CAPITOLELE 41 / 56

 


Capitolul 41: Dacă vreodată vei îndrăzni să-l trădezi

Xiao Luo a intrat în baie ținând în mână un mic bici de piele neagră. He Chusan a rămas afară, ascultând loviturile puternice care răsunau în interior, de parcă ar fi sfâșiat pielea, și strigătele lui Xiao Luo. Stomacul i s-a întors din nou pe dos și, cu picioarele tremurânde, s-a sprijinit de canapea și s-a așezat.

„Ce înseamnă să fii omul șefului? Partenerul șefului este cel mai frumos bărbat din lume.”

După puțin timp, Xiao Luo a terminat interogatoriul și a ieșit din baie încruntat. „Pleacă de aici și ai grijă pe drum”, a spus el în timp ce își punea un palton lung peste pijama și scotea un pistol din sertarul bucătăriei pentru a-l pune în buzunar.

„Unde te duci?”

„Ai ghicit, au venit și ei aici căutând registrul de conturi. Pao Zi are de gând să ne trădeze în seara asta; vrea să-i ucidă pe Dongdong și pe Xiaoma pentru a prelua controlul. Mă duc să-l salviez pe Dongdong”, a spus micul Luo, observând brusc, cu perspicacitate, expresia lui He Chusan. „Ce știi?”

„Nu te duce”, a spus He Chusan cu dificultate.

„Ce știi?”, a întrebat Xiaolu cu suspiciune. „Știi că Pao Zi ne va trăda? Că s-a întâmplat deja ceva la firmă? Unde este Dongdong acum?”

„...”

Văzând că He Chusan nu spunea nimic, s-a agitat, a scos pistolul și s-a pregătit să fugă. He Chusan s-a grăbit să-l oprească: „Calmează-te și ascultă-mă! Înainte de a veni, eu deja... pe fratele Dongdong... l-au obligat să sară pe fereastră...”

Ochii i s-au umezit.

Fața lui Xiaolu a devenit la fel de palidă ca a lui și a rămas privindu-l uluit. He Chusan a crezut că va plânge, dar ochii i-au rămas uscați pentru mult timp; avea doar o privire absentă, de parcă și-ar fi pierdut sufletul.

Deodată, a întors capul și a fugit spre fereastră, a deschis-o dintr-o smucitură și s-a pregătit să sară de la etajul treizeci! He Chusan s-a aruncat și l-a apucat de talie! Xiaolu l-a împins cu forță, în timp ce el îl îmbrățișa cu un braț și se agăța cu toate puterile de cadrul ferestrei: „Xiaolu! Calmează-te! Xiaolu! Ah...!”

A strigat de durere când Xiaolu l-a mușcat de braț și a profitat de moment ca să-l împingă! Xiaolu s-a lovit de cadrul ferestrei și, profitând de impuls, a încercat să sară. Pe He Chusan l-au trecut sudorile reci și, exact când s-a năpustit să-i apuce brațul, a auzit un răgnet în spatele lui.

„Ticălosule! Încetează odată!”

He Chusan a rămas înmărmurit; exact când se gândea că acel răgnet îi sună cunoscut, Cui Dongdong, care apăruse de nicăieri, i-a tras o lovitură care l-a trântit de perete! „Du-te dracului! Tu l-ai împins să cadă?”

Cui Dongdong și-a scos arma și i-a pus-o la frunte lui He Chusan.

Micul Luo s-a grăbit să se întoarcă pentru a-l opri: „Eu am vrut să sar, el mă împiedica!”

Cui Dongdong l-a privit pe Xiaolu cu neîncredere: „Ești nebun? De ce să sari?”

„Vreau să sar...” Xiao Luo i-a tras o palmă lui Cui Dongdong! „Nu erai mort?!”

Cui Dongdong a rămas buimăcit de lovitură, și-a acoperit fața și a strigat: „Cine a spus că sunt mort?”

„El!”, a spus Xiaolu arătând cu degetul.

Cui Dongdong a tras un șut spre He Chusan, dar acesta s-a retras și lovitura a nimerit în gol. „Idiotule! Ce prostii debitezi?”

Înainte să termine de strigat, Xiao Luo i-a mai tras o palmă peste față, de data aceasta din direcția opusă, și a repetat printre dinți: „Cui Dongdong! Nu erai mort?!”

„Nu sunt mort!”, a strigat Cui Dongdong nevinovat, acoperindu-și fața cu mâinile. „Ești nebun? Crezi tot ce spune el? Dacă nu veneam în fugă, nu te-ai fi aruncat în gol adineauri?”

„Nu pot să sar ca să mă calmez puțin?!” Xiao Luo a sărit și i-a mai tras o palmă de sus!

Cui Dongdong și-a acoperit fruntea de durere și a spus dezorientat: „Cum de ești acasă? Ți-am spus să pleci la Guangzhou astăzi! De ce te-ai întors? Când o să faci ce ți se spune?! Îmi provoci numai probleme!”

„Pe naiba!”, a strigat micul Luo furios. „Crezi că sunt prost?! Știai de mult timp că Pao Zi va trece de partea cealaltă în seara asta! M-ai trimis departe intenționat! Eu îți provoc probleme? Știam deja că se coace ceva rău văzându-te atât de nervos în zilele astea! Eu îți provoc probleme? Ți-am prins doi trădători! Eu îți provoc probleme?” Se înfuria tot mai tare, s-a năpustit asupra lui Cui Dongdong, l-a apucat de urechi și l-a zgâriat ca un motan sălbatic: „O să te fac să plătești pentru că mi-ai ascuns lucruri! O să te fac să plătești pentru că m-ai îndepărtat de tine!”

„Hei, hei, două lovituri sunt de ajuns! Pentru numele lui Dumnezeu, lasă-mi puțină demnitate în fața celorlalți... Ah! Ah! Nu mă mai lovi! Încă mă mai lovești?” Cui Dongdong, înfuriat de gâdilat, i-a apucat ambele mâini și a urlat: „Nebunule! Ajunge!”

Micul Luo a scos un „Au!” și a început să plângă în hohote, cu lacrimile curgându-i șiroaie pe față: „E pentru că îmi făceam griji pentru tine, au, au, au! Nu mi-ai spus nimic despre ceva atât de periculos. Dacă ai fi murit cu adevărat, eu n-aș mai fi putut trăi, au, au, au!”

„De ce plângi?! Deja mă enervezi! Pur și simplu nu voiam să te îngrijorezi! Bine, bine, lovește-mă, lovește-mă cât vrei, mai bine omoară-mă...”

Protagonistul, He Chusan, ignorat, își acoperea coastele pe care era să i le rupă cu un picior și privea ca un tont cum cei doi începeau să flirteze de parcă nu mai era nimeni în jurul lor. După un timp de pălăvrăgeală, chiar au început să se alinte și să-și dea „pusi”...

Xiao Ma, care intrase în fugă împreună cu Cui Dongdong, s-a apropiat cu compasiune din spate, l-a bătut pe umăr pe uimitul He Chusan și i-a oferit o țigară.

He Chusan, care nu fuma niciodată, a luat-o în tăcere și a dus-o la gură buimac. Xiaoma a scos o brichetă și i-a aprins-o, apoi și-a aprins una și pentru el și, în timp ce scotea fumul, i-a spus cu calm: „De ce te îngrijorezi atât? Fereastra casei lui... de fiecare dată când micuțul se enervează, sare pe acolo, cam de opt ori pe lună. Afară este un pervaz mare, cu o balustradă de jur împrejur și două rânduri de saltele dedesubt.”

He Chusan s-a înecat cu fumul și a început să tușească fără oprire.

Când în sfârșit s-a oprit din tuse, a suspinat cu obrajii înroșiți, convins că toată treaba asta fusese o implicare inutilă din partea lui.

Casa lui Cui Dongdong nu era sigură, așa că grupul i-a coborât pe cei doi prizonieri, i-a băgat în portbagaj și s-a întors la casa lui He Chusan. Xinxin, care a deschis ușa, avea fața roșie ca focul; s-a aruncat în brațele lui He Chusan, l-a luat de talie și nu-i mai dădea drumul: „Am o criză de sevraj! Mă simt îngrozitor!”

He Chusan nici n-a avut timp să se simtă inconfortabil, căci Cui Dongdong i-a tras un șut din spate și i-a strigat: „Măi, tu, micule depravat! Șeful abia a intrat la închisoare și tu ți-ai și găsit un iubit!”

„Chiar se vede cu șeful?!”, a strigat Xiao Ma, care în sfârșit a aflat adevărul, înșfăcându-l pe He Chusan de guler: „Măi, tu, ticălosule, îl seduci pe șeful nostru?!”

„Chiar ești gay?!”, a strigat Xinxin. „Și pe deasupra te culci cu șeful?!”

„Băieți”, a spus He Chusan, cu cineva agățat de el, cu gulerul strâns și o urmă mare de picior pe spate, „știu că aveți multe să-mi reproșați, dar, vă rog, am putea intra în casă înainte de a vorbi?”

După tot acel haos, cei doi asasini, împreună cu Da Gao și A Sen, au fost închiși în baie; pe Xinxin, care era în plină criză de sevraj, au legat-o de patul din dormitor; iar ceilalți au putut în sfârșit să se așeze pe canapea pentru a discuta liniștiți.

„Știați de mult timp că Pao-zai are probleme?”, a întrebat He Chusan.

Cui Dongdong a spus: „Șeful îl suspecta pe Pao Zi de multă vreme. Am descoperit că treaba cu Da Ba Tou și videoclipul cu mituirea inspectorului Xu au fost opera lui Pao Zi. Dar el era doar o marionetă; era cineva mai sus în spate. Șeful știa că, odată ajuns la închisoare, Pao Zi va profita de ocazie pentru a ne trăda, așa că ne-a cerut să-i facem jocul pentru a-l scoate la lumină pe cel care stă în spatele lui. Aveam totul plănuit de la început: când Pao-zai s-a rebelat, m-am aruncat intenționat de pe acoperiș ca să simulez moartea, dar în realitate au aruncat un cadavru cu fața zdrobită. Eu am murit, Xiao Ma a fugit și el, și astfel bătrânul bandei, unchiul Qiu, s-a dat de gol. Acum îi ține pe ceilalți bătrâni sub arest la domiciliu și l-a pus pe Pao-zai lider interimar.”

„Și A-sen? Știați și despre el că este un trădător?”, a întrebat He Chusan.

„A Sen s-a ascuns foarte bine; ne-am dat seama că e omul lui Pao-zai abia în timpul luptei din sala de ședințe. Anan l-a rănit și el a fugit. Nu m-am gândit că va veni la tine acasă să caute registrele de conturi, cu intenția de a i le duce lui Pao-zai pentru a-i câștiga încrederea.” Cui Dongdong a oftat aici: „Bine că ești teafăr, altfel nu aș fi știut cum să-i explic șefului. Șeful nu te-a contactat în lunile astea tocmai pentru ca Pao-zai să nu descopere relația voastră și să nu fii implicat. Nu m-am gândit că până la urmă vei fi târât în asta; totul este vina mea pentru că nu am verificat bine trecutul lui A-sen.”

„Nu, nu”, s-a grăbit să-l liniștească He Chusan, „nu este vina ta, cine ar fi putut prevedea așa ceva?”

Cui Dongdong l-a privit cu un gest semnificativ, având încă sentimente contradictorii. Nu comunicase cu He Chusan în ultimele luni, pe de o parte pentru că Xia Liuyi îi ceruse să nu-l implice pe He Chusan în planurile lor, iar pe de altă parte pentru că, la început, se simțea cu adevărat furios din cauza refuzului pe care i-l dăduse He Chusan în acea zi. Un bărbat călit pe străzi ca el, care credea că poartă loialitatea gravată în oase și era gata să-și dea viața pentru frații săi, considera că cineva ca He Chusan — care era atât de drăgăstos cu partenerul său în mod obișnuit, dar care se ascundea când apărea o problemă — era cel mai rușinos lucru din lume.

Mai mult, era problema microfonului ascuns în telefon; în acel moment, după ce el îl refuzase și închisese telefonul, primul gând al lui Dongdong fusese să-l omoare. El și Xia Liuyi erau ca frații de sânge și nu putea tolera ca cineva atât de ipocrit să stea lângă Xia Liuyi!

Totuși, după ce i-a trecut mânia, a rememorat cu calm detaliile relației dintre Xia Liuyi și He Chusan și a început să se îndoiască, gândindu-se că He Chusan nu era așa: sentimentele lui He Chusan față de Xia Liuyi nu urmăreau niciun profit; era un student strălucit, dintr-o familie bună și cu un viitor promițător; dacă nu ar fi fost vorba de iubire adevărată, ce ar fi putut câștiga de la Xia Liuyi? Judecând după comportamentul său inteligent din viața de zi cu zi, nu părea o persoană ipocrită sau slabă. Mai ales astăzi: dacă He Chusan ar fi fost un laș care caută doar să se protezeze, de ce și-ar fi riscat viața pentru a salva un bărbat pe care abia îl cunoaște?

„Frate, salvează-mă! Mă simt foarte rău!”, a strigat Xinxin din dormitor, întrerupând gândurile lui Cui Dongdong. El a întors capul spre Xia Luoyi: „Du-te să-l ajuți.”

Xiao Luo își recuperase deja atitudinea de băiat bun și ascultător și s-a dus așa cum i s-a spus.

„Fratele meu va fi bine?”, a întrebat He Chusan îngrijorat.

„Vreau să-l duc la un centru de dezintoxicare.”

„Stai liniștit, Xiaolu știe cum să-l ajute”, a spus Cui Dongdong. „Și el a fost drogat forțat în trecut, știe cum se face dezintoxicarea.”

Apoi a scos un râset batjocoritor: „Tu, în loc să te îngrijorezi pentru fratele tău, mai bine îngrijorează-te pentru partenerul tău, Liuyi.”

„Fratele Liuyi? Ce se întâmplă cu el?”, a întrebat He Chusan, pălind.

„Crezi că Pao-zai și unchiul Qiu, acum că s-au rebelat, o să-l lase pe Liuyi să trăiască liniștit în închisoare?”

Între timp, la închisoarea Chizhu.

Pe podeaua de var a băilor, pătată de stropi de apă, a căzut o picătură de sânge, apoi alta, până când s-au transformat într-o baltă.

Xia Liuyi a dat drumul mâinii. Bărbatul din fața lui a alunecat brusc și s-a zvârcolit în balta de sânge. Xia Liuyi a lăsat capul în jos și, cu calm, și-a șters cutterul plin de sânge de pantalonii pe jumătate uzi; i-l smulsese acelui bărbat cu o clipă înainte.

Astăzi era prima lui zi la închisoare. În sala de baie, în toiul nopții, el și cel cu Marea Cicatrice, care era acolo de câteva luni, căzuseră în capcana acestui grup de atacatori.

I-a dat cuțitul lui Cicatrizatul, care era lângă el: „Mai rezisti?”

Cel cu Marea Cicatrice a înghițit în sec și a dat din cap că da.

Xia Liuyi l-a bătut pe umăr, a întors capul spre grupul de indivizi care tremurau de frică în fața lor și a schițat un zâmbet ironic: „Cine mai urmează?”

Bărbații au rămas nemișcați, indeciși, iar liderul din spate a strigat furios: „Nu vedeți că are mâna dreaptă inutilizabilă?! Atacați-l pe partea dreaptă!”

Xia Liuyi i-a aruncat imediat o privire pătrunzătoare; bărbatul a făcut instinctiv un pas înapoi, dar imediat, înfuriat de propria rușine, a scos un răgnet și, împingând mulțimea, s-a lansat primul în atac.

Înainte să se poată apropia de flancul drept al lui Xia Liuyi, acesta i-a tras un șut în piept de l-a trântit la pământ, i-a apucat mâna în care ținea arma și, cu o mișcare bruscă, i-a aruncat-o departe. Apoi i-a înșfăcat capul și l-a izbit cu forță de cel mai apropiat perete. Instantaneu, chipul acelui tip s-a schimonosit și sângele a țâșnit peste tot; în timp ce se zbătea, a strigat disperat spre spatele lui Xia Liuyi: „Marea Cicatrice! Atacă!”

S-a auzit un șuierat în spatele lui, iar Xia Liuyi și-a dat seama brusc și s-a întors: Da Ba ridica un cutter și se pregătea să i-l înfigă în față!

„Și acum ce?!”, a exclamat He Chusan cu urgență. „E cineva acolo înăuntru care să-l ajute? Big Scar este cu el? Sunt în aceeași celulă?”

Pentru o clipă și-a pierdut cumpătul, s-a ridicat de parcă ar fi fost aruncat în foc, simțind cum tot sângele îi urcă fierbinte la cap, iar rana de pe frunte a început să-l doară brusc de parcă i-ar fi tăiat cineva osul cu fierăstrăul.

„Mâna lui Liuyi este rănită și, pe deasupra, este la închisoare! Dacă se întâmplă ceva, cine o să-l salveze?!”

Și-a imaginat scena periculoasă în care Xia Liuyi era atacat de toată lumea în închisoare, iar sângele care îi fierbea în corp a părut să înghețe instantaneu. A respirat sacadat de două ori, s-a ghemuit ținându-se de stomac și acesta i s-a întors din nou pe dos.

Văzându-l atât de pierdut, Cui Dongdong a afișat o mutră indiferentă și a întors capul să-și aprindă o țigară. Micul Ma s-a lăsat pe spate pe canapea cu picioarele încrucișate și a scos un râset batjocoritor. Ei doar priveau spectacolul. După cele întâmplate în seara asta, știau că He Chusan era de-al lor, dar asta nu însemna că era un frate. He Chusan era un prieten, dar sub nicio formă un „frate de arme”.

He Chusan știa și el asta. S-a ghemuit la podea, a tras aer în piept și s-a calmat treptat.

„Nu”, a spus el dând din cap, „fratele Liuyi este atât de viclean încât sigur avea totul plănuit, nu i se poate întâmpla nimic. Spui asta intenționat, ca să mă faci să mă simt vinovat și să regret, să regret că nu v-am ajutat cu registrele înainte.” A ridicat privirea spre Cui Dongdong, palid, dar cu ochii fermi: „Nu regret, nu pot face lucrurile în felul vostru, nu suntem același tip de oameni.”

Îl durea capul îngrozitor; s-a sprijinit de perete și s-a așezat la masă, fixându-l pe Cui Dongdong fără a mai scoate un cuvânt. Cui Dongdong l-a privit fix mult timp; privirile lor s-au intersectat, scoțând scântei tăcute.

În cele din urmă, Cui Dongdong a suspinat.

„O să-ți pun câteva întrebări”, a spus el, „și dacă minți măcar un pic, îți jur că, atâta timp cât trăiesc, n-o să te mai poți apropia la niciun pas de el.”

„Întreabă.”

„Tu ai fost cel care a pus microfonul în telefonul meu?”

Sclipirea din ochii lui He Chusan s-a stins pentru o clipă. „Da.”

„De ce?”

„Voiam să vă urmăresc mișcările, să vă raportez la poliție și să vă oblig să vă curățați numele.”

Cui Dongdong a zâmbit printre dinți: „Tu ești, așa cum mi-am imaginat. În ultimul timp s-au întâmplat multe în bandă; în afară de uneltirile lui Pao Zi, ai vreo legătură cu restul?”

„Nu. Nu am folosit niciodată acel microfon după ce l-am instalat, regret, știu că el nu mă va ierta.”

„Ce altceva ai mai făcut ca să-l trădezi?”

„M-am întâlnit cu domnul Xie, de la Brigada O. M-a invitat în oraș și a încercat să mă convingă să colaborez cu el, dar l-am refuzat. I-am povestit totul lui Liuyi.”

„Nimic altceva?”

„Nimic altceva.”

Cui Dongdong l-a privit lung și, în final, a spus: „Nu pot avea încredere deplină în tine.”

„Știu.”

„Poate că Liuyi te poate ierta pentru toate astea, fiindcă n-ai avut intenții rele. Eu nu. Nu ești pe aceeași lungime de undă cu noi; n-ai intenții rele, dar ai interese ascunse.”

„Singura mea intenție este faptul că îl iubesc”, a spus He Chusan privindu-l în ochi. „Voi puteți acționa fără ezitare, să treceți prin foc și apă pentru un frate, fără să vă pese că-l însoțiți în iad. Eu nu pot face asta. Pentru că ceea ce vreau eu este să-l scot din iad.”

Cui Dongdong a scos un alt râset ironic. „Ce siropos. Ce demodat. Și ce infantil.”

Expresia i s-a durificat: „Nu mă interesează să ascult prostiile astea. Nu mă interesează ce ai în minte. Dar dacă vreodată vei îndrăzni să-l trădezi și să-i faci rău, îți voi smulge inima, o voi tăia în bucățele și o voi da de mâncare la câini, ai înțeles?”

He Chusan a rămas calm: „Am înțeles.”

„Mă bucur că înțelegi”, a spus Cui Dongdong, îndulcindu-și expresia. Exact în acel moment, Xiaolu a ieșit din dormitor; el l-a înșfăcat și l-a îmbrățișat cu forță, i-a dat un sărut zgomotos și i-a spus lui He Chusan: „Deși nu m-ai ajutat cu nimic, îți mulțumesc că ai venit special să-mi salvezi iubitul.”

„N-ai pentru ce, e datoria mea.”

„Chiar te-am speriat doar, șeful are totul aranjat în închisoare, nu se va întâmpla nimic.”

„Mi-am imaginat.” He Chusan a schițat un zâmbet forțat, dar era încă palid.

Cutterul pe care îl ținea cel cu Marea Cicatrice a trecut pe lângă Xia Liuyi și s-a înfipt direct în stomacul liderului din fața lui. Sunetul lamei penetrând abdomenul a fost ca cel al unui cuțit care taie un castravete, clar și rezonant. Bărbatul a rămas cu o față uimită, a apucat lama, s-a aplecat și l-a privit cu o expresie schimonosită: „Marea Cicatrice, tu... tu i-ai promis lui Pao că vei trece de partea noastră...”

„Șeful a fost cel care mi-a spus să-l contactez pe Pao Zai și să mă prefac că mă predau”, a spus cel cu Marea Cicatrice.

A fluierat, iar mai bine de o duzină de indivizi au intrat în grabă pe ușa băii, încercuindu-i pe atacatori. Aceștia s-au privit între ei, neștiind ce să facă, și nu au avut de ales decât să lase armele și să se predea.

Liderul a deschis ochii mari, privind cu uimire acele întăriri care nu se știe de unde apăruseră, apoi a ridicat privirea să-l vadă pe Xia Liuyi în spatele lui Big Scar.

Xia Liuyi stătea în mijlocul unei bălți de sânge, cu vaporii care se ridicau din apă în jurul lui, învăluindu-l într-un nor de ceață. Lumina slabă îi dezvăluia corpul acoperit de cicatrici vechi, întrețesute, de un roșu închis și înfiorător. Cu jumătate de față plină de sânge, a privit în jos spre lider, cu un zâmbet enigmatic, de parcă ar fi fost un demon asasin ieșit din adâncurile pământului.

„Ziua Copilului Negru, Asasinul Sângeros cu Două Săbii.” Liderului i-au tremurat picioarele și s-a prăbușit la pământ, cu un fior care i-a pătruns până la oase și un tremur pe care nu-l putea controla.

Xia Liuyi și-a șters cu calm sângele care îi pătase fața, a lăsat capul în jos și și-a frecat resturile de sânge între degete: „De mult timp n-am mai invitat pe nimeni la Ziua Copilului. Dacă îți înfig cuțitul ăsta în stomac și îl învârt în cercuri, nu ți se pare că e ca un carusel? Spune-mi, câte ture ai rezista?”

„Iartă-mă! Iartă-mă, șefule!”, a strigat liderul printre lacrimi. „Doar sunt plătit să-mi fac treaba! Totul a fost ideea lui Pao, el mi-a ordonat să o fac!”

„Cine este în spatele lui Pao?”

„Eu... eu nu știu...”

Xia Liuyi a făcut un semn cu mâna.

„Nu, nu! Te rog, te rog!”, a strigat bărbatul cu angoasă. „S-ar putea să fie bătrânul bandei, unchiul Qiu! L-am văzut întâlnindu-se pe ascuns cu fratele Pao! Nu, sigur e unchiul Qiu! Sigur el e! Trimite pe cineva să investigheze!”

„Unchiul Qiu”, a repetat Xia Liuyi cu un aer gânditor și a ridicat din nou mâna.

„Iartă-mă! Iartă-mă!”, a strigat tipul. Dar cel cu cicatricea mare doar l-a ridicat de la pământ.

„Duceți-l la infirmerie”, a spus Xia Liuyi cu lehamite, mai trăgându-i un șut tipului care gemea la pământ, și le-a spus celorlalți atacatori: „Luați-l și pe ăsta.”

Atacatorii s-au apropiat tremurând ca să-și ridice tovarășul, dar Xia Liuyi i-a oprit: „Dacă doctorul și domnul polițist vă întreabă, ce le veți spune?”

Tipii s-au privit între ei, iar liderul, pe care cel cu marea cicatrice îl ținea de guler, a spus cu voce slabă: „Ne-am bătut amândoi și ne-am înjunghiat reciproc.”

Xia Liuyi a schițat un zâmbet. „Ce deștept. Dacă socotești cât mai ai de stat aici și dacă vrei să ieși viu, știi deja ce ai de spus.”

Atacatorii, îngroziți, au dat din cap aprobator. Câțiva subalterni, împreună cu cel cu marea cicatrice, i-au dus pe acești indivizi, tăcuți ca niște șoareci, la infirmerie. Xia Liuyi a rămas în sala de baie, a deschis robinetul și a făcut un duș revigorant. Ceilalți se mișcau de colo-colo în jurul lui, ocupându-se de curățarea petelor de sânge de pe podea.

În cele din urmă, a ieșit din aburi și, imediat, unul dintre subalterni i-a întins un prosop. Xia Liuyi a înșfăcat prosopul și s-a șters brutal; un alt subaltern i-a adus o uniformă de deținut curată și uscată. În timp ce își punea pantalonii sărind într-un picior, a întrebat în treacăt: „Cine face legea aici acum?”

„Cei din banda lui Fei Qi din Asociația He Sheng de acum câțiva ani; liderul se numește Xia Pi, înainte era adjunctul lui Fei Qi”, a răspuns subalternul cu mare respect. „Și mai este și șeful Sha din banda lui Sha, căruia poliția i-a rupt un picior; acum e șchiop și oamenii îi spun Sha Șchiopul. La vremea lui, Fei Qi l-a trădat pe Sha Șchiopul și i-a luat teritoriul, iar Xia Pi i-a dat o mână de ajutor, așa că Sha Șchiopul și Xia Pi sunt dușmani de moarte. Acum, aici sunt practic doar aceste două facțiuni, restul sunt mărunțiș.”

„Sha Șchiopul, Xia Pi”, a repetat Xia Liuyi, savurând cele două nume, și a schițat un zâmbet rece în timp ce dădea un șut înainte și se încălța cu sandalele pe care i le adusese subalternul, aplecându-se să le fixeze. „Mâine voi merge să-i cunosc pe acești doi câini, Sha și Pi!”

La final, a înșfăcat cămașa nouă a uniformei de deținut și a aruncat-o peste brațul gol și încă umed, de parcă și-ar fi pus o mantie din piele de tigru! Acest proaspăt încoronat șef al închisorii a ieșit cu pași mari din băi, escortat de toți oamenii săi și de gardieni.


Capitolul 42: Cel care câștigă, îl păstrează

Șeful bandei „Cavalierii Vitezi” a ajuns la închisoare, iar Pao Zai, supranumit „Evantaiul Alb”, a profitat de ocazie pentru a uzurpa puterea împreună cu bătrânul Qiu Shu, dar secundul Cui Dongdong i-a pedepsit conform legilor bandei. Cui Dongdong a făcut apoi o curățenie generală în rândul „Cavalierilor Vitezi”; cei care aveau intenții rele au fost executați în public sau au dispărut fără urmă. Situația bandei s-a stabilizat și au depășit fără mari probleme această mică criză apărută după încarcerarea șefului. În lumea interlopă, unii care înainte îl luau în râs pentru înfățișarea sa au fost obligați de data aceasta să privească cu seriozitate acest lider atât de astut și hotărât, cu metode atât de nemiloase încât nu avea nimic de invidiat la alți bărbați; respectul pentru el a crescut constant. Nu voi intra în detalii despre toate acestea. Voi spune doar că acele curent ascunse sub suprafață au durat cam o lună, până când s-au calmat treptat.

Văzând că totul este liniștit, He Chusan a ieșit din ascunzătoare și s-a întors liniștit la casa tatălui său. Tatăl lui He, proaspăt recuperat după boală și plin de energie, i-a tras o mamă de bătaie fiului său, pe care în ultima vreme îl auzise doar la telefon, dar nu-l văzuse în persoană: „În sfârșit ai adus-o pe Xixin! Iar tu ai dispărut din nou! Ocupat cu munca, ocupat cu munca? Mi se pare că ți-ai rupt un picior de atâta alergat la întâlniri! Ce urmează, să-mi aduci un nepot ilegitim? Cu ce băiat de familie bună te-ai încurcat?! Ticălosule!”

He Chusan, cu o urmă uriașă de palmă pe față, s-a dus la închisoare să viziteze „misterioasa noră” a tatălui său. Xia Liuyi își petrecuse ultima lună făcându-și de cap în închisoare: bătându-se cu Bo Sha pentru un pat, luându-i pulpa de pui lui Xia Pi, iar când ieșea în curte, imediat ce se așeza pe marginea terenului, se apropia de el un grup de tineri: unii îi făceau masaj la picioare, alții îi frământau umerii, iar câțiva cântau și spuneau bancuri.

Cu o viață atât de confortabilă și fără nimic de făcut, se îngrășase destul de mult, iar în sala de vizite fredona în timp ce curăța un ou fiert. Când gardienii l-au adus pe He Chusan, a întins mâna și i-a băgat oul alb în gură: „Ți l-am păstrat.”

„Ehm”, He Chusan s-a văzut obligat să muște jumătate și s-a înecat, speriat. „Nu, mulțumesc, am mâncat deja acasă.”

Xia Liuyi a suspinat: „Fratele tău Liuyi nu are nimic bun aici în închisoare și, cum tu nu fumezi, nu pot să-ți dau decât oul acesta...”

He Chusan s-a grăbit să apuce strâns jumătatea rămasă de ou, în timp ce mesteca restul; s-a înecat o bucată de timp înainte să aibă putere să vorbească: „Ejem, ce bun e.”

Xia Liuyi a râs printre dinți și l-a ciupit de obraz: „Te tachinam, dacă nu-l poți mânca, dă-mi-l înapoi.”

Desigur că He Chusan nu avea de gând să i-l dea; l-a strâns la piept, dar șeful Xia l-a apucat de încheietură și l-a tras spre el, mâncând oul direct din palma lui He Chusan, mestecând liniștit în timp ce-l privea cu un zâmbet.

He Chusan a înghițit în sec, simțind că șeful Xia îi mesteca inima bucată cu bucată, cu toată calmul.

„Cum e fratele tău?”

„Este la dezintoxicare cu Xiaoluo, spune că merge destul de bine.”

„Am auzit-o pe Dongdong spunând că idiotul de A-sen a dat buzna în casă în noaptea aceea ca să te caute, nu?”

„Da.”

„Te-ai rănit?” Xia Liuyi l-a verificat de sus până jos, fără să observe cicatricea de la tâmplă pe care He Chusan o ascundea intenționat cu bretonul.

„Nu. L-am lăsat inconștient.” He Chusan și-a asumat meritul lui Xinxin fără să roșească sau să clipească.

Xia Liuyi i-a mângâiat linia lungă a vieții din palmă și a suspinat: „Mută-te odată, nu stau liniștit cu tine acolo. Sau lasă-l pe Dongdong să-ți facă rost de doi bodyguarzi; a zis că-ți trimite, dar tu ai refuzat.”

„Chiar sunt bine”, a spus He Chusan, „nu e practic să merg la birou cu bodyguarzi. În plus, în afară de A-Sen și A-Nan, nimeni altcineva nu știe unde locuiesc. Deși acum Xiaoma și Dongdong știu și ei, dar ei sunt de-ai noștri.”

„Și ce facem cu Anan? Mai bine îi cer lui Dongdong să-l elimine.” Xia Liuyi se juca cu mâna lui He Chusan; băiatul acesta avea degetele albe și lungi, era păcat că nu cânta la pian.

„Nu, nu, A-Nan este un om bun”, a râs He Chusan, „dacă nu l-ar fi rănit el primul pe A-Sen, nu știu dacă aș fi putut să-l imobilizez. Când a aflat că A-Sen m-a speriat, mi-a adus chiar și o supă de pui, cerându-și scuze că a fost atât de tont și l-a lăsat să scape pe A-Sen.”

„De ce ți-a adus supă de pui?!”, a exclamat Xia Liuyi cu ochii mari. „De ce ți-a adus supă dacă doar și-a cerut scuze? La naiba, sigur voia să se dea la bărbatul tău!”

He Chusan a lăsat capul în jos și a râs încet, fără să răspundă. Xia Liuyi l-a ciupit tare de dosul palmei. „De ce râzi? Idiotule!”

„Jajaja... Frate Liuyi, ce drăguț ești când ești gelos...”

„Valea!”

Cei doi au râs, s-au tachinat și s-au hârjonit un timp. Gardianul s-a tras la o parte să fumeze, prefăcându-se că nu vede nimic.

He Chusan, văzând că gardianul este cu spatele, i-a strecurat pe ascuns mâna lui Xia Liuyi la piept, așezând-o peste inima lui.

„Liuyi, mi-e foarte dor de tine.”

„Vai, ce siropos ești.” Xia Liuyi a întors capul; a simțit că palma lipită de pieptul lui He Chusan ardea, iar Budha de jad de proastă calitate pe care îl purta la piept s-a încălzit și el dintr-odată.

„Mi-e dor de tine în fiecare zi, vreau să locuiesc cu tine în casa noastră.”

„Bârlogul tău este încă în chirie”, l-a demascat Xia Liuyi.

„Chiar dacă e în chirie, tot acasă este”, a continuat He Chusan cu toată naturalețea, fără să roșească, „acolo unde ești tu, acolo este casa mea.”

„Gata, gata, ajunge, dacă continui cu atâta siropoșenie, plec.”

He Chusan a tăcut, a acoperit cu ambele mâini dosul palmei lui Xia Liuyi, a lipit-o un timp de pieptul său, apoi a scos-o și i-a dat un sărut pe dosul palmei, ridicându-și ochii negri spre Xia Liuyi.

După ce l-a privit cu duioșie un timp, a spus cu voce joasă: „Frate Liuyi, când vei ieși, spală-te pe mâini de toate astea. Nu mai vreau să stăm despărțiți așa.”

Xia Liuyi s-a înduioșat văzând cum îl privea: „Fratele tău Liuyi îți promite, când nu m-am ținut de cuvânt?”

„Atunci te voi aștepta acasă să te întorci”, a spus He Chusan alintat, frecându-și ușor obrazul de dosul palmei lui și privindu-l fix.

Șeful Xia i-a tras o palmă ușoară peste mână: „He, marele actor, la ce naiba te-ai uitat în ultima vreme? Îmi provoci fiori!”

După ce s-a despărțit de „dramaticul He”, șeful Xia a mângâiat Budha de jad de la piept cu un zâmbet pe buze și s-a întors binedispus în curtea de recreere. Imediat ce a intrat, a văzut un grup de oameni stând la distanță.

Cel cu Marea Cicatrice s-a apropiat: „Șefule.”

„Ce se întâmplă acolo?”, a întrebat Xia Liuyi în timp ce lua țigara oferită, uitându-se la mulțimea care creștea în depărtare.

„Astăzi a sosit un grup de noi deținuți și este un tip arătos care i-a atras atenția lui Șarpe Mare din banda Familiei Sha.”

Acel băiat arătos avea trăsături bine definite, părea un actor de cinema și ieșea în evidență printre toți acei brute periculoase. Lui Xia Liuyi nu i-a păsat niciodată de aspectul altor bărbați; de la vreo zece metri distanță, i-a aruncat o privire rapidă și a plecat capul să i se aprindă țigara.

Exact în acel moment, băiatul arătos i-a tras o palmă tipului numit „Marea Anacondă” și l-a făcut să se clatine; deținuții din jur au început să huiduie. Oamenii lui „Șarpe Mare” s-au năpustit imediat și l-au încercuit pe băiat în centru. Deși părea subțire, când a început să se bată nu s-a încurcat: din câteva lovituri a doborât doi bătăuși, și chiar a aruncat pe unul peste „Camarón”, șeful bandei He Sheng care privea de pe margine!

Xia Pi a fost amețit de lovitură, dar când și-a revenit s-a infuriat la culme, și-a condus oamenii în bătaie și i-a dat o mamă de bătaie băiatului, profitând de ocazie să-i lovească și pe cei din Familia Sha. Șeful Familiei Sha, Sha Șchiopul, a văzut de departe și s-a apropiat cu oamenii săi. Cele două bande, cu peste douăzeci de inși, s-au încins într-o bătaie generală.

Cel cu Marea Cicatrice l-a întrebat pe Xia Liuyi: „Șefule, ce facem?”

Xia Liuyi a zâmbit rece: „Să stea frații deoparte, să vedem spectacolul!”

Gardienii închisorii s-au năpustit cu bastoanele pentru a menține ordinea, strigând ca toți cei din curte să stea pe ghemite. Xia Liuyi s-a lăsat ascultător pe vine, fumând o țigară și privind... și a văzut cum băiatul arătos, deși era imobilizat de gardieni, s-a ridicat dintr-o săritură și i-a tras un șut în față lui Xia Pi!

„Au!”, a exclamat Xia Liuyi rânjind. „Ce dureros!”

„Puștiul ăsta e al dracului de ciudat”, a mormăit cel cu cicatrice. „Din prima zi și-a pus în cap două bande.”

Xia Liuyi a zâmbit din nou: „Află cine este și de unde vine.”

Băiatul arătos a primit câteva șocuri de la bastoanele electrice, a căzut la pământ zvârcolindu-se și, în final, a fost învins. Doi gardieni l-au ridicat și l-au târât prin curte, trecând pe lângă banda lui Xia Liuyi. Acesta, stând pe vine, i-a aruncat o privire distrată și expresia i-a înghețat.

Fără nicio avertizare, s-a ridicat brusc și s-a năpustit spre acel tip!

Cel cu Marea Cicatrice și ceilalți s-au aruncat rapid peste el ca să-l trântească la pământ, neînțelegând de ce înnebunise dintr-odată.

Xia Liuyi s-a repezit spre gardieni; aceștia au îndreptat bastoanele electrice spre el, în timp ce oamenii lui îl trăgeau cu forța înapoi.

„Șefule! Șefule, ce s-a întâmplat?!” oamenii lui îl rugau în șoaptă în timp ce le zâmbeau gardienilor.

Xia Liuyi gâfâia, strângând pumnii până îi trosneau, cu privirea pierdută, luptându-se cu toate puterile. A fost nevoie de toată forța lor pentru a-l imobiliza până când gardienii i-au scos pe deținuții implicați în bătaie. Lui Xia Liuyi i s-au înmuiat picioarele și a căzut în genunchi, tremurând, până când a scos un mormăit inconștient.

„Ah Da...”

„Ce-ai spus, șefule?”, a întrebat cel cu cicatricea. Chiar când voia să repete întrebarea, un alt subaltern vechi în bandă s-a îngălbenit la față și i-a acoperit gura imediat.

După o luptă grea, au ajuns să închidă peste zece persoane, inclusiv pe băiatul nou-venit și pe cei doi șefi, Xia Pi și Bo Sha. Cu doi „tigri” mai puțin, închisoarea era mai liniștită. Iar singurul „rege” rămas, Xia Liuyi, nu părea să aibă chef de nimic. A doua zi a rămas tăcut, și-a alungat subalternii și a stat singur fumând și privind în gol.

„Chiar se seamănă băiatul ăla cu șeful Qinglong?”, a întrebat cel cu cicatricea pe un alt coleg, în timp ce-l spionau de departe.

„Zău că da, eu l-am văzut pe șeful Dragonul Albastru de multe ori pe vremuri”, a spus subalternul în șoaptă, „altfel, n-ar fi reacționat șeful nostru așa.”

„Dar... șeful Qinglong n-a murit?”

„Ba da! Am văzut cu toții cadavrul, plus că băiatul ăsta pare să aibă vreo douăzeci de ani, în timp ce șeful avea peste treizeci când a murit. Nu poate fi aceeași persoană!”

„Și dacă s-a reîncarnat? Uită-te la șeful nostru, parcă e hipnotizat.”

„Daba, nu mă speria, că mi-e groază de spirite...”

Cu cât vorbeau mai mult, cu atât îi treceau fiorii. În acel moment, Xia Liuyi a scos un suspin lung și a început să mângâie Budha de jad primit de la He Chusan, uitându-se în jur după mâncare.

„Gata, și-a revenit”, au răsuflat ușurați cei doi.

Morții nu pot învia. Xia Liuyi trăise toată viața printre săbii și sânge și nu credea în fantome. După ce a stat pe gânduri toată ziua, a înțeles: era doar o sosie care semăna cu el, nimic pentru care să merite să fie dărâmat.

Trei zile mai târziu, cei izolați au fost eliberați și trimiși înapoi în dormitoarele comune.

În dormitorul comun locuiau vreo treizeci-patruzeci de persoane. Cei care se întorceau treceau unul câte unul, cu Xia Pi în frunte. Când Xia Liuyi, care stătea întins în pat fumând, l-a văzut cu fața plină de vânătăi și un ochi umflat ca la panda, a scos un râset ironic.

„De ce râzi?”, a zis Xia Pi furios.

Fără ca Xia Liuyi să spună ceva, cel cu Marea Cicatrice a sărit imediat: „Și ce dacă râdem de tine?”

Oamenii lui Xia Pi s-au ridicat și ei, și cele două grupuri s-au înfruntat amenințător. Xia Liuyi a ridicat mâna, făcându-i semn lui Cicatrice să se retragă. „Xia Pi, abia ai ieșit de la izolare, vrei iar scandal?”

Xia Pi nu îndrăznea să-l înfrunte direct, așa că s-a dus bombănind la patul lui.

Șchiopul a intrat și el. În ierarhia lumii interlope, era din aceeași generație cu Dragonul Albastru, un tip de vreo patruzeci și ceva de ani, destul de liniștit; i-a aruncat o privire lui Xia Liuyi și s-a așezat pe locul lui.

Ultimul care a intrat a fost puștiul care își pusese în cap toți bătăușii. Cel cu cicatrice aflase cine este: se numea Qin Hao și era închis pentru vătămare corporală, condamnat la cinci luni.

Qin Hao avea și el vânătăi pe față și o expresie rece. Stătea pe coridor cu lucrurile sale în mână. Imediat ce l-a văzut, Xia Pi s-a ridicat plin de furie. Bo Sha l-a privit și el cu ochi răi.

Unul dintre oamenii lui Bo Sha, numit „Marea Anacondă”, i-a blocat calea împreună cu alții. Xia Pi s-a apropiat și el cu oamenii săi.

Xia Liuyi s-a uitat spre ușă: gardianul de tură dispăruse, probabil fusese mituit. Qin Hao era prins la mijloc, fără cale de scăpare. S-a uitat rece la mulțimea din jur, fără să se panicheze.

„Șefule?” a întrebat cel cu cicatricea.

„Mai întâi să vedem spectacolul”, a șoptit Xia Liuyi, urcându-se în patul de sus pentru o vedere mai bună.

„Piciule, știi cum se scrie cuvântul moarte?!” a strigat Marea Anacondă.

Unul dintre oamenii lui Xia Pi a vrut să-l lovească pe Qin Hao, dar Anaconda l-a blocat: „Mocosul ăsta rămâne la noi în seara asta, să-i dăm o lecție în Familia Sha!”

„Cine te crezi tu?!”

„Sunt tatăl tău! Valea!”

Cele două grupuri au început să se îmbrâncească pentru cine să dea prima lovitură. Xia Liuyi a pufnit în râs. Bo Sha a strigat furios să înceteze scandalul, iar Xia Pi a zis: „Bo Sha, puștiul ăsta m-a lovit, nu-l iert! Diseară e al meu!”

Bo Sha a râs ironic: „Xia Pi, știi că băiatul se mișcă bine. Diseară va fi al celui care îl învinge! Bine, te las pe tine primul, să vedem dacă poți!”

Asta însemna că Xia Pi l-a provocat la duel. Xia Liuyi s-a așezat comod să privească, în timp ce Cicatrice i-a deschis o pungă de chipsuri.

Xia Pi s-a lansat la atac, aruncând cu o cană spre Qin Hao. Qin Hao a blocat cu ligheanul, s-a întors și i-a tras un șut în piept, aruncându-l peste subalternii săi! Xia Pi s-a ridicat urlând și a dat un pumn, dar Qin Hao i-a prins încheietura și l-a aruncat peste umăr.

„Ce stați ca proștii! Atacați!” a strigat Xia Pi de pe jos.

Xia Liuyi mânca chipsuri în timp ce Qin Hao îi doborâa pe oamenii lui Xia Pi unul câte unul. Marea Anacondă s-a băgat și el, dar a fost pus la pământ imediat. Șchiopul a strigat furios: „La naiba! Atacați-l toți odată!”

Ambele grupuri s-au năpustit asupra lui. Qin Hao a început să fugă prin dormitor, sărind peste paturi și aruncând cu perne, ca un personaj de desene animate; Xia Liuyi se prăpădea de râs.

Bătaia a durat cât timp a fost nevoie pentru a termina o pungă de chipsuri. Qin Hao gâfâia, dar nu se lăsa. Cicatrice a văzut că unii scoteau obiecte ascuțite: „Șefule, scot armele, o să iasă rău.”

Xia Liuyi s-a oprit din mâncat, a sărit din pat și a strigat: „Ajunge!”

Dar nimeni nu-l auzea în haos. Xia Liuyi i-a dat chipsurile lui Cicatrice: „Ține-le și nu mânca din ele.”

S-a băgat în mulțime și, cu câteva lovituri de picior bine plasate, i-a doborât pe toți ca pe niște piese de domino. S-a oprit în centru, dezarmându-l pe unul care avea un mâner de periuță de dinți ascuțit.

„Încetați toți, naiba să vă ia!”

În sfârșit s-au oprit. Xia Pi și Bo Sha l-au întrebat furioși dacă vrea să-i ia apărarea puștiului.

„Cine a zis că-i iau apărarea?” a rânjit Xia Liuyi.

Brusc, s-a întors și i-a dat un pumn lui Qin Hao! Qin Hao s-a ferit, dar Xia Liuyi i-a tras un șut care l-a trântit la pământ. Qin Hao s-a ridicat și l-a atacat cu o serie rapidă de pumni, dar Xia Liuyi a blocat totul cu o singură mână și l-a aruncat peste umăr, folosind exact aceeași tehnică pe care o folosise Qin Hao mai devreme.

L-a imobilizat la pământ, apăsându-i pe gât până când băiatul a început să tușească. Xia Liuyi s-a așezat peste el, i-a legat mâinile și și-a aprins liniștit o țigară.

„Fals”, a șoptit Xia Liuyi doar pentru Qin Hao. Apoi a ridicat vocea: „Șefu' Sha, Xia Pi, ce ziceți?”

„Cel care câștigă îl ia, și eu am câștigat”, a declarat Xia Liuyi.

„Ce vrei să faci cu el?” a întrebat Șchiopul.

„Îmi place de el”, a zis Xia Liuyi cu indiferență, băgându-i țigara în gură lui Qin Hao. Qin Hao a scuipat-o, dar Xia Liuyi l-a forțat să o țină. A promis tuturor câte două pachete de țigări ca să-l lase în pace.

Deși Xia Pi era nemulțumit, ceilalți doi șefi căzuseră la înțelegere. L-au dus pe Qin Hao și l-au legat de un pat. Băiatul fierbea de furie: „Ticălosule, nu mă atinge!”

Xia Liuyi i-a aruncat o pernă: „Naiba să te ia, nu mă interesează fundul tău. Uită-te la Anaconda ăla, el chiar vrea să se distreze cu tine. Cicatrice, dă-mi chipsurile.”

Cicatrice i-a dat punga, spunându-i băiatului: „Stai liniștit, șefului nu-i place de tine. Avem deja un lider acasă, mult mai arătos, frumos ca o floare...”

„Taci dracului!” i-a retezat-o Xia Liuyi.

Comparația lui Cicatrice a fost atât de proastă încât l-a urmărit pe Xia Liuyi mult timp. În nopțile lungi în care nu putea dormi, gândindu-se la He Chusan ca la o „floare”, șefului Xia i se făcea pielea de găină pe tot corpul.



Capitolul 43: Și mie mi-e dor de el

He Chusan a intrat pe ușa sediului central al bandei Xiaoqi cu o servietă în mână, îmbrăcat în costum și cravată, având o ținută elegantă. A salutat cu un gest și un zâmbet paznicul de la intrare și s-a îndreptat cu naturalețe spre ascensoare, de parcă ar fi cunoscut locul pe de rost. Pe holul lifturilor erau doi capi de rang inferior care veniseră să dea raportul șefului; amândoi erau corpolenți, cu priviri amenințătoare, tipul clasic de interlopi. De îndată ce He Chusan a intrat, aceștia au aruncat priviri pline de suspiciune către tânărul cu trăsături fine, educat, care clar nu era de-al lor.

He Chusan a afișat un zâmbet cald.

Cei doi subalterni au rămas derutați de acel zâmbet, neștiind cum să-l catalogheze pe tip. Văzând că apasă butonul pentru etajul unde se afla biroul președintelui, s-au gândit că poate este vreo rudă de-a șefului, așa că și-au retras privirile cu precauție și nu l-au mai deranjat.

Ușile liftului s-au deschis la etajul președintelui. Cei doi capi au ieșit fără să înțeleagă mare lucru, trecând pe lângă trei rânduri de bodyguarzi care i-au salutat din cap, fără să încerce să-l oprească pe He Chusan. În realitate, gărzile lui Cui Dongdong nu-l cunoșteau pe He Chusan, dar văzându-l cum îi urmează îndeaproape pe cei doi șefi, cu o atitudine atât de deschisă, au crezut că este un însoțitor adus de aceștia și nu i-au pus întrebări.

He Chusan a ajuns fără obstacole până la ușa biroului lui Cui Dongdong, care se afla chiar lângă fostul birou al lui Xia Liuyi. El nu pusese stăpânire pe vechiul loc, ci își amenajase un birou în camera alăturată. Cei doi subalterni au salutat bodyguarzii de la intrare, iar unul dintre ei a bătut la ușă.

„Șefule! Sunt A Qiang!”

„Intrați.”

Cei doi au intrat împingând ușa, iar He Chusan i-a urmat cu totală naturalețe. Cui Dongdong era la birou, verificând o stivă de documente; când a ridicat privirea distras, s-a speriat de-a binelea: „Ce cauți tu aici?!”

„Eu? Am venit cu fratele Qiang”, s-a grăbit să spună celălalt subaltern.

„Mă refer la cel din spate!”, a arătat Cui Dongdong cu degetul. „Cum de n-ați anunțat? Îl cunoașteți cumva?”

Cei doi capi l-au privit pe He Chusan cu gura căscată. He Chusan a zâmbit din nou ușor. Zâmbetul i-a furat pe cei doi; l-au înșfăcat de brațe, unul de o parte și altul de cealaltă. „Cine ești tu, puștiule?!”, „Ce cauți pe aici?!”

„Gata, gata, ajunge!”, a strigat Cui Dongdong ca să-i oprească. „Luați ghearele de pe el! Vreți să muriți? Valea!”

Într-o clipită, i-a dat afară pe cei doi idioți care nu fuseseră în stare să recunoască un om important, iar Cui Dongdong i-a făcut semn lui He Chusan să se așeze pe canapea, aruncându-i o țigară.

„Nu fumez, frate Dongdong.”

„Vrei niște vin?”

„Nu, mulțumesc, frate Dongdong.”

„Dacă nu fumezi și nu bei, ce cauți aici? Ai venit să mă bați la cap?”

He Chusan a zâmbit, a pus servieta pe birou și a scos un teanc de documente. „Îți mai aduci aminte, frate Dongdong, de proiectul în care ai investit la începutul anului? Aceștia sunt rapoartele pe ultimele șase luni.”

Cui Dongdong le-a luat, a aruncat o privire și a rămas mască.

„Profit de 80% în doar două trimestre? Este imposibil! Cum ai reușit?”

„Anul acesta au intrat mulți bani speculativi în acest sector, creșterea este rapidă, a fost purul tău noroc, frate Dongdong. Dar, dacă vrei să continuăm colaborarea, aș dori să pun o condiție.”

Cui Dongdong a râs printre dinți, și-a încrucișat brațele și s-a lăsat pe spătarul scaunului de șef: „Știam eu că ai ceva în minte. Ia zi, vulpoiule.”

He Chusan a lăsat privirea în jos și a zâmbit ușor; când a ridicat capul, privirea îi era sinceră: „Frate Dongdong, vreau să fiu directorul general al noii tale companii.”

„Poftim?”, Cui Dongdong a rămas perplex. „Care nouă companie?”

„Vreau să transform această firmă-fantomă, creată pentru proiectul de investiții, într-o companie de management al investițiilor, total independentă de celelalte afaceri ale grupului Xiaoqi. Eu mă voi ocupa de management cu autonomie totală, acțiunile le împărțim 20-80; voi trebuie doar să aduceți capitalul inițial și apoi să așteptați să vină banii. În plus, vreau să fiu consultantul extern de investiții al firmei-mamă; semnăm un acord de colaborare și eu vă ofer consultanță și planificare pentru orice afacere legală a grupului. Echipa mea de analiză a lucrat pentru multe companii mari listate la bursă, așa că poți fi liniștit.”

Cui Dongdong l-a privit cu suspiciune, a dus țigara la gură și a rămas pe gânduri în timp ce scotea fumul. A ghicit ce punea la cale acest apropiat al lui Xia Liuyi: voia, indirect, să dea o mână de ajutor la transformarea grupului Xiaoqi într-o afacere legală. Acea atitudine idealistă i-a provocat un refuz instinctiv, dar profiturile pe care acest „copil al norocului”, He Chusan, le putea aduce erau cât se poate de reale; toți acei bani care străluceau în rapoarte erau bani adevărați. Oare frații din bandă nu se luptă toată ziua și nu-și riscă viața tocmai pentru a trăi mai bine? Dacă sunt bani de făcut și nu-i faci, înseamnă că eu, ca șef, mi-am pierdut mințile?

„Liuyi știe despre asta?”

„De ce trebuie să știe el atât de multe?”, a răspuns vulpoiul cu naturalețe. „Nu ești tu, frate Dongdong, cel care se pricepe cel mai bine la bani?”

Lui Cui Dongdong i-au mers la suflet laudele. Totuși, a râs în sine. Știa că He Chusan voia să-l țină aproape prin beneficii și să facă jocurile pe la spatele lui Xia Liuyi, dar oare se lăsa el manipulat atât de ușor?

„Xiao Sanzi, tu ai condițiile tale, eu le am pe ale mele.”

„Spune-mi, frate Dongdong.”

„Regulile bandei spun că, dacă nu te alături, nu poți ocupa o funcție importantă. Dacă vrei să fii manager general, trebuie să treci prin ritualul de inițiere și să te alături bandei... să devii un băiat de cartier.”

He Chusan a lăsat privirea în jos și a reflectat o clipă; când a privit din nou în sus, ochii îi erau la fel de sinceri: „De acord.”

Tatăl lui He, care era acasă cu ochii întredeschiși, fredonând un cântecel în timp ce decupa decorațiuni din hârtie, a tras deodată un strănut enorm! A ridicat capul și s-a uitat spre fereastră, unde se adunau nori negri; geamul se balansa scotând zgomote.

Vântul a început să bată, cerul stătea să plângă, iar norii erau purtați spre orizont, fără ca cineva să știe unde le va fi destinul.

Barul se află pe strada Luoke, este un local liniștit la colț de stradă, unde vin doar clienții obișnuiți. Proprietarul tocmai s-a mutat în Australia și i-a lăsat afacerea nepotului său. Noul proprietar a păstrat decorul și barmanul de dinainte, și chiar melodia de saxofon pe care muzicianul afro-american o cântă lent pe mica scenă a rămas aceeași.

Ploaia măruntă de la apus nu strica buna dispoziție a clienților. Bărbați și tineri stăteau lângă fereastră, privind ploaia și pălăvrăgind într-o atmosferă de totală liniște.

Pe peretele cu fotografii de deasupra barului sunt o mulțime de poze puse de clienți noi și vechi, cărți poștale scrise de mână și promisiuni de dragoste semnate de cupluri. Lu Guangming stă sprijinit de bar, rotind paharul și privind în gol, fără să observe că cineva se apropie din spate.

„Domnule Lu”, a spus Xie Jiahua în spatele lui.

Lu Guangming s-a întors, a îngustat ochii și a schițat un zâmbet: „Domnule Xie, te-am așteptat o oră, deja credeam că n-o să mai vii.”

Xie Jiahua purta paltonul pe brațe, cu cămașa încheiată cu grijă, iar ploaia fină îi udase umerii. Tocmai terminase o tură suplimentară la secție și venise pe jos. L-a privit pe Lu Guangming cu indiferență, fără intenția de a se așeza. „Ce s-a întâmplat? Spune.”

Lu Guangming i-a apropiat un scaun și a cerut două beri. „Ce grabă ai? Oare n-am și eu un merit în faptul că Xia Liuyi e la închisoare? Nu poate domnul Xie să mă cinstească cu o bere în semn de mulțumire?”

Xie Jiahua a scos portofelul, a luat o bancnotă și a lăsat-o pe bar. „Mulțumesc că ai scăpat cetățenii de un pericol, domnule Lu. Bea liniștit.” S-a întors și a vrut să plece.

„Hei!”, a strigat Lu Guangming sprijinindu-se de bar. „Chiar crezi că te-am chemat aici doar pentru o bere? Atunci m-am îndrăgostit de tine la prima vedere, dar tu m-ai lăsat baltă. Cum ai de gând să plătești datoria asta?”

Puținii clienți din bar s-au întors să privească. Xie Jiahua s-a întors cu pași mari, l-a împins de bar și i-a șoptit: „Nu spune prostii.”

Lu Guangming a râs printre dinți: „Tocmai ți-am văzut poza aici, ce vremuri! Veneai des prin barul ăsta?”

Xie Jiahua l-a înșfăcat de guler și i-a spus cu fața serioasă: „N-am chef să-mi pierd timpul cu tine. Ai spus la telefon că e vorba despre caz; dacă ai ceva de zis, zi, dacă nu, valea.”

Lu Guangming a zâmbit: „Sigur că am ceva de zis, dar, domnule Xie, mai întâi însoțește-mă la un pahar.”

Xie Jiahua i-a dat drumul și a vrut iar să plece. Lu Guangming i-a strigat din spate: „Are legătură cu Tang Jiaqi.”

Xie Jiahua s-a oprit brusc, a tras aer în piept de câteva ori și, deodată, s-a întors și a vrut să-i tragă o palmă. Lu Guangming s-a ferit cu agilitate; Xie Jiahua a mai dat un pumn, dar el și-a încrucișat brațele să-l blocheze.

Văzând că Xie Jiahua are o privire feroce și lovește fără milă, fiind cu adevărat furios, s-a grăbit să se apere: „Pe bune, e despre cazul de acum nouă ani, am o pistă.”

Fața lui Xie Jiahua s-a schimbat, dar tot nu avea încredere în el; s-a abținut și, încruntat, i-a dat drumul. Lu Guangming, scăpat teafăr, și-a aranjat hainele, a ridicat scaunul și s-a așezat din nou, comentând ironic: „Ce violent ești, domnule Xie. Chiar atât de prost te simți în preajma mea? Crezi că tot ce zic sunt minciuni?”

A pus cele două beri în fața lui Xie Jiahua și a râs: „N-am mințit de tot, domnule Xie. Chiar l-am cunoscut pe Tang Jiaqi. Când eram copil și eram la orfelinat, el a venit ca voluntar și l-am... l-am văzut. Acum nouă ani, Tang Jiaqi a murit în condiții misterioase; în cadrul Comisiei Anticorupție, rămâne un caz nerezolvat. Când m-am angajat, m-a interesat cazul lui și l-am căutat pe colegul care s-a ocupat de anchetă atunci. El crede că Tang Jiaqi investiga în secret un caz de corupție și dăduse peste o pistă importantă, motiv pentru care a fost redus la tăcere. A verificat toate documentele la care Tang Jiaqi avusese acces, dar n-a găsit nimic. Domnule Xie, după atâția ani, nici tu n-ai lăsat cazul ăsta deoparte, nu? Deducția ta e la fel ca a acelui coleg, dar nici tu n-ai găsit nimic, așa-i?”

Xie Jiahua a privit în tăcere paharul. În cele din urmă, l-a ridicat.

„Te-ai gândit vreodată că poate ceea ce Tang Jiaqi investiga atunci nu era un caz de la Anticorupție, ci unul de la unitatea ta de cazuri grave? De aceea te contacta atât de des?”

Xie Jiahua a oprit paharul în aer. A înghițit lent gura de bere, a lăsat paharul și l-a privit pe Lu Guangming.

„S-ar putea ca Tang Jiaqi să fi investigat o crimă atunci, una dintre cele de care te ocupai tu. Te-a întrebat vreodată indirect despre detaliile vreunui caz anume?”

„...”

Xie Jiahua a privit paharul cu o expresie rece, fără să răspundă. Dar alcoolul îi ardea deja stomacul cu putere.

Ploaia se oprise. Era deja trecut de miezul nopții. Muzicienii plecaseră de mult, iar boxele barului redau o muzică ambientală lentă. Puținii clienți rămași erau amețiți de noapte, șușotind și îmbrățișându-se.

Xie Jiahua stătea singur la bar, cu mai multe sticle și pahare goale în față. Avea capul plecat, își sprijinea fruntea cu mâna și stătea prăbușit de bar, de parcă era pe gânduri sau poate dormea.

Barmanul i-a adus personal cocktailul comandat și l-a bătut pe braț: „Hei, ești bine?”

„Sunt bine”, a spus Xie Jiahua ridicând capul; părea încă lucid.

„Și prietenul tău?”

„A ieșit să dea un telefon. Nu e prietenul meu”, a spus Xie Jiahua, care era deja cam băut.

„Îmi păreai cunoscut adineauri. Tu... nu ești Ward? Polițistul de la Omoruri?”

Xie Jiahua s-a încruntat și l-a recunoscut pe barman. „Eu sunt.”

Barmanul a râs surprins: „Iată că ești chiar tu! De câți ani n-ai mai venit? De vreo șapte-opt, nu?”

„Nouă ani.”

Barmanul și-a amintit ceva și a început să caute pe deasupra barului: „Mai avem aici poza cu tine și Jacky de atunci... Ia te uită! Unde o fi dispărut? Am văzut-o recent.”

Inima lui Xie Jiahua a început să bată nebunește. I-a făcut semn barmanului să nu mai caute, a scos portofelul și a mai cerut un rând.

De când intrase în bar, emoțiile nu-i dădeau pace. Cuvintele lui Lu Guangming fuseseră ca un chibrit aruncat peste un butoi de benzină adunat în ani de zile, iar în inima lui s-a declanșat un incendiu.

Acest bar era locul unde se reîntâlnise cu Tang Jiaqi după mult timp. Fusese colegi de școală, crescuseră în același cartier și fuseseră foarte apropiați, dar mai târziu pierduseră contactul. Atunci, el era un tânăr rebel care nu voia să fie polițist ca tatăl său, ci voia să plece la studii de artă, dar sub presiunea familiei ajunsese la academia de poliție. Reîntâlnirea cu prietenul din copilărie, Tang Jiaqi, fusese singura rază de lumină în acele zile de frustrare. Veselia și încrederea lui Tang Jiaqi, împreună cu dorința lui de a face bine, l-au influențat enorm. Începuse să-și ia meseria în serios și chiar relația cu tatăl său se îmbunătățise. Se vedeau des: beau împreună, jucau baschet, mergeau la pescuit și analizau cazurile.

Această prietenie strânsă durase mai bine de un an. Tang Jiaqi fusese confidentul lui și farul său în întuneric. Mai mult, afecțiunea dintre ei poate depășise pragul simplei prietenii. Cu trei zile înainte ca Tang Jiaqi să dispară, chiar în acest bar, el, fiind băut, îl sărutase brusc, apoi îl împinsese, își ceruse scuze și plecase în grabă. Xie Jiahua nu plecase după el, fiindcă era prea confuz. Se afundase în muncă sperând să clarifice lucrurile, dar primise vestea morții lui Tang Jiaqi.

Nu mai apucase să-i răspundă niciodată. În acești nouă ani, s-a pedepsit pentru că nu l-a urmărit atunci, pentru că nu i-a spus: „Să știi că acel sărut nu mi-a displăcut, am putea încerca să fim împreună...”

Și acum, acest puști blond, plin de minciuni, insinua că Tang Jiaqi se apropiase de el doar ca să-l folosească în anchetă! Cum ar fi putut fi fals un sentiment atât de sincer? Cum ar fi putut fi falsă chimia dintre ei? Atunci, el și Tang Jiaqi vorbeau despre orice; discutaseră nenumărate cazuri și se ajutau reciproc fără nicio reținere.

Tang Jiaqi nu pusese niciodată întrebări indirecte despre cazuri, așa cum susținea Lu Guangming!

În inima lui, Tang Jiaqi era nobil și pur, cineva care nu putea fi pătat. Cuvintele lui Lu Guangming nu făcuseră decât să-i provoace și mai mult dezgust. Ce drept are acest vulpoi ipocrit de douăzeci și ceva de ani să facă presupuneri despre relația lor?

Furia, regretul și dorul se împleteau în sufletul lui ca niște valuri uriașe. Pahar după pahar, se lăsa purtat spre adâncurile întunecate ale beției.

Lu Guangming a terminat un apel lung cu un coleg și s-a întors în grabă la bar. A văzut mai multe pahare goale pe masă, iar Xie Jiahua, cu mâna la frunte, nu mai reacționa la încercările barmanului de a-i atrage atenția.

„Cum de ai băut atât?”, a întrebat Lu Guangming mirat, apropiindu-se să-l bată ușor peste față. „Domnule Xie? Xie... Au!”

S-a ferit din calea pumnului pe care domnul Xie încerca să-l dea și a râs: „Atât de mult mă urăști? Vrei să mă bați și când ești mort de beat?”

„Pleacă”, a spus Xie Jiahua. S-a ridicat încruntat și a lăsat niște bani pe bar.

„A plătit deja acum ceva timp”, a spus barmanul dându-i banii înapoi lui Lu Guangming. „Prietenul tău e praf, du-l acasă.”

„Ca să fac asta, trebuie să mă pot apropia de el”, a zis Lu Guangming, care încerca să-l prindă, dar Xie Jiahua dădea pumni cu o precizie uimitoare.

Lu Guangming a avut o idee și a afișat un zâmbet radiant: „Ah Hua? Nu mă recunoști? Sunt Jiaqi.”

Xie Jiahua s-a încruntat și l-a privit fix. Lu Guangming s-a simțit puțin vinovat sub acea privire, crezând că va fi demascat, dar deodată, Xie Jiahua a făcut un pas înainte și l-a îmbrățișat.

„Gata, gata, Ah Hua, ce băiat bun ești, de când nu ne-am mai văzut.” Lu Guangming l-a mângâiat pe cap cu un zâmbet ironic, uitându-se victorios la barman. „Ah Hua, trebuie să mergi acasă.”

„Nu vreau să merg acasă”, a spus Xie Jiahua, sprijinindu-și capul pe umărul lui și închizând ochii. „Mi-e foarte dor de tine.”

Lu Guangming l-a mângâiat din nou. „Și mie mi-a fost dor de tine. Hai, mergi acasă și dormi.”

„Nu vreau acasă.”

Lu Guangming se amuza de seriozitatea lui: „Dacă tu nu mergi acasă, eu trebuie să merg, domnule Xie. Mâine am un caz de investigat.”

I-a băgat mâna în buzunar lui Xie Jiahua și i-a luat pagerul. „Să vedem cine te poate duce acasă.” A profitat să se uite la mesaje și a notat câteva numere de informatori. N-a găsit niciun mesaj intim.

„Domnule Xie, cum îndrăznești să te îmbeți așa fără să aibă cine să te ia?”

„Jiaqi, mi-e foarte dor de tine.”

Lu Guangming a zâmbit, dar în privirea lui a trecut pentru o clipă aceeași tristețe ca la Xie Jiahua.

L-a ajutat să iasă din bar, a oprit un taxi și l-a urcat înăuntru. Xie Jiahua a stat sprijinit de el tot drumul, tăcut și cu ochii închiși.

Lu Guangming privea pe geam când l-a auzit pe Xie Jiahua mormăind: „Unde ai fost? Mi-a fost atât de dor de tine.”

Lu Guangming l-a îmbrățișat, mângâindu-l pe ceafă ca pe un copil, în timp ce cu cealaltă mână scotea o fotografie din buzunarul hainei sale.

A mângâiat cu degetele chipul zâmbitor din poză și a șoptit pentru sine: „Și mie mi-e foarte dor de el.”

Xie Jiahua s-a trezit cu o durere de cap cumplită într-o cameră plină de lumină. S-a uitat la tavan un minut întreg până a realizat că e într-un hotel și a început să-și amintească frânturi din noaptea trecută.

S-a înroșit de rușine, a închis ochii cu dezgust, dar n-a putut să nu întoarcă capul spre cel de lângă el.

Lu Guangming dormea adânc, cu fața îngropată în pernă, având vânătăi la sprânceană și la gură, iar umerii și claviculele erau pline de urme roșii care semănau cu mușcături. Fără masca de vulpe vicleană, chipul lui avea o inocență aproape infantilă.

Xie Jiahua s-a ridicat, privind cu groază dezordinea din cameră: cearșafurile pătate și prezervative folosite aruncate printre hainele rupte de pe podea.

„Te miri că până și beat ai avut grijă să folosești protecție! Serios și controlat până la capăt!”

Și-a tras o palmă simbolică pentru cât de prost fusese. Incapabil să mai stea o secundă acolo, s-a îmbrăcat în grabă, dar la ușă s-a oprit: pagerul îi dispăruse.

S-a întors, a scotocit prin hainele de pe jos și și-a găsit pagerul în buzunarul lui Lu Guangming. L-a verificat să vadă dacă îi mai lipsește ceva.

Dintr-un buzunar ascuns al hainei lui Lu Guangming a scos o fotografie.

Era o poză de acum zece ani cu el și Tang Jiaqi, braț la braț, pe un dig; pe verso scria „Trăiască prietenia”. Era poza care dispăruse de pe peretele barului.

S-a uitat încruntat la Lu Guangming, care încă dormea, a strâns poza în mână și a ieșit pe ușă fără să privească înapoi.



Capitolul 44: Așteaptă să termin acest ultim lucru

Alegând o zi de bun augur, He Chusan s-a înclinat pentru a oferi tămâie, a băut sânge de pui și s-a alăturat bandei Xiaoqi, devenind discipolul subșefului Cui Dongdong. Datorită experienței sale în investiții și finanțe, a fost numit „consilier de investiții” al bandei; el nu doar oferă sfaturi financiare firmei, ci și servicii de gestionare a banilor personali pentru frații și partenerii săi, în privat. Dintr-odată, moda administrării finanțelor a cuprins „Salonul Cavalerilor Viteji”. Băieții de cartier, care de obicei cheltuiau fără măsură și trăiau de pe o zi pe alta, au început să economisească sume de trei mii sau cinci mii din banii lor. Când strângeau o anumită sumă, mergeau la consilierul He pentru ca „banii puțini să genereze bani mulți”. Consilierul He nu avea niciun soldat sub comanda sa, nu vărsase niciodată nicio picătură de sânge pentru bandă și nu participase la jafuri, dar a câștigat rapid inima multora, devenind o nouă stea admirată de toți. Chiar și alte grupări din lumea interlopă au auzit de el, iar frații i-au pus un poreclă: „Copilul care face banii să crească”.

Din fericire, tatăl său nu a avut ocazia să afle aceste zvonuri; altfel, cu siguranță ar fi pus mâna pe o mătură și l-ar fi bătut până i-ar fi rupt picioarele.

Șeful Xia, aflat în închisoare, la fel ca tatăl lui He, nu știa nimic despre aceste noutăți din lumea de afară și își continua rutina zilnică: mânca, bea, se implica în luptele din penitenciar și își recruta subalterni. Totuși, nu l-a obligat pe Qin Hao, noul sosit pe care îl salvase atunci, să-i jure loialitate ca lider. Îl salvase dintr-un capriciu, văzând că puștiul avea abilități bune și multă mândrie și că era păcat ca Da Mang și ceilalți să-l maltrateze. Deși folosise pretextul că „îi căzuse drag” de Qin Hao, adevărul era că chipul acestuia, atât de asemănător cu cel al lui Qinglong, îi amintea constant de tot ce se întâmplase în trecut. Mai mult, caracterul solitar și rece al lui Qin Hao era total diferit de cel al lui Qinglong; să aibă acea „imitație” sub ochi era ca o spină înfiptă în carne, iar adevărul era că nu-l făcea să se simtă deloc confortabil.

Din fericire, nici Qin Hao nu-i căuta compania: deși îl salvase, acesta își vedea de drumul lui și nu-i ieșea în cale.

Au trecut cincisprezece zile fără să se întâlnească, până când a sosit Festivalul Mijlocului Toamnei. În închisoare, tuturor deținuților li s-a dat o zi liberă, fără muncă, și fiecare a primit câte două prăjituri de lună, pe lângă un copan de pui la prânz. Toți deținuții erau euforici în trapeză. Directorul închisorii a venit să-i salute și, pe lângă urările de sărbători, le-a spus că astăzi este și ziua lui de naștere. Atunci, toți deținuții i-au cântat la unison cântecul de „La mulți ani”.

Imediat ce directorul a plecat, atmosfera s-a transformat într-un haos de bucurie. Câțiva bărbați s-au urcat pe mese și au început să cânte în cor melodii nostalgice de toamnă:

„Dacă destinul a decis deja să ne despărțim, nu mai încerca să mă reții; dacă iubirea ar fi veșnică, cum am mai putea fi separați...?”

Iar ceilalți deținuți, de jos, loveau în mese și se luau la întrecere cu alte cântece: „Nu ne temem ca vântul să ne risipească iubirea! Întâlnirile și despărțirile sunt scrise în ceruri! Cerem doar munților și râurilor să ne fie martori!”

Oamenii din „Sala Cavalerilor Viteji” au intonat la unison piesa „Prieten”, iar trapeza s-a umplut de un vacarm incredibil. Chiar și gardienii au început să fredoneze melodia în șoaptă. În mijlocul acestei animații, Xia Liuyi bătea ritmul în farfurie pentru frații săi, în timp ce arunca priviri în jur. Avea un instinct de alertă foarte dezvoltat și știa că, cu cât locul este mai zgomotos, cu atât unii vor încerca să profite pentru a provoca scandal.

Și, într-adevăr, l-a văzut pe Qin Hao într-un colț cu tava sa de mâncare, iar pe Da Mang și pe alți membri ai bandei Familiei Sha apropiindu-se furiș pe la spate. Xia Liuyi i-a dat un șut pe sub masă lui Da Baotou, făcându-i semn să meargă să verifice situația.

Fiind un tip solitar și obișnuit cu riscul, Qin Hao era și el alert. Imediat ce Da Mang s-a apropiat, l-a descoperit; s-a oprit, s-a întors și l-a privit cu răceală, în gardă.

„Te cheamă Ah Hao, nu?” a rânjit Da Mang cu un zâmbet rece. „Mi-au spus niște prieteni de afară că, atunci când te bați, nu-ți pasă de viață.”

Qin Hao nu a scos niciun cuvânt.

„Ce faci aici singur? Fără să scoți un sunet? Te-a lăsat Xia Shuangdao baltă după ce s-a culcat cu tine o noapte?”

Qin Hao a dat brusc cu mâna și a răsturnat tava! Mâncarea unsuroasă l-a împroșcat direct în față pe Da Mang! În timp ce se ștergea stângaci, acesta a început să înjure: „Du-te dracului!”

„Să se ducă tatăl tău!”, a strigat cel cu Marea Cicatrice în timp ce intervenea cu alți doi băieți. „Acesta este de-al nostru, din Sala Cavalerilor Viteji! Oare Marele Sha nu v-a învățat regulile?”

„Aha, deci bătrânul șef Xia îl folosește și nu lasă pe nimeni altcineva să se atingă de el!”

Cel cu cicatricea, fiind al doilea om ca importanță în bandă, nu era genul care să stea la discuții, ci știa doar să lovească. Așa că, fără să piardă timpul, și-a suflecat mânecile și a dat un pumn. „Marea Anacondă” s-a retras clătinându-se, a scuipat sânge și s-a năpustit spre el, dar pumnul i-a rămas suspendat în aer!

Fără să știe nimeni când apăruse, Xia Liuyi îi apucase încheietura cu o singură mână, strângând atât de tare încât oasele au pârâit. Da Mang a urlat de durere și a fost împins în jos, îndoindu-se imediat ca un crevete.

„Dă-mi drumul! Dă-mi drumul! Aaaah!”

„Bo Sha? Nu ai de gând să faci nimic cu omul tău?” i-a strigat Xia Liuyi șefului Bo Sha, care stătea nu departe. Acesta s-a încruntat, simțindu-se umilit, și a răcnit la subalternul său: „Ajunge! Vino înapoi!”

Astfel s-a calmat scandalul. Xia Liuyi s-a întors spre masa lui, spunând din mers: „Aduceți-l să stea cu noi.”

„Nu am nevoie să te amesteci tu”, a spus Qin Hao în spatele lui.

Xia Liuyi s-a oprit brusc.

„Nu am nicio legătură cu tine, nu am nevoie să mă aperi”, a repetat Qin Hao.

Dintr-odată, vederea i s-a încețoșat și Xia Liuyi l-a înșfăcat de păr, izbindu-i capul de masă cu forță. Xia Liuyi i-a șoptit cu răutate la ureche: „Chiar ai crezut că vreau să te apăr? Te-am salvat în noaptea aceea în fața tuturor și, de atunci, ești considerat omul Cavalerilor Viteji. Crezi că Marea Anacondă era interesat de tine adineauri? Nu, el încerca să mă calce pe mine pe față! De acum încolo, poartă-te ca un băiat cuminte și nu mai căuta scandal. Iar dacă mai ești atât de obraznic, n-o să mai vezi lumina zilei.”

I-a mai dat o lovitură cu capul de masă, apoi i-a făcut semn lui Cicatrice: „Luați-l de aici!”

Patul lui Qin Hao a fost mutat tot de Xia Liuyi lângă al său. Își dăduse seama că puștiul acesta nu doar că nu se lăsa intimidat, dar nici nu înțelegea regulile lumii în care se afla; era ca o piatră care, lăsată într-un colț, tot ar fi ajuns să provoace probleme. Dacă îl lăsa singur, în mai puțin de trei zile ar fi murit fără ca nimeni să știe ce s-a întâmplat.

Nopțile în închisoare sunt lungi și chinuitoare. Xia Liuyi asculta foielile lui Qin Hao din patul de alături și se simțea tot mai iritat. Imaginea lui Qinglong, de acum zece ani, îi apărea constant în minte.

„E sora mea! Ea te place!”

„Iar tu?”

„Eu... sunt subalternul tău, discipolul tău pe viață. Te recunosc ca șef și te voi urma mereu.”

„Când mă îmbrățișa, l-am privit de aproape... se gândea la alta! Sigur se gândea la alta! Putea să mă atingă doar dacă își imagina pe altcineva! Spune-mi cine e acea persoană! Cu ce e mai bună ca mine? Ce am făcut greșit...?”

Xia Liuyi a scos un gemet înăbușit de furie, a strâns Budha de jad de la gât și l-a presat pe piept, încercând să înăbușe durerea. S-a forțat să se gândească la He Chusan, la cum se alinta pe lângă el, la zâmbetul lui timid când îi oferise cadoul. A încercat să folosească acel zâmbet pentru a acoperi toată murdăria și setea de sânge din inima lui.

„Frate Liuyi, când vei ieși, spală-ți numele. Nu mai vreau să stăm despărțiți.”

Xia Liuyi a respirat adânc. Se va îndrepta. Dar mai întâi, trebuie să termine acest ultim lucru.

Cel cu Marea Cicatrice dormea într-un pat de jos, ceva mai departe, sforăind zgomotos. Deodată, cineva i-a dat un șut ușor, trezindu-l. Când a vrut să întrebe cine e, Xia Liuyi i-a acoperit gura.

„Eu sunt”, a șoptit Xia Liuyi. Le-a făcut semn și celorlalți din jur să se îndepărteze pentru a vorbi în privat.

„Șefule? Ce s-a întâmplat?”

„Cum merge treaba?”

„Totul e gata. Pe lângă ofițerul Xing, am mituit și un om de-ai lui Xia Pi. În zilele următoare, Xing va găsi o scuză să-i mute pe ceilalți în alte dormitoare, lăsându-i doar pe Xia Pi și pe acel om. Noaptea, subalternul îl va duce pe Xia Pi la băi. Eu voi ascunde cuțitul în spatele țevii de apă caldă.”

„Când va veni momentul, eu voi intra. Tu rămâi cu oamenii tăi să păzești ușa.”

„Am înțeles.”

Xia Liuyi s-a întors în patul său, plin de griji. Qin Hao nu dormea; stătea în tăcere și îl observa. Simțindu-i privirea, Xia Liuyi s-a întors brusc și l-a fulgerat cu ochii. Qin Hao s-a întors imediat cu spatele.

„La naiba”, a înjurat Xia Liuyi în gând. De fiecare dată când îl vedea pe băiatul ăsta, simțea un nod în piept; îi venea să-i sfâșie fața aceea care îi amintea de trecut.

A doua zi nu a fost odihnă; deținuții au fost duși ca de obicei la cariera de piatră. Era o căldură de toamnă insuportabilă; soarele ardea pielea cu intensitate. Deținuții se opreau des să se șteargă de sudoare, punându-și tricourile ude pe cap pentru a se proteja.

Ca „șef” al închisorii, Xia Liuyi profita de orice ocazie să lenevească, lăsând munca pe seama subalternilor. Stătea cu o pălărie mare de paie într-un colț ferit de gardieni și fuma țigară după țigară. Spatele lui gol era plin de cicatrici vechi care, sub arșița soarelui, căpătaseră o culoare roșie-închisă, de parcă tot corpul îi era gata să ia foc.

Deodată, s-a auzit o discuție aprinsă în depărtare. Xia Liuyi și-a stins țigara și s-a ridicat.

„Ce se întâmplă?” l-a întrebat pe un bătăuș.

„Se pare că fratele Cicatrice s-a luat la bătaie cu cineva.”

Bătaia începuse pe nedrept; Cicatrice muncea liniștit când unii din familia Sha l-au acuzat că a răsturnat intenționat un coș cu pietre. Nu s-a lăsat mai prejos și s-a ajuns la pumni. Da Mang a venit în fugă și, văzându-l pe Cicatrice, s-a infuriat imediat; cu resentimentele mai vechi, s-au luat la bătaie serios.

Când a ajuns Xia Liuyi, aproape toți membrii celor două bande erau implicați într-o încăierare generală. Un gardian fluiera de la distanță, apropiindu-se cu bastonul electric.

„Încetați!”, a strigat Xia Liuyi. Văzându-l și pe șeful Sha apropiindu-se, i-a spus: „Sha Șchiopul! Spune-le oamenilor tăi să se oprească! Dacă continuăm, ajungem toți la izolare!”

Cei doi lideri aveau destulă autoritate, așa că ambele tabere s-au oprit, deși erau încă pline de furie. Cel cu Marea Cicatrice gâfâia în centru. Xia Liuyi voia să-l certe, când deodată acesta s-a imobilizat, s-a apucat de abdomen și s-a prăbușit! Oamenii s-au retras, iar Cicatrice a căzut la pământ, cu sângele țâșnind printre degete.

Lângă el, Da Mang stătea nemișcat, cu un mâner de periuță de dinți ascuțit în mână, din care încă picura sânge. Expresia lui Xia Liuyi a devenit gheață; instinctul asasin l-a cuprins și, dintr-o mișcare, l-a înșfăcat de gât pe Da Mang. Acesta, luat prin surprindere, a început să scoată sunete asfixiate în timp ce Xia Liuyi îi strângea traheea.

„Xia Shuangdao! Dă-i drumul! Putem rezolva vorbind!” Bo Sha a încercat să-i despartă, dar Xia Liuyi l-a lovit cu piciorul, trimițându-l departe. Spiritele s-au încins din nou și bătaia a reînceput. Gardienii au intervenit în forță, folosind bastoanele electrice direct pe Xia Liuyi. Acesta s-a prăbușit tremurând lângă Cicatrice, care zăcea într-o baltă de sânge.

„Șefule, nu vă mai bateți... șefule...” a gemut Cicatrice. Xia Liuyi a încercat să se ridice, dar a primit o lovitură în ceafă și totul s-a întunecat.

Când s-a trezit, era la izolare, la subsol. Era un frig pătrunzător. Xia Liuyi, având doar pantalonii pe el, a început să tremure până și-a recăpătat simțurile. Îl durea capul îngrozitor și avea un ochi atât de umflat încât abia îl putea deschide.

„Te-ai trezit?” a întrebat gardianul de pe hol.

„Unde e fratele meu?”

„Cel înjunghiat? E la spital, trăiește.”

„Și Marea Anacondă?”

„E la izolare ca și tine. Zice că n-a înjunghiat pe nimeni, că cineva i-a băgat periuța în mână în timpul haosului.”

Xia Liuyi s-a încruntat. Gardianul i-a aruncat o țigară: „Nu-ți bate capul cu Da Mang. Mai ai câteva luni de pedeapsă. Dacă îl omori, vrei să rămâi aici pe viață?”

„I-a făcut rău fratelui meu”, a spus Xia Liuyi rece.

Xia Liuyi a petrecut trei zile la izolare. Când a ieșit, era demacrat, nebărbierit și confuz. Șeful Sha, care ieșise odată cu el, abia mergea din cauza durerii la piciorul fracturat. S-a apropiat de Xia Liuyi și i-a șoptit: „Xia Liuyi, periuța aia era a lui Da Mang, dar n-avea cum s-o ducă la carieră. Oricât de impulsiv ar fi, n-ar fi ucis pe nimeni fără permisiunea mea.”

„Deci vrei să spui că a avut permisiunea ta?” a rânjit Xia Liuyi.

„Crezi ce vrei, dar n-am ordonat nimic. Ce aș câștiga dacă ar muri cineva?”

„Sha, taci. N-o să-l poți salva pe Da Mang. Iar dacă aflu că tu ai ordonat, nici pe tine n-o să te pot salva.”

Șeful Sha a înjurat printre dinți: „Xia Liuyi, dacă ne batem între noi, cine câștigă? Folosește-ți creierul. Ești mult sub cel care a fost Hao Chengqing...”

Înainte să termine, Xia Liuyi l-a izbit de perete: „Taci dracului! Tu i-ai pus numele ăla?!”

Gardienii i-au despărțit cu forța și i-au trimis înapoi în dormitor. „Dacă mai faceți scandal, vă bag zece zile la izolare! Ați înțeles?”

„Am înțeles, domnule”, au răspuns cei doi lideri cu resentiment.

„Valea! Luați-vă lucrurile și mergeți la baie! Puțiți a moarte! Mai aveți jumătate de oră până la stingere!”

Bo Sha, furios, și-a luat prosopul și s-a dus direct la băi; avea nevoie de apă caldă pentru piciorul amorțit. Xia Liuyi, în schimb, a observat că dormitorul era aproape gol. L-a întrebat pe gardian unde sunt ceilalți.

„Au fost mutați în alte dormitoare, ca să nu se mai bată cu voi.”

Xia Liuyi a privit cu suspiciune noul gardian. „Unde e domnul Xing?”

„E în concediu medical. Nu mai sta la discuții și du-te la baie!”

Xia Liuyi s-a îndreptat spre clădirea băilor, aflată la capătul unui coridor lung. Era un loc izolat unde nu se auzea nimic din restul închisorii. La intrare stătea un alt gardian pe care nu-l cunoștea. Xia Liuyi a intrat cu grijă. Șeful Sha era cu spatele, sub ultimul duș. În rest, nu mai era nimeni.

Xia Liuyi s-a apropiat de un duș din apropiere. „E ceva ciudat afară...” a început el, dar s-a oprit brusc. Șeful Sha avea mâinile și picioarele legate de țevile de apă cu fâșii de pânză, iar în gură avea un căluș. Se uita la el cu ochii ieșiți din orbite, scoțând sunete înăbușite.

Chiar când Xia Liuyi a realizat capcana, dase deja drumul la apă: din țeavă, odată cu jetul fierbinte, a țâșnit o pungă de nisip marin care s-a spart! O ploaie de nisip l-a lovit direct în față, intrându-i în ochi. Xia Liuyi a strigat de durere, acoperindu-și fața. Simțind mișcare în spate, a ridicat instinctiv ligheanul de plastic să se apere. S-a auzit un zgomot sec – o armă ascuțită străpunsese fundul ligheanului! A tras un șut puternic în spate, lovindu-l pe atacator.

În acel moment, șapte-opt persoane au năvălit în baie, conduse de Xia Pi care a strigat triumfător: „Deschideți toate dușurile! Xia Liuyi, ticălosule, credeai că ne vei păcăli? O să te facem bucățele!”

Sub zgomotul asurzitor al apei care curgea peste tot, bătăușii s-au năpustit asupra lui Xia Liuyi.



Capitolul 45: Acesta este iubitul tău?

Xia Liuyi nu vedea și nu auzea nimic; răcnind, mânuia orbește jumătatea de lighean pe care o avea în mână, fără să știe pe cine lovea, pe cine alunga sau cine continua să se năpustească asupra lui, până când, deodată, a primit o lovitură de cuțit în spate! A tras un șut în spate și tipul a zburat cu tot cu cuțit.

Durerea ascuțită a cărnii sfâșiate de pe spate l-a scos din frenezia oarbă; vâjâitul vântului în urechi a devenit brusc incredibil de clar. S-a răsucit și a lansat o lovitură laterală înaltă, iar un alt atacator a zburat după ce a primit o lovitură directă în bărbie, scuipând sânge și dinți peste tot!

Puținii bătăuși care mai rămăseseră au înlemnit văzând cum îi doborâse unul după altul; l-au încercuit, dar pentru moment nimeni nu mai îndrăznea să se apropie. Xia Liuyi și-a șters sângele de pe spate cu mâna, iar expresia lui a devenit și mai nemiloasă. În acea întunecime apăsătoare, el, călit în mii de bătălii, s-a liniștit și mai mult; a ridicat genunchiul și, cu un trosnet sec, a rupt în două ligheanul de plastic pe care îl avea în mână.

Cu o mână ținând fiecare jumătate, s-a înclinat și a depărtat picioarele, adoptând postura de pregătire a celor două săbii.

Câțiva bărbați s-au retras imediat cu un pas mare, la unison. „Asasinul Sângeros al celor Două Săbii” – acea poreclă nu era degeaba. Toți și-au amintit de cruzimea cu care, cu ani în urmă, luptase singur într-o alee și doborâse peste patruzeci de persoane; s-au cutremurat, unii chiar tremurând de nervi.

Xia Pi nu și-ar fi imaginat niciodată că Xia Liuyi, în ciuda faptului că își pierduse vederea la ambii ochi, putea avea un aer atât de intimidant. Furios, a strigat: „De ce vă e frică de el?! Acum nu este decât un orb!!”

Pentru a demonstra ce spunea, a ridicat cutterul pe care îl avea în mână și s-a năpustit asupra lui Xia Liuyi! Xia Liuyi l-a blocat cu o mișcare a mâinii, a profitat de impuls pentru a face o rotire din încheietură și i-a dat o lovitură puternică. Xia Pi a simțit o amorțeală în palmă, iar cutterul a zburat prin aer! Xia Liuyi a mai lansat o lovitură cu mâna, iar Xia Pi, urlând ca un nebun, s-a retras clătinându-se, cu o rană sângerândă la piept.

Xia Pi a strigat de câteva ori de frică înainte să se calmeze; lăsând ochii în jos, a văzut că rana nu era mortală – la urma urmei, ceea ce Xia Liuyi avea în mână era doar o bucată subțire de plastic. În plus, Xia Liuyi s-a limitat la a se apăra pe loc, fără să se lanseze în urmărirea lui. Cum nu putea vedea, iar apa curgea cu putere în jur, fiindu-i greu să audă, Xia Pi s-a simțit totuși puțin încurajat.

Xia Pi a scos un râs schimonosit, și-a făcut curaj, i-a smuls unuia de lângă el mânerul ascuțit al unei periuțe de dinți și s-a lansat din nou asupra lui Xia Liuyi. Văzându-l așa, ceilalți bătăuși s-au animat și ei și, profitând de numărul lor mare, s-au năpustit toți deodată.

Xia Liuyi se mișca dintr-o parte în alta cu pași rapizi, aproape lipit de mulțime, eschivând și atacând; strigătele de durere nu mai conteneau, dar și micile răni de pe corpul lui se înmulțeau fără oprire. Cei șase tipi îl încercuiau fără să-i lase un centimetru de spațiu. Xia Liuyi l-a înșfăcat de gât pe unul dintre ei și l-a trântit la podea. Simțind cum cercul se strânge tot mai mult, a scos un străt puternic, s-a răsucit dintr-o săritură și a măturat cu „sabia” sa, împingând mulțimea înapoi, în timp ce lansa o lovitură dublă prin aer... și a mai trântit pe unul la pământ!

La aterizare, s-a izbit brusc de perdeaua de apă, iar jetul fierbinte l-a stropit pe umăr și pe braț. A scos un strigăt înăbușit și a dat câțiva pași înapoi, dar tipul pe care tocmai îl doborâse i-a înfipt un cuțit în pulpa stângă.

Xia Liuyi a scos un răgnet de durere și furie și, cu o mișcare a piciorului drept, l-a împins într-o parte. Clătinându-se și fără a-și putea menține echilibrul, a gâfâit și a adoptat din nou o postură defensivă.

„Mâna lui dreaptă a fost doar o farsă!”, a strigat tipul pe care îl împinsese. „Nu a folosit niciodată forța în mâna dreaptă!”

Auzind asta, toți s-au năpustit imediat spre flancul lui drept. Xia Liuyi s-a răsucit instinctiv pentru o lovitură de picior, dar a simțit o durere ascuțită în pulpa stângă care l-a lăsat fără forțe. Buf! A căzut la podea dintr-odată! Imediat a primit încă două lovituri de cuțit în umăr și în spate; s-a rostogolit pe podea pentru a evita restul atacurilor, dar exact când voia să se ridice, a primit un șut în tâmplă! Cu un gemet surd, a căzut din nou cu capul la pământ. Avea mintea confuză și un țiuit în urechi; abia dacă mai putea auzi sunetele din exterior...

Tipul l-a ajuns și i-a mai tras un șut, dar el a profitat de impuls pentru a-i apuca piciorul și a-l trânti la podea. Ceilalți s-au năpustit asupra lui și, deși s-a grăbit să ridice ligheanul pentru a se apăra, a primit mai multe lovituri în brațe și picioare!

„Omoară-l!”, a strigat Xia Pi printre țiuiturile din urechi.

A mai primit un șut brutal în cap! Conștiința lui Xia Liuyi nu a mai putut rezista; într-o stare de amețeală, s-a prăbușit la pământ. A simțit o rafală de aer din față, probabil cineva care îi mai trăgea un șut, și a ridicat brațul instinctiv pentru a se apăra. Dar senzația de aer venind din altă parte a devenit brusc mult mai puternică.

Bum!

Cineva i-a dat un șut în picior atacatorului, care și-a pierdut echilibrul și a căzut la podea, urmat de un strigăt sfâșietor când a fost călcat în pântece.

Xia Liuyi era buimac, sprijinindu-se cu mâinile de podea în timp ce stătea în genunchi, pendulând între luciditate și confuzie. A auzit vag sunetul unei lupte intense: cineva îl proteja, luptând cu înverșunare împotriva atacatorilor.

Deodată, cineva l-a ridicat de braț și l-a pus în picioare; el s-a sprijinit gâfâind de umărul celeilalte persoane, iar o voce rece a spus: „N-ai murit, nu-i așa?”

Era Qin Hao.

„Ce cauți aici?”, a gâfâit Xia Liuyi.

„Atât de puțin poți?”, a întrebat Qin Hao direct.

„Nu am un cuțit în mâini!”, a strigat Xia Liuyi furios, apucând cu mâna stângă încheietura dreaptă a lui Qin Hao, în care acesta ținea cutterul, și înjunghiindu-i pe amândoi în ceafă! Unul dintre cei care atacau prin surprindere a primit lovitura în brațul ridicat; abia a început să urle de durere, că Xia Liuyi l-a și aruncat departe cu un șut pe la spate.

Văzând că încă mai putea lupta, Qin Hao i-a băgat cutterul în mână: „Ia cuțitul. Sunt opt în total, eu îi iau pe șase și tu pe doi.”

„Patru pentru fiecare!”, s-a infuriat și mai tare Xia Liuyi.

„Nu vezi nimic, nu te poți ține pe picioare și mâna dreaptă ți-e inutilă”, a punctat Qin Hao fără menajamente.

„Taci!”

Xia Liuyi a scos un strigăt puternic, recuperându-și spiritul asasin, și s-a lansat împreună cu Qin Hao împotriva mulțimii inamice! Piticul care mergea în față a primit un alt șut de la Qin Hao în față, iar Xia Liuyi a apucat brațul unuia de lângă el, l-a răsucit și l-a trântit la podea peste umăr, aplicându-i o lovitură în abdomen! S-a auzit un strigăt sfâșietor...

Aerul s-a umplut de un miros puternic de sânge în întuneric.

Zgomotul vântului în jurul tău s-a calmat treptat, iar Xia Liuyi a auzit sunetul ultimului atacator căzând la podea, în timp ce în jur se auzeau gemete și vaiete.

Xia Liuyi s-a prăbușit epuizat, dar Qin Hao l-a ajutat să se ridice. Cu ultimele forțe rămase, a întrebat: „Xia Pi, n-ai murit, nu?”

„N-a murit nimeni”, a răspuns Qin Hao cu răceală, „doar îți întorc favoarea că m-ai salvat, nu ucid pentru tine.”

Xia Liuyi n-avea chef să dea atenție disprețului din cuvintele lui, a înghițit sânge cu greu și a ordonat: „Du-mă până unde este Xia Pi.”

Qin Hao a tras aer în piept, sunând destul de reticent la ideea de a fi comandat, dar totuși l-a dus acolo.

Xia Pi era rezemat de perete, nu departe de ei; nu se știa unde era rănit, dar respirația lui suna foarte sacadată. Xia Liuyi l-a înșfăcat de păr și i-a tras o palmă puternică. Xia Pi a scuipat sânge cu un strigăt înăbușit și a gemut: „Nu mă omorî... te rog...”

Xia Liuyi s-a așezat lângă el – nu mai avea forțe să rămână în picioare – și a spus, epuizat: „Nu te omor, hai să vorbim.”

„Vorbește, vorbește... Bine, bine, atâta timp cât nu mă omori, îți spun tot, îți spun tot...”

„Cine ți-a spus că am de gând să te trădez? Unul de-ai mei?”

„Nu, nu, cel cu marea cicatrice voia să-mi mituiască subalternul, iar subalternul l-a pârât, mi-a spus tot.”

Xia Liuyi a suspinat: acestui „Marea Cicatrice” nu-i lipsește forța brută, dar îi lipsește viclenia; la urma urmei, nu este suficient de prudent în ceea ce face.

„Și pe el l-ai înjunghiat?”

„Eu... unul dintre bătăușii mei l-a înjunghiat, apoi i-a băgat periuța de dinți în mână lui Big Python.”

„Și pe polițistul care era la poartă adineauri tot tu l-ai mituit? Te-a ajutat să-l legi pe Bo Sha, să bagi saci de nisip în fiecare robinet, apoi ai adus oameni să mă atace, pentru ca la final să pară că Bo Sha și cu mine ne-am ucis unul pe celălalt?”

„Da, da.”

„E adevărat că voiam să te omor, dar nu doar pentru că n-ai fost atent în închisoare”, i-a amintit Xia Liuyi, „ci și pentru că acum trei ani, Fei Qi și Xu Ying s-au complotat să-l asasineze pe Qinglong, iar tu erai subșeful lui.”

Xia Pi tremura ca varga, cu vocea tremurândă: „Eu... eu n-am știut nimic despre asta.”

Xia Liuyi a suspinat din nou cu oboseală și, deodată, i-a înfipt un cuțit în coapsă!

„Ah!! Ah!! Ah!!” Xia Pi a urlat cu un țipăt sfâșietor.

„Taci”, i-a spus Xia Liuyi, apăsând pe mânerul cuțitului pentru a-l calma.

„Nu am chef să pierd timpul cu tine. La numărul 36 de pe strada Dawo Kou locuiește mama ta?”

Xia Pi a dat din cap energic printre lacrimi, dar amintindu-și că celălalt nu putea vedea acum, s-a grăbit să spună printre hohote de plâns: „Da, da, da... Nu, nu, nu! Te rog! Mama mea nu știe nimic! Te rog să nu...!”

„Dacă-mi spui adevărul, n-o să-i fac rău. Povestește-mi tot ce s-a întâmplat acum trei ani, de la început până la sfârșit! Ce puneau la cale exact Xu Ying și Fei Qi? Ce relație aveau cu inspectorul Hua?”

„Da, da, da, îți spun tot... A fost Xu Ying, Xu Ying s-a dus mai întâi la Fei Qi, spunând că vrea să-l înlocuiască pe Qinglong ca șef și că vrea sprijinul lui Fei Qi și al inspectorului Hua. Qinglong refuzase deja să colaboreze cu Fei Qi în afacerea cu portul, iar Fei Qi era foarte supărat. Xu Ying a spus că el este dispus să colaboreze și a promis să-i dea inspectorului Hua dublu în bani gheață în fiecare an. Apoi, au căzut de acord să păteze reputația lui Qinglong, să-l oblige să demisioneze și să-l pună sub arest la domiciliu...”

„Arest la domiciliu?! Ăsta e un complot nenorocit pentru a-l ucide și a prelua puterea!” Xia Liuyi a apăsat mai tare, iar Xia Pi a scos un strigăt sfâșietor.

„Pe bune, pe bune! Nu mint! La început, Xu Ying nu voia să-l omoare pe Qinglong, iar Fei Qi ezita și el. Eu l-am tot convins pe Fei Qi să nu-l omoare! Până la urmă, Qinglong este un om de onoare și are prestigiu în lumea interlopă. Dacă Xu Ying îl omora pe Qinglong pentru a uzurpa puterea, oamenii din jur sigur nu l-ar fi susținut, iar dacă Fei Qi sprijinea un trădător să ajungă la putere, sigur s-ar fi lovit și el de opoziție! Dar câteva zile mai târziu, inspectorul Hua a venit brusc la Fei Qi și i-a spus că Qinglong trebuie să moară...”

„De ce?!”

„Eu... eu nici asta nu știu. Inspectorul Hua a fost foarte ferm...”

Xia Liuyi a strâns pumnii brusc, făcându-și degetele să trosnească, și a spus printre dinți: „Și după aceea?”

„După aceea, Xu Ying a spus că uciderea directă a lui Qinglong n-ar fi justificată moral și a propus să întindă o capcană ca să dea vina pe tine. În cele din urmă, Qinglong a murit și tu ai scăpat. Fei Qi a crezut că treaba s-a rezolvat și chiar a desfăcut șampania să sărbătorească. Dar cine și-ar fi imaginat că vei reapărea, că-l vei omorî pe Xu Ying și vei deveni șeful. Fei Qi n-a putut accepta asta și a vrut să te omoare și pe tine. Dar inspectorul Hua a intervenit să-l oprească, spunând că moartea lui Qinglong a fost de ajuns, că nu contează cine preia conducerea, că nu trebuie să mai agravăm lucrurile și că, în plus, tu nu știai nimic și nu reprezentai o amenințare pentru ei. Fei Qi a crezut că inspectorul Hua nu voia să piardă mita pe care i-o dădeai, așa că a vrut să termine cu tine și cu el deodată... Apoi, Fei Qi a sfârșit mort din cauza ta, și-a meritat-o! Eu... eu știam, dar n-am participat niciodată, eram doar un câine sub ordinele lui. Te rog, nu mă omorî, nu mă omorî...”

Xia Liuyi avea chipul sumbru și o privire atât de rece încât l-a făcut pe Xia Pi să tremure ca varga. Cu toate acestea, când în sfârșit a vorbit, a făcut-o cu calm: „Ceea ce s-a întâmplat azi a fost un atac premeditat din partea voastră; Qin Hao și cu mine am acționat în legitimă apărare. Dacă vreunul dintre voi inventează lucruri când dă declarația, o să le invit pe mamele voastre ale tuturor să petreacă sărbătorile cu noi. Ați înțeles bine?”

„Am înțeles! Am înțeles!”

„Qin Hao”, a spus Xia Liuyi, întorcând capul.

„Da?”

„Peste puțin timp, amintește-i medicului să-mi curețe mai întâi ochii.”

„Mhm.”

„Du-te să-l dezlegi pe Bo Sha, să iasă să cheme poliția.”

Qin Hao s-a dus așa cum i s-a spus. Xia Liuyi s-a lăsat pe spate, și-a sprijinit capul de perete și i-a dat o palmă leneșă peste picior lui Xia Pi, în care încă era înfipt cuțitul. Xia Pi a rămas tăcut, cu lacrimi în ochi, fără să mai îndrăznească să se opună.

„Liniștește-te, n-o să te omor. Ba chiar trebuie să-ți mulțumesc.” Pe buzele lui Xia Liuyi a apărut un zâmbet obosit. „Acum pot ieși pe cauțiune din motive medicale.”

În salonul de spital palid, câteva paturi erau separate de perdele în mici compartimente. În patul din fund, Xia Liuyi zăcea înfășurat ca o mumie, cu un picior ridicat, ochii pansați, o perfuzie în mâna stângă și mâna dreaptă încătușată de bara de fier a patului.

Aerul era încărcat de o tăcere mormântală.

Xia Liuyi a așteptat o bucată bună de timp și, neauzind niciun șuierat, n-a putut să nu întrebe: „Ce ai? Plângi?”

„Nu”, a spus în cele din urmă He Chusan, așezat lângă pat, cu vocea foarte liniștită.

„Cum ai reușit să te strecori aici?”, a întrebat Xia Liuyi. Cererea lui de eliberare condiționată din motive medicale era încă în curs de procesare, așa că se afla sub supraveghere strictă; teoretic, ar fi trebuit să fie doi polițiști păzind ușa salonului.

„...” He Chusan, îmbrăcat într-un halat alb furat, cu o legitimație la gât și dându-se drept medic, a rămas din nou tăcut.

Xia Liuyi a așteptat un timp, dar acesta nu a scos nicio vorbă, ceea ce l-a înfuriat puțin: „La naiba, în sfârșit ne vedem! Ce ai, ai rămas mut? Vorbește!”

He Chusan a tras aer în piept: „Nu vreau să vorbesc.”

„De ce? Pentru că o să rămân orb, domnul He mă disprețuiește acum?”

„N-o să rămâi orb. Doctorul a spus că, dacă te recuperezi bine, îți vor scoate bandajele în câteva zile.”

„Atunci de ce taci? Nu vrei să-mi vorbești? Sunt în starea asta, dacă nu vrei să vorbești, pleacă de aici...”

Înainte să termine fraza, He Chusan i-a acoperit gura cu mâna. I se auzea în urechi respirația agitată a lui He Chusan, care se străduise mult timp să se abțină. He Chusan i-a dat drumul la gură și a spus în voce joasă: „Frate Liuyi, chiar îmi vine să te încui undeva.”

„Poftim?” Xia Liuyi n-a înțeles nimic.

„Chiar îmi vine să te încătușez de pat și să nu te las să pleci nicăieri. Dacă te mai bagi într-o bătaie, mai întâi o să-ți fac picioarele inutile. Dacă cineva îți rănește ochii, mai întâi o să-ți scot eu ochii. Dacă încerci să fugi, o să te omor.”

„...”

„Am terminat.”

„...”

Xia Liuyi a rămas cu gura căscată, înmărmurit pentru o bucată bună de timp, până când în cele din urmă și-a pocnit buzele uscate: „Nu profita de faptul că nu văd, tu nu ești He A San, nu-i așa?”

Imediat i-au acoperit gura din nou, dar de data aceasta cu limba. Șeful Xia a primit un sărut zdravăn timp de mai bine de trei minute; la final, gâfâind, s-a eliberat și a dat zadarnic din mâinile încătușate. „Uf, gata, gata, am înțeles că ești tu.”

He Chusan s-a așezat la loc, a lăsat capul în jos și a rămas tăcut, fără să mai spună nimic.

Lui Xia Liuyi i s-a părut că astăzi era foarte ciudat; a presupus că văzând cât este de rănit, se agitase și mintea nu-i funcționa tocmai bine.

„Chiar sunt bine”, a spus șeful Xia, coborând tonul și liniștindu-l cu blândețe, „armele din închisoare sunt doar niște vechituri, mi-au dat câteva lovituri fără importanță. Ce e rana asta mică? N-ai văzut ce am pățit atunci...”

„Nu vorbi despre atunci!”, a exclamat He Chusan furios.

Xia Liuyi a tăcut și expresia lui a devenit rece. Avea deja multe griji, în plus era temporar orb, pironit la pat fără să se poată mișca, cu răni pe tot corpul care îl dureau, așa că era foarte iritat. Nu se aștepta ca, aflând, He Chusan să se strecoare în spital să-l viziteze. Inima șefului Xia tocmai se ridicase în al nouălea cer de fericire, dar He Chusan o smulsese de acolo și o călcase în picioare. La naiba, îi făcea fețe-fețe întruna; oricât de mult l-ar fi iubit, nu putea accepta tratamentul ăsta!

Nici Xia Liuyi n-a mai spus nimic. Tăcerea s-a așternut din nou în cameră. Atmosfera a devenit atât de rece încât părea că se va congela.

„Plec, vin mâine să te văd”, a spus He Chusan ridicându-se.

„...”

Xia Liuyi nu a răspuns și și-a întors fața spre cealaltă parte. A auzit pașii lui He Chusan îndreptându-se fără ezitare spre ușă.

Du-te dracului! Ticălosule!

N-a putut să nu ridice mâna cu perfuzia și să se apese pe piept: acolo nu era nimic, medicul îi luase Budha de jad când i-au curățat rănile. Nenorocitule...

I s-a pus un nod în piept! He Chusan s-a întors în fugă și l-a îmbrățișat cu forță, îngropându-și capul în umărul lui, cu respirația aproape sacadată.

Lui Xia Liuyi i s-a tăiat respirația observând tremurul nefiresc al corpului său și a simțit un nod în inimă. Și-a scos mâna dintre piepturile lor și l-a mângâiat pe cap pe He Chusan.

„Frate Liuyi”, i-a șoptit He Chusan cu voce tremurândă de durere, „nu poți să fii în siguranță? Vreau doar să fii în siguranță! E o dorință atât de mică, de ce e mereu atât de greu de îndeplinit!”

Xia Liuyi a suspinat în timp ce-l mângâia pe cap. „Îmi pare rău.”

„Nu vreau să te aud spunând «îmi pare rău» după ce te-ai rănit! Nu vreau să te mai văd așa, zăcând pe un pat de spital! Vreau doar să fii bine!”

„Prostuțule, nu mai fi trist, o să mă recuperez.”

He Chusan îl îmbrățișa atât de tare, de parcă dându-i drumul l-ar fi pierdut. Lui Xia Liuyi i s-a topit inima; a vrut să ridice brațele să-l îmbrățișeze și el, dar mâna dreaptă îi era încă încătușată, așa că n-a putut decât să continue să-l mângâie pe cap ca să-l liniștească.

Cu fața îngropată în umărul lui Xia Liuyi, He Chusan a avut nevoie de o bucată bună de timp ca să-și recapete suflul înainte de a spune: „Dacă primești eliberare condiționată din motive medicale, n-o să mai trebuiască să te întorci la închisoare?”

„Da, așa e.” Xia Liuyi mai avea puțin peste o lună din condamnare; recuperându-se în spital, timpul i s-ar fi scurs.

„Atunci o să vin să te văd în fiecare zi.”

„Da, sigur.”

He Chusan s-a ridicat și l-a privit cu seriozitate: „Mi-ai promis că-ți vei spăla numele.”

Xia Liuyi a rămas puțin tensionat, inconfortabil. „Da, ți-am promis.”

„O să pregătesc tot ce este necesar ca să poți ieși din afacerile de stradă. Fraților tăi, atâta timp cât sunt dispuși să părăsească lumea interlopă, le voi găsi o slujbă stabilă ca să-și poată întreține familiile. Astfel n-o să ai de ce să-ți faci griji și, când vei spune că ieși din afaceri, o vei face cu adevărat.”

„Da, sigur.”

He Chusan i-a dat un sărut pe bărbie, unde îi crescuse o barbă scurtă, și părea complet liniștit. „Trebuie să plec, dacă mai stau mult, asistenta care face tura o să mă descopere.”

„Pleacă.”

Pașii acestui băiat se opreau acum puțin la fiecare pas, cu pauze lungi la fiecare trei pași, de parcă îi venea foarte greu să plece. Xia Liuyi și-a ascuțit auzul până când pașii acestuia s-au pierdut pe coridor și abia atunci a scos un suspin prelung de oboseală.

Amintindu-și trecutul și gândindu-se la prezent, șeful Xia a trecut în revistă tot ce se întâmplase de când se cunoscuseră și a realizat cu dezamăgire că, se pare, He Chusan îl avusese mereu la mână. La naiba! Cine altcineva, în afară de el, ar îndrăzni să facă mofturi în fața șefului bandei Xiaoqi, să spună prostii nerușinate de genul „te încui undeva” sau „o să te omor”, să se arunce în brațele șefului ca să fie alintat după ce s-a supărat și să îndrăznească să-i ceară lucruri și să negocieze condiții!

Xia Liuyi s-a infuriat atât de tare încât a zgâriat patul cu forță, dorindu-și să-l poată aduce înapoi pe He Chusan ca să-i tragă o mamă de bătaie la fund.

Zăcea în pat suspinând și lamentându-se, când deodată s-au auzit voci din patul de alături, separat doar de o perdea, și șeful Xia s-a speriat atât de tare încât era să cadă din pat!

„Cine ar fi zis că într-adevăr îți plac bărbații? Ăsta e iubitul tău? Iepurașul are destul caracter, nu-i așa?”

„Bo Sha?! Ce cauți aici?”

„De ce n-aș fi aici? Polițistul ăla blestemat m-a înjunghiat înainte să mă lege. Voi v-ați petrecut timpul bătându-vă ca niște idioți și vorbind întruna. Dacă m-ați fi dezlegat puțin mai târziu, aș fi murit deja!”

Xia Liuyi a scos un râset ironic. Cu vocea aia plină de energie, cel care are de gând să moară nu este el.

„Ți-au dat o mamă de bătaie zdravănă, Xia Shuangdao. Ți-a venit ceasul?”

„Las-o baltă, Șchiopule! Când eu mă băteam la sânge cu alții, tu stăteai acolo în spate făcând baie cu fundul la aer, și îndrăznești să te porți așa cu mine?”

Cei doi șefi ghinioniști și-au aruncat câteva înțepături prin perdea; emoționându-se, și-au atins rănile și fiecare a trebuit să-și țină respirația ca să nu urle de durere. După ce le-a trecut, au suspinat la unison, cu inima plină de mii de sentimente.

„Auzi, Șchiopule, suntem tovarăși de suferință acum, nu?”

„Suntem unchi și nepot în nenorocire, eu sunt cu o generație mai mare decât tine!”

„Ha, moșule.”

„Tu, naiba să te ia...” Cătușele patului de vis-a-vis au făcut clinc-clanc de câteva ori și acesta a renunțat cu lehamite: „Xia Liuyi, ai un caracter de rău augur, ești mult prea ostentativ.”

„Mulțumesc pentru compliment.”

Șeful Sha a rămas fără cuvinte, atât de furios încât n-a putut spune nimic. După o vreme, n-a mai putut rezista și a vorbit din nou: „Ieși luna viitoare?”

„Da.”

„Ce noroc de rahat.”

„Ha, nu e ca tine, Marele Sha, care după ce-ți vindeci rănile, mai trebuie să te întorci să mai faci douăzeci de ani.”

Șeful Sha a rămas din nou fără cuvinte și a spus cu resentiment: „Gata, gata, Xia Shuangdao, nu mai spune nimic. Eu, Sha Jiajun, nu obișnuiesc să cer favoruri nimănui, dar acum las nasul jos ca să vorbesc cu tine. Măcar dă-mi o ieșire.”

„Ah, da? Îmi ceri ceva?”

„Eu... înainte de a intra, am ascuns o sumă de bani afară, nu știe nimeni. Când ieși, ajută-mă să-i găsesc și dă-le-i soției și copiilor mei.”

„Ai atâția subalterni, de ce nu-i trimiți pe ei?”

„La naiba, nici până acum nu știu ce trădător m-a pârât la poliție atunci, nu am încredere în nimeni.”

„Ai încredere în mine?”

Șeful Sha a suspinat: „Ești un tip insuportabil, dar, la fel ca Qinglong, ai onoare. Dacă ai fi vrut să mă trădezi, ai fi profitat de ocazie în sala de baie să mă înjunghii și să dai vina pe Xia Pi. Nu doar că n-ai făcut-o, dar m-ai salvat. Eu, Sha Jiajun, îți datorez viața. De acum înainte, frații tăi din închisoare vor fi frații mei, iar când vei ieși, eu mă voi ocupa de ei pentru tine.”

Xia Liuyi a râs: „Păi atunci mulțumesc pentru efort, frate Sha.”

„Ești tu, unchiule Sha!”



Capitolul 46: Eu sunt cumnata!

Xia Liuyi l-a presat pe Sha Șchiopul în privința banilor pentru soție și copii și l-a obligat să lase la o parte diferența de vârstă; cei doi au devenit frați de cruce în ciuda anilor care îi despărțeau. Bătrânul Sha nu era prea încântat de acest „frate” Xia, cu mai bine de zece ani mai tânăr decât el, și din când în când căuta o modalitate de a se răzbuna. Cei doi împărțeau aceeași rezervă de spital și își petreceau ziua certându-se, de dimineața până seara, scoțând la iveală vechi socoteli despre cine pe cine a umilit sau cine cui i-a furat marfa cu ani în urmă. Când se înfuriau, ridicau perdeauna și aruncau cu perne la ochelari peste coridor...

Doar în acele cinci minute în care He Chusan se furișa cu halatul de medic, șeful Sha avea tactul de a opri „toboșarii”, își acoperea urechile cu pătura și se ruga în gând: „Iepurașul ăsta din casa lui Xia Shuangdao, când îi spune cuvinte dulci, e atât de siropos că nouă, celorlalți, ne e rușine să ascultăm!”

Imediat ce He Chusan se retrăgea cu pași tiptiți, cei doi lideri reluau bătălia fără sfârșit...

După plata unei cauțiuni enorme, eliberarea condiționată pe motive medicale a fost aprobată oficial, iar Xia Liuyi a fost transferat legal într-un spital privat, despărțindu-se astfel de șeful Sha. La transfer, He Chusan, cu ochelarii săi cu ramă aurie și îmbrăcat la costum, s-a prezentat ca „rudă”, l-a ajutat pe șeful Xia să se urce într-un scaun cu rotile și l-a lăsat un moment deoparte în timp ce îi pregătea hainele.

Șeful Sha nu încerca niciodată să atragă atenția când venea He Chusan – acea pereche avea doar acele cinci minute de intimitate pe zi, iar dacă îndrăznea să-i întrerupă, Xia Liuyi, furios, l-ar fi putut înjunghia din nou; dar în acel moment, n-a mai rezistat și a ridicat puțin perdeaua să vadă chipul adevărat al „soției” șefului Xiaoqitang.

Lui He Chusan, aflat deja la a doua vizită, Xia Liuyi îi amintise că are un coleg de cameră, așa că nu s-a speriat de Sha Dalao; i-a adresat un zâmbet politicos și a continuat să împăturească hainele vechi ale lui Xia.

Șeful Sha l-a măsurat pe He Chusan din cap până în picioare cu un aer batjocoritor: „Frate Xia, e ceva ce mă frământă de mult timp și nu reușesc să-mi dau seama, așa că trebuie să te întreb.”

Lui Xia Liuyi îi fusese scos bandajul; își recuperase vederea și stătea în scaunul cu rotile, îmbrățișând termosul și mâncând cu poftă piureul de melci de mare cu lapte de cocos pregătit de He Chusan, cu obrajii umflați și fără să ridice capul. „Frate Sha, dacă ai ceva de zis, zi-o direct, de ce atâta mister?”

„Voi doi...” Șeful Sha l-a privit din nou pe He Chusan, nevenindu-i să creadă. Iepurașul ăsta părea atât de palid și docil, clar un intelectual rafinat; oricât s-ar fi uitat, nu părea cineva capabil să-l „încuie” pe șeful Xia. „Tu ești cel care e asuprit?”

„Uf, uf!” Marele Xia s-a înecat brusc cu laptele de cocos! S-a apucat de gât, s-a uitat cu ochii ieșiți din orbite și a tușit cu putere!

He Chusan s-a grăbit să-l bată pe spate, îmbrățișându-l peste umeri ca să-l liniștească și, cu un aer modest, i-a explicat lui Sha: „Frate Sha, glumești. Desigur că eu îl îngrijesc; nici dacă aș avea zece vieți n-aș îndrăzni să-l dezonorez.”

Șeful Sha și-a rotit ochii cu neîncredere: „Zău? În prima zi când am intrat la izolare nu ziceai asta.”

He Chusan a zâmbit timid și s-a cuibărit la pieptul șefului Xia, spunând cu voce miereasă: „E doar pentru că l-am văzut rănit și mi-a fost milă, a fost doar un alint. Nu știu cum mă va pedepsi șeful nostru când ne întoarcem. Frate Sha, fii bun și pune o vorbă bună pentru mine, roagă-l să mă ierte.”

Xia Liuyi s-a înecat și n-a putut spune nimic, s-a făcut roșu ca racul și, fără să mai reziste, i-a tras o palmă zdravănă la fund: „Nu te-ai săturat de actorie, He Yingdi?”

He Chusan s-a clătinat, s-a apucat de fund și, cu o față ofensată, i-a făcut un semn de „vezi?” șefului Sha.

Șeful Sha i-a privit ieșind din cameră cu o față plină de uimire. Polițistul de la poartă a intrat, a verificat registrul și i l-a dat lui Xia Liuyi să semneze.

„Tu...”, polițistul l-a privit pe He Chusan cu suspiciune, i se părea cunoscut, „ești fratele lui?”

„Sunt vărul lui.” He Chusan l-a privit cu naturalețe; în zilele trecute purtase mască, așa că n-ar fi trebuit să-l recunoască.

Ofițerul l-a lăsat să treacă, bătându-l pe umăr pe Xia Liuyi: „Să fii cuminte acum că ai ieșit! Să nu mai calci strâmb!”

Xia Liuyi n-a întors capul și a ridicat leneș mâna, făcând semnul „OK”.

He Chusan împingea scaunul și cei doi au intrat în lift. Imediat ce ușile s-au închis, Xia Liuyi i-a mai tras o palmă la fund!

„Au! Ce faci, frate Liuyi?”

„Nu mai debita prostii! Vagabondule!” Xia Liuyi era încă roșu la față.

„Păi nu-i explicam că eu sunt cel strivit?”, s-a plâns He Chusan, simțindu-se foarte ofensat.

„Ți-am zis să nu mai zici prostii din prima zi!”, s-a infuriat Xia Liuyi, căutând termosul de pe spătarul scaunului ca să-l lovească simbolic.

Cui Dongdong și Xiao Ma, împreună cu mai mulți bodyguarzi și cu buchete de flori, le-au făcut o primire grandioasă „șefului și cumnatei” în parcare. Văzând că „cumnata” mergea cu dificultate și avea niște semne roșii suspecte pe față, toți și-au dat coate și au început să râdă pe ascuns: șeful era chiar disperat.

Cui Dongdong n-a mai rezistat, l-a ajutat pe Xia Liuyi să urce în ambulanța spitalului privat și i-a reproșat în șoaptă: „Ești o bestie!”

„În ce sens sunt o bestie?”, a întrebat Xia Liuyi, neînțelegând.

Cui Dongdong a arătat spre He Chusan, care încerca să se așeze cu grimase de durere: „L-ai luat direct în salonul de spital? Suntem la spital, n-ai fi putut să te abții? Nici nu te-ai recuperat bine, de ce atâta grabă?”

Xia Liuyi a explodat imediat: „Că l-am luat...?!” Și, scăzând vocea, a mârâit furios: „Pe naiba l-am luat!”

„Pe naiba te mai ascunzi!”, i-a retezat-o Cui Dongdong, înainte de a-l lăsa să se ocupe de He Chusan. „Chusan, nu te așeza încă, îți pun o pătură.”

Xia Liuyi l-a văzut pe He Chusan stând timid pe pătura pusă de Cui Dongdong, cu o față de „victimă a unui bătăuș”, și s-a enervat la culme. S-a întors și l-a văzut și pe Xiao Ma cu o față plină de indignare. Xiao Ma i-a șoptit: „Șefule, băiatul ăsta e nesimțit! Tu ai răni grave și el încă se dă la tine, ce nerușinat!”

Xia Liuyi i-a tras o palmă să-l îndepărteze: „Valea!”

În plină zi, un grup de interlopi sărbătorea cu șampanie și vin roșu într-o rezervă de lux a spitalului privat. Totul era plin de flori și fructe, iar de tavan atârna o pancartă: „Bine ai venit acasă! Șeful e cel mai chipeș!”

„Liniște! Liniște!”, a strigat Cui Dongdong urcată pe masă. „Fraților, azi sărbătorim două lucruri! Primul e revenirea șefului, teafăr și nevătămat. Chiar dacă e înfășurat ca o mumie, măcar e viu, nu? Haha!” a râs ea, ferindu-se de perna aruncată de Xia Liuyi. „Al doilea lucru e că am ratat Ziua Copilului anul ăsta, așa că trebuie să compensăm cu o zi de naștere pe cinste! Aduceți tortul!”

Xiao Ma a intrat cântând „Happy Birthday” într-o engleză stâlcită, împingând un tort uriaș cu trei etaje. „Să aibă șeful noroc cât marea și să trăiască cât munții... și să aibă mereu optsprezece ani!”

„Optsprezece pe naiba!”, a zis Xia Liuyi râzând.

„Șeful a rămas fără perne! Nu mai are arme!”, a strigat Cui Dongdong. „Fraților, pe el! Țineți-l și dați-i să bea!”

Grupul s-a năpustit și i-a băgat sticle de alcool în mâini. „E rănit, nu poate bea!”, a strigat He Chusan, încercând să-i oprească. Cui Dongdong a dat ordinul: „Ridicați-l pe Chusan și aruncați-l!”

Bărbații l-au ridicat pe He Chusan pe sus și l-au aruncat în aer în urale. „Aruncați-l cât mai departe!”, striga Xia Liuyi râzând. „Aduceți băutura! Și aprindeți-mi o țigară!”

Asistenta de gardă a vrut să-i oprească, dar a fost și ea ridicată în aer de banda de mafioți, urlând alături de He Chusan. Bodyguarzii de la intrare împărțeau plicuri cu bani pacienților care treceau: „Sănătate multă! Să trăiți o sută de ani!” În spatele lor, bubuitul dopurilor de șampanie și toasturile răsunau în tot spitalul...

La apus, Xiao Ma, puțin amețit, se întorcea la discoteca sa. Câțiva subalterni l-au întâmpinat: „Frate Ma, cum e șeful?”

Xiao Ma a arătat spre o urmă de palmă de pe față: „Vedeți? Sunt bine! Plin de energie!”

Bătăușii i-au atins fața: „Da, așa te lasă șeful. Chiar și rănit, tot are forță.”

„Valea, valea!” i-a alungat Xiao Ma. A urcat la biroul de la etajul doi, apoi a mers la etajul trei.

Decorul de la etajul trei era precar: pereți coșpoviți, podea de ciment, un televizor și un fotoliu. Acesta era bârlogul lui Xiao Ma; el nu-și cumpărase casă, preferând să aibă locuri de refugiu lângă localurile sale. Era membrul bandei cel mai priceput la „dispariții”.

A descuiat ușa dormitorului. Persoana pe care o ascundea acolo de o lună a ridicat capul din pat. Părul lung și ciufulit îi acoperea fața; și-a dat părul la o parte cu degetele cu unghii lungi, l-a recunoscut pe Xiao Ma și s-a trântit la loc în cearșafuri.

Xiao Ma a văzut că mâncarea lăsată nu fusese atinsă. „Ridică-te și mănâncă”, a zis el dând un șut în pat. „Vrei să mori de foame?”

Persoana s-a întins leneș și a mormăit: „Mi-e poftă de un friptură de vită.”

„N-avem friptură aici.”

„Du-mă să mănânc în oraș.”

„Vrei să mori? N-ai zis că nașul tău a trimis asasini după tine?”

„Dacă nu m-au găsit într-o lună, nu mi-e frică.” Fata s-a ridicat, dând la o parte cearșaful, lăsând să se vadă un bust alb ca zăpada.

Xiao Ma și-a întors fața imediat: „La naiba, iar dormi goală?! Mi-e scârbă de tine! Îmbracă-te!”

Femeia a râs, dezvăluind chipul seducător al lui Yu Guanyin. „De ce ți-e rușine? Doar ne-am culcat împreună.”

„Taci! Nu mai pomeni asta, eram băut!”

„Pe cine vrei să păcălești?”, a zis Yu Guanyin îmbrățișându-l pe la spate. Xiao Ma a înlemnit. „Bețivii nu pot face ce-ai făcut tu. În noaptea aia ai fost foarte hotărât, mi-ai redeschis rănile de pe spate.”

Ea se freca de el, iar Xiao Ma s-a smuls cu greu. „Ți-am zis că eram beat! Nu am niciun interes pentru o perversă ca tine, un transsexual! Stai departe!”

Yu Guanyin îl încolțea, iar Xiao Ma se vedea lipit de perete, neîndrăznind să o atingă fiindcă era complet goală. „Ah...!” a strigat el. „Dă-te la o parte! Perverso! Nenorocito!”

„E clar că te-ai activat imediat ce mi-ai văzut bustul”, a râs Yu Guanyin. „Uite, aici e totul în regulă, lui Xiaoyu îi place.”

„Dă-mi drumul...!”

„Iar te-ai îmbătat? Miroși a bărbat...”

„Nu... dă-mi drumul... ajutor!”

Era miezul nopții, ora la care clubul bubuia de petrecere. Vibrațiile muzicii ajungeau până la etajul trei.

Un braț robust și transpirat a ieșit de sub cearșafuri; o mână pătată a înșfăcat pistolul de pe noptieră. Imediat, o altă mână, albă și subțire, a tras pistolul înapoi.

S-au auzit lupte sub pătura răvășită.

„Dă-mi drumul! Am zis că nu!”

„Hai, încă o dată.”

„E a patra oară! Ești cumva o vrăjitoare? Te hrănești cu energia bărbaților?”

„Haha, ești atât de drăguț, Ma, acum te vreau și mai mult.”

„Dacă mă mai atingi, trag!”

„Omoară-mă atunci, și păstrează-mă lângă tine mereu.”

„Ah, perverso...! Dă-mi drumul la... Cumnată! Șefule! Să mă salveze cineva...!”

La zeci de kilometri distanță, șeful era imobilizat în pat de „cumnată”, care îl săruta fără oprire; cine să se mai gândească la Xiao Ma.

He Chusan și-a băgat mâna sub halatul de spital al lui Xia Liuyi. Acesta a vrut să-l oprească, dar i-a fost reținută mâna; provocarea intensă l-a lăsat pe Xia Liuyi fără suflare, simțind cum toți mușchii i se topesc. He Chusan îl săruta atât de tare încât acesta nu putea decât să scoată gemete înfundate.

Când Xia Liuyi n-a mai putut respira, l-a lovit ușor pe spate pe He Chusan, care în sfârșit i-a dat drumul. „Recuperăm când ți se vindecă rănile”, a șoptit He Chusan.

„Ce să recuperăm?”, a zis Xia Liuyi. „Îți datorez ceva?”

„Îmi datorezi multe: să fii sănătos și o Zi a Copilului.”

Xia Liuyi i-a dat un pumn ușor în piept și a lovit ceva tare. „Ce e asta?”

He Chusan și-a scos Budha de jad și i l-a pus lui. „L-am cerut de la doctor. Să-l porți mereu, până îți aduc inelul la schimb.”

„Ce siropos. Mi-e silă”, l-a criticat Xia Liuyi, dar a băgat Budha sub haine.

„Auzi, de ce te cunosc toți frații mei?”, a întrebat el nedumerit.

He Chusan a făcut o față de „evident”: „Pentru că sunt cumnata lor.”

Xia Liuyi a vrut să-i dea o palmă, dar el s-a ferit: „N-ai promis că-ți speli numele? Dongdong mi-a cerut să fiu consilier de investiții ca să studiez transformarea companiei în afacere legală. Am tot mers pe acolo în ultima vreme.”

I-a luat mâna lui Xia Liuyi și i-a pus-o pe piept: „Dongdong a creat o firmă, am investit și avem profit. Am stabilit deja cum să ajustăm afacerile; în mai puțin de un an, Xiaoqitang va fi complet legală. Atunci vom putea fi împreună în liniște.”

Xia Liuyi a simțit un fior în inimă. L-a ciupit de obraz pe He Chusan: „Prostuțule, suntem deja împreună.”

Noaptea era târzie, iar He Chusan adormise adânc pe patul de lângă. Era epuizat de muncă și de vizitele la spital. Xia Liuyi l-a auzit chiar sforăind ușor. „Sărmanul de el”, s-a gândit Xia Liuyi.

Când s-a asigurat că doarme, a luat telefonul și a sunat-o pe ascuns pe Cui Dongdong, apoi pe Xiao Ma.

În hainele de pe podea, telefonul a sunat. Xiao Ma a scos capul din cearșafuri cu o față de om terminat, s-a dat jos din pat și a răspuns.

„Da?”

După câteva secunde, a închis. Yu s-a lipit de spatele lui: „A sunat A-Liu?”

„Mhm.”

„Vrea să mergi mâine la el?”

„Mhm.”

„Îi spui că sunt aici?”

Xiao Ma a suspinat: „Vrei să-i spun?”

„Dacă zic nu, chiar n-o să-i spui?”

„Depinde. Dacă vrei să-i faci rău, te omor întâi și apoi îi spun.”

Yu Guanyin a râs: „Fratele Ma e atât de loial, ce chipeș e, îmi place la nebunie.” S-a cuibărit în el: „Stai liniștit, și eu țin la A-Liu, nu-i fac rău. Am venit să-l ajut. Dar cum nici el, nici eu nu suntem recuperați, îl caut mai târziu.”

Xiao Ma a suspinat din nou: „Ești nebună, nu te cred. Stai aici și recuperează-te.”

„Știu, doar m-ai încuiat. Nici măcar o friptură nu-mi dai.”

„Ce naiba de friptură!”, a strigat Xiao Ma, dându-i o cămașă de-a lui. „Îmbracă-te! N-ai mâncat toată ziua și tot mă bați la cap. Îți fac niște tăiței cu ou, mănânci sau nu, treaba ta.”



Capitolul 47: Exact ce-ți lipsea, să te controleze cineva

Xiao Ma se luptase toată noaptea, fiind la un pas de a-și epuiza toate forțele și viața, iar a doua zi nu s-a trezit decât la amiază, cu pașii tremurânzi și vederea tulbure. Și-a aruncat două palme bune de apă pe față în fața oglinzii din baie și, văzându-și aspectul de clar exces de desfrâu, cu rinichii slăbiți și corpul istovit, a scos un suspin prelung: „Ce puțin rezistă un erou!”

Yu Guanyin stătea pe canapeaua din sufragerie îmbrăcat în cămașa lui, cu un cuțit de bucătărie în mână și capul plecat, fără să se știe ce făcea. Xiao Ma a scos capul cu periuța de dinți în gură și a scos un răget: „Du-te dracului! Pe ăla îl folosesc să tai legume! Îl folosești să-ți tai unghiile de la picioare?!”

Yu Guanyin a ridicat cuțitul să-l privească, fără să-i pese: „Am crezut că-l folosești să tai oameni. De ce te sperii? Eu n-am ciuperca piciorului.”

„La naiba, perversule! Din cap până-n picioare scrie «scârbos» pe tine!”, a strigat Xiao Ma în timp ce alerga să-i smulgă cuțitul de bucătărie. A scotocit peste tot și în final i-a aruncat o forfecuță de unghii. „Ești exhibiționist sau ce? Pune-ți pantalonii!”

„N-am lenjerie curată de pus pe mine”, a spus Yu Guanyin bosumflat.

„Îți cumpăr eu acum unii, bine?!”, Xiao Ma i-a dat o pereche de blugi de-ai săi. „Pune-i pe tine acum!”

„Vreau de damă, cu dantelă.”

„Îți vin ție ăia de damă?! Mai întâi taie-ți chestia aia scârboasă!”

„De ce?”, s-a plâns Yu Guanyin, „Aseară te-ai distrat de minune atingându-mă.”

„Asta pentru că tu mi-ai apucat mâna ca să mă pui să te ating! Perversule, taci odată!”

„Fratele Ma e atât de chipeș când se enervează, fii puțin mai dur cu mine.”

„Ah, perversule! De îndată ce ți se vindecă rana, valea de aici!”

Lui Yu Guanyin îi plăcea la nebunie să fie certat; s-a întins pe canapea într-o poză seducătoare în timp ce-l privea pe Xiao Ma îmbrăcându-se. Văzând că acesta pleacă, a adăugat: „Azi vreau să mănânc friptură de vită.”

„Să te ia naiba!”, i-a strigat Xiao Ma cu ciudă, „Stai cuminte aici... când mă întorc, te duc să mănânci.”

„Haha, știam eu.”

A trântit ușa, a pus două zăvoare cu mare grijă și, căscând tot drumul, a condus până la spitalul privat.

A ieșit buimac din lift, i-a salutat pe bodyguarzii de la ușa șefului Xia și, imediat ce a deschis ușa, s-a trezit brusc auzind urletele din interior.

„Ți-am spus să colaborezi cu «transformarea» lui! Nu să-l târăști în asta!”

„Eu să-l târăsc? Oare nu te cunoaște din prima zi?! Nu știe cu ce ne ocupăm?! Dacă a îndrăznit să pună ochii pe tine, e pentru că s-a băgat singur în mocirlă! Vrea să intre curat și să iasă curat? Ha, ha, ce glumă bună, naiba să-l ia!”

Xiao Ma a încuiat bine ușa, s-a apropiat cu o față plouată și s-a oferit să medieze: „Șefule, frate Dongdong, ce s-a întâmplat? Nu e bine să vă audă băieții de afară...”

„Taci!”, au strigat șeful și „cumnatul” la unison, aruncând fiecare cu câte o pernă în el.

Xia Liuyi a continuat să urle: „Dacă vrea să-și curețe imaginea, dă-i niște afaceri serioase să se ocupe, de ce-l duci să-i cunoască pe ceilalți frați? De ce-l lași să participe la treburile sediului central?”

„Dacă vrea să se bage, să plătească prețul! Asta e proba lui de loialitate!”

„Probă de loialitate pe naiba! Nu mai lua decizii de capul tău! De azi, îi iei tot ce are pe mână!”

Cui Dongdong a scos un râs ironic. „E deja prea târziu. Lacheul tău nu ți-a spus? Nu e doar consilierul de investiții oficial; acum o lună s-a alăturat deja bandei cu ceremonie de inițiere, iar de atunci este membru cu drepturi depline al Salii Cavalerilor Viteji. Odată ce intri în bandă, nu mai poți ieși; regula asta o știe toată lumea.”

Xia Liuyi a sărit din pat și l-a înșfăcat pe Cui Dongdong de guler.

Xiao Ma s-a grăbit să intervină: „Șefule, încă ai piciorul rănit, întoarce-te în pat. Și tu, frate Dongdong, nu-i mai zice, șeful nu se simte bine acum...”

„Taci!”, au strigat iar amândoi și l-au îndepărtat cu o palmă.

„Cui Dongdong, cât tupeu ai”, a spus Xia Liuyi scrâșnind din dinți, „știi foarte bine că asta mă enervează cel mai tare.”

„Ar trebui să-i spui tipului tău că are mult tupeu”, a rânjit Cui Dongdong, „când i-am cerut să se alăture, a acceptat imediat. Ca să-ți spele numele, e dispus să facă orice.”

Furia lui Xia Liuyi s-a transformat în suspiciune; s-a încruntat și a reflectat o clipă, apoi i-a dat drumul gulerului și s-a așezat pe pat. „Încă n-ai încredere în el? Vrei să-l pui la încercare?”

„Cred că n-are intenții rele, dar cred că are interese ascunse”, a spus Cui Dongdong. „Dacă vrea să schimbe Sala Cavalerilor, mai întâi trebuie să urce la bord. Nu permit cuiva care vrea să se bage în treburile noastre să rămână pe margine.”

De data asta Xia Liuyi a fost cel care a râs ironic. „Subșefule Cui, tu ești deștept toată viața și te prostești într-o secundă. El n-a vrut niciodată să rămână pe margine. Nu m-a ajutat când m-au băgat la închisoare pentru că știa că atunci n-ar fi servit la nimic. Acum că ți-a promis că intră în bandă, e pentru că îi vine ca o mănușă! Sigur s-a prins de ceva și știe că eu nu vreau doar să-mi curăț numele, ci vreau să sap să văd ce se întâmplă. Chiar crezi că puștiului ăstuia îi pasă de «inocența» aia de fațadă? Ce vrea el e ca eu, tu, Xiao Ma și toți ceilalți să ne pocăim și să ne spălăm pe mâini de tot!”

Și-a aprins o țigară, a tras un fum și a suspinat: „Dacă-l lași în bandă acum, ne expui pe toți sub ochii lui. Tipul ăsta e maestru în a fierbe broasca la foc mic, câștigând oamenii fără să ne dăm seama. N-ai văzut ieri ce proști erau băieții ăia când s-au împrietenit cu el? Du-te și investighează, sigur toți au cumpărat produse financiare de la acest «consilier» și așteaptă să încaseze la sfârșit de an. Dacă mai stau două luni la pârnaie, tot Xiaoqitang o să poarte numele «He»!”

A arătat cu țigara spre Xiao Ma, care stătea într-un colț. „Dacă nu mă crezi, întreabă-l pe el: tu ce-ai cumpărat?”

Cui Dongdong l-a privit cu ochii mari, iar acesta s-a cutremurat: „Nu, nu e așa, eu...”

„Ce... ai... cumpărat?”, a întrebat Cui Dongdong cu voce serioasă.

Xiao Ma s-a ghemuit cu mâinile la cap: „Acțiuni de douăzeci de mii.”

„Ma! Ru! Long!”, a răcnit Cui Dongdong în timp ce se năpustea asupra lui, apucându-l de urechi. „Ești un inutil! Nu ziceai că-l urăști?”

„Au, au! Îl urăsc pe el, dar nu urăsc banii! În plus, nu tu, frate Dongdong, l-ai adus la firmă? Normal că l-am întrebat despre «investiție»... Aaah! Nu mă mai bate!”

În final, Xia Liuyi l-a salvat pe Xiao Ma: „Gata, dacă și pe tine te-a păcălit vulpoiul ăla, ce să mai zicem de ceilalți?”, și i-a aruncat o țigară lui Cui Dongdong.

Xiao Ma, plin de ciudă, s-a ascuns în spatele șefului: „La naiba! Din cauza banilor, începusem să-l simpatizez puțin pe puștiul He, dar bătaia asta mi-a scos tot dragul de el!”

Șeful Xia a liniștit-o pe Cui Dongdong: „Deocamdată nu se poate afla nimic despre puști. Oricum, avem de gând să legalizăm afacerile. Trebuie doar să fim atenți la el.”

Cui Dongdong tot nu se putea abține și l-a atacat pe șef: „Auzi, de ce nu ți-ai găsit un iubit de jucărie, în loc să cauți tipul ăsta problematic?”

„La naiba, păi nu tu m-ai bătut la cap să-l țin pe lângă mine?!”, s-a infuriat șeful Xia. „Acum vii cu reproșuri?”

Cui Dongdong a pufnit, dar a cedat: „Bine, am greșit. Nu mi-am dat seama ce urmărește și m-a folosit. Să lăsăm asta. Ce ai aflat de la Xia Pi?”

Xia Liuyi s-a uitat spre ușă și a coborât vocea: „Uciderea lui Qinglong n-a fost ideea lui Xu Ying, ci a inspectorului Hua.”

„Ce?!”

Cei trei au șușotit o vreme. Xia Liuyi a explicat totul, dar Cui Dongdong era plină de dubii. „Qinglong și inspectorul Hua s-au înțeles mereu bine. De ce i-ar face rău?”

Xia Liuyi a dat din cap: „Cred că are legătură cu Bătrânul Manager. Inspectorul Hua i-a zis lui Fei Qi: «E de ajuns să moară Qinglong, nu contează cine preia frâiele». Să tragi sforile din umbră și să controlezi și legea, și strada... asta e opera Bătrânului Manager.”

„Bătrânul Manager?!”, Cui Dongdong era și mai derutată. „N-am avut niciodată contact direct cu el. Îi dăm cota prin inspectorul Hua, ce motiv ar avea să-l ucidă pe Qinglong?”

Xia Liuyi a reflectat: „Poate Qinglong îi încurca afacerile. În fine, trebuie să clarificăm asta; o să mă întâlnesc direct cu Bătrânul Manager. Dongdong, tu colaborează cu He Chusan pentru legalizarea afacerilor. În privat, continuăm cu Domnul Qiao; trebuie să primim «marfă» din Thailanda. Qiao are contact direct cu Bătrânul, el va fi legătura noastră. La sfârșit de an, te duci tu în Thailanda în locul meu să stabilești detaliile. Odată ce avem marfa, dă-i-o toată lui Qiao, nu vindem nimic din stocul nostru.”

Cui Dongdong a încuviințat. „În plus, dublează mita pentru inspectori. De când a murit Hua, n-a apărut niciun «purtător de cuvânt» nou. Află cine știe identitatea reală a Bătrânului.”

Xia Liuyi a suspinat: „Ai grijă când faci astea, evită-l pe He Chusan.”

Cui Dongdong a suspinat și ea: „Știu, tipul ăla e o adevărată problemă!”

„Tu ai ceva de zis?”, l-a întrebat Xia Liuyi pe Xiao Ma.

Acesta a ezitat: „Șefule, am ceva de spus, dar nu mă bateți... când erai la pârnaie n-am vrut să vă mai încarc...”

„Gata! Spune odată!”

„Ehm, acum o lună am găsit lângă birou o... Zeiță de Jad a Milei.”

Cui Dongdong a întrebat suspicioasă: „Cea din Thailanda?”

„Xiao Yu?”, a întrebat Xia Liuyi.

„Da, ea. Nu știu ce a făcut, dar au urmărit-o până aici. A zis că vrea să vorbească doar cu tine când ieși din spital.”

„Și tu crezi tot ce zice ea?!”, a strigat Xia Liuyi. „E o vulpe vicleană! Ce a făcut zilele astea?”

„Nimic. A venit rănită, așa că am ascuns-o în camera mea. A stat numai acolo, dormind... e blândă ca o pisicuță”, a adăugat Xiao Ma bosumflat.

„Pisică?”, a rânjit Xia Liuyi. „Ai văzut pisică să te muște de gât dintr-o dată? Ai noroc că ești viu! O vrea să se ascundă de Jin Mile folosindu-se de mine. Dacă nu ți-e frică să mori, păzește-o tu. Vorbim când ies de aici. N-o scăpa din ochi!”

După ce au plecat, Xia Liuyi a rămas singur fumând și gândindu-se. S-a uitat la ceas, s-a înecat cu fumul, a stins țigara în grabă și a deschis geamul să iasă mirosul.

Exact atunci, He Chusan, venit în pauza de prânz, a intrat cu un pachet de mâncare. Șeful Xia s-a prefăcut că admiră peisajul.

„Frate Liuyi, de ce te-ai ridicat din pat?”, He Chusan s-a grăbit să-l ajute. „Dacă vrei ceva, cheamă asistentul sau gardianul.”

„Gata, nu mă mai bate la cap!”, a zis Xia Liuyi. „Nu sunt din hârtie, am vrut aer proaspăt.”

„Bine, bine. După masă te scot cu scaunul în grădină, dar nu te mai ridica singur.”

He Chusan a suspinat, l-a ajutat să se așeze și a scos mâncarea din termos. „Tu ai mâncat?”, l-a întrebat Xia Liuyi. „Mănânc la birou.”

Xia Liuyi i-a pus o porție și lui. „Mănâncă!”

He Chusan a tăcut ascultător și a început să mănânce.

„De ce râzi?”

„De nimic.”

„Idiotule!”, l-a certat Xia Liuyi. „De mâine nu mai veni la prânz, îmi aduc băieții mâncare.”

„Nu ziceai că mâncarea de spital e rea?”

„O să pun bodyguarzii să cumpere de la restaurant.”

„Mâncarea de afară are prea multe condimente, nu e sănătoasă. Termină de mâncat și du-te la firmă.”

He Chusan a spus blând: „Frate Liuyi, nu mă alunga. Nu e nicio problemă dacă mă întorc mai târziu. Mâine aduc mâncare pentru amândoi, să mâncăm împreună.”

„Hmpf.”

Au terminat de mâncat într-o atmosferă caldă. He Chusan a strâns vasele și s-a pregătit să-l scoată afară. Xia Liuyi îl urmărea, dar deodată a înlemnit; He Chusan găsise o brichetă sub pachetul de fructe.

Xia Liuyi a dres-o: „A fost Xiao Ma, a scăpat-o... Ce te uiți așa?! Și ce dacă am fumat o țigară?!”

He Chusan a suspinat și a băgat bricheta în buzunar: „Să nu se mai repete, frate Liuyi.”

„Tu mă controlezi?!”, a strigat șeful.

„Da, mă bag”, a răspuns He Chusan natural, aranjându-i halatul și punându-i ochelarii de soare. „Exact ce-ți lipsea, să te controleze cineva.”

S-a ferit agil de palma șefului și a zâmbit: „Să mergem, șefule.”

Bodyguarzii de la ușă s-au îndreptat imediat.

„Bună, frate Nan”, i-a salutat He Chusan. „Bună ziua, domnule He!”, a răspuns Nan.

„Cum te cheamă pe tine?”, l-a întrebat pe celălalt. „Mă numesc Mao!”

„Frate Mao”, He Chusan a zâmbit, „vă rog să-mi dați mie țigările și brichetele voastre.”

Cei doi au privit spre șef, care se făcea că nu aude. Au dat totul ascultători.

„Șeful trebuie să se recupereze, așa că vă rog să le spuneți și celorlalți să nu fumeze aici și să nu aducă alcool. Mulțumesc pentru ajutor.”

„Nicio problemă!”, au răspuns ei, lingușitori. „Vă ajutăm cu liftul!”, „Vă ducem geanta!”

Șeful Xia, în scaunul cu rotile, s-a albit la față, fiind împins de „cumnata” sa cu un aer de om care și-a pierdut orice speranță de libertate.



Capitolul 48: Tu mă controlezi pe mine? Ba eu te controlez pe tine!

Interdicția de a fuma în camera șefului Xia nu era un chin doar pentru el, ci nici bodyguarzii de serviciu nu mai puteau rezista. Toți erau fumători înrăiți, iar dacă nu trăgeau un fum măcar o oră, îi mânca pielea și îi dureau plămânii. După-amiaza, câțiva dintre ei s-au așezat în jurul patului ca să-l distreze pe șef jucând cărți; de fiecare dată când cineva decarta, ducea instinctiv două degete la gură, mimând gestul de a trage din țigară.

În cele din urmă, lui Xia Liuyi au început să-i pulseze vinele pe tâmple și, nemaiputând îndura, a ordonat: „Ah Nan, du-te și cumpără!”

Ah Nan s-a ghemuit instinctiv: „Dar domnul He a spus că...”

„Cine e șeful aici, el sau eu?! Du-te și cumpără!”

Ah Nan a fugit imediat, fiind deopotrivă entuziasmat și nervos, și s-a întors dintr-o suflare cu o brichetă și peste zece pachete de țigări. Toți au fumat până când camera s-a umplut de un nor gros, fiind în sfârșit mulțumiți. Totuși, în acea seară, șeful Xia și-a dat seama că luase cea mai proastă decizie: ar fi putut trimite pe oricine, dar nu pe Ah Nan.

He Chusan, care lucrase până târziu și nu se întorsese decât la ora zece, a zâmbit ușor și, din doi pași, l-a încolțit pe Ah Nan la perete.

„Frate Nan, a fumat șeful azi după-amiază?”

Nan a clătinat din cap tremurând: „Nu, desigur că nu.”

„Dar eu simt miros de fum în cameră.”

„Imposibil! Am ținut fereastra deschisă jumătate de oră!”

„...”

Nan s-a grăbit să rectifice, neștiind ce să mai spună: „Nu, nu, am vrut să zic că ieri am deschis-o jumătate de oră!”

He Chusan a suspinat: „Nu fuseseră ridicate toate țigările și brichetele? Cine le-a adus?”

„Nu... în fine, nu eu le-am cumpărat!”

„...”

Șeful Xia, care stătea în spatele lor, și-a rotit ochii în tăcere de pe pat, cu fața unui om care și-a pierdut orice speranță, și s-a băgat sub pătura cu fruntea încruntată. Îl auzea pe He Chusan cum îi expediază pe bodyguarzi și cum încuie ușa cu cheia. Mai întâi s-au auzit pași mergând spre baie, apoi apropiindu-se lent de pat. Vocea lui He Chusan era foarte blândă: „Frate Liuyi, ridică-te să te speli puțin, e ora de culcare.”

Xia Liuyi a mai stat o vreme sub pătură, gândindu-se cu ciudă: „De cine naiba mi-e frică?”, și s-a ridicat furios, dând pătura la o parte. Dar de îndată ce a dat de lumină, He Chusan l-a împins înapoi pe pernă și i-a aplicat un sărut zdravăn!

În doar câteva luni, inocentul He a învățat tehnici de sărut magistrale; i-a fixat bărbia marelui Xia și s-a jucat cu limba cu o intensitate copleșitoare. Xia Liuyi se zvârcolea gemând; voia să-l privească furios, dar avea ochii acoperiți de mâna celuilalt. Xia Liuyi a rămas fără oxigen și, în acea întunecime pasională care aproape îl sufoca, se străduia doar să respire cu disperare pe nas. Nu mai putea suporta, așa că l-a mușcat de limbă pe He Chusan, dar imediat a scos un sunet de durere: micul He îl mușcase înapoi!

Cei doi s-au separat cu un gemet înăbușit, unul scoțând limba, celălalt acoperindu-și buzele. Xia Liuyi s-a șters la gură cu dosul palmei și, văzând urma de sânge, s-a enervat: „Chiar m-ai mușcat, naiba să te ia?!”

He Chusan și-a lins degetul, văzând firicelele de sânge amestecate cu salivă, dar nu s-a supărat, ci a spus cu indiferență: „Ai gust de fum în gură.”

„Tu te bagi în treburile mele?!”

He Chusan s-a ridicat fără să spună nimic, iar umbra corpului său a acoperit patul lui Xia Liuyi. Și-a descheiat nasturii costumului unul câte unul și și-a lăsat haina pe un scaun din apropiere. Xia Liuyi a ridicat capul și l-a privit de jos în sus. Deodată a realizat că, în ultimii ani, fără ca el să bage de seamă, acest băiat dezvoltase o statură înaltă și zveltă, cu umerii lați; cămașa subțire nu reușea să-i ascundă pieptul ferm, iar brațele îi deveniseră mult mai solide. Liniile feței și ale maxilarului i se asprisera, având deja aspectul unui bărbat matur.

He Chusan și-a desfăcut calm cravata și primii doi nasturi ai cămășii.

„Da, îmi pasă”, a spus el în cele din urmă, pe un ton foarte liniștit. „Nu știi să ai grijă de tine, așa că voi avea eu; nu știi să te controlezi, așa că te voi controla eu. De acum înainte, de fiecare dată când fumezi o țigară, vom face asta o dată.”

„Ce naiba vrei să faci...?” Xia Liuyi nici n-a apucat să termine înjurătura, că acesta i-a dat pătura la o parte, i-a tras pantalonii în jos și i-a pus brusc un prosop umed și fierbinte acolo jos. „La naiba!”

He Chusan i-a masat zona cu prosopul cu dexteritate de câteva ori, i-a depărtat picioarele și l-a curățat insistând, ba chiar și-a folosit degetele cu forță. Xia Liuyi a înșfăcat perna să o arunce în el, dar He Chusan s-a ferit, s-a năpustit peste el, i-a ridicat cămașa și, cu ambele mâini, l-a ciupit cu malițiozitate de punctele sensibile: cei doi mameloni! Xia Liuyi a scos un mormăit înăbușit și și-a pierdut forțele; He Chusan i-a imobilizat mâinile și i le-a legat bine cu cravata.

„La naiba!”, de data asta Xia Liuyi s-a enervat cu adevărat. „Ce naiba faci?!”

„Ssst”, He Chusan a arătat spre ușă. „Vrei să te vadă bodyguarzii așa?”

Xia Liuyi a afișat o mutră plină de ciudă: îi fuseseră scoși pantalonii de spital cu tot cu lenjerie, avea mâinile legate deasupra capului, halatul îi era ridicat până la piept, iar mamelonii săi, roșii și erecți, rămăseseră descoperiți. Desigur că nu voia să-l vadă bodyguarzii!

„Ce naiba vrei să faci?!”, a înjurat el în șoaptă, încercând să-i tragă un șut lui He Chusan cu piciorul sănătos, dar acesta a profitat de impuls, i-a apucat piciorul și l-a ridicat pe umerii săi.

He Chusan, ca un tip practic care caută eficiența cu diligență, nu s-a mai încurcat în cuvinte și și-a exprimat scopul printr-o acțiune imediată: a coborât capul și l-a luat pe Xia Liuyi în primire.

Xia Liuyi s-a cutremurat, iar vocea i-a tremurat instantaneu: „Ce... nebunie e asta...?”

„Du-te dracului! Ajunge! Dă-mi drumul, dă-mi drumul...”

„Mai fumezi cât ești în recuperare?”

„La naiba... n-o să mai fumez! N-o să mai fumez, bine?!” Șeful Xia era gata să plângă.

„Am voie să-ți dau ordine de acum înainte?”

„Da, da, da! La naiba, tu ești șeful... tu ești șeful, e bine?! Dezleagă-mă odată...”

Subșeful Cui, neavând nimic mai bun de făcut, a venit a doua zi să-l însoțească pe șef la cărți și a rămas extrem de surprinsă să-l vadă pe acesta purtând un halat de spital care îl acoperea complet și chiar și o mască pe față.

„Ce ai pățit? Ai răcit?”

Xia Liuyi și-a rotit ochii și și-a ridicat puțin masca ca să-i arate. Subdirectoarea Cui a izbucnit într-un hohot de râs de s-a auzit în tot spitalul.

„Hahaha! Hahaha! Ha-haha!”

„La naiba, ai râs destul! Du-te să cânți la altă masă!”

„Micul San, hahaha, ce mușcătură! Și ce brutală! Parcă ai două cârnăciori în loc de buze! Hahaha!”

„Taci odată!”

„Dar cireșele? Ți le-a mușcat până s-au umflat? Mă lași să văd?” Cui Dongdong s-a apropiat să-i tragă de haine șefului, dar acesta a alungat-o cu o pernă. Cei doi s-au hârjonit o vreme, apoi Cui Dongdong, abținându-și râsul, a ieșit să-l cheme pe Ah Nan la joc.

Ah Nan a intrat sârguincios cu două pachete de țigări și o brichetă, dar, spre surprinderea lui, șeful Xia s-a încruntat imediat: „Ia-le de aici, ia-le!”

„Șefule, nu mai fumezi?”, a întrebat Nan, nedumerit.

„M-am lăsat!”, a strigat Xia Liuyi cu ciudă, trăgând cu coada ochiului la Cui Dongdong care râdea în hohote. „De ce naiba râzi?! Ce e așa amuzant?! La naiba, dacă mai râzi, te dau afară!”

„Hahaha! Hahaha!”

Șeful Xia a petrecut o lună închis în rezervă cu o față tristă, zi de zi cu perfuzii, medicamente și schimbat de bandaje, mâncând mâncarea nutritivă pregătită de He Chusan, făcând exerciții de recuperare, fără nicio altă distracție în afară de cărți și televizor, fără să poată fuma sau bea. Era atât de frustrat încât îl durea sufletul. În acea zi, dis-de-dimineață, doctorul i-a spus că se recuperează foarte bine și că poate merge acasă să se odihnească, așa că s-a înroșit de furie și a vrut să părăsească spitalul imediat!

Nici măcar n-a mai așteptat ca He Chusan să iasă de la muncă să-l ia, ci i-a sunat pe Cui Dongdong și pe Xiao Ma, iar acesta din urmă a adus cu el o mulțime de subalterni. După-amiaza, toți, plini de bucurie, l-au dus pe șef înapoi la propriul club de noapte: mai întâi trebuia făcută o petrecere pentru a sărbători ieșirea din spital!

Această bandă de oameni dubioși a găsit iar o scuză să se distreze; au rezervat tot localul și s-au dezlănțuit într-o petrecere nebună. He Chusan a aflat, a plecat mai devreme de la muncă și s-a grăbit spre club; imediat ce a intrat, era să fie dărâmat de mulțime: localul imens era arhiplin, iar strigătele și uralele erau asurzitoare.

La intrare, He Chusan s-a ciocnit de un tip mătăhălos care era gata să sară la el. Xiao Ma și-a făcut loc prin mulțime: „Ce e, ce e?! Ăsta e de-al nostru, din Bandă!”

„De când e Societatea Justiției de-a voastră, a celor din Salonul Cavalerilor?”, a strigat tipul, fără să-i arate pic de respect lui Xiao Ma.

„Cauți bătaie?”, a zis Xiao Ma, scuturându-și mâneca. „Vrei să vorbim pe bune? Șeful nostru Qiao e sus, vrei să te duc la el?”

Celălalt a înjurat, s-a pierdut în mulțime și a plecat. Xiao Ma a scuipat și el o înjurătură.

„Îndrăznești să faci scandal pe teritoriul meu! Dacă nu ordona șeful azi, te jupuiam de viu!”

„Frate Ma”, a spus He Chusan, „îți mulțumesc mult. Unde e șeful?”

„Șeful e sus, la o ședință”, a spus Xiao Ma pe un ton sec. „Mi-a ordonat să te duc la masă și, după ce terminăm, să te duc teafăr acasă.” Văzând că He Chusan mai voia să întrebe ceva, a adăugat cu nerăbdare: „A zis să te duci acasă să-l aștepți, că vine mai târziu.”

He Chusan a tăcut, a aruncat o privire spre mulțimea care se distra și l-a urmat pe Xiao Ma.

Faptul că Xia Liuyi i-a cerut lui Xiao Ma să o însoțească pe „cumnată” la cină fusese doar o vorbă aruncată în treacăt. Pe de o parte, voia ca Xiao Ma să se obișnuiască cu ea și să nu mai facă probleme; pe de altă parte, voia ca Xiao Ma să-l supravegheze pe He Chusan, deoarece în acea seară nu putea permite ca acesta să apară în public – în acel moment, el era sus, invitând la cină zece șefi importanți ai străzii.

Deși se numea „cină”, era de fapt un anunț: el, șeful Xia, se întorsese în acțiune, cu același prestigiu ca întotdeauna, iar gruparea sa era în plină ascensiune. Dacă șefii doreau, continuau colaborarea; dacă nu, să nu încerce să profite de situație. Un alt lucru: devenise frate de cruce cu șeful Sha, aflat în închisoare, și îi încorporase pe subalternii acestuia care rătăceau fără lider. De acum, cele două grupări erau o singură familie.

Această masă era crucială, iar Cui Dongdong, ca numărul doi în bandă, era și ea prezentă ca toți să vadă relația strânsă dintre șef și subșef: când șeful e la ananghie, subșeful îi ia locul; când șeful revine, subșeful se retrage cu respect. Nici să nu le treacă prin cap să semene discordie.

Printre acești șefi, unii erau prieteni, alții inamici; văzându-l ieșit din închisoare teafăr, fiecare simțea un amestec de emoții și își făcea propriile calcule. Masa a decurs într-o atmosferă de tensiuni ascunse, deși la suprafață totul era armonie. Șefii ridicau paharele să-l felicite. Domnul Qiao, de la Societatea Justiției, care colabora deja de mult timp cu ei, discuta aprins cu Xia Liuyi.

„Xia Shuangdao, mi-am imaginat că de data asta ai intrat cu un plan. Ca să scoți trădătorul la lumină, n-ai ezitat să treci prin închisoare, ce mișcare dură.”

„Domnul Qiao mă flatează. Am auzit că atunci când Pao Zai a preluat puterea, primul lucru pe care l-a făcut a fost să-l invite pe domnul Qiao la masă, dar acesta nici nu l-a băgat în seamă.”

Domnul Qiao a izbucnit în râs: „Ce fel de om e ăla? Merită un peștișor din ăla atenția mea?”

„Hahaha! Îți mulțumesc, domnule Qiao, că-mi arăți atâta respect!”

Cei doi au râs cu poftă. Domnul Qiao a coborât vocea: „Acum câteva zile, subșefa ta mi-a zis că «afacerea» de după Anul Nou va merge ca de obicei.”

„Ca de obicei.”

„Dar am auzit că te-ai rănit în închisoare...”

„Vă îngrijorați degeaba, domnule Qiao, e doar o rană ușoară. Dacă nu mă credeți, ce-ar fi să facem puțin box?”

Domnul Qiao a făcut un gest cu mâna și a râs: „Să fac schimb de lovituri cu tine, Asasinul Sângeros? Nu mă interesează deloc! Dar am o sală de Muay Thai și a venit un maestru zilele astea. Dacă te interesează, de ce nu mergi să te joci puțin cu el?”

Xia Liuyi a zâmbit fără să confirme. Știa că domnul Qiao avea un ring de lupte ilegale și că afacerea mergea de minune. Majoritatea luptătorilor erau imigranți care luptau pe viață și pe moarte; el, un șef de prim rang, cum să se bată cu acei câini turbați domesticiți?

În timp ce cei doi șefi discutau, Xiao Ma se plictisea teribil. Oricum, He Chusan nu-i fusese niciodată drag; mereu a crezut că băiatul are ceva împotriva șefului. Niciodată nu și-a imaginat că, după atâtea planuri, acesta va sfârși prin a deveni „soția” șefului: tipul ăsta a îndrăznit să-l facă gay pe strălucitul și curajosul nostru șef! E o crimă atroce! Dar cum șeful își protejează oamenii la culme, deși Xiao Ma era plin de frustrare, nu îndrăznea să-l atingă nici cu o floare pe He Chusan.

A condus ascultător ca să o ducă pe „cumnată” la cină, dar tot drumul s-a simțit ca pe ace, pentru că pur și simplu nu avea ce să discute cu ea. Dacă ar fi știut, i-ar fi adus pe bodyguarzii Ah Nan sau Mao, care o cunosc mai bine; măcar ei ar fi putut spune ceva ca să anime atmosfera.

Gândindu-se la asta, lui Xiao Ma i-a venit o idee și a călcat frâna. Pe scaunul din spate, He Chusan s-a înclinat în față, neînțelegând.

„Ce ai vrea să mănânci? O friptură?”

„Da, sigur.”

„Dacă mâncăm friptură, să mai chem pe cineva? Și ei îi place.”

„Da, sigur.”



Capitolul 49: La naiba!

Cu un chef nebun de șotii, Xiao Ma a întors mașina și s-a îndreptat spre casa lui, de unde a scos-o pe Yu Guanyin, care stătea ghemuită pe canapea căscând. Yu Guanyin purta doar cămașa lui Xiao Ma, fără nimic pe dedesubt, iar decolteul lăsat desfăcut lăsa la vedere pielea albă a pieptului. Odată așezată pe scaunul din dreapta, a aruncat o privire somnoroasă spre bancheta din spate și, imediat, s-a trezit de tot; s-a aplecat peste scaun și a început să-l măsoare pe He Chusan.

„Aha! Avem un puști chipeș aici! Fratele Ma vrea să facem un trio în seara asta?”

Xiao Ma pornise deja motorul și, fără să stea pe gânduri, i-a prezentat: „El este un frate din bandă, îi spunem San. Ea este Xiao Yu.”

La auzul numelui „Xiao Yu”, He Chusan a ridicat pleoapele fără să lase nimic la vedere și a studiat-o pe Yu Guanyin. Își amintea că mai auzise acest nume undeva, la fel ca și vocea aceea specială, ușor răgușită și seducătoare.

„San, ce chipeș ești”, a spus Yu Guanyin, frecându-se senzual de scaun și aruncându-i o privire provocatoare lui He Chusan. „Facem un «dublu dragon» diseară?”

„Ce este acela un «dublu dragon»?”, a întrebat He Chusan, neînțelegând și crezând că e vorba de vreun joc de cărți.

Yu Guanyin și-a ridicat mâinile delicate și a făcut un gest cu degetele formând un cerc: „«Dublu dragon» e când doi bărbați pot să intre în orificiul meu, tu și fratele Ma împreună... Vai de mine! S-a înroșit! Frate Ma, de unde ai scos un puști atât de inocent?”

„Gata, nu-l mai bate la cap.” Xiao Ma și-a stăpânit râsul și, știind când să se oprească, a certat-o pe Yu Guanyin. Gluma era glumă, dar dacă chiar îl învăța la rele pe micul He, iar acesta se ducea la șef să-i ceară un „dublu dragon”, șeful i-ar fi jupuit pielea lui Xiao Ma!

Xiao Ma i-a dus pe He Chusan și pe Yu Guanyin la un restaurant occidental din Jian Dong unde obișnuia să meargă. Yu Guanyin mai fusese acolo de câteva ori cu el, așa că, fiind familiarizată cu locul, a ales o masă liniștită la fereastră. S-a întins leneșă pe masă ca să cheme ospătarul și, fără să-i întrebe, a comandat pentru toți trei același fel de friptură T-bone și vin roșu.

Xiao Ma era un tip dur: a muiat chifla în supă și a mâncat-o dintr-o îmbucătură, cât pentru trei; apoi a înfipt cuțitul în friptură, a luat-o în furculiță și a început să mestece cu poftă. He Chusan, în schimb, era întruchiparea rafinamentului: sub privirea batjocoritoare a lui Yu Guanyin, a tăiat carnea cu eleganță și calm, oferindu-i la schimb un zâmbet cald ca o briză de primăvară.

Yu Guanyin a apucat mâna lui Xiao Ma, cea care ținea furculița cu carnea, și a mușcat o bucată direct din mâna lui, în timp ce-l întreba pe He Chusan: „Cu ce se ocupă San în bandă?”

„Sunt consilier de investiții”, a răspuns He Chusan cu sinceritate.

„Și ce mai e și asta? Ma, acum aveți posturi din astea în banda voastră din Hong Kong?”, a întrebat Yu Guanyin lipindu-se de el cu o voce mierosă.

Înainte ca Xiao Ma să poată spune ceva, He Chusan a explicat: „Se ocupă de conturi, lucrează sub comanda «Evantaiului Alb».”

Xiao Ma i-a aruncat o privire neutră lui He Chusan: băiatul ăsta cunoaște destul de bine structura bandei. Îl subestimase; tot drumul crezuse că Yu Guanyin îl va lăsa fără cuvinte pe He Chusan cu flirturile ei, dar cine ar fi zis că He Chusan va fi doar puțin intimidat de faza cu „dublul dragon”, după care se va înțelege de minune cu ea. Treceau de la discuții despre tipuri de friptură la istoria vinului, ba chiar comparau ce vin merge mai bine cu chiftelele de pește, făcând-o pe Yu Guanyin să râdă cu poftă.

Și, la un moment dat, băiatul a deschis subiectul de unul singur: „Tu cu ce te ocupi, sora Yu?”

Xiao Ma a ciupit-o pe furiș pe Yu Guanyin de fund pe sub masă. Ea a scos un gemet de plăcere: „Eu... vând medicamente.” Xiao Ma a mai ciupit-o o dată, iar ea a adăugat rânjind: „Sunt o asistentă care vinde medicamente.”

„Asistentele vând și ele medicamente?”

„Desigur, medicamente care îi fac pe bărbați să înnebunească de plăcere, hehehe.”

Yu Guanyin și-a sprijinit bustul generos de masă și, plină de entuziasm, a început să-i explice lui He Chusan tot felul de afrodiziace și substanțe din Thailanda. Deși Xiao Ma simțea că debitează prostii, măcar nu spunea nimic important, așa că a lăsat-o în pace.

Cei doi pălăvrăgeau de toate, dar Xiao Ma se plictisea de moarte; o lua ca pe o misiune, așa că a mâncat repede și a rămas fumând, privind pe geam. Deodată, o mașină a trecut pe stradă, iar farurile au proiectat un flash orbitor în geamul restaurantului. Xiao Ma și-a acoperit ochii din instinct, dar cu coada ochiului a văzut că mașina se apropia fulgerător...

A sărit peste masă dintr-o mișcare și s-a aruncat spre cealaltă parte, dându-i la o parte dintr-o lovitură pe He Chusan și pe Yu Guanyin!

Bum! Un zgomot asurzitor! O mașină a spart vitrina și a intrat direct în restaurant! A împins masa la care stăteau cei trei până în perete, făcând-o bucăți!

Doi bărbați îmbrăcați în negru au coborât din mașină cu un calm absolut, fiecare cu câte două pistoale mitralieră în mâini, și au tras o rafală în ospătarul care rămăsese înmărmurit de frică. Sângele s-a amestecat cu gloanțele în aer!

Țipetele sfâșietoare ale clienților au inundat restaurantul distrus! Oamenii fugeau care încotro, în timp ce cei doi indivizi se îndreptau direct spre Xiao Ma și ceilalți, trăgând rafale neîncetate.

„Tac-tac-tac-tac-tac-tac...”

Până atunci, Xiao Ma îi trăsese deja pe He Chusan și pe Yu Guanyin după o canapea din apropiere, dar într-o clipită, canapeaua grea din piele a fost ciuruită! Cei trei, ghemuiți, s-au târât pe lângă ea și au fugit spre tejghea. În tot acel vacarm de împușcături și explozii, cioburile sticlelor de băutură le cădeau în cap. Situația era critică, stăteau cu capul acoperit, fără nicio posibilitate de a riposta sub focul intens.

În cele din urmă, au auzit că rafalele au încetat; se auzea sunetul încărcătoarelor schimbate. Xiao Ma a scos rapid un pistol și i l-a aruncat lui Yu Guanyin, șoptind: „Acoperă-mă!”

Yu Guanyin a afișat un zâmbet demonic și, fără să mai spună nimic, a ridicat arma și a tras de câteva ori spre inamici: „Pum! Pum! Pum!” Schimbul de focuri s-a abătut imediat asupra ei! S-a adăpostit după tejghea. Chiar în timp ce ea trăgea, Xiao Ma s-a aruncat pe burtă și a alunecat pe lângă tejghea, trăgând și el spre cei doi indivizi. Unul a fost nimerit în umăr, celălalt în coastă, așa că focul lor a slăbit. Yu Guanyin l-a împins pe He Chusan, care a fugit ghemuit urmându-l pe Xiao Ma până după mașina atacatorilor. Aceștia au observat și au dezlănțuit iadul asupra lor! Yu Guanyin a tras și ea de câteva ori ca să le atragă atenția. Dar cei doi s-au separat, atacându-i din două direcții, lăsându-i într-o situație disperată!

Xiao Ma a deschis ușa mașinii cu forță și s-a strecurat înăuntru sub ploaia de gloanțe. Geamurile erau deja praf. N-a îndrăznit să scoată capul; s-a întins pe scaun și, cu mâinile, a apăsat ambreiajul și a băgat în viteză. He Chusan s-a aruncat după el, prinzând volanul. S-au mișcat la unison: Xiao Ma a călcat accelerația, motorul a urlat, iar mașina a dat înapoi câțiva metri, după care s-a întors să-i lovească pe cei doi atacatori!

Bum! Bum!

S-au auzit mai multe izbituri; mașina a răsturnat mesele în cale, iar atacatorii s-au ferit în ultimul moment. He Chusan s-a ridicat pe scaunul șoferului, călcând pedala ca să înlocuiască mâinile lui Xiao Ma. Xiao Ma a sărit cu arma în mână, trăgând spre cei negru în timp ce striga spre tejghea: „Yu Guanyin! Vino aici!”

Yu Guanyin a fugit ghemuită spre ei, aruncându-se pe scaunul din dreapta. Mașina ciuruită a ieșit prin vitrina spartă în plin schimb de focuri, a întors pe stradă și s-a pierdut în noapte.

Cei trei erau încă în stare de șoc. Abia după ce s-au îndepărtat destul, Xiao Ma a reacționat; a tras înăuntru picioarele albe ale lui Yu Guanyin care atârnau afară și a închis ușa fără geam.

„Unde e telefonul?! Sunați pe cineva!”, a strigat el furios. Au căutat peste tot, dar și-au amintit că le lăsaseră pe toate pe masă în timpul atacului.

„Ne întoarcem la club, frate Ma?”, a întrebat He Chusan.

„Nu putem! Încă nu știm de ce au venit, nu-i putem duce peste șef!”, a zis Xiao Ma agitat, după care s-a uitat fix la Yu Guanyin: „Au venit să te omoare pe tine?”

Yu Guanyin a zâmbit cochet, fiind chiar puțin entuziasmată: „Da, sunt asasinii plătiți ai nașului meu.”

„Ești un blestem pe capul nostru!”, a împins-o Xiao Ma. „Treci în spate! San, mergi spre portul Hung Hom, am o ascunzătoare acolo.”

He Chusan a întors volanul brusc, iar Yu Guanyin s-a târât printre scaune până în spate. Imediat ce a ajuns acolo, a strigat: „Ne urmăresc!”

Indivizii furaseră un taxi și erau chiar în spatele lor. Unul a scos capul pe geam și a tras o rafală. He Chusan a virat brusc ca să evite gloanțele, Yu Guanyin s-a ghemuit sub banchetă și a tras prin geamul spart din spate, în timp ce Xiao Ma înjura de mama focului: „La naiba, nu mai există lege în orașul ăsta?! Suntem în Hong Kong, stat de drept! Să ucizi în plină zi cu mitraliera, nici mafia nu e așa nerușinată! Unde e poliția?!”

Yu Guanyin a început să râdă; chiar și sub ploaia de gloanțe avea chef de glume: „Dacă vine poliția, pe cine crezi că arestează? Pe ei sau pe tine?”

Doar He Chusan a rămas tăcut. Nu-i era deloc străin numele strigat de Xiao Ma în timpul atacului: Yu Guanyin. Acele cuvinte erau mereu legate de Thailanda, droguri și contrabandă în discuțiile pe care le auzise pe ascuns când locuia la familia Xia. În perioada când avusese piciorul rupt, Xia Liuyi fusese în Thailanda și menționase la telefon numele „Xiao Yu”. Mâinile de pe volan au început să-i tremure, dar nu de frică, ci de furie: „Curățarea imaginii” lui Xia Liuyi era o minciună! Nu tăiase niciodată legăturile cu traficanții!

„Frate Ma, sora Yu, țineți-vă bine”, a spus He Chusan.

„Ce faci?”, a întrebat Xiao Ma văzând că nu merge pe drumul cel bun.

„Am o metodă să-i pierdem”, a zis He Chusan în timp ce vira violent și se îndrepta spre vila lui Qinglong, situată pe coasta muntelui, lângă mare.

Drumul montan era sinuos și pustiu. He Chusan conducea la limită, luând curbele atât de strâns încât celorlalți doi li s-a făcut greață; în timp ce se abțineau să nu vomeze, trebuiau să se țină de portiere și să riposteze la focurile de armă. Din fericire, și atacatorii erau amețiți de viraje și, neîntâlnind drumul, nu reușeau să se apropie.

Cele două mașini au ajuns la mijlocul muntelui, dar mașina lui He Chusan a părut să aibă o problemă: mergea tot mai încet, până când a scos un scrâșnet de frâne și s-a oprit.

Xiao Ma și Yu Guanyin au scos capetele pe geam și au tras spre mașina din spate. Imediat, o ploaie de gloanțe de zece ori mai intensă s-a abătut asupra lor; într-o clipită, portbagajul mașinii a fost ciuruit. Atacatorii se apropiau rapid. Xiao Ma a tras ultimul glonț și s-a ascuns sub scaun. Când a auzit mașina inamică aproape, a așteptat momentul și a strigat: „Acum!”

He Chusan, ghemuit și el, a călcat accelerația la fund, iar mașina a țâșnit înainte – lăsând la vedere prăpastia de pe marginea drumului și un indicator de „curbă periculoasă”! Mașina atacatorilor s-a trezit în fața golului! A zburat direct în prăpastie!

Bum!

După o serie de izbituri, mașina s-a rostogolit pe panta abruptă, pierzându-și roțile și barele de protecție, zdrobindu-se până a rămas nemișcată în fundul prăpastiei.

He Chusan a oprit mașina, iar cei trei, plini de praf și fum, au ieșit dintre fiare și s-au dus la marginea prăpastiei să privească. După puțin timp, jos s-a auzit o explozie urmată de flăcări. He Chusan și Xiao Ma au răsuflat ușurați. Yu Guanyin a rămas la fel de relaxată, agățându-se de brațul lui Xiao Ma: „Ce chipeș ești, frate Ma, m-ai salvat iar.”

„Du-te dracului, ești un blestem pe picioare!”, i-a strigat el împingând-o. Când a văzut sângele pe palma lui, s-a îngălbenit imediat: „Te-au împușcat?!”

Yu Guanyin fusese atinsă de un glonț în coastă. Xiao Ma s-a grăbit să-i rupă hainele ca să-i oprească sângerarea. S-au urcat din nou în mașina distrusă și s-au târât până la vila lui Qinglong. He Chusan a spart lacătul porții cu o piatră, iar Xiao Ma a dus-o pe Yu Guanyin pe brațe înăuntru.

Vila abandonată nu mai fusese locuită de trei ani. Se înnoptase, iar curtea era dezolantă; plantele crescuseră haotic, iar iedera acoperea aproape tot zidul, dându-i un aspect sinistru.

„Ce loc e ăsta?”, a întrebat Yu Guanyin, palidă, dar curioasă. Xiao Ma a certat-o, iar ea s-a cuibărit în brațele lui și a tăcut.

He Chusan a rupt sigiliul galben de pe ușă, un talisman binecuvântat, l-a împăturit cu grijă și l-a băgat în buzunar. Apoi a împins ușa plină de praf, iar un miros de rânced i-a lovit în față. Au început să tușească, iar când au privit înăuntru, ultimele raze ale soarelui cădeau pe fotografiile lui Qinglong și Xiaoman din salon. Chipurile morților apărute brusc l-au îngrozit pe Xiao Ma, care a strigat și s-a retras!

„Ce ai?”, a zis Zeița de Jad, aproape căzând. „E doar Long! Și ea e soția lui? E destul de drăguță. Mi se pare cunoscută.”

„E sora șefului”, a spus Xiao Ma.

„Nu-i de mirare!”, a zis Yu Guanyin, râzând încet de parcă ar fi înțeles ceva.

He Chusan s-a apropiat, a șters praful de pe poze cu haina sa și s-a înclinat în fața lor. Nu făcuse niciodată rău nimănui, nu se temea de spirite. „Ma, e o canapea aici.”

Xiao Ma era un fricos înnăscut când venea vorba de fantome și era terorizat de casa unde muriseră atâția oameni. „Băiatul ăsta chiar a rupt talismanul de pe ușă?! Se face așa ceva?!”

S-a apropiat tremurând de perete, a așezat-o pe Guanyin pe canapea și a început să-i verifice rana. Văzând că sângerarea s-a mai oprit, s-a liniștit. „Rămâi aici cu ea, eu mă duc să-l sun pe șef de undeva din apropiere.”

„Mă duc eu.” He Chusan a văzut că Xiao Ma era îngrijorat și a vrut să-l lase cu persoana iubită. Dar Xiao Ma nu voia să mai stea nicio secundă în casa aceea întunecată: „Mă duc eu! Tu ai grijă de ea!”

He Chusan a rămas singur cu Zeița de Jad. După tragedia de atunci, Xu Ying dăduse foc vilei ca să șteargă urmele. Mai târziu, Xia Liuyi reparase casa, dar fiindcă era nelocuită, era aproape goală. Cele două poze păreau solitare în salonul pustiu; pe măsură ce se întuneca, atmosfera devenea tot mai macabră.

Yu Guanyin, palidă, încă mai avea chef de glume: „Xiao Ma nu m-a prezentat nimănui până acum, tu ești primul. Te-a luat la cină cu noi și n-a îndrăznit să-ți zică nicio vorbă urâtă. Nu cumva ești subalternul lui? Adineauri i-ai zis «frate Liuyi» în loc de «șef». Ce relație ai cu el?”

He Chusan stătea în mijlocul camerei, privind pozele. La auzul întrebării, a zâmbit blând: „Sunt cel care are grijă de el.”

„Îl cunosc de zece ani și nu l-au interesat niciodată bărbații sau femeile. Ce ai tu de-l atragi așa?”

He Chusan s-a apropiat, a acoperit-o cu haina lui și a zâmbit din nou, folosind vorbele ei pentru a o liniști: „Sunt chipeș, nu? Îți e frig, sora Yu? Să-ți caut o pătură?”

„Hehe, dacă mă îmbrățișezi, nu-mi mai e frig.” Yu Guanyin s-a prefăcut că-l apucă, încercând să-i ia pulsul printr-o tehnică de luptă. He Chusan s-a eschivat cu o mișcare de Tai Chi: „Stai culcată, mă întorc imediat.”

Yu Guanyin râdea în spatele lui. Văzându-l plecând, a mormăit entuziasmată: „Iepurașul lui Xia Liuyi e chiar distractiv.”

He Chusan a cercetat toate camerele de la parter și etaj; totul era pustiu. Nu se grăbea să caute o pătură, ci folosea ultimele raze de lumină ca să pipăie colțurile pereților, căutând un mecanism secret. În final, a găsit un dulap ascuns în peretele fostului birou. L-a deschis și a văzut un seif sudat înăuntru, dar ușa era deschisă și seiful era gol; tot ce fusese acolo fusese luat deja.

Când a coborât, a examinat din nou cu atenție pozele.

„Nu încape nimic acolo”, i-a reamintit Yu Guanyin râzând.

He Chusan a zâmbit calm: „N-am găsit pătura, mai rezistă puțin, fratele Ma se întoarce imediat.”

Într-adevăr, Xiao Ma a apărut alergând: „Șeful și medicul sosesc imediat! Asta încă n-a murit?”

„Tu ești cel mort, nenorocitule!”, a strigat Yu Guanyin râzând, dar deodată fața i s-a schimbat și a arătat în spatele lui: „Atenție!”

Xiao Ma s-a aplecat instinctiv, iar umbra care se năpustise asupra lui cu o piatră mare a ratat lovitura! Piatra a lovit pozele de pe altar. Xiao Ma s-a întors îngrozit: „La naiba...!”

Eau două siluete negre, zdrențuite, cu fețele pline de murdărie, fără formă umană; doar două perechi de ochi roșii străluceau în întuneric cu o privire plină de ură. Lui Xiao Ma i s-au înmuiat picioarele: „Șefule! Soro! Iertați-mă! Eu, Ma, v-am fost loial! Nu v-am făcut niciodată rău!”

He Chusan s-a repezit și a scos talismanul galben din buzunar. Pleosc! L-a lipit pe fruntea unuia dintre „fantome”! Talismanul s-a îmbibat de sânge și a rămas fixat. Totuși, celălalt doar a întins mâna și l-a smuls cu ușurință.

„O fantamă pe care n-o sperie talismanul...!” a strigat Xiao Ma în timp ce încerca să fugă, dar „fantoma” l-a apucat de guler și, cu un urlet sălbatic, l-a ridicat în aer și l-a aruncat cât colo!



Capitolul 50: O bătălie la foc mic

Xiao Ma s-a prăbușit urlând la distanță, cu ochii dați peste cap, și a rămas întins la pământ fără să se miște. „Fantomele” negre ca tăciunele și-au întors capetele și l-au privit cu furie pe He Chusan; acesta s-a cutremurat, i-a recunoscut și a început să alerge: „Xiao Ma! Sunt asasinii de mai devreme!”

Auzind asta, „leșinatul” Xiao Ma a sărit ca ars și a urlat: „Du-te dracului! Te prefaci în fantomă ca să-l sperii pe tatăl tău?!” Deși îi era panică de morți, de cei vii nu se temea, așa că s-a năpustit cu toată energia și a început să se bată cu unul dintre ei.

Între timp, celălalt asasin îl urmărea pe He Chusan într-o luptă pe viață și pe moarte – deși a numi asta „luptă” era o exagerare, deoarece asasinul se ținea scai de el vrând să-l lovească, iar He Chusan, cu slaba sa capacitate de luptă, putea folosi doar mișcări de Tai Chi pentru a se apăra și a scăpa. Din partea lui Xiao Ma, bătaia era un haos total, în timp ce din partea lui He Chusan, cei doi alergau unul după altul, dând ocol altarului și canapelei. Asasinul, nemaiputând rezista, a scos un străt de furie, s-a năpustit înainte și, în cele din urmă, l-a înșfăcat pe He Chusan de braț, izbindu-l de perete.

Totuși, pumnul care urma să-l lovească pe He Chusan a fost prins brusc în aer. Yu Guanyin a apărut lângă el, cu un zâmbet cochet și seducător, dar emanând un aer înghețat.

„Acesta este iubitul ales al Domnului nostru Maitreya, nu poți să-l omori”, a spus el râzând în thailandeză.

Imediat ce a terminat de vorbit, a tras puternic de mână! Tros! S-a auzit un pocnet sec, iar brațul asasinului s-a rupt ca o trestie! Asasinul i-a dat drumul lui He Chusan cu un urlet și a lansat un pumn cu cealaltă mână spre Yu Guanyin, dar acesta l-a interceptat în plin și s-a mai auzit un trosnet! Într-o clipită, ambele brațe ale asasinului atârnau ca niște sfori răsucite.

I-a tras un șut în spatele genunchiului și asasinul a căzut la podea, zvârcolindu-se și urlând cu brațele distruse. Yu Guanyin a scos un râset cochet, a ridicat piatra cu care asasinul îl lovise pe Xiao Ma, a țintit genunchiul și a dat o lovitură brutală. Sângele a țâșnit peste tot!

Asasinul, cu rotula zdrobită, a scos un țipăt și mai ascuțit. Yu Guanyin l-a mângâiat pe frunte cu un aer compătimitor: „Ssst, liniște, liniște.” Apoi i-a acoperit gura cu forță și, în timp ce acesta se zbătea, i-a zdrobit ambele mâini, una după alta, cu patul armei și cu piatra, până când le-a transformat în carne tocată.

I-a dat drumul asasinului cu un zâmbet de satisfacție. Acesta, târând după el resturile mâinilor, sărea pe podea urlând de durere ca un rac aruncat în apă clocotită. După trei minute de urlete, Zeița de Jad, sătulă să-l mai asculte, i-a tras un șut care i-a rupt gâtul, iar corpul a rămas nemișcat.

He Chusan, care asistase la tot, a rămas lipit de perete, alb la față. Zeița de Jad a afișat un zâmbet seducător, s-a apropiat și și-a șters petele de sânge de pe degete de cămașa lui: „Frumușelule, ai înlemnit de spaimă?”

He Chusan și-a întors privirea și a închis ochii, cu inima strânsă, dar nu doar de frică. Asasinul își meritase soarta, fără îndoială, dar perversiunea și sadismul lui Yu Guanyin erau mult mai terifiante. Gândul care îl măcina era: „Oare fratele Liuyi se ține de mână cu un demon care savurează uciderea?!”

Yu Guanyin l-a bătut ușor pe obraz cu un zâmbet și s-a întors să-l ajute pe Xiao Ma. He Chusan a mai auzit câteva trosnete, însoțite de un urlet sfâșietor de bărbat... dar nu era al asasinului torturat, ci al lui Xiao Ma.

Xiao Ma se luptase o vreme cu celălalt asasin rănit fără ca vreunul să câștige, când deodată a apărut Yu Guanyin zâmbind: dintr-o singură mișcare i-a dislocat asasinului brațele și, râzând dulce, i-a scos ochii unul câte unul. S-a apropiat de fața desfigurată a asasinului și l-a întrebat ceva în șoaptă; asasinul, dorind o moarte rapidă, a îngăimat câteva cuvinte, iar Zeița de Jad i-a răsucit gâtul pe loc!

Xiao Ma a văzut cu ochii lui cum o persoană vie se transformă într-o păpușă stricată și a început să urle de teroare fără oprire; întorcând capul și văzând celălalt cadavru de nerecunoscut de la picioarele lui He Chusan, a dat câțiva pași înapoi! „Yu... Yu Guanyin, ești... ești o perversă!”

„Ce zici, frate Ma? Ce supărător. Sunt obosită, du-mă la canapea”, a spus Yu Guanyin cu voce mieroasă, sprijinindu-se de umărul lui Xiao Ma în timp ce își ștergea resturile de sânge de pe degete de hainele lui.

Lui Xiao Ma îi era mai frică de ea decât de fantome: „Nu te apropia!”

„Ce spui, frate Ma?”

„Stai departe de mine! Ajutor! Ajutor!”

Xiao Ma urla în timp ce Yu Guanyin îl încolțea pas cu pas până la canapea, unde s-a urcat peste el și l-a tachinat după bunul plac, în timp ce strigătele lui deveneau tot mai disperate. He Chusan observa în tăcere și a realizat că Xiao Ma avea o tărie mentală chiar mai mică decât a lui pentru a fi un interlop, în timp ce Yu Guanyin, deși palid din cauza pierderii de sânge, trăgea de el doar ca să-l chinuie pe Xiao Ma.

După puțin timp, o coloană de mașini a sosit în viteză și s-a oprit în fața vilei. Xia Liuyi, însoțit de mai mulți bodyguarzi, a fost primul care a dat buzna înăuntru!

A intrat cu pași mari, l-a înșfăcat mai întâi pe He Chusan, l-a verificat cu lanterna din cap până în picioare și a suspinat ușurat. Apoi i-a luminat pe Xiao Ma și pe Yu Guanyin de pe canapea, care aveau hainele vraiște, precum și cele două cadavre pline de sânge de pe podea.

I-a dat drumul lui He Chusan, s-a apropiat tăcut de Xiao Ma și, fără să stea pe gânduri, i-a tras o palmă brutală. Xiao Ma a zburat de pe canapea din cauza loviturii; îi vâjâia capul și, fără să zică nimic în apărarea lui, a îngenuncheat cu capul plecat în fața șefului.

Xia Liuyi a ridicat mâna să-l lovească din nou, dar Yu Guanyin a întins brațul, interpunându-se între el și Xiao Ma.

Xia Liuyi a spus cu voce înghețată: „Cauți moartea?”

„Este omul meu, trebuie să-mi ceri voie să-l bați.”

„Cine naiba e omul tău!”, a răcnit Xiao Ma, împingând-o pe Yu Guanyin ca să se îndepărteze de acel individ periculos. Chiar când voia să se mai apere, Xia Liuyi i-a tras altă palmă cu toată forța! Lovitura l-a trântit cu fața la podea; a scuipat sânge și un dinte!

Cu fața tumefiată, s-a ridicat și a îngenuncheat din nou. Cu gura plină de sânge, și-a recunoscut greșeala: „Șefule, știu că am greșit!”

„Ce pedeapsă meriți?”, a întrebat Xia Liuyi rece.

„Cincizeci de lovituri.”

„Adu-mi-o!”, a strigat Xia Liuyi cu un gest din mână.

Bodyguardul Ah Nan, de lângă el, a înlemnit: de unde să scoată un băț în acea cameră goală? Toți vedeau cum mâna șefului Xia se mișca în gol, cu chipul tot mai întunecat de furie. Lui Ah Mao i-a venit ideea: l-a prins rapid pe Ah Nan, i-a desfăcut cureaua și i-a întins-o șefului.

Xia Liuyi a luat-o și a început să lovească; la prima lovitură grea, Yu Guanyin s-a plâns iar: „De ce dai așa tare?! Dacă-l lași infirm, cine se mai joacă cu mine?”

Xia Liuyi i-a ars un dos de palmă peste față și i-a urlat: „Taci! Nenorocito care aduci numai belele!”

Yu Guanyin s-a prăbușit pe canapea ținându-se de față, cu buza umflată și degetele însângerate. Cu firea sa masochistă, în loc să se supere, a început să râdă excitată, zvârcolindu-se și gemând încet în timp ce-l privea fascinată pe Xia Liuyi, de parcă ar fi înnebunit de tot, fără să-i mai pese de fundul lui Xiao Ma.

Xia Liuyi n-a mai băgat-o în seamă și i-a tras o mamă de bătaie lui Xiao Ma, fără nicio milă. Îl bătea nu doar pentru neglijență și pentru că o adăpostise pe acea pacoste de Yu Guanyin, ci și pentru că permisese ca două persoane atât de diferite ca Yu Guanyin și He Chusan să se întâlnească – un lucru care ar fi putut aduce daune uriașe! Îi venea să-i scoată tot creierul prin fund lui Xiao Ma!

Xiao Ma știa că de data asta o feștise de tot; a strâns din dinți fără să scoată un sunet, doar gemând de durere, iar după câteva lovituri sudoarea îi curgea șiroaie pe frunte. În final, He Chusan n-a mai rezistat și l-a oprit pe Xia Liuyi: „Frate Liuyi, nu-l mai bate.”

„Dă-te la o parte!”, i-a retezat-o Xia Liuyi, care era turbat de furie. He Chusan l-a apucat de mânecă: „Frate Liuyi, ceilalți ascultă de afară. Fratele Ma este un membru important; în toți anii ăștia a muncit mult. În plus, dacă nu era el să mă apere adineauri...”

Xiao Ma a ridicat capul și l-a întrerupt: „Șefule, nu-l asculta, dă-i înainte! Un bărbat trebuie să plătească pentru greșelile lui; am greșit, merit pedeapsa!”

Xia Liuyi i-a mai ars una zdravănă cu cureaua: „Bărbat pe naiba! Taci!”

Xiao Ma a tăcut imediat. Xia Liuyi și-a stăpânit furia și s-a oprit, lăsându-și oamenii să strângă cadavrele, în timp ce l-a înșfăcat pe He Chusan de guler și l-a târât brutal spre mașină.

Pe drum spre casă, „șeful și cumnata” au stat pe bancheta din spate fără să scoată un cuvânt. Ah Mao conducea cu grijă, în timp ce Ah Nan, în față, stătea cu capul plecat trăgându-și pantalonii și strângându-și cureaua, fără să îndrăznească să respire.

He Chusan nu-și putea arăta furia fiindcă ghicise identitatea lui Yu Guanyin, iar Xia Liuyi nu-și putea arăta nervii fiindcă știa că He Chusan se prinsese cine e tipa. Amândoi și-au reprimat emoțiile tot drumul, iar când mașina s-a oprit în fața blocului lui He Chusan din Tsim Sha Tsui, păreau calmi.

„Faci baie, frate Liuyi?”, a întrebat He Chusan firesc, întinzându-i papucii.

„Așază-te întâi, să văd ce răni ai.”

He Chusan avea doar niște zgârieturi și câteva vânătăi. Xia Liuyi a văzut că nu e grav și i-a zis să meargă el primul la baie.

He Chusan se spăla în tăcere, cu ochii închiși, gândurile rulându-i cu viteză: cuvintele auzite despre „Buda de Jad”, identitatea ei de traficant de droguri care ieșea acum la iveală, metodele ei brutale, promisiunea lui Xia Liuyi de a se lăsa de afaceri și ezitările lui de după eliberare, atitudinea duplicitară a lui Cui Dongdong; îl lăsaseră să intre în bandă doar de formă, dar afacerile reale și conturile firmei îi rămâneau inaccesibile...

„Xia Liuyi ascunde mereu ceva, de parcă pune ceva la cale...”

Gândurile i-au fost întrerupte; a deschis ochii și l-a văzut pe Xia Liuyi în fața lui. Xia Liuyi intrase sub duș îmbrăcat și, fără un cuvânt, l-a prins de ceafă pe He Chusan și l-a sărutat. S-au sărutat lung sub jetul de apă. Xia Liuyi l-a lipit de perete, iar sărutul a devenit tot mai intens. Însă, după un moment, Xia Liuyi s-a retras puțin, ștergându-și buza: He Chusan îl mușcase iar cu putere!

Privindu-l în ochii arzători, Xia Liuyi a suspinat. În fața tupeului tot mai mare al acestui băiat, se simțea tot mai neputincios. A dat un pas înapoi și, pentru prima dată, a început să-și descheie singur nasturii cămășii, lăsându-și la vedere pieptul lucrat. Tristețea și furia din ochii lui He Chusan au fost imediat acoperite de dorință; s-a năpustit asupra lui, izbindu-l de perete și sărutându-l cu sălbăticie.

I-a ciupit mamelonii lui Xia Liuyi, i-a desfăcut cureaua și l-a explorat cu mâinile. Xia Liuyi a scos un gemet de plăcere, dar He Chusan s-a stăpânit și și-a retras mâinile. I-a dat drumul lui Xia Liuyi și a vrut să se întoarcă, dar acesta l-a tras înapoi.

Era prima dată când acest șef mafiot, de obicei rebel, se arăta atât de supus. L-a îmbrățișat strâns pe He Chusan ca să nu plece, a închis robinetul și a suspinat: „Se numește Yu Guanyin, a fost un vechi partener de-al meu. Nu l-am invitat eu, a venit singur. Nu mai am contact cu el de mult timp, nu vreau să mai am nicio legătură...”

Dar He Chusan a replicat: „Nu trebuie să-mi explici nimic.”

„San”, l-a numit Xia Liuyi cu o grimasă de durere de cap.

„Încă îmi ascunzi multe lucruri.”

„Am problemele mele și planurile mele.”

„Poți să mă lași să te ajut.”

„Nu poți.”

„N-ai încredere în mine.”

„Când naiba n-am avut încredere în tine?!” s-a infuriat brusc Xia Liuyi.

He Chusan respira greu, cu foc în priviri. „Nu crezi că sunt capabil să te protejez, să fiu lângă tine. Iei tot greul pe umerii tăi și păstrezi toate secretele în inimă.”

„Eu... așa sunt eu! Ce vrei să fac?!”

„Spune-mi ce plănuiești.”

„Nu plănuiesc nimic!”, a răcnit Xia Liuyi. „Plănuiesc doar să fiu cu tine! Trebuie să mă leg de tine cu o sfoară în fiecare zi? Să-ți raportez fiecare cuvânt? Așa ai fi mulțumit?”

He Chusan a lăsat privirea în jos. Xia Liuyi nu i-a văzut dezamăgirea; nu și-a dat seama că propria lui furie era doar un mod de a-și ascunde vinovăția. He Chusan și-a reprimat furtuna interioară și a spus calm: „Gata, n-o să te mai întreb, n-o să mă cert cu tine, nu-ți dau ocazia să mă alungi.”

„Cine te alungă?”, a întrebat Xia Liuyi mirat.

„Dacă ne certăm, iar mă trimiți la plimbare.”

„Tu...”

He Chusan s-a întors: „Continui să fac baie, ieși afară.”

Șeful Xia s-a uitat la spatele lui trei secunde și a ieșit trântind ușa. A fugit ud în sufragerie, tremurând de draci, a găsit pachetul de țigări, s-a așezat pe canapea și a aprins trei deodată, fumând amenințător. Adineauri îi venise să-l trimită la dracu pe puști; cuvintele îi stăteau în gât, dar n-a putut să spună „valea”. Se temea că He Chusan chiar va pleca de data asta și n-ar mai fi suportat încă o lună fără el.

„Ticălosul dracului!” Xia Liuyi a tras un șut în măsuță. He Chusan a ieșit din baie la bustul gol, cu un prosop în jurul taliei. Instinctiv, Xia Liuyi a vrut să ascundă țigările la spate, dar apoi le-a băgat în gură sfidător. He Chusan nici nu l-a privit; s-a șters pe cap și a intrat în dormitor ca și cum el nici n-ar fi existat.

Șeful Xia a rămas cu cele trei țigări în gură, simțindu-se ca un prost, așa că le-a aruncat și le-a călcat în picioare. A făcut și el un duș lent; rănile încă îl dureau la fiecare mișcare. Când îl bătuse pe Xiao Ma, îl duruse și pe el fiecare mușchi. A intrat în dormitor epuizat. He Chusan era întins cu spatele la el. Xia Liuyi știa că se preface că doarme, dar n-a avut curajul să-l trezească, așa că s-a culcat și el în tăcere, stingând lumina.

Xia Liuyi s-a foit toată noaptea și a avut coșmaruri; s-a trezit ud de sudoare la amiază. He Chusan plecase de mult. După-amiază, șeful a ajuns la sediul central. Angajații administrativi i-au făcut o mică petrecere de revenire, dar el n-avea chef de nimic. A băut două pahare, le-a dat voie oamenilor să plece mai devreme acasă și s-a închis în biroul prezidențial.

Cui Dongdong a intrat cu o sticlă de vin să-l caute. „Iar te-ai certat cu partenerul?”, a întrebat ea, aflând de tărășenia de azi-noapte.

„Unde e el?” a întrebat Xia Liuyi bosumflat.

„De unde să știu? Nu lucrează aici.”

„La naiba, păi nu l-ai angajat tu consilier?”

„E consilier, nu manager. În plus, nu-mi permit să-l las să verifice conturile zilnic.” Văzând că Xia Liuyi e gata să explodeze, a adăugat: „L-am verificat. Micul tău San, pe lângă afacerile noastre, lucrează la un fond de investiții în Zhonghuan și și-a deschis o firmă de analiză de date. E la firma lui acum. Vrei să-l urmărească cineva?”

Xia Liuyi a făcut un gest plictisit: „Ce prostii mai plănuiește?”

Cui Dongdong a dat din umeri. „Face bani. Cât ai fost închis, l-am urmărit; în afară de vizitele la tatăl lui, doar muncea. La cât trage, pare că vrea să facă miliarde ca să te cumpere cu totul. Ah, am uitat: mi-a zis odată că vrea să ne listăm compania la bursă.”

Xia Liuyi a înlemnit: „Să ne listăm unde? Ce dracu?!”

„La bursă, șefule! Puștiul vrea ca mafia să fie listată la bursă!”

Xia Liuyi și-a frecat fața cu mâinile. „Chiar am auzit bine?”

„Și mie mi s-a părut ireal! I-am zis că noi vindem ce vindem, nu avioane! Dar șefule, tipul tău e incredibil!”

Xia Liuyi a rămas pe gânduri, întrebându-se serios pentru prima dată: „În ce m-am băgat?”

He Chusan n-a venit acasă toată ziua, iar aproape de miezul nopții Xia Liuyi l-a sunat. Acesta i-a zis rece că stă peste program. Spre dimineață, Xia Liuyi l-a auzit intrând. A auzit pașii familiari și sunetul dușului. După baie, tipul a intrat în dormitor și a stat lângă pat, verificând dacă doarme. Xia Liuyi s-a prefăcut că sforăie ușor, iar atunci He Chusan s-a băgat în pat, l-a luat de talie cu brațele reci și s-a cuibărit la ceafa lui, suspinând de oboseală.

„În ce dracu m-am băgat?”, s-a gândit Xia Liuyi cu un fior. „Mă joacă pe degete cu tactica asta de a fi rece, apoi cald?”



Capitolul 51: Mirosul acru al iubirii

Războiul de indiferență al lui He Chusan a durat două săptămâni. Pleca devreme și se întorcea târziu în fiecare zi; comunicarea sa cu șeful Xia se limita la unul sau două apeluri zilnice, plus mângâierile pe furiș când ajungea acasă la ore târzii, iar șeful era deja „profund adormit”.

În realitate, Xia Liuyi nimerise doar pe jumătate: He Chusan nu îl ignora intenționat, ci era cu adevărat ocupat. Un CEO autoritar care se îndrăgostește de dimineața până seara și câștigă averi fără efort apare doar în telenovelele de la ora opt. He Chusan, provenind dintr-un mediu umil, nu avea nici avere, nici pile, așa că trebuia să muncească fără oprire și, în același timp, să profite de orice ocazie pentru a-l cuceri pe șef. Era epuizant și agitat, amar și dulce în același timp.

Desigur, profita de ocazie ca să-i dea puțin spațiu șefului, prefăcându-se indiferent pentru a-și clarifica poziția. Deși nu se aștepta ca Xia Liuyi să cedeze și să-i mărturisească toate secretele dintr-odată... Xia Liuyi era genul care lua tot greul pe umerii săi, un măgar încăpățânat, și încă unul dintre cei mai mari. Ce poți face cu un astfel de personaj? Mai întâi îl epuizezi puțin câte puțin; într-o zi, măgarul tot se va da de gol.

Xia Liuyi nu știa ce era în capul lui He Chusan — știa că pune ceva la cale, dar nu știa ce anume — și nici nu avea timp să se îngrijoreze. Șeful Xia, proaspăt ieșit din spital și din închisoare, era și el foarte ocupat; promisiunea de a-și „spăla imaginea” nu era doar o vorbă în vânt: interesele încâlcite, consolidarea activelor și mișcările de personal implicau o rezistență uriașă în interiorul și în afara bandei. În plus, avea nevoie ca domnul Qiao să-l prezinte „Bătrânului Manager”. Pentru a câștiga încrederea acestora, trebuia ca în public să treacă de la ilegalitate la legalitate, dar în privat trebuia să continue unele afaceri tulburi, ascunzându-le atât de poliție, cât și de partenerul său. Șeful era extrem de obosit și demoralizat.

În noiembrie, în Hong Kong, vântul de toamnă este tăios, iar în acea zi plouase întruna, atmosfera fiind foarte umedă. Xia Liuyi, abia recuperat după rănile grave, simțea durere în toate oasele. A stat acasă dând ordine prin telefon, și-a trimis bodyguarzii să-i cumpere chiftele de pește, măruntaie de vită și bere, și și-a petrecut toată după-amiaza înfofolit în pături, mâncând și bând pe săturate în timp ce se uita la videoclipuri.

Alcoolul i-a agravat durerile articulare, iar în acea noapte șeful Xia a plătit pentru pofta lui; îl durea atât de tare încât n-a putut dormi până spre dimineață. În plus, cum ținea mult la mândria lui, n-a îndrăznit să cheme bodyguarzii din camera alăturată pentru un masaj din cauza unei dureri „nesemnificative”, așa că a îndurat chinul foindu-se în pat.

He Chusan a ajuns acasă în creierii nopții, și-a dat jos hainele ude, a făcut o baie fierbinte și a intrat în dormitor cu intenția de a-l îmbrățișa pe furiș, ca de obicei. L-a găsit însă pe Xia Liuyi stând turcește în pat, înfășurat în pătură și cu o țigară în gură, cu părul vâlvoi și încruntat, arătând ca un pachet de nervi cu o țigară înfiptă în mijloc.

He Chusan n-a putut să se abțină și a pufnit în râs, iar marele Xia l-a privit și mai furios. He Chusan a aprins lumina; în căldura camerei, a zâmbit cu amărăciune: „Frate Liuyi, de ce fumezi în pat...? Ce s-a întâmplat?”

Văzând sudoarea rece de pe fruntea lui și cât de palid era, s-a apropiat rapid. I-a șters fruntea cu dosul palmei, apoi i-a mângâiat chipul înghețat, întrebându-l îngrijorat: „Ce ai pățit?”

Xia Liuyi, simțind palmele lui calde, a avut un impuls puternic de a-și freca obrazul de ele, dar s-a abținut. S-a eliberat cu un gest incomod și a aruncat țigara sub pat. „N-am nimic. Plouă și nu mă simt bine.”

He Chusan și-a băgat mâna sub pătură și i-a pipăit corpul ud de sudoare rece; văzând ambalajele de mâncare și sticlele de bere de lângă pat, a înțeles totul și a tras un suspin prelung.

Auzind acel suspin tipic, lui Xia Liuyi îi venea să-i tragă o mamă de bătaie, dar He Chusan a plecat rapid. S-a întors imediat cu un lighean cu apă fierbinte, a stors un prosop și l-a șters pe șef din cap până în picioare. Apoi a luat un unguent medicinal și i-a masat pe rând toate articulațiile și mușchii dureroși. În final, l-a îmbrăcat într-o pijama curată și a schimbat așternuturile umede.

Tot procesul a durat aproape o oră. Când a venit momentul schimbării cearșafurilor, Xia Liuyi stătea pe canapea, înfășurat în pătură, așteptându-l; era atât de relaxat încât i se închideau ochii. He Chusan l-a trezit, i-a dat un pahar cu lapte cald și l-a pus să-și clătească gura, apoi l-a băgat în patul uscat și primitor.

Xia Liuyi se simțise rău toată ziua, iar acum, în sfârșit, se bucura de căldura căminului. S-a cuibărit lângă He Chusan imediat ce acesta s-a culcat lângă el și a început să sforăie.

He Chusan s-a lipit de el și a șoptit ceva; Xia Liuyi s-a trezit pe jumătate: „Eh?”

He Chusan a repetat: „Chiar ai nevoie de cineva care să aibă grijă de tine.”

„Du-te dracului, idiotule!”, a gândit Xia Liuyi, dar a răspuns doar cu un mormăit de protest și a adormit profund.

Șeful Xia a dormit până la amiază. Când a deschis ochii, soarele se strecura printre jaluzele. A căutat instinctiv lângă el, dar, spre surpriza lui, locul era gol. Starea lui de spirit, înainte relaxată, a devenit brusc irascibilă.

S-a ridicat ciufulit, căutând o țigară, dar a descoperit că camera era lună, iar hainele aruncate timp de două săptămâni fuseseră spălate și puse la loc. Sufrageria era și ea impecabilă.

Desigur, țigările dispăruseră din nou din casă; în locul lor, pe măsuță, erau câteva acadele într-o vază. Marele Xia a privit cu dispreț acele „jucării” pentru copii, a pufnit și s-a dus la baie. După ce s-a aranjat, a dat un telefon și a plecat cu un aer detașat.

Soarele de toamnă era cald și plăcut. He Chusan, cu două plase de cumpărături în mâini, mergea prin piață binedispus. Vânzătorul de pește l-a salutat zâmbind: „Tinere, n-ai mai trecut de mult pe aici!”

„Așa e. Dă-mi un pargo.”

Soția vânzătorului a ieșit și ea: „Ai revenit, puștiule! Iar cumperi ca să-i gătești iubitului tău?”

Puștiul a lăsat capul în jos și a zâmbit timid, confirmând parcă.

„Dacă ești așa bun cu el, când faceți nunta?”

Tânărul a zâmbit iar, a mulțumit și a plecat cu peștele curățat.

„Ce băiat educat și rușinos”, i-a zis vânzătorul soției, „nu-l mai tachina atâta.”

„E prea drăguț!”

Adorabilul tânăr s-a întors acasă zâmbind tot drumul. Gândul la Liuyi, dormind și sforăind în pat, îi aducea o mare pace interioară. „Am fost prea ocupat în ultima vreme”, își spuse el. Voia să-i gătească în fiecare zi și, oricât de ocupat ar fi fost, să-i dedice măcar o zi pe săptămână. De aceea își luase liber astăzi, ca să-i pregătească o masă regească.

Totuși, deschizând ușa, a găsit casa pustie și o pijama șifonată aruncată pe canapea. He Chusan a rămas mască; după un moment de uimire, a suspinat și și-a masat tâmplele. Fusese atât de ocupat încât uitase să-l întrebe pe șef dacă are planuri pentru azi.

Șeful, care chiar avea treabă, mâncase ceva rapid în oraș și acum stătea pe bancheta din spate a mașinii, cu o acadea în gură, fredonând o melodie. Bodyguardul Ah Nan, văzându-l binedispus, a îndrăznit să întrebe: „Șefule, de unde ai acadelele alea?”

„Ți-e poftă?”, l-a întrebat Xia Liuyi zâmbind.

„Păi, cam da.”

„Dacă vrei, du-te și cumpără-ți singur! Cum îndrăznești să-i ceri șefului?! Mao, trage pe dreapta, îl luăm pe Xiao Ma.”

Mașina s-a oprit în fața sediului. Xiao Ma stătea pe trotuar fumând cu niște bătăuși. Văzând mașina, și-a alungat oamenii și s-a apropiat.

„Aruncă țigara! Imediat! Și stai la aer să se ducă mirosul înainte să urci!”, i-a ordonat Xia Liuyi. Dacă He Chusan simțea miros de fum pe el, nu mai scăpa de gura lui nici în fundul mării.

Xiao Ma a stat cuminte la aerisit, apoi s-a urcat lângă șef. Văzându-l pe acesta fericit cu o acadea în gură, a simțit acel miros familiar de „dragoste cu năbădăi” și i s-a făcut milă de el. „Șefule.”

„Ți s-a vindecat rana?”, l-a întrebat Xia Liuyi, bătându-l ușor pe spate.

Xiao Ma s-a cutremurat: „E gata, gata.”

„Te-am bătut prea tare?”

„Eu am greșit, șefule! Șeful nu greșește niciodată!”

Xia Liuyi i-a mai dat o palmă ușoară peste frunte. „Ma Rulong, folosește-ți creierul pe viitor! Cum e Yu Guanyin? Mai face probleme?”

„Nu, stă acasă la recuperare. Doar că, din când în când, mă forțează la niște... activități nepotrivite...”

„Yu Guanyin e vicleană. Grupul lui Jin Mile va afla că o protejăm, și atunci va trebui să o trimitem înapoi. Nu te implica prea mult cu ea”, a avertizat Xia Liuyi.

„Dar... a zis că a venit să te ajute pe tine, șefule”, a îndrăznit Xiao Ma.

„Ce să facă ea pentru mine? Să mă bage în belele sau să mă ajute să ucid pe cineva?”, a rânjit Xia Liuyi.

Xia Liuyi nu avea răbdare cu caracterul sucit al lui Yu Guanyin. Dacă ea nu l-ar fi ajutat o dată în fața lui Jin Mile, ar fi expediat-o demult în Thailanda. De fapt, se întreba ce urmărește ea acum: faptul că se întorsese împotriva lui Jin Mile însemna că găsise un punct slab al acestuia. Xia Liuyi era curios care era acel punct slab, dar se prefăcea dezinteresat, lăsând-o să „se prăjească” în propriul suc până când va vorbi singură.

Mașina s-a oprit în fața unei saune de lux. Xia Liuyi a zdrobit restul de acadea în dinți, a coborât cu Xiao Ma și a intrat să se întâlnească cu Domnul Qiao. Acceptase invitația pentru a discuta afaceri și pentru a-l introduce pe Xiao Ma printre subșefii grupării Heyi.

În timp ce bodyguarzii păzeau intrarea, cei doi șefi stăteau în piscina uriașă, discutând prin aburi. Domnul Qiao analiza situația; când Xia Liuyi a întrebat indirect de „Bătrânul Manager”, acesta a zis doar că e liniște și că nimeni n-a mai auzit de el de mult.

„Xia Shuangdao, nu-ți face griji. Bătrânul știe cine îi este loial”, a spus Qiao cu o voce răgușită, scuipând pe jos. „Dacă apare ceva bun, vei primi partea ta.”

Xia Liuyi și-a întors privirea scârbit, dorindu-și să-l arunce pe fereastră pe bătrânul ăla libidinos. Gândul i-a zburat la He Chusan: alb, curat și blând, și modul în care îi spunea „frate Liu” era o încântare. Pe soarele ăsta, ar fi trebuit să fie cu el la plajă sau la pescuit, nu închis într-o saună cu un vulpoi bătrân.

Șeful Xia voia informații despre Bătrân, iar șeful Qiao voia informații despre rutele din Thailanda. S-au tatonat toată după-amiaza fără rezultat. Au făcut saună, masaj și chiar un tratament facial. Xia Liuyi abia suporta ca un străin să-l atingă pe față!

După masaj, Qiao l-a invitat la cină și apoi la un ring clandestin de lupte, promițându-i un spectacol pe viață și pe moarte: unul contra cinci. Voia să-l convingă pe Xia Liuyi să se asocieze pentru a extinde afacerea în Macao.

Xia Liuyi mergea cu mașina lui în caravana condusă de Qiao. Xiao Ma stătea lângă el, dărâmat.

„Ce ai?” l-a întrebat Xia Liuyi. „De ce ești așa plouat?”

„Șefule... eu... cred că nu mai pot”, a șoptit Xiao Ma, gata să plângă.

„Ce nu mai poți?”

Xiao Ma s-a rușinat: „Aia, șefule.”

„Ce naiba e aia?”

Bodyguarzii din față mureau de râs. Xiao Ma le-a tras o privire ucigătoare și a făcut un cerc cu degetele. „Fata de la masaj avea bustul uriaș, șefule. Și n-am simțit absolut nimic. Sunt terminat. Eu, marele crai, am îmbătrânit înainte de vreme...” Și-a acoperit fața și a început să plângă la geam.

Șeful lui, care fusese el însuși „inapt” și apatic sexual ani de zile, s-a simțit inconfortabil; n-avea dreptul să râdă și nici nu știa cum să-l consoleze. L-a bătut doar părintește pe spate.

Cina a început prea devreme, iar Xia Liuyi n-avea poftă de nimic. Domnul Qiao trăncănea lângă el. Deodată, i-a sunat telefonul.

„Da?” a răspuns el sec.

Era He Chusan. Observând tonul rece, acesta a înțeles că nu poate vorbi liber. „Mai vii la cină diseară?”

Xia Liuyi s-a uitat la mâncarea de lux din față și i-a venit să răstoarne masa și să fugă acasă. Totuși, sub privirea lui Qiao, a zis rece: „Fă cum crezi, eu vin târziu.” A închis și a înjurat: „Inutilii ăștia, mă sună pentru orice prostie.”

După masă, au plecat spre sala de lupte. Xia Liuyi i-a șoptit lui Ah Nan: „Sună-l pe domnul He și spune-i că ajung foarte târziu, să nu mă aștepte.”

Caravana a ajuns la o fabrică dezafectată, păzită strașnic. Domnul Qiao l-a dus pe Xia Liuyi la zona VIP. Zgomotul dinăuntru era infernal!

În centru era un ring înalt, înconjurat de o mulțime care urla numele boxerilor. Qiao l-a așezat pe Xia Liuyi la tribună. Mulțimea scanda frenetic un singur nume: „Micul Dragon Alb! Micul Dragon Alb!”

Domnul Qiao a zâmbit mândru: „E un maestru sosit luna trecută. În zece zile a avut zece meciuri și nu a pierdut niciunul. Diseară luptă contra cinci deodată.” Apoi a adăugat cu subînțeles: „Când o să-l vezi, sigur o să-ți «placă».”

Xia Liuyi s-a prefăcut interesat, dar în sine murea de foame și de plictiseală. S-a uitat spre ring și a înlemnit.

Boxerul „Micul Dragon Alb” era Qin Hao, puștiul din închisoare de care nu mai auzise nimic. Avea același chip care îi amintea de Qinglong și aceeași privire rece. Qiao zâmbea, crezând că i-a făcut o plăcere lui Xia Liuyi, cunoscut pentru loialitatea față de fostul șef. „Ce zici?”

Xia Liuyi și-a aprins un trabuc: „Nu-i rău, dar e un impostor.”

„E o mină de aur”, a zis Qiao. „Dacă-ți place, e al tău.”

Xia Liuyi a zâmbit ironic. Arbitrul a fluierat, iar Qin Hao a lansat o patură fulgerătoare care l-a trimis pe un mătăhălos direct la pământ. Uralele mulțimii au fost atât de puternice încât părea că se dărâmă acoperișul fabricii!



Capitolul 52: Să nu ne mai certăm, bine?

Lupta lui Qin Hao a durat cam douăzeci de minute. Primii trei adversari au fost ușori, dar ultimii doi i-au dat ceva bătăi de cap; totuși, printre strigătele și uralele mulțimii, i-a doborât pe rând cu lovituri de picior. Mulțimea, în delir, zguduia ringul până îl făcea să tremure, iar urletele răsunau ca tunetele. Șapte-opt bodyguarzi și-au făcut loc cu forța și l-au dus pe Qin Hao la vestiar.

Vestiarul era gol. Qin Hao a mers cu pași grei până la găleata cu gheață de lângă perete, și-a smuls prosopul de pe cap și a înfășurat câteva cuburi, s-a așezat clătinându-se pe cea mai apropiată bancă și și-a lipit gheața de urechile care nu se mai opreau din țiuit. Înainte ca al treilea tip să cadă, îi arsese un pumn în tâmplă care îl amețise pe loc. Cu greu reușise să-i doboare pe ceilalți doi, dar imediat ce coborâse din ring i se tăiase vederea și era să cadă; noroc că bodyguarzii l-au susținut.

Și-a acoperit capul cu gheață și a respirat greu o vreme, până când a auzit pași. A ridicat privirea și, prin vederea încă tulbure, a văzut silueta lui Xia Liuyi.

„La închisoare ai ținut un as în mânecă”, a spus Xia Liuyi, sprijinit de ușă, pe un ton leneș. Își dăduse seama că Qin Hao avea o tehnică de picioare incredibilă, că era un adevărat maestru care învățase de la cineva priceput, nu un simplu bătăuș. Atunci, când Xia Pi, Bo Sha și ceilalți îl atacaseră, Xia Liuyi se băgase între ei și fusese primul care îl imobilizase, scoțându-l din încurcătură. De fapt, dacă Qin Hao ar fi dat tot ce putea atunci, Xia Liuyi probabil n-ar fi reușit să-l stăpânească cu o singură mână.

Qin Hao a lăsat capul în jos să-și șteargă sudoarea și a spus calm: „Eram singur în închisoare, aveam nevoie de o protecție.”

Analizase bine situația de atunci, cu cele trei tabere înfruntate, și pierduse intenționat în fața lui Xia Liuyi. Xia Liuyi și-a amintit cum puștiul pretinsese atunci că „nu are nevoie de apărare”, cu acea atitudine de superioritate prefăcută, și l-a înjurat în gând.

„De ce nu m-ai căutat când ai ieșit?”, a întrebat Xia Liuyi. Cum Qin Hao salvase un lider al bandei, aceștia nu l-ar fi tratat rău; Xia Liuyi chiar îi rezervase un post de administrator, dar Qin Hao se evaporase fără urmă, irosind bunăvoința șefului Xia.

Qin Hao a rămas liniștit: „Tu m-ai salvat o dată, eu ți-am întors favoarea o dată, suntem chit.”

Voia să spună ori că gruparea Xiaoqi era prea „întunecată”, ori că nu voia să-și piardă libertatea intrând într-o bandă; în orice caz, nu voia nicio legătură cu șeful Xia. Xia Liuyi a pufnit ironic: „Preferi să fii cu domnul Qiao decât cu mine?”

„Nu fac parte din Societatea Justiției. Eu și domnul Qiao avem o relație de afaceri: eu îmi pun viața la bătaie, el mă plătește, nimic mai mult.”

Xia Liuyi a mai scos un râs batjocoritor, n-a mai zis nimic și a ieșit din vestiar. Xiao Ma aștepta afară; n-a putut să nu tragă cu ochiul la Qin Hao, care chiar semăna leit cu fostul șef Qinglong. I s-a făcut pielea de găină și l-a urmat grăbit pe Xia Liuyi.

„Investighează-i bine trecutul. De ce luptă în meciuri clandestine unde își riscă viața?”, i-a ordonat Xia Liuyi lui Xiao Ma din mers.

„Am înțeles!”, a răspuns acesta cu dedicare totală. Se prinsese imediat că relația puștiului cu șeful nu era simplă. Deși nu-i trecea prin cap nimic deocheat despre Qinglong, intuiția îi spunea că „puștiul He” o să piardă teren în fața șefului. Domnul Ma era foarte mulțumit azi, haha!

În realitate, Xiao Ma își imagina lucruri. Șeful Xia nu avea nicio fărâmă de malițiozitate față de Qin Hao; singurul gând care îi trecea prin cap era să ia un cuțit și să-i sfâșie fața, ca să nu o mai vadă și să simtă tristețe. Dar acum avea multe pe cap și îi lipseau oamenii, așa că avea nevoie de un ajutor inteligent, calm și agil.

Când au ieșit de la meci, se vedea deja luna. După ce s-a despărțit de domnul Qiao, Xia Liuyi le-a ordonat bodyguarzilor să calce accelerația spre casă. Când a deschis ușa, a văzut lumina caldă din sufragerie și a simțit umiditatea din baie; cineva tocmai făcuse duș. S-a schimbat, și-a pus papucii și l-a strigat pe „San” de câteva ori, dar nu i-a răspuns nimeni.

Xia Liuyi a verificat camerele, a deschis oala din bucătărie și a găsit un platou cu jumătate de pește și un bol cu orez. Fusese mâncat doar capul și coada; burta, partea cea mai fragedă, era intactă. Orezul era deja rece. L-a sunat pe He Chusan, dar telefonul a sunat pe măsuța din sufragerie. După o clipă de gândire, s-a prins și a urcat pe terasa clădirii.

Într-adevăr, He Chusan era pe terasa privată a blocului. Când se mutaseră, îi arătase locul cu entuziasm, dar lui Xia Liuyi i se păruse doar un loc vechi și ruginit. Însă, fără ca el să observe, băiatul aranjase totul: vopsise pereții, pusese un gard de lemn și ghivece, cumpărase o masă și scaune de bar, un cort și decorațiuni. Peste tot răsăriseră plante verzi. Pe bar erau lămpi artizanale care dădeau o lumină galbenă, caldă. He Chusan stătea rezemat de bar, într-o cămașă albă, cu spatele drept și profilul senin; scena era superbă.

Xia Liuyi, văzând asta, a simțit un val de duioșie. Cu obrajii puțin îmbujorați, s-a apropiat, gata să-l îmbrățișeze pe cel pe care îl lăsase singur sub lună... dar a observat că He Chusan compara niște tabele de date la lumina lămpii.

He Chusan era extrem de concentrat, întorcea paginile rapid, calcula și mâzgălea grafice. Xia Liuyi l-a observat cinci minute, dar băiatul lucra cu capul plecat, fără să bage de seamă că are pe cineva lângă el. Dacă ar fi fost după vechiul caracter al lui Xia, ar fi aruncat foile pe geam. Puștiul ăsta se obseda cu cărțile de ani de zile! Totuși, azi șefului Xia i se părea că băiatul arată foarte bine când e serios. A adus un scaun înalt, s-a așezat lângă el și a început să-l admire.

He Chusan a mai lucrat jumătate de oră până a ajuns la o concluzie fericită. A zâmbit mulțumit, a sărit de pe scaun vrând să coboare să sune un coleg, când deodată s-a speriat de moarte văzând o umbră neagră lângă el!

Dându-și seama că e partenerul său, Liuyi, îmbrăcat tot în negru, l-a privit: acesta stătea cu capul pe bar, dormind cu fața strâmbă și un fir de salivă la colțul gurii. Postura asta chiar îi strica demnitatea de șef. He Chusan s-a uitat în jur să vadă dacă sunt bodyguarzii prin preajmă; văzând că nu, i-a șters saliva cu mâneca și l-a strigat încet: „Frate Liuyi? Liuyi.”

Xia Liuyi s-a trezit cu greu. L-a privit buimac și, înainte să poată zice ceva, stomacul i-a scos un chiorăit puternic. S-au privit fix o clipă, până când He Chusan n-a mai rezistat și a izbucnit: „Haha!”

„De ce râzi?! Ce naiba e așa amuzant?!”

„Au, au! Nu râd, nu râd, haha, nu mă bate, mă duc să-ți încălzesc mâncarea!”

He Chusan i-a pregătit peștele la abur cu orez și legume. Xia Liuyi, care nu mâncase aproape nimic la cină, a devorat totul. He Chusan stătea lângă el, privindu-l cu zâmbetul pe buze.

„Frate Liuyi, să-ți pregătesc cina în fiecare zi de acum încolo?”

Xia Liuyi, cu gura plină, a înghițit cu greu și a rânjit: „Nu te mai preface, știu că ești ocupat cu munca, ocupă-te de aia!” A mai luat două înghițituri și a adăugat: „Dacă ai timp în weekend, mergem la cinema.”

He Chusan a zâmbit până i s-au îngustat ochii: „Sigur.”

După masă, He Chusan a vrut să strângă, dar Xia Liuyi l-a oprit. Marele șef s-a oferit, pentru prima dată, să spele vasele. He Chusan l-a urmărit de la ușă și a văzut că, deși șeful era capabil să dea foc la casă când gătea, spăla vasele destul de bine.

„Ce te uiți?”, a întrebat Xia Liuyi. „Când eram mic, taică-miu, ticălosul ăla, doar bea și ne bătea, nu-i păsa dacă trăim. Vecinii ne mai dădeau resturi, iar eu și Xiao Ma adunam frunze de legume stricate din piață. Ma gătea și eu spălam. Apa era scumpă în fortăreața Jiaolong, stăteam și o lună fără baie, dar vasele trebuiau spălate, altfel ne îmbolnăveam. Cu un deget de apă le făceam lună.”

He Chusan l-a îmbrățișat de talie pe la spate; și el provenea dintr-o familie săracă, dar situația lui fusese mult mai bună decât a lui Xia Liuyi. „Recordul meu e de trei farfurii cu un singur polonic de apă”, a șoptit el la urechea lui Xia.

Xia Liuyi a râs, i-a arătat restul de apă din bol și a zis mândru: „Cu asta eu spăl două. Mai multe n-aveam, în casă erau doar două boluri. Când mânca ticălosul ăla, eu și Ma trebuia să-l împărțim pe celălalt.”

He Chusan și-a îngropat fața în gâtul lui: „Mi-aș fi dorit să te cunosc acum douăzeci de ani.”

„Ha, atunci erai doar un mormoloc care abia știa să cumpere sos de soia, nici nu mergeai drept, la ce-mi foloseai?”

„Când eram mic n-aveam porc, așa că de Anul Nou tata făcea colțunași cu pește sărat. Dacă te cunoșteam, ți-aș fi adus și ție un bol.”

Lui Xia Liuyi i-a venit în minte imaginea unui puști cu un bol de mâncare alergând spre el și a început să râdă; s-a întors și, cu mâinile ude, i-a mângâiat fața lui He Chusan. Apa curgea la robinet; cei doi s-au îmbrățișat lângă chiuvetă, sărutându-se lung.

După sărut, Xia Liuyi îi mângâia tâmplele cu dragoste. Dar He Chusan s-a încruntat puțin: „De ce îți miroase gura a trabuc?”

„La naiba! A fost doar ca să par că fac afaceri, am tras doar un fum! Știi că nu-mi plac!”

„Și țigările sunt tot tutun. Plus că în zilele astea ai fumat șapte țigări acasă, am numărat chiștoacele.”

„La naiba! Și ce dacă? De ce numeri d-astea?”

„Ai uitat? Pentru fiecare fumăm, facem «aia» o dată. Deja s-au adunat opt, frate Liuyi.”

„...”

Șeful Xia l-a privit furios, trecând de la roșu la palid. A tăcut o vreme și apoi s-a uitat în altă parte, cu gâtul înroșit. „Eu... mă duc să fac un duș mai întâi.”

„Haha.”

„La naiba, ce râzi? Ce râzi?!”

„Hahaha, ce drăguț ești... Nu mă bate, nu mă bate, noaptea e scurtă, te aștept în pat...”

Xia Liuyi a făcut baie cu fața roșie ca focul. Când a ieșit, s-a foit prin sufragerie, dar până la urmă și-a făcut curaj și a intrat în dormitor... doar ca să vadă că „idiotul” de He Chusan, după ce îl provocase, adormise deja îmbrățișând perna șefului!

He Chusan nu mai dormise bine de mult. Deși azi fusese liber, muncise de acasă și făcuse curățenie, așa că era rupt. Adormise mirosind perna lui Liuyi. Avea cearcăne, dar expresia îi era fericită, de parcă în vis se iubea cu șeful de zor.

Xia Liuyi l-a privit și a simțit iar duioșie. He Chusan părea mereu plin de viață în fața lui, ca un titirez, deși era mai tânăr. El, fiind cel mai mare, primise mereu îngrijirea lui He Chusan. Dar el când se oprise să aibă grijă de cel care îl urma peste tot?

Sentimentul s-a transformat în vinovăție. S-a urcat în pat tiptil, i-a luat ușor perna din brațe și l-a tras la pieptul lui. Deși mișcarea a fost blândă, He Chusan s-a trezit speriat, încercând să se adune pentru o noapte pasională. Xia Liuyi i-a acoperit ochii cu palma: „Dacă ești obosit, dormi. Vorbim mâine, nu plec nicăieri.”

Genele lui He Chusan tremurau sub mâna lui și s-au relaxat treptat. L-a luat de talie pe Xia Liuyi și a șoptit: „Liuyi, îmi place mult de tine.”

„Da, știu, dormi acum.” Xia Liuyi l-a sărutat pe frunte.

„Nu ne mai certăm, nu ne mai supărăm?”

„Bine.”

„Vreau să dorm îmbrățișat cu tine așa în fiecare zi.”

„Bine.”

„Eu...”

„Dormi odată! Lăsăm siropoșeniile pentru mâine, că dacă mai zici una îți trag o mamă de bătaie!”

S-au îmbrățișat și au dormit neîntorși toată noaptea.

A doua zi, Xia Liuyi s-a trezit în ciripitul păsărilor. L-a privit pe He Chusan, a cărui față era scăldată în lumina dimineții. I-a mângâiat urechea. He Chusan, care se prefăcea că doarme, a deschis ochii și a început să râdă. L-a sărutat scurt și i-a șoptit: „Liuyi, fumezi?”

Xia Liuyi s-a prins la ce se referă și s-a înroșit iar. „Mhm.”

He Chusan a zâmbit și s-a băgat sub cearșafuri. Xia Liuyi a așteptat cu fața roșie până când, cu capul dat pe spate, a scos un prim gemet răgușit.

Vântul de toamnă era tot mai rece. Bătăușii de la sediul Xiaoqitang au trecut la gabardine negre lungi și ochelari de soare, aliniați la intrare de parcă era un club de dans pentru orbi.

Domnul Ma Rulong, managerul filialei, își cumpărase o vestă de blană cu model leopard și ochelari cu diamante. Mergea țanțoș spre biroul șefului. Xia Liuyi, care fusese „servit” în acea dimineață, stătea cu picioarele pe masă, mâncând o acadea. Când a intrat Xiao Ma, a simțit iar mirosul ăla de dragoste siroposă care îl sufoca și a făcut doi pași înapoi: „Șefule, am venit.”

„Așază-te”, i-a zis Xia Liuyi binedispus.

„Șefule, iar mănânci dulciuri?”

„Vrei una?”

„Nu, nu!” Xiao Ma știa că nu te atingi de acadelele șefului.

După raportul de rutină, Xiao Ma a adăugat: „Șefule, am aflat despre puștiul cu boxul pe care m-ai pus să-l caut.”

„Care puști?”, a întrebat Xia Liuyi amețit de zahăr.

„Qin Hao.”

„Ah, el. Zi-mi.”

„Are douăzeci și trei de ani, chinez de origine thailandeză. Părinții au divorțat când era mic; tatăl a venit în Hong Kong, el a rămas în Thailanda cu mama. A învățat lupte de la un maestru thailandez. Acum șapte ani mama i-a murit și a venit aici să-și caute tatăl. Ăsta se recăsătorise și avea o fată. Puștiul nu s-a înțeles cu ei, așa că la douăzeci de ani a ajuns pe străzi, în banda lui Lao Wu. Când poliția i-a săltat pe ăia, el a fugit în Thailanda. Anul trecut, tatăl și mama vitregă au murit într-un accident, lăsând datorii mari care au căzut pe sora lui vitregă de cincisprezece ani. S-a întors și a plătit totul. Dar sora lui are probleme grave cu inima și are nevoie urgent de operație...”

Xiao Ma a oftat: „Puștiul ăsta e un blestem! I-a murit mama, tatăl, șeful, și acum sora e bolnavă.”

Xia Liuyi s-a impacientat: „Și? S-a băgat la luptele lui Qiao ca să strângă bani de operație?”

„Da.”

„Și la pârnaie cum a ajuns?”

„Lucra la o fabrică în Tuen Mun, a refuzat să plătească taxă de protecție oamenilor «Călugărului Gras» și l-a înjunghiat pe unul dintre ei. De obicei se rezolvă pe stradă, dar a avut ghinionul să treacă un polițist pe acolo.”

„Călugărul Gras a acceptat asta?”

„Nu, dar puștiul te-a ales pe tine protecție în închisoare, iar afară s-a dus la Qiao. E deștept.”

Xia Liuyi mesteca acadeaua. Puștiul ăsta era vulpe bătrână! „Du-te la el. Îi dau dublu față de Qiao. Nu mai trebuie să lupte pe viață și pe moarte; îi dau un local de administrat. În plus, plătesc eu toate cheltuielile pentru sora lui. Dacă acceptă, cumpără-i contractul de la Qiao.”

„Și dacă nu vrea?”

„Dacă nu vrea, îți zbor capul! Nu poți rezolva o treabă atât de mică?!” Xia Liuyi l-a gonit cu un scrumieră zburătoare.

Managerul Ma a fugit din birou speriat. În lift, se gândea: „Marea Cicatrice e la pârnaie, Pao Zi e la fundul mării, alții au fost eliminați de Dongdong. Șeful are nevoie de oameni. Dar puștiul ăsta Qin n-a venit să se bată pe atenția «cumnatei» He, ci pe atenția mea!” Lui Ma nu-i plăcea să împartă dragostea șefului cu nimeni, chiar dacă acea dragoste venea cu pumni și înjurături.

Liftul a ajuns jos, iar Xiao Ma s-a consolat singur: „Oricum sunt rupt de muncă, iar subalternii mei sunt inutiți. Un frate de încredere în plus e bun; îi las lui munca grea și murdară, și așa mai am și eu timp de distracție.” S-a urcat în mașină și s-a dus să cumpere bunătăți pentru „Zeița de Jad” pe care o avea acasă.



Capitolul 53: Îmblânzirea unui motan vagabond

Directorul general Ma era foarte eficient în munca sa. Două zile mai târziu, Qin Hao a apărut în fața biroului șefului Xia. Xia Liuyi era înăuntru, muștruluind câțiva subalterni; în timp ce îi certa, îl mâncau palmele să caute un par ca să le tragă o mamă de bătaie – în aceste timpuri de schimbări amețitoare și oportunități debordante, tinerii ambițioși se zbăteau să reușească, în timp ce inculții și leneșii se mulțumeau să fie bătăuși; singurul lucru pe care știau să-l facă, în afară de mâncat și agățat, era să se bată, și nici măcar la asta nu erau buni. Lui Xia Liuyi îi era greu să găsească măcar un om capabil în acel morman de incompetenți, iar văzându-i în acea stare de nepăsare, furia îi fierbea în vene.

„Nici măcar o nimica toată nu sunteți în stare să faceți fără să mă întrebați pe mine?! Eu trebuie să le rezolv pe toate? Atunci de ce vă mai țin, bandă de inutili?! La naiba, nici măcar nu e soare afară și toți purtați ochelari de soare ca să păreți importanți! Vă credeți chipeși? Vă credeți pe naiba! Până și pe ușa firmei ați lăsat pe cineva să lipească un pliant de la biserică, de la Asociația de Ajutor pentru Persoane cu Dizabilități!” Șeful Xia i-a ars o palmă unuia dintre capi și i-a aruncat pliantul caritabil în față. „La naiba, mai bine faceți un cor de orbi! Mergeți la biserică să cântați Aleluia! Valea de aici, cântați afară!”

Subșeful și-a acoperit fața cu pliantul și s-a uitat la ceilalți, neștiind sigur dacă ce spusese șeful era o descărcare de nervi sau un ordin direct.

„Afară!”, a răcnit șeful Xia cu toată forța. Toți s-au grăbit să iasă alergând, cu mâinile la cap!

Afară, Qin Hao a ridicat mâna să bată la ușă. Deodată, însoțită de un răgnet furios, ușa s-a deschis din interior și un grup de bătăuși a ieșit în fugă, ținându-se cu mâinile de cap. Fără să-l bage în seamă pe Qin Hao, aceștia s-au aliniat plouați pe coridor, cu mâinile la spate, și au început să cânte tărăgănat și complet fals: „Aleluia, aleluia, aleluia...”

„Ce oroare! Plecați de aici!”, a strigat cineva din interior. Bătăușii au luat-o la fugă și s-au împrăștiat ca potârnichile.

Qin Hao a privit scena impasibil și a intrat în biroul prezidențial.

„Și tu mai îndrăznești să intri?!” Xia Liuyi, încă nervos, era gata să mai descarce o rafală de insulte, dar când a recunoscut cine a intrat, a înlemnit. Pentru o clipă, a crezut că în fața lui stă tânărul Qinglong pe care îl cunoscuse cu zece ani în urmă.

Dar Qinglong avea un aer rafinat și umil, nu i-ar fi arătat niciodată o privire atât de rece și distantă. Xia Liuyi a lăsat capul în jos și a respirat adânc de două ori; apoi, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, a privit în sus și i-a spus calm lui Qin Hao: „Așază-te.”

„Nu, mulțumesc”, a spus Qin Hao, „am venit să vorbim.”

„Despre ce?”, a întrebat Xia Liuyi evitând să-l privească, răsfoind nervos niște documente pe masă. Oare mai voia și alte condiții? La naiba, îi dăduse deja destul!

„E un tip în echipa ta pe nume Ma; ieri mi-a luat sora de la spital cu forța.”

Xia Liuyi a ridicat privirea, uluit: „Ce spui?”

„Aseară m-am dus la el acasă și m-am bătut cu el și cu un travestit care era acolo.”

„...” – Xia Liuyi tăcea.

„Travestitul a zis că semăn cu un vechi prieten și n-a vrut să se bată cu mine. Cel pe nume Ma m-a dus apoi la un spital privat; sora mea e într-o rezervă VIP și au programat-o deja pentru operație săptămâna asta.”

„...” – Xia Liuyi era mut.

„Îți mulțumesc mult că ai grijă de sora mea, dar așa îi tratezi tu pe oameni? Cu forța?”

„...” Xia Liuyi era copleșit de atâta informație deodată.

Aseară, în timp ce el stătea închis în dormitor cu partenerul său, în timpul „rutinei lor de mângâieri”, câte nebunii se mai întâmplaseră prin ograda lui Xiao Ma?

Xia Liuyi și-a masat tâmplele, îngrijorat că, într-o zi, n-o să-și mai poată stăpâni forța și o să-l omoare pe Xiao Ma dintr-un pumn. Și-a frecat fața obosit, a căutat prin sertare și, văzând că i s-au terminat acadelele, s-a încruntat și l-a întrebat pe Qin Hao: „Ai o țigară?”

Qin Hao a scos tăcut un pachet început și l-a lăsat pe masă. Xia Liuyi a scos o țigară, s-a gândit puțin, a mai scos una, dar apoi s-a răzgândit și a pus-o pe a doua înapoi. I-a dat pachetul lui Qin Hao și a mai întrebat: „Brichetă?”

Qin Hao i-a întins bricheta. Xia Liuyi și-a aprins țigara și, trăgând un fum lung, a spus: „Așază-te.”

Qin Hao a rămas drept, nemișcat.

„Așază-te odată!”, a pufnit Xia Liuyi cu nerăbdare. „De ce vii aici să-mi afișezi mutra asta de om supărat? M-ai urmat o lună prin închisoare, te-am obligat eu la ceva? I-am certat pe proștii ăia toată dimineața fără să apuc să beau un strop de ceai, iar acum trebuie să stau cu capul dat pe spate ca să vorbesc cu tine? Sunteți toți niște nenorociți, nu mă lăsați deloc să mă odihnesc.”

„...” Qin Hao s-a așezat în cele din urmă pe canapeaua de alături.

Xia Liuyi a sunat-o pe secretară să-i aducă un ceai fierbinte, și-a fumat țigara calm și apoi i-a spus binevoitor lui Qin Hao: „Tu m-ai salvat. Indiferent de ce se va întâmpla, voi plăti toate cheltuielile pentru sora ta; nu e pomană, e modul meu de a-ți plăti datoria. Acum am nevoie de oameni în echipă și chiar vreau să vii să mă ajuți. Dacă ai vreo condiție sau vreo îndoială, spune-mi.”

Qin Hao a tăcut o vreme cu chipul impasibil, apoi a zis: „Sora mea are doar paisprezece ani și este la școală. Tribunalul a considerat că nu am un job stabil și că viața mea e haotică, așa că au dat custodia unor asistenți sociali. Au avut deja destule probleme cu mine din cauza închisorii. Dacă devin iar interlop, ar putea cere un ordin de restricție să nu o mai văd.”

„Și dacă te omoară în ringul lui Qiao, o s-o mai vezi?”, a replicat Xia Liuyi. „Te-ai născut în lumea asta și aici o să rămâi; e singura cale pentru unul ca tine. Te-ai pus rău cu «Călugărul Gras»; banda lui controlează Tuen Mun cu peste o sută de oameni. Dacă află că ai o soră, crezi că o poți proteja singur? Domnul Qiao te vede doar ca pe o mașină de făcut bani, crezi că o să-ți sară în ajutor? În afară de mine, Xia Liuyi, cine crezi că mai poate să te protejeze pe tine și pe sora ta?”

Qin Hao a lăsat privirea în jos și s-a cufundat într-o tăcere lungă.

Secretara, cu tocuri înalte și picioare lungi, a adus ceaiul. Xia Liuyi a suflat în cană, a gustat ceaiul ca să scape de gustul de tutun, și-a mirosit gulerul cămășii și s-a evantaiat cu niște hârtii. Convins că nu mai miroase a fum, i-a spus lui Qin Hao pe un ton înțelegător: „Du-te și gândește-te bine, nu e nicio grabă.”

Xia Liuyi și-a lăsat deoparte masca de șef dur și i-a ținut o predică tânărului rătăcit. Văzând spatele lui Qin Hao care se îndepărta, a fost sigur că l-a convins. Îi găsise punctul slab; știa că, deși puștiul părea rece, era de fapt loial și curajos. Pierduse prea multe, așa că prețuia orice fărâmă de afecțiune primea. Deși era tânăr, era viclean, calm și nu era lacom... Dacă n-ar fi avut fața aia, șefului chiar i-ar fi fost drag de el!

După ce și-a terminat gândurile, șeful a scos din sertar o oglindă mică și un tub de spumă de păr și, fredonând, și-a aranjat freza cu cărare pe o parte. A ales cu grijă între două cravate, dar până la urmă n-a pus niciuna; în fața oglinzii, și-a descheiat trei nasturi la cămașă, s-a gândit puțin și a încheiat unul înapoi. Și-a șters pantofii cu un șervețel până au strălucit, a afișat o mutră serioasă și a ieșit din birou; urmat de bodyguarzi, s-a dus cu inima plină de dragoste să vadă un film cu partenerul său.

He Chusan îl aștepta în întunericul sălii de cinema cu floricele și chiftele de pește cu curry. Xia Liuyi a ajuns grăbit și s-a uitat în jur: nu era multă lume, iar He Chusan alesese două locuri chiar în colțul ultimului rând.

„La naiba, de ce ai ales ungherul ăsta?”, l-a întrebat Xia Liuyi mirat. He Chusan l-a tras spre el și l-a sărutat; șeful s-a calmat, s-a așezat și, mulțumit, a gustat o chiftea de pește: „Băiat bun, bună alegere.”

Pe ecran rula filmul Cei doi prinți, cu actorii momentului. Rolul principal masculin era jucat de o actriță celebră deghizată în bărbat, de o frumusețe rară. Lui Xia Liuyi îi plăcea actrița, dar oricât de frumoasă ar fi fost, azi nu-l interesa: în timp ce se uita la film, mâna lui a căutat-o pe cea a lui He Chusan în cutia de floricele.

He Chusan, cu un zâmbet pe buze, s-a prefăcut nevinovat: „Ce s-a întâmplat, frate Liuyi? Ne uităm la film.”

„Pe naiba! Te faci că nu înțelegi?” Xia Liuyi i-a strâns mâna cu forță! He Chusan a scos un suspin de durere și i-a șoptit: „Mai ușor, frate Liuyi. Dacă-mi rupi mâna, cine îți mai pregătește «țigara» mai târziu?”

Xia Liuyi s-a uitat la ceilalți spectatori aflați departe, l-a înșfăcat de guler pe He Chusan și, lipindu-și buzele de ale lui, a rânjit: „Dacă ți-o rup, o să folosesc gura ta.”

S-au sărutat cu pasiune într-un colț unde nu-i vedea nimeni. Șeful Xia era tot mai excitat și s-a ridicat puțin, aproape strivindu-l pe He Chusan. Acesta îl mângâia pe ceafă, dar urmărea cu prudență sala. Observase că Liuyi devenise mult mai activ în ultima vreme, ca un om înfometat căruia i s-a deschis apetitul. „Ce sentiment de reușită, parcă am îmblânzit un motan sălbatic!”, gândea el.

„E timpul să terminăm cu ezitările și să sărbătorim cum se cuvine!”, se gândea He Chusan, cu mintea în altă parte. Xia Liuyi a observat că nu e atent și l-a mușcat tare de limbă. He Chusan a mormăit și, ascultător, și-a băgat mâna în pantalonii șefului.

O săptămână mai târziu, Qin Hao a intrat oficial în gruparea Cavalerilor Viteji. Datorită faptului că-l salvase pe șef, a fost primit direct ca discipol al acestuia, ajungând la același nivel ierarhic cu Xiao Ma. Ceremonia n-a fost una pompoasă; bătrânii bandei, retrași la pensie, nici n-au binevoit să vină. Au fost prezenți doar vreo zece capi de rang inferior pentru o procedură scurtă.

Mulți dintre cei prezenți îl cunoscuseră pe fostul șef Qinglong, iar văzând fața lui Qin Hao, i-au trecut fiorii. Auzind și povestea salvării din închisoare, toți au căzut de acord că puștiul ar putea fi reîncarnarea lui Qinglong, așa că au decis că e mai bine să nu-l supere.

Totuși, Xia Liuyi nu i-a dat imediat vreo responsabilitate mare, nevrând să încalce regulile ierarhice și neavând încă încredere în experiența lui. L-a plasat sub comanda lui Xiao Ma, spunându-i acestuia să-i dea sarcini după cum crede de cuviință.

Xiao Ma s-a trezit cu acest „cartof fierbinte” în brațe și l-a trimis pe Qin Hao să aibă grijă de o discotecă unde situația era critică: concurență mare, afaceri proaste și mulți scandalagii. I-au fost dați ca subalterni niște puști blonzi care se credeau în filmele cu mafioți, dar erau de fapt niște nepricepuți.

Cu acest grup de tineri limitați, Qin Hao a înfruntat pe oricine a venit să-l provoace, lăsându-i pe toți cu ochii în soare după fiecare bătaie. Apoi au organizat niște petreceri mari, trimițând băieții să aducă fete frumoase. Localul a prins viață, multe fete venind special să-l vadă pe noul manager chipeș.

Într-o după-amiază, înainte de deschidere, Qin Hao verifica registrele la bar. Deodată, a simțit pericolul: vreo zece bărbați mătăhăloși s-au apropiat cu fețe ostile. L-a recunoscut imediat pe cel din frunte: era Calvo Ji, un om de bază al „Călugărului Gras” din gruparea Dongyang.

„Qin Hao, unde te-ai ascuns de când ai ieșit? Deci te dai mare manager acum! Dacă nu-mi zicea cineva că te-a văzut aici, credeam că ai putrezit prin vreun șanț!”

Qin Hao, fiind un om de puține cuvinte, n-a stat la discuții și a scos un cuțit de bucătărie de sub bar – într-un loc unde se spărgeau pahare zilnic, trebuie să ai uneltele la îndemână. Cei zece inși și-au scos și ei armele albe, încercuindu-l.

Chiar când era să înceapă măcelul, o voce nerușinată s-a auzit de la ușă: „Hei! Calvo Ji!”

Toți s-au întors și l-au văzut pe Xiao Ma, cu vesta lui de leopard și lanțul gros de aur, intrând relaxat. „De când nu ne-am mai văzut!”

„Ma Rulong?”, a întrebat Calvo Ji cu suspiciune.

„Chiar el, frate!”, a zis Xiao Ma. Ceasul și inelul lui de aur străluceau, emanând un miros puternic de bani. „Ne-am văzut ultima oară la petrecerea șefului! Ce mirare că mă mai ții minte, haha!”

„Ce cauți aici?”, a continuat Calvo Ji.

„E localul meu, cum să nu vin? Ia faceți loc”, a zis Xiao Ma dându-i la o parte pe bătăuși și așezându-se lângă Qin Hao. „Ce-a făcut fratele meu de te-ai supărat așa?”

„E fratele tău?”

„Păi sigur, uită-te la el cât e de chipeș, clar e din familia mea.”

„Bine, Ma Rulong, dacă e fratele tău, plătești tu pentru el. L-a înjunghiat pe un om de-ai mei în Tuen Mun, cum o rezolvăm?”

„Simplu!” Xiao Ma a scos un carnet de cecuri. „Îți dau 50.000 în numele lui, e bine?”

Calvo Ji a ezitat, dar un subaltern de-al lui a urlat: „Crezi că ne cumperi cu mărunțiș?!” și a lovit masa cu maceta, rupând-o în două.

Xiao Ma s-a prefăcut surprins, s-a apropiat de mătăhălos și l-a întrebat: „Nu-ți ajung banii?”

Bătăușul a vrut să mai urle, dar Xiao Ma i-a ars un pumn în stomac, l-a luat de braț, i-a tras un genunchi în figură și i-a trântit maceta din mână. Apoi l-a izbit cu capul de colțul mesei rupte. Sângele a țâșnit imediat!

Până să reacționeze ceilalți, Xiao Ma a ridicat maceta de pe jos și i-a pus-o la gât bătăușului plin de sânge. Toți au încremenit. Cu cealaltă mână, Xiao Ma a mai scris ceva pe cec și i l-a arătat victimei: „Dacă nu e destul, mai pun 500 pentru spitalizare. E bine acum?”

„Ma Rulong, ai întrecut măsura!”, a strigat Calvo Ji și s-a repezit cu cuțitul. Xiao Ma a lăsat cecul, a scos pistolul și i l-a lipit de frunte! Calvo Ji a înghețat.

„Calvo Ji, nu întinde coarda. Qin Hao e omul nostru, din gruparea Cavalerilor Viteji, și aici e teritoriul nostru. Întreabă-l pe șeful tău, Călugărul, dacă are chef de un război cu noi.”

Xiao Ma a terminat cu un aer superior, apoi a afișat o mutră fioroasă, imitându-l pe șeful lui, și a răcnit: „Valea!”

Calvo Ji a plecat amenințând, iar Xiao Ma i-a strigat din spate: „Te aștept să-ți albească părul, cheliule!” S-a întors spre Qin Hao, care îl privea fix. „Ce te uiți așa?”

„Mă căutau pentru o problemă personală. Făcând asta, ai creat un conflict între grupări. Nu merită.”

„Pe naiba! Ăia din Dongyang sunt niște săraci. Șeful lor depinde de noi pentru marfă, abia are timp să-l lingușească pe șeful nostru. Crezi că se pune rău cu noi pentru o prostie? L-am provocat intenționat ca să se ducă să se plângă la șeful lui. O să vezi ce bătaie mănâncă de la propriul stăpân!”

Văzând că Qin Hao tace, Xiao Ma s-a simțit mândru: „Ai rămas mască? Credeai că ești deștept? Mai ai de învățat!”

Spre surprinderea lui, Qin Hao a spus sincer: „Am înțeles. Sunt nou și nu știu cum merg lucrurile aici. Te rog să mă mai înveți, frate Ma. Mulțumesc pentru azi. Te-am judecat greșit în legătură cu sora mea și mi-am cerut scuze.”

Xiao Ma, ușor de înduplecat, a râs și a uitat supărarea: „Nicio problemă! Suntem frați de acum. Dacă ai vreun of, vino la mine, nu te duce direct la șef, că aia nu e loialitate, ai înțeles?”

Qin Hao a dat din cap. Xiao Ma a verificat conturile, i-a dat niște sfaturi și a plecat mulțumit. Îl testase pe noul venit și concluzia era că nu e un tip rău; era rezervat, dar ascultător. „Șeful chiar știe să aleagă oamenii... exceptând momentul când și-a ales partenerul!”, a gândit el amuzat. S-a urcat în mașină și s-a dus să-i ducă de mâncare „Zeiței de Jad” pe care o ținea ascunsă.



Capitolul 54: Noul coleg, un adevărat crai

Qin Hao l-a condus pe Xiao Ma până la ușă cu mult respect, apoi s-a întors la club și a terminat rapid de verificat conturile. Profitând de faptul că ceilalți încă nu sosiseră, a plecat de la discotecă și s-a dus la spital.

Sora lui stătea la soare în curte, sprijinită de o asistentă socială binevoitoare pe care toți o numeau „mătușa Jin”. Văzându-l pe Qin Hao apropiindu-se cu pași rapizi, ea a afișat un zâmbet plin de bucurie: „Frate!”

Qin Hao a ajutat-o să se așeze pe o bancă de piatră: „Cum te simți?”

„Deja pot să merg singură. Doctorul spune că, dacă o țin tot așa, în curând mă externează.”

Qin Hao i-a luat o frunzuliță din păr; deși chipul lui nu trăda nicio emoție, privirea îi era foarte blândă: „Am fost ocupat în ultima vreme, nu pot veni să te văd prea des.”

„Înțeleg, frate, stai liniștit, sunt bine. Mătușa Jin vine în fiecare zi și se poartă foarte frumos cu mine.”

Zâmbetul ei era atât de radiant încât Qin Hao a întins mâna să-i mângâie fața, dar a retras-o imediat. S-a uitat în jur; nu a văzut pe nimeni suspect, iar mătușa Jin se îndepărtase destul, așa că a șoptit: „Xiaoqiao, îți sunt dator.”

„Frate! De ce spui asta iar? Ți-am mai zis, dacă nu erai tu, acum n-aș mai fi fost în viață, tu m-ai salvat.”

„Nu, e vina mea”, a spus Qin Hao cu un sclipit de regret în ochi, „ești încă mică și ai nevoie de îngrijire, dar eu... Dacă după ce m-am întors din Thailanda aș fi stat mai mult cu tine, dacă aș fi aflat mai devreme că ești bolnavă, n-aș mai fi acceptat niciodată să fac ce mi s-a cerut.”

„Frate”, Xiaoqiao l-a apucat de mânecă și l-a privit cu fermitate, „sunt deja la liceu, nu mai sunt un copil. Știu că faci ceva foarte important, nu cred nimic din ce spun ceilalți, eu am încredere în tine. Dar pot să am grijă și singură de mine, trebuie să crezi și tu în mine.”

Qin Hao a ridicat din nou mâna tăcut și a mângâiat-o scurt pe creștet, apoi i-a sprijinit capul pe umărul lui.

Până la urmă, acești doi frați erau doar frați vitregi și se cunoscuseră când erau deja mari, așa că nu avuseseră niciodată prea mult contact fizic. Xiaoqiao s-a înroșit imediat, neînțelegând de ce fratele ei, de obicei atât de rece, își schimbase atitudinea. Totuși, Qin Hao i-a strecurat rapid un bilețel în mână și a îndepărtat-o imediat, punând capăt îmbrățișării.

„Memorizează numărul ăsta, rupe hârtia și arunc-o la toaletă”, i-a șoptit el. „Ai grijă cu doamna Jin, să nu crezi tot ce-ți spune. Dacă nu mai auzi de mine mult timp sau dacă observi ceva ciudat, sună persoana asta.”

Câteva zile mai târziu, Xiao Ma l-a dus pe Qin Hao la sediul central pentru raportul de rutină. Șeful s-a arătat mulțumit de buna înțelegere dintre noii subalterni. La mijlocul discuției, Xiao Ma a ieșit să preia un apel și s-a întors nervos la culme. S-a apropiat de Xia Liuyi și i-a șoptit: „Șefule, au mai trimis un asasin din Thailanda, dar Yu Guanyin l-a lichidat; cadavrul este chiar acum în camera mea. Trebuie să mă duc să mă ocup de asta.”

Xia Liuyi s-a încruntat: „Spune-i că putem să o protejăm o vreme, dar nu o viață întreagă. Dacă nașul ei mă sună să o ceară înapoi, n-am niciun motiv să-l refuz. Dacă vrea să rămână, să-mi dea un motiv serios.”

Xiao Ma a plecat în grabă. A ezitat o secundă dacă să-l ia și pe Qin Hao ca să-l ajute cu „curățenia” – munca murdară se împarte între frați, nu? Dar și-a amintit cum Yu Guanyin se uitase la Qin Hao ca o pisică flămândă la un pește proaspăt și i s-a făcut pielea de găină! L-a lăsat pe Qin Hao cu șeful și a plecat rapid cu alți doi oameni de încredere.

Șeful a continuat să asculte raportul lui Qin Hao, observând că alți doi subșefi veterani care intraseră în birou îi adresaseră lui Qin Hao un gest respectos de salut. Șeful Xia a rămas intrigat. După ce oamenii au plecat, l-a întrebat pe Qin Hao, pe jumătate în glumă: „Tu, băiatule, ești mereu cu mutra asta supărată și nu scoți o vorbă, de când ai devenit așa popular printre ei?”

Qin Hao a răspuns sec: „Nu am avut nicio treabă cu ei. Dar băieții spun că semăn cu fostul șef Qinglong.”

Vorbea mereu cu o franchețe care te lua prin surprindere. Xia Liuyi a tăcut mult timp, apoi a zis pe un ton neutru: „Nu semeni deloc cu el.”

„Cum era șeful Qinglong?”, a întrebat Qin Hao, privindu-l direct.

Xia Liuyi a tăcut din nou. În acea clipă, pentru prima dată, s-a gândit serios la diferențele dintre cei doi și a realizat că „impostorul” avea o aură ciudată: în afară de chip, nimic nu amintea de Qinglong.

Băiatul ăsta era tânăr, îndrăzneț și puțin naiv, dar extrem de solitar; returna favorurile, dar nu lăsa pe nimeni să se apropie cu adevărat. Xiao Ma spunea că puștiul n-are prieteni, locuiește singur, nu umblă prin locuri rău famate și n-are nicio relație stabilă. Această atitudine retrasă nu semăna cu a lui Qinglong, ci cu propria sa fire de când avea douăzeci de ani.

Semăna cu el însuși când aranjase căsătoria dintre Qinglong și Xiaoman; cu el însuși când se mutase singur într-o casă de la țară sub pretextul că are nevoie de spațiu, doar pentru a nu le strica fericirea; cu el însuși când își suprima dorințele prin muncă și izolare până devenise rece ca gheața.

Xia Liuyi a schimbat subiectul: „Cum e sora ta?”

Qin Hao a înțeles că nu vrea să mai discute despre trecut: „Operația a fost un succes, se recuperează bine.”

Xia Liuyi a scos o acadea din buzunar și a întrebat: „Dacă e doar o soră vitregă pe care abia ai cunoscut-o, de ce ți-ai riscat viața în ring pentru ea?”

Qin Hao l-a privit senin: „E singura mea familie.”

Xia Liuyi a simțit un gust amar. Da, și Xiaoman fusese singura lui familie. Pentru ea făcuse totul, chiar și s-o dea altui bărbat. Iar ei sfârșiseră atât de groaznic... oare totul fusese vina lui?

Înainte ca șeful să se adâncească în regrete, pe coridor s-au auzit voci feminine entuziasmate: „Unde e? Unde e puștiul cel nou?”

Marele șef Cui Dongdong, care îl lăsase pe Xia singur cu toate greutățile sub pretextul unei vacanțe în Hawaii cu iubitul ei, se întorsese cu forțe proaspete! Bronzată, tunsă scurt și trăgând după ea o valiză plină de cadouri, urla pe hol de se auzea peste tot. Gărzile au arătat toți spre birou. Cui Dongdong a dat buzna înăuntru rânjind.

„Șefule! Unde e băiatul care seamănă cu Qinglong? Am venit special să-l văd! Haha!”

Xia Liuyi mesteca o bomboană și aproape s-a înecat de surpriză; a băut repede un gât de ceai. Cui Dongdong încuiase deja ușa, blocându-l pe Qin Hao, care era vizibil derutat, și l-a înșfăcat direct de față: „La naiba! Chiar seamănă leit! Te-ai operat la față, puștiule?”

Qin Hao s-a ferit cu o mișcare agilă a capului. Cui Dongdong a încercat să-l prindă folosind mișcări de Tai Chi, dar Qin Hao s-a eschivat rapid, fără să o lase să se apropie niciun milimetru.

Cui Dongdong a izbucnit în hohote de râs: „Haha! Ce interesant! Șefule, de unde ai scos minunăția asta? Cu fața asta și cu așa mișcări, partenerul tău o să moară de ciudă! Hahaha!”

Xia Liuyi a scuipat tot ceaiul pe care abia îl luase în gură.

Micul San, aflat la volan, a tras un strănut atât de puternic încât era să treacă pe roșu. A frânat brusc și a verificat cu emoție o cutiuță mică din buzunar, de teamă să n-o fi stricat.

La prânz fusese la bijuterie după cutiuță, iar după-amiază scosese mașina nouă de la reprezentanță. Îi luase pe tatăl său, pe doamna Wu și pe sora lui, Xinxin, la o plimbare, vrând să le arate rodul muncii sale. Tatăl lui l-a certat că aruncă banii, dar când a auzit că e de la firmă, a început să zâmbească mândru.

Familia a discutat veselă despre nuntă: tatăl lui și mama lui Wu se căsătoriseră în sfârșit și plănuiau o masă mare luna viitoare. După ce i-a lăsat pe părinți la spital pentru un control, He Chusan a dus-o pe Xinxin la școala de artă.

Rămași singuri, Xinxin i-a povestit totul despre perioada de dezintoxicare: cum o legase Xiaolu de pat și cum o băga în gheață când îi era rău. „Să nu te păcălească fața ei fină, are mână de fier. Și ea a trecut prin asta. Iar sora Dongdong venea să mă vadă, e atât de chipeșă!”

He Chusan o asculta și se gândea cu tristețe la afacerile necurate ale grupării din care făceau parte aceste femei pe care sora lui le admira. Când au ajuns la destinație, Xinxin nu se mai oprea din vorbit despre „cumnatul” ei, curioasă cine este de fapt persoana misterioasă de care fratele ei era atât de îndrăgostit. He Chusan a împins-o afară cu un zâmbet.

„Sigur ascunzi ceva! Nu-i spun lui tata, promit!”, a strigat ea. „Acum te duci să-ți scoți iubitul la plimbare cu mașina nouă, nu-i așa?”

He Chusan a mai condus câteva străzi și a oprit. A privit cutiuța elegantă, imaginându-și fața lui Liuyi când va vedea ce e înăuntru. Orice urmă de vinovăție față de propria conștiință a dispărut sub valul de tandrețe. A repornit motorul spre sediul lui Xia Liuyi.

„Tontuțo”, gândea el cu referire la Xinxin, „azi nu vreau doar să-i arăt mașina, ci vreau să-l invit la propria noastră nuntă.”

„Ce prostii debitezi?!” Xia Liuyi a trântit cana de ceai, ștergându-se stângaci la gură.

Cui Dongdong s-a întors spre Qin Hao, care stătea cu privirea pierdută, și l-a întrebat pe șef: „Încă nu știe despre Micul San?”

„Nu știe nimic! Taci din gură!”, a răcnit Xia Liuyi, temându-se de limba ascuțită a lui Dongdong. „Qin Hao, ieși puțin afară.”

Puștiul a ascultat, dar la ușă Cui Dongdong l-a strigat: „Hei, Qin Hao! Așteaptă-mă, diseară te scot la cină! N-am apucat să ne cunoaștem bine, sunt subșefa ta!”

Qin Hao a dat din cap și a ieșit. Bodyguardul Ah Nan, aflat la ușă, s-a așezat lângă el: „Să nu-ți faci o impresie greșită. Șefa noastră nu e așa de obicei, e foarte serioasă, pe bune.”

Înăuntru, Cui Dongdong scotea veselă din valiză două figurine făcute din nucă de cocos, cu capete uriașe și picioare mici. „Sunt pentru tine și Micul San. Să le puneți lângă pat. Uite, dacă se mișcă patul, figurile încep să tremure amuzant! Hahaha!”

Șeful o privea încruntat. „De ce vrei să ieși cu Qin Hao?”

„Păi trebuie! Ai primit un nou discipol pe la spatele meu. Trebuie să văd cine e, dacă e de încredere, pentru binele Salii Cavalerilor.” S-a așezat pe brațul jilțului lui Xia și a coborât vocea: „Auzi, șefule, n-ai făcut bine. Nu te-ai gândit că o să iasă scandal acasă? L-ai luat discipol direct, în timp ce pe Micul San l-ai lăsat sub comanda mea. Sigur i-ai ascuns lui He Chusan povestea cu băiatul ăsta, nu? Altfel, Sanzi dădea deja foc la tot pe aici!”

„Puțin îmi pasă!”, a zis Xia Liuyi, deși în sine se simțea vinovat. He Chusan știa despre trecutul lui cu Qinglong, dar nu fusese niciodată gelos pe un mort. Dar acum, cu o sosie vie în preajmă, lucrurile se schimbau. Puștiul He devenise foarte posesiv în ultima vreme.

„Vrea el să se pună cu mine?!”, a adăugat Xia Liuyi nervos.

Cui Dongdong a râs, punând paie pe foc: „Păi diseară îl invit și pe San la cină, să vedem dacă are curaj.” S-a întors spre ușă: „Micul Qin Hao, haide, șefa te scoate în oraș!”

Xia Liuyi a înjurat și a fugit după ea. A prins-o de braț pe hol: „Cui Dongdong! Îndrăznește!”

Ea râdea de se prăpădea văzându-l așa agitat: „Ce ai? Ți-e frică să nu-ți mănânce cineva jucăria? Stai liniștit, e destul de agil, nu se lasă bătut de... el.”

S-a oprit brusc, văzând persoana din fața ei.

He Chusan, la costum și cravată, cu un aer de cavaler distins, i-a zâmbit: „Frate Dongdong, te-ai întors.”

Cui Dongdong a rămas cu gura căscată, iar șeful a înlemnit de spaimă. „Bună, San... adică, domnule consilier He, de când nu ne-am mai văzut!” a îngăimat ea, trăgând cu ochiul la mâna șefului care era încă pe brațul lui Qin Hao.

He Chusan i-a zâmbit șefului: „Bună, șefule.”

Șeful i-a dat drumul lui Qin Hao imediat.

„Cine este el?”, a întrebat He Chusan, privindu-l pe Qin Hao.

„E un coleg nou!”, s-a grăbit Dongdong.

„Bună, sunt consilierul firmei, numele meu e He”, a spus el întinzând mâna.

„Qin Hao”, a răspuns acesta politicos.

He Chusan nu i-a lăsat mâna, ci l-a fixat cu privirea, zâmbind larg: „Noul coleg este chiar chipeș, sigur îi este foarte drag șefului. Nu-i așa, șefule?”

Șeful a afișat o mutră de om care vrea să dispară.

Cui Dongdong a simțit tensiunea și a decis să fugă: „Hai, șefule, domnule He, eu îl iau pe colegul nou la masă, plecăm acum!” L-a târât pe Qin Hao spre lift. Acesta a întrebat nedumerit: „Șefă?”

„Nu întreba nimic, cine știe prea multe moare repede”, i-a șoptit ea. „Mai bine îmi mai iau două săptămâni de concediu, nu mai calc pe aici mâine.”

Cui Dongdong fugise, lăsându-l pe Xia Liuyi singur în fața lui He Chusan, care zâmbea enigmatic. N-a avut de ales decât să facă pe durul: „Ce cauți aici?”

He Chusan a salutat o angajată care trecea pe acolo, făcând-o pe aceasta să fugă speriată de prezența șefului. Rămași singuri cu bodyguarzii, He Chusan a făcut un pas înainte și i-a luat mâna șefului – exact cea cu care îl ținuse pe Qin Hao. Zâmbetul i s-a lărgit: „Te duc acasă să mâncăm, frate Liuyi.”



Capitolul 55: Zâmbetul inexplicabil al domnului He

Xia Liuyi, la cei douăzeci și șapte de ani ai săi, este liderul unei bande în ciuda tinereții sale. Reputația sa de „Asasin Sângeros al celor Două Săbii” s-a răspândit pretutindeni; este genul de personaj care, dacă ar fi pus într-o telenovelă, ar străluci cu o aură de protagonist orbitor. Cu un caracter rece și trufaș și un stil nemilos, ocupă funcția de șef al bandei de trei ani. Eleganța și carisma lui au captivat mii de membri, iar toți se înclină în fața lui.

Un personaj atât de călit în mii de bătălii, capabil să-și păstreze cumpătul chiar dacă s-ar prăbuși muntele în fața lui, se clatină doar puțin când dă piept cu cleștii de fier și freza dentară care se rotește nebunește la dentist.

Totuși, astăzi, pentru prima dată, a descoperit ceva la fel de terifiant ca un stomatolog: zâmbetul inexplicabil al domnului He, partenerul său.

Șeful Xia nu s-a simțit doar puțin neliniștit, ci s-a așezat pe canapeaua din sufragerie cu mâinile încleștate și chipul rigid, în timp ce inima îi bătea deja în ritm de rock greu — asta pentru că zâmbetul ciudat al lui He Chusan dura deja de două ore încheiate!

He Chusan era acum în bucătărie, amestecând din când în când în oala cu supă. Xia Liuyi asculta nervos sunetul lingurii de fier lovind marginea oalei, „ding... ding... ding...”, sunet care venea din bucătărie acompaniat de fredonatul ușor al lui He Chusan.

Se cunoșteau de trei ani și era pentru prima dată când îl auzea pe He Chusan cântând! Puștiul spunea mereu că este afon și că nu are ureche muzicală, iar Xia Liuyi nu-l auzise niciodată fredonând!

Băiatul își cunoaște limitările, iar adevărul este că fredonează groaznic. Acea voce oribilă și acel zâmbet bizar se amestecau în mintea lui Xia Liuyi până în punctul în care a avut iluzia că băiatul aruncă otravă în supă.

„Liuyi?” O chemare blândă l-a scos din gânduri. Xia Liuyi s-a tresărit atât de tare încât tot corpul i s-a cutremurat; a tușit de două ori ca să se mascheze și s-a întors spre el. „Ce este?”

He Chusan purta un șorț albastru-cer, ținea o lingură de supă și, cu un aer destul de dulce și serviabil, se sprijinea de ușa bucătăriei zâmbind ușor: „Mai sunt zece minute până la masă.”

„Ah? Ah, sigur.”

He Chusan a văzut că acesta era încă înmărmurit și, zâmbind, a arătat cu bărbia spre măsuță: „Strânge puțin pe aici.”

„Ah? Da!”

Șeful Xia, simțindu-se stângaci, a împins la o parte cutia de șervețele, vaza plină cu acadele și figurina din nucă de cocos primită de la Cui Dongdong. He Chusan a scos capul din bucătărie, s-a uitat și a spus zâmbind: „Pune patru suporturi de farfurii.”

Ce mai sunt și suporturile de farfurii? Xia Liuyi s-a uitat în jur și a văzut o stivă de tăblițe de lemn așezate ordonat într-un dulap — păreau a fi cele pe care He Chusan obișnuia să le pună sub farfurii; le-a adus rapid și a pus câteva pe măsuță.

După ce a terminat, a realizat: „La naiba cu ticălosul ăsta! Acum a ajuns să-mi dea mie ordine!”

Marele Xia avusese o copilărie mizerabilă, se îmbogățise brusc în adolescență și își petrecuse tinerețea într-o vilă de lux, cu servitori care se ocupau de tot. Nu trăise niciodată într-o familie obișnuită, așa că nu știa care era ritmul zilnic al unui cuplu. Nu putea să-și scoată din minte imaginea puștiului zâmbind ciudat în timp ce-i dădea comenzi: „Oare vrea să-mi sap singur groapa și să mă arunc în ea? La naiba, e necesar să ajungem aici?! Suntem de două ore în teatrul ăsta, când se termină? Dacă te deranjează ceva, spune-mi direct!”

Pe drum spre casă, stând în mașina nouă a lui He Chusan, puștiul îl întrebase zâmbind: „Îți place mașina nouă?”, în timp ce călca accelerația la fund și se lansa cu viteză, având o privire de nebun de parcă ar fi vrut să-l ducă la o plimbare fatală și să sară cu el în mare ca să moară împreună!

He Chusan, care voia doar să se laude cu performanța mașinii, nu avea nicio idee despre imaginația bogată a lui Xia Liuyi. Fredonând un cântec, a scos un platou cu melci de mare la abur cu usturoi, altul cu crab tras la tigaie cu ceapă verde și ghimbir, și altul cu homar australian gratinat cu brânză; în plus, era un bol de supă răcoritoare pentru a tăia greața. Și-a scos șorțul și, cu un zâmbet, s-a așezat lângă Xia Liuyi.

Xia Liuyi s-a retras instinctiv puțin într-o parte. Văzând acea masă plină de fructe de mare proaspete, nu se putea abține să nu creadă că He Chusan pune ceva la cale. Astăzi nu este nicio zi specială, de ce a pregătit vulpoiul ăsta, cu zâmbetul ăla pe buze, tot acest festin care amestecă bucătăria chinezească cu cea occidentală? Este o capcană ca să-l lichideze sau i-a pus ceva în mâncare?

He Chusan îi servea mâncarea în timp ce îi spunea: „Astăzi l-am dus pe tata la un control medical. Doctorul a spus că stă foarte bine cu sănătatea, doar că trebuie să avem mai multă grijă și să evităm să se enerveze sau să se agite.”

„La naiba, acum îl scoți la înaintare pe taică-tu ca să mă sperii?!” Xia Liuyi s-a încurajat singur în sinea lui. „Doar nu mi-e frică de el!”

„Unde s-a dus sora Dongdong? Și de ce a adus un cadou atât de special?”, a întrebat He Chusan zâmbind, în timp ce lovea cu vârful bețișoarelor figurina din nucă de cocos, care a început să se balanseze neîncetat.

Xia Liuyi a simțit o durere surdă într-o anumită parte a corpului, a mestecat cu forță câteva guri de orez și a spus cu voce aspră: „În Hawaii.”

„Ce ai? Te simți rău?”, a întrebat He Chusan.

„Nu”, a răspuns Xia Liuyi, mascându-și starea cu o înghițitură mare de supă.

„Dacă nu te simți bine, mai bine nu mânca atâta crab, că e puțin picant”, a spus He Chusan apropiindu-i homarul. „Incearcă asta, soțul unei colege de-ale mele este bucătar la un restaurant occidental și m-a învățat cum se face. Cum e?”

Xia Liuyi, pe jumătate sceptic, a înțepat cu bețișoarele brânza care acoperea homarul. He Chusan s-a ridicat, s-a dus la bucătărie după o farfuriuță și i-a pus direct jumătate de homar în față. „Mănâncă-l cu mâna. Tu m-ai învățat asta, ai uitat? Când m-ai dus la Hotelul Peninsula să mâncăm homar, a fost prima dată când am gustat.”

Xia Liuyi și-a amintit de acel „cățeluș” de acum câțiva ani, atât de ascultător și sfios, care părea mereu hărțuit de șefi, apoi s-a uitat la acest „rege vulpe” cu coadă lungă care părea să aibă coarne de demon pe cap. Un fior de toamnă i-a străbătut sinea. Cu chipul inexpresiv, a luat homarul și a mușcat din el.

S-a oprit o secundă, și-a alungat din minte fanteziile negre și s-a concentrat pe mâncare. La naiba, mâncarea pe care o gătește „cumnata” este altceva! Niciodată nu realizase că homarul poate fi atât de gustos!

Marele șef Xia s-a ospătat pe cinste, terminând tot ce era pe masă. La final, deși se simțea plin, tot se gândea că porțiile lui He Chusan au fost cam mici pentru doi bărbați în toată firea. He Chusan a văzut că acesta lăsase bolul, dar încă mai căuta cu bețișoarele prin resturi, așa că s-a apropiat zâmbind și l-a sărutat pe obraz: „Ce-ar fi ca diseară să mâncăm niște biscuiți și să bem puțin vin? Dacă n-ai nimic de făcut, rămânem acasă să vedem un film.”

„Ce urmărește băiatul ăsta?” Marele Xia, cu stomacul plin, a redevenit precaut.

„Ai ceva?”, a întrebat He Chusan văzând că nu răspunde.

„Nu.”

„Atunci eu spăl vasele? Tu alegi un film?”

Xia Liuyi s-a ridicat tăcut, l-a oprit pe He Chusan și s-a dus el însuși să spele vasele. Singur în bucătărie, s-a stropit cu apă rece pe față și, privind teancul de farfurii, s-a gândit că nu el este cel care ascunde ceva: He Chusan era într-adevăr foarte ciudat astăzi! Oricât de lipicios era de obicei, niciodată nu râsese așa, fără motiv!

„Frate Liuyi, Ah Nan a adus o mulțime de casete video data trecută, ce fel de film ai vrea să vezi?”, a întrebat He Chusan de afară.

Xia Liuyi a răspuns: „Orice.” A făcut o pauză și a adăugat imediat: „Filme de groază!” Asta ca să evite ca puștiul să aleagă iar vreun film romantic și să se lipească de el tot filmul.

S-a gândit din nou: dacă ticălosul e într-adevăr supărat pe el, de ce nu-l alungă pe Qin Hao? Dar Qin Hao fusese deja trimis de Xiao Ma la cel mai îndepărtat local. Mai mult, între el și Qin Hao nu se întâmplase nimic suspect! Ce nedreptate! Toată încurcătura aia fusese provocată de Cui Dongdong cu prostiile ei; o s-o trimită la localul lui Qin Hao să curețe toaletele!

Cu mintea plină de gânduri, a terminat de spălat vasele și, făcându-și curaj, s-a dus să vadă filmul cu He Chusan. Acesta i-a dat să aleagă dintre trei casete, iar el a arătat spre cea cu coperta cea mai sângeroasă. Dacă e horror, să fie masacru, ca să fie palpitant.

Dar s-a dovedit că nu era un horror, ci un film erotic cu fantome și teme etice. Protagonista, foarte delicată la început, își iubea mult soțul, dar acesta o înșelase și începuse să se poarte rece cu ea. Distrusă, femeia se sinucisese sărind pe fereastră și se transformase în fantomă ca să se răzbune. Într-o zi, când soțul și amanta au ajuns acasă îmbrățișați, au văzut fantoma soției stând în bucătărie cu un șorț, zâmbind blând în timp ce-i pregătea supă soțului.

Exact în acel moment, He Chusan și-a întins brațele și l-a cuprins pe Xia Liuyi de talie! Xia Liuyi nu se speriase niciodată de filmele cu fantome, dar exact atunci, când era prins de poveste și i se zbârlea părul pe ceafă, îmbrățișarea bruscă l-a făcut să sară ca ars: „Ce faci?!”

He Chusan a clipit inocent: „Mi s-a făcut puțin frică, așa că te-am luat în brațe.”

„Frică pe naiba!”, a zis Xia Liuyi. „Tu ești cel care sperie! Pleacă de aici!”

Xia Liuyi s-a așezat la loc cu o mutră supărată, dar He Chusan nu s-a lăsat și a continuat să se lipească de el. Xia Liuyi nu știa dacă să se ferească sau nu: dacă o făcea, părea că are ceva de ascuns; dacă nu o făcea, inima îi bătea nebunește. Așa că a rămas rigid în brațele lui. He Chusan și-a frecat obrazul de umărul lui, ca de obicei, și deodată a început să râdă.

„Hahaha... hahaha!” Râdea tot mai tare.

Lui Xia Liuyi i s-au ridicat perii pe mână: „Ce ai? Ai luat ceva ciudat azi?”

He Chusan s-a ridicat și a oprit filmul, râzând până i-au dat lacrimile: „Dar tu ce ai, frate Liuyi? Te uiți la mine toată ziua de parcă aș fi o fantomă. Ce s-a întâmplat?”

Xia Liuyi l-a privit încruntat, fără să poată zice nimic.

„E din cauza noului coleg, Qin? Cel care seamănă atât de mult cu șeful Qinglong?” He Chusan, perspicace, a mers direct la țintă.

„...” Xia Liuyi tot nu putea vorbi, doar s-a încruntat mai tare.

He Chusan a lăsat capul în jos și a mai râs puțin: „Haha, tu chiar crezi că mă supăr dacă-l văd? De când am eu tupeul să mă supăr pe tine?”

„...De multe ori, idiotule! Cât tupeu ai!”, se gândea Xia Liuyi, furios.

„Îl știam de mult timp”, a spus He Chusan râzând, „am aflat de el de prima dată când a venit la firmă să te caute. Până la urmă, sunt «consilierul» companiei. Mai mult, știu că v-ați cunoscut la închisoare și că ți-a salvat viața. Îi sunt recunoscător, cum să fiu supărat pe el?”

Chipul lui Xia Liuyi s-a luminat, simțind o ușurare imensă. Totuși, a pufnit pe nas și a continuat să-l certe pe He Chusan: „Cine naiba știe ce e în capul tău?! Ești un mare idiot! Ai mintea plină de idei sucite! Toată ziua ai rânjit așa, dubios...”

He Chusan și-a atins fața: „Chiar am zâmbit toată ziua?”

„Normal!”

He Chusan a zâmbit din nou. „Pentru că sunt fericit, azi e o zi specială.”

„Ce zi? Iar vreun aniversar fără sens?”

„O să afli imediat”, a spus He Chusan cu un zâmbet larg, „dar înainte de asta... cum în inima ta sunt atât de gelos, cred că în noaptea asta ar trebui să fac un mare scandal!”

Deodată, l-a apucat pe Xia Liuyi de încheietură, l-a tras cu forță spre el și l-a trântit pe canapea. Privindu-l de sus, cu o mutră prefăcut-amărâtă, a început să joace teatru: „Sincer, gândul că el a petrecut atâta timp cu tine în timp ce eu stăteam singur și nu puteam dormi... mă cam doare. Ce-ar fi să mă despăgubești diseară?”

În ultima vreme, Xia Liuyi era foarte receptiv și nu refuza nicio provocare. Și-a ridicat sprâncenele și a scos un râset; brusc, l-a înșfăcat pe He Chusan, l-a răsucit și a preluat controlul, urcându-se peste talia lui.

„Să te despăgubesc cu ce? Câte «țigări» vrei să fumezi diseară? Eh?”, a râs el cu un aer șiret.

He Chusan și-a ridicat ușor capul și i-a șoptit ceva la ureche. Xia Liuyi a înlemnit, iar urechile i s-au înroșit instantaneu. Cu greu, i-a dat drumul lui He Chusan și a vrut să fugă, dar acesta l-a tras înapoi și cei doi s-au pierdut din nou în îmbrățișările de pe canapea; buzele lor s-au întâlnit și s-au lipit, fără să se mai poată despărți.



Capitolul 56: O zi specială

Mânuța figurinei cu cap mare se mișca tot mai lent, până când s-a oprit de tot; brusc, a mai tremurat de câteva ori, și abia atunci He Chusan, cu respirația deja liniștită, s-a lăsat să lunece de pe Xia Liuyi. Cei doi s-au îmbrățișat stând pe o parte, sărutându-și din când în când nasul, buzele și barba scurtă de pe bărbie, fără să scoată un cuvânt o bună bucată de timp.

După ce a întors lucrurile pe toate fețele în mintea lui, He Chusan a rupt în sfârșit tăcerea, cu o urmă de sfială: „Frate Liuyi.”

Xia Liuyi, pe care îl furase deja somnul, a răspuns leneș: „Eh?”

„Eu...” Palmele mâinilor sale, care cuprindeau talia lui Xia Liuyi, au început să transpire.

„Ce este?”

„Mai devreme m-ai întrebat dacă azi este o zi specială.”

„Ce zi?”

He Chusan a tras aer în piept de câteva ori, ridicând mâna tăcut pentru a căuta cutiuța ascunsă între crăpăturile patului, simțindu-se de o sută de ori mai emoționat decât atunci când dăduse examenul de admitere la facultate: „Eu...”

„Ding, ding, ding, ding...!”

Soneria telefonului care a răsunat brusc în sufragerie i-a întrerupt cuvintele, sunând extrem de strident în liniștea nopții. Era tonul lui Xia Liuyi.

Xia Liuyi nici măcar nu s-a uitat spre ușă și a continuat să-l întrebe: „Ce este cu tine?”

„Eh, de ce nu răspunzi mai întâi?”

„Ce importanță are telefonul în comparație cu tine?”, a spus Xia Liuyi încruntându-se.

„...” He Chusan era să facă atac de cord văzând expresia perezos-sexy cu care acesta rostise acele cuvinte.

Totuși, să vorbească despre ceva atât de important în viață în timp ce pe fundal răsuna o sonerie care nu se mai oprea – și care părea un apel al morții – nu i se părea de bun augur. A ezitat ce a ezitat, dar până la urmă nu pierdea nimic dacă mai aștepta un moment: „Mai bine răspunde la telefon. Ți-l aduc eu?”

Xia Liuyi l-a împins înapoi în pat exact când voia să se ridice. Cine îndrăznea să-l deranjeze pe șef la ora aceea, sigur nu o făcea pentru ceva banal. Într-un moment atât de delicat, nu voia ca He Chusan să vadă cine sună. S-a ridicat încruntat, a coborât din pat și a ieșit să răspundă la telefon complet dezbrăcat.

He Chusan a strecurat cutiuța în palmă, cu inima bătându-i ca un tunet, simțind un fior prin tot corpul, și a rămas în pat așteptându-l.

Totuși, în mai puțin de douăzeci de secunde, Xia Liuyi s-a întors cu chipul impasibil și, cu pași mari, s-a dus direct la dulap să caute haine: „Trebuie să plec pentru o problemă! Tu...”

Ajuns aici, și-a dat seama brusc de lipsa lui de control și de cât de iresponsabil fusese față de He Chusan. A respirat adânc în fața dulapului, s-a înjurat în gând, apoi s-a întors oferindu-i lui He Chusan un zâmbet plin de scuze, s-a apropiat de pat, s-a aplecat și l-a sărutat.

„Am o urgență, trebuie să plec. Tu culcă-te, bine?”

He Chusan a ridicat capul și i-a întors sărutul. „Da, ai grijă de tine.”

Xia Liuyi nici n-a mai avut timp de duș; a intrat în baie, s-a șters rapid cu un prosop, și-a tras pantalonii, o cămașă subțire și era gata de plecare, dar He Chusan a fugit după el și i-a pus o jachetă pe umeri.

Xia Liuyi a mers cam greoi până în camera alăturată, a bătut în ușă și au ieșit cei doi bodyguarzi de gardă. Și-a strâns jacheta pe umeri și s-a întors să-l privească pe He Chusan, care stătea încă în pragul ușii urmărindu-l.

„Du-te la culcare, nu mă aștepta”, i-a spus lui He Chusan dând din cap, apoi s-a întors spre lift cu gărzile. În timp ce mergeau, le-a șoptit acestora: „Puneți mai mulți oameni să-l păzească pe domnul He.”

„Am înțeles.”

He Chusan a rămas pironit în ușă, privind spatele marelui Xia și al bodyguarzilor la capătul coridorului, cu mâna băgată în buzunarul halatului strângând încă acea cutiuță. Aerul nopții era răcoros și era imposibil să nu se simtă dărâmat în acel moment. În noaptea asta, clar șeful Xia fusese cel care îi luase „țigara”, și cum se făcea că acum tot el se simțea ca o mireasă părăsită de un mafiot, stând în ușă gata să se transforme în stană de piatră de atâta așteptare?

Liftul a sosit cu un zgomot metalic, întrerupându-i gândurile melancolice. A văzut spatele lui Xia Liuyi intrând în cabină, așa că a tras un suspin prelung, s-a întors și s-a pregătit să intre în casă să închidă ușa.

Niște pași grăbiți i-au oprit mișcarea; ridicând capul, surprins, s-a trezit împins în ușă de Xia Liuyi, care țâșnise din lift! Cei doi aveau cam aceeași înălțime, iar Xia Liuyi, profitând de avântul impactului, l-a sărutat pentru a nu-știu-câta oară în acea noapte.

S-au sărutat cu pasiune câteva secunde, până când Xia Liuyi i-a dat drumul cu greu și, cu ochii plini de remușcare, a spus din nou: „Îmi pare rău. Voi încerca să mă întorc cât mai repede.”

„E în regulă.”

„Ce voiai să-mi spui mai devreme, trebuie să-mi spui când mă întorc.”

„Bine.”

„Plec acum.”

„Bine, întoarce-te repede.”

De data aceasta, He Chusan l-a însoțit pe Xia Liuyi până la ușa liftului. Xia Liuyi a schițat un zâmbet, i-a făcut un semn cu mâna să meargă repede în casă, apoi a întins mâna și a închis ușa liftului.

Liftul a coborât lent, iar zâmbetul lui Xia Liuyi s-a stins odată cu el, chipul devenindu-i rece și sumbru.

În ciuda disconfortului dintre picioare, a traversat rapid holul și a ieșit în stradă. Vântul marin, tăios, l-a izbit în față; aerul rece i-a pătruns în plămâni și, deodată, o flacără malefică i-a cuprins pieptul. O dorință de moarte i s-a aprins în privire, lăsând să se vadă vinișoare de sânge!

„Șefule, Zeița de Jad a fost înjunghiată de un asasin azi-după amiază și tocmai s-a trezit. Spune că are ceva de zis despre moartea șefului Dragonul Albastru.”

Mașina a zburat spre casa lui Xiao Ma, lângă portul Hung Hom. Era o casă izolată lângă mare, o clădire cu două etaje, cu un aspect dărăpănat. Sufrageria de la parter era un dezastru, cu mobila răsturnată peste tot. Doi bătăuși de-ai lui Ma curățau petele de sânge; văzându-l pe șef intrând cu pas hotărât, l-au salutat rapid și s-au retras.

Xia Liuyi a urcat singur scările. În camera lui Xiao Ma era o lumină slabă, o perfuzie atârna lângă pat, iar aerul era îmbibat de un miros înțepător de dezinfectant și sânge. Xia Liuyi a intrat cu pas rapid și chipul de gheață, înșfăcând-o pe Yu Guanyin de pe pat; de data asta Xiao Ma a fost cel care l-a oprit: „Șefule! Medicul personal abia a plecat și a zis că rănile ei sunt grave...”

„Afară!” a zis Xia Liuyi fără să clipească.

Xiao Ma, temându-se că șeful își va pierde controlul și o va omorî pe Yu Guanyin dintr-un pumn, a ezitat. Xia Liuyi l-a fulgerat cu privirea; Xiao Ma s-a cutremurat și a ieșit imediat, lipindu-se de ușă ca să asculte.

După ce l-a alungat pe Ma, Xia Liuyi a izbit-o cu forță pe palida Yu Guanyin înapoi pe pernă. Ea l-a privit slăbită, cu privirea tulbure fixată pe chipul lui înghețat. Apoi, deodată, a schițat un zâmbet de satisfacție.

Xia Liuyi i-a tras o palmă brutală pe loc! Yu Guanyin s-a scufundat în saltea și a scuipat sânge. Xiao Ma, de afară, a simțit cum îi tremură pleoapa de nervi.

„Ce știi? De când știi? De ce n-ai spus nimic până acum?”, a întrebat Xia Liuyi cu o voce rece, liniștită, dar plină de furie.

Yu Guanyin, cu fața îngropată în pernă, râdea printre gâfâieli, cu gura plină de sânge, vorbind întretăiat.

„Ca să... văd expresia ta de acum... e atât de... adorabilă...”

Xia Liuyi a înșfăcat-o de păr și i-a ridicat capul, dând să-i mai tragă o palmă. Yu Guanyin a scuipat sânge, și-a șters gura, iar privirea ei de nebună s-a limpezit brusc, în timp ce tonul i-a devenit crud: „Înainte eram a nașului meu, de ce l-aș fi trădat ca să te ajut pe tine?”

Văzând că în sfârșit vorbește serios, Xia Liuyi a trântit-o de pernă și a râs cu dispreț: „Păcat că nu mai ești feblețea nașului. Te caută peste tot să te omoare; fără protecția mea, n-ai fi decât un câine mort aruncat în stradă.”

Yu Guanyin a râs iar sacadat, ducându-și mâna cu perfuzia la rana de la abdomen: „Xia Liuyi, iubitule, crezi că am venit în Hong Kong să-ți cer protecție? Haha... Cum să protejezi pe cineva pe care nașul vrea să-l omoare? Tu, care n-ai fost în stare să-ți protejezi propriul șef! Hehehe!”

Xia Liuyi a înșfăcat-o iar de gât, curmându-i râsul sarcastic. „Ce încerci să insinuezi? Cât de multe știi de fapt despre moartea lui Qinglong?”

Yu Guanyin a tușit slăbită; Xia Liuyi a mai slăbit strânsoarea, iar ea a rânjit: „Tata adoptiv a trimis asasini în Hong Kong doar de două ori în toți anii ăștia: o dată să mă omoare pe mine și o dată acum trei ani...”

„Prostii! Qinglong a murit de mâna lui Xu Ying!”, a zis Xia Liuyi rece. „Yu Guanyin, știu ce urmărești. Te-ai pus rău cu nașul și n-ai unde să te duci, așa că vrei să ne învrăjbești ca să profiți tu, nu-i așa?”

Ea a mai tușit de câteva ori: „Îți mai aduci aminte că nașul a trimis pe cineva în Hong Kong să te investigheze acum mulți ani? Apoi te-ai dus tu singur în Thailanda să-i explici că nu ți-ai omorât fratele ca să iei puterea, și abia atunci a continuat colaborarea... În realitate, oamenii lui erau deja aici înainte să pățească Qinglong ceva. După moartea lui, au rămas în Hong Kong doar ca să vadă cât știi tu, noul șef, și dacă e nevoie să te elimine și pe tine. Când ai fost la nașul în Thailanda, în cameră mai erau câțiva oameni ascunși; la un singur semn de-al lui, te-ar fi atacat. După ce ai plecat, nașul mi-a spus...”

Imitând zâmbetul blajin și totodată înfiorător al lui Jin Mile, ea a repetat în thailandeză: „Este adorabil de prost.”

Respirația lui Xia Liuyi a devenit sacadată și agitată!

Nu e ca și cum nu-l suspectase niciodată pe Jin Mile; ultimele cuvinte enigmatice ale lui Xu Ying îl făcuseră să suspecteze pe multă lume. Dar toate pistele duceau spre Xu Ying, Fei Qi și inspectorul Hua, iar ăștia n-aveau treabă cu Jin Mile din Thailanda. Dacă Xu Ying voia să-l omoare pe Qinglong, o putea face singur, de ce-i trebuia ajutor extern? În plus, tatăl lui Qinglong fusese prieten de o viață cu Jin Mile, iar colaborarea lor le adusese profituri uriașe amândurora. Ce motiv ar fi avut Jin Mile să-l elimine pe „nepotul” său?

Xia Liuyi simțea o furtună în interior, un vânt înghețat care îi ajungea până la oase.

„De ce ar fi vrut nașul să-l lichideze pe Qinglong?”

„Nu știu motivul. Știu doar că în acel an a primit un apel din Hong Kong și apoi a trimis ucigașii. Sunt la fel de curioasă ca și tine să aflu ce avea Qinglong împotriva nașului și de ce acesta a vrut să scape de el.”

„Nu te cred”, a zis Xia Liuyi, „niște vorbe goale nu dovedesc nimic.”

Yu Guanyin și-a întors capul și a scuipat iar sânge. Apoi l-a privit din nou; deși era palidă, ochii îi străluceau de viclenie. „Crezi ce vrei. Cât despre dovezi, va trebui să vii cu mine să le cauți. Ți-am zis, n-am venit să mă protejezi tu. Hehe.”

A râs satisfăcută: „Am venit ca să mă arestezi tu și să-ți asumi tot meritul.”

Xia Liuyi a mai rămas jumătate de oră în casa lui Xiao Ma. Era noapte adâncă; a plecat cu mașina de la port și, după zece minute, bodyguardul de la volan, Ah Mao, l-a avertizat: „Șefule, ne urmărește o mașină.”

Xia Liuyi avea mintea ocupată și n-a dat importanță: „Poliția? Scapă de ei.”

„Nu par a fi polițiști, e doar o mașină și stă lipită de noi.”

Xia Liuyi s-a întors să privească. În mașina din spate, șoferul și pasagerul erau îmbrăcați în negru și aveau trăsături sud-est asiatice. Mașina îi urma la viteză constantă; nu părea un atac, ci mai degrabă un avertisment.

Sunt oamenii lui Jin Mile.

Xia Liuyi s-a încruntat ușor și a ordonat: „Întoarce, diseară rămânem în Kowloon City. Ah Nan, trimite mai mulți oameni să păzească casele lui He Chusan și a lui Xiao Ma.”

„Am înțeles.”

Odată date ordinele, i-a cerut unui bodyguard un telefon nou din portbagaj. A format un număr internațional, iar chipul i-a devenit umil și respectuos în clipa în care apelul s-a conectat.

În thailandeză, a spus: „Alo? Am o urgență pentru nașul meu. S-a culcat deja domnul?”



Comentarii

Trimiteți un comentariu

Postări populare de pe acest blog

Stăpânul Tigrului 🐯 AKIRA & KIMERA (2025)

Imagine
Stăpânul Tigrului 🐯 AKIRA & KIMERA (2025) Titlu Original:  Stăpânul Tigrului AKIRA 💮 KIMERA Titlu Alternativ: Master of the Tiger Titlu Nativ: เหนือพยัคฆ์ Genul Cărții:  Romantic, Dramă Limba Nativă: Thailandeză Capitole: - Rating Conținut: 18+, Romantic, Violență  Autor:  Yonenim Publicată în: 28 Octombrie 2025 Traducere și adaptare: KIRI DANIKA ⚠️ Atenție! Povestea va fi postată în ritmul în care autoarea publică noile capitole 😁 Este o lucrare aflată în curs de postare, semnată de autoarea Yonenim 🌸                            📍 __IMPORTANT__  📍 Această traducere este non-profit și este realizată de fani pentru fani Toate creditele pentru drepturile de autor merg la autorul Yeonim. Cartea se numește „Deasupra Tigrului” , însă, pe măsură ce veți descoperi povestea, veți înțelege sensul profund al acestui titlu. Totuși, eu am ales varianta „Stăpânul Tigrului” , deoarece are o e...
Citiți mai multe

CAPITOLELE 1 / 20 + SPECIAL

 SINOPS Alexei este pierdut. Fugind de familia sa de criminali și ascunzându-se în Hyde Park, nu mai are nicio idee despre scopul sau obiectivul vieții sale. Până când un tânăr străin îi servește o cafea, un tânăr pe care Alexei nu și-l poate scoate din minte. Iar când își dă seama că, până la urmă, barista său preferat nu este cu totul uman, obsesia lui se adâncește. Va putea oare să folosească această nouă informație pentru a se apropia și mai mult de vampirul dulce și bizar din visele sale? Jay se simte singur. Îi are pe prietenii săi - ce bine! - și munca la cafenea - ce distractiv! -, dar știe că nu aparține parcului Hyde Park, nu pentru totdeauna. Și, totuși, nu se poate abține să nu vrea să se prefacă, mai ales cu noul său client fidel preferat, un om chipeș care miroase divin și care îl privește pe Jay de parcă ar conta cu adevărat. S-ar putea ca Alexei să fie cel mai bun lucru care i s-a întâmplat lui Jay de când se știe, și cu atât mai mult atunci când omul se oferă gener...
Citiți mai multe

DRAGOSTE ÎNLĂNȚUITĂ DE RĂZBUNARE (2025)

Imagine
 DRAGOSTE ÎNLĂNȚUITĂ DE RĂZBUNARE (2025) Titlu Original: DRAGOSTE ÎNLĂNȚUITĂ DE RĂZBUNARE:PRAB🌸MIN Titlu Alternativ: - Titlu Nativ:แค้นล่ามรัก  Genul Cărții:  Dramă Limba Nativă: Thailandeză Capitole: -  Rating Conținut: 18+, Romantic, Violență  Autor:  Yonenim Publicată în: 13 August 2025 Traducere și adaptare: KIRI DANIKA Rezumat: După ce tatăl lui Prab este ucis, acesta jură să se răzbune pe Min, fiul trădătorului și totodată cel care trăise atâția ani sub acoperișul familiei sale, fiind doar fiul unei servitoare. - Dacă ai curaj să ieși din camera mea, să știi că vei avea de suferit. - Și cum aș putea să plec, când tu însuți m-ai legat, P’Prab? - Dacă ai îndrăzneala să te dezbraci în fața prietenilor mei, îți voi permite să mergi mâine la examen. (Min se pregătește să își scoată cămașa.) (Prab aruncă o privire aspră către prietenii săi și, scrâșnind din dinți, spune amenințător:) - Dacă vă uitați, pregătiți-vă să orbiți! - Dacă îmi voi sacrifica viața ...
Citiți mai multe