CAPITOLELE 41 / 60

 

Capitolul 41: O schimbare de atitudine în weekend

La sfârșitul lunii septembrie, Xia Yao finalizase deja mai bine de o lună de antrenamente intensive în cadrul companiei de securitate private a lui Yuan Zong. Reușise să se adapteze perfect ritmului dur de pregătire, integrându-se excelent în colectiv și legând relații de prietenie strânse cu ceilalți recruți din grupa sa. În zilele de weekend, profita adesea de ocazie pentru a aduce pachete cu gustări calde și preparate tradiționale gătite în familia sa, împărțindu-le cu colegii de antrenament la finalul orelor.

Tinerii din grup începuseră să observe dinamica bizară dintre instructorul șef și polițist, adresându-le adesea porecle glumețe precum „Marele Lider Yuan și Micul Asistent Xia” în timpul pauzelor.

Toți constataseră că, de la înscrierea lui Xia Yao în program, comportamentul lui Yuan Zong suferise o schimbare radicală. Pe parcursul zilelor săptămânii, cu excepția modulelor teoretice speciale și a inspecțiilor de rutină, prezența sa pe teren era extrem de rară. Însă în momentul în care începea weekendul și Xia Yao se prezenta la bază, indiferent de condițiile meteorologice sau de programul administrativ, Yuan Zong rămânea fixat în permanență în imediata apropiere a sectoarelor de antrenament. De asemenea, recruții mai atenți observaseră că ținuta pe care o adopta în zilele de sâmbătă și duminică era mult mai îngrijită și diferită de cea din timpul săptămânii.

În zilele obișnuite de lucru, niciunul dintre angajați sau cursanți nu ar fi îndrăznit să abordeze o discuție informală cu instructorul șef sau să ceară vreo favoare; o asemenea abordare directă ar fi fost considerată o gravă încălcare a protocolului intern. Însă în weekend, situația se schimba complet. Atâta timp cât Xia Yao se afla în incintă, Yuan Zong afișa o atitudine mult mai îngăduitoare, răspunzând cu un calm plat: „Voi analiza solicitarea dumneavoastră.” Prin urmare, printr-o înțelegere tacită, toți recruții care aveau de prezentat sugestii sau reclamații administrative preferau să aștepte zilele de weekend, folosindu-l pe Xia Yao ca pe un adevărat intermediar pentru a-i transmite cererile șefului lor.

Cu toate acestea, pe parcursul orelor, ceilalți instructori de pe teren continuau să manifeste o vigilență maximă, raportându-i lui Yuan Zong orice mică abatere comisă de Xia Yao din dorința de a menține standardele bazei.

„Raportez, instructor șef: Xia Yao a prelungit perioada de relaxare cu 20 de minutos în timpul exercițiilor de pregătire fizică la sol.”

„Raportez, instructor șef: Xia Yao a utilizat telefonul personal în perimetrul securizat, nefinalizând modulul tactic în intervalul stabilit.”

„Conform regulamentului intern al companiei și standardelor de disciplină aplicate pe teren, pentru asemenea abateri cursantul ar fi trebuit să primească o sancțiune fizică directă de trei lovituri de corecție, suspendarea accesului la echipamente pentru două zile și confiscarea temporară a dispozitivului de comunicare.”

„.......”

După finalizarea rapoartelor, antrenorii îl urmăreau cu priviri curioase pe Xia Yao în momentul în care acesta era convocat de Yuan Zong în biroul principal pentru ceea ce fusese numit un „instruire tactică privată”, așteptând cu interes deznodământul pe hol.

Câteva minute mai târziu, Xia Yao părăsea biroul principal având o expresie complet relaxată. Instructorii pretindeau că se ocupă de supervizarea cursanților pe coridor, dar în momentul în care se intersectau, își șopteau amuzați:

„Ai observat? Echipamentul lui prezintă din nou acele semne de inflație în zona buzunarelor!”

De fiecare dată când Yuan Zong îl chema pe Xia Yao în birou sub pretextul unei corecții disciplinare, buzunarele jachetei sau ale pantalonilor săi de antrenament se dovedeau a fi pline de pachete cu delicatese și gustări fine. În acea zi, primise o pungă masivă cu fructe uscate exotice și muguri de pin selections, produse de o calitate deosebită din regiunile muntoase din nord, pe care o rudă i le trimisese lui Yuan Zong direct din localitatea natală. Pentru a evita orice discuții despre privilegii în fața celorlalți instructori, Xia Yao își aranja echipamentul cu multă atenție, mascând pachetele înainte de a ieși pe hol.

Relația dintre Xia Yao și Yuan Zong evoluase considerabil, pierzându-și din tensiunea inițială. În timpul pauzelor de pe teren, cei doi bărbați schimbau adesea impresii pe un ton relaxat. Xia Yao realizase că, dincolo de asprimea sa profesională, Yuan Zong era un om de o onestitate desăvârșită, un profesionist dedicat total activității sale și dotat cu o determinare de nemișcat. Chiar și în momentele în care bărbatul manifesta o apropiere fizică mai directă în timpul demonstrațiilor tehnice, Xia Yao încerca doar să se ferească cu agilitate de atingerile sale ferme, fără a mai dezvolta acea stare de furie din trecut, interacțiunile lor devenind mult mai firești.

Frecvența interacțiunilor dintre micul papagal negru al lui Xia Yao și exemplarul masiv deținut de Yuan Zong devenise perfect sincronizată cu programul proprietarilor lor. În fiecare weekend, Xia Yao aducea pasărea cu el la sediul companiei, mutând-o într-o colivie comună de mari dimensiuni pentru a-i permite să petreacă timp alături de celălalt papagal, colivia fiind agățată de ramurile unui arbore masiv aflat pe marginea terenului de antrenament.

În imediata apropiere a bazei de pregătire se afla un lac artificial amenajat, plin de plante de nufăr și loto, ale căror rădăcini masive urmau să fie recoltate la sfârșitul sezonului conform tradiției locale.

În acea zi, care coincidea cu sărbătoarea tradițională a Festivalului de Mijloc de Toamnă, majoritatea instituțiilor publice și a secțiilor de poliție își încheiaseră programul la prânz, oferind angajaților timp liber. Totuși, în cadrul companiei lui Yuan Zong, cursurile de după-amiază fuseseră programate să se desfășoare conform orarului obișnuit. Mulți dintre recruți își pierduseră concentrarea pe teren, fiind dornici să plece mai devreme pentru a petrece sărbătoarea cu familiile lor; prin urmare, profitând de influența lui Xia Yao, l-au rugat pe acesta să intervină pe lângă instructorul șef pentru a solicita suspendarea orelor de după-amiază și organizarea unei activități colective de recoltare a rădăcinilor de loto din lac.

Yuan Zong a răspuns inițial pe un ton extrem de sever și rigid, având o expresie fermă pe chip:

„Activitatea de recoltare se poate desfășura exclusiv după finalizarea integrală a modulelor de antrenamiento stabilite pentru această zi. Fiecare este liber să recolteze ce dorește în timpul său liber.”

„Dar recoltarea după antrenament, când se lasă deja întunericul, își pierde orice utilitate! O asemenea activitate necesită multă energie fizică, iar dacă lucrăm cu toții ca o echipă acum, putem obține rezultate excelente mult mai rapid!” a argumentat un instructor superior.

„Exact! Când se va finaliza programul, toți recruții vor fi grăbiți să plece spre casele lor pentru cină, cine va mai avea disponibilitatea de a coborî în lac pe întuneric?”

„Dacă demarăm activitatea colectivă în acest moment, fiecare cursant va putea lua o parte din recoltă acasă pentru masa de sărbătoare din această seară.”

Yuan Zong a rămas neclintit, menținându-și expresia aspră pe chip, iar tonul vocii sale a fost extrem de categoric:

„Decizia mea rămâne neschimbată. Sunt conștient de importanța sărbătorii tradiționale, dar programul de instruire al acestei baze trebuie respectat cu strictețe, fără excepții.”

Recruții s-au retras în formație vizibil dezamăgiți, având expresii mohorâte și fiind lipsiți de entuziasm pe teren.

În timpul primei ore de curs, Xia Yao stătea în dreptul ferestrei de la etajul doi al clădirii, privirea lui fiind îndreptată spre lacul artificial aflat nu departe. În sinea lui, resimțea și el dorința de a participa la acea activitate tradițională de recoltare; provenind dintr-o familie bogată din Capitală, unde toate preparatele îi erau servite direct la masă fără a fi nevoie de un efort personal, nu avusese niciodată ocazia de a experimenta o activitate agricolă directă pe teren.

Yuan Zong s-a apropiat în mod silențios din spate, poziționându-se lângă el și privindu-l cu atenție de la o distanță mică:

„Ești dornic să participi la recoltarea din lac?”

Xia Yao și-a introdus mâinile în buzunarele jachetei, afișând o totală indiferență și răspunzând pe un ton neutru:

„Nu, pur și simplu monitorizam starea celor doi papagali de pe ramură.”

După ce a rostit aceste cuvinte, l-a privit scurt pe Yuan Zong și s-a întors în sala de curs.

Cinci minute mai târziu, administratorul bazei a coborât pe teren, anunțând o dispoziție de urgență ce a readus instantaneu zâmbetul pe buzele tuturor recruților:

„Instructorul șef a dispus suspendarea modulelor tactice de după-amiază! Toată lumea este invitată să se echipeze adecvat pentru a participa la activitatea colectivă de recoltare din lacul bazei!”

Capitolul 42: O experiență inedită pe teren

Echipa logistică a bazei a adus mai bine de o duzină de costume speciale impermeabile de protecție, destinate lucrului în zonele mlăștinoase. Yuan Zong a analizat cu multă atenție echipamentele din depozit, selectând un costum complet nou, care nu mai fusese utilizat niciodată; a verificat personal toate cusăturile și etanșările pentru a se asigura că nu exista cel mai mic risc de infiltrare a apei reci, după care s-a îndreptat spre Xia Yao și i l-a întins:

„Echipat-te cu acesta, îți va asigura o protecție adecvată.”

Privirea lui Yuan Zong a scanat perimetrul vestiarelor; toți recruții se echipau cu total calm, fiind concentrați asupra propriilor pregătiri și evitând în mod discret să privească în direcția lor pentru a respecta intimitatea polițistului.

„Ar fi fost mult mai potrivit să îmbraci un strat suplimentar de haine pe dedesubt.” a adăugat Yuan Zong pe un ton jos, privind echipamentul subțire al tânărului. „Temperatura apei din lac este destul de scăzută în această perioadă, iar mușchii picioarelor pot resimți frigul.”

Xia Yao a răspuns, încercând să pară sigur pe el:

„Toți colegii folosesc exact același tip de echipament standard, nu văd de ce în cazul meu ar fi nevoie de o atenție specială.”

După ce și-a pus mănușile de protecție, Xia Yao a luat o cazma metalică specială din suport și s-a îndreptat spre malul lacului. Urmărindu-i mișcările entuziasmate, pe buzele lui Yuan Zong s-a schițat un zâmbet cald; tânărul manifesta o bucurie sinceră, similară cu cea a unui copil care descoperă o activitate nouă.

În momentul în care a făcut primul pas în zona mlăștinoasă a lacului, Xia Yao s-a scufundat brusc până la nivelul șoldurilor în mâlul dens. Stratul de noroi masiv i-a blocat mișcările, iar senzația de frig pătrunzător de la baza apei s-a transmis instantaneu prin echipament spre întregul corp, făcându-l să tremure preț de o secundă din cauza impactului termic. În acel moment, Xia Yao a regretat în sinea lui că nu ascultase recomandarea lui Yuan Zong de a îmbrăca haine mai groase. Totuși, mândria l-a făcut să își stăpânească reacția; a strâns din dinți și a continuat să înainteze cu greu prin vegetația densă de loto.

O asemenea activitate pe un teren mlăștinos era complet diferită de exercițiile fizice standard de pe teren; indiferent cât de agil sau experimentat erai în tehnicile de luptă liberă sau arte marțiale, forța fizică brută și agilitatea nu își găseau aplicabilitatea directă în mâlul dens. Xia Yao se mișca cu destul de multă greutate și dezechilibru în lac. După ce a stabilit o poziție parțial stabilă, a înfipt cazmaua metalică în mâl și a scos o cantitate masivă de noroi, dar la suprafață nu a apărut nicio urmă din rădăcinile căutate.

Urmărindu-i eforturile stângace de pe mal, Yuan Zong nu s-a mai putut abține și a schițat un zâmbet plin de afecțiune în fața acelei determinări inocente a tânărului.

Xia Yao a mai îndepărtat un strat masiv de mâl, dar rezultatul a rămas același. A privit în jur pentru a se asigura că niciunul dintre recruți nu îi monitoriza lipsa de experiență în activitățile agricole, privirea lui oprindu-se în cele din urmă asupra lui Yuan Zong.

„Ascultă... care este tehnica corectă pentru a localiza piesele? Cum reușesc ceilalți să scoată structurile atât de ușor de sub mâl?” a întrebat el, cerând ajutor indirect.

Yuan Zong a indicat un sector din apropierea tallurilor dense:

„Trebuie să cureți mai întâi stratul superficial de noroi de la baza plantei, la o adâncime mai mare.”

Xia Yao a reluat săpăturile cu mai multă insistență, iar în scurt timp, câteva profile întunecate au început să se întrevadă prin apă.

„Yuan Zong, vino până aici și verifică... cred că am reușit să localizez o structură masivă!” a strigat Xia Yao entuziasmat.

Deși în apropiere se aflau câțiva instructori și recruți care își desfășurau activitatea, Yuan Zong a fost singurul pe care Xia Yao l-a strigat cu atâta energie în momentul său de maxim succes.

Resimțind pentru prima dată acea confirmare directă că prezența și ajutorul său erau dorite și valorificate de Xia Yao, trăsăturile feței lui Yuan Zong s-au îndulcit instantaneu, pierzându-și asprimea obișnuită. A coborât de pe mal și a înaintat cu pași mari și siguri prin mâl până în dreptul polițistului.

„Păstrează-ți poziția și nu te mai mișca, mă voi ocupa eu de extragerea structurii de sub mâl pentru a nu o deteriora.” a spus Yuan Zong cu blândețe.

Xia Yao a refuzat să lase cazmaua din mână, dorind să participe activ la proces.

Yuan Zong l-a atenționat pe un ton cald, similar celui folosit pentru a ghida un copil:

„Dacă nu ai experiență în această procedură, o presiune inadecvată a lamei metalice poate sfâșia structura fragedă a rădăcinii, distrugându-i calitatea. Urmărește cu atenție demonstrația mea pe acest sector, iar ulterior vei putea executa tu mișcările pe următoarea linie.”

Xia Yao a acceptat argumentul, s-a retras parțial și s-a aplecat înainte pentru a urmări cu maximă atenție mișcările precise ale bărbatului.

Tehnica lui Yuan Zong s-a dovedit a fi de o dexteritate deosebită. Își folosea palmele pentru a palpa structura solului de sub apă, identificând ramificațiile prin atingere directă. A îndepărtat noroiul din jurul rădăcinii cu mișcări sutili, strecurându-și degetele sub elemente pentru a le elibera de presiunea mâlului. A prins structura principală ferm, mișcând-o cu multă grijă în lateral pentru a o desprinde din firele vegetale fără a provoca o ruptură, urmărind cu precizie linia de dezvoltare a plantei sub pământ.

În timp ce curăța sectorul, Yuan Zong îl urmărea cu coada ochiului pe Xia Yao. Tânărul stătea aplecat, cu palmele sprijinite de genunchi și cu privirea fixată total asupra mâinilor sale, absorbit complet de demonstrație, o ipostază de o inocență deosebită ce îi sporea atractivitatea în ochii fostului soldat.

În scurt timp, o structură masivă, curată și de un alb impecabil a început să iasă la suprafață prin noroi.

Yuan Zong a extras o piesă completă, de o calitate excepțională, având o lungime de peste un metru și prezentând câteva ramificații viguroase, profilele fiind perfect conservate.

„A ieșit complet! Uită-te ce piesă masivă!” a exclamat Xia Yao extrem de bucuros. Expresia lui plină de entuziasm amintea de bucuria curată a unui copil care descoperă o lume nouă și plină de strălucire.

Beneficiind de ghidarea atentă și demonstrațiile tehnice oferite de Yuan Zong, Xia Yao a reușit în scurt timp să asimileze tehnica corectă de extragere, reușind să scoată personal câteva rădăcini masive din lac. Fără a realiza cum a trecut timpul, s-a lăsat întunericul, iar recruții au început să părăsească perimetrul lacului rând pe rând pentru a se curăța. În momentul în care Xia Yao s-a îndreptat spre clădirea principală purtând o geantă cu recoltă, obrajii săi erau îmbujorați din cauza efortului fizic intens, iar pe chip îi rămăseseră câteva urme fine de noroi, detalii care îi sporeau farmecul în ochii colegilor săi de grupă.

Administratorul bazei le-a transmis dispoziția oficială de la finalul zilei:

„Instructorul șef a solicitat ca niciun cursant să nu părăsească incinta bazei înainte de a consuma un bol de supă caldă de ghimbir pregătită special la cantină, o măsură obligatorie pentru a preveni apariția stărilor de răceală după lucrul în apa lacului.”

În bucătăria cantinei, maestrul bucătar se ocupa de pregătirea preparatului în recipiente mari. În momentul în care Yuan Zong a deschis ușa și a intrat direct în zona cuptoarelor, bucătarul s-a arătat surprins:

„Instructor șef, o asemenea rețetă tradițională necesită o fierbere lentă, la foc mic, pe o perioadă lungă pentru ca aromele să se combine perfect. Mă voi ocupa eu de monitorizare.”

Yuan Zong a răspuns pe un ton calm, dar hotărât, suflecându-și mânecile hainei pentru a trece la treabă:

„Ocupă-te de prepararea porțiilor pentru restul grupei conform procedurii tale lânte, iar eu mă voi ocupa personal de pregătirea unei rețete speciale rapide pe acest sector.”

În timp ce vorbea, și-a aprins o țigară, lăsând fumul subțire să se împrăștie în încăpere. A scos din geantă câteva dintre cele mai fine piese de rădăcină de loto des îngrijite pe care Xia Yao le recoltase, le-a spălat meticulos sub jetul de apă rece până când au devenit de un alb imaculat, a luat o jumătate de kilogram de orez glutinos de calitate superioară și a așezat ingredientele pe masa de lucru, pregătindu-se să gătească un preparat special de sărbătoare pentru tânărul polițist.

În timp ce Yuan Zong era complet absorbit de pregătirea acelui preparat special în bucătărie, Xia Yao finalizase dușul în cabina privată și se schimbase în haine civile curate. Se simțea incredibil de relaxat, iar căldura din clădire îi readusese energia. A ieșit pe hol, simțind aroma fină de orez și loto care venea dinspre cantină.

S-a îndreptat cu pași ușori spre bucătărie și a deschis ușa parțial. Yuan Zong stătea cu spatele la el, monitorizând vasul de pe foc. Statura lui masivă bloca parțial lumina cuptorului, dar mișcările sale erau pline de o grijă minuțioasă ce contrasta puternic cu duritatea sa obișnuită de pe teren.

Xia Yao a rămas pe gânduri preț de o secundă, observând acea latură neașteptat de atentă și protectoare a bărbatului. A realizat că, în ciuda tuturor disputelor și a barierelor pe care încercase să le ridice, Yuan Zong manifesta o implicare totală și sinceră în tot ceea ce avea legătură cu el, asigurându-i confortul și protecția în cele mai mici detalii. Pe buze i s-a ivit un zâmbet cald și discret, simțind cum ultimele urme de rezistență din sinea lui încep să se dizolve în fața acelei dovezi clare de afecțiune.

Ce crezi că se va întâmpla în continuare între cei doi în această seară de sărbătoare?

Capitolul 43: Un entuziast

Mâine este 15 august. Conform obiceiului, în fiecare an, de Festivalul de Mijloc al Toamnei, cursanții primesc prăjituri ale lunii. Acest an nu a făcut excepție. Fiecare recrut a primit câte o cutie, dar toți au aruncat o privire spre Xia Yao, curioși să vadă dacă tratamentul aplicat „micului favorit” era identic cu al lor.

Unul mai îndrăzneț a luat chiar cutia de cadou a lui Xia Yao și a văzut că era un sortiment standard din satul Daoxiang. În realitate însă, deși ambalajul exterior era identic, conținutul din interior diferea complet.

Xia Yao a lăsat cutia deoparte și s-a dus să își caute geanta. Constatând că îi lipseau câteva lucruri, a rămas nedumerit; în acel moment, Yuan Zong a ieșit din birou purtând o geantă masivă, plină de provizii. În interior se aflau prăjituri de orez glutinos cu aromă de osmanthus, proaspăt scoase din cuptor, al căror parfum i-a invadat imediat simțurile.

„Ia-le cu tine și oferă-i și mătușii să guste”, a spus Yuan Zong.

„Cum ai convins personalul de la cantină să gătească special pentru mine? Îmi place la nebunie prăjitura de orez.”

Maestrul bucătar, care își strângea bagajele și se pregătea să plece acasă pentru sărbători, a auzit cuvintele și s-a oprit din drum, complet uimit:

„Nu eu am pregătit acest desert! Sunt produse gătite personal de instructorul șef Yuan Zong. Lucrez în această bază de mai bine de un an, dar este pentru prima dată când îl văd gătind personal în bucătărie; rezultatul este de o calitate excepțională, pur și simplu nu m-am putut abține să nu gust!”

Xia Yao a păstrat o atitudine sceptică, deși a aruncat o privire în geantă. La ce te-ai putea aștepta de la un bărbat cu o prezență atât de aspră și rigidă în bucătărie?

La cină, prăjiturile din orez glutinos au fost așezate pe masă. Mama lui Xia a gustat o bucată și ochii i s-au mărit instantaneu de uimire:

„Wow, textura și aroma acestui orez glutinos sunt de-a dreptul remarcabile! Este mult mai bine preparat decât tot ce a gătit mătușa Li până acum.”

Xia Yao a considerat că este o exagerare, refuzând să creadă, așa că a luat o bucată pentru a o testa.

Aroma fină și dulce de osmanthus i-a invadat simțurile, combinată perfect cu textura crocantă a rădăcinii de loto și orezul glutinos bine legat; gustul era într-adevăr excepțional. Fiind o rețetă tradițională din regiunile sudice, execuția necesita o precizie minuțioasă, fiind complet opusă stilului simplu de gătit din nord-est. Xia Yao nu s-ar fi așteptat niciodată ca un bărbat atât de masiv și rigid ca Yuan Zong să fie capabil de o asemenea finețe culinară, preparatul fiind demn de un mare maestru bucătar!

În trecut, lui Xia Yao nu îi plăcea în mod deosebit acest desert, dar acum degetele sale nu se mai opreau din a lua bucată cu bucată de pe platou.

Mama lui nu s-a putut abține să nu întrebe:

„De unde ai cumpărat această prăjitură de orez?”

„De la... o mică unitate de pe marginea drumului.”

„Să mai cumperi și mâine.”

Xia Yao a rămas surprins:

„Mîine este Festivalul de Mijloc al Toamnei! Toată lumea este liberă și petrece sărbătoarea în familie!”

„Ah, am uitat de acest aspect. Atunci te rog să reiei cumpărăturile imediat după finalizarea sărbătorilor.”

Xia Yao s-a gândit că după două-trei zile mama lui va uita complet de această solicitare. Totuși, în prima zi de lucru de după minivacanță, exact în momentul în care se pregătea să iasă pe ușă, mama lui l-a oprit discret:

„Ai grijă să nu uiți de prăjitura de orez glutinos de la acea unitate.”

Seara, Xia Yao s-a oprit la o patiserie obișnuită din drum și a cumpărat câteva prăjituri similare pentru a le duce acasă. Însă, după doar o singură mușcătură, mama lui a detectat imediat diferența de calitate. Și nu doar ea, ci și Xia Yao a realizat instantaneu că gustul nu avea nicio legătură cu cel preparat de Yuan Zong.

„Încerci să mă induci în eroare, nu-i așa?” l-a privit mama lui cu reproș.

Xia Yao a oftat stânjenit:

„Unitatea respectivă reia activitatea exclusiv în zilele de weekend.”

„Atunci ai grijă să o cumperi sâmbătă!”

În weekend, Xia Yao s-a prezentat la baza de antrenament a lui Yuan Zong, primind un nou mesaj de la mama sa pe telefon:

„Fiule, ai grijă să nu uiți de prăjitura de orez glutinos de la acea familie când te întorci diseară.”

Xia Yao a simțit o ușoară presiune; era imposibil să refuze o solicitare venită din partea mamei sale. Pe de altă parte, deși încerca să pară indiferent, ori de câte ori i se făcea foame în timpul orelor de antrenament, mintea lui se întorcea invariabil la aroma acelui preparat special.

Dar cum ar fi putut să îi ceară lui Yuan Zong să gătească din nou? Nu putea să recunoască direct că atât el, cât și mama lui deveniseră dependenți de preparatul lui. Cum ar fi putut justifica o asemenea poftă exagerată?

Xia Yao a tras aer în piept și a intrat în vestiar, încercând să își păstreze stăpânirea de sine.

Pe parcursul acelei zile, Yuan Zong a observat că privirea lui Xia Yao se îndrepta în mod reflex spre zona lacului artificial cu loto. Dimineața, în timpul alergării de încălzire, aruncase o privire în acea direcție; când hrănise papagalul, privise din nou; iar în timpul exercițiilor tactice de pe teren, monitorizase perimetrul cu aceeași insistență. Chiar și în timpul scurtelor pauze, ochii lui se îndreptau spre fereastră.

În timpul după-amiezii, în timp ce se afla la cursuri, Xia Yao a privit din nou spre lac, iar atenția i-a fost captată instantaneu de o siluetă.

În mijlocul apei reci a lacului se zărea o prezență masivă. În ciuda distanței, Xia Yao l-a recunoscut imediat pe Yuan Zong. Doar el ar fi fost capabil să coboare desculț în apa înghețată în acest sezon târziu fără a manifesta cel mai mic tremur, mișcându-se cu totală stabilitate prin mâlul dens. Își folosea brațele puternice pentru a palpa solul, pieptul său robust fiind aproape la nivelul apei, în timp ce degetele extrăgeau cu precizie rădăcinile de loto de sub mâl. Mișcările sale erau de o dexteritate uluitoare, iar pe mal se adunase deja o cantitate considerabilă de rădăcini de diverse dimensiuni.

Yuan Zong a ieșit din lac, având picioarele masive acoperite de noroi, și a înaintat desculț pe șoseaua de asfalt, lăsând în urmă o serie de urme ferme, clare și adânci.

O briză rece de toamnă a trecut prin dreptul ferestrei, provocând o ușoară strângere de inimă în sinea lui Xia Yao.

Capitolul 44: O experiență intensă pe două roți

La finalul orelor de curs, deși Yuan Zong nu îi solicitase în mod direct să rămână, Xia Yao a preferat să nu părăsească incinta bazei. Sincer vorbind, încă mai avea îndoieli că acel preparat fin fusese realizat de mâinile aspre ale fostului soldat, așa că s-a furișat discret spre zona bucătăriei pentru a verifica.

În interior nu se afla decât o singură persoană.

Rădăcinile de loto fuseseră deja fierte în sosul aromat de un roșu intens, iar Yuan Zong le scotea cu grijă din vas. A așteptat ca piesele să se răcească parțial, a îndepărtat stratul exterior și le-a așezat într-un recipient curat. Ulterior, a adăugat zahărul cristalizat pisat fin și esența dulce de osmanthus, acoperind preparatul și introducându-l în cuptorul cu aburi pentru desăvârșire.

Xia Yao a făcut un pas în interiorul încăperii, mișcarea sa fiind sesizată imediat de Yuan Zong, care s-a întors și i s-a adresat pe un ton jos:

„Dacă ai intenția de a urmări procesul de preparare, poți să te apropii direct, nu este nevoie să o faci în mod discret.”

Xia Yao a deschis ușa complet, sprijinindu-și silueta atletică de tocul ușii și afișând o expresie apreciativă, deși a încercat să își păstreze tonul neutru:

„Te pricepi într-adevăr la toate!”

Yuan Zong s-a apropiat de el, sprijinindu-și brațul puternic de tocul ușii, chiar deasupra capului lui Xia Yao, și fixându-l cu o privire intensă:

„Natura muncii mele mă obligă să gestionez cu precizie orice situație dificilă.”

Xia Yao a preferat să ignore sensul mai profund al acelei afirmații, l-a bătut amical pe umăr și i-a spus politicos:

„Îți mulțumesc pentru efort!”

„Pentru ce anume îmi mulțumești? Nu am afirmat că acest preparat a fost realizat exclusiv pentru tine.” a replicat Yuan Zong zâmbind.

Expresia lui Xia Yao s-a tensionat ușor, iar degetele sale au strâns mai ferm umărul bărbatului.

Yuan Zong i-a luat mâna cu o mișcare sigură, menținând-o în palmele sale masive și privindu-l cu multă căldură în ochi:

„Aș prefera ca data viitoare să îmi comunici direct dorințele tale, ipostaza ta din ultimele zile pe teren fiind de-a dreptul sugestivă.”

Xia Yao și-a retras mâna cu o ușoară stânjeneală.

Yuan Zong l-a întrebat pentru a schimba subiectul:

„Ce planuri ai pentru perioada următoare de timp liber?”

„Ca ofițeri în cadrul poliției criminale, programul nostru include gărzi obligatorii în weekend. Avem la dispoziție doar două zile libere, fiind imposibil să organizăm o deplasare la o distanță mai mare; trebuie să rămânem în perimetru pentru a putea interveni rapid în caz de urgență. De obicei, îmi petrec timpul liber ieșind în oraș cu prietenii sau participând la jocuri de cărți în cerc închis.”

„Asemenea activități sunt specifice unui alt stil de viață”, a comentat Yuan Zong. „Am de gând să te conduc într-un loc special.”

După ce a rostit aceste cuvinte, l-a condus pe Xia Yao spre zona garajului de la subsolul clădirii. În incintă, pe lângă cele două vehicule de intervenție, se afla o motocicletă de mari dimensiuni. Privirea lui Xia Yao s-a oprit asupra exemplarului Harley-Davidson customizat, iar ochii i s-au mărit instantaneu de admirație. Structura masivă a vehiculului, plină de elemente din aliaj de crom și aluminiu care reflectau lumina metalică, designul robust, finisajele impecabile și detaliile decorative confereau motocicletei o prezență incredibil de masculină și puternică.

În producțiile cinematografice clasice din Hong Kong existau adesea scene memorabile în care grupuri de bărbați îmbrăcați în jachete de piele neagră, cu cizme și mănuși tactice, navigau pe străzi la volanul unor motociclete impunătoare, emanând o autoritate deplină. Pentru Yuan Zong, care își începuse activitatea în acea perioadă, exista un atașament special pentru vehiculele pe două roți de mare capacitate.

Orice bărbat pasionat de viteză are ca obiectiv deținerea unui model Harley, iar Xia Yao nu făcea excepție. La vârsta de optsprezece ani fusese extrem de dornic să își achiziționeze un asemenea vehicul, dar disciplina strictă impusă de mama sa îl împiedicase; o asemenea motocicletă de mare capacitate era considerată mult prea periculoasă pentru un tânăr impulsiv, existând riscul unor accidente grave pe șosea. Prin urmare, Xia Yao apucase să conducă doar de câteva ori vehicule similare, păstrând în sinea lui dorința de a experimenta acea senzație de libertate totală și adrenalină.

„Ce ai spune dacă am organiza o deplasare pe motocicletă de-a lungul malurilor fluviului Galben?” a propus Yuan Zong. „Aceasta este o activitate potrivită pentru performanța masculină.”

Xia Yao s-a arătat vizibil impresionat de propunere, deși a încercat să nu își外 expună entuziasmul imediat; degetele sale s-au strâns ferm pe ghidonul motocicletei, analizând structura. În cele din urmă, nu a mai putut rezista tentației și dorinței de adrenalină care i se activase în sinea lui, anticipând dinamica acelei deplasări.

„Intenționez să efectuez o scurtă testare a vehiculului mai întâi.” a declarat el.

Yuan Zong i-a întins casca de protecție și ochelarii tactici speciali împotriva vântului. În momentul în care Xia Yao și-a pus echipamentul, a simțit greutatea piesei, dar senzația era una de o calitate deosebită. În timp ce Yuan Zong stătea pe marginea terenului de antrenament urmărindu-l, Xia Yao a pornit motorul, sunetul puternic vibrând în incintă, a accelerat ferm, a executat câteva viraje strânse și a mărit viteza, silueta sa atletică integrându-se perfect cu structura motocicletei. După ce a parcurs câteva ture pe terenul bazei, a demarat direct spre bulevardul principal.

După câteva minute de condus la viteză mare, Xia Yao s-a declarat extrem de mulțumit. În momentul în care și-a dat jos casca, pieptul îi pulsa de adrenalină, fiind cucerit total de acea senzație de libertate și putere brută pe șosea.

În tot acest timp, Yuan Zong adusese cu el pachetul cu prăjituri de orez glutinos calde, abia scoase de la aburi.

„Care este verdictul tău? Ești gata pentru o deplasare mai lungă?” a întrebat Yuan Zong.

Ochii lui Xia Yao străluceau de entuziasm, iar vocea i s-a lăsat cuprinsă de o emoție greu de mascat:

„Nu voi accepta să fiu doar un simplu pasager pe motocicleta ta. Intenționez să îmi achiziționez un model similar.”

„Acest exemplar a fost modificat și optimizat personal de mine în atelierele companiei, fiind un model unic la nivel național. Este imposibil să găsești o configurație tehnică identică pe piață.” a explicat Yuan Zong cu siguranță.

Xia Yao l-a privit fix:

„Încerci cumva să îți demonstrezi superioritatea tehnică?”

„Decizia îți aparține, dar dacă refuzi deplasarea...” Yuan Zong a agitat discret pachetul cu prăjiturile din orez glutinos calde, a căror aromă s-a răspândit imediat pe hol, intenția de a-l convinge fiind mai mult decât evidentă.

Xia Yao l-a prins pe Yuan Zong de încheietura mâinii, încercând să îi smulgă pachetul cu delicatese pentru a-l păstra, iar înainte de a se retrage, a scos un oftat adânc și a acceptat:

„Sunt de acord, vom stabili detaliile deplasării ulterior!”

Capitolul 45: O deplasare planificată în zori

Ziua de 1 octombrie coincidea cu începerea sărbătorilor naționale, fiind totodată una dintre cele mai aglomerate și solicitante perioade pentru forțele de ordine din Capitală.

Pe parcursul primelor patru zile ale minivacanței, Xia Yao a activat în ture prelungite, fiind mobilizat zilnic în misiuni de patrulare, asigurare a ordinii publice în zonele aglomerate, aplanare a conflictelor stradale și securitate tactică. La ora șase dimineața se afla deja poziționat în Piața Tiananmen pentru monitorizare. La prânz se deplasa alături de brigada sa în perimetrul Muzeului Național din Orașul Interzis pentru a gestiona afluxul uriaș de vizitatori. După-amiază asigura securitatea în zona parcurilor de distracții, iar noaptea întreaga brigadă de investigații criminale se reorganiza pentru a patrula în piețele comerciale mari de la periferia Beijingului.

În plus, datorită ținutei sale impecabile și a trăsăturilor atractive, Xia Yao devenise o adevărată atracție vizuală pentru turiștii din zonă.

Echipat complet cu vestă antidisturbii și armament standard, în timp ce patrula în apropierea clădirilor emblematice din Capitală, prezența sa nu trecea neobservată, în special din partea tinerelor vizitatoare, care se opreau pentru a-l admira.

„Uită-te la acel ofițer de poliție... are o prezență incredibil de chipeșă!”

„Wow, trăsăturile lui sunt impecabile... vino mai aproape să îl vezi.”

„Te rog, ajută-mă să realizez o fotografie în apropierea lui!”

„......”

Xia Yao se simțea de-a dreptul stânjenit fiind în centrul atenției generale, chipul său fiind surprins în nenumărate cadre de către turiști, de la prim-planuri realizate direct până la fotografii de grup în care el încerca să își păstreze postura oficială strictă.

Spre seară, în timp ce patrula în zona istorică Houhai, Xia Yao și-a amintit de solicitarea neoficială pe care i-o adresase Xuan Da Yu legată de identificarea suspectului care îl devalizase. S-a îndreptat direct spre clubul privat unde petrecuseră în acea noapte și a solicitat înregistrările camerelor de supraveghere exterioare, scopul fiind identificarea clară a lui Wang Zhi Shui din imagini.

Xia Yao a setat derularea video în jurul orei 10 nopții, momentul în care părăsiseră incinta clubului. Pe ecran se observa cum invitații ieșeau în grupuri; l-a zărit pe Peng Ze urcând în vehiculul lui Dou Tao, mașina îndepărtându-se lent din raza de acțiune a camerelor. Ulterior, siluetele a două persoane au apărut în cadrul ușii principale, iar atenția lui Xia Yao a fost captată instantaneu de detalii.

„Nu suntem aceștia eu și Xuan Da Yu?” s-a întrebat el.

„Aici este ceva neclar... Din moment ce Xuan Da Yu a fost cel care m-a preluat pe umeri inițial la ieșire, cum se face că m-am trezit ulterior în dormitor fiind adus de Yuan Zong?”

În timp ce analiza dinamica imaginilor, Xia Yao a înlemnit. Două siluete au apărut brusc în cadru dintr-o zonă întunecată a străzii, iar în secvența următoare, el se afla deja poziționat pe spatele masiv al lui Yuan Zong. Schimbarea de persoane se produsese cu o asemenea rapiditate și dexteritate încât, la o primă vizualizare, mișcarea fusese aproape imperceptibilă.

Xia Yao a dat înapoi înregistrarea, rulând imaginile cu maximă atenție și fixându-și privirea pe ecran.

Suspectul, Wang Zhi Shui, își făcuse apariția din lateral și se apropiase de Xuan Da Yu în mod silențios. În aceleași clipe, o umbră masivă (Yuan Zong) apăruse din unghiul mort al străzii; într-o fracțiune de secundă, Wang Zhi Shui fusese poziționat pe spatele lui Xuan Da Yu, în timp ce Xia Yao fusese preluat cu o mișcare sigură și fermă direct de Yuan Zong. Viteza de execuție a manevrei fusese uluitoare.

Schimbarea de persoane se realizase într-un timp record, similar unui truc de magie de nivel înalt; viteza palmelor lui Yuan Zong depășea capacitatea de percepție standard la o vizualizare obișnuită. Dincolo de tehnica impecabilă, forța fizică brută a bărbatului era impresionantă, fiind capabil să manevreze două corpuri adulte cu o ușurință deplină și fără a atrage atenția.

Xia Yao a simțit cum un fior rece îi străbate spatele, având impresia că urmărește o secvență dintr-o producție cinematografică în care el deținea rolul principal fără a fi conștient de asta.

A redus viteza de derulare a înregistrării la un factor de 0.1x. Analizând dinamica exactă a mișcărilor, starea de uimire a fost înlocuită rapid de un val de furie pură în sinea lui.

„Ticălosule, m-a manipulat în mod intenționat!” s-a gândit el cu îndârjire.

După ce și-a stăpânit primul impuls de furie, Xia Yao a realizat că evenimentele se consumaseră deja și o reacție impulsivă în acel moment nu ar fi adus niciun rezultat. Obiectivul lui principal rămânea identificarea și localizarea lui Wang Zhi Shui conform promisiunii făcute prietenului său.

Prin urmare, a focalizat imaginea pe chipul suspectului, a optimizat rezoluția pixelilor și a extras trăsăturile faciale de bază ale lui Wang Zhi Shui din înregistrare.

Ulterior, s-a întors la secție și a accesat baza de date a evidenței populației din cadrul Biroului de Securitate Publică, introducând numele „Wang Zhi Shui” pentru verificare. A analizat profilurile generate rând pe rând, dar conform caracteristicilor vizuale extrase din video și a descrierilor oferite de Xuan Da Yu, niciunul dintre rezultele afișate nu corespundea suspectului căutat.

În ziua următoare, Xia Yao s-a întâlnit cu Xuan Da Yu pentru a-l informa despre rezultatele verificărilor:

„Este imposibil!” a reacționat Xuan Da Yu ferm. „Accentul și dialectul lui din Beijing erau perfecte, este cu siguranță o persoană care a trăit și s-a dezvoltat în Capitală. Cum de nu figurează în baza de date?”

Xia Yao a întrebat:

„Nu există oare posibilitatea ca el să fi locuit în Beijing în copilărie, iar ulterior familia lui să își fi schimbat domiciliul oficial în altă provincie?”

„Nici vorbă!” a răspuns Xuan Da Yu pe un ton categoric. „Din modul în care se exprima și din cunoașterea detaliată a zonelor urbane, este evident că activează în Capitală în prezent.”

„În acest caz...”, a sugerat Xia Yao, „este posibil să facă parte din categoria persoanelor fără un domiciliu stabil autorizat, care locuiesc temporar în spațiile din periferie. Voi extinde verificările în registrul vizitatorilor și al permiselor temporare.”

Totuși, în urma accesării bazei de date pentru rezidenții temporari, rezultatul a rămas negativ.

„Nu cumva documentul de identitate pe care l-ai zărit era fals?” a întrebat Xia Yao.

Xuan Da Yu a încruntat sprâncenele:

„Sugerezi că este un impostor profesionist și că întreaga confuzie din acea seară a fost o înscenare planificată special împotriva mea?”

„Nu, nu cred asta.” a răspuns Xia Yao.

Xuan Da Yu s-a arătat nedumerit:

„De ce ești atât de sigur?”

„Ah... pur și simplu mă bazez pe afirmațiile tale din acea zi! Ai specificat că abia te întorseseși în Beijing de câteva zile, prin urmare era imposibil ca cineva să organizeze o asemenea acțiune complexă împotriva ta într-un timp atât de scurt.”

„Ai adus cu tine înregistrarea video de supraveghere? Aș dori să o analizez și eu.” a cerut Xuan Da Yu.

Xia Yao a adoptat un ton mai evaziv, încercând să schimbe direcția discuției pentru a nu dezvălui implicarea lui Yuan Zong din imagini:

„Am analizat deja secvențele cu maximă atenție. În momentul ieșirii din club, tu te deplasai pe stradă, iar el s-a apropiat și s-a poziționat pe umerii tăi în mod direct, profitând de neatenție.”

„Deci, conform celor spuse de tine, eu am fost cel care a acceptat transportul fără a verifica?”

Xia Yao a aprobat din cap cu o ușoară strângere de inimă.

Xuan Da Yu a afișat o expresie plină de iritare, lovindu-și fruntea cu palma:

„A fost o totală lipsă de vigilență din partea mea!”

„În fine, propun să lăsăm deoparte această problemă pe durata sărbătorilor. Spune-mi, cum ți-ai petrecut aceste zile libere?” a întrebat Xia Yao pentru a deschide un alt subiect.

Xuan Da Yu a oftat:

„Nu este o poveste interesantă. Împreună cu Peng Ze am încercat să vizităm câteva dintre zonele istorice refăcute ale vechiului Beijing, dar din cauza aglomerației uriașe din această perioadă, activitatea a fost destul de obositoare și am renunțat rapid.”

Xia Yao a zâmbit și i-a întins o țigară amicului său.

Xuan Da Yu a luat țigara, observând degetele polițistului, și l-a tachiunat amical:

„Observ că ai păstrat aceeași finețe a gesturilor.”

Xia Yao i-a îndepărtat mâna:

„Încetează cu glumele de acest gen!”

Xuan Da Yu a adăugat, propunând o activitate:

„Apropo, mâine programul tău de la secție include o zi liberă, nu-i așa? Ce ai spune dacă am aduna câțiva cunoscuți din vechiul complex pentru a organiza o partidă de cărți? De când m-am întors în Capitală nu am apucat să mă reîntâlnesc cu mulți dintre vechii colegi, iar minivacanța ar fi o oportunitate excelentă pentru a relua legăturile.”

„Este o propunere bună, dar din păcate trebuie să refuz.” a răspuns Xia Yao pe un ton calm, trăgând un fum de țigară. „Am acumulat destul de multă oboseală în ultimele zile din cauza turelor prelungite, iar în această perioadă liberă... intenționez doar să rămân acasă pentru a mă odihni în totalitate și a-mi recupera energia.”

Deși Xuan Da Yu s-a arătat ușor dezamăgit de refuz, văzând expresia obosită a lui Xia Yao, a înțeles că polițistul nu dispunea de energia necesară pentru o reuniune socială și nu a mai insistat.

În realitate, motivul reticenței lui Xia Yao nu era legat de lipsa de energie sau de dorința de odihnă; gândurile sale erau concentrate în totalitate asupra acelei motociclete de mari dimensiuni din garajul bazei!

Pentru a se asigura că deplasarea se va desfășura fără incidente sau întreruperi neprevăzute, Xia Yao și Yuan Zong stabiliseră de comun acord o regulă strictă: obiectivul principal al călătoriei era condusul pe motocicletă de mare capacitate, orice oprire turistică fiind considerată secundară. Intenționau să parcurgă traseul în totalitate, să ajungă în zona fluviului Galben la ora prânzului pentru o masă relaxată și să se întoarcă spre Beijing în cursul după-amiezii, asigurând revenirea în Capitală până la lăsarea serii. Pentru a maximiza timpul disponibil pe șosea, stabiliseră ca oră de plecare ora patru a dimineții.

Totuși, dinamica realității tinde adesea să modifice planurile inițiale.

La ora 3:30 dimineața, sunetul strident al alarmei l-a trezit pe Xia Yao, acesta având inițial impresia că se află încă în mijlocul unui vis.

La ora patru fix, Yuan Zong s-a prezentat în dreptul ferestrei sale. Simțurile de polițist ale lui Xia Yao s-au activat instantaneu; s-a ridicat din pat destul de confuz, având părul ciufulit și ochii întredeschisi din cauza somnului, lipsit de rigurozitatea sa obișnuită. Purtând doar o pereche lejeră de pantaloni scurți de casă, s-a îndreptat spre baie. Acea prezență relaxată și silueta sa atletică expusă direct l-au luat prin surprindere pe Yuan Zong aflat la fereastră, făcându-l să își piardă parțial concentrarea tactică; deși își propusese să mențină o atitudine strict profesională pe parcursul misiunii, dorința masculină s-a activat instantaneu în sinea lui în fața acelei imagini atractive.

Xia Yao a avut nevoie de o jumătate de oră pentru a finaliza pregătirile și a se echipa adecvat.

Când a ieșit din casă, purta o jachetă de piele neagră în stil punk, pantaloni bine ajustați și cizme speciale de motociclist cu finisaje metalice, un echipament complet de o calitate deosebită ce îi conferea o prezență remarcabilă. S-a apropiat de Yuan Zong fără a scoate un cuvânt, s-a urcat în șa și l-a fixat cu acea privire fermă, specifică unui ofițer de poliție care monitorizează un suspect periculos, amintindu-și de detaliile din înregistrarea video de supraveghere.

Yuan Zong l-a privit fix prin viziera căștii, admirându-i prezența, și a comentat după o lungă tăcere:

„Echipamentul ales îți pune excelent în valoare statura.”

Xia Yao, simțindu-se ușor provocat, i-a aplicat o lovitură glumeață cu cizma în zona coastelor:

„Încetează cu aprecierile și pornește la drum, riști să o trezești pe mama din cauza zgomotului motorului!”

Yuan Zong a reținut mișcarea zâmbind, i-a cerut să se fixeze bine în șa și a pornit motorul.

Cei doi bărbați s-au îndreptat spre ieșirea din Capitală, rulând pe bulevardele principale. Era abia ora cinci dimineții, iar cerul păstra nuanțele întunecate dinaintea zoriilor; traficul era extrem de redus, permițându-le să înainteze fără obstacole. Xia Yao, stând poziționat în spatele lui Yuan Zong, a început să resimtă efectul curentului de aer rece, starea de somnolență revenind parțial.

Își repeta în minte în mod constant pentru a rămâne concentrat: „Menține-ți vigilența! Nu lăsa somnul să te domine! Păstrează-ți stabilitatea în șa! Aceasta nu este o deplasare obișnuită în compania unei persoane oarecare, te afli pe un vehicul de mare capacitate alături de un fost soldat din forțele speciale, orice neatenție pe șosea poate fi fatală.” Totuși, după câteva minute de rulare uniformă, Xia Yao a cedat parțial oboselii; și-a sprijinit capul de umărul masiv al lui Yuan Zong și și-a încrucișat brațele în jurul taliei acestuia pentru a-și asigura stabilitatea.

Observând acea reacție relaxată din partea tânărului, Yuan Zong a schițat un zâmbet cald în sinea lui.

Pentru a-i permite lui Xia Yao să se odihnească în siguranță și pentru a-l proteja de impactul direct al aerului rece, Yuan Zong a ales segmentele de șosea cele mai netede și a redus ușor viteza de rulare a motocicletei.

Drept urmare, momentul în care au părăsit perimetrul administrativ al Beijingului s-a înregistrat cu o întârziere de o oră față de planul inițial stabilit.

Capitolul 46: Sentimente ce prind contur în viteză

Când Xia Yao s-a trezit complet, era deja trecut de ora șapte dimineții, iar lumina soarelui inundase complet șoseaua. Verificându-și ceasul tactical, a realizat instantaneu amploarea întârzierii; s-a ridicat în șa, analizând peisajul din jur, unde vegetația și clădirile se succedau rar, specifice zonelor de provincie. L-a bătut ferm pe umăr pe Yuan Zong și a întrebat pe un ton ridicat pentru a acoperi zgomotul motorului:

„Care este poziția noastră actuală?”

„Am depășit perimetrul Beijingului, în scurt timp vom intra pe teritoriul provinciei Hebei.”

„Ce?! Abia acum intrăm în Hebei?” a reacționat Xia Yao agitat. „Cum este posibil? La o asemenea viteză redusă, cum poți susține că experimentăm condusul pe o motocicletă de mare capacitate? Mărește ritmul imediat sau oprește pe margine și permite-mi mie să preiau controlul ghidonului!”

Yuan Zong a ghidat motocicleta spre o stație de alimentare din apropiere și, după ce a efectuat plinul rezervorului, i-a înmânat cheile de contact lui Xia Yao, cedându-i conducerea.

Motorul masiv a scos un sunet tunător, eșapamentul vibrând puternic sub presiunea aerului cald emanat.

Xia Yao a preluat controlul ghidonului cu o dexteritate deosebită, acționând maneta de accelerație cu mâna dreaptă și făcând ca indicatorul de viteză să crească rapid de la o secundă la alta. Din fericire, purta ochelarii tactici de protecție, altfel curentul puternic de aer și praful de pe șosea i-ar fi blocat complet vizibilitatea. Acea senzație de libertate totală, viteză și control deplin asupra unui vehicul atât de puternic acționa ca un adevărat eliberator pentru sinea lui, permițându-i să lase deoparte toate grijile acumulate la secție și să savureze momentul.

Yuan Zong stătea poziționat pe scaunul din spate, corpul său robust fiind fixat ferm în imediata apropiere a șoldurilor lui Xia Yao. Îl auzea pe tânăr strigând plin de entuziasm prin viziera căștii:

„Este incredibil!... Ce senzație de putere!... Este de-a dreptul genial!”

Urmărindu-i reacțiile, Yuan Zong a simțit dorința profundă de a izola acest moment de restul lumii, păstrând în minte imaginea tânărului care conducea cu atâta pasiune.

Rulând cu o viteză considerabilă pe parcursul a peste 200 de kilometri, au intrat pe un segment de drum județean unde calitatea asfaltului era mult inferioară; șoseaua prezenta denivelări și bacheuri frecvente. Xia Yao, începând să resimtă oboseala la nivelul brațelor, a redus în mod reflex viteza de rulare pentru a menține controlul.

În acel moment, brațul lui Yuan Zong s-a deplasat cu o mișcare lentă în jurul taliei lui Xia Yao pentru a-i oferi sprijin.

Xia Yao fiind extrem de sensibil la atingerile fizice directe, reacția sa a fost una destul de bruscă; a tresărit în șa, fiind la un pas de a pierde parțial stabilitatea ghidonului, și a întors capul parțial, strigând spre el:

„Ce naiba încerci să faci?!”

Yuan Zong a răspuns pe un ton complet calm:

„Îmi asigur poziția pentru a preveni o dezechilibrare din cauza denivelărilor de pe acest segment de drum!”

Xia Yao a replicat imediat, fără a mai analiza:

„Cât timp am rulat cu viteză mare pe șoseaua netedă nu ai considerat necesar un asemenea sprijin, iar acum, când am redus ritmul, pretinzi că îți este teamă de dezechilibrare? Ce fel de argument este acesta?”

„Segmentul anterior prezenta o suprafață plană, pe când acest sector este plin de denivelări și pietriș.” a explicat Yuan Zong.

Exact în acele secunde, pneul motocicletei a lovit o zonă cu denivelări accentuate, vehiculul trecând peste pietrele împrăștiate pe șosea. Șocurile s-au transmis direct prin structura șeii spre șoldurile lui Xia Yao, generând o presiune fizică directă în sinea lui Yuan Zong. Fostul soldat a profitat de moment pentru a-și strânge brațele mai ferm în jurul taliei lui Xia Yao, reducând distanța dintre corpurile lor și permițându-i să resimtă acea conexiune robustă în timpul mișcărilor vehiculului.

Xia Yao resimțea un profund disconfort din cauza acelei apropieri fizice atât de intense, dar a preferat să nu își miște corpul brusc în șa; se temea că o manevră greșită la nivelul ghidonului ar fi putut provoca o răsturnare a motocicletei pe acel teren accidentat, dar și de faptul că celălalt ar fi putut mări presiunea strânsorii. Prin urmare, a fost nevoit să suporte acea postură, obișnuindu-se treptat cu contactul ferm al palmelor lui Yuan Zong, mușchii feței sale pierzându-și din rigiditate.

„Apropierea ta este mult prea directă, ai grijă să nu îmi blochezi mișcările pe ghidon!”

Yuan Zong și-a sprijinit bărbia de umărul lui Xia Yao, întrebându-l pe un ton ușor ironic:

„Ești cumva sensibil la atingerile în această zonă a taliei?”

Auzind asta, mușchii lui Xia Yao s-au încordat din nou:

„Ce fel de insinuare este asta?”

Drept răspuns, Yuan Zong a executat o mișcare rapidă și glumeață cu degetele în zona axilei și a abdomenului polițistului, testându-i reflexele. Motocicleta a început să execute câteva oscilații ușoare pe șosea, în timp ce Xia Yao a izbucnit într-un râs agitat și nervos, strigând pe tot parcursul acelui segment de drum:

„La naiba! Deja depășești orice barieră!”

„Menține-ți atenția concentrată pe drumul din față!” l-a avertizat Yuan Zong râzând.

„Mai ai cumva dubii în privința capacităților mele de reacție?”

În cele din urmă, Xia Yao a ghidat motocicleta spre marginea drumului și a oprit motorul, fiind vizibil obosit. A coborât din șa, a căutat o piatră plată pe marginea șoselei și s-a așezat pentru a-și recăpăta forțele.

„Resimți starea de foame?” l-a întrebat Yuan Zong, apropiindu-se.

Cum ar fi fost posibil să nu îi fie foame după un asemenea traseu solicitant parcurs la viteză mare?

Xia Yao a privit în jur; perimetrul era complet izolat, fiind înconjurat exclusiv de terenuri agricole, iar distanța până la prima localitate sau stație de alimentare părea considerabilă. Resimțind acut nevoia de hrană, a realizat că va fi nevoit să apeleze la proviziile din dotare.

„Ce fel de alimente ai adus cu tine în bagaj?” l-a întrebat el pe Yuan Zong.

Yuan Zong a răspuns printr-o întrebare:

„Ce anume ai prefera să consumi în acest moment?”

Xia Yao l-a privit cu neîncredere; s-a îndreptat spre compartimentul de depozitare al motocicletei și, deschizându-l, a constatat că în interior nu se aflau decât pelerinele de ploaie, dispozitivele de încărcare mobilă și trusa de scule pentru întreținerea tehnică.

„Ești un organizator nepriceput! Cum a fost posibil să pornești la un asemenea drum lung fără a asigura proviziile de hrană în compartiment?” a reclamat Xia Yao iritat.

Yuan Zong a răspuns cu total calm:

„Numește preparatul pe care ți-l dorești acum și promit că îl voi pune la dispoziția ta imediat.”

Xia Yao a schițat un zâmbet ironic, tăind discuția:

„În acest caz, aș dori un pachet cu prăjituri fine din muguri de pin.”

Xia Yao considera că un bărbat cu o structură atât de aspră și directă ca Yuan Zong nu avea de unde să dețină asemenea sortimente fine de patiserie în acel perimetru izolat. Însă, spre marea lui uimire, Yuan Zong a întins mâna și i-a pus în față exact un pachet cu prăjituri fine din muguri de pin.

„Wow... de unde naiba a apărut acest pachet?”

Xia Yao a rămas de-a dreptul uluit, privindu-l pe Yuan Zong cu totală nedumerire. Ceea ce îl surprindea cel mai mult nu era prezența delicateselor în sine, ci locurile complet neșteptate în care bărbatul reușea să ascundă proviziile. I-a palpat jacheta masivă, constatând că buzunarele exterioare păreau complet libere.

Yuan Zong a continuat să îl tachineze, afișând un zâmbet sutil:

„Ți-am specificat anterior că am adaptat întreaga structură a echipamentului pentru a asigura tot ce este necesar, dar ai refuzat să crezi.”

„Crezi cumva că sunt o persoană naivă care se lasă indusă în eroare de asemenea trucuri?” a replicat Xia Yao provocator. „În acest caz, demonstrează-ți abilitățile și oferă-mi un pachet cu gustări din carne de pui cu piper negru... acum.”

Xia Yao și-a menținut atenția concentrată asupra mișcărilor palmelor sale. Drept răspuns, Yuan Zong și-a introdus mâna sub căptușeala interioară a jachetei masive și a scos exact un pachet cu gustări din carne de pui cu condimente de piper negru, întinzându-i-l cu total calm.

Xia Yao s-a așezat mai bine pe piatră, continuând testul:

„Cum rămâne cu prăjiturile fine din alge de mare cu aromă de fénix?”

Refuza să creadă că acest fost soldat deținea o asemenea varietate completă de dulciuri fine ascunsă pe corpul său.

Rezultatul a demonstrat însă că Yuan Zong crease un adevărat depozit de provicții; a desfăcut un nou fermoar interior și a scos o cutie cu prăjiturile fine din alge solicitate, agitând-o zâmbind în fața ochilor uimiți ai polițistului.

De data aceasta, Xia Yao a lăsat la o parte manierele oficiale; s-a apropiat direct de Yuan Zong și a început să îi desfacă nasturii și fermoarele jachetei masive pentru a verifica structura. A constatat că întreaga zonă interioară a hainei era prevăzută cu compartimente tactice speciale, pline de pachete cu toate dulciurile și gustările pe care el le adora, greutatea totală a proviziilor depășind cu siguranță zece kilograme.

Xia Yao a rămas profund impresionat:

„Ai ales să transporți toate aceste pachete fixate direct pe corpul tău? Care a fost motivul pentru care nu le-ai depozitat în compartimentul exterior al motocicletei?”

„Volumul disponibil în acea casetă fusese deja ocupat de trusele tehnice obligatorii.” a explicat Yuan Zong.

„Ai fi putut monta o casetă suplimentară în partea din față a ghidonului!”

Yuan Zong a privit direct în ochii lui și a răspuns pe un ton jos:

„Dacă aș fi montat o structură masivă în partea din față, poziția ta la ghidon nu ar mai fi fost la fel de confortabilă și flexibilă în timpul condusului.”

„Atunci o puteai fixa în partea din spate, pe suportul principal!”

„În acest caz, prezența acelei casete masive în spate ți-ar fi limitat spațiul și confortul în momentele în care stăteai poziționat în spatele meu.”

Auzind această explicație plină de o grijă minuțioasă față de confortul său, Xia Yao a simțit cum orice urmă de iritare sau resentiment se risipește complet din sinea lui. Nu mai avea niciun argument pentru a-i aduce reproșuri; s-a întors spre motocicletă, mormăind în sine cuvântul „Încăpățânatule”, dar l-a îndemnat pe un ton mult mai cald să reia traseul pe șosea.

...

În jurul orei două după-amiază, cei doi bărbați au ajuns la destinația stabilită, înregistrând o întârziere de trei ore față de planul inițial din cauza opririlor și a ritmului redus.

Au ales să nu coboare de pe motocicletă în zonele centrale aglomerate destinate turiștilor; au ghidat vehiculul direct pe podul masiv și s-au îndreptat spre zonele izolate de pe malurile fluviului Galben. Ascultând zgomotul puternic al valurilor care se spărgeau de mal și privind întinderea uriașă de apă de un galben pământiu, au putut aprecia cu adevărat măreția fluviului, un sentiment profund de mândrie națională și libertate activându-se în sinea lor.

În momentul în care o persoană se desprinde de agitația mediului urban și este înconjurată de o asemenea imensitate a naturii, starea de spirit se clarifică instantaneu. Xia Yao nu mai experimentase o asemenea stare de fericire sinceră de o foarte lungă perioadă de timp. Aici nu existau regulile stricte ale părinților, investigațiile complexe de la secție sau interesele de grup din cercul său social; exista doar o motocicletă puternică care rula în viteză pe malul apei... Lăsând deoparte impactul vântului, mintea lui devenise complet liberă, fiind eliberată de orice tensiune.

Dacă elimini toate elementele superficiale ale stilului de viață modern, realizezi că fericirea interioară autentică se bazează pe lucruri extrem de simple.

Strigătul plin de bucurie și eliberare al lui Xia Yao a ajuns clar la urechea lui Yuan Zong:

„Hei, partenerule! Ce ai spune dacă am interpreta o melodie potrivită pentru acest moment?”

Yuan Zong s-a întors parțial spre el și a întrebat:

„Ce gen de muzică preferi să auzi?”

„Ceva din zona rock-ului puternic, o melodie care să îți activeze toată energia și determinarea!”

Yuan Zong a ales să interpreteze un fragment dintr-un cântec tradițional de cătănie, o piesă pe care Xia Yao nu o mai auzise până atunci. Repertoriul său includea doar câteva melodii cu caracter militar. Pentru a menține entuziasmul tânărului, Yuan Zong și-a reglat tonul vocii, interpretând versurile pe un ton plin de forță și dinamism:

„O sabie îndreptată spre cer, pentru a ne demonstra profilul viguros,

Mândrie, o forță militară de neclintit, caracterul eroic al ostașului,

Autoritatea nativă este afișată. Inamicul devine invizibil, fără a lăsa urme,

Străpungem liniile adverse, manifestând forța unui tigru și agilitatea unui dragon...”

Xia Yao a ascultat cu multă atenție versurile interpretate de vocea joasă și puternică a bărbatului; inițial schițase o ușoară ironie, dar pe măsură ce melodia avansa, a început să aprecieze intensitatea și forța mesajului, descoperind o nouă latură a caracterului lui Yuan Zong.

Imediat după finalizarea cântecului, Yuan Zong a acționat brusc maneta de accelerație, ghidând motocicleta direct spre zona de pe malul fluviului, ca o forță dezlănțuită. În mijlocul strigătelor de uimire ale lui Xia Yao, vehiculul s-a proiectat prin porțiunile de nisip umed de pe marginea fluviului Galben. Motocicleta a executat un viraj strâns, intrând parțial în zona inundabilă cu o viteză uluitoare și ridicând o perdea masivă de apă și stropi în jur.

„La naiba!!!” a strigat Xia Yao.

Și-a scuturat părul care fusese complet udat de stropii de apă. Yuan Zong a accelerat din nou, ghidând vehiculul de-a lungul liniei apei. Valuri de peste un metru înălțime s-au ridicat pe ambele părți ale motocicletei, echipamentele ambilor bărbați fiind complet stropite în timpul mișcării.

„Yuan Zong, ticălosule... ce naiba ai în minte? Ahahahaha...!”

Xia Yao manifesta acel comportament direct și liber, specific unui bărbat tânăr care se eliberează de toate tensiunile prin intermediul strigătelor și al replicilor libere în mijlocul naturii. În momentul în care motocicleta a revenit pe porțiunea de nisip uscat de pe mal, s-a aplecat înainte și i-a aplicat o lovitură glumeață cu palma peste casca de protecție, direct pe gâtul lui Yuan Zong.

Urmele de apă și nisip de la fluviul Galben le acopereau echipamentele în totalitate.

După ce efortul fizic s-a finalizat, cei doi bărbați au coborât de pe motocicletă și s-au așezat pe nisipul de pe malul fluviului. Hainele ambilor erau complet ude; în ceea ce îl privea pe Yuan Zong, jacheta și pantalonii săi erau de-a dreptul transparenți din cauza impactului apei. Totuși, sub acțiunea directă a razelor soarelui și datorită intensității efortului depus pe traseu, niciunul dintre ei nu resimțea o stare de frig.

Xia Yao s-a apropiat de Yuan Zong și l-a privit cu atenție. Fostul soldat folosea apa curată pentru a-și curăța urmele de nisip de pe chip, părul său scurt fiind lipit de frunte. Xia Yao a întins mâna și a atins ușor mușchii fermi ai gâtului și ai spatelui bărbatului, retrăgând-o imediat după aceea.

„Ce s-a întâmplat?” l-a întrebat Yuan Zong, întorcând capul spre el.

„Nu este nimic, am vrut doar să verific dacă organismul tău resimte impactul temperaturii apei sau dacă îți este frig.” a răspuns Xia Yao pe un ton mult mai cald și prietenos.

Capitolul 47: Desigur, a fost primul meu sărut

Xia Yao și-a întors capul, a luat o pietricică de pe jos și s-a ridicat. Privind fix spre întinderea de apă, a aruncat piatra făcând-o să ricoșeze de câteva ori pe suprafața valurilor. După ce s-a distrat așa o bucată de vreme, Xia Yao a privit subconștient cu coada ochiului în lateral și a constatat că Yuan Zong rămăsese exact în aceeași poziție, urmărindu-l neclintit. Intensitatea din ochii bărbatului era ca un fluviu învolburat, plin de valuri adânci.

Xia Yao a înlemnit preț de o secundă și nu s-a putut abține să nu întrebe:

„La ce naiba te gândești în momentul ăsta?”

În secunda următoare, corpul lui Xia Yao, înalt de un metru și optzeci și doi, a fost tras pe sus direct de Yuan Zong. O pereche de palme mari și aspre i-au prins capul, forțându-l să se lase pe spate. Un val puternic de hormoni masculini l-a izbit direct, iar înainte de a apuca să își ferească chipul, buzele sale subțiri au fost blocate complet de cele ale bărbatului. Gura lui, pe care o menținea strâns închisă, a fost deschisă cu forța, iar o limbă încărcată de o energie de prădător a pătruns adânc, dominându-l.

Xia Yao a simțit gustul de nisip și apă înainte de a realiza pe deplin că era sărutat cu o pasiune totală; a încercat să lovească cu piciorul în gol, ridicând praful de pe mal.

Yuan Zong era un om dur, cu un temperament aprins, și nu avea nicio intenție să își înfrâneze impulsurile. Acest gest nu avea delicatețea unui sărut obișnuit; mișcările lui erau rapide, intense, venite pe neașteptate și pline de o dorință nestăvilită, ca un foc scăpat complet de sub control.

Când Yuan Zong s-a retras parțial, Xia Yao l-a privit buimăcit. Bărbatul i-a adresat un zâmbet extrem de masculin și sigur pe sine.

În secunda următoare, Xia Yao a reacționat, a făcut o mișcare bruscă pentru a se desprinde din strânsoarea lui Yuan Zong și a strigat furios:

„Ai înnebunit de-a dreptul?!”

Yuan Zong era într-adevăr la limita rațiunii în acel moment. Simplul gest al lui Xia Yao, care îi atinsese anterior ceafa, îi făcuse inima să explodeze de dorință, aprinzând o tensiune care trebuia să se descarce. O asemenea atracție profundă era de neoprit pentru el.

Xia Yao respira agitat, având o stare intensă de confuzie în sinea lui, dar nu găsea o modalitate de a se descărca. Sărutul lui Yuan Zong era complet diferit de cel pe care i-l aplicase străinul Brown în ringul de luptă; acel incident îl făcuse să simtă doar dezgust și umilință, dorind să îi zdrobească fața agresorului cu pumnul. Însă, aflat în fața lui Yuan Zong, nu resimțea acea repulsie. Poate pentru că, în adâncul sufletului, se pregătise mental pentru o asemenea evoluție de o foarte lungă perioadă de timp, acceptând incidentul ca pe o consecință a tensiunii dintre ei.

Yuan Zong l-a privit fix pe Xia Yao și a întrebat pe un ton jos:

„Ai mai sărutat pe cineva în acest mod până acum?”

„Ce prostie!” a replicat Xia Yao imediat. „Sunt un bărbat în toată firea, cum crezi că aș fi putut ajunge la această vârstă fără să experimentez așa ceva?”

Xia Yao era însă prea tânăr și mândru pentru a putea susține o minciună în mod convingător în fața unui partener atât de ager. Yuan Zong a înțeles instantaneu că tânărul făcea referire tot la incidentul forțat cu Brown din timpul competiției, detectând adevărul din spatele privirii sale agitate.

S-a așternut o liniște deplină între ei preț de câteva clipe.

Deodată, Xia Yao a înfășcat o mână de nisip de pe jos și a aruncat-o direct spre el, praful acoperindu-le parțial hainele. Observând fața lui Yuan Zong, a constatat că expresia bărbatului devenise brusc extrem de serioasă și întunecată, trădând o iritare profundă pe care nu o putea controla.

„Acela a fost primul meu sărut adevărat, ticălosule!” a strigat Yuan Zong printre dinți.

Xia Yao a rămas uimit. Zărind acea expresie plină de ciudă și posesivitate din ochii lui Yuan Zong, a simțit brusc un impuls bizar de a râde. Își mușcă buza pentru a-și stăpâni zâmbetul și a replicat ironic:

„...Îți双 meriți soarta!”

„Dacă insiști să te comporți ca un prădător în fiecare moment, fără a ține cont de context, este normal să fii taxat!” se gândea el în sine. Totuși, Xia Yao nu era sigur dacă el fusese cel care câștigase sau cel care pierduse în urma acestei confruntări.

În secunda următoare, Yuan Zong l-a prins din nou de braț, avertizându-l ferm să nu mai îndrăznească să râdă de el, dar amenințarea s-a dovedit complet inutilă. Xia Yao nu a mai încercat să opună rezistență fizică; a izbucnit într-un râs zgomotos, lăsându-se pe nisip și lovind pământul cu piciorul de amuzament. Nu se mai aflase niciodată într-o asemenea ipostază relaxată și dezordonată; era plin de nisip pe haine și arăta ca un adevărat rebel de pe malul apei.

Văzându-l complet lipsit de apărare și atât de vesel, Yuan Zong a zâmbit și i-a dat drumul cu multă îngăduință.

Capitolul 48: Experimentând un pas spre înțelegere

Au cumpărat câțiva pești proaspeți pentru a-i pregăti pe grătar, o duzină de frigărui cu mirodenii și câteva sticle de bere. Cei doi bărbați s-au așezat turcește direct pe nisipul de pe malul fluviului, începând să discute pe un ton mult mai cald și deschis.

„Care a fost motivul real pentru care ai ales să te înrolezi în armată?” a întrebat Xia Yao curios.

Se așteptase ca Yuan Zong să ofere un răspuns plin de idealism, legat de o datorie mītică sau de o pasiune timpurie pentru tactica militară și armament, dar explicația bărbatului a fost de o simplitate dezarmantă:

„Pur și simplu am dorit să asigur un nivel de trai mai bun pentru familia mea.”

Xia Yao a turnat berea în cele două pahare mari și a păstrat tăcerea, ascultându-l.

„Tatăl meu a fost un om simplu, lipsit de avere sau influență. S-a căsătorit târziu, în jurul vârstei de treizeci de ani, iar mama avea o sănătate extrem de fragilă; avea aproape patruzeci de ani când l-a născut pe fratele meu mai mic, Yuan Ru. Nu aveam timp de pierdut cu studii prelungite după absolvirea liceului. În perioada adolescenței, începusem să intru în cercuri de tineri rebeli și riscam să o iau pe un drum greșit, dar înrolarea în armată m-a disciplinat complet. Am descoperit acolo o rigoare de fier și am legat prietenii strânse cu un grup de camarazi de elită, elemente care m-au format ca bărbat și m-au determinat să rămân în cadrul forțelor speciale.”

„Și ai simțit un profund regret în momentul în care ai fost nevoit să părăsești structurile militare?” a întrebat Xia Yao pe un ton mai moale.

Yuan Zong a răspuns:

„Obiectivul meu cel mai mare acum este să dezvolt o academie privată de instruire tactică la cel mai înalt nivel.”

Xia Yao a luat o frigăruie, ascultând detaliile despre performanțele remarcabile pe care Yuan Zong le obținuse în armată. Dacă nu ar fi fost obligat să se retragă prematur din cauza responsabilităților de familie, Yuan Zong ar fi atins cu siguranță un rang deosebit în ierarhia militară a țării. Resimțind acea nuanță de sacrificiu personal din alegerile de viață ale bărbatului, Xia Yao a scos un oftat discret de admirație.

Yuan Zong a observat acea umbră de seriozitate pe chipul lui Xia Yao; a ciocnit sticla de bere cu a lui și a spus zâmbind:

„Destul despre trecutul meu. Haide să discutăm și despre tine. Am o bănuială că în perioada copilăriei ai fost un adevărat lider plin de energie și boidă.”

„De unde ai tras o asemenea concluzie?” a replicat Xia Yao, încercând să pară distant. „În perioada în care bunicul meu era în viață, întreaga familie Xia locuia unită în același perimetru securizat. Aveam relații foarte strânse cu toate rudele; trăiam cu toții împreună, dar fără acele tensiuni sau dispute pe care le vezi de obicei regizate în producțiile de la televizor. A fost o copilărie extrem de fericită. În realitate, în afara faptului că dispuneam de asistență personală și de un șofer pentru deplasări, viața mea era identică cu a oricărui alt tânăr.”

„Nu am urmat cursuri în cadrul unor instituții private exclusiviste. Bunicul meu susținea mereu că izolarea copiilor într-un cerc social restrâns nu este benefică pentru dezvoltarea lor, așa că am urmat școli publice de stat. În trecut, majoritatea colegilor mei de clasă nu dețineau detalii despre statutul sau influența familiei mele, deoarece evitam să discut despre acest subiect; am păstrat mereu relații excelente de camaraderie cu toți. Însă, după intrarea la facultate, pe măsură ce toți au evoluat, cercul de prieteni adevărați a devenit din ce în ce mai restrâns. Există o mulțime de bariere și responsabilități în stilul nostru de viață, fiind extrem de dificil să mai legi prietenii autentice în prezent.”

Xia Yao a continuat să vorbească deschis, explicând cum statutul familiei sale impunea adesea o presiune psihologică majoră, mulți din jur fiind tentați să îi conteste realizările sau eforturile prin prisma influenței rudelor sale... Asemenea confesiuni intime nu erau ușor de exprimat în fața unor persoane străine, dar în acea seară, sub influența atmosferei relaxate și a băuturii, Xia Yao și-a deschis complet sufletul în fața lui Yuan Zong.

Ulterior, cei doi bărbați au început să compare jocurile și preferințele din perioada copilăriei. Xia Yao afișa o mândrie tinerescă deosebită, descriind modelele de mașini în ediție limitată pe care le colecționa, dispozitivele electronice importate și primele console de jocuri video care nici nu apăruseră pe piața locală la acea vreme. În schimb, preferințele lui Yuan Zong fuseseră mult mai simple și legate de activitățile fizice în aer liber: patine improvizate pentru gheață, sănii construite manual și jocuri de echipă pe terenurile din nord.

Când discuția a ajuns la gustările din copilărie, Yuan Zong a descris preparatele specifice din regiunea sa natală din nord-est: perele și fructele lăsate la înghețat, dulciurile tradiționale de un ban și, mai ales, porțiile masive de găluște umplute, cu aluat crocant și auriu, carne de porc savuroasă și fidea pregătită la cuptor... Ascultându-l, lui Xia Yao i s-a activat instantaneu pofta.

„Dacă se va ivi oportunitatea în viitor, am de gând să te conduc în localitatea mea natală, pentru a ne așeza la o masă caldă și a savura cea mai autentică și tradițională bucătărie din nord-est”, a propus Yuan Zong.

Xia Yao a aprobat din cap cu entuziasm, iar acea confirmare a adus o bucurie profundă în sinea lui Yuan Zong.

Fără a realiza cum a trecut timpul, soarele a început să apună spre vest, iar aerul de pe malul fluviului a devenit considerabil mai răcoros. Xia Yao și-a verificat ceasul tactil și a constatat cu stupoare că era deja ora cinci după-amiază, scoțând un strigăt de alarmă:

„O, pentru numele lui Dumnezeu! S-a făcut deja atât de târziu! Haide, ridică-te rapid! Trebuie să pornim imediat la drum, altfel va fi imposibil să revenim în Beijing înainte de miezul nopții.”

Yuan Zong nu a făcut obiecții; a scos o haină suplimentară de protecție din compartimentul motocicletei pentru a i-o oferi lui Xia Yao, iar cei doi bărbați s-au echipat și au pornit pe traseul de întoarcere spre Capitală.

Capitolul 49: Înfruntând furtuna pe șosea

Soarele cobora rapid spre linia orizontului, proiectând umbre lungi de-a lungul șoselei.

Echipamentul lui Xia Yao resimțea încă umezeala de la fluviu; deși îmbrăcase jacheta suplimentară pe deasupra, viteza mare de rulare și curentul de aer rece pătrundeau prin material. Xia Yao își strângea umerii în șa, trăgând aer în piept din cauza frigului.

„Resimți impactul frigului?” a întrebat Yuan Zong prin sistemul căștii. „Dacă este necesar, pot reduce ușor viteza de rulare.”

Xia Yao a refuzat imediat:

„Nu ai voie să încetinești deloc! Dacă reducem ritmul acum, vom fi obligați să ne petrecem noaptea blocați pe acest drum provincial!”

Yuan Zong nu a mai comentat; a menținut viteza stabilă a motocicletei, înaintând pe șosea.

Xia Yao și-a scos degetele din mâneca jachetei și a atins discret materialul hainei lui Yuan Zong, constatând că și echipamentul acestuia era parțial ud. Simțind o strângere de inimă, nu s-a putut abține să nu întrebe:

„Ție nu îți este frig deloc în acest hal?”

„Nu, nu îmi este frig.” a răspuns Yuan Zong pe un ton jos.

„Cu tine poziționat chiar în spatele meu, am o sursă permanentă de căldură în sinea mea”, se gândea fostul soldat.

După mai puțin de o oră de condus, lumina zilei a dispărut complet, cerul întunecându-se rapid. Xia Yao a ridicat privirea și a observat cum nori masivi de furtună se dezvoltau în sectorul sudic, deplasându-se cu viteză spre direcția lor.

„Situația devine critică!” s-a alarmat Xia Yao în sinea lui, observând schimbarea radicală a vremii.

L-a bătut ferm pe spate pe Yuan Zong, strigând:

„Hei, accelerează, trebuie să devansăm acea masă de nori!”

„Obiectivul meu este să ne întoarcem în siguranță”, se gândea Yuan Zong. Traseul provincial prezenta porțiuni avariate, fiind extrem de periculos să rulezi cu o viteză excesivă pe timp de noapte, mai ales că traficul devenise mai intens. O accelerare imprudentă pe un asemenea carosabil ar fi putut duce la o accidentare gravă.

Yuan Zong a schițat un zâmbet discret sub cască și a întrebat prin sistem:

„Ofițerule, preferi să forțăm limitele cu orice risc sau este mai importantă siguranța?”

„Ce?” a strigat Xia Yao. „Zgomotul vântului este prea mare, nu am înțeles fraza.”

„Nu este nimic important.” a răspuns Yuan Zong.

A fost un noroc că polițistul nu auzise ironia; altfel, din orgoliu, Xia Yao ar fi insistat să preia el ghidonul cu orice risc, refuzând să se adăpostească într-un hotel.

Ajunși în dreptul unei stații de alimentare, au oprit pentru a efectua plinul rezervorului. Câteva vehicule se aflau deja aliniate la coadă, sporind nerăbdarea lui Xia Yao. Norii de furtună s-au abătut asupra zonei cu o viteză uluitoare, primele descărcări electrice luminând cerul, urmate imediat de o ploaie torențială.

Xia Yao, simțindu-se profund frustrat de situație, s-a întors spre Yuan Zong și a strigat pe un ton ridicat:

„Nu ai verificat prognoza meteo înainte de a stabili orarul acestei călătorii? Cum de am fost surprinși de o asemenea furtună?”

Yuan Zong a răspuns cu o totală dezinvoltură:

„Este imposibil să controlezi dinamica naturii... Nu am capacitatea de a stabili condițiile meteo cu divinitatea.”

Xia Yao i-a aruncat o privire tăioasă, a scos pelerinele impermeabile din compartiment și, văzând că Yuan Zong rămânea nemișcat, l-a întrebat:

„De ce nu te echipezi pentru a putea porni la drum?”

„Intensitatea ploii este mult prea mare, carosabilul a devenit extrem de alunecos și riscul de a pierde vizibilitatea în această vijelie este major. Cel mai înțelept este să așteptăm ca urgia să se mai domolească înainte de a reîncepe deplasarea.”

Xia Yao a refuzat să accepte o asemenea întrerupere; a tras pelerina pe el și s-a îndreptat direct spre motocicletă prin ploaie. Yuan Zong s-a apropiat cu pași siguri, l-a apucat de braț și l-a întrebat pe un ton calm:

„Ești absolut sigur că poți gestiona condusul în aceste condiții?”

„Sunt mai mult decât capabil să conduc!” a replicat Xia Yao sfidător.

Yuan Zong a tras aer în piept și a spus pe un ton moale:

„În acest caso, poziționează-te în spate și lasă-mă pe mine la ghidon.”

Yuan Zong s-a urcat în șa, iar Xia Yao s-a fixat în spatele lui. Bărbatul și-a desfăcut pelerina impermeabilă masivă, trăgând-o parțial peste umerii lui Xia Yao; statura lui robustă și materialul larg au funcționat ca un adevărat paravan de protecție, izolându-l pe tânăr de impactul direct al ploii și asigurându-i un confort termic sporit.

Șoseaua din față devenise complet întunecată; nu existau lumini stradale, lumina lunii era blocată de nori, iar traficul dispăruse complet.

Perdeaua densă de ploaie și ceața reduceau vizibilitatea la mai puțin de 20 de metri, peisajul înconjurat de arbori masivi pe ambele părți ale drumului amintind de cadrele tensionate din producțiile cinematografice de mister sau suspans. Într-un asemenea context izolat, mintea umană tinde să ruleze scenarii de alertă.

Yuan Zong a simțit cum mușchii spatelui lui Xia Yao se tensionaseră din cauza vigilenței. S-a înclinat parțial spre el și i-a șoptit la ureche:

„Nu ai de ce să te temi, ești în deplină siguranță.”

Acele cuvinte simple, spuse pe un ton atât de cald și sigur, au eliminat instantaneu orice urmă de neliniște sau tensiune din sinea lui Xia Yao. Chipul polițistului s-a sprijinit de umărul cald al bărbatului, simțindu-se complet protejat.

Intensitatea furtunii a continuat să crească. Deoarece viziera căștii nu era prevăzută cu un sistem de curățare, stropii de apă formau o peliculă densă ce bloca vizibilitatea; dacă deschidea viziera, ploaia îi izbea direct ochii, iar dacă o închidea, nu mai putea zări carosabilul. Xia Yao menținea doar o mică deschizătură pentru a preveni aburirea sticlei, făcând eforturi uriașe pentru a analiza șoseaua printre stropi. Condusul devenise extrem de solicitant, iar după doar câteva zeci de kilometri parcurși în acest ritm, Xia Yao a început să resimtă o epuizare fizică acută.

Realizând situația, cei doi bărbați au fost nevoiți să schimbe din nou pozițiile la ghidon, Yuan Zong preluând controlul deplin.

Xia Yao tremura parțial din cauza oboselii, iar dinții îi clănțăneau. Inițial manifestase o anumită reținere în a se lipi complet de corpul lui Yuan Zong, dar frigul și epuizarea l-au obligat să își încrucișeze strâns brațele în jurul bărbatului. În acea mișcare, o cantitate de apă s-a infiltrat prin pliurile pelerinei direct sub gulerul cămășii sale, făcându-l să tresară.

„Trage-te mai aproape, sub protecția pelerinei mele”, a dispus Yuan Zong.

Xia Yao s-a conformat, dar atingându-l, a constatat că și hainele interioare ale bărbatului fuseseră complet lăsate în mlaștină de ploaie: mănușile, jacheta tactică și cizmele lui Yuan Zong erau îmbibate cu apă, fostul soldat sacrificându-și propriul confort pentru a-l proteja pe el. Resimțind acea dovadă de devotament total, Xia Yao a simțit o strângere de inimă.

Motocicleta a intrat în perimetrul unei mici localități de provincie, unde luminile caselor începeau să se zărească pe marginea drumului. Panourile luminoase ale motelurilor și hanurilor locale se succedau des, oferind promisiunea unui duș fierbinte, a unui pat confortabil și a unei mese calde, elemente care l-au tentat imediat pe Xia Yao.

Strângând din dinți, polițistul și-a ascuns chipul sub pliurile pelerinei lui Yuan Zong, încercând să ignore tentațiile exterioare pentru a menține obiectivul întoarcerii.

Totuși, din cauza oboselii extreme, capul lui Xia Yao s-a sprijinit greu de spatele masiv al lui Yuan Zong; parcurseseră deja sute de kilometri în condiții meteo extreme, atingând limita maximă a rezistenței fizice normale.

Simțind că organismul nu mai poate menține acel ritm pe șosea, Xia Yao a cedat în cele din urmă și a rostit pe un ton stins:

„Oprește mașina... avem nevoie de adăpost.”

Capitolul 50: O singură cameră pentru doi bărbați

Cei doi bărbați au oprit în dreptul mai multor moteluri din zonă pentru a solicita cazare, dar recepționerii le-au comunicat că toate locurile fuseseră deja ocupate. În cele din urmă, la un mic han de la marginea localității, administratorul le-a confirmat că mai deținea o singură cameră disponibilă; totuși, era vorba despre o cameră individuală, dotată cu un singur pat de dimensiuni reduse...

Xia Yao a ezitat, manifestând reticență, dar proprietarul a încercat să îi convingă imediat:

„Tinere, intensitatea furtunii de afară este uriașă și riscați o accidentare continuând deplasarea pe șosea. În acest perimetru turistic, în această perioadă a anului, majoritatea vizitatorilor își rezervă locurile cu mult timp înainte. Din cauza ploii torențiale, cererea a crescut masiv, iar dacă refuzați această ultimă opțiune, camera va fi ocupată de alți clienți în mai puțin de zece minute.”

Exact în acele clipe, un alt cuplu de tineri, complet udați de ploaie, a intrat în recepție solicitând găzduire.

Proprietarul hanului s-a folosit de prezența lor pentru a pune presiune, întorcându-se spre Xia Yao:

„Dacă nu procesați plata acum, voi fi nevoit să le ofer lor camera. Ei sunt dispuși să accepte orice variantă. Voi sunteți doi bărbați robuști, ce fel de rețineri ați putea avea în a împărți același spațiu pentru o noapte?”

Yuan Zong nu a mai intrat în discuții; a scos portofelul și a achitat integral contravaloarea cazării direct pe tejghea.

Xia Yao a fost nevoit să îl urmeze spre camera de oaspeți, având o expresie complet resemnată și mohorâtă pe chip.

Deși hanul era de dimensiuni reduse, camera se dovedea a fi curată și bine întreținută. Imediat ce au intrat, Xia Yao s-a îndreptat în grabă spre baie; și-a dat jos echipamentul de piele îmbibat cu apă și a pornit dușul, lăsând apa fierbinte să îi readucă energia.

După mai bine de trei ore de condus prin vijelie și ploaie înghețată, Xia Yao a simțit că impactul apei calde pe piele reprezenta un adevărat extaz, relaxându-i complet mușchii tensionați.

În timp ce se bucura de acel moment de relaxare, ușa băii s-a deschis brusc, fără un avertisment prealabil. Silueta înaltă și corpolentă a lui Yuan Zong a pășit în încăpere prin perdeaua densă de abur. Fața lui Xia Yao s-a schimbat instantaneu la culoare de stânjeneală; cu o mișcare de o agilitate uluitoare ce depășea reflexele unui om obișnuit, a înfășcat un prosop de pe suport și l-a strâns în jurul taliei pentru a se acoperi în totalitate.

Totuși, Yuan Zong nu a manifestat nicio intenție deplasată; s-a apropiat doar pentru a aduna echipamentul ud al lui Xia Yao, menținându-și privirea fixată în altă direcție pentru a-i respecta intimitatea.

Xia Yao, simțindu-se totuși stânjenit de apariția sa subită, a mormăit iritat în timp ce bărbatul se îndrepta spre ieșire:

„Care este motivul pentru care îmi iei hainele din baie?”

„Am discutat cu personalul de serviciu al hanului pentru a le introduce la spălat și uscat; au confirmat că le vor returna complet curate la prima oră a dimineții.” a explicat Yuan Zong calm.

După ce Yuan Zong s-a retras pentru a-i permite să finalizeze toaleta, Xia Yao a ieșit în cameră. Când a venit rândul lui Yuan Zong să meargă la duș, acesta și-a lăsat hainele ude în hol, în dreptul ușii, transmițându-i lui Xia Yao:

„În momentul în care personalul hanului va bate la ușă pentru a prelua restul echipamentului, te rog să le întinzi și aceste piese.”

„Se rezolvă!” a răspuns Xia Yao scurt.

Deși încerca să pară complet detașat, Xia Yao s-a apropiat de hienle lăsate de Yuan Zong pentru a le aduna. În momentul în care a ridicat lenjeria de corp a bărbatului, sub impulsul unei curiozități subconștiente, nu s-a putut abține să nu o analizeze cu atenție. Piesa respectivă avea dimensiuni considerabil mai mari decât modelele standard de lenjerie masculină de pe piață, croiala evidențiind clar acele proporții masive și impresionante specifice anatomiei robuste a fostului soldat.

În timp ce Xia Yao analiza piesa de îmbrăcăminte cu o atenție sporită, complet absorbit de gândurile sale, ușa băii s-a deschis brusc.

S-a trezit prins în fapt exact de proprietarul acelor proporții impresionante, care ieșise din baie având doar un prosop lejer în jurul șoldurilor.

Obrajii lui Xia Yao au devenit instantaneu de un roșu aprins de jenă.

Yuan Zong a schițat un zâmbet plin de ironie și l-a tachiunat pe un ton jos:

„Ce este? Ai cumva intenția de a te ocupa personal de curățarea lenjeriei mele de corp?”

Xia Yao a simțit un impuls brusc de a strânge piesa în pumn și a o arunca direct în el de ciudă în fața acelei ironii.

Când Yuan Zong a finalizat pregătirile, Xia Yao se mutase deja pe pat, înfășurându-se strâns în pătura masivă ca într-un cocon protector pentru a bloca orice apropiere. În momentul în care a observat că bărbatul se îndrepta spre pat, Xia Yao a specificat pe un ton ferm:

„Am solicitat personalului de serviciu să ne aducă o a doua pătură suplimentară, astfel încât fiecare dintre noi să dețină propria protección pe parcursul nopții, fără interferențe.”

Yuan Zong nu a oferit un răspuns verbal; s-a așezat pe marginea patului individual, privirea lui intensă fixându-se direct asupra lui Xia Yao ca un magnet puternic.

Xia Yao a simțit apropierea bărbatului în spatele său, iar mușchii spatelui i s-au încordat instinctiv de vigilență.

Fără a ține cont de bariera simbolică a păturii, Yuan Zong a întins brațul său masiv, a apucat cu o mișcare fermă marginea învelișului în care Xia Yao se izolase și a desfăcut coconul cu forță. S-a poziționat direct în spatele lui, strângându-l în brațe cu o pasiune totală și aducându-l sub protecția propriei sale pături, într-un spațiu cald, securizat și extrem de restrâns, anulându-i orice posibilitate de retragere fizică.

„Dacă intenția mea clară pentru această noapte este să mă odihnesc având o conexiune directă cu tine, ce fel de bariere crezi că ar putea funcționa?” a șoptit Yuan Zong direct la urechea lui, respirația sa caldă transmițându-i un fior puternic.

Corpul lui Xia Yao se afla într-o stare de alertă maximă, iar dinții îi erau strânși de tensiune. Și-a îndreptat privirea tăioasă spre chipul cu linii ferme al bărbatului și a avertizat printre dinți:

„Îți spun clar, Yuan Zong: dacă îndrăznești să inițiezi vreun gest neautorizat sau deplasat în acest spațiu... consecințele vor fi extrem de dure pentru tine!”

Pieptul robust și cald al lui Yuan Zong era lipit direct de spatele neted al lui Xia Yao, iar brațele sale masive îi cuprindeau talia atletică, simțind finețea pielii tânărului. Menținerea acelei apropieri fizice totale, strângerea în brațe a persoanei de care se îndrăgostise profund, genera o accelerare intensă a ritmului cardiac în sinea fostului soldat, tensiunea sa arterială atingând cote maxime din cauza adrenalinei și a dorinței.

Yuan Zong și-a deplasat palma masivă spre obrazul lui Xia Yao, forțându-l cu o mișcare sutilă să își întoarcá chipul spre el, privindu-l direct în ochi de la o distanță foarte mică:

„Care a fost motivul real pentru care analizai cu atâta atenție structura lenjeriei mele de corp în hol?”

Xia Yao a negat imediat, încercând să își păstreze fermitatea în voce în ciuda stânjenelii:

„Nu am avut nicio intenție de acest gen, pur și simplu adunam echipamentul pentru a-l preda!”

Yuan Zong a schițat un zâmbet provocator:

„Dacă ești dornic să verifici proporțiile și capacitatea ei de rezistență, pot dispune ca atelierele companiei să realizeze un model special personalizado pentru tine, adaptat unei structuri și mai masive.”

Auzind o asemenea remarcă directă și desfrânată, Xia Yao l-a lovit ferm cu pumnul în piept, strigând furios:

„Mergi dracului, ticălosule!”

„Îți mulțumesc pentru urare”, a răspuns Yuan Zong pe un ton jos, strângându-l și mai ferm în brațe și asigurându-i o protecție totală pe parcursul nopții ploioase.

Capitolul 51: Nu poate rezista

Xia Yao a încercat să tragă perna de sub cap și să se îndepărteze de Yuan Zong. Într-o mișcare sutilă, Yuan Zong nu doar că nu a oprit această interacțiune, ci și-a mutat brațul masiv pentru a-i servi lui Xia Yao drept pernă. Drept urmare, Xia Yao a fost din nou atras strâns în brațele lui, de la cap de la picioare.

Realizând că orice luptă era inutilă, Xia Yao a încetat să mai opună rezistență fizică și s-a lăsat sprijinit de corpul robust al lui Yuan Zong, tratându-l ca pe un pat ferm, deși continua să îl fixeze cu o privire tăioasă.

Yuan Zong și-a sprijinit bărbia de gâtul lui Xia Yao, analizându-i cu atenție fiecare schimbare de expresie de pe chip. După câteva momente de tăcere, s-a aplecat spre urechea lui și a șoptit pe un ton jos:

„Ești extrem de chipeș.”

Yuan Zong nu era un om care să facă complimente cu ușurință sau să exagereze; el folosea doar termeni exacți și fermi. Dacă pentru a-l lăuda pe Shi Tian în public fusese nevoie de o întreagă analiză, faptul că acum își exprima admirația atât de direct demonstra că, în ochii lui, trăsăturile lui Xia Yao erau de-a dreptul impecabile.

Xia Yao intenționa să îl ignore, dar în momentul în care Yuan Zong a vorbit, barbă lui aspră și apropierea fizică directă i-au atins gâtul și spatele, provocându-i instantaneu fiori pe piele.

Temându-se că Yuan Zong va detecta acea sensibilitate și va profita de moment pentru a-l tacha și mai mult, Xia Yao s-a deplasat discret cu un centimetru mai încolo pe pat și a comentat:

„Din cauză că îți petreci tot timpul pe teren în compania unor bărbați cu o constituție aspră, standardele tale estetice s-au deformat. Există o mulțime de persoane care au trăsături mult mai atractive decât ale mele.”

„Nu este adevărat”, l-a întrerupt Yuan Zong ferm.

În sinea lui, Xia Yao voia să replice: „Dacă nu ar fi adevărat, de ce insiști să mă provoci în acest mod?” Însă, pe măsură ce s-a deplasat, Yuan Zong l-a urmat imediat, barbă lui aspră atingându-i din nou gâtul. Pentru a evita o nouă stânjeneală, Xia Yao a continuat să se miște parțial, încercând să mențină un ton distant:

„Mă urmărești doar pentru că îți place aspectul meu fizic?”

Imediat după ce a adresat această întrebară, Xia Yao a regretat; i s-a părut o formulare mult prea directă care ar fi putut schimba dinamica dintre ei într-un mod neașteptat.

Yuan Zong nu și-a mascat deloc impulsurile masculine; și-a trecut palmele cu o mișcare lentă peste chipul lui Xia Yao și a răspuns instantaneu:

„Dacă îmi face o plăcere imensă să te privesc și să te am în preajmă, de ce aș mai avea nevoie de un alt motiv?”

Xia Yao a simțit atingerea acelor palme aspre ca pe un fior intens pe care cu greu îl putea gestiona. I-a prins încheietura mâinii cu o mișcare rapidă și a spus pe un ton scăzut:

„...Cunosc o persoană care are o prezență remarcabilă și care este deschisă către o conexiune între bărbați, ce ai spune dacă ți-aș face cunoștință cu ea?”

Yuan Zong a răspuns pe un ton plin de o autoritate de nemișcat:

„Sunt un trăgător de elită experimentat, iar în ceea ce mă privește, dragostea mea are un singur obiectiv clar. Nu îmi schimb ținta niciodată.”

„Dar nu ai verificat dacă acel obiectiv este de acord cu abordarea ta!” a protestat Xia Yao.

Yuan Zong a replicat:

„Niciun obiectiv nu acceptă de bunăvoie să fie capturat, este de datoria mea să gestionez situația.”

După ce a rostit aceste cuvinte, i-a imobilizat palmele cu o mișcare fermă și a continuat să îi mângâie chipul cu o autoritate dominatoare.

Xia Yao simțea că își pierde stăpânirea de sine în fața acelei insistențe. Principalul lui punct vulnerabil era faptul că era extrem de sensibil la atingerile fizice directe; se temea că dacă Yuan Zong va descoperi acest detaliu, va mări presiunea, iar el nu își va mai putea controla reacțiile. A încercat să adopte o postură naturală și distantă, sperând că bărbatul se va plictisi și își va retrage mâna, dar Yuan Zong nu avea nicio intenție să se oprească.

În cele din urmă, Xia Yao a strigat agitat:

„Încetează să mă mai atingi în acest mod!”

Formularea a sunat destul de ambiguu în liniștea camerei. Yuan Zong, observându-i expresia îmbujorată, a schițat un zâmbet provocator și a continuat să își mențină palmele pe corpul lui.

Toți fiorii de sub piele ai lui Xia Yao s-au activat, fiind incapabil să se mai relaxeze. Replicile sale dure nu aveau niciun efect în fața acelei atitudini desfrânate a fostului soldat. Realizând că forța fizică nu putea rezolva situația în acel spațiu restrâns, Xia Yao s-a întors brusc cu fața spre el și și-a ascuns chipul direct în pieptul lui Yuan Zong, mormăind pe un ton stins:

„Sunt extrem de obosit... lasă-mă să mă odihnesc.”

Acel gest neașteptat de vulnerabilitate a funcționat instantaneu. Yuan Zong l-a privit cu multă căldură în ochi, fiind profund mișcat de reacția tânărului. A realizat că acea atitudine relaxată a lui Xia Yao îi topea complet toată duritatea profesională.

Zărind că Yuan Zong își retrăsese palmele, Xia Yao s-a întors parțial pe o parte; înainte de a apuca să schițeze o nouă mișcare defensivă, Yuan Zong l-a strâns din nou în brațe cu o forță copleșitoare, palmele sale masive deplasându-se spre zonele cele mai sensibile ale șoldurilor sale. Xia Yao a scos un strigăt agitat și s-a foit pe pat, învelișurile s-au răvășit, iar el s-a trezit complet descoperit în fața bărbatului, fiind nevoit să ceară îngăduință:

„Nu mai face agitație... lasă-mă în pace.”

Yuan Zong a spus:

„Dacă îți menții o atitudine calmă și nu mai încerci să mă provoci, promit să nu mai intervin.”

Xia Yao s-a întors complet cu fața spre el, iar în acea fracțiune de secundă, Yuan Zong s-a aplecat și l-a sărutat direct pe buze.

Privirea lui Yuan Zong emana o autoritate și o intensitate periculoasă, specifică unui veteran din forțele speciale. Xia Yao a încercat să își retragă chipul, dar mișcarea i-a fost blocată imediat. Cele două fețe se aflau la o distanță de doar un deget, orice mișcare imprudentă ducând la o nouă conexiune directă între buzele lor.

Yuan Zong l-a întrebat pe un ton jos:

„Acela a fost într-adevăr primul tău sărut adevărat în noaptea ploioasă?”

Xia Yao a păstrat o totală tăcere, refuzând să confirme sau să nege.

Acea ezitare de o secundă a activat instantaneu dorința în pieptul lui Yuan Zong. S-a aplecat din nou, capturându-i buzele cu o pasiune totală, limba sa pătrunzând adânc și dominator în gura caldă a tânărului, cerându-i o supunere deplină. Deși tehnica lui de sărut era aspră și directă din cauza lipsei unei experiențe vaste, forța și intensitatea pe care o imprima erau copleșitoare. În timp ce o persoană obișnuită ar fi avut nevoie de o pauză pentru a respira, Yuan Zong își menținea ofensiva pasională fără nicio întrerupere, mișcările sale transmițându-i lui Xia Yao un fior intens.

Inițial, Xia Yao a intenționat să riposteze fizic, dar a simțit brusc cum toată forța musculară îi dispare din corp, ca și cum ar fi parcurs zeci de kilometri pe jos pe teren. Corpul i-a devenit vulnerabil, mușchii s-au relaxat, iar respirația i s-a sincronizat cu cea a bărbatului.

Yuan Zong devenea din ce în ce mai tensionat de dorință; și-a trecut palma masivă peste spatele neted al lui Xia Yao, finețea pielii tânărului activându-i impulsurile erotice. Mâna lui s-a deplasat spre zona pieptului, degetele sale aspre prinzând și mângâind cu o mișcare fermă profilul tensionat al pieptului lui Xia Yao, provocându-i polițistului o tresărire puternică în corp.

Nu doar că nu și-a retras mâna, dar Yuan Zong a mărit presiunea, mângâind zona cu o mișcare lentă și provocatoare.

Xia Yao resimțea o sensibilitate acută în acea zonă; încercând să își stăpânească reacțiile și să nu lase să se vadă impactul, a încercat o nouă mișcare de eliberare la nivelul brațelor. A apucat încheietura mâinii lui Yuan Zong, declanșând o mică dispută fizică directă pe pat. Apropierea fizică totală s-a transformat într-o înfruntare strânsă, Xia Yao comportându-se ca un tânăr lup ce își apără cu dârzenie teritoriul.

În cele din urmă, Yuan Zong s-a retras parțial, privindu-l cu o ironie evidentă:

„Zona aceasta a pieptului este într-adevăr extrem de sensibilă în cazul tău, nu-i așa?”

Xia Yao, având mâinile sprijinite de umerii masivi ai lui Yuan Zong, a replicat extrem de iritat:

„Ticălosule! Folosește un limbaj adecvat când te adresezi mie, ai înțeles?”

Pe buzele lui Yuan Zong s-a schițat un zâmbet:

„Ce importanță au termenii folosiți când realitatea este evidentă sub ochii mei?”

Chipul lui Xia Yao era de un roșu aprins de furie, pieptul său atletic și dezgolit ridicându-se și coborând rapid sub presiunea respirației agitate, formele sale bine definite fiind complet expuse sub privirea intensă a bărbatului.

Yuan Zong l-a fixat cu privirea preț de câteva clipe, iar apoi s-a aplecat spre urechea lui, șoptindu-i pe un ton jos și răgușit:

„Intenția mea este să îți mângâi întregul corp cu o pasiune totală.”

Inima lui Xia Yao a început să bată cu putere; buzele lui Yuan Zong se deplasau deja cu mișcări sutili de-a lungul claviculei sale, coborând lent spre zona pieptului. Simțindu-se complet descoperit, Xia Yao a apelat la singura strategie disponibilă: și-a încrucișat brațele în jurul gâtului bărbatului, și-a sprijinit capul de umărul lui și a spus pe un ton stins:

„Sunt extrem de epuizat... Am nevoie de odihnă... Îmi este somn.”

O asemenea abordare s-a dovedit a fi extrem de eficientă în fața fostului soldat. Dorința intensă a lui Yuan Zong nu a putut rezista în fața acelui ton moale și vulnerabil al tânărului.

Xia Yao a profitat de moment pentru a se adăposti mai bine sub înveliș.

Tensiunea erotică din sinea lui Yuan Zong s-a mai diminuat parțial. Mâna lui s-a oprit pe spatele lui Xia Yao preț de câteva clipe, iar apoi a tras pătura masivă pentru a-l acoperi în totalitate, spunând pe un ton plin de îngăduință:

„Am înțeles. Odihnește-te.”

După ce s-a asigurat că respirația tânărului devenise uniformă și liniștită, Yuan Zong s-a ridicat cu grijă de pe pat și s-a îndreptat spre baie.

Xia Yao a deschis parțial ochii, asigurându-se că Yuan Zong părăsise încăperea. Și-a introdus discret mâna sub învelișul păturii pentru a verifica starea lenjeriei sale de corp.

Materialul prezenta o zonă vizibil umedă... o urmă clară a intensității stărilor fizice prin care trecuse în timpul acelor atingeri.

Xia Yao și-a mușcat buzele de ciudă și stânjeneală, strângând cearșafurile sub el într-o mișcare plină de iritare în fața propriei sale vulnerabilități fizice.

În acest timp, în baie, Yuan Zong folosea un prosop ud, mintea lui fiind complet concentrată asupra siluetei atletice a lui Xia Yao. Dorința masculină acumulată pe parcursul orelor de sâmbătă atinsese cote maxime, proporțiile sale fizice fiind pe deplin tensionate de adrenalină. A fost nevoit să recurgă la o descărcare manuală a tensiunii, mișcările sale devenind din ce în ce mai rapide și intense în spațiul băii, respirația sa devenind grea și aspră sub presiunea excitației, până când întreaga energie s-a eliberat complet.

Când Yuan Zong s-a întors în dormitor, Xia Yao intrase deja într-un somn adânc, fiind epuizat din cauza traseului parcurs.

Yuan Zong s-a apropiat de pat și a scos un fluierat scurt la urechea lui.

Xia Yao nu a prezentat o reacție conștientă; și-a mișcat doar ușor corpul în somn, întorcându-și chipul direct spre direcția în care se afla bărbatul.

Yuan Zong și-a întins brațul masiv în jurul lui, iar Xia Yao s-a poziționat în mod reflex în brațele sale calde, găsindu-și o postură confortabilă.

Simțindu-se copleșit de intensitatea dorinței, Yuan Zong s-a ridicat din nou din pat în cursul nopții, îndreptându-se spre baie pentru a relua procesul de descărcare a tensiunii erotice. A repetat această procedură de nenumărate ori până în zori, spațiul băii rămânând încărcat de o atmosferă densă și masculină.

Capitolul 52: În sfârșit te-am localizat!

La prima oră a dimineții, Xuan Da Yu s-a prezentat la poarta casei familiei lui Xia Yao purtând câteva cadouri alese.

Când mama lui Xia l-a zărit pe peron, a avut nevoie de o fracțiune de secundă pentru a-și aminti trăsăturile, iar apoi pe chip i s-a afișat un zâmbet larg de surpriză:

„Oh, tu ești Xuan Da Yu, nu-i așa? Au trecut ani întregi de când nu te-am mai văzut! Te-ai dezvoltat minunat, devenind un bărbat în toată firea dintr-un copil rebel! Cu câteva zile în urmă, Xia Yao mi-a menționat că ai revenit în Capitală și am anticipat că ne vei vizita în curând. Intră... ești invitatul nostru la masă. Îmi amintesc că în copilărie, ori de câte ori voiai o gustare bună, fugeai direct în bucătăria noastră, susținând că preparatele noastre sunt cele mai bune. Chiar și după ce am schimbat personalul de la bucătărie, tu continuai să vii aici cu același entuziasm. Mama ta se întreba adesea ce anume te atrăgea atât de mult aici... Intră, Xia Yao se va bucura cu siguranță să te vadă.”

Xuan Da Yu a pășit în casă zâmbind, însoțit de mama amicului său.

„Voi pregăti imediat o ceașcă de ceai fierbinte”, a spus mama lui Xia, îndreptându-se spre bucătărie.

Xuan Da Yu a înaintat pe coridor; deoarece apartamentul avea o structură simplă, a localizat rapid ușa dormitorului lui Xia Yao. A împins ușa cu grijă, imaginându-și că polițistul se afla încă în pat la acea oră. Totuși, a constatat că patul era aranjat impecabil, învelișurile fiind împachetate ordonat, iar o uniformă de poliție curată și bine călcată era așezată pe umeraș. Era evident că Xia Yao părăsise locuința de timpuriu.

Xuan Da Yu a deschis parțial sertarele biroului lui Xia Yao, privind în interior din dorința de a descoperi urme ale activităților din anii în care fuseseră despărțiți. A constatat că, exact așa cum menționase Peng Ze, stilul de viață al lui Xia Yao fusese extrem de simplu și ordonat. Nu existau scrisori sau cadouri din partea unor eventuale partenere; sertarele conțineau exclusiv documente profesionale, rapoarte de serviciu și agende de lucru. Pe rafturile bibliotecii nu se aflau romane de divertisment, ci manuale de tactici de autoapărare, reviste de arte marțiale și publicații financiare.

O existență dedicată în totalitate carierei și disciplinei.

Singurul obiect care i-a atras atenția a fost modelul micii căsuțe din lemn așezat în partea inferioară a biroului. L-a analizat și a observat prezența unui mic sistem de închidere; a folosit o cheie mică aflată în apropiere pentru a o debloca și a scos figurina de argilă din interior. Privind detaliile cu multă atenție, pe buze i s-a ivit un zâmbet amuzat, care a înghețat însă în secunda următoare.

Micul omuleț din argilă purta doar o pereche de pantaloni scurți, croiala evidențiind o postură extrem de atletică și provocatoare.

Xuan Da Yu era conștient că un asemenea design complex nu ar fi fost realizat niciodată de mâinile lui Xia Yao.

„Hei!” Un strătăt brusc l-a făcut pe Xuan Da Yu să tresară; a așezat modelul de lemn înapoi pe birou și s-a îndreptat spre zona balconului. Zărind cele două colivii masive agățate acolo și observând papagalul cel mic alături de exemplarul masiv de culoare neagră, Xuan Da Yu a zâmbit. Aceștia erau papagalii despre care îi vorbise amicul său!

Xuan Da Yu a scos un fluierat scurt în direcția papagalului celui mic, spunându-i:

„O prezență chipeșă!”

Micul papagal a repetat imediat pe un ton ascuțit:

„O prezență chipeșă!” Xuan Da Yu și-a mutat privirea spre exemplarul masiv de alături, adresându-i aceleași cuvinte.

Totuși, papagalul cel mare adus de Yuan Zong a refuzat complet să îi ofere vreo atenție; și-a lăsat aripile în jos cu o totală lene, închizând ochii și demonstrând o totală indiferență față de prezența vizitatorului.

„Xuan Da Yu? Unde te afli?” Vocea mamei lui Xia s-a auzit din salon, iar tânărul s-a îndreptat rapid spre ea.

„Ai mers direct în dormitorul lui?” a întrebat mama lui Xia zâmbind, întinzându-i ceaiul.

Xuan Da Yu a luat ceașca, răspunzând:

„Am vrut doar să verific dacă este acasă. Unde s-a deplasat Xia Yao la o asemenea oră?”

„Nu dețin detalii exacte. A părăsit locuința ieri dimineață foarte devreme, menționând că organizează o deplasare în compania unui prieten în afara orașului. Nu am insistat cu întrebările, deoarece în ultima vreme programul lui este destul de agitat și prefer să evitam discuțiile inutile.”

În privirea lui Xuan Da Yu s-a instalat o ușoară umbră de îngrijorare. Xia Yao susținuse anterior în fața lui că intenționează să își petreacă weekendul odihnindu-se acasă din cauza oboselii; acela fusese motivul refuzului său, când în realitate plecase într-o călătorie alături de o altă persoană...

Spre seară, având o stare de spirit destul de agitată, Xuan Da Yu a adunat câțiva cunoscuți și s-a îndreptat spre un club privat pentru o partidă de cărți. După ce a înregistrat câteva pierderi financiare succesive și a consumat o cantitate considerabilă de alcool, s-a retras din incintă, ieșind pe stradă.

În momentul în care a deschis portiera mașinii, privirea i s-a oprit involuntar asupra unei siluete aflate pe trotuar nu foarte departe, mișcările sale blocându-se instantaneu.

Persoana respectivă purta o jachetă în stil rock, cu finisaje metalice stridente, blugi decupați și avea un par aranjat într-un mod destul de neconvențional, o prezență ce emana o atitudine rebelă și nonconformistă. Se plimba pe stradă, privind în jur ca și cum ar fi căutat o oportunitate sau o țintă potrivită.

Era imposibil să se producă o confuzie de persoane în acel moment; Xuan Da Yu a recunoscut instantaneu trăsăturile.

A rămas pe loc, observând cum tânărul rebel și-a îndreptat atenția spre doi bărbați care ieșeau dintr-un local din apropiere. Aceștia se aflau într-o stare avansată de ebrietate, dinamica scenei fiind identică cu cea pe care o experimentase el alături de Xia Yao în noaptea petrecerii.

Unul dintre bărbați îl susținea pe celălalt pe umeri. În acel moment, suspectul s-a furișat prin spatele lor, a profitat de neatenția cauzată de alcool și a executat o manevră rapidă pentru a schimba poziția persoanei de pe umeri, încercând să demareze o nouă acțiune de devalizare.

Mușchii feței lui Xuan Da Yu s-au contractat de furie preț de câteva secunde. Realitatea era evidentă; suspiciunile sale fusese pe deplin confirmate!

A trântit portiera mașinii cu forță și s-a năpustit spre suspect cu pași mari și o viteză uluitoare.

„Ticălosule! În sfârșit te-am localizat!”

Capitolul 53: Confruntarea din întuneric

Wang Zhi Shui tocmai se pregătea să își finalizeze manevra asupra acelor clienți amețiți de alcool, sperând să obțină o nouă sumă considerabilă care să îi asigure traiul pentru o perioadă, când o forță uriașă l-a izbit din spate. O palmă puternică i s-a fixat în jurul gulerului jachetei, trăgându-l violent înapoi și desprinzându-l de pe umerii bărbatului.

„Hei! Ce naiba se întâmplă aici?!” a strigat el, încercând să se elibereze.

Înainte de a apuca să opună rezistență, a fost proiectat direct pe asfaltul trotuarului.

Inițial a crezut că fusese interceptat de personalul de securitate al localului sau de complicii celor doi bărbați. Totuși, când a ridicat privirea și a zărit chipul cu linii ferme al lui Xuan Da Yu deasupra lui, gura i s-a întredeschis de uimire, având nevoie de câteva secunde pentru a se ridica de pe jos.

Xuan Da Yu l-a apucat de jacheta stridentă, spunându-i pe un ton plin de o ironie tăioasă:

„Ce coincidență minunată! Au trecut doar câteva zile de la ultima noastră întâlnire și te găsesc desfășurând exact aceleași activități pe stradă!”

Privirea lui Wang Zhi Shui a schițat o expresie de totală confuzie, încercând să pară complet străin de situație și răspunzând pe un ton lung și ezitant:

„Cred că se produce o greșeală... nu vă cunosc... cine sunteți dumneavoastră...?”

„Ce încerci să pretinzi?” l-a apostrofat Xuan Da Yu, aplicându-i o împingere fermă. „Ai uitat deja persoana care ți-a asigurat cazarea și proviziile în apartamentul său?”

Wang Zhi Shui a realizat instantaneu că minciuna nu mai avea sorți de izbândă în fața prietenului lui Xia Yao. Și-a schimbat imediat atitudinea, adoptând o postură inocentă și vulnerabilă, ca o persoană care regretă faptele:

„Oh, tu ești, frate mai mare! Din cauza întunericului și a agitației de pe stradă nu te-am recunoscut inițial. Ascultă... am o urgență în acest moment, sunt așteptat de câteva cunoștințe în sectorul alăturat, trebuie să plec imediat, vom discuta cu altă ocazie.”

Wang Zhi Shui a arătat cu degetul spre direcția bulevardului, prefăcându-se complet nevinovat, și s-a întors cu intenția de a pleca rapid. Totuși, mișcarea i-a fost blocată imediat, Xuan Da Yu prinzându-l strâns de cureaua jachetei.

Xuan Da Yu a refuzat să se lase indus în eroare:

„Încetează cu acest rol! Crezi că te mai poți folosi de scuze în fața mea? Te-am monitorizat personal preț de câteva minute și am văzut exact tehnica pe care o aplici pe stradă.”

„Cum aș fi putut să te înșel?” a continuat Wang Zhi Shui să nege stângaci.

Xuan Da Yu a pufnit, l-a prins ferm de reverul jachetei și a exercitat o presiune directă, spunând:

„Ești un impostor profesionist! Ai sustras o cantitate considerabilă de bunuri de lux din apartamentul meu în acea noapte... și continui să aplici exact aceeași strategie pe stradă, fără nicio reținere!”

Wang Zhi Shui a simțit presiunea strânsorii și a început să se lamenteze pe un ton ridicat, încercând să atragă simpatia:

„Ascultă, frate mai mare, acuzațiile tale sunt complet nedrepte! În dimineața în care am părăsit apartamentul, tu te aflai încă într-un somn adânc. Intenția mea a fost doar să te informez despre plecare, am bătut la ușa dormitorului preț de câteva minute, dar nu am primit niciun răspuns, așa că am decis să ies. Este foarte posibil ca imediat după plecarea mea, locuința să fi fost spartă de adevărații hoți! Îmi amintesc clar că în momentul în care am ieșit pe poartă, afară era încă întuneric și am zărit două siluete suspecte în apropierea clădirii. Chiar m-am întrebat ce căutau acolo la o asemenea oră... Cu siguranță aceia au fost autorii jafului! Unul dintre ei era un bărbat masiv, cu o tunsoare scurtă, iar celălalt avea o ușoară dificultate în mișcare la nivelul picioarelor, sunt absolut sigur...!”

Wang Zhi Shui s-a oprit brusc din discurs, constatând că fața lui Xuan Da Yu devenise extrem de rigidă și întunecată de furie în fața acelei inventivități absurde.

Xuan Da Yu a întrebat pe un ton jos și periculos:

„Ai urmat cumva cursuri de actorie sau interpretare la vreo instituție de profil?”

Wang Zhi Shui a răspuns pe un ton mai moale:

„Am participat de câteva ori ca figurant în cadrul unor producții cinematografice în trecut.”

Xuan Da Yu a rămas fără replică preț de o secundă.

Cinci minute mai târziu, Wang Zhi Shui a fost condus într-un ungher izolat și întunecat al străzii, unde Xuan Da Yu i-a aplicat o corecție fizică fermă pentru a-i tăia orice tentativă de rezistență. În ciuda loviturilor primite, Wang Zhi Shui a refuzat să riposteze agresiv, preferând să scoată strigăte de durere. Văzând că nu opunea rezistență, Xuan Da Yu s-a oprit, simțindu-se profund inconfortabil. L-a fixat cu privirea și a amenințat:

„Părăsește imediat acest sector și nu mai apărea în fața mea!”

Totuși, Wang Zhi Shui s-a agățat strâns de haina lui Xuan Da Yu, prinzându-l de brațe și refuzând să se desprindă:

„Dacă refuzi să mă asculți, prefer să mă conduci direct la sediul Biroului de Securitate Publică!”

Spre marea surpriză a lui Xuan Da Yu, amenințarea cu poliția nu a avut niciun efect de intimidare asupra tânărului, ci l-a determinat să strângă aderența și mai tare.

„Condu-mă la secție chiar acum!” a strigat Wang Zhi Shui cu o totală determinare în voce. „Aș fi extrem de mulțumit să fiu internat într-un centru de detenție! Acolo beneficiezi de cazare gratuită, mese calde asigurate și căldură pe timp de iarnă, fără a fi nevoie să îți faci griji din cauza cheltuielilor pentru încălzire pe care eu nu mi le pot permite în prezent!”

„Afirmațiile tale denotă o totală lipsă de demnitate!” a replicat Xuan Da Yu. „Ești un tânăr în toată firea, ai o constituție robustă și ești perfect capabil de muncă. Există o mulțime de oameni care obțin un salariu modest de o mie sau două mii de yuani pe lună și reușesc să își asigure traiul în mod cinstit, prin muncă, fără a recurge la înșelătorii sau furturi pe stradă, așa cum faci tu!”

Wang Zhi Shui a înlemnit preț de o secundă la auzul acestor cuvinte, iar apoi a strigat cu ochii în lacrimi:

„Tu ai fost cel care m-a adus în această situație... tu ești principalul vinovat pentru starea mea actuală!”

„Eu sunt vinovat?!” a izbucnit Xuan Da Yu furios. „Cum poți susține o asemenea absurditate, încercând să inversezi rolurile și să mă acuzi pe mine de problemele tale?”

„Nu este o absurditate! Înainte de a te întâlni, eram un tânăr care muncea din greu pentru a supraviețui, iar interacțiunea cu tine și expunerea la stilul tău de viață luxos mi-au deformat complet perspectivele, făcându-mă să nu mă mai pot mulțumi cu puțin!”

Capitulo 54: O poveste plină de tristețe

Privirea lui Wang Zhi Shui s-a umplut de lacrimi, iar chipul i s-a lăsat cuprins de o expresie de profund regret în timp ce continua să își susțină argumentele:

„Dacă în acea noapte nu m-ai fi preluat pe umeri de la ieșirea din club, conducându-mă în apartamentul tău luxos și expunându-mă la acea opulență, crezi că aș fi recurs vreodată la un asemenea gest? Dacă nu aș fi zărit acele perechi de încălțăminte de lux care valorau zeci de mii de yuani pe rafturile tale, nu aș fi simțit acel dezechilibru interior care m-a împins să le sustrag pentru a le vinde. Acea interacțiune mi-a demonstrat cât de ușor se pot obține beneficii prin specularea neatenției celorlalți, determinându-mă să caut oportunități pe stradă în fiecare zi... Spune-mi sincer, dincolo de fapte, nu ai și tu o parte de responsabilitate în evoluția mea?”

Xuan Da Yu asculta această serie de lamentări și argumente bizare, realizând că se confrunta cu un caracter extrem de complex. În cadrul fiecărui mediu social existau personalități capabile de o asemenea retorică; Wang Zhi Shui reușea să își justifice acțiunile ilegale cu o atâta siguranță de sine încât, în ochii celorlalți impostori, ar fi fost considerat un adevărat maestru al manipulării.

În spatele fiecărui comportament deviant exista adesea o istorie personală încărcată de dificultăți. Pentru Xuan Da Yu, ascultarea detaliilor despre trecutul tragic al lui Wang Zhi Shui devenise mult mai dificilă decât aplicarea unei corecții fizice în birou.

„Desprinde-te de haina mea mai întâi!” a spus Xuan Da Yu pe un ton vizibil mai temperat și calm.

Wang Zhi Shui l-a privit cu prudență, întrebând pe un ton ezitant:

„Îmi promiți că nu vei mai folosi forța fizică împotriva mea dacă mă retrag?”

„Nu te voi mai lovi, pur și simplu păstrează o distanță adecvată!”

Wang Zhi Shui s-a desprins din strânsoare, făcând un pas înapoi, dar menținându-și o postură defensivă. Constatând că Xuan Da Yu nu mai manifesta intenții agresive, s-a mai liniștit.

Xuan Da Yu a scos o țigară și a poziționat-o în colțul gurii. În secunda următoare, Wang Zhi Shui s-a apropiat cu multă îndrăzneală, i-a luat țigara direct din mână, a plasat-o între degetele sale și a introdus-o în gura sa. Apoi a spus cu totală dezinvoltură:

„Sunt conștient că deții pachete suplimentare în dotare...”

Xuan Da Yu l-a privit fix prin perdeaua subțire de fum, iar după o lungă tăcere, a întrebat:

„Care este numele tău real, în final?”

„Wang Zhi Shui!”

„Minciuni!” a replicat Xuan Da Yu iritat. „M-am prezentat la secția de poliție în acea zi, iar amicul meu din cadrul brigăzii de investigații criminale a efectuat o verificare amănunțită în baza de date după acest nume, rezultatul fiind complet negativ; nu figurezi în registre.”

„Nu am fost înregistrat oficial în evidențele din Capitală!” s-a justificat el.

Xuan Da Yu a întrebat:

„Care este localitatea ta natală?”

Wang Zhi Shui a ezitat preț de o secundă, iar apoi a răspuns pe un ton mai moale:

„Provin din provincia Shandong.”

„Deci faci parte din categoria celor care au venit în Capitală pentru a-și căuta un rost?”

Wang Zhi Shui a tras un fum lung din țigară, lăsând fumul să se împrăștie prin fantele nasului. Tonul vocii sale a pierdut din ironia anterioară, devenind serios:

„Sora mea mai mare s-a stins prin înec în copilărie, acesta fiind motivul pentru care părinții mei au ales să îmi dea numele de Wang Zhi Shui. În perioada copilăriei mele, părinții au divorțat, iar mama s-a recăsătorit rapid, părăsind localitatea. Tatăl meu a vândut toate bunurile familiei pentru a-și achita datoriile, lăsându-mă în grija bunicii. Întreaga mea copilărie s-a desfășurat într-un mediu marcat de lipsuri și de ironiile celorlalți copii din cartier; din cauza întârzierilor permanente la achitarea taxelor școlare, nu am putut suporta privirile pline de compasiune sau dispreț ale colegilor de clasă. Am abandonat cursurile liceale la vârsta de treisprezece ani și am început să lucrez ca spălător de vase într-un restaurant local, pentru un salariu mizer de 240 de yuani pe lună.”

„Ulterior, bunica mea s-a stins din viață, iar bunicul și unchiul meu au refuzat să mă mai primească în casa lor, lăsându-mă complet singur. Am decis să vin în Beijing pentru a-mi căuta un rost. Activez în Capitală de aproape opt ani, dar nu am reușit să îmi asigur o locuință stabilă. Au existat perioade în care dormeam în incinta gărilor sau în sălile de așteptare ale spitalelor pe timp de noapte. Am fost nevoit să îmi vând puținele bunuri pentru a supraviețui... În perioada în care am lucrat la o fabrică de procesare a cărnii, programul era de o duritate extremă; în timpul sărbătorilor tradiționale, am efectuat ture prelungite timp de două nopți consecutive fără a beneficia de odihnă sau de plata orelor suplimentare, venitul meu fiind de doar 600 de yuani pe lună. Ulterior, am venit în zona centrală a orașului, dar din cauza lipsei studiilor sau a unor calificări oficiale, mi-a fost imposibil să obțin un loc de muncă stabil într-un birou. Am activat ca vânzător ambulant, încercând să câștig bani din comercializarea unor articole de îmbrăcăminte în zona parcurilor, dar sumele obținute erau insuficiente pentru a asigura traiul zilnic.”

„Acesta a fost contextul în care ne-am întâlnit în acea seară...”

„...Mai aveam doar câteva zeci de yuani în buzunar și, prin intermediul unei cunoștințe, am intrat în acel club privat. Am consumat băuturi, dar în momentul în care am realizat că sunt în imposibilitate de plată, personalul de la bar m-a evacuat cu forța pe stradă. Nu m-am așteptat nicio secundă ca tu să te apropii și să mă preiei pe umerii tăi; prezența ta emana o autoritate și o siguranță financiară remarcabilă, ceea ce m-a impresionat profund. Sincer vorbind, dacă nu m-ai fi condus în apartamentul tău, nu aș fi recurs niciodată la sustragerea acelor bunuri. Le-am amanetat pentru a obține o sumă de bani care să îmi permită să îmi achit datoriile stringente și să trimit un mic sprijin rudelor din provincie, încercând să par o persoană de succes în fața lor... În sinea mea, știu foarte bine cât de greșită este această conduită...”

Lamentările lui Wang Zhi Shui deveniseră de-a dreptul emoționante; cu ochii plini de lacrimi, l-a prins de braț pe Xuan Da Yu, cerându-i îngăduință:

„Frate mai mare, dacă decizia ta este să mă predai autorităților pentru a fi internat într-un centru de detenție, accept această măsură. Simt că nu mai pot continua acest stil de viață marcat de lipsuri și incertitudini pe stradă, aș dori să am oportunitatea de a trăi o viață cinstită, departe de aceste medii dubioase.”

Xuan Da Yu a răspuns pe un ton rece, deși în sinea lui tensiunea se mai diminuase:

„Aceea este exact destinația spre care te îndrepți.”

A stins chiștocul de țigară, s-a ridicat și a părăsit ungherul străzii.

Totuși, Xuan Da Yu nu s-a întors direct la apartamentul său, ci a ghidat mașina spre complexul rezidențial al familiei lui Xia Yao.

Xia Yao tocmai revenise și el din călătorie, oprind motocicleta la o distanță de aproximativ 100 de metri de poarta principală a curții.

Yuan Zong se afla lângă el, ajutându-l în tăcere să își descarce puținele bagaje din compartimentul de depozitare. În momentul în care Xia Yao a întins mâna pentru a lua o pereche de căști audio rămase pe scaun, Yuan Zong l-a tras cu o mișcare fermă și rapidă direct spre corpul său, privirea sa intensă fixându-l cu o pasiune totală.

Corpul lui Xia Yao s-a tensionat instantaneu, polițistul încercând o mișcare rapidă de eliberare:

„Nu mai iniția asemenea gesturi în public, lasă-mă în pace!”

Drept răspuns, Yuan Zong s-a aplecat și l-a sărutat ferm direct pe buze.

Xia Yao a mormăit iritat, dar pe chip nu i s-a mai citit acea furie din trecut, acceptând interacțiunea înainte de a se retrage.

S-a îndreptat spre poarta casei sale având o prezență îngrijită și dinamică, moment în care l-a zărit pe Xuan Da Yu stând rezemat de gard, având o expresie destul de serioasă.

„Oh... tu ești... când ai sosit în acest perimetru?” a întrebat Xia Yao surprins.

Xuan Da Yu a răspuns pe un ton serios:

„Mă aflu aici de o bucată bună de vreme, monitorizând situația!”

„Ah... ai fost martor la sosirea mea? Am decis să organizez o scurtă deplasare în afara orașului pentru a-mi elibera mintea de tensiunea acumulatä la birou.” s-a scuzat Xia Yao parțial.

Xuan Da Yu a întrebat direct, privindu-l fix:

„Cine era bărbatul masiv care te-a însoțit pe motocicletă și care s-a aflat lângă tine la sosire?”

„El? Este un instructor tehnic pe care l-am angajat pentru a mă asista în optimizarea condusului pe vehicule de mare capacitate.”

„Și cum se explică faptul că acel instructor tehnic și-a permis un asemenea gest de apropiere fizică directă asupra ta în momentul despărțirii?” a insistat Xuan Da Yu.

„Un gest de apropiere...?” Pe chipul lui Xia Yao s-a afișat o expresie de totală uimire combinată cu stânjeneală: „Despre ce anume vorbești? Cum ar fi fost posibil un asemenea gest între doi bărbați? Cu siguranță unghiul vizual și întunericul de pe stradă ți-au deformat percepția! Era o simplă manevră de verificare a echipamentului de protecție la finalul traseului. Ai cumva probleme de vizibilitate în acest perimetru?”

Deoarece distanța fusese considerabilă și vizibilitatea redusă pe stradă, coroborat cu explicația fermă a lui Xia Yao, Xuan Da Yu a început să aibă dubii în privința propriei sale percepții vizuale din acel moment. În plus, ideea unei asemenea interacțiuni intime între doi bărbați robuști i se părea destul de bizară în mod obișnuit, așa că a preferat să nu mai insiste pe marginea acestui subiect stânjenitor.

Xia Yao, simțind o ușoară strângere de inimă pentru că îl indusese în eroare, și-a pus brațul după umărul lui Xuan Da Yu și i-a spus pe un ton cald:

„Am parcurs un traseu extrem de obositor și sunt epuizat, haide să intrăm în casă pentru a discuta mai confortabil!”

„Voi refuza invitația de data aceasta”, a spus Xuan Da Yu. „Am venit în principal pentru a te informa despre evoluția solicitării mele: am reușit să îl localizez personal pe acel individ, Wang Zhi Shui.

Capitolul 55: O nouă pagubă descoperită

„...L-ai localizat? În ce sector l-ai găsit și unde se află în acest moment?” a întrebat Xia Yao curios.

Xuan Da Yu i-a explicat întreaga dinamică a confruntării cu Wang Zhi Shui de pe stradă. Xia Yao a ascultat cu maximă atenție detaliile relatate de prietenul său, de la momentul interceptării suspectului până la confesiunile acestuia despre trecutul său marcat de lipsuri și dificultăți în provincie. Xuan Da Yu prezenta faptele pe un ton ce încerca să evidențieze o anumită generozitate și îngăduință față de situația tânărului rebel.

Spre marea lui surpriză, Xia Yao nu a manifestat nicio emoție sau compasiune pe chip la auzul acelei povești triste; în schimb, l-a privit cu exigența specifică unui ofițer de poliție criminalist experimentat și l-a chestionat direct:

„Ai acceptat toate acele afirmații fără a verifica veridicitatea lor? Îți spun clar că în prezent, în mediul urban din Beijing, strategiile infractorilor au evoluat considerabil în comparație cu anii trecuți. Acești impostori profesioniști sunt capabili să inventeze scenarii de-a dreptul dramatice și emoționante pe loc, cu unicul scop de a manipula sentimentele victimelor și a scăpa de răspundere! Primim zilnic reclamații de acest gen la secție.”

„Este imposibil să fie o simplă invenție!” a replicat Xuan Da Yu, încruntând sprâncenele. „Nu ar fi avut curajul să mă mintă într-o asemenea ipostază, privind direct în ochii mei!”

Xia Yao a reflectat preț de o secundă, analizând profilul de comportament al infractorilor. În mod obișnuit, un impostor evită să aplice aceeași strategie de manipulare asupra aceleiași victime după ce a fost deconspirat, preferând să se retragă.

Cei doi bărbați au mai discutat preț de câteva minute pe marginea cazului, iar la final Xia Yao l-a întrebat pe Xuan Da Yu:

„Apropo... știi cât este ceasul în acest moment?”

Xuan Da Yu a ridicat reflex încheietura mâinii stângi pentru a verifica ecranul ceasului, dar a constatat că zona era goală; a ridicat imediat încheietura mâinii drepte, dar rezultatul a fost identic.

„Eh? Nu îți achiziționaseși un ceas de lux nou cu doar câteva zile în urmă? Îmi amintesc că îl purtai în permanență în cercul nostru.”

Imediat după ce a adresat acea întrebară, Xia Yao a citit expresia de pe chipul prietenului său și a înțeles instantaneu dinamica reală a situației.

Fața lui Xuan Da Yu a devenit de-a dreptul rigidă și palidă de furie, ochii săi emanând o răceală cumplită. În timpul acelei îmbrățișări strânse de pe stradă, în timp ce se lamenta și plângea pretinzând că regretă faptele, Wang Zhi Shui profitase de ocazie pentru a-i sustrage și noul ceas de lux direct de la încheietură!

„Wang Zhi Shui... în momentul în care te voi intercepta din nou... promit că te voi pune la punct într-un mod pe care nu îl vei uita niciodată!” a scrâșnit Xuan Da Yu printre dinți.

Capitolul 56: O surpriză plăcută în sistemul de încălzire

Pe măsură ce temperatura exterioară a scăzut considerabil odată cu avansarea toamnei, zilele s-au succedat rapid în același ritm de lucru intens, weekendul făcându-și din nou apariția. În trecut, înaintea înscrierii în acest program, Xia Yao trebuia să facă eforturi de voință pentru a se mobiliza și a merge la cursuri sâmbăta, deoarece programul solicitant de la secția de poliție criminale îl lăsa extrem de obosit, iar antrenamentele din weekend îi sporeau epuizarea fizică. Însă în prezent, dinamica se schimbase complet: Xia Yao aștepta cu nerăbdare sosirea zilelor de weekend, manifestând o determinare uriașă de a finaliza sarcinile de la birou mai devreme pentru a se putea prezenta la baza de pregătire înainte de începerea modulelor tactice principale.

În acea zi de vineri, Xia Yao și-a încheiat îndatoririle de serviciu în jurul orei trei după-amiază; a preluat o cutie masivă cu provizii speciale de rodii de mari dimensiuni și s-a îndreptat direct spre sediul companiei de securitate a lui Yuan Zong.

Ajuns la bază, a constatat că recruții își desfășurau antrenamentele tactice în aer libre, pe terenul principal. Xia Yao s-a oprit preț de câteva clipe pentru a urmări demonstrația tehnică executată personal de Yuan Zong în fața cursanților. În timpul exercițiului de deplasare rapidă în formație de luptă, Yuan Zong executa trageri de precizie asupra țintelor în mișcare, menținând un ritm uniform și impecabil; toate cele 25 de ținte tactice fuseseră doborâte instantaneu, fără nicio eroare. Xia Yao a urmărit execuția tehnică cu multă admirație, iar în momentul în care fluierul a anunțat finalizarea modulului, s-a îndreptat spre sala interioară de antrenament pentru a se pregăti.

Intrat în incinta sălii principale, Xia Yao a așezat cutia cu fructe pe masă, și-a frecat palmele amorțite din cauza aerului răcoros de afară și a selectat cele mai mari și mai frumoase două rodii din recipient.

În scurt timp, recruții au început să intre în sală rând pe rând, finalizându-și echiparea.

„Oh, salutare, Xia Yao! Când ai sosit la bază?” l-a întrebat unul dintre colegii săi de grupă.

Xia Yao i-a întâmpinat cu un zâmbet cald, făcându-le un semn spre masă:

„Am adus o cutie cu rodii proaspete pentru întreaga echipă, apropiați-vă să vă serviți.”

La auzul invitației, tinerii s-au adunat rapid în jurul mesei pentru a-și alege fructele. De fiecare dată când Xia Yao aducea provizii la bază, gestul său era primit cu mult entuziasm de către întregul colectiv. Pe de o parte, deoarece polițistul manifesta un caracter ales și o camaraderie deosebită, fiind foarte apreciat în grup; pe de altă parte, calitatea fructelor aduse de el era întotdeauna excepțională, fiind vorba despre produse proaspete obținute direct din livezile protejate ale familiei sale, sortimente care nu se găseau în mod obișnuit pe piața comercială.

După ce toți recruții și-au ales porțiile, Xia Yao a plasat cele mai mari două fructe înapoi în cutie, păstrându-le separat.

În acel moment, Yuan Zong a pășit în sala de antrenament. Observând că toți cursanții savurau fructele oferite, și-a îndreptat privirea spre Xia Yao și a întrebat pe un ton jos:

„Unde este porția rezervată pentru mine?”

Xia Yao a indicat cutia cu un gest discret al bărbiei:

„Colegii au selectat deja piesele dorite, au rămas doar ultimele două bucăți în recipient, poți să le preiei.”

Yuan Zong s-a apropiat, a luat fructele masive și le-a analizat greutatea în palmă. În acele clipe, un instructor superior care trecea prin sectorul respectiv a zărit rodiile deținute de Yuan Zong și nu s-a putut abține să nu comenteze amuzat:

„Instructor șef, cum se explică faptul că rodiile primite de tine au dimensiuni considerabil mai mari și o formă mult mai definită decât cele din porțiile noastre?”

La auzul acestei remarci, alți câțiva recruți s-au apropiat curioși pentru a face o comparație directă între fructele lor și cele deținute de Yuan Zong.

„Într-adevăr, exemplarele tale sunt mult mai voluminoase și perfect rotunde.”

„Și coloritul lor este de un roșu intens și curat, pe când ale noastre prezintă nuanțe combinate.”

„Este ciudat, eu am fost printre primii care s-au servit din cutie și sunt absolut sigur că aceste două piese masive nu se aflau la suprafață în acel moment.”

„Atunci cum se explică faptul că au ajuns exact în posesia instructorului șef?”

Toate privirile amuzate ale grupului s-au îndreptat instantaneu spre Xia Yao. Sesizând aluziile colegilor săi, obrajii polițistului s-au aprins imediat de stânjeneală; s-a întors spre ei și a strigat pe un ton ridicat, încercând să își mascheze jena:

„De unde aș putea deține eu detalii despre așezarea fructelor în cutie? Dacă sunteți nemulțumiți de porțiile primite, sunteți liberi să le returnați imediat...!”

Tinerii au râs complice, luându-și pachetele și părăsind sala de antrenament pentru a se îndrepta spre vestiare, lăsându-i pe Xia Yao și Yuan Zong singuri în încăperea spațioasă.

Sistemul de climatizare din biroul principal fusese activat din timp, aerul cald inundând interiorul și asigurând o atmosferă extrem de confortabilă. În momentul în care Xia Yao a pășit în birou pentru a-și lăsa lucrurile, a fost interceptat imediat de Yuan Zong; bărbatul l-a prins ferm de talie, trăgându-l spre zona mai retrasă a încăperii și capturându-i buzele într-un sărut pasional plin de intensitate. Valul de căldură din birou, combinat cu atingerea fermă, aspră și unică a buzelor subțiri ale fostului soldat, a activat instantaneu simțurile lui Xia Yao, declanșând o stare de receptivitate intensă pe care încerca să o controleze.

„Lasă-mă... dă-mi drumul... nu am finalizat pregătirile... hm...!” a mormăit Xia Yao printre sărutări.

Xia Yao pierduse deja șirul momentelor în care fusese surprins de intensitatea acelor sărutări din partea lui Yuan Zong; de fiecare dată, abordarea bărbatului era de o pasiune totală, similară cu determinarea unui soldat care revine dintr-o misiune dificilă. Yuan Zong profita de fiecare ocazie în care se aflau singuri în birou pentru a-l strânge în brațe și a-i uni buzele. Chiar și în momentele în care Xia Yao încerca o mișcare de retragere, forța fizică a bărbatului îl menținea blocat. Treptat, Xia Yao încetase să mai opună o rezistență dârză; s-a lăsat sprijinit de el, acceptând acea conexiune intensă și permițându-i lui Yuan Zong să îi savureze buzele cu o totală libertate.

După o bucată bună de vreme, Yuan Zong s-a retras parțial, menținându-și privirea fixată asupra lui:

„Deci acele două rodii masive au fost selectate și păstrate în mod special de tine pentru mine, nu-i așa?”

Xia Yao a răspuns, încercând să își recapete tonul distant:

„Aceea a fost doar o decizie a colegilor tăi de grupă care au dorit să îți lase piesele cele mai bune din respect pentru autoritatea ta pe teren. Crezi cumva că restul echipei nu sesizează dinamica lucrurilor? Toți sunt pe deplin conștienți de realitate, manifestând o totală discreție.”

Yuan Zong a schițat un zâmbet cald; și-a coborât palmele masive spre talia lui Xia Yao, strecurându-le pe sub jacheta de antrenament direct spre zona pantalonilor.

Xia Yao a reacționat cu promptitudine, prinzându-i mâna cu o mișcare fermă și fixându-l cu o privire plină de avertisment:

„Ce naiba intenționezi să faci în acest moment?”

Yuan Zong l-a privit cu o intensitate profundă, vocea sa coborând pe un ton jos și răgușit:

„Ai ales să îmbraci din nou acel model de pantaloni cu talie joasă pe teren?”

„Acest model are o croială standard, linia taliei fiind identică cu cea a pantalonilor de uniformă oficiali.” s-a justificat Xia Yao.

„Dimensiunile sunt reduse pentru acest sezon.” a explicat Yuan Zong în timp ce palmele sale calde și aspre au alunecat pe sub material direct spre pielea fină a abdomenului polițistului, fixându-l cu o privire plină de posesivitate. „Temperatura exterioară a scăzut considerabil, care este motivul pentru care nu folosești un strat suplimentar de haine pentru a te proteja adecvat pe teren?”

Xia Yao a încercat să îi blocheze mișcarea palmei, prinzându-i încheietura:

„Cum se explică faptul că palmele tale emană atâta căldură? Tu folosești echipamentul de corp obligatoriu pentru iarnă?”

Xia Yao a răspuns pe un ton mândru:

„Nu am mai utilizat stratul suplimentar de lenjerie de corp pentru iarnă de o foarte lungă perioadă de timp, din adolescență.”

Yuan Zong l-a privit cu o tentă de ironie în ochi:

„O decizie total imprudentă în acest sezon.”

„Nu este o dovadă de imprudență, ci o manifestare a rezistenței mele fizice și a disciplinei sportive, refuzând să cedez în fața schimbărilor climatice. Este un aspect legat de capacitatea organismului, detalii pe care o persoană care nu activează în sportul de performanță nu le poate înțelege pe deplin.”

După ce a rostit aceste cuvinte, Xia Yao și-a strâns lucrurile, a preluat geanta tactică și s-a îndreptat spre ieșire cu o prezență extrem de sigură pe sine și dinamică.

Yuan Zong s-a întors spre administratorul bazei și a dispus ferm:

„Contactează departamentul tehnic pentru a activa instalația principală de încălzire în toate corpurile clădirii în această seară. Programul de furnizare a căldurii va demara oficial începând de mâine dimineață.”

„Să activăm sistemul de încălzire începând de mâine?” s-a arătat administratorul surprins. „Conform graficului administrativ stabilit, furnizarea căldurii era programată să înceapă abia la jumătatea lunii, pe data de 17 sau 18. Devansarea programului cu mai bine de două săptămâni va genera costuri suplimentare considerabile la consumul de energie al bazei.”

„Toate costurile suplimentare generate de această devansare a programului de încălzire vor fi acoperite integral din contul meu personal de management.” a ordonat Yuan Zong cu o autoritate de nemișcat, gândul său fiind exclusiv la asigurarea unui mediu cald și confortabil pentru antrenamentele lui Xia Yao.

Capitolul 56 /2: Un bărbat chipeș la piscină

A doua zi, Xia Yao a intrat în sala de antrenament trăgându-și umerii și strângându-și gâtul ca de obicei pentru a se proteja de frig. Însă, de îndată ce a pășit în interior, un val de aer cald și reconfortant l-a învăluit, făcându-l să răsufle ușurat.

Această senzație de căldură ambientală era extrem de plăcută, complet diferită de aerul uscat și sufocant suflat de aparatele de aer condiționat din birouri. Xia Yao s-a apropiat de calorifer și l-a atins cu palma; era fierbinte. S-a întrebat uimit de ce pornise încălzirea centrală atât de devreme în acel sezon.

În timp ce se pierdea în gânduri, sunetul strident al fluierului instructorului a răsunat prin încăpere:

„Toată lumea în vestiare, imediat! Schimbați-vă în echipamentul de baie. Astăzi vom desfășura modulul de luptă și supraviețuire în mediul acvatic.”

Xia Yao a fost printre ultimii care au părăsit vestiarul. În momentul în care și-a făcut apariția pe marginea piscinei, statura lui atletică a captat instantaneu atenția tuturor celor prezenți. Pielea lui de un alb impecabil și strălucitor contrasta puternic cu atmosfera sălii. Mușchii pieptului erau perfect definiți, dar fără a fi masivi, iar talia lui subțire și fermă punea în valoare liniile adânci ale musculaturii abdominale în formă de V, care se pierdeau discret sub marginea slipului de baie. Croiala mulată a echipamentului standard îi evidenția cu precizie proporțiile atletice și formele masculine, atrăgând privirile admirative ale întregii grupe.

O colegă de antrenament s-a apropiat discret de el și l-a tachinat pe un ton scăzut:

„Xia Yao, cum se face că trăsăturile tale fizice par atât de fine? Pielea ta arată incredibil!”

Xia Yao a afișat o expresie complet confuză, neștiind cum să reacționeze.

O altă cursantă aflată în apropiere s-a alăturat discuției zâmbind:

„Efortul pe care îl depui pe teren îți menține o elasticitate musculară de-a dreptul remarcabilă, silueta ta este perfect proporționată!”

Xia Yao le-a adresat un zâmbet politicos, dar distant, preferând să își ocupe locul în formație pentru a evita continuarea unor asemenea comentarii stânjenitoare.

În scurt timp, Yuan Zong și-a făcut apariția în sala piscinei, privirea lui scanând imediat linia cursanților. În momentul în care ochii săi s-au oprit asupra lui Xia Yao, mișcările sale au înlemnit preț de o fracțiune de secundă în fața acelei nudități atletice a tânărului. Însă, recăpătându-și imediat stăpânirea de sine, și-a îndreptat atenția spre grup și a început să explice pe un ton ferm conceptele teoretice de bază ale tehnicilor de luptă subacvatică.

Yuan Zong a coborât personal în bazin pentru a executa demonstrațiile tehnice. Recruții au format un cerc pe marginea piscinei, urmărindu-i cu atenție mișcările.

Xia Yao stătea parțial aplecat, cu palmele sprijinite de genunchi, monitorizându-l pe bărbat cu o vigilență maximă. Yuan Zong exemplifica tehnicile corecte de control al respirației și management al oxigenului sub apă, scufundându-se complet. Apa limpede și transparentă a piscinei permitea vizualizarea perfectă a corpului său masiv, care se mișca pe sub apă cu o agilitate uluitoare, amintind de forța unui prădător în mediul său natural. Constituția lui robustă, cu umeri lați și mușchi puternici, reprezenta idealul de performanță fizică la care orice cursant din bază aspira.

La semnalul instructorilor adjuncți, recruții au coborât rând pe rând în bazin, iar exercițiile practice au demarat în forță.

Totuși, pe parcursul orelor, Xia Yao părea să își fi pierdut parțial concentrarea obișnuită. Deși abilitățile sale de înot erau excelente, în acea zi mișcările sale pe sub apă erau lipsite de agilitatea sa caracteristică. În timp ce ceilalți cursanți executau manevrele cu brațele complet expuse la suprafață, Xia Yao menținea o postură mult mai retrasă și reținută în apă.

Yuan Zong a înotat calm în direcția lui, observându-i mișcările ezitante, și l-a apostrofat pe un ton sever în momentul în care au ieșit la suprafață:

„Ce anume ai analizat în timpul explicațiilor mele teoretice? Nu ai reținut deloc elementele de bază ale mișcării?”

Pe chipul ud al lui Xia Yao s-a citit o totală sfidare, transmițându-i direct prin privire că nu acordase atenție detaliilor.

În mod obișnuit, dacă un alt recrut ar fi manifestat o asemenea atitudine pe teren, Yuan Zong ar fi aplicat imediat o sancțiune disciplinară dură. Însă, în ceea ce îl privea pe Xia Yao, reacția lui a fost complet diferită; l-a apucat ferm de braț prin apă, trăgându-l mai aproape de el, și i-a șoptit la ureche pe un ton jos:

„Prezența ta atrage atenția întregii săli, concentrează-te exclusiv pe exercițiu.”

Prin urmare, Yuan Zong a preluat controlul direct asupra instruirii lui Xia Yao, ghidându-i personal fiecare mișcare subacvatică:

„Menține picioarele perfect drepte în timpul extensiei... exact așa, urmează indicațiile mele.”

„Apasă ferm cu tălpile și menține poziția de alunecare preț de o secundă.”

Un cursant aflat în apropiere, observând atenția deosebită acordată polițistului, a intervenit pe un ton parțial nemulțumit:

„Instructor șef Yuan Zong, tehnica lui Xia Yao este deja foarte bună, ar trebui să acordați îndrumare și celorlalți membrii ai grupei care întâmpină dificultăți.”

Yuan Zong și-a întors privirea rece spre el, iar expresia feței sale a fost atât de tăioasă încât cursantul și-a retras imediat reclamația, realizând că depășise barieră ierarhică.

În timp ce ghida următoarele mișcări tehnice pe sub apă, Xia Yao se mișca în imediata apropiere a corpului masiv al fostului soldat. Palmele lui Yuan Zong îi cuprindeau talia atletică pentru a-i corecta postura, atingerile ferme atingându-i parțial șoldurile prin apă. În acele clipe, Yuan Zong făcea eforturi uriașe pentru a-și păstra concentrarea profesională și a ignora finețea și elasticitatea pielii tânărului.

Totuși, în ciuda stăpânirii de sine, reacțiile fiziologice ale unui organism viguros erau imposibil de controlat în totalitate în condițiile unei asemenea apropieri intime în apă. În timpul unei mișcări mai bruște a brațelor pe sub apă, Xia Yao a atins accidental zona frontală a slipului de baie al lui Yuan Zong, simțind instantaneu modificarea evidentă de volum a anatomiei bărbatului.

Acea reacție fizică directă a fost detectată imediat de Xia Yao în momentul în care au ieșit la suprafață, dar a preferat să mimeze o totală indiferență. Yuan Zong și-a păstrat postura fermă și inexpresivă în apă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, menținându-și calmul desăvârșit.

Drept urmare, Yuan Zong a continuat să „ghideze” mișcările corpului lui Xia Yao timp de trei ore consecutive. Tensiunea acumulată în zona sa intimă devenise extrem de intensă, proporțiile sale masculine fiind pe complet tensionate de dorință în fața acelei apropieri prelungite.

În cele din urmă, sunetul salvator al fluierului a anunțat finalul modulului.

„Sesiunea s-a încheiat, toată lumea are o pauză pentru prânz.” a dispus Yuan Zong.

Recruții au început să iasă din bazin rând pe rând. Xia Yao a urcat pe margine și s-a oprit la o distanță mică de Yuan Zong, privindu-l de sus cu o expresie plină de ironie și provocare.

„Oh... mă întrebam, instructor șef Yuan Zong, care este motivul pentru care refuzi să părăsești apa în acest moment?”

Auzind cuvintele polițistului, câțiva dintre cursanții care se aflau în apropiere și-au întors privirile spre Yuan Zong, schițând zâmbete amuzate în fața acelei provocări directe.

Xia Yao a continuat să îl tachineze pe un ton ironic:

„Nu cumva ai suferit un crampă musculară severă la nivelul picioarelor din cauza efortului?”

„Sau ai nevoie de asistență din partea mea pentru a te ajuta să urci pe margine?”

În mod obișnuit, dacă un bărbat s-ar fi aflat într-o asemenea ipostază de excitație evidentă în public, ar fi recurs la diverse gesturi discrete pentru a se acoperi. Însă anatomia masivă a lui Yuan Zong se evidenția cu o forță de neclintit prin materialul mulat, fiind imposibil de mascat, o dovadă brută a dorinței sale intense.

Xia Yao a izbucnit într-un râs provocator, în timp ce Yuan Zong a rămas în apă, fixându-l cu o privire întunecată și plină de promisiuni.

La finalul programului de seară, ceilalți recruți s-au schimbat rapid în haine civile și au părăsit în grabă baza pentru a pleca spre casele lor. Xia Yao, în schimb, manifesta un comportament extrem de lânte în vestiar; își aranja hainele cu multă întârziere, refuzând să se grăbească. Cu o zi înainte susținuse în fața mamei sale că refuzul de a purta lenjerie groasă se baza pe o disciplină sportivă de combatere a frigului, când în realitate resimțea acut impactul temperaturilor scăzute de toamnă. Această perioadă a anului era cea mai dificilă înainte de pornirea oficială a sistemelor publice de încălzire urbană, așa că prefera să prelungească șederea în vestiarul cald al bazei, profitând de confortul termic înainte de a conduce spre casă pentru cină.

Luminile de pe coridoare și din sălile principale de antrenament au fost stinse rând pe rând de către personalul administrativ. În timp ce Xia Yao își punea șosetele, luminile din vestiarul lui au fost dezactivate brusc, încăperea rămânând în totală întuneric. Imaginându-și că era vorba despre o neatenție a administratorului, Xia Yao a strigat rapid spre ușă:

„Hei! Mai este cineva în interior, nu stingeți luminile!”

Nici nu apucase să își termine fraza, că o siluetă masivă s-a proiectat deasupra lui în întuneric, provocându-i o tresărire de uimire. Xia Yao a scos un strigăt scurt; având doar o șosetă pusă, a încercat să se ridice de pe bancă pentru a se retrage, dar a fost o fracțiune de secundă prea târziu. A fost înfășcat ferm de talie de brațele puternice ale lui Yuan Zong și împins cu o mișcare sigură direct spre colțul încăperii.

Spatele i s-a lipit de suprafața rece a peretelui, în timp ce prezența masivă a bărbatului s-a lăsat deasupra lui, izolându-l complet. În totalul întuneric din vestiar, Xia Yao nu își putea zări degetele, dar putea auzi clar respirația grea și aspră a bărbatului, care i s-a adresat pe un ton jos, încărcat de o tensiune reprimată:

„Ai avut cumva impresia că poți să mă provoci pe marginea piscinei în fața tuturor fără a suporta consecințele, eh?”

Xia Yao nu și-a mai putut stăpâni un râs agitat în sinea lui, dar sunetul i-a fost blocat instantaneu de buzele calde și aspre ale lui Yuan Zong, care s-au lipit de ale sale într-un sărut profund. Limba bărbatului a pătruns dominator în gura sa, activându-i polițistului cei mai sensibili receptori. Orice tentativă de retragere a lui Xia Yao nu făcea decât să intensifice atacul pasional al lui Yuan Zong, energia masculină dominând complet acel spațiu închis și întunecat.

„La naiba... nu am apucat să îmi pun... hăhă... lăsa-mă...!” a mormăit Xia Yao printre sărutări.

Auzind acele cuvinte distrase, Yuan Zong și-a coborât palmele masive sub șoldurile lui Xia Yao, ridicându-l pe sus cu o ușurință deplină. Obrajii lui Xia Yao au început să ardă de stânjeneală și emoție; l-a apucat pe Yuan Zong de păr cu ambele mâini, luptându-se să coboare de pe el. Însă Yuan Zong a refuzat să slăbească strânsoarea; și-a mutat buzele spre urechea lui Xia Yao, sărutându-i zona sensibilă a gâtului și exercitând o presiune directă ce l-a făcut pe tânăr să își piardă parțial forța de rezistență, corpul începând să îi tremure de excitație.

„Dă-mi drumul... ticălosule...!”

Cu cât Xia Yao încerca să opună o rezistență mai dârză, cu atât atingerile lui Yuan Zong deveneau mai intense și mai dominante. Pentru un tânăr ca Xia Yao, care își menținuse o totală abstinență pe parcursul anilor, stimularea directă a corpului său nu necesita tehnici complexe pentru a genera o reacție fizică intensă. Yuan Zong i-a sărutat linia claviculei, în timp ce palmele sale s-au strecurat pe sub haine, degetele sale prinzând și mângâind cu o mișcare fermă profilul tensionat al pieptului polițistului. Xia Yao a înlemnit instantaneu sub impactul acelei atingeri, corpul fiindu-i cuprins de un fior electric.

„Ah... nu... ia-ți mâinile de acolo...!”

Xia Yao era la un pas de a-i smulge părul lui Yuan Zong din cauza intensității stărilor prin care trecea; energia acumulată în piept cobora rapid spre zona inferioară a abdomenului, provocându-i o agitație totală. Yuan Zong a continuat să îi mângâie zona sensibilă a pieptului până când profilul s-a tensionat complet sub degetele sale. Xia Yao se simțea de-a dreptul copleșit de acea sensibilitate acută pe care nu o putea controla.

Simțind răceala aerului pe piele în momentul în care jacheta i-a fost parțial îndepărtată, s-a trezit tras în sus de bărbat. Limba caldă și umedă a lui Yuan Zong a coborât de-a lungul abdomenului său atletic, provocându-i o tresărire puternică.

Fruntea lui Xia Yao s-a acoperit de broboane de sudoare din cauza efortului și a excitației. Talia îi tremura necontrolat, iar în momentul în care a resimțit presiunea directă a anatomiei rigide a lui Yuan Zong lipită de corpul său, a declanșat o luptă disperată pentru a se elibera. A aplicat câteva lovituri ferme de pumn peste umerii masivi ai lui Yuan Zong, strângându-și degetele pe hainele acestuia și încercând prin orice mijloace să îi blocheze accesul spre zonele sale cele mai intime.

Yuan Zong i-a reținut mișcările cu o ușurință deplină, brațele sale masive fixându-l strâns, după care a ridicat privirea și l-a fixat direct în ochi în întuneric.

Xia Yao l-a privit și el, respirând agitat.

Cei doi bărbați s-au monitorizat reciproc în liniștea vestiarului preț de câteva zeci de secunde. Mintea lui Xia Yao se afla într-o stare de total colaps emoțional; încerca din răsputeri să își păstreze demnitatea și să nu cedeze complet, forțându-și buzele într-un zâmbet tensionat:

„Încetează cu această agitație, mi s-a făcut extrem de foame. Nu ai pregătit nimic de mâncare pentru această seară?”

În realitate, în acel moment, Yuan Zong ar fi putut folosi forța sa superioară pentru a continua acea explorare intimă a corpului lui Xia Yao, dar era conștient de barierile psihologice ale tânărului. Deși dorința lui fizică era la cote maxime, feedback-ul emoțional era mult mai important pentru el; era conștient că Xia Yao nu era încă pregătit din punct de vedere mental să accepte o avansare totală spre zonele sale cele mai intime. Iar ca un trăgător de elită experimentat, Yuan Zong știa că pentru a atinge obiectivul suprem în dragoste, era nevoie de o răbdare desăvârșită. Avea la dispoziție o singură oportunitate reală și refuza să o irosească prin grabă.

Yuan Zong a slăbit strânsoarea, permițându-i lui Xia Yao să coboare de pe el, și a întrebat pe un ton calm:

„Ce anume ai prefera să consumi la cină?”

Xia Yao l-a împins ușor pe Yuan Zong din drum, s-a retras rapid într-un ungher pentru a-și pune și cealaltă șosetă, refuzând să aprindă luminile vestiarului pentru a-și masca stânjeneala:

„Sunt de acord cu orice preparat ai disponibil.”

Capitolul 57: Un ospăț pe cinste

Xia Yao a părăsit vestiarul și s-a îndreptat spre zona toaletei, unde a rămas mai bine de jumătate de oră pentru a-și aranja ținuta și a-și recăpăta stăpânirea de sine. În momentul în care s-a apropiat de bucătăria bazei, o aromă incredibil de plăcută și savuroasă de mâncare caldă îi invadase deja simțurile.

„Mai ai de pregătit preparate la această oră? Am specificat că am nevoie doar de o gustare simplă.” a spus el intrând.

Însă, în momentul în care a pășit în bucătărie și a zărit platourile cu preparate pe jumătate finalizate, ale căror arome erau de-a dreptul irezistibile, Xia Yao a rămas fără replică. O scanare rapidă a meselor i-a dezvăluit prezența unor ingrediente de o calitate deosebită: piese selecționate de carne de pui, creveți proaspeți și pește fin. Era evident că proviziile aduse în timpul după-amiezii nu fuseseră atât de variate, așa că se întreba uimit de unde obținuse Yuan Zong acele materii prime de elită și cum reușise să le pregătească într-un timp atât de scurt.

În ceea ce îl privea pe Yuan Zong, acesta se mișca cu o agilitate deosebită printre cuptoare; mișcările sale erau sigure, rapide și pline de forță. Xia Yao a preferat să nu mai pună întrebări administrative; s-a așezat la masa mică din colț și a rămas în așteptarea cinei.

În scurt timp, primul platou cald a fost adus la masă.

„Ce fel de preparat tradițional este acesta?” a întrebat Xia Yao curios.

Yuan Zong a explicat:

„Este o rețetă specifică din regiunea noastră din nord-est, pui fraged marinat în sos de vin tradițional.”

Xia Yao intenționase inițial să aștepte ca Yuan Zong să finalizeze toate preparatele pentru a începe masa împreună, dar starea acută de foame l-a determinat să ia palnele și să guste primul. Carnea de pui fusese marinată excelent în sosul de vin Hua Dian fin pe care Yuan Zong îl păstra de opt ani; preparatul emana o aromă bogată, carnea fiind incredibil de fragedă, perfect gătită și texturată, fără a se desprinde de pe os. În momentul în care a luat prima mușcătură, Xia Yao a fost cucerit total de savoarea intensă a sosului combinat cu mirodeniile de piper.

„Gustul este de-a dreptul excepțional!” s-a gândit el impresionat.

Deși își propusese doar o scurtă testare, savoarea preparatului l-a determinat să ia imediat a doua bucată, urmată rapid de a treia. Până în momentul în care Yuan Zong a adus al doilea platou la masă, atenția lui Xia Yao fusese captată în totalitate de mâncare.

Yuan Zong utilizase un amestec de 17 mirodenii tradiționale pentru a crea un sos dens, de un roșu intens și strălucitor, specific bucătăriei autentice din nord-est.

Xia Yao a început să servească cu poftă, folosindu-și palnele cu multă dexteritate. A luat o porție de fructe de mare marinate excelent în sos de calamar; carnea era proaspătă, fină, lipsită de grăsime excesivă și de o savoare deosebită.

„La naiba, este incredibil de gustos!” se gândea el, întreaga sa atenție fiind concentrată exclusiv asupra ospățului.

În scurt timp, atenția i s-a mutat spre vasul de ceramică ce conținea o combinație savuroasă de creveți, strigii uscate și carne fină de rață, ultimul platou adus fiind celebra rețetă din nord-est de fidea pregătită cu varză murată și carne de porc selectată.

În mod obișnuit, lui Xia Yao nu îi plăcea deloc varza murată, dar sortimentul pregătit de Yuan Zong avea o culoare galbenă strălucitoare, era crocant și prezenta o tentă fină de dulceață naturală.

„De unde ai achiziționat o varză murată cu o asemenea textură fină?” a întrebat Xia Yao uimit.

Yuan Zong a răspuns pe un ton plat:

„Este o producție realizată personal de mine în atelierele bazei, porțiile din comerț fiind complet lipsite de o aromă autentică.”

Fideaua utilizată fusese de asemenea preparată manual de Yuan Zong, fără aditivi chimici, fiind extrem de fină, elastică și plăcută. Carnea de porc fusese selecționată din piese de vânat sălbatic, stratul de grăsime excesivă fiind eliminat complet prin expunerea la foc iute, lăsând doar porțiunile fragede și suculente, care se îmbinau perfect cu varza murată, oferind o textură extrem de savuroasă și consistentă.

„Este deloc delicios... mmm... excelent...”

Xia Yao mânca cu poftă, fără a mai ridica privirea de la farfurie. Inițial intenționase să își păstreze acea postură mândră și distantă, specifică unui tânăr maestru obișnuit exclusiv cu mediile de lux și preparatele rafinate din Capitală, dar savoarea incredibilă a mâncării l-a făcut să uite de orice protocol. După ce a consumat o mare parte din porții, a observat că Yuan Zong nu se atinsese deloc de mâncare, ci rămăsese așezat în fața lui, monitorizându-l cu o privire intensă.

Xia Yao, având buzele acoperite de o peliculă fină de sos, și-a forțat trăsăturile într-un zâmbet mândru:

„Preparatele sunt destul de bine realizate.”

Yuan Zong i-a turnat o porție de supă caldă dintr-un bol. Xia Yao a consumat cea mai mare parte din lichid, simțindu-se complet sătul și incapabil de mișcare, privind cu regret resturile delicioase de pe masă.

În următoarele zile ale săptămânii, Xia Yao a dezvoltat o adevărată deprindere; imediat după terminarea programului de la secție, se îndrepta direct spre sediul companiei lui Yuan Zong pentru a beneficia de o masă caldă și savuroasă. Yuan Zong se asigura că îi pregătește preparatele preferate, iar Xia Yao se întorcea acasă extrem de mulțumit și bine hrănit.

Mama lui a început să observe această anomalie în programul său și l-a chestionat curioasă în timpul unei seri:

„Care este motivul pentru care efectuezi ture prelungite la secție în fiecare zi în ultima vreme?”

Xia Yao s-a scuzat rapid:

„Suntem implicați în gestionarea unui caz de o importanță deosebită, iar brigada noastră face eforturi uriașe pentru a-l finaliza cât mai rapid, fiind presați de timp.”

„În acest caz... ai mare grijă de sănătatea ta și nu te epuiza! Data viitoare când trebuie să rămâi peste program, te rog să mă informezi din timp pentru a dispune ca șoferul familiei să îți aducă un pachet cu mâncare caldă de acasă.”

„Nu este nevoie, mamă!” a intervenit Xia Yao agitat. „Secția noastră beneficiază de servicii de catering de o calitate excelentă în această perioadă, mâncarea oferită fiind foarte consistentă. Ar fi o risipă inutilă de resurse să trimiți șoferul.”

În același timp, în locuința lui Yuan Zong, Yuan Ru se plângea și el de schimbarea de program a fratelui său:

„Frate, de ce ai devenit atât de distant în ultima vreme? Nu ai mai pregătit deloc cina acasă în ultimele seri... Am fost nevoit să mănânc zilnic la cantina bazei, iar acele porții standard încep să îmi afecteze silueta.”

Yuan Zong i-a aruncat o privire scurtă și a replicat printr-un singur cuvânt:

„Ocupat.”

„În fine, frate... aș dori să îți împărtășesc o noutate: simt că m-am îndrăgostit din nou.” a adăugat Yuan Ru entuziasmat.

Yuan Zong l-a ignorat complet.

Yuan Ru, refuzând să fie descurajat, a continuat discursul:

„Am realizat că standardele estetice ale unei persoane evoluează constant. Odată ce ai avut oportunitatea de a cunoaște și a aprecia o prezență cu adevărat de elită, devine imposibil să mai acorzi atenție celor care au caractere comune sau neîngrijite. Xia Yao mi-a ridicat complet ștacheta în dragoste, iar acum niciun alt tânăr din cercul meu nu mi se mai pare potrivit sau atractiv. Frate, ești capabil să înțelegi o asemenea stare?”

Yuan Zong a păstrat o totală tăcere, deoarece se confrunta exact cu aceeași situație profundă în ceea ce îl privea pe el și sentimentele sale față de Xia Yao.

Capitolul 58: Un incident pe teren

În ziua de vineri a săptămânii următoare, Xia Yao și-a organizat documentele de birou mai devreme. Verificându-și ceasul tactil, a constatat că era trecut de ora trei după-amiază, momentul ideal pentru a-și încheia tura și a se îndrepta spre baza lui Yuan Zong. Însă, exact în momentul în care se pregătea să iasă pe ușă, căpitanul brigăzii a intrat în birou având dispoziții de urgență pentru o misiune de arestare imediată. I-a repartizat în echipă pe Xia Yao, Xiao Hui și Zhang Tian, trimițându-i în teren.

Obiectivul acelei misiuni era capturarea unui infractor recidivist periculos, pe nume Zhao Xiang. Acesta își începuse activitatea infracțională la vârsta de 16 ani, fiind implicat în structurile bandelor stradale, iar pe parcursul următorilor 20 de ani acumulase opt condamnări penale cu executare. În afara unui dosar pentru jocuri de noroc ilegale și a unuia pentru distrugere de bunuri publice, majoritatea infracțiunilor sale includeau bătăi violente și vătămări corporale grave, trecând prin diverse penitenciare și măsuri de siguranță. De data aceasta, brigada primise o informație certă că Zhao Xiang intrase în posesia unei arme de foc prin filiere ilegale, fiind necesară o intervenție rapidă pentru neutralizarea lui.

După stabilirea planului tactic de ambuscadă în perimetru, cei trei ofițeri s-au deplasat spre imobilul unde se ascundea suspectul, purtând haine civile pentru a nu atrage atenția.

În jurul orei șase seara, în momentul în care Xia Yao a început să urce scările blocului vechi, îndreptându-se spre etajul patru, ușa unui apartament de la etajul doi s-a deschis brusc, iar pe hol s-au auzit strigăte. Xia Yao a privit în sus și a zărit cinci bărbați robuști coborând în viteză scările; în fruntea lor se afla chiar Zhao Xiang. Planul inițial anticipase că suspectul se va afla singur în locație, dar realitatea demonstra că acesta reușise să își adune complicii, numărul atacatorilor fiind superior echipei de poliție din teren.

În fața acestei configurații periculoase, Xiao Hui și Zhang Tian s-au panicat parțial, palmele începând să le transpire pe arme.

„Păstrați-vă stăpânirea de sine, nu este nicio problemă!” i-a coordonat Xia Yao pe un ton calm, dar ferm. „Urmați-mă și acționați conform procedurii.”

În aceleași clipe, Zhao Xiang și complicii săi i-au reperat pe cei trei ofițeri de poliție. Realizând că le este blocată calea de fugă, cei cincia au scos machete masive și bare de oțel ascunse sub haine, năpustindu-se cu o furie oarbă asupra polițiștilor. O luptă extrem de violentă s-a declanșat în spațiul îngust și întunecat al casei scării.

Pentru a preveni riscul ca eventualele gloanțe ricoșate din pereții de beton să rănească locatarii din imobil, Xia Yao a ales să nu facă uz de arma din dotare; s-a folosit exclusiv de bastonul tactic și de abilitățile sale de luptă corp la corp pentru a înfrunta atacatorii. Doi dintre complicii lui Zhao Xiang, remarcându-i trăsăturile fine și statura mai zveltă în comparație cu gărziile de corp masive, au considerat în mod eronat că Xia Yao era veriga slabă a echipei și s-au năpustit simultan asupra lui cu intenția de a-l neutraliza rapid.

Însă Xia Yao a executat o manevră spectaculoasă de pivotare: a simulat o lovitură joasă de picior cu dreptul pentru a le distrage atenția, după care a rotit piciorul stâng într-o extensie înaltă, lovindu-l pe primul atacator direct în zona pieptului cu o forță uriașă. Impactul l-a proiectat pe bărbat direct de ușa metalică a unui apartament, acesta prăbușindu-se pe podea și rămânând inconștient. Printr-o a doua mișcare rapidă în arc, Xia Yao i-a aplicat celuilalt complice o lovitură fermă ce l-a dezechilibrat complet.

După ce i-a neutralizat pe primii doi oponenți, Xia Yao s-a întors și a zărit un alt atacator masiv care se îndrepta cu macheta spre Zhang Tian. Colegul său fusese deja rănit la nivelul feței, sângele curgându-i din abundență pe haine. Xia Yao s-a repezit spre ei, a executat o manevră tehnică rapidă prin care l-a dezarmat pe atacator și i-a confiscat macheta. Zhang Tian, adunându-și ultimele forțe, l-a imobilizat pe suspect la sol, aplicându-i cătușele.

Când Xia Yao s-a întors spre sectorul unde se afla Xiao Hui, inima i-a tresărit de alarmă. Zhao Xiang îl prinsese pe Xiao Hui, îndreptând țeava pistolului direct spre capul acestuia în timp ce încerca să coboare scările spre ieșire. Xia Yao a pivotat rapid și a încercat o manevră extrem de riscantă de dezarmare prin atac direct asupra armei, o tehnică avansată pe care o învățase de la Yuan Zong în timpul orelor de antrenament privat, deși execuția lui din teren nu a avut aceeași perfecțiune tehnică ca a fostului soldat.

Zhao Xiang era un infractor cu un istoric violent și deținea o anumită experiență în confruntările fizice. Xia Yao a reușit să îi devieze traiectoria țevii armei, dar nu a putut să îi smulgă pistolul din mână de la prima încercare. Cei doi bărbați s-au luptat cu îndârjire, dezechilibrându-se și rostogolindu-se pe treptele de beton ale scării, în timpul mișcării arma căzând în gol până la nivelul primului etaj, unde a fost securizată rapid de Xiao Hui.

În timpul căderii pe scări, cotul drept al lui Xia Yao s-a izbit violent de balustrada metalică, o durere acută și un fior de amorțeală străbătându-i brațul până la nivelul sistemului nervos. A strâns din dinți din cauza intensității durerii, dar a refuzat să slăbească strânsoarea, menținându-l imobilizat pe Zhao Xiang până când restul echipei de intervenție a sosit în sprijin, securizând perimetrul.

În cele din urmă, toți cei cinci infractori au fost dominați, încătușați și urcați în mașinile de poliție.

Zhang Tian a fost transportat de urgență la spital, leziunea suferită la nivelul feței fiind extrem de gravă; tăietura se întindea de la nivelul frunții stângi până la baza osului nazal, medicii fiind nevoiți să îi aplice 18 puncte de sutură pentru a închide rana.

„Spune-mi sincer, Xia Yao... fața mea va rămâne complet desfigurată după vindecare?” l-a întrebat Zhang Tian îngrijorat de pe patul de spital.

Xia Yao a încercat să îl liniștească pe un ton cald:

„Nu ai de ce să îți faci griji. În cazul unui bărbat, o mică cicatrice adaugă un plus de caracter și o prezență mult mai fermă, mai masculină. Există persoane care își realizează tatuaje faciale tocmai pentru a obține un asemenea efect.”

Zhang Tian a scos un suspine, având ochii în lacrimi:

„Dacă nu ai fi intervenit cu atâta rapiditate în acea secundă, viața mea s-ar fi încheiat pe acea scară.”

Xiao Hui stătea tăcut lângă pat, având și el ochii roșii din cauza tensiunii prin care trecuseră.

„Suntem o echipă și ne-am îndeplinit îndatoririle, nu este nevoie de mulțumiri oficiale.” a spus Xia Yao.

În scurt timp, rudele lui Zhang Tian au sosit la spital, iar Xia Yao și Xiao Hui au părăsit salonul. Ajuns în apropierea ieșirii principale, Xiao Hui l-a bătut ușor pe umăr; Xia Yao a simțit o durere acută în momentul în care mușchii brațului s-au tensionat.

„Întoarce-te spre casă pentru a te odihni, te voi contacta eu în cursul zilei de mâine.” i-a transmis Xia Yao lui Xiao Hui, despărțindu-se de el.

După plecarea colegului său, Xia Yao s-a îndreptat spre departamentul de ortopedie al spitalului pentru a efectua o radiografie la nivelul brațului afectat de impact. Rezultatul a confirmat prezența unei fisuri osoase minore la nivelul cotului. După ce personalul medical i-a aplicat o fașă ghipsată de protecție și un bandaj strâns pentru imobilizare, ceasul indica deja ora opt seara.

Xia Yao a ieșit în stradă și a urcat într-un taxi. Inițial intenționase să specifice adresa locuinței familiei sale, dar amintindu-și de starea în care se afla, și-a schimbat brusc decizia:

„Șofer, vă rog să modificați traseul. Nu ne mai îndreptăm spre Wangfujing, conduceți spre clădirea situată pe bulevardul Jianwai...”

Capitolul 59: O cină caldă în birou

Taxi-ul a oprit în fața porții principale a bazei de antrenament a lui Yuan Zong. Agenții de pază de la intrare, recunoscându-l pe Xia Yao, i-au adresat un zâmbet politicos și au deblocat accesul imediat. Polițistul a înaintat de-a lungul aleii interioare cu pași lenți; privirea lui urmărea luminile calde de la etaj care pătrundeau prin ramurile subțiri ale arborilor de pe margine, un sentiment de agitație amestecată cu o ușoară stânjeneală activându-se în sinea lui, ritmul pașilor săi trădându-i emoția.

Yuan Zong nu părăsise încă biroul administrativ și nu îl contactase pe Xia Yao în cursul serii. Părea să anticipeze sosirea tânărului, dar cu siguranță nu se așteptase ca acesta să se prezinte într-o asemenea ipostază de vulnerabilitate fizică. Zărind fașa ghipsată de imobilizare de pe brațul drept al lui Xia Yao, pe chipul rigid al fostului soldat s-a citit instantaneu o îngrijorare profundă și un fior de neliniște pe care cu greu le putea masca. Pe parcursul anilor de activitate militară în forțele speciale, Yuan Zong se confruntase cu nenumărate situații de risc, suferind răni minore sau leziuni grave, iar impactul gloanțelor nu îl făcuse decât să își încrunte sprâncenele. Însă nicio rană personală nu îi provocase o asemenea strângere de inimă și un impact emoțional atât de puternic ca imaginea brațului bandajat al lui Xia Yao... A avut nevoie de câteva secunde de tăcere pentru a-și regla vocea înainte de a întreba:

„Cum anume s-a produs această accidentare la nivelul brațului?”

Xia Yao a încercat să afișeze o atitudine complet relaxată, ca și cum incidentul nu ar fi avut nicio importanță reală:

„În timpul executării misiunii de arestare din această seară, din cauza unei ușoare neatenții pe scări... s-a produs acest impact minor.”

Deși folosea aceleași scuze oficiale pe care le prezentase și colegilor săi de la secție, stările din sufletul lui Xia Yao erau complet diferite în acel moment în prezența lui Yuan Zong; în sinea lui, resimțea nevoia de a primi o reacție plină de grijă și protecție din partea bărbatului.

Yuan Zong nu a oferit un răspuns verbal imediat; a întins mâna sa masivă, l-a prins cu o mișcare blândă de după ceafă și l-a condus direct spre spațiul interior al bucătăriei administrative.

„Ce anume ai consumat ca hrană pe parcursul acestei zile?” l-a întrebat Yuan Zong, fixându-l cu privirea.

Xia Yao a răspuns, încercând să pară mândru:

„Nu am avut timp pentru masă încă.”

„Cum este posibil așa ceva? Ai părăsit spitalul de o bucată de vreme. De ce nu te-ai oprit la o unitate din drum pentru o gustare rapidă?”

Xia Yao l-a privit direct și a explicat stânjenit:

„Din cauza disconfortului de la nivelul brațului drept, mi-a fost imposibil să utilizez palnele sau să gestionez masa singur în mod eficient, iar situația din teren fusese extrem de tensionată...”

„Am înțeles!” l-a întrerupt Yuan Zong pe un ton ferm. „Dacă ți-ai fi păstrat calmul și m-ai fi informat din timp, m-aș fi deplasat personal la spital pentru a te prelua.”

Xia Yao resimțea acut starea de foame. Ar fi putut să consume o gustare rapidă alături de Xiao Hui la o patiserie din apropierea spitalului, dar resimțise o dorință profundă de a nu prelungi așteptarea lui Yuan Zong la birou, îndurând disconfortul până în acel moment. S-a apropiat de masa de lucru din bucătărie alături de el, întinzându-și gâtul pentru a verifica ingredientele și spunând pe un ton mai moale:

„Din cauza imobilizării mâinii drepte, îmi este imposibil să folosesc palnele în mod obișnuit în această seară. Te rog să pregătești un preparat care să poată fi consumat cu ajutorul unei linguri simple. Apropo, ce fel de mâncare tradițională ai planificat pentru cină?”

„Fidee.” a răspuns Yuan Zong scurt.

„Fidee...?” a mormăit Xia Yao ușor dezamăgit. „Nu există un alt preparat disponibil?”

„Nu, acesta este meniul stabilit.”

Yuan Zong s-a mobilizat rapid; a pregătit un sos dens din carne tocată, roșii proaspete și ouă bătute, extrăgând fideaua proaspătă din recipient cu o dexteritate deosebită și oferindu-i lui Xia Yao o porție consistentă. După ce a amestecat preparatul excelent în bol, a luat o porție în palne și, înainte ca Xia Yao să apuce să schițeze vreo obiecție, i-a întins-o direct spre buze:

„Consumă gustarea.”

Xia Yao a afișat imediat o expresie de ușoară rezistență și stânjeneală:

„Nu este nevoie să recurgi la un asemenea gest... pot să folosesc mâna stângă pentru a mânca în mod lânte, nu am nicio problemă.”

„Dacă refuzi abordarea mea, atunci înseamnă că nu îți este destul de foame.” a replicat Yuan Zong pe un ton plat, ridicând bolul cu intenția de a-l retrage.

„Nu te agita, voi accepta... sunt de acord!” s-a conformat Xia Yao rapid.

Fiind extrem de flămând, polițistul a lăsat la o parte mândria oficială, acceptând să fie hrănit direct de mâna lui Yuan Zong. Ritmul pe care fostul soldat îl imprima mișcărilor era perfect controlat și precis, ca și cum ar fi deținut o pregătire specială în gestionarea unui asemenea proces delicat; o porție de fidee se succeda după alta exact în momentul oportun. Deși inițial se simțise extrem de stânjenit, Xia Yao s-a adaptat rapid situației, începând să savureze preparatul cu multă plăcere.

„Nu îți poți imagina cât de critică și periculoasă a fost dinamică confruntării pe acea scară închisă. Colegul meu, Zhang Tian, a suferit o leziune gravă la nivelul feței din cauza acelei machete masive, tăietura fiind extrem de adâncă în zona osului nazal...” explica Xia Yao în timp ce mânca.

Luminile din restul clădirii fuseseră stinse în totalitate, singura încăpere care păstra o atmosferă caldă și primitoare fiind bucătăria de la etaj. Conversațiile lor pe un ton scăzut și aroma savuroasă a mâncării pătrundeau prin fereastra deschisă, aducând o stare de liniște în noaptea de toamnă. Xia Yao stătea relaxat la masă, continuând să vorbească deschis, în timp ce Yuan Zong îi ghida palnele cu mâncare cu o atenție desăvârșită, fixându-l în permanență cu acea privire profundă și plină de atașament.

Xia Yao a înghițit o nouă porție de fidee și, observându-l, a întrebat nedumerit:

„Cum se face că tu nu consumi deloc din acest preparat în această seară?”

Yuan Zong a răspuns pe un ton jos:

„Am finalizat cina înainte de sosirea ta.”

În realitate însă, Yuan Zong refuzase să mănânce vreun pic pe parcursul orelor de așteptare, fiind mult prea îngrijorat de absența lui Xia Yao pentru a avea poftă de mâncare.

„Ar fi fost mult mai potrivit să mă aștepți pentru a lua masa împreună!” i-a reproșat Xia Yao, aplicându-i o lovitură glumeață cu piciorul peste genunchi.

Imediat după ce a rostit acele cuvinte, Xia Yao a înlemnit, realizând implicația afirmației sale. De ce ar fi trebuit Yuan Zong să îl aștepte pentru cină? Din ce poziție își permitea să îi ceară unui asemenea bărbat un asemenea gest de atașament? Era vorba despre o simplă masă caldă, de ce se dezvoltau atâtea stări și conexiuni ambigue între ei în ultima vreme?

Yuan Zong l-a privit fix și a întrebat, ignorându-i stânjeneala:

„Mai ai nevoie de o porție suplimentară de mâncare?”

Xia Yao a aprobat din cap, confirmând:

„Da, aș fi dornic de încă un bol.”

„Ai consumat deja două porții consistente”, i-a reamintit Yuan Zong pe un ton plin de grijă. „O cantitate prea mare de hrană la o oră atât de târzie poate afecta procesul de digestie pe parcursul nopții.”

„Nu este nicio problemă, organismul meu a consumat o cantitate uriașă de energie în timpul confruntării fizice din teren, o porție suplimentară nu va reprezenta un obstacol.” a insistat Xia Yao.

Capitolul 60: Strategia de a rămâne peste noapte

După finalizarea cinei, Yuan Zong s-a ridicat de la masă și i-a comunicat lui Xia Yao pe un ton neutru:

„Pregătește-te, mă voi ocupa personal de transportul tău spre casă în această seară.”

Xia Yao a ezitat preț de o secundă, mișcările sale devenind brusc lânte; s-a ridicat de pe scaun și a răspuns pe un ton calculat:

„Poți să îți continui activitățile administrative, am decis să îmi petrec această noapte direct în incinta bazei tale.”

Xia Yao a zărit un zâmbet sutil și trecător schițându-se în ochii lui Yuan Zong, o expresie ce a dispărut instantaneu.

Polițistul a simțit nevoia să aducă precizări ferme pentru a-și păstra demnitatea:

„Am specificat doar că voi rămâne peste noapte în această clădire, nu că intenționez să împart spațiul de dormit cu tine! Solicitarea mea se bazează pe faptul că am nevoie de permisiunea ta de a folosi această canapea din birou pentru odihnă. Dacă mă întorc la casa familiei la o oră atât de târzie și într-o asemenea stare de vulnerabilitate, mama mea va sesiza imediat fașa ghipsată și va demara o întreagă serie de investigații și întrebări de la prima oră a dimineții, o situație pe care doresc să o evito.”

Yuan Zong a afișat o expresie complet serioasă și impasibilă, răspunzând pe un ton oficial:

„O accidentare la nivelul brațului necesită o atenție deosebită pe parcursul nopții pentru a evita presiunile greșite. În cazul în care pătura de pe canapea se dovedește a fi insuficientă, dressingul din birou conține piese suplimentare de rezervă. Instalația de apă caldă menține o temperatură constantă, fiind funcțională pentru igienă; totuși, ai obligația de a menține brațul drept ridicat în permanență în timpul dușului, fiind complet interzis contactul bandajului cu apa...”

Xia Yao l-a privit cu o tentă de ironie în ochi, sesizându-i atitudinea:

„Ei bine... observ o anumită rigurozitate în dispozițiile tale...”

„Ce anume vrei să sugerezi?” a întrebat Yuan Zong în mod intenționat, păstrându-și stăpânirea de sine.

Xia Yao a schițat un zâmbet sutil:

„Mă întrebam ce anume îți provoacă o asemenea stare de mulțumire mascată în această seară.”

„Nu tu ai fost cel care mi-a solicitat să părăsesc biroul pentru a-ți asigura intimitatea?” a replicat Yuan Zong.

„Exact... decizia mea este să rămân singur în acest spațiu.” a mormăit Xia Yao printre dinți. „Prin urmare, poți pleca imediat, intenționez să mă ocup de igiena personală după retragerea ta.”

Yuan Zong nu a mai adăugat niciun comentariu; s-a întors cu spatele și s-a îndreptat spre ieșire cu pași siguri.

Xia Yao anticipase în sinea lui că ușa principală se va închide doar pentru o secundă, iar în secunda următoare fostul soldat se va întoarce zâmbind și va declara că totul fusese doar o glumă tactică pentru a-i testa stăpânirea de sine.

Însă, spre marea lui surpriză, Yuan Zong chiar a părăsit incinta! Pașii lui s-au auzit coborând treptele clădirii spre parcare, ușa rotativă de la parter s-a activat, iar sunetul motorului mașinii sale a confirmat plecarea oficială de la bază.

„Chiar a ales să plece... la naiba!” a mormăit Xia Yao, stând în dreptul ferestrei și simțind un val inexplicabil de iritare și singurătate în sinea lui.

După ce a stat singur pe canapea mai bine de zece minute, agitația l-a determinat să se ridice; s-a îndreptat spre dressing, a luat o jachetă de protecție de pe umeraș și a îmbrăcat-o, mormăind în sine: „Dacă ai ales să pleci, atunci voi părăsi și eu această clădire! Nu am nicio intenție să îmi petrec noaptea singur într-un imobil de asemenea dimensiuni, o prezență masculină adevărată nu ar trebui să se lase intimidată de context, dar totuși...”

În momentul în care s-a apropiat de ușa principală a biroului și a deschis-o, a înlemnit. În cadrul sălii mari de antrenamento de la etaj, o siluetă masivă înainta cu pași siguri direct spre direcția lui. Xia Yao s-a trezit blocat, fiind incapabil de o mișcare de retragere sau de avansare, statura lui fiind reperată instantaneu de privirea ageră a lui Yuan Zong.

Fostul soldat s-a oprit direct în fața lui, ochii săi negri reflectând o intensitate profundă, în timp ce pe buze i se citea un zâmbet triumfător ascuns.

„Care este destinația spre care te îndreptai în această ținută?” a întrebat el pe un ton jos.

Xia Yao a răspuns rapid, încercând să își păstreze fermitatea în voce în ciuda stânjenelii:

„Nu aveam nicio intenție de plecare, pur și simplu am simțit un fior de frig în acest spațiu deschis... în fine...” Apoi, ridicându-și tonul vocii pentru a părea stăpân pe situație, a adăugat: „Care este motivul pentru care te-ai întors la bază după ce ai demarat mașina? Cine ți-a dat permisiunea de a reveni?”

În timp ce rostea aceste cuvinte, Xia Yao și-a dat jos jacheta de pe umeri cu ajutorul mâinii stângi neafectate și i-a aruncat-o direct în brațe lui Yuan Zong ca o formă de protest, afișând un zâmbet tineresc.

„Nu este nicio problemă, ai mare grijă să nu soliciți articulația brațului drept în timpul mișcărilor.” a răspuns Yuan Zong zâmbind cald. A preluat haina și a înfășurat-o cu multă grijă în jurul umerilor lui Xia Yao, strângându-l într-o îmbrățișare fermă și adăugând: „Deplasarea mea a avut ca scop achiziționarea unei perne speciale de la un centru medical din apropiere.”

„O pernă ortopedică? Nu era nevoie de un asemenea efort! Avem deja la dispoziție două perne standard în birou.” a mormăit Xia Yao, fiind mișcat de atenția bărbatului.

Yuan Zong a explicat în timp ce rearanja elementele pe pat:

„Din cauza fașei ghipsate, organismul tău are nevoie de un suport specializat care să mențină brațul drept într-o poziție anatomică corectă pe parcursul nopții, favorizând circulația sângelui și prevenind apariția unui hematom suplimentar din cauza presiunii.”

„Am înțeles.” a aprobat Xia Yao pe un ton mai moale.

Yuan Zong a aranjat pernele și l-a întrebat direct:

„Te-ai ocupat de igiena personală până în acest moment?”

„Nu, am decis să renunț la duș în această seară. Fașa ghipsată de pe braț îmi limitează mobilitatea și este extrem de dificil să gestionez procesul singur fără a expune bandajul la contactul cu apa.”

„Te voi asista eu în realizarea igienei.” a propus Yuan Zong ferm. „Ai activat în misiuni solicitante pe teren pe parcursul întregii zile, fiind expus la praf și noroi, este total neigienic să mergi la culcare fără o curățare adecvată.”

Xia Yao a refuzat imediat, manifestând o puternică reținere:

„Refuz categoric o asemenea asistență directă!”

Yuan Zong i-a prins bărbia cu o mișcare fermă a degetelor, forțându-l să îl privească direct în ochi. Analizându-i trăsăturile fine ale feței, i-a reamintit pe un ton jos:

„Cine a fost cel care a susținut anterior că intenționează să meargă la baie imediat după plecarea mea? A fost doar o strategie tactică pentru a mă determina să părăsesc biroul?”

Xia Yao s-a simțit prins în fapt; s-a eliberat din strânsoare și a strigat iritat, încercând să își mascheze jena:

„Yuan Zong, comportamentul tău depășește orice barieră a decenței!”

„Am dat curs doar solicitării tale implicite.” i-a șoptit Yuan Zong direct la ureche, observând agitația tânărului. Apoi, pentru a detensiona atmosfera, a adăugat pe un ton cald: „Haide, echipează-te doar cu lenjeria de corp și mă voi ocupa eu de restul procedurii de curățare.”

În scurt timp, din incinta băii private au început să se audă strigătele agitate și râsetele lui Xia Yao, care se succedau pe diverse tonuri.

„Hahaha... nu... oprește-te... mă gâdili în acea zonă... lăsa-mă...!”

Nu se știe dacă din cauza forței brute și aspre pe care Yuan Zong o imprima mișcărilor sau a faptului că Xia Yao era extrem de sensibil la atingerile fizice directe, în momentul în care prosopul îmbibat în apă fierbinte îi atingea pielea, polițistul își pierdea complet stăpânirea de sine. Când Yuan Zong îi curăța zona gâtului, Xia Yao izbucnea în râs; când trecea spre zona pieptului, se ferea agitat; iar când mișcarea cobora spre talie, tresărea necontrolat. În momentul în care degetele aspre ale bărbatului au atins zona sensibilă de sub axilă, Xia Yao a declanșat o adevărată mișcare de eliberare prin răsucire, comportându-se ca un tânăr rebel prins într-o cursă.

„Este imposibil... sensibilitatea este prea mare... schimbă sectorul de curățare imediat...!” a strigat el printre râsete.

Yuan Zong l-a privit fix preț de câteva clipe. Ce sector ar fi putut alege? Orice atingere pe pielea fină a tânărului îi provoca o reacție fizică intensă, sporindu-i în același timp dorința masculină. Privirea lui Yuan Zong a coborât în mod reflex spre zona frontală a lenjeriei intime de culoare albă pe care Xia Yao o purta; profilul masiv și mândru al anatomiei tânărului se evidenția clar prin materialul ud, fiind poziționat între picioarele sale albe și zvelte, o imagine ce emana o atracție erotică subtilă.

Sesizând direcția privirii lui Yuan Zong și conștientizând impactul vizual, pe chipul lui Xia Yao s-a citit o profundă stânjeneală combinată cu o ușoară mândrie masculină.

Yuan Zong a stors un nou prosop în apa caldă și s-a apropiat pentru a-i curăța chipul cu multă grijă.

Fața lui Xia Yao era îmbujorată din cauza acțiunii aburului și a apei fierbinți, roșeața întinzându-se de la baza gâtului până spre pomeți, trăsăturile sale fine având o expresie de o frumusețe deosebită, plină de o ușoară vulnerabilitate. Mișcările palmelor lui Yuan Zong au devenit mult mai lente și sutili, mângâindu-i profilul feței cu o afecțiune profundă. În momentul în care degetele sale au atins o mică zgârietură fină de pe obrazul polițistului, Yuan Zong și-a încruntat sprâncenele, îngrijorat:

„Cum anume s-a produs această leziune la nivelul feței?”

Xia Yao a răspuns pe un ton scăzut, încercând să minimalizeze incidentul:

„Cel mai probabil s-a produs în momentul rostogolirii pe scări în timpul confruntării fizice cu suspectul Zhao Xiang.”

Yuan Zong i-a mângâiat zona afectată cu o mișcare extrem de blândă, întrebând pe un ton jos:

„Mai resimți o stare de durere în acest punct?”

În sinea lui Xia Yao s-a declanșat un amestec intens de stări: resimțea o ușoară durere fizică, dar mai ales acel fior de sensibilitate acută cauzat de atingerea degetelor bărbatului.

Yuan Zong a clătit prosopul în apa caldă, l-a stors cu forță și a reluat procesul de curățare, manifestând o totală grijă.

Xia Yao își menținuse mușchii tensionați preț de o bucată bună de vreme pentru a-și păstra stăpânirea de sine, dar în cele din urmă nu a mai putut îndura presiunea; a scos un râs agitat și și-a încrucișat brațul stâng neafectat în jurul umerilor masivi ai bărbatului pentru a-și menține echilibrul.

„Poziționează-te în șezut pentru a finaliza procedura.” a dispus Yuan Zong pe un ton cald.

Xia Yao a clătinat din cap în mod refuzat:

„Procedura este complet finalizată, pielea este curată, nu mai este nevoie de nicio intervenție suplimentară din partea ta.”

Yuan Zong l-a prins cu o mișcare fermă și l-a ghidat spre peretele cabinei, menținându-l fixat. Și-a ridicat brațul masiv și a început să folosească prosopul cald pentru a curăța cu multă grijă perimetrul de sub axila tânărului. Xia Yao a izbucnit din nou într-un râs agitat, obrajii devenindu-i de un roșu aprins; talia îi executa mișcări continue de răsucire sub impactul acelei stimulări fizice directe, iar spatele i se freca de peretele cabinei într-o dinamică plină de energie, detaliu care a făcut ca privirea lui Yuan Zong să devină extrem de intensă și întunecată de dorință.

În cele din urmă, procedura prelungită de igienă s-a finalizat, iar Xia Yao s-a îndreptat rapid spre dormitor, mutându-se direct pe pat sub protecția păturii. După ce Yuan Zong s-a curățat și el rapid, l-a urmat în cameră și s-a așezat pe pat alături de el.

În comparație cu experiența precedentă din incinta micului hotel de provincie, de data aceasta Yuan Zong manifesta o atitudine mult mai reținută și calmă, ținând cont de fisura osoasă de la nivelul brațului lui Xia Yao. Deși împărțeau același spațiu de dormit, a preferat să nu îl mai tragă cu forța în brațele sale, oferindu-i spațiul necesar pentru a nu-i provoca disconfort.

Luminile din birou au fost stinse complet, iar cei doi bărbați au rămas să discute pe un ton jos în liniștea nopții.

„Care este motivul pentru care accentul tău nu prezintă acele inflexiuni stridente specifice graiului din nord-est?” a întrebat Xia Yao curios.

Yuan Zong a explicat pe un ton plat:

„Dialectul din nord-est prezintă caracteristicile cele mai clare în zonele de graniță, inflexiunile din provincia Liaoning fiind cele mai accentuate și grele. Eu provin din regiunea Heilongjiang, unde graiul este considerabil mai curat și mai apropiat de normele standard. În plus, parcurgerea atâtor ani de activitate în Capitală a făcut ca trăsăturile accentului meu natal să se estompeze aproape în totalitate.”

„Heilongjiang... este o regiune situată la o distanță considerabilă de Capitală”, a comentat Xia Yao, reflectând. „Am avut ocazia de a vizita o singură dată orașul Harbin în trecut, în timpul iernii, pentru a urmări celebrele sculpturi în gheață; peisajul este de o frumusețe deosebită! Totuși, calitatea camerelor foto de la acea vreme era destul de limitată și majoritatea cadrelor realizate pe timp de noapte nu au surprins detaliile cu claritate...”

Xia Yao s-a foit de pe o parte pe alta pe pat preț de câteva minute, continuând să vorbească. Constatând brusc că Yuan Zong nu mai oferea niciun răspuns verbal, s-a întrebat dacă bărbatul adormise. Condus de curiozitate, Xia Yao s-a deplasat discret spre el, s-a sprijinit pe brațul stâng neafectat și și-a întors capul pentru a-i analiza chipul din spate. A rămas în acea poziție de observare preț de câteva clipe, până când mușchii cotului i-au amorțit din cauza presiunii, brațul i s-a slăbit parțial, iar capul i s-a prăbușit direct peste umărul masiv al bărbatului.

În acea fracțiune de secundă, Yuan Zong a reacționat cu agilitatea unui prădător; s-a întors rapid și l-a imobilizat pe Xia Yao sub corpul său masiv, privirea sa intensă reflectând o dorință copleșitoare în întuneric.

„Ai mimat starea de somn în mod intenționat!” a șoptit Yuan Zong direct la urechea lui Xia Yao, vocea sa joasă transmițându-i o puternică autoritate. „Intenționam pe plin să mă odihnesc, dar mișcările tale au funcționat ca o invitație directă de a interveni.”

„Cine a încercat să inițieze o asemenea invitație? Ah...!” a protestat Xia Yao agitat.

Însă Yuan Zong i-a blocat imediat replicile, lipindu-și buzele de ale sale într-un sărut profund. Polițistul, care cu o secundă înainte încerca să găsească scuze oficiale, a cedat rapid în fața acelei atingeri pasionale. După ce și-au unit buzele într-o dinamică intensă, Yuan Zong s-a aplecat spre urechea lui Xia Yao, mângâindu-i zona sensibilă cu limba.

„Retrage-te...!” a mormăit Xia Yao, încercând să își miște capul pentru a scăpa de acea stimulare fizică acută exercitată de mișcările lui Yuan Zong.

Yuan Zong și-a strâns brațele și mai ferm în jurul lui, șoptind:

„Sunt profund cucerit de sunetele pe care le scoți în momentele de maximă excitație.”

„Afirmațiile tale sunt complet absurde!” a replicat Xia Yao agitat. „În ce moment aș fi apelat eu la asemenea sunete? Nu te lăsa indus în eroare de reacțiile mele fizice reflexe.”

Yuan Zong nu a mai oferit argumente verbale; i-a prins ambele brațe cu o mișcare sigură, fixându-le deasupra capului pentru a-i bloca orice posibilitate de eliberare pe pat. Apoi, s-a aplecat și a reluat atacul pasional, limba sa coborând de-a lungul gâtului spre zona sensibilă de sub axilă, intrând direct în perimetrul cel mai vulnerabil al tânărului. Valul de căldură transmis de buzele bărbatului a spulberat instantaneu orice tentativă de rezistență din sinea lui Xia Yao.

„Nu mai continua... mmm... ah...!”

Senzația de sensibilitate acută care s-a declanșat în acel moment era complet diferită de cea experimentată în timpul igienei din baie. Starea de râs a fost înlocuită în totalitate de suspine joase și sunete pline de o dorință profundă.

Limba caldă a lui Yuan Zong mângâia pielea fină de la baza pieptului și a abdomenului lui Xia Yao, executând mișcări lente și precise care îi provocau tânărului o excitație totală.

„Mmm... la naiba... intensitatea este prea mare... ah...!”

Xia Yao continua să se miște în șa, dar din cauza fisurii osoase de la nivelul brațului drept, era nevoit să își limiteze mișcările bruște pentru a nu agrava leziunea. Această vulnerabilitate, coroborată cu forța de nemișcat a strânsorii lui Yuan Zong, îl lăsa complet la discreția bărbatului. Deși încerca să își păstreze stăpânirea de sine, pieptul său atletic se presa în mod reflex de corpul masiv al fostului soldat, mușchii săi interacționând direct cu căldura bărbatului, sinea lui fiind cuprinsă de un foc sălbatic și nestăvilit în acea noapte de toamnă.