele lui mult prea fragile pentru a-i suporta strânsoarea. I-a mângâiat încet spatele lui Gao Zhun de-a lungul coloanei vertebrale în timp ce îi șoptea la ureche:

„Vezi? Este posibil să accepți contactul fizic. Ești capabil, de asemenea, să-ți depășești temerile.”

Incapabil să suporte căldura suflării sale, Gao Zhun s-a strâns în sine în timp ce murmura: „...sunteți singurul...”

O bizară iluzie a pus stăpânire pe simțurile lui Fang Chi; părea ca și cum Gao Zhun se transformase într-o fetiță în brațele sale. Fang Chi s-a simțit amețit și zăpăcit în timp ce o senzație inexplicabilă îl invada. Gao Zhun nu se parfumase înainte de a ieși din apartament. Fang Chi a lăsat capul în jos și a inhalat pe ascuns, percepând aroma naturală a lui Gao Zhun: o dulceață ușoară și relaxantă.

„Pot să aud bătăile inimii tale. Tu le poți auzi pe ale mele?”

Cuibărit în brațele lui Fang Chi, Gao Zhun a dat din cap. Erau atât de aproape unul de celălalt încât păreau să fi devenit una singură. Profitând de ocazie, Fang Chi a comentat:

„Nu ai încercat tema pe care ți-am dat-o.” În timp ce vorbea, a plasat o mână pe ceafa lui Gao Zhun, în timp ce cealaltă îi parcurgea talia până când s-a oprit pe nodul mic și strâns de la gât. „Te sufocă.”

Ca o pisică bine antrenată, Gao Zhun a ridicat capul ascultător de îndată ce a simțit atingerea lui Fang Chi pe ceafă. L-a privit pe Fang Chi în întuneric cu ochi plini de panică. „Sunteți dezamăgit de mine?”

Fang Chi a cuprins nodul cravatei cu degetele sale lungi. „Vreau să desfac asta”, a spus el. Gao Zhun a înghițit în sec; Fang Chi a simțit mișcarea mărului lui Adam. Și-a glisat degetul arătător sub țesătură și l-a agățat de nod. „Pot?”

Gao Zhun a ezitat, strângându-și buzele cu putere. Fang Chi, la rândul său, și-a strâns mai tare brațele în jurul lui Gao Zhun în timp ce a repetat: „Pot?”.

Gao Zhun nu a avut altă opțiune decât să dea din cap. Fang Chi a început să tragă încet în jos. Frecarea țesăturilor i-a ars urechile. A închis ochii în timp ce îi permitea lui Fang Chi să-i scoată cravata complet, simțind un frison străbătându-i corpul din cap până în picioare.

„Ești liber”, a declarat Fang Chi în timp ce își ridica trofeul cu indiferență și îl urmărea legănându-se în briza nopții.

Gao Zhun nu a deschis ochii. Observând cât de mult tremura, Fang Chi i-a pus o mână pe pieptul agitat, iar cu cealaltă i-a cuprins gâtul.

„Este în regulă”, i-a spus el cu dulceață. „Totul este bine. Nu te teme...”

Deodată, o rază puternică de lumină i-a iluminat de nicăieri. Din instinct, Fang Chi l-a îmbrățișat strâns pe Gao Zhun. Lumina venea de la un grup de paznici care patrula noaptea, conduși de bărbatul din Henan care fusese de serviciu la intrare cu doar câteva clipe în urmă. I-a privit uimit, cu lanterna în mână.

„Domnule... domnule Gao?”

Era pe cale să se apropie când un coleg de echipă care împărtășea același accent l-a oprit.

„Ești prost sau ce? Sunt ocupați!”

Și-au continuat drumul rapid, făcându-și runda și pălăvrăgind între ei. Chiar și în timp ce dispăreau lent în depărtare, fragmente din conversația lor continuau să răsune în noapte.

„La ce credeai tu că sunt ocupați, mă rog?”

„La ce altceva? Ocupați să fie gay!”

Notă de subsol:

• „Almost Lover” de la A Fine Frenzy: Melodia menționată în text este o piesă melancolică de muzică pop-indie lansată în anul 2007 de către cantautoarea americană Alison Sudol, sub numele de scenă A Fine Frenzy. Versurile sale vorbesc despre durerea unei iubiri neîmplinite și despre procesul dificil de a renunța la o persoană care nu a devenit niciodată pe deplin un partener.

Capitolul 9 (Conținut nerecomandat minorilor)

Pe platoul de filmare ce reproducea biroul lui Fang Chi, Chen Cheng-Sen stătea așezat alături de Zhang Zhun pe divanul freudian carmesie. În timp ce regizorul parcurgea scena cu Zhang Zhun, Chen Hsin rămânea sprijinit de fereastră, fumând și observându-i cu ochi melancolici. Zhang Zhun nu-i mai adresase nicio vorbă încă de la incidentul petrecut la karaoke. Pe de altă parte, Xie Danyi luase decizia de a-și prelungi șederea de două zile cu încă o săptămână. În acel moment, acesta discuta aprins cu asistentul de regie Zhou chiar lângă ușă.

„De ce nu pot să rămân?”, a întrebat el, aproape isteric. „Vreau doar să-l văd lucrând.”

„Această scenă se va filma pe un platou închis”, a explicat asistentul de regie Zhou cu resemnare. „În afară de actori, doar personalul-cheie, precum regizorul, eu și doi membri ai echipei tehnice vom fi prezenți în timpul filmărilor. De ce nu profiți de ocazie ca să faci o plimbare prin zonă?”

Ușa s-a trântit cu zgomot. Văzând cum chipul lui Xie Danyi dispare, Zhang Zhun a scos un oftat de ușurare. Regizorul l-a bătut pe umăr și i-a spus:

„Nu mă voi amesteca în treburile tale personale, dar ai grijă ca acestea să nu-ți afecteze munca.”

Zhang Zhun a dat din cap în semn de înțelegere. Regizorul a început să dea ordine echipei pentru ca toată lumea să se pună în poziție. Camerele erau pregătite, înălțate și instalate cu abilitate în unghiurile precise și complexe pe care le ceruse Chen Cheng-Sen. Vestimentația lui Zhang Zhun pentru această scenă era impecabilă: un costum în stil britanic cu talie cambrată, completat de butoni de cristal și o cravată din jacard. Rămase în picioare, cu părul pieptănat pe spate și purtând un cercel discret de agată în ureche. Un asistent s-a apropiat pentru a-i oferi o țigară. După ce a aprins-o, script supervisorul a anunțat:

„În plin act, scena 206, cadru 2, dubla 1AB!”

„Acțiune!”, a strigat Chen Cheng-Sen, iar luminile roșii ale camerelor s-au aprins.

Zhang Zhun a început să fumeze în tăcere. A lăsat ca momentul de liniște să se prelungească o vreme înainte de a se întoarce spre Chen Hsin cu o privire batjocoritoare.

„Nu te culci cu mine, dar nici nu mă lași să mă culc cu alți bărbați. Spune-mi, ce vrei mai exact să faci?”

Nu era o întrebare. Privirea agitată a lui Chen Hsin a scanat fugar pereții albi în timp ce îngăima:

„Gao Zhun…”

Zhang Zhun a început să se apropie tiptil, asemenea unei pisici care își pândește prada, având trăsăturile rafinate învăluite în fum. S-a strecurat aproape, lăsând abia o distanță de o jumătate de palmă între ei, și a privit cu aroganță chipul lui Chen Hsin. Apoi, încet, s-a ridicat pe vârfuri și a înclinat ușor capul pentru a-și uni buzele cu ale lui într-un sărut neglijent și tentant. S-a desprins scurt de buzele lui Chen Hsin după ce le-a lins și le-a absorbit puțin, doar pentru a reveni din nou, de data aceasta cu limba jucându-se pe conturul gurii lui Chen Hsin. Conform cerințelor scenariului, un anumit magnetism seducător îi impregna fiecare mișcare și expresie.

Chen Hsin îl privea fix pe Zhang Zhun, fiind incapabil să-și abată ochii de la scena din fața lui. Cu o privire ce oscila între o răceală pătrunzătoare și o pasiune aprinsă, Zhang Zhun și-a coborât buzele capricioase. I-a parcurs cu limba un traseu de la buze până la bărbie, apoi a alunecat pe gât până s-a fixat pe mărul lui Adam, în timp ce îi descheia unul câte unul nasturii cămășii. Glisându-și o mână sub cămașă, a început să-i mângâie corpul ferm. Atingerea lui se oprea pe fiecare curbă a planului muscular al toracelui de sub mâna sa, iar buzele îi marcau fiecare oprire prin sărutări umede pe piele. Atunci, fără să spună o vorbă, Zhang Zhun i-a apropiat țigara pe jumătate fumată de buze, într-o invitație tăcută. Filtrul era umed și ușor turtit; fumul l-a usturat la ochi pe Chen Hsin. Deși Chen Hsin a cochetat cu ideea de a rezista tentației, în cele din urmă a cedat. Ascultător, și-a strâns buzele în jurul țigării oferite.

Zhang Zhun a continuat. Cu o mare răbdare, i-a lins pieptul lui Chen Hsin înainte de a coborî pentru a-i ciuguli abdominalii și a-și mișca limba cu viclenie în jurul buricului. Într-o fracțiune de secundă, s-a trezit în genunchi, în timp ce mâinile îi înconjurau catarama curelei lui Chen Hsin. Ar fi trebuit să exersăm înainte de a începe filmările, s-a gândit Chen Hsin în timp ce privea în jos, îngrijorat că Zhang Zhun ar putea întâmpina probleme în a o desface de la prima încercare. Însă îngrijorările sale s-au dovedit inutile. Cu un zgomot puternic și sec, Zhang Zhun a desfăcut cureaua cu lejeritate și a ridicat privirea pentru a întâlni ochii lui Chen Hsin. Privindu-l fix, buzele sale s-au curbat într-un zâmbet desfrânat și strâmb în timp ce i-a coborât pantalonii dintr-o singură mișcare.

O cameră s-a apropiat pentru un prim-plan cu Zhang Zhun. Sub privirea atentă a obiectivului, pleoapele înroșite ale lui Zhang Zhun au tremurat ușor în timp ce îi cobora lenjeria intimă lui Chen Hsin și se prefăcea că își introduce mâna. Deși pe cameră părea că își cuprinsese mâna în jurul zonei intime a lui Chen Hsin, în realitate doar mima acțiunea. Chen Hsin era deja excitat. La doar câțiva centimetri de chipul său, erecția lui Chen Hsin pulsa sub materialul fin, contractându-se ușor dintr-o parte în alta. Zhang Zhun a închis ochii și și-a despărțit încet buzele lucioase, lăsând să se vadă vârful roz al limbii. Apoi, adoptând un aer umil și blând, s-a înclinat și a lins.

Deasupra lui, Chen Hsin și-a dat capul pe spate pe loc și a lăsat să scape un gemet profund pentru cealaltă cameră care se focalizase pe el. Efortul era clar vizibil în mușchii și venele umflate ale gâtului său. În fața camerei, acestea păreau să bată în ritmul acțiunilor obscene ale lui Zhang Zhun dintre picioarele sale, tensionându-se și contractându-se în timp ce Zhang Zhun se prefăcea că îi suge și îi linge membrul fără nicio pudoare. În realitate, Zhang Zhun doar își mișca capul imitând actul sexual. Totuși, deși nu trebuia să-l ia în gură pe Chen Hsin, distanța minimă dintre ei făcea să nu poată evita să-și preseze fața de excitația lui Chen Hsin la fiecare mișcare. Chen Hsin s-a întărit necontrolat pe măsură ce contactul cu Zhang Zhun îl stimula tot mai mult. În timp ce fuma țigara pe jumătate consumată cu o anxietate crescândă, Chen Hsin și-a trecut mâna brutal prin părul lui Zhang Zhun, masându-i scalpul și cartilajul moale al urechii în timp ce înjurături sacadate îi izbucneau de pe buze:

„La naiba... la naiba!”

Indicații scenice:

Gao Zhun este abil în atențiile sale și îi practică sex oral lui Fang Chi cu dexteritate. Consumat în același timp de plăcere și de gelozie, Fang Chi îl intergheză pe Gao Zhun cu privire la promiscuitatea sa flagrantă.

„Câți?”, mâna lui Chen Hsin s-a prins de părul lui Zhang Zhun, obligându-l să-l privească. Având ochii injectați cu sânge, a întrebat printre dinți: „La câți bărbați le-ai mai făcut sex oral?”

Zhang Zhun nu a trebuit să se gândească prea mult.

„Sapte”, a răspuns el cu detașare.

Chen Hsin l-a ridicat pe Zhang Zhun dintr-o smucitură, strângându-l la piept. Voia să strige la el, dar nu a putut decât să se piardă devorându-i acele buze cu sinceritatea unui iubit stângaci. În brațele sale, Zhang Zhun a început să geamă încet, fiecare notă sugestivă fiind o provocare irezistibilă pentru simțurile lui Chen Hsin. Acesta a tras de gulerul lui. Văzând că materialul refuză să cedeze, a încercat din nou, cu mai multă forță. De data aceasta, butonul de cristal de la gâtul lui Zhang Zhun s-a spart în două și a rec ricoșat pe podea. Zhang Zhun a scos un râs leneș. Cu un ton amuzat în glas, a oftat:

„S-au dus și cei nouăzeci de mii de dolari din Hong Kong…”

Prețul butonului de la guler l-a surprins pe Chen Hsin. Profitând de ezitarea lui de o clipă, Zhang Zhun s-a apropiat de el. Înconjurându-i umerii cu brațele, Zhang Zhun s-a înclinat și i-a șoptit la ureche cu o voce răgușită:

„Regulează-mă!”

Această replică generase o anumită neliniște în rândul echipei înainte de filmări. Zhou Zheng se temea că cenzura o va respinge. În urma unei discuții dintre regizor și Zhang Zhun, s-a decis ca fraza să fie rostită într-o șoaptă și să nu fie subtitrată în timpul postproducției. Aveau să o corecteze doar la dublaj dacă cenzorii o detectau totuși în timpul reviziei.

Chen Hsin a simțit cum pieptul i se strânge auzind acele cuvinte. Au fost suficiente pentru a-l dezorienta, cufundându-l în confuzie, fiind incapabil să mai distingă realitatea de fantezie. L-a privit fix pe Zhang Zhun, având ochii plini de o emoție autentică, lipsită de orice artificiu.

„Cadru perfect!”, a exclamat regizorul, declarând scena închisă. Abia își putea stăpâni entuziasmul în timp ce își aprindea un trabuc. „Interpretarea lui Zhang Zhun a fost impecabilă. Să continue petrecerea! Dubla cinci!”

Echipa a început să se împrăștie pentru pauză, lăsându-i pe Chen Hsin și pe Zhang Zhun singuri pe platou. Chen Hsin a rămas împietrit o vreme, încercând să reacționeze. Când a ieșit în cele din urmă din personaj, Zhang Zhun s-a dat la o parte și a dat înapoi câțiva pași, menținând o distanță prudentă între ei. Chen Hsin l-a urmărit, parcurgându-i trăsăturile cu privirea. Adunându-și tot curajul, Chen Hsin a început să îngăimeze:

„Eram beat în ziua aceea…”

Zhang Zhun l-a privit. Nu a răspuns, dar nici nu s-a mai îndepărtat.

„Nici eu nu știu ce s-a întâmplat cu mine. Poate te-am văzut ca pe Gao Zhun și am crezut că eu sunt Fang Chi...”

Cu un oftat, Zhang Zhun s-a apropiat de el. A luat mâna lui Chen Hsin și a adus-o mai aproape de ochi pentru a o examina mai bine.

„Spală-te pe mâini”, a comentat el fără prea mare emoție. Chen Hsin i-a urmărit privirea și a văzut rana din palma sa, mânjită de sânge. Se părea că se tăiase în butonul de la gulerul cămășii.

„Trebuie trasă o linie de demarcație între actorie și realitate”, a adăugat Zhang Zhun cu un tact subtil.

Parcurgând cu privirea linia tâmplei lui Zhang Zhun și ușoara roșeață care îi umbrea orbitele ochilor, Chen Hsin a simțit impulsul de a-i răspunde. Totuși, înainte de a putea vorbi, Chen Cheng-Sen s-a întors la scaunul său și a început să strige ordine:

„Actorii la posturi!”

După un scurt schimb de priviri, Chen Hsin și Zhang Zhun au început să se dezbrace. Conform cerințelor lui Chen Cheng-Sen, scena avea să se filmeze complet nud. Fără lenjerie intimă și fără bandă adezivă pentru actori. În cuvintele regizorului, își dorea ca scena să arate acțiunea reală, piele pe piele. Un element central al acestei scene era divanul freudian carmesie situat în fundul camerei. Deși avea o funcție în mare parte decorativă în film, era cel mai important obiect din scena 206.

Chen Hsin a fost gata cu un pas înaintea lui Zhang Zhun. S-a întins pe canapea, iar o cameră s-a apropiat pentru a-l focaliza. După ce s-a așezat, Zhang Zhun s-a urcat și el pe canapea, cu spatele la Chen Hsin, și s-a poziționat deasupra zonei sale intime. Chen Hsin a urmărit cum fesele ferme ale lui Zhang Zhun se ridicau deasupra membrului său erect. La gândul că Zhang Zhun se va lăsa să cadă peste el în orice moment —carne goală pe carne goală—, Chen Hsin și-a ținut răsuflarea. A simțit cum i se ridică părul pe corp în mod necontrolat văzând trupul din fața lui; deși propriul său corp striga cu disperare după Zhang Zhun, l-a invadat frica în fața perspectivei de a-și pierde mințile ca un prost la cel mai mic contact cu carnea lui Zhang Zhun.

Timpul se scurgea lent în timp ce regizorul testa diverse unghiuri cu cealaltă cameră. În cele din urmă, s-a decis pentru un cadru la persoana întâi din perspectiva lui Fang Chi. După ce camera a fost pusă în poziție, focalizând spatele lui Zhang Zhun, script supervisorul a anunțat:

„În plin act, scena 206, cadru 3AB, dubla 1!”

Camerele au început să înregistreze. Așa cum indica scenariul, ezitarea și nervozitatea s-au reflectat pe chipul lui Chen Hsin.

„De ce?”, a întrebat el cu o voce tremurătoare. „De ce nu mă privești în ochi?”

Având camera în spatele său, Zhang Zhun s-a concentrat pe jocul prin limbajul corporal. Și-a flexat talia zveltă, iar mușchii frumoși ai spatelui s-au mișcat seducător sub lumina albă și intensă, ca o floare pe cale să se deschidă complet. Privind peste umăr, cu cercelul stacojiu din ureche reflectând lumina, s-a prefăcut că atinge erecția lui Chen Hsin. Răspunsul său a fost detașat în timp ce se lăsa să cadă pe membrul întărit:

„Mă tem că nu vei putea obține o erecție dacă trebuie să o faci prin față.”

Lăsând la o parte orice reținere, Zhang Zhun a început să geamă încet, respirația accelerându-i-se în timp ce se cufunda în interpretarea unui bărbat care căuta și iniția sexul cu alți bărbați fără nicio rușine. Chen Hsin a urmărit cum Zhang Zhun a alunecat în cele din urmă spre zona sa intimă, piele pe piele, erecția lui dură ca piatra fiind prinsă în despicătura moale a feselor lui Zhang Zhun. Zhang Zhun a tresărit necontrolat. Valuri de căldură i-au inundat partea inferioară a corpului în timp ce un roșu aprins i s-a extins pe șolduri. Sub ochii lui Chen Hsin, roșeața a început să se răspândească rapid pe coapsele lui Zhang Zhun și să-i urce pe spate, inundându-i întregul corp într-o tentantă nuanță stacojie. Respirația lui Chen Hsin a devenit greoaie. Instinctul primar a preluat controlul, iar corpul i s-a încordat cu nevoia urgentă de a împinge în sus împotriva cărnii fierbinți și roșii de deasupra lui. Însă Zhang Zhun a strigat deodată, având vocea tremurătoare și scăpată de sub control:

„Re… Regizorule! Îmi pare rău! Eu… am nevoie de o pauză!”

Era evident pentru toți că era mult prea copleșit ca să poată continua, așa că scenul a fost oprit și i s-a acordat timp lui Zhang Zhun pentru a-și reveni și a se aduna. Așezat lipit de organul excitat și pulsând dintre picioarele lui Chen Hsin, Zhang Zhun era extrem de conștient de dezordinea dintre corpurile lor: cald, umed și alunecos. Era o senzație indescriptibilă. Nu mai era nimic altceva ce Zhang Zhun ar fi putut face în afară de a aștepta să treacă valul copleșitor de rușine. Însă în timp ce Zhang Zhun se lupta să își amorțească propriile sentimente, Chen Hsin devenea tot mai agitat. Chinuit de stimularea fizică a lui Zhang Zhun, frustrarea creștea în interiorul său. Abia conștient de ceea ce făcea, Chen Hsin și-a glisat mâinile pe omoplații subțiri din fața lui și a început să-i maseze cu o desfrânare flagrantă. Respirația lui Zhang Zhun s-a întretăiat. A tresărit la contactul cu respirațiile sacadate și a îndepărtat mâinile lui Chen Hsin, dar acesta s-a luptat împotriva strânsorii sale, încăpățânat în refuzul de a-l lăsa pe Zhang Zhun în pace.

„Nu ești singurul care trece printr-un moment greu, de acord?!”

Zhang Zhun s-a întors brusc, cercelul din ureche strălucindu-i sub lumina intensă.

„Ei bine, nimeni nu ți-a cerut să te exciți!”

Iritat de tonul tăios al lui Zhang Zhun, Chen Hsin s-a înfuriat. I-a tras o ciupitură puternică de fund și a încercat să se ridice. Zhang Zhun a strigat imediat:

„Sunt gata, regizorule!”

Chen Hsin nu a avut altă opțiune decât să se întindă din nou pe canapea și să aștepte cu răbdare ca Zhang Zhun să înceapă să se miște. De data aceasta, Zhang Zhun părea mai relaxat. Asemenea unei persoane ușuratice, și-a depărtat picioarele cu îndrăzneală în fața camerei și a balansat unul dintre ele într-o parte. Toate privirile din sală s-au simțit irezistibil atrase de piciorul bine proporționat, hipnotizate de contrastul puternic cu roșul intens al canapelei. Regizorul și-a slăbit gulerul cămășii și a dat noi instrucțiuni camerelor:

„Camera B! Fă-mi un prim-plan cu glezna lui Zhang Zhun și cu degetele lui de la picioare!”

Când camerele au reînceput înregistrarea, Zhang Zhun a intrat în personaj cu lejeritate. Umezindu-și buzele și gemând ca și cum viața lui ar fi depins de asta, și-a frecat posteriorul de zona intimă a lui Chen Hsin într-o frenezie urgentă. Chen Hsin a strâns din dinți, gâfâind în timp ce chipul i se crispa din cauza efortului. Sunetele care izbucneau de pe buzele lui Zhang Zhun îi atacau simțurile fără milă. A auzit cum strigătele răgușite și guturale deveneau mai rapide și mai ascuțite, tot mai rapide, mai înalte și mai intense până când s-au contopit într-un singur gemet disperat de extaz... și în cele din urmă s-au frânt într-o tăcere bruscă: orgasmul sosise.

Cu gemete și gâfâieli slabe, Zhang Zhun s-a prăbușit peste Chen Hsin, fiind incapabil să se mai miște în timp ce corpul îi tremura de plăcere. Mișcându-și șoldurile cu lascivitate, Chen Hsin a murmurat:

„Asta… a fost rapid.” Comentariul său a fost întâmpinat cu tăcere din partea lui Zhang Zhun. O senzație de urgență l-a invadat. Strângându-și genunchii, a început să se balanseze împotriva lui Zhang Zhun cu impulsuri suave și superficiale.

Spatele lui Zhang Zhun era complet îmbujorat, ca pulpa unui fruct copt care tremură pe vârful unei ramuri, gata să cadă la cel mai mic contact. Chen Hsin s-a ridicat în șezut. Îmbrățișându-l pe Zhang Zhun pe la spate, și-a înfipt dinții în curba frumoasă a gâtului său.

„Încă nu am terminat”, a murmurat el în timp ce îl împingea pe Zhang Zhun în față. A ghidat mâinile lui Zhang Zhun spre brațele canapelei și l-a încurajat să-și ridice șoldurile. Apoi, prinzându-se de talia lui Zhang Zhun, s-a așezat în genunchi. „Ești atât de strâmt. Nu voi întârzia mult…”

Și-a adâncit degetele în fundul lui Zhang Zhun, fiind incapabil să-și ia mâinile de acolo, și i-a masat carnea cu sălbăticie, fără să-i pese de privirea camerei. În fracțiunea de secundă dinaintea începerii impulsurilor, nu s-a putut abține să nu privească în jos, spre despicătura dintre fesele pe care le ținea în mâini. Ascunsă în umbre, știa că se afla o fisură secretă. Era doar curios, și-a spus el, iar asta nu era mai mult decât un accident involuntar. Însă din motive pe care nu le putea explica, deși nu văzuse nimic în acea privire furișă și grăbită, s-a excitat extrem de tare în timp ce o poftă nerușinată îi ardea corpul.

Chen Hsin nu s-a mai reținut deloc și a început să-l împingă cu furie pe Zhang Zhun. A fost atât de brusc, mult mai brusc, asemenea unui animal în călduri, încât Zhou Zheng, care privea de pe margine, a devenit tot mai îngrijorat ca Zhang Zhun să nu aibă de suferit din cauza lui Chen Hsin. Deși toată lumea de pe platou părea să-i acorde lui Chen Hsin beneficiul îndoielii datorită statutului său de actor de prim rang, Zhou Zheng nu s-a putut abține să nu se întrebe dacă Chen Hsin nu cumva își abuza de putere și mergea prea departe. Totuși, în ciuda rezervelor lui Zhou Zheng, filmările au continuat, iar Chen Cheng-Sen i-a făcut semn camerei A să se mute în față pentru un prim-plan cu chipul lui Zhang Zhun.

Când Zhang Zhun auzise pentru prima dată ce se aștepta de la el în acest film, încercase să se pregătească mental imaginându-și cum se va simți erecția unui alt bărbat împinsă atât de brutal împotriva lui prin spate. Însă nicio cantitate de imaginație nu-l pregătise pentru ceea ce i se întâmpla acum. Devenise dureros de tare. Zona sa inghinală îl durea și îi furnica din cauza atacului brutal. Nu-și mai putea controla nici vocea, nici corpul. Gemetele suave și scâncetele de plăcere care îi izbucneau de pe buze erau la fel de reale ca mameloanele sale erecte și strălucirea transpirației care îi acoperea corpul. În ciuda propriei voințe, a început chiar să se balanseze înapoi pentru a întâmpina impulsurile lui Chen Hsin. Lovitura puternică de carne pe carne l-a umplut de rușine, iar roșeața pielii sale s-a intensificat.

„Zhang Zhun, ridică capul și arată-ți fața!”, a ordonat brusc regizorul.

Zhang Zhun l-a auzit. A încercat să urmeze instrucțiunile regizorului, dar forțele păreau să se fi epuizat în corpul său hipersensibil. Toracele i s-a prăbușit pe canapea, iar picioarele i-au rămas întinse slab sub Chen Hsin. Chen Cheng-Sen și-a repetat ordinul:

„Ți-am spus să-ți arăți fața!”

Zhang Zhun era anxios și rușinat. În timp ce ochii începeau să-i ardă din cauza lacrimilor reținute în fața propriei neputințe, Chen Hsin l-a apucat de bărbie. Acariciându-i mandibula cu degetul mare, Chen Hsin i-a ridicat chipul spre cameră.

Când fața lui Zhang Zhun a apărut în sfârșit pe monitor, Chen Cheng-Sen și Zhou Zheng au rămas uimiți în fața imaginii pe care o aveau în față. Așa cum era de așteptat, era un chip înroșit de o pasiune aprinsă și de o dorință palpabilă. Însă dincolo de asta, chipul său era impregnat de un magnetism erotic natural care părea să emane din profunzimea ființei sale; o față atât de hipnotizantă încât nimeni nu o va putea uita vreodată.

În fața camerei, lupta lui Zhang Zhun a continuat. Mișcându-și buzele cu efort, și-a rostit replica într-o șoaptă întretăiată:

„Strigă... numele meu...” Atrași de murmurul suav și indistinct al lui Zhang Zhun, Chen Hsin s-a înclinat în față și și-a sprijinit pieptul de spatele lui Zhang Zhun. Lipindu-și obrazul de cel al lui Zhang Zhun, l-a auzit cum acesta gemea ca un copil răsfățat: „Strigă... strigă numele meu!”

Corpurile lor s-au contopit într-o îmbrățișare. Asemenea unei pisici disperate după afecțiune, Zhang Zhun a început să-și frece obrazul insistent de palma lui Chen Hsin. Afectat de durerea mâinii sale rănite, Chen Hsin a gemut. Încântat, Zhang Zhun a scos limba și a lins rana. Confuz și îmbătat de dorință, Zhang Zhun a părut să-și piardă orice urmă de decență în timp ce lingea cu satisfacție rana, dezlănțuind o spirală de desfrâu.

În scenariu nu existau instrucțiuni clare despre cum ar trebui să se încheie această scenă. În ciuda acestui fapt, Chen Hsin începuse filmările având încredere că datorită abilității sale va obține un final perfect și controlat. Însă limba lui Zhang Zhun a schimbat totul, distrugând și ultimul vestigiu de rațiune din Chen Hsin.

„Zhang Zhun... Zhang Zhun!”, a strigat el, pierzându-și complet mințile. Apucându-se de fundul lui Zhang Zhun, a ejaculat cu forță și rapiditate, un străt sălbatic izbucnindu-i din gât în timp ce proiecta jet după jet în despicătura posteriorului lui Zhang Zhun. Încet, fluidele calde s-au scurs pe coapsele lui Zhang Zhun. Camerele continuau să înregistreze, fiind uitate de regizor, care privea uimit. Revenindu-și în fire înaintea lui, Zhou Zheng s-a întors pentru a-l scoate din transă. „Regizorule, cred că este de ajuns.”

Cu acestea, filmările au ajuns la sfârșit. Având brațele și picioarele împleticite, Zhang Zhun și Chen Hsin zăceau nemișcați pe canapea în timp ce un val de senzații persistente îi invada. Era evident că nu-și vor reveni curând. După ce a indicat echipei să-și strângă lucrurile, Chen Cheng-Sen s-a întors spre Zhou Zheng și i-a spus cu o reflecție neobișnuită:

„Să mergem. Să le lăsăm puțin spațiu.”

Chen Hsin, pe de altă parte, nu se îngrijora pentru nimeni altcineva în afară de Zhang Zhun. Inconștient de ceea ce se întâmpla în jurul lui, Chen Hsin l-a întors pe Zhang Zhun. În timp ce Zhang Zhun se răsucea pe spate, și-a acoperit fața cu un braț. Însă nu exista nicio modalitate de a ascunde faptul că era încă excitat.

„Doar îți dau o mână de ajutor, bine?”, a murmurat Chen Hsin în timp ce își introducea mâna între picioarele pătate de spermă ale lui Zhang Zhun și își înfășura degetele în jurul erecției acestuia. Din motive pe care niciunul dintre ei nu le înțelegea —poate era încă zăpăcit, sau poate era prea disperat să se elibereze— Zhang Zhun nu l-a refuzat pe Chen Hsin de data aceasta. Trecându-și un braț blând peste umărul lui Chen Hsin, Zhang Zhun s-a abandonat atingerii sale și a închis ochii.

Echipa de filmare a plecat și a închis ușa cu fermitate în urma ei. În timp ce se îndreptau spre lift, Zhou Zheng l-a oprit pe Chen Cheng-Sen.

„Regizorule”, a început el să șoptească, „cred că Chen Hsin a greșit. Numele pe care l-a menționat a fost Zhang Zhun!”

„Nu-i nicio problemă. O vom rezolva în postproducție”, a răspuns Chen Cheng-Sen cu un aer detașat. Părea să fi fost conștient de eroare chiar înainte ca Zhou Zheng să o menționeze. „După tot ce s-a străduit Chen Hsin în această scenă, chiar sugerezi să o repetăm? Ia notă de această scenă, noi…”

În timp ce vorbeau, cineva s-a apropiat pe hol, privindu-i cu ochi roșii și umflați. Era Xie Danyi. Așteptase în tot acest timp și era evident că plânsese. A căutat prin mulțime cu o privire plină de o tristețe inexplicabilă. Totuși, foarte curând expresia sa de tristețe a lăsat loc surprizei pe măsură ce realiza ce se întâmpla.

„Unde sunt ei? Ei... nu au ieșit cu voi?”

Capitolul 10

Noul secretar al lui Fang Chi era o femeie de vreo patruzeci de ani care părea amabilă și de încredere. După ce l-a însoțit pe Gao Zhun în cameră, secretara Li a dat din cap spre Fang Chi și a închis ușa.

„Doctorule”, l-a salutat Gao Zhun. Deși a evitat contactul vizual cu Fang Chi, un ușor zâmbet de neoprit a apărut la comisurile buzelor sale.

Așa cum era de așteptat, Fang Chi a observat. „Pari să fii într-o dispoziție bună astăzi”, a comentat el, zâmbind cu căldură ca și cum ar fi fost vechi prieteni.

Zâmbetul lui Gao Zhun s-a accentuat. „Să mă întorc pentru o consultație… mă bucură foarte mult.” Asemenea unui copil timid, Gao Zhun s-a înroșit ușor și s-a străduit să-și controleze expresia. Cu cât își dorea mai mult să zâmbească, cu atât încerca mai mult să-și reprime sentimentele. Copiii ca el înduioșau întotdeauna pe oricine îi cunoștea.

Fang Chi a observat de asemenea că Gao Zhun nu mai părea afectat de ușa închisă: nu transpira și nu arăta semne de panică. „Vă rog, luați loc”, a spus el în timp ce se apropia cu instrumentele de scris. „Astăzi, așa cum am menționat în ședința noastră anterioară, vom exersa câteva exerciții care implică contact fizic.”

Totuși, în loc să se așeze, Gao Zhun a respirat adânc și și-a plasat mâinile tremurătoare pe nasturii sacoului. „Ceea ce ai făcut… cu aerul condiționat… cred că aveai dreptate.” Privindu-l pe Fang Chi, a început să-și descheie sacoul, nasture cu nasture, iar materialul s-a deschis lăsând la vedere lățimea pieptului său și linia taliei sale cambrate. Fang Chi a urmărit cum Gao Zhun se străduia cu o mare determinare și a înghițit în sec în mod inconștient simțind un nod brusc în gât.

În ciuda faptului că știa că acest comportament brusc și nenatural al lui Gao Zhun nu era mai mult decât o încercare de a-i face pe plac, Fang Chi nu a făcut nimic ca să-l oprească. A continuat să urmărească cum Gao Zhun își agăța cu grijă sacoul încă cald pe spătarul scaunului și își ducea mâna la cravată cu încetineală, dar cu hotărâre. Astăzi purta o elegantă cravată ascot în alb și negru. Gao Zhun și-a glisat degetele în jurul nodului și a tras ușor. Cravata fină de mătase s-a desfăcut și a căzut docilă pe pieptul său. „Am urmat instrucțiunile tale și am exersat așa cum se cuvine. Este acest lucru acceptabil?”

Dumnezeule! Fang Chi a rămas fără cuvinte. Niciodată în viața lui un bărbat nu se străduise atât de mult să-și scoată sacoul și cravata doar pentru el. De asemenea, nu se simțise niciodată atât de stânjenit văzând un alt bărbat desbrăcându-se.

„Domnule Gao…”, a început el, dar a făcut o scurtă pauză pentru a-și drege glasul. „Ai făcut-o foarte bine… Pot să știu ce îți trece prin minte când realizezi aceste exerciții acasă?”

„Mă gândesc la tine”, a răspuns Gao Zhun pe un ton senin în timp ce își aranja cravata. „Te imaginez în fața mea, exact așa cum stai așezat acum. Și te imaginez încurajându-mă, dându-mi forță să continui.”

Fang Chi a dat din cap în semn de negare. „Asta nu este bine. Nu ar trebui să faci lucrurile pentru mine. Ar trebui să le faci pentru tine însuți. Când îți scoți cravata, de exemplu, ar trebui să te gândești la libertatea ta și nu la cât de fericit aș fi eu cu prestația ta.”

Gao Zhun s-a tensionat, fără să știe ce să facă cu cravata pe care o ținea în mână. Văzând că Gao Zhun părea să se gândească să și-o pună din nou, Fang Chi și-a întins mâna imediat și i-a luat-o pe a lui. „Nu-ți face griji”, a spus el cu o voce caldă, „ia-ți timp.”

Erau atât de aproape încât fiecare se putea vedea clar reflectat în ochii celuilalt, iar Fang Chi a fost surprins de ceea ce a văzut. În ochii lui Gao Zhun, reflexia sa părea atât de anxioasă, onestă și sinceră… Nu știuse niciodată că așa se prezenta în fața lui Gao Zhun în tot acest timp. A făcut un pas înainte din nou, iar chipurile lor aproape că s-au atins. „Ți se pare în regulă?”

Gao Zhun a lăsat capul în jos. „Asta… se simte foarte ciudat”, a răspuns el cu un râs detașat, ca și cum pur și simplu ar fi răspuns la gâdilatul jucăuș al unui prieten. Fang Chi a interpretat asta ca pe un semn că Gao Zhun își coborâse garda complet.

„Mișcările mele ar putea deveni mai agresive acum”, a spus Fang Chi în timp ce făcea un alt pas înainte. Gao Zhun a dat înapoi de data aceasta. „De ce fugi? În cealaltă noapte am mers suficient de departe încât să ne îmbrățișăm. De ce îți este frică acum?”

„Eu… nu știu.” Respirația lui Gao Zhun s-a accelerat în timp ce agitația creștea în interiorul său. „Noaptea... nu puteam să-ți văd chipul noaptea, dar acum...”

Fang Chi a făcut un pas înainte, iar Gao Zhun a dat înapoi un altul, având ochii înroșiți. Fang Chi a observat că Gao Zhun se străduia să se obișnuiască cu apropierea lui. Știa de asemenea că proximitatea dintre ei depășise cu mult ceea ce era acceptabil între doi bărbați. Totuși, nu s-a putut opri; nu voia să se oprească. A recunoscut în sine o fărâmă de dorință ușor sadică și a decis să o lase să curgă.

Încolțit de perete, Gao Zhun a rămas în cele din urmă prins. Fang Chi era în fața lui, la doar câțiva milimetri distanță, suflarea sa caldă atingându-i fruntea. Gândindu-se că Fang Chi va continua să se apropie, Gao Zhun a închis ochii. Spre surpriza lui, Fang Chi s-a retras și a spus cu voce joasă:

„Acum vom încerca un tip de contact fizic.”

Totuși, alegerea punctelor de contact nu a fost o sarcină ușoară. Tratând înainte pacienți cu TEPT, Fang Chi era familiarizat cu această formă particulară de terapie. Bazându-se pe experiențele anterioare, știa că zona umărului ar fi un punct de pornire rezonabil. Însă bărbatul din fața lui era Gao Zhun, nu un pacient oarecare. Cu el, Fang Chi voia să încerce ceva diferit de data aceasta. „Domnule Gao, în ceea ce privește corpul uman, zonele dintre piept și genunchi sunt considerate regiuni sensibile. Așa că...” A ridicat o mână și și-a mișcat degetele în fața ochilor lui Gao Zhun înainte de a întreba: „Pot să-ți ating fața?”

Acțiunea sa a captat atenția lui Gao Zhun; era o tehnică comună pentru a sensibiliza pacienții la contactul fizic și a le spori percepția asupra senzațiilor corporale. Ochii lui Gao Zhun se mișcau rapid între Fang Chi și degetele sale, în timp ce o expresie de temere se contura pe chipul lui. „Dacă este vorba doar despre atingere...”

„Ce altceva credeai că o să fac?”, Fang Chi a râs.

Uluie, Gao Zhun a lăsat capul în jos într-un mod nenatural. Fang Chi și-a plasat o mână cu precauție pe fruntea lui Gao Zhun, simțind sudoarea de pe tâmplele sale și percepând cât de nervos era celălalt bărbat. „Liniștește-te. Dacă asta te incomodează, prefă-te că sunt o femeie.”

Gao Zhun a păstrat tăcerea, obligându-se cu încăpățânare să suporte contactul lui Fang Chi. Acesta a început să-și coboare mâna. I-a parcurs cu un deget puntea nasului lui Gao Zhun și i-a dat o ușoară lovitură în vârf. Apoi, coborând și mai mult, degetul s-a oprit o clipă pe pielea fină și delicată a filtrumului lui Gao Zhun înainte de a aluneca pe buzele sale ușor țuguiate pentru a presa despicătura de sub buza inferioară. După ce i-a parcurs cu mâinile mandibula lui Gao Zhun, Fang Chi a continuat să coboare, glisând pe mărul lui Adam și pe gât pentru a simți ridicarea și coborârea rapidă a pieptului său, și i-a parcurs cu mâna segmentele ferme ale abdomenului său sculptat.

S-a oprit când a ajuns la catarama metalică a curelei Versace a lui Gao Zhun. „Acum trec la extremitățile tale”, a spus el în timp ce își glisa mâinile de pe talia lui Gao Zhun spre flancurile sale și începea să le urce din nou pe coaste. Când Fang Chi a ajuns la axilele lui Gao Zhun, acesta, poate incomodat sau simțind gâdilici, a început să tremure și și-a mușcat buza inferioară cu forță. „Nu”, a spus el în timp ce își întindea o mână și îi dădea o ușoară lovitură pe buze.

„Te rog... te rog, oprește-te”, a suplicat Gao Zhun, privindu-l cu ochi rugători, „asta este mult prea ciudat...”

„Doar mai rezistă puțin”, l-a încurajat Fang Chi în timp ce continua cu mângâierile sale. Și-a trecut mâinile pe umerii lui Gao Zhun, parcurgându-i brațele până când i-a înconjurat scurt încheieturile, înainte de a le răsuci și a le uni palmele. La auzul acestor acțiuni, Gao Zhun i-a adresat o privire ciudată. Fang Chi a observat. În timp ce încerca să înțeleagă expresia lui Gao Zhun, degetele acestuia s-au mișcat. Înainte ca vreunul dintre ei să-și dea seama ce se întâmplă, degetele lui Gao Zhun s-au strecurat printre cele ale lui Fang Chi și le-au unit mâinile cu forță. Amândoi au rămas uimiți văzându-și degetele entrelazate.

„Î… îmi pare rău!”, a exclamat Gao Zhun. Un roșu intens i-a acoperit chipul în timp ce își retrăgea mâna în grabă.

Fang Chi s-a încruntat gânditor, ca și cum o revelație bruscă l-ar fi lovit. Gao Zhun s-a grăbit să se explice:

„Îmi pare foarte rău. De mult timp nu am mai ținut mâna nimănui și sunt foarte nervos...”

„Șt…”, l-a liniștit Fang Chi. „Este în regulă. Când ești cu mine, ești liber să acționezi cum vrei. Poți face tot ce îți place.”

Gao Zhun i-a adresat o privire oarecum acuzatoare, ca și cum l-ar fi rugat în tăcere să se oprească, dar Fang Chi a refuzat să cedeze. „Acum trec la picioarele tale”, a spus el în timp ce se ghemuia. Pentru a mai relaxa atmosfera din cameră, a adăugat în glumă: „Să nu mă lovești, de acord?”.

Dar Gao Zhun nu a râs. Ghemuindu-se în fața lui, Fang Chi a simțit tensiunea palpabilă care străbătea corpul lui Gao Zhun. Chiar și când Gao Zhun și-a strâns picioarele, Fang Chi și-a întins mâna și i-a apucat coapsele frumos dezvoltate. „Nu ai putea să-ți depărtezi puțin picioarele?”, a întrebat el.

Gao Zhun nu s-a mișcat. Fang Chi nu l-a obligat; pur și simplu a început să-și gliseze mâinile pe materialul luxos al pantalonilor săi. După ce i-a fixat genunchii pentru o clipă, mâinile i-au parcurs gambele și i-au înconjurat gleznele. Erau pe cale să revină și să urce din nou pe picioarele sale când Gao Zhun a cedat. Încercase să coopereze cu Fang Chi, dar senzația acelor mâini care urcau era prea mult pentru el. A apucat mâinile lui Fang Chi și le-a împiedicat să înainteze în timp ce suplica:

„Nu… nu mai mult…”

„De ce tremuri?”, a întrebat Fang Chi.

„Nu știu.”

„Minți.”

„Nu mint! Cu adevărat nu știu de ce!”

Gao Zhun a început să-l împingă și să se lupte cu Fang Chi. În ciuda surprizei sale inițiale în fața reacției lui Gao Zhun, Fang Chi a recunoscut curând acest lucru ca pe o oportunitate și a început să se prefacă că se apără. Totuși, deși Fang Chi a folosit foarte puțină forță, reacțiile lui Gao Zhun au fost violente și exagerate. Ca un pește scos din apă prins într-o plasă, Gao Zhun se zbătea orbește și cu disperare în brațele lui Fang Chi. Zgârieturi au apărut pe fruntea lui Fang Chi, iar loviturile de pumn l-au lovit din plin în față, dar s-a agățat de încheieturile lui Gao Zhun și l-a întors. Apoi, înclinându-se cu toată greutatea sa, l-a presat ferm de perete.

Lacrimile se scurgeau pe chipul lui Gao Zhun în timp ce își pierdea forțele de a se mai lupta cu Fang Chi. Treptat, tensiunea s-a disipat din corpul lui Fang Chi și a început să se relaxeze.

„Spune-mi”, a întrebat el printre gâfâieli, „cum te-ai simțit?”

Incapabil să vorbească, Gao Zhun i-a răspuns lui Fang Chi doar prin tremurul spatelui său, un tremur după altul care i se extindea pe coapse din nou și din nou. Prinzându-l de talie, Fang Chi l-a întors cu delicatețe. Cât va trăi, Fang Chi nu va uita niciodată —nu ar putea uita niciodată— cum arăta Gao Zhun în acel moment exact: ca cea mai fină catifea făcută zdrențe și ca praful de cristal împrăștiat pe podea, Gao Zhun era complet devastat. Totuși, prin tristețea reflectată pe chipul său scăldat în lacrimi, Fang Chi a zărit o sclipire de cochetărie infantilă. S-a grăbit să-i usuce lacrimile, repetând din nou și din nou:

„Este în regulă. Totul este bine acum.”

Dar lacrimile lui Gao Zhun continuau să curgă, ca și cum nu aveau să se mai oprească vreodată. Se acumulau în mâinile lui Fang Chi și îi alunecau pe încheietură. Tot mai anxios, Fang Chi l-a cuprins din nou în brațe pe Gao Zhun, exact ca în noaptea precedentă, și a încercat să-l calmeze prin mângâieri lungi și lente pe spate. „Îmi pare rău. Voiam doar să știu ce ți s-a întâmplat.”

La auzul acestor vorbe, Gao Zhun s-a cuibărit și mai mult în îmbrățișarea lui Fang Chi, ca și cum ar fi încercat să se îngroape în el. Fang Chi a oftat și a încercat să consoleze corpul cald și elegant îmbrăcat pe care îl avea între brațe. „Poți să-mi spui cum te simți în acest moment?”

„Ești prea crud...”, vocea lui Gao Zhun a părut să răsune în pieptul lui. „Simt ca și cum ai încerca să mă dezbraci.”

Fără să înțeleagă sensul implicit al cuvintelor lui Gao Zhun, Fang Chi a răspuns:

„Îți promit că nu te voi mai trata niciodată așa și nu te voi mai face să verși nicio lacrimă.”

„Am pierdut deja prea multe…”

Fang Chi a avut o inspirație bruscă amintindu-și de o tehnică comună în terapia Gestalt. „Imaginează-ți că ești una dintre lacrimile tale, ce ai spune în acest moment?”

„Aș spune…”, a început Gao Zhun cu un murmur nazal, „Te rog, prinde-mă! Oricine ai fi! Strânge-mă în brațe și ține-mă aproape, chiar dacă asta înseamnă să mă usuci cu căldura corpului tău!”

Amploarea disperării sale l-a luat prin surprindere pe Fang Chi. „Te simți nedorit?”

Gao Zhun a dat din cap în semn că da. „Mama vrea doar să o fac mândră. Cât despre Linlin... Prada și Louis Vuitton sunt singurele lucruri de care are nevoie.”

„Este prea multă negativitate în tine”, a răspuns Fang Chi. A observat caracteristicile comune dintre cele două persoane pe care Gao Zhun le considera importante: ambele erau femei și ambele își proiectau propriile sentimente asupra lui în loc să stabilească o comunicare semnificativă. „Să ne imaginăm că ești cravata ta. Ce ai spune?”

Gao Zhun părea să se fi calmat. Obrazul său se sprijinea blând de pieptul lui Fang Chi, fără să se mai miște din loc. „Cred că asta este ceea ce aș spune: doctorul Fang poate fi protectorul lui Gao Zhun acum, dar odată ce va ieși din această cameră, eu voi fi singura care îl va putea proteja.”

„Crezi că suntem competitori, cravata ta și cu mine?”, a întrebat Fang Chi râzând.

„Nu, este înlocuitorul tău.” Gao Zhun a făcut o pauză și a gândit o clipă înainte de a continua: „Este imposibil ca în fiecare zi să fie miercuri, nu-i așa?”.

I-a venit rândul lui Fang Chi să păstreze tăcerea. Știuse dintotdeauna că vorbele și acțiunile sale ca terapeut puteau avea un mare impact asupra pacienților săi, dar până acum nu realizase adevărata amploare a influenței sale. A investigat mai profund:

„În ședința de adineauri, am intrat în contact fizic cu aproape toate părțile corpului tău. Ce punct de contact ți s-a părut cel mai insuportabil?”

Liniștit la gândul că erau singuri în cameră, Gao Zhun s-a simțit suficient de încrezător pentru a spune primul lucru care îi trecea prin minte. „Dacă ești tu, simt că pot accepta contactul tău în orice parte a corpului meu.”

O emoție bruscă și inexplicabilă, copleșitoare prin intensitatea ei, a izbucnit în Fang Chi. Nu-i cunoștea originea și nici motivul acelui sentiment. Știa doar că era o satisfacție uriașă, o specie de euforie care i s-a urcat la cap și l-a lăsat amețit. „Cu adevărat?”, în momentul în care a început să vorbească, Fang Chi a știut că făcuse o greșeală: nu mai vorbea ca un terapeut, ci ca un bărbat care își urmărea propriile scopuri egoiste. „În comparație cu Zuo Linlin... sunt eu mai important pentru tine?”

Gao Zhun a simțit cum brațele care îl înconjurau se strâng puțin.

„Cred că da... da.”

A trecut o bună bucată de timp înainte ca vorbele lui Gao Zhun să se sedimenteze în profunzime. Fang Chi a început să simtă ca și cum corpul din brațele sale nu era un pacient, ci un animal de companie prețios sau o posesie de valoare, aflată complet la mila capriciilor și dorințelor sale. După un moment pentru a-și controla emoțiile revărsate, Fang Chi a continuat: „Adineauri, ai reacționat cu cea mai mare forță când ți-am atins talia și picioarele. Din ce cauză crezi că se datorează asta?”.

Gao Zhun a păstrat din nou tăcerea. Fang Chi și-a reformulat întrebarea:

„Imaginează-ți că te transformi în picioarele tale, ce ți-ar plăcea să le spui mâinilor mele?”

„Liniștește-te. Dă-mi timp.”

„Și dacă ar fi mâinile altei persoane?”

Corpul lui Gao Zhun s-a tensionat imediat la această sugestie. „Nu mă atinge!”

Închizând ochii, Fang Chi s-a avertizat pe sine însuși: Nu mai proiecta propriile emoții asupra pacientului tău; încetează să-l mai tratezi ca și cum ar fi proprietatea ta; asta este mult prea periculos. Totuși, în clipa următoare, i-a ridicat chipul lui Gao Zhun și a întrebat cu o tandrețe simulată: „Vreau să-ți ating din nou picioarele. Pot?”.

Gao Zhun era incapabil să refuze, Fang Chi știa asta; era un comportament învățat care se înrădăcinase în Gao Zhun ca rezultat al metodelor lui Fang Chi. Tremurând, Gao Zhun a urmărit cum Fang Chi se ghemuia din nou și îi apuca o gleznă. Apoi a început să-i urce pe gambă, într-un ritm mai lent decât înainte și cu mult mai multă forță.

„Mușchii tăi mi se opun din cauza amintirilor întipărite în corpul tău.” Fang Chi și-a forțat mâna între genunchii strânși ai lui Gao Zhun în timp ce a continuat: „Acum vreau ca ei să-și amintească mâna mea, să-și amintească faptul că atingerea mea este inofensivă.”

Gao Zhun tremura de frică; se obliga să suporte experiența cu toate forțele sale. Căldura mâinii lui Fang Chi, care se sprijinea pe coapsa lui, părea să fi străpuns materialul pantalonilor săi. A simțit cum pielea de sub mâna lui Fang Chi începea să ardă la contact, amintindu-i de acea noapte, de neputința lui și de toată acea durere… Exact când era pe cale să strige, Fang Chi s-a oprit brusc. S-a ridicat în picioare și s-a întors la biroul său în timp ce punea capăt ședinței:

„Asta este tot pentru astăzi, domnule Gao. Ne vedem miercurea viitoare.”

Gao Zhun a rămas uluit. Asemenea unui cățeluș neglijat, dar bine dresat, și-a luat geanta cu timiditate și a început să plece. Ajuns la ușă, s-a întors și a întrebat:

„Pot să… cresc numărul ședințelor la două pe săptămână?”

„Am agenda completă. Va trebui să aștepți”, a răspuns Fang Chi cu un zâmbet.

Astfel, ședința s-a încheiat în dezamăgire pentru Gao Zhun. Fang Chi, totuși, părea destul de satisfăcut. Exact când se pregătea să plece, a primit un apel de la Zuo Linlin.

„Charles, Gao Zhun a fost destul de bine în ultimul timp. Ți-ar plăcea să ne vedem? De asemenea, ne-ar plăcea să-ți mulțumim în persoană.”

Deoarece Gao Zhun nu-i menționase niciodată astfel de planuri, Fang Chi a presupus că era în întregime o idee a lui Zuo Linlin. „Va trebui să spun nu, Linlin. Știi bine că terapeuții nu trebuie să se amestece niciodată în viața personală a pacienților lor.”

„Nici măcar o masă în weekend? Sau pur și simplu să ne întâlnim pentru a merge la cumpărături? A trecut atât de mult timp de când nu am mai văzut un film!” — Din nou, vorbea cu acelton cochet și asertiv pe care îl folosise întotdeauna împotriva lui.

Curios, Fang Chi a observat că controlul ei asupra lui scăzuse. Nu i-a luat mult efort să o refuze cu fermitate:

„Îți mulțumesc pentru sugestie, dar prefer să nu o accept.”

Notă de subsol:

• Terapia Gestalt: O abordare psihoterapeutică axată pe momentul prezent, dezvoltată la mijlocul secolului XX de Fritz Perls, Laura Perls și Paul Goodman. Această metodă pune accent pe conștientizarea de sine și pe asumarea responsabilității personale, încurajând pacienții să experimenteze direct emoțiile și trăirile legate de evenimente trecute (prin tehnici precum „scaunul gol” sau dramatizarea scenariilor), în loc să se limiteze doar la a discuta rațional despre ele.