Capitolele 1/10

Introducere

Notă: ⚠️ Pentru că am vrut să postez capitolul mai repede, am rugat-o pe prietena mea, Drika01s, să mă lase să folosesc traducerea ei. 🩵 Multumesc foarte mult, draga mea! 🩵

Bună dimineața tuturor! 💙

O nouă poveste din universul Love Syndrome prinde viață. Pe Bank l-am întâlnit anterior în povestea Day 💙 Brick 1.

Prezentarea personajelor 💙

Phai: Are 30 de ani și deține un restaurant. Are o personalitate matură, responsabilă și este o fire aprigă.
Bank: Are 22 de ani și deține o sală de biliard. Are o fiică de 6 ani pe care o adoră. Este o persoană veselă, amuzantă și grijulie.

Phai și Bank se cunosc încă din copilărie. Deși nu sunt rude de sânge, au crescut împreună și sunt foarte apropiați.

Când Bank avea 16 ani, și-a lăsat însărcinată prietena de atunci. Bank și familia lui au decis să o protejeze pe fată pentru ca sarcina să decurgă bine. Însă ea își dorea un viitor diferit, așa că, după ce a născut, a lăsat copilul familiei lui Bank pentru a-l crește.

Cât despre Phai, el își ducea viața normal, până când iubita lui i-a dat vestea că este însărcinată. Acest lucru i-a uimit pe mulți, deoarece Phai era cunoscut ca fiind un bărbat foarte atent și precaut.

După acest eveniment, relația dintre Phai și Bank începe să se schimbe. Bank se simte presat să se îndepărteze, deoarece prietena lui Phai nu vede cu ochi buni apropierea lor. Această situație generează confuzie și gelozie în inimile amândurora. Vor reuși să își înțeleagă sentimentele acum că Phai are o nouă responsabilitate?

Capitolul 1

Sunetul bilelor de biliard răsună periodic într-un bar primitor din centrul orașului Kanchanaburi. Adolescenții și localnicii preferă acest loc, cunoscut sub numele de BB Snooker, al cărui proprietar este Bank, un tânăr de 22 de ani.

„Bank, mai prelungesc cu o oră,” spuse un client, lăsând banii pe tejghea în fața lui Bank.

„Joacă cu spor, P'Den, dar ai grijă să nu vină soția după tine!” a glumit Bank.

„Ce naiba zici? Nevastă-mea are puteri de vrăjitoare, nu vorbi de ea că apare imediat!” a răspuns Den sarcastic.

Bank a zâmbit și a continuat să verifice încasările. Deodată, ușa care făcea legătura cu locuința lui s-a deschis. O fetiță de 6 ani, în pijamale și strângând o păpușă la piept, a apărut în prag.

„Ce cauți trează la ora asta, Ingfah?” a întrebat Bank, ridicând-o în brațe și sărutându-i obrajii. Fetița și-a ascuns fața în umărul lui.

„Nu vrea să doarmă, a zis că vrea neapărat să te vadă,” a explicat mama lui Bank, care venea în urma ei.

„De ce nu dormi, tati? E 3 dimineața și mâine ai grădiniță,” a mustrat-o Bank cu blândețe.

„Ingfah vrea ca tati să-i citească o poveste. Ieri n-ai apucat și te-am așteptat,” a șoptit micuța.

Ingfah este fiica lui Bank, născută dintr-o greșeală din perioada adolescenței. Deși avea doar 16 ani atunci, Bank a fost suficient de matur încât să-și asume responsabilitatea și să-și convingă iubita să păstreze copilul. Reacția părinților lui a fost dură la început – a fost prima dată când și-a văzut mama plângând – însă aceștia l-au susținut. Mama fetei, însă, a considerat copilul o povară și, când micuța avea doar 2 luni, a lăsat-o definitiv în grija lui Bank și a plecat.

Acum, când Ingfah întreabă de mama ei, Bank îi spune că este în rai. Deși știe că femeia s-a mutat în Bangkok, nu a mai auzit nimic de ea de ani de zile.

„Du-te și culc-o pe micuță, mă ocup eu de bar,” i-a spus mama lui.

„Mă întorc imediat, mamă,” a răspuns Bank, îndreptându-se spre casă cu fata în brațe.

„Poți să mergi și singură, ești fată mare acum!” a glumit el, dar Ingfah l-a strâns și mai tare de gât. „Ingfah vrea doar cu tati Bank,” a spus ea, făcându-l pe Bank să zâmbească. Fiica lui era sursa lui de energie.

Bank și-a dus fiica în camera ei. O învățase să doarmă singură de la 4 ani, dar uneori frica sau dorul o făceau să ceară prezența lui. S-a întins lângă ea și a început să-i citească dintr-o carte de povești până când respirația fetiței a devenit regulată. A sărutat-o pe frunte, a stins lumina și s-a întors la magazin.

„A adormit?” l-a întrebat mama lui când a intrat.

„Da. Mâine o duc eu la școală.”

„Nu este nevoie. Culcă-te și odihnește-te după ce închizi barul. O ducem noi mâine,” a insistat mama lui. Bank s-a simțit recunoscător pentru părinții săi care îi iubeau nepoata atât de mult.

În timp ce se pregătea să preia tejgheaua, mama lui și-a amintit ceva: „Apropo, a fost Phai pe aici și a întrebat de tine.”

Phai este cel mai bun prieten al lui Bank, un bărbat de 30 de ani care deține un restaurant în apropiere.

„Unde este acum?” a întrebat Bank.

„În camera 2,” a răspuns mama lui înainte de a pleca spre casă. Bank l-a lăsat pe Moss, ajutorul său din bar, la casă și s-a dus să-l caute pe Phai.

„Hei, ai reușit s-o convingi pe micuță să se culce?” a răsunat vocea lui Pom, cel mai bun prieten al lui Phai. În cameră se aflau Phai, Pom și o tânără pe care Bank nu o cunoștea.

„Cine este ea?” a întrebat Bank curios.

„E prietena mea,” a răspuns Pom rânjind. Bank a râs, apoi s-a uitat la Phai, care părea destul de prost dispus. „Ce ai pățit, P'Phai?”

„Nu-l băga în seamă, e iritat că soția nu-i răspunde la telefon,” a glumit Pom. Phai nu era căsătorit, dar era cu iubita lui de trei ani.

„O, atunci mai bine plec, să nu-mi iau vreo bătaie,” a glumit Bank.

„Unde pleci?” l-a tăiat Phai, așezându-se pe marginea mesei de biliard. „Stai aici.”

Pom a continuat să-l tachineze pe Phai: „A venit aici special pentru tine, Bank, nu pentru biliard.” Deși Phai avea o iubită, era extrem de protector cu Bank și cu micuța Ingfah, fapt ce îi făcea pe prieteni să glumească des pe seama lor.

„Aha, deci ai venit să mă vezi, nu-i așa?” a râs Bank.

„Da,” a pufnit Phai, vizibil enervat, dar fără să nege. Bank s-a oferit să le aducă de băut și, când s-a întors, l-a găsit doar pe Pom în cameră. „Unde a dispărut Phai?”

„S-a dus la fumat, probabil încearcă să o sune iar pe Pin,” a răspuns Pom.

În zona de fumat, Phai era la telefon. Relația lui cu Pin era complicată de distanță și de programele lor diferite: el lucra noaptea, ea ziua. În final, Pin i-a răspuns:

„Bună, Phai! Îmi pare rău, am fost la ziua șefului și era muzica tare, nu am auzit telefonul.”

„Hm... să nu te întorci prea târziu, e periculos,” a avertizat-o Phai, oftând de ușurare.

S-a întors în bar, unde Bank îi luase locul la masa de biliard. Phai a zâmbit văzându-l; știa că Bank joacă excelent. Telefonul lui Bank a sunat și el, fiind contactat de o fată cu care acesta vorbea de ceva timp.

„Vorbește aici, nu pleca,” i-a ordonat Phai, ridicând o sprânceană. Phai nu o plăcea pe fata respectivă; îi cunoștea reputația din oraș și nu voia ca Bank să fie rănit.

„Ești cam gelos, Phai,” l-a tachinat Pom.

„E ca și fratele meu, normal că mă îngrijorez,” a replicat Phai, deși privirea lui fixă asupra lui Bank spunea altceva.

După ce Bank a terminat convorbirea, Phai l-a avertizat: „Nu-ți face speranțe cu ea. Am auzit că se întâlnește cu cineva influent. Nu vreau să ai probleme.”

„Dacă e așa, o să mă retrag. Mersi de pont, Phi,” a răspuns Bank serios.

Seara a continuat liniștit până când în bar a intrat grupul lui Dol, un personaj cu care Bank nu se înțelegea deloc. Dol venea des să provoace, fiind proprietarul unui bar concurent.

„Ce cauți aici, Dol?” a întrebat Bank rece.

„Am venit să joc biliard, ce altceva?” a răspuns Dol sfidător. Atmosfera a devenit tensionată când Dol a început să-i deranjeze pe ceilalți clienți.

„Dol, ține-ți gura sau pleacă!” a explodat Bank.

„Ce te-a apucat? Am venit ca un prieten...” a început Dol, dar s-a oprit brusc când Phai și Pom au ieșit din camera VIP. Prezența lor era suficientă pentru a potoli orice adolescent rebel din oraș.

„S-a întâmplat ceva aici?” a întrebat Phai cu o voce joasă și amenințătoare, așezându-se lângă Bank.

„Nimic, P'Phai! Doar vorbeam,” a dat Dol înapoi imediat, salutându-i cu respect. Grupul lui Dol s-a liniștit instantaneu și, după o oră de joc forțat, au plecat fără să mai scoată un cuvânt.

Pom a plecat și el cu prietena lui, lăsându-i pe Phai și Bank singuri la tejghea.

„P'Phai, pari abătut. E ceva în neregulă?” l-a întrebat Bank, simțind imediat starea prietenului său.

„E vorba despre Pin,” a mărturisit Phai. „Vine tot mai rar acasă. Zice că e ocupată cu munca, dar simt că îmi ascunde ceva. Nu vreau să o presez, dar mă macină gândul ăsta.”

Bank l-a ascultat în tăcere, încercând să-l liniștească. După ce au închis barul la ora 2 dimineața, Bank l-a invitat pe Phai să rămână la el, ca să nu mai conducă obosit.

„Pot să trec să o văd pe Ingfah un minut?” a întrebat Phai în șoaptă când au intrat în casă.

„Doar dacă nu o trezești. Dacă se scoală, tu o culci la loc!” a negociat Bank.

Phai a intrat în camera fetiței și a zâmbit văzând-o dormind. S-a aplecat și a sărutat-o ușor pe obraz. O iubea pe micuță ca pe propria fiică. El fusese cel care îl sprijinise pe Bank în cele mai grele momente, inclusiv atunci când mama fetei îi părăsise.

„Haide la culcare, Phai,” i-a șoptit Bank din prag.

Cei doi au urcat în camera lui Bank, unde Phai avea deja haine de schimb în dulap. S-au pregătit de somn și s-au întins în același pat, așa cum o făcuseră de nenumărate ori în toți acești ani de prietenie profundă.

Capitolul 2

Brusc...

„Ouch!”

Phai tresări când ceva a aterizat peste el, deși nu a fost o lovitură puternică.

„Hahaha!” s-a auzit un râs blând, care l-a făcut pe Phai să ghicească imediat cine era.

„Oh, Ingfah, nu-ți bate joc de unchiul Phai,” i-a spus el fiicei lui Bank. A fost surprins să-și dea seama că micuța intrase în cameră; probabil Bank lăsase ușa neîncuiată în cazul în care ea s-ar fi trezit în miezul nopții căutându-l.

„Când a sosit unchiul Phai, tati Bank?” întrebă Ingfah cu o voce clară, fiind încă în pijamale.

„A sosit aseară,” răspunse Bank, cu ochii încă roșii de somn.

„Ah, tati Bank, te rog ajută-mă! Unchiul Phai nu vrea să-mi dea drumul!” a chicotit fetița când Phai s-a întors și a prins-o în brațe, ținând-o între el și Bank.

„Roagă-l frumos pe unchiul Phai,” spuse Bank zâmbind.

„Unchiule Phai, dă-i drumul lui Ingfah,” a spus ea imediat pe un ton dulce, făcându-l pe Phai să zâmbească.

„Unchiul te lasă, dar mai întâi trebuie să-l săruți pe obraz ca să prindă putere să-ți dea drumul,” i-a cerut Phai în timp ce o mângâia. Ingfah l-a sărutat, iar Phai, râzând, a eliberat-o.

„Sunt ofensat. Mi-ai sărutat fiica,” a spus Bank, deși nu vorbea serios.

„Vrei să-ți iei sărutul înapoi?” a întrebat Phai provocator.

„Oh, asta ar fi o insultă,” a glumit Bank.

„Atunci sărută-mă tu în schimb. Promit că nu doare,” a continuat Phai cu gluma, fiind obișnuiți să se tachineze astfel.

„Dacă te sărut, trebuie să pregătești zestrea,” a replicat Bank râzând, exact când ușa dormitorului s-a deschis.

„Vino aici, bunica te caută,” a spus mama lui Bank, intrând după nepoată.

„Bună dimineața, mătușă Asa,” a salutat Phai imediat, ridicându-se în semn de respect.

„Știam că ai rămas aici, am văzut mașina parcată în față,” a spus mama lui Bank zâmbind.

„Aseară mi-a fost prea lene să mai conduc până acasă.”

„Dormiți mai departe, nu vă faceți griji. O duc eu pe Ingfah la duș și o pregătesc de grădiniță,” a spus ea înțelegătoare, știind că Bank închisese barul târziu.

„Ingfah vrea să o ducă tati Bank și unchiul Phai!” a strigat micuța.

„Bine, mergem noi,” a cedat Phai.

„Nu te mai culci?” l-a întrebat Bank, conștient că dormiseră doar trei ore.

„Pot dormi și mai târziu. Mai bine mergem cu nepoata, n-am mai făcut asta de mult.”

Bank i-a spus lui Phai să coboare să aștepte, în timp ce el a ajutat-o pe micuță. Jos, Phai a stat de vorbă cu tatăl lui Bank până când au fost toți gata de plecare. Au urcat în mașina lui Phai și s-au îndreptat spre grădiniță.

„Vine unchiul Phai să mă ia mai târziu?” a întrebat fetița pe drum.

„Unchiul Phai trebuie să meargă la magazin, tati te va lua singur,” a explicat Bank.

„Dar promit că în altă zi, când sunt liber, vin eu după tine,” a completat Phai.

Ajunși la poartă, profesorul Luknam i-a întâmpinat cu un zâmbet. Dup ce fetița le-a făcut cu mâna și a intrat, Phai a remarcat: „E foarte cuminte, nici n-a plâns.”

„La început a plâns o săptămână întreagă, dar acum s-a obișnuit și are mulți prieteni,” a răspuns Bank mândru.

„Mi-aș dori ca într-o zi să-mi duc și eu copiii la școală așa,” a mărturisit Phai visător.

„Exersează cu Ingfah până atunci,” a glumit Bank. Phai l-a lăsat pe Bank acasă, promițând că se vor vedea mai târziu, și s-a retras spre propria locuință.

📱📱📱📱📱📱📱

După-amiaza, telefonul lui Phai a sunat în timp ce acesta ieșea din duș. Era Bank.

„Ce s-a întâmplat?”

„P'Phai, azi e ziua lui Korn. Mergi?”

„Merg, dar o iau și pe Pin cu mine.”

„A revenit Pin în oraș?” a întrebat Bank curios.

„Da, s-a întors aseară. Am luat-o de la autogară și acum mă pregătesc să trec pe la ea.”

„N-a dormit la tine?”

„Nu, a zis că are ceva de discutat cu părinții ei întâi. N-am întrebat-o ce, o să-mi spună ea când o vrea,” a răspuns Phai sincer. S-a îmbrăcat și s-a dus la casa iubitei sale. După ce i-a salutat părinții, au plecat spre biroul lui. Pin părea tăcută și abătută.

Odată ajunși, Phai a tras-o pe genunchii lui și a încercat să o sărute, dar ea l-a împins ușor.

„Ce s-a întâmplat, Pin?” a întrebat el, simțind tensiunea.

„Phai... vreau să-ți spun ceva,” a început ea tremurând. Mâinile ei erau reci, iar chipul îi era crispat de îngrijorare. Brusc, și-a acoperit gura și a fugit spre baie. Phai a urmat-o speriat. După ce a vomitat, Pin s-a spălat pe față și s-a întors spre el cu ochii în lacrimi.

„Phai... sunt însărcinată în două luni.”

Phai a albit la față. S-a simțit amețit; nu se aștepta să devină tată atât de curând. „E adevărat?”

Pin a dat din cap, temându-se de reacția lui. „Am aflat acum trei zile. Le-am spus părinților mei și acum ți-am spus și ție.”

„Și ei ce au zis? Sunt supărați pe mine?” a întrebat Phai, gândindu-se că nu erau căsătoriți.

„N-au zis nimic, au vrut să vorbesc cu tine întâi.”

„Atunci mergem la mine acasă. Trebuie să le spunem părinților mei, apoi stabilim nunta. Vreau ca fiul meu să se nască într-o familie oficială, să nu spună lumea că am fugit de responsabilitate,” a declarat Phai hotărât.

„Chiar te căsătorești cu mine?” a întrebat ea plângând, ușurată.

„Desigur, ești mama copilului meu,” a spus el îmbrățișând-o, deși în adâncul sufletului simțea o umbră de îndoială pe care încerca să o ignore. După ce au vorbit cu părinții lui – unde tatăl lui l-a chemat la o discuție serioasă în birou – Phai a trebuit să dea explicații.

„I-ai spus tatălui tău că te protejezi mereu,” i-a amintit părintele său. Phai a tăcut. El știa că fusese mereu precaut, dar s-a gândit că poate momentele în care fusese beat fuseseră cauza. Tatăl său, deși sceptic, i-a dat binecuvântarea: „Ești adult, ai 30 de ani. Dacă ești sigur că e al tău, ne pregătim de nuntă.”

Mai târziu, la petrecerea lui Korn, Phai și Pin au ajuns ținându-se de mână. Bank și Pom îi așteptau deja.

„Pin nu bea nimic, adu-i apă,” a ordonat Phai imediat ce s-au așezat, uimindu-i pe prieteni, deoarece de obicei nu îi interzicea nimic.

„Bank, stai jos, nu te duce la fumat. Am un anunț important,” a spus Phai serios. Toți s-au întors spre el. „Ne căsătorim luna viitoare.”

Bank a înghețat. Nu se aștepta la asta; de obicei Phai îi spunea lui totul mai întâi.

„De ce așa repede?” a întrebat Bank curios.

„Vom avea un copil,” a dezvăluit Phai. Toată lumea a izbucnit în urale, felicitându-i. Doar Bank și Pom păreau puțin confuzi în spatele zâmbetelor de fațadă.

„Vei avea un fiu... Ce se întâmplă cu Ingfah?” a glumit Bank, încercând să ascundă o neliniște subită.

„Ingfah e fiica mea și așa va rămâne, o iubesc enorm,” l-a asigurat Phai.

Bank s-a retras la fumat, urmat de Pom. „Ce crezi despre asta?” l-a întrebat Pom.

„Nu știu... mă bucur pentru el, dar mi-e teamă,” a recunoscut Bank. „Phai e cel care m-a învățat pe mine despre protecție, mi-a zis să nu mai greșesc... și acum el a făcut-o? Mi se pare ciudat.”

„E bărbat, are 30 de ani, poate și-a dorit asta,” a zis Pom ridicând din umeri.

„Mi-e teamă că o va uita pe Ingfah când va apărea propriul lui fiu. Ea îl iubește atât de mult,” a oftat Bank trist.

Phai a venit după ei, observând că lipsesc prea mult. „Despre ce vorbiți aici?”

„Despre nunta ta. Să nu uiți să-l inviți și pe Day,” a spus Pom, schimbând subiectul.

S-au întors la masă, dar Bank a rămas tăcut restul serii. Gândul că Phai va avea o nouă familie îl făcea să simtă o presiune ciudată în piept, o confuzie pe care nu o putea explica. Când a plecat spre casă, singur pe motocicletă, s-a dus direct la camera fiicei sale, privind-o cum doarme și întrebându-se cum se vor schimba viețile lor de acum înainte.

Notă: ⚠️ Se simte tensiunea în aer. Oare copilul lui Pin este într-adevăr al lui Phai? Presimt că urmează momente dificile și multe inimi frânte.

CAPITOLUL 3

După ce a fost fixată data nunții, Phai era ocupat cu pregătirile pentru eveniment, deoarece totul s-a întâmplat pe neașteptate. De asemenea, a făcut-o pe Pin să demisioneze, pentru că voia ca Pin să rămână acasă și să își crească singur copilul. Pin s-a întors la Bangkok timp de 15 zile pentru a renunța la locul de muncă, iar apoi a revenit în Kanchanaburi pentru a sta acasă. În această perioadă, uneori Phai stătea acasă la Pin, alteori îl ducea pe Pin să doarmă la el, deoarece voia să aibă grijă de partenerul său în timpul grețurilor matinale și, de asemenea, îl ducea la cursurile prenatale.

Din cauza agitației cu pregătirea evenimentului și împărțirea invitațiilor, Phai nu mai avea timp să se întâlnească cu Bank și Ingfah ca de obicei, ceea ce l-a făcut pe Bank să se simtă profund neglijat, deși înțelegea situația. Bank i-a spus lui Phai că, dacă există ceva cu care îl poate ajuta pentru nuntă, să îl anunțe, deoarece ar fi bucuros să poată ajuta.

"O, Phai, cum merg pregătirile de nuntă? Este totul gata?" Tatăl lui Bank l-a salutat după-amiaza, când Phai a ajuns acasă la Bank.

"Sunt gata mai mult de jumătate," a răspuns Phai cu un zâmbet.

"Și cum se simte mirele?" a întrebat tatăl lui Bank.

"În acest moment are dureri mari de stomac. De fapt, astăzi trebuia să verifice meniul chinezesc împreună cu mine, dar are grețuri de dimineață și nu poate merge, așa că am venit să îl invit pe Bank să meargă cu mine," a răspuns Phai.

"O, Bank este chiar în cameră, probabil nu s-a trezit încă. Dimineața, când m-am trezit să îl trimit pe Ingfah la școală, l-am auzit spunând că au fost clienți care au făcut scandal azi-noapte, dar nu a fost atât de grav. Abia după ora 3:00 dimineața au putut închide magazinul," a răspuns tatăl lui Bank. Phai a dat din cap.

"Atunci, permiteți-mi să urc," a spus Phai zâmbind.

"De ce ceri permisiunea? Casa asta este ca și casa ta, urcă," a spus tatăl lui Bank cu un zâmbet. Phai a mers imediat spre camera lui Bank. A deschis ușa cu ușurință, deoarece Bank nu încuia niciodată ușa. În interiorul camerei, lumina de afară se strecura prin perdelele balconului. Phai a aprins lumina din mijlocul camerei și a văzut că Bank stătea ghemuit sub pătură. Se vedea doar un smoc de păr negru. Phai a dat din cap și a zâmbit; nu îi văzuse fața lui Bank de aproape o săptămână. Lui Phai îi fusese foarte dor de micul său prieten.

"Hei, Bank!" Phai s-a așezat pe marginea patului și s-a prefăcut că îl îmbrățișează pe Bank prin pătură, scuturându-l cu putere.

"Ugh..." Bank a scos un sunet iritat când cineva l-a deranjat în timp ce dormea.

"Bank, trezește-te!" a strigat din nou Phai. Apoi, Bank s-a foit și a ieșit de sub pătură cu sprâncenele încruntate.

"Phi Phai... de ce mă deranjezi?" a întrebat Bank cu o voce somnoroasă.

"Te invit să mergi cu mine să rezolvăm niște treburi," a răspuns Phai. Bank l-a privit pe Phai încruntându-se ușor.

"Tocmai acum ți-ai amintit de micul tău prieten? Ai dispărut timp de 2 săptămâni. Trebuie să îl văd pe Ingfah întrebând mereu de tine," s-a plâns Bank.

"Știu, în zilele astea am fost ocupat cu pregătirile de nuntă. Și atunci, de ce nu l-ai adus pe Ingfah la mine?" a întrebat Phai, rămânând puțin pe gânduri.

"L-am dus la tine acasă. Dar mama ta a spus că l-ai dus pe Phi Pin la casa unui văr de-al lui Phi Pin, în Thong Pha Phum," a răspuns Bank, făcându-l pe Phai să tacă.

"Atunci, de ce nu ai sunat mai întâi?" a întrebat Phai.

"Am sunat, dar nu am putut lua legătura," a răspuns Bank.

"O, înseamnă că ai sunat când eram la casa rudei lui Pin. Acolo nu este semnal la telefon," a spus Phai din nou.

"Dar unde vrei să mergem?" a întrebat Bank în timp ce se ridica în șezut.

"Te invit să mergi cu mine pentru masa chinezească," a răspuns Phai.

"Atunci, de ce nu l-ai invitat pe Phi Pin?" a întrebat Bank cu curiozitate.

"Pin avea dureri de stomac, nu putea merge, deși fixase deja o programare. Așa că sunt aici să te invit pe tine," a răspuns Phai.

"O, bine, lasă-mă să fac un duș un minut," a spus Bank.

"Așteaptă," l-a strigat Phai pe Bank înainte ca acesta să se ridice din pat. Bank s-a întors să îl privească pe Phai, nedumerit. Phai a ridicat mâna să îi aranjeze părul lui Bank, observând că pe fruntea acestuia erau niște semne roșii și ușoare.

"Ce ai pățit la frunte? Tatăl tău a spus că s-a întâmplat ceva în magazin azi-noapte," a întrebat Phai imediat ce și-a amintit. Bank și-a dus mâna la frunte ușor.

"Încă nu au trecut, nu-i așa?" a spus Bank.

"Nu a fost nimic, Phi. Niște clienți beți s-au luat la ceartă între ei. Aruncau cu bile de biliard și una m-a lovit când am încercat să intervin între ei," a spus Bank pe un ton glumeț. Dar se părea că lui Phai nu i s-a părut amuzant.

"Cine a făcut-o?" a întrebat Phai imediat.

"Este în regulă, Phi. Phi Pom a fost cu mine și el m-a ajutat," a răspuns Bank.

"Pom a venit să te vadă?" a întrebat Phai, iar Bank a dat din cap.

"Pom a spus că Phi Phai este ocupat în aceste momente. Nu știa unde să meargă, așa că vine să mă vadă aproape în fiecare zi," a răspuns Bank cu un zâmbet. Phai a încuviințat; de fapt, nu era deloc ciudat ca Pom să vină la magazinul lui Bank să îl vadă, pentru că sunt prieteni apropiați, dar Phai s-a simțit deranjat în sinea lui pentru că nu putea face el acest lucru, însă a încercat să nu se gândească prea mult la asta.

"Mai târziu, dacă cineva cauzează o problemă, cheamă poliția să trimită o patrulă care să se ocupe, prin urmare, nu trebuie să te bagi în bătaie. Dacă se împușcă cu un pistol sau se înjunghie cu cuțite, ce vei face? Gândește-te și la Ingfah," l-a certat Phai.

"Da, știu, dar azi-noapte am văzut că nu era nimic de temut. De aceea am îndrăznit să intervin," a răspuns Bank, iar Phai a scos doar un suspin ușor.

"Bine, du-te să faci un duș." Phai a făcut un semn cu mâna, iar Bank a coborât din pat, scoțându-și cămașa ca de obicei pentru a o pune în coș. Phai stătea și observa în liniște.

"Ai mâncat în ultima vreme?" a întrebat Phai. Bank s-a privit scurt.

"Păi, nu știu, dar să zicem că nici nu am prea avut poftă de mâncare în ultima vreme. Nu știu ce este în neregulă," a răspuns Bank. Phai își amintea forma corpului lui Bank, așa că știa că Bank era mai slab.

"Dacă nu te simți bine, haide să mergem și la un medic," a spus Phai, iar Bank a încuviințat. Înainte să ia un prosop și să dispară în baie, Phai a sunat-o pe Pin să o întrebe despre simptomele de greață, iar acesta i-a spus că îi este somn, așa că Phai a lăsat-o să doarmă. Phai a așteptat un timp până când Bank a ieșit din baie.

"Ți-e foame? Mergem să mâncăm ceva mai întâi, da?" a întrebat Phai în timp ce el și Bank se urcaseră deja în mașină.

"Puțin, la ce oră ai programarea?" a întrebat Bank mai întâi.

Capitolul 4

După ce i-a cumpărat mâncare, Pin pare să fie într-o dispoziție mai bună. Acest lucru îi dă o oarecare ușurare lui Bank. După ce termină masa, Phai intenționează să o ducă pe Ingfah să vadă o carte de povești, dar Pin vrea să se plimbe și să se uite la articole pentru copii.

„P'Pin, dacă este fată, poți să iei niște lucruri de la Ingfah. Sunt o mulțime de obiecte pe care nu le-am folosit. Încă le mai am, nu le-am dat nimănui,” spuse Bank cu multă speranță.

Phai crede că e o idee bună.

„Nu, vreau să cumpăr ceva nou pentru copilul meu. Phai, hai să mergem să ne uităm la lucrurile pentru bebeluș,” l-a invitat femeia pe iubitul ei.

„Pot să o duc pe Ingfah să vadă o carte mai întâi?” a întrebat Phai.

„P'Phai, du-o pe P'Pin să se uite la lucrurile pentru copil. O voi duce eu însumi pe Ingfah să vadă cartea de povești. Ne vedem mai târziu.”

Bank a întrerupt conversația pentru că nu voia ca femeia însărcinată să se supere. Phai s-a încruntat ușor, pentru că îi promisese deja lui Ingfah că o va duce la cumpărături.

„Îi pot explica eu lui Ingfah.”

Bank știa la ce se gândea, așa că l-a ajutat vorbind în locul lui. Pe fața lui Phai se citea o ușoară ezitare.

„Poți să vii la librărie după ce te-ai uitat puțin,” s-a oferit din nou Bank.

Phai a dat din cap înainte de a se lăsa pe genunchi în fața lui Ingfah.

„Ingfah, unchiul o va duce mai întâi pe mătușa Pin la cumpărături, apoi vom veni la librărie. Tu alege cărțile împreună cu tati Bank.”

Fără să spună nimic, Ingfah s-a întors să se uite la tatăl ei. Bank a zâmbit.

„Hai să alegem noi mai întâi. Lasă-i pe unchiul Phai și pe mătușa Pin să meargă la cumpărături,” a spus Bank.

Ingfah a dat și ea din cap cu un zâmbet larg. Phai a zâmbit fericit înainte ca Bank să-și ia fiica de mână și să meargă spre librărie.

Phai a dus-o pe Pin să caute articole pentru bebeluși.

„Phai, se pare că o placi foarte mult pe Ingfah,” a spus Pin în timp ce se plimbau printre rafturi.

„Hm, Ingfah este drăguță și foarte cuminte. Bank și părinții lui au crescut-o bine,” a spus Phai zâmbind.

„Și dacă vei avea un fiu, îl vei iubi mai mult decât pe Ingfah?” a întrebat femeia.

Phai s-a încruntat ușor. „Ei, suntem aici acum,” a spus Phai, mângâind cu mâna burta femeii.

„Atât am vrut. Pin vrea să știe pe cine vei iubi mai mult dintre fiul tău și nepoata ta?” a întrebat din nou ea.

„Este diferit, Pin. Când avem propriii copii, trebuie să ne dedicăm lor toată energia fizică și mentală. Dar putem avea grijă și de nepoți. Nu contează pe cine iubim mai mult, putem iubi în mod egal, dar depinde de noi să stabilim cine reprezintă prioritatea în fiecare moment.”

Pin a dat din cap fără să mai spună nimic despre asta.

„Nu o avem încă pe aceasta acasă.”

Fetița a scos o carte de povești și i-a înmânat-o tatălui ei.

„Poftim, arată-i lui tati,” a spus Bank, luând cartea de la fiica sa și răsfoind-o rapid, observând că într-adevăr nu o aveau în colecție.

„Atunci luăm și cartea asta,” a spus Bank, iar Ingfah a aprobat imediat cu un zâmbet.

„Aha, aceasta este vocea nepoatei unchiului!”

A strigat o voce veselă, făcându-i pe Ingfah și pe Bank să se întoarcă. Era Pom.

„P'Pom, ești la cumpărături?” l-a salutat Bank, în timp ce Ingfah a ridicat mâinile în semn de respect, fără ca tatăl ei să-i spună.

„Mama mi-a spus să vin să iau niște lucruri de la supermarket. Am trecut pe la librărie și am auzit vocea lui Ingfah, așa că am venit să vă văd,” a răspuns Pom înainte de a o lua în brațe pe micuță.

Ingfah s-a grăbit să-și pună mâna pe obrazul lui Pom.

„Unchiule Pom, ai mustață, o doare pe Ingfah!”

Fetița știa că unchiul ei vrea să o pupe și s-a plâns imediat de barbă.

„Unchiul s-a bărbierit, nu mă crezi? Încearcă să atingi,” a spus Pom. Ingfah l-a atins, i-a mângâiat fața și a zâmbit.

„Uite, unchiul Pom te poate săruta?” a întrebat el, iar micuța a dat din cap.

Pom a sărutat-o pe amândoi obrajii. Bank stătea și privea scena.

„Mă întreb dacă ar trebui să cer bani pentru fiecare sărut pe obrazul fiicei mele. Micuța a fost ofensată, Phi!”

Bank s-a prefăcut supărat, apoi s-a îndreptat spre Pom și l-a înghiontit ușor.

„Exagerezi. Este doar afecțiune. Sunteți doar voi doi aici?” a întrebat Pom.

„Am venit cu P'Phai și P'Pin,” a răspuns Bank.

Pom și-a ridicat ușor sprâncenele, dar a tăcut.

„Nu l-am prea văzut în ultima vreme. Probabil se pregătește pentru nuntă,” a spus Pom, iar Bank a încuviințat.

„Trebuie să aibă grijă și de P'Pin. Are grețuri matinale și mari schimbări de dispoziție,” a adăugat Bank.

„Unde sunt cei doi?” a întrebat Pom.

„P'Pin l-a invitat pe P'Phai să se uite la hăinuțe de bebeluș,” a răspuns Bank. „P'Pom, ai venit singur? Putem să ne întoarcem cu tine? Astfel P'Phai nu va mai trebui să ne ia și pe noi și o poate duce pe P'Pin direct acasă să se odihnească,” a propus Bank, vrând să evite orice conflict.

„Sigur, vă duc eu,” s-a oferit imediat Pom.

„Unchiul Phai a spus că îi va cumpăra povești lui Ingfah,” s-a grăbit micuța să-i spună lui Pom.

„Atunci haide, ți le cumpăr eu astăzi. Îl lăsăm pe unchiul Phai să-ți ia altele altădată, bine?”

Ingfah s-a uitat la tatăl ei după aprobare.

„Am cumpărat deja două cărți, e de ajuns. Mai luăm doar una,” a spus Bank cu prudență, știind că Phai și Pom obișnuiau să o răsfețe pe fetiță.

„Ingfah, alege tu,” a spus Pom.

Pom s-a dus să-și caute și el o carte, apoi s-a întors să o ajute pe nepoata lui, până când au adunat cinci volume. Se pregăteau să plece când Phai și Pin au apărut în fața lor.

„Hei, cu cine ați venit?” i-a întrebat Phai.

Pom a dat din cap salutându-și cel mai bun prieten.

„Am venit singur și m-am întâlnit cu Bank și Ingfah,” a răspuns Pom.

„Cum te mai simți, Pin?” a întrebat el.

„Mă mai doare stomacul, dar acum sunt puțin mai bine. Pot să merg puțin,” a răspuns ea zâmbind.

„Aveți grijă. Phai, îi iau eu pe Bank și pe Ingfah. Îi conduc eu acasă,” a spus Pom, făcându-l pe Phai să se încrunte ușor.

„Vă puteți întoarce cu mine. Vă duc eu,” a insistat Phai.

„Nu e nevoie, Phai. Du-o pe P'Pin la odihnă. Mai bine mă întorc cu P'Pom,” a spus Bank.

Pom a luat cărțile să le plătească, deși Bank s-a opus.

„Am spus că le plătesc eu!” a zis Bank, dar Pom l-a ignorat și a pus cărțile pe tejghea.

„Plătesc eu. Vreau să-i fac un cadou nepoatei mele,” a spus Pom.

„Dar i-am promis lui Ingfah că i le iau eu,” a intervenit Phai.

„Unchiul Phai o să-mi cumpere mai târziu,” a spus Ingfah cu un zâmbet inocent.

Phai nu a putut decât să-i zâmbească fetiței, deși s-a uitat la Pom cu o urmă de iritare pentru că îi luase locul.

„Bine, fie. Mergem, Bank?” a întrebat Pom.

Bank a dat din cap. „Atunci îi duc eu pe aceștia doi. Noi am plecat,” a spus Pom zâmbind.

„Ingfah, ia-ți la revedere de la unchiul Phai și de la mătușa Pin,” i-a instruit Bank fiicei sale.

Micuța a salutat politicos, iar Bank le-a zâmbit celor doi.

„Ne vedem mai târziu, Phi,” a spus în cele din urmă Bank înainte să plece cu Pom, lăsându-l pe Phai cu o senzație stranie în suflet.

„Mai mergem undeva?” a întrebat Pin.

„Cred că e mai bine să ne întoarcem. Ai spus că ești amețită, nu? Mai bine te odihnești,” a spus Phai, privindu-i lung pe cei care plecau, înainte de a porni spre casă.

După acea zi, Phai i-a mai vizitat pe Ingfah și pe Bank, dar nu stătea mult, fiind ocupat cu îngrijirea lui Pin. Mai erau doar două zile până la nuntă.

Phai trebuia să ajute la pregătirile pentru eveniment și să-și cinstească prietenii. În ajunul procesiunii Khan Mak, prietenii și familia se adună de obicei pentru a pregăti petrecerea și a bea cu mirele, asemenea unei petreceri a burlacilor. Toți se strânseseră la casa lui Phai pentru a organiza spațiul, în timp ce Pin stătea la casa ei.

„Bank, hai să ne odihnim puțin. Te-am văzut alergând toată ziua,” a spus Phai, observând cum Bank îl ajutase neîncetat cu cumpărăturile și căratul obiectelor.

„Termin imediat de pus sifonul și berea în găleată, Phi,” i-a răspuns Bank fără să se întoarcă.

Phai și-a încrucișat brațele, privindu-l cu un amestec de recunoștință și îngrijorare.

„Ai mâncat ceva de azi-dimineață? E deja târziu,” a insistat Phai.

„Am mâncat niște terci când am ajuns,” a spus Bank, dar Phai s-a apropiat și l-a tras ușor de gulerul cămășii.

„Hei, Phai, mă dărâmi!” a exclamat Bank.

„Când ai de gând să te oprești? Du-te și mănâncă, o să te doară stomacul,” a mormăit Phai.

„Lasă, continui eu aici,” a adăugat Phai, iar Bank s-a dus în cele din urmă să mănânce.

„Cine are grijă de Ingfah?” a întrebat Phai în timp ce Bank mânca.

„Mama mea,” a răspuns el. „P'Day și P'Brick, iubitul lui, vin mâine. P'Belle m-a sunat să mă anunțe.”

„E bine, și eu vreau să-i văd. Nu ne-am văzut de mult. Vreau să-i cunosc partenerul,” a spus Phai zâmbind.

„Pare foarte drăguț, Phi. Seamănă cu tine, dar e cam mofturos. Trebuie să-l cunoști personal ca să înțelegi, are un caracter bun,” a spus Bank cu admirație.

„Între partenerul lui Day și mine, cine arată mai bine?” a întrebat Phai, cu o umbră de gelozie.

„O, el este alt gen, Phai, nu pot să compar. Va trebui să vezi singur. Ingfah este topită după P'Brick,” a glumit Bank.

„Probabil o să mă uiți de tot în curând,” a spus Phai.

„Cine să te uite? O să se nască fiul tău și o să fii atât de absorbit de el, încât o să uiți de nepoata ta,” a replicat Bank.

„Cine ar putea să o uite pe micuța mea dragă?” a întrebat Phai zâmbind.

„Apropo, mi se pare ciudat că te căsătorești,” a mărturisit Bank în timp ce mânca.

„De ce?” a întrebat Phai, iar Bank a clătinat ușor din cap.

„Nu știu, e un sentiment ciudat. Nu mă simt bine, Phi. Parcă totul se schimbă. Nu va mai fi la fel... sau poate gândesc eu prea mult?” a întrebat Bank sincer.

În sinea lui, simțea că nu vrea ca Phai să se căsătorească, dar simultan se bucura pentru el. Era o confuzie totală de sentimente. Phai a tăcut, pentru că simțea exact același lucru.

Uneori, Phai se gândea că totul s-a întâmplat prea brusc. Deși era cu fata de trei ani, nu petrecuseră mult timp împreună din cauza distanței. Nu luaseră relația foarte în serios până acum, așa că Phai era profund neliniștit. Totuși, fiind vorba de un copil, încerca să se adapteze.

„Gândești prea mult,” a spus Phai, ascunzându-și propriile temeri.

Telefonul lui Bank a sunat. Acesta s-a uitat la ecran și a răspuns, în timp ce Phai urmărea curios cine apelează.

„Care-i treaba, Phi?” a spus Bank. „Hm... sunt la Phai... Da... Vin acum, stai puțin... sau urci tu? OK, imediat.”

Bank a închis.

„De ce te-a sunat Pom?” a întrebat Phai.

„Pom și-a uitat portofelul în camera mea aseară. Mă duc să i-l caut, Phai,” a spus Bank începând să se ridice cu bolul de mâncare în mână, dar Phai l-a apucat strâns de încheietură, făcându-l să se oprească confuz.

„Pom a dormit în camera ta noaptea trecută?” a întrebat Phai cu o voce schimbată.

Bank a dat din cap. „Da.”

„De ce a dormit acolo?” a insistat Phai.

„A venit să mănânce la magazin și am băut împreună. Nu mai putea să conducă, așa că a rămas peste noapte. De ce întrebi?”

Phai a rămas tăcut. În sinea lui, simțea un amestec de dezgust și furie că Pom dormise cu Bank. Nu era prima dată când Pom dormea la Bank, dar de obicei Phai era cel care rămânea acolo. Se simțea iritat de lucruri care înainte nu l-ar fi deranjat deloc.

„Lasă, mă duc eu să-l iau,” s-a oferit Phai.

„Nu e nevoie, Phi. Tu stai aici, eu mă duc cu motocicleta. Arunc o privire și prin magazin, oricum trebuia să merg mâine,” a spus Bank. Phai a încuviințat, iar Bank și-a luat rămas bun de la cei prezenți și a plecat.

„De ce ți-ai dat seama că-ți lipsește portofelul abia la lăsarea serii, Pom?” a întrebat Bank glumind când s-au întâlnit.

Urcase la etaj și găsise portofelul pe noptieră; nici el nu-l observase dimineața în graba de a pleca la Phai.

„M-am dus acasă și am dormit direct. Când m-am trezit să mănânc, n-am mai dat de el și m-am gândit că e la tine,” a explicat Pom. „Deci te-ai dus la Phai? Nu am putut să te ajut cu nimic azi.”

„Nu a fost cine știe ce, Phi, doar am pregătit locul. Mâine aduc restul lucrurilor necesare pentru ceremonie,” a răspuns Bank.

„Mă duc la magazin, e deschis deja?” a întrebat Pom.

„P'Pom, tu nu te ocupi de propria afacere? Te joci doar de-a antreprenorul,” a glumit Bank, primind o palmă ușoară peste ceafă de la Pom.

„Întrebam și eu, magazinul meu e închis acum,” a râs Pom.

„O să comand mâncare și stau la tine în magazin, mi-e lene să mai conduc,” a adăugat el.

Bank l-a dus pe Pom la sala de biliard. În timp ce clienții veneau și plecau, Pom stătea de vorbă cu Bank, fiind un loc unde se întâlneau mereu cu prietenii.

„P'Bank, P'Pom!” a strigat vocea lui Moss, ajutorul din bar.

Cei doi s-au întors și l-au văzut pe Phai venind spre ei.

„Ce căutați aici?” a întrebat Pom.

„Nu am voie să vin?” a replicat Phai, vizibil indispus.

Pom l-a privit nedumerit. „De câte ori te-am sunat? N-ai auzit?” l-a întrebat Phai pe Bank.

„Oh, l-am lăsat la încărcat și am oprit sunetul,” s-a scuzat Bank. „Phai, s-a întâmplat ceva? Ai nevoie de ajutor?”

Phai a scos un oftat adânc. Venise acolo doar pentru că Bank nu îi răspunsese. Nu credea că se va enerva atât de tare, dar s-a așezat lângă el, lăsându-i pe ceilalți doi confuzi.

„Ce s-a întâmplat, totuși?” a întrebat Pom serios.

„Nu știu. Sunt stresat cu munca... și cu tot restul. Nu e vorba că nu vreau să fiu responsabil, mă bucur pentru copil, dar ceva mă sâcăie constant. Sunt iritat,” a recunoscut Phai.

„P'Phai, poate ai „grețuri matinale” în locul lui Pin? Mama spunea că uneori soții au aceleași simptome: amețeli, nervozitate, gelozie pe partener,” a sugerat Bank.

„Ție ți s-a întâmplat asta când fosta ta era însărcinată cu Ingfah?” a întrebat Phai.

Bank a clătinat din cap. „Nu, ea a avut doar puține amețeli, dar eu am fost bine.” Phai a tăcut din nou.

„Bine, mâine dimineață veniți devreme la mine să mă ajutați,” a spus Phai.

„De ce nu-l lași pe Day să se ocupe de coafura miresei?” a întrebat Pom.

„Pin a ales deja un salon, nu vreau să schimb nimic,” a răspuns Phai.

„Dă-mi o bere,” s-a întors Phai spre Bank.

„Nu, Phai, trebuie să mănânci. Ești aproape de ziua nunții, e periculos să conduci băut,” l-a refuzat Bank, deși distanța era mică.

„Atunci rămân aici, dorm la tine,” a propus Phai.

„Cred că e mai bine să dormi acasă. Mirele trebuie să fie aproape de familia lui acum,” a insistat Bank. Phai a cedat în cele din urmă.

„Bine, mănânc și plec.”

Pregătirile au continuat intens. În noaptea dinaintea ceremoniei, rudele și prietenii lui Phai s-au adunat pentru a pregăti bananierii și trestia de zahăr. Phai stătea la masă cu prietenii, bând în cinstea evenimentului.

„Bank de ce nu a ajuns încă?” s-a plâns Phai.

„L-ai sunat?” a întrebat Pom.

„Mi-a zis că mai are puțin în bar. I-am spus să închidă mai devreme, dar s-a încăpățânat,” a continuat Phai să bombănească.

„E munca lui, nu poți să-i ceri asta,” a zâmbit Pom.

Curând a sosit Day împreună cu iubitul lui.

„Credeam că nu mai vii!” l-a întâmpinat Phai pe Day cu un zâmbet.

„La nunta ta? Cum să lipsesc?” a răspuns Day, întinzându-i o sticlă de băutură.

„Tot mai sunt supărat că la nunta ta n-am fost invitat,” a glumit Phai.

„Nu am făcut nimic mare, m-am căsătorit cu un bărbat, nu am vrut complicații,” a explicat Day, făcându-i semn lui Brick.

Brick l-a salutat politicos pe Phai.

„Bună ziua,” a răspuns Phai, observând că Brick arată într-adevăr foarte bine, exact cum descrisese Bank.

Day i-a prezentat oficial, apoi au intrat în casă să-i salute pe părinții lui Phai, după care s-au retras în spatele casei cu restul grupului.

„A sosit Bank?” a întrebat Day.

„Vine imediat, a trebuit să aștepte un angajat la magazin,” a răspuns Phai. Observându-i pe Day și Brick, Phai s-a simțit ușor inconfortabil văzându-i atât de fericiți; îi era greu să accepte schimbarea radicală a lui Day, care înainte era o persoană atât de retrasă.

Deodată, s-a auzit o voce cristalină: „Unchiule Day! Unchiule Brick!”

Ingfah, într-o fustiță pufoasă, a alergat direct spre Brick, îmbrățișându-l strâns. Brick a ridicat-o imediat în brațe.

„De ce ai întârziat, Ingfah? Te-am așteptat atâta timp,” i-a spus el, ciupind-o ușor de obraji.

„Tati Bank a întârziat! Eu eram gata de mult, dar el nu voia să pornim!” s-a plâns micuța.

Bank a apărut în spatele ei. „Am așteptat să vină cineva să preia magazinul. V-ați salutat deja unchii?”

Ingfah i-a salutat politicos, iar Brick a așezat-o pe genunchii lui, mângâind-o pe cap. Bank s-a așezat lângă ei și au început să depene amintiri. La un moment dat, Bank s-a dus spre bucătărie să ia ceva de mâncare, iar Phai l-a urmat.

„De ce ai venit așa târziu?” l-a întrebat Phai.

„Ți-am zis deja, l-am așteptat pe Moss,” a răspuns Bank, pregătind niște pepene pentru fiica lui.

„Ingfah e lipită de Day și de Brick. Se pare că pe mine m-a uitat de tot,” a remarcat Phai amar.

„Ești gelos?” l-a întrebat Bank ironic. „Nu i-a mai văzut de mult timp, lasă-i să se bucure. Tu o vezi zilnic, de ce te superi?”

Phai a suspinat adânc. „Te porți ca și cum ai fi nefericit,” a observat Bank.

„Chiar așa pare?” a întrebat Phai.

Bank a dat din cap. Phai a rămas tăcut, neștiind ce să spună; inima îi era grea și se simțea ciudat de inconfortabil, deși nu voia să recunoască asta în fața lui Bank.

„E în regulă, sunt doar obosit,” a mințit el în final. Bank nu a mai insistat și s-a întors la masa prietenilor.

Capitolul 5

După ce au băut, s-au așezat și au vorbit o vreme. Ingfah s-a dus să alerge și să se joace cu copiii care erau rudele lui Phai. Phai și prietenii lui stăteau la un pahar și discutau.

„Unchiule Phai, lui Ingfah îi este sete!” micuța alergă la el și îl prinse de braț.

„Credeam că nu mă mai iubești,” s-a prefăcut Phai supărat. El a râs încet înainte ca ea să-i răspundă.

„Ba te iubesc foarte mult, unchiule Phai! Dar acum mi-e sete,” a spus ea, în timp ce Phai îi turna apă într-un pahar. Ingfah a continuat să se joace, cerând apă din când în când, iar când a obosit, s-a cuibărit în poala lui Brick până a adormit.

„Bank, du-o pe Ingfah în cameră,” a spus Phai. Bank a ridicat-o cu grijă din poala lui Brick și a dus-o în camera lui Phai, unde obișnuia să doarmă adesea. S-a întins lângă ea pentru o clipă, deoarece micuța tresărise în somn. La scurt timp, ușa s-a deschis și Phai a intrat încet.

„Day și partenerul lui au plecat,” a șoptit Phai, așezându-se pe marginea patului, lângă Bank. „Poți dormi aici diseară, Bank. Oricum n-ai venit cu motocicleta, iar Ingfah doarme deja.”

Bank a ezitat puțin. „Mă întorc un moment la magazin, Phi. Trebuie să aduc haine pentru mine și pentru Ingfah. Mâine dimineață fac un duș aici și mă pregătesc pentru ceremonie, ca să nu mai plimb copilul pe drumuri.”

Phai a dat din cap. „Atunci lasă-mă pe mine să am grijă de „fiica” mea,” a spus Phai, simțind un fior în piept când Bank a rostit cuvântul „copil”, deoarece îi amintea de fiul pe care urma să-l aibă cu Pin.

S-au întors amândoi la prietenii care încă beau. „Băieți, nu vă îmbătați prea tare. Cine nu vine mâine la parada Khan Mak o să primească un picior în fund,” i-a amenințat Phai în glumă.

„E în regulă, stomacul meu rezistă la orice,” a râs Pom.

„Eu am plecat, Phi. Trec pe la magazin și revin,” a spus Bank.

„Vrei să te duc eu?” l-a întrebat Pom, știind că Bank era pe jos.

„Nu e nevoie, mă descurc repede,” a zâmbit Bank înainte de a pleca.

Rămas singur cu Pom, Phai îl privea fix. „E ceva în neregulă, Phai?” a întrebat Pom curios.

„Nu, nimic. Mă întrebam doar dacă te-ai îmbătat deja,” a răspuns Phai zâmbind forțat.

După o vreme, invitații s-au retras pentru a se odihni. Mama lui Phai i-a spus mirelui să meargă la culcare, deoarece dimineața trebuia să fie devreme la casa miresei pentru a oferi mâncare călugărilor. Phai a făcut duș și s-a îmbrăcat în liniște, încercând să nu o trezească pe Ingfah. L-a sunat pe Bank, dar acesta nu a răspuns. Phai s-a încruntat, dar s-a liniștit când a auzit bătaia în ușă.

„Am ajuns chiar acum, de aceea nu am răspuns,” a spus Bank intrând. „Stai puțin, trebuie să o șterg pe micuță și să o schimb. A adormit transpirată după atâta alergat.”

Phai l-a urmărit pe Bank cum o îngrijea pe fetiță cu o dexteritate uimitoare. „Te pricepi de minune să crești un copil. Faci totul atât de natural,” a recunoscut Phai admirativ.

„M-am chinuit mult la început, Phai. Părinții m-au forțat să învăț. Nu eram deloc pregătit să fiu tată la vârsta aia, nu aveam pic de maturitate,” a mărturisit Bank cu un zâmbet trist.

„Totuși, ești un tată grozav,” a spus Phai, punându-i mâna pe umăr.

„O să fii și tu la fel, vei vedea,” l-a încurajat Bank.

„Sper să fie așa,” a suspinat Phai.

„Hai la culcare, mâine va fi o zi lungă și obositoare.”

S-au întins toți trei în pat: Ingfah lângă perete, Bank la mijloc și Phai la margine. Oboseala și-a spus cuvântul și au adormit imediat.

„Phi Phai, trezește-te!” Bank l-a scuturat ușor pe Phai. Mama lui îi chemase deja să se pregătească. Dormiseră doar trei ore, dar nu aveau de ales.

„Bank, trezește-l pe Phai. Stilistul îl așteaptă afară, l-am rugat să stea pe hol ca să nu o trezească pe Ingfah,” a spus mama lui Phai prin ușa întredeschisă.

Phai s-a ridicat buimac. „Nu mai pot dormi puțin?”

„Niciun minut! Mergi la duș, trebuie să ajungi la Pin,” l-a zorit Bank. După ce Phai s-a spălat, Bank l-a ajutat să se îmbrace în costumul tradițional Jong Kraben în carouri și cămașa Rajaptan. Când a fost gata, Bank s-a dat un pas înapoi.

„Arăți foarte bine, Phi,” l-a complimentat el.

Phai a tăcut o clipă, privindu-l fix. „Știi că sunt chipeș de mult timp, abia acum ai observat?” a glumit el, dar privirea lui s-a întristat brusc.

„Felicitări, Phai,” a spus Bank încet, simțind o strângere de inimă pe care nu și-o putea explica.

„Chiar mă căsătoresc, nu-i așa?” a întrebat Phai, parcă trezindu-se la realitate.

„Da. Tu și Pin vă iubiți, veți fi fericiți,” a răspuns Bank, deși pieptul îi tremura.

Ceremonia a început la casa miresei cu rugăciunile călugărilor. Pin purta o rochie tradițională superbă, care îi lăsa burtica la vedere. Phai s-a asigurat că haina nu o strânge prea tare. Între timp, la casa lui Phai, Bank a pregătit-o pe Ingfah. Day și Brick sosiseră și ei, Brick dormind în mașină până în ultimul moment.

Bank și Ingfah s-au alăturat procesiunii spre casa miresei. Micuța trebuia să țină tava de argint și aur în timpul paradei. Când au ajuns, zgomotul și veselia au umplut curtea.

„Bank, adu-mi niște șervețele, transpir îngrozitor!” l-a strigat Phai. Bank a alergat imediat să-l ajute. „Rămâi lângă mine, s-ar putea să mai am nevoie de ceva,” a cerut Phai.

Bank a rămas aproape, supraveghind-o și pe Ingfah. Când Phai a reușit să treacă de „porțile de aur și argint” și să ajungă la mireasă, Bank s-a retras cu fetița lângă Day și Brick. După ce formalitățile s-au încheiat, procesiunea s-a întors la casa mirelui pentru ultimele ritualuri și binecuvântarea patului nupțial. Privindu-i pe Phai și Pin așezați pe patul unde el dormise cu Phai cu o noapte înainte, Bank a simțit o senzație ciudată de pierdere.

„S-a terminat?” l-a întrebat Pom, văzându-l pe Bank epuizat.

„Aproape. Sunt frânt,” a răspuns Bank. „Nu mai e loc de dormit aici, așa că mă duc cu Pom la mine acasă să ne odihnim puțin înainte de petrecerea de seară.”

Când Phai a ieșit, i-a găsit pregătiți de plecare. „Unde mergeți?” a întrebat el imediat.

„Mergem la Bank să dormim puțin. Pom zice că e prea leneș să conducă până la el,” a explicat Bank.

„Puteți dormi în camera de oaspeți aici,” a oferit Phai, nedornic să-i vadă plecând.

„E prea mult zgomot aici cu pregătirile. Mai bine mergem la Bank,” a tăiat-o Pom scurt. Phai nu a putut obiecta.

„Să ajungeți devreme diseară,” le-a strigat el în timp ce plecau.

Seara, la petrecerea de nuntă, atmosfera era plină de strălucire. Bank stătea cu prietenii lui Phai, de care era foarte apropiat.

„Nu bea prea mult, Bank,” l-a avertizat Phai, strângându-i umărul.

„Lăsați-mă să mă bucur și eu, e nunta ta, Phi!” a protestat Bank.

„Dacă se îmbată, cine are grijă de el?” a întrebat Phai îngrijorat.

„Mă ocup eu, nu-ți face griji,” a intervenit Pom zâmbind. Phai s-a încruntat.

„Ești tatăl lui sau fratele lui mai mare?” a glumit un alt prieten.

„Sunt amândouă,” a răspuns Phai serios.

„Ai grijă, să nu ajungi să fii „soțul” lui!” a râs cineva, dar Pin, care stătea lângă ei, nu a părut să guste gluma.

„Chiar dacă glumiți, nu e frumos. Lumea va înțelege greșit relația dintre Phai și Bank,” a spus Pin tăios. Atmosfera s-a răcit brusc.

Mai târziu, Pin i-a șoptit lui Phai: „Îți pasă prea mult de Bank. Oamenii vorbesc. Ar trebui să te distanțezi puțin și să te concentrezi pe familia noastră.”

„Bank este familia mea de când eram mic. E normal să-mi pese,” a răspuns Phai iritat. Nu-i plăcea deloc că Pin încerca să-l îndepărteze de prietenul lui cel mai bun.

În timp ce Pin vorbea cu rudele ei, Phai îl urmărea pe Bank cu privirea. Acesta era deja destul de băut și își sprijinea capul pe umărul lui Pom. Phai s-a dus imediat la ei.

„Te-ai îmbătat? Ți-am zis să ai măsură, ești atât de încăpățânat!” s-a plâns Phai.

„Sunt beat, da... și sunt singur,” a îngăimat Bank, punându-și capul pe abdomenul lui Phai, așa cum făcea mereu la băutură.

„E supărat că te-ai însurat înaintea lui,” a glumit Pom.

„E mai bine să mergi acasă,” a spus Phai îngrijorat, punându-i capul pe umărul lui.

„Nu plec! Mai vreau un pahar ca să uit de tot!” cânta Bank incoerent.

Phai ar fi vrut să-l ducă el însuși acasă, dar nu putea părăsi petrecerea. L-a rugat pe Pom să se ocupe de el. „Du-l acasă și sună-mă când ajungi. Te rog, ai grijă de el.”

După ce Pom l-a luat pe Bank, Phai a încercat să se concentreze pe restul serii, dar gândul îi era tot la Bank. Când s-a întors acasă cu Pin, a ajutat-o să-și dea jos bijuteriile, dar imediat ce telefonul a sunat, a ieșit din cameră să răspundă. Era Pom.

„L-am pus în pat,” a raportat Pom.

„A vomitat?” a întrebat Phai imediat.

„Nu, din fericire. E bine.”

„Atunci poți pleca acasă, mulțumesc mult,” a spus Phai, vrând să se asigure că Pom nu mai rămâne acolo.

„Dar pare că nu se simte prea bine, îi e cald,” a insistat Pom.

„Lasă-l așa! A băut fără măsură, e vina lui. Dă-i cămașa jos dacă chiar îi e cald și pleacă, mâine ai treabă la muncă,” a ordonat Phai, simțind o gelozie surdă.

După ce s-a asigurat că Pom a plecat, Phai s-a întors în cameră. Pin îl aștepta. S-a apropiat de ea și și-a sprijinit fața de burtica ei. „Noapte bună,” i-a șoptit el „fiului” său, înainte de a merge la duș, cu inima încă tulburată de imaginea lui Bank beat în brațele altcuiva.

Capitolul 6

După căsătorie, Phai își ducea viața normal. A invitat-o pe Pin să locuiască în casa lui, pentru a avea cine să o îngrijească atunci când el era plecat la restaurant sau cu afaceri. Însă tânăra prefera să stea cu familia ei, evitând să facă naveta zilnic. Pin era destul de morocănoasă, dar Phai a trebuit să accepte situația, deși nu înțelegea de ce ea refuza să stea la el, având în vedere că părinții lui o iubeau ca pe o fiică și așteptau cu drag nepotul.

„Phai, Pin crede că ar trebui să cumpărăm o casă a noastră. Să ne mutăm singuri?” a întrebat ea înainte de culcare. Phai locuia încă în casa mare a părinților săi, fiind singurul copil la părinți.

„Dacă ne mutăm, cine va avea grijă de tine cât sunt eu plecat?” a întrebat Phai.

„Pot sta și singură, iar când se apropie termenul nașterii, pot veni surorile mele să îmi țină companie. Pin vrea o casă privată, doar pentru noi și copil,” a răspuns ea. Phai a stat pe gânduri.

„Dacă găsim o casă în apropiere, sunt de acord. Trebuie să fiu aproape și de părinții mei,” a propus el.

„Da, e bine,” a acceptat ea.

„Atunci să căutăm ce case sunt de vânzare în zonă. Pin poate alege ce îi place,” a spus Phai, iar tânăra l-a îmbrățișat imediat.

„Mulțumesc!” a spus ea zâmbind, iar Phai i-a întors zâmbetul.

Telefonul lui Phai a sunat, iar când a văzut că este Bank, a răspuns imediat.

„Hm, ce s-a întâmplat?”

Pin asculta cu atenție conversația.

„Unde ești?” a întrebat Bank.

„Sunt cu Pin, s-a întâmplat ceva?” a întrebat Phai.

„O, nimic. Credeam că ești la magazin. Pom mi-a zis să te sun. Dacă erai la magazin, te-aș fi invitat la barul meu, dar dacă ești cu Pin, e în regulă,” a răspuns Bank.

„Este ceva urgent?” a insistat Phai.

„Ieși undeva, Phai?” a întrebat Pin imediat, fără ca el să apuce să spună ceva.

„Nu, doar întrebam,” a răspuns el. Pin s-a încruntat.

„Și de ce trebuie să sune Bank la ora asta târzie? Este timpul pentru familie, timpul nostru de odihnă!” a strigat ea destul de tare încât Bank să audă, ceea ce l-a făcut pe acesta să tacă brusc. Phai s-a simțit profund nemulțumit de atitudinea soției sale.

„Atunci, P'Phai, nu te mai deranjez. Scuze,” a spus Bank rezervat și a închis imediat. Phai s-a încruntat, încercând să se stăpânească.

„Pin, ascultă... Bank doar a sunat să întrebe de mine pentru că l-a rugat Pom. Nu crezi că s-ar putea simți prost acum?” a spus Phai pe un ton calm, dar asta a enervat-o și mai tare pe fată.

„Phai îi ține mereu partea lui Bank!” a reproșat ea cu încăpățânare.

„Nu e vorba de ținut partea cuiva, ci de logică. Gândește-te invers: dacă tu l-ai suna pe prietenul tău, Koi, iar iubitul lui s-ar răsti la tine, cum te-ai simți?” Phai a încercat să fie rațional, dar tânăra s-a întors cu spatele și s-a prefăcut că doarme. Phai a suspinat adânc și a îmbrățișat-o pe la spate pentru a o liniști.

„Pin, nu plec nicăieri. Bank a sunat, dar eu rămân aici,” a șoptit el. Ea a rămas tăcută. Phai nu înțelegea de ce ea îl antipatiza atât de mult pe Bank, dar se temea că, dacă va insista, va ieși o ceartă și mai mare.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Pom, văzând mutra lui Bank după ce a închis telefonul.

„Prostii,” a tăiat-o Bank.

„S-a auzit ceva? Știu eu că e vorba de prostii, mă pricep la asta,” a spus Pom, încercând să-l facă să zâmbească, dar Bank era serios.

„Sunt doar jignit. P'Pin are ceva cu mine... nu înțeleg de ce nu mă place, deși nu i-am făcut nimic,” a explicat Bank. El observase de mult timp privirile ei tăioase.

„De ce? Ce s-a auzit?” a întrebat Pom, care nu auzise ce spusese Pin la telefon.

„S-a răstit la Phai. A întrebat de ce trebuie să sun eu atât de târziu și că e timpul lor pentru familie. Hei, am sunat doar să întreb ceva, atât!” s-a plâns Bank.

Pom s-a încruntat, simțindu-se și el vinovat, pentru că el fusese cel care insistase ca Bank să sune. Pom credea că, dacă sună Bank, Phai sigur va veni la bar, fiindcă îi pasă mult de el.

„S-a mai întâmplat de câteva ori. P'Pin se poartă de parcă aș fi dușmanul ei,” a continuat Bank.

„Nu-ți mai bate capul. Îmi pare rău că te-am pus să suni,” a răspuns Pom.

„E în regulă, Phi. Sunt doar puțin supărat, dar îmi trece.”

„Atunci hai să bem noi doi. Să nu risipim alcoolul,” a glumit Pom. Au stat împreună până la ora închiderii, când telefonul lui Pom a sunat. Era Phai.

„Bună, ce este?” a răspuns Pom.

„Mai ești la bar la Bank?” a întrebat Phai.

„Ce vrei?” a întrebat Pom, în timp ce Bank discuta cu un client la masa de biliard.

„L-am sunat pe Bank și nu răspunde. Dă-mi-l puțin la telefon.”

Pom s-a dus spre Bank. „Phai vrea să vorbească cu tine.”

„Nu vreau să vorbesc cu el acum, sunt ocupat,” a șoptit Bank. Pom a înțeles mesajul.

„Bank e ocupat acum, nu poate vorbi. Vrei să îi transmit ceva?” a spus Pom în receptor.

„Zi-i să vină la telefon!” a tăiat-o Phai scurt. Pom a oftat și a ieșit din bar ca să poată vorbi liber.

„Nu vrea să vorbească cu tine. E supărat, chiar dacă nu o spune direct.”

„De ce e supărat?” a întrebat Phai.

„Chiar mai întrebi? Nu vreau să vorbesc de rău soția ta, dar uneori se poartă urât. Eu l-am pus pe Bank să sune, iar ea s-a răstit la el că „întrerupe”. S-a simțit prost, și m-am supărat și eu,” a spus Pom serios.

„Femeile însărcinate au schimbări de dispoziție, îmi pare rău,” a spus Phai cu o voce tensionată.

„Ascultă, eu nu mă bag, dar Bank se gândește mereu la tine. Mi-a zis de multe ori că simte că Pin nu-l are la suflet,” a adăugat Pom sincer. Phai a tăcut, analizând situația.

„Ești supărat și tu?” l-a întrebat Phai scurt.

„Nu sunt chiar supărat, doar dezamăgit. Știi că lui Bank îi trece repede furia. Când se calmează, uită de tot,” a răspuns Pom.

„Îmi cer scuze în numele lui Pin. Are burta deja mare, e stresată și nu vreau să o agit mai mult. Mă înțelegi, nu?” a întrebat Phai pe un ton îngrijorat. În ultima vreme, își dedicase tot timpul soției și viitorului fiu.

„Da, am înțeles,” a răspuns Pom și a închis. S-a întors la Bank, care stătea la tejghea.

„A închis, Phi? Și-a cerut scuze pentru Pin, nu?” a întrebat Bank, iar Pom a dat din cap. „Am văzut că a sunat, dar n-am vrut să răspund. Știi cum e când ești supărat pe cineva și ai nevoie de timp să te calmezi.”

„Înțeleg, e normal între prieteni apropiați. Să nu mai vorbim despre asta,” a spus Pom, schimbând subiectul.

A doua zi, o împingere mai puternică decât de obicei l-a făcut pe Bank să tresară în somn. Cineva îi deranja odihna. A deschis ochii și l-a văzut pe Phai în fața lui. Bank s-a întors cu spatele, vizibil iritat, mai ales după incidentul de aseară.

„Nu mă deranja, Phai,” a mormăit el, închizând ochii la loc.

„E târziu. Nu ai de gând să te trezești?” a întrebat Phai.

„Ora la care mă trezesc e treaba mea. De ce te frămânți tu?” a răspuns Bank morocănos.

Phai s-a așezat pe marginea patului, în spatele lui. Își dorea mult să discute cu el încă de dimineață, dar a trebuit să o ducă pe Pin la control și apoi la mama ei, înainte de a veni direct la el.

„Ești supărat pe mine?” a întrebat Phai, observând atitudinea distantă a prietenului său. Bank a tăcut. „Îmi cer scuze și în numele lui Pin.”

„I-ai cerut deja scuze lui Pom aseară, nu e de ajuns?” a replicat Bank.

„Vreau să îți cer scuze ție personal. Femeile însărcinate se enervează din orice, trebuie să le înțelegem,” a încercat Phai să o scuze pe soția sa.

„Bine, nu mă interesează,” l-a întrerupt Bank.

„Ba te interesează, altfel n-ai fi așa morocănos,” a insistat Phai.

„Lasă-mă în pace o vreme și o să-mi treacă. Nu e nevoie să vii pe aici atât de des. Vreau ca P'Pin să fie liniștită și să nu se supere din cauza mea. Stai departe de mine până naște ea, apoi mai vorbim,” a răspuns Bank. Nu voia să fie sarcastic, dar asta simțea cu adevărat.

„Cum poți să spui că nu ești supărat când zici astfel de lucruri, Bank?” a întrebat Phai, iar Bank a oftat și s-a întors spre el.

„De ce te-ar mai preocupa asta? Singura ta grijă acum e P'Pin. Ea nu vrea să te mai asociezi cu mine, deci ar trebui să respecți asta.”

„De ce să nu-mi pese? Ești fratele meu mai mic!” a replicat Phai.

Bank a simțit un val de furie la auzul cuvântului „frate”, fără să poată explica de ce. „A fi „frate” și a fi soție sunt lucruri diferite, Phai,” a răspuns el rece.

„Cred că e mai bine să pleci acum. Recunosc că m-am simțit jignit, dar nu o să țin ranchiună. Du-te, Phai,” a insistat Bank.

„Crezi că dacă plec acum, totul va fi bine?” a întrebat Phai, ridicând vocea.

Chiar atunci, ușa s-a deschis și micuța Ingfah a intrat în cameră. „Unchiul Phai și tati Bank se ceartă?” a întrebat ea îngrijorată.

„Nu, puiule!” a sărit Bank și a luat-o imediat în brațe pe pat.

„Dar tati vorbea foarte tare,” a observat fetița.

„Doar discutam ceva cu unchiul tău, nu ne certăm,” s-a scuzat el rapid.

„Așa e, unchiule Phai?”

„Da, micuțo, ne jucam și noi puțin,” a confirmat Phai zâmbind, deși s-a întristat văzând privirea lui Bank.

„E bine atunci. Ingfah nu vrea ca voi să vă luptați. Trebuie să vă iubiți!” a spus ea, îmbrățișându-i pe amândoi. „Tati, mă strângi prea tare, nu mai pot să mă mișc! Unchiule Phai, ajută-mă!” a chicotit ea, știind că tatăl ei doar glumește.

„Bank, las-o mai moale, că o sufoci,” l-a certat Phai, iar Bank i-a aruncat o privire scurtă.

„Nu o strâng tare. Cine și-ar răni propriul copil?” a replicat Bank. Phai privea în tăcere, neînțelegând de ce sentimentele lui Bank îl afectau atât de mult. Se știau de peste zece ani, dar de când se căsătorise cu Pin, totul se schimbase.

„Ingfah,” a strigat-o Phai pe fetiță. „Tati e puțin supărat pe unchiul. Spune-i tu să îi treacă.”

Phai o folosea pe micuță ca pe un paravan. Bank s-a încruntat imediat, fiindcă tocmai îi spuseseră că nu se certau.

„Tati, de ce ești supărat?” a întrebat micuța.

„Unchiul Phai a făcut o glumă proastă, atât,” a spus Bank, vrând să închidă subiectul.

„Unchiule, chiar ai făcut o glumă urâtă?” a întrebat ea din nou.

„Da, și îmi pare rău,” a spus el privindu-l fix pe Bank. Acesta a simțit o strângere de inimă.

„Gata, mi-a trecut supărarea,” a cedat Bank, nevrând ca micuța să asiste la resentimentele lor. Ingfah a zâmbit larg.

„Tati, Ingfah vrea înghețată! Putem merge toți trei?” a întrebat ea entuziasmată.

„Eu pot...” a început Bank, dar Phai l-a întrerupt.

„Te duce unchiul, desigur!”

„Iei! Serios?” a strigat ea de bucurie.

„Pot să-mi duc fiica și singur. Dacă ai treabă la restaurant, mergi liniștit,” a spus Bank rece.

„Nu am nicio treabă azi. O scot pe micuță la înghețată și gata,” a replicat Phai hotărât.

„Pot să merg și eu?” a întrebat fetița, simțind tensiunea dintre adulți.

„Bineînțeles. Dar lasă-l pe tati să facă mai întâi un duș,” i-a spus Bank. Ingfah a fugit spre bunica ei să îi dea vestea, lăsându-i pe cei doi singuri.

Bank s-a ridicat fără un cuvânt, și-a luat hainele și a intrat în baie. Phai a rămas pe pat, butonând telefonul până când Bank a ieșit schimbat.

„Mergem cu mașina mea,” a spus Phai scurt.

„Mai bine mergem cu mașini separate. În caz că tu trebuie să pleci undeva brusc, eu am cum să mă întorc cu Ingfah,” a răspuns Bank.

„Chiar nu ți-a trecut furia, nu-i așa?” a întrebat Phai iritat.

„Spun adevărul, nu mai sunt supărat, doar sunt precaut. De ce să ne încurcăm?” a replicat Bank.

„Nu plec nicăieri! Te iau și te aduc înapoi, fără discuții. Grăbește-te, Ingfah așteaptă!” a ordonat Phai. Bank a fost nevoit să cedeze și au coborât în sufragerie.

„Mama, o să vină Moss să deschidă magazinul azi,” i-a spus Bank mamei sale, care le-a zâmbit tuturor.

„Mergeți cu Phai?” a întrebat ea.

„Da,” a răspuns Phai scurt.

Ingfah și-a scos mândră o bancnotă de 100 de bahti din geantă. „O să îi cumpăr bunicii ceva bun!”

„Nu e nevoie de banii tăi, micuțo, plătește unchiul tot ce vrei,” a spus Phai cu blândețe.

„Este fiica mea, pot să îi cumpăr singur ce are nevoie. Nu trebuie să îi iei tu mereu totul,” a intervenit Bank, gândindu-se că Pin nu ar fi încântată să știe că Phai cheltuiește bani pe Ingfah.

„Zici de parcă n-aș mai fi făcut-o niciodată,” a replicat Phai. Mama lui Bank a zâmbit, știind că Phai nu se lăuda, ci pur și simplu voia să îi ofere totul nepoatei lui.

Au ajuns la mall, iar Ingfah îi ținea pe amândoi de mână, radiind de fericire. Deși Bank ar fi vrut să se distanțeze, nu a putut să o refuze pe fiica lui.

„Tati, ți-e foame?” a întrebat micuța.

„Nu prea, hai să luăm mai întâi înghețata.”

„Nu!” a intervenit Phai pe un ton autoritar. „Te-ai trezit târziu și n-ai mâncat nimic, o să te doară stomacul. Mergem întâi la masă.”

„Ingfah nu vrea ca pe tati să îl doară burtica. Trebuie să mănânci!” a întărit fetița. Bank a zâmbit, înduioșat de grija ei.

„Bine, mergem la Yayoi, lui Ingfah îi plac ouăle poșate de acolo,” a cedat Bank.

La restaurant, Phai l-a urmărit pe Bank cum mânca cu poftă, deși susținuse că nu îi este foame. „Cine zicea că nu vrea să mănânce?” l-a tachinat el.

„N-am vrut să facem risipă, dacă tot ai comandat atâtea,” a răspuns Bank, acum mai bine dispus.

După masă, au mers la magazinul de înghețată. „Te duc să-ți alegi și o carte de povești după aceea,” i-a promis Phai fetiței, iar ochii ei s-au mărit de bucurie. Bank nu a mai obiectat.

Deodată, telefonul lui Phai a sunat. S-a uitat la ecran, apoi s-a uitat spre Bank, care a înțeles imediat cine apelează.

„Ies un moment să vorbesc,” a spus Phai. Bank a dat din cap tăcut, în timp ce Phai a ieșit rapid din magazin ca să răspundă la apelul lui Pin, nedorind să se certe în fața prietenului său.

„Da, Pin?”

„Unde ești, Phai?” s-a auzit vocea ei ascuțită.

„La mall,” a răspuns el sincer.

„Cu cine ești?”

„Sunt cu Bank și cu Ingfah. S-a întâmplat ceva?” a întrebat el.

„O prietenă de-a mea te-a văzut acolo și m-a sunat. Ai zis că mergi la restaurant! De ce ești cu Bank la mall?” a întrebat ea pe un ton sever.

„Am venit să îi văd, ca de obicei. Merg imediat și la restaurant, terminăm aici și plec,” a răspuns Phai, începând să se simtă iritat de suspiciunile ei nefondate.

„De ce nu stai cu mine? De ce trebuie să fii mereu cu Bank?!” a țipat ea.

„Pin, te întreb direct: ce ai cu Bank? De ce ești mereu nemulțumită?” a explodat Phai. Fata a tăcut o clipă.

„Vreau doar să îmi faci mie pe plac,” a spus ea cu o voce mai domoală, simțind furia din vocea lui.

„În ultimul timp te enervezi din orice. Fac tot ce îmi ceri, dar nu pot să îmi ignor prietenii. Am venit să-mi văd „fratele”, ce e rău în asta? Nu caut nicio aventură, Pin!” a spus Phai pe un ton serios, simțind o frustrare imensă.

Capitolul 7

„Îmi pare rău. Pin a fost enervată că lucrezi mult și s-a descărcat pe tine. A fost cam mult,” spuse tânăra cu o voce mai blândă.

Phai a tras aer în piept pentru a se calma.

„Este în regulă. Nu vreau ca tu și Bank să aveți neînțelegeri. Bank este fratele meu mai mic, iar Ingfah este nepoata mea,” a răspuns Phai.

„S-ar putea să mă întorc puțin mai târziu în seara asta. Trebuie să verific stocul de băuturi de la magazin. Pin, spune-i mamei să-și aleagă casa, eu o voi descuia mai întâi,” i-a spus Phai femeii.

„Da,” a răspuns tânăra cu o voce joasă.

„Dacă vrei ceva, te rog sună-mă și spune-mi. Îți voi cumpăra,” a adăugat Phai pe un ton blând, sperând că tânăra îl va înțelege.

„Pin, te rog să închizi tu prima.” Tânăra a acceptat, iar Phai a închis telefonul, scoțând un oftat de ușurare. Spera doar ca soția lui să înțeleagă situația. S-a întors în magazin și i-a zâmbit lui Ingfah, care îl privea.

„Te-a sunat soția ta?” a întrebat Bank, deși nu fusese lângă el. Bank urmărise expresia lui Phai și ghicise că fusese o altă ceartă.

„Nu, Pin doar a sunat să întrebe când mă întorc.” Phai a evitat să spună tot adevărul, nevrând ca Bank să se simtă prost.

„Credeam că te-a sunat să te certe pentru că ai venit cu mine. Am văzut-o pe prietena ei când am intrat în magazinul de înghețată,” a spus Bank, făcându-l pe Phai să tresară ușor.

„Nu este nimic. Te gândești prea mult,” a răspuns Phai.

Bank nu a mai insistat, dar era convins că Phai se certase cu Pin. Phai a condus-o imediat pe Ingfah la librărie, urmat de Bank.

„P'Bank!” strigă o voce feminină.

Bank s-a întors și a văzut o fată pe care o cunoștea bine. Ea îl plăcea, dar Bank îi vorbea doar din politețe; nu era interesat de ea.

„Cu cine ai venit?” a întrebat el.

„Cu un prieten, dar s-a dus la baie. Dar tu cu cine ești, P'Bank?” a întrebat fata.

„Am venit cu fiica mea,” a răspuns Bank tăios.

Nu a mințit niciodată în legătură cu faptul că are un copil. Unii credeau că el spunea că Ingfah este sora sau nepoata lui pentru a flirta mai ușor, dar Bank nu era interesat de așa ceva. Simțea că, dacă cineva va face parte din viața lui, acea persoană trebuie să-i iubească și să-i accepte fiica.

„Serios? Nu am mai văzut-o pe Ingfah de mult! Unde este?” a întrebat fata imediat, încercând să intre în grațiile copilului.

„Bank, Ingfah te așteaptă,” s-a auzit vocea profundă a lui Phai. Acesta s-a apropiat cu o expresie rece, privind-o fix pe fată.

Înainte, Phai obișnuia să-l tachineze pe Bank când acesta era abordat de femei, dar niciodată nu fusese atât de iritat ca astăzi. Nu-și dădea seama că, de când se căsătorise, începuse să se simtă ciudat în legătură cu viața privată a lui Bank, poate pentru că simțea că se îndepărtează unul de celălalt.

„Oh, ai lăsat-o singură pe micuță?” a întrebat Bank, întorcându-se spre fată pentru a încheia discuția. „Mă duc la fiica mea, ne mai vedem.” Bank a intrat imediat în librărie. Phai a privit-o scurt pe fata care îl urmărea pe Bank cu privirea, apoi l-a urmat.

„Ți-ai ales ceva, puiule?” a întrebat Bank, în timp ce fiica lui căuta printre volume.

„Tati Bank, Ingfah nu are încă această carte!” a spus ea, alergând spre el cu un exemplar în mână.

Bank a verificat-o și a văzut că avea dreptate. S-a așezat pe o canapea să aștepte, în timp ce Phai stătea lângă el, privindu-l fix.

„De ce te uiți așa la mine, Phi?” a întrebat Bank confuz.

„Hmm...” a mormăit Phai.

„Nimic... pur și simplu te simțeam privindu-mă,” a continuat Bank, în timp ce Phai ofta încet, simțindu-se confuz în legătură cu propriile trăiri.

„Sunt doar obosit. Dar nu din cauza voastră. Nu știu ce este cu mine,” a spus Phai serios.

„Obosit?” a întrebat Bank scurt. Phai a tăcut.

„E o harababură în capul meu. Sunt multe de gândit în ultima vreme,” a adăugat Phai, schimbând subiectul. Întotdeauna dorise ca Bank să aibă încredere în el și să-l vadă ca pe un sprijin, nu ca pe cineva stresat.

„Te pot ajuta cu ceva?” a întrebat Bank îngrijorat.

„Nu, mă gândeam doar la restaurant,” a mințit Phai. „O să cumpăr o casă. Pin vrea să locuim singuri.” Phai nu voia să insiste pe starea lui pentru a nu-l face pe Bank să se îngrijoreze.

„Și unde vrei să o cumperi?”

„Lângă un lot de pământ de-al meu. Sunt niște case de vânzare acolo,” a răspuns Phai.

„Am înțeles... Pin vrea spațiul ei privat,” a spus Bank, simțind o strângere de inimă, ca și cum ceva nu era în regulă.

Ingfah s-a întors cu o altă carte. „Tati, o vreau și pe asta!”

„Am zis că două sunt suficiente, micuțo. Venim altădată pentru altele,” i-a spus Bank, iar ea a încuviințat. „Hai să plătim, Phi, și putem pleca.”

„Vrei să mergi deja?” a întrebat Phai, dorind să mai stea cu el.

„Mă duc să arunc o privire și pe la magazinul meu. Tu trebuie să mergi la restaurant, nu?”

„Hmm,” a confirmat Phai. Au plătit și s-au îndreptat spre casa lui Bank.

Sala de biliard a lui Bank și restaurantul lui Phai erau aproape. Phai a lăsat mașina la Bank și s-a dus pe jos spre biroul său din spatele restaurantului.

„Ești ocupat?” s-a auzit vocea lui Pom, care a intrat în birou.

„Puțin, ia loc,” a răspuns Phai, lăsând documentele deoparte. Phai a cerut personalului să le aducă ceva de băut.

„Dacă nu ești aici, unde ai vrea să fiu?” l-a întrebat el pe Pom, așezându-se lângă el.

„Credeam că stai cu Pin, că tot e însărcinată,” a spus Pom. Văzuse postările fetei pe Facebook.

„Trebuie să mă ocup și de afacere. Altfel, din ce o să-mi cresc fiul?” a răspuns Phai zâmbind slab.

„Tu? Dacă tu n-ai bani să crești un copil, atunci nimeni nu are,” a glumit Pom. După ce au primit băuturile, Pom a întrebat: „Știi sexul bebelușului? Să știu ce cadou să cumpăr.”

„Încă aștept să aflu,” a răspuns Phai.

„Ei bine, nu trebuie să te grăbești. Oricum, copiii își aleg singuri drumul când cresc,” a spus Pom, apoi au discutat despre casa cea nouă.

După o tăcere, Phai s-a confesat: „Pom... simt că ar trebui să fiu un soț mai bun... sau un tată mai implicat.”

„De ce spui asta?”

„Ar trebui să fiu mai entuziasmat. Credeam că dacă voi avea copii, voi fi în al nouălea cer, dar nu sunt. Sunt bucuros, dar nu așa cum mi-am imaginat. Mă simt egoist, simt că nu știu ce să fac,” s-a descărcat Phai stresat.

„Nu spune asta. Te-ai ocupat de Pin și te pregătești pentru fiul tău. Poate ești doar copleșit pentru că a venit prea repede și nu v-ați planificat asta,” l-a încurajat Pom.

„Poate ai dreptate. La început, mi s-a părut ireal. Am vrut să fie doar un vis.” Phai s-a simțit vinovat pentru aceste gânduri. „Dar m-am gândit mai bine. Pentru Pin este și mai greu; ea duce sarcina, are grețurile și schimbările de stare.”

„Te-ai gândit vreodată să faci un test ADN?” a întrebat Pom brusc. Phai a înlemnit și s-a uitat fix la el. „Ce vrei să spui?”

„Nu te supăra pe mine, știu că sună urât. Dar te văd confuz. Nu știu dacă ești sceptic în legătură cu copilul sau doar panicat,” a explicat Pom.

„Omule, nu e amuzant. Parcă mi-ai jigni soția,” a replicat Phai cu o voce scăzută.

„Cum să o zic ca să nu te superi? Spun doar ce gândesc,” a insistat Pom. „Ești o persoană extrem de responsabilă și atentă. Am vorbit cu prietenii noștri și toți au fost șocați. Nimeni nu credea că tu ai putea face o asemenea greșeală, când tu erai cel care ne bătea mereu la cap cu protecția. Înțeleg că vrei să respecți familia lui Pin, dar tot e ciudat.”

„S-a întâmplat, asta este acum,” a răspuns Phai, apărându-și alegerea. „Probabil am uitat să mă protejez în noaptea aceea.”

„Ei bine, o greșeală de o noapte a dus la asta. Va trebui să te adaptezi, dar vei fi un tată mândru în final,” l-a bătut Pom pe umăr. Phai a oftat. „Dacă l-aș întreba pe Day despre asta, ce crezi că ar zice?”

„E o idee bună. Poți să-l suni să-i ceri părerea,” a zâmbit Pom, uitându-se la ceas. „Hai să trecem pe la Bank, fac eu cinste cu băutura.”

S-au dus la magazinul lui Bank. Când au intrat, au văzut o fată tânără așezată în poala lui Bank, iar acesta o ținea de talie. Pom a scos un sunet de amuzament, dar Phai s-a încruntat imediat, simțind o iritare puternică.

„Uau, ce se întâmplă aici, Bank? E plin de lume...” a glumit Pom, iar Bank a tresărit șocat. A împins-o rapid pe fată pe canapea.

„Bank...” a început fata. Bank s-a uitat la ea reproșător; nu el o lăsase să stea acolo, ea se așezase brusc.

„Ce faci? Dacă te vede Ingfah, ce o să-i spui?” a întrebat Phai pe un ton aspru.

„Ta!” a strigat Bank spre fată, vizibil enervat.

„Ce? Doar glumeam!” a răspuns ea, ridicându-se. „Mă duc la prietena mea în camera VIP.”

Bank și-a trecut mâna prin păr, frustrat, uitându-se la cei doi. Pom era amuzat, dar Phai era vizibil nemulțumit.

„S-a întâmplat ceva?” a întrebat Pom.

„Ta doar glumea, o știți cum e,” a explicat Bank. Phai știa că Bank nu minte, dar tot nu-i plăcea scena.

„Ai grijă. În curând soțul ei va fi nemulțumit și vei avea probleme degeaba,” a spus Phai calm.

„Nu cred... Voi ați venit să jucați? Phi Phai, nu erai la restaurant?” a schimbat Bank subiectul.

„A venit să-și ia mașina,” a spus Pom, așezându-se pe canapea.

„Mă așez puțin și apoi plec spre casă,” a adăugat Phai.

Au mai băut împreună o vreme, apoi Phai a decis că e timpul să plece. „Bank, deschide-mi poarta.”

„Sigur. Pom, poți supraveghea puțin magazinul?” a întrebat Bank. Pom a acceptat.

„Să nu bei mult, Pom. Nu ai voie să conduci așa,” l-a avertizat Phai.

„Dacă mă îmbăt, dorm la Bank,” a replicat Pom, dar fața lui Phai s-a tensionat.

„De ce să-l deranjezi pe Bank? Mergi și dormi la tine acasă,” a tăiat-o Phai scurt.

„Gata, m-ai și dat afară,” a glumit Pom ironic. Bank l-a condus pe Phai la mașină.

„Pleci deja?”

„Da, i-am promis lui Pin că dorm acasă,” a răspuns Phai.

„Drum bun, Phi. Poti să conduci?” a întrebat Bank îngrijorat.

„Sunt bine, n-am băut ca Pom. Spune-i să plece și el curând,” i-a amintit Phai, dând din cap.

Înainte să urce, Phai a evitat privirea lui Bank. Apoi, brusc, și-a întins mâinile, i-a apucat capul lui Bank și l-a scuturat ușor dintr-o parte în alta. Bank a simțit un val de căldură, fiind surprins de gestul lui.

„Când ajung, îți trimit un mesaj.” Phai s-a urcat în mașină și a plecat.

Phai a cumpărat o casă nouă, așa cum stabilise cu Pin, și s-au mutat împreună. În prima zi, și-a invitat prietenii și pe Bank să sărbătorească.

„P'Phai, a venit berea, unde să o pun?” l-a întrebat Bank. Acesta a ajutat la descărcarea navetelor, punându-le în sufragerie.

„Bank, strigă-l pe Phai pentru mine!” s-a auzit vocea lui Pin.

De la ultimul incident, relația dintre ei era tensionată. Bank evita să vorbească cu ea mai mult decât era necesar, iar Pin era vizibil deranjată de prezența lui. Bank nici nu ar fi vrut să vină, dar nu l-a putut refuza pe Phai.

„Ce s-a întâmplat, Pin?” a întrebat Phai, alergând spre soția lui.

„Mi-e foame, ai mai adus mâncare?” a întrebat ea pe un ton răsfățat, sprijinindu-și capul pe umărul lui și privindu-l pe Bank cu o sclipire ciudată în ochi. Bank a simțit un val de gelozie fără motiv.

„Imediat, Pin,” a spus Phai.

„Vreau tăiței. Poți să-l rogi pe Bank să meargă să-mi cumpere?” a întrebat ea.

Phai s-a întors spre Bank. „Sigur, mă duc eu. Ce mai vrei, P'Pin?” s-a oferit Bank.

Pin i-a dat o listă lungă de mâncăruri, făcându-l pe Phai să se încrunte. „Vrei doar pastele acum? Bank se întoarce repede.”

„Nu, le vreau pe toate,” a insistat ea.

„Mă duc eu să le iau, P'Phai,” a tăiat-o Bank. Phai i-a dat banii și l-a avertizat să nu conducă prea repede.

Bank s-a întors după o vreme cu toate cumpărăturile. În fața casei, s-a întâlnit cu Pom. „Ce ai acolo?”

„Mâncare pentru Pin, îi era foame,” a răspuns Bank.

Pom s-a încruntat. „Am văzut-o pe Pin mâncând deja cu Phum, vărul ei, în casă.”

Bank a intrat confuz și a văzut-o pe Pin râzând și mâncând cu Phum. Masa era deja plină. Phai tocmai ieșea din bucătărie.

„Pin, am adus tot ce ai cerut,” a spus Bank, punând punga pe masă.

„Sunt plină deja, Bank,” a spus ea nepăsătoare, arătând spre ce adusese Phum. Bank a tăcut, simțindu-se umilit după ce se grăbise atât de tare.

„Păi n-ai zis că vrei tăiței?” a întrebat Phai mirat.

„Nu mai vreau, Phai. Phum a adus atâtea bunătăți... să le mănânce Bank, dacă vrea,” a spus ea zâmbind malițios.

Phai s-a uitat îngrijorat la Bank. „E în regulă, le păstrez pentru mai târziu. Dacă ți se face foame, poți lua de aici,” a răspuns Bank și a ieșit pe terasă.

„Phai, adu-mi apă!” l-a strigat Pin imediat, împiedicându-l să meargă după Bank. Phai a trebuit să se conformeze.

Bank s-a dus la masa prietenilor și a băut un pahar de bere dintr-o înghițitură. „Mi-e sete,” a mormăit el, încercând să-și înece frustrarea.

După o vreme, Phai a reușit să scape și s-a așezat lângă Bank. „Îmi pare rău,” i-a șoptit el.

„Pentru ce, P'Phai?” s-a prefăcut Bank că nu înțelege.

„Te-am pus să mergi degeaba,” a spus Phai. Bank a forțat un râs.

„E în regulă, n-a fost nicio problemă.” Bank nu voia să-l supere pe Phai, știind că el este prins la mijloc.

Timpul a trecut, iar noaptea s-a așternut. Pin a ieșit să-l cheme pe Phai la culcare.

„E târziu, noi plecăm,” a spus Pom, dând semnalul de retragere.

„Rămâi aici diseară, Bank?” a întrebat Phai, uitându-se spre Pin. Aceasta s-a încruntat imediat.

„Bank nu poate rămâne, Phum ocupă ultima cameră liberă,” a tăiat ea scurt.

„Plec oricum, Phi. Nu voiam să deranjez,” a spus Bank rece.

„Poți să conduci?” a întrebat Phai îngrijorat.

„Da, sunt bine.” Toată lumea s-a împrăștiat spre casele lor. Bank a plecat pe motocicletă fără să se mai uite înapoi, simțind că Pin făcuse tot posibilul să-l alunge.

Pe drum, s-a întâlnit cu un grup de prieteni care stăteau în fața unei case. S-a oprit să-i salute pe Chai, care se întorsese din Bangkok. După ce au băut un pahar, Chai l-a tras deoparte.

„Nu spune că eu ți-am zis, dar Jake mi-a povestit ceva...” a început Chai.

„Ce anume?”

„Știi că iubita lui P'Phai și Jake lucrează la aceeași companie? Ei bine, Jake a văzut-o pe Pin urcând în mașina altui bărbat după muncă, de mai multe ori. Odată chiar i-a văzut sărutându-se. Când am auzit că P'Phai s-a însurat pentru că ea e însărcinată, n-am știut ce să mai cred,” a spus Chai sincer.

„Omule, nu-i zi asta lui Phai dacă nu vrei să ai probleme mari,” l-a avertizat Bank, simțind cum i se strânge stomacul.

„Nu spun nimănui, dar am vrut să te avertizez pe tine, că ești apropiat de el,” a încheiat Chai.

Bank a plecat spre casă, măcinat de îndoieli. Chiar înainte să ajungă, o pisică i-a tăiat calea brusc.

„Ei...!”

Capitolul 8

„Ahhh...”

Bank gemu în timp ce motocicleta lui izbi o pisică și derapă pe drum. Din fericire, era foarte târziu, așa că nu era trafic. Bank era întins pe spate, ușor amețit, înainte de a se ridica încet.

„Tinere, ești bine? Aow, Bank!” proprietarul unui bar de noapte a alergat spre el, realizând cine este. „Ton! Vino să-l ajuți pe Bank!” strigă el către subalternul său.

„Oh, Bank, ești în regulă?”

Ton a alergat să verifice. Bank flutură din mână. „E în regulă, sunt bine,” a răspuns Bank. Ton l-a ajutat să se așeze pe bordură, în timp ce ceilalți i-au ridicat motocicleta.

„Ce s-a întâmplat? Te-ai lovit la cap?” a întrebat Ton, pentru că se cunoșteau bine.

„Nu. Capul e bine, dar brațul meu...” spuse Bank, ridicându-și mâna. A văzut că era plin de zgârieturi, iar blugii îi erau rupți.

„Vrei să o sun pe mama ta?” a întrebat proprietarul.

„Nu e nevoie. Mama sigur doarme și nu vreau să intre în panică. O să-i sun pe cei de la magazin să vină cu mașina să mă ia,” a spus Bank, scoțându-și telefonul și oftând.

Când a văzut că ecranul era spart și nu putea suna, Ton l-a sunat pe Moss, ajutorul lui Bank, spunându-i să vină imediat.

„Cred că ar fi bine să mergi la medic. Nu știm dacă rănile sunt doar la suprafață, lovitura a fost destul de puternică,” i-a sugerat Ton.

În curând au sosit Moss și Pong, șocați să afle de accident. „Pong, du tu motocicleta la bar, te rog. O să-l rog pe Moss să mă ducă la spital,” a organizat Bank situația. Moss a fost de acord, iar Ton l-a ajutat să se ridice.

„Cum s-a întâmplat? Unde ai fost?” a întrebat Moss pe drumul spre spital.

„Mi-a tăiat calea o pisică,” a răspuns Bank tăcut, uitându-se la telefonul distrus și gândindu-se că are nevoie de unul nou.

La spital, asistenta l-a preluat pentru examinarea rănilor. „Ei, ai scăpat ieftin!” a glumit Moss.

„Ce naiba? Mâine o să mă doară tot corpul, spatele e plin de zgârieturi și, cel mai rău, mama sigur mă va certa,” s-a plâns Bank. „Dacă nu pot ajunge mâine, vă rog să vă ocupați voi de sala de biliard.”

Bank și Moss s-au întors la bar pentru ultimele detalii, unde mulți clienți s-au înghesuit să întrebe ce a pățit, văzând bandajul de pe braț. Ulterior, s-a retras acasă. A decis să nu sune pe nimeni pentru a nu-i îngrijora, urmând să discute cu mama lui a doua zi.

Dimineața, vocea fiicei sale l-a trezit. „Oh!” gemu Bank în timp ce încerca să se ridice, simțind durerea prin tot corpul. S-a întors și și-a văzut mama și fiica plângând.

„Explică-mi ce s-a întâmplat!” a cerut imediat mama lui.

„De ce plângi, Ingfah?” a întrebat Bank cu vocea răgușită.

„Tati e rănit...” plânse micuța.

„A venit să te vadă și s-a speriat de răni, așa că a fugit plângând la mine,” a explicat bunica.

„O, dragă, tati e bine... Nu e nimic grav,” a spus Bank, încă somnoros.

„Ce s-a întâmplat, totuși?” a pufnit mama lui.

„Aseară am căzut cu motocicleta spre casă, dar nu e serios,” a răspuns Bank calm.

„Ai fost băut?”

„Puțin, mamă. Dar a fost și o pisică în mijlocul drumului.” Mama lui a oftat.

„O iau pe cea mică și te las să te odihnești. Când te trezești, îți aduc de mâncare.”

„Da, Ingfah, tati se face bine repede,” a asigurat-o Bank pe fetiță înainte ca aceasta să-i dea drumul și să se urce pe pat, cu lacrimile curgându-i pe obraji. „Nu plânge, puiule, că o să mergi la școală cu ochii umflați și se vor mira colegii.”

„Tati, te doare tare?” a întrebat ea suspinând.

„Nu doare deloc. Tati e puternic, nu moare el așa ușor,” a zâmbit Bank.

„Tatăl tău e ca buruiana, nu piere niciodată... Acum vino la bunica, dragă,” a glumit mama lui. Bank a sărutat obrazul fiicei sale și s-a întors la somn.

Pe de altă parte, Phai era iritat că nu a putut da de Bank. Bank nu-l sunase aseară să-i spună că a ajuns cu bine. Când s-a trezit, l-a sunat imediat, dar telefonul era închis. S-a gândit că acesta încă doarme.

„Ies puțin,” i-a spus Phai soției sale, care stătea la televizor cu Phum, vărul ei.

„Unde te duci?” a întrebat Pin imediat.

„Mă duc pe la mama.” Phai a ales să mintă, temându-se de reacția ei dacă ar fi spus că merge la Bank. „Phum, mai stai pe aici? Ai grijă de Pin cât lipsesc,” a cerut el, îngrijorat pentru ea.

În drum spre casa lui Bank, s-a oprit să cumpere niște gustări. În piață s-a întâlnit cu Moss. „Salut, P'Phai!”

„Salut, Moss. Te-ai trezit acum sau n-ai dormit deloc?” a întrebat Phai zâmbind.

„M-am trezit acum, m-a trimis mama la cumpărături. Hei, ce mai face Bank? Nu mi-a răspuns la telefon azi,” a întrebat Phai.

„Stai... P'Phai nu știe?” a întrebat Moss mirat.

„Ce să știu?” Phai s-a încruntat imediat.

„A avut un accident cu motocicleta azi-noapte. A trebuit să-l duc la spital,” a spus Moss, făcându-l pe Phai să înlemnescă.

„De ce nu m-a sunat nimeni? Unde e acum?” a întrebat Phai nerăbdător.

„E acasă, se odihnește.”

„Mersi, Moss!” Phai l-a bătut pe umăr și a fugit spre mașină. Se simțea extrem de vinovat că nu insistase ca Bank să rămână la el. Ajuns la casa lui Bank, mama acestuia l-a întâmpinat cu o glumă: „Ai venit să aduni ce a mai rămas din el?”

Phai s-a mai liniștit puțin. „Am auzit de la Moss ce s-a întâmplat.”

„Nu e grav. Ingfah s-a speriat cel mai tare, dar am dus-o la școală până la urmă. Acum el e în cameră, i-am dus niște terci,” a explicat ea.

Phai a urcat direct în camera lui Bank. Când a intrat, s-a cutremurat văzând rănile amicului său. „De ce nu m-ai sunat când s-a întâmplat?” a întrebat el cu o voce profundă, plină de o furie neputincioasă.

„Uită-te la mine. Crezi că în starea asta îmi ardea de telefoane? În plus...” Bank a arătat spre mobilul distrus de pe noptieră. Phai l-a luat în mână și a văzut că e inutilizabil. „Și de ce să te fi trezit la ora aia?” a adăugat Bank pe un ton normal.

Răspunsul l-a durut pe Phai. Simțea că Bank îl exclude din viața lui în momentele critice. „Dacă dormeai la mine, nu se întâmpla asta,” a mormăit Phai.

„Nu mă doare așa tare, Phi... N-a fost mare lucru,” l-a asigurat Bank pentru a-i alunga vina. „Dă-mi geanta cu medicamente, trebuie să-mi curăț rănile, așa a zis doctorul.”

„Lasă, te ajut eu,” a spus Phai serios. „De unde ai aflat că am căzut?” a întrebat Bank.

„M-am întâlnit cu Moss. Vrei să faci un duș? Te ajut?”

„Nu, mă descurc,” a spus Bank ridicându-se cu greu. Phai l-a urmat spre baie. „Nu închide ușa, dacă amețești și cazi?” a insistat Phai.

„Nu sunt copil, Phi,” a replicat Bank, dar la scurt timp s-a auzit vocea lui: „P'Phai... vino și ajută-mă cu cămașa, nu pot să o scot singur din cauza brațului.”

Phai a intrat rapid. Bank stătea în fața chiuvetei, cu o figură abătută. Phai a început să-i descheie cămașa cu mișcări lente, inima începând să-i bată mai repede văzându-l pe jumătate gol.

„Ah... doare!” gemu Bank, încercând să se concentreze pe durere și nu pe faptul că Phai era atât de aproape.

„Brațul e destul de rău... și ai răni și pe spate, Bank,” a spus Phai stresat. „Stai liniștit, te spăl eu.”

„Pot și singur,” a încercat Bank să protesteze.

„Nici cămașa n-ai putut-o scoate... n-are de ce să-ți fie rușine,” l-a mustrat Phai, înmuind un prosop în apă și începând să-l șteargă cu grijă.

„Phi, mai ușor... mă doare!” a strigat Bank.

„Gemi de parcă te-aș bate,” a glumit Phai, observând cum obrajii lui Bank se înroșeau. „Ți-e rușine?”

„Nu știu ce să zic...” a murmurat Bank, evitând privirea lui. Phai a rânjit și a continuat să-l îngrijească. „Gata, te las să te ocupi singur de restul. Te aștept afară.”

Bank a ieșit din baie înfășurat într-un prosop, realizând că uitase să-și ia hainele. Phai s-a apropiat imediat: „Vino, te ajut.”

„Nu, P'Phai, pot singur... pun doar cămașa asta,” a spus Bank grăbit, simțindu-se stânjenit. Phai îl privea fix, admirându-i corpul atletic. Bank s-a întors cu spatele pentru a se îmbrăca, iar Phai a trebuit să privească în altă parte, realizând că se holba prea mult.

S-au dus la clinica unchiului lui Phai pentru a curăța rănile profesional. „A meritat, Bank? Iar ai condus băut?” l-a certat unchiul Phon.

„A fost o pisică, jur!” s-a apărat Bank.

„Dar erai băut, nu? Ai băut la Phai acasă,” a continuat doctorul. Phai a dat din cap vinovat. „Phai, de ce nu l-ai oprit la tine?”

Cei doi au tăcut. Știau amândoi că Pin nu i-ar fi permis. „N-am vrut să deranjez, am crezut că ajung ușor,” a intervenit Bank, salvând situația.

Deodată, telefonul lui Phai a sunat. „Revin imediat,” i-a spus el lui Bank și a ieșit să răspundă lui Pin.

„Da, Pin.”

„Când te întorci?” a întrebat ea tăios.

„Mă duc la restaurant imediat. S-a întâmplat ceva?”

„Vreau rață de la MK, acum! Poți să-mi aduci?” a cerut ea pe un ton imperativ.

„Pot, dar nu e mai simplu să comandăm prin livrare?” a sugerat Phai.

„Nu vrei să cumperi pentru mine? Cu ce ești așa ocupat?” a insistat ea.

„Sunt cu Bank, a avut un accident azi-noapte și l-am adus la spital,” a explicat Phai sincer, sperând la puțină empatie.

„Și Bank e mai important decât Pin? E mai important „fratele” tău fals?” a țipat ea în receptor.

Phai a înlemnit la auzul cuvintelor „frate fals”. „Pin, nu e vorba de cine e mai important. E prietenul meu și e rănit. O să-l rog pe Phum să-ți ia rața, bine?”

„Nu! Dacă nu vii tu, nu mai vreau nimic!” a urlat ea și a închis.

Frustrat, Phai nu voia să-l lase pe Bank, dar nici nu voia să escaladeze conflictul cu soția lui. L-a sunat pe Pom să vină să-l ia pe Bank. S-a întors în salon: „Bank, trebuie să plec, am o urgență. Vine Pom să te ia.”

Bank l-a privit uluit. „S-a întâmplat ceva?”

„Niște lucruri de rezolvat, îmi pare rău,” a spus Phai evaziv.

„Oh... în regulă,” a răspuns Bank, simțind un gol în stomac, ca și cum ar fi fost abandonat.

„Îmi pare rău,” a repetat Phai cu o voce stinsă.

„Nu e nevoie să vină Pom, mă descurc singur,” a spus Bank, încercând să pară indiferent.

„Întoarce-te cu el, ca să stau eu liniștit,” a insistat Phai serios. Bank a simțit cum inima îi tresare. De data asta era diferit; prezența lui Phai îi provoca trăiri pe care nu le putea ignora.

După ce Phai a plecat, a sosit Pom. „De ce nu m-ai sunat, măi băiatule?” l-a certat el în timp ce-l ajuta să urce în mașină. Bank era absent. „Mă auzi? Te-ai lovit și la cap?”

„Nu, sunt doar obosit,” a răspuns Bank. „P'Pom... pot să te întreb ceva?” Bank a ezitat să-i vorbească despre sentimentele lui. „De fapt, du-mă să-mi iau un telefon nou.”

„Poți să umbli? Mai bine mergi la somn. O să-i zic verișoarei mele, Joy, să-ți trimită unul la magazin,” a propus Pom. Bank a fost de acord, vrând doar să ajungă în pat.

Acasă, Pom l-a ajutat să urce în cameră. În timp ce Bank butona noul telefon, Pom se uita la un film pe iPad.

„P'Pom... ce fel de persoană e Pin?” a întrebat Bank brusc. Pom s-a întors mirat. „De ce întrebi?”

„Sunt curios. Nu mai sunt așa apropiat de Phai și voiam să știu ce credeți voi,” a spus Bank pe un ton aparent normal.

„Sunt apropiat de Phai, nu de ea. În ăștia doi ani n-am prea vorbit cu ea,” a răspuns Pom sincer. „Dar cred că e o femeie bună, altfel Phai n-ar fi cu ea.”

„Hmm, așa cred și eu,” a șoptit Bank, deși vorbele amicului său de aseară despre infidelitatea lui Pin îi răsunau obsesiv în minte.

Capitolul 9

Phai s-a întors să îl vadă pe Bank după aproximativ două ore. S-a îndreptat încordat spre camera acestuia, a deschis ușa și l-a văzut pe Pom întins pe pat, ceea ce i-a lăsat o senzație de neliniște în suflet. Nu era prima dată când îi vedea dormind împreună, dar în ultima vreme nu-i mai plăcea deloc ideea.

„Pom.”

Phai s-a așezat pe marginea patului, gata să-l înghiontească pe prietenul său. Pom a tresărit și s-a uitat la el cu o sprânceană ridicată.

„Hei,” a mormăit Pom.

„Tu nu te mai întorci la treburile tale?” a întrebat Phai cu un zâmbet forțat.

„Am terminat toate comenzile. Mai verific situația abia la ora 14:00,” a răspuns Pom.

„E deja ora 15:00,” i-a reamintit Phai, uitându-se la ceas.

„Oh, serios?” Pom s-a ridicat și s-a uitat la ceasul de pe perete. „Am ațipit puțin,” a spus el, întorcându-se spre Bank. „Cred că a luat o pastilă, altfel nu putea să doarmă deloc.” Pom a aranjat pătura peste Bank, apoi s-a întors spre Phai. „Tu de ce ești așa stresat?”

„Hai să vorbim pe balcon, să nu-l trezim,” a propus Phai. Au ieșit amândoi să fumeze. „M-am certat cu Pin din cauza lui Bank,” a mărturisit Phai. „Sincer, nu înțeleg de ce trebuie să-l aducă mereu pe Bank în discuție ca motiv de ceartă. Nu vreau să mă lupt cu ea, mai ales că starea ei îi afectează și pe copil. Dar Pin găsește mereu motive. Fac tot ce vrea ea, dar tot nu e mulțumită.”

„Nu știu ce să zic. Ai răbdare. Poate după naștere își va reveni. Hormonii, stresul și frica o fac să se poarte așa,” a încercat Pom să-l liniștească.

„Sper să fie așa,” a răspuns Phai.

„Apropo, e ziua ta în câteva zile. L-ai sunat pe Day să-l inviți?” a întrebat Pom.

„O să-l sun azi. Sper să vină,” a spus Phai, gândindu-se la prietenul său. „Deci, când pleci?”

„Vrei să mă dai afară?” a întrebat Pom ironic.

„Ar fi bine să te ocupi de afacerile tale,” a mormăit Phai.

„Hahaha! Bine, plec... Spune-i lui Bank că ne vedem. O să trec mai târziu cu niște băuturi,” a spus Pom rânjind.

„Vrei să-i cumperi băutură ca să-i dezinfectezi rănile?” a glumit Phai. Pom a râs și a părăsit camera.

Phai a rămas privind chipul lui Bank, simțind un val de confuzie. Se întreba de ce devenise atât de posesiv și de îngrijorat. Înainte, s-ar fi mințit singur spunând că e doar afecțiune fraternă, dar de când cu povestea cu Pin, simțea că îl apreciază pe Bank mai mult decât ar fi trebuit. I-a studiat trăsăturile, de la nasul drept până la buze. Bank era frumos, cu un aer rebel. Phai s-a întrebat brusc ce ar simți dacă l-ar săruta. S-a speriat de propriul gând. S-a apropiat și i-a mângâiat ușor fața.

„Înnebunești, Phai,” și-a șoptit singur. În mintea lui se dădea o luptă: pe de o parte era căsătoria lui, pe de altă parte era faptul că Bank nu îi era frate de sânge.

„Phai... ce faci?”

Vocea lui Bank l-a făcut să-și retragă mâna imediat. Bank îl privea somnoros.

„Te-am trezit?” a întrebat Phai, încercând să-și ascundă emoția.

Bank a clătinat ușor din cap, simțind încă durerea accidentului. „Pom a plecat?”

„De ce? Voiai să mai stea?” a întrebat Phai încet, surprins de propria iritare. Devenise extrem de sensibil la orice mențiune despre Pom.

„Ce ai pățit?” a întrebat Bank, confuz. Phai a tras aer în piept.

„Nimic. Cum te simți?”

„Inca doare, dar doctorul a zis că trece în câteva zile cu antibiotice,” a răspuns Bank.

„Să nu te duci la bar diseară. Lasă-l pe Moss, e băiat de încredere. Tu odihnește-te,” a insistat Phai.

„O să stau doar la tejghea, să adun banii,” a replicat Bank.

„Nici vorbă. Stai în pat, mă ocup eu de bar,” a spus Phai pe un ton care nu admitea replică.

„N-am bani de salariu pentru tine,” a glumit Bank, încercând să destindă atmosfera ciudată.

„Nu-mi pasă de bani, îmi pasă de tine,” a spus Phai, iar în cameră s-a lăsat o tăcere grea. Inima lui Bank a început să bată nebunește, iar Phai părea la fel de tulburat. „Vreau să zic... mă îngrijorează sănătatea ta. Dacă pățești ceva, mama ta o să mă certe pe mine,” a completat el repede. Bank a zâmbit slab.

„Tati Bank!” s-a auzit o voce veselă de pe hol. Ușa s-a deschis și micuța Ingfah, în uniformă școlară, a intrat în fugă.

„Te-ai întors, micuțo?” a întrebat Bank, ridicându-se cu greu.

„Bună, unchiule Phai! Bună, tati Bank!” Fetița a salutat politicos, făcându-l pe Bank să radiască de mândrie.

„Vino la unchiul, frumoaso,” a zâmbit Phai, luând-o în poală și sărutându-i obrajii. Ingfah râdea fericită.

„Și pe tati nu-l pupă nimeni?” s-a prefăcut Bank trist.

„Te mai doare, tati?” a întrebat ea îngrijorată, mângâindu-i brațul bandajat.

„Nu mai doare, tati e puternic,” a asigurat-o el, în timp ce Phai se apropia și săruta și el obrazul micuței, stând foarte aproape de Bank.

„De ce mă pupi unde am pupat-o eu?” a glumit Phai, simțind cum inima lui Bank o ia la goană.

„Păi n-a mai rămas alt loc, Phi,” a răspuns Bank, evitându-i privirea.

„Ingfah, spune-i tatălui tău să conducă mai încet și să fie atent la pisici, să nu se mai rănească așa,” i-a spus Phai fetiței.

„Da! Tati trebuie să asculte de unchiul Phai!” a decretat ea cu un deget ridicat autoritar. Toți au izbucnit în râs, iar atmosfera s-a mai relaxat.

Phai a mai rămas puțin cu ei, apoi a plecat să verifice restaurantul.

A trecut o săptămână. Bank se simțea mai bine și s-a întors la bar. Phai și Pom îl vizitau des, deși Phai era mereu pe fugă din cauza lui Pin. În ziua aniversării lui Phai, s-a organizat o petrecere mare la el acasă.

„P'Phai,” s-a apropiat Bank de el. „L-ai anunțat pe Day că va fi și Phum aici?” Bank era îngrijorat pentru că Phum, vărul lui Pin, avusese în trecut probleme cu Brick, partenerul lui Day.

„L-am sunat, nu cred că se va supăra,” a răspuns Phai. Bank a observat-o pe Pin stând în pragul ușii, privindu-l cu o ostilitate evidentă. Nu înțelegea ce are cu el.

„Mă duc să-l ajut pe Pom,” a spus Bank, dorind să evite orice conflict.

Seara, curtea s-a umplut de prieteni. „Bank, vino și așază-te lângă mine,” a cerut Phai, deși Bank ar fi preferat să stea cu Pom sau să-l aștepte pe Day. Văzând că Pin îl urmărește, Bank s-a conformat.

A observat că Tos, un prieten al lui Phum, era și el prezent. „L-ai invitat și pe Tos?” a întrebat Bank suspicios, știind că acesta căuta mereu ceartă.

„E cu Phum, nu cred că o să facă probleme,” a zis Phai.

Curând au sosit Day și Brick. Brick i-a întins lui Phai o sticlă de whiskey de un litru. „La mulți ani! Day a zis că negrul e suficient de tare cât să te facă să verși,” a glumit Brick, stârnind hohote de râs.

Pin s-a apropiat să-i salute. „Mai ai puțin până naști, nu?” a întrebat Brick politicos.

„Luna viitoare. Să nu uiți de cadoul pentru nepotul tău,” a zâmbit ea.

„Pin, mai bine așază-te, ți se umflă picioarele dacă stai mult,” a mustrat-o Phai grijuliu. „Nu sta aici cu noi, că fumăm și nu-i face bine copilului. Dacă ai nevoie de ceva, strigă-mă.”

S-au așezat cu toții la masă. „De ce n-ai făcut petrecerea la restaurant?” a întrebat Brick.

„Nu am vrut să deranjez clienții. Aici, dacă ne îmbătăm, putem dormi pe unde apucăm,” a râs Phai.

La un moment dat, Brick a întrebat unde este baia. „Te duc eu, Brick. Oricum voiam să ies la o țigară în spate,” s-a oferit Bank.

„Iar fumezi, ticălosule?” l-a certat Phai aspru.

„Doar una singură, Phi, promit!” a mormăit Bank, făcându-i semn lui Brick să-l urmeze.

Phai a rămas privind în urma lor. Day îl studia cu atenție. „Ai ceva să-mi spui?” a întrebat Day serios.

„Nu înțeleg la ce te referi,” a răspuns Phai evaziv, dar inima îi dădea ghes să-i ceară sfatul prietenului său, care întotdeauna citea oamenii ca pe niște cărți deschise.

În spate, în timp ce Bank fuma, s-au auzit voci ridicate din bucătărie. Brick îi certa pe Phum și Tos, care probabil îl provocaseră.

„V-ați găsit să căutați scandal chiar în casa omului?” se auzea vocea iritată a lui Brick.

Bank a intrat imediat. „Bravo, Brick! I-ai pus la punct!” a spus el, bătând din palme.

„Nu e treaba ta, Bank!” a răbufnit Tos.

„Ba e treaba mea când vii aici să ajuți la mizeriile lui Phum. De ce nu recunoști că ești topit după el, în loc să faci pe durul?” a ripostat Bank.

Tos, turbat de furie, s-a repezit spre Bank. Brick a intervenit să-i despartă, dar a încasat un pumn în umăr. Frustrat, Brick l-a lovit pe Tos în stomac. S-a pornit o harababură generală până când au apărut Day și Phai.

„Ce s-a întâmplat?” a tunat Phai.

„Ticălosul ăsta l-a lovit pe Brick!” a strigat Bank furios.

Privirea lui Day s-a ațintit asupra lui Phum și Tos, care au pălit instantaneu. Toți știau cât de protector era Day cu Brick. Phai simțea că fierbe de furie văzând că cineva a încercat să-l lovească pe Bank.

Pin a apărut și ea, speriată de ce făcuse vărul ei. „Lasă-l pe Day să rezolve asta, Pin. Nu te băga,” a avertizat-o Phai rece.

După ce spiritele s-au mai calmat, Phum și-a cerut scuze, iar Pin l-a dus în cameră să se liniștească. Phai l-a înșfăcat pe Bank de încheietură și l-a tras în spatele casei.

„De ce ești așa impulsiv?” l-a certat Phai.

„Eu? Nu am fost singurul în povestea asta! De ce te iei doar de mine?” a ripostat Bank.

„Trebuia să vii la mine, nu să sari la bătaie. Gândește-te dacă era Ingfah cu tine! Cum te-ai fi simțit dacă te vedea așa?” i-a vorbit Phai cu maturitate, lăsându-l pe Bank fără replică.

S-au întors la grup, unde Brick și-a cerut scuze, deși el fusese victima. Tos și amicii lui au plecat repede.

„Mă duc să-i verific pe Pin și Phum,” a spus Phai și a intrat în casă. L-a găsit pe Phum singur în cameră. „Unde e Pin?”

„În dormitor, cred,” a răspuns Phum abătut. Phai l-a avertizat să nu mai facă probleme, deoarece Day nu era un om cu care să te joci.

S-a îndreptat spre dormitor și, prin ușa întredeschisă, a auzit-o pe Pin vorbind la telefon: „L-ai găsit? Și-a schimbat numărul? Trebuie să vorbesc cu fata cu care se vede el... Ah, Phai! Vorbim mai târziu, te pup!”

Pin a închis precipitat când l-a văzut. „S-a întâmplat ceva?” a întrebat ea forțând un zâmbet.

„Am venit să văd dacă ești bine. Cu cine vorbeai?” a întrebat Phai, bănuitor.

„O, nimic... încerc să recuperez o datorie de la cineva și nu dau de el. Am rugat o prietenă să mă ajute,” a mințit ea. Deși Phai s-a oferit să o ajute, ea a refuzat categoric. „E târziu, mergi la prietenii tăi, e ziua ta. Eu mă culc.”

Phai i-a mângâiat burtica, simțind cum micuțul se mișcă sub palma lui. „Ne vedem luna viitoare, piciule,” a șoptit el, apoi a învelit-o pe Pin și a ieșit. Imediat ce ușa s-a închis, Pin și-a reluat apelul.

Capitolul 10

A trecut o lună de la petrecerea de ziua lui Phai.

A venit în sfârșit timpul ca fiul lui Pin să se nască. Phai a dus-o pe Pin la spital pentru a aștepta momentul nașterii alături de medicul obstetrician. Părinții lui Phai erau entuziasmați să își vadă nepotul. În ceea ce îi privește pe părinții lui Pin, aceștia păreau uneori fericiți, dar păreau să ascundă niște griji pe care Phai nu le înțelegea; el credea însă că sunt doar emoționați pentru fiica lor.

„Ce mai faci, Pin? Ești liniștită?” a întrebat-o o asistentă pe femeia întinsă pe patul de spital.

„Sunt foarte emoționată,” a răspuns Pin, în timp ce Phai stătea lângă ea și o strângea de mână.

„Bank n-a venit cu tine?” l-a întrebat Phai pe Pom, crezând că cei doi vor sosi împreună.

„Are mult de lucru la bar,” a mințit Pom. Bank nu voise să vină, dar Pom nu știa adevăratul motiv al absenței sale.

„Nu trebuie să vină acum. Poate trece mai târziu, nu vreau prea multă lume aici,” a intervenit Pin.

„Când intri în sala de operație?” a întrebat Pom, în timp ce Phai verifica ceasul.

„La ora 16:00, va fi o operație de cezariană,” a răspuns Phai.

„Sper să meargă totul bine. Abia aștept vești despre nepotul meu,” a spus Pom zâmbind, înainte de a mai discuta puțin cu Phai și de a pleca, lăsându-i pe cei doi singuri.

Pom a condus până la sala de biliard a lui Bank. L-a găsit pe acesta stând în spatele tejghelei, vizibil abătut.

„Hei, de ce ești așa stresat?” l-a întrebat Pom, observându-i fruntea încruntată.

„La ce te gândești, Phi? Abia te-ai întors de la spital?” a întrebat Bank la rândul lui.

„Hm, și Phai a întrebat de tine, s-a mirat că n-ai venit. Te-a sunat?” a întrebat Pom, iar Bank a dat negativ din cap.

„Probabil a fost ocupat, Phi. De ce m-ar fi sunat?” a răspuns Bank cu un calm forțat.

Bank știa că astăzi este ziua în care se naște fiul lui Pin, iar acest gând îi provoca o durere stranie în piept. Simțea cum ceva se rupe în interiorul lui și, în același timp, îl măcina un profund sentiment de vinovăție.

„Bank, chiar vreau să te întreb: ai vreo problemă cu Phai?” a întrebat Pom, așezându-se lângă el. Bank s-a blocat pentru o secundă.

„De ce mă întrebi asta?”

„Nu știu, am impresia că de când s-a căsătorit Phai, tu nu mai ești același. Nu mai ești la fel de plin de viață. Iar Phai pare mereu stresat și îngândurat. În plus, vă certați tot mai des,” a explicat Pom. Bank a tăcut, neașteptându-se ca Pom să observe aceste detalii.

„Fiecare are acum propriile îndatoriri, P'Pom. P'Phai are o familie, are un fiu, are o soție. Nu mai are timp să stea cu noi ca înainte,” a spus Bank pe un ton stins.

„E ceva la mijloc, nu-i așa?” a insistat Pom, privindu-l fix.

„Ce anume? Ce vrei să spui?” a întrebat Bank, încercând să pară curios.

„Dacă ai putea alege, ai fi vrut ca el să se căsătorească și să aibă copii?” a întrebat Pom brusc.

„Nu,” a răspuns Bank tăios, lăsând să scape un suspin greu. „Dar nu eu aleg. Astăzi devine tată,” a adăugat el cu un zâmbet amar.

Bank simțea cum inima i se strânge, deși știa că ar fi trebuit să se bucure pentru prietenul său. Pom îl studia cu atenție, simțind o urmă de iritare, dar a preferat să își păstreze teoriile pentru el până când va fi sigur.

„Când se naște copilul, mergi să-l vezi?” a întrebat Pom.

„Va trebui să merg, dar încă nu știu dacă la spital sau acasă,” a răspuns Bank evaziv. Dacă va fi invitat, nu va putea refuza fără să pară nepoliticos.

„Dacă te hotărăști să mergi, anunță-mă. Mergem împreună,” a propus Pom, iar Bank a încuviințat.

La spital, asistenta a intrat în salon. „Domnule Phai, doriți să intrați în sala de nașteri?”

„Eu... nu m-am gândit la asta,” a ezitat Phai.

„Phai, nu este nevoie să intri,” a spus Pin rapid. Phai și părinții lui s-au privit surprinși. „Voi fi bine, nu vă faceți griji,” a adăugat ea cu un zâmbet palid.

„Dar ar trebui să fiu lângă tine, nu ți-e teamă?” a întrebat Phai.

„Nu mă tem. Așteaptă aici cu ceilalți,” a insistat ea.

Phai a cedat. „Atunci te aștept chiar aici, în fața sălii. Vreau să văd copilul imediat ce iese.”

Pin a tăcut o secundă, apoi a dat din cap, fiind dusă spre sala de operație. Rămas singur pe coridor, Phai a început să se simtă copleșit de gânduri. Simțea o nevoie acută să vorbească cu Bank, să îl aibă aproape, așa că și-a scos telefonul și l-a sunat.

„Da, Phi,” a răspuns Bank. Phai a simțit un nod în gât.

„Ce faci?”

„Mă ocup de bar,” a răspuns Bank, iar între ei s-a lăsat o tăcere grea.

„Pin a născut?” a rupt Bank tăcerea.

„Tocmai a intrat în sală. Sunt aici, pe hol,” a spus Phai.

„Deci n-ai intrat cu ea?”

„N-a vrut să fiu acolo.” Phai a tăcut din nou, simțind distanța dintre ei.

„O să aștept să nască și apoi vin în vizită,” a spus Bank, încercând să încheie conversația.

„Nu poți veni acum? Am nevoie de un prieten lângă mine,” a cerut Phai cu o voce blândă. Își dorea prezența lui Bank mai mult decât orice.

„Nu pot pleca acum, P'Phai. A venit tehnicianul să repare aerul condiționat în salonul VIP, curge apă peste tot,” a mințit Bank cu o voce stinsă. „Vin sigur mâine să te văd.”

Phai a suspinat dezamăgit. „Hm. Bine.”

A închis telefonul și s-a așezat pe bancă, simțind o neliniște profundă în piept. După o așteptare care i s-a părut eternă, asistenta a ieșit să îl anunțe: Pin născuse un băiețel sănătos.

„Când îl pot vedea?” a întrebat el nerăbdător.

„Îl ducem imediat în salon. Puteți merge acolo să îl așteptați,” a zâmbit asistenta. Phai s-a grăbit spre patul lui Pin când aceasta a fost scoasă din sală. „Cum te simți?” a întrebat el, strângându-i mâna.

„Sunt ușurată că s-a terminat,” a răspuns ea obosită.

După ce s-au instalat în rezerva privată, ușa s-a deschis și asistenta a adus un pătuț mobil. „A sosit micuțul.”

Phai s-a apropiat imediat de fiul său. Privindu-i chipul, a simțit o senzație ciudată, pe care a încercat să o ignore, zâmbindu-i bebelușului care scotea sunete mici. Părinții lui Phai au venit și ei să îl vadă, dar au rămas neobișnuit de tăcuți, privind alternativ la fiul lor și la nou-născut.

„Pin, dragă, pari epuizată,” a observat mama lui Phai.

Asistenta i-a dat micuțul lui Pin pentru a-l alăpta. Phai urmărea scena de pe marginea patului. „Ați învățat cum să îl îmbăiați?” a întrebat asistenta.

„Da, m-a instruit mama,” a răspuns Phai.

„Atunci o să îl lăsăm pe tătic să se ocupe de asta,” a glumit asistenta, ieșind apoi din cameră. Rămași singuri, Phai i-a atins ușor obrazul fiului său.

„Toți nou-născuții seamănă între ei la început,” a remarcat Pin brusc, făcându-l pe Phai să tresară.

„Așa e, greu de spus cu cine seamănă,” a zâmbit el, începând apoi să discute despre numele copilului. „Dacă îți place ție, așa îi va rămâne numele: Win. Numele întreg va fi Dewin.”

A doua zi, Bank și Pom au ajuns la spital cu cadouri pentru micuț.

„Încearcă să pari mai curajos,” i-a șoptit Pom lui Bank în lift. Acesta a ridicat din sprâncene. „Te porți de parcă mergi la o execuție.”

„Nu suport mirosul de spital, atât,” a replicat Bank. În realitate, nu voia să o vadă pe Pin, dar nu îl putea refuza pe Phai.

„Ești sigur că e doar mirosul?” l-a tachinat Pom, privindu-l cu subînțeles.

Au intrat în salon și i-au găsit pe Pin, Phai și Phum. „Bună, Pin! Bank și cu mine ți-am adus ceva,” a spus Pom, înmânându-i lui Phai pachetul.

„Vino să-ți vezi nepotul, Bank! Repede!” l-a strigat Pom. Bank s-a apropiat de pătuț. S-a uitat la copil, apoi la Phai, dar niciunul nu a scos un cuvânt pentru câteva secunde.

„Cum l-ați numit?” a întrebat Bank în cele din urmă.

„Win,” a răspuns Phai. „Ai mâncat ceva, Bank? Nu te-am mai văzut de zile întregi.”

„Nu încă, merg acum cu P'Pom.”

„Vin și eu cu voi să iau ceva de mâncare, rămâne Phum cu Pin,” s-a oferit Phai.

„Dar eu voiam să mănânci aici, cu mine. Chiar plecați în oraș?” a intervenit Pin imediat, tăind entuziasmul lui Phai. Bank a simțit o strângere de inimă.

„E mai bine să rămâi cu soția ta, Phi. Mergem noi singuri,” a spus Bank neliniștit. Phai a cedat, dar le-a cerut să mai stea puțin la discuții. Îl privea pe Bank cu o dorință intensă de a-l avea aproape, simțind o lipsă acută a prezenței lui.

Bank era neobișnuit de tăcut și timid, spre deosebire de veselia lui obișnuită.

„Bank, s-a întâmplat ceva?” a întrebat Phai îngrijorat.

„Sunt doar obosit, m-am trezit devreme,” a mințit Bank.

„Atunci mergi și odihnește-te. Dacă e nevoie, închide barul o zi,” a insistat Phai.

„Phai, s-a trezit cel mic, cred că îi e foame,” a strigat Pin, iar Phai s-a dus imediat spre ea.

Pom, observând privirea sumbră a lui Bank, a decis că e timpul să plece. „Noi am plecat, Bank are nevoie de somn.”

Phai i-a condus până la lift. Odată ajunși jos, i-a spus lui Pom: „Du-te tu la mașină, vin și eu imediat. Vreau să vorbesc între patru ochi cu Bank.”

Rămași singuri într-un colț retras, Phai l-a fixat cu privirea. „De ce ești supărat pe mine?” a întrebat el cu vocea tremurândă.

„Nu sunt supărat, Phi,” a încercat Bank să forțeze un zâmbet, deși în sinea lui începea să realizeze profunzimea sentimentelor sale și imposibilitatea lor.

„Simt că mă eviți. Nu te-am mai văzut deloc în ultima vreme,” a continuat Phai serios.

„Am avut mult de lucru la bar. În plus, tu ai acum alte priorități, ai o soție și un copil de care să te ocupi. E normal să ne vedem mai rar,” a explicat Bank cu un calm dureros.

„Bank... eu...” Phai a vrut să spună mai multe, dar cuvintele i s-au blocat în gât.

„Acum trebuie să ai grijă de Pin, e epuizată după naștere. Mergi și ia-i mâncare bună, supă de ghimbir, să aibă lapte pentru micuț,” i-a spus Bank zâmbind forțat, deși simțea o durere ascuțită în suflet.

„Vorbești din experiență,” a remarcat Phai trist.

„M-a învățat mama când s-a născut Ingfah. Eu am plecat, ne vedem noi,” a încheiat Bank, grăbindu-se spre mașina lui Pom. Phai l-a urmărit cu privirea, simțind o tensiune insuportabilă.

În mașină, Pom a rupt tăcerea: „Bank, cu cine crezi că seamănă bebelușul?”

„Nu știu, tu ce zici?” a evitat Bank răspunsul.

„Mi se pare ciudat... are trăsături asiatice foarte pronunțate. Phai și familia lui sunt thailandezi pur sânge, nu au strămoși chinezi. Și nu seamănă nici cu Pin,” a observat Pom suspect.

„E prea mic ca să ne dăm seama, Phi. Mai așteptăm puțin,” a răspuns Bank, deși în mintea lui au început să încolțească aceleași bănuieli negre.

Seara, Bank l-a invitat pe Pom la o terasă pe plaja Chuen Ruedi. „Vreau doar să beau și să mă relaxez, am fost prea ocupat în ultima vreme.”

S-au așezat în hamacele de pe malul apei, cu muzică ușoară în fundal. O melodie tristă despre pierdere a început să ruleze, făcându-l pe Bank să se simtă și mai abătut.

„Nu-mi place melodia asta,” a mormăit el.

„De ce? Te gândești la mama lui Ingfah?” a întrebat Pom.

„Nici vorbă, ea nu mai există pentru mine,” a tăiat-o Bank scurt.

„Atunci la cine te gândești?” a insistat Pom. Bank a tăcut, privind spre un grup de fete care îl salutau de la o masă vecină. Una dintre ele, Nana, era o cunoștință mai veche.

„P'Pom, putem să le invităm la noi?” a întrebat Bank, căutând o modalitate de a-și distrage atenția de la durerea interioară. Pom a acceptat.

Fetele s-au așezat cu ei, iar Bank a început să bea serios. La un moment dat, Nana s-a așezat în poala lui, iar el a lăsat-o, strângând-o de talie. Pom a urmărit scena, și-a scos telefonul și a făcut o fotografie, trimițând-o cuiva.

După un timp, telefonul lui Pom a sunat. „Suntem chiar lângă apă... mergi drept înainte, te văd,” a spus el zâmbind enigmatic.

„Cine vine, Pom?” a întrebat Bank curios. Dar n-a mai fost nevoie de răspuns. Bank a înlemnit când a văzut silueta înaltă a lui Phai îndreptându-se spre ei, cu o privire încărcată de furie ațintită asupra fetei din poala lui.

„Ce cauți tu aici?” a întrebat Bank, uluit.

Faceți căutări pe acest blog

Biblioteca Asiatică

Capitolele 1/10

Introducere

Capitolul 1

Capitolul 2

Capitolul 5

Capitolul 6

Capitolul 7

Capitolul 8

Capitolul 9

Capitolul 10

Comentarii

Trimiteți un comentariu

Postări populare de pe acest blog

Stăpânul Tigrului 🐯 AKIRA & KIMERA (2025)

CAPITOLELE 1 / 20 + SPECIAL

DRAGOSTE ÎNLĂNȚUITĂ DE RĂZBUNARE (2025)