Capitolele 1 / 20

Spin Off din „Wandee Goodday”

Tar este prietenul lui Cherry care l-a trădat pentru bani. Cherry și Oye apar, de asemenea, în această poveste.

Sinopsis

Nu arată cu nimic diferit de un val furios și turbulent.

...

„Cât costă acest arici? Este scump ariciul abandonat?”

„Ai de gând să-l păstrezi?”

„Da, vreau să încerc să-l cresc. Dar ține minte, doar să nu lași țepii lui ascuțiți să înțepe stăpânul.”

...

Deoarece avea nevoie de bani pentru a-și trata mama bolnavă și, de asemenea, pentru a plăti datoria mare pe care i-a lăsat-o tatăl său, „Kawi” era dispus să facă orice pentru bani, inclusiv să vândă secretele prietenilor apropiați. Dar, până la urmă, a fost păcălit și bătut.

Când viața lui a ajuns la cel mai jos nivel, „Thueng Samut” i-a oferit ajutor.

Acest lucru l-a condus să lucreze pentru un nou șef care părea destul de... nebun.

Deși a primit ajutor, nu știa dacă a fost noroc sau ghinion. Pentru că cealaltă parte îl vedea doar ca pe un „animal de companie” și „gunoi”.

Dar era dispus să-și abandoneze demnitatea, dispus să îndure tot felul de insulte și umilințe, pentru a profita cât mai mult de la acest șef.

Cineva ca „Thueng Samut” era doar o scurtătură pentru el către cel mai înalt punct.

…

Avertisment de conținut:

Personajul prezintă un comportament agresiv și nepotrivit, coerciție sexuală și forță.

Există o scenă de sinucidere.

Vă rugăm să citiți cu discreție.

Khluen Thueng Samut = valuri către ocean

Kawi = poet

Teeramet (Men) = arici

Thueng Samut este numit și Khun Khluen, iar Kawi este numit Tar, așa că nu vă confundați.

Capitolul 0

Disprețuitor...

Vil...

Mai rău decât un câine...

Nu era sigur ce drept avea cineva ca el să blesteme și să insulte alți oameni cu cuvinte tăioase, când propriile lui acțiuni nu erau mai bune decât ale celor care tocmai ieșiseră din camera VIP luxoasă a unui club.

Cineva ca el... cineva care tocmai luase o viață pentru bani.

Degetele lungi, palide și subțiri i-au atins colțurile gurii. Ochii lui, încețoșați de un văl de lacrimi, priveau spre ușă.

Era complet inutil să stea pur și simplu aici.

Știa asta... doar că nu se putea forța să se miște în altă parte.

Corpul îi era grav rănit, atât de tare încât abia se putea mișca din cauza durerii și a tensiunii.

Cum ar trebui să numească asta? Karma? Sau a fost o dispută asupra unei afaceri care a mers prost, ducând la faptul că a fost păcălit, călcat în picioare și lăsat plin de vânătăi așa?

Kawi a scos un râs plin de autoironie. Și-a folosit brațele tremurânde pentru a-și susține corpul lovit și s-a ghemuit în colțul camerei, pierdut în gânduri. Fiecare respirație pe care o lua îi trimitea o durere arzătoare prin coaste. Gustul metalic al sângelui îi umplea gura, urechile îi țiuiau și nu putea vedea clar ce era în fața lui.

Trebuia să simtă ceva? Trebuia să simtă regret sau remușcare că propriile lui acțiuni josnice l-au condus să se confrunte cu acest gen de probleme... asta era?

Nu... poate era prea ocupat să aibă timp pentru remușcare sau dezamăgire. Era disprețuitor...

Un câine blestemat...

Dar... ce folos ar fi avut vinovăția?

Kawi și-a înghițit lacrimile și saliva groasă și lipicioasă amestecată cu sânge. Și-a înăbușit suspinele și a băgat mâna în buzunar pentru a-și scoate telefonul mobil, cu ecranul spart de la loviturile fostului angajator.

Din fericire, încă mai funcționa pentru apeluri. A format din nou ultimul număr pe care îl sunase. Era numărul singurei lui surori mai mici.

După o scurtă așteptare, ea a răspuns.

(„P'Tar... în sfârșit ai sunat. Doctorul a întrebat-o pe Tai de mai multe ori dacă mama poate fi operată deja.”)

Lacrimile care abia se opriseră au început să curgă din nou. Colțurile ochilor se simțeau fierbinți și iritate. Mirosul grețos de piatră îi urca din piept. Kawi și-a forțat corpul să nu mai tremure. Umerii îi păreau mai grei decât au fost vreodată în viața lui.

(P'Tar... poți obține un avans din salariu?)

„Tai... poți să le spui să aștepte? ...Voi găsi banii. O să-i fac rost. Categoric o voi face. Doar așteaptă. Mai așteaptă puțin.”

(P...)

Kawi a apăsat butonul pentru a încheia apelul. Capul lui, care zvâcnea de durere, i-a căzut pe genunchi. Brațele, lipsite de putere, i-au căzut pe lângă corp. Telefonul a alunecat pe podea.

Să-și plece capul jos era întunecat, dar să privească drept înainte nu era diferit. A bolborosit brusc, ca și cum s-ar fi rugat la Dumnezeu, cerșind o lumină palidă care să-l ghideze din întunericul pe care îl înfrunta.

Murmurul lui slab s-a amestecat cu suspinele. Deși aparatul de aer condiționat încă funcționa normal, se simțea de parcă frigul din camera vastă și goală s-ar fi intensificat, înghețându-l până la oase.

Suspinele lui s-au oprit brusc. Urechea lui, care țiuia din cauza unei palme primite, a auzit sunetul pașilor care se apropiau.

Erau stabili, nici rapizi, nici lenți, aroganți și plini de trufie.

Fața lui plină de vânătăi s-a ridicat. Lumina slabă făcea ca fața intrusului neinvitat să fie încețoșată, dar cui îi păsa? Să acorde atenție oricui altcuiva în acest moment era o pierdere de timp pentru el.

Kawi și-a reprimat emoțiile sensibile și s-a uitat la intrus cu o privire dură. Respira în gâfâieli scurte și rapide, poate din cauza durerii de la coaste, se simțea destul de constrâns când respira. Privirea celuilalt era, de asemenea, opresivă. Când acea persoană s-a ghemuit la nivelul ochilor lui, Kawi a crezut că ochii ascuțiți, de un negru ca smoala, sclipind intens, îi făceau dificultatea de a respira și mai rea.

Erau atât de aproape încât respirațiile lor se amestecau. L-a scanat din cap până în picioare. Kawi și-a întors privirea involuntar, prins de...

„Aricii... se protejează ghemuiți, umflându-și țepii... par periculoși, dar în realitate, sunt doar speriați. Nu intenționează ca țepii lor ascuțiți să rănească pe alții.”

Era nebun? Tocmai a venit și a început să vorbească despre arici.

„Ca un arici. Cât costă acest arici? Este foarte scump ariciul abandonat?”

Noul venit a continuat să privească, după ce a rostit fraza de neînțeles cu o voce stabilă.

Ochii lui erau frumoși, elegant migdalați de parcă cineva i-ar fi desenat cu atenție cu un creion, totuși erau lipsiți de viață, de parcă cealaltă jumătate a vieții lui ar fi murit deja.

Care era diferența? Pentru că în acest moment, Kawi simțea și el că jumătate din sufletul lui murise.

Acea persoană dorea ceva. Sclipirea din ochii lui, nuanța de miezul nopții, chiar și o privire trecătoare spunea despre dorințele lui, directe și neascunse.

Dezgustător... trebuie să fie un alt om bogat cu o dispoziție vilă, nu diferit de cei care l-au folosit.

„Ai de gând să-l păstrezi?”

„Da, vreau să încerc să-l cresc. Dar ține minte, doar să nu lași țepii lui ascuțiți să înțepe stăpânul.”

În acea secundă, Kawi a acceptat că el era acel arici... iar vânzătorul de aici ar trebui să știe că instinctul unui animal, când este pus la colț, poate răni chiar și stăpânul.

„Tu plătești primul, și apoi poți lua tot ce vrei de la acest animal de companie.” Nu a existat niciun răspuns, nici măcar un sunet nu a scăpat, nici măcar o jumătate de cuvânt. Figura înaltă și impunătoare care se aplecase pentru a conversa s-a îndreptat lent, stând la înălțimea lui maximă.

Avea vreo o sută nouăzeci de centimetri înălțime, poate. Dacă stătea printre oameni, ar fi fost izbitor. Structura feței era ascuțită. Sub cămașă, purtând o vestă de costum bine ajustată, părea în mare parte musculos, nici prea gros, nici prea subțire. Pe lângă ochii lui, care păreau desenați meticulos de un artist maestru, și corpul lui părea perfect sculptat.

Impecabil. Perfect. Mirosea bine, curat.

Dar dezgustător. Repulsiv... Kawi ura oamenii care s-au născut perfecți ca acesta.

„Păstrează acea privire invidioasă pentru tine. Dacă ai de gând să fii animalul meu de companie, nu mă lăsa să o mai văd vreodată.”

Kawi și-a coborât capul, scoțând un râs patetic. Și exact în acel moment, cardul negru a fost aruncat. L-a înșfăcat ca un animal înfometat.

Ura banii, ura oamenii puternici, dar în același timp, îi râvnea. Cât de contradictoriu și paradoxal era.

Bărbatul înalt a rămas tăcut, doar ochii i s-au îndreptat pentru o secundă spre Kawi. Apoi și-a strecurat degetele lungi și subțiri în buzunarele adânci ale pantalonilor, și-a răsucit picioarele în pantofii de piele și a plecat cu pași fermi și stabili.

Deși foarte asemănător, nu este la fel. Este în regulă... se va descurca.

„Investigați trecutul acelui puști.”

Buzele care de obicei erau strâns închise și drepte s-au deschis pentru a da o comandă. Un indiciu de profunzime a apărut în ochii lui lipsiți de viață, punând presiune pe oricine îi vedea. Apropiatul lui, care lucrase cu el de mult timp, a întrebat:

„Ești interesat de el, Khun Khluen?”

„Gunoiul este gunoi. După ce este folosit, este aruncat. Nu sunt în mod deosebit interesat de nimic.”

„Nu va fi o problemă că este similar cu.....?”

Un zâmbet a apărut la colțul gurii lui Khluen, Thueng Samut.

„Cu cât este mai similar... cu atât mai bine.”

Nimeni nu a îndrăznit să mai spună nimic. Thueng Samut și-a închis zâmbetul, apoi s-a întors la locul lui.

Un loc la care nimeni nu ajunsese vreodată, un loc care nu se deschisese niciodată nimănui.

Era la fel de misterios și de nepătruns ca oceanul adânc. Nimeni nu ar putea ajunge vreodată la el.

Nimeni deloc... nici măcar o singură persoană.

Capitolul 1

Operația pentru artera coronară blocată a mamei lui a decurs bine. Cardul negru al acelui bărbat a ajutat la atenuarea situației financiare dificile.

Chiar și acum, Kawi încă nu știe cine este acea persoană. Nu-i pasă prea mult de asta; atâta timp cât cardul negru din mâna lui funcționează, este suficient.

Mama lui încă trebuie să mai stea la spital o vreme. În acest timp, în casa lor închiriată dintr-un cartier aglomerat, doar el și sora lui de șaptesprezece ani locuiesc acolo.

Erau doar ei trei, mamă și copii... cât despre tatăl lui, i-a abandonat pentru o nouă familie când Kawi era încă mic. Apoi a murit într-o moarte mizerabilă acum doi ani.

Kawi nu are amintiri plăcute despre tatăl lui deloc, nici măcar amintiri de la înmormântarea lui, pentru că noua familie a tatălui nu l-a invitat. Își amintește doar că după ce tatăl lui a murit, datoria mare pe care acel om o făcuse pentru a-și răsfăța noua familie a căzut pe umerii soției legale, care nu avea nicio legătură cu ea.

Mama lui plângea și plângea, învinovățindu-se că a fost suficient de proastă încât să iubească un astfel de om. Totuși, la final, lacrimile, dragostea și sinceritatea nu au ajutat la nimic. Datoria făcută de tatăl lui biologic a fost un împrumut informal. Deși mama lui nu semnase legal contractul, deoarece numele ei era trecut ca garant, recuperatorii de datorii veneau totuși la casa lor în fiecare lună pentru a cere plata.

Kawi își amintește bine că se mutase de cinci ori pentru a scăpa, dar nu a reușit niciodată. Era mereu găsit, bătut și forțat să plătească datoria de doisprezece milioane.

Mediul lui l-a modelat într-o persoană dură, trăind de parcă ar fi blestemat să muncească din greu pentru bani, deși avea doar douăzeci și unu de ani.

Ura banii și, da, îi iubea și îi dorea enorm. Ce nu este sucit și contradictoriu la el?

Nimic... Nu a cerut nimănui să-l înțeleagă, nici nu a cerut mila cuiva.

Manualul lui uzat, dar bine înțeles, a fost închis. Din fericire, era un student strălucit și primise mereu burse. Altfel, poate ar fi trebuit să renunțe la școală la jumătatea drumului. Dacă s-ar fi întâmplat asta, ar fi fost groaznic, pentru că Kawi crede că o educație bună ar putea fi singura lui cale de a scăpa de situația teribilă cu care se confrunta.

După ce a închis cartea, ochii lui de culoarea ruginii au aruncat o privire spre un ceas vechi atârnat pe un stâlp de lemn. Văzând că era aproape opt dimineața, a îndesat cartea în rucsac, și-a aruncat-o pe umăr și s-a ridicat de pe podeaua de linoleum. Căldura arzătoare îl făcea să transpire, lăsându-i pielea lipicioasă. Chiar dacă era în interior și avea un ventilator care să-l ajute, căldura de afară nu i-a arătat nicio milă.

Sora lui plecase de acasă devreme în acea dimineață pentru că trebuia să aibă grijă de mama lor la spital înainte de a merge la școală. În acest moment, casa mică era straniu de liniștită, cu excepția agitației de afară. Pe când Kawi mergea spre fața casei, o bătaie terifiantă în ușă a început neîncetat.

„Hei Tar! Hei Tar! Ieși afară, ticălosule!”

Kawi a închis ochii, buzele presându-se într-o linie subțire și strânsă. Mâinile îi tremurau ușor, știind bine cine era la ușă. Totuși, și-a ridicat bărbia sfidător.

Și-a băgat mâna în buzunarul pantalonilor, strângând banii dinăuntru pentru liniștire. Din fericire, el era cel care stătea acasă astăzi. Dacă ar fi fost sora lui, s-ar fi speriat atât de tare încât l-ar fi sunat plângând, făcându-l și pe el să-și piardă mințile.

„Ai de gând să o dărâmi? Nu am de gând să fug de datorie.”

A răspuns cu o voce aspră. Curând, ușa s-a deschis larg.

Afară stătea un grup de bărbați în jachete de piele neagră, purtând căști care le acopereau fețele. Dacă un astfel de grup apărea într-un cartier aglomerat, se înțelegea că sunt acolo să colecteze datorii. Ferestrele caselor din vecinătate erau toate închise, deși de obicei nu erau niciodată.

Acest cartier... nu era singurul datornic de pe aici.

„Luna aceasta, avem doar atât. Dacă vreți să mă bateți sau să mă loviți, asta este tot ce veți primi.”

Kawi le-a înmânat banii pe care îi strânsese până când mâna îi transpirase. Pe măsură ce banii i-au fost smulși, s-a agățat de ei pentru o clipă, reticent în a le da drumul.

„Asta nu ajunge nici măcar pentru dobândă. Și ce s-a întâmplat cu fața ta?... Te-ai împrumutat de la altcineva și ai fost bătut?” Nu a fost o întrebare care să arate vreo îngrijorare. Pentru că după ce a terminat de vorbit, au izbucnit în râsete puternice.

„Problema mea...” a replicat Kawi printre dinții încleștați. Râsul a încetat imediat, iar bărbații cu căști au devenit serioși.

„Da, nu ne băgăm. Avem vești pentru tine. Șeful crește rata dobânzii.”

„Glumiți. Nu e destul că stoarceți sânge dintr-o piatră?”

„Ia asta și citește-o. Poftim, micuțule Tar... dacă nu vrei să plătești dobândă mare, găsește capitalul pe care tatăl tău l-a datorat cât mai repede posibil.”

„La naiba-!”

Blestemul nu i-a deranjat pe acei bărbați niciun pic. Au continuat să râdă din toată inima. Kawi era cel care devenea agitat. Văzând noua rată a dobânzii, a devenit și mai enervat.

A rupt hârtia în două. Nu mai era surprins când se gândea la știrile despre datornicii care s-au sinucis. Acum, și el începuse să simtă că vrea să moară.

Cât din această datorie blestemată trebuie să mai plătească înainte de a se termina... se simțea de parcă acea zi nu ar veni niciodată.

Ochii lui Kawi au devenit roșii în timp ce privea grupul plecând. Nu trecuseră mult când au fost blocați de un alt grup.

Kawi și-a ridicat sprâncenele, nefamiliar cu acest nou grup. Acești bărbați în costume, demni și curați... ce făceau ei aici?

Cineva pe care era sigur că nu-l mai întâlnise niciodată s-a uitat peste umerii recuperatorilor de datorii, direct la el. Kawi s-a uitat la stânga și la dreapta. Negăsind pe nimeni în câmpul lui vizual, buzele i-au tremurat.

Veneau categoric pentru el.

Viața lui văzuse multe evenimente neașteptate; nu era imposibil să urmeze un alt eveniment neașteptat.

Limba lui roz a ieșit să-și lingă buzele uscate. O adiere ușoară a suflat, împrăștiind părul care îi cădea pe față. Mâinile lui palide se odihneau pe șolduri, bărbia îi era ridicată în timp ce privea cerul.

Când și-a coborât privirea pentru a întâlni ochii bărbatului în costum, vocea lui severă a întrebat clar:

„Aveți vreo afacere cu mine?”

...Și când cealaltă parte a dat din cap afirmativ, s-a apropiat.

Recuperatorilor de datorii părea să nu le placă să fie ignorați sau să treacă cineva pe lângă ei. Pe măsură ce grupul era gata să treacă, o mână într-o mănușă de piele neagră l-a apucat de umăr.

Kawi nici nu apucase să clipească înainte ca figura înaltă și corpolentă a unuia dintre recuperatorii de datorii să fie aruncată la pământ.

Colțul gurii i s-a curbat într-un zâmbet.

„Khun Khluen se va ocupa de toate datoriile lui Khun Kawi.”

„Khun Khluen?”

„Da. Sunt doar aici să te informez că Khun Khluen dorește să te vadă în seara asta.”

Kawi și-a încrucișat brațele, uitându-se la bărbatul care îi vorbea politicos.

„Care Khluen... nu cunosc pe nimeni pe nume Khluen.”

După cuvintele arogante ale tânărului, persoana care conversa cu el a arătat un zâmbet ciudat la colțul gurii.

„Khun Khluen. Thueng Samut. Proprietarul cardului negru pe care îl ții. Proprietarul... tău.”

Kawi și-a amintit de arici. Nu era atât de senil sau uituc încât să nu-și poată aminti ce s-a întâmplat acum câteva zile. Dar cuvintele „proprietarul... tău” au fost o insultă profundă la adresa demnității sale, de parcă i s-ar fi spus că nu este nimic mai mult decât un animal de companie.

Privirea persistentă de evaluare era încă în mintea lui. Gândindu-se că trebuie să-l întâlnească pe acest Khluen în seara asta, picioarele i s-au simțit brusc slabe fără niciun motiv. Totuși, Kawi nu a arătat această slăbiciune de moment.

Era o datorie pe care știa că trebuie să o plătească.

Trebuie să plătești datoriile, dar această datorie era ceva mai bună pentru că o făcuse el însuși.

„Unde va fi întâlnirea?”

„Penthouse-ul lui Khun Khluen. Voi trimite o mașină să te ia după școală.”

„Trebuie să pregătesc ceva special?”

„Nu trebuie să pregătești nimic. Dar ar fi bine să-ți anunți familia, deoarece s-ar putea să stai cu Khun Khluen câteva zile.”

Multe întrebări au apărut. Buzele lui Kawi au început să mănânce să întrebe, dar și-a ținut vocea stăpânită de parcă ar fi fost mut. Doar fața lui a dat ușor din cap în semn de înțelegere. A trecut pe lângă ambii recuperatori de datorii și bărbații politicoși în costume. După ce a mers o distanță, s-a întors.

„Mașina care mă va lua este luxoasă?”

„Poftim?”

„Pot avea o mașină luxoasă? Și... nu mă lua de la universitate.”

„De unde ai dori să te iau, Khun Kawi?”

„Casa tatălui meu... ar trebui să știi deja unde este. De asemenea... să-mi spui Tar este mai bine. Nu sunt obișnuit să fiu strigat pe numele meu real. Și vreau orice dovadă că datoria mea a fost plătită. Să o ai înainte să merg la acea casă,” Kawi și-a ridicat sprâncenele la subalternul lui Thueng Samut, făcând buzele ascultătorului să se zbată și să se strâmbe. Acest puști deja dădea ordine majore. Cine credea copilul acesta că este?

„P'Wasin, ar trebui să raportăm asta lui Khun Khluen?”

Wasin, ajutorul apropiat al lui Thueng Samut, s-a întors și s-a uitat fix la persoana care a întrebat.

„Nu este nevoie să raportăm o astfel de chestiune banală lui Khun Khluen.”

„Atunci... trebuie să urmăm ordinele acelui puști?”

„Du-te și ocupă-te cum s-a cerut. Nu este dincolo de capacitățile tale...”

Wasin și-a dat ochii peste cap ușor în orbitele lor adânci. Și-a reprimat iritarea ușoară, a tras aer în piept și s-a uitat la recuperatorii de datorii.

„Bine, haideți să rezolvăm aceste datorii cu o rată a dobânzii echitabilă.”

.

.

.

Kawi a participat la cursuri, făcând tot ce trebuia, dar un lucru se schimbase ireversibil: locul de lângă el, care era al prietenului său... un prieten despre care toată lumea credea că sunt apropiați... era gol. Mai mult, privirile anterior prietenoase acum se uitau la el cu resentimente, nu diferit de inamici.

Ei și? Trebuia să simtă ceva pentru că este privit așa?

Kawi și-a pus o expresie indiferentă, privind peste silueta subțire care îndura răbdător privirile și șoaptele din jurul lui.

Cherry Racha... fostul lui prieten apropiat, devenea acum un subiect de discuție. Nu într-un mod bun. Era doar despre aventura lui cu altcineva. Coincident, bărbatul era celebru, iar cu puțin vitriol adăugat și atacuri pe rețelele sociale, acum era văzut ca cel mai rău tip de ticălos.

Da, ar trebui să rânjească. La urma urmei, el era cel care îl făcea să se simtă de parcă era în iad.

Și-a vândut prietenul pentru bani... a meritat-o. Cineva care fură de la alții nu ar trebui să fie fericit. A meritat-o. El... nu trebuia să simtă nicio vinovăție.

Totuși, o durere ascuțită i-a străpuns pieptul. Kawi a fost lovit atât de tare încât a trebuit să-și întoarcă privirea de la confruntarea cu fostul lui prieten. S-a ridicat de pe scaun la sfârșitul cursului de după-amiază, și-a adunat în grabă lucrurile și a părăsit sala de clasă imediat.

Ecranul spart al telefonului său afișa un videoclip cu Cherry și Thianthada. Internauții comentau cu poftă.

Îl numeau a treia persoană. Poate era singurul care mergea împotriva curentului, comentând cu un cont fals de Facebook o singură propoziție.

„Amândoi sunt vili... adică Thianthada și Ying Ying. Nu-i lăudați prea mult, sau veți fi mușcați ca un câine.”

Apoi a pus telefonul, care era în pragul de a se rupe, înapoi în buzunarul pantalonilor. Nu-l mai interesa cât de multe reacții adverse ar putea cauza comentariul lui tăios.

Fostul lui angajator, care plătea uneori și uneori nu, care spunea că îi va da bani și apoi nu se ținea de cuvânt. Dacă asta nu era vil, ce era? În plus... relația dintre cei doi era doar despre beneficii. Complet putredă.

Kawi nu a arătat nicio expresie când blestema bărbații vicioși și vili. În inima lui, gândurile lui în cele din urmă nu însemnau nimic mai mult decât bani. A continuat să meargă spre stația Skytrain din fața universității. Pentru o clipă, ochii lui au zărit un bărbat în costum urmându-l. A presupus că era unul dintre oamenii lui Thueng Samut, poate un bodyguard sau ceva similar.

Kawi s-a oprit în vârful scărilor rulante. Când bodyguardul l-a ajuns din urmă, s-a uitat la el stabil și a scos un oftat lung, indicând că știa că este urmărit. Totuși, nu a spus nimic și nu a făcut niciun protest. Omul lui Thueng Samut nu părea surprins că știa, lăsându-l pur și simplu să continue să meargă în timp ce-l urmărea în tăcere.

Cardul negru al lui Thueng Samut a fost folosit a doua oară, a treia, a patra și de nenumărate ori după aceea în centrul comercial luxos din inima capitalei. Kawi a acționat de parcă și-ar fi pierdut mințile, intrând și ieșind dintr-un magazin după altul. De fiecare dată când pleca, avea invariabil mai mult de o geantă mare cu el.

Nu era un prost, așa că l-a cercetat rapid pe Thueng Samut după ce i-a auzit numele, chiar dacă a fost doar o căutare superficială. A scanat istoria lui Thueng Samut, fără a acorda atenție afacerilor sale, deținerilor sale de acțiuni sau activelor sale. Doar să știe că era foarte bogat era suficient.

Era inevitabil ca după căutarea lui Thueng Samut, bârfele să urmeze. Se părea că Khun Khluen schimba partenerii frecvent, dar nu a devenit niciodată serios cu nimeni. Poate avea gusturi neobișnuite, cum ar fi o preferință pentru bărbați, dar nu apărea la știri. Poate era o chestiune privată pe care Thueng Samut nu dorea ca nimeni să o știe. Oamenii bogați... puteau face orice doreau. Cu atâta bogăție, păstrarea secretelor era o chestiune banală.

Kawi a crezut că l-a interpretat corect pe Thueng Samut. În plus, întrebarea iscoditoare dacă dorea să fie întreținut garanta... că Thueng Samut îl dorea. Asta însemna satisfacție sexuală.

Nu-și imaginase niciodată că va trebui să se culce cu un alt bărbat. Fusese de acord pentru că era disperat, speriat în colțul tăcut și întunecat al minții sale, totuși nu a arătat acest lucru în cea mai mică măsură.

Cheltuielile extravagante au continuat neîncetat. Poate Kawi a crezut că prin risipirea banilor lui Thueng Samut cât mai mult posibil, propria lui demnitate zdrobită ar putea fi încă recunoscută sau ar rămâne sub o formă oarecare.

A cumpărat tot ce a crezut că îi va aduce bani în viitor. Nu a fost până când cerul de afară a început să-și schimbe culoarea, semnalând apropierea serii, încât subalternul lui Thueng Samut a mers direct spre el.

„Khun Tar.”

„Hă? Da?... Ce este?” La început, Kawi a crezut că subalternul a venit să-l oprească din a cumpăra lucruri, dar nu a fost cazul.

„Poți continua cumpărăturile în altă zi, sau poți cumpăra online. Nu trebuia să mergi mai întâi la casa tatălui tău? Se face târziu și nu vreau să mai pierzi timpul aici. Dacă întârzii la întâlnire, Khun Khluen s-ar putea să se enerveze.”

„Dacă se enervează, își va lua înapoi cardul negru?”

„Nu știu.”

„Pot lua o mașină scumpă până la casa tatălui meu? Ți-am spus mai devreme, am cerut o mașină luxoasă pentru acea vizită.”

„Pot aranja o mașină care să te ducă la casa tatălui tău, dar nu sunt sigur dacă va fi tipul de mașină pe care ți-l dorești.”

„Dacă e scumpă, adu una,” a spus el.

Subalternul lui Thueng Samut a dat din cap. S-a uitat la multele articole din coșul de cumpărături, pe care personalul mall-ului le adunase pentru Kawi, văzându-l ca pe un client important. A aranjat ca o mașină să fie adusă la punctul de preluare.

„Voi pune pe cineva să se ocupe de aceste articole. Khun Tar, te rog să mă urmezi pe aici.”

„Să se ocupe de ele, adică unde vor fi puse?”

„Casa ta.”

„Unde ar avea casa mea loc pentru toate aceste lucruri?”

„În cazul acesta... unde ar trebui să le duc?”

„Oriunde sunt eu astăzi, lucrurile mele ar trebui să fie acolo.”

Subalternul lui Thueng Samut chiar a oftat. Se părea că tânărul după care umbla Khun Khluen era incorigibil de lacom. Oamenii care nu au avut niciodată nimic, când în sfârșit obțin, tind să-și piardă mințile așa.

Dar asta nu era preocuparea lui. A primit ordin doar să aibă grijă de Kawi și să-l țină sub observație specială.

„Am înțeles.”

Cuvântul „incorigibil” ar putea fi chiar prea blând pentru Kawi în acest moment. Pentru că imediat ce Kawi a ajuns la casa tatălui său biologic și și-a dezlănțuit furia, cuvântul „dincolo” ar fi fost mai potrivit pentru a descrie natura lui neformată.

Dar Thueng Samut era Thueng Samut. Khun Khluen avea propriile lui metode de a se ocupa de oameni ca el.

Tatăl lui Kawi a fost inginer. Deși nu foarte bogat, avea ceva bani. În perioada lui de glorie, acel ticălos de om a cumpărat o casă, o casă detașată cu două etaje într-un complex rezidențial.

Imediat ce Kawi a ajuns, amintirile din trecut au năvălit înapoi. Obișnuia să locuiască în această casă înainte ca tatăl lui să aducă pe altcineva, iar după aceea, familia fericită s-a destrămat complet.

Casa era proprietatea și activul tatălui său. Pe lângă casă, existau două mașini.

Înainte ca tatăl lui să moară, făcuse un testament în care specifica că toate acestea urmează să fie date femeii lui și celeilalte fiice.

Când a fost vorba de lucruri bune, le-a dat noii soții. Dar când a fost vorba de datorii, a împovărat vechea soție. Doar un om egoist. Să-l numești tată, să-l numești progenitor... era dezgustător, grețos.

Kawi a coborât din mașina luxoasă după ce garda i-a deschis ușa. Nu acordase atenție mărcii sau prețului mașinii de la început; atâta timp cât era mai scumpă decât mașinile parcate la această casă, era bine. Toate ar fi fost potrivite.

A apăsat repetat pe sonerie, degetul arătător al mâinii drepte durându-l de la presiunea repetată. Totuși, gândindu-se la recuperatorii de datorii care băteau în ușa de lemn dărăpănată a casei lui închiriate, sunetul neîncetat al soneriei și strigătele de insulte care deranjau vecinii era poate prea puțin.

Nu era prima dată când venea aici. Se întâmplase de multe ori de când tatăl lui a murit. Viața lui fusese chinuită de atâtea probleme din cauza a ceea ce lăsase tatăl lui în urmă.

Amanta tatălui său nu ar trebui să trăiască nici ea o viață liniștită.

„Curvă! Ieși afară!”

Kawi a strigat tare, surprinzându-l chiar și pe subalternul lui Thueng Samut. Totuși, casa a rămas liniștită de parcă nu era nimeni acasă, deși capota mașinii era încă caldă, iar luminile casei erau aprinse puternic.

„Ți-am spus să ieși! Știu că ești în casă! Ieși afară și uită-te la asta! Voi, oameni care vă place să furați lucrurile altor oameni!”

Un teanc de hârtii, dovada că plătise toate datoriile, a fost împrăștiat în aer. Kawi a râs triumfător în timp ce scutura poarta de fier din fața casei.

Arăta ca un nebun, gura lui blestemând în timp ce ochii îi erau injectați cu sânge. Sunetul soneriei, blestemele și scuturarea porții i-au atras pe vecini afară să privească.

Noua soție și fiica probabil nu ieșeau, doar ghemuiți de frică, retrăgându-se. Kawi s-a oprit din apăsat soneria când a fost satisfăcut. S-a întors să se uite la o mătușă care își întindea gâtul, privind la el iscoditoare.

„La ce te uiți, babă bătrână!”

„Iii! Ce nepoliticos!”

„Da, sunt nepoliticos. Cine poate fi la fel de bun ca acea curvă și fiica ei? Ea va crește să fie o curvă exact ca mama ei. Cățea! O datorie de doisprezece milioane... o datorie de doisprezece milioane pe care soțul tău a lăsat-o în urmă. Le-am plătit pe toate. Ține minte asta, amanto. Într-o zi, voi veni după casa asta, mașina pe care o conduci, tot ce ai smuls va fi al meu. Ai văzut mașina în care am venit? Știi cât costă? Și doar casa asta, cele două mașini... poți începe să te pregătești să găsești un nou loc de dormit. Atât mamă cât și fiică.”

Plin de furie acerbă și vulgaritate, vocea lui, răgușită de la strigăte, a devenit uscată. Kawi a înghițit nodul uscat din gât. O singură lacrimă fierbinte a scăpat dintr-un ochi. Fața lui de obicei palidă era roșie. Emoțiile sumbre și opresive din ultimele zile au fost în sfârșit dezlănțuite asupra oamenilor din această casă.

Și-a șters lacrimile ocazional cu vârful degetelor, s-a uitat în jur și a râs în batjocură. Nu avea nevoie ca cineva să-i deschidă portiera mașinii; Kawi s-a întors și a urcat singur. Era obosit. Avusese parte de destulă satisfacție. Afacerea lui aici se terminase pentru astăzi.

Mașina a început să iasă din complex. Vocea lui răgușită, uscată de lipsa apei, s-a ridicat suficient de tare pentru ca toată mașina să audă.

„Poți să-i spui șefului tău, Khun Khluen, că pot face orice. Doar lasă casa și cele două mașini să fie transferate pe numele meu. Fără ca mama și fiica să primească nimic. Nici măcar un singur baht.”

Kawi și-a ajustat starea de spirit atât de repede încât cei din jurul lui au fost surprinși. A vorbit despre Thueng Samut pe un ton plat. După ce a vorbit, s-a uitat pe fereastra mașinii. Dacă era observat cu atenție, se putea vedea o urmă de furie reprimată care clocotea în ochii lui de culoarea fierului.

„Îi voi spune lui Khun Khluen, dar va depinde de considerația lui.”

„Sper să aprobe,” a exprimat Kawi, apoi a tăcut.

Un nod de frică i s-a strâns în inimă, apoi a pălit, la fel ca peisajul care trecea pe lângă mașină.

Capitolul 2

Kawi a dat sânge pentru analize, iar apoi subalternul lui Thueng Samut l-a dus să mănânce într-un restaurant japonez destul de privat și liniștit. Masa era plină de mâncare. Kawi a gustat doar o gură sau două din fiecare fel de mâncare. Bodyguardul care l-a însoțit a așteptat afară, informându-l că, odată ce termină de mâncat, va fi dus să-l vadă pe Khun Khluen.

Asta însemna că toată mâncarea era doar pentru el... nu era puțin cam excesiv? Kawi nu putea răspunde dacă Thueng Samut era atras de el sau dacă acesta era tratamentul lui obișnuit pentru un partener de pat.

Deși mâncarea din fața lui era rafinată, limba, mișcându-se în gură, nu-i putea simți gustul. Pe lângă testarea pentru boli cu transmitere sexuală, medicul îl sfătuise, de asemenea, să se pregătească pentru sex anal.

În trusa cu medicamente era o sticlă de lubrifiant. În plus, medicul îi mai oferise calmante, antiinflamatoare și un unguent.

Medicul știa că nu se mai culcase niciodată cu un bărbat înainte, fără ca el să spună asta. Asta însemna că probabil și Thueng Samut știa.

Bețișoarele, sculptate complicat și potrivite pentru un restaurant luxos, erau puse pe suportul de lângă farfurie. Kawi a ridicat un pahar cu apă și a luat o gură mare. Gâtul, care se simțea de parcă crăpa de la strigăte, a început să se umezească. S-a ridicat din poziția șezândă și a deschis ușa, care fusese închisă în timp ce mânca, cu un scârțâit puternic.

Ceasul bătuse tocmai opt seara...

„Sunt sătul. Putem pleca acum?”

„Khun Khluen este ocupat cu o ședință de afaceri cu un client. Întâlnirea cu tine, programată pentru ora 20:30, a fost mutată exact la ora 21:00.”

„Mi-a tocat urechea toată ziua să nu întârzii, dar el este cel care întârzie.”

„Pentru Khun Khluen, munca este mereu pe primul loc.”

„Doar spun. Este un om de afaceri ocupat, înțeleg. Încă o jumătate de oră e bine. Îmi dă timp să mă pregătesc. Nu am mai avut niciodată pe cineva care să mă penetreze din spate. Mi se face pielea de găină pe tot corpul.”

Subalternul lui Thueng Samut, care era desemnat să aibă grijă de Kawi, și-a coborât puțin fața. Era obosit. Acest băiat pe care Khun Khluen îl plăcea era atât de ticălos, atât de sarcastic... și atât de egocentric.

„Mâncarea japoneză este fadă. Nu-mi place cu adevărat să o mănânc. Dacă mai există o dată viitoare... aș prefera ceva cu o aromă mai puternică.”

Subalternul lui Thueng Samut a putut doar să dea din cap repetat, fără voce, neavând nicio dorință de a conversa.

„Acum, pe unde trebuie să merg?”

„Pe aici, Khun Tar.”

Kawi a zâmbit ușor, privind personalul cum se înclina la nouăzeci de grade pe măsură ce trecea. Un copil dintr-o mahala, când ar fi primit vreodată un astfel de tratament? Nu era agitat sau jenat. Un râs ușor, batjocoritor, uneori puternic, a răsunat pe tot coridorul lung. L-a determinat pe subalternul lui Thueng Samut să se întoarcă și să întrebe:

„De ce râzi, Khun Tar?”

„Nu e nimic. Doar îmi place acest tip de viață. O viață în care toată lumea se înclină în fața mea.”

„Personalul de serviciu își face doar treaba.”

„Șeful tău trebuie să fie cineva foarte egocentric și care nu ascultă niciodată pe nimeni... Este la un nivel extrem de înalt, cu toată lumea mereu înclinându-se și arătând deferență față de el toată viața.”

„Lui Khun Khluen nu-i place ca oamenii să vorbească despre problemele lui personale. Ar trebui să fii atent la asta.”

„Bârfim. Tu și cu mine, bârfim despre Khun Khluen.”

„Ești doar tu, Khun Tar. Eu nu sunt implicat.”

„Nu fi atât de laș. Eu nu voi spune nimic, tu nu vei spune nimic... Khun Khluen nu va afla niciodată. Lasă-mă să te întreb ceva. Ai grijă mereu de persoanele cu care Khun Khluen vrea să se culce în felul acesta?”

Subalternul lui Thueng Samut a oftat. Nu voia să răspundă, dar când a fost întrebat o altă întrebare, a început să ezite.

„Cheltuiește mulți bani?”

„Depinde.”

„Adică?”

„Khun Khluen plătește cât vrea el dacă este mulțumit.”

„Oamenii au cerut case, mașini, pământ sau lucruri de genul acesta?”

„Desigur.”

„Și le-a dat? Cumpărăturile mele de astăzi par atât de banale.”

„Nu uita că Khun Khluen ți-a plătit datoriile. Dacă intenționezi să profiti, fă-o. Nu te pot opri. Dar Khun Khluen nu este atât de ușor de păcălit încât să dea orice. Te avertizez din intenții bune. A fi prea ambițios va duce doar la durere. Vei înțelege când îl vei întâlni pe Khun Khluen.”

Ochii lui de culoarea ruginii au arătat nemulțumire când a fost avertizat direct. Kawi a șters-o când cealaltă parte i-a întâlnit privirea, apoi a mers rapid, ducându-l la mașina care aștepta.

Nu a mai existat nicio altă conversație sau bârfă. Și în doar câteva minute, Kawi s-a trezit într-un loc pe care nu și-a imaginat niciodată că îl va vedea sau experimenta în toată viața lui.

A fost dus la penthouse-ul privat al lui Thueng Samut. Imediat ce a intrat, două membre ale personalului feminin au fost acolo să-l primească și să-l conducă prin diversele zone. Ulterior, cele două însoțitoare l-au condus la baie. Parfumul plăcut al uleiurilor esențiale din cada cu hidromasaj l-a ajutat să se relaxeze considerabil.

„Khun Tar, te rog să faci baie și să te pregătești. Apoi îmbracă acest set și așteaptă-l pe Khun Khluen în dormitor.”

Fața lui, despre care credea că este mereu tupeistă, s-a îmbujorat. Kawi s-a simțit jenat când s-a clarificat pentru ce era acolo. Și-a dres vocea, iar personalul feminin a zâmbit, s-a înclinat și a plecat cu o atitudine umilă.

Le-a privit plecând până când nu a mai fost nimeni în vedere. Când a auzit ușa închizându-se, a scos un oftat mare. A ridicat punga cu medicamente pe care o primise de la spital. A scos doar lubrifiantul. A aruncat tubul de gel în aer, prinzându-l și repetând acțiunea până când a ajuns la cada spațioasă cu hidromasaj.

Un râs ciudat a răsunat din nou pentru că ochii lui Kawi în acel moment scânteiau. Penthouse-ul lui Thueng Samut era într-o clădire înaltă din inima capitalei. Prețul era probabil ceva ce nu ar fi îndrăznit să ghicească. Vederea de afară consta în lumini de la clădiri de aceeași înălțime sau reflectate de la cele mai joase.

O viață diferită. Puteau fi oamenii atât de diferiți?

Dacă proprietarul camerei ar fi stat aici, lângă fereastra de sticlă clară ca cristalul, ar fi examinat totul și ar fi simțit ceva? S-ar fi simțit de parcă ar fi deținut lumea?

Sau și-ar fi coborât privirea spre spațiul de dedesubt, imaginându-și oamenii de jos uitându-se în sus la viața lui invidiată, de înaltă clasă, și apoi s-ar fi prefăcut a fi plin de compasiune, în timp ce în inima lui ar fi batjocorit și i-ar fi privit de sus?

Mâinile lui albe, palide, odihnindu-se pe sticlă, s-au încleștat în pumni. Venele s-au umflat pentru că Kawi și-a strâns mâinile prea tare.

Cei care se uită în sus la acest loc cu invidie? Unul dintre ei l-ar include probabil pe el.

Îi plăceau locurile luxoase. Desigur, i-ar plăcea acest loc. Și era adevărat că îl ura, știind că nu îl va poseda niciodată.

Kawi a încetat să se uite la luminile strălucitoare de afară pe fereastră. A început noaptea desfăcându-și cămașa, nasture cu nasture, de sus până jos. Curând, corpul îi era gol. Rănile de la atacul de acum câteva zile se îmbunătățiseră, dar încă lăsau vânătăi palide vizibile.

Kawi nu stătea mult la soare. Pielea lui, atât expusă cât și acoperită, era destul de uniformă. Nici măcar nu s-a obosit să se privească în oglindă. După ce s-a dezbrăcat de tot, a mers să se înmoaie în cadă.

Nu era nevoie să se privească în oglindă pentru a consolida ceva. Nu era nevoie să se uite și să se prefacă a fi idealist, întrebându-se dacă ceea ce făcea era corect. Și nu era nevoie să se gândească la ce aspect al corpului său îi plăcea lui Thueng Samut. Nu era mai bine să prețuiască acest moment de singurătate liniștită, să se răsfețe în luxul la care visase de zeci de ani?

Apa caldă și parfumată era atât de confortabilă. De aceea miroseau oamenii bogați atât de bine?

Iar pielea lor... ce foloseau pentru a o menține atât de fină și fără zgârieturi?

Mâinile lui aspre se odihneau pe marginea căzii. Ochii, care fuseseră închiși în relaxare, s-au deschis ușor pentru că la ușa băii s-a bătut.

„Khun Tar. În zece minute, Khun Khluen va sosi.”

Cineva îi spărsese scurtul moment de fericire. Kawi a lovit apa cu mâna, care se odihnea pe marginea căzii, cu forță. Petalele de flori împrăștiate s-au scufundat în apa caldă înainte de a pluti înapoi ca înainte.

S-a ridicat la înălțimea lui maximă. Era timpul ca distracția să se termine. Corpul lui palid, cu coastele vizibile, a mers la toaletă și s-a așezat, pregătindu-se pentru realitate.

Indiferent cât de luxos și frumos era acest loc, nu putea uita de ce era aici.

Murdăria care persista pe corpul său a fost eliminată. Doar primul pas l-a făcut pe Kawi să se strâmbe, simțind ceva foarte ciudat. Gâfâia, ținându-și respirația în timp ce se apleca să apuce lubrifiantul și să-l întindă pe degete. Și-a depărtat picioarele larg și a început să introducă un singur deget mai întâi, întinzând gelul pentru a înmuia pasajul strâns închis.

„Mmm... ah...”

A scos un sunet ciudat în gât din cauza durerii. Chiar și primul deget se simțea strâns la intrare. Era bărbat și avea și el organe genitale masculine, și știa că era mai mare decât degetul mijlociu pe care îl introducea curent. Dacă nu forța degetul mai adânc, sau nu masa până când era destul de moale, s-ar fi putut răni din cauza lui Thueng Samut.

Degetul care atinsese adâncurile din interior a fost retras. Ușurarea i-a permis sprâncenelor încruntate să se relaxeze pentru o clipă. Gelul clar încă se agăța de vârful degetelor. Picături de sudoare s-au format și au curs pe fața lui. Aerul din baie era gros de sunete de gâfâit ciudate. Lacrimi au apărut în ochii lui plini de resentimente. A strâns gelul pe toată mâna stângă. Kawi și-a unit cele trei degete. Și-a mușcat buza, suprimând un strigăt, și a împins toate cele trei degete cu forță în propriul său pasaj.

„Ah... mmm.” Desigur, îl durea. Lacrimi au apărut și o picătură a căzut. „Îndură, Tar. Când intră Thueng Samut, nu te va mai durea atât de tare...”

Buzele subțiri i s-au presat strâns, reținând sunetele. S-a reasigurat repetat. Împingerea forțată a degetelor în pasaj nu a scăzut. Șoldurile lui s-au retras natural de durere. La un moment dat, vârful degetelor i-a scăpat. Kawi s-a oprit. Fața îi era palidă, fără culoare. Când și-a ridicat vârful degetelor tremurânde să privească, a văzut că pe lângă gelul clar pe care îl folosise, existau și câteva picături de sânge agățate de ele.

Kawi a folosit șervețele pentru a-și șterge părțile intime. Exteriorul era ușor lipicios, dar interiorul era îmbibat cu gel. Ar fi trebuit să fie moale acum. A mers cu un mers stângaci pentru a ridica un halat și a-l pune pe el. Nu mult după aceea, a ieșit și s-a așezat așteptându-l pe Thueng Samut pe patul lat din dormitor.

Thueng Samut probabil plăcea culorile închise. Cea mai mare parte a mobilierului era închisă la culoare, dar se potrivea bine cu silueta înaltă în cămașă albă care tocmai intrase.

Gazda se întorsese acasă. Oaspetele care așteptase s-a simțit micșorându-se, devenind mic și nesemnificativ.

Dacă Kawi începuse noaptea desfăcându-și nasturele de sus, Thueng Samut a început prin a-și desface manșetele cămășii la încheietura mâinii stângi.

Nu au existat saluturi, doar o privire ascuțită din colțul ochilor. Ochii reci, de culoarea miezului nopții, nu transmiteau nicio emoție. Thueng Samut s-a întors cu spatele, permițându-i lui Kawi, un simplu băiat, să-i examineze spatele lat.

Kawi și-a înclinat capul ușor în timp ce se uita la linia puternică a umerilor. Nu o văzuse clar în acea zi, așa că acum a profitat de ocazie să o inspecteze.

Khun Khluen arăta bine... foarte bine. Elegant, impunător, potrivit pentru singurul moștenitor al lui Phroman.

Dar era oare noroc că Thueng Samut arăta bine? Nu, nu exista noroc sau ghinion. Pentru că, chiar dacă persoana care împărțea camera cu el ar fi fost un bătrân gras cu burtă, ceea ce urma să se întâmple probabil nu ar fi fost diferit.

„Dă-mi cămașa jos.”

Era un ordin pe care Kawi nu avea nicio intenție să-l ignore. S-a dus în spatele lui Thueng Samut, amestecându-se de parcă ar fi fost un lucrător de serviciu, fără a argumenta, fără a protesta, fără a se simți ofensat.

Mâinile lui albe, palide, au apucat gulerul cămășii de ambele părți, ridicându-l cu grijă. Mușchii perfecți au fost dezvăluiți privirii sale. Tonul pielii lui nu era cu mult diferit de cel al lui Khun Khluen.

Ceea ce era diferit era înălțimea lor. Thueng Samut era înfricoșător de înalt, o palmă între capul lui și cel al lui Kawi. Nutriția bună, poate, era motivul pentru care era atât de bine făcut.

Cămașa a fost scoasă. Kawi a pus-o pe masa din apropiere. Nici măcar nu putea auzi respirația lui Thueng Samut, totuși presiunea emanată de celălalt bărbat îl făcea să se simtă atât de constrâns, de parcă corpul i s-ar fi zdrobit.

Când bărbatul înalt s-a întors să-l înfrunte complet, ochii lui severi erau fixați doar pe fața lui Kawi, neîndrăznind să-i examineze întreg corpul ca în acea zi. Mâna mare, fierbinte, i-a apucat bărbia și a spus:

„Ariciul meu.”

„Da. Ariciul tău.”

„Ești pregătit? Wasin mi-a spus că probabil nu ai făcut ce a recomandat medicul, nu-i așa?”

„Am făcut totul. Nu trebuie să-ți faci griji, Khun Khluen.”

„Grijă? Nu simt asta.”

Mâna, strângând dureros, a împins ușor fața lui Kawi. Apoi l-a împins pe bărbatul mai mic înapoi pe pat. Thueng Samut a tras șnurul de la talia halatului pe care îl purta Kawi. Halatul s-a deschis. Expresia agresorului a rămas calmă și neschimbată.

Kawi și-a mușcat involuntar buza, permițându-i celeilalte persoane să-i examineze corpul gol.

„Nu vorbi despre mine pe la spate.”

„Poftim?”

„Cu nimeni. Nu-mi place.”

Buzele lui Kawi au început să tremure. Subalternul lui Thueng Samut, cel cu care vorbise la restaurant, trebuie să fi raportat conversația lor. Corpul lui gol a fost împins să stea plat. Thueng Samut a împins cu atâta forță încât a căzut pe spate, corpul sărind ușor înainte de a se așeza pe măsură ce bărbatul mai înalt s-a urcat deasupra lui.

Halatul alb contrasta puternic cu cuvertura neagră, căzând deschis. Poate doar părul lui Kawi se amesteca cu culoarea neagră ca smoala.

„Ce vrei exact să fac, Khun Khluen?”

„Hmm?”

„Dacă vrei doar să te joci, nu trebuia să-mi cumperi loialitatea ajutându-mă să-mi plătesc datoriile. Cred că există ceva ce nu-mi spui.”

Niciun răspuns nu a venit de pe buzele lui Thueng Samut. Expresia lui Kawi a devenit goală, nesigur cum să procedeze pentru o clipă. A apucat cuvertura de pat pe măsură ce unul dintre picioarele lui a fost ridicat. S-a uitat la Thueng Samut, neclintind din ochi, și a realizat care parte a corpului său îl interesa pe celălalt.

Degetele lungi și subțiri au atins cutea umflată și vânătă. Thueng Samut s-a încruntat când vârful degetului, care masa zona, a ieșit cu o urmă slabă de sânge. A apăsat degetul într-o articulație. Respirațiile neregulate ale lui Kawi s-au schimbat, dar niciun strigăt nu a scăpat.

Interiorul era umed, strângând ritmic, ceea ce era ciudat de plăcut. Mai mult, părea să tragă și să ceară să fie penetrat mai adânc.

„De ce este sânge?”

„Mi-am folosit degetul puțin prea tare și l-am făcut să sângereze. Ești trist că nu primești sânge de fecior?”

Kawi a vorbit provocator. S-ar putea să fie doar... excitat, speriat până la punctul de a fi nesăbuit, neașteptându-se clar că persoana din fața lui nu era cineva cu care să glumești.

Degetul lui Thueng Samut, în interiorul lui, a fost retras. Și-a desfăcut pantalonii, trăgând în jos atât hainele exterioare, cât și cele interioare într-o grămadă pe podea.

Proporțiile lui mari au rămas nemișcate. A tras în fața micului arici până când s-a umflat la o dimensiune care i-a umplut mâna. Capul înfricoșător se legăna, anunțându-și dominanța pentru a șoca pe oricine îl vedea.

„Cui îi pasă de virginitate? Nu mai gândi prostii.”

„Mi-ai dat atât de mulți bani, așa că am crezut că vrei un orificiu prin care nimeni nu mai trecuse înainte.”

„Ai o gură îndrăzneață, dar ești la fel de inteligent pe cât mă aștept?”

„Sunt doar un arici. Cum aș putea fi mai deștept decât tine?”

„...” Thueng Samut a scos un singur râs. Subalternul lui raportase comportamentul lui Kawi toată ziua. Chiar dacă nu se purta așa acum, era prea dur pentru a fi reformat. Lacom, egoist și răzbunător. Ochii lui lipsiți de viață priveau peretele alb, concentrați pe un decor care era doar roșu de la câteva tușe de pensulă ale artistului, întinse atât de neglijent încât era imposibil de discernut ce înfățișa.

Thueng Samut a oftat și și-a ridicat mâna pentru a-și da părul pe spate. S-a uitat în jos la persoana de sub el cu dominanță.

„Cu mine.”

„Ah...”

„Să vedem dacă poate fi dresat, sau dacă nu poate.”

Umerii lui subțiri au fost strânși strâns de o mână care era atât groasă, cât și fierbinte. Kawi s-a strâmbat de durere și a strigat când a fost întors pe stomac. S-a târât spre capul patului. Frica pe care o ascunsese meticulos a început să se arate în ochii lui. Mâna groasă i-a lovit fesele moi, de parcă l-ar fi avertizat să nu fugă.

Durerea a trecut prin el, făcându-l să sâsâie. Gâtul îi era ținut jos, împiedicându-l să privească în spatele lui. Kawi gâfâia puternic, pieptul îi era ridicat. A auzit sunetul lui Thueng Samut trăgând de el, un sunet înfricoșător de foșnet.

După ce a fost lovit peste fese până când a usturat și a ars, carnea moale a fost despărțită. Articulațiile lui Thueng Samut s-au frecat în șanțul de despărțire înainte de a-și coborî mâna pentru a strânge jucăuș cele două movile moi.

Kawi și-a închis ochii strâns. Pasajul sensibil, niciodată văzut sau atins de nimeni, era violat într-un mod disprețuitor.

„Știu că ești nerăbdător, dar n-am făcut niciodată...”

„Nu-mi plac oamenii care blestemă,” a spus Thueng Samut, mișcându-și mâna pentru a lovi obrazul celălalt, încă neted. Avea deja un semn roșu de la loviturile anterioare și probabil ar fi devenit mai roșu dacă nu ar fi încetat să mai vorbească.

„Nu-l pune încă... Au!!!”

Kawi a strigat, umplând camera pentru că partea mare a fost împinsă în interiorul lui pe neașteptate. Thueng Samut nu i-a arătat nicio milă, și chiar și cu lubrifiantul ajutând la ghidarea drumului, era totuși dureros și sufocant.

Ochii lui Kawi s-au mărit, șoldurile tremurându-i într-o încercare de a scăpa, dar au fost ținute de mâini groase. Gâfâia greu, tot corpul îi era spasmat de tremurături.

Fața i s-a contorsionat de durere în timp ce înăbușea un strigăt, înainte ca cele două mâini să fie trase în spate. Putea simți posesivitatea lui Thueng Samut; cu cât se zbătea mai mult, cu atât penetra mai adânc, apăsând repetat dintr-o parte în alta.

Saliva îi curgea de pe buzele mici. Fața lui Kawi s-a îmbujorat, iar niște lacrimi i-au curs pe obraji.

Kawi a plâns fără să realizeze, dar a reușit să îndure fără a scoate un sunet.

Totuși, când mișcările lui Thueng Samut au devenit mai violente, nu a mai putut suporta. Un sunet care semăna cu un animal mic, rănit, a început treptat să iasă.

„Khun Khluen... Khun Khluen... doare. Doare. Încet... încetinește puțin.”

Corpul lui alb, palid, se clătina violent, dar Thueng Samut nu i-a scăzut deloc forța.

Dacă ceva, a exercitat și mai multă forță. Când și-a întors capul să implore, Kawi a văzut că Thueng Samut nu se uita deloc la el. Ochii lui lipsiți de viață erau distanți, fixați pe un punct necunoscut. Khun Khluen se gândea la altceva, nu era concentrat pe ceea ce făcea în acel moment, de parcă ar fi făcut totul doar de formă.

Kawi și-a mușcat buza, întorcându-și fața, decizând să nu mai ceară milă.

Bărbatul acesta era clar o fiară. Sub masca politicoasă, era o creatură sălbatică, necivilizată.

Kawi și-a lăsat capul pe pernă, permițând pasajului dureros să continue să fie violat. Suspinele scăpau intermitent. Acest arici era grav rănit, dar nu încă mort.

„Se pare că începi să devii puțin mai docil.”

„...”

„Tehnica ta nu este bună. Te-ai culcat cu femei... fă-o mai bine.”

Kawi s-a luptat să ajungă într-o poziție mai confortabilă, apoi s-a împins încet într-o poziție de târâre. Din cauza ordinului de a „face mai bine”... deși era deja într-o durere atât de mare, ce altceva putea face pentru a face mai bine?

Ochii lui de culoarea ruginii priveau în jos la propriile coapse. Lubrifiantul era scos cu mișcarea. Vârful înfricoșător, evazat, a început să tragă și să răsucească carnea la cutele moi, înăuntru și afară.

Era umflat și vânăt, cu un sânge roz pal curgând cu lubrifiantul. Nu era sigur dacă rana era de la propriile degete mai devreme sau dacă Thueng Samut o provocase.

...Poate că era din cauza amândurora.

Kawi a suspinat, lacrimile curgându-i pe față. Thueng Samut a început să-i lovească șoldurile din nou.

„Khun Khluen... Khun Khluen, Tar se predă. Tar știe că nu se poate lupta cu Khun Khluen. Tar va fi la fel de ascultător pe cât își dorește Khun Khluen. Te rog, fii milostiv cu Tar. Fii blând cu Tar.”

„Știu că ariciul meu va fi deștept și ascultător.”

„Ariciul acesta va face orice pentru tine... fii blând, fii mai blând, te rog.”

„Devino bun la asta în pat, și apoi am o treabă pentru tine.”

„...” Kawi nu a putut vorbi pentru că încă era penetrat grosolan. Sudoarea îi acoperea corpul.

Devino bun la asta... fă-o mai bine.

„Casa și acele două mașini, asta vrei?”

„Khun Khluen, nu uita condiția... cele două, mamă și fiică, nu trebuie să primească nimic. Absolut nimic.”

A fost rândul lui Thueng Samut să scoată un râs răgușit. Trebuie să fi știut că nu alesese persoana greșită pe care să o folosească.

„Știi de ce a trebuit să fie Tar?”

„Ahh... domnule?”

„Pentru că oamenii egoiști care pot face orice pentru ceea ce vor, pentru mine, sunt cei mai ușor de controlat.”

„Ahh... Khun Khluen, Tar are dureri.”

„Mă pot ocupa de acele două, mamă și fiică...”

„Vreau să simtă cum e să nu le mai rămână nimic.”

Nu exista nicio garanție că Thueng Samut va fi de acord. Bărbatul înalt și-a retras pur și simplu corpul, care fusese împins violent în Kawi. Picături palide de sânge au urmat liniile picioarelor lui. Mâna groasă și-a șters membrul sângeros cu nonșalanță.

Kawi și-a lăsat corpul dureros să cadă pe pat. În timp ce își închidea ochii, un număr de lacrimi i s-au scurs. Pasajul îl ardea, făcându-l să nu vrea să se miște.

„E suficient pentru azi. Vom continua să exersăm în altă zi.”

Kawi nu l-a înțeles pe Thueng Samut, dar nu a îndrăznit să întrebe. Și-a deschis ochii pentru a vedea silueta înaltă în halat ieșind din cameră.

Erau multe lucruri pe care încă nu le înțelegea, dar un lucru pe care îl înțelegea profund era că cineva ca Thueng Samut nu era cineva cu care să se poată măsura ușor. Și...

Thueng Samut avea dreptate. Ar fi putut face orice pentru ceea ce își dorea... cu adevărat orice.

Capitolul 3

Camera spațioasă era acum goală, lăsându-l doar pe Kawi singur. A închis ochii pe măsură ce Theung Samut a părăsit camera, lacrimile curgând încă în tăcere pe perna moale, amestecându-se cu durerea fizică pe care o îndura.

A tras plapuma groasă peste corp, prinzând mirosul familiar de pe pătură. O parte din el, a realizat, era mirosul lui Theung Samut. Pentru o clipă, închizându-și ochii, Kawi s-a gândit. Mai devreme, în ciuda faptului că trupurile lor se împletiseră profund, nu existase nicio îmbrățișare, niciun sărut, nicio mângâiere blândă. Theung Samut doar îi folosise corpul pentru a-și potoli pofta, și se părea că nu era pe deplin satisfăcut. Kawi a deschis din nou ochii, hotărând să se împingă într-o poziție șezândă. Își amintea bine privirea absentă din ochii lui Theung Samut în timp ce se împingea în el.

Acea expresie... nu era complet lipsită de emoție? Nu putea să fi simțit măcar puțină grijă?

Un râs sec, fără umor, a scăpat de pe buzele lui. Halatul pe care încă îl purta era într-o stare proastă, țesătura albă pătată cu urme slabe de sânge la tiv. Desigur, a simțit durere în timp ce se sprijinea pentru a-și pune halatul. L-a ajustat corespunzător, apoi s-a aplecat să ridice un cordon, trecându-l prin găici și legându-l înapoi într-un nod așa cum fusese înainte.

Lacrimile i se uscaseră. Dosul palmei i-a șters urmele de pe obrazul palid. Kawi a mers spre trusa cu medicamente, turnând afară toate medicamentele rămase, știind că va avea nevoie de ele. Theung Samut petrecuse doar câteva minute cu el, dar păruse o eternitate. Kawi nu auzise ușa de afară deschizându-se sau închizându-se. Era destul de sigur că Theung Samut era încă în penthouse.

Cu picioarele tremurânde, a mers în baie. Jacuzzi-ul, cu petale de flori încă plutind, nu-i mai atrăgea privirea. Kawi voia doar să facă o baie, să-și curețe rănile repede, și apoi să găsească apă curată pentru a-și lua medicamentele.

S-a dezbrăcat în fața oglinzii. Exista un motiv convingător să acorde atenție propriului corp acum. Pe măsură ce s-a întors să privească zona care nu se simțea tocmai bine, a văzut amprente clare ale mâinilor lui Theung Samut, cauzate de câteva palme tari care provocaseră vânătăi. Talia, strânsă tare când bărbatul mai înalt se împinsese în el, era marcată cu amprentele degetelor. Era puțin dureros, nu până la punctul de a fi insuportabil, dar suspecta că va lăsa vânătăi în câteva zile.

Theung Samut nu realizase cât de puternic era, sau poate nu avusese niciodată pe cineva care să-i ceară să fie mai blând. Sexul dur era obiceiul lui.

Deodată, sprâncenele lui Kawi s-au încruntat. Dintre toate lucrurile sordide, era doar unul pe care nu l-ar fi făcut: să fie amant sau să se culce cu cineva care avea deja un iubit. Dezgustător... și acum începea să suspecteze ceva.

Kawi a încetat să mai acorde atenție vânătăilor de pe corp și a mers direct la zona de duș. Baia din penthouse-ul lui Theung Samut era mai mare decât propriul său dormitor... ar fi putut petrece toată ziua aici. Apa caldă, la o temperatură confortabilă, a curs peste el, ușurându-i unele dureri.

„Ah... sss... ustură... au,” a strigat Kawi de durere sub jetul de apă. Își introdusese degetul pentru a se curăța în interiorul corpului. Se părea că organele interne nu erau rănite; singurele răni erau în jurul intrării. Nu a mai curs sânge când s-a curățat pentru a doua oară. Corpul lui tensionat și rigid a început să se relaxeze.

Kawi s-a clătit de săpun cu apă simplă. A oprit apa caldă și a înfruntat răceala. Mâna lui a întins după un prosop pentru a se usca, încercând să-și controleze respirația sub aburul gros de pe partiția de sticlă din jur.

Nu știa unde sunt hainele pe care le-ar fi putut purta, așa că a luat pur și simplu un halat nou. Pe raftul din baia luxoasă, mai multe prosoape și halate erau împachetate îngrijit. Dacă nu aducea frecvent oameni pentru nopți, ar putea însemna că Theung Samut era genul care folosea un prosop o dată și apoi îl arunca.

Prea leneș să se deranjeze cu trivialitățile proprietarului, Kawi a ieșit, mersul fiindu-i oarecum stângaci. Și-a uscat rănile și și-a aplicat singur medicamentul. Durerea amorțită a început să se domolească, o senzație familiară.

Kawi a șchiopătat afară. A încercat să-și amintească ce cameră unde era. Amintirile erau încețoșate, dar nu complet pierdute. Crezând că își amintește corect care parte era bucătăria, a mers direct spre ea fără ezitare.

L-a găsit pe Theung Samut stând în tăcere la masa de dining, mâncând. În momentul în care Kawi l-a văzut pe bărbatul mai înalt, s-a oprit, degetele jucându-se cu tâmpla umedă, gata să răspundă la orice întrebare. Totuși, nu au existat întrebări, doar ochi reci care îl priveau. Kawi a continuat spre bucătărie, și-a turnat un pahar cu apă, a luat o pastilă pentru durere și antiinflamator, apoi s-a întors să-l înfrunte.

„Khun Khluen.”

Sprâncenele frumos arcuite ale lui Theung Samut s-au ridicat în anticipare. A pus bețișoarele jos și a ridicat paharul cu apă la buze. Kawi s-a surprins privind fix, poate pentru că Theung Samut semăna cu cineva pe care îl cunoștea. Înălțimea lui, constituția, talia potrivindu-se perfect unei palme, diferențele ar fi putut fi ochii lui feroce, obosiți de lume, și buzele care nu zâmbeau.

„Pot să te întreb ceva? Nu este important.” „Spune.” „Tu... ai un iubit?” „Ce a spus informația pe care ai găsit-o?”

Kawi și-a mușcat buza strâns. Theung Samut știa tot ce făcea el. Omul acesta era înfricoșător; trebuia să fie atent. Un zâmbet ușor a apărut la colțul buzelor bărbatului chipeș când a văzut cum se schimbă expresia de pe fața ariciului pe care îl salvase. Theung Samut făcuse și el duș și se schimbase. Purta o cămașă gri cu mânecă lungă și pantaloni albi de bună calitate. Părul recent spălat era ușor ciufulit; se pregătea de culcare.

„Nu a menționat nimic personal. Dar poate ai deja pe cineva. Doar întrebam...” „Da... îl am pe Tar ca iubit.”

Comportamentul jucăuș și îndrăzneț al lui Theung Samut s-a schimbat în ceva ciudat, făcând colțul buzelor sale zâmbitoare să se curbeze și mai sus. Înainte ca Kawi să poată scoate un cuvânt, Theung Samut l-a întrerupt.

„Glumeam. Nu am pe nimeni. Ți-e frică? Ți-e frică să nu devii tipul de persoană pe care o urăști cel mai mult? Tocmai mi-am dat seama că cineva ca Tar se teme. Dar chiar dacă aș fi avut pe cineva, ce rost ar fi avut, când m-am culcat deja cu Tar?” „Nu mi-e frică. Mi-e silă.” „Cât de milos...”

Kawi a oftat. Nu voia mila sau simpatia lui Theung Samut. Sau, ca să fiu mai precis, nu le voia de la nimeni. Pity, simpatie... uneori veneau cu un sentiment de condescendență patetică. Știa că este un pesimist. Dacă ar fi fost un optimist, ar fi murit demult.

„Ce fel de job era acela despre care vorbeai? Un job care necesită să fii bun în pat... ai de gând să mă pui să mă vând, să mă angajezi în traficul de ființe umane sau ceva de genul? Ți-am luat banii. Știu că îți datorez, dar traficul de oameni este puțin...” „Jobul nu este atât de rău încât să fie trafic de oameni. Nu-ți face griji. Nu am de gând să te pun să te culci cu oricine... doar cu mine și cu încă o persoană.”

Kawi s-a sprijinit de blatul bucătăriei. S-a relaxat puțin pe măsură ce Theung Samut i-a vorbit pe un ton normal, spre deosebire de fiara care intrase cu forța în el pe pat... Era o ofertă de muncă foarte ciudată. Durerea din spate a protestat, întărind ideea că refuzarea propunerii lui Theung Samut era inutilă. Își vânduse deja corpul lui Theung Samut. Adăugarea unei alte persoane nu ar fi făcut nicio diferență. Nu era vorba despre a se agăța de corpul lui sau de mândria lui... asta ar fi fost absurd.

„Plata rămasă va fi dată după ce jobul este terminat. Ce ți-am plătit astăzi este un depozit.” „Da. Asta înseamnă că voi fi liber de tine după ce jobul este gata?” „E bine că înțelegi lucrurile ușor.”

Theung Samut și-a împins scaunul ușor înapoi. S-a ridicat la înălțimea lui maximă. Un sentiment de presiune a coborât imediat asupra lui Kawi când celălalt bărbat s-a ridicat. Auzirea sunetului pașilor săi grei l-a făcut să se simtă și mai constrâns, fără suflare. Camera spațioasă părea înghesuită, totuși nu-și putea lua ochii de la Theung Samut. Părea să meargă intenționat spre o grămadă mare de bunuri – articole pe care Kawi le cumpărase cu banii lui Theung Samut în acea zi.

Theung Samut și-a folosit piciorul pentru a împinge o pungă, uitându-se la conținutul din interior.

„Ți-a spus Wasin să te muți aici pentru o vreme?” „Doar a spus că trebuie să stau cu tine câteva zile.” „Poate l-am instruit greșit. Consideră asta instrucțiunea mea directă către Tar acum: mută-te aici până când jobul este gata.” „Atunci sunt lucruri pe care trebuie să le aduc de acasă.” „Casa mea nu este o groapă de gunoi. Nu aduce nimic.”

Fața lui Theung Samut era inexpresivă. S-a oprit din examinarea bunurilor cu piciorul și și-a întors fața chipeșă spre Kawi. Privirea lui era atât de rece încât a trimis un fior pe șira spinării lui Kawi.

„Aici, tu nu ești Kawi. Ești doar micul meu arici.” „...” Kawi nu s-a putut abține să nu creadă că Theung Samut avea probleme cu comunicarea și abilitățile sociale, sau poate sănătatea lui mentală era instabilă. „Și uneori, Tar este gunoi... gunoi mare.” „Da. Orice vrei să fiu, Khun Khluen... Și când începe jobul acesta?” „Wasin îți va aduce informațiile de care ai nevoie despre Piam Worakit mâine. Memorează totul, și apoi putem începe jobul.”

Theung Samut a vorbit în timp ce mergea încet, dar constant spre Kawi. Fiecare pas era atât de intimidant încât Kawi a făcut un pas înapoi inconștient. Din păcate, șoldurile îi erau lipite de blatul bucătăriei, lăsându-l fără nicio cale de scăpare. Degetele lungi și puternice au ieșit și i-au strâns bărbia lui Kawi. Kawi a simțit o durere atât de intensă încât a simțit de parcă osul i s-ar fi deplasat. Fața îi era înclinată în sus; nu a oferit nicio rezistență.

„Îmi prețuiesc ariciul, dar nu prețuiesc gunoiul de acest fel.”

În concluzie, Theung Samut era instabil mental. Sănătatea lui mentală era probabil problematică. Kawi s-a uitat adânc în ochii lui lipsiți de viață. Imediat ce degetele care îi țineau bărbia l-au eliberat, o voce uscată, neîngrijorată de menținerea situației sau a atmosferei, a vorbit.

„Khun Khluen... aș vrea să cer Cardul meu Negru.”

Un nebun și o persoană lacomă trăind împreună... asta ar fi fost în regulă. Ar fi fost în regulă. Buzele lui Theung Samut s-au curbat într-un zâmbet. Și-a folosit vârful degetelor pentru a pune o șuviță din părul lui Kawi după ureche. Și-a presat buzele pe fruntea lată a lui Kawi într-un sărut moale. Kawi a înghețat pentru o clipă, neoferind niciun consimțământ verbal. Astfel de acțiuni blânde au dezarmat complet destinatarul sărutului.

„Ia mai mult. Fii mai ambițios... îmi place asta.”

Kawi a împins ușor pieptul lat al lui Theung Samut. Își pierduse cu adevărat mințile. Ce fel de om nebun voia ca altcineva să-i ia banii? Om nebun, și-a pierdut mințile.

„Consideră-l al tău, atunci, pentru acest arici... Mulțumesc.”

Theung Samut s-a retras încet, cu mâinile în buzunare. S-a uitat la Kawi pentru o clipă înainte de a pleca în altă direcție. Ar fi pierdut Kawi cu adevărat timpul gândindu-se la afacerile altor oameni? A mers spre grămadă de bunuri, netezind pungile de hârtie mototolite cât mai mult posibil. Era enervat că Theung Samut își folosise picioarele pe aceste obiecte. Probabil nu știa că produsele de marcă obțin un preț mai bun dacă sunt vândute în pungile lor originale.

Kawi a căzut pe canapea, mâna odihnindu-se pe cotieră. Expresia lui obosită și epuizată a devenit vizibilă când a fost singur. Înainte, se ridicase și mersese la masa de dining. Farfuria cu fructe neatinsă a fost ridicată, ținută în mână și adusă înapoi pe canapea. Pe măsură ce s-a așezat din nou, o durere ascuțită l-a făcut să se strâmbe. Un strugure mare, rotund de Muscat, a fost ridicat și pus în gură. Gustul, pe care îl experimenta pentru prima dată, i-a adus lacrimi în ochi.

„Este atât de delicios...” Kawi a mai luat o gură. A fost cu siguranță pentru că strugurii erau prea delicioși încât lacrimile nu s-au oprit din curs.

. . .

Kawi ură cerul dimineții. Disprețuia lumina caldă și ridicolă a soarelui care semnala începutul unei noi zile. În adevăr, dormitorul unde dormise noaptea trecută avea perdele groase. Kawi era sigur că închisese toate ferestrele. De ce, atunci, soarele dimineții strălucea, trezindu-l? Corpul băgat sub pătură s-a întors departe de lumina soarelui. Patul era moale, perna moale, pătura mirosea curat. Cine ar fi vrut să se trezească?

„Khun Tar, este timpul să te trezești.”

Totuși, vocea necunoscută l-a făcut pe Kawi să tragă pătura departe pentru a privi. A deschis încet ochii, clipind rapid pentru a-și ajusta vederea la lumina puternică din cameră. Închisese perdelele. Dar motivul pentru care lumina soarelui îl orbea era că personalul lui Theung Samut le deschisese larg.

Toate ferestrele lăsau lumina să intre. Vederea de afară era cu nori și soare. Kawi a trecut în revistă tot ce se întâmplase, a trecut o mână prin părul lui dezordonat și și-a presat fața în pernă, neavând nicio intenție de a se trezi deloc. S-a adaptat camerei lui Theung Samut ușor. Cineva ca el ar fi putut dormi oriunde, mânca orice.

„Khun Tar are curs la zece dimineața.” „Nu am curs astăzi. Ești greșit.” Vocea lui Kawi era înăbușită și răgușită. Chiar dacă era somnoros, își amintea clar că nu avea curs astăzi. Și nimeni nu avea dreptul să-i deranjeze somnul.

„Nu este un curs normal. Khun Khluen a aranjat pentru tine să urmezi un curs de ajustare a personalității și lecții de etichetă socială. Un meditator privat va sosi aici la ora zece fix.”

Ochii lui, apăsați în pernă până când zona din jurul lor era întunecată, s-au deschis încet. Kawi s-a întors pe spate, scoțând un oftat mare înainte de a se împinge într-o poziție șezândă amețită. Ce era în neregulă cu personalitatea lui... Ce era în neregulă cu eticheta lui socială? De ce trebuia să învețe? De ce trebuia să se schimbe? ...Ah, pentru job.

„Cât este ceasul acum?” Deși avea multe întrebări fără răspuns, Kawi a ales să nu întrebe. Era suficient de deștept încât să vrea să știe doar ce voia Theung Samut să știe. Poate era din cauza numelui Khun Khluen pentru că era dispus să se dea jos din pat. Suma de bani primită a făcut-o ușoară. Datoria trebuie plătită. Era conștient de acest fapt.

„Este nouă și douăzeci.” „Vino să mă trezești la nouă și cincizeci.” „Numele meu este Wasin. Sunt mâna dreaptă a lui Khun Khluen. Ne-am întâlnit ieri, dar nu am avut șansa să mă prezint corect. Te rog să-mi permiți să declar, în caz că nu știi, că iau ordine doar de la Khun Khluen. Ordine de la oricine altcineva sunt în afara atribuțiilor mele.”

Wasin a subliniat deliberat cuvântul „oricine altcineva”. Buzele lui Kawi s-au zbătut. S-a uitat la bărbatul chipeș, care părea să fie la începutul anilor treizeci. Îl întâlnise într-adevăr înainte. Se părea că Wasin era cel care se ocupa de problemele de datorie și creditori.

Termenul „oricine altcineva” se referea categoric la el. Cât despre a fi mâna dreaptă a lui Theung Samut, însemna că trebuia să asculte și să urmeze instrucțiunile lui Wasin, nu invers.

„Du-te să te speli și să te schimbi de haine. Micul dejun este gata în sala de dining.”

Kawi nici nu a acceptat, nici nu a refuzat, dar nu a mai fost încăpățânat ca înainte. Înțelegea situația. Picioarele lui, calde sub pătură, atârnau peste marginea patului. Papucii pentru mers prin casă erau pregătiți. Kawi i-a dat la o parte, nu i-a pus în picioare. În timp ce dormea, se părea că diverse persoane intraseră în camera lui în voie. Wasin, mâna lui dreaptă, nu i-ar fi pregătit papuci ca aceștia. Era mai probabil una dintre servitoare.

„Khun Wasin,” a strigat Kawi la Wasin înainte ca acesta să poată părăsi camera. Picioarele încălțate în pantofi de piele s-au oprit. Wasin s-a întors; a menținut un comportament politicos, deși nu-l plăcea pe acest tânăr ciudat pe care Theung Samut alesese să-l angajeze.

Deși nu fusese cel care a stat cu ochii pe Kawi ieri, subalternii lui care îl monitorizau erau oamenii lui. Wasin era conștient de comportamentul extrem al lui Kawi... De ce trebuia să fie acest băiat în mod particular?

„Da, Khun Tar.” „Și Khun Khluen?” „A plecat la muncă devreme în această dimineață.” „Oh, și până la ce oră trebuie să studiez?” „Doisprezece fix.” „Deci, asta înseamnă că după-amiaza este liberă?” „După-amiază, vei fi cu mine toată ziua revizuind documente despre Piam. Khun Khluen m-a informat că ai deja o înțelegere generală a muncii.”

„De fapt, nu înțeleg destul de bine ce a spus Khun Khluen... Oricum, vreau să-mi vizitez mama. Când aș avea o șansă să merg?” Programul de muncă al lui Kawi părea incredibil de încărcat, așa că a întrebat direct când ar avea timp personal.

Wasin a făcut o pauză pentru a se gândi...

„S-ar putea să fie ceva timp liber seara, dar trebuie să fii înapoi aici înainte de opt. Te voi duce eu la spital.”

Kawi a dat din cap. L-a privit pe Wasin părăsind camera. Se părea că mai erau două sau trei alte persoane afară. Wasin nici măcar nu a închis ușa singur; cineva era acolo să se ocupe de sarcini simple cum ar fi închiderea ușii. Dacă subalternii erau așa, cum ar fi fost șeful? Gândurile lui Kawi au plutit spre fața chipeșă a lui Theung Samut, și deodată, o durere ascuțită l-a străpuns.

Era o durere auto-provocată. Rănile i se îmbunătățiseră semnificativ datorită medicamentelor și odihnei suficiente. Doar durea ușor când se mișca cu forță, dar asta nu interfera cu viața lui de zi cu zi.

Kawi a mers direct să facă duș, și-a pus haine noi și a ieșit să mănânce un mic dejun delicios. Era atât de calm și compus încât Wasin, care se temea că ciudatul protejat al lui Theung Samut ar fi cauzat probleme, a fost surprins. După ce s-a trezit, Kawi nu a făcut figuri și nu a făcut crize. A studiat cu sârguință și a făcut tot ce i s-a spus. Ziua lui Wasin a decurs ușor. Și-a redus ușor antipatia față de Kawi. Ar fi trebuit să aibă încredere în judecata ascuțită a lui Theung Samut până la urmă; Kawi era într-adevăr potrivit pentru acest job.

„Cât este 14% din banii lui Phroman?”

A întrebat Kawi, evidențiind numerele unu și patru pe hârtie. Acestea reprezentau acțiunile Phroman deținute de Piam Worakit, un competitor de piață. Kawi s-a întrebat natural de ce cineva ca Piam ar poseda acțiunile Phroman. Cum ar putea Theung Samut, președintele principal, să permită unei sume atât de semnificative de stoc să rămână în mâinile unui străin?

„Este aproape inestimabil.” „Vrea să le recuperez pentru el. Dar cum? Voi obține aceste acțiuni doar dormind cu Khun Piam? Este prea ușor să obțin acțiuni doar vânzându-mă?”

Când Phroman este menționat, afacerea imobiliară vine în minte prima. Dincolo de asta, Theung Samut deține și restaurante care servesc drept fronturi pentru afacerile sale umbroase. În termeni simpli, Theung Samut este un șef de mafie. Pe lângă faptul că este bogat, se pare că Khun Khluen deține și un fel de putere misterioasă. Theung Samut și-a pierdut tatăl la vârsta de cinci ani, iar la șaptesprezece, și-a pierdut mama. Un băiat de șaptesprezece ani cu o cantitate vastă de acțiuni. Kawi nu era sigur cum Theung Samut și-a trăit viața până în acest punct. Știa doar că Theung Samut, la douăzeci și nouă de ani, părea ciudat, lipsit de viață și fără inimă. Dar cel mai important, reușise să obțină controlul puterii lui Phroman. Poate că cele 14% acțiuni care au ajuns în mâinile unui competitor au fost pierdute când era mai tânăr și avea mai mult spirit și inimă. Kawi doar specula, dar adevărul din gura lui Wasin părea să indice altceva. O persoană fără inimă ar fi putut fi fără inimă de la bun început.

„Khun Khluen mi-a permis doar să-ți spun anumite părți.” „Da. Doar ce trebuie să știu înainte de a începe jobul, corect?” Kawi și-a odihnit bărbia pe mână. A observat în secret că atitudinea lui Wasin față de el se schimbase. De la antipatia directă care se apropia de ură, acum părea să-l vadă pe Kawi mai pozitiv, deși încă cu vigilență. Kawi i-a vorbit lui Wasin politicos și umil... După cum spusese, putea face orice pentru ceea ce își dorea. De exemplu, se comporta bine acum pentru că voia să știe despre Theung Samut și cele 14% acțiuni Phroman aflate în posesia lui Piam.

„Inițial, aceste acțiuni aparțineau lui Khun Arici.” „Hmm... Arici?” „Da, Arici Teeramet Phroman. Ruda lui Khun Khluen.” Kawi a făcut un clic în gură, o sprânceană arcuindu-se involuntar. Arici Teeramet... „Tocmai am aflat că are rude.” „Khun Arici a decedat într-un accident de mașină anul trecut. Khun Khluen a vrut să păstreze secretul, așa că numele lui Khun Arici nu a apărut la știri.”

Kawi a dat din cap. Se părea că informația despre Theung Samut pe internet nu era foarte de încredere. El dezvăluia doar ce voia ca oamenii să știe, cum ar fi ruda numită Arici. Dacă nu ar fi auzit asta din gura lui Wasin, Kawi ar fi crezut că Theung Samut nu are rude. Dacă te gândești, prima dată când s-au întâlnit, Theung Samut l-a numit arici... de parcă ar fi subliniat constant că Kawi era un arici, doar un arici.

„Deoarece Khun Tar arată atât de izbitor de asemănător cu Khun Arici, identic până la punctul de a fi șocant, singura diferență fiind ochii lui... de aceea Khun Khluen te-a ales pentru acest job.”

Pentru o clipă, Kawi a tăcut. Apoi, un zâmbet s-a format la colțul buzelor lui. Buzele lui bine definite s-au despărțit ușor.

„Asta... e amuzant.”

Capitolul 4

Wasin nu a mai spus nimic după ce Kawi a remarcat că povestea lui era amuzantă. Nu putea pătrunde ce gândea puștiul, care semăna cu vărul șefului său, așa că a așteptat ca Kawi să vorbească primul.

„El le-a luat, nu-i așa? Mă refer la acțiuni”, a întrebat Kawi.

„Nu, Khun Teeramet i le-a dat lui Khun Piam din propria voință.”

„El...” Cele două degete arătătoare ale lui Kawi s-au îndreptat încet unul spre celălalt până când s-au încrucișat în fața lui Wasin. Nu a uitat să ofere un zâmbet jenat celuilalt bărbat.

Kawi se referea la Teeramet și Piam, care fuseseră iubiți. Wasin a dat din cap încet. Kawi a găsit situația și mai comică.

Începea să înțeleagă de ce Thueng Samut îl alesese pentru acest job. Wasin a zâmbit pe ascuns, crezând că are un avantaj. Thueng Samut probabil intenționa ca el să se dea drept vărul său, apoi să-l atragă pe Piam într-o stare de frenezie până când acesta accepta să returneze acțiunile.

„În ziua în care a murit Khun Teeramet, Khun Piam era șoferul. Khun Khluen a crezut că problema acțiunilor este ciudată. Khun Teeramet a decedat la scurt timp după ce i-a dat acțiunile lui Khun Piam...”

„Ziua în care domnul Men l-a pierdut pe domnul Piam ca șofer, dumneavoastră, Khun Khluen, ați crezut că situația acțiunilor este ciudată. Domnul Men a murit la puțin timp după ce a dat acțiunile domnului Piam...”

„Khun Khluen crede că a fost crimă?”

„Doar o bănuială, domnule. Nu există nicio dovadă...”

„Deci vrea să mă folosească pe mine pentru a-l atrage pe Khun Piam într-o capcană. Ce vrea cu adevărat Khun Khluen: acțiunile sau dovada că Khun Piam este criminalul propriului său văr?”

„Sunt sigur că Khun Khluen îți va spune ce vrea.”

„Voi încerca să vorbesc cu Khun Khluen.”

Kawi doar a vorbit, nu era interesat să continue conversația. Nu era surprinzător că Thueng Samut îi dăduse atât de mulți bani, spunându-i să ia cât vrea.

Este amuzant... pentru că el seamănă coincidental cu Teeramet... și deja a primit atâția bani.

E prea ușor, până la punctul de a fi înfricoșător.

Kawi a trecut cu markerul peste cuvintele care îi treceau prin fața ochilor, dar conținutul nu s-a înregistrat deloc în mintea lui. S-a gândit la sărutul blând al lui Thueng Samut pe fruntea lui aseară. Era cald și părea mai semnificativ decât atunci când erau în pat împreună.

Poate că atunci când Thueng Samut l-a sărutat, a crezut că el era Teeramet.

Thueng Samut trebuie să-și iubească vărul foarte mult.

„Khun Wasin, ai o poză cu Khun Teeramet?”

„Nu, nu am. Khun Khluen a ordonat ca toate pozele lui Khun Teeramet să fie colectate împreună cu bunurile sale și păstrate într-o cameră încuiată. Khun Khluen nu dorește să le vadă... probabil că nu poate accepta încă, pentru că era singura rudă pe care o avea Khun Khluen. Au crescut împreună.”

„Khun Khluen trebuie să-l fi iubit foarte mult.”

„Da... foarte mult.”

Kawi a închis markerul. Conținutul dificil din fața lui nu-i mai intra în minte. Gândurile lui se învârteau acum în jurul a trei oameni:

Unu, Thueng Samut. Doi, Teeramet. Și trei, Piam Worakit.

„Khun Tar, ai vrea să iei o pauză? Citești documente de mult timp.”

Kawi a aruncat o privire la ceas. Era în biroul lui Thueng Samut cu Wasin de la ora unu după-amiaza. Acum trecuse de ora trei. Ochii au început să-i obosească, iar talia și spatele au început să-l doară.

„Pot să iau o pauză?”

„Da. Voi pune pe cineva să aducă niște gustări.”

„Atunci îți voi da de lucru”, Kawi l-a privit pe Wasin ridicându-se de pe scaun și ieșind. S-a întins pentru a-și ușura oboseala. Privirea lui, despre care i se spusese că nu era ca a lui Teeramet, scana împrejurimile meticulos.

Ar fi fost mai confortabil dacă s-ar fi comportat ca Teeramet? Ar fi primit lucruri pe care nu le-a avut niciodată dacă ar fi fost Teeramet?

De vreme ce oricum semănau...

Ce fel de persoană ești tu cu adevărat... Teeramet?

Arici, sau Teeramet, era o persoană blândă. Zâmbea mereu când vorbea cu partenerii lui de conversație. Vorbea încet, dar clar, și îi plăcea să poarte haine albe. Era slab, dar nu excesiv de fragil, cu puțin mușchi. Aceea a fost descrierea lui Teeramet pe care Kawi o auzise de la Wasin.

Se părea că persoana care semăna coincidental cu el era opusul polar în personalitate. Asta nu era ideal, dar nu ar fi fost dificil să încerce să fie acea persoană.

Kawi și-a încetinit pasul, îndreptându-și pieptul așa cum învățase în acea dimineață. Pentru că Thueng Samut voia ca el să se apropie de Piam, accentul ajustării personalității sale era să-l facă cât mai mult ca Teeramet.

Wasin îi spusese și asta... în timp ce mâna stângă a lui Thueng Samut îl conducea să-și viziteze mama la spital.

Kawi a mers pe podeaua albă și s-a oprit curând în fața unei săli de recuperare.

Abia realizase că Thueng Samut aranjase ca mama lui să fie mutată la un spital mare, pentru a se recupera în cea mai bună cameră.

Nu era vorba despre a fi atent sau grijuliu. Ceea ce făcea Thueng Samut era probabil pentru a o lua pe mama lui ca ostatică în timp ce el muncea pentru el.

Totul era sub privirea lui Thueng Samut... Kawi a crezut că omul este înfricoșător. Viața lui se simțea de parcă era închisă într-o cutie de cineva numit Thueng Samut, fără nicio cale de scăpare.

Kawi nu se temea de el, doar era precaut.

„P'Tar,” l-a salutat sora lui mai mică în timp ce Kawi a deschis ușa și a intrat în cameră. Probabil pentru că era seară, mama lui dormea dusă pe pat.

Văzându-și mama bine, fața ei îmbujorată și nu atât de palidă ca înainte, i-a pus mintea la adăpost. A bătut cu degetul arătător pe buze, semnalându-i lui Kratai să fie liniștită și să nu deranjeze pacienta care dormea.

Fața tânără a dat din cap în semn de acord, apoi a venit și s-a agățat de brațul fratelui ei. Vocea cu care a vorbit de data aceasta a fost aproape o șoaptă.

„Noul șef al fratelui meu este atât de bun.”

„Ce...”

„E vorba despre cum șeful fratelui meu ne-a mutat mama la spital. Locul acesta este minunat, știi. Sunt asistente care o îngrijesc constant, iar mâncarea este și ea delicioasă.”

„Vorbește mai încet. Ești un iepuraș atât de agitat.”

Kawi a bătut ușor capul surorii sale. Ochii lui, plini de afecțiune și dragoste, priveau persoana mai mică. Kratai s-a strâmbat, încrețindu-și fața. Gura ei mică a vorbit din nou, de data aceasta destul de încet doar pentru ca Kawi să audă.

„Ce fel de muncă faci?”

Vânzându-mă...

Gândul a venit mai repede decât cuvintele. Kawi doar s-a gândit; nu i-ar fi spus niciodată surorii sau mamei ce făcuse pentru a face rost de bani pentru operație și pentru a avea un șef atât de bun.

„Doar muncă obișnuită.”

„Ia-mă și pe mine. Jobul part-time pe care îl am plătește atât de puțin.”

„De acum înainte, doar stai pe loc. Nu mai trebuie să muncești.”

Kawi a împins forma agățată a lui Kratai să stea pe canapea. O pătură zăcea în dezordine, iar perna era încă caldă pentru că Kratai tocmai se ridicase după ce el intrase cu câteva momente în urmă.

Ochii mari și rotunzi ai lui Kratai păreau surprinși.

„M-ai auzit? Am spus că nu mai trebuie să muncești. De acum înainte, concentrează-te doar pe studii.”

„Dacă nu muncesc, de unde o să am bani de cheltuit?”

„Sunt bogat. O să-ți dau eu. Am câștigat la loterie.”

„Glumești.”

„Da, glumesc. Dar munca pe care o fac plătește bine. Fă doar ce spun eu. Concentrează-te pe studii. Nu visezi să studiezi în străinătate? Nu doar visa la asta.”

Kawi a împuns ușor cu degetul în mijlocul frunții lui Kratai. Deși a fost ușor, cealaltă persoană și-a înclinat capul pe spate în mod exagerat.

„Poate Tai chiar să meargă?”

„Da, poți. Aproape am terminat studiile, și acum muncesc și eu. Este un job bun cu plată bună. Categoric voi avea destul să-ți trimit bani.”

„Asta e minunat! Atunci Tai trebuie să învețe din greu ca P'Tar, ca să pot și eu să obțin un job bine plătit.”

„Nu vorbesc cu visătorii. Dacă o spui, trebuie să o și faci.”

„Wow...”

„Intri la universitate anul viitor. Dacă ești cu adevărat deșteaptă, intră la universitatea la care vrei să mergi. Nu mai trebuie să muncești; îți poți dedica tot timpul studiului.”

„Înțeleg. Cârcotești mai mult decât mama. P'Tar, nu cârcoti atât de mult. Știu că ești îngrijorat.”

Kratai a împins pieptul fratelui ei cu capul, apoi a mirosit.

„P'Tar, porți parfum? Miroși atât de bine. Și hainele pe care le porți sunt și ele noi... Tai nu le-a mai văzut până acum.”

„Ce...” a întrebat Kawi, agitat. S-a depărtat pentru a preveni ca Kratai să-l miroasă. Hainele pe care le purta erau pregătite de oamenii lui Thueng Samut. Aveau un miros curat, proaspăt și erau imaculate, fără nicio pată sau murdărie, pentru că erau noi.

„Chiar sunt noi. Ale mele... ale mele... Tu ai vreuna? Nu ești bogat acum? Pot să am și eu o cămașă nouă, într-o culoare diferită?”

Kawi a rânjit, uitându-se la expresia surorii sale surprinse, ca un iepuraș, și apoi a râs. Deja și-a dat seama că, dacă apărea în haine noi, sora lui mai mică ar fi făcut tam-tam.

Fetele de vârsta ei se îngrijesc natural de aspectul lor și vor să se îmbrace frumos.

„Ai grijă de mamă. S-ar putea să nu pot vizita des. Banii pe care i-am transferat, cumpără haine noi dacă vrei, dar nu cumpăra prea multe. Economisește ceva să cumperi lucruri bune pentru tine și mamă de mâncat. Înțelegi?” Kawi și-a scos telefonul. A transferat o sumă de bani surorii sale. Ecranul telefonului său era încă spart ca înainte, dar atâta timp cât funcționa, Kawi nu plănuia să-l înlocuiască.

Nu avea bani gheață la el. Avea doar obiecte de marcă pe care le cumpărase cu banii lui Thueng Samut ca active. Deja reușise să vândă câteva dintre ele înainte de a veni să-și viziteze mama.

Postase anunțul, chemase un serviciu de livrare să le ridice de jos de la complexul de lux, și apoi a pus o față curajoasă, neîngrijorat de privirile ciudate pe care i le arunca Thueng Samut.

„Wow, P'Tar, ai transferat atât de mult! Mai ai ceva pentru tine?”

„Chiar acum, am mai mult decât ce am transferat. Ia atât pentru acum, Tai. Ești încă tânără.”

Kawi a împuns iar fruntea surorii sale. A zâmbit atât de larg încât chiar și ochii lui de obicei severi păreau să zâmbească odată cu el.

„Minți...”

„Cu ce mint? Este adevărat. Fratele tău va fi foarte bogat, Tai.” Faptul că a fost acuzat de minciună de sora lui l-a făcut pe Kawi să-și ridice vocea involuntar. Mama lui pe pat s-a mișcat ușor, făcându-l să realizeze că ar trebui să-și coboare tonul.

„Ții minte ce am promis? Că nu vă voi mai lăsa pe tine și pe mama să suferiți? Se apropie să devină realitate. Vom avea o casă, vom avea o mașină, nu vom mai fi priviți de sus de nimeni.” a șoptit Kawi,

„P'Tar...”

„Hmm?”

„Ești obosit? Nu trebuie să fii atât de obosit... O să aștept să-ți plătesc înapoi. Tai va învăța din greu. Tai te va ajuta. Dacă plătești o casă, Tai va ajuta cu plățile. Dacă cumperi o mașină, Tai va conduce pentru tine. Nu ești singur, știi. Nu trebuie să te comporți atât de capabil în fața lui Tai... Vino aici, lasă-mă să te îmbrățișez să te reîncarci.”

Spunând toate astea, s-a aruncat în brațele fratelui ei. Kratai l-a îmbrățișat strâns. Kawi a îmbrățișat-o blând înapoi, mângâind-o pe spate, simțind puținele ancore emoționale rămase în viața lui.

Și-a odihnit bărbia pe umărul lui Kratai. Mirosul familiar, căldura familiară. Ochii lui priveau drept înainte, fermi și încrezători.

Dar doar pentru o clipă înainte să dispară. Kawi a împins-o pe Kratai, ridicându-și mâna pentru a-i ciufuli părul moale.

„Trebuie să plec. Am treabă.”

„Te rog să ai grijă de tine. Mănâncă bine, odihnește-te din plin.”

Kawi a dat din cap ca răspuns, s-a ridicat de pe canapea, lăsând doar adâncitura greutății lui. Apoi a mers afară și a întâlnit privirile lui Wasin și a altor doi subalterni care așteptau.

„Khun Khluen mă va vizita în seara asta?”

„Khun Khluen de obicei stă la penthouse.”

„Oh... asta e bine. Să mergem. Să mergem acasă.”

Kawi a zâmbit, înclinându-și capul blând. Un fior i-a trecut pe șira spinării lui Wasin. Acel zâmbet și acei ochi l-au făcut pe Kawi să arate exact ca Teeramet.

„Khun Wasin, e ceva în neregulă? De ce expresia?”

O arăt atât de mult...?

„Nu, domnule. Nimic nu e în neregulă. Este doar... simt că semeni cu adevărat cu Khun Teeramet.”

Kawi a zâmbit fără să-și arate dinții. Comportamentul actual al lui Wasin era destul de amuzant.

Deși știa că este o reprezentație, era prea perfectă. Kawi nu-l întâlnise pe Teeramet niciodată. Cum ar fi putut să-i imite manierele și zâmbetul atât de perfect?

Kawi a privit subtil în spatele lui. Zâmbetul blând fals dispăruse complet.

Zâmbea exact așa cum descrisese Wasin.

Ce zâmbet blând? Era doar un zâmbet prostesc, ca cele ale copiilor bogați care fuseseră bine educați în etichetă.

Arăta de parcă văzuse fantoma lui Arici. Ce amuzant.

Kawi a trebuit să ia masa cu Thueng Samut. Împărțirea unei mese nu era nimic mai mult decât o revizuire a temelor, pentru că astăzi Kawi învățase despre eticheta la masă. Thueng Samut probabil doar voia să știe dacă a fost atent.

Din fericire, era ager și avea o memorie bună, așa că nu a fost stângaci când a venit vorba de aplicarea practică. Expresia lui a rămas de asemenea neutră, chiar și când Thueng Samut se uita la el fără să clipească în timp ce mânca.

Kawi a admis că a fost cea mai inconfortabilă masă din viața lui. Cine s-ar fi bucurat să fie privit de cineva în timp ce mănâncă?

„Mestecă mai încet.”

„Da...”

Thueng Samut a spus doar atât. Văzându-l pe Kawi conformându-se fără ezitare, a continuat să-și mănânce propria masă. Poate că erau hainele pe care le purta Kawi, sau modul în care cealaltă persoană era dispusă să-și ajusteze comportamentul, dar Thueng Samut a simțit că Kawi, care deja semăna cu Teeramet, arăta și mai mult așa.

Micul arici în locul lui. Al lui. Ascultător.

„Wasin a spus că ai vândut ceva astăzi?”

„I-am spus deja să nu-i spună lui Khun Khluen. De ce a trebuit Khun Wasin să vină și să raporteze?”

„De ce l-ai vândut?”

Kawi și-a pus lingura și furculița jos lângă farfurie, ștergându-și gura îngrijit conform etichetei înainte de a vorbi cu Thueng Samut.

„Doar l-am cumpărat și nu mi-a plăcut.”

Thueng Samut nu a întrebat nimic mai departe, doar s-a uitat la el. Era și el sătul. Atmosfera, deja inconfortabilă, a devenit și mai mult așa când cei doi se uitau direct în ochii celuilalt.

Nu mai era nimeni în cameră. Intimitatea era ceva ce Thueng Samut își dorea mereu.

„Spală-mă.”

„Mmm... nu.”

Fața lui chipeșă s-a înclinat ușor, de parcă întreba de ce. Kawi a clipit încet, simulând cea mai afectată pudoare a unei doamne din înalta societate.

Nu era că nu observase că Thueng Samut se uita constant la el, nu ca la Kawi, ci ca și cum ar fi fost altcineva.

Acel altcineva era probabil Teeramet. Dragostea dintre veri... profundă.

„Spălarea lui Khun Khluen este în afara domeniului de lucru convenit.”

„Și?”

„Dacă vrei să te spăl, Khun Khluen trebuie să plătească în plus.”

„Când vorbești despre bani, te simți în sfârșit ca gunoiul care a fost ridicat.”

Thueng Samut a scos un râs scurt. Pentru că persoana din fața lui semăna atât de mult cu Teeramet, a crezut neglijent că Kawi este Teeramet. În realitate, cei doi erau diferiți ca cerul și pământul. Doar exteriorul lor era similar; natura adevărată a unuia era aurul, a celuilalt era gunoiul. Gunoi aruncat într-o mină de aur, chiar dacă acoperit în aur, ar fi rămas gunoi pentru totdeauna.

Thueng Samut s-a gândit că nu ar trebui să se mai lase neglijent, subliniind că cei doi sunt diferiți.

I-a plăcut... că Kawi a cerut lucruri de la el. I-a plăcut că cealaltă persoană părea înfometată de bani și posesiuni ca un câine vagabond, pentru că acele acțiuni i-ar reaminti constant că persoana din fața lui nu era Teeramet.

„Tar, cât vrei?”

„Cincizeci de mii.”

„Doar pentru spălat?”

Kawi a dat din cap afirmativ.

„Cincizeci de mii de baht pentru o baie. Sau Khun Khluen poate să-mi dea un bacșiș.”

Thueng Samut și-a ridicat paharul cu apă pentru a bea. Deodată, Kawi a simțit că i se usucă gâtul. A ridicat un pahar cu apă și a băut și el. Apoi l-a privit pe Thueng Samut împingându-și scaunul înapoi și ridicându-se.

O umbră înaltă, impunătoare, a căzut peste el.

„Urmează-mă.”

„Da?”

„Voi pune pe cineva să aranjeze banii pentru mâine. Dacă mă speli bine, voi crește plata.”

Odată ce Thueng Samut a plecat și nu mai era la vedere, Kawi a expirat în sus, dând la o parte părul care îi cădea pe frunte. A mormăit sub respirație,

„E chiar dispus să plătească, huh? Îl cred...”

„Profesorul care a venit să predea astăzi nu a predat despre spălat. S-ar putea să nu fac asta foarte bine.”

„Doar dă-ți hainele jos și stai vizavi de mine.”

Kawi a rămas fără cuvinte. Își amintea a doua noapte de locuit cu Thueng Samut: Khun Khluen era un om de cuvânt. Nu te gândi niciodată să glumești cu el.

Tocmai spusese asta despre taxa de baie. Cine s-ar fi gândit că zece minute mai târziu, Thueng Samut l-ar fi avut stând, respirând același aer, în baia spațioasă, uitându-se la un corp perfect gol înmuiat în cadă.

S-a simțit jenat pentru el... Kawi și-a trecut mâna pe gâtul său, care ardea pentru că Khun Khluen era gol.

„Tar...”

Chemarea numelui său părea să fie un stimul. Kawi a tras adânc aer în piept și a început să se dezbrace. A scos mai întâi cămașa albă încă parfumată, urmată de cureaua de la talie, apoi pantalonii lungi. Lenjeria a fost ultimul lucru care a ieșit.

Era mult mai slab decât Thueng Samut, dar din cauza muncii grele, avea ceva mușchi vizibili. Întreg corpul lui Kawi a devenit mai fierbinte pe măsură ce era privit direct. S-a gândit la lucrul lui preferat pentru a-și reduce jenarea.

Da... s-a gândit la bani.

Kawi și-a adunat curajul și a mers la marginea căzii. Thueng Samut și-a întors fața spre umerii săi lați. Avea încă o expresie goală, ca cineva mort și amorțit. Apoi și-a întors privirea înapoi înainte, absentă, și a dat un ordin lent, clar.

„Adu și gelul...”

Kawi a vrut să strige „Știam eu!” prin toată baia, dar din cauza diverselor constrângeri, a ales să se supună ordinului lui Thueng Samut. A luat lubrifiantul de pe raft, l-a adus în mâini și s-a alăturat lui în cada cu hidromasaj.

Picioarele lui Thueng Samut erau foarte lungi. Deși Kawi a încercat să evite ca pielea lui să atingă, o parte din piciorul lui Khun Khluen l-a atins pe al lui.

Era incredibil de jenant să împarți o cadă cu un bărbat. Deși mai fusese gol înainte și fusese penetrat din spate de acest om, era totuși jenant.

„Trebuie să mă antrenezi și astăzi?”

„Hmm.”

Kawi s-a gândit la ceva. Thueng Samut îl antrena el însuși pentru ca el să se poată culca cu Piam Worakit...

Trebuia să se antreneze singur?

„Pot să întreb de ce faci acest gen de lucru tu însuți?”

„Adică?”

„Să te culci cu mine... Khun Khluen ar fi putut pune pe altcineva să facă asta. Oricine, nu-i așa?”

Thueng Samut s-a mișcat sub apă. S-a apropiat de Kawi, mâna lui strângându-i coapsa fină ferm.

„Oricine... Tar, vrei asta?”

„Nu. Nu am vrut să spun că vreau asta. Eram doar curios.”

Mâna de pe coapsa lui a început să se miște. S-a cățărat până la carnea perfect dimensionată, încă flască din mijlocul corpului său. O mângâiere ușoară a făcut-o să se ridice. Fața lui Kawi s-a îmbujorat pe măsură ce deschiderea mică de la vârf era frecată.

Respirația lui Thueng Samut a suflat pe partea gâtului său. Căldura corpului său mare era la fel de intensă ca apa caldă din cadă.

Thueng Samut mirosea bine. Mirosul său curat semnătură era și mai parfumat decât săpunul din apă.

Mai târziu, o mână fierbinte sub apă a cuprins întreaga secțiune medie a lui Kawi. Ochii fără emoții priveau în ochii lui de culoarea ruginii. Mâna a început să mângâie de-a lungul lungimii sale, strângând ușor până când lacrimile au apărut în acei ochi feroce.

Asta l-a redus la tăcere pe Kawi. Thueng Samut s-a simțit foarte satisfăcut. În acest moment, nu a vrut să recunoască faptul că trupul pe care îl atingea nu era trupul persoanei pe care o dorea.

Ieri, când au făcut dragoste, a fost pentru că Kawi a vorbit prea mult, ceea ce i-a ruinat brusc starea de spirit.

El voia ca Kawi să fie ascultător și conformist.

„Nu vorbi prea mult în timp ce facem asta. Dacă vrei să spui ceva, doar strigă-mi numele.”

„Ahh... Khun Khluen.”

„Fii bun și ascultă, puștiule. În felul acesta, nu te vei răni ca ieri.”

Kawi a închis ochii. Torționarul său și-a intensificat acțiunile. La început, a simțit un sentiment de străinătate, chiar dezgust, față de atingerea lui Thueng Samut. Totuși, pe măsură ce era plăcut, dezgustul și rezistența lui s-au transformat.

Situația din cada cu hidromasaj astăzi a fost mult mai bună comparată cu noaptea trecută. Thueng Samut l-a mângâiat încet în față în timp ce simultan ciupea și îi ataca pieptul.

Nu au existat sărutări, nicio îmbrățișare afectuoasă. Și da, Kawi s-a conformat prin a nu vorbi prea mult așa cum a fost instruit.

„Khun Khluen... ahh, Khun Khluen.”

I-a strigat numele celeilalte persoane, zvârcolindu-și corpul. Mâinile lui au apucat automat brațele lui Thueng Samut, unghiile lui săpând urme lungi pe măsură ce se apropia de climax.

A convulsat și a ajuns la climax ușor. Lacrimi au apărut în ochii lui pe măsură ce Thueng Samut i-a dat drumul. Fluidul tulbure s-a amestecat cu apa cu săpun, făcând imposibil de spus cât de departe se împrăștiase.

Kawi s-a uitat în jos la pieptul lui, văzând urme adânci de supt și vânătăi de culoarea trandafirului împrăștiate peste tot.

Înainte ca el să poată reacționa, talia i-a fost ridicată de un singur antebraț puternic de la Thueng Samut. Fundul i-a fost plasat direct pe partea inferioară a corpului celeilalte persoane. Era tare și apăsa în crăpătura lui.

Thueng Samut și-a sprijinit spatele de cadă, stabil destul pentru a nu-l lăsa pe Kawi să alunece în mijlocul băii. Sticla de lubrifiant, plutind legănat pe suprafața apei, a fost ridicată. Thueng Samut a mușcat tare din spatele lui Tar, depărtându-i picioarele subțiri larg. Vârfurile degetelor lui s-au adâncit adânc în pasaj.

Rana crudă de ieri l-a făcut pe Kawi să se strâmbe de durere. A simțit lungimea degetului lui Thueng Samut. A apăsat pe un punct din corpul său pe care Kawi nu-l atinsese niciodată cu propriul deget. A gâfâit. Membrul lui recent folosit s-a zbătut ca și cum răspundea la atingerea din interior.

Fundul lui Kawi încă durea în jurul deschiderii, dar o senzație de furnicături s-a răspândit prin tot corpul său. S-a încleștat involuntar, strângându-se în jurul degetelor lui Thueng Samut. Apa din cadă a fost drenată pentru o vedere mai clară a scenei indecente.

Corpul gol care fusese ascuns în apă a apărut. Kawi a detestat oglinzile din jur în acel moment. Ele îl reflectau stând cu picioarele depărtate, Thueng Samut în spatele lui, brațele lungi ale celuilalt înfășurate în față, degete lungi bâjbâind cu deschiderea mică care era prea strânsă pentru a accepta orice altceva.

Mâna lui Kawi a ajuns în spate, înconjurând gâtul lui Thueng Samut. Gelul a fost introdus în corpul său până când a fost alunecos. A acceptat un deget, apoi două, apoi trei degete de la Thueng Samut.

Kawi nu a putut înțelege cum a reușit Thueng Samut să introducă trei degete în el fără a cauza atât de multă durere ca atunci când o făcea singur.

Putea doar să creadă că Thueng Samut era foarte experimentat în această chestiune. Ieri, când îl rănise atât de mult... intenționase să-l rănească, nu-i așa?

Thueng Samut a continuat să apese în corpul lui Kawi. A apăsat pe același punct, repetat, degetele lui împingând până când baia a fost umplută doar cu gemete.

Corpul lui Kawi ardea, acoperit de sudoare. Mirosul dulce care îi gâdila nasul l-a făcut pe Thueng Samut să se excite. Membrul său propriu durea și pulsa de durere de la gemete. Thueng Samut și-a frecat lungul, grosul arbore împotriva crăpăturii lui Kawi, fără a-și retrage degetele din strânsoare.

Kawi a detestat reflecția din oglindă, dar Thueng Samut a iubit-o. Când Kawi a fost învins în îmbrățișarea lui, nevorbind sau făcând niciun sunet, odihnindu-și capul pe umărul lui. L-a făcut să creadă că a posedat totul.

Nu era posedarea lui Kawi, ci posedarea și cucerirea cuiva cu totul diferit.

„Khun Khluen... se simte bine.”

Thueng Samut și-a retras degetele alunecoase de gel. Doar o mică cantitate de apă a rămas în cadă. Thueng Samut și-a șters mâinile murdare pe coapsa persoanei mai mici. Cutele strâns închise erau calde și moi, gata pentru dragoste.

Vârful arborelui lui Thueng Samut, cu creasta sa distinctă, a sondat superficial, doar aproximativ lungimea unei articulații în interior. Kawi s-a tras, încercând să se îndepărteze. Era mai mare decât precedentele trei degete. Thueng Samut nu l-a mustrat pentru că încerca să scape, aproape trăgându-și partea privată departe de celălalt. În schimb, i-a ținut obrajii fundului lui Kawi în mâini, a strâns, i-a întins larg, și apoi a împins dintr-o dată, până la bază.

Kawi și-a arcuit spatele sus, durerea inundându-l cu un sentiment de strânsoare. Deschiderea din jurul anusului său se simțea întinsă ca și cum s-ar fi rupt. A respirat prin gură înainte de a-și întoarce fața pentru a întâlni buzele lui Thueng Samut.

Era prima lui sărutare cu o altă persoană. Kawi a urmărit cu vârful limbii. Căuta doar o cale de ieșire pentru durerea ascuțită. Gustul sărutului, amestecat cu salivă dulce, l-a ajutat să uite durerea pentru o clipă.

Thueng Samut a rămas nemișcat, fiind sărutat. Când Kawi și-a tras gura, s-a uitat doar la fața lui. Nu era că nu-i plăcea să fie sărutat așa, era doar... nu sărutase niciodată pe nimeni înainte.

Buzele în focusul lui erau umflate și deveniseră un roșu profund.

„Khun Khluen... mișcă-te. Cred că pot începe să îndur durerea acum.”

O limbă lungă a ieșit, lingând buzele lui Kawi, ștergând reziduurile sălvei lor anterioare. Kawi a mușcat ușor buza inferioară a lui Thueng Samut. A sărutat așa cum îi plăcea, începând încet înainte ca limba lui să se încolăcească și să se împletească, nefiind niciodată lăsată să plece. Împingerile de jos vibrau în sus, făcând sărutul mai intens.

Thueng Samut l-a mușcat de buze până la sânge. Sărutul a fost atât de puternic și devorator încât chiar și cel care l-a inițiat a fost surprins...

„Khun Khluen sărută atât de tare. Doare.”

„Sărută-mă din nou.”

„Mmm... Khun Khluen.”

Capitolul 5

Locația pentru actul lor s-a mutat din baie în dormitorul privat al lui Thueng Samut. Era mult mai mare și mai spațios decât propriul dormitor al lui Kawi. La prima vedere, fiecare obiect din cameră părea ales meticulos, fiecare piesă fiind scumpă, indicând o mare bogăție.

Corpul lui Kawi a fost ridicat și pus pe patul lat. Partea inferioară a corpului se simțea slăbită și era pătată cu un fluid tulbure. În baie, Thueng Samut își folosise mâna pentru a-l aduce la climax de încă două ori. Kawi era epuizat de la climaxuri repetate, în timp ce Khun Khluen atinsese punctul culminant o singură dată.

Buzele îi erau atât de lovite de la sărutat încât îl dureau. Kawi nu mai avea puterea nici măcar să protesteze. Anusul îi era vânăt și umflat, stând întredeschis pentru a expulza sperma albă și tulbure a lui Thueng Samut.

Era mai groasă și mai lipicioasă decât lubrifiantul, umplându-l până când îi venea să vomite. Kawi voia să elimine sperma lui Khun Khluen, dar se părea că Thueng Samut nu era încă satisfăcut.

Picioarele lui tremurânde au fost ridicate sus. Vederea lui Kawi s-a încețoșat, nefiind în stare să vadă clar scena din fața lui. Și-a înclinat fața transpirată pe spate, scufundându-se în pat pe măsură ce corpul său se împletea cu cel al lui Thueng Samut încă o dată.

„Ah... a... a...”

Trebuie să fi fost suficient de alunecos. Împingerile nu au fost blânde. Kawi nu mai simțea nicio durere. Se simțea amorțit, dar o senzație de furnicături apărea când Thueng Samut folosea vârful arborelui său fierbinte, arzător, pentru a apăsa și a ține pe punctul sensibil din interiorul lui.

Thueng Samut și-a rotit șoldurile, împingând înăuntru și afară rapid până când pielea delicată a lui Kawi părea că se rupe. Se părea că lui Kawi nu-i mai păsa cine era persoana cu care era încurcat. Dezgustul și reticența dispăruseră complet.

Deși epuizat, a fost stimulat înapoi la o senzație plăcută. Membrul lui fierbinte, iubit, a început să se întărească din nou. Thueng Samut și-a frecat corpul de persoana de sub el, nelăsând niciun spațiu. A urmărit gura lui Kawi, mușcând și sărutând de parcă ar fi fost posedat.

Iubea senzația sărutului. De fiecare dată când gurile lor se întâlneau, simțea un curent electric străbătându-i corpul.

„Arici...”

Thueng Samut a strigat inadvertent numele din inima lui. Kawi și-a înfășurat picioarele în jurul taliei lui subțiri, trăgându-se mai aproape de parcă nu ar fi auzit.

În acel moment, Thueng Samut și-a recăpătat simțurile. Și-a coborât privirea spre persoana de sub el, a dat din cap viguros și și-a spus că persoana pe care o ținea nu era Teeramet.

Era Kawi. Pur și simplu se amăgise crezând că cei doi sunt aceeași persoană.

Totul s-a oprit. Kawi a gemut ușor din cauza golului din gâtul său. Golul lăsat după ce Thueng Samut s-a retras era nefamiliar. Tocmai începuse să se bucure din nou. De ce s-a oprit Khun Khluen la jumătatea drumului?

Gândul că se bucura în timpul actului lor i-a făcut pielea, de obicei groasă, să devină brusc foarte subțire.

Prin urmare, Kawi nu a cerut sau dorit nimic. Anusul lui strâns pulsa ritmic, picurând fluid tulbure fără încetare. Și-a coborât picioarele pentru a sta întins, privindu-l pe Thueng Samut mutându-se să stea la capătul patului.

„Tar, întoarce-te în camera ta acum.” „Mă duc într-o clipă. Lasă-mă să mă odihnesc. Sunt obosit.” „Ieși afară...”

Vocea lui Thueng Samut a devenit mai aspră, indicând că dacă Kawi nu pleca repede, s-ar putea înfuria. Dar era obosit. Nu se putea ridica. Picioarele se simțeau slabe și fără putere. Kawi a rămas întins, uitându-se la Thueng Samut cu ochi languizi, neplecând așa cum i s-a ordonat, sfidător.

„Cam prea încăpățânat, nu-i așa, Khun Khluen? Cu siguranță voi pleca. Nu poți aștepta o clipă?” „Tar...” „Nu mă mai strigi Arici?”

Ochi feroce au aruncat o privire, ca și cum l-ar fi mustrat. Thueng Samut a văzut un tip de zâmbet care îl irita și mai mult. Zâmbetul era de parcă Kawi ar fi pătruns adânc în subconștientul lui. Deoarece era atât de aproape și profund, părea că viclenul Kawi a văzut prin el complet.

„Ieși afară!” „Khun Wasin a spus că semăn mult cu Khun Teeramet. Khun Khluen se uită și el des la mine. Sunt curios, cât de mult semănăm? Atât de mult încât Khun Khluen crede accidental că se culcă cu Khun Teeramet?”

Thueng Samut nu a răspuns. A apucat un halat și s-a îmbrăcat, stând în picioare cu un aer amenințător. S-a uitat fix la Kawi de parcă ar fi vrut să-l omoare pe loc dacă nu înceta să mai vorbească prostii.

Nu mai exista umbra lui Teeramet suprapusă. Era doar... un puști răsfățat.

„E ciudat că Khun Khluen își iubește vărul atât de mult. Îl iubește până la punctul de a vrea să-l ia de soție. Sincer, Khun Khluen, te culci cu mine pentru că vrei să fiu un înlocuitor pentru Khun Teeramet, nu-i așa?” „Taci și ieși afară... Să nu spui că nu te-am avertizat.” „Pot fi Khun Teeramet dacă Khun Khluen dorește, dar e puțin ciudat. Îți iubești cu adevărat propria rudă, nu-i așa? Nu-mi vine să cred.”

Kawi nu s-a oprit. Puterea îi revenea încet. S-a uitat la Thueng Samut cu o expresie ciudată, nedumerită, întrebând repetat despre ceva nepotrivit.

Desigur, nu a existat niciun răspuns. Thueng Samut a tras adânc aer în piept și și-a ridicat mâna sus. L-a pălmuit pe Kawi peste față, care arăta exact ca a lui Teeramet, cu toată forța, întorcându-i capul. Corpul gol al lui Kawi s-a prăbușit înapoi pe pat.

Mâna lui i-a atins ușor colțul gurii, dezvăluind o urmă de sânge.

Thueng Samut era nebun. Thueng Samut își pierduse mințile. Nu doar că iubea pe cineva pe care nu ar fi trebuit, dar devenise și violent cu el.

„Khun Khluen! Ce drept ai să mă pălmuiești?”

Thueng Samut l-a pălmuit din nou, arătând și mai terifiant. Kawi a rămas nemișcat pe pat, fața fiindu-i amorțită de lovituri. Mâinile lui s-au încleștat în pumni.

Nu a mai spus nimic. Expresia lui Thueng Samut era mai rece decât a unui cadavru. Atmosfera încălzită a devenit arzătoare și ostilă. Kawi s-a folosit încet de brațe pentru a se susține, obrazul stâng simțindu-se amorțit, iar gura plină cu gustul metalic al sângelui.

A scuipat sângele pe patul lui Thueng Samut, apoi a scos un râs înăbușit.

„Ești atât de dezgustător.” „Tar!” a urlat Thueng Samut, pregătindu-se să-l pălmuiască din nou. Dar de data aceasta, Kawi și-a înclinat capul în sus sfidător. „Nu semăn mult cu Khun Teeramet? Chiar îndrăznești să pălmuiești fața asta din nou? Dacă Khun Khluen îl iubește pe Khun Teeramet... ai îndrăzni să-l pălmuiești?”

Deși își spunea că nu sunt aceeași persoană, mâna lui Thueng Samut a coborât. Poate doar a realizat că lovirea lui Kawi era inutilă. Era atât de tupeist încât nu simțea nimic... era o risipă de mână.

Pe măsură ce camera a căzut în tăcere, lipsită de conversație, Kawi s-a simțit prea epuizat pentru a mai sta. Nici măcar nu purta haine când a ieșit din cameră. Thueng Samut a fost cel care l-a apucat de braț și a cotrobăit după haine pe care Kawi le putea purta, aruncându-le spre fața lui.

„Îmbracă-te. Sunt oameni afară...” „Mulțumesc pentru grijă.” „Și fă-ți bagajele și pleacă de aici. Să nu mă mai lași să-ți văd fața.” Thueng Samut a deschis sertarul noptierei și a scos un trabuc scump. De obicei le fuma când era extrem de stresat, ca în acest moment.

Pentru că Kawi semăna prea mult cu Teeramet, îl trăsese pe cealaltă persoană de partea lui. Thueng Samut a admis că era irațional, pierzându-și controlul. După ce Kawi a țipat la el, dezvăluind secrete pe care le păstrase mulți ani, despre dragostea lui dezgustătoare pentru vărul său, Thueng Samut a decis că nu ar mai trebui să-l țină pe Kawi lângă el. Consecințele negative depășeau pozitivele.

Jobul era doar o scuză. Acțiunile deținute de Piam Worakit nu erau atât de semnificative. Înainte ca lucrurile să meargă prea departe, înainte de a pierde mai mult control... ar trebui să stea departe.

Ochii lui Kawi nu au părăsit figura înaltă. Atât fața lui, cât și părțile intime protestau cu durere pulsatilă. Thueng Samut era cu adevărat fără inimă. L-a ridicat, iar acum îl arunca afară atât de ușor.

„Îți datorez ceva dacă plec acum? Ce vei vrea înapoi din ceea ce mi-ai dat?” „Nu-mi datorezi nimic. Nu vreau nimic înapoi. Doar ieși din fața mea. Întoarce-te de unde ai venit.” „În cazul acesta, e bine. Pentru că și mie îmi este extrem de silă de tine, Khun Khluen.”

Ușa dormitorului lui Thueng Samut era larg deschisă din cauza acțiunilor lui Kawi. Erau într-adevăr oameni afară, dar i-a ignorat pentru că nu-i cunoștea. A mers direct înapoi în camera lui pentru a-și face bagajele.

Obiectele de marcă erau mai valoroase decât orice altceva. Kawi le-a adunat împreună mai întâi. A tras aer adânc, greu, în plămâni, blestemându-l pe Thueng Samut aspru.

Dar apoi a încetat să mai blesteme. Dinții lui albi i-au mușcat buza inferioară până când a durut... de la a-l blestema pe Thueng Samut, Kawi s-a întors să se blesteme pe sine.

Să se întoarcă la locul lui... un loc al sărăciei, un loc unde oamenii doar se uitau de sus și îl insultau. Nu... nu se va întoarce.

Îl cunoștea pe Thueng Samut de puțin timp, iar omul îi plătise deja datoria enormă. Avea un card negru de folosit și un loc confortabil unde să locuiască. De ce ar trebui să fie supărat că Thueng Samut îl vedea ca pe altcineva? Era bine că era văzut ca Teeramet, nu-i așa? Era bine că Thueng Samut era influențat pentru că semăna cu Ariciul.

Îl împunsese pe șef prea mult în punctul sensibil cu cuvintele lui tăioase, de aceea a fost pălmuit... Asta era propria lui vină. Era propria lui vină. Ar fi trebuit să profite de asemănarea lui cu Teeramet. Asta ar fi trebuit să facă, nu să se enerveze când Thueng Samut l-a numit Arici.

Khun Khluen își iubea propria rudă, și ce avea asta de-a face cu el? Nu erau înrudiți, la urma urmei.

Și-a lins buza rănită, înghițind nodul lipicios din gât. Fără demnitate. Fără Kawi... nimic deloc.

Voia doar bani. Doar bani. Să cumpere puțin mai mult timp, să trăiască puțin mai confortabil. Când venea timpul să plece, nu ar fi deranjat pe nimeni, nu ar fi fost o pacoste.

Kawi s-a uitat la bunurile lui și le-a lovit cu piciorul, mai violent decât o făcuse Thueng Samut. A tras aer adânc în piept și a mers înapoi afară. Gulerul cămășii sale era deschis larg, dezvăluind semnele grăitoare de pe corpul său.

Personalul lui Thueng Samut și-a întors fețele, neîndrăznind să privească sau să-l oprească pe Kawi în timp ce mergea înapoi în camera lui Khun Khluen.

Thueng Samut nu încuiase ușa. Stătea pe balcon, fumând un trabuc. Când a auzit pași, s-a întors. Văzând că era Kawi, nu și-a ascuns iritarea. Fumul gri s-a ridicat, obscurându-i fața chipeșă. Mirosul înțepător al otravii nu putea fi mai toxic decât persoana care mergea spre el.

Comportamentul lui aprins era complet ascuns. Kawi s-a apropiat umil. Arată atât de mult ca Ariciul... cu cât privea mai mult, cu atât semănau mai mult.

„Khun Khluen, putem vorbi?” „Nu ai ieșit încă de aici?” „Tar își cere scuze. Nu voi mai spune nimic care să-l facă pe Khun Khluen să se simtă rău din nou.” „...” Thueng Samut și-a frecat trabucul de marginea balconului, îngustându-și ochii pentru a examina următoarea mișcare a lui Kawi.

„Tar vrea în continuare bani... Tar vrea în continuare să muncească pentru Khun Khluen. Nu vrea Khun Khluen ca Tar să meargă să-l vadă pe Khun Piam? Khun Khluen i-a dat lui Tar o șansă. Hai să o luăm de la capăt. Tar va fi ascultător.”

Thueng Samut a făcut o pauză pentru o clipă, apoi a izbucnit în râs. S-a uitat fix la Kawi fără să-și ia privirea, compătimind persoana care ar fi făcut orice pentru bani. Kawi nu l-ar controla niciodată. El era cel care ar controla pe cineva ca el.

„Vino mai aproape.” Thueng Samut i-a făcut semn lui Kawi să se apropie. Odată ajuns la îndemână, l-a apucat și i-a presat fața de marginea balconului. Din perspectiva lui Kawi, era atât de înalt încât picioarele i se simțeau scurte.

„Khun Khluen, Tar e speriat.” „Uită-te la asta, Tar. Și ține minte asta de asemenea: pot să-l ridic pe Tar la înălțimi mari, și pot de asemenea să-l împing în jos.”

Kawi a dat din cap rapid în semn de înțelegere, gâtul bobinându-i-se. Thueng Samut i-a dat drumul la ceafă. Când Kawi a stat stabil din nou, persoana mai mică a oftat de ușurare. A făcut un pas spre Thueng Samut, l-a îmbrățișat și și-a presat corpul tremurând de pieptul lui lat.

Thueng Samut a chicotit la gestul afectuos, de împăcare. Era atât de contradictoriu de la Kawi care îl blestemase cu doar câteva minute în urmă.

„Tar a greșit. Tar se predă...” „Dacă mai există o dată viitoare, nu voi mai fi așa bun.”

Kawi a clipit o dată. S-a uitat fix la camera lui Thueng Samut.

„Tar nu o va mai face...” Nu va mai face aceeași greșeală de două ori. Ar fi luat cât de mult ar fi putut, s-ar fi cățărat cât de sus ar fi putut. Thueng Samut, acea persoană dezgustătoare, era de fapt doar o scurtătură pentru a-l ajuta să-și atingă visurile mai repede. Nu era nimic de temut. Nimic de regretat.

Kawi s-a mutat din îmbrățișarea lui Thueng Samut și s-a uitat la profilul ascuțit al lui Khun Khluen. S-a ridicat pe vârfuri și l-a sărutat pe buze. Gustul era amar, fumuriu și nefamiliar. Thueng Samut a stat nemișcat, dar când a fost sărutat din nou, s-a lăsat înduplecat.

I-a plăcut acest gust contradictoriu, conflictual al sărutului. Era Kawi... cel care îl putea înfuria până la punctul de a-și pierde calmul era Kawi.

Thueng Samut l-a ridicat pe cel mai mic din nou, punându-l pe pat încă o dată. S-a uitat adânc în acei ochi feroce și și-a spus că acesta este un înlocuitor, nu persoana reală.

Putea face orice cu el. Să-l ridice sus, să-l tragă jos. Doar el era în control.

Șnurul larg al halatului din jurul taliei lui Kawi a fost tras. Thueng Samut a scos hainele lui Kawi mai întâi, apoi a fost rândul lui. Corpurile lor goale au apărut în vederea celuilalt. Nu era nevoie să fie blând cu Kawi. Membrul lui încă tare a fost mângâiat de câteva ori, și a devenit erect din nou. Thueng Samut s-a introdus în pasajul acum strâns, împingând cu forță pentru a-și descărca starea de spirit întunecată.

Kawi a gâfâit. Dinții lui s-au încleștat până când mușchii maxilarului i s-au bombat. Thueng Samut nu mai era păcălit. Era ca un bărbat mare care împingea agresiv, de parcă ar fi vrut să-l pedepsească pe Kawi pentru insolența lui și pentru că se purta ca altcineva.

Durerea a fost ceea ce a primit Kawi. Oh, bine, personajul acesta „Tar” era destul de rezistent oricum. Avea doar o cerință: nu-l lăsa să moară în pat. Încă voia să folosească banii lui Khun Khluen, câștigați din sudoarea și munca lui.

Picioarele lui Kawi s-au frecat una de alta. Șoldurile i s-au ridicat de pe pat aproape de fiecare dată când Thueng Samut se retrăgea.

Sexul a fost stângaci, nuanțat de ezitare și puțină durere, dar se părea că s-a netezit după un timp. Deși Thueng Samut era crud, Kawi a acceptat totul. Se părea că dacă o persoană exercita forță, cealaltă o primea. Această cuplare, prin urmare, a mers bine.

Thueng Samut a scos un mârâit jos în gât, plăcându-i cum Kawi își mișca talia pentru a-l întâlni. Cu cât împingea mai tare, cu atât strânsoarea celeilalte persoane devenea mai strânsă. Gemete înăbușite de durere și plăcere s-au amestecat.

Arborele fierbinte din interiorul lui Kawi a devenit mai mare, apăsând împotriva unui punct care i-a făcut pielea să furnice. Mâna fierbinte a lui Thueng Samut a alunecat pe spatele lui, strângându-l tare de parcă involuntar.

„Khun Khluen, Tar... Tar o să ajungă la climax...” Kawi l-a îmbrățișat pe Thueng Samut strâns de asemenea. A apăsat împotriva acelui punct cu forță și a ajuns la climax fără ca partea din față să-i fie atinsă.

Expresia lui Thueng Samut a devenit sumbră, pe măsură ce împingea violent împotriva lui Kawi, de parcă ar fi vrut ca Kawi să se spargă în pat. Apoi a înghețat, nemișcat și rigid.

Căldura unei mari cantități de spermă s-a pulverizat, umplând pasajul lui Kawi cu căldură. Kawi a oftat, ajustându-și emoțiile. Iritarea anterioară a dispărut complet din cauza epuizării. Thueng Samut și-a presat fruntea de a lui Kawi, și-a mușcat buzele, apoi l-a sărutat adânc.

„Khun Khluen, mai ești supărat?”

Thueng Samut nu a răspuns. S-a mișcat până când partea lui înmuiată a devenit erectă din nou. Apoi, cruzimea lui a fost aplicată persoanei de sub el încă o dată. Pedeapsa a fost repetată iar și iar... Când furia i s-a domolit, l-a tras pe cel epuizat aproape de pieptul lui.

Thueng Samut l-a îmbrățișat fără să realizeze că îl îmbrățișa. De fapt... el însuși ar putea fi la fel de contradictoriu și conflictual ca Kawi.

Proprietarului camerei îi plăcea frigul. Aerul condiționat era setat la o temperatură mult prea scăzută. Kawi s-a ghemuit amețit de frig, apoi s-a mutat în îmbrățișarea cuiva care stătea întins în spatele lui.

Ochii lui feroce nu erau închiși. Atingerea caldă de pe spatele lui gol se simțea confortabil. Era puternică, stabilă și caldă ca un șemineu, ajutând la atenuarea frigurii care îi făcea corpul gheață.

Mâinile palide au tras pătura, acoperindu-l până când doar partea de deasupra nasului era vizibilă.

. . .

Kawi a continuat să doarmă. Era complet inconștient că mișcările lui treziseră pe cineva dis-de-dimineață. Thueng Samut a scos un geamăt ușor, și odată complet conștient, a descoperit că brațul său era într-o poziție neadecvată. Nu ar fi trebuit să fie acolo, drapat în jurul taliei subțiri a lui Kawi.

Cealaltă persoană dormea pe partea dreaptă, spatele lui fiind presat de pieptul lui Thueng Samut. Erau atât de aproape în pătură, părea că s-ar putea contopi într-unul singur. Poate din cauza frigului, Kawi se ghemuise ca un pisoi. Thueng Samut a aruncat o privire la ceas, observând că era mai târziu decât de obicei. L-a împins ușor pe cel mic, corpul parfumat la o parte.

Kawi s-a ghemuit și mai mult pe măsură ce șemineul lui uman s-a îndepărtat. Partea stângă a feței sale, acum expusă de sub pătură, era umflată și vânătă. Thueng Samut a tras adânc aer în piept, degetul arătător atingând ușor obrazul buhăit.

Erau urme clare ale amprentelor sale. Colțul spart al gurii era murdar de sânge. Buzele lui Tar erau uscate și umflate. Sprâncenele lui desenate îngrijit s-au încruntat ușor înainte de a-și întoarce capul departe de mâna enervant de mare, intruzivă.

Privirea lui Thueng Samut s-a fixat pe buzele subțiri. S-a aplecat ușor și s-a uitat doar la ele. Gâtul lui uscat s-a luptat să înghită saliva groasă și lipicioasă. Un lucru a devenit clar: voia să-l sărute pe Kawi.

Un oftat moale, obosit a sunat de la Thueng Samut. După ce și-a recăpătat calmul, s-a forțat să nu-l mai sărute pe Kawi din nou. Pătura care acoperea corpul gol a fost ridicată, dezvăluind mușchii perfect formați în oglinda de lângă pat. Spatele, brațele, șoldurile și coapsele sale purtau urmele de zgârieturi ale puștiului care încă dormea, inconștient.

Thueng Samut s-a încruntat. Văzând rănile, a simțit o ușoară înțepătură. Un semn de pe spatele lui sângera ușor...

Poate că Tar se răzbunase pentru duritatea lui. Dacă era așa, atunci era egal.

Picioarele lui puternice au pășit rapid spre baie. Poate pentru că ușa a fost deschisă prea tare, un geamăt ușor a protestat din mijlocul patului.

Thueng Samut a găsit o cârpă pentru a-și acoperi corpul gol, apoi s-a întors spre sursa sunetului. Ochii lui feroce s-au deschis încet, bucată cu bucată, înainte de a întâlni privirea lui Kawi complet.

„Când am adormit?” a întrebat Kawi, vocea lui fiind răgușită. Pătura încă îi acoperea întregul corp din cauza frigului. Cu toate acestea, s-a forțat să stea într-o poziție semi-șezândă, semi-întinsă, frecându-și fața și ochii, și trecându-și mâna prin păr pentru a-și recăpăta simțurile.

„Nu-mi amintesc,” Thueng Samut chiar nu-și amintea când adormise Kawi, și nici el nu știa când adormise el însuși.

„Atunci nu contează. Khun Khluen pleacă la muncă acum?” „Hmm, mai ai altceva de întrebat? Îmi pierzi timpul.” „Pot să am un trabuc?” „E în sertar.” „Mulțumesc.”

Ce conversație de dimineață scurtă. După ce a vorbit, Thueng Samut a intrat direct în baie, în timp ce Kawi și-a coborât picioarele lângă pat, a tras sertarul și a făcut o pauză pentru o clipă.

Mai târziu, a pus o cutie fină de lemn pe poala lui. Înăuntru era ceva ce voia să guste el însuși. Aseară, gustase prin gura lui Thueng Samut... era amar, deloc delicios.

Poate ar fi fost mai bine dacă ar fi încercat să-l fumeze el însuși. Kawi era genul căruia îi plăcea să încerce lucruri noi. S-a uitat la dispozitivul care părea complicat și a imitat acțiunile lui Thueng Samut de aseară, fără a omite niciun detaliu.

Curând, periculoasa otravă era gata să intre în corpul său.

Corpul bătut și vânăt s-a ridicat din pat, purtând doar un halat pătat. Kawi a ieșit pe balconul lat, închizând liniștit ușa. Apoi s-a uitat la lumina aurie-portocalie a dimineții.

Vârful trabucului era ținut aproape de buzele sale. A inhalat adânc până când a gustat, ținându-l în gură pentru o vreme înainte de a expira fumul.

Gustul fumatului lui era de fapt deloc diferit de sărutarea gurii lui Thueng Samut. A ignorat deliberat durerea care apărea în corpul său. Când s-a mișcat cu forță, agonia încă îl ataca.

Kawi a stins trabucul. Fumase doar puțin din el. Nu a aruncat restul din mână, ținându-l în timp ce mergea înapoi în camera spațioasă, pregătindu-se să se întoarcă în propria cameră pentru a face duș și a-și schimba hainele.

În acel moment, Thueng Samut a ieșit din baie. Mirosul plăcut de săpun a umplut camera. Ochii lui amorțiți s-au fixat pe trabucul rămas în mâna lui Kawi.

„Nu-ți place?” „Nu, intenționez să-l păstrez să-l fumez mâine.” „Prostii.” „Khun Khluen mănâncă micul dejun?” „Nu.” „Asta nu e bine pentru sănătatea ta.” Kawi a deschis ușa camerei și și-a scos capul afară.

Thueng Samut nu era atent, dar a făcut o pauză când l-a auzit pe Kawi vorbind cu subalternul său.

„Khun Khluen a cerut micul dejun să fie pregătit. Khun Khluen a spus că îi este foame.”

Thueng Samut nu a plăcut niciodată oamenii care se amestecă. A oftat. Nu l-a certat pentru că Kawi, cel care se amesteca, plecase imediat după ce a susținut că îi este foame.

Thueng Samut a avut nevoie de ceva timp să se îmbrace. Când a ieșit la masa de dining, un set de mic dejun era într-adevăr acolo. A mers, a ridicat cafeaua neagră și a luat o înghițitură, nici măcar neconsiderând să se așeze să mănânce corect.

Kawi a ieșit din lounge-ul de oaspeți de pe cealaltă parte, purtând o uniformă de student. Avea cursuri astăzi, și era un subiect pe care nu-și permitea să-l rateze nici măcar o dată.

„Nu o să te așezi să mănânci corect?” „Mă grăbesc.” „Și eu.” „...” „Pot primi o cursă până la stația de Skytrain?”

Văzând că Thueng Samut nu se atingea de micul dejun, Kawi s-a întors să-i spună bucătarului, care venea doar la penthouse pentru a pregăti anumite mese.

„Nu trebuie să faci micul dejun pentru mine. Pot mânca resturile lui Khun Khluen. Chiar pot. Este multă mâncare bună.” „Dar nu-mi place să mănânc mese cu nimeni.” „Nu mănânci aici chiar acum, nu-i așa?”

Kawi a argumentat cu o voce blândă. Experiența i-a spus că nu ar trebui să se certe cu Thueng Samut... dar nu s-a putut abține. Era atâta mâncare, și el nu o mânca, totuși nu i-ar fi dat-o cuiva care voia să mănânce.

Știa că e bogat. Știa că are bani de rezervă...

„Am spus că nu voi mânca? Khun Khluen este flămând, așa că o persoană flămândă trebuie să mănânce.”

Thueng Samut a tras un scaun și s-a așezat. De obicei nu mânca micul dejun, nici măcar neobosindu-se să ia timp pentru o înghițitură de cafea. Totuși, dimineața aceasta era diferită. Pe lângă mâncat, se părea că Thueng Samut vorbea cel mai mult într-un an.

Thueng Samut era surprins de el însuși. De ce devenise atât de posesiv? Deodată, nu voia ca Tar să-i împartă mâncarea. A câștigat așezându-se pe scaun, gata de mâncat, dar s-a simțit de parcă pierduse.

„Trebuie să faci o față atât de lungă doar ca să mănânci?” „Ce...” „Nu, doar am spus că biscuiții arată delicios.”

Thueng Samut s-a uitat la farfuria cu biscuiți cu cereale. A întins mâna și a ridicat unul pentru a-l mânca mai întâi. Kawi și-a glisat scaunul și s-a așezat și el. Expresia dureroasă când s-a așezat nu avea nevoie de explicație; era evident unde îl durea.

„Îți este foame...” „Îmi este foame.” „Atunci de ce ai spus că altcineva este flămând când tu erai cel flămând?” „Păi, dacă spuneam că lui Khun Khluen îi este foame, bucătarul ar fi făcut tot posibilul și ar fi făcut o mulțime de lucruri delicioase.” „De unde ai știut că dacă lui Khun Khluen îi este foame, bucătarul va face mult?” Thueng Samut a luat o mică mușcătură din biscuit și l-a lăsat jos. A tras farfuria cu fructe spre el. Nu mânca niciodată micul dejun greu, iar dulciurile sau produsele de patiserie erau puțin aspre pe stomacul său.

Kawi și-a frecat mâinile împreună pe măsură ce bucătarul a adus porția lui de mâncare. Acei ochi feroce s-au uitat peste și au zâmbit.

„Am auzit bucătarul vorbind. Ea a spus că puștiul acela nu mănâncă mult. Nu trebuie să faci nimic special. Dacă Khun Khluen urmează să mănânce, atunci fă lucruri bune pentru el.”

Kawi a vorbit suficient de tare pentru ca bucătarul să audă. Thueng Samut a luat o altă înghițitură mare de cafea, holbându-se la puștiul care scotea supă de orez într-un bol pentru a sufla în ea.

În realitate, Kawi nu era îngrijorat de situația mâncării sale. Doar voia să-l pună într-o situație jenantă sau să se răzbune pe bucătar.

Thueng Samut a făcut semn unui subaltern să se apropie. A vorbit la fel de tare ca Kawi.

„Înlocuiește întreg personalul din bucătărie.”

Știa că Kawi a intenționat asta, dar Thueng Samut nu avea nicio idee de ce a mers cu el. Poate doar voia să vadă cât de ticălos putea fi Kawi. Sau poate atmosfera în dimineața aceasta era diferită de obicei, făcându-l să acționeze ciudat.

Capitolul 6

Universitatea lui Kawi era deja un loc de trecere pentru Thueng Samut. Prin urmare, nu l-a lăsat pe Kawi, care mâncase micul dejun până s-a săturat, la stația BTS. Nici zona din fața universității nu era un loc potrivit pentru a fi lăsat. El... l-a lăsat chiar în fața clădirii facultății.

Kawi a fost cel care i-a ordonat șoferului să intre cu mașina. A argumentat că, din moment ce oricum îl lăsau acolo, ce rău ar fi fost să meargă puțin mai înăuntru? Thueng Samut nu a ripostat. Doar a privit. Între timp, Wasin, stând pe scaunul din față, se întreba ce se întâmplase cu o noapte înainte. Subalternul lui îi spusese că Thueng Samut și Kawi avuseseră o ceartă aprinsă, ajungând chiar și la palme. După aceea... au dormit împreună toată noaptea.

În dimineața aceasta, Khun Khluen este foarte atent cu Khun Tar... Este îndrăgostit? Nu, nu... poate doar se simte vinovat că a ridicat mâna asupra cuiva mai mic. Fața lui Khun Tar este umflată și arată clar vânătăi. Dacă te uiți atent, poți vedea că sunt urme de degete de la Khun Khluen.

Dar ce fel de persoană ar putea să-l facă pe Khluen Thueng Samut atât de furios încât să lase un semn pe fața lui? De obicei, Thueng Samut este atât de calm, încât nu recurge niciodată el însuși la violență. Dacă este nemulțumit, analizează temeinic situația înainte de a-și trimite subalternii să se ocupe ulterior de ea. Este foarte ciudat... nu l-am văzut niciodată pe Khun Khluen atât de iute la mânie.

Atmosfera din mașină era stânjenitoare. Wasin a ieșit din gânduri când Kawi, jucându-se pe telefon, a deschis un videoclip amuzant și a izbucnit brusc într-un râs puternic.

„Tar, diseară mergi cu mine să alegem ținute.” Thueng Samut a întrerupt râsul lui Kawi când mașina s-a oprit. Kawi era distras și nu a auzit. Și-a luat geanta și s-a întors să întrebe din nou. „Ce a spus Khun Khluen?” „Diseară, mergem să alegem ținute pentru evenimentul care urmează. Săptămâna viitoare este o licitație caritabilă. Piam Worakit a fost de acord să participe. Tar, trebuie să mergi cu mine.” „Am înțeles. Khun Khluen poate pune pe cineva să aleagă pentru mine. Nu știu cum se îmbracă Khun Teeramet.” „Wasin te va lua de aici diseară. Poți coborî din mașină acum.”

Kawi și-a țuguiat ușor buzele. Se părea că Thueng Samut nu ascultase niciun cuvânt din ce spusese. Bărbatul înalt stătea cu picioarele încrucișate, atitudinea lui creând o atmosferă opresivă și inconfortabilă. Pe tot parcursul călătoriei, Kawi a ales să se joace pe telefon în loc să converseze, purtându-se de parcă n-ar fi simțit nimic, dar numărând fiecare secundă până când putea ieși din mașină.

Nu a ezitat deloc când Thueng Samut i-a spus să plece. A coborât repede, stând o clipă pentru a vedea mașina plecând, din curtoazie. Odată ce mașina a dispărut din vedere, Kawi a intrat imediat în clădire.

În interiorul mașinii, s-a revenit la liniștea obișnuită. Thueng Samut s-a uitat la umerii drepți ai lui Wasin înainte de a întreba. „S-a întors P'Ran?” Întreba despre mâna lui dreaptă apropiată, care își luase concediu pentru a se ocupa de problemele de familie după pensionare. Wasin a dat din cap încet. „Da, s-a întors.” „Spune-i lui P'Ran să mă vadă astăzi la birou.” „Da, domnule.” „Seamănă foarte mult, nu-i așa?”

Wasin s-a uitat la șeful său prin oglinda retrovizoare. Se părea că Thueng Samut se uita deja la el. Când a ridicat privirea, a văzut o privire rece. Wasin știa bine că propoziția „Seamănă foarte mult, nu-i așa?”, venită de la Khun Khluen, se referea la Kawi și Khun Teeramet. „Seamănă foarte mult. Când sunt îmbrăcați, arată extrem de similar, mai ales când zâmbesc.” „P'Ran va fi șocat când îl va vedea. Îl adora pe Nong Tee ca pe propriul său copil.” „P'Ran avea un fiu. Dacă nu l-ar fi pierdut, ar fi avut aproximativ aceeași vârstă cu Nong Tee, motiv pentru care l-a iubit și a fost deosebit de atașat de el.” „Dar lui P'Ran nu-i plac copiii răi. Îl va adora pe Tar?”

Thueng Samut părea să vorbească mai mult cu el însuși decât cu Wasin. După ce a terminat propoziția, și-a întors privirea pentru a privi pe fereastra mașinii. Wasin nu a fost surprins de această atitudine a lui Khun Khluen; cu alte cuvinte, era obișnuit cu răceala șefului său și cu tendința de a vorbi cu sine însuși. De aceea a crezut că, atunci când Thueng Samut i-a vorbit lui Kawi mai devreme, a fost foarte ciudat. Desigur, emoția principală era tot indiferența față de împrejurimi. Totuși, când conversa cu Kawi, tonul lui Khun Khluen purta adesea mici izbucniri de iritare, de parcă vocea lui Kawi declanșase cumva un punct de nemulțumire.

„Khun Tar nu pare genul de persoană care dorește dragoste și afecțiune de la cineva. Dar ar trebui să se poarte mai adorabil când este în fața lui Piam Worakit.” Wasin a început să discute despre muncă. Thueng Samut și-a ridicat brațele și le-a încrucișat... „A fost Piam activ în ultima vreme?” „Uneori merge la clădirea Worakit, dar în mare parte stă acasă.” „Sunt atât de nerăbdător să aflu, Wasin.” „Da?” „Dacă Piam îl întâlnește pe Tar, cum va arăta fața acelei persoane?”

A fost o întrebare fără răspuns. Cine ar putea cunoaște mintea moștenitorului Worakit în acest moment... „Ei bine, voi afla destul de curând.” Dacă iubitul lui Teeramet era suficient de rece încât să-și ucidă propria soție.

. . .

„Khun Khluen are un calculator pe care îl pot împrumuta?” La ușa dormitorului lui Thueng Samut s-a bătut puțin după ora unsprezece noaptea. Figura înaltă, așezată într-o poziție semi-șezândă, citind o carte în patul lat, a aruncat o privire spre ușă. Kawi, colegul de casă ciudat, și-a luat libertatea de a deschide înainte de a primi permisiunea. Deși și-a scos capul doar ușor, tot a fost considerat nepoliticos.

„Voi pune pe cineva să găsească unul pentru tine mâine. Este târziu, nu mă deranja.” „Mâine va fi prea târziu. Profesorul tocmai a trimis un e-mail să spună că trebuie să revizuiesc lucrarea și să o predau mâine dimineață.” „Și ce dacă? Să trimit pe cineva să vorbească cu profesorul de la facultate în locul tău?” „Khun Khluen excelează la a face din țânțar armăsar?” Kawi s-a îndreptat la înălțimea lui maximă. A deschis ușa suficient de larg cât să intre.

Să vorbești cu Thueng Samut era obositor. Nu numai că nu se înțelegeau când vorbeau, dar Thueng Samut părea să aibă idei ciudate care puteau transforma o mică problemă într-una mare într-o clipă.

„Dacă nu ai unul de împrumutat, mă voi duce să caut un prieten.” „Încă mai ai prieteni?”

Kawi s-a uitat la Thueng Samut cu coada ochiului. Bărbatul înalt a închis cartea din mână. Părea să fie despre filozofie. Kawi nu era mai interesat de ea decât de faptul că ceea ce a spus Thueng Samut a atins o coardă sensibilă. Așa e, nu mai avea prieteni. Nici măcar unul.

„Atunci mă voi întoarce la mine să-l iau pe al meu. Diseară, cred că ar fi mai bine dacă aș putea să mă întorc și să dorm la mine.”

Thueng Samut și-a schimbat poziția. Din poziția întins, s-a așezat precar pe marginea patului. Inițial, el locuia în acest penthouse cu Teeramet. Fusese gol pentru mult timp după ce vărul său se mutase cu iubitul său și plecase, neîntorcându-se niciodată. Când a venit Kawi, din cauza constituției și aspectului lor similar, Thueng Samut a simțit că a recuperat ceea ce pierduse. Locul spațios nu mai era singuratic cu puștiul ciudat pe care îl găsise incidental plimbându-se.

Decizia lui de a-l lăsa pe Kawi să stea... ar fi putut fi pentru că se temea că acea singurătate se va întoarce. Când era vorba despre Teeramet, logica lui părea să se prăbușească temporar.

„Este în birou, îl voi porni. Are nevoie de o parolă. Tar, nu trebuie să te întorci nicăieri.” „Dacă ai fi spus asta de la început, ar fi fost rezolvat.” „Nu mai cârcoti, te aud...” Thueng Samut s-a ridicat la înălțimea maximă. Și-a folosit mâna pentru a-l împinge pe Kawi din drum în timp ce ieșea. Mai mult, a spus chiar că a auzit ce a spus Kawi despre el.

Capul lui bine conturat s-a aplecat atât de jos încât bărbia aproape i-a atins pieptul în timp ce Thueng Samut trecea pe lângă el. Se temea să nu fie bătut pentru că s-a plâns pe ascuns. Totuși, se părea că Thueng Samut era mai calm decât credea. Atâta timp cât nu atingea subiecte nepotrivite ca cele despre Teeramet, furia de ieri părea foarte greu de provocat.

Kawi a urmat figura înaltă. La sosirea în birou, Thueng Samut a procedat la deschiderea MacBook-ului său. După introducerea parolei, a dat din cap pentru ca Kawi să vină și să se așeze pe scaun.

„Mulțumesc.”

Kawi s-a simțit stânjenit în timp ce se așeza. Biroul și scaunul erau un set asortat și foarte confortabil, dar era sufocant pentru că Thueng Samut stătea în spatele lui, cu ochii fixați pe ecran. Kawi a furat o privire spre Thueng Samut. Când ochii lor s-au întâlnit, nu a existat nicio emoție discernibilă în privirea celuilalt bărbat.

„Khun Khluen va mai sta mult acolo?” „De ce?” „Nu prea îmi place când stă cineva în spatele meu în timp ce lucrez. Dacă ești îngrijorat că voi face ceva ciudat cu bunurile tale, uh... ai putea te rog să te așezi în lateral?”

Kawi a arătat spre lateral. Thueng Samut a înțeles bine la ce se referea cealaltă persoană, deoarece nici el nu agrea pe cineva care să se holbeze la el în timp ce lucra. Uită de holbat; nici măcar nu putea suporta să aibă pe cineva în aceeași cameră.

Picioarele lui lungi în papuci s-au răsucit și și-au schimbat direcția. Curând, Kawi a avut intimitatea sa în biroul lui Thueng Samut. A descărcat programul de lucru pe mașină. Înainte să fie terminat, ușa care tocmai fusese închisă s-a deschis din nou.

Era Thueng Samut, proprietarul casei...

„Khun Khluen a uitat ceva?”

Nu a existat niciun răspuns de la bărbatul înalt. Thueng Samut a mers spre Kawi, rotind scaunul lui Kawi pentru a-l înfrunta. Prins în scaun, luat prin surprindere, Kawi a înghițit involuntar în sec. Încă nu a existat nicio explicație, doar acțiuni rapide care indicau ce intenționa cu adevărat Thueng Samut.

Voia doar să... aplice unguent pe fața lui Kawi.

„Nu se va vindeca la timp pentru săptămâna viitoare. Păstrează medicamentul și aplică-l des.” „Mâinile lui Khun Khluen sunt grele; probabil va lăsa urme câteva zile.” „Ți-am spus să aplici medicamentul des.” „Da, știu.”

Pe măsură ce Thueng Samut s-a îndepărtat, corpul care se lăsase jos în scaun s-a îndreptat. Ochii lui Kawi s-au mișcat peste tot. S-a uitat la medicamentul pe care Thueng Samut îl aruncase pe masă, la podea, la stâlpii din cameră, peste tot, până când celălalt bărbat a ieșit.

Kawi a scos un oftat de ușurare. Colțurile gurii și un obraz încă se simțeau fierbinți, de parcă degetele lui Thueng Samut încă trasau și aplicau medicament pe obrazul său. Dar durerea ascuțită era un memento al palmei primite. A șters urmele lui Thueng Samut cu dosul palmei. Ochii lui feroce priveau spre ușa închisă. Ar trebui să înceteze să-i mai pese de Thueng Samut. Munca care trebuia revizuită l-ar putea ține departe de a se gândi la problemele dezordonate cu care se confrunta.

Doar amintește-ți că Thueng Samut l-a pălmuit odată până i-a crăpat buza. Nu-ți face griji pentru altceva. Probabil doar voia ca rana și semnele de pe fața lui să se vindece repede înainte să fie nevoit să-l întâlnească pe Piam Worakit.

Kawi s-a întors să privească ecranul MacBook-ului... ar fi fost bine dacă Thueng Samut i-ar fi cumpărat unul.

. . .

Kawi nu avea o culoare preferată. Nu avea un stil preferat de îmbrăcăminte. Putea purta orice... absolut orice. Nu-i păsa dacă bluza era de la o marcă și pantalonii de la alta. Deși era bine conștient de mărcile de lux, asta se datora cumpărării lor pentru revânzare.

Kawi nu s-a simțit entuziasmat când a fost îmbrăcat în alb pur. Având în vedere prețul, el valora peste șase cifre extern. Nu a fost încântat de cuvintele nimănui că arată foarte bine. Când s-a privit în oglindă, s-a simțit indiferent, doar recunoscând că reflexia din acest moment nu era ca a lui Tar Kawi care existase toată viața lui.

De la un copil de mahala... arăta mult mai rafinat.

Kawi fusese transformat în altcineva, cineva cu care nu văzuse nici măcar o poză. Doar vocile celor din jur spuneau că devenea din ce în ce mai similar.

Asistentul de îmbrăcare a părăsit camera. Atitudinea umilă, perfecționată de antrenamentul de personalitate cu un profesor, a dispărut când a fost singur. Fața lui blândă a devenit obosită. Kawi și-a răsucit gâtul pentru a ușura rigiditatea, mișcându-se dintr-o parte în alta pentru a-și verifica aspectul pentru ultima dată. Thueng Samut îi spusese să se întâlnească în camera de zi exact la ora 19:00. Când a văzut că este ora, și-a ajustat expresia obosită pentru a fi puțin mai blândă.

A deschis ușa camerei și a mers cu un pas stabil spre Thueng Samut. Când s-au întâlnit, a stat nemișcat, permițându-i acelor ochi ascuțiți să-l examineze din cap până în picioare, apoi înapoi la cap.

„Schimbă pantofii cu cei maro.” „Da.” „Nu purta ceasul acesta. Pare prea vechi. Adu ceasul aici, voi alege eu.”

Thueng Samut a dat ordine scurte. Kawi nu se mișcase încă. Câteva nuanțe de pantofi maro din piele erau aliniate în fața lui Thueng Samut, care stătea pe canapea. S-a uitat în sus de la Kawi și s-a concentrat pe pantofi. Deodată, privirea lui Kawi s-a întâlnit cu cea a cuiva care se uita intens la el.

Kawi nu cunoștea această persoană, dar judecând după vestimentația și poziția sa, trebuie să fi fost importantă pentru Thueng Samut. Persoana era înaltă și robustă, cu pielea bronzată. Fire de păr cărunte erau amestecate cu părul său negru, indicându-i clar vârsta. Era suficient de bătrân să fie tatăl lui Khun Khluen.

Wasin, observator ca întotdeauna, a observat că Saran și Kawi se uitau unul la celălalt. A spart atmosfera tensionată dintre ei în timp ce Thueng Samut alegea o pereche nouă de pantofi pentru Kawi.

„Khun Tar, acesta este Khun Ran. Saran, mâna dreaptă a lui Khun Khluen.” „Da.” Kawi a dat din cap ușor. Cealaltă persoană s-a uitat la el cu o expresie pe care Kawi nu a recunoscut-o. Apoi, a zâmbit la colțul gurii când Wasin i-a prezentat.

„Cred asta... chiar semeni foarte mult cu Khun Teeramet.”

Kawi s-a scărpinat în spatele urechii cu vârful degetului, nesigur cum să gestioneze atitudinea lui Saran. Era ca un adult care se uita la un copil mic. S-a simțit ca și cum ar fi fost văzut prin el până undeva necunoscut.

Dar pentru Kawi, Saran nu era înfricoșător. Părea doar un adult blând, dar foarte strict. Atitudinea umilă a lui Kawi era naturală, poate pentru că simțea că întâlnește disciplinarul strict din zilele școlii generale.

„Poartă-i pe aceia, atunci. Tar, vino și schimbă-i.”

Kawi a încetat să mai acorde atenție lui Saran. S-a întors cu tot corpul pentru a se uita la Thueng Samut. Bărbatul cu aspect lipsit de viață a arătat spre pantofi. Kawi a mers, a ridicat pantofii indicați de Khun Khluen și i-a ținut în mână. Apoi, s-a așezat liniștit pentru a-i schimba.

După pantofi, subalternul lui Thueng Samut a adus o tavă cu ceasuri. Kawi le-a calculat prețurile. Buzele ușor colorate, cu un indiciu de ruj, s-au presat strâns împreună. Întreaga ținută a lui Kawi din această seară, incluzând ceasul pe care îl ținea Thueng Samut, ar valora probabil șapte cifre. Aceasta era o viață pe care nu și-a imaginat niciodată că o va experimenta, și începea să se simtă puțin nervos.

Kawi a primit ceasul cu mâini tremurânde. După ce și-a schimbat pantofii cu cei maro, Thueng Samut a zâmbit la colțul gurii, satisfăcut.

„Vrei ceasul?”

Kawi a dat din cap, indicând că da. Ochii lui trebuie să fi arătat clar, iar Thueng Samut observase. „Este foarte frumos.” „Ți-l dau... dacă Piam te invită la băutură mai târziu în seara aceasta.” „Da...” „Nu uita, fă tot ce trebuie pentru ca Piam să aibă încredere în tine, să creadă în tine și să se simtă cel mai apropiat de Tar.”

Kawi și-a întins încheietura pentru ca Thueng Samut să-i pună ceasul. A dat din cap încet, promițând să muncească din greu. Dacă Thueng Samut voia să știe cât de flămând și dornic era să profite de oportunități, el voia de asemenea să știe cât de mult avea Thueng Samut să-i ofere.

„În ultima săptămână, Khun Khluen a avut încredere, a crezut sau s-a simțit apropiat de mine deloc?”

Thueng Samut a înghețat la întrebare. Chiar și Wasin și Saran și-au întors capetele, urechile lor prinzând conversația neobișnuită.

„Dacă Khun Khluen are încredere, crede și se simte apropiat de mine... atunci nu ar trebui să fie peste abilitățile mele cu Khun Piam.” „Nu am uitat că l-am ridicat pe Tar. Nu am uitat că natura lui originală este de neîncredere... Încrederea este imposibilă.”

Thueng Samut i-a strâns buzele lui Kawi până când s-au contorsionat. Fața lui arăta distorsionată și ciudată, dar ochii arătau amuzament.

„Dacă nu ai încredere în mine, atunci voi fi atent... mi-am imaginat că Khun Khluen ar avea o mulțime de numerar. Pot să am toate astea?”

Thueng Samut a dat drumul strânsorii de pe obrajii moi. Sprâncenele i s-au încruntat când tocmai a realizat că portofelul, băgat în cămașă, fusese smuls.

„Mâini rapide, natură de bandit.” „Ei bine, Khun Khluen nu a fost atent el însuși. Dacă nu ești mulțumit, Tar nu trebuie să le ia.”

Kawi a pus bancnota de o mie de baht înapoi în portofelul lui Thueng Samut ca înainte. Nu pentru că a fost numit bandit de Thueng Samut, ci din cauza privirii lui Saran. S-a simțit ca un copil rău care făcuse o mare greșeală și acum urma să fie pedepsit.

Returna banii cu reticență.

Kawi s-a ridicat la înălțimea lui maximă, ajustându-și hainele scumpe îngrijit. Thueng Samut a reușit să-și ascundă nemulțumirea bine. A trecut pe lângă Kawi fără emoții. Wasin l-a urmat repede, lăsându-l pe Kawi singur cu Saran.

„Nu te duce să furi portofelul lui Khun Piam, sau dacă este posibil, nu fura de la nimeni. Lucrurile care nu sunt ale noastre nu vor fi niciodată ale noastre.” „Știu asta bine. Nu trebuie să-mi reamintești.”

Saran a zâmbit la Kawi. Ochii lui blânzi s-au uitat la el. Thueng Samut și Wasin îi cunoșteau istoria, iar Saran probabil o știa și el pe a lui. Totuși, Saran era diferit... cealaltă persoană se uita la el cu milă amestecată cu simpatie, fără nicio urmă de dispreț sau ură. Chiar dacă Thueng Samut îl numea escroc, Wasin l-a detestat de la prima întâlnire.

„Nu-mi place asta deloc,” a spus Kawi încet în timp ce picioarele au început să meargă. „Nu-mi place ca oamenii să se uite la mine cu ochi plini de simpatie.” Asta îl făcea să se simtă patetic.

„Dacă nu poți opri gândurile altor oameni, atunci ar trebui să te gestionezi singur.”

Buzele frumoase s-au presat împreună. Kawi și-a ridicat capul și a plecat. Saran a vorbit ca un adult care dădea lecții unui copil mic, și acesta era lucrul pe care Kawi îl detesta cel mai mult.

Atmosfera din interiorul mașinii era sufocantă, dar Kawi a crezut că se obișnuia cu ea. Thueng Samut l-a pus să conducă. Era aproape ora 20:00 în Bangkok, iar traficul era destul de congestionat. Și apoi, dintr-un motiv inexplicabil, îi aruncase cheile mașinii pentru a conduce. Șoferul și subalternul lui pregătiseră o limuzină. Nu ar fi putut ghici niciodată ce gândea Khun Khluen.

„Khun Khluen... ești supărat pe Tar?”

Când se gândea că Thueng Samut era supărat, vocea lui Kawi devenea adesea deosebit de dulce. Se numea singur pe nume, arătând familiaritate. „Despre portofel, Tar doar se juca.” „Știu că Tar nu se juca doar.” „Se pare că am devenit mult mai apropiați. Îmi știi gândurile. Dar nu doar Khun Khluen este apropiat de Tar. Tar se simte și el aproape de Khun Khluen. Tar va munci din greu și nu-i va da lui Khun Khluen dureri de cap sau nu-l va face obosit.”

Thueng Samut a aruncat o privire spre Kawi din colțul ochiului. Poate pentru că Kawi purta alb astăzi, el părea mai puțin un poluant în ochii săi. Thueng Samut și-a încrucișat brațele, privind luminile din spate ale mașinii din față. Nu se grăbea să ajungă repede la eveniment, dar nici să fie blocat cu Kawi pe drum nu era o opțiune grozavă. Dar el însuși era cel care aruncase cheile mașinii celeilalte persoane, nu-i așa? Thueng Samut nu era deloc sigur de ce făcuse asta.

„Condu. Nu vorbi prea mult.” „Traficul este atât de rău, unde se așteaptă Khun Khluen să conducă Tar? Aceasta trebuie să fie o pedeapsă nouă pentru că ești supărat. Vrei ca picioarele lui Tar să doară, nu-i așa?”

Thueng Samut a rămas tăcut. Kawi a oftat. Deja obosit de la vorbitul cu Thueng Samut, Kawi s-a simțit și mai obosit. Omul cel mare realiza măcar că era cel mai plictisitor tip de persoană? Ar fi putut cel puțin să încerce să facă atmosfera dintre ei plină de viață și prietenoasă. Khun Khluen probabil credea că este și el prietenos. Un escroc...

Kawi și-a luat piciorul de pe frână în timp ce mașina a început să se miște, dar nu a ajuns departe înainte de a fi blocată în trafic nu departe de locul inițial. Tăcea. Thueng Samut era și mai tăcut. Kawi privea drept înainte, revizuind materialul pentru examenele sale de la începutul lunii viitoare în capul său în loc să vorbească cu cealaltă persoană.

„Tar.”

Ar trebui să noteze că Khun Khluen a inițiat conversația astăzi?

„Da...” „Strigă-te Tar.”

Sunt suficient de apropiați pentru ca el să folosească o poreclă? Nu, nu este asta... știa asta în inima lui.

„Da, voi face totul conform ordinelor lui Khun Khluen.” „De acum înainte, nu lua nimic de la mine decât dacă îți spun să o faci.” „Am înțeles. Ești cu adevărat supărat din cauza asta.” „Va fi traficul așa pentru mult timp?” „Odată ce trecem de această intersecție, nu va fi atât de rău.” „Conduci des pe ruta aceasta?” „Deseori. Acest drum este cel pe care Tar îl ia de la universitate la casa tatălui. Vrea Khun Khluen să audă o glumă?” „Nu o glumă care să mă facă să râd ca în mașină în acea zi. E enervant.” „În acea zi, când râdeai, nu i-ai spus nimic lui Tar.”

Kawi și-a luat mâinile de pe volan. A apăsat pe butonul acesta și pe acela, conectând sistemul de sunet la telefonul său. Muzică ușoară a cântat, umplând atmosfera stânjenitoare. Poveștile ciudate au început de pe buzele lui Kawi.

„Tar obișnuia să aibă un prieten, singurul pe care Khun Khluen l-a văzut în clipul de la restaurant. Avea și el o mașină. Deși nu era la fel de bogat ca Khun Khluen, familia lui era considerată înstărită.” „Ce e amuzant în asta?” „Ce e amuzant este că lui Tar îi plăcea să conducă mașina lui la casa tatălui, purtându-se de parcă ar fi fost a lui. Dar de fiecare dată, Tar mințea, spunând că își ia prietena. Nu știu de ce trebuia să mintă așa. Tar parca mașina chiar în fața casei tatălui, unde amanta și fiica ei puteau vedea clar mașina. Apoi, făcea un mare spectacol, stând acolo și țipând, țipând până când ele plângeau și fugeau în casă.”

Kawi a simulat o expresie tristă. Vocea lui a devenit mai moale, sunând milos. „Tar voia ca ele să vadă că Tar nu era un nimeni, chiar dacă Tar nu avea nimic al lui.” „Nu e deloc amuzant. Te faci să pari milos.” „Atunci Khun Khluen îi poartă de milă lui Tar? Când l-ai îmbrățișat, era slab, doar piele și oase. Existau doar semne de bătăi peste tot pe corpul lui. Khun Khluen îi poartă de milă?”

Thueng Samut și-a odihnit bărbia pe mână și și-a întors fața pentru a privi pe fereastra mașinii. Chiar făcuse o greșeală alegând să rămână blocat în trafic cu Kawi. Poluare – atât poveștile spuse, cât și atitudinea miloasă – totul era poluare.

„Dacă îi port de milă, ce se întâmplă mai departe?” „Tar nu vrea să o ia pe ocolite. Tar vrea...” „Wasin te va duce să alegi la showroom. Nu ți-l dau. Poți să-l folosești în timp ce muncești.” „Aproape m-am simțit fericit dacă nu ar fi fost acea ultimă propoziție. Dar cred că voi avea o mașină de condus... Pot alege orice model sau marcă?” „Tar... nu exagera.” „Bine, am înțeles. Voi alege un model care nu este prea scump.” „Peste puțin timp, probabil vei cere o casă luxoasă lângă lac.” „Khun Khluen, nu fi nerăbdător. Lasă-l pe Tar să ia lucrurile pas cu pas.”

Kawi se foia pe scaun. Glumea, spunând că sunt apropiați... dar se părea că acesta nu mai era un joc. Thueng Samut îl cunoștea bine, îi înțelegea fiecare mișcare de parcă ar fi stat în centrul inimii sale... Totuși, marele act de seducție pentru a obține ceva a continuat.

„O mașină pentru Tar, o casă pentru Tar... Khun Khluen nu ar pierde niciun fir de păr. Cele 14% acțiuni Phroman valorează mai mult decât atât, incomensurabil. Tar le va obține pentru Khun Khluen. Cât despre mașină... dacă jobul este terminat, dă-i-o lui Tar.” „Lacom.” „Ei bine, banii sunt greu de obținut.” „Tocmai mi-am dat seama...” „Da?” „Că acel arici, pe care l-am crescut, îmi zâmbește sincer. Chiar și când este cel mai lacom.”

Kawi, care se uitase la Thueng Samut tot timpul cât vorbiseră, a înghețat. Nu realizase că zâmbea. Fiindu-i spus asta, s-a calmat și s-a uitat la drum.

Mașina a început să se miște încet. Kawi s-a concentrat pe condus. Muzică clasică a umplut atmosfera ciudată care se dezvoltase.

„Ce fel de persoană vede Khun Khluen în Tar?” „Lacom.”

Thueng Samut s-a întors să privească pe fereastră din cauza vocii mici care mormăia. Kawi nu a îndrăznit să țipe la el, dar asta nu însemna că nu-și va țuguia buzele și că nu se va plânge în secret. Afară, luminile de la alte mașini scânteiau, reflectându-se în ochii lui Thueng Samut, care purtau o sclipire jucăușă.

Asculta muzică clasică după ce Kawi a încetat să se mai plângă. Mașina cu doar el și Tar era o sursă de poluare, și își amintea mereu clar că el însuși a ales să se răsfețe cu acest tip de poluare.

Capitolul 7

Kawi nu a îndrăznit să numere câte camere au surprins imagini cu Thueng Samut în momentul în care au coborât din supercarul luxos. Nici nu a îndrăznit să se gândească la câte alte camere îi surprindeau propria imagine împreună cu cea a lui Thueng Samut.

Aleea lungă din față era acoperită cu un covor roșu, înclinându-se de lângă portiera mașinii până la o ușă mare, larg deschisă, din sticlă. Semnul evenimentului sublinia clar cuvântul „caritate”... pentru copiii săraci. În realitate, Kawi se gândea că evenimentul luxos la care asista era doar o ocazie pentru cei bogați de a-și etala bogățiile.

A aruncat o privire spre Thueng Samut, văzându-l cum își ajustează reverele sacoului și stă cu o expresie stoică pe covorul roșu pentru o clipă. Kawi a mers în jurul mașinii, apropiindu-se, apoi l-a urmat pe Thueng Samut înăuntru. În timp ce mergeau, se puteau auzi șoapte.

„Khun Khluen... cât ai donat?” „De ce întrebi?” „Tar vrea să știe dacă este mult.” „Nu este treaba ta. Stai pe loc. Nu vorbi mult.”

Kawi a făcut o față puțin ciudată. Și-a dat ochii peste cap cu malițiozitate pe la spatele lui Thueng Samut. Din fericire, bărbatul mai înalt nu a văzut, așa că nu s-a obosit să înceapă o ceartă. În ciuda mimicii sale jucăușe, după ce i s-a spus să tacă, Kawi și-a pecetluit buzele. Și-a grăbit pasul pentru a ține pasul cu pașii lungi. Thueng Samut mergea constant, atât de repede încât Kawi aproape că nu putea ține pasul.

Thueng Samut mergea normal, dar Kawi trebuia să meargă jumătate alergând, jumătate pășind într-un mod comic pentru a sta lângă el.

În interiorul locației, nu existau blițuri de la reporteri. Atmosfera agitată de afară devenise liniștită. Kawi s-a oprit din mers când Thueng Samut s-a oprit. Din distanțat, Thueng Samut era acum lângă el, atât de aproape încât umărul lui Kawi era presat de brațul lui puternic. O atingere palidă, una pe care Kawi n-o mai primise niciodată, a avut loc pe spatele lui. Kawi a stat instinctiv drept, ne spunând nimic după ce a realizat că Thueng Samut își plasase blând palma lată pe spatele său. Apoi, a șoptit aproape de urechea lui Kawi.

„Acela este Piam... Piam Worakit.”

Auzind asta, Kawi a privit în aceeași direcție ca Thueng Samut. A văzut un bărbat înalt stând acolo. Celălalt bărbat ținea un pahar de vin burgund. Pielea lui era deschisă și fină, puțin mai subțire decât a lui Thueng Samut, dar cu o aură mai prietenoasă. Purta ochelari, iar ochii lui erau blânzi și profunzi.

Kawi a întâlnit privirea lui Piam când acesta s-a uitat spre ei. Celălalt bărbat a înghețat imediat când i-a văzut fața. Buzele i s-au întredeschis de parcă ar fi vrut să spună ceva, dar n-a făcut-o. După câteva secunde de tăcere uimită, Piam s-a compus, recăpătându-și atitudinea sofisticată.

„Arată bine,” a șoptit Kawi, ca doar Thueng Samut să poată auzi, după ce a schimbat o privire provocatoare cu Piam până când acesta din urmă s-a uitat în altă parte. „Așa crezi?” „Da. Arată foarte bine, foarte cald. Dacă Khun Teeramet ar cădea în mrejele lui, nu aș fi surprins.” „Încetează să mai spui prostii. Ești pregătit pentru muncă?”

Vocea lui Thueng Samut a rămas egală. În ceea ce-l privește pe Kawi, când a fost întrebat dacă este pregătit, a dat încet din cap ca răspuns.

„Pregătit...”

Thueng Samut l-a împins blând pe Kawi de spate cu mâna, îndemnându-l să meargă împreună spre Piam Worakit.

Piam a scos un oftat lung. Nu a plecat în altă direcție; în schimb, Piam și-a aplecat capul în fața grupului inițial de conversație, scuzându-se, apoi a mers direct spre Thueng Samut și Kawi.

Nu-și putea lua ochii de la persoana de lângă Thueng Samut. Poate era pentru că, privind la el, semăna cu cineva din amintirile sale.

Piam a șters tristețea din ochii săi și s-a uitat departe de Kawi pentru a-l saluta pe singurul moștenitor al lui Phroman. În realitate, relația personală a lui Piam cu Thueng Samut nu era foarte bună. Totuși, când venea vorba de afaceri, erau cu siguranță în termeni buni. Zâmbetul comercial, atitudinea politicoasă pe care o afișau... erau toate false și nesincere. Lumea afacerilor era așa; toată lumea avea propria mască.

„P'Khluen,” Piam a fost cel care l-a salutat. Thueng Samut era cu doi ani mai mare decât el, așa că adresarea cu „P'” nu era neobișnuită. Mai important, îi spunea lui Thueng Samut „P'” la fel ca regretatul său iubit, Teeramet. Gândindu-se la Teeramet, Piam a aruncat o privire laterală din nou spre persoana de lângă Thueng Samut.

Similar, dar nu la fel... nu exista nicio cale ca ei să fie aceeași persoană.

Thueng Samut era foarte priceput în a atinge rănile emoționale ale altor oameni. Piam l-a criticat pe Thueng Samut în mintea lui. Cât despre atitudinea sa exterioară, și-a împins doar ochelarii cu vârful degetului și a zâmbit.

„Și cine este acesta?” Piam a decis să întrebe. Știa bine că Thueng Samut nu era omul care să vorbească mult, așa că a aștepta ca celălalt să inițieze un salut ar fi fost stânjenitor. „Noul meu asistent. Numele lui este Kawi.” „Poți să-mi spui Tar,” Kawi a zâmbit spre Piam, întinzându-și mâna subțire înainte pentru ca celălalt să o strângă ca salut. Piam a zâmbit înapoi, întinzându-și mâna pentru a strânge din curtoazie.

Odată ce mâinile lor s-au întâlnit, strânsoarea fermă pe care a folosit-o Kawi a durat o clipă. Apoi, și-a retras încet mâna din a lui Piam, semnalând că a fost mai mult decât un salut ocazional.

Ochii lui scânteiau invitator. Thueng Samut, care privea scena, a ridicat o sprânceană. Privirea lui nu s-a clintit de la mâinile frumoase ale lui Kawi. În cele din urmă, a vorbit pentru a întrerupe acest salut.

„Mă duc pe acolo.” „Da.”

Da...

Kawi a răspuns disprețuitor, apoi s-a întors să zâmbească spre Piam. „Am auzit numele tău, Khun Piam, de ceva vreme... E plăcut să te întâlnesc în sfârșit în persoană.”

Thueng Samut s-a pivotat pe vârfurile picioarelor, pregătindu-se să meargă în altă direcție. Fața lui a rămas impasibilă, neschimbată față de înainte. A făcut un pas înainte, urechile sale ascultând în continuare.

„Khun Tar...” „Vrei să întrebi de cât timp lucrez pentru Khun Khluen?” „...Da. De unde ai știut?” „Ochii lui Khun Piam au dat-o de gol. Îmi place să ghicesc gândurile oamenilor din ochii lor.” „Nu te-am mai văzut până acum, și nu mi-am dat seama că P'Khluen își aduce asistentul la evenimente.” „Probabil vrea să învăț jobul repede, așa că... m-a adus cu el.”

Thueng Samut și-a strecurat mâinile în buzunarele pantalonilor, mergând înainte fără intenția de a mai acorda atenție conversației lor. Kawi își făcea jobul bine... chiar mai bine decât se aștepta.

Thueng Samut nu mersese departe de cei doi când a fost oprit de o conversație cu o femeie mai în vârstă, care era una dintre organizatoarele evenimentului și, de asemenea, o prietenă apropiată a mamei sale. Thueng Samut a salutat-o și au stat de vorbă pe scurt. Când s-a întors să privească locul unde stăteau Kawi și Piam, nu a găsit pe nimeni acolo.

Sprâncenele lui întunecate s-au încruntat automat. „Khluen...” l-a strigat partenera lui de conversație. „Da, mătușă,” a răspuns el inevitabil. „E ceva în neregulă? De ce acea expresie... Este puțin înfricoșător. În mod normal, arăți mereu atât de stoic.” „Nu e nimic în neregulă.”

Thueng Samut nu a realizat ce expresie avea. Dar când a fost punctat, a netezit totul la normal. Totuși, un mic val părea să lovească țărmul în interiorul lui, periodic și devenind mai puternic pe măsură ce se gândea la Kawi și Piam. ...Se simțise așa când îl pierduse pe Teeramet în fața lui Piam. Această tulburare îl vizitase din nou.

„Nu-mi place deloc acest sentiment.” Thueng Samut a mormăit încet. Chiar nu-i plăcea sentimentul de a nu putea controla nimic, așa cum se simțea chiar acum. „Ce ai spus?” „Nimic.” „Atunci să continuăm ceea ce vorbeam. În ceea ce privește fiica sa, cred că e cel mai bine să aranjăm logodna curând. Părinții ei și cu mine am fost apropiați de când eram tineri, și a fost mereu planificat ca ei să se căsătorească. Ea nu poate refuza, și el este destul de atașat de ea... Săptămâna viitoare, voi merge să cer în căsătorie. Ține-ți programul liber.” „...” „Înțelegi ce spun, Khluen?” „Da, înțeleg.”

. . .

Kawi era observator. Faptul că îi plăcea să ghicească emoțiile oamenilor din expresiile lor curente nu era doar de formă. Deci, când l-a văzut pe Piam arătând inconfortabil în timpul conversației lor, a scanat împrejurimile.

„Zona aceea pare liniștită. Să ieșim puțin la aer? Nu prea îmi plac locurile aglomerate. Simt că nu pot respira cum trebuie,” a spus Kawi cu un zâmbet, privind adânc în ochii lui Piam din spatele ochelarilor, văzând o ușoară relaxare.

Exista o atmosferă ciudată între Piam și Thueng Samut, dar din păcate, Kawi nu putea explica ce era. Știa doar că probabil nu era un lucru bun.

„Sună bine. Nici mie nu prea îmi plac locurile cu prea mulți oameni.” „Khun Piam are ceva important la eveniment?” „Nu. De fapt, nu prea îmi plac evenimentele de caritate.” „Hmm, de ce nu?” Kawi a ridicat un pahar cu băutură de pe tava adusă de chelner. A ales un vin burgund, identic cu paharul din mâna lui Piam. Apoi, a început să meargă înainte. Fie că a fost pentru a menține eticheta sau pentru că voia să părăsească evenimentul, Piam l-a urmat.

„Voi răspunde mai târziu, când nimeni altcineva nu poate auzi.”

Piam l-a lăsat pe Kawi cu un mister și a plecat liniștit. Înainte să-și dea seama, erau împreună în spatele sălii de evenimente. Briza nopții sufla, dar aerul de aprilie era atât de fierbinte încât Piam a trebuit să-și scoată sacoul. Locul unde stăteau Kawi și Piam era foarte liniștit. Kawi a băut vinul scump dintr-o singură înghițitură.

Piam s-a uitat la paharul gol care a fost lăsat jos. L-a privit pe tânărul care semăna cu Teeramet băgându-și mâna în partea interioară a cămășii și scoțând un pachet de țigări și o brichetă.

„Pot să fumez?” „Hmm, dă-i drumul.” „Nu-i spune lui Khun Khluen că fumez în fața ta.” „Oricum nu prea vorbim mult.” „Da. Nu mai e nimeni altcineva aici acum. Poți să-mi spui de ce nu-ți plac evenimentele de caritate?”

Kawi a pus întrebarea care încă îi persista în minte. Piam și-a încruntat sprâncenele ușor, observând schimbarea în atitudinea lui Kawi după ce a ieșit din vederea lui Thueng Samut. Dacă ar fi fost să compari, Kawi de lângă Thueng Samut părea blând ca un nor, dar acum părea rigid ca o bucată de lemn.

„Este fals,” a răspuns Piam. Și-a coborât poziția precaută inițială. Poate era pentru că Kawi nu părea să încerce nesincer să se apropie de el, așa că nu s-a simțit prea împovărat să vorbească. „Sunt de acord.” „Dar poate nu toată lumea gândește așa. Deci de ce ești cu P'Khluen?”

Kawi a zâmbit. S-a uitat la Piam fix, apoi a mers mai aproape de persoana care se sprijinea de perete. S-a ridicat pe vârfuri mai aproape. Față de persoana puțin mai înaltă decât el, s-a aplecat și a șoptit lângă urechea lui Piam, care a fost surprins, dar nu s-a îndepărtat. Oamenii lui Thueng Samut aveau ochi ageri, iar Thueng Samut însuși era mai viclean decât oricine.

„Crede Piam că arăt ca regretatul văr al lui Khun Khluen... De aceea sunt cu Khun Khluen?”

Vocea lui Kawi era slabă, dar clară. Piam a scos un oftat. „Așa este? Poți să-mi dai o țigară?” „Desigur, dar nu sunt scumpe. Gustul s-ar putea să nu fie atât de grozav.” „Câți ani ai?” „Eu? Douăzeci și unu.” „Atunci spune-mi P'Piam.” Piam și-a împins ochelarii cu vârful degetului și a aruncat o privire spre Kawi, care revenise la distanța anterioară. A luat o țigară din mâna lui Kawi. În timp ce își aprindea țigara de la cea a celuilalt, Piam l-a văzut pe Kawi dând ușor din cap spre un unghi mort.

„Oamenii lui P'Khluen?” a întrebat el, urmând privirea lui Kawi și aplecându-se să șoptească în urechea lui Kawi. „Hmm. Cred că ar putea exista un dispozitiv de ascultare undeva pe mine.” „Ce ar trebui să facem?” „Este P'Piam confortabil... mergând undeva liniștit să vorbim? Undeva mai liniștit decât aici, atât de liniștit încât nimeni să nu poată vedea sau auzi despre noi.” Kawi i-a vorbit blând lui Piam. Tonul său era atât de simulat încât ascultătorul îl putea simți; vocea lui era fină și profundă, dar expresia lui era complet obosită.

Kawi... era ciudat.

Piam a dat din cap în semn de acord. „Sigur, hai să găsim un loc liniștit unde să vorbim. Sunt destul de plictisit de evenimentul acesta astăzi.”

Piam a tras câteva fumuri din țigară și a expirat fumul în aer. După doar câteva trageri, a aruncat țigara despre care decisese deja că are gust prost pe jos. Piciorul său încălțat în piele a strivit-o înainte să-l conducă pe Kawi înapoi la eveniment. Tânărul a stins și el țigara. Kawi și-a băgat mâinile în buzunarele pantalonilor, fără a acorda atenție lui Wasin care îi urmărea, nici la ceea ce făcea Thueng Samut sau cu cine vorbea.

Locația pentru petrecerea din această seară era un hotel luxos de cinci stele. Locul liniștit unde Piam l-a adus pe Kawi să vorbească era un apartament.

Hainele lui Kawi au fost lăsate afară, împreună cu toate bijuteriile de pe corp. A făcut duș și s-a curățat înainte de a se întoarce în camera unde stătea Piam, purtând un halat de hotel. Părul lui ud a fost șters blând cu un prosop moale. Kawi a ridicat o sprânceană când l-a văzut pe Piam într-o stare destul de dezordonată. Își scosese sacoul și desfăcuse primii doi nasturi ai cămășii. Cravata lui închisă la culoare zăcea aruncată pe pat.

Ceea ce era mai interesant era că exista într-adevăr un dispozitiv de ascultare printre hainele lui Kawi. Piam a arătat spre el. Kawi n-a spus nimic. A mers spre grămada de bunuri, a luat o țigară și a deschis ușa balconului pentru a ieși afară. Era târziu, iar briza răcoroasă care sufla împotriva lui începea să se simtă rece. Kawi s-a întors să-l privească pe Piam, care l-a urmat afară și și-a aprins o țigară. Curând, mirosul înțepător al toxinelor periculoase i-a înconjurat.

„Unde l-ai găsit, P'Piam? Dispozitivul de ascultare.” „Sub guler... Tar?” „Da?” a răspuns Kawi după ce a fost strigat pe nume. Nu a arătat semne de suferință sau disconfort față de Piam, nici nu a oferit un zâmbet fals când erau singuri. „De ce l-ai trădat pe P'Khluen?” „Nu l-am trădat deloc.” „Atunci de ce faci asta?” „Făcând ce? Ce înseamnă „făcând asta” pentru tine, P'Piam?” Kawi a accentuat „P'Piam”. A aruncat o privire laterală spre profilul chipeș, ascuțit, țigara pe care o fuma fiind ținută între buze, inhalând și expirând fumul. „Dacă nu mă înșel, P'Khluen te-a angajat să te apropii de mine.” „Da.” „Atunci... nu este puțin prea ostentativ? Să-mi spui intenționat că are pe cineva care urmărește, că ai un dispozitiv de ascultare.” „Sincer, nu știam că există un dispozitiv de ascultare, dar nu a fost greu de ghicit din moment ce încă nu are încredere în mine... De ce ți-am spus? Poate pentru că m-am gândit că ar fi puțin ciudat dacă Khun Khluen ar găsi brusc pe cineva care seamănă cu vărul său și l-ar trimite la iubitul lui. Din ceea ce pot vedea, P'Piam, nu ești prost. Dacă m-aș fi apropiat de tine purtându-mă ca Khun Teeramet... te-ai fi simțit cu siguranță ciudat. Ai fi continuat să te gândești iar și iar de ce m-am apropiat cu adevărat de tine.” Kawi a făcut o pauză, colțul gurii ridicându-se într-un zâmbet. Ochii lui, sfidători și neînclinați să cedeze, s-au mutat să privească peisajul de dedesubt. Lumini sclipitoare au apărut în vederea lui. Piam și-a încleștat brațele, intenționat să asculte ceea ce Kawi avea să spună în continuare. „Făcând asta la comanda lui Khun Khluen este o pierdere de timp. Mi-am dat seama că e mai bine să-ți spun direct de ce am nevoie.” „De ce ai nevoie?” „Nu este în întregime nevoia mea, ci mai degrabă a angajatorului meu... Khun Khluen vrea cele paisprezece procente din acțiunile Phroman înapoi. Și vrea să știe dacă l-ai ucis pe Khun Teeramet.”

Piam a scos un oftat greu, întorcându-se spre marginea balconului. S-a uitat în jos cu ochi care au fulgerat de tristețe amestecată cu resentiment pentru o clipă. A tăcut pentru mult timp, suficient de mult ca Kawi să-și termine țigara.

„Ți-am spus de ce am nevoie. Dacă există ceva la schimb pentru a obține asta, poți să-mi spui.” „Dacă l-am ucis cu adevărat pe Tee, nu-ți este frică că te-aș ucide când suntem singuri așa?” „Nu știu. Aceasta este presupunerea lui Khun Khluen, nu a mea. Pentru mine, P'Piam este doar... un străin de care trebuie să mă apropii.”

Kawi a aruncat mucul de țigară și s-a uitat la Piam Worakit cu ochi curioși. L-a văzut pe celălalt bărbat zâmbind, un zâmbet nuanțat de tristețe.

„Nu l-am ucis pe Tee. Cele paisprezece procente din acțiuni sunt pentru ca P'Khluen să le ia înapoi singur.” „Dacă nu l-ai ucis, ai folosit droguri în timp ce conduci, cauzând accidentul?” „Nu. Nu eram beat. Nu foloseam droguri.” „Atunci cum s-a întâmplat?” „Spune-mi despre tine mai întâi. Nu am ieșit aici să fiu interogat ca un prizonier.”

De data aceasta, a fost rândul lui Kawi să scoată un oftat. S-a întors să privească înapoi în cameră, fixându-se pe reflexia lui Piam în oglindă. Deși Kawi ieșise cu Piam Worakit și erau singuri în apartamentul hotelului, în acest moment, nimeni nu s-ar fi gândit la ceva ciudat, cum ar fi să se culce împreună. Erau distanți, străini, și nu aveau nicio dorință să facă asta.

„Să vorbim cu altă ocazie. Cred că Khun Khluen va găsi oportunități pentru ca eu să te întâlnesc des.” „Și vrei să mă întâlnești?” „Asta nu contează. Să spunem doar... dacă ai ceva de care ai nevoie de la mine la schimb pentru ceea ce am eu nevoie, poți să-mi spui.” „Cum poți fi atât de sigur că am ceva de care am nevoie de la cineva ca tine?” „S-ar putea să n-am nimic pentru tine, dar dacă este ceva ce pot obține de la Khun Khluen, atunci poate.”

Kawi a ridicat din umeri indiferent. A glisat ușa balconului pentru a intra înapoi în cameră, auzind doar râsul lui Piam urmându-l. Totuși, niciunul dintre ei nu a mai spus altceva. Kawi s-a întors la grămada de bunuri. Și-a luat telefonul cu ecranul spart, a deschis un clip pornografic și l-a ținut aproape de dispozitivul de ascultare. Apoi, a început să se îmbrace cu o atitudine indiferentă.

Piam, care l-a urmat înapoi, încă avea un zâmbet lipit pe față. Auzind sunetele ciudate venind de la telefon și mai atent, s-a apropiat de Kawi. A ajuns suficient de aproape încât să-i strângă umerii lui Kawi, șoptind foarte încet înainte de a-și presa buzele pe ceafa lui Kawi.

„Am făcut semne aici... aici... și aici.” „...Ar trebui să-ți mulțumesc, P'Piam, pentru că ai completat cu bunăvoință imaginea mea de curvă?” „Mulțumirile depind de tine... dar ești sigur că P'Khluen te-a ținut lângă el doar pentru că semeni cu Tee?” „Trebuie să-mi pese ce gândește el? Orice îmi spune, voi urma asta.” „Tee m-a înșelat.”

Kawi a ridicat o sprânceană la auzul acestui lucru. Piam a vorbit brusc. Apoi, degetele lui subțiri au apăsat pauză pe clip. A vorbit tare, asigurându-se că vocea lui va ajunge la urechile ascultătorului.

„În ziua aceea în mașină, ne-am certat, trăgând de volan înainte și înapoi până când s-a întâmplat accidentul. Teeramet Phroman avea o aventură, iar eu, soțul lui, Piam Worakit, nu am putut accepta asta. Acesta este adevărul întreg. Dacă nu vrei ca vreun scandal să se scurgă la străini, Tar, te rog să-i spui lui Khun Khluen să nu mai sape în asta. Am distrus deja camera frontală a mașinii pentru a preveni orice clip audio al certei noastre din a se scurge.”

Kawi și-a frecat ceafa. Atingerea buzelor și limbii lui Piam încă persistau. Gâtul lui era cald și umed, la fel și umărul. Se părea că era implicat în chestiuni ciudate cu oameni cu care n-ar fi trebuit să se asocieze. Piam nu intenționase să vorbească cu el; probabil intenționase ca Thueng Samut să audă cea mai mare parte din asta.

Kawi a continuat să se îmbrace. Privind spre Piam, a văzut celălalt bărbat aranjându-și hainele. Sunetul de foșnet al mișcării era singurul zgomot din camera spațioasă.

„Astăzi a fost foarte distractiv, P'Piam. Să ne mai vedem.” A spus că a fost distractiv, dar expresia lui era obosită, spre deosebire de Piam, care zâmbea blând.

„Hmm, să ne mai vedem. Astăzi a fost foarte distractiv și pentru mine. Dacă nu mai vrei să fii cu Khun Khluen, spune-mi. Sunt pregătit să am grijă de tine.” „Da. Dacă nu mai vreau să fiu cu Khun Khluen, Tar îi va spune mai întâi lui P'Piam.”

Kawi i-a înmânat dispozitivul de ascultare lui Piam, arătând spre spatele gulerului său, de parcă i-ar fi cerut să-l reatașeze. Piam s-a conformat cu ceea ce Kawi voia. Când totul a fost gata, ochii frumoși din spatele ochelarilor l-au urmărit pe Kawi până când doar ușa închisă a fost vizibilă.

Acest subaltern al lui Thueng Samut este interesant.

„Ar trebui să-l cunosc mai bine, sau ar trebui să iau distanță?”

Piam Worakit avea un zâmbet pe față. A decis să aștepte și să vadă, apoi mai târziu să decidă ce să facă cu tânărul numit Kawi. Deocamdată, avea ceva de rezolvat.

Piam și-a scos telefonul și a sunat pe cineva.

„Khluen bănuiește ceva despre moartea lui Tee. Se pare că vrea acele acțiuni înapoi. Pregătește documentele pentru acțiuni pentru mine... Nu, nu am de gând să le dau înapoi ușor. Lasă-l să sape în povestea iubitului său mic Tee până când vede cum s-a întâmplat totul. Și cine a fost iubitul lui Tee, iubitul lui mic văr? Vărul despre care spunea că este atât de minunat de bun...”

Piam a făcut o pauză, apoi a scos un oftat.

„Încetează să mai vorbești. Când sunt morți, sunt morți. Doar pregătește documentele. Asta e tot.”

Piam a închis telefonul. Și-a trecut mâna prin părul care îi cădea pe față, dezvăluind o frunte bine conturată. O cicatrice era ascunsă de-a lungul liniei părului, primită dintr-un accident de mașină în ziua în care l-a pierdut pe Teeramet pentru totdeauna.

Flashback..

„Tee s-a plictisit... Tee nu-l mai iubește pe P'Piam! Lasă-mă. Tee îl iubește pe el. Tee o să fie cu el pentru că tu ești atât de plictisitor!” „Hai să vorbim despre asta acasă.” „Știu bine că Tee s-a culcat cu el. De ce aș mai vorbi cu tine?” „Vom vorbi acasă. Stai corect, sau vom avea un accident.” „Ți-am spus să te oprești! Oprește-te! Tee merge la el. Interzic absolut oricui să-i facă ceva!”

Piam și-a revizuit amintirile. Acelea au fost ultimele cuvinte ale lui Teeramet. El iubea pe altcineva, nu pe el... În adevăr, ce s-a întâmplat în acea zi a fost ceva ce el însuși nu voia să se întâmple. De ce nu l-ar fi iubit? De ce nu ar fi fost trist...

Piam și-a mușcat buza. Deodată, s-a gândit la țigările ieftine, cu gust prost ale lui Kawi. Era alergic la țigări. În camera închisă, mirosul de substanțe toxice a început să-i usture gâtul, făcându-l să simtă că nu poate respira. Nasul a început să-i curgă, ochii i s-au înroșit și au lăcrimat. A tușit și s-a înecat, totuși el încă... stătea în același loc, continuând să se gândească singur.

Capitolul 8

Kawi s-a întors la penthouse-ul lui Theung Samut înainte ca proprietarul de drept să facă acest lucru. S-a întors cu taxiul, deoarece, după ce a părăsit apartamentul, nu a văzut niciunul dintre oamenii lui Theung Samut.

Imediat ce s-a întors, s-a schimbat în pijamale noi, s-a spălat pe față și s-a spălat pe dinți pentru a șterge mirosul de țigară care îi permease gura și se agățase de haine. Kawi nu a mai făcut duș pentru că deja o făcuse. Mintea lui era ocupată în prezent doar cu gândurile la Teeramet.

Nu voia neapărat să fie interesat de afacerile altor oameni, dar indiferent ce făcea, nu putea să-l scoată pe Teeramet din cap.

Nu știa pe cine ar trebui să creadă între Piam și Theung Samut. Din tot ce știa despre povestea lui Teeramet, atât Theung Samut, Wasin, cât și alții îi spuseseră că Teeramet era blând și bun. Dar după ce l-a întâlnit pe Piam, a dat peste o altă latură a lui Teeramet...

Ce fel de persoană bună și-ar înșela iubitul... Poate pentru că deja nu-i plăcea genul acesta de lucru, Kawi avea acum sentimente negative față de persoana pe care trebuia să încerce să o imite cu atâta stăruință.

Figura subțire, întinsă pe patul spațios, și-a proptit piciorul stâng și s-a folosit de mână pentru a se așeza. A aprins lampa de noptieră pentru lumină, deoarece nu putea dormi. Pătura, care alunecase până la talie, indica cât de frig era în afara cearșafurilor.

Aparatul de aer condiționat fredona încet, indicând că funcționa cu sârguință. Mâna lui albă a întins după telefonul mobil. Ecranul crăpat nu fusese încă reparat. A derulat prin feed-ul de Facebook, căutând ceva de citit, încercând să se adoarmă.

Kawi se juca pe telefon doar de puțin timp când urechile i-au surprins sunetul unor pași familiari care se apropiau.

Era sunetul pașilor lui Theung Samut. De când își amintea trăsături atât de mici și distinctive precum mersul proprietarului?

Kawi și-a lăsat telefonul lângă el, concentrându-se pe ușa dormitorului pe măsură ce aceasta se deschidea. Nu o încuiase, niciodată nu o făcea. Nu își uita rolul aici. Chiar dacă își prețuia intimitatea, dacă proprietarul era genul imprevizibil și capricios, care venea și pleca după bunul plac, a nu încuia ușa dormitorului ar fi putut fi opțiunea mai bună pentru a reduce orice confruntare cu Theung Samut.

Ochii lui căprui-deschis, neobișnuit de mari de suspiciune, s-au întâlnit cu ochii întunecați ai lui Theung Samut. Theung Samut stătea nemișcat la ușă, atitudinea lui furioasă făcând clar faptul că era agitat.

Ușa dormitorului a fost trântită de ramă cu o bubuitură puternică. Picioarele lungi au pășit direct spre pat.

Sacoul de costum a fost aruncat. Apoi, butonierele de la mâneca stângă au fost desfăcute. Theung Samut s-a oprit, suflecându-și ambele mâneci până la coate lângă pat.

„Khun Khluen... dormi în camera asta? Khun Khluen!”

Kawi a strigat la Theung Samut mai tare când glezna i-a fost smucită. A trecut de la a sta cu spatele rezemat de pat la a sta întins. Încheieturile, agitându-se înainte și înapoi, i-au fost fixate deasupra capului. Theung Samut s-a poziționat la mijloc, aruncându-și întreaga greutate asupra lui, împiedicându-l să scape în altă parte.

„Te-ai culcat cu el?” „Ce?” „Te-ai culcat cu el?” „...Te referi la Tar și Khun Piam? Să întrebi așa e puțin prea direct. Tar e și el timid.” „I-am ordonat lui Tar să se culce cu el?”

Buzele care se țuguiau și ciripeau au fost strânse dureros. Fața lui Kawi s-a contorsionat, sprâncenele i s-au încruntat în confuzie de ce Theung Samut intrase în cameră să-i pună aceste întrebări, mai ales când părea atât de furios.

„Nu voia Khun Khluen oricum ca Tar să se culce cu Khun Piam?” „Curvă.” „Ce?” „Murdar.”

Kawi nu s-a zbătut. Doar s-a uitat adânc în ochii întunecați. Fuseseră indiferenți și lipsiți de viață, dar acum Theung Samut părea puțin mai uman. Cel puțin Kawi știa că era capabil de furie.

„De ce ești atât de furios, Khun Khluen?” a întrebat Kawi calm, după ce Theung Samut îi împinsese fața ușor. „Nu-ți vărsa furia pe Tar. Tar nu a făcut încă nimic ca să-l supere pe Khun Khluen.”

Theung Samut s-a uitat la persoana pe care încă o reținea. Dinții îi erau încleștați atât de tare încât maxilarul îi scrâșnea, iar venele pulsau la tâmple.

„Nu din cauza lui Tar sunt atât de furios?” „Ce a greșit Tar? E despre culcatul cu Khun Piam? ...Când cineva este excitat, ce-l poate opri? Khun Khluen a fost cel care l-a trimis pe Tar la Khun Piam.”

Gura lui Kawi a fost strânsă din nou. Înainte de a deveni mai agitat, Theung Samut a decis să nu-i mai vorbească lui Kawi.

Mâna care îi apucase ferm încheieturile s-a slăbit. Theung Samut s-a așezat la capătul patului. S-a uitat la cealaltă persoană care se străduia să se rezeme de tăblia patului, fără a-și lua ochii de la el. Și-a blestemat vederea ascuțită pentru că a reperat semne mari, de culoarea trandafirului, pe omoplatul lui Kawi.

Furia a țâșnit din gât până la față. Respirația lui Theung Samut a devenit sacadată, mai mult decât ar fi trebuit.

Îl trimisese pe Kawi la Piam, era adevărat... dar nu se așteptase să meargă atât de departe. Gâfâitul, respirațiile pasionale, gemetele de plăcere pe care le auzise de la dispozitivul de ascultare. Kawi trecuse de ordinele sale. Kawi părea să se bucure de culcatul cu Piam.

„Tar a obținut informații despre Khun Teeramet și de la Khun Piam. Vrea Khun Khluen să le audă acum? Dar nu sunt vești prea bune,” a spus Kawi, rupând tăcerea. Se gândea că poate Theung Samut era supărat pentru că îl auzise pe Piam vorbind despre persoana pe care o iubea într-o lumină negativă.

„Nu spune.” „...Da... Probabil ai auzit totul de la dispozitivul de ascultare, nu-i așa?” „Ridică-te. Dă-ți hainele jos.”

După ce a dat ordinul, Theung Samut s-a ridicat la înălțimea lui maximă. Nu a dat atenție expresiei lui Kawi, mergând încet să se așeze pe canapea, descheindu-și cămașa suficient de jos încât să-i dezvăluie pieptul ferm.

Era interesat doar de corpul lui Kawi. S-a uitat la persoana căreia îi ordonase să rămână înghețată pe loc. Kawi și-a întors fața, evitând contactul vizual.

„Tar e obosit...” „Dă-le jos.” „Deja am făcut-o cu Khun Piam astăzi. Tar nu mai poate face asta din nou cu Khun Khluen.” „Am spus dă-le jos,” vocea lui Thueng Samut a devenit tot mai severă. Kawi și-a trecut mâna prin părul care îi cădea pe față. Nu avea de ales.

Picioarele lui Kawi au atârnat mai întâi pe podea. Și-a ținut respirația în timp ce și-a tras pantalonii cu elastic în talie într-o grămadă pe podea. Partea inferioară a corpului era goală, dar din fericire, tivul cămășii încă îi acoperea părțile intime.

Thueng Samut îi văzuse întregul corp înainte, totuși Kawi încă se simțea jenat.

Și-a suprimat emoțiile tumultuoase, descheindu-și cămașa nasture cu nasture înainte de a o da jos. În secunda următoare, s-a ridicat și a mers, gol, pentru a sta în fața lui Thueng Samut.

Camera era tăcută, cu doar sunetul respirațiilor neregulate. Pe măsură ce a ajuns suficient de aproape pentru a fi apucat, Kawi a fost tras pe canapea. A aterizat cu fața în jos, spatele fiindu-i presat în jos, împiedicându-l să se miște în altă parte.

Dinții i s-au scrâșnit, făcând un sunet în capul lui. Kawi și-a închis ochii, încetând lupta sau încercările de a-l opri pe Theung Samut. Știa că nu poate face asta, deși inima îi rezista atingerii dure, corpul i s-a supus de bunăvoie.

Vârfurile degetelor fierbinți i-au atins linia gâtului și a umărului. Kawi știa bine că acestea erau punctele pe care Piam le marcase. Și-a întors fața pentru a vedea ce făcea Thueng Samut, apoi a țipat când a fost mușcat cu forță. Din poziția întins, a încercat să scape, dar forța lui Thueng Samut era mult mai mare. Rezistența lui a fost ineficientă. Kawi și-a amintit vag că Piam lăsase trei semne pe corpul lui.

Dar numărul de dăți în care Thueng Samut a mușcat tare, creând noi semne peste ele, a fost cu siguranță mai mare de trei.

Nu a existat nicio explicație pentru acțiunile barbare, altele decât mușcatul și suptul până când corpul lui Kawi a fost acoperit de vânătăi și urme de dinți. Degetele lui Thueng Samut au invadat, de asemenea, părțile intime strâns închise.

„Khun Khluen!! Tar e rănit!!”

Lacrimile au apărut în ochii lui Kawi, curgând curând pe obraji. Kawi și-a dus mâna în spate, încercând să-l împingă pe Thueng Samut.

„Piam voia să iasă la masă cu Tar... Ce e atât de grozav la el? Se pare că Piam a început să-l placă pe Tar.” „Nu e nimic grozav la asta. Tar doar a făcut ce l-a învățat Khun Khluen. Ca întotdeauna. Nu e nimic altceva.” „Atunci de ce te-a plăcut?” „Poate pentru că Khun Khluen l-a învățat atât de bine? Pentru că până și Khun Khluen vine la mine des, deși mă numește curvă, gunoi.”

Kawi și-a forțat cuvintele printre dinți. Dacă Thueng Samut ar fi fost puțin mai blând cu el, nu l-ar fi făcut să simtă durerea pe care o provoca acum, l-ar fi lăsat pe celălalt să-l atingă după bunul plac, l-ar fi satisfăcut ca întotdeauna, fără sarcasm sau plângeri care l-ar fi înfuriat și mai tare pe Thueng Samut.

„Nu mai vrei să fii cu mine, de asta îmi răspunzi? Sau crezi că Piam Worakit îți poate oferi ceea ce vrei, așa că te vei duce să te agăți de el în loc de mine?” „Khun Khluen, doare!” „L-am luat pe Tar primul. L-am ales pe Tar primul. Doar eu decid dacă Tar stă sau pleacă. Dacă nu-l las pe Tar să plece, Tar nu poate niciodată să mă părăsească.” „Tar înțelege. Tar înțelege...”

Thueng Samut nu a mai spus nimic. Și-a retras degetul din pasajul pe care îl înmuiase și masase. Apoi, și-a desfăcut catarama curelei, și-a desfăcut fermoarul pantalonilor și și-a scos membrul erect, introducându-l în pasajul delicat. Cu o singură împingere, a intrat complet.

Respirația lui Thueng Samut a devenit sacadată. Învelit de îmbrățișarea caldă, moale și strânsă, simțurile lui au amenințat să fugă, dincolo de orice rechemare. Și-a trecut mâna prin părul brun, trăgând capul lui Kawi să-i întâlnească privirea. Ochii lui deschiși la culoare erau plini de lacrimi, totuși sfidarea reflectată clar în ei nu a diminuat. Încăpățânarea unică l-a atras pe Thueng Samut să înainteze, iar și iar...

„Nu ți-e silă de acest gunoi?” „Silă.”

Kawi s-a străduit să se ridice de pe canapea, suprimându-și durerea. A scos un râs ciudat, deși știa că făcând asta va provoca furia lui Thueng Samut și el va fi cel care va suferi mai mult.

„Ești nebun. Ți-ai pierdut mințile... Ești îndrăgostit de mine? Ai grijă... ai putea fi tras în jos să devii gunoi, exact ca mine.” „Taci...”

Buzele au fost folosite pentru a opri orice sunet. Thueng Samut și-a șlefuit sărutările feroce, împingând înăuntru și afară. A intrat până la capăt, apoi s-a retras până când părțile lor intime aproape s-au separat. Următoarea împingere a fost atât de violentă încât Kawi s-a clătinat în față. Dacă talia lui nu ar fi fost ținută ferm, Kawi ar fi scăpat de actul violent și s-ar fi dus în altă parte.

Dar acum nu se putea duce nicăieri... Alesese să fie cu Thueng Samut el însuși. Era spre binele lui, dar trebuia să îndure.

Sunetul coapselor lovindu-se de șolduri a răsunat puternic. Șoldurile moi au fost strânse și învinețite. Thueng Samut a încetat să mai sărute, șoptind lângă urechea lui Kawi, care ocazional gemea.

„Ține-te mai strâns.” „Ahh...” „Piam l-a lăsat deja larg.”

Kawi a scos un râs plin de lacrimi. Buzele îi tremurau.

„Dacă e larg, e larg din cauza ta, Khun Khluen... Vrei să știi cum a făcut-o Tar cu Khun Piam?” „...” „Dacă vrei să știi, dă-te la o parte. Tar îți va arăta.”

Kawi s-a împins cu ambele mâini într-o poziție de târâre. A scrâșnit din dinți când a simțit o durere ascuțită. Forța lui Thueng Samut scădea. Dacă era pierdută complet, dacă Thueng Samut continua în această postură, cu siguranță ar fi fost într-o durere severă.

Kawi a încercat să se întoarcă. De data aceasta, Thueng Samut l-a lăsat liber. Poate că l-a confundat cu Teeramet, ceea ce l-a făcut să acționeze sălbatic și să-și piardă simțurile pentru că fusese cu Piam.

„Privește atent, Khun Khluen. Acesta este Tar. Tar. Kawi... Tar nu pleacă nicăieri de la Khun Khluen atâta timp cât Khun Khluen îl plătește bine.” „...” „Prin urmare, te rog să stai nemișcat. Orice i-a dat Tar lui Khun Piam, Tar îi va da lui Khun Khluen mai mult.”

Thueng Samut a înghițit în sec. S-a uitat la Kawi și a rânjit la colțul gurii. L-a lăsat pe Kawi să urce deasupra lui, lăsând gunoiul pe care îl ridicase să se ridice și să se preseze în corpul său, consumându-l.

Thueng Samut și-a înclinat capul pe spate... mulțumit că Kawi a spus că îi va da mai mult decât îi dăduse lui Piam, deși nu era sigur dacă vorbele lui Kawi erau adevărate sau o minciună înșelătoare.

„De acum înainte... lui Tar îi este interzis să fie cu oricine altcineva în afară de mine.”

Kawi nu a răspuns. I-a cuprins fața lui Thueng Samut cu ambele mâini și l-a sărutat. Dragostea pasională a continuat, și încă o dată, Kawi nu și-a dat seama când s-a terminat intimitatea lor cu Thueng Samut. Știa doar că Thueng Samut era egoist, luând de la el iar și iar.

Nesățios... indiferent cât de mult oferea, nu era niciodată destul.

Thueng Samut a părăsit camera temporară a lui Kawi dis-de-dimineață. Persoana de la care luase inepuizabil încă dormea, inconștientă. Corpul lui Kawi era destul de vânătaie, acoperit de semne pe care el le lăsase.

Da, lăsase intenționat semne în locuri ușor vizibile. Și da, fusese atât de frenetic încât Kawi abia putea îndura.

Atingerea care a periat fața care semăna cu a lui Teeramet înainte să părăsească camera indica faptul că Kawi avea o anumită slăbiciune.

„Wasin.” „Da.” „Tar are febră. Adu medicul să-l vadă.” I-a ordonat subalternului său de încredere, apoi a făcut o pauză de parcă ar fi contemplat ceva. Odată ce a decis, a spus: „Piam vrea să-l vadă pe Tar diseară, nu-i așa?” „Da.” „Du-l acolo. Stai cu ochii pe el; nu-l lăsa din priviri. Evenimentul din seara aceasta este doar cină. După ce mănâncă, adu-l înapoi aici. Nu face altceva. Și... nu-i lăsa să fie singuri împreună ca aseară.” „Am înțeles, Khun Khluen.” „De asemenea, alege o mașină pentru Tar din care să aleagă.”

Thueng Samut i-a dat lui Wasin ordinele sale finale. Nu a așteptat ca subalternul său să le confirme, iar după ce a dat comanda, a mers spre dormitorul său privat, lăsându-l pe Wasin stând înghețat.

Wasin nu a îndrăznit să obiecteze. S-a gândit doar că șeful său se purta ciudat în ultima vreme. De obicei, Thueng Samut vorbea foarte puțin, și fiecare comandă era dată dintr-o dată fără ezitare, spre deosebire de acum.

Se părea că Khun Khluen se gândea constant la Kawi... În dimineața aceasta, vorbise Khun Khluen despre orice altceva în afară de Kawi până acum?

Wasin a trecut în revistă ordinele pe care tocmai le primise și a realizat că toate comenzile lui Thueng Samut din această dimineață erau legate de Kawi.

. . .

Kawi s-a trezit târziu dimineața. Își amintea vag că avea cursuri de dimineață, dar se părea că prelegerea se terminase deja înainte ca el să se trezească.

Capul lui bine conturat s-a clătinat, risipind amețeala. Kawi a îndurat durerile intense care l-au atacat brusc. A scos un geamăt ușor în timp ce s-a ridicat. Corpul său anterior gol era acum îmbrăcat în haine curate, fine.

Thueng Samut nu stătea lângă el. Mirosul familiar pe care bărbatul înalt îl lăsase pe pătură era slab. Kawi s-a gândit la noaptea trecută, apoi a scos un râs ușor. A zâmbit la propria situație patetică. Când a fost sigur că este singur în cameră, mâinile lui frumoase și-au dat părul dezordonat pe spate.

S-a ridicat și a mers în baie, dezbrăcându-se casual, apoi s-a întors să înfrunte oglinda. Fața îi era palidă. Ochii îi erau umflați și vineți. Buzele îi erau crăpate și sângerau de la mușcături. Gâtul, pieptul, talia, zona inghinală și spatele erau toate acoperite de semne inestetice.

Semnele pe care Piam le lăsase au fost șterse de acțiunile nebunului, Thueng Samut. Kawi s-a simțit dezgustat de propriul său corp, care era tratat ca o proprietate fără valoare.

Pielea din jurul ochilor se simțea fierbinte. Picături clare au apărut, incontrolabile, și au curs pe obrajii săi, care deja începeau să devină roșii. Emoțiile lui în acest moment erau pline de furie și regret.

Gâfâiturile i-au devenit mai puternice. Umerii săi anterior drepți tremurau. Nu a suspinat tare pentru că Kawi s-a abținut. A plâns în tăcere singur timp de câteva minute, apoi totul a revenit la normal.

Kawi a tras adânc aer în piept și a mers sub duș, lăsând apa caldă să curgă din cap până în picioare. Săpunul lichid a fost aplicat pe fiecare dintre semnele abuzate.

Nu era sigur dacă plângea din nou. Dacă plângea, probabil nu era din cauza acelor sentimente de frustrare și rănire. Lacrimile curgând amestecate cu apă curată ar fi putut fi din cauza durerii usturătoare din tot corpul.

Cine știa ce gândea Thueng Samut? Duritatea lui era șocant de intensă. Kawi controlase jocul doar de câteva ori. În restul timpului, Thueng Samut era în control.

Kawi a întins mâna să oprească dușul după ce a terminat. Și-a reamintit că a te gândi prea mult la Thueng Samut nu era recomandabil. Prin urmare, după ce s-a curățat, Kawi a ieșit din baie pentru a se îmbrăca.

Mai avea un curs după-amiaza. Dacă se grăbea, poate ar fi ajuns la timp.

Așa că, Kawi a ieșit din dormitorul său temporar în uniforma de student. S-a purtat ca de obicei, purtând hainele sale obișnuite, neinteresându-l că descheierea primului nasture dezvăluia semne urâte. Dormise singur cu Thueng Samut, totuși starea lui era ca a cuiva care fusese violat în grup, bătut și inestetic.

„Te duci la curs?” „Khun Saran...” Vocea lui Kawi era neobișnuit de răgușită. Și-a dres vocea din cauza gâdilăturii din gât. Saran s-a uitat la tânăr cu o privire calmă. Și-a menținut manierele și nu a întrebat despre semnele de culoarea trandafirului.

De fapt, Saran știa totul bine. Știa că totul a fost lucrarea lui Khun Khluen. Nu era de acord cu ceea ce făcuse Thueng Samut, dar Thueng Samut nu era tipul care să fie certat. Saran a menținut totuși faptul că îl compătimea pe Kawi, cel care trebuia să îndure temperamentul rău al șefului său.

„Treaz mai devreme decât am crezut.” „Da?” „În dimineața aceasta, Khun Tar a avut febră. Khun Khluen a adus medicul să-l verifice. Medicul i-a făcut o injecție, și înainte de a pleca, a spus că Khun Tar ar putea dormi ceva mai mult.” „Nu e de mirare. Încă sunt atât de somnoros.” „Ai vrea să mănânci ceva înainte de a merge la curs?”

Kawi era pe cale să dea din cap în refuz, dar se părea că la auzul cuvântului „mâncare”, papilele sale gustative au semnalat imediat că îi este foame. Mai era suficient timp să stea și să mănânce o masă corespunzătoare.

„Ce ai de mâncare?” „Noul bucătar a făcut terci de orez condimentat. Trebuie încălzit. Mă voi ocupa eu.” „E în regulă, aș prefera să o fac singur.” Kawi l-a apucat de braț pe Saran înainte ca bărbatul, care avea vârsta tatălui său, să se ducă să încălzească terciul de orez pentru el.

Saran s-a oprit și l-a lăsat pe Kawi să se ocupe singur de mâncare.

„Khun Saran... de ce ești aici? Khun Khluen nu este aici. Ești mâna lui dreaptă; nu trebuie să-ți urmărești șeful peste tot? Khun Wasin este mereu cu Khun Khluen.”

Kawi a scos un bol de terci de orez din frigider, a scos sigiliul de plastic, a luat o oală și a turnat terciul în ea. A adăugat puțină apă înainte de a-l pune pe aragaz la încălzit.

„Dacă ar fi fost înainte, ar fi trebuit să urmăresc mereu. Dar m-am pensionat. Muncesc până la sfârșitul acestei luni. Deci, în ultima vreme, nu am avut prea multe de făcut. Cea mai mare parte a muncii a fost preluată de Wasin.” „Oh... înțeleg acum.”

Kawi a dat din cap în semn de înțelegere, apoi a continuat: „Khun Khluen te-a pus să stai cu ochii pe mine?” „Sunt doar aici să-mi colectez lucrurile. Când am lucrat pentru Khun Payap, tatăl lui Khun Khluen, obișnuiam să stau aici. Dar m-am mutat când Khun Khluen l-a lăsat pe Khun Teeramet să se mute. Mai există documente și bunuri lăsate în urmă. E timpul să le curăț pe toate.” „Lucrezi pentru Phroman de mult timp, nu-i așa?” „De mult timp.” „Khun Khluen este nebun?” „Ce?” „Cred că schimbările lui de dispoziție sunt anormale. Așa că am întrebat.”

După ce a pus întrebarea aparent acuzatoare, Kawi s-a întors să privească terciul de orez. Nu a așteptat un răspuns, dar a fost sigur că l-a auzit pe Saran chicotind.

„Nu este nebun. Este doar... poate că este cineva care nu este bun la exprimarea emoțiilor sale.” „Dacă era Khun Wasin, probabil aș fi fost certat. Nu bârfi despre Khun Khluen.”

Kawi a imitat vocea lui Wasin. Apoi, a oprit aragazul, a scos orezul într-un bol și l-a dus la masa de dining pentru a mânca corect. Saran nu l-a urmat. Totuși, după ce a mâncat și a fost aproape sătul, un pahar cu suc a fost pus în fața lui. Privind în sus, a văzut că Saran l-a adus.

„Mulțumesc,” a răspuns Kawi politicos. „Cum vei ajunge la curs?” „Voi lua un taxi motocicletă și apoi BTS-ul.” „Soarele este puternic astăzi. Încă nu te simți bine. Te voi conduce eu. Oricum îmi termin treburile.” „Mulțumesc.” „Am crezut că vei refuza.” „De ce aș refuza? Sunt doar leneș.”

Saran a zâmbit afectuos. A dispărut să adune stiva de documente. Kawi a pus bolul în chiuvetă. Menajera se va ocupa mai târziu. S-a întors la masă, a ridicat paharul cu suc pe care îl adusese Saran și l-a băut. Sprâncenele i s-au încruntat adânc.

„Khun Saran, ai făcut sucul acesta singur?” „Hmm. E delicios?” „E amar. Ai pus legume în el?” „Da. Este bun pentru sănătatea ta.”

Kawi nu a continuat gluma. A băut sucul de legume și fructe verzi din pahar până când a fost gol, înghițind amăreala și gustul de iarbă până când fața i s-a contorsionat.

„Nu e gustos?” „Nu, deloc gustos.” „Atunci de ce l-ai terminat?” „Nu sunt un mâncăcios pretențios.”

Kawi a ridicat din umeri. Saran a dat din cap ușor. L-a condus pe Kawi afară din penthouse-ul lui Thueng Samut mai întâi. O conversație absurdă a avut loc în liftul luxos.

„Cred că nu este amar. Este delicios.” „Oamenii mai în vârstă pot tolera amăreala mai bine decât cei tineri. Apropo, legumele pe care le folosești sunt organice? Legumele vândute în prezent sunt pline de pesticide. Khun Saran ar trebui să fie atent la ce mănâncă. Scuze că vorbesc atât de mult... mă ocup de mesele mamei mele, așa că sunt deosebit de exigent în legătură cu aceste lucruri.” „Doar spune-mi Ran. Iar legumele sunt cu siguranță organice pentru că le-am crescut eu însumi.” „Deci, ești pensionat și ai timp să crești legume.” „Casa mea are o grădină de legume. Ar trebui să vizitezi cândva când ești liber. Casa este de asemenea chiar pe malul mării.” „O casă pe malul mării? Lângă mare?” „Da. Am cumpărat terenul cu câțiva ani în urmă. Pe măsură ce m-am apropiat de pensionare, mi-am construit o casă mică acolo. Zona aceea este un sat de pescari; este foarte plăcut, perfect pentru odihnă după ce am muncit din greu o jumătate de viață.” „Este acel loc foarte scump?” „Destul de mult.” „O casă mică pe malul mării este visul meu suprem. Dacă aș avea bani, aș cumpăra teren și mi-aș construi o casă mică să locuiesc cu familia mea.” „Ești un copil foarte iubitor de familie.” „Hmm?” „Te gândești la familia ta mai întâi în tot ce faci.”

Kawi și-a coborât fața spre podea. Când liftul s-a deschis larg, a condus drumul afară. El? Iubitor de familie? Persoana care își blestema tatăl și chiar îi dorea răul.

„Nu sunt iubitor de familie. Îmi iubesc doar mama și sora mai mică. Când eram mai mic, mama s-a chinuit mult. Când am crescut, mi-am spus că trebuie să fac totul pentru a o face confortabilă. Khun Ran ar trebui să-mi știe povestea bine. Am fost abandonat de tatăl meu de când eram mic.”

Saran a dat din cap, indicând că știe. L-a condus pe Kawi la mașina care aștepta. Pe măsură ce mașina a început să se miște, mâna dreaptă a lui Thueng Samut a început să vorbească.

„Fiul meu a avut leucemie. S-a stins acum câțiva ani. Dacă ar fi fost încă în viață, probabil ar fi fost de vârsta lui Tar.” „Îmi pare rău pentru pierderea ta.” „Am avut doar un fiu. Soția mea m-a părăsit de asemenea pentru a se recăsători pentru că eram obsedat de muncă.” „...” „Dacă vrei o casă lângă mare, ce-ai spune dacă ți-aș vinde terenul meu la un preț mic? Când voi muri, îi voi lăsa casa mea lui Tar să aibă grijă de ea.” „Nu te poți întoarce asupra cuvântului tău, unchiule. Tar este serios.” Ochii lui Kawi scânteiau. Nu și-a ascuns interesul față de oferta lui Saran. Și-a schimbat pronumele, de la un profesor disciplinar strict, văzându-l acum pe Saran ca pe un unchi bun.

„Îți voi trimite poze cu terenul gol de alături mai târziu. Mă voi decide asupra prețului mai întâi.” „Fă-l ieftin, te rog. Și nu-l vinde nimănui înainte de Tar.” „Știu, știu. Nu scutura brațul cuiva în timp ce conduce.”

Kawi a chicotit rușinat, coborându-și mâna de pe brațul lui Saran și întorcându-se să stea corect pe scaunul pasagerului. Și-a scos telefonul din buzunar și a deschis o aplicație de cumpărături online pentru a lista articole de designer la vânzare.

Nu avea bani să cumpere terenul lui Saran chiar acum, dar... ar fi fost bine să înceapă să câștige bani în pregătire.

Capitolul 9

Datorită faptului că Saran s-a oferit să îl ducă cu mașina la universitate, Kawi a reușit să ajungă la timp la cursurile de după-amiază. După curs, a mers să discute cu coordonatorul său. În timp ce cobora din clădire, pregătindu-se să plece acasă, l-a găsit pe Wasin așteptându-l. A ridicat o sprânceană, puțin surprins, dar s-a îndreptat oricum spre el.

„E vreo treabă de făcut?” a întrebat el când a ajuns destul de aproape pentru a fi auzit. Wasin a dat din cap, confirmându-i presupunerea, apoi l-a condus spre o mașină de lux care era parcată și îl aștepta.

Wasin i-a deschis portiera lui Kawi, care s-a strecurat înăuntru. A lăsat spațiu pentru ca Wasin să urce alături de el. Detaliile sarcinii au fost explicate pe măsură ce mașina a început să se miște.

„Khun Khluen vrea să iei cina cu Khun Piam în seara aceasta. Ne vom opri să te schimbi înainte de a merge să ne întâlnim cu Khun Piam.”

„Da...” a oftat Kawi inconfortabil, întorcându-și fața pentru a privi pe fereastră. Vocea lui Wasin a continuat.

„Sarcina de astăzi este doar o masă pentru a construi o relație. Khun Khluen nu îți permite să mergi nicăieri singur cu Khun Piam.”

„Da, mă voi supune. Nu aș îndrăzni să nu mai ascult de Khun Khluen din nou.”

„De asemenea, Khun Khluen vrea să alegi un model de mașină care îți place.”

„Am deja unul în minte. Îi voi spune chiar eu lui Khun Khluen acasă.”

Wasin a dat din cap în semn de recunoaștere, apoi s-a așternut liniștea în mașină.

A durat destul de mult până când mașina în care se aflau Kawi și Wasin s-a oprit complet în fața unui magazin de haine luxos. A intrat înăuntru pentru a se schimba și i s-a aplicat, de asemenea, un machiaj ușor. Artistul machior a acoperit urmele de pe corpul său pe care Thueng Samut le lăsase, făcându-le invizibile.

Încă o dată, Kawi s-a transformat într-un tânăr chipeș și bogat. Dintr-un student neîngrijit în uniformă universitară, a devenit elegant și curat, emanând un parfum plăcut.

A fost condus la un restaurant, dar a trebuit să intre singur. Atmosfera extravagantă l-a făcut să se simtă nervos. Kawi a stat liniștit, așteptând la masa pe care Piam o rezervase.

După aproximativ cinci minute, Piam, un tânăr cu un aspect politicos, a apărut.

I-a zâmbit lui Kawi. Parfumul era același cu cel pulverizat ieri.

„Bună, ai așteptat mult? M-am gândit mult la alegerea acestui restaurant,” l-a salutat Piam, ținând în mână o cutie de cadou.

Kawi i-a zâmbit la rândul lui și i-a răspuns: „Nu am așteptat mult. Restaurantul are o atmosferă grozavă, P'Piam. Apropo, ce ai adus acolo?” Kawi era sigur că hainele pregătite de oamenii lui Thueng Samut conțineau dispozitive de ascultare. Piam probabil credea același lucru, motiv pentru care era atât de prietenos.

„Un cadou pentru Tar.”

„Un cadou?”

„Hmm, hai să mâncăm mai întâi, apoi îl putem deschide.”

Kawi a dat din cap și l-a privit pe Piam așezându-se pe scaunul de lângă el. Nu era sigur de ce Piam dorea să ia cina cu el. Să fie precaut și să evalueze constant situația era ceea ce ar fi trebuit să facă Kawi.

„Ai comandat ceva, Tar?”

„Încă nu. Așteptam să comanzi tu.”

„Poți să mănânci orice?”

„Orice. Simte-te liber să comanzi.”

Piam a dat din cap și a chemat un ospătar pentru a le lua comanda. A procedat la comandarea mai multor feluri de mâncare, neuitând să deschidă un vin fin pentru ca Kawi să îl guste.

Când Kawi a văzut prețul vinului, abia dacă a îndrăznit să îl bea, dar pentru că Piam a insistat, a sorbit puțin câte puțin. De fiecare dată când băutura de o culoare frumoasă îi atingea limba, Kawi nu savura gustul ei astringent, gândindu-se că mestecă cincizeci de mii de baht.

„Are gust bun?”

„Da, foarte bun.”

„Poftim, un cadou. Încearcă să-l deschizi.”

Kawi a întins mâna și a luat cutia împachetată în hârtie gri. A desfăcut-o ușor, ochii lui Piam urmărindu-l tot timpul.

Pe măsură ce a desfăcut-o aproape complet, a văzut că era scris ceva în interior. Kawi și-a ascuns curiozitatea și a citit rapid mesajul.

Mergi la casa lui Khluen. Depozitul lui Tee are un telefon. Găsește-l și adu-mi-l în schimbul acțiunilor pe care Khluen le dorește.

„Un telefon?” Kawi a pus cu grijă hârtia de împachetat deoparte și a examinat noul telefon din cutia sa cu o expresie aparent inocentă.

„Da... un telefon. Am observat că ecranul telefonului tău era crăpat, așa că m-am gândit că a-ți cumpăra unul nou cadou ar fi bine. Îți place?”

„Îmi place! P'Piam, ești atât de atent și grijuliu. Îți mulțumesc mult. Sunt atât de impresionat, nu știu cum să te răsplătesc. Și... unde pot arunca această hârtie?”

„Aruncă o privire la telefonul dinăuntru. Voi arunca eu hârtia de împachetat. Îl vei păstra? Ce ți-am dat?”

Kawi știa că întrebarea se referea la faptul că Piam dorea ca el să meargă la casa lui Thueng Samut și să găsească telefonul lui Teeramet. A dat încet din cap.

„Îl voi accepta. De ce nu aș face-o?”

„Bine. Mă bucur că Tar l-a acceptat.”

„Și eu mă bucur că P'Piam mi l-a dat.”

Kawi a ridicat paharul de vin și a luat o gură. După ce au terminat discuția lor importantă, s-a uitat în jurul restaurantului, savurând atmosfera. Urechile sale absorbeau muzica, iar ochii săi erau fixați pe felurile de mâncare aduse de ospătar.

Totul în acest moment era aranjat meticulos, chiar și conversația dintre el și Piam. A ascultat tânărul cu un aspect cald spunând povești, râzând împreună cu anecdote amuzante, deși nu le găsea cu adevărat amuzante și nici nu se simțea implicat emoțional.

Masa s-a încheiat în jurul orei zece. Fața lui Kawi era ușor îmbujorată de la vin. Piam s-a oferit să-l conducă înapoi la penthouse-ul lui Thueng Samut. S-ar putea să fi fost prima dată de la sosire când Kawi s-a întors acasă mai târziu decât de obicei. Când a intrat, Thueng Samut îl aștepta deja.

Observând starea de spirit a bărbatului adesea imprevizibil, văzându-l calm ca o mare fără valuri, Kawi s-a dus și s-a așezat lângă el pe aceeași canapea, lăsând câțiva pași de spațiu între ei. Și-a sprijinit capul de tetieră, apoi și-a întors fața pentru a privi profilul ascuțit. Poate simțind că este privit, Thueng Samut s-a întors spre el. Liniștea a persistat în aer timp de câteva bătăi ale inimii, iar Kawi a fost cel care a spart atmosfera.

„Khun Wasin mi-a spus să aleg un model de mașină. Tar are deja unul pe care și-l dorește, așa că aveam de gând să-ți spun chiar eu.”

„Spune-i lui Wasin. Am lucruri de gestionat și nu am timp de chestiuni triviale.”

„Bine. Îi voi spune lui Khun Wasin. ...Nu ai făcut încă duș, Khun Khluen?”

„Încă nu.”

„Nu te pot ajuta astăzi. Aș vrea să-mi iau o zi liberă.”

„Ți-ai revenit după febră?”

Kawi a clipit rar după ce l-a auzit pe Thueng Samut întrebând despre sănătatea sa. Un mic zâmbet s-a format la colțul buzelor sale.

„Da, dar sunt foarte obosit.”

„Du-te să te odihnești.”

După ce a întrebat ce voia să știe, Thueng Samut și-a băgat mâinile adânc în buzunarele pantalonilor și s-a ridicat de pe scaun. Totuși, înainte de a putea face un pas, vocea obosită a lui Kawi l-a oprit.

„Așteaptă o clipă.”

„Ce este?”

„Tocmai mi-am dat seama că nu avem un contract de angajare formal între noi.”

„Și?”

„Pot să-l fac? Salariul este oricare decizi tu, Khun Khluen. Singurul lucru pe care îl solicit este casa și mașina pentru mamă și copil. Contractul va specifica sfârșitul muncii mele: ori de câte ori pot aduce acțiunile lui Phroman la tine împreună cu dovada că Piam este ucigașul, munca mea se va termina imediat. Voi fi liber de tine, fără nicio implicare ulterioară. Vom deveni din nou străini, trăind în propriile noastre lumi separate.”

„Se pare că ești destul de nerăbdător să pleci de la mine.” Buzele lui Thueng Samut s-au mișcat. Fața sa lipsită de emoții a rămas neschimbată, totuși o căldură neidentificabilă fierbea în interiorul lui. Era iritat fără motiv.

„Nu, doar cred că ar trebui făcut. Ca să poți fi sigur că această bucată de gunoi, acest animal de companie, nu te va deranja sau nu îți va cauza supărare după ce treaba va fi gata.”

Kawi s-a ridicat și el. Proximitatea a dezvăluit că era cu aproximativ un picior mai scund decât Thueng Samut. Nu a existat nicio frică sau ezitare în ochii săi, doar un moment trecător în care o sclipire de nemulțumire a pâlpâit în pupilele sale rotunde, dar a dispărut rapid. Pe măsură ce Kawi s-a îndepărtat de Thueng Samut, a simțit doar oboseală.

Nu era făcut din piatră pentru a nu fi afectat de acțiunile crude. Piam Worakit cooperase bine, iar munca sa decurgea fără probleme. În curând, va fi liber de acest nebun și se va întoarce în propria sa lume, exact așa cum spusese.

Kawi a închis ușa dormitorului său. Și-a aruncat telefonul și portofelul pe patul lat, apoi s-a prăbușit pe el, complet epuizat. Se simțea rău, corpul său îl durea din cauza activităților zilei, alături de somnolență. Mintea sa era lentă și nu mai voia să se gândească la nimic altceva.

Kawi a închis ochii și și-a mutat capul pentru a se odihni pe pernă. Totuși, pe măsură ce s-a mișcat în sus, capul său s-a lovit de ceva. S-a întors apoi pentru a vedea ce era.

O cutie de telefon mobil nou-nouță... ceea ce însemna că acum avea trei telefoane.

Oare Thueng Samut i l-a adus...?

Silueta zveltă a sărit de pe pat și s-a întors la ușă. Deschizând-o larg, l-a găsit pe bărbatul înalt stând încă în același loc.

Penthouse-ul lui Thueng Samut avea două etaje. Camera sa era la etajul al doilea, în timp ce camera lui Kawi era la parter. S-a gândit că va trebui să urce la etaj pentru a întreba dacă acest telefon îi aparține lui Thueng Samut. Când a văzut că cealaltă persoană nu se mișcase nicăieri, a fost ușor surprins.

„Am crezut că ai intrat în camera ta.”

„Ce este?”

„Tar doar a vrut să întrebe dacă acest telefon îți aparține, Khun Khluen.”

„Mmm, da...”

„De ce mi l-ai adus?”

„Nu avea vechiul tău telefon ecranul crăpat?”

„Da, dar Khun Piam mi-a dat și el un telefon mobil astăzi.”

„Folosește-l pe al meu. Aruncă-l pe cel al lui Piam.”

„Nu-l voi arunca! Îi voi da acestuia lui Tai...”

„Noul computer este în birou. Ți-l dau. Îl poți folosi.”

„Serios?” Kawi și-a înclinat ușor capul, apoi și-a coborât privirea spre podea. A dat energic din cap, de parcă ar fi înțeles ceva, dar nu a mai spus nimic. Apoi s-a întors în camera sa și a închis ușor ușa.

Thueng Samut a privit ușa goală. A rămas neobișnuit de nemișcat înainte de a merge încet la fereastra mare. A privit luminile reflectate din peisajul urban de dedesubt.

Degetele sale zvelte s-au ridicat pentru a-și masa tâmplele. Ce dorea el cu adevărat de la Kawi? Era recunoștință, așa cum spusese Tar lui Piam...?

Se părea că Thueng Samut nu era cu nimic mai puțin nebun decât îl acuzase Kawi că este.

.

.

.

„Nu plouă, așa că de ce ești acasă astăzi, Khun Khluen?”

Într-o dimineață cu o vreme destul de plăcută, Kawi l-a salutat pe proprietarul casei după ce a intrat în sala de mese și l-a găsit pe Thueng Samut așezat. În această dimineață, bărbatul înalt purta haine casual, nu formale ca de obicei.

Micul dejun era întins pe masă. Kawi s-a așezat pe scaunul din fața lui Khun Khluen. Și-a folosit mâinile pentru a-și masa gâtul. Trecuseră câteva zile, iar semnele vânătăilor începeau să se estompeze până când erau abia vizibile. Era norocos că Thueng Samut nu-și repetase acțiunile; nu-l mai atinsese pe Kawi de atunci.

În fața lui Thueng Samut era doar o singură ceașcă de cafea neagră, indicând clar că Khun Khluen nu mânca micul dejun. Kawi era prea leneș pentru a detalia efectele negative ale săritului peste micul dejun.

„Nu te duci la muncă?”

„Am treabă.”

„După-amiază?”

„Mmm. Și trebuie să mergi undeva, Tar?”

Kawi a dat din cap, a luat furculița și lingura și a început să mănânce. Nu voia să stea să mănânce cu Thueng Samut, nici nu voia să fie privit de acei ochi ascuțiți, așa cum era acum. Dar să-i spui proprietarului casei să plece ar fi fost nepoliticos. A luat o gură de mâncare.

Înainte de a termina de mestecat, a inițiat o conversație cu persoana care doar se uita la el.

„Zilele trecute am vorbit cu Khun Ran. A venit să ridice niște lucruri. A spus că obișnuia să locuiască aici.”

„Hmm...”

„Și unde este Khun Ran acum?”

„De ce vrei să știi?”

„Vreau să cer rețeta lui de suc de fructe și legume. Ce a făcut Khun Ran pentru mine să beau a fost delicios.”

Thueng Samut nu a arătat nicio surpriză. Îl cunoștea pe Saran de mult timp și era familiarizat cu personalitatea lui; îi plăcea mereu să facă lucruri pentru alții de mâncat.

„Acel suc de legume verzi?”

„Ai băut vreodată, Khun Khluen?”

„Are un gust groaznic.”

„Dar este bun pentru sănătatea ta. Ajută la tranzitul intestinal...”

„Nu vorbi despre lucruri murdare la masa de prânz.”

„Da... Deci, unde este Khun Ran?”

„La casa mea.”

„Hmm.” Kawi a scos un sunet de curiozitate. Cuvântul „casa mea” i s-a părut destul de semnificativ.

„M-am mutat aici. Casa mare nu avea pe nimeni care să aibă grijă de ea, așa că i-am cerut lui Saran să meargă și să supravegheze lucrurile.”

„Atunci de ce nu ești la casă, Khun Khluen?”

„Este ceva ce trebuie să-i spun lui Tar?”

„Bine, scuze pentru curiozitate. Pot să merg să-l văd pe Khun Saran la casa ta?”

„O să-l pun pe Saran să vină aici. Tar nu va trebui să călătorească.”

„Nu, mulțumesc.”

„De ce?”

„Tar vrea să meargă la așa-numita ta casă mare. Vreau să văd cât de mare este casa unui om cu adevărat bogat.”

„...”

„Dar dacă nu, e în regulă. Este vina mea că vreau mereu mai mult decât pot duce.”

Thueng Samut a stat în tăcere, dar apoi a oftat.

„O să pun pe cineva să te ducă la casă. Te poți plimba și poți privi cât vrei. Sunt câteva camere în casă care sunt strict interzise. Sper că Tar nu le va atinge.”

„Chiar pot să merg?”

„Hmm.”

„Ești cel mai bun, Khun Khluen.”

Kawi a adoptat un act vesel, zâmbind strălucitor către Thueng Samut. Totuși, nu a primit niciodată un zâmbet în schimb. După ce i-a acordat permisiunea de a vizita casa, Thueng Samut s-a ridicat și a dispărut imediat din sala de mese.

Kawi s-a întors să-l privească plecând. Zâmbetul fals de pe fața sa a dispărut când Thueng Samut nu a mai fost la vedere.

„E bine că a plecat... Să se holbeze așa. A fost incredibil de inconfortabil.”

Kawi și-a reluat micul dejun. Gustul mâncării când mânca singur era mult mai bun.

După-amiază, unul dintre angajații lui Thueng Samut, al cărui nume Kawi nu-l știa, a bătut la ușa camerei sale. Când Kawi a deschis, persoana l-a informat că sunt acolo pentru a-l duce la casa lui Thueng Samut. Kawi a luat doar câteva obiecte necesare. A stat liniștit în mașină, observând traseul, încercând să-și dea seama unde îl duce vehiculul.

A trecut pe lângă haosul centrului orașului capitală și a ieșit către suburbiile liniștite. Traficul anterior dens s-a redus considerabil. În curând, mașina a trecut prin intrarea unui conac frumos. Kawi căutase casa lui Thueng Samut online, dar văzând-o în realitate, nu s-a putut abține să nu fie uimit.

Penthouse-ul, despre care Kawi crezuse că este foarte mare și spațios, s-a simțit brusc înghesuit. Casa mare, pe care Thueng Samut o numea mare, era cu adevărat potrivită statutului său. Grădinari și menajere priveau mașina în care se afla. Dacă Thueng Samut era singurul moștenitor rămas al lui Phroman și locuia în penthouse mai mult decât la casă, însemna că această casă era practic goală.

Gândindu-se până aici, sentimentul de lux și grandoare s-a transformat în tăcere singuratică. Nu mai era surprins că Thueng Samut se îndrăgostise de propriul său văr.

Se părea că, din cauza responsabilităților sale, nu avea un cerc social autentic. Singura persoană de încredere a lui Thueng Samut ar putea fi Teeramet, ruda sa mai tânără.

Era singur?

Se simțea izolat?

Trebuie să fi simțit ceva, altfel, și-ar fi pierdut mințile în această măsură?

Kawi a deschis singur portiera mașinii când vehiculul s-a oprit constant în fața casei frumoase. Nu voia ca nimeni să-l servească, deoarece înțelegea că era doar unul dintre angajații lui Thueng Samut. Va fi doar dificil și exigent în fața lui Thueng Samut și a lui Wasin; nimic mai mult decât a vrea să îi provoace.

„Ai spus că sucul de legume nu era bun, totuși vrei brusc rețeta.”

„I-am spus lui Khun Khluen că sucul de fructe și legume al lui Khun Ran ajută digestia, așa că am vrut rețeta... dar sincer, a fost o scuză. Tar doar voia să vadă poze cu casa despre care am vorbit zilele trecute, dar nu a vrut să-i spună direct lui Khun Khluen.”

„Așa e?... Grăbește-te înăuntru mai întâi. O să plouă... Soarele a fost bine în această dimineață. Este o ploaie neobișnuită sau o furtună?”

Pe măsură ce Saran menționa vremea, Kawi s-a întors să privească în spatele său. Nori întunecați se adunau, apropiindu-se constant, însoțiți de un vânt puternic care făcea ca copacii mari să se legene.

Părea că vine o furtună. Kawi a intrat în casă la invitația lui Saran. A observat pentru prima dată că cealaltă persoană purta ochelari și părea să fie concentrată intens pe ceva înainte ca el să ajungă.

Celelalte persoane din gospodăria lui Thueng Samut nu l-au urmat înăuntru. Deci, în interiorul casei, erau doar Saran, el însuși și o menajeră care lucra cu sârguință, neacordându-le atenție.

„Ești ocupat, Khun Ran?”

„Ei bine... nu aș spune ocupat. Khun Khluen mi-a dat puțin de lucru.”

„Tar nu este aici să te deranjeze, nu-i așa?”

„Ești.”

„Atunci tu continuă-ți munca, Khun Ran. Tar se poate uita prin casă singur. Cred... că probabil nu se va pierde.”

„Așteaptă vreo zece minute. Îmi voi termina treaba și apoi te voi plimba prin casă.”

„Da.” a răspuns Kawi ascultător. S-a așezat pe scaunul moale, bine căptușit, pe care Saran îl indicase să-l folosească. Apoi, bărbatul mai în vârstă a dispărut înapoi într-o cameră pe care Kawi a presupus că este un birou. Imediat ce ușa s-a închis, Kawi s-a ridicat și a început să exploreze, nefiind un copil cuminte care a stat și a așteptat ascultător așa cum își dorise Saran.

Camera pe care dorea să o găsească era camera lui Teeramet. Kawi a pășit pe vârfuri către o menajeră.

„Scuze.”

„Da?”

„În ce parte este baia?”

„Mergi drept în acea direcție. Este o baie în stânga.”

„Uh... Mi-e teamă că mă voi pierde. Ai putea să-mi arăți drumul, te rog?” Kawi a adoptat o expresie îngrijorată. Văzând-o pe menajeră ezitând, a adăugat rapid: „Am o memorie slabă și mă pierd mereu. Această casă este foarte mare, mi-e teamă că mă voi pierde. Dar e în regulă dacă e prea multă bătaie de cap...”

„Da, pot să-ți arăt drumul.”

Menajera a fost de acord să-l ghideze pe Kawi. A mers câțiva pași în față, iar vocea tânărului s-a auzit.

„Lucrezi aici de mult?”

„Doar de vreo an.”

„Oh... Casa este atât de liniștită.”

Menajera a dat ușor din cap, apoi a spus: „Nu l-am văzut niciodată pe proprietar. Îl știu doar pe Khun Saran, care spune că este îngrijitorul.”

„Știi... din întâmplare care este camera lui Khun Khluen, camera proprietarului?”

„Este la etajul al doilea. Deși nu e nimeni în acea cameră, trebuie curățată o dată pe săptămână.”

„Trebuie să cureți fiecare cameră tot timpul?”

„Este o cameră care nu are nevoie de curățenie. Dar nu știu ce fel de cameră este.”

„Hmm... Unde este situată acea cameră?”

„La etajul al doilea. Ar putea fi camera de depozitare a lui Khun Khluen.”

Menajera s-a oprit în fața băii și i-a făcut semn lui Kawi să privească.

„Am ajuns la baie. Poți găsi drumul înapoi singur? Trebuie să te conduc?”

„Pot găsi drumul înapoi. Nu-ți voi mai perturba munca. Mulțumesc mult.”

„Cu plăcere.”

După ce a vorbit, menajera și-a plecat ușor capul în fața lui Kawi și apoi a plecat. Kawi a așteptat până când nu a mai putut-o vedea pe menajeră. Nu a intrat în baie, ci a mers înapoi pe unde a venit. Mai devreme, în drum spre acolo, văzuse scările și și-a dat seama că ar fi ușor să acceseze etajul al doilea când nu era nimeni în preajmă. De fapt, camera încuiată nu era greu de găsit; avea un lacăt, ca și cum ar fi anunțat că aceasta este o zonă care nu trebuie atinsă. Totuși, cu cât era mai mult un secret, cu atât mai mult voia să știe. Kawi și-a frecat buzele cu vârful degetelor, apoi și-a folosit mâna pentru a desface geanta sa crossbody și a scoate trusa de desfăcut lacăte.

Nu pierduse ultimele zile. Se gândise cum să ajungă la casa lui Thueng Samut, precum și anticipând ce ar putea întâlni la sosire.

Camera încuiată era probabil unul dintre primele lucruri pe care se aștepta să le găsească.

Deschiderea lacătului a fost surprinzător de ușoară. A fost chiar mai ușor decât își imaginase.

„Atâta praf...”

Kawi a bombănit în sinea lui. A intrat în camera prăfuită, neuitând să închidă ușa în siguranță. Lanterna de la telefonul său mobil a scanat camera. Se părea că Thueng Samut folosea camera personală a lui Teeramet ca spațiu de depozitare după plecarea proprietarului.

A căutat obiectele pe care Piam le voia, onorând decedatul prin a nu mișca nimic din poziția sa originală.

De unde știa Piam Worakit că telefonul lui Teeramet era în această cameră? Spera că Piam nu-l păcălea să-și riște viața.

Kawi a scanat întreaga cameră, apoi a încercat să deschidă dulapurile și sertarele. În cele din urmă, a găsit telefonul pe care îl căuta. Era într-o pungă cu fermoar împreună cu alte câteva articole.

„Scuze, Khun Teeramet. Îl voi împrumuta. După ce termin, îl voi returna lui Khun Khluen.”

Kawi a scos telefonul învechit, l-a pus rapid în geantă și s-a pregătit să pună punga cu fermoar înapoi în sertar așa cum era. Totuși, ochii săi au zărit ceva. Un pandantiv prins de un colier în interiorul pungii cu fermoar. Kawi era sigur că mai văzuse un astfel de pandantiv înainte.

A făcut o pauză pentru o clipă, gândindu-se unde îl văzuse. Când și-a amintit, ochii i-au tremurat. Apoi, a închis ușor sertarul și a ieșit din camera lui Teeramet, acționând de parcă nu ar fi călcat niciodată înăuntru. S-a oprit să privească un tablou agățat la curba scării în spirală. Kawi a stat nemișcat mult timp până când Saran l-a găsit.

„Tar... Ce faci aici?”

„Mă uit la tablou... Acest tablou este frumos.”

„Acest tablou... Khun Khluen a licitat pentru el acum doi sau trei ani.”

„Îmi dă cumva un sentiment de singurătate.”

Saran a dat din cap în semn de acord. L-a bătut ușor pe Kawi pe antebraț.

„Mi-am terminat treaba. Nu vrei să te uiți la pozele casei?”

„Da. Și... Tar ar vrea ca Khun Ran să verifice niște documente pentru el.”

„Ce documente?”

„Contractul de angajare dintre Tar și Khun Khluen.”

„Hai să găsim o masă și să discutăm corespunzător.”

Saran a deschis drumul coborând scările. Kawi l-a urmat încet. A auzit tunetul bubuind în afara casei, iar câteva minute mai târziu, a auzit ploaia torențială turnând afară. Saran părea obosit în timp ce ajuta la citirea contractului de angajare.

„Arăți obosit, Khun Ran.”

„Investighez ceva, dar nu am găsit nimic.”

„Ce este?”

„Despre Khun Tee. După cum știi, poliția a închis cazul ca accident, dar Khun Khluen nu crede... Imaginile camerei de bord, care au fost dovezile, au fost distruse de Worakit. Ai vorbit cu Piam, nu-i așa? Ce crezi, Tar?”

„Întrebi din perspectiva lui Tar ca outsider?”

„Hmm. Crezi că a fost un accident?”

„Tar crede că a fost un accident.”

„De ce crezi că a fost un accident?”

„Poate ochii lui Khun Piam când vorbește despre Khun Tee. Ochii lui sunt exact ca ai lui Khun Khluen când vorbește despre Khun Tee.”

„Adică?”

„Tar vrea să spună că Piam îl iubește pe Khun Tee la fel de mult cum îl iubește Khun Khluen. Dar e păcat... că se pare că Khun Tee nu i-a iubit pe niciunul dintre ei.”

„Păcat de ce?”

„E păcat că nu mai este aici să știe cât de mult a fost iubit.” Kawi a făcut o pauză, și-a întins corpul, apoi a spus pe un ton plat: „Khun Tee este atât de invidiat.”

Capitolul 10

Kawi s-a ridicat spre capătul patului și a luat un pumn de șervețele. Respira greu, sprijinindu-și spatele de tăblia patului. Mâna care strângea șervețelele a coborât pentru a șterge petele murdare de la intrarea sa și din ungherele corpului. Ochii săi obosiți priveau silueta lungă, întinsă, care se rostogolise pe spate. Proporțiile perfecte erau clar vizibile, chiar dacă nu voia să le privească. A întins mâna pentru a trage pătura peste corpul lui Thueng Samut—nu voia să se uite la nimic din ce tocmai se potolise după ce fusese folosit intens.

„Îmi pare rău să întreb asta, dar ai înfometat în ultima vreme, Khun Khluen?”

„Ce vrei să spui?” Privirea bărbatului cu părul închis la culoare s-a întâlnit cu a lui. Thueng Samut s-a mișcat și s-a așezat. Buzele sale pline erau roșii de la sărutările repetate. Kawi a admis că buzele roșii pe pielea deschisă erau atractive, dar nu simțea nicio mândrie în a face sex cu Thueng Samut.

Era deja epuizat până la moarte.

„Prea faci multe, Khun Khluen. Parcă ești înfometat, de parcă ai fost privat de sex ani de zile.”

„Așa e?”

„Așa e? ...Și tu ești obosit, nu-i așa? De asta nu mă cerți. În mod normal, dacă Tar spunea ceva ce nu-ți plăcea, ai fi urlat până acum.”

Thueng Samut nu a răspuns la plângerile spuse pe acele tonuri obosite. S-a scuturat de pătură, lăsând pilota moale să cadă pe podea. Apoi, a coborât din pat, pregătindu-se să se îngrijească în baie. Totuși, mâna caldă a lui Kawi i-a apucat mai întâi brațul.

„Ce este?” a întrebat Thueng Samut rece, fața sa arătând încă puțină emoție.

„Îți amintești contractul de care a menționat Tar?”

„Hmm.”

„Tar a redactat contractul. Khun Saran l-a revizuit. Este chiar acolo. Tar este pregătit. Mai lipsești doar tu, Khun Khluen.” Sprâncenele perfect conturate ale lui Thueng Samut s-au ridicat ușor. Privirea sa a urmărit locul indicat de Kawi. Nefăcând niciun semn de mișcare, persoana mai mică a fost cea care a acționat. Kawi și-a luat pantalonii, i-a îmbrăcat și a mers să ia plicul maro cu documente, înmânându-l lui Thueng Samut.

Thueng Samut l-a luat, l-a privit pentru un moment, apoi a decis să îl citească. După ce a scanat doar câteva rânduri, Kawi s-a pregătit să intre mai întâi în baie.

„Stiloul este acolo. Dacă ești de acord, semnează. Dacă nu ești mulțumit de ceva, schimbă.”

„Ai un plan?”

„În afară de dorința de a fi liber repede, Tar nu are alte planuri.” Kawi a schițat un zâmbet forțat, privindu-l pe Thueng Samut învârtind stiloul în mână în timp ce se gândea.

Buzele sale frumoase s-au întredeschis din nou, iar vocea sa, de obicei lină, a devenit nuanțată de iritare.

„Ești disperat să scapi de mine, nu-i așa? Te vei agăța de Piam în schimb?”

„Și nu asta este ceea ce ți-ai dorit de la început, Khun Khluen?”

„Piam este fostul soț al lui Tee.”

„Și ce dacă?”

„Tee...”

„Fraza anterioară conținea cuvântul 'fost'. Fostul soț al lui Tee.”

Kawi era în continuare tipul care se certa până la capăt. Thueng Samut a îngustat ochii și a oftat ușor. A tăcut, nesigur ce să mai spună, deoarece tot ce spusese Kawi era corect.

După un moment lung, stiloul din mâna sa a semnat în cele din urmă. A aruncat documentele pe patul lat. Thueng Samut a rânjit, un zâmbet apărându-i la colțul buzelor.

„Dacă ești atât de nerăbdător pentru libertate, termină treaba repede.”

„Tar înțelege.”

Kawi nu a așteptat să vadă ce va face Thueng Samut în continuare. Obținând semnătura dorită, a înșfăcat rapid plicul cu documente. A condus drumul pentru a-l depozita într-un loc sigur înainte de a intra în baie, un zâmbet răspândindu-se pe fața sa.

Khun Khluen semnase contractul de sclav... Următorul pas, trebuia să meargă să-l vadă pe Piam Worakit.

Kawi a aranjat singur întâlnirea cu Piam. Locația a fost biroul lui Piam din clădirea Worakit. Niciun loc nu ar fi fost mai potrivit, deoarece era departe de urechile și ochii lui Thueng Samut, și era bine că oamenii lui Thueng Samut care îl urmăreau constant nu ar fi putut intra.

Știa că a acționa în afara ordinelor în acest fel îl va înfuria foarte tare pe angajatorul său. Prin urmare, Kawi s-a gândit că va cere cu tupeu să stea cu Khun Piam până când treaba va fi finalizată.

Cel puțin Piam nu i-a făcut rău ca Thueng Samut. Nu avea încredere în nimeni cu ușurință, dar după ce a cântărit opțiunile, a văzut această cale ca fiind mai sigură. Așa că a ales să parieze pe Piam.

După cursurile de după-amiază, Kawi a călătorit la clădirea Worakit. Într-o zi obișnuită, Thueng Samut nu era atât de strict sau presant. Cel puțin, Kawi era încrezător că nu avea dispozitive de ascultare asupra lui astăzi. Dar oare Thueng Samut nu ar ști că venise aici?

...Khun Khluen cu siguranță știa. Altfel, telefonul său nu ar fi vibrat atât de intens, afișând numele lui Wasin ca apelant.

Thueng Samut a întârziat prea mult. A făcut o greșeală lăsând pe cineva ca el să calce în clădirea Worakit.

Kawi a ignorat deliberat apelul lui Wasin. A tras aer adânc în piept, rugându-se ca Piam să facă așa cum promisese.

„Am venit să-l văd pe Khun Piam. Numele meu este Kawi.”

Le-a spus Kawi recepționerilor la sosire. Cealaltă persoană a dat din cap și a făcut un semn spre un lift.

„Poți folosi acel lift. Merge direct la biroul lui Khun Piam.”

„Mulțumesc.” După ce i-a mulțumit, a plecat. Pentru a-și reduce nervozitatea, Kawi și-a scos telefonul personal. Era tot dispozitivul cu ecranul crăpat. I-a scris un mesaj surorii sale, Tai, un mesaj scurt și simplu.

Kawi: Unde ești? Kawi: Mă voi întoarce acasă în câteva zile. Este ceva special ce vrei să mănânci?

Și-a pus telefonul înapoi în buzunar după ce a intrat în lift. A apăsat butonul pentru cel mai înalt etaj accesibil, apoi a privit cifrele de pe ecran pe măsură ce creșteau constant.

În câteva momente, a ajuns. Picioarele sale zvelte s-au mișcat cu încredere când ușile liftului s-au deschis larg. Se părea că Piam aștepta deja; recepționerul de la ușă l-a salutat și l-a condus într-o cameră spațioasă, curată, plină cu miros de dezinfectant amestecat cu odorizant de aer, creând o senzație profundă, rece, în pieptul său.

„Fără fumat în această cameră. Sunt alergic.”

„Nu am adus niciunul. P'Piam, ești alergic la țigări, deci cum de ai fumat mai devreme?”

Ușa grea din fața camerei s-a închis. Conversația scurtă a răsunat în camera mare. Kawi a mers spre Piam cu un pas lejer. Celălalt bărbat și-a întrerupt munca, ridicându-și ochii ascuțiți de sub ochelari pentru a se uita la el.

„Doar am vrut să fumez. Poate doar am vrut să iau toxine pentru a nu fi prea curat.”

„Ceea ce spui este greu de înțeles. Oricum, asta e treaba ta. Sunt aici din cauza muncii pe care mi-ai dat-o. Este gata. Am ceea ce ai vrut.”

„Adu-l.”

„Și cele patrusprezece procente din acțiuni care trebuie schimbate?”

„Mă voi ocupa de asta cu Khluen. Documentele sunt pregătite.” Piam și-a pus mâinile pe un dosar mare. Și-a frecat buzele cu vârful degetelor, gândindu-se. Fără a fi nevoie de o invitație să stea, Kawi a tras un scaun pentru el. Tânărul și-a bătut cu degetele pe masă, și-a coborât privirea, apoi a privit în sus pentru a întâlni ochii lui Piam.

„Cum pot fi sigur că nu vei trișa? Știi cât de tare se enervează Khun Khluen Thueng Samut pe mine? Îmi asum un risc atât de mare; dacă mă trișezi, tu vei fi cel de vină.”

„Ai vrea să mergem împreună în ziua în care semnăm documentele?”

„Da. Cât mai curând posibil, dacă se poate. Ca o muncă urgentă.”

„Asta depinde de cât de repede găsesc dovezi despre cine a fost iubitul lui Tee.”

„Poftim, aruncă o privire. Am încărcat bateria, dar nu l-am pornit încă să văd nimic.”

Kawi și-a dat jos geanta de umăr, a pus-o pe poală și a desfăcut fermoarul. A băgat mâna și a scos pachetul înfășurat în hârtie, fixat bine cu bandă adezivă. A rupt casual banda, apoi i-a înmânat telefonul în punga cu fermoar lui Piam.

„Am auzit că Khluen are pe cineva care investighează iubitul lui Tee. Asta a fost după ce am adus deliberat vorba despre subiect în timp ce dispozitivul de ascultare era activ.”

„Tu ai fost cel care a adus deliberat vorba, P'Piam. Eu sunt doar un pion, nimic semnificativ în această problemă.”

„Ce a obținut Khluen până acum? Știi?” Piam a apăsat butonul de pornire. Se părea că telefonul, care fusese oprit de mult timp, încă funcționa bine.

„Și-a trimis mâna dreaptă, pe Saran, la casă. Khun Saran probabil investighează asta. Pare stresat, nu se simte bine... Și nu cred că va găsi nimic. De asemenea, în acel telefon mobil, orice lucru important sau legat de iubit a fost probabil deja șters.”

„Deci, Tar știe ceva bun.”

„Puțin.”

„Ce?”

„Dacă ar fi fost Khun Khluen, nu m-ar fi întrebat 'ce'. Ar fi întrebat ceva de genul, 'Cât vrei?' sau 'Ce vrei?' Și mi-aș dori să mă întrebi asta, P'Piam.”

Piam a scos un râs batjocoritor. Ochii săi străluceau. Era destul de sigur că Thueng Samut nu-l păstrase pe Kawi aproape doar pentru muncă, sau pentru că semăna cu vărul său.

Era mai mult pentru a-l ține în apropiere pentru a-și alina singurătatea.

Kawi era interesant și provocator de amuzant. El însuși putea simți că atmosfera liniștită din cameră se schimbase de când cealaltă persoană intrase. Poate pentru că nu mai întâlnise niciodată pe cineva ca acesta, a simțit un interes special și a mers pe mâna a ceea ce voia Kawi.

„Ce vrei? Cât vrei?”

„Pot să pun asta în așteptare pentru moment? Îți voi spune când îmi voi da seama.”

Piam a dat din cap, apoi i-a făcut semn lui Kawi să continue.

„Continuă, spune-mi ce lucruri bune știi.”

„Colierul lui Khun Tee. L-am găsit în același sertar ca telefonul.”

Kawi a băgat mâna în buzunarul pantalonilor și a scos colierul familiar pe care îl adusese cu el. L-a pus pe biroul de lucru al lui Piam și a continuat, „L-ai mai văzut înainte?”

„Da... Tee l-a purtat în ziua în care i-am cerut să fie iubitul meu și în ziua în care a murit.”

„Este un colier pereche, și am văzut perechea lui... Toată această poveste despre Khun Tee este atât de melodramatică. S-a îndrăgostit de cineva din cauza proximității, iar acea persoană este și cineva în care Khun Khluen are multă încredere. De aceea ascunderea aventurii despre iubitul lui Khun Tee a fost atât de ușoară.”

Piam a ridicat sprâncenele cu surpriză în timp ce examina colierul. Era sigur că aparținea lui Teeramet pentru că îl văzuse purtându-l.

Prima dată a fost când i-a cerut să fie iubiți... A doua oară a fost înainte de a pleca...

Ochii săi, care arătaseră surpriză, s-au întors către o tristețe blândă.

Piam s-a lăsat pe spate pe scaun, asamblând evenimentele trecute. Îl iubise în secret pe Teeramet mulți ani, și în cele din urmă, persoana pe care o iubea a fost de acord să încerce să se întâlnească.

Pe tot parcursul timpului în care s-a întâlnit cu Teeramet, cealaltă persoană a fost oarecum indiferentă, dar niciodată nu au avut o ceartă serioasă. Teeramet niciodată nu a făcut cerințe, sau poate era pentru că Teeramet niciodată nu a vrut dragoste sau ceva de la el.

Poate că se întâlnea cu el doar pentru a face rău cuiva.

„Ai vrut acțiunile lui Khun Tee? Mi le-a dat pe toate mie, P'Piam.”

„Hmm...”

„Nu a mai vrut să fie fratele mai mic al lui Khun Khluen. Pentru că a fi fratele lui Khun Khluen face totul atât de dificil.”

„Dificil cum? Nu înțeleg.”

„Inima... totul este atât de dificil.”

Piam a scos un râs ciudat și și-a lăsat capul pe spate. Pielea din jurul ochilor săi se simțea fierbinte din cauza resentimentelor. Dacă Teeramet a purtat acel colier când a acceptat propunerea lui Piam, ar putea însemna că Teeramet deja iubea pe cineva înainte de a-l întâlni.

„Ar trebui să plec mai întâi? Vrei să fii singur, Khun Piam?”

„Este în regulă... doar stai aici. Nu vreau să fiu singur.”

„Țigări? Mă duc să-ți cumpăr.”

„Doar stai liniștit, Tar.”

„Bine. Niciodată nu am fost înșelat, dar știu cât de mult doare să nu fii iubit și să știi că persoana pe care o iubești iubește pe altcineva. Într-o zi, acel sentiment dureros se va schimba treptat, Khun Piam. Dar nu deveni ca Khun Tee, cu spini ascuțiți peste tot până când nimeni nu vrea să te îmbrățișeze.”

...Nu fi ca mine.

Kawi nu a spus acea ultimă propoziție. A scos un oftat mare, lăsându-l pe Piam să stea și să se holbeze la tavan o vreme. Când Piam a părut că și-a recăpătat calmul, Kawi nu a putut decât să privească cum Piam cheamă pe cineva și îi înmânează telefonul lui Teeramet.

„Încearcă să recuperezi datele șterse. Vom vedea dacă funcționează sau nu.”

Odată ce persoana care a primit comanda s-a îndepărtat din nou, Piam s-a întors să-l privească pe Kawi.

„Nu te întorci?”

„Dacă mă întorc acum, Khun Khluen mă va ucide. Plănuiesc să mă bazez pe protecția ta până când treaba va fi gata.”

„Atunci să mergem să mâncăm?”

„Da. Mi-e foame.”

„Când mâncăm, te rog să mă privești ca pe Piam, nu... altcineva.”

„Îmi voi aminti clar că persoana care mă protejează și mă tratează cu o masă astăzi este Piam Worakit.”

Buzele lui Piam s-au curbat într-un zâmbet. S-a ridicat și și-a strecurat o mână în buzunarul pantalonilor. A condus drumul, știind sigur că Kawi îl va urma.

„Vrei să te gândești la mine ca la Khun Tee?”

„Crezi că ești atât de mult ca Tee?”

„Ei bine, oamenii spun că suntem similari.”

„La prima vedere, da, dar cu cât te cunosc mai mult, cu atât mai puțin.”

„Hmm.”

„După ce se termină asta, să încercăm să ne întâlnim?”

„Nu, mulțumesc. Nu simt nimic de genul acesta pentru tine, Khun Piam, deloc.”

„Este diferit... Diferit în sensul că Tar face lucruri bazate pe sentimentele sale reale, dar Tee niciodată nu a arătat ce simțea. Nu știu dacă era rău la exprimarea emoțiilor sau dacă pur și simplu nu a avut suficientă încredere în mine pentru a o arăta.”

„Glumești despre întâlniri? M-ai speriat.”

Kawi a dat ușor din cap. Piam nu a răspuns dacă glumea sau nu, doar a dat din umeri.

„Ce fel de relație aveți tu și Khluen? Poți să-mi spui? Chiar și prieteni. Sincer, nu păreți ca un șef și subaltern obișnuit.”

„Cineva ca mine fiind prietenos, cu tine, Khun Piam, nu e puțin prea mult? Probabil îmi știi deja istoria. Nu e... chiar atât de grozavă.”

„Și ce dacă? E treaba mea cu cine vreau să fiu prietenos.”

„Dacă chiar vrei să auzi, voi prefața spunând: Khun Khluen și cu mine avem o relație în care eu mă înec, iar Khun Khluen este un buștean putred. Nu există alte opțiuni, așa că trebuie să mă agăț de el. Pentru moment, supraviețuiesc, dar este destul de precar.”

„I-ai spus vreodată asta lui Khluen?”

„Cine ar îndrăzni?”

„Este atât de irascibil?”

„Extrem de.”

„Niciodată nu am auzit că Thueng Samut este irascibil. Am crezut... cineva ca acela nu putea simți nimic deloc.”

Fața lui Kawi a arătat dezacord. A pășit în lift cu Piam și apoi a tăcut mult timp, ezitând dacă să bârfească despre Thueng Samut.

Dar în cele din urmă...

„Știi, Khun Khluen...” A sfârșit prin a bârfi. Povești despre Thueng Samut s-au vărsat din gura lui Kawi până când l-a urmat pe Piam acasă.

Până când Kawi a încetat în cele din urmă să mai vorbească despre Thueng Samut, subalternul apropiat al lui Piam a venit să raporteze că datele de pe telefonul pe care ceruseră să-l recupereze fuseseră restaurate cu succes. După aceea, Piam a rămas închis în biroul său până în dimineața următoare, când a ieșit în cele din urmă.

.

.

.

Tai: Când ai venit? Tai: Șeful tău a adus atâția oameni la casă. Tai: Am sunat, dar nu ai răspuns. Tai: Au venit să împacheteze lucrurile. Au spus că îi vor pune pe Tai și pe Mama să se mute în locuințele angajaților. Un fel de cadou de bun venit, presupun. Tai: Ce fel de muncă faci? Sunt doar oameni înfricoșători... și beneficiile sunt ciudate.

Cu ochii pe jumătate deschiși, încă amețit de la trezire, ochii lui Kawi s-au mărit după ce a citit mesajele LINE ale surorii sale, Tai. A sărit în poziție șezând. În dormitorul de oaspeți al casei Worakit, el era încă singurul care dormea.

Kawi și-a frecat ochii cu vârful degetelor. Simțurile i-au revenit, și toate simțurile sale au devenit ascuțite. Pe lângă mesajul LINE al lui Tai, era și o notificare de la Thueng Samut.

Khun Khluen: Vino înapoi. Pregătește o explicație pentru tot.

Doar literele i-au spus că era foarte furios. Kawi a înghițit în sec și imediat și-a sunat șeful, pe Thueng Samut. Nu a durat mult până când apelul a fost răspuns.

„Khun Khluen!” („Hmm..”) „Mama și Tai nu au nicio treabă cu asta. Nu-i deranja!” („De când ai dreptul să-mi dai ordine?”) „Khun Khluen... Tar nu dă ordine. Tar se roagă.” („Cât din cuvintele lui Tar pot crede? Ascultă-mă, predă-te mie... Dacă asculți cu adevărat, unde ești chiar acum?”) „...” Kawi a înghițit din nou greu. Aseară bârfea că Thueng Samut era irascibil și că îi plăcea să constrângă. Nu se aștepta să se confrunte cu astfel de emoții volatile în această dimineață. („Răspunde-mi. Unde ești chiar acum?”) „Tar este la casa lui Khun Piam.” („Ce ar trebui să fac cu Tar... Ce ar trebui să fac?”)

Kawi și-a lăsat picioarele să cadă pe podea. Buzele îi tremurau în timp ce încerca să-și controleze emoțiile și situația.

Se temea de Thueng Samut? Doar o fracțiune. Restul era în mare parte furie și ură. Furie că Thueng Samut îl încolțea în toate modurile.

Și ură că nu avea cu ce să riposteze.

„Poți să-i lași pe sora și pe mama mea să plece? Khun Khluen, orice vrei, Tar va face orice.” („Vino înapoi... Nu le voi face nimic dacă Tar se întoarce și îmi explică totul până la sfârșitul zilei.”) „Am înțeles, Khun Khluen. Tar se va grăbi să se întoarcă. Te rog, nu le face nimic mamei și surorii mele.”

Mâinile lui Kawi s-au strâns strâns. Fața i s-a făcut purpurie în timp ce încheia apelul. Scrâșnind din dinți atât de tare încât mușchii maxilarului i s-au umflat, s-a dus să-și rezolve treburile personale în baie. Apoi, s-a grăbit să-l găsească pe proprietarul casei. Era aproape opt dimineața, iar Piam mânca calm micul dejun în sala de mese.

„Te-ai trezit? Ai dormit bine?” „Putem merge să-l vedem pe Khun Khluen astăzi?” „...” „Te rog. Tar se roagă.”

Piam și-a pus ceașca de cafea jos, holbându-se la ochii de culoare deschisă înnorați de lacrimi. Exista o anumită frustrare și sufocare prinse în interiorul lor... Nu-l mai văzuse niciodată pe Kawi așa înainte.

Era ca și cum s-ar fi confruntat cu o înfrângere totală.

„Ce a făcut Khluen?” „Khun Khluen a luat-o pe mama și pe sora lui Tar. I-a spus lui Tar să se întoarcă și să explice totul până la sfârșitul zilei.”

Piam a mai luat o gură de cafea. Deodată, a simțit un val de amuzament.

„Ți-e frică să te întorci singur, nu-i așa? De asta a trebuit să-mi ceri să merg cu tine.” „Da, Khun Piam. Tar chiar crede asta. Cum poate Tar să lupte cu Khun Khluen? Poți să-l ajuți pe Tar?” „Bine, bine. P'Piam aici va merge cu tine. Oricum am ceva de discutat cu fostul meu cumnat.” „Putem merge chiar acum?” „Mănâncă micul dejun mai întâi... Apropo, Tar, ești destul de important pentru Khluen, nu-i așa?” „Huh?” „După ce se termină asta, ar fi frumos dacă chiar am încerca să ne întâlnim.” a murmurat Piam, auzit doar de el însuși. L-a privit pe Kawi mergând și stând la masa de mic dejun. Văzându-i expresia îngrijorată, s-a gândit că e mai bine să nu spună nimic. „Despre date... ai reușit să recuperezi ceva?” „Da... Chiar acum, mă simt puțin prost pentru că am fost complet clueless tot timpul.” „Khun Khluen vrea și filmarea de pe camera de bord din acea zi.” „Am pregătit-o. Am pregătit totul pentru a arăta că și eu sunt doar o victimă în această problemă.”

Piam și-a coborât privirea. S-a uitat la cafeaua neagră din paharul elegant. Mâncase doar puțin din mâncarea din fața sa, și nu era sigur cine mâncase mai puțin în această dimineață, el sau Kawi.

.

.

.

Kawi s-a întors la conacul grandios al lui Phroman încă o dată. Asta pentru că Piam aranjase să se întâlnească cu Thueng Samut acolo. Thueng Samut știa deja că va veni cu Piam. Nu a arătat nicio emoție în afară de răspunsul său obișnuit indiferent.

El și Khun Piam și-au început călătoria imediat după micul dejun. Drumurile erau aglomerate de trafic. Până când au ajuns, era aproape zece dimineața. Menajera care a ieșit să primească oaspeți ca Khun Piam a spus că Thueng Samut aștepta deja în interiorul casei.

Kawi a urmat îndeaproape în spatele lui Piam, aproape atașat de el. Totuși, și-a ținut capul sus, nearătându-i lui Thueng Samut cât de îngrijorat era pentru mama și sora sa.

Kawi și-a scanat împrejurimile și a văzut că pe lângă Thueng Samut și Wasin, Saran era de asemenea prezent. Saran i-a făcut un ușor semn din cap, așa că Kawi i-a răspuns cu un zâmbet palid.

A ales să stea singur pe un scaun, fără a fi nevoie să împartă cu nimeni. Thueng Samut a aruncat o privire spre el. În fața altora, Khun Khluen era rece, așa că Kawi nu a putut să-și dea seama ce gândea bărbatul înalt.

Kawi l-a lăsat pe Piam Worakit să se ocupe de conversația de astăzi.

„Khun Khluen, aștepți de mult?” Piam a început cu un salut politicos. Lângă el era un asociat apropiat care ținea un dosar gros și aparent greu de la Phroman. Kawi a crezut că arăta destul de substanțial. „Vorbește repede despre treaba ta. Am oamenii mei de gestionat.” Thueng Samut a aruncat o privire spre Kawi. Cuvintele „oamenii mei” indicau clar la cine se referea. Piam a continuat să zâmbească politicos, chicotind ușor. „După astăzi, Tar s-ar putea să nu mai fie persoana lui Khun Khluen.” „Ce vrei să spui?” „Sunt aici despre Tee. Să clarificăm totul. Tar mi-a spus tot ce ai nevoie... Să terminăm asta astăzi.”

Kawi a aruncat o privire în jur. A văzut ochii cuiva tremurând. Piam a continuat să vorbească.

„Am încercat să evit această problemă tot timpul. Nu am intenționat să ascund nimic. Poate pentru că nu am putut accepta încă și nu am vrut ca familia noastră să se certe. Nu am vrut ca cineva să aibă o impresie negativă despre Tee, că cineva atât de bun ca el ar îndrăzni să înșele. Dar dacă înseamnă că voi fi suspectat de uciderea propriei mele soții, poate e mai bine dacă spun totul. Filmarea de pe camera de bord a mașinii din acea zi, am recuperat-o împreună cu datele din telefonul lui Tee. Khun Khluen, poți privi mai întâi filmarea de pe camera de bord. Ce s-a întâmplat în acea zi a fost cu adevărat un accident. Niciodată nu am intenționat vreun rău lui Tee; l-am iubit și i-am dorit binele din tot sufletul.”

Piam a dat din cap, semnalând subalternului său să redea videoclipul pentru ca Thueng Samut să confirme că evenimentele din acea zi au fost într-adevăr un accident.

Înregistrarea a început de când Piam l-a aruncat pe Teeramet în mașină. Apoi, au fost sunete de blesteme, argumente și lovituri fizice, Teeramet fiind cel care le iniția, înainte ca totul să se termine cu mașina răsturnându-se, transformându-se într-o tragedie în câteva minute.

Thueng Samut s-a așezat drept, holbându-se intens la Piam, și a spus doar o scurtă frază.

„Altcineva a mai văzut acest videoclip?” „Doar câțiva oameni. Și vă pot asigura că pot fi de încredere. Nu vreau ca familiile Worakit și Phroman să se certe din cauza mea și a lui Tee. E mai bine pentru alții să creadă că a fost un accident din cauza neglijenței decât să știe că ne certam pe o aventură... Dacă acest videoclip iese la iveală, mă tem că ar face mai mult rău decât bine. Îmi cer scuze că nu am spus adevărul mai devreme.” „Am înțeles... Și cine a fost cel pe care Tee l-a iubit?” Thueng Samut și-a încrucișat brațele, ochii săi întunecați, adânci, încă fixați pe Piam cu presiune.

Kawi și-a întors fața și a scos un râs batjocoritor. Putea vedea ce era în ochii rotunzi și întunecați ai lui Thueng Samut.

Era dezamăgit de ceea ce făcuse Teeramet. Vărul său iubit, pe care nimeni nu-l putea atinge, nu era atât de bun pe cât crezuse. Kawi doar aștepta să vadă ce va trebui să accepte Thueng Samut în continuare: că Teeramet nu-l iubise niciodată pe vărul său mai mare.

Faptul că Thueng Samut îl iubea pe Teeramet romantic a rămas un secret. Se părea că doar Kawi era conștient de asta.

„L-am pus pe Tar să fure telefonul din camera lui Tee. Iată chat-urile șterse, și am reușit să le recuperez. A fost destul de dificil.”

Subalternul lui Piam a pus dosarul cu documente în fața lui Thueng Samut. Păreau a fi chat-uri imprimate. Degetele sale lungi și zvelte erau pe cale să-l deschidă, dar cineva a întins mâna și a smuls dosarul. „Ce este, Wasin?” „Cum putem fi siguri că chat-urile nu sunt false? Ar fi putut fi fabricate. În plus, Khun Piam a greșit să-l pună pe Khun Tar să fure ceva din camera lui Khun Tee.”

Kawi a dat din cap. Era complet de acord cu ce spusese Wasin. S-a ridicat apoi la înălțimea sa deplină și a băgat mâna adânc în buzunarul pantalonilor.

„Colierul acela pe care îl porți este frumos, Khun Wasin. Arată exact ca cel pe care îl avea Khun Tee, cel pe care l-a găsit Tar.”

Colierul problematic a fost pus pe masă. Wasin l-a înșfăcat rapid, mișcările sale bruște trădându-i suspiciunea.

Thueng Samut a închis ochii, apoi i-a deschis încet din nou. Vocea sa lină a întrebat: „De când, Wasin.....”

Aceea era o întrebare la care și Kawi voia să știe răspunsul.

Capitolul 11

„Erau îndrăgostiți înainte ca Tee să mă cunoască măcar. Dar... acest subaltern al lui P'Khluen este de încredere. Wasin este loial și nu ar trăda sau face nimic pe la spatele lui P'Khluen. Tee este cel care era complet îndrăgostit de Wasin, atât de mult încât nu putea iubi pe altcineva. L-a tot sâcâit până când oamenii lui P'Khluen l-au pierdut din vedere. Întreaga poveste este în textul principal. Ar putea dura ceva timp să o citești până la capăt. Este exact ca o telenovelă foarte ieftină.”

Piam a vorbit, cu ochii săi ascuțiți ațintiți asupra lui Wasin, în timp ce Theung Samut stătea nemișcat. Wasin, care îndurase tăcerea, a vorbit în cele din urmă.

„E destul, Khun Piam. Te rog, te implor.”

„Ar fi trebuit să accepți dragostea lui Tee mai devreme. Nu vreau să fiu folosit ca un instrument pentru sarcasmul tău.”

Wasin și-a lăsat capul în jos, holbându-se la podea. Theung Samut a întins mâna și a tras dosarul din mâna lui. Se părea că vor discuta această chestiune mai târziu.

„Aduc documentele cu acțiunile. De fapt, nu am vrut niciodată nimic de la Tee, dar el a insistat să accept, doar pentru a-i face în ciudă persoanei pe care o iubește. Nu e că nu e suficient de bun, e doar că nu este cu mult diferit de ceea ce merită.”

Wasin a închis ochii. Știa că, deși a fost primul și cel pe care Teeramet l-a iubit, ceea ce făcuse era greșit față de Piam. Mai mult... încercarea de a-l manipula de o sută de ori nu reușise niciodată.

„Este de înțeles că nu-l iubești. Dacă ai fi fost suficient de curajos să vii să-mi spui că vreți să fiți împreună, acest lucru nu s-ar fi întâmplat. M-ai lăsat să mă îndoiesc atâția ani cine mi-a furat Tee-ul!”

„Nu vreau ca cineva să gândească negativ despre Khun Tee. Îl iubesc nu mai puțin decât tine.”

Kawi și-a dat ochii peste cap, s-a apropiat de cunoștința lui Piam și l-a împins pentru a-i cere documentele legate de acțiunile lui Phroman.

Dacă Piam și Wasin continuă să se dueleze verbal, este treaba lor, dar dacă Theung Samut este liber, angajatorul și angajatul, așa cum sunt ei, ar trebui să își rezolve problemele.

„Khun Khluen,” Kawi s-a mutat să stea pe canapea lângă Theung Samut. Nu știa ce gândea bărbatul înalt de era atât de pierdut în gânduri. „Documentele despre acțiuni. Munca mea este terminată. De acum încolo, nu mai avem nicio legătură unul cu celălalt. Plata și acordul din partea lui Khun Khluen sunt pentru mine de gestionat. Cât despre mama și sora mea.... Voi explica totul lui Khun Khluen astăzi. Te rog, du-le acasă.”

Theung Samut a primit documentele pe care Piam le pregătise. Le-a răsfoit de câteva ori fără a scoate un singur cuvânt.

Simțea o strângere în piept, dar nu știa dacă era acel tip de sentiment. Nu era sigur dacă era noroc sau ghinion că Kawi aducea în discuție ceea ce simțea el în prezent, pentru a-l informa. A pus sare pe rana deschisă, făcând-o să sângereze.

Știa bine, știa multe, dar nu știa dacă era îngrijorat sau dacă îl tachina.

„Doare, nu-i așa? Chiar dacă îl iubeai la fel de mult ca cei doi, Khun Khluen nu are dreptul să vorbească. P'Piam era soțul conform legii. Cât despre Khun Wasin, el avea inima lui. Doare, nu-i așa, să fii doar ca aerul?”

„...”

„Ai grijă de tine. Plec acum.” Kawi nu s-a mai referit la sine cu numele său obișnuit, Tar. Pentru că, pentru el, odată ce această problemă a fost rezolvată, însemna că relația lui cu Theung Samut s-a încheiat cu adevărat. A lăsat sentimentele negative grele pentru cel care le-a auzit. Apoi a mers la Saran, i-a șoptit că va vorbi despre casă mai târziu și a părăsit imediat conacul grandios al lui Phroman.

Kawi nu știa că o pereche de ochi îl urmărea. Theung Samut era doar aer pentru cineva.

Pentru Piam... Pentru Wasin... Și este el oare doar aer pentru Kawi...

Du-te unde vrei. Este și el sătul de poluarea care este Kawi, și el la fel.

.

.

.

O lună mai târziu.

„În ceea ce privește casa lui Tar, m-am ocupat deja,”

Saran a spus imediat după ce Theung Samut s-a așezat la masa din sufragerie. Răceala din ultima vreme părea să fi crescut considerabil. Poate din cauza chestiunii dintre Wasin și Teeramet.

Saran așa credea, totuși Khun Khluen încă mai vorbea cu Wasin în mod normal.

Theung Samut a ales în mod deliberat să nu menționeze chestiunea lui Teeramet nimănui altcuiva. Acest lucru l-a făcut pe Saran să simtă că persoana care plecase era cu adevărat în pace. Phroman și Worakit au rămas parteneri de afaceri buni. După acea zi, Piam a încetat și el să mai vorbească despre Teeramet.

Wasin a continuat să lucreze pentru Theung Samut ca de obicei. Munca și problemele personale erau clar separate. Totuși, comportamentul lui Wasin era vizibil abătut. După problema de muncă pe care Saran a raportat-o, Theung Samut și-a masat tâmplele pentru a elibera tensiunea.

Theung Samut a mâncat puțin mic dejun după ce a încercat să se forțeze să mănânce timp de peste o lună. Dar a fost o masă foarte liniștită și singuratică fără conversația constantă a cuiva.

Penthouse-ul spațios arăta ciudat. Sentimentul de gol care îl ataca nu era cu nimic diferit de perioada când Teeramet era proaspăt căsătorit și tocmai se mutase.

Cu cât auzea mai des numele Tar, cu atât îl dureau mai tare tâmplele... nu știa de ce era așa.

„Cum este....”

„Te referi la Tar, nu? Este bine. Este un copil poznaș. Zilele trecute am ieșit la cină și el...” Saran s-a oprit, realizând că vorbise prea mult. Theung Samut a ridicat privirea spre el, ochii săi întrebând.

„Ei bine, ce? Continuă,”

„M-a îndemnat să vin să vorbesc cu Khun Khluen despre casă conform contractului.”

„Tar a întrebat și despre mine?”

„Uneori, da. Dar Khun Khluen nu ar trebui să acorde prea multă atenție. Ori de câte ori îl menționa pe Khun Khluen, este întotdeauna despre bani. Nu am mai întâlnit pe cineva atât de lacom până acum. Nu știu ce vrea să facă cu atâția bani.”

„Tar mai este în contact cu Piam?”

„Nu. După ce treaba a fost terminată, în afară de mine, Tar nu a mai vorbit cu nimeni altcineva.”

Theung Samut a dat din cap în semn de înțelegere. Saran a observat că șeful său părea să fie într-o dispoziție puțin mai bună. După ce și-a terminat masa, a întrebat din nou.

„După ce treaba se termină, te vei muta în casa care a fost pregătită pentru pensionare, nu-i așa?”

„Da.”

„Când vei călători, Saran?”

„Dacă nu mai e nimic aici, ar trebui să plec la începutul săptămânii viitoare.”

„Să presupunem... pot să te vizitez, Saran? Ca un fost șef și subaltern.”

„Desigur, de ce nu? Îl primesc întotdeauna pe Khun Khluen.”

„Nu este ciudat ca un șef să viziteze un fost subaltern, nu-i așa?”

„Nu, nu este ciudat.”

Saran a afirmat că vizitarea nu este ciudată. Theung Samut și-a pus apoi furculița lângă coapsă. În timp ce se ridica, a strigat mâna sa stângă, care urma să devină mâna sa dreaptă în viitor, după ce Saran se va pensiona și se va duce să se odihnească.

„Wasin.”

„Da, Khun Khluen.”

„Am vreo programare în această seară?”

„Ai o programare la cină cu domnișoara Prim.”

„Reprogramați-o.”

„Uh, a fost deja reprogramată de câteva ori. Bătrânii încep să fie nemulțumiți,” a spus Wasin încet. Să nu asculte de Theung Samut nu era punctul său forte. Saran a intervenit rapid.

„Te vei logodi luna viitoare. Khun Khluen și domnișoara Prim nu par foarte apropiați. Cred că programarea de astăzi...”

„Reprogramați-o pentru moment,” a repetat Theung Samut. Wasin a schimbat o privire cu bărbatul mai în vârstă. Saran a dat din cap pentru ca Wasin să urmeze ordinele șefului său. Cum ar putea să nu asculte de Khun Khluen?

„Da, o voi reprograma. Unde merge Khun Khluen?”

„Să vizitez un fost angajat.”

„Domnule?”

„Doar pregătește mașina pentru mine.”

Cu aceasta, Theung Samut a ieșit din sufragerie. Wasin era pe cale să-l urmeze, dar apoi s-a retras spre Saran.

„Se referă Khun Khluen la acel copil Tar?”

„Grăbește-te și urmează-l. Nu-ți face prea multe griji pentru problemele șefului.”

Fiind mustrat, Wasin și-a urmărit rapid șeful. S-a gândit la ziua în care Kawi era încă aici cu Theung Samut și a concluzionat pentru sine că Khun Khluen trebuie să fie îndrăgostit de Kawi.

Este un sentiment ciudat...

Sau poate era doar singur.

Nu mai știa. La naiba cu Khun Khluen!

.

.

.

„Mamă! Tar pleacă la școală,”

„Ți-ai luat prânzul?”

„L-am adus, l-am adus,” a strigat Kawi către mama sa. Stătea în fața casei, încălțându-se, în timp ce mama sa era ocupată în bucătărie. El avea cursuri mai târziu dimineața, iar Kratai avea cursuri mai devreme, așa că ea plecase deja de acasă. Acum, doar el și mama sa mai erau în casă. Se mutaseră din vechea casă și închiriaseră una nouă, mai spațioasă, cu un mediu mai bun. Mama sa deschisese un restaurant prin aplicația de livrare, Klevry. Viața lui Kawi recent nu fusese o luptă atât de mare. Deși nu voia să recunoască, nu putea nega că era din cauza lui Theung Samut că putea în sfârșit să respire.

Pe lângă articolele pe care le primise în timp ce lucra, Theung Samut îi plătise și o sumă considerabilă ca salariu suplimentar. Kawi o economisea pentru a-și cumpăra o casă pentru sine în viitor. Plănuia să aibă o casă în Bangkok și alta pe plajă pentru relaxare.

„Probabil e târziu.”

„Mama m-a trezit devreme. Despre ce vorbești că e târziu? Casa este atât de aproape de universitate. Va dura doar un minut cu taxiul pe motocicletă.”

După ce mama sa a încetat să-l mai certe pentru că întârzie și după ce și-a auzit fiul cel mare răspunzând, ea nu a mai ripostat. Pur și simplu a mers înapoi în bucătărie, pregătindu-se să deschidă restaurantul așa cum făcea în fiecare zi.

Să te cerți cu Kawi era inutil. Era încăpățânat și îi plăcea să câștige. Mama sa nu voia să se certe cu el.

Văzând că mama sa nu se mai ceartă, Kawi s-a uitat la ceasul său de mână. S-a învârtit pe călcâie, chemând un taxi pe motocicletă așa cum făcea în fiecare zi. Era adevărat că noua casă închiriată era foarte aproape atât de universitatea sa, cât și de școala surorii sale. Prin urmare, Kawi a ajuns la universitate cu aproximativ douăzeci de minute înainte de începerea cursului.

Kawi decisese să nu mănânce prânzul acasă. Săptămâna trecută, observase o cățelușă dând naștere la pui lângă clădirea facultății. Intenționa să împartă mâncarea cu micuțele blănoase. După ce i-a spus mamei sale, ea i-a pregătit o porție extra mare de orez.

Kawi a cumpărat și lapte pentru pui. Totuși, la sosire, i-a numărat și a găsit un pui lipsă. Kawi a continuat să toarne orezul pentru mama cățelușă, apoi a turnat lapte pentru cei doi pui rămași.

S-a așezat la masa de piatră din apropiere, mâncându-și în liniște propria masă. După ce a terminat, a mers la paznicul clădirii facultății și a întrebat ce îl neliniștea.

„Unchiule, știi unde a plecat unul dintre pui?”

„Oh, un profesor l-a luat. Cel alb și grăsuț.”

„Este atât de norocos. Vor fi adoptați și ceilalți doi?”

„Puii s-ar putea. Sunt încă mici și foarte drăguți.”

Kawi a dat din cap în semn de acord, apoi s-a pregătit să urce. Totuși, privirea i-a căzut asupra cuiva. Cherry Racha... Kawi și-a schimbat direcția de la a merge spre clădire la a sta în fața ei. S-a sprijinit de un stâlp, privindu-și fosta prietenă apropiată și un bărbat care părea nesigur. A văzut-o pe Cherry dând bani și s-a încruntat, apoi s-a întors pentru a-i evita.

Când a văzut-o pe fosta sa prietenă apropiată mergând spre el, s-a uitat la spatele lui Cherry, apoi la silueta groasă care s-a întors și a plecat pe motocicleta sa.

„Este păcălită din nou de un tip? Este atât de proastă... Of! Nu-ți face griji pentru el. Doar va fi certată din nou pentru că e indiscretă.” O voce aspră a vorbit în timp ce mergea spre clădire.

Kawi a bombănit în sinea lui, dar nu a putut alunga gândul la Cherry și la bărbatul pe care îl văzuse.

A fost primul care a părăsit sala de clasă după ce s-a terminat cursul. Asta pentru că la 1:30 PM, avea o programare cu coordonatorul său. Trebuia să mănânce repede și apoi să meargă să-l vadă pe profesor într-o altă clădire. Imediat ce s-a terminat cursul, s-a grăbit afară.

Kawi nu se aștepta să-l întâlnească pe bărbatul care o lăsase pe Cherry. Intenționa să-l ignore, dar înainte de a realiza, se oprise chiar în fața bărbatului.

Bărbatul era puternic tatuat și părea intimidant. Kawi a simțit un sentiment de familiaritate, de parcă s-ar fi întâlnit înainte, dar nu-și putea aminti unde.

„Aștepți să o iei pe Cherry?” l-a salutat Kawi pe scurt, ochii săi scanând bărbatul de sus până jos cu lipsă de respect. Celălalt bărbat s-a încruntat înainte de a da din cap.

„Prietenul lui?”

„Ceva de genul.”

„Cherry coboară curând?”

„Nu știu. Poate într-o vreme. Lasă-mă să-ți dau un avertisment, bine?”

„Despre ce?”

„În dimineața asta, te-am văzut luând bani de la Cherry... A fost păcălită de bărbați de multe ori. Nu ești singurul căruia îi dă bani. Cum ar trebui să spun? Încetează să te mai porți urât cu el.”

„Ce-ar fi dacă nu încetez să mă mai port urât cu el?”

Kawi și-a înclinat ușor capul, neînfricat de comportamentul amenințător al bărbatului. Era pe cale să mai spună ceva, dar tocmai atunci a văzut-o pe Cherry grăbindu-se spre ei.

„Nu voi face nimic. Este aici acum. Poți vorbi cu el singur.” Kawi a plecat într-o altă direcție, un zâmbet malițios jucându-i pe buze. Știa că Cherry îl urmărește.

Sincer, orice i s-ar fi întâmplat lui Cherry era treaba lui. Nu ar fi trebuit să meargă să-și caute necazuri și să se facă să se simtă rău.

Până la sfârșitul zilei, Kawi s-a simțit ca și cum toată energia îi fusese drenată. Când a ieșit din biroul coordonatorului său, aspectul său era într-adevăr obosit.

Picioarele zvelte au coborât scările lungi. Când s-a oprit în fața clădirii, a văzut că ploaia se adunase de departe. Era doar ora patru, totuși cerul era la fel de întunecat ca și cum ar fi fost târziu seara. Vântul sufla puternic, forțându-l să se strâmbe. Se apropia o furtună, poate.

Deodată, Kawi s-a gândit la pui. În ultimele săptămâni, nu plouase nici măcar o zi. Probabil nu experimentaseră niciodată o furtună. Gândindu-se la asta, în loc să se grăbească acasă, Kawi a mers înapoi la clădirea facultății sale.

Nu începuse să plouă când s-a grăbit, mergând pe jumătate, alergând pe jumătate. Totuși, vântul a devenit tot mai puternic. Când Kawi a ajuns, a văzut că puii se adăpostiseră deja sub clădire. Instinctele animale funcționau bine. Nu ar fi trebuit să-și facă griji inutil și să se grăbească aici, gâfâind așa.

Kawi a stat urmărind puii în locul lor sigur pentru o clipă, punându-și mâinile pe șolduri și zâmbind ușor în timp ce îi privea pe cei doi pui cuibărindu-se împreună. Era foarte liniște în acel moment pentru că părea că va ploua puternic. Toți ceilalți trebuie să se fi adăpostit în clădire pentru a evita ploaia.

Ar trebui să găsească și el adăpost. Cu ploaia care venea, se părea că nu va putea pleca încă acasă. Să stai și să lucrezi sub clădire până se oprește ploaia nu era o opțiune rea. Kawi și-a răsucit degetele de la picioare în adidași. Pentru că se grăbise aici, tivul cămășii sale ieșise din pantaloni.

Sunetul pașilor nu era făcut de Kawi. Pantofii de piele care au apărut în fața ochilor săi l-au făcut pe Kawi să privească rapid în sus. Fața care zâmbise în timp ce privea puii s-a schimbat într-o expresie diferită, arătând clar nemulțumire.

O voce profundă, răgușită, a strigat clar numele celuilalt.

„Thianthada.”

„Hei. Nu-mi mai spui P'Thian?”

„De ce vii aici atât de des? N-ai nimic de făcut?”

Thianthada s-a bosumflat. Kawi a scanat împrejurimile și a văzut că fostul iubit al lui Cherry nu venise singur. A adus alți trei prieteni. Kawi a făcut un pas înapoi, și-a trecut limba peste buze și a privit vigilent, simțindu-se în nesiguranță.

„Ia uite cine e aici, Tar. Pe unde ai fost în ultima vreme? Nu te-am putut găsi.”

„Oriunde am vrut. Este treaba mea. Nu aleg.”

„Micuțule ticălos!” Thianthada s-a repezit înainte și l-a apucat pe Kawi de păr, trăgând tare astfel încât fața ticăloasă a lui Kawi s-a înclinat în sus. A încercat să-i smulgă mâna. Îl durea, fața îi devenise roșie, dar nicio lacrimă nu a căzut.

„Dă-mi drumul!”

„Îți voi da drumul, dar nu acum. Există zvonuri ciudate despre mine în ultima vreme. Tu ai făcut asta?”

„Nu sunt atât de leneș ca tine. Cine ar face ceva atât de inutil?”

„Poate cineva care își vinde prietenii să fie crezut? Ar trebui să-ți reamintesc cum ți-ai tratat propriul prieten? Cineva atât de josnic ca tine este într-adevăr un laș, Tar.”

„Animalule!” a înjurat Kawi. L-a lovit pe Thianthada în fața sa chipeșă cu pumnul. Mâna care îi apuca părul i-a dat drumul din cauza loviturii în partea feței. Ochii lui Thianthada au scânteiat în timp ce privea în sus pentru a întâlni privirea lui Kawi. „Mi-ai spus că doar vei expune pe Cherry. Nu aveai de gând să postezi acel videoclip, nu-i așa? Cine este cel josnic? În cine nu se poate avea încredere?”

„El te-a crezut prostește. Să uităm de asta. Deci, ai răspândit zvonuri despre mine sau nu?”

„Vrei să știi? Nu-ți voi spune.” Kawi a zâmbit rece. Și-a înșfăcat geanta care căzuse pe pământ, pregătindu-se să fugă în altă direcție. Nu putea egala forța lui Thianthada. În plus, cealaltă parte avea prea mulți oameni. Ar fi trebuit să meargă într-un loc mai aglomerat. Thianthada nu ar îndrăzni să-i facă rău dacă alții s-ar uita.

Totuși, gândurile sale s-ar fi putut auzi. Thianthada nu i-a permis să meargă nicăieri altundeva decât chiar acolo. L-a lovit, făcându-l să se poticnească. Înainte ca Kawi să se poată ridica, a fost călcat în picioare din nou.

„Pentru că ai îndrăznit să mă lovești chiar acum, o să te calc în picioare până la moarte!”

Brațele lui Kawi au venit instinctiv pentru a-și proteja capul. Poate pentru că fusese bătut frecvent, știa ce parte să protejeze prima. Kawi a strâns din ochi, uitându-se la picioarele care îi loveau corpul. A văzut că nu era doar Thianthada; erau alții pe care nici măcar nu-i cunoștea, totuși îl răneau de parcă ar fi purtat o ranchiună de mult timp.

Kawi a strâns din dinți. Lacrimile îi curgeau pe față. A simțit miros de sânge. Corpul îi era amorțit, sufocat până la punctul în care nu mai putea vorbi, abia reușind gemete slabe.

A încercat să se ridice, dar de fiecare dată era bătut și aruncat la pământ. În cele din urmă, i-a lăsat să facă ce vor.

Nu a fost până când a început să plouă că bătaia unei persoane fără apărare s-a încheiat. Apa a început să se adune pe pământ. Kawi stătea ghemuit în tăcere, ud leoarcă.

Mici suspine amestecate cu sunetul ploii care lovea pământul și acoperișul. Poate doar el își putea auzi plânsul. Mâinile sale albe și palide s-au strâns împreună, încercând să se susțină. A scuipat sângele care îi umplea gura.

Hainele sale ude și murdare, vânătăile umflate care făceau greu să-și ridice ochii, buzele sale crăpate și sângerânde s-au mișcat pentru a rosti:

„Gunoiule!”

Și-a jurat că dacă va avea vreodată șansa de răzbunare, cineva ca Thianthada va suferi chiar mai mult decât suferea el acum.

Kawi s-a străduit să se așeze, sprijinindu-se de vechiul perete alb. Și-a ridicat mâna pentru a șterge ploaia de pe față. Lacrimile încă îi curgeau, dar erau imposibil de distins, amestecate cu ploaia care îi cădea în ochi. A scos un râs gol, gândindu-se la păcatele și acțiunile sale.

Odată își vânduse prietenul Cherry actualei iubite a lui Thianthada, gândindu-se că dacă cea reală ar ști, cea falsă, Cherry, ar înceta să mai facă lucruri rele.

Totuși, ceea ce a făcut distrusese complet viața prietenului său. Imediat ce Thianthada a aflat că și-a trădat prietenul, a fost forțat să-l amenințe pe Cherry pentru o sumă de bani pentru operația mamei sale.

Nu a avut altă alegere... s-a raționalizat și s-a consolat singur.

A încercat să-și spună să nu se simtă vinovat, să accepte ceea ce s-a întâmplat și ceea ce se întâmplă acum. Totuși, a fost ceva care a persistat în inima sa. Cu cât încerca mai mult să nu-i pese, cu atât mai mult își sublinia greșeala... și da, durerea l-a transformat într-un monstru pe care nici măcar nu-l recunoștea.

Era de cuviință că era urât, de cuviință că era blestemat să moară oriunde.

Kawi a atins vârful sprâncenei. Se părea că rana de acolo sângera. Și-a acoperit fața cu ambele mâini și a plâns. Suspinele i-au devenit mai puternice pe măsură ce ploaia s-a potolit.

„Îmi pare rău... Nu am vrut să fac asta. Nu am vrut să fiu așa.” S-a lovit din nou în piept cu mâna, de parcă durerea de la a fi bătut nu era suficientă.

După ce a plâns pentru puțin timp, Kawi și-a spus că ar trebui să se oprească. Lacrimile nu-i fuseseră niciodată de folos. Mâinile sale palide i-au șters lacrimile pentru ultima oară, apoi le-a folosit pentru a se împinge de la sol pentru a se ridica.

Sunetul pașilor care stropeau prin apă a ajuns la urechile lui Kawi. Și-a suprimat suspinele și gemetele de durere, ascunzându-le complet. Cu ochii încețoșați, a privit spre sursa sunetului, văzând doar pantofi și picioare ude de pantaloni. Nou-venitul s-a oprit la o distanță considerabilă... arogant și mândru.

Kawi a scos un sunet ciudat, un amestec de râs și plâns. A strâns din ochi, privind silueta înaltă cu toată puterea sa. Fața chipeșă, indiferentă, era parțial ascunsă de o umbrelă gri, totuși Kawi l-a recunoscut pe cel din fața sa. Prea departe pentru a ajunge, dar cealaltă persoană i-a întins o batistă de afară din adăpostul umbrelei.

„De fiecare dată când ne întâlnim, sunt mereu în stare bună.”

„Am întârziat prea mult să-mi vizitez fostul subaltern? De aceea ești într-o asemenea mizerie.”

„...Vizită? Asta sună ciudat. De ce ar vizita Khun Khluen pe mine?”

„Ia cârpa și șterge-ți lacrimile.”

„Nu, mulțumesc. Nu vreau să fiu îndatorat. Mai ales lui Khun Khluen. Cu siguranță nu vreau să-ți mai datorez nimic.”

„Devii încăpățânat?”

Kawi nu a răspuns. Și-a înșfăcat geanta, a aruncat-o pe umăr și s-a clătinat plecând în altă direcție. Asta a fost. A clipit o dată, și lumea a devenit neagră. A încercat să deschidă ochii pentru a privi în jur, dar întreaga vedere a devenit încețoșată.

Kawi s-a clătinat și în cele din urmă s-a prăbușit la pământ. A stat acolo, gâfâind, epuizat și fără viață, scoțând gemete de durere incontrolabile.

Când nu a mai putut lupta cu corpul său, toată conștiința a dispărut. A leșinat în fața ultimei persoane pe care ar fi trebuit să o întâlnească. Theung Samut și-a tras mâna, care îi oferise lui Kawi o batistă, înapoi sub umbrelă.

Mâna sa nu era udă, ceea ce însemna că ploaia se oprise. Picioarele sale lungi s-au mișcat pentru a sta lângă persoana inconștientă. Ochii săi întunecați au privit în jos la ceva maro și alb care fugea de sub clădire.

Primul, al doilea, și amândoi au lins fața lui Kawi.

Theung Samut s-a ghemuit, întinzându-și mâna pentru a lăsa puii să-l lingă și pe el. Apoi, și-a folosit degetul pentru a ridica bărbia lui Kawi, examinându-i temeinic rănile.

A pus umbrela jos și a scos un oftat adânc.

„Câinii lui Tar? Trebuie să am grijă de toți? Atât de supărător.”

Trebuie să fi fost o priveliște neobișnuită: Theung Samut Phroman cărând pe cineva mai mic aruncat peste umăr, și ținând doi pui de zgardă în timp ce se întorcea la mașină.

Capitolul 12

Kawi s-a trezit din nou într-un dormitor spațios cu care era destul de familiarizat. Își amintea clar mirosul curat, culoarea mobilierului și modul în care proprietarul camerei își aranja bunurile personale.

Își amintea că, înainte de a-și pierde cunoștința, îl întâlnise pe Thueng Samut. Khun Khluen își vizitase fostul subaltern, ceea ce era probabil motivul pentru care stătea acum în dormitorul celeilalte persoane. Totuși, camera spațioasă era lipsită de figura înaltă.

Kawi a încercat să se miște ușor. Corpul nu-l mai durea mult, dar avea un ac de perfuzie introdus în dosul palmei. Capul îi era amețit și pulsa de durere în timp ce gândurile îi alergau haotic.

Hainele pe care le purta erau noi, mai curate decât cele anterioare, care fuseseră pătate și ude. Corpul îi era și el curat.

Thueng Samut trebuie să-l fi adus aici după ce fusese atacat de grupul lui Thienthada și a pus un medic să-l trateze. Era atât de bun... era ceva suspect sau un motiv ascuns?

Kawi și-a balansat picioarele pe marginea patului, s-a ridicat și a apucat stativul de perfuzie, târându-l în timp ce mergea. A aruncat o privire la ceasul de pe perete și a văzut că trecuse de ora unsprezece noaptea.

S-a încruntat, gândindu-se că trebuie să meargă acasă. Mama lui trebuie să fie îngrijorată de moarte din cauza unei clădiri de această mărime. Kawi și-a căutat telefonul mobil și bunurile personale, dar n-a găsit nimic. În cele din urmă, Kawi a decis să părăsească dormitorul lui Thueng Samut.

Penthouse-ul era liniștit și privat astăzi, cu doar sunete de foșnet venind din camera de zi comună. Kawi a crezut că era cineva acolo, probabil Thueng Samut.

Nu a ezitat să meargă spre sunet și curând a găsit figura înaltă. Thueng Samut stătea pe canapea, cu podeaua plină de bucăți mărunțite de șervețele de hârtie.

I-a întâlnit privirea lui Thueng Samut pentru că acesta s-a uitat în sus după ce a auzit pașii și sunetul stativului de perfuzie târât mai aproape. Kawi a ridicat ambele sprâncene. Bărbatul impasibil nu a spus nimic.

Așa că Kawi... și-a coborât privirea pentru a privi la ceva care se mișca în jurul gleznelor sale. Când a văzut clar, a fost și mai surprins.

„Cum au ajuns acești cățeluși aici?”

Vocea lui Kawi era uscată. S-a gândit că ar trebui să bea niște apă, așa că a împins ușor cu piciorul cățelușii care se înfășurau în jurul picioarelor sale. Apoi a mers spre zona de băuturi de lângă camera de zi.

Thueng Samut a oftat la întrebare, uitându-se la bolul de lapte gol, răsturnat pe podea. În timp ce Kawi ridica paharul cu apă pentru a bea, Thueng Samut a răspuns la întrebare cu o voce plată.

„Nu sunt cățelușii lui Tar?” „Nu, nu sunt.” „Dar au lins fața lui Tar când era inconștient.” „Probabil i-am hrănit des, de aceea mi-au lins fața. Dar... de ce i-a adus Khun Khluen aici?” „Am crezut că sunt cățelușii lui Tar,” Thueng Samut a făcut o pauză, sprijinindu-și brațul pe cotieră. S-a întors să-l privească pe Kawi mai clar; aspectul său răvășit era destul de interesant. „Medicul a spus că ai avut febră și ți-a dat antitermice și calmante puternice. Mai simți vreo durere undeva?”

Kawi a dat din cap în răspuns, simțindu-se mult mai bine după ce apa rece a curs pe gâtul său uscat.

„Mulțumesc că ai pus medicul să mă verifice. Îți datorez, Khun Khluen. Ce-ar fi așa... acești doi cățeluși sunt ai mei. Ți-i dau ție ca să nu mai fim datori unul altuia. Și unde sunt bunurile mele? Trebuie să merg acasă. Mama mea trebuie să fie îngrijorată de moarte la ora asta.”

Thueng Samut s-a uitat la cei doi cățeluși și la grămada de șervețele pe care le aduseseră. A aruncat o privire între cățeluși și Kawi.

O ironie crudă. Tocmai spusese că nu erau ai lui.

„L-am pus pe Wasin să sune acasă la tine și să le spună că Tar nu se întoarce diseară. Nu știam când se va trezi Tar. În plus... nu ești în stare să mergi acasă. Poți rămâne aici diseară.” „Mama mea e obișnuită cu asta. Aș prefera să mă întorc... Khun Wasin mai lucrează cu tine? Avea o aventură cu Khun Tee, știi.” „Eu i-am spus lui Wasin să nu demisioneze. Încă n-am găsit pe cineva care să-l înlocuiască.” „Bine...”

Văzând că Thueng Samut nu-i spunea unde sunt bunurile sale, Kawi a decis să le caute singur. A mers, împingând cățelușii cu piciorul, în timp ce era privit de Thueng Samut până când s-a simțit inconfortabil.

„Khun Khluen.” „Hmm?” „Ai putea să-ți iei cățelușii de aici? Și unde sunt lucrurile mele? Am nevoie doar de telefon și portofel.” „Dacă nu le poți găsi, nu poți pleca, corect?”

Din poziția sa cu picioarele încrucișate, picioarele sale lungi s-au întins și au pășit pe covor înainte ca Thueng Samut să se ridice la înălțimea lui maximă. Aura opresivă care emana din el l-a făcut pe Kawi să simtă că s-a micșorat la o dimensiune minusculă.

S-a retras din fața lui Thueng Samut, care a pășit direct spre el. Celălalt bărbat a întins mâna și i-a cuprins blând gâtul lui Kawi. Atingerea mâinii lui Thueng Samut era foarte caldă. Kawi și-a înclinat capul în sus pentru a-i întâlni ochii întunecați, nefiind forțat să privească în sus.

„Mă duc să dorm acum. Îți voi lua lucrurile mâine.” „Încă mă pui să dorm aici?” „Dacă vrei să mergi, atunci mergi. Poți să-ți iei lucrurile mâine. Nu mă deranjează.” „Cum pot merge fără telefon și portofel... Of, bine, voi dormi aici. Pot dormi în camera în care am dormit înainte?” „Da.” „Atunci voi dormi în camera aceea.” Kawi a îndepărtat mâna lui Thueng Samut de la gâtul său, împingând-o blând în lateral.

Thueng Samut a mers spre scări pentru a se întoarce în dormitorul său privat. În timp ce pășea pe scări, a aruncat o privire laterală spre Kawi, care mergea spre dormitorul în care dormise înainte.

Colțul gurii lui Thueng Samut s-a ridicat într-o simulare de zâmbet. A-l avea pe Kawi în casa liniștită era mult mai bine decât a fi singur.

Pe măsură ce s-a gândit la asta, zâmbetul a dispărut brusc. S-a oprit la jumătatea scărilor, privind înapoi în camera de zi cu cei doi cățeluși și grămada de șervețele pe care le aduseseră afară să se joace și să le roadă...

Voia ca Kawi să stea aici? În ce scop... așa este, în ce scop?

Telefonul care vibra l-a scos pe Thueng Samut din gânduri. S-a uitat la ID-ul apelantului, a văzut că era Wasin, și a răspuns.

„Ce este?” („Știu cine i-a făcut rău lui Khun Tar. Este același grup care i-a făcut rău anterior lui Khun Tar la restaurant.”) „Hmm... Lasă-l pe Tar să se ocupe singur.” („Hmm... de ce este camera în care dormea Khun Tar încuiată atât de sigur? Este ceva în neregulă?”)

„Khun Khluen!”

„Asta este tot pentru moment, Wasin. Vom vorbi mâine.”

Pentru că Kawi i-a strigat numele tare, Thueng Samut a închis telefonul subalternului său de încredere. Și-a băgat telefonul în buzunarul pantalonilor, ținându-și mâna acolo.

După ce a strigat la Thueng Samut de enervare, figura subțire a apărut. Thueng Samut a continuat să-l privească pe Kawi cu vederea periferică.

„Ce este? Nu-mi plac oamenii care urlă. E nepoliticos.” „Camera este încuiată. Cum ar trebui să intru să dorm?” „Nu poți sparge lacăte? Dă-i drumul, fă-te ca acasă, exact ca atunci când ai intrat prin efracție în camera lui Tee.” „Nu am niciun instrument. Dacă e încuiată, de ce ai spus că pot dormi acolo? Acest stativ de perfuzie îmi stă în cale... Sunt enervat!” „Atunci dormi în altă parte.” „Bineeee.” Kawi și-a pus mâinile pe șolduri, privind departe de fața izbitor de chipeșă a lui Thueng Samut. S-a uitat la canapea, gândindu-se că Khun Khluen a vrut ca el să doarmă acolo. Sarcina care îi fusese dată era completă. Nu era primit la fel de călduros ca înainte, nici măcar un pat corespunzător în care să doarmă. La naiba. Doar pentru noaptea asta va îndura.

„Este din cauză că am intrat în camera lui Khun Tee fără permisiune? Sau pentru că am colaborat cu Khun Piam?” „De ce aș fi plin de resentimente? Dacă ar fi să fiu plin de resentimente, aș fi plin de resentimente și nemulțumit de Piam. Dar din moment ce avem interese comune, nu port pică.” „Atunci, pentru că nu ai putut face nimic lui Khun Piam, te descarci pe mine în schimb?” „Cine ar face așa ceva copiilor? Dar dacă vrei să înțelegi așa, fie ca tine. Acum, vino și dormi.” „Bine, dormi bine, Khun Khluen.”

Kawi a făcut un semn cu mâna disprețuitor. Și-a coborât mâinile de pe șolduri și a târât stativul de perfuzie în timp ce mergea să se așeze pe canapea. Thueng Samut l-a privit o clipă înainte de a se îndrepta spre etaj, spre camera sa.

Kawi s-a așezat să-și calmeze emoțiile. În realitate, nu era atât de furios sau iritat. Poate pentru că era obișnuit cu penthouse-ul luxos și știa că locul acesta era confortabil și sigur.

S-a lăsat pur și simplu pe spate și s-a întins, trăgând o pernă moale pentru a-și odihni capul. S-a uitat la candelabrul care atârna din tavan, lăsând o mână să se odihnească în timp ce cei doi cățeluși veneau să-l ciupească jucăuș.

A închis ochii, legănându-se într-un somn adânc. Poate se datora efectelor reziduale ale antitermicului din corpul său. Nu a durat mult înainte să se îndepărteze și în cele din urmă să adoarmă.

Luminile din camera de zi au fost stinse târziu în noapte. Cățelușii s-au plâns încet pe măsură ce persoana cu care erau familiarizați a avut linia perfuziei scoasă și a fost dus de pe canapea de figura înaltă. Ar fi urmat să-l urmeze pe Kawi, dar privirea feroce a lui Thueng Samut i-a oprit.

Cățelușii, cu burticile pline de laptele pe care îl băuseră mai devreme, au putut doar să privească. Apoi au sărit și s-au ghemuit pe canapeaua unde dormise Kawi. Căldura era încă acolo. S-au cuibărit împreună, alungând frigul.

Este aceasta noua lor casă? O casă unde puteau mânca până se săturau și dormi liniștiți fără a-și face griji pentru nimic altceva.

. . .

„Deci, Khun Khluen, îi vei păstra pe acești doi?” „Hmm... Am pus deja pe cineva să pregătească rechizite pentru animale. Plănuiam să le fac baie și să-i tund.” „Sunt încă prea tineri, nu-i așa? Probabil nu pot face baie încă.” „Atunci va trebui să găsesc ceva cu care să-i șterg să nu se murdărească.”

Wasin și-a frecat ceafa, văzându-l pe Thueng Samut la costum, gata să plece la muncă. S-a așezat la masa de dining și s-a ghemuit să se joace cu cei doi cățeluși pe care șeful său tocmai menționase că îi va adopta, după ce i-a adus împreună cu Kawi rănit. Clar, acești câini au dat lovitura. Ce noroc că Thueng Samut îi adopta. Wasin a ridicat cățelușul mai gras, l-a întors să-l privească dintr-o parte în alta, apoi l-a lăsat să alerge din nou pe podea. A mers mai aproape de Thueng Samut.

„Programarea cu domnișoara Prim care a fost amânată ieri a fost reprogramată pentru după-amiaza aceasta.”

Mâna care ridica ceașca de cafea la buze a făcut o pauză. Thueng Samut a privit în față absent, apoi a dat din cap. Wasin a continuat.

„Ar trebui să pregătesc un cadou ca scuză? Domnișoara Prim este fiica iubită a Lordului Phisit. Amânarea programărilor atât de des este inadecvată. S-ar putea să se enerveze.” „Plictisitor.” „Da?” „În ceea ce privește programările și cadourile, fă doar ce este adecvat.”

Wasin a dat din cap în semn de acord. Știa că nu ar trebui să menționeze din nou logodnica lui Thueng Samut, Prim. Wasin a făcut un pas înapoi și a stat nu departe de locul unde stătea Thueng Samut, oftând încet, simțindu-se obosit.

Saran se pensionase din munca cu Phroman la vârsta de șaizeci și cinci de ani, probabil pentru a se odihni și a merge la pescuit la casa sa de la mare. Acum, fostul său mâna dreaptă... Era incredibil de invidiat. Wasin nu avea nicio idee când Thueng Samut va găsi un nou asistent.

Pe când se gândea la un nou asistent, urechile sale au prins sunetul unor pași venind de la etaj. A privit în sus și l-a văzut pe Kawi.

Wasin și-a ridicat sprâncenele de surpriză. Kawi părea la fel de surprins. Coborând din camera de sus. A crezut că plecase cu mult timp în urmă.

„Khun Wasin.” Kawi l-a salutat, dar nu a fost un salut prea prietenos. Wasin știa că Kawi îl privea negativ din cauza relației sale cu Teeramet. Era opusul a ceea ce a fost când l-a întâlnit pe Kawi pentru prima dată; la acea vreme, el era cel care avea prejudecăți împotriva celuilalt.

„Bună dimineața, Khun Tar.” „Da... Dimineața.” a răspuns Kawi, făcând o pauză de câteva secunde înainte de a continua să meargă. Corpul lui nu se simțea prea bine în dimineața aceasta. Era cu siguranță din cauza medicației că nu simțise nicio durere sau suferință noaptea trecută. Totuși, acum îl durea atât de tare încât nu voia să se miște. Avea și o durere de cap și o febră mare.

Kawi a acordat puțină atenție lui Wasin, mergând puțin mai aproape de Thueng Samut cu o ușoară amețeală. „Dimineața, Khun Khluen. Unde sunt lucrurile mele? Mă duc acasă.” „Voi pune pe cineva să ți le aducă mai târziu în această dimineață. Așază-te și mănâncă... medicul va fi aici curând să te verifice.”

Thueng Samut s-a apropiat, vârful degetului atingând colțul sprâncenei lui Kawi. O cantitate mică de sânge se scurgea încă din rană. Medicul nu-l cususe pentru că rana nu era suficient de severă pentru a necesita copci.

Thueng Samut a șters blând sângele. Nu-și începuse micul dejun conform planului. A așteptat ca bucătarul să aducă micul dejun al lui Kawi, și doar când totul de pe masă a fost gata a început să mănânce. Poate pentru că îi era foame, sau poate amețit de febră, Kawi nu a făcut figuri și nu s-a plâns. A mâncat liniștit terciul, ocazional sâsâind când își deschidea gura prea larg, sau când terciul fierbinte atingea rana.

Thueng Samut a fost și el tăcut. Poate doar Wasin a găsit atmosfera dintre Thueng Samut și Kawi foarte ciudată. Să stai și să mănânci micul dejun cu Kawi la masa de dining părea să fi diminuat tristețea anterioară a lui Thueng Samut.

Wasin și-a coborât ochii spre picioare. A crezut că Thueng Samut îl plăcea pe Kawi, dar ar fi fost cu adevărat în regulă? În doar câteva săptămâni, ceremonia de logodnă dintre Thueng Samut și Prim urma să fie ținută grandios. Kawi nu era potrivit pentru Khun Khluen, și da, Khun Khluen nu era potrivit nici pentru Kawi.

„Când ai început să mănânci micul dejun, Khun Khluen? Nu obișnuiai să o faci, nu-i așa?” „De ceva timp acum.” „Asta e bine. Așa corpul tău nu va digera rahat și să-l trimită la creier. Ai fi un idiot.” „Nu vorbi despre lucruri murdare la masa de dining...” „Atunci despre ce ar trebui să vorbesc?” „Doar mănâncă liniștit. Ce rău e în asta?” „Au mâncat cei doi cățeluși mici încă?” „Nu... Pun pe cineva să pregătească rechizitele și mâncarea. Ar trebui să poată mânca până târziu dimineața.” „Deci, Khun Khluen, chiar îi vei păstra?” „Hmm.” „Păstrează-i pentru totdeauna, bine? Nu te poți opri din a-i crește la jumătatea drumului.” „Știu.”

Wasin a dat din cap în sinea lui. S-a uitat la cele două persoane pe care le credea complet incompatibile, totuși ciudat de înțelegătoare.

„Sunt atât de somnoros.” „Dormi.” „Cum poți să dormi în timp ce mănânci?” „Termină de mâncat și apoi du-te să dormi.”

În mod normal, Khun Khluen nu era genul pentru conversații inutile, dar a răspuns la fiecare propoziție pe care a rostit-o Kawi fără a arăta semne de plictiseală, părând dispus să continue conversația. Micul dejun al lui Thueng Samut în acea dimineață a fost mai lung decât de obicei.

Wasin l-a lăsat pe Thueng Samut să petreacă atât de mult timp cu Kawi cât șeful său era fericit. Chiar dacă Khun Khluen avea o ședință în această dimineață, s-a gândit cum i-ar spune cuiva ca Thueng Samut că forțarea unei căsătorii cu cineva pe care nu-l iubești este ca și cum ai trăi în iad. Nu voia ca nimeni să ajungă ca situația lui cu Khun Tee. Nu voia ca un alt Wasin, Teeramet, sau chiar cineva ca Khun Piam să existe.

. . .

Pentru cineva de statutul lui Thueng Samut să ia o masă cu singura fiică a ambasadorului Phisit, desigur, întregul restaurant ar fi fost rezervat. În mod natural, Wasin a fost cel care a aranjat locația. Restaurantul unde cei doi au luat cina împreună făcea parte din lanțul Phroman.

Atmosfera a fost luxoasă și privată, potrivită pentru conversație, dar cei doi tineri care stăteau la masă erau la fel de liniștiți ca niște șoareci. Tânăra a menținut o atitudine rezervată și politicoasă, în timp ce tânărul, Thueng Samut, a fost pur și simplu prea plictisit să vorbească sau să converseze.

Și-a mâncat masa liniștit conform ordinii felurilor de mâncare servite de personal. Știa că va dura destul de mult. Să nu vorbești deloc era imposibil.

Deoarece nu a vorbit, Prim a luat inițiativa de a începe o conversație după ce felurile principale au fost luate de pe masă, lăsând doar pahare elegante de vin din care să sorbă în timp ce vorbeau. Desertul urma să fie servit mai târziu. Prim știa deja că Thueng Samut nu era o persoană vorbăreață. Era puțin ciudat, dar pentru că purta numele de familie Phroman și avea un aspect bun, liniștea lui a fost trecută cu vederea.

Prim nu a negat că era foarte mulțumită de logodnicul ei. Aspectul, educația și averea lui erau mai mult decât potrivite; erau perfect potrivite.

„Prim i-a spus tatălui că Khun Khluen probabil are mult de lucru. A spus că nu e nevoie să programezi mese frecvent. Prim nu vrea să deranjeze timpul lui Khun Khluen.”

Thueng Samut doar a dat din cap în semn de confirmare. Prim a zâmbit dulce, folosindu-și degetele elegante pentru a tuck-ui o șuviță de păr care îi încadra fața după ureche. El a tăcut, așa că ea nu a știut despre ce altceva să mai vorbească cu el. Și în realitate, ea a fost cea care a insistat să ia cina cu el.

„Mâncarea la acest restaurant este delicioasă. Am auzit că Khun Khluen se pregătește să deschidă o fabrică de export de alimente congelate.” Auzise că bărbaților le place când femeile întreabă despre munca lor, deoarece arată că le pasă.

Thueng Samut a dat din cap din nou. Și-a învârtit blând paharul de vin înainte de a lua o înghițitură.

„Familia ta crește animale de companie? Am auzit pe mama ta spunând că îi place să crească câini.” „Da, avem mulți.” „Pot să întreb ceva?”

Prim s-a așezat mai drept. Îl întâlnise pe Thueng Samut de mai multe ori, dar aceasta a fost prima dată când a pus o întrebare. Poate că ea și cu el începeau să se apropie.

„Ce marcă de hrană pentru câini este bună?” „Nu sunt sigură. Personalul de acasă se ocupă de asta.” „Așa este?” „Mă voi duce și voi întreba pentru tine.” „E în regulă. Desertul este aici. Hai să mâncăm, ca să putem pleca curând.”

Prim, care era pe cale să continue să vorbească cu el, a trebuit să-și rețină cuvintele. Thueng Samut a făcut un semn spre desert, dar a luat o înghițitură de vin și s-a uitat în altă parte, nearatând niciun interes în a vorbi cu ea deloc. Mai mult, a spus că vrea să plece curând, de parcă era complet obosit de a sta să mănânce sau să vorbească cu ea.

Ea a ridicat o linguriță mică, a luat puțină prăjitură mousse în gură, și când a pus lingurița jos, a declarat că este sătulă. Personalul restaurantului i-a prezentat apoi un buchet mare de flori. Personalul a adus și o cutie împachetată drept cadou, declarând că este de la Thueng Samut... care stătea uitându-se la cutia de cadou cu o privire goală.

Prim a desfăcut cutia și a găsit un colier de diamante scump. L-a plasat pe masă și l-a privit pe Thueng Samut ridicându-se pentru a se scuza.

Nu era sigură cât timp a stat uitându-se la colierul din fața ei, dar după ce Thueng Samut a plecat, a scos un râs moale. Probabil nu intenționase să aleagă acest colier pentru ea; se părea că nici măcar nu realizase că era un colier de diamante.

Pe lângă faptul că era rece, era și destul de crud.

„Of, cu cât este mai rece, cu atât mai mult vreau să-l cuceresc.”

Din cauza nevoii de intimitate, doar Thueng Samut și Wasin erau în mașină pe drumul spre casă. Wasin era șoferul. A aruncat o privire la șeful său prin oglinda retrovizoare, văzând că Khun Khluen nu făcea nimic, așa că a inițiat o conversație.

„Cum a fost cina cu domnișoara Prim?” „Plictisitor.” „Fiind atât de plictisit, poți să te căsătorești cu domnișoara Prim?” Wasin și-a țuguiat buzele, așteptând cu nerăbdare răspunsul. „Este ceva ce ar trebui făcut.” „Dar nu pari să fii îndrăgostit de domnișoara Prim. Este bine să te căsătorești cu cineva pe care nu-l iubești?” „Dintre cuplurile de afaceri pe care le vezi plimbându-se în zilele noastre, vreunul dintre ei se căsătorește din dragoste? Mama și tatăl meu nu s-au iubit nici ei... dar au reușit să rămână împreună.” „Dar dacă există cineva care te face să simți ceva? Simți dragoste pentru ei, dar ești logodit cu domnișoara Prim... ce ai face?” „De ce aduci vorba de dragoste brusc?” „Nu e nimic. Doar port o conversație.” „Nu plac pe nimeni în mod deosebit. Nimeni... nu mă face să mă simt bine când sunt cu ei.” „Da.” Wasin a scos un oftat tăcut. Deja ghicise că răspunsul lui Thueng Samut ar fi ceva de genul acesta. Nu-mi place, nu-mi place. Nu iubesc, nu iubesc.

„Există un magazin de hrană pentru animale înainte să ajungem acasă?” „Da.” „Hai să ne oprim. Vreau să mă uit la hrană pentru câini.” „Nu-ți place ce a cumpărat persoana pentru tine în dimineața aceasta?” „Nu sunt tratamente sau suplimente încă.” „Da...” Wasin a oftat din nou, sarcastic. „Există un magazin de deserturi în apropiere. Ar trebui să cumpăr niște desert pentru Khun Tar ca suvenir și pentru el?” „Tar nu s-a întors încă?” „Nu. Medicul i-a dat mai multe medicamente și a dormit tun. Au raportat că tocmai s-a trezit. Se pare că febra lui este prea mare pentru ca el să călătorească înapoi.” „Este delicios?” „Ce?” „Acel magazin de deserturi.” „Cred că da. Are mereu mulți oameni.” „Atunci hai să ne oprim la magazinul de deserturi înainte de a cumpăra hrană pentru câini.”

Fiind atât de preocupat, indiferent dacă îl placi sau nu, ai grijă. S-ar putea să ajungi să mănânci mâncarea pentru câini pe care o cumperi.

Capitolul 13 

Kawi nu a vrut să-și arate niciodată latura vulnerabilă nimănui, dar bucătarul din penthouse-ul lui Thueng Samut a văzut acea parte a lui pe care nu dorea să o vadă nimeni. După ce s-a trezit, corpul său a protestat, cerând hrană, și de aceea Kawi a avut curajul să îi ceară unuia dintre angajații lui Khun Khluen să îi gătească un bol simplu de terci.

Nu putea să mestece prea bine din cauza rănii de la colțul gurii. Meniul de astăzi a fost repetitiv și plictisitor.

Dimineața: terci. Prânz: sărit, din cauza medicației. Seară: un alt bol de terci... Pentru cineva căruia nu îi plăcea mâncarea fadă, să mănânce terci câteva mese la rând era destul de crud.

Din fericire, rănile i se amelioraseră semnificativ. Kawi a presupus că medicamentul pe care doctorul l-a folosit pentru a-l trata trebuie să fi fost foarte puternic. După ce s-a trezit de ceva timp, se simțea încă amețit, așa că a trebuit să bea multă apă pentru a-și umezi buzele uscate, pentru a-și calma durerea de gât și pentru a atenua starea de amețeală.

După ce a terminat bolul de terci, Kawi a rămas așezat la masa din sufragerie, fără să se ridice. Nu a fost atent la timp, la mișcările din jurul lui sau chiar la faptul că proprietarul casei se întorsese acasă.

Aproape că a adormit la masă, dacă nu ar fi fost Wasin care a plasat o pungă de hârtie frumoasă în fața lui. Avea sigla unui celebru magazin de deserturi. Kawi și-o amintea vag ca fiind un magazin care se afla în drum spre penthouse-ul lui Thueng Samut.

A oftat iritat, fiind deranjat din somnul care îl cuprindea, și a încercat să își adune simțurile înainte de a se uita la Wasin.

"Ce este asta?"

"Khun Khluen a cumpărat-o ca pe un cadou pentru dumneavoastră."

"Și unde este Khun Khluen?"

"A urcat sus să se schimbe. Va coborî în curând."

"Nu vreau să-l văd pe Khun Khluen. Aș prefera să mă întorc repede."

"Huh..." Wasin a scos un sunet surprins, privind intens chipul umflat și vânăt al lui Kawi, apoi aruncând o privire către cutia cu desert pe care Khun Khluen îi ceruse să i-o înmâneze.

"Huh? Ce?"

"Am o întrebare. Dumneavoastră, Khun Tar, îl plăceți pe Khun Khluen?"

După întrebarea lui Wasin, atmosfera de la masa din sufragerie a devenit imediat tensionată.

Ochii lui Kawi s-au mărit și s-a simțit pe deplin treaz. Wasin a stat nemișcat, așteptând un răspuns. După ce a analizat întrebarea în mintea lui, Kawi a scos un râs printre buzele sale crăpate.

"Ce vă face pe dumneavoastră, Khun Wasin, să credeți asta? Pentru că obișnuiam să fiu pe lângă Khun Khluen? A dus asta la o neînțelegere?"

"..."

"Iubesc banii lui Khun Khluen, dar nu îi mai vreau. Acest lucru nu valorează nimic și nu poate fi revândut. Aș prefera să nu accept această bunătate." Kawi a împins punga cu desert departe de el pe masă și s-a ridicat nesigur. Wasin părea să se compună după răspunsul lui Kawi. După un timp, a expirat.

Tocmai pentru că Kawi fusese pe lângă Thueng Samut înainte, a ajuns să creadă că și Kawi îl plăcea pe Thueng Samut. Cu toate acestea, după ce a auzit răspunsul clar și a privit în acei ochi fioroși, a putut înțelege bine. Kawi era cineva care nu avea încredere în nimeni și nu intenționa să își ofere inima sau dragostea nimănui. Mai mult, dacă Thueng Samut ar fi fost acuzat că este rece și insensibil, Kawi probabil că nu ar fi fost cu nimic diferit.

"Dacă nu îl plăceți sau nu îl iubiți, atunci Khun Tar nu ar mai trebui să vină aici. Deoarece prezența dumneavoastră aici îi va face pe alții să înțeleagă greșit."

"Să înțeleagă ce?"

"Că îl plăceți pe Khun Khluen și că intenționați să îl capturați."

"Am vrut eu să vin aici?" Kawi era așa. Era tipul care riposta cu răutate. Cuvintele lui Wasin începeau să îl enerveze. Să îl placă pe Thueng Samut? Să vină aici să îl captureze? Ce glumă crudă, cât de ridicol. Cine ar putea iubi o astfel de persoană irascibilă? Nu va uita niciodată ce i-a făcut Thueng Samut...

Kawi a mers mai aproape de Wasin, ridicându-se puțin pe vârfuri pentru a vorbi aproape de urechea lui, astfel încât doar ei doi să audă.

"Șeful dumneavoastră, Khun Wasin, este cel care m-a adus aici. Am cerut eu? Nu. Nu aș putea niciodată să îl iubesc pe Khun Khluen, dar poate aș putea, dacă Khun Khluen mi-ar săruta picioarele, ar cerși dragoste și ar spune că regretă modul în care s-a purtat cu mine."

"Khun Tar, vă rog să aveți grijă la cuvinte."

"Mai bine plec repede. Mă tem că s-ar putea să nu mă pot abține să spun ceva ciudat. Plec." Cu acestea, Kawi a mers spre ușă. Lucrurile lui, cum ar fi cărțile din rucsac, erau ude de ploaie și nu mai puteau fi folosite. Așa că a decis să le lase aici. În timp ce se pregătea să părăsească penthouse-ul, a luat cu el doar telefonul și portofelul.

Wasin nu l-a oprit, dar Kawi s-a oprit când l-a văzut pe Thueng Samut coborând scările. Silueta înaltă purta o cămașă albă ca maiou, cu primii doi nasturi descheiați și mânecile rulate până la coate. Își scosese deja cureaua, dar își ținea cămașa băgată în pantaloni.

Ochii săi întunecați se uitau la Kawi, atitudinea sa rece fiind încă caracteristică. Buzele pline și curbate i-au vorbit lui Wasin, nu lui Kawi...

"Unde sunt puiuții?"

"În sufragerie. Au scos vechiul mobilier și au transformat-o într-o cameră pentru animale."

"Uh... Mă duc să le dau ceva de mâncare."

Kawi a pufnit, un zâmbet trăgând de colțul buzelor sale. Nu a putut rezista să nu fie sarcastic.

"Unii oameni sunt ciudați. Tratează oamenii ca pe niște animale, fiind cruzi cu ei în toate felurile, dar când vine vorba de animale de companie reale, sunt mai amabili decât te-ai aștepta."

Thueng Samut și-a aruncat ochii spre cel care vorbea, știind că Kawi îl critica subtil. Nu s-a simțit ofensat. Și-a băgat mâinile în buzunare, apoi s-a întors să îl privească direct pe Kawi.

"Acei doi sunt docili și probabil știu să fie recunoscători că i-am luat și i-am crescut. Spre deosebire de..."

"Deja ți-am spus că nu vreau să îți fiu îndatorat, Khun Khluen. Deja încerci să colectezi favoruri. Deja ți-am dat acei doi puiuți docili, așa că nu ne mai datorăm nimic unul altuia."

Kawi și-a băgat mâinile în buzunarele pantalonilor. A adoptat o postură grandioasă, imitându-l pe Thueng Samut în batjocură. Sprâncenele lui Thueng Samut s-au încruntat, apoi a zâmbit pe ascuns la comportamentul lui Kawi.

Zâmbetul care a apărut pentru o fracțiune de secundă a dispărut brusc. De ce se gândea că Tar este adorabil? Cu cât riposta mai sfidător, cu atât era mai distractiv.

Casa, care fusese liniștită în ultima lună, își schimbase atmosfera, iar Thueng Samut abia acum realizase că era din cauza lui Tar.

"Cum îi cheamă?" Și-a încrucișat brațele și a întrebat. Kawi și-a încrucișat și el brațele, intenționând să îl provoace la mânie. Dar, ciudat, Kawi nu îl mai făcea pe Thueng Samut furios acum.

"Puiuții?"

"Da, acei doi puiuți."

"Numește-i tu. Sunt ai tăi acum. Demisionez. Sper să nu mai fim nevoiți să ne vedem."

"Am de lucru pentru tine."

"Îmi pare rău, dar nu accept. Nu sunt disperat după bani chiar acum."

A refuzat fără să stea pe gânduri, iar apoi Kawi a deschis ușa și a părăsit penthouse-ul lui Thueng Samut. Sunetul ușii care se deschidea și se închidea a urmat îndeaproape. Kawi plecase de acolo.

Thueng Samut a rămas privind în același loc, ochii săi indiferenți pierzându-și intensitatea obișnuită.

"Khun Khluen..."

"Ce?"

"Ce fel de muncă este cea pe care vrei ca Khun Tar să o facă?" Wasin a simțit un fior pe șira spinării. Spera să nu fie poziția de asistent care era vacantă. Indiferent cât de mult avea nevoie de ajutor, dacă era Kawi, nu îl dorea.

"Dădacă pentru câini."

Mulțumesc lui Dumnezeu că nu era asistentul său.

"Tar părea să se înțeleagă bine cu acei doi."

Wasin a rămas brusc fără cuvinte. L-a privit pe Thueng Samut mergând spre masa din sufragerie.

Silueta înaltă a privit punga cu desert pentru un moment, apoi a ridicat recompensele pentru câini pe care le ținea.

"Ai grijă de aranjamentele pentru cei doi puiuți pentru mine. Știi pe cine vreau." După ce a dat ordinul, Thueng Samut a dispărut imediat. Wasin și-a pus mâinile în șolduri și și-a dat capul pe spate, privind tavanul.

"Aceasta este o sarcină dificilă pentru mine!"

Era norocos că nu era poziția de asistent, dar era și ghinionist pentru el că trebuia să meargă să îl aducă pe Kawi să fie dădacă pentru puiuți.

Ce joacă Khun Khluen? Dar, din nou... oare cineva ca Thueng Samut știe măcar cum să se distreze?

. . .

"Ce vrei să spui, mătușo? Vrei să mă mut astăzi? Ești nebună? Spui să mă mut astăzi, astăzi? Cine poate să se pregătească pentru asta?"

"Este dificil și pentru mine."

"Spune-mi, ce este atât de dificil pentru tine?"

De la a se sprijini cu umărul de tocul ușii din față a casei închiriate, Kawi a trecut la a-și sufleca mânecile, gata să discute cu proprietăreasa. Era o seară caldă și înăbușitoare de duminică. Mici perle de transpirație se scurgeau pe tâmplele sale palide. Atitudinea determinată a lui Kawi a făcut-o pe proprietăreasă să ofere un zâmbet sec, vorbind ezitant.

"Am vândut această proprietate. Noul proprietar vrea ca familia Tar să se mute. Îți voi returna chiria și depozitul."

"Uau... Și celelalte case? Trebuie să se mute și ele astăzi?"

"Noul proprietar vrea doar ca această casă să fie eliberată."

"Huh?"

"Aceea, de acolo. Am auzit că persoana care a cumpărat-o este un alt subordonat."

Proprietăreasa a arătat spre o mașină neagră luxoasă. Buzele lui Kawi s-au crispat, simțind o ciudată senzație de familiaritate. Imediat ce s-a uitat, persoana din mașină a coborât.

Kawi și-a pus mâinile în șolduri, întorcându-și privirea când a recunoscut că persoana care cobora era Wasin.

Și-a calmat emoțiile clocotitoare, nemaipăsându-i de proprietăreasă. S-a îndreptat direct spre mâna dreaptă a lui Thueng Samut. Tonul conversației lor nu conținea nicio urmă de prietenie.

"Ce vrei să spui, Khun Wasin? Khun Khluen a cumpărat acest loc?"

"Da. Se așteaptă să devină o dezvoltare imobiliară sau un centru comercial în viitor."

"Atunci de ce doar casa mea trebuie să fie evacuată?"

"Khun Khluen vrea doar să te pună sub presiune, Khun Tar."

"Știam eu... Este vorba despre acea slujbă, nu? Ce slujbă, Khun Wasin? Spune-mi, spune-mi direct! Fără să ocolești subiectul!" Kawi a simțit cum furia îi crește. Îl durea capul și nu își putea controla emoțiile. Nu era sigur dacă cineva îi auzise conversația cu Wasin, dar se părea că vocea lui era destul de tare încât mama lui, care era ocupată în bucătărie, a ieșit să vadă.

Kawi și-a aruncat privirea spre mama lui. Ea a arătat spre Wasin de parcă s-ar fi cunoscut. Wasin și-a plecat capul în fața mamei lui Kawi înainte de a răspunde la întrebarea despre slujbă.

"Khun Khluen vrea ca dumneavoastră, Khun Tar, să fiți dădacă pentru acei doi puiuți."

"Nu s-a vindecat Thueng Samut de nebunia lui încă!"

"Dacă sunteți de acord, familia dumneavoastră poate continua să locuiască aici. Și... Khun Khluen vă va lăsa să vă răzbunați pe Thianthada, cel care v-a rănit."

Wasin nu a ocolit subiectul. A terminat de prezentat toate ofertele într-o singură clipă. Rănile pe care le lăsase Thianthada se vindecaseră, dar resentimentele rămăseseră. Kawi a tăcut pentru că era interesat de ceea ce spunea Wasin. Ochii săi de culoare deschisă au coborât înainte de a privi din nou în sus.

"Doar să am grijă de câini?"

"Da..."

"Cât veți plăti? Cât timp trebuie să o fac?"

"Detaliile mai fine, Khun Khluen dorește ca dumneavoastră, Khun Tar, să le discutați în persoană când faceți înțelegerea."

Înainte ca Kawi să poată refuza sau accepta, mama lui a ajuns la locul unde el și Wasin vorbeau.

"Tar, ce se întâmplă? Nu este el... fostul tău șef?"

"Șeful lui Tar nu este acesta. Este un altul... Mama probabil nu l-a întâlnit. Khun Wasin este un subordonat al celuilalt șef."

"Atunci la ce strigi? Te cerți cu el? Vechile tale răni tocmai s-au vindecat. Te rog, nu-ți face altele noi."

Kawi s-a frecat pe podul nasului cu vârful degetului, mușcându-și buza înainte de a explica.

"Nu mă cert. Khun Khluen vrea ca Tar să se întoarcă la muncă pentru el."

"Oh... Atunci ce caută proprietăreasa aici?"

"A venit să întrebe despre apă. Casa ei nu are apă, așa că a venit să întrebe dacă a noastră are. Nu e nimic, mamă. Du-te înapoi în bucătărie. Tar va ieși puțin cu Khun Wasin."

"Te întorci la muncă?"

"Ei bine... mă duc să discut mai întâi."

"Ce fel de muncă?" l-a întrebat mama lui pe Kawi. El a oftat ușor, întrebându-se pentru a mia oară. Kawi nu a răspuns, doar și-a îndemnat mama să intre înapoi în casă.

"Muncă generală."

"Mama nu vrea ca Tar să mai facă asta. Pare nesigur. Este o slujbă ilegală? De aceea plătește atât de mult. Tar... familia noastră nu mai are probleme financiare."

"Tar jură că nu este o slujbă ilegală."

"Atunci ce face Tar?"

"Ce i-a spus Khun Wasin mamei?"

"Departamentul de achiziții."

"Oh, ei bine, asta e atunci."

"Mama nu este proastă, Tar. Ce departament de achiziții plătește atât de mult? În plus, tu și acel Khun Wasin ați răspuns la întrebări în mod inconsecvent."

"Tar s-a întrebat mereu de unde a moștenit inteligența. Of... trebuie să fie de la mama. Telefonul sună tare, mamă. Grăbește-te și verifică-l."

Kawi și-a împins mama în casă, apoi a închis poarta de fier din față, dar nu a încuiat-o. Și-a împreunat mâinile la piept.

"Îmi pare rău, Tar se va întoarce într-o clipă. Lasă-l să o descuie pentru tine. Tar se va întoarce cum trebuie."

"Tar! Crezi că poți să o încuie pe mama? Știi că fereastra nu este închisă?"

Kawi știa că fereastra nu era închisă. După ce și-a văzut mama alergând spre fereastră, s-a întors rapid la Wasin și a urcat singur în mașină.

"Grăbește-te, Khun Wasin... repede!"

Noua casă închiriată a lui Kawi era destul de departe de penthouse-ul lui Thueng Samut. I-a luat aproape o oră să ajungă acolo, parțial din cauza ambuteiajelor. Până când au ajuns, trecuse puțin de începutul serii.

Kawi a intrat în holul spațios. Aerul era rece de la aerul condiționat, făcându-l să se simtă puțin înghețat. Wasin a spus că Khun Khluen va fi acasă toată ziua, dar Kawi nu l-a văzut deloc pe proprietarul casei.

"Ai spus că Khun Khluen este acasă."

"Este timpul pentru cină."

"Vreau să vorbesc cu Khun Khluen. Să vorbim repede și să mă întorc. De ce pomenești de cină?"

"Khun Khluen va vorbi cu dumneavoastră în timpul mesei." Wasin i-a spus doar asta lui Kawi, apoi s-a înclinat ușor. A ieșit din penthouse cu alți doi subalterni.

Kawi și-a ridicat mâinile și s-a frecat pe păr, simțindu-se obosit. A decis să meargă spre sufragerie. Așa cum se aștepta, Thueng Samut chiar îl aștepta la masa din sufragerie.

Cinele lui Thueng Samut erau la fel de impresionante ca întotdeauna. Niciunul dintre felurile de mâncare de pe masă nu arăta neapetisant.

Kawi și-a tras scaunul obișnuit și s-a așezat. Thueng Samut i-a urmărit fiecare mișcare, dar nu a spus un cuvânt.

Nu era niciun bucătar sau servitoare în vedere, așa că Kawi și-a pus singur orez din frumoasa oală. A ezitat pentru scurt timp, întrebându-se dacă ar trebui să-i servească și lui Thueng Samut, dar până la urmă, nu a făcut-o. Doar a mutat oala cu orez mai aproape de mâna bărbatului mai înalt.

"Rana s-a vindecat bine." Thueng Samut și-a pus orez și a început să mănânce după ce a vorbit. Nu a mai fost nicio ocolire a subiectului sau ezitare. Kawi a trecut imediat la punctul pe care dorea să îl discute.

"Khun Wasin a spus că vrei să fiu dădacă pentru câini în schimbul răzbunării pe acel Thian."

"Hmm... Dacă ești de acord, atunci mută-te aici."

"De ce eu?"

"Atunci tu ce crezi?"

Kawi a tăcut pentru un moment, luând încă o lingură de orez. A mestecat și a înghițit, fără să se sinchisească de maniere. Ce-l interesa? Nu mai era subalternul lui Khun Khluen.

"Ți-e dor de Khun Tee? Sau ești singur? Vrei să vezi pe cineva care seamănă cu vărul tău plimbându-se prin casă, ceva de genul acesta."

"Continuă. Ce altceva mai crezi?" Thueng Samut a pus lingura jos, sprijinindu-și bărbia în mână, așteptând ca Kawi să vorbească mai departe.

A fost un răspuns bine gândit, s-a gândit Kawi. Nici măcar nu se gândise la asta. Dacă acesta era cazul, probabil era pentru că era singur. Voia ca Kawi să se plimbe prin casă, să îl vadă în ochii lui.

"Oricum ar fi. Asta este tot ce există. Deci, vrei să fii dădacă pentru câini sau vrei să te plimbi prin casă?"

"Cum sunt diferite?"

"Plata este diferită."

"Care plătește mai mult?"

"Evident, e plimbatul... Este obositor să te prefaci că ești altcineva."

"Atunci plimbă-te fără să te prefaci că ești altcineva."

"Thueng Samut Phroman, negociezi salariul chiar acum?"

"Nu, vreau doar ca persoana cu care lucrez să fie confortabilă."

"Doar plimbat, fără sex, fără violență, fără vătămări fizice. Dacă ești de acord, Khun Khluen, te rog să-mi spui ce vei face în privința lui Thianthada."

"Am obținut informații despre activitățile lui ilegale. Trafic de droguri... în prezent conduce o tabără de box și este pe cale să aranjeze un meci."

"Adică..."

"Noul iubit al prietenului lui Tar deține tabăra de box."

"Vrei să spui că Thian are de gând să se încurce cu Ri?"

"Asta am auzit, dar nu contează ce face. Pot să-l târăsc în iad."

"Uau... asta e uimitor. Se pare că Khun Khluen chiar vrea să mă plimb prin casă. Oferta..."

"Știi..." Thueng Samut a făcut o pauză, turnând frumoasa vin roșu în pahar pentru partenerul său de cină. S-a mutat puțin într-o poziție de șezut mai confortabilă. "Mă voi ocupa eu de el. Dar vreau ca Tar să se și distreze puțin."

"Să ai bani este cu adevărat grozav."

"Bănuiesc că da."

"Pentru plimbatul prin casă, un milion pe lună, mâncare și cazare gratuite. Este acceptabil acest salariu?"

"Târgul e făcut."

"Nu-mi vine să cred! Am crezut că Khun Khluen și-a pierdut mințile, dar nu am crezut că este atât de grav. De fapt, glumeam chiar acum, dar fie... Dacă îndrăznești să plătești, eu îndrăznesc să muncesc. Voi începe după semnarea contractului de muncă. Contractul va fi reînnoit lună de lună." Kawi s-a frecat pe față. Khun Khluen este nebun, angajând pe cineva să se plimbe prin casă pentru un milion pe lună.

"Ești interesat de încă cinci sute de mii? Mă voi ocupa și de câini." Lumea este cu adevărat imprevizibilă. Kawi se ura pe sine însuși... era prea rapid să negocieze probleme triviale.

"Cinci sute de mii, te plătesc chiar acum. După ce te saturi, du-te să verifici acei doi. Nu mănâncă prea mult."

"Mănâncă ce?"

"Recompensele pe care le-am cumpărat pentru ei și nu prea se joacă."

"Ești genul de persoană care este crudă cu oamenii, dar blândă cu animalele?"

"..."

"Dar este bine. Câinii sunt mai de încredere decât oamenii."

Kawi a continuat să-și mănânce orezul în tăcere, fără să mai spună nimic altceva. Din experiența sa de lucru cu Thueng Samut, Kawi știa că trebuie să fie foarte atent. Nu dorea să lucreze înainte de a semna contractul, dar când Thueng Samut a spus că puiuții nu mâncau sau nu se jucau prea mult, Kawi a aruncat contractul deoparte. El era... același tip de persoană ca Thueng Samut, blând cu animalele pentru că erau mai de încredere decât oamenii.

De câte ori va mai fi nevoit Kawi să blesteme "Știam eu"? Predicțiile sale erau rareori departe de adevăr. De exemplu, problema cu puiuții care nu mâncau sau nu se jucau prea mult. Deja bănuia că ceva nu era în regulă.

Primul lucru a fost că camera în care erau ținuți puiuții era prea rece. Thueng Samut, cu mâinile în buzunare, nu părea deranjat de temperatura excesiv de scăzută. Probabil prefera vremea rece în detrimentul vremii calde. Nu exista niciun moment în care penthouse-ul lui Khun Khluen să nu fie suficient de rece încât să te facă să tremuri.

"Ții aerul condiționat pornit pentru ei tot timpul?"

"Hmm... da."

"Poți să-l oprești? Acei doi poznași o să înghețe de frig? E așa de frig."

Kawi a intrat casual în camera spațioasă, făcând în secret o față la abundența de jucării împrăștiate. I-a căutat pe puiuți și i-a găsit ghemuiți într-un colț. Kawi i-a luat pe ambii puiuți și i-a îmbrățișat la piept. I-a șters până au fost curați înainte de a îndrăzni să-și atingă fața de ei.

Cei doi puiuți au scâncit încet. Erau foarte familiarizați cu mirosul lui Kawi și, mai mult, se bucurau de căldura de a fi îmbrățișați.

Thueng Samut a oprit aerul condiționat, a deschis fereastra pentru a lăsa aerul natural să intre și doar l-a privit pe Kawi în timp ce stătea așezat îmbrățișând puiuții.

"Ce le-ai dat să mănânce, Khun Khluen?"

"Am încercat să le dau hrană umedă și lapte."

"Deocamdată, doar dă-le lapte. În aproximativ două săptămâni, poți să le dai hrană umedă și bobițe. Sunt încă mici... laptele este suficient. Aceste recompense sunt pentru câini adulți, așa că nu e de mirare că nu le mănâncă."

"De ce știi atât de multe despre câini?"

"Am crescut unul când eram mic. I-am cerut tatălui meu pentru mult timp, iar pe atunci, tatăl meu mi-a spus să cercetez ce este necesar pentru a crește un câine."

"Unde s-a dus?"

"La templul câinilor, probabil. A mârâit la noua soție a tatălui meu, așa că l-au dus la templu."

"Ești trist?"

"Când tata a dus câinele? Am fost cu inima frântă. Dar nu la fel de mult ca atunci când am fost abandonat eu însumi... De ce vorbesc despre asta cu Khun Khluen?" Kawi a făcut o expresie ciudată, poate pentru că avea puiuți dormind pe poală. Garda lui împotriva lui Thueng Samut coborâse până la punctul în care vorbea despre orice.

Kawi s-a uitat în ochii întunecați și a văzut o privire ciudată pe care nu o primise niciodată de la Thueng Samut înainte. Era ca și cum ar fi fost un pui... îi era milă de el?

"Pune lapte în sticlele pentru mânz. Adu două sticle. Îl voi lăsa și pe Khun Khluen să încerce să îi hrănească. Dacă îi hrănește des, își vor iubi stăpânul."

"Mă folosești?"

"Suntem doar noi doi aici."

"Folosește-l pe Khun Khluen..." a repetat Thueng Samut. În toată viața lui, a îndrăznit cineva să-l folosească așa? Kawi și-a dat ochii peste cap și a expirat prin nas.

"Atunci Tar se va ocupa singur. Khun Khluen, vino să stai aici. Corpul tău este cald. Vino să le dai puțină căldură."

"Te-ai numit Tar..."

"A scăpat pur și simplu. Mi-a scăpat." Kawi a pus accent pe "I" și apoi a luat cei doi puiuți de pe poală. A mers spre secțiunea de accesorii pentru pui a lui Thueng Samut. Mâinile îi erau pregătite cu sticlele de lapte, iar gura îi vorbea în continuare.

"I-ai numit deja?"

"Whale și Dolphin."

"Cine i-a numit... Khun Khluen? De ce sunt atât de drăguți?"

"Ran i-a numit."

"Oh... atunci nu e de mirare. Este Khun Ran aici?"

"Nu, m-am dus să-l văd. Am nevoie de ajutorul lui cu ceva."

"Te-ai dus la casa lui Khun Ran?"

"Uh..."

"Este frumoasă? Casa de la mare."

"Este liniștită. O mulțime de copaci."

"Poate ar trebui să găsesc timp să o vizitez cândva."

"Ești atât de apropiat de Ran?"

"Nu este treaba ta, Khun Khluen. Care este Whale? Care este Dolphin?" Kawi ținea ambele sticle de lapte în mâini. Și-a ridicat puțin pantalonii înainte de a se ghemui să se așeze. Părul său nearanjat flutura în adierea de afară care sufla înăuntru. Fusese înăbușitor toată ziua, dar pe măsură ce noaptea cădea, vântul devenea răcoros și confortabil. Kawi era îmbrăcat simplu în pantaloni lungi din material textil și un tricou larg. Era Kawi, nu altcineva.

"Acesta este probabil Whale, acesta este Dolphin."

"Arăți doar la întâmplare."

"Nu-mi pot aminti."

"Bine, acesta este Whale, acesta este Dolphin atunci... Ia o sticlă de lapte. Eu îl hrănesc pe Dolphin și tu îl hrănești pe Whale. Târgul e făcut?"

Kawi a fost cel care a continuat să vorbească.

"Este amuzant..."

"Hmm?"

"Că stăm aici hrănind puiuți și vorbind despre nimic așa."

Și tot Kawi a fost cel care a răspuns clar la întrebare.

"De fapt, dacă Khun Khluen nu ar fi înnebunit cu mine, aș fi fost mereu dispus să vorbesc."

Kawi a zâmbit la Thueng Samut, și el își va aminti ca fiind zâmbetul lui Kawi.

Capitolul 14

Kawi a afirmat că în seara aceasta se va întoarce să doarmă la el acasă. Dacă nu ar fi semnat contractul de muncă așa cum s-a stabilit, cu siguranță nu s-ar fi apucat de treabă. Din fericire, Wasin a fost cel care s-a ocupat de transportul lui. După ce a protestat că se va întoarce singur și că nu trebuie să-și bată capul cu el, Kawi a coborât din penthouse-ul situat la ultimul etaj al unui condominiu luxos din inima orașului, fără ca cineva să se gândească să-l urmărească pentru a-l supraveghea.

S-a plimbat prin fața clădirii, gândindu-se să ia un taxi pentru a merge direct acasă. Mintea îi era ocupată doar cu luminile orbitoare care îl înconjurau. Erau strălucitoare și haotice, dar destul de puternice încât să se simtă în siguranță.

În timp ce mergea, o mașină super-sport a tras lângă el și a claxonat ușor, făcându-l pe Kawi să se oprească. S-a uitat la mașină, iar când șoferul a coborât geamul, Kawi s-a încruntat adânc.

"Khun Piam..."

"S-a întâmplat să trec prin zona asta și te-am văzut, Tar."

"...Asta nu a fost deloc subtil."

"Bine, am mințit. Oamenii mei care îl supravegheau pe Khun Khluen mi-au spus că acesta te-a adus aici. Urcă în mașină, am ceva de discutat cu tine."

"S-a transformat Tar deja în Khun Tee? Până într-acolo încât să trebuiască să am de-a face cu oameni ca tine?"

Kawi nu a urcat în mașina lui Piam. Nu voia să discute, așa că a mers mai departe, intenționând să ia un taxi ca înainte. Totuși, mașina sport l-a urmărit.

"Bine, atunci să vorbim chiar aici."

"Spune."

"Ce te-a mai pus Khun Khluen să faci? Care e planul lui?"

"Să cresc puiuți."

"Huh!"

"Sună amuzant, nu? Dar nu mint. Khun Khluen chiar vrea să cresc puiuți."

Mașina, deja încetinită din cauza conversației, a încetinit și mai mult până aproape s-a oprit. Piam a folosit o mână pentru a-și da părul de pe față. Văzând un loc de parcare, a virat și a parcat. A coborât rapid din mașină, mergând pe jumătate alergând spre tânărul care se uita la el.

Kawi arăta diferit față de oricare altă dată când îl mai văzuse. În zilele în care nu încerca să arate ca Teeramet, privirea lui sfidătoare părea indiferentă la orice. Kawi și-a încrucișat brațele și s-a uitat la Piam, fără să clipească.

"Sunt atâtea de discutat încât a trebuit să parchezi mașina și să cobori?"

"Caut un partener de băut."

"Trebuie să ajung repede acasă."

"Vreau să mă confesez cuiva despre Tee. Doar Tar poate vorbi cu mine."

Kawi a țuguiat buzele în semn de enervare, în timp ce Piam afișa un zâmbet pe față. L-a apucat pe Kawi de braț și s-a pregătit să-l tragă în mașină. Kawi i-a descleștat mâna lui Piam, dar nu era destul de puternic pentru a se opune forței acestuia.

"Hai să bem în altă zi, Khun Piam. Nu azi."

"Hai, hai. Plătesc eu totul."

Kawi a fost târât și aruncat în mașina lui Piam. A încetat să mai reziste, știind că e inutil. Totuși, după ce portiera s-a închis și Piam ocolea mașina către partea șoferului, cineva a deschis cu forță portiera din partea lui Kawi.

Era Thueng Samut, care își luase rămas bun cu doar câteva minute mai devreme. Kawi a fost smuls afară din mașină, în timp ce Piam se uita chiorâș din partea cealaltă.

Cineva ca Thueng Samut nu ar explica niciodată nimic nimănui. Și-a ațintit privirea asupra chipului lui Kawi, vorbind deliberat pentru ca Piam să audă.

"Îl duc eu acasă."

"Ce fel de zi e asta, să vă bateți pe cine mă duce acasă?" Kawi s-a smuls din mâna lui Thueng Samut. Și-a pus mâinile în șolduri și s-a uitat la cei doi bărbați înalți.

Piam s-a uitat la fostul său cumnat, iar Thueng Samut s-a uitat înapoi, refuzând să dea înapoi.

"Khun Khluen, de ce îl mai ții pe Tar?"

"Nu e ceva ce trebuie să explic. Nu... îl mai deranja pe Tar."

"Când era vorba de Tee, mi-ai spus același lucru, dar până la urmă, Tee a ajuns tot cu mine."

Kawi s-a frecat la colțul ochiului drept cu vârful degetului pentru că îl mânca. Putea auzi clar conversația dintre Piam și Thueng Samut și voia să plece de la fața locului, nevrând să fie implicat.

"Tar nu va merge cu Piam cum a făcut Tee."

"Ce te face atât de sigur?"

"Pentru că Tar nu e ca Tee..."

"Știu că nu e ca Tee. E mai interesant... și cred că m-am îndrăgostit de Tar."

"Ce..."

Kawi a scos un sunet de neîncredere în gât. S-a uitat la Piam, iar colțul gurii i s-a zbătut. Nu-i venea să creadă că Khun Piam a spus că-l place. Îl provocase atât de mult pe Thueng Samut. În toată luna trecută, Piam nu-și arătase fața nici măcar o dată. Iar acum, când Thueng Samut i-a cerut să vină, a apărut în momentul perfect.

Thueng Samut și-a ridicat vocea. Ochii lui indiferenți se uitau doar la Piam. De data aceasta, Kawi însuși l-a apucat de încheietura groasă pe Khun Khluen.

"Khun Khluen urma să mă ducă acasă, nu? Hai să mergem."

Thueng Samut l-a lăsat de bunăvoie pe Kawi să-l tragă, dar s-a oprit când Piam l-a strigat pe Kawi.

"Tar."

"Da, Khun Piam."

"Nu glumeam. Chiar plănuiesc să încerc să-l curtez pe Tar."

Kawi și-a strâmbat fața de enervare. Apoi și-a eliberat strânsoarea de pe încheietura lui Thueng Samut și a mers spre liftul care ducea la nivelul de parcare al lui Thueng Samut.

"Unde e mașina pe care mi-ai dat-o?"

"E parcată aici."

"Nu ai de gând să o folosești?"

"Am intenționat să o vând... dar a fost cumpărată pe numele lui Khun Khluen. Știi că nu o pot vinde, așa că n-am cumpărat-o pe numele meu."

"Ți-am dat-o ca să o folosești, nu să o vinzi."

"E prea scumpă pentru ca Tar să o conducă. Suntem la nivelul de parcare... chiar o să mă duci acasă?"

"Am spus deja. Nu glumesc niciodată. Tar ar trebui să știe asta bine."

Acest etaj era exclusiv pentru mașinile lui Thueng Samut. Kawi fusese aici de multe ori înainte și, de fiecare dată, era incontestabil impresionat de lux și grandoare.

Printre mașinile pe care Thueng Samut i le dăduse să le folosească era parcată una. Kawi s-a apropiat și a trecut mâna peste ea cu dorință. Dacă mașina aceasta ar fi fost vândută, s-ar fi putut pune pe picioare pentru toată viața. Thueng Samut a apăsat butonul de deblocare de pe mașina pe care Kawi o atingea.

"Folosește-o pe asta diseară."

"Cine conduce?"

"Eu."

"Ce onoare să mă conducă Khun Khluen. Sunt atât de fericit."

Auzind asta, oricine își putea da seama că era sarcastic. Și după ce Thueng Samut a spus că va conduce el, Kawi a mers la portiera pasagerului, s-a strecurat înăuntru și și-a pus centura de siguranță, așteptând.

S-a uitat la Thueng Samut prin geamul fumuriu. Mersul lui lent spre mașină arăta foarte bine. Era la fel de chipeș ca un tablou, corpul lui fiind perfect ca o sculptură de capodoperă. Talia lui se îngusta spre șolduri, iar picioarele erau lungi.

Kawi a înghițit în sec pe ascuns, gândindu-se involuntar la momentul când Thueng Samut era dezbrăcat... Picioarele lui Khun Khluen erau foarte lungi și arătau bine.

"De ce mă gândesc la când am dormit împreună?" a mormăit Kawi, apoi și-a întors fața pentru a privi pe fereastra mașinii.

Thueng Samut a închis portiera mașinii după ce s-a înghesuit înăuntru. A plecat brusc, ceea ce l-a enervat pe Kawi.

"Conduci atât de brutal."

"..."

Thueng Samut nu a răspuns și nici nu a căutat scuze. Un lucru pe care Kawi tocmai îl învățase era că Thueng Samut conducea înfricoșător. Își dorea să fi cerut să conducă el însuși...

"Data viitoare nu voi mai fi neascultător. Îl voi lăsa pe Khun Wasin să mă conducă. Conducând atât de periculos, îmi joci feste?"

"Îl placi pe Piam?"

"Cine?"

"Piam Worakit." a întrebat Thueng Samut rece.

Kawi și-a dus bărbia la piept, contemplând întrebarea și încercând să înțeleagă de ce Thueng Samut îl întreba asta.

"Nu-l plac. Dacă l-aș fi plăcut, aș mai fi fost aici cu Khun Khluen? De ce întrebi?"

"E bine că nu-l placi... Cineva ca Tar nu este potrivit pentru Piam."

"Știu foarte bine cine sunt și de unde vin. Știu că nu sunt potrivit. Nu e nevoie să tot accentuezi asta ca să mă faci să mă simt prost!" Kawi s-a frecat la vârful nasului. Mașina, care accelerase, a încetinit la un ritm normal. Kawi a aruncat o privire la profilul ascuțit al șoferului. "Ce făceai jos? De obicei te văd doar în parcare sau în penthouse."

"Nu este treaba lui Tar."

"Bine, nu voi scotoci în viața ta personală. Încetinește... Ce te enervează așa acum?" Kawi a oftat în tăcere. Era obosit de schimbările de dispoziție ale lui Thueng Samut. La unele dintre întrebările lui, Thueng Samut răspundea bine, dar altele păreau să-i declanșeze furia. S-a gândit că ar fi mai bine să rămână tăcut. Dar apoi... "Trebuie să-ți dau indicații?"

"Nu, știu unde e casa lui Tar."

Exprimându-și emoțiile, ochii lui întunecați priveau drept înainte, mâinile strângând volanul cu putere. Era enervat de întrebările lui Kawi... asta era tot. Ce făcea jos? După ce Wasin i-a raportat că Kawi mergea acasă singur, s-a grăbit să coboare. Și când l-a văzut pe Kawi vorbind cu Piam, s-a simțit iritat.

Thueng Samut a aruncat o privire la tânărul care își scosese telefonul și se juca. Lumina ecranului telefonului ilumina chipul familiar. Gene lungi, un nas bine definit și buze în formă de arc al lui Cupidon. Semăna cu vărul său, dar mai matur... nu era nimic atrăgător la el. Cum de-l putea plăcea Piam?

Thueng Samut a continuat să conducă până când, în sfârșit, a parcat mașina lângă casa închiriată a lui Kawi. Tânărul și-a desfăcut centura de siguranță, s-a întors să-i mulțumească și s-a pregătit să coboare din mașină.

"Mulțumesc."

"Stai..."

Thueng Samut l-a strigat pe Kawi, mâna lui groasă și caldă prinzând ferm brațul tânărului. Cel care era pe cale să coboare s-a așezat înapoi pe scaun, întorcându-se să se uite la el cu ochi limpezi.

"Da?"

Thueng Samut și-a dus buzele pe ale lui Kawi. Mâna lui liberă i-a împins talia subțire a lui Kawi spre el, mușcând tare de buza de jos înainte ca limba lui să măture gura, forțându-l pe Kawi să-l lase să intre.

A existat o luptă inițială, dar apoi rezistența a dispărut. Kawi s-a lăsat sărutat, dar nu a răspuns. Când Thueng Samut s-a retras, Kawi și-a șters ușor colțul gurii cu dosul palmei, ridicând o sprânceană, căutând o explicație.

"Mă întrebam dacă vreau să-l sărut pe Tar pentru că Tar seamănă cu cineva..."

Kawi a dat din cap de parcă ar fi înțeles.

"Nu te mai confunda așa des. Pentru că eu doar semăn cu el, nu sunt el. Ai grijă la sentimentele tale ca să nu devină o povară pentru alții. Dacă nu mai e nimic, eu plec."

După ce a spus asta... Kawi a deschis portiera și a coborât imediat din mașină.

Thueng Samut a privit până când silueta zveltă a dispărut în casă. Nu-l sărutase niciodată pe Teeramet. Gustul lui Teeramet îi era necunoscut, dar sărutul de adineauri s-a simțit clar... că era tot Kawi. Nu a crezut că Kawi era Teeramet... era Kawi, tot Kawi.

Capul lui bine conturat s-a lovit ușor de scaunul mașinii. Era rău că lăsase pe cineva ca el să-i influențeze gândurile prea mult. Nu fusese atent cu sentimentele sale, iar acum acestea deveneau o povară.

Thueng Samut s-a gândit la întrebarea ciudată a lui Wasin. Asociatul său apropiat se referea la el și la Tar, nu-i așa? Se simțea bine în preajma lui Kawi? De ce Kawi era cel care-l făcea să se simtă bine... Otravă, gunoi... îi văzuse pe Tar doar ca atare, totuși el însuși devenise dependent de otravă.

Thueng Samut a apăsat butonul de apel pentru Wasin. După o scurtă așteptare, cealaltă parte a răspuns.

"Vrei să ieșim la o băutură?"

("Huh?")

"Cred că sunt în bucluc."

După ce au stabilit ora și locul, mașina parcată s-a mișcat din nou. Perdeaua care fusese trasă la o fereastră s-a închis după ce mașina luxoasă a dispărut din vedere.

Kawi s-a frecat la buza de jos, scoțând un râs ciudat.

"Sărutul a fost atât de blând, m-a surprins."

Thueng Samut a băut mult fără să spună sau să explice nimic. Abia când a început să se îmbete, a scos câteva fraze, întrebându-l pe Wasin.

"Când ai început să-l placi pe Tee?"

Wasin a ridicat paharul cu băutură tare din fața lui și l-a dat peste cap dintr-o singură înghițitură. Căldura i-a ars tractul digestiv, aproape pârjolindu-l. Wasin a dat din cap în loc să răspundă la întrebarea șefului său.

"Nu știu, Khun Khluen. Chiar nu știu când a început. Și de ce m-ai târât afară la băutură ca să întrebi despre Khun Tee?"

"Nu am voie?"

"Ba da, dar sunt surprins pentru că ai evitat să mă întrebi despre asta înainte."

"Nu ești demn de atenția mea."

"Știu. Am știut mereu că nu sunt demn."

"Atunci de ce te-ai îndrăgostit? De ce ai făcut asta?"

Wasin și-a reumplut paharul. S-a întâlnit cu privirea lui Thueng Samut pentru un moment, apoi a băut tot paharul, sperând că asta va face răspunsul la întrebare mai ușor.

"Odată ce am început să simt iubire, a tot crescut și n-am putut să o opresc. Știi, Khun Khluen? Am încercat să renunț la el de sute, mii de ori, dar de fiecare dată, l-am iubit și mai mult. Mi-am spus că nu-l iubesc... dar îl iubeam și mai mult."

"Dar când l-ai văzut pe Tee cu Piam?"

"A durut. Eram supărat că era sarcastic, dar n-am putut face altceva decât să stau acolo și să mă uit. Se potriveau atât de bine."

"Ca și cum eu și Prim ne potrivim, nu-i așa?"

"Da?"

Thueng Samut s-a masat la tâmple cu degetele. Restaurantul unde el și Wasin beau era al lui. Era închis pentru afaceri, dar pentru că proprietarul a vrut să bea, luminile zonei de bar erau aprinse puternic. Nu se auzea nicio muzică; interiorul restaurantului era tăcut.

"În ziua aceea am vorbit despre căsătoria mea cu Prim... și despre pe cine plăceam sau nu. Ai observat ceva ciudat?"

Wasin a ales să dea din cap în loc să răspundă.

Expresia lui Thueng Samut era indescifrabilă.

"Probabil e adevărat că m-am simțit bine în preajma lui Kawi. Când l-am găsit ciudat și interesant, n-am putut să nu mai fiu interesat."

Wasin nu a fost surprins că Thueng Samut a admis asta atât de direct. Văzând paharul însoțitorului său gol, l-a reumplut.

"Dar e păcat că Khun Tar nu simte la fel ca tine, Khun Khluen."

"M-am purtat rău cu Tar. Nu e ciudat dacă mă urăște."

"Nici Khun Tar nu este tocmai o persoană bună. Nu-l urăști, nu-i așa?"

"Asta e adevărat."

Băutura a continuat, fără un sfârșit la orizont pentru noapte. Wasin a dat din cap, începând să se simtă beat. O propoziție de la Kawi nu era sigur dacă să-i spună lui Thueng Samut sau nu.

"Se pare că ai ceva să-mi spui."

"Ți-ai dat seama?"

"Dă-i drumul..."

"Acum câteva zile, l-am întrebat pe Khun Tar dacă îl place pe Khun Khluen. Răspunsul lui a fost nu, și chiar a ripostat grosolan..."

"Tar e așa."

"Iei partea lui Khun Tar acum?"

"Heh heh..."

"Ce am vrut să spun prin faptul că Tar a vorbit grosolan este că Tar a spus ceva de genul, dacă Khun Khluen i-ar săruta picioarele și ar spune că regretă modul în care s-a purtat cu el, atunci Tar poate l-ar iubi sau plăcea pe Khun Khluen."

"Asta e prea mult."

"Sunt de acord, e prea mult."

Thueng Samut s-a uitat fix la sticla de whisky Van Gogh. Era mai mult de jumătate goală.

"N-ar fi trebuit să-l las pe Tar să știe ce simt."

"Da. Pentru că și fără să știe, continuă să facă cereri. Pe lângă asta, Khun Khluen trebuie să se căsătorească cu d-ra Prim. Dacă se poate, nu-i mulțumi lui Khun Tar."

"Asta e adevărat."

Thueng Samut a luat o sticlă frumoasă de sticlă și a turnat băutură în paharul său și al lui Wasin. Probabil că vor bea mult timp diseară.

. . .

Kawi și-a semnat numele pe documentul din fața lui după ce l-a citit cu atenție. Era destul de mulțumit că Thueng Samut a aranjat actele de angajare așa cum ceruse. Tot ce ceruse era stipulat complet în ambele contracte.

A pus o copie în propria geantă și a glisat-o pe cealaltă către Thueng Samut. Locul de întâlnire de azi era puțin mai neobișnuit decât de obicei. Era un mic restaurant pe care Kawi l-a ales, situat lângă universitate. Din moment ce avea cursuri azi și Thueng Samut i-a spus să aleagă restaurantul, din lene de a călători, au ajuns la un restaurant cu o atmosferă relaxată, concentrându-se pe băuturi mai degrabă decât pe feluri principale.

În fața lui Kawi era un pahar de cafea cu gheață. Lângă Thueng Samut era un pahar de cafea neagră încă aburindă. Șeful său părea să fi comandat cafeaua mai degrabă ca pe un accesoriu, deoarece Khun Khluen nu s-a atins deloc de cafeaua sa.

"De ce ești posomorât? E ceva de care ești nemulțumit?"

Mâna lui groasă s-a întins să ia documentele, glisându-le mai aproape de sine, apoi lăsându-le acolo. Thueng Samut s-a gândit că nu era potrivit pentru acest tip de restaurant, dar din moment ce era ziua lui Kawi, nu s-a opus când acesta a spus să se întâlnească aici. Subalternii săi așteptau afară, așa că documentele nu fuseseră încă ridicate.

"Nu, contractul e în regulă. Sunt doar puțin enervat de altcineva. Khun Khluen nu trebuie să-și facă griji."

"Cine?"

"E..."

"E cine?"

"Tocmai am fost să-l avertizez pe Ri în privința lui Thianthada. A aruncat cu bani în fața mea. Nu m-a crezut. Încercam să ajut, dar s-a enervat."

"E ciudat că-mi spui asta azi. De obicei, ai fi spus că nu e treaba mea."

"Khun Khluen știe deja despre asta. Nu e ceva ce trebuie să ascund."

"Câți bani a aruncat prietenul tău în fața ta?"

"Nu știu. N-am numărat."

"Lucrând pentru mine, Tar are deja niște bani, nu? Aruncă-i înapoi în el. Fă-i o durere mai mare decât ți-a provocat el, așa cum îți place să faci."

"Nu vreau."

"De ce?"

"Am spus și eu niște lucruri pe care n-ar fi trebuit să le spun. Pe lângă asta... i-am făcut și eu lucruri rele înainte."

"Te simți vinovat?"

"Desigur că nu. Hai să nu mai vorbim despre asta. Am fost la magazinul de animale în după-amiaza asta. Am cumpărat haine pentru Whale și Dolphin. Casa ta are mereu ferestrele deschise, nu-i așa? E mult praf. Lasă-i să poarte cămăși ca să nu le fie frig. Așa, nu trebuie să mai deschizi ferestrele."

"Voi plăti..."

"Sunt doar câțiva bați fiecare, nu e nicio problemă."

"Ești cu adevărat genul care e mai blând cu câinii decât cu oamenii. Și e în regulă să începi să lucrezi de azi?"

"Și ce altceva ar trebui să fie?"

"M-am gândit că am sărbători."

"..."

"Ai absolvit, nu-i așa?"

Kawi a sorbit din cafeaua cu gheață până când obrajii i s-au umflat, uitându-se la calmul lui Thueng Samut într-un loc unde chiar nu ar fi trebuit să fie. Nu știa dacă își imagina sau dacă doar se obișnuia, dar Khun Khluen părea mai puțin intimidant decât atunci când s-au cunoscut prima dată.

Kawi a pus paharul de cafea cu gheață înapoi pe masă. Condensul s-a scurs pe marginea paharului.

"De fapt, un prieten m-a invitat la o petrecere, dar... munca e mai bună."

"Mergi cu prietenul tău. Îți voi da o zi liberă fără deducere din salariu."

Thueng Samut a luat documentele de pe masă, s-a ridicat la înălțimea sa completă, și-a aranjat sacoul exterior și a ieșit.

Kawi și-a înclinat capul, privindu-l cum pleacă. Știa că mulți ochi îl urmăreau pe Thueng Samut. Arăta bine, chipeș și remarcabil. Mai mult, era înfiorător de amabil azi.

Kawi a luat paharul de cafea cu gheață și a mai sorbit o dată. Când a fost gol, l-a pus înapoi pe masă. Thueng Samut plecase, așa că era rândul lui să părăsească restaurantul...

O petrecere în ultima zi a semestrului? Cât timp trecuse de când socializase sau mâncase cu prietenii?

. . .

Petrecerea pe care au organizat-o colegii săi nu a fost deloc distractivă, dar asta era probabil doar opinia lui Kawi. A stat singur într-un colț al casei. Unul dintre colegii săi s-a oferit voluntar să găzduiască petrecerea. Casa era grandioasă și opulentă, dar mică în comparație cu casa lui Khun Khluen.

Kawi a băut doar bere, abia atingând mâncarea de la petrecere. S-a uitat la oamenii din jurul lui care se distrau, dansând, apoi a zâmbit și a acceptat singurătatea care l-a lovit brusc.

Nu avea mulți prieteni. În toată facultatea lui, doar Cherry îi era prieten. Universitatea la care a participat era o instituție privată prestigioasă, iar majoritatea studenților de la facultatea lui proveneau din familii înstărite.

Era o societate la care nu putea avea niciodată acces. Prietenii din jurul lui acum, desigur, putea vorbi cu ei în timpul cursului. Era un student bun, bursier. Mulți oameni încercau să se împrietenească cu el, dar ori de câte ori îl invitau să iasă în grup, mereu refuza din cauza problemelor de cost. Se părea că prietenii săi s-au distanțat treptat, unul câte unul.

Cherry Racha era un prieten cu care devenise apropiat spre sfârșitul celui de-al doilea an pentru că trebuia să facă stagiu în același loc. Alți prieteni nu prea îl plăceau pe Cherry pentru că părea dur, dar în realitate, era incredibil de naiv. Vorbea atât de direct încât îl rănea pe ascultător. Au fost multe momente în care a vorbit aspru, făcându-l supărat, dar poate toleranța lui pentru cuvintele oamenilor era mai mare decât a altora, motiv pentru care încă erau prieteni aproape de absolvire.

I-a spus că nu era un prieten bun.

Nici el nu era.

A terminat jumătatea rămasă de bere dintr-o înghițitură. Kawi s-a ridicat din colțul său. Muzica era atât de tare încât nu putea spune ce spuneau oamenii din jurul lui. Următorul lucru pe care l-a știut a fost că părăsise petrecerea. A luat un taxi să meargă undeva.

Portiera taxiului s-a închis după ce a coborât. Kawi s-a împiedicat de-a lungul străzii, lovind o doză care îi stătea în cale. S-a oprit în fața unui loc familiar, care arăta ca casa lui Cherry. Luminile din fața casei erau complet stinse, cu excepția luminilor LED care afișau prețurile zilnice ale aurului. Kawi a trecut pe lângă casa lui Cherry și a intrat pe o alee nu departe de casă.

Mergând mai departe până când a fost aproape de capătul aleii, a găsit o casă cu lumini strălucitoare, de parcă ar fi sărbătorit ceva. Kawi s-a apropiat, apoi s-a oprit și a stat în colțul întunecat, tăcut.

Se părea că zvonul despre noul iubit al lui Cherry care deține o tabără de box era adevărat. Era o tabără destul de mare.

S-a uitat în grădina spațioasă și umbrită. Era o masă rotundă și un grătar. Masa era plină de mâncare și sticle de băuturi alcoolice. Putea auzi râsete intermitent, dar ceea ce era mai luminos și mai clar în ochii lui în acest moment era probabil zâmbetul lui Cherry.

Găsise fericirea...

S-a simțit atât fericit, cât și invidios în același timp. Fie ca acea persoană să-l trateze bine. Fie să nu mai întâlnească lucruri rele.

Kawi și-a șters lacrimile care îi ajunseseră la vârful nasului, întorcându-și degetele de la picioare pe măsură ce mergea. S-a dus să se așeze pe un leagăn în parc. Nu era nimeni acolo, cu excepția unor mici insecte care bâzâiau în jurul unei lumini mari. Kawi a stat uitându-se la pământ. Alcoolul pe care îl băuse începuse să-și facă efectul, iar conștiința îi dispărea rapid.

Kawi a format numărul cuiva. Era cineva pe care nici nu-l cunoștea. Vocea lui, plină de suspine, suna distant și fără țintă. Imediat ce celălalt capăt a răspuns, a închis.

Telefonul era încă în mâna lui. A vibrat de la apelul pe care tocmai îl făcuse. Kawi s-a încruntat când a văzut numele lui Thueng Samut, răspunzând amețit.

"Khun Khluen... de ce suni?"

("Nu eu ar trebui să întreb asta?")

"Huh..."

("De ce ești atât de tăcut acolo?")

"Hmm... liniște. Nu e nimeni. Nimeni deloc. Și... nimeni deloc." Kawi a suspinat în telefon, pleoapele arzându-i, lacrimile curgând necontrolat.

Thueng Samut a tăcut mult timp.

("Unde ești?")

"Un parc lângă casa lui Ri."

("Beat?")

"Am băut doar puțin. Opt sticle de bere. Doar puțin."

("Nu te ridica, așteaptă doar acolo.")

"Ești atât de autoritar. Ești nebun? Ești în deplinătatea facultăților mintale? Ai o personalitate rea, o natură meschină. Dacă vrei ceva, trebuie să-l obții. Îți place să privești de sus la alții, îți place să numești pe alții gunoaie. Ce e în neregulă cu tine? Cine crezi că ești, să te comporți ca și cum alții nu sunt la fel ca tine?"

("...")

"Dezgustător. Tar îi urăște pe oamenii ca Khun Khluen, știi asta?"

("Atunci ce fel de persoană îți place? Cum e Cherry?")

"De unde ai știut?" Kawi și-a atins buzele cu degetul, coborându-și fața pentru a privi pământul. "Ăla e un secret. Chiar mai secret decât Khun Khluen iubindu-l pe Tee."

Thueng Samut n-a spus nimic, dar Kawi a auzit un suspin ușor, așa că a știut că Khun Khluen era încă la telefon. Vocea lui înfundată a început să curgă.

"Dar acum el are o viață bună. A găsit oameni buni. Tar este cu adevărat fericit pentru el, dar la naiba, e atât de invidios. Tar vrea și el să fie fericit. Vrea pe cineva care să-l iubească cu adevărat și pe Tar."

("Te doare că nu ai niciun drept asupra lui?")

"Nu mă doare deloc. Nu m-am așteptat la nimic de la început. Acum mă simt doar vinovat. Dacă Khun Khluen ar fi tipul ăla... Khun Khluen l-ar ierta pe Tar?"

("Nu știu...")

"Dar Khun Khluen nu e tipul ăla. Deloc. La fel cum nici Tar nu e Tee. Tar e doar Tar. Indiferent cât de mult încearcă să imite, nu va fi niciodată la fel. Nu-l înțeleg deloc pe Khun Khluen. De ce vrei mereu ca Tar să fie Tee?"

("Nu mai vreau ca Tar să fie Tee.")

"Atunci de ce vrei să rămână? Sau chiar nu ești în deplinătatea facultăților mintale? E complet nerezonabil. Dacă te-ai purta mai bine cu Tar, Tar s-ar gândi că Khun Khluen îl place pe Tar. E ca o dramă BL ieftină unde tipul rău față de el îl place brusc. E atât de clișeu."

("Conduc.")

"Oh, atunci de ce n-ai spus că conduci de la început? Asta e în regulă... Condu cu grijă, Khun Khluen."

Kawi și-a lăsat telefonul jos. Nu era sigur cine a închis primul. Ar fi putut fi Khun Khluen, sau ar fi putut fi el. Nu era o problemă de mare importanță.

Împrejurimile erau încă complet tăcute, lipsite de voci umane. Kawi putea auzi doar ciripitul insectelor, care era atât enervant, cât și cumva plăcut. Nu știa de cât timp stătea acolo, dar ar fi putut fi suficient de mult timp pentru ca cineva să conducă și să-l găsească stând în același loc.

Kawi a văzut picioare albe în sandale confortabile. Pentru a câta oară, aceste picioare veneau la el. Privind în sus, n-a putut decât să scoată un râs gol.

"De ce apari mereu când Tar e în cea mai proastă stare... De ce, Khun Khluen?"

"Mă întreb și eu asta. Poate e ca protagonistul dintr-o dramă BL."

Thueng Samut a mormăit, descleștând mâinile lui Kawi strâns încleștate de lanțul leagănului. Părea foarte beat, neavând puterea nici măcar să stea în picioare. A urmat oriunde a fost ghidat, pasiv.

"Și mă întreb de ce, de fiecare dată când Tar se destramă, mereu eu sunt cel care ajunge să ia această piesă ruptă înapoi cu mine."

Capitolul 15

Kawi nu era sigur de ora exactă, dar știa că noaptea se transformase deja într-o nouă zi. Probabil erau în jur de trei sau patru dimineața. Nu era un lucru care să-l preocupe.

Priveliștea din penthouse-ul lui Theung Samut era formată tot din luminile clădirilor din jur. Se afla suficient de sus încât să vadă semiluna pe cerul întunecat. Norii erau grei, iar vântul puternic; nu era sigur dacă avea să plouă...

Fumul țigării pe care o fuma plutea pe balconul curat. Kawi a aruncat o privire spre tovarășul său de fumat la această oră. Nu s-a așteptat niciodată că vor ajunge să stea aici să fumeze împreună. Totuși, să fumezi cu Theung Samut nu era cu nimic diferit de a fi singur, deoarece celălalt rămânea tăcut, fără a scoate un cuvânt.

Simțurile lui nu reveniseră încă pe deplin în corp; mintea sa instabilă încă tremura violent. Kawi nu s-a protejat în fața lui Theung Samut în acel moment. Când țigara s-a terminat, s-a apropiat, ca și cum ar fi căutat căldura cuiva. Din întâmplare, doar Khun Khluen era acolo...

O mână palidă a fost așezată pe brațul lui puternic. Bărbatul mai înalt și-a întors privirea complet către Kawi. Țigara din mâna lui nu era terminată, dar Theung Samut a stins-o și a aruncat-o în scrumieră. Și-a mutat întreg corpul spre Kawi. De fapt, când Kawi a strigat, Theung Samut se schimbase în hainele de dormit și nu purta ținuta sa formală obișnuită.

Mâna care fusese pe brațul lui s-a mișcat, schimbând poziția pentru a se odihni pe pieptul său ferm. Kawi și-a împreunat mâinile ușor. Sunetul respirației lor în acel moment suna ciudat. Kawi a privit în sus, întâlnindu-i ochii negri ca tăciunele, apoi nasul proeminent și buzele. Khun Khluen a oferit un zâmbet fermecător. A înghițit, incapabil să-și ia privirea de la acele buze.

Mâna s-a mișcat mai sus și mai sus, până când s-a odihnit pe pieptul lui. Bărbatul mai înalt a rămas nemișcat, lăsându-l pe celălalt să-l atingă și să-l mângâie, așteptând să vadă ce va face Kawi.

S-ar putea să fi fost prima dată când cineva ca Theung Samut a permis unei alte persoane să-l atingă atât de mult. Kawi și-a mutat jucăuș degetele spre buza inferioară, degetul mare frecând ușor. Theung Samut a clipit, înghițind saliva groasă pe gât.

"Tar a început."

"Hmm, Tar a început."

Theung Samut a apucat încheietura lui Kawi, trăgând-o departe de fața lui. Apoi, s-a aplecat să sărute aceeași parte a corpului lui Kawi. Kawi a tras mâna care era ținută și și-a înfășurat ambele brațe în jurul gâtului lui Theung Samut. Fețele lor s-au răsucit pentru a găsi unghiul potrivit. Sărutul a fost natural, nu forțat, nu prefăcut. Se pare că, atunci când era beat, Kawi folosea instinctul mai mult decât rațiunea.

L-a sărutat pe Theung Samut cu pasiune. Buzele i-au fost mușcate, provocându-i o durere ascuțită, dar l-a făcut și să tremure cu un anumit sentiment. Kawi a simțit că trupul îi este împins înapoi în camera de zi și apoi pe canapeaua pe care o foloseau des.

Corpul său s-a lăsat pe spate fără rezistență. Mâinile sale, care fuseseră în jurul gâtului lui Theung Samut, au alunecat acum sub cămașa acestuia, trăgând-o peste cap. Theung Samut, la rândul său, a desfăcut în grabă cămașa lui Kawi, gurile lor sărutându-se încă intermitent.

Respirațiile sacadate ale lui Kawi erau aproape de urechea lui Theung Samut. Gemete moi, tonuri joase pe care bărbatul mai mare nu le auzise niciodată. De obicei, în timpul intimității, Kawi se abținea, lăsând să scape doar un geamăt atunci când era în durere sau împins la limita insuportabilului.

Totuși, astăzi era diferit. Imediat ce mâna sa a mângâiat cusătura pantalonilor, Kawi a scos un geamăt satisfăcut.

Theung Samut și-a intensificat acțiunile, stimulat de gemetele joase. A sărutat, lăsând semne pe pielea albă a lui Kawi pentru a-și arăta posesia. Spatele i s-a arcuit în sus și s-a presat în jos pentru a facilita mâinile care îi scoteau hainele lui Kawi.

Kawi era dezbrăcat. Mâinile sale mici erau ocupate trăgând de betelia pantalonilor scurți din elastic ai lui Theung Samut, coborându-i.

"Ajută-mă."

"Cum...?"

"Ajută-mă să-mi dau jos pantalonii. Tar nu se pricepe la asta." Kawi era presat sub corpul lui Theung Samut, așa că încercarea de a scoate pantalonii lui Theung Samut era dificilă.

Theung Samut s-a mișcat din nou în sus și a procedat la scoaterea propriilor pantaloni. Atât hainele exterioare, cât și cele interioare i-au alunecat pe lângă picioare. Părul său nearanjat i-a căzut peste față pe măsură ce se mișca.

Aerul rece de la aparatul de aer condiționat i-a lovit spatele lat și ferm. Kawi nu plăcea frigul, dar în acel moment nu se simțea deloc rece. Căldura intensă din corpul lui Theung Samut îi menținea propriul corp la o temperatură confortabilă.

Când Theung Samut s-a lăsat din nou în jos pentru a se presa împotriva lui, și-a desfăcut picioarele între ale lui Kawi. Coapsele lui Kawi se frecau de pielea celuilalt. Mâinile mângâiau peste tot, atât de mult încât niciun centimetru de piele nu a rămas neatins.

Gemetele sacadate ale lui Kawi erau plăcute la auz. Respirațiile inegale ale lui Theung Samut erau, de asemenea, captivante.

Frunțile lor s-au atins. Picioarele subțiri ale lui Kawi erau larg desfăcute. Ochii lor s-au întâlnit, nuanța maro deschis a ochilor lui Kawi trăgându-l spre el, îndemnându-l pe cel de deasupra să înceapă rapid.

Căldura intensă s-a concentrat pe pasajul moale. Kawi a înghițit audibil din nou și din nou. Nu s-a reținut, doar și-a dat capul pe spate și a închis ochii.

Senzația de acolo era vie în sentimentele sale. A simțit duritatea intensificându-se, împingând înăuntru. A simțit o durere ascuțită, corpul său contractându-se. Theung Samut și-a presat buzele pe obrazul stâng îmbujorat al lui Kawi, încet, bucată cu bucată, aducând restul său înăuntru. Mâna sa a intrat în părul moale și des al lui Kawi, masându-i scalpul pentru a-l relaxa, urmărind să vadă cum va reacționa Kawi.

Buzele purpurii ale lui Kawi tremurau. Unghiile sale s-au înfipt în spatele lui Theung Samut, trăgând în linii lungi. Theung Samut și-a scrâșnit dinții. Unirea corpurilor lor a fost completă.

Era atât de adânc încât coapsele sale atingeau șoldurile ridicate și moi. Theung Samut nu s-a mișcat. A rămas nemișcat până când Kawi a deschis din nou ochii. Ochii săi frumoși erau plini de lacrimi. Și-a presat coapsele împotriva celor ale lui Theung Samut pentru a ușura senzația de furnicături.

Kawi a simțit o durere ascuțită și plină, dar și un sentiment de plenitudine în golul său. A închis din nou ochii, un geamăt dulce scăpându-i din gât pe măsură ce partea fierbinte din interiorul său a început să împingă înainte și înapoi.

Intrarea delicată a lui Kawi se simțea puțin dureroasă, apoi a început să usture și să amorțească pe măsură ce cel încăpățânat a accelerat ritmul.

Kawi a sărutat. Theung Samut a sărutat.

Kawi a îmbrățișat. Theung Samut l-a îmbrățișat la loc...

Părea a fi un act de dragoste complet irațional.

Kawi nu-și putea aminti cum ajunsese înapoi la casa lui Theung Samut aseară, dar asta a fost doar când s-a trezit. În timp ce se ridica, scuturându-și capul dureros, imagini fragmentate au început încet să revină, redându-se și redându-se, întărind faptul că faptul de a fi beat până la pierderea conștienței l-a determinat să se comporte destul de irațional.

Dormise cu Theung Samut. Chiar a inițiat el însuși.

Gândindu-se la asta, ochii lui Kawi s-au deschis larg. Ceea ce se simțea ca o durere care provenea din capul său părea să fie în propria talie și șolduri. Kawi a ridicat pătura pentru a-și vedea corpul gol și i-a văzut coapsele ferme ale lui Theung Samut în timp ce încă stătea lângă el.

A tras repede pătura înapoi, fața contorsionându-i-se într-o grimasă. Apoi, uitându-se la Khun Khluen, care era deja treaz și îl privea, fața i s-a contorsionat și mai neplăcut.

Theung Samut a vorbit primul, dar nu a fost un salut.

"Fără sex, fără violență."

Cadrul mare s-a mișcat pentru a se ridica. Umerii lui Theung Samut erau acoperiți de urmele dinților lui Kawi, mușcate atât de tare încât provocaseră sângerare. Și când Theung Samut s-a mișcat, arătându-i lui Kawi spatele acoperit de zgârieturi de unghii, Kawi a rămas fără cuvinte. Putea doar să bâlbâie o explicație.

"Eram beat, Khun Khluen... m-ai luat tu? Din parc."

"S-a întâmplat să trec cu mașina."

"Am spus ceva ciudat? Sincer, nu-mi amintesc prea multe."

Theung Samut a tras pătura care îl acoperea. Era treaz de ceva timp, cu mult înainte ca Kawi să-și recapete conștiența.

"Am spus ceva ciudat?" Ce nu a fost ciudat aseară?

Nu a existat niciun răspuns la întrebare. Theung Samut s-a dus, a apucat un halat și s-a îmbrăcat pentru a-și acoperi corpul gol. Apoi a intrat în baie. Sunetul apei curgând în chiuvetă a urmat.

Kawi a ridicat o mână la gât. Nu ar fi trebuit să-l întrebe pe Khun Khluen. Acei ochi chiar acum... trebuie să fi spus ceva ciudat cu siguranță.

Aruncând o privire la ceas, care era încă în aceeași poziție, a văzut că era foarte târziu. Kawi a decis să iasă din pat și a apucat un halat pentru a-l purta și el. Pasajul din spate îl durea, făcându-l să se strâmbe.

Cât de mult au făcut ca să-l facă să simtă că lucru fierbinte al lui Khun Khluen era încă înăuntrul lui? Senzația lipicioasă și umedă îi spunea că mizeria de pe corpul său nu fusese încă curățată. Expresia lui Kawi s-a înrăutățit, apoi a mers spre baie.

Theung Samut nu terminase încă cu treburile sale personale. Probabil l-a auzit pe Kawi mișcându-se, motiv pentru care a întrebat:

"Ce faci stând în fața băii?"

"Aștept să folosesc baia imediat."

"..."

"De câte ori ai terminat înăuntru? Este atâta apă. Stomacul începe să mă doară. Voiam să scot totul înainte să mă întorc în propria mea cameră."

Kawi nu a vorbit tare. Avea pielea groasă, dar tot se simțea puțin stânjenit după ce și-a terminat fraza. Theung Samut a închis apa și a ieșit, fața și părul încă picurând de apă.

"Intră."

"Ai terminat cu baia, Khun Khluen?"

"Nu. Nu te simți inconfortabil?"

Kawi a dat din cap, împingându-l pe Theung Samut din calea băii. S-a ocupat repede de lipiciunea care persista în pasaj și apoi a profitat de ocazie pentru a face duș înainte de Theung Samut.

Când a ieșit înapoi, Theung Samut se uita intens la el. O parte din părul care fusese ud și lipit mai devreme acum arăta doar o ușoară umezeală.

"Te rog,"

Theung Samut s-a ridicat din poziția sa așezată și a scos un oftat la adresa lui Kawi pe măsură ce acesta trecea pe lângă el.

"Khun Khluen."

"Ce mai este acum?"

"Ai de gând să mă concediezi? Ceea ce s-a întâmplat aseară a fost împotriva contractului. Nu trebuie să plec, sunt de acord cu asta. Dar în ceea ce privește casa închiriată, te rog să-mi dai puțin timp să găsesc un loc nou."

"Contractul a precizat că angajatorului îi este interzis să facă acest lucru. Aseară, Tar a început greșit. Ce a fost asta?"

"Așa este..."

"..."

"Nu contează atunci... cu siguranță nu se va mai întâmpla."

Buf!

Theung Samut a trântit ușa băii în nasul lui Kawi. Tânărul a stat acolo, holbându-se la ușă pentru un moment. A rostit blesteme tăcute la adresa lui Theung Samut, apoi și-a strâns halatul și a ieșit afară.

Wasin i-a spus să folosească același dormitor pe care îl folosise înainte când lucra aici. Lucrurile sale personale fuseseră aduse ieri. Kawi a ajuns în cameră și a găsit-o descuiată, exact ca în acea altă dată. A deschis ușa și a intrat cu un sentiment de familiaritate.

Un set de haine a fost scos și pus. Casa era liniștită, fără nimeni în jur. Totuși, era curată. Mai mult, hainele și geanta care fuseseră aruncate neglijent aseară fuseseră deja puse la loc cu grijă.

Menajera trebuie să fi venit să facă curat înainte ca el să se trezească. După ce Kawi a terminat de îmbrăcat, a ieșit din cameră purtând două seturi mici de haine.

Camera lui Whale și Dolphin era deschisă în această dimineață, cu o tavă de lapte și biberoane de lapte la uscat. Cineva a intrat clar să-i hrănească și să le dea apă.

Kawi a pocnit din degete, strigându-le numele. Cățelușii care dormeau pe pernele lor și-au ridicat capetele somnoroși.

L-au recunoscut pe Kawi. Picioarele lor mici au început să se îndrepte spre el. Kawi a procedat la îmbrăcarea lui Whale mai întâi cu un costum, apoi pe Dolphin. Erau îmbrăcați în costume de albină galben strălucitor cu dungi maro groase.

O bătaie în ușa deschisă l-a făcut pe Kawi să se întoarcă să privească.

"Khun Khluen?"

"Ce este surprinzător? Aceasta este casa mea, câinii mei. De ce ai fi surprins să intri în această cameră?"

"Nu sunt surprins, doar mă întrebam dacă nu mergi la muncă."

"Sunt liber în această după-amiază. Am o întâlnire de dimineață și un eveniment seara."

"Și întâlnirea de dimineață..."

"L-am trimis pe Wasin să meargă în schimb. Nu m-am putut trezi la timp."

Părul lui Theung Samut era încă ușor ciufulit. S-a așezat cu picioarele încrucișate pe podea, ridicând unul dintre cățelușii în costum de albină pentru a-l examina.

L-a întors la stânga, apoi la dreapta.

"Costum urât."

"Este adorabil!"

"Foarte urât. S-a îngrășat, nu-i așa?"

"Ei bine, asta se întâmplă când mănâncă bine și trăiesc bine. Pentru evenimentul de astăzi, ar fi bine să porți o cămașă cu guler înalt."

Kawi a aruncat o privire spre gâtul lui Theung Samut, surprinzând o privire fugară a vânătăilor de la urmele de supt. Theung Samut părea neafectat de ele.

"Am o ținută. Voi pleca doar pentru puțin. De fapt, chiar nu vreau să merg."

"Dacă alți oameni văd urmele, nu va arăta bine."

"De ce nu ar arăta bine..."

"Așa este. Khun Khluen își schimbă des partenerii, așa că probabil nu este prima dată când are urme pe el," a spus Kawi, întorcându-l pe Dolphin pe spate și scărpinându-l pe burtă. A zâmbit larg pe măsură ce cățelușul se rostogolea, ca și cum ar fi încercat să riposteze. Nu se gândea prea mult la propriile sale cuvinte, dar a simțit o strângere de inimă la răspunsul lui Theung Samut.

"Prima dată. În mod normal, nu las pe nimeni să mă sărute sau să lase semne pe corpul meu."

Kawi și-a aruncat ochii spre Theung Samut, care se ridicase.

"Dacă este așa, atunci ar trebui să fii foarte furios. Dacă a fost prima dată când au fost făcute semne pe corpul tău, și au fost de către Tar, pe care Khun Khluen îl detestă, că a făcut-o."

"După ce termini de jucat, vino afară să mănânci. Mi-e foame."

Kawi era și el flămând. Imediat ce Theung Samut a menționat mâncarea, a împins cățelușul în costum de albină și s-a ridicat pe propriile picioare. Totuși, în timp ce se uita la propriile picioare albe, sprâncenele, de aceeași culoare cu ochii săi, s-au încruntat.

Nu era sigur dacă a fost un vis sau realitate... imaginea lui Khun Khluen luându-l în brațe, așezându-l pe pat, mișcându-se să se așeze la marginea patului, apoi ridicându-i glezna și sărutându-l până la gambă.

Privirea pe care i-a oferit-o Theung Samut l-a făcut pe Kawi să-i sară inima din piept. Și-a scuturat repede capul pentru a face imaginea ciudată să dispară instantaneu.

Era mai probabil un vis. Cineva ca Khun Khluen nu ar săruta picioarele nimănui.

Kawi a încetat să mai acorde atenție visului fragmentat. L-a urmat pe Theung Samut la masa de prânz.

"Pe la ce oră te vei întoarce diseară?"

"Nu sunt sigur, dar cred că nu mai târziu de ora 9 PM."

"Am să mănânc la casa mamei mele. Mă voi întoarce aici înainte de ora 9 PM."

Theung Samut a dat din cap în semn de acord. Înainte de a începe masa, a spus pur și simplu: "Ia mașina să o folosești."

În ceea ce privește răspunsul pe care l-a primit:

"Oricum aș fi luat-o, chiar dacă nu spuneai. Casa lui Khun Khluen este foarte departe de a mea."

Petrecerea la care Theung Samut trebuia să participe diseară nu era de fapt un eveniment semnificativ. A fost aranjată de doamna Yutha, o prietenă apropiată a mamei sale. Și, desigur, era un eveniment unde el avea să apară ca un cuplu cu Prim, fiica ambasadorului Phisit.

Prim este logodnica sa. Erau logodiți chiar înainte ca Theung Samut să deschidă ochii la lume. Își amintea numele lui Prim ca pe cineva de statut potrivit și o potrivire adecvată.

Totuși, nu s-a deranjat niciodată să-și amintească ce îi plăcea, cum se îmbrăca sau ce o făcea să iasă în evidență.

Nu s-a dus să o ia pe Prim de la casa ei așa cum a cerut femeia care se numea "mătușa Yutha". Doamna Yutha știa bine că cineva ca Theung Samut nu putea fi comandat cu ușurință. El era indiferent față de ceilalți. Pentru ca ceremonia de logodnă să aibă loc, ea a trebuit să-l convingă și să-l forțeze indirect timp de mulți ani.

Desigur, ea avea o agendă ascunsă cu Than Phisit, și astfel dorea cu disperare ca logodna și nunta să aibă loc cât mai curând posibil.

Theung Samut nu o iubea sau plăcea pe Prim. Totuși, când cei doi stăteau unul lângă altul, arătau atât de potriviți încât nimeni altcineva nu putea interveni.

Theung Samut a ajuns primul la eveniment. Persoana sa Phroman însemna că a fost înconjurat din prima secundă în care a intrat în sală. Mâinile sale subțiri și frumoase au rămas băgate în buzunarele pantalonilor, comportamentul său nonșalant, dând din cap ocazional când partenerii săi de conversație îi cereau opinia.

Totuși, conversația a trebuit să se încheie când frumoasa sa logodnică, care tocmai sosise, a mers drept spre el.

"Scuzați-mă pentru întrerupere. Prim ar dori să-l împrumute pe Khun Khluen pentru un moment. Tatăl meu dorește să vorbească cu el."

Ea și-a luat libertatea de a-și agăța brațul prin al lui Theung Samut. Tânărul înalt și-a plecat capul ușor și a lăsat-o pe Prima să-l tragă departe. Nu a salutat-o, așa că Prima a inițiat conversația.

"Tata vrea să vorbească despre ceremonia de logodnă. Este în regulă să vorbim despre asta?"

"Uh-huh."

"Khun Khluen..."

Prima a înghețat. S-a uitat intens la gâtul puternic al lui Theung Samut. A văzut câteva urme lângă clavicula sa, rafinat de strălucitoare și incapabile de a fi conținute. Ochii ei, care erau elaborat machiați...

"Urmele de pe gâtul lui Khun Khluen... cu cine ai dormit?"

Nu a existat niciun răspuns de la Theung Samut. Nici măcar nu părea că vrea să le ascundă. Bărbatul rece a aruncat o privire spre Prim, clipind încet, ca și cum s-ar fi gândit la ceva amuzant, dar nu era preocuparea ei.

"Ne vom logodi în curând. Khun Khluen, te rog să ai puțină încredere în Prim."

"Și în ce fel nu am încredere în tine?"

Prim și-a strâns pumnii, gata să explodeze și să-și arate posesivitatea. Totuși, Theung Samut a vorbit primul, lăsând-o fără cuvinte.

"Când aduc pe altcineva să meargă cu mine, atunci poți să te plângi. Este plictisitor..."

Theung Samut și-a tras brațul pe care Prim îl legase de al lui. Nici măcar nu părea să observe că, după ce a fost numit plictisitor, ochii frumoasei fete s-au umplut de lacrimi, fața i s-a înroșit pe măsură ce privea spatele lat al lui Theung Samut îndepărtându-se.

Prim a tras adânc aer în piept, reținându-și lacrimile. A forțat un zâmbet și a mers la partea sa ca înainte.

După doar câțiva pași, au ajuns la masa lui Than Phisit. Theung Samut s-a așezat cu un comportament rigid. Fusese mereu așa. Deși nu îi plăcea această atitudine rigidă, Than Phisit nu a exprimat nicio critică.

"Ocupat cu munca în ultima vreme?" a întrebat Than Phisit primul. I-a înmânat lui Theung Samut o băutură. Prim s-a așezat lângă tatăl ei, zâmbind dulce, o priveliște care a mulțumit pe toată lumea care privea.

"Da, foarte ocupat."

"Asta explică de ce nu ai vizitat-o pe Prim la domiciliu prea des. Și cum merge ceremonia de logodnă?"

"Nu trebuie să vă faceți griji pentru asta, domnule. Totul va fi pregătit corespunzător."

"Este bine. Este doar ceremonia de logodnă, și ca tată, sunt deja teribil de entuziasmat. Dacă ar fi nunta, nu știu dacă inima mea s-ar opri."

"Nu văd nimic deosebit de interesant la asta... Și ce ați făcut în ultima vreme? Am auzit că ați fost la Rotary Club cu mătușa destul de des."

"Prim... te rog să te îndepărtezi pentru un moment. Tatăl are nevoie să vorbească cu Khluen în privat."

Prim a arătat o sclipire de nemulțumire, dar fiind ordinul tatălui ei, s-a ridicat cu reticență să plece. Frumoasa fată și-a strâns pumnii. Visa la o ceremonie de logodnă și nuntă grandioasă, dar acum atât tatăl ei, cât și logodnicul ei păreau mai interesați de alte chestiuni.

Odată ce Prim a dispărut de la masă, Than Phisit s-a uitat la fața indiferentă a bărbatului care era aproximativ de vârsta fiului său. Theung Samut se uita înapoi, privirea sa atât de intensă încât Than Phisit a trebuit să râdă pentru a-și acoperi nervozitatea.

"Doar ajut cu un mic job secundar, viitorul meu ginere."

"Este venitul bun?"

"Este destul de decent. Dacă Phroman dorește să se alăture..."

"Vreau doar să spun că nu-mi pasă ce faceți, dar încetați să-mi folosiți numele ca scuză."

"Ai investigat deja totul, nu-i așa? Care este rostul să cerți un om bătrân? În curând vom fi o familie. Este mai bine să fii indiferent, Khluen."

"Da, în curând vom fi o familie. Voi rămâne indiferent atât timp cât nu depășiți limita."

Theung Samut s-a ridicat ușor. A zâmbit din colțul gurii înainte de a se apleca să șoptească la urechea lui Than Phisit.

"Fiica ta va fi a mea în curând. Dacă îndrăznești să-mi folosești numele din nou, nu pot garanta siguranța fiicei tale. Poți încerca să vezi dacă sunt suficient de îndrăzneț să o fac... Dacă vrei să știi cât de mult cineva ca Khun Khluen Theung Samut își ține cuvântul, atunci încearcă."

"Khluen!" Than Phisit a strigat numele persoanei care a îndrăznit să-l amenințe cu o voce tensionată. După ce a terminat de vorbit, tânărul înalt s-a ridicat și a zâmbit. Picioarele sale în pantofi de piele s-au răsucit și au schimbat direcția. Theung Samut a ieșit de la petrecere într-un pas constant imediat.

A aruncat o privire la ceasul său de mână pe măsură ce se apropia de Wasin.

"Este 8:15 PM. Hai să ne întoarcem."

"Ne oprim undeva mai întâi?"

"Nu. De aici înapoi la casă, crezi că va fi trecut de ora 9 PM?"

"Probabil va fi puțin trecut."

"Hai să ne grăbim înapoi. Ar fi bine dacă ne-am întoarce înainte de ora 9 PM."

Kawi s-a oprit la un magazin de animale înainte de a se întoarce la penthouse-ul lui Theung Samut. A observat că tetinele biberoanelor cățelușilor începeau să se uzeze pentru că le tot mușcau și se jucau cu ele.

Menajera care ajuta să aibă grijă de ei a spus că nu va cumpăra altele noi și îi va antrena să bea lapte dintr-un bol. Dar Kawi încă dorea să-i hrănească cu lapte, așa că s-a terminat cu el trebuind să cumpere tetine noi singur.

Când Kawi a ieșit din magazin, nu avea doar tetine noi; a mai luat și mai multe seturi de haine și multe mingi de jucărie.

Viețile lui Whale și Dolphin erau mai de invidiat decât a lui. Mâncau și dormeau toată ziua, nu aveau nicio muncă de făcut și, pe lângă asta, toată lumea îi adora...

Odată ce a achiziționat obiectele dorite, Kawi s-a pregătit să plece. Totuși, ochii săi au surprins lumini de la un magazin de deserturi nu departe de acolo. Și-a amintit că era un magazin faimos cu multe recenzii online, și de asemenea un magazin de la care Theung Samut cumpărase anterior cadouri pentru el.

În acea zi, gura îl durea, și era de asemenea furios pe cuvintele lui Wasin, așa că nu le-a luat. Kawi a ezitat puțin, întrebându-se dacă ar trebui să meargă să cumpere câteva să încerce. Văzând că nu erau prea mulți oameni, a decis să meargă direct la acel magazin.

Clopoțelul de la ușa magazinului a sunat ușor. Proprietarul magazinului, care părea prietenos, a salutat clientul cu un zâmbet.

"Bună ziua. Ce pot să vă aduc? ...Dar nu a mai rămas mult. Suntem pe cale să închidem."

Kawi a mers la vitrina cu deserturi. Părea că magazinul vindea în principal prăjituri. Și-a înclinat capul, privind cele patru prăjituri rămase în vitrină.

Toate arătau delicioase...

Viața lui fusese amară în ultima vreme. Adăugarea puțină dulceață ar fi bine.

"Le voi lua pe toate acestea."

"Dacă le iei pe toate, îți voi oferi o reducere specială."

"Da. Doamnă, cravata aceea..." Kawi a zâmbit proprietarului magazinului. S-a uitat în jur și ochii săi au aterizat pe o cravată. Arăta ca a lui Khun Khluen.

"Un client a lăsat-o aici acum aproximativ o săptămână... Am văzut că era scumpă, așa că am pus un anunț acolo, dar proprietarul nu a venit încă să o revendice."

"Pot să o iau înapoi? Locuim în aceeași casă. Probabil a uitat că a lăsat-o."

"Hmm..."

"Vă amintiți fața proprietarului? Dacă nu aveți încredere în mine, îl pot descrie aproximativ."

"Da, ar fi în regulă."

"Este foarte chipeș, cu piele deschisă, înalt, cu umeri lați, o față stoică, o aluniță pe linia maxilarului și ochi vacanți, ca un cadavru ambulant. Nu vorbește mult, pare puțin nebun... Bănuiesc că în acea zi era probabil cu un alt bărbat, care avea piele închisă, trăsături ascuțite și purta mereu un costum complet."

"Ah... Te cred că locuiți în aceeași casă. Nu am observat alunița, dar îmi amintesc că arăta foarte solemn, și era cu un alt bărbat. Ambii arătau destul de izbitor."

"Deci... pot să iau cravata înapoi?"

"Da, poți să o iei înapoi." Proprietarul magazinului a oferit spatelui lui Kawi care se retrăgea un zâmbet ciudat. Îl descrisese de parcă ar fi fost urât, deși proprietarul acelei cravate era incontestabil, excepțional de chipeș.

Capitolul 16

Theung Samut s-a întors singur la penthouse. I-a spus lui Wasin că dorește intimitate și i-a ordonat să nu lase pe nimeni să-l deranjeze acasă până a doua zi.

Imediat ce a sosit, a văzut pantofii lui Kawi pe raft și a auzit un foșnet venind dinspre bucătărie. Theung Samut a înțeles că Kawi probabil făcea ceva acolo.

Și-a scos haina costumului în timp ce intra, dar s-a încruntat adânc când a văzut două ghemotoace de blană rostogolindu-se pe covorul din sufragerie. S-au repezit înainte, înfășurându-se în jurul picioarelor lui Theung Samut, scoțând sunete adorabile de plânset. Costumele de albină fuseseră scoase. Whale și Dolphin purtau veste portocalii, ca șoferii de taxi.

Theung Samut a adulmecat aerul, detectând un miros ciudat, diferit de mirosul obișnuit din casa sa.

Era un miros dulce-acrișor, nu mirosul de dezinfectant pe care îl observa de obicei.

"Te-ai întors?"

"Mhm."

"Ai vrea puțină miere cu lămâie... șefule?" Kawi a ridicat un pahar cu băutură fierbinte pentru ca Theung Samut să vadă. Băutura din interior avea o culoare ciudată pe care Theung Samut nu o putea descrie exact. Avea felii subțiri de lămâie plutind în pahar. "Este delicioasă."

"Ce te-a apucat de ai intrat în bucătărie? Nu te-am văzut niciodată aproape de ea înainte."

"Treaba mea este să mă plimb prin casă, așa că îmi găsesc de lucru."

"Ai cumpărat din nou haine noi pentru cățeluși?"

"Nu sunt drăguțe? Am petrecut mult timp alegând costumele de 'șofer de taxi'."

"Sunt teribil de urâte, lipsite de orice eleganță."

"Vezi... magazinul acela, cel din care Khun Khluen obișnuia să cumpere. M-am dus să cumpăr tetine noi și haine pentru ei. Am văzut că prăjitura arăta delicios, așa că am cumpărat puțină. Am mâncat o jumătate de bucată, a fost cam prea dulce, așa că am făcut o băutură acrișoară. Khun Khluen... ai vrea puțină prăjitură? Am folosit banii tăi când am cumpărat-o, am fost cam impulsiv și am luat prea mult."

"Eu nu mănânc dulciuri."

"Atunci de ce ai cumpărat pentru mine? În mod normal, dacă intenționezi să cumperi un cadou pentru cineva și ești sincer, ar trebui să fie ceva ce ai încercat și ți-a plăcut."

"..."

"Dar nu trebuie neapărat să fim atât de sinceri unul cu celălalt. Of... nu am întâlnit mulți oameni în ultima vreme, vorbesc prea mult, uf." Kawi a mormăit pentru sine la finalul frazei. Nu se oprise din vorbit de când se întorsese Theung Samut.

"Adu-o aici."

"Poftim?"

"Băutura pe care o ai, mai fă una în plus."

Theung Samut nu voia să se certe cu Kawi. Și-a desfăcut cravata și a aruncat-o pe masa de sticlă din fața canapelei, apoi s-a așezat, lăsându-se pe spate pe spătar într-o postură relaxată.

Kawi a intrat înapoi în bucătărie pentru a pregăti băutura pentru Theung Samut. În acel moment, sufrageria a fost plină de aroma perfect împletită de lămâie și miere.

"Nu am adăugat zahăr. Mierea de la locul lui Khun Khluen este, de asemenea, autentică. O poți bea liniștit, știind că este sănătoasă."

"Ești guvernantă sau ceva de genul, de ești atât de pretențios cu lucrurile astea?"

"Doar îți spun, nu sunt deloc pretențios. Dacă aș fi fost pretențios, ar fi fost așa." Kawi a așezat paharul din mână pe masa de sticlă, apoi a ridicat cravata lui Theung Samut și a început să o împăturească îngrijit. A scos și cravata pe care o adusese înapoi de la patiserie și a început să facă ceea ce s-ar putea numi lucruri pretențioase. "Când îți scoți cravata, pune-o la loc corespunzător. Nu o lăsa aruncată peste tot. Știu că ești bogat și poți cumpăra câte vrei dacă se pierd, dar lăsându-le împrăștiate așa, devine obositor pentru cineva să le adune... Ai lăsat-o la patiserie. Proprietarul a pus un anunț căutând posesorul. Dacă am găsit-o, ar fi fost greșit să nu o aduc înapoi."

Theung Samut a încetat să-și mai odihnească ochii. I-a deschis și s-a mutat să stea drept, holbându-se la Kawi, care vorbise mult timp. Apoi, a întins mâna și a ridicat băutura cu miere și lămâie și a luat o înghițitură.

Gustul dulce-acrișor a fost revigorant, sau poate a fost flecăreala neîncetată a lui Kawi cea care a făcut pe cineva precum Theung Samut să fie deosebit de atent.

Încă ținea paharul în timp ce vorbea, buzele sale umede fiind ușor atinse de o limbă dulce și roz.

"Ești soția mea? Mereu te plângi."

"Nu."

"Dacă nu ești soția mea, atunci nu te mai plânge."

"Dar Khun Khluen a spus că sunt pretențios. Doar demonstraream cum este să fii cu adevărat pretențios. Apropo, este delicioasă? Mierea..." Pe lângă faptul că se pricepea la plâns, Kawi era bun și la schimbat subiectul. A întrebat asta după ce l-a văzut pe Theung Samut bând ceea ce a făcut el, fără a mai arăta semne de dezgust.

S-a fixat asupra limbii care ieșise să-i atingă buza inferioară, respirația devenindu-i neregulată pe măsură ce imaginea lui Theung Samut sărutându-i picioarele reapărea.

Kawi a scuturat din cap pentru a o alunga, nefiind sigur dacă a fost un vis sau realitate.

"Este delicioasă."

"Ah... da."

"Ce este în neregulă? Te repeți brusc și pari uluit."

"Nimic... doar mă gândeam la ceva. Nu este nimic, într-adevăr." Kawi a întrerupt conversația, a așezat cele două cravate frumos împăturite pe masă, a ridicat paharul cu băutura fierbinte și s-a întors să plece.

Cățelușii tropăiau în spatele lui Kawi, lipindu-se de el și mai mult decât de stăpânul lor real, Theung Samut.

"Mergeți, mergeți în cameră. P'Tar se va duce curând la culcare," i-a vorbit Kawi cățelușilor. Theung Samut a privit cum bărbatul și cei doi cățeluși au dispărut din vederea sa. A ridicat paharul din mână și a luat o înghițitură.

Gustul era ca Kawi: dulce-acrișor și, uneori, cu o ușoară amărăciune de la coaja de lămâie.

Kawi nu putea dormi pentru că de fiecare dată când închidea ochii, imaginile făcerii dragostei cu Theung Samut deveneau din ce în ce mai clare, în special Theung Samut ridicându-i picioarele și sărutându-le ușor. Se simțea la fel de real ca și cum s-ar fi întâmplat cu adevărat, nu doar un vis.

Era ca și cum Theung Samut îi spusese ceva, dar nu-și putea aminti. Kawi simțea gâtul uscat. Vederea lui Theung Samut în gândurile sale îl făcea și mai incapabil să doarmă.

Se putea doar foi neliniștit.

Voia să știe dacă a fost real sau nu. Îndoiala l-a măcinat până când a fost nevoit să se ridice și să stea. A aprins lampa de lângă pat și a ridicat telefonul pentru a verifica ora.

Douăsprezece și jumătate... oare Khun Khluen doarme?

Ar fi mai bine să meargă să-l întrebe direct. Păstrarea acestei incertitudini ar duce cu siguranță la o noapte nedormită.

Și-a adunat curajul și a decis să-și părăsească dormitorul. A mers prin sufrageria care era încă puternic luminată și a urcat la al doilea etaj, unde era dormitorul proprietarului. A bătut ușor la ușă pentru a vedea dacă Theung Samut dormea.

"Sunt eu... Tar."

"Intră."

După ce a primit permisiunea, Kawi a deschis ușa și a intrat. Theung Samut încă nu dormea. Bărbatul înalt stătea în pat citind o carte. Intimitatea îi fusese invadată, așa că a închis cartea din mână și s-a holbat la chipul persoanei care tocmai intrase.

Kawi s-a așezat la marginea patului fără ceremonii, vârful degetelor zgâriindu-și tâmpla în timp ce încerca să-și organizeze cuvintele. În realitate, își pregătise întrebările din momentul în care și-a părăsit dormitorul, dar acum, stând în fața realului Theung Samut, încrederea sa excesivă scăzuse până când aproape a dispărut cu totul.

"Ce este? Vorbește repede, am de gând să dorm."

"Am ceva de întrebat."

"Mhm."

"Dacă întreb, nu te enerva și nu te supăra."

"Uh-huh..."

"Promiți?"

"Grăbește-te și spune."

"Aseară... Khun Khluen știa că sunt foarte beat, nu-i așa?"

"Știu..."

"Nu-mi amintesc multe. Îmi pot reaminti vag că am dormit împreună din greșeală, dar procesul și conversațiile sunt fragmentate și neclare..." Kawi a făcut o pauză, înghițind greu din nou. "Khun Khluen mi-a sărutat picioarele?"

Theung Samut s-a holbat fix la chipul lui Kawi, neafișând nicio emoție. S-a holbat până când cel care a întrebat a devenit nervos.

"Nu ai făcut așa ceva, nu? Trebuie să fi fost delirant. Cineva ca Khun Khluen nu ar face niciodată așa ceva."

"Chiar nu-ți amintești?"

"Ce?"

"Ar trebui să-ți împrospătez memoria?"

"Ce vrei să spui?"

"Dacă Tar a vrut să-i sărut picioarele, le-am sărutat. Dacă a vrut să spun că regret că l-am rănit pe Tar, am spus-o."

Kawi a rămas fără cuvinte. Abia putea întâlni privirea lui Theung Samut, uitându-se în schimb la patul cu cearșafurile sale negre.

Theung Samut a pus cartea nu prea groasă pe tăblia patului, a tras înapoi pătura care îi acoperea picioarele și s-a târât încet mai aproape de Kawi.

"Wasin mi-a spus că dacă sărut picioarele lui Tar și îmi cer scuze lui Tar, Tar ar putea începe să mă placă puțin. Așa că am făcut-o."

Respirația lui Kawi a devenit neregulată. Trebuie să-și fi amintit ce a spus, dar cine s-ar fi gândit că Theung Samut ar îndrăzni să o facă? El... nu părea genul de persoană care să facă așa ceva.

"Ai început să mă placi puțin?"

"Nu te juca cu sentimentele altor oameni în felul acesta. Pleacă de lângă mine."

"Asta înseamnă că eziți?"

Kawi nu a răspuns. Știa doar că trebuie să scape din acest loc cât mai repede posibil. Piciorul său pe pat a împins podeaua, pregătindu-se să fugă, dar a fost tras în jos pentru a sta întins pe spate pe pat.

Theung Samut l-a imobilizat. Respirația sa, cu un ușor miros de mentă, a spălat obrazul alb al lui Kawi. Kawi s-a zbătut ușor, apoi a stat nemișcat, întâlnind acei ochi negri adânci.

"Nu ezit. Nu te juca așa, Khun Khluen."

"Nu mă joc. Îți amintești ce ai spus aseară?"

"..."

"Nu-ți amintești, nu? Tar continua să-mi ceară să o fac fără oprire, spunându-mi să intru mai adânc. Eram atât de obosit încât nu mă puteam ridica să lucrez, iar Tar a văzut asta. Cine a fost violent? Cine a fost crud?"

"Este o noroc că nu-mi amintesc. Dacă nu-mi amintesc, înseamnă că nu am făcut-o și nu am spus-o."

"Atunci să încercăm din nou să vedem dacă, atunci când ești pe deplin conștient, Tar mă va dori atât de mult încât nu va putea suporta."

"Dă-te jos de pe mine, Khun Khluen. Ce am stabilit? Fără sex, fără violență."

"Dar aseară, Tar m-a provocat, atât forțând, cât și folosind violența."

"..."

"Nu-mi place să fiu în dezavantaj."

"Dar în dimineața asta ai spus că este în regulă."

"Am spus doar că nu te voi concedia, nu că este în regulă."

"De ce ești așa acum?"

"Așa cum?"

Kawi nu a putut răspunde. Și-a întors fața din nou, evitând acei ochi sclipitori.

Theung Samut încerca să-l convingă cu o altitudine diferită. Aceasta era nefamiliară... Dacă ar fi fost dur, Kawi ar fi știut că îl urăște, dar cu această tachinare, nu avea nicio idee ce gândea Khun Khluen.

"Lasă-mă să fac la fel, și vom fi chit."

"Să faci ce la fel?"

"Să te forțez. Să o fac violent."

"Nu."

"Nu este aceasta metoda pe care lui Tar îi place să o folosească? Ochi pentru ochi, dinte pentru dinte."

"Am spus nu."

"Vocea ta care spune nu nu sună foarte încrezătoare. De ce îți place să-ți fie sărutate picioarele?"

Theung Samut a eliberat încheieturile lui Kawi de pe pat. S-a mutat să stea încălecat pe persoana mai mică, apoi s-a retras în jos spre picioarele sale, împingând genunchii lui Kawi în sus astfel încât să fie îndoiți.

Apoi a ținut gleznele lui Kawi sus, presându-i gambele de fața sa chipeșă.

Kawi, care credea că ar trebui să scape din camera lui Theung Samut cât mai repede posibil, și-a găsit corpul înghețat, neputându-se mișca.

Corpul său a simțit un val de căldură. S-a uitat la picioarele sale fiind ușor balansate, incapabil să facă față emoțiilor volatile ale lui Theung Samut. Această dată, se părea, va fi o altă instanță în care nu știa cum să gestioneze situația din fața sa.

Theung Samut nu a fost violent. Presiunea buzelor sale sărutându-i tălpile a făcut mintea deja instabilă a lui Kawi să ezite și mai mult. Un fior a trecut prin Kawi, ridicându-l din pat. Cine s-ar fi gândit că a fi sărutat pe picioare ar putea trezi emoții atât de întunecate?

S-a sprijinit pe coate pentru a-l privi pe Theung Samut sărutându-i picioarele, apoi i-a întâlnit din nou ochii, exact ca imaginea care apăruse în capul său înainte.

"Mă simt bine." Simțurile sale o luaseră clar pe arătură, dincolo de recuperare.

"Îmi pare rău."

"De acum înainte... să încercăm să fim buni unul cu celălalt?"

"Nu," a răspuns Kawi, nu pe deplin convins. Pe măsură ce degetul său mare a fost lins, și-a dat capul pe spate sus.

De ce ar trebui să fie bun cu el?

Ce ar câștiga din a fi bun cu Khun Khluen?

Theung Samut s-a mutat să sărute laba piciorului lui Kawi, ronțăind ușor până când spatele lui Kawi nu mai atingea patul.

"Ce zici de asta... nu te voi ierta încă, dar voi lua în considerare."

Kawi și-a smuls piciorul din strânsoarea lui Theung Samut, apoi l-a folosit pentru a împinge linia maxilarului celuilalt. Nu putea spune dacă forța a fost ușoară sau puternică, dar actul de a nu respecta pe cineva superior lui în orice mod, cum ar fi Theung Samut, l-a făcut pe Kawi să se simtă satisfăcut.

Capul lui Theung Samut a tresărit ușor în spate. Când s-a întors să-l privească din nou pe Kawi, ochii săi întunecați străluceau, arătând nemulțumire.

"Ești supărat, Khun Khluen?"

"..."

"Hai, doar tachinam puțin."

Kawi s-a mutat spre tăblia patului, împingându-l pe Theung Samut într-o parte în loc ca acesta să stea încălecat. Și înainte ca Theung Samut să-l poată trage înapoi într-o constrângere, Kawi a fost cel care s-a repezit înainte, sărutându-l cu pasiune, și apoi s-a urcat să stea în poala lui. Mâinile sale s-au înfășurat în jurul gâtului gros al lui Theung Samut. Și-a strecurat mâinile înăuntru și a tras de părul lui Theung Samut.

Kawi și-a retras gura, respirația sa fierbinte spălând fruntea lată a lui Theung Samut.

"Pentru că este Tar."

"Ce?"

"Cu Tar... nu este plictisitor."

"Prima dată când am fost împreună, erai lipsit de emoție și păreai extrem de plictisit. Îmi amintesc asta clar."

Kawi și-a coborât mâinile, mângâind și netezind zona inghinală a lui Theung Samut prin pantalonii săi. I-a mângâiat și a scuturat totul până când a devenit rigid împotriva mâinii sale.

"Între noi, este diferit de acea dată. Nu este nimic plictisitor. Se simte de parcă suntem atrași intens unul de celălalt."

"Sunt lipsit de emoție acum?"

"Dă-ți jos pantalonii, și îți voi spune dacă Khun Khluen este lipsit de emoție."

Kawi s-a mișcat, mutându-se pe poala puternică, și s-a dezbrăcat complet. Theung Samut și-a ridicat șoldurile și și-a scos pantalonii așa cum i s-a ordonat, membrul său întărit fiind apucat de mâinile jucăușe.

Kawi l-a strâns ușor, mângâind și trăgând până când lichidul pre-ejaculator s-a adunat la vârful deschiderii sale evazate. Theung Samut și-a îndepărtat mâna și l-a împins pe Kawi în jos, zonele lor genitale presându-se împreună împotriva uimitoarei rigidități.

Kawi și-a strecurat mâinile la talia lui Theung Samut. Respirațiile lor sacadate erau clar audibile. Corpul lui Theung Samut ardea încă, iar pe măsură ce se frecau unul de celălalt, îl făcea să se simtă și mai fierbinte. Transpirația a început să se adune pe pielea sa. Kawi și-a mușcat buza strâns pe măsură ce fesele îi erau depărtate. Degetele lungi din două mâini, câte una pe fiecare parte, au alunecat în deschidere.

"Mmm... Khun Khluen."

"Sărută-mă..."

Kawi și-a ridicat bărbia de la gura largă a lui Theung Samut. Privindu-l, el a fost cel care a inițiat sărutul. A fost masat o vreme, iar când a crezut că pliurile moi și dulci se simțeau bine, s-a ridicat ca pentru a-i spune lui Theung Samut să nu mai folosească degetele pe el. Apoi a întins mâna, a apucat axul fierbinte și erect, și l-a înghițit încet, miriștea bărbii scurte a lui Khun Khluen zgâriindu-i obrazul până când s-a simțit iritat.

"Tar..."

"Încă îl numești larg? Scâncind numele meu așa. Îți place, nu-i așa? Curva murdară, ieftină... dar ești satisfăcut să fii satisfăcut de ea chiar acum. Nu vreau să te fac să te enervezi, dar dacă sunt gunoi, și tu te tăvălești cu mine așa, nu ești cu mult diferit, Khun Khluen."

"Există vreo zi în care nu vei avea o limbă ascuțită?"

"Nu. Doar îndură să asculți."

Kawi și-a strâns strânsoarea până când Theung Samut s-a strâmbat. Tânjea să se miște violent, dar Kawi a apăsat pe umerii săi. Înghițirea a continuat. Impactul împotriva coapselor sale interioare a făcut un sunet puternic de plesnitură. Kawi a gâfâit, dar nu a diminuat strânsoarea.

Pasajul cald și moale s-a strâns în jurul lui, pulsând cu bătăile inimii sale. Kawi s-a ridicat la maximum și apoi a apăsat tare. A făcut-o cu un ritm constant, în timp ce Theung Samut ajuta ridicând și scuturând, împingându-și șoldurile înapoi.

Gemetele au început să sune. Kawi nu s-a abținut de data aceasta în timp ce îl îmbrățișa pe Theung Samut în timp ce se sărutau. Punctele de excitare au fost stimulate în mod repetat. Fără contact direct cu partea din față, părțile intime ale lui Kawi au devenit erecte. S-a simțit plutind cu făcerea dragostei, gura sa mișcându-se să muște umărul puternic al lui Theung Samut.

Gemete joase s-au auzit aproape de urechea lui Theung Samut. Corpul lui Kawi a avut convulsii în poala sa.

Abdomenul strâns și muscular al lui Theung Samut a servit drept recipient pentru fluidul fierbinte și intens. Un miros arămiu, înțepător, a rămas sub nasul său.

Theung Samut l-a sărutat pe Kawi pe tâmpla transpirată, apoi s-a mutat la colțul strâns închis al ochiului. Lacrimile au dispărut cu sărutările blânde. Când Kawi și-a recăpătat respirația, și-a folosit mâinile pentru a ghida fața chipeșă a lui Theung Samut în sus pentru a-i întâlni ochii.

Nu a spus nimic, doar s-a holbat. Buzele sale tremurau de plăcerea persistentă, iar în ochii lui Theung Samut, acel tremurat părea înduioșător. S-a aplecat să-l sărute pe Tar, brațele sale înfășurându-se în jurul lui în timp ce se lăsa pe spate, întinzându-se și îmbrățișându-l. Corpul mai mare s-a întors să-l încălece. Cine l-ar fi lăsat pe Kawi să fie cel care deține controlul?

S-a trezit din nou în camera lui Khun Khluen... încă ținut strâns la pieptul său.

În această dimineață, Kawi s-a trezit primul. Nu era nici măcar lumină completă încă, dar era deja treaz. S-a trezit pentru că se simțea restricționat de îmbrățișare. Unul dintre brațele grele ale lui Khun Khluen era drapat peste el, în timp ce celălalt era băgat pe sub spate. Un piept cald era presat pe spatele său. Simțurile lui Theung Samut erau foarte ascuțite, deoarece la doar o ușoară mișcare a lui Kawi, pleoapele sale strâns închise s-au deschis încet.

"Poți să-ți muți brațul? Mă simt restricționat."

"Mhm."

Theung Samut și-a tras brațul, s-a rostogolit pe spate și s-a frecat pe față cu mâna. Apoi s-a întors cu spatele la Kawi, a tras pătura și părea să poată adormi la loc.

Kawi și-a întins gâtul să privească. A văzut că genele groase ale lui Theung Samut erau închise atât de strâns încât aproape atingeau obrajii săi curați. Respirația lui Theung Samut era constantă. În acest moment de somn, când părea să nu fie pe deplin conștient, Kawi a simțit de parcă Theung Samut nu era deloc o persoană periculoasă.

De fapt, Khun Khluen chiar arăta destul de drăguț când dormea.

Kawi a scuturat ușor din cap. Cum putea să creadă că Theung Samut arăta drăguț? Dar părul care îi cădea pe față îl făcea să pară mai tânăr. Kawi s-a mai uitat puțin, iar când un sentiment ciudat a apărut, a încetat să se mai uite.

S-a dat jos liniștit din pat, și-a luat pijamalele din grămada de pe podea și s-a îmbrăcat. Făcea totul foarte liniștit, totuși, pe măsură ce a rotit clanța dormitorului lui Theung Samut, proprietarul camerei s-a ridicat brusc și s-a holbat la el.

"Unde te duci?" Vocea lui Khun Khluen era răgușită. Kawi a crezut că nu a făcut nimic greșit, așa că a răspuns clar.

"Înapoi în camera mea."

"De ce te întorci?"

"Să fac un duș și să mă schimb."

"Este încă devreme."

"Dacă lui Khun Khluen îi este somn, doar întoarce-te la somn."

"Vino să dormi cu mine."

Kawi a scuturat ușor din cap în semn de refuz.

"Mi-e foame."

Theung Samut a tras adânc aer în piept, umplându-și plămânii, și a dat din cap ferm. S-a întors să privească ceasul, pătura alunecând pe coapsele sale, aproape dezvăluind ce nu trebuia văzut.

Kawi și-a întors fața. Corpul lui Theung Samut era acoperit în semnele pe care le lăsase în urmă. Fizicul său perfect format, de dorit, l-a făcut pe Kawi să înghită pentru a potoli căldura care apăruse.

"Aseară, când ai spus să fim buni unul cu celălalt, ai avut un plan?"

"Și vezi că am un plan?"

"Nu-l văd, dar nu am încredere în el."

"Este direct. Este doar puțin trecut de ora patru – bucătarul nici măcar nu a venit să pregătească mâncarea."

"Sunt dintr-o familie de comercianți. Mă pot îngriji singur. Nu trebuie să-ți faci griji..." Kawi și-a folosit mâna pentru a roti din nou clanța. Și-a coborât privirea. "Oricum nu ți-ai făcut niciodată griji pentru mine."

"De ce te plângi acum?"

"Nu contează. Of... sunt enervat."

Kawi a împins ușa larg deschisă. A închis-o repede și a stat nemișcat, uluit în lumina difuză. Ochii săi severi s-au înmuiat considerabil când a fost singur. S-a uitat la ușa camerei lui Theung Samut.

Începuse să ezite... Asta era groaznic.

Pumnul său mic a lovit ușor partea tâmplei sale. Kawi a coborât scările înapoi în propria cameră. Ar trebui să nu se mai gândească la Theung Samut, gândindu-se în schimb la ce ținută să pună pe Whale și Dolphin astăzi.

Să te gândești la câini este mai bine decât să te gândești la oameni!

În realitate, treaba lui Kawi era destul de plictisitoare. Într-o singură zi, nu avea aproape nimic de făcut decât să stea și să se joace cu câinii sau să se plimbe prin penthouse-ul luxos și spațios. Așa că, Kawi a contactat un senior cu care era apropiat în timpul stagiului său, cerând muncă suplimentară. Acest job secundar i-ar împiedica abilitățile învățate să devină ruginite și ar ajuta la atenuarea plictiselii de la această inactivitate.

Nu-i spusese lui Theung Samut că acceptase muncă externă, dar nu exista nicio clauză care să precizeze că era interzis în contract. Prin urmare, Kawi a crezut că poate să o facă pentru că Theung Samut însuși încălca în mod deliberat lucruri care erau explicit interzise.

Au făcut sex încă o dată după acea zi, iar când Kawi s-a plâns, Theung Samut a rupt contractul original de angajare. A pus un avocat să stea între ei și apoi a cerut daune corespunzătoare.

Kawi nu a cerut o sumă monetară pentru că era supărat pe Theung Samut pentru că a adus un avocat să asculte afacerile lor de dormitor. A avut chiar și îndrăzneala să susțină că Kawi era dispus.

Problema s-a încheiat confuz pentru că Wasin i-a adus un nou contract de semnat. Cea mai recentă ofertă nu era pentru el însuși. Theung Samut, fiind viclean, și-a folosit sora ca monedă de schimb. Penalizarea pentru încălcarea vechiului contract a fost bursa lui Kratai. Theung Samut s-a oferit să finanțeze studiile lui Kratai în străinătate, fără nicio condiție, inclusiv cheltuielile de trai – o sumă pe care nicio bursă nu o putea oferi.

Buzele lui Kawi au tremurat. A înjurat și a semnat, incapabil să se abțină, și a fost sigur că l-a văzut pe Theung Samut rânjind la colțul gurii. Se părea că Khun Khluen se bucura de provocarea lui în ultima vreme.

Nebun... ieșit din minți, enervant.

Kawi a trântit ușa frigiderului după ce a recuperat cu succes o doză de suc. Telefonul său vibra neîncetat pe blatul de marmură. Văzând că era numărul seniorului său apropiat, Kawi a răspuns fără ezitare.

"Da?"

("Poți vorbi, Tar? Ești ocupat?")

"Nu sunt ocupat. Sunt foarte, foarte liber."

("Bine. Sun să-ți spun că clientului i-a plăcut mult munca pe care mi-ai dat-o ultima dată. Le-a plăcut foarte mult conceptul.")

"Da, e bine că clientului i-a plăcut." Kawi a aruncat doza de suc în mână. A făcut o expresie surprinsă când și-a dat seama că a luat-o pe cea greșită. În mână era doza de bere a lui Theung Samut. Era aceeași culoare ca doza de suc, așa că nu era ciudat că o încurcase.

Kawi a deschis frigiderul din nou, telefonul mobil fiind încă presat la ureche. Menajera era inutilă. Credea că, din moment ce Theung Samut nu era atent la modul în care erau depozitate lucrurile, putea doar să le pună oriunde? Era atât de dezordonat.

Kawi a ridicat doza de suc care era de fapt suc, ținând-o în mână. Ochii săi au observat apoi din întâmplare că lămâile lăsate în frigider dispăruseră toate.

Khun Khluen l-a rugat să-i facă băuturi cu miere și lămâie în fiecare zi. Dacă nu le avea, avea simptome de sevraj.

De fapt, "a rugat" nu era cuvântul potrivit. "A ordonat" ar fi fost mai precis.

("Deci, clientul are un proiect nou și vrea ca Tar să se alăture echipei. Poți ieși să discutăm brief-ul?")

"Tar nu acceptă proiecte pe termen lung. Ți-am spus deja, am un job obișnuit."

("Doar vino să vorbim mai întâi... te rog.")

"Hmm?"

("Am primit deja o parte din plată de la client, dar am menționat că Tar nu poate face muncă pe termen lung. Clientului îi convine.")

"Chiar?"

("Doar vino să vorbim astăzi, doar atât. Voi avea nevoie de aproximativ o oră din timpul tău după-amiaza, cel mult.")

"Mhm, bine. Doar pentru o discuție. Dacă nu-mi place, Tar nu o va accepta. Sunt de acord să ies pentru că oricum trebuie să cumpăr niște lucruri.")

Kawi a deschis doza de suc și a luat o înghițitură. Apoi a întrebat persoana de la capătul firului,

"Unde ar trebui să ne întâlnim?"

("Clădirea Worakit.")

Gâfâit!

"Clădirea Worakit?"

("Da, da. Ne întâlnim la unu după-amiaza. Dar am o ședință acum.")

"Stai puțin, P'Kate.. P'Kate?"

Kawi și-a șters gura murdară cu dosul palmei. A strigat persoana care închisese, dar nu a existat niciun răspuns. Kawi a oftat...

"Orice ar fi. Mă voi duce să cumpăr lămâi mai întâi. Dacă nu sunt pentru el să mănânce, va face o altă criză... Probabil nu mă voi întâlni cu Khun Piam, totuși. Ca executiv, probabil nu s-ar implica într-o sarcină atât de mică."

Kawi a mai luat o înghițitură de suc, apoi a mers în camera lui să-și schimbe hainele.

Capitolul 17

Kawi mai fusese la clădirea Worakit. Știa bine la ce etaj se afla biroul lui Piam, așa că a înțeles când seniorul său, P'Kate, i-a spus că etajul la care trebuiau să urce pentru întâlnirea cu clientul nu era cel la care lucra Piam.

Kawi s-a alăturat imediat seniorului său drăguț imediat ce a sosit. Era îmbrăcat într-o ținută destul de formală.

"Wow, a trecut mult timp. Te-ai schimbat mult, Tar," l-a salutat Kate, așa cum este tipic pentru persoanele care nu s-au mai văzut de ceva vreme. Trecuseră aproximativ doi ani de când îl văzuse ultima dată pe Kawi în persoană; cea mai mare parte a comunicării lor era fie prin telefon, fie prin mesaje.

"Am devenit mai arătos sau mai rău?"

"Mai arătos, cu siguranță."

"P'Kate, și tu ai devenit mai frumoasă."

"Chipul tău arată clar că ești doar politicos, nu mă complimentezi cu adevărat."

Kawi a zâmbit ușor, a dat din cap și apoi i-a făcut semn lui Kate să se grăbească și să meargă.

"E timpul, hai să ne grăbim. Trebuie să ne schimbăm permisele acolo mai întâi."

"Trebuie să schimbăm permisele mai întâi? Ai mai fost aici înainte, Tar, ca să știi asta?"

Kawi nu a răspuns. Nu era sigur dacă era un obicei pe care l-a preluat din natura tăcută a lui Theung Samut, dar a răspuns cu acțiune în loc de cuvinte. Și-a tras seniorul de braț pentru a merge să-și schimbe permisele la ghișeul de recepție.

Kawi a înmânat ambele cărți de identitate, a lui și a lui Kate, personalului. În timp ce aștepta, telefonul din buzunarul pantalonilor a vibrat intens. L-a ridicat să vadă cine sună. După ce a văzut că este Wasin, expresia lui Kawi a devenit tulburată.

Și-a atins ușor fruntea cu vârful degetului, a decis să închidă și a oprit imediat telefonul.

"Nu răspunzi?"

"Voi suna mai târziu. Hai să mergem. Avem de discutat despre muncă."

Avea o idee destul de clară de ce omul de bază al lui Theung Samut îl suna. Wasin probabil știa că era la Worakit, dar nu era sigur de motivul exact al apelului. Poate era pentru că șeful său era nemulțumit că se afla prin preajmă.

După ce problema lui Teeramet a fost rezolvată, a știut că Phroman și Worakit încă aveau relații bune. Doar că Theung Samut și Piam nu se prea înțelegeau, așa cum a fost evident din conversația lor din ziua în care au concurat pentru a-l conduce.

Dar el nu era aici să vorbească cu Khun Piam. Existau sute, chiar mii de locuri de muncă în cadrul grupului Worakit. Îi va explica lui Khun Khluen mai târziu că a acceptat în secret o muncă independentă fără permisiune. Spera că Theung Samut nu se va supăra prea tare.

Într-adevăr, existau sute, chiar mii de locuri de muncă în cadrul grupului Worakit.

Totuși...

"Hei Tar, în sfârșit ne întâlnim din nou."

"Khun Piam..."

Of... Ce se întâmplă?

"Tar, îl cunoști pe Khun Piam?" a șoptit Kate, întrebându-l. Părea surprinsă că bogatul client, Piam, l-a salutat pe tânărul de lângă ea imediat ce a deschis ușa sălii de ședințe.

"Îl cunosc puțin."

Kawi nu putea nega. Se salutau atât de călduros; cine l-ar fi crezut dacă spunea că nu-l cunoaște? S-a holbat în ochii calzi ai lui Piam din spatele ochelarilor, un fior trecându-i pe șira spinării de parcă Theung Samut ar fi stat acolo holbându-se la el, deși Khun Khluen nu era prezent.

Era în încurcătură... Cum i-ar explica asta lui Khun Khluen acum?

Am acceptat o muncă independentă.

Am venit la Worakit pentru că Khun Piam este un client.

Și de ce trebuia să încerce atât de mult să găsească cuvinte pentru a-i explica lui Khun Khluen, până la punctul de a fi incapabil să se gândească la altceva? Era ca și cum i-ar fi fost frică de Khun Khluen.

Dar Khun Khluen era într-adevăr înfricoșător, mai ales când își pierdea cumpătul. De fiecare dată când ajungea așa, era greu de gestionat. Totuși... era chiar atât de greșit din partea lui să lucreze cu Piam? După ce s-a gândit bine, Kawi a simțit că nu a greșit atât de mult. Dacă făcuse ceva greșit, era doar un singur lucru: să accepte altă muncă în afara orelor sale oficiale.

Dacă era penalizat la salariu sau concediat depindea de Khun Khluen.

Să fie penalizat la salariu sau concediat nu-l speria nici măcar puțin. Nu știa de ce se îngrijora.

Să fie concediat ar fi fost bine. În realitate, oricum nu dorise în primul rând slujba de a avea grijă de câini sau doar de a se plimba.

"Pot vorbi cu Tar singur, domnișoară Kate?"

"Da... uh... da, desigur."

Vocea lui Piam, cerând să vorbească cu Kawi singur, a atras atenția persoanei numite departe de gândurile sale haotice. S-a uitat la Khun Piam, stând drept în marele scaun de birou, apoi la seniorul său care părăsise camera conform solicitării, lăsându-l singur cu cineva cu care nu prea voia să vorbească.

"Te rog, ia loc."

"Directorii trebuie de obicei să vină jos și să supravegheze aceste sarcini mici?"

"De obicei, nu, dar pentru că am văzut numele lui Tar, am venit jos să văd cu ochii mei."

"Asta sună ciudat."

"Nu am fost clar în acea zi că mi-a plăcut de Tar? Am de gând să-l urmăresc."

"Folosind munca drept scuză în acest fel, ar putea fi considerat un abuz de putere?"

Kawi s-a așezat pe scaun. Știa că nu va termina nicio treabă astăzi. Piam îi ceruse doar să vină pentru că voia să spună prostii, și era foarte lipsit de sens.

"Făcând asta, Khun Piam... doar încerci să-l enervezi pe Khun Khluen?"

"Nu, chiar îmi place de Tar. Hmm... poate 'îmi place' sună prea puternic. Să spunem doar că sunt interesat de Tar și vreau să-l cunosc mai bine."

"Pentru că... pentru că semăn cu Khun Tee?"

"Aspectul este oarecum similar, dar personalitățile sunt complet opuse. Nu-l văd pe Tar ca pe un înlocuitor pentru Tee, deloc. Pentru că, dacă ar fi atât de similar încât să fie un înlocuitor, cel care ar înnebuni ar fi Wasin. Sincer să fiu, inițial am avut o impresie negativă despre Tar, dar cu cât îl cunoșteam mai mult, cu atât părea mai interesant. Khun Khluen este probabil la fel ca mine, motiv pentru care îl ține pe Tar aproape."

"Khun Khluen încă îi duce dorul lui Khun Tee, așa că mă ține în preajmă. Nu mă găsește interesant ca tine, Khun Piam. Khun Khluen probabil încă crede că semăn cu Khun Tee."

"Tu însuți nu ești încrezător în ceea ce spui. Tar, știi în inima ta ce este ce."

Kawi a tăcut. A clipit rar în timp ce privea în ochii lui Piam. Omul mare și-a împreunat mâinile în fața lui, expresia lui fiind serioasă.

"Îți pot spune că Khluen își iubește prea mult vărul mai mic pentru a lăsa pe cineva ca Tar să fie un înlocuitor. Crede-mă, pentru Khluen, Tar nu va fi niciodată Tee, nici pe aproape."

"Wow, mă faci să mă simt atât de inferior. Așa e, Khun Tee este din acea familie nobilă. Eu sunt doar Tar." Kawi a replicat sarcastic. Piam a scos un râs înfundat.

Cui îi pasă de un tip ca Kawi că este insultat? El era tipul căruia nu-i păsa ce credeau oamenii din jurul lui despre el.

"Atunci de ce stai acolo simțindu-te inferior? Nu i-am cerut lui Tar să vină aici să spună prostii. Am o ofertă."

"Da?"

"Vino cu mine în locul lui Khun Khluen. Dacă Khun Khluen pune presiune pe Tar în legătură cu situația lui familială, pot ajuta. Garantez că nu va fi constrângere. Vreau să încerci să mă iubești, dar dacă în final, nu merge, ne vom despărți. Nu trebuie să fii de acord imediat. Ia oferta și gândește-te la ea. Dacă ești interesat să aflăm mai multe unul despre celălalt, ia-ți timp. Voi aștepta..."

"Asta ai spus când l-ai atras pe Khun Tee în a te întâlni cu tine?"

"Da, și a funcționat."

"A funcționat, dar nu s-a terminat bine?"

"Se numește experiență de viață."

"Nu-mi place de tine, Khun Piam, nici măcar puțin. Nici măcar nu este în gândurile mele." Kawi a stat nemișcat. A înțeles tot ce încerca Piam să transmită, dar nu era Teeramet. Deși oferta era interesantă, nu ar fi fost de acord ușor.

Nu-l va iubi niciodată pe Piam... Kawi a crezut că se cunoaște destul de bine. Nu era nevoie să creeze poveri emoționale unul pentru celălalt.

"De ce îți place de Tar?"

"Am nevoie de un motiv?"

"Știi ce, Khun Piam?"

"Ce?"

"Nu sunt Khun Tee. Nu voi cădea niciodată într-o capcană menită să mă atragă." Kawi și-a împins scaunul înapoi. S-a ridicat în fața lui Piam Worakit fără cea mai mică urmă de nervozitate.

"E pentru că ești deja prins în capcana altcuiva de nu vei cădea în a mea?"

"Asta este personal."

"Îmi place cineva atât de impertinent și mai mult. Poți pleca azi dacă vrei, dar... dacă te răzgândești, contactează-mă. Nu voi găsi pe nimeni nou prea curând."

"Bine. Dacă mă răzgândesc, îți voi trimite mesaj imediat." Kawi a ridicat din umeri și și-a întors spatele. S-a dus să deschidă ușa larg, dând un ușor semn din cap către seniorul său care aștepta afară. Kawi nu a spus nimic; a plecat fără măcar să-și ia rămas bun de la Kate.

Piam, stând încă în cameră, și-a sprijinit bărbia în mână. Dacă acesta era un joc, știa că pierduse în fața cuiva ca Theung Samut înainte ca competiția să fi început cu adevărat.

("Hmm...")

"Khun Khluen," l-a strigat Kawi pe cel de la celălalt capăt al telefonului imediat ce au răspuns. În privirea sa, soarele mare și rotund portocaliu se scufundase deja complet în marea întunecată. Cerul începea să-și schimbe culoarea, iar vântul odată dogoritor începea să se răcorească.

("Unde ești?")

"Pattaya."

("Cu cine? Piam?")

"Nu, sunt aici singur."

("Wasin a spus că nu te-a putut contacta. De ce mă suni? Și de ce ești singur?")

"Mi-era teamă că voi primi o criză de la tine dacă mă întorc la penthouse. Am vrut să mă plimb cu mașina și să-mi limpezesc mintea."

("Nu am de gând să fac nimic.")

Kawi a mutat telefonul la cealaltă ureche, mutându-l de la stânga la dreapta. Briza mării i-a limpezit mintea, permițându-i să gândească mult mai amănunțit. Nu-și imagina; Theung Samut chiar părea diferit față de înainte.

Cum să spun? Mai bun și mai blând, poate.

"Poți să vii să mă iei din nou? Atmosfera de aici este foarte bună. Cred că avem lucruri de discutat."

A așteptat să audă răspunsul lui Theung Samut, observând în același timp inima bătându-i neregulat.

("Trimite-mi locația ta.")

"Vino tu. Nu trimite pe altcineva."

("De câte ori a trebuit să vin să-l iau pe Tar și să-l duc acasă singur? Inclusiv de data aceasta, ce număr va fi?")

Kawi a zâmbit ușor. A răspuns pur și simplu,

"Îți voi trimite locația. Condu cu grijă." A închis primul, apoi i-a trimis locația lui Khun Khluen.

Kawi a închis ochii după ce a trimis cu succes locația lui Theung Samut. S-a sprijinit de mașină, lăsând vântul să sufle peste el fără niciun disconfort, pentru o lungă perioadă de timp.

Avea câteva întrebări pe care voia să i le pună lui Theung Samut, și Kawi nu avea nicio idee cum se va termina povestea dintre el și Khun Khluen.

L-a așteptat pe Theung Samut mult timp, nemișcându-se din loc. Chiar dacă luminile de la magazinele de pe plajă fuseseră toate stinse, iar articolele fuseseră împachetate, lăsând doar granulele aspre de nisip. Nisipul îi intra în pantofi, lucru pe care nu și-l dorea, provocând o senzație ușor aspră și enervantă.

Chiar dacă magazinele pline de viață dispăruseră, luminile strălucitoare făceau ca zona în care stătea să nu fie prea înfricoșătoare. Kawi și-a ridicat încheietura pentru a verifica ora. S-a uitat des la ea, numărând cât timp va mai trebui să aștepte aici.

Și apoi, în sfârșit, așteptarea s-a încheiat. Kawi a încetat să se mai sprijine de mașină când o mașină pe care a recunoscut-o ca fiind parcată în parcarea lui Theung Samut a condus mai aproape. Motorul a fost oprit, și apoi un picior lung a ieșit. Silueta înaltă a pășit constant spre el.

Theung Samut și-a strecurat mâinile în buzunarele pantalonilor, chipul său inexpresiv holbându-se la Kawi fără să-și ia privirea. S-a oprit, menținând o distanță de câțiva pași, înainte ca privirea sa să cadă pe mâinile lui Kawi, care erau întinse spre el.

"Am ieșit azi să cumpăr lămâi. S-au terminat acasă... și..."

"Și..."

"Am acceptat o muncă independentă pentru că mă plictiseam. După ce am cumpărat alimentele, m-am dus să mă întâlnesc cu un client la Worakit."

"Cine a fost clientul, Tar?"

"Khun Piam. Dar nu am obținut slujba; doar m-a chemat să discutăm ceva minor."

Theung Samut a dat din cap de parcă ar fi înțeles. Ochii săi întunecați străluceau, arătând clar nemulțumirea cu ceea ce Kawi încerca să explice. Totuși, nu a făcut altceva decât să asculte.

"Khun Piam vrea să lucrez pentru el. A spus că nu trebuie să te mai suport, Khun Khluen. În ceea ce privește mama și Tai, Khun Piam a spus că se va ocupa el, astfel încât să nu-i mai poți folosi pentru a pune presiune pe mine."

"Și apoi ce? Ai fost de acord? Ai vrut să vin aici să vorbim despre asta?"

"Nu. Am vrut doar să te întreb ceva înainte de a decide. Când te-am sunat, atmosfera de aici era foarte bună. Dar acum, cu tine aici, atmosfera nu mai este aceeași."

"Întreabă repede. Aștept."

Kawi a expirat prin buze, începând întrebarea la care se gândise cu atenție.

"Mă ții cu tine în zilele astea pentru că încă crezi că sunt Khun Tee?"

Theung Samut a încetat să-și mai țină mâinile în buzunare. Și-a scos haina costumului imediat ce a urcat în mașină, și-a aruncat cravata neglijent deoparte și și-a desfăcut cămașa pentru a-și dezvălui pieptul.

"Ești Tar, nu Tee."

"Când ne îmbrățișăm, când ne sărutăm, când dormim împreună..."

"Era Tar, nu Tee."

"Khun Piam a spus că nu m-ai lăsa niciodată să fiu un înlocuitor pentru Khun Tee pentru că sunt prea inferior. Dacă asta e adevărat... de ce ești bun cu mine, blând cu mine?"

"Ce vrei să auzi?"

"Cred că a dezvolta sentimente pentru cineva este o povară emoțională." Kawi și-a strâns buzele într-o linie dreaptă, ezitând mult timp înainte de a continua, "Crezi că sunt o astfel de povară, Khun Khluen?"

Theung Samut nu a răspuns. A continuat să se holbeze la chipul lui Kawi.

"Dacă nu răspunzi, va trebui să accept oferta lui Khun Piam. Pentru că pentru mine, începi să devii o povară emoțională... și nu vreau să meargă mai departe de atât."

Kawi a tras adânc aer în piept. Când a început? Când a început să dezvolte sentimente pentru persoana din fața lui?

A fost când Theung Samut l-a dus acasă după ce a fost rănit de Thianthada? Sau când Khun Khluen l-a dus acasă și s-au sărutat în mașină? Sau când era beat și Khun Khluen l-a ridicat? Sau când au dormit împreună? Sau când i-au fost sărutate picioarele? Sau când a stat să se joace cu Whale și Dolphin?

Sau a fost când stătea acolo, nefăcând nimic?

Ce moment a fost? Nu era sigur.

Ochii căprui deschis ai lui Kawi au devenit înnorați de tristețe pentru că Theung Samut nu a avut niciun răspuns. Totuși, nu a plâns; era departe de asta.

Cum ar putea Khun Khluen să-l placă? Erau atât de diferiți. Avea halucinații. Kawi, doar pentru că a fost tratat cu bunătate, a devenit prea sensibil și și-a pierdut controlul asupra lui însuși.

Kawi și-a coborât capul ușor. Sunetul valurilor care se spărgeau la țărm era singurul lucru pe care îl putea auzi în minte. Condusese atât de departe pentru a-și reexamina sentimentele.

Știa Theung Samut cât de dificil era să accepte că a dezvoltat sentimente pentru cineva pentru care nu ar fi trebuit?

"Îmi dau demisia. Nu vreau nicio plată și sper să nu mai fim nevoiți să ne vedem din nou."

"Tar..."

"Da?"

"Nu pleca."

Brațul lui Kawi a fost apucat. Theung Samut l-a tras să-l înfrunte din nou. O singură propoziție l-a făcut pe Kawi incapabil să-și miște picioarele.

"Stai cu mine. Hai să fim poveri emoționale unul pentru celălalt."

Buzele lui Kawi au fost ferm sigilate de buzele fierbinți ale lui Theung Samut. Mâinile sale, atârnând liber pe lângă corp, nu aveau unde să meargă în mod stânjenitor. Kawi a ezitat dacă să le plaseze pe talia subțire a lui Theung Samut. Cântărea opțiunile, așa că nu se mișcase încă.

Theung Samut a întrerupt sărutul dulce. Kawi a gâfâit pentru o gură mare de aer. Mâinile subțiri și lungi care erau pe fața lui s-au mișcat ușor. Le-a mutat pe spatele lui subțire și l-a tras mai aproape.

L-a sărutat din nou și a fost mulțumit când Kawi și-a înfășurat brațele în jurul lui strâns.

Este cu adevărat dificil, exact cum a spus Kawi. Să fie nevoit să accepte că se simțea bine în preajma cuiva pentru care nu ar fi trebuit, și apoi să permită acelei persoane să-i influențeze emoțiile sensibile, pe care voia să le țină închise.

Cine a fost prima persoană care a spus că Theung Samut nu are inimă? Kawi era aici să demonstreze asta: inima cuiva ca Theung Samut exista.

S-au separat... dar s-au întors împreună dimineața. Și era o atmosferă ciudată între Khun Khluen și Khun Tar. Wasin a îngustat ochii, observându-i subtil pe amândoi stând la masa de prânz. Khun Khluen îi spusese devreme în acea dimineață să amâne întâlnirea, și era îngrijorat că s-ar putea întâmpla ceva rău, temându-se că Khun Tar ar putea muri din mâinile lui Khun Khluen...

Pentru că ieri, Khun Khluen abia își putea stăpâni frustrarea după ce a aflat că Khun Tar a fost la Worakit. Sala de ședințe fusese înăbușitoare și tensionată. Totuși, după ce a primit un apel de la un număr necunoscut, Khun Khluen a dispărut singur undeva.

Și asta a fost tot. S-a întors cu Khun Tar, fără iritație persistentă vizibilă. Khun Khluen părea chiar că zâmbește ușor în timp ce îl privea pe Khun Tar mâncând. Wasin nu s-a putut abține să nu se gândească că întâlnirea de dimineață pe care i s-a cerut să o amâne a fost doar pentru că Khun Khluen a vrut să stea și să-l privească pe Khun Tar mâncând.

Nu mai putea ascunde, șeful și Khun Tar...

"De ce te holbezi atât de mult? Încerc să mănânc."

I-a vorbit aspru lui Khun Khluen neîncetat.

"Dacă nu te uitai la mine mai întâi, de unde ai fi știut că mă uit la Tar?"

"Nu mă uitam!"

"Dacă nu te uitai, nu te uitai."

"Și nu ar trebui să te grăbești la muncă în dimineața asta? De obicei abia ai timp să mănânci. De ce nu te grăbești azi?"

"Sunt liber în dimineața asta."

Wasin a dat ochii peste cap. Liber... bine, asta a fost tot.

"Dacă ești liber, după ce termini de mâncat, du-te să te întinzi. Nu ți-e somn? Nu ai dormit deloc, nu-i așa?"

Theung Samut a clătinat din cap în răspuns. Era pe cale să ridice ceașca de cafea pentru a sorbi, dar Kawi i-a luat ușor ceașca din mână. De aseară până acum, nu a existat niciun moment în care Kawi să nu-i fi evitat privirea. Nu-l privea în ochi cu sfidare ca de obicei. Acest mod era de asemenea drăguț într-un fel.

"După ce mănânci, du-te să tragi un pui de somn."

"Și ce va face Tar?"

"Du-te la somn și tu. Mi-e somn."

"Camera mea..."

"Hmm, camera lui Khun Khluen."

Wasin, care a auzit conversația clar, a îngustat ochii suspicios. Totuși, când Theung Samut s-a uitat în sus de parcă ar fi fost conștient că este privit, nu a avut de ales decât să-și întoarcă fața în altă parte.

Wasin a stat nemișcat până când l-a văzut pe Kawi urcând la etaj să doarmă. Theung Samut a mers drept spre el.

"Nu mă duc la muncă azi... Te rog să te ocupi de sarcinile de după-amiază pentru mine."

Ce altceva putea spune Wasin decât "Da"?

Erau împreună, atunci? Spusese că nu-l place până la punctul de a neglija munca. Nu-i venea să creadă.

Kawi s-a trezit din nou după-amiaza. Stătea întins pe patul mare al lui Theung Samut, dar proprietarul camerei nu stătea lângă el. A auzit câini lătrând slab de la parter. Odată treaz complet, Kawi s-a ridicat, pregătindu-se să părăsească camera. Intenționa să meargă să vadă cățelușii după ce a auzit lătratul lor intermitent.

O mână albă și palidă s-a ridicat pentru a-și da părul pe spate. Picioarele goale atârnau pe margine. Nu la mult timp după ce a părăsit dormitorul înghețat, Kawi a apărut în sufragerie.

Theung Samut purta un nou set de haine, diferite de cele pe care le purtase când sosise. Kawi a bănuit că bărbatul înalt trebuie să fi dormit bine, deoarece nu se vedeau semne de oboseală pe fața sa.

Whale și Dolphin tropăiau, lătrând pentru că Theung Samut îi scărpina pe burtă pentru a-i atrage. Pe ecranul mare al televizorului, se transmitea un meci de box în direct.

"Ce stare ai de te uiți la box?" a întrebat Kawi. Vocea lui era adesea răgușită când se trezea. A trecut pe lângă Theung Samut spre dozatorul de apă din zona de bucătărie adiacentă. Ochii săi căprui priveau persoana care se juca doar cu cățelușii, fără a acorda prea multă atenție programului de televiziune care era pornit.

"Vino să stai aici."

"Poftim... ce este?"

"Despre Thianthada."

Kawi s-a apropiat, ținând paharul cu apă. S-a așezat pe canapea, lăsând o mică distanță față de Theung Samut. Nu era obișnuit cu noul tip de relație în care se aflau în prezent. Nu știa cum să-i spună, dar știa că era mai bine decât înainte.

"Thianthada?"

Theung Samut a dat din cap spre ecranul televizorului. Kawi i-a urmat privirea și a văzut boxeri luptându-se. Nu înțelegea boxul, așa că a așteptat ca Theung Samut să explice.

"Sala de sport a iubitului lui Cherry și sala lui."

"Lui" la care se referea Theung Samut, Kawi era sigur că însemna Thianthada. A urmărit meciul. Deși nu înțelegea boxul, putea spune ce parte era în dezavantaj.

Kawi a continuat să privească liniștit până când o parte a fost învinsă.

Nicio emoție nu a apărut pe chipul său.

"După ce l-a rănit pe Tar, am pus oameni să-i urmărească. Există dovezi ale luptei aranjate."

"Care sunt dovezile?"

Theung Samut i-a dat lui Kawi niște recompense pentru cățeluși. Cu aceeași mână, a ridicat telecomanda și a schimbat canalul.

Kawi nu a mai lăsat cățelușii să mănânce recompensele, gândindu-se că mâncaseră destul din recompensele care erau acum mai puțin de jumătate pline. Pe ecran, a apărut un loc care Kawi l-a găsit ciudat de familiar. Arăta ca filmări de pe camerele de securitate din restaurantul lui Theung Samut.

Semăna cu camera unde l-a întâlnit prima dată pe Theung Samut. Audio-ul înregistrat de cameră era clar. Pe lângă Thianthada și prietenii săi nesimțiți, Kawi l-a văzut și pe boxerul care tocmai pierduse în ring. Conținutul conversației lor era despre el, despre iubitul lui Cherry și despre lupta aranjată.

"Pot avea aceste clipuri?"

"O să le dai unui prieten, nu-i așa?"

"..."

"Încă îți place mult de el?"

"Nu știu. Poate doar mă simt vinovat. Dar ce zici de tine, Khun Khluen? De ce îi urmărești? Te porți de parcă ești șomer."

"Mi-a rănit persoana. Nu doar o dată. Ar trebui doar să-l las să plece?"

"Cine este persoana ta, Khun Khluen?" Kawi a întâlnit din greșeală privirea lui Theung Samut și a privit rapid în altă parte.

"Cine este aceea? Cine ar putea fi?"

"Nu știu. Nu este Tar. Tar este el însuși; nu este proprietatea cuiva."

"Aș prefera ca Tar să-și spună pe nume mai des."

"Te strig acum. Deci, pot avea clipurile? Am auzit că aranjarea luptelor este ilegală. Cu siguranță vor merge la închisoare."

"Ia-le. Dar chiar crezi că legea poate face ceva acestor oameni?"

"Ce vrei să spui?"

"Ei au oameni influenți care îi susțin."

"Am auzit și eu despre asta. Nu este Khun Khluen Theung Samut mai puternic decât acei oameni?"

"Nu sunt sigur. Tar, ia clipurile la prietenul tău. Eu mă voi ocupa de restul. Dacă vrei să folosești aceste clipuri pentru a te împăca cu prietenul tău, pentru a-ți cere scuze prietenului tău, nu te voi opri."

"..."

"Dar să știi asta: Tar este al meu acum și nu-ți permit să iubești pe altcineva în afară de mine." Theung Samut și-a apropiat fața de Kawi. Mâinile mici ale lui Kawi au împins fața chipeșă.

Kawi a bâlbâit,

"C-cine te iubește pe tine, Khun Khluen?"

"Nu Tar a fost cel care mi-a spus asta aseară?"

"Nu s-a menționat iubirea. Am spus doar... Aproape că începeam să simt ceva pentru tine, Khun Khluen. Ce simți pentru Tar? De ce te agăți de el, rugându-l să rămână?"

"C- cine îl roagă pe Tar?"

"Nu ai fost tu, Khun Khluen, care i-ai spus lui Tar asta aseară?"

"Te pricepi să ripostezi."

"Îți place de Tar?" a întrebat Kawi, apoi și-a strâns buzele. Theung Samut a scos un râs înfundat și a răspuns cu cuvinte similare cu ale lui Kawi.

"Doar aproape că încep să simt ceva."

"Vezi? Oricum nu așteptam nimic. Să te răzbuni pe Thianthada care l-a rănit pe Tar, nu uita să te răzbuni și pe tine. Să știi asta, persoana care este cea mai crudă cu Tar ești tu, Khun Khluen. Cât despre mine, voi... sta departe."

Kawi și-a folosit toată puterea pentru a-l împinge pe Theung Samut. Apoi s-a ridicat de pe canapea și a dispărut în propriul dormitor, lăsându-l pe Theung Samut să-l privească plecând.

"Ești cu adevărat ranchiunos."

Capitolul 18

Kawi stătea ghemuit, sprijinindu-și spatele subțire de ușa închisă. În mână ținea un telefon mobil subțire, deschis pe fereastra de chat cu Cherry Racha. A ezitat mult timp, întrebându-se ce mesaj să-i trimită lui „Ri”. Mâna care nu ținea telefonul își freca în mod repetat ceafa în timp ce se gândea. Sprâncenele îi erau încruntate, iar maxilarul îi era atât de strâns încât îi făcea să sune ceva în cap.

A tastat și a șters, a șters și a tastat din nou. În cele din urmă, a decis să trimită un mesaj direct lui Cherry.

Kawi: „Știi că Thianthada a aranjat lupta? Am dovezi. Întâlnește-te cu mine la magazin.”

Kawi a așteptat mult timp ca Cherry să-i citească mesajul. Buzele lui roz erau presate și mai tare una de alta. Nu era sigur cât timp a așteptat, dar după ce Cherry l-a deschis, i-a răspuns doar atât:

Ri: „Întâlnește-te cu mine la sala de box. Dacă minți, soțul meu îți va zdrobi fața.”

Kawi: „Bine. Ne vedem diseară.”

Kawi a dat din cap a exasperare. În ochii ei, probabil devenise un ticălos. În realitate, nu ar fi trebuit să se implice în problema dintre Cherry și Thianthada. Cât despre trimiterea clipului, pur și simplu nu voia să rămână nimic nerezolvat. Și în ceea ce privește problema dintre el și Thianthada, Khun Khluen probabil o putea gestiona.

Gândindu-se la persoana înaltă care stătea afară jucându-se cu cățelușii, Kawi s-a ridicat din poziția ghemuită. A luat o cămașă din dulap, s-a schimbat și s-a întors în sufragerie.

Thueng Samut era tot în același loc, dar ecranul mare al televizorului fusese oprit. Khun Khluen și-a mișcat buzele pentru a întreba:

„Schimbi cămașa, unde te duci?”

„Mă duc să-l găsesc pe Ri, dar mai întâi o să-l văd pe Khun Khluen... Vreau clipul cu dovezi, te rog.”

„Ce voi primi în schimb dacă îi dau acel clip lui Tar atât de ușor?” Deoarece Kawi era la îndemână, Thueng Samut l-a apucat de antebraț și l-a tras pe genunchii lui. Desigur, Kawi s-a zbătut, dar a fost ținut nemișcat de o forță de peste două ori mai mare decât a lui.

„Ce vrei? Tar nu are bani de dat.”

„Ce aș face cu banii lui Tar?”

„Nu mai știu.”

„Tar...”

„Ce-ar fi să-ți iau încă zece cățeluși? Să-i dai la schimb lui Khun Khluen pentru dovezi.”

Obrajii lui moi au fost strânși până când aproape au fost învinețiți, probabil pentru că vorbea prea mult. Kawi l-a lăsat pe Thueng Samut să continue să-i strângă obrajii, intenționând în continuare să glumească.

„Nu mai cresc niciun animal de companie. Cățelușii sunt neastâmpărați... dar nu la fel de neastâmpărați ca Tar.”

„Atunci lasă-mă să plec... și dă-mi clipul.”

„Unde ai făcut planuri cu prietenul tău?”

„La sala de box a iubitului său.”

„Vin și eu.”

„Tar poate merge singur. Khun Khluen nu trebuie să meargă.”

„Ce-ar fi dacă aș spune că îi dau clipul lui Tar la intrarea în sala de box? Mă vei lăsa să merg cu tine atunci?”

„Vrei să spui că dacă nu te las să mergi, nu mi-l dai, nu-i așa?”

„Atunci, dacă mergi, mergi. Picioarele tale sunt ale tale, ale lui Khun Khluen. Corpul tău este al tău. Tar nu poate interzice nimic.”

„Este ciudat. Tar nu-mi interzice nimic, dar am atât de multe lucruri pe care vreau să i le interzic lui Tar să le facă. Și, de asemenea... sunt posesiv.”

„Posesiv în ce calitate, pot să întreb?”

Kawi a privit adânc în ochii de culoarea miezului nopții, fără a-și ascunde provocarea, căutând ceva profund în mintea lui Thueng Samut. Deși știa bine că Khun Khluen nu va răspunde... în ce calitate era posesiv față de el.

„Știu bine că Khun Khluen nu va răspunde. Pot să întreb, va exista vreodată o zi în care îi vei spune lui Tar ce gândești chiar aici?” Kawi a atins în mod repetat locul unde se afla inima lui Thueng Samut cu degetul arătător.

Este el acolo?

„Ești un băiat cuminte?”

„Întotdeauna am fost un băiat rău. Khun Khluen ar trebui să știe asta foarte bine.”

„Ți-am spus că nu-mi plac oamenii care vorbesc urât.”

„Hmm, îmi amintesc.”

„Dar tot o faci?”

Kawi a ridicat din umeri cu nonșalanță. A tras adânc aer în piept și a expirat zgomotos. Și-a așezat mâinile pe umerii lui Thueng Samut pentru a se împinge în sus.

Totuși, nu se ridicase complet când corpul său a fost tras mai aproape de persoana încăpățânată. Thueng Samut a tras gâtul frumos al lui Kawi mai aproape pentru a-l săruta. L-a sărutat atât de tare încât Kawi a simțit durere. Un gust vag, metalic de sânge s-a amestecat cu dulceața salivei schimbate în gurile lor calde.

La un moment dat, Kawi a început să sărute înapoi. L-a mușcat pe Thueng Samut de buze până când a sângerat, răzbunându-se.

Când buzele lor s-au despărțit, Kawi s-a ridicat la înălțimea sa maximă, făcând trei pași înapoi de la Khun Khluen. L-a îndreptat cu degetul arătător spre bărbatul mai în vârstă.

„Ajunge.”

Și-a șters cu degetul mare picătura de sânge de la colțul gurii. Un râs înfundat s-a auzit înainte ca Thueng Samut să se ridice. Și-a băgat mâinile în buzunarele pantalonilor, așa cum făcea adesea. Kawi l-a privit și a făcut o față de enervare.

Atât de îngâmfat, atât de teatral, atât de bun la a-și impune dominația. Dar nu era tocmai pentru că Thueng Samut era așa că se simțea amețit, că începuse să se simtă bine în preajma lui Khun Khluen?

Kawi a încetat să se mai uite și și-a întors privirea. O goliciune în piept, inima a început să-i bată neregulat. Se tot gândea la cuvintele lui Thueng Samut din acea noapte.

Să fim o povară emoțională unul pentru celălalt.

„Îl pot săruta pe Tar cât vreau astăzi.”

„Poftim?”

„Asta vreau la schimb.”

„Tsk, te cred.”

Kawi a mormăit, cu sprâncenele încruntate în exasperare, dar nu a mai spus nimic. Buzele sale, care se certaseră neîncetat atâta timp, au amuțit. Kawi și-a strâns buzele pentru că nu se putea opri din a se gândi la gustul dulce al sărutului lui Thueng Samut.

„După ce îi dai clipul prietenului tău, ce vei face mai departe?”

„Ei bine... nimic. Lasă-i să se ocupe singuri.”

„Și problema cu bătaia primită?”

„Mai e destul timp să-i batjocorești în închisoare.”

„Prea puțin.”

„Ce a fost asta?”

„Hai să mergem. Nu te duci să-ți vezi prietenul? Hai să luăm cina mai întâi, apoi mergem.” Thueng Samut a rânjit și a făcut un pas mai aproape. I-a strâns ușor gâtul fin al lui Kawi și l-a sărutat din nou... și din nou, și din nou.

Până la sfârșitul zilei, spera că buzele lui Kawi nu vor fi complet uzate de sărutările sale.

Wasin l-a privit pe ascuns pe chipul chipeș al șefului său. Din prima secundă în care Kawi a coborât din mașină, ochii lui Thueng Samut l-au urmărit. Înainte de asta, cei doi se sărutaseră non-stop pe bancheta din spate. Sau, ca să fim mai preciși, Khun Khluen îi impusese săruturi neîncetate lui Khun Tar.

Până când săruturile s-au oprit, nu știa de câte ori fusese lovit șeful său. Atmosfera încinsă s-a calmat pentru că Khun Tar coborâse să vorbească cu prietenul său...

„L-ai găsit pe Thianthada?” Thueng Samut s-a întors de la privirea lui Kawi, ochii săi ageri întâlnind privirea lui Wasin, care era pe scaunul șoferului. Privirea sa părea ușor nemulțumită că era observat pe ascuns de Wasin.

Persoana întrebată și-a coborât ușor fața. Cu sărutări atât de pasionale, cum să nu se uite?

„Da. Am pus pe cineva să-l aducă aici. Ce vrei să fac cu el mai departe, Khun Khluen?”

„Lasă băieții să se distreze mai întâi, apoi ocupă-te de el deodată. Învață-l o lecție, ca să știe care va fi rezultatul final dacă îndrăznește să atingă pe cineva din cercul lui Thueng Samut.”

Wasin a dat din cap în semn de recunoaștere a ordinului. Văzându-l pe Thueng Samut făcând o pauză, a întrebat:

„Pot să mă bag într-o problemă personală? Khun Khluen și Khun Tar... sunteți împreună?”

„Nu. Cum ar trebui să spun? Învățăm unul despre celălalt. Ceva de genul.”

„Și nu va fi o mare problemă logodna cu domnișoara Prim? Khun Tar este deja părtinitor în această privință.”

„Să nu afle Tar despre Prim și mine.”

Buzele lui Wasin s-au zbătut. A repetat propoziția lui Thueng Samut în minte, dar nu a îndrăznit să spună nimic, rămânând tăcut când l-a văzut pe Kawi mergând înapoi la mașină.

„Wasin, nu ai sentimente pentru Tar, nu-i așa?”

„Sunt mai îngrijorat că Khun Piam încearcă să se agațe de el. Nu crede că mi-aș pierde timpul plăcându-mi de Khun Tar.”

„Asta e bine atunci.”

„În ceea ce privește investigația Lordului Phisit, am trimis e-mailul în această dimineață. L-ai primit?”

„Am citit fiecare rând. Este mai rău decât am crezut.”

„Ar trebui să anulăm logodna? Probabil ar fi mai bine atât pentru Khun Khluen, cât și pentru Khun Tar. Este mai bine să nu avem un istoric de implicare.”

„Nu o anula încă. Acționează normal. Cred că voi rezolva această problemă înainte de ziua logodnei.”

„Ce vrei să spui?”

„Nu va fi nicio logodnă cu Prim. Lordul Phisit va trebui probabil să muncească puțin mai mult la cazul juridic.”

„Dar ai spus că nu te vei implica.”

„Nu se vor opri din a mă târî în asta. În afară de asta... în felul acesta, nu va trebui să mă logodesc sau să mă căsătoresc.”

„De aceea nu vrei ca Khun Tar să știe, nu-i așa?”

„Nu e nevoie ca Tar să știe. Să încetăm să mai vorbim despre asta.”

Thueng Samut și-a încrucișat picioarele. El și Wasin au încetat conversația când Kawi a deschis portiera mașinii și a intrat. Comportamentul agitat și fierbinte al lui Kawi s-a reglat înapoi la normal. Kawi stătea cu cât mai multă distanță posibil față de Theung Samut, chiar dacă erau în aceeași mașină.

„Sunt încins, Khun Khluen. Vrei să mergem să găsim ceva dulce de mâncare?”

„Vino să stai mai aproape de mine.”

„Nici nu se pune problema. Doar o să mă săruți din nou.”

„Pentru că ai obținut tot ce ai vrut, așa că nu mă mai lași să te sărut. Ești înșelător și capricios.”

„Hei! Nu spune asta despre mine. Buzele lui Tar sunt deja uzate.”

„Aceasta este problema ta. Buzele mele nu sunt uzate încă.”

„Te cred, Khun Khluen.”

„Vrei să spui că te vei supune?”

„Ești atât de enervant. Din câte îmi amintesc, Khluen Thueng Samut nu era atât de enervant. Nu ca Khun Khluen pe care îl cunosc.”

Thueng Samut a încetat să se mai holbeze la Kawi și s-a uitat pe fereastră. Mașina a început să se miște, iar peisajul de pe ambele părți a început să se schimbe.

„Știi ceva, Tar? De fapt, nici eu nu mă cunosc așa cum sunt acum.”

„E bine că nu ești crud.”

„Poftim?”

„E bine așa. Nu mai ești crud cu Tar... e bine așa.”

Wasin nu a îndrăznit să se uite în spate, dar, desigur, a auzit conversația clar, fiecare propoziție. Degetele sale lungi și subțiri au strâns pandantivul colierului pe care îl purta mereu la gât. Khun Tee probabil că ar putea înceta să se mai îngrijoreze acum că Khun Khluen ar putea iubi pe cineva.

Faptul că Thianthada a fost bătut nu a fost de ajuns...

Kawi a expirat după ce a văzut starea lui Thianthada în fața lui. A aruncat o privire spre Thueng Samut, care stătea în tăcere lângă el. Khun Khluen părea neafectat de vederea persoanei bătute până aproape de moarte.

Thueng Samut a fost cel care a spus că Thianthada a fost bătut de iubitul lui Cherry, dar Kawi a crezut că își poate da seama că Khun Khluen încă nu era satisfăcut după ce l-a umilit pe Thianthada în fața tuturor.

Vederea stării lui Thianthada era ca și cum s-ar fi văzut pe sine. Dar Kawi nu era sigur dacă propria lui stare după ce a fost bătut ar fi fost la fel de patetică ca a lui.

„Ești satisfăcut acum, Tar?”

„Poftim?” a întrebat Thueng Samut, cu vocea răgușită. Le-a ordonat oamenilor săi să înceteze să-l bată pe Thianthada și a mers mai aproape. Se auzea vocea implorătoare a omului rănit. Sângele i-a pătat fața chipeșă când talpa lui Thueng Samut l-a forțat să-și ridice bărbia.

Kawi l-a urmat îndeaproape pe Thueng Samut. S-a strâmbat la vederea feței umflate a celuilalt, aproape de nerecunoscut.

„Dacă Tar este satisfăcut, le voi spune să se oprească.”

„Da, sunt satisfăcut... Este de ajuns acum.”

Kawi a vorbit, spunând că este de ajuns. Nu se simțea bine cu privire la situația din fața lui. Deși crezuse mereu că cineva ca Thianthada merita să fie pedepsit, în final, nu s-a putut abține să nu se înmoaie.

Poate că și-ar fi dat seama de ceva acum.

Thueng Samut s-a ghemuit, stând cu picioarele trase.

„Nu-l mai atinge pe Tar. El îmi aparține.”

„Eu... înțeleg. Înțeleg, Khun Khluen.”

Ochii lui Thianthada erau ca ai unui animal mic într-o frică extremă. Thueng Samut l-a plesnit peste față pentru a-l întoarce spre Kawi. Thianthada s-a ferit, neîndrăznind să-i întâlnească privirea, dar mâna sa groasă i-a strâns bărbia, nepermițându-i să privească în altă parte.

Thianthada tremura. Îl cunoștea bine pe Thueng Samut, dar nu avea nicio idee că Kawi, pe care l-a înșelat și folosit, cunoștea pe cineva de o asemenea statură.

Thianthada a dat din cap în mod repetat, ridicându-și mâinile într-un salut slab către Kawi. A fost ca o scenă din trecut, când Kawi făcuse la fel... plecându-se și implorând.

„Te rog, Tar, lasă-mă să plec. Voi fi pedepsit, dar lasă-mă doar să plec.”

„Nu te pleca în fața mea... Hai să mergem, Khun Khluen. Nu acorda atenție acestui tip de persoană.”

„Tar... spune-i lui Khun Khluen, te rog spune-i lui Khun Khluen să nu-mi facă nimic.”

„Nu-l atinge pe Tar cu mâinile tale murdare... Târâți-l afară acum. Supravegheați-l îndeaproape.”

Thueng Samut s-a ridicat la înălțimea sa maximă, ștergându-și mâinile care îl atinseseră pe Thianthada cu o batistă. Nici măcar nu i-a aruncat o privire, dar a știut că persoana care l-a rănit pe Kawi fusese târâtă afară.

Locul unde stăteau Kawi și Thueng Samut părea să fie o zonă la subsolul restaurantului. Kawi și-a trecut mâna prin părul care îi cădea peste față. Atmosfera opresivă și mirosul de sânge s-au estompat treptat.

Thueng Samut a ieșit primul, urmat de Kawi.

„Khun Khluen nu are de gând să omoare pe nimeni, nu-i așa?”

„Dacă omor pe cineva, va fi Tar atât de speriat încât nu va mai vrea să fie cu mine?”

„Hmm, sunt speriat...”

„Din câte îmi amintesc, nu am omorât niciodată pe nimeni.”

„Dar din ce am văzut, nici Khun Khluen nu este o persoană bună.”

„Și?”

„Ce 'și'? Tar nu a crezut niciodată că Khun Khluen este o persoană bună de la bun început. Doar să știi că nu ai omorât niciodată pe nimeni este probabil în regulă.”

„Cred că a meritat-o.”

Kawi a dat din cap în semn de acord. A fost de acord cu ceea ce a spus Thueng Samut. Thianthada merita să fie învățat o lecție. Adânc în interior, a simțit un sentiment de satisfacție.

„Thianthada este rudă cu cineva care are relații de afaceri cu mine. Dacă îl las să plece acum, va alerga repede să le spună... Nu-mi plac traficanții de droguri, traficanții de ființe umane... Nu sunt foarte fericit când numele meu este folosit ca și cum aș fi implicat.”

„Sună periculos.”

„Ești îngrijorat?”

„Voi răspunde nu... pentru că tu, Khun Khluen, nu ești mai puțin periculos decât acei oameni.”

Thueng Samut a dat din cap de parcă ar fi înțeles. Oricum, nu avea nevoie de cuvinte dulci de la Kawi.

Mâini calde i-au atins umărul subțire. El și Kawi părăsiseră restaurantul și se îndreptaseră direct spre parcare. Doar doi subordonați i-au urmat. Wasin se dusese la muncă pentru Thueng Samut, așa că omul său de bază de încredere nu era aici în acel moment.

Thueng Samut s-a oprit brusc. Kawi s-a oprit și el din mers când persoana de lângă el a înghețat brusc. Ochii săi întunecați, ca stelele, s-au fixat pe o femeie îmbrăcată la modă, din cap până în picioare în mărci de designer. Fără prea multă gândire, Kawi a știut imediat că probabil era o clientă care folosea lounge-ul luxos. Femeia a zâmbit prietenos către Thueng Samut, coborându-și ușor capul în semn de salut. Thueng Samut a rămas stoic pentru un moment înainte de a-și coborî capul și de a-l apuca pe Kawi de braț pentru a merge spre mașină ca înainte.

Kawi s-a aplecat să privească femeia...

„Cine a fost aceea? O fostă aventură? Este frumoasă.”

„Nu.”

„Te holbai intens.”

„Se pare că a făcut o poză cu Tar și cu mine.”

„Poftim?”

„Nu sunt sigur. Poate a făcut doar poze magazinului.”

„Probabil magazinului. De ce ar fi făcut poze cu noi? În afară de asta... nu făceam nimic rău.”

Thueng Samut nu a mai spus nimic altceva. A scos cheile mașinii din buzunar. A apăsat telecomanda pentru a debloca mașina de lux parcată în apropiere. L-a lăsat pe Kawi să meargă primul la mașină, apoi s-a întors să le ordone subordonaților săi cu o voce calmă.

„Voi conduce eu. Nu e nevoie să urmăriți... și nu lăsați pe nimeni să intre în penthouse până dimineață.”

„Da, Khun Khluen.” Subordonatul a răspuns ferm, urmărindu-și șeful deschizând portiera mașinii și ocupând scaunul șoferului. Khun Tar era special pentru Khun Khluen. Toată lumea putea vedea asta.

De când locuiau din nou împreună, penthouse-ul, unde subordonații și menajerele puteau intra și ieși liber, devenise mult mai privat.

În relația dintre cei doi, care încă nu avea un nume oficial, ceilalți păreau să o înțeleagă ca pe o relație romantică.

Amantul lui Khluen Thueng Samut... era Kawi.

„Scuzați-mă, a fost Khun Khluen chiar acum?” Femeia frumoasă care trecuse pe lângă și apoi se întorsese a zâmbit dulce subordonatului lui Thueng Samut, inofensiv. Unul dintre subordonați a dat din cap, confirmând că era el.

„Și cine este tânărul care merge lângă el? Arată ca Khun Tee, dar...”

„Nu este Khun Tee. El este Khun Kawi, amantul lui Khun Khluen.”

Zâmbetul excesiv de dulce a rămas pe fața femeii frumoase. Ea a dat din cap de parcă ar fi recunoscut informația. S-a întors și a mers spre intrarea restaurantului, zâmbetul ei dulce transformându-se într-un rânjet batjocoritor.

Amantul lui Thueng Samut, huh...

Doar un nimeni fără perspective...

Nu părea atât de semnificativă, dar dintr-un motiv oarecare, logodnicul ei îl ținea lângă el.

Prim și-a parcat mașina în parcarea condominiului de lux, unde tot ultimul etaj era penthouse-ul lui Thueng Samut. După ce prietena ei Phattarawadee i-a spus despre amantul lui Khluen, ea a pus imediat pe cineva să investigheze trecutul tânărului.

La început, a crezut că Kawi era doar jucăria lui Khun Khluen. Știa că logodnicul ei își schimba partenerii frecvent. Totuși, Kawi era mai ciudat decât oricine auzise. Nu numai că fusese cu Thueng Samut de ceva vreme, dar Kawi locuia și în casa lui Thueng Samut.

Prim nu era o persoană răbdătoare. Sub fața ei dulce și drăguță, ea era de fapt destul de iute la mânie și emoțională. Cu cât se gândea mai mult la Kawi, cu atât devenea mai agitată, până la punctul în care a trebuit să meargă ea însăși la casa lui Thueng Samut.

Sistemul de securitate al casei lui Thueng Samut era excelent, dar pentru că era logodnica lui și, de asemenea, fiica Lordului Phisit, ea îl putea ocoli ușor. Totuși, a întâmpinat o problemă majoră: bodyguarzii lui Thueng Samut stăteau de pază la ușă.

Prim s-a oprit pe tocurile ei înalte, expirând audibil prin buze. Oamenii lui Thueng Samut au împiedicat-o să intre, dar nu au îndrăznit să folosească forța împotriva lui Prim.

„Deschideți ușa.”

„Nu pot, domnișoară. Khun Khluen a ordonat să nu fie lăsat nimeni înăuntru fără permisiune.”

„Nu știți cine sunt?”

„Știu, domnișoară. Dar chiar nu vă pot lăsa să treceți.”

„Trebuie să intru.”

„Dacă primesc un ordin de la Khun Khluen care să vă permită să intrați, voi deschide ușa,” a răspuns calm subordonatul lui Thueng Samut.

Prim și-a trecut degetele prin părul mătăsos și a oftat din nou. Intră cu forța fără permisiune. Cum putea avea îndrăzneala să-i ceară lui Khluen permisiunea? Intenționase chiar să vină într-o zi în care el nu era prin preajmă. Astăzi, Thueng Samut avea o logodnă importantă, și ea știa aproximativ că se va întoarce seara.

Prim a scos un râs gol, uitându-se la bodyguardul loial care păzea ușa.

„Deci, nu o deschizi pentru mine?”

„Nu, domnișoară.”

„Bine, atunci fă-l să iasă afară.”

Figura frumoasă s-a apropiat de ușă și a apăsat în mod repetat soneria. A continuat până când s-a auzit un zgomot din interior. Până când garda a împins-o, Kawi, care citea o carte, se speriase de mai multe ori.

Whale și Dolphin scoteau sunete mici de lătrat, alergând în cercuri, speriați de zgomotul puternic pe care nu-l mai auziseră niciodată în viața lor. Kawi și-a închis cartea și s-a ridicat.

„Whale, Dolphin... nu e nimic. Calmați-vă. Stați liniștiți.”

Kawi a pocnit din degete pentru a chema cățelușii, apoi a mers să-i mângâie. Și-a trecut mâna pe propriul gât fin. Când agitația din cameră s-a potolit, s-a uitat spre ușă.

S-a apropiat cu o ușoară ezitare. Verificând camera de la ușă, a văzut garda blocând o femeie. Kawi s-a încruntat în confuzie, apoi a deschis ușa.

A întâlnit ochii frumoși ai lui Prim. Cealaltă femeie a rânjit, deschis disprețuitoare.

„Ce se întâmplă?”

„Nimic, Khun Tar... Vă rugăm să vă întoarceți înăuntru.”

„Pot vedea că este ceva. Pe cine cauți? Dacă îl cauți pe Khun Khluen, el nu este aici azi.”

„Pe tine te caut.”

„Poftim?”

„Neruşinatule! Nu-i mai deranja pe logodnicii altor oameni!”

Capitolul 19

„Neruşinatule! Nu-i mai deranja pe logodnicii altor oameni!”

Kawi a clipit rar, dând înapoi pe măsură ce Prim se pregătea să se arunce asupra lui. Din fericire, subordonatul lui Thueng Samut a reușit să o blocheze la timp. Unghiile ei lungi și mâinile frumoase nu au lăsat nicio zgârietură pe chipul lui.

Mintea lui Kawi a devenit complet albă. S-a uitat la situația din fața lui cu sentimente de nedescris. Prim încă încerca să-l atace și părea că subordonatul lui Thueng Samut nu îndrăznea să folosească nicio forță împotriva ei.

Kawi a încercat să-și recapete calmul. A pus întrebarea care i-a venit în minte.

„Este adevărat... că această femeie este logodnica lui Khun Khluen?”

Vocea pe care a folosit-o era străină. S-a strâns de tocul ușii, o durere fără nume strângându-i pieptul. Toate părțile corpului i se simțeau amorțite, mâinile îi tremurau incontrolabil. Nu a venit niciun răspuns de la nimeni, iar acest lucru a confirmat că faptul că Prim era logodnica lui Thueng Samut era adevărat.

Prim s-a luptat până când a scăpat din strânsoare. S-a repezit imediat asupra lui Kawi. Sunetul unei palme care i-a lovit obrazul a răsunat puternic, aducându-l pe cel pălmuit înapoi la realitate, realizând ce făcea.

Nu avea să fie atacat a doua oară. Kawi a apucat încheietura lui Prim și a strâns-o tare. A vrut să-și ridice bărbia provocator și apoi să o pălmuiască pe Prim înapoi, făcându-i capul să se întoarcă.

Dar ce putea spune?

Dacă ești atât de posesivă, atunci leagă-mă.

Nu e vina mea. Khun Khluen s-a îndrăgostit de mine singur.

Vrei să spun asta? Dacă spun asta, voi deveni chiar persoana pe care o urăsc cel mai mult.

„Nu crede că doar pentru că ești aici, Khluen te va face permanent. Ești doar o jucărie temporară.”

„...”

„Cine crezi că ești? De clasă joasă și tot ai tupeul să cochetezi cu Khluen. Părinții tăi nu te-au învățat niciodată să nu te încurci cu lucrurile altora? Am auzit că nu-ți place amanta tatălui tău, dar iată-te aici... dezgustător.”

Fiecare cuvânt al lui Prim era o tăietură ascuțită. Mâna care strângea încheietura mică s-a slăbit. Kawi a înghițit greu din nou. Aceasta a fost probabil prima dată când nu s-a certat sau nu a replicat când a fost insultat dur.

Gura lui, de obicei atât de rapidă, nu funcționa astăzi. Doar nasul și colțurile ochilor au început să-l usture și să-l ardă mai tare cu fiecare moment care trecea. Kawi și-a ținut respirația în timp ce se uita la fața lui Prim. A vorbit încet.

„Nu știam că Khun Khluen are o logodnică... Mi-a spus că nu are pe nimeni.”

„Ești prost? Cineva ca Khluen să nu aibă pe nimeni? Trebuie să fie din cauza educației tale. Idiotule... ai fost păcălit.”

Văzându-l pe Kawi că nu dă semne de atac sau replică, Prim și-a smuls mâna din strânsoarea lui. Și-a încrucișat brațele, privindu-l pe Kawi de sus până jos cu dispreț și desconsiderare. „Cât vrei? Plată ca să-l părăsești pe Khluen.”

Kawi și-a reținut lacrimile. Absolut nu avea să lase pe nimeni să-l vadă plângând. Și-a șters cu dosul palmei mucii clari care începeau să dea pe dinafară. Nu a răspuns la întrebarea logodnicei lui Khun Khluen. Văzându-i pe Whale și Dolphin adulmecând pe lângă ușă, s-a aplecat și și-a folosit mâinile pentru a-i îndemna să intre înapoi.

Pe măsură ce s-a aplecat, lacrimile au curs incontrolabil. Kawi s-a ridicat și a fugit... A trântit ușa și s-a prăbușit, neajungând departe. Subordonații lui Thueng Samut s-ar asigura că Prim nu-l poate urma.

Kawi era singur. S-a uitat în jur în cameră cu un sentiment ciudat. Fugise de Prim... exact cum fugise amanta tatălui său de el când era hărțuită.

Insultele pe care i le aruncase acum s-au întors împotriva lui. Lacrimile lui Kawi s-au scurs pe covorul din fața lui. Gâtul îl ardea și îl ustura, pieptul îl simțea strâns, făcându-l să respire greu. Și-a mușcat buza pentru a împiedica sughițurile să scape.

„Nu crede că doar pentru că ești aici, Khluen te va face permanent. Ești doar o jucărie temporară.”

„...”

„Cine crezi că ești? De clasă joasă și tot ai tupeul să cochetezi cu Khluen. Părinții tăi nu te-au învățat niciodată să nu te încurci cu lucrurile altora? Am auzit că nu-ți place amanta tatălui tău, dar iată-te aici... dezgustător.”

Prost... complet prost.

Ceea ce a spus femeia despre el, merita.

Kawi și-a șters lacrimile și s-a ridicat să-și ia telefonul mobil. L-a sunat pe Saran, deoarece nu se putea gândi la altcineva.

După câteva momente, apelul a fost răspuns.

„Khun Ran.”

(„Da? E surprinzător că ai sunat.”)

„Cine este logodnica lui Khun Khluen?”

Saran a tăcut un moment lung. Kawi a auzit un of ușor.

(„Domnișoara Prim, fiica ambasadorului Phisit.”)

„De cât timp sunt logodiți?”

(„Adulții au aranjat asta cu mult timp în urmă. Ceremonia de logodnă este peste câteva zile, dar Khun Khluen m-a rugat să...”)

Kawi a închis. Nu era pregătit să audă altceva.

Thueng Samut l-a mințit că nu are pe nimeni... A mințit despre tot?

„Crezi că cineva ca Khun Khluen ar fi cu adevărat serios cu tine, Tar? Ești cu adevărat prost.”

Kawi a început să plângă din nou. S-a uitat din nou în jurul locului luxos printr-o perdea de lacrimi. Se simțea complet gol. S-a uitat în jos la cei doi cățeluși care-l împingeau în picioare, apoi a scos un râs înfundat. Și-a ascuns fața și a plâns încă puțin, apoi a mers să ia cheile mașinii pe care Thueng Samut spusese că le poate avea.

A deschis ușa și a ieșit afară. Ochii îi erau reci, nefiind nicio emoție. Prim plecase.

„Unde merge Khun Tar?”

„La casa lui Khun Khluen.”

„Care dintre ele?”

„Casa lui principală.”

Spunând asta, Kawi s-a îndreptat spre lift. Subordonații lui Thueng Samut cu siguranță le-ar raporta șefului lor. Nu plănuia să fugă acum. Știa că Thueng Samut va veni să-l caute curând.

Va vorbi doar cât este necesar. Dar înainte să vorbească, a vrut să distrugă ceva, să-l spargă la fel de mult ca sentimentele sale actuale.

Thueng Samut a stat, ținându-și tâmplele în mașina care gonea spre conacul mare. Nu era sigur ce problemă să rezolve mai întâi: Prim dând buzna la Kawi și declarându-se logodnica lui, sau Tar distrugând lucruri în casă. Cele mai multe erau tablouri pe care licitase.

Kawi știa că îi sunt prețioase. Doar cu un moment în urmă, personalul de acasă raportase că Kawi a izbit mașina de poarta casei, lăsând atât mașina, cât și poarta complet distruse.

„Wasin, poți conduce mai repede?”

„Deja am accelerat la maximum, Khun Khluen.”

Thueng Samut a închis ochii, scrâșnind din dinți de frustrare. Respirația i-a devenit neregulată. Mâinile i s-au strâns tare în timp ce se gândea la Prim.

Ce drept avea acea femeie să-l dea afară pe Kawi din spațiul său? Logodnică? Ridicol.

Thueng Samut a continuat să scrâșnească din dinți până când mașina s-a oprit în fața casei. L-a văzut pe Kawi sprijinindu-se de mașină, privindu-l cum coboară.

Figura înaltă a mers direct spre el, ochii săi ageri scanând distrugerile din jur. Thueng Samut nu a dat nicio atenție ușii din față zgâriate și îndoite sau părții din față prăbușite și crăpate a mașinii de lux. I-a aruncat doar o privire scurtă înainte ca privirea sa să se stabilească pe persoana familiară.

Sprâncenele întunecate și bine definite ale lui Kawi erau încruntate. Un semn roșu de deget era vizibil pe o parte a obrazului lui Kawi. Colțul gurii îi era ușor învinețit și roșu.

Expresia lui Thueng Samut a devenit sumbră. Nu știa că Kawi fusese agresat. Subordonații săi nu raportaseră acest lucru. Se va ocupa de asta mai târziu – atât cu subordonații, cât și cu Prim.

„Du-te să-ți pansezi fața mai întâi.” În timp ce Thueng Samut se apropia de Kawi, a vorbit pe un ton care nu era mult diferit de comportamentul său obișnuit. Kawi a scos un râs gol, și-a încrucișat brațele și și-a întors fața, evitând contactul vizual.

„Ăsta e primul lucru pe care mi-l spui? Nu ai de gând să explici nimic?”

„Și ce vrei să spun?”

„Orice... Poți râde în fața mea, poți să-mi spui prost. E în regulă.” Ochii lui Kawi s-au umplut de lacrimi. Aceasta era departe de ceea ce se aștepta. Credea că Thueng Samut va spune ceva mai potrivit decât să-i spună să se panseze.

Să râdă în fața lui, să-l numească idiot sau să mintă și să spună că nu era nimic între el și Prim, și apoi ar fi putut elibera emoțiile pe care le înăbușise.

Lasă totul să se destrame...

De ce să-i spună să se panseze? De ce i-ar păsa de o mică zgârietură pe fața lui?

„De ce trebuie să spun asta? Nu e nevoie să blestemi. Hai să intrăm.”

Thueng Samut l-a apucat de braț pe Kawi, dar Kawi l-a scuturat imediat. Ochii întunecați și ageri ai lui Thueng Samut s-au holbat în ochii plini de lacrimi ai lui Kawi, care străluceau de acuzații nespuse.

„Nu te preface a fi blând. Tar nu are nevoie de asta!”

Dar, în final, Kawi a explodat totuși de emoție. S-a dus direct să apuce gulerul lui Thueng Samut, lăsând lacrimile să curgă din frustrare și confuzie.

„Tar nu te înțelege, Khun Khluen. Deloc. De ce ești bun cu el? Dacă ai de gând să-l înșeli, să-l minți, să te joci cu sentimentele lui, de ce? Asta este prea crud.”

„Chiar dacă spun ceva acum, Tar nu va asculta.” Thueng Samut și-a coborât privirea. Cum trebuie să se simtă văzându-l pe Kawi plângând? Nu era sigur ce simțea el însuși. A lăsat strânsoarea lui Kawi de pe guler să se slăbească până când mâna lui Kawi a căzut.

„Dacă Khun Khluen ar fi spus că îl urăște și i-ar fi distrus sentimentele... nu ar fi durut atât de mult. De ce să fii bun cu el? L-a făcut să se simtă bine, l-a făcut să viseze, și apoi l-a lovit cu o realitate crudă. Khun Khluen... ești satisfăcut acum?”

„...”

„Doare, Khun Khluen. De data asta chiar doare. L-ai făcut să se simtă bine, l-ai făcut să aibă încredere în tine, l-ai făcut să creadă că cineva ca el poate iubi, că cineva ca el poate fi iubit.”

Kawi a suspinat în fața lui Thueng Samut. Mâinile sale, care strânseseră gulerul, acum loveau slab pieptul lui ferm.

Cu cât Thueng Samut rămânea mai tăcut, cu atât Kawi suferea mai mult. Kawi nu era sigur dacă era pentru că împrejurimile erau neobișnuit de liniștite sau dacă el însuși refuza să accepte că se simțea izolat...

Nu mai rămăsese nimeni aici. Nimeni nu era lângă el.

Kawi a privit în sus pentru a întâlni ochii lui Thueng Samut. Nimic nu era vizibil în afară de răceală.

„Doare. Renunț, Khun Khluen... Poți să mă lași să plec? Chiar nu pot suporta să fiu aici. Nu pot suporta să fiu ceea ce urăsc. În trecut, orice ai fi vrut să fiu, mă conformam. Indiferent cât de rău m-ai tratat, dar de data asta, te rog să mă lași să plec. Te rog, nu mă mai răni.”

Thueng Samut și-a tras mâna de pe pieptul lui Kawi, a ținut-o ușor, apoi a eliberat-o încet. Nu l-a atins pe Kawi când a știut că Kawi suferă din cauza lui. Poate pentru că cineva ca Thueng Samut nu știa cum să gestioneze situația.

Voia să-l târască pe Kawi în casă, să-l închidă ca să nu poată pleca. Totuși, știa bine că dacă ar face asta, rezultatul nu ar fi niciodată iubirea.

Să ții cu forța nu ar duce decât la mai multă distrugere.

„Îl voi lăsa pe Tar să plece. Și voi veni să-l iau pe Tar înapoi, ca întotdeauna.”

Kawi și-a controlat respirația pentru a reveni la normal, clătinând încet din cap pe măsură ce a început să dea înapoi.

„Tar chiar nu înțelege. E de parcă înțelege, dar nu te înțelege cu adevărat niciodată pe tine, Khun Khluen.”

Pentru că uneori acel val l-ar împinge, un obiect neputincios, să se izbească de țărm. Uneori l-ar trage în jos în apă simultan. Împingând și trăgând, iar și iar, așa. Dar nici măcar o dată acel val nu l-a purtat în centrul oceanului.

Nici măcar o dată...

După ce a spus că îl va lăsa pe Kawi să plece, Thueng Samut a stat în tăcere în același loc. A stat nemișcat până când nu l-a mai putut vedea pe Kawi. Figura înaltă s-a întors apoi către subordonatul său, cu doar un of ușor înainte de a vorbi.

„Hai să mergem la casa logodnicei mele.”

„Poftim?”

„Du-te să rupi logodna și să-i dai o lecție pentru că a îndrăznit să-l rănească pe Tar.”

Wasin l-a privit pe Khun Khluen urcând înapoi în mașină. Nu doar Kawi nu-l înțelegea pe Thueng Samut; poate nici el însuși nu înțelegea. Dar dacă logodna era ruptă, probabil s-ar fi dus să-l ia pe Tar înapoi să se împace, nu-i așa?

Khun Khluen iubea și era mai atașat de Khun Tar decât credea.

Wasin s-a întors la poziția sa de șofer.

„I-ai spus vreodată lui Khun Tar...?”

„Poftim?”

„Că îl iubești.”

„Niciodată.”

„Este bine să spui des. Poate fi o amintire bună pentru amândoi. Cel puțin, când există probleme, cuvântul 'iubire' ar putea fi de ajuns să vă țină împreună.”

Thueng Samut s-a uitat pe fereastra mașinii în timp ce călătoreau. I-a răspuns lui Wasin, care a îndrăznit să-i dea lecții, spunând:

„Voi încerca.”

Lordul Phisit a fost destul de surprins când o menajeră a venit să raporteze că Thueng Samut dorește să-l vadă la aproape ora unsprezece noaptea. Din câte își amintea, viitorul său ginere nu pusese niciodată piciorul în casa lui înainte. Și să vină la o asemenea oră, nu știa cât e ceasul.

Era o persoană ciudată, exact așa cum îl descriau alții.

Phisit i-a spus menajerei că va coborî să-l întâlnească pe Thueng Samut, care aștepta în sufragerie. Totuși, înainte ca menajera să dispară, a întrebat despre Prim.

„Unde este Prim? S-a întors deja?”

„S-a întors. Tocmai eram pe cale să merg să o găsesc. Khun Khluen trebuie să vă vadă pe amândoi, atât pe dumneavoastră, cât și pe domnișoară.”

„Atunci mergi să o găsești. Mă voi vedea singur mai întâi. Voi coborî imediat.”

Menajera a dat din cap în semn de recunoaștere. Curând, a dispărut din vederea sa. Lordul Phisit a ridicat o cutie de trabucuri, apoi a urmat-o.

A coborât scările spre sufragerie, salutând cu un râs înfundat. Persoana stătea rigidă, dreaptă. Detesta acea postură arogantă până la măduvă. Dacă nu ar fi fost faptul că familia Phroman era bogată și avea poziție socială, nu s-ar fi asociat cu ei.

Era apropiat de mama lui Thueng Samut pentru că ea era forța motrice din spatele înființării unei fundații pentru a ajuta copiii orfani și îl invitase să investească. La început, Phisit a fost neinteresat, dar pe măsură ce timpul a trecut, fundația i-a adus putere și o sumă semnificativă de bani. În fiecare an, fundația primea donații enorme. Phisit și Yutha delapidaseră o parte pentru ei înșiși. Fusese corupt timp de mulți ani, începând de când mama lui Thueng Samut murise. La acea vreme, tânărul nu era atât de puternic ca astăzi. Și pentru că Thueng Samut începuse să reziste, nu voia să riște să aibă probleme cu familia sa. Poate era pentru că nu voia să fie eliminat de pe lista fondatorilor fundației încă. Phisit a zâmbit cald singurului moștenitor al lui Phroman.

„Ce este ceea ce trebuie să discutăm atât de târziu în noapte, Khluen?”

„Lord Phisit.”

„Dorești un trabuc?”

„Nu, mulțumesc. Am venit în grabă și voi pleca în grabă.”

Phisit a ridicat sprâncenele surprins. A mers prin spatele canapelei și s-a așezat pe perna moale. S-a uitat la chipul chipeș al lui Thueng Samut înainte ca singura lui fiică, Prim, să coboare scările.

Curând, Prim a apărut în apropiere. Atracția ei nu a avut niciun efect asupra lui Thueng Samut, nici măcar în cea mai mică măsură. A auzit clar tonul salutului frumoasei femei, care era destul de nemulțumit.

„De când s-a întors Prim în Thailanda, nu a existat nicio zi în care Khluen să se gândească să vină să o vadă pe Prim acasă, deși suntem pe cale să ne logodim. Este ciudat. Prim a mers o singură dată la casa lui Khluen și a trebuit să călătoresc tot drumul până aici ca să-l văd.”

Thueng Samut și-a mișcat buzele. Nu era tipul care să o ia pe după vișin. Fusese tăcut mult timp pentru că o aștepta pe Prim.

Da, o aștepta pe ea să discute ceva important.

„Sunt aici să rup logodna.”

„Ce ai spus, Khluen!” Prim a țipat, mergând drept spre Thueng Samut și oprindu-se să-l înfrunte. Ochii ei s-au mărit, holbându-se la fața lui indiferentă, cerând o explicație mai detaliată. Știa că și tatăl ei dorea o explicație.

„Ce vrei să spui, Khluen?” Lordul Phisit s-a ridicat și a întrebat. Thueng Samut, care se pregătea să plece după încheierea afacerii sale, s-a întors să privească.

„Fiica ta a agresat amantul meu.”

Prim și-a strâns pumnii, holbându-se sfidător la logodnicul ei.

„Amant? Dar eu sunt logodnica! Dacă acel mocofan este amantul tău, atunci ce o consideri pe Prim?”

„Nu suntem încă logodiți. Nu poți folosi cuvântul logodnică.”

„Khluen! Tată, nu poți lăsa ca Khluen să rupă logodna cu Prim!”

Prim a început să protesteze cu voce tare. Phisit a arătat spre Thueng Samut.

„Cum îndrăznești, Khluen? Venind aici să vorbești despre asta. Dacă îndrăznești să rupi logodna, nu voi mai oferi nicio asistență fundației mamei tale.”

„Asta e în regulă și așa. Fără paraziți și ticăloși care încalcă legea, fundația pe care mama o iubea mai mult decât pe propriul fiu se va ridica cu siguranță din cenușă.”

La finalul frazei sale, Thueng Samut l-a chemat pe Wasin. Omul său de bază de încredere părea să fi așteptat instrucțiuni de mult timp. A pus documentele sigilate în fața Lordului Phisit. Acestea erau informațiile pe care Thueng Samut îl rugase pe Saran să le adune. Khun Khluen intenționase să rupă logodna de la început. Saran îi spusese că Khun Khluen nu era cineva care să asculte ușor ordinele, ci acceptase jocul pentru a-i face pe acești oameni să devină mulțumiți și să-și dezvăluie adevăratele fețe.

Saran îl cunoștea bine pe Thueng Samut, poate pentru că se cunoșteau încă de când Khun Khluen era copil.

„Acestea sunt documente care dovedesc delapidarea, traficul de droguri... și traficul de ființe umane. Inițial, am crezut că doar îți voi oferi o lună să te oprești, având în vedere relația bună pe care ai avut-o cu mama mea. Dar nu m-am putut abține. Fiica ta m-a înfuriat foarte tare. Ce drept are ea să dea ordine oamenilor mei? Dacă depășiți limita atât de mult, ne vom întâlni în instanță atunci.” După ce Thueng Samut a terminat de vorbit, a ieșit afară. Wasin a adăugat o mică remarcă la plecare.

„Găsește un avocat foarte bun, domnule. Probabil știi că avocatul lui Phroman nu este unul obișnuit.”

Fața lui Phisit a devenit palidă. După ce Thueng Samut și Wasin au plecat, el a apucat imediat documentele să se uite la ele. Erau dovezi solide care i-ar implica atât pe el, cât și pe Lady Yutha.

„Prim nu va rupe logodna. Tată, cum poți lăsa ca Khluen să te umilească așa?”

„Taci! Uită de logodnă. Cu toții vom merge la închisoare!”

„Ce... ce vrei să spui?”

„Eu ar trebui să te întreb pe tine! Ce i-ai făcut cuiva ca să-l faci pe Khluen atât de furios?”

Buzele lui Prim tremurau. Gândindu-se la Kawi, a devenit furioasă. I-a spus lui Khluen? Îl iubește atât de mult încât îl apără atât de feroce?

Îl iubește atât de mult, nu-i așa? De aceea a îndrăznit să rupă logodna cu ea.

Asta nu se va termina atât de ușor, Khluen.

„Tată.”

„Ce mai este?”

„Prim are o cale de a negocia cu Khluen.”

Phisit a rămas tăcut, așteptând ca Prim să-i explice metoda ei de negociere.

Capitolul 20

În realitate, astăzi a fost doar o zi obișnuită.

Nu este aceasta viața la care a visat dintotdeauna? Să poată trăi liniștit cu mama și sora sa, fără luptă, fără străduință.

Doar... trăind o viață obișnuită, zi după zi.

Kawi a întins mâna, a luat o furculiță și a înfipt o felie de pepene roșu, punând-o în gură. A gustat, apoi și-a mutat privirea de la drama de pe ecran către mama și sora sa care stăteau pe canapea, întrebându-se dacă ar trebui să schimbe canapeaua. Cea din mijlocul sufrageriei era cam mică, având loc doar pentru două persoane, așa că a trebuit să se mute să stea pe podea.

Kawi și-a întins picioarele în fața sa, a zâmbit ușor și a privit din nou imaginea de pe ecranul televizorului. Se întorsese acasă târziu aseară... chiar după acel incident haotic cu Thueng Samut.

Nu-l înțelegea deloc pe acel om, dar avea să fie bine. Avea să treacă, așa cum trecea mereu. Nu era nevoie să-și facă griji... era bine. Nu simțea absolut nimic.

„P'Tar, P'Tar!”

„Da?”

„Adu farfuria cu pepene. Te strig de ceva vreme. La ce te gândești cu capul în nori?” a întrebat Kratai, degetul ei mic arătând spre farfuria cu pepene. Kawi, care fusese pierdut în gânduri, a revenit la realitate la vocea surorii sale. S-a mișcat să ridice farfuria roșie cu pepene și i-a înmânat-o lui Kratai.

„Mă gândeam la muncă.”

„Și eu sunt prea leneșă să mă ridic.”

„Tar... te rog du-te să vezi. Suferă, vezi? Ai puțină compasiune pentru ea.”

„Mama îi ia mereu partea. Eu sunt rănită!”

Kawi a țuguiat buzele jucăuș. Nu era cu adevărat rănit; doar spunea asta. Știa că atunci când mama sa se uita la drame, nu se ridica să facă nimic prea ușor. Cât despre Tai, aceasta făcea o față dureroasă, masându-și piciorul de parcă ar fi fost foarte dureros. Până la urmă, a pierdut în fața implorărilor surorii sale și a trebuit să se ridice să vadă el însuși cine suna la ușă.

Doar câțiva pași mai târziu, a ajuns la poarta din fier forjat. Când a deschis poarta largă, primul lucru pe care l-a văzut a fost o mașină neagră elegantă parcată acolo.

Kawi s-a încruntat... crezând că este Thueng Samut, dar nu era.

S-a mutat la ușa mare din față și a stat nemișcat în timp ce persoana din mașină a coborât. Kawi era sigur că nu întâlnise niciodată acest bărbat cu aspect distins, care părea să fie de vârsta tatălui său. Dar persoana care l-a urmat afară, o cunoștea cu siguranță.

Prim... logodnica lui Thueng Samut.

„Copilul acesta?”

„Da, tată. Poți să crezi că lui Khluen i-ar plăcea cineva ca acesta?”

„Nu contează. Atât timp cât funcționează, este suficient.”

Phisit și-a bătut bastonul pe podea. Nu mai era atent la Kawi după ce l-a scanat din cap până în picioare. Tânărul arătos a făcut un pas înapoi și apoi a întrebat:

„Aveți vreo treabă aici?”

„Cu siguranță, dar nu cu tine. Tatăl meu și cu mine trebuie să vorbim cu Khluen.”

„Atunci ați venit la locul nepotrivit. Khun Khluen nu este aici. Domnișoara Prim ar trebui să știe bine unde este Khun Khluen.”

Kawi s-a deplasat spre poarta casei. Deoarece nu era încă ora de închis și de mers la culcare, poarta din fier forjat era larg deschisă. S-a strâns de marginea porții, pregătindu-se să o împingă să se închidă, neprimind acești oaspeți neinvitați.

Kawi a întâlnit privirea lui Prim în timp ce închidea poarta.

„Nu mai sunt cu Khun Khluen. Ar trebui să fii satisfăcută acum.”

„Ce i-ai spus lui Khluen?”

„...”

„Din cauza ta, Khluen mă vizează pe mine și pe tatăl meu. Ce este atât de interesant la un mocofan ca tine!”

Gândindu-se la logodna ruptă, Prim nu-și putea stăpâni furia. S-a repezit înainte și a apucat părul brun-deschis al lui Kawi, trăgându-i fața albă în sus. Încheietura ei mică a fost imediat apucată și aruncată departe.

Nu era ca și cum Kawi nu ar fi ripostat. A împins-o pe Prim și a apucat-o de părul ei lung și curgător, trăgându-l spre mijlocul spatelui.

„Ți-am spus că nu mai sunt implicat cu Khun Khluen! Înțelegi limbajul uman?”

„Idioților! Doar o să stați acolo și o să o lăsați să mă rănească!”

Prim a încercat să smulgă mâinile lui Kawi. Durerea a făcut-o să strige după bodyguarzii despre care credea că au urmat-o. Într-o clipă, Kawi a fost forțat să îngenuncheze pe pământ. Ochii săi duri s-au uitat la Prim, apoi la Lordul Phisit, care părea ușor enervat și sătul până peste cap de argumentul lor.

„De ce țipi? Adu-l înăuntru în casă. Vrei ca vecinii să vadă ce facem aici?”

„Nu mă luați înăuntru în casă!” a amenințat Kawi. Dar pentru Phisit și Prim, nu era deloc intimidant. Phisit a mers încet spre Kawi, strângând fața mică a tânărului pentru a-l face să privească în sus și să-l înfrunte.

„O față ca aceasta are o bună valoare de piață.”

„...”

„După ce mă ocup de Khluen, te voi trimite să fii vândut... Ce zici de asta? O față chipeșă ca aceasta, de aceea îi place Khluen de tine?”

„Tată, îl lauzi?” Prim, după ce și-a aranjat părul, a protestat cu nemulțumire. S-a uitat la Kawi, invidia ei revărsându-se, imposibil de ascuns.

O față ca a lui, care îi place lui Khluen? Asta numești tu chipeș?

Ce-ar fi dacă ar fi desfigurat? Să vedem dacă ar mai îndrăzni să-și arate fața în fața lui Khluen.

„Aaaah!” a țipat Kawi când Prim s-a năpustit brusc asupra lui, țintindu-i fața. Totuși, durerea a fost mai mult decât o simplă palmă. S-a simțit ca și cum un obiect ascuțit i-ar fi tăiat fața.

„Prim, ce faci!” Lordul Phisit s-a uitat la fiica sa. A văzut un mic briceag în mâna lui Prim pătat de sânge. Privind la tânărul care era ținut, a văzut o cantitate mare de sânge curgând din rana de pe pomete.

Rana era adâncă și arăta înfricoșător. Kawi tremura, dar nu a țipat. Era în stare de șoc din cauza atacului. Ochii săi mari și vacanți s-au uitat încet la Prim.

Această femeie își pierduse mințile?

„Aaaa! P'Tar, P'Tar!”

Un țipăt puternic a venit din interiorul casei. Kratai ieșise să vadă ce se întâmplă după ce auzise zgomote ciudate. Când și-a văzut fratele ținut de un grup de oameni și a văzut că a fost rănit, Kratai a țipat și s-a prăbușit, genunchii i s-au îndoit, lângă ușa din față.

Prim nu s-a oprit la o singură rană. Ea a ignorat țipetele puternice ale lui Kratai. Cuțitul ascuțit din mâna ei a tăiat din nou pielea lui Kawi. Un strigăt de durere a urmat, apoi țipătul lui Prim. Tatăl ei a smuls-o și a pălmuit-o tare.

„Fiică proastă! Ai ruinat totul!”

„Ce a făcut Prim! Tată, ce a făcut Prim? Este doar o zgârietură pe fața acestui copil. Care este marea problemă?”

„Nu vezi toți vecinii care ies să se holbeze!”

„Și ce dacă?” a întrebat Prim inocent. S-a îndreptat spre Kawi, care își ținea rana, vizibil tulburat. L-a smucit să privească opera ei, atât de deranjată încât nu-i păsa că tatăl ei tocmai o pălmuise pentru a-și veni în fire. Era mulțumită să vadă pielea netedă marcată de o rană mare și mulțumită că îl făcuse pe Kawi atât de terifiat încât plângea.

Lordul Phisit și-a smuls fiica și a pălmuit-o din nou. S-a uitat la Kratai și la femeia în vârstă, care era probabil mama lui Kawi, care ieșise să vadă ce se întâmplă.

Mama lui Kawi și Kratai au fost șocate de scenă. Mama sa s-a repezit spre Kawi, dar a fost blocată de gărzi.

Lordul Phisit și-a controlat respirația, uitându-se în jur la mulțimea care creștea.

Nu era sigur dacă cineva l-a văzut. Dacă oamenii ar fi văzut că un ambasador și fiica lui au agresat pe cineva, nu ar fi fost bine. Se simțea furios pe Prim pentru că nu i-a respectat ordinele, pentru că a ruinat totul. În loc să-l captureze pe Kawi și să aștepte ca Thueng Samut să ajungă mai întâi... atunci acțiunea ar fi fost în regulă.

În realitate, Phisit nu intenționa să-l păstreze nici pe Kawi, nici pe Thueng Samut, care îndrăznise să-l amenințe.

Mintea lui ticăloasă și-a schimbat brusc planurile.

„Curățați locul ăsta. Nu lăsați nicio dovadă că am fost aici.”

Phisit a smuls-o pe Prim înapoi în mașina de lux. Curând, mașina s-a îndepărtat de sat. Fundalul era un foc furios care începuse să cuprindă totul.

Pentru Phisit, nu-i păsa dacă o casă ardea sau câte vieți erau pierdute. Viețile acelor oameni nu aveau nicio valoare sau înțeles pentru el.

Kawi a fost lăsat inconștient înainte de a fi închis în interiorul casei. S-a trezit din nou la mirosul de fum și căldura care îi pârjolea pielea. Corpul său era într-atât de multă durere încât abia se putea mișca. Abia putea vedea ceva în afară de fum și flăcări. Instinctul i-a spus să se ridice de pe podea. Când s-a uitat în jur și a realizat că era în interiorul unei case, Kawi s-a îndreptat direct spre ușă, intenționând să evadeze imediat.

În mintea sa, cuvântul „foc” a sunat ca o alarmă. Kawi voia să supraviețuiască, dar ușa nu s-a deschis. A lovit-o cu umărul de mai multe ori, mintea îi era frântă. Când a fost sigur că nu se va deschide, Kawi a fugit înapoi în centrul casei. A strigat după mama și sora sa, ignorând faptul că deschiderea gurii ar fi lăsat să intre fum toxic.

„Mamă! Tușește... Mamă! Kratai! ...Tai...”

Nu a existat niciun răspuns. Împrejurimile s-au umplut și mai mult de fum și au devenit mai fierbinți. Kawi s-a întors din nou la ușă, lovind-o și scuturând-o cu toată forța rămasă.

Corpul său era complet epuizat, probabil din cauza inhalării atâtor fum. Kawi s-a prăbușit pe podea, având puterea doar să atingă ușor ușa.

Sunetul propriei sale tușeli era singurul lucru pe care îl auzea. Conștiența a început să dispară rapid.

Ar fi trebuit să fie doar o zi obișnuită, nu-i așa? Dar așa este. Moartea unei persoane este, în realitate, doar o zi obișnuită.

Nu au existat semne prealabile că viața sa era pe cale să se sfârșească.

Kawi a închis ochii, mâinile sale încercând încă să lovească ușa pentru a ieși. Pe măsură ce ultima secundă a vieții sale se apropia... el încă se lupta, încă întindea mâna... suferind.

Trage!

„Este cineva aici. Încă respiră.”

Ochii săi obosiți s-au deschis ușor, dar din păcate, erau prea dureroși pentru a vedea ceva.

„Încă respiră” au fost ultimele cuvinte pe care le-a auzit. După aceea, Kawi nu a mai auzit niciun sunet și nu a mai perceput nimic altceva.

Durere.

A durut de parcă ar fi murit cu adevărat.

Dar încă respira, încă era în viață, încă putea să se trezească și să-și simtă rănile.

Kawi s-a trezit după ce a fost inconștient timp de câteva zile. Nu la mult timp după ce s-a trezit, doctorii și asistentele au venit să-l verifice. Doctorul l-a informat că părți ale corpului său erau sever arse și pline de bășici. Rănile de pe față din cauza tăieturii erau destul de severe, o articulație a umărului era dislocată, nasul îi era rupt și gura îi era ruptă.

Și ce altceva era rupt... nu-și putea aminti.

Kawi a înregistrat doar că doctorul îi efectuase o intervenție chirurgicală reconstructivă. Doctorul a menționat că, odată ce toate rănile se vor vindeca, s-ar putea să arate puțin diferit.

Kawi nu era interesat de tratament. Se întreba ce s-a întâmplat cu adevărat în viața sa. Desigur, nu a putut găsi răspunsul gândindu-se singur, așa că a așteptat ca cineva să intre și să-i explice totul.

Stătea treaz, uitându-se la tavan, așteptând. Nu la mult timp după aceea, cineva a intrat. Înălțimea sa era încă proeminentă, fața sa chipeșă fără pete, curată și purtând un miros plăcut.

Era Khluen Thueng Samut.

Liniștea încă atârna între ei. De data aceasta, Kawi nu a putut suporta și a vorbit primul, întrebând:

„Ce s-a întâmplat?”

„Cineva a dat foc satului în care locuia Tar și l-a închis pe Tar în casă. Din fericire, pompierii l-au găsit pe Tar și l-au scos la timp.”

„Oh.” Kawi a încercat să se ridice, reglând patul electric într-o poziție mai înaltă. Thueng Samut s-a uitat la el cu o expresie schimbată. Kawi știa... Khun Khluen se simțea vinovat. „Khun Prim și socrul tău au venit să-l vadă pe Tar înainte de incendiu.”

„Știu. Îi voi face să plătească pentru ceea ce au făcut. Tar nu va fi rănit degeaba.”

„Da, e bine.”

Odată așezat corespunzător, Kawi și-a coborât picioarele pe margine, făcând o mișcare ca și cum s-ar fi dus undeva. Apoi i-a dezvăluit destinația lui Thueng Samut cu o întrebare.

„Unde stau mama și Kratai? Nu au fost rănite prea rău, nu-i așa? Tar vrea să meargă să le vadă.”

„...”

„Khun Khluen, de ce ești tăcut?”

„Îmi cer scuze.”

Kawi nu a crezut niciodată că va auzi scuze de la Thueng Samut. Mâinile sale, odihnindu-se pe pat, s-au strâns în pumni. Kawi a strâns atât de tare încât unghiile i s-au înfipt în carne, dar ciudat, nu a simțit nicio durere.

S-a gândit pentru o clipă, doar o clipă. Imaginea din fața sa a început să se încețoșeze până când a fost aproape invizibilă. Lacrimile au curs, îmbibând halatul de spital pe care îl purta.

A înăbușit un suspin și s-a uitat clar la Thueng Samut.

„De ce să-ți ceri scuze?”

„Este doar Tar.”

„Cel care a supraviețuit?”

Kawi a scos un râs gol, uitându-se la podea în fața sa cu un sentiment de nedescris. Era plin de furie, tristețe și apoi goliciune.

„Pleacă, Khun Khluen.”

„Tar.”

„Pleacă. Tar nu vrea să-ți mai vadă fața. Tot ce s-a întâmplat este din cauza ta. De ce a trebuit să ne întâlnim? De ce a trebuit să ne cunoaștem?”

Kawi a suspinat, ștergându-și repede lacrimile cu dosul palmei. A reușit un mic zâmbet, chiar și în timp ce plângea.

„Corect, am uitat să întreb. Tot satul a ars. Au murit mulți oameni?”

Thueng Samut a dat din cap. Era îngrijorat de starea lui Kawi, alternând între plâns și un râs amar.

„Mulți? Lasă-mă să te întreb onest, Khun Khluen. Oamenii bogați îi văd pe oamenii săraci ca pe niște simple legume sau pești? Îi lasă să moară dacă vor, îi pot împinge în jos cât vor.”

„...”

„Orice. Poți te rog să pleci acum? Tar vrea să fie singur. Dacă este posibil, nu mai veni aici din nou.”

„Îl voi lăsa pe Tar să fie singur, dar voi vizita din nou.”

Thueng Samut și-a întors privirea. A fost probabil prima dată când nu a îndrăznit să întâlnească ochii lui Kawi.

„Atunci, dacă poți, poți să-mi aduci înapoi mama și sora? Thueng Samut, cel mare și puternic, poți să o faci?”

„...”

„Dacă nu poți, atunci Khun Khluen este doar un gunoi. Prost, fără calități speciale. Nu crede că doar pentru că ești sus, poți face orice vrei cu viețile altor oameni.”

„Vom vorbi despre asta mai târziu.”

Kawi a scos un râs spontan. S-a uitat spre balconul de afară pentru un moment, apoi s-a întors, de parcă ar fi fost complet devastat, dincolo de reparație. I-a zâmbit lui Thueng Samut...

„Da, vom vorbi mai târziu. Oricum, despre chestiunea cu tratarea lor, Tar o încredințează ție, Khun Khluen.”

Thueng Samut și-a coborât capul. Văzând că Kawi nu a mai spus nimic, s-a întors. Odată ce a fost în afara camerei speciale, i-a întâlnit pe Wasin și Saran.

„Cum este Khun Tar?” a întrebat Wasin, dar și-a păstrat manierele, fără să se uite în camera de recuperare a pacientului.

„Nu foarte bine. Probabil va dura ceva timp până se va face bine.” Thueng Samut a oftat, uitându-se la Saran. „Te rog să stai cu Tar o vreme. Nu mă pot gândi la nimeni cu care ar putea vorbi.”

„Da. Și ce este cu Lordul Phisit și Domnișoara Prim?”

„Dacă nu sunt morți, atunci trimite-i la poliție.”

Thueng Samut a spus rece, gândindu-se la starea lui Phisit și Prim, care erau abia în viață. Furia arzătoare s-a domolit. „Hai să mergem, Wasin. Trebuie să mă ocup și de aranjamentele funerare pentru mama și sora lui Tar.”

Wasin a dat din cap în semn de acord, uitându-se la ceasul său. Trecuse de ora zece noaptea. Nu dormise de la incident.

„De câte ori trebuie să-ți spun să te grăbești și să-ți urmezi șeful?”

„Știu, P'Ran. Du-te să-i ții companie lui Khun Tar.”

Saran a oftat, l-a bătut pe umărul subalternului său și au mers pe căi separate.

Nu la mult timp după ce a rupt logodna, Thueng Samut s-a dus la casa lui pentru a cere ajutor în colectarea informațiilor despre corupția Lordului Phisit. Khun Khluen îl rugase personal.

Și pentru că nu era obișnuit cu viața fără muncă, Saran a fost de acord să ajute. Știa că Thueng Samut va folosi acele informații pentru a-l amenința pe Lordul Phisit, împiedicându-l să intervină sau să perturbe căsătoria cu Prim. Totuși, recent, Khun Khluen i-a spus că vrea să rupă logodna.

Saran a aflat abia mai târziu că totul a fost pentru că Khun Khluen se întâlnea cu Kawi.

Mâna sa, ridată de vârstă, a strâns mânerul ușii. Saran a deschis-o și s-a încruntat pentru că camera specială de recuperare era goală de pacient.

Kawi ar fi trebuit să fie în pat.

Unde se dusese?

Înainte ca Saran să poată măcar să-l caute pe Kawi, o briză rece de afară l-a atins. Ușile și ferestrele de pe balcon erau larg deschise.

„Tar!” Saran s-a năpustit spre balcon cu viteză, fața sa era panicată când l-a văzut pe Kawi stând precar afară de bariera de sticlă. Doar mâinile sale strângând balustrada l-au împiedicat să cadă.

Fața sa tânără era brăzdată de lacrimi. Kawi și-a întors capul să se uite la Saran. Nu l-a salutat așa cum ar fi trebuit, doar a plâns mai mult... și mai mult.

Kawi s-a uitat în jos la pământ. Înălțimea la care se afla l-a asigurat că căderea ar fi fatală. Kawi a strâns balustrada. Dacă pur și simplu ar fi dat drumul, totul s-ar fi sfârșit. Fără mai multă durere.

O briză a suflat împotriva feței și corpului său. Toate simțurile sale erau în alertă maximă. Era terifiat de cădere, terifiat, și totuși dorea să-și încheie viața în același timp.

Nu a existat niciun sunet în afară de strigătele sale. Saran s-a oprit, menținând o distanță potrivită, și s-a uitat la tânărul care plângea jalnic.

Kawi era atât de frânt, încât nu știa cum ar putea vreodată să strângă piesele rămase.

„Tar, te rog. Hai să vorbim mai întâi.”

„De ce încă respir? De ce nu am murit cu toți ceilalți? De ce a trebuit să fiu eu cel care realizează că nu mai am nimic? De ce sunt singurul care a mai rămas?”

„Tar, Tar nu este singur.” Saran era în pană de cuvinte. Nu a îndrăznit să spună nimic mai mult de teamă să nu spună ceva greșit și să-l determine pe Kawi să sară.

„Tar vrea doar să dispară de aici. Dacă doar sare, totul se va sfârși.”

„Calmează-te. Hai să vorbim mai întâi.”

Saran s-a mutat puțin mai aproape. Kawi s-a pregătit să sară când Saran părea că se năpustește să-l apuce. A dat drumul balustradei, dar apoi s-a ținut. Încă nu avea curajul să sară cu adevărat.

A pășit afară pe balcon, uitându-se la luminile de la mașinile de pe stradă reflectându-se în ochii săi. Din prima secundă în care Thueng Samut a plecat, nu a mai vrut să vadă fața lui Thueng Samut din nou. Cu cât îl vedea mai mult, cu atât devenea mai furios și plin de resentimente, cu atât mai mult îl blama doar pe Khun Khluen pentru tot.

Știa că, în realitate, era și el parțial de vină. Nu era vina exclusivă a lui Khun Khluen. El a fost cel care a oferit o relație, ducându-i să se întâlnească. El a fost cel care a jucat de bună voie... lăsându-se să se simtă bine până când s-au întâmplat lucruri groaznice.

Lecția de a te agăța în ciuda faptului că știi că sunt incompatibili nu se va termina niciodată cu fericire.

Durerea a crescut în pieptul său, scăpând ca lacrimi care cădeau picătură cu picătură. Au căzut de la înălțimea a zeci de etaje și s-ar fi putut evapora înainte de a atinge solul.

Unul dintre picioarele lui Kawi a alunecat. Papucii săi de interior au căzut. Inima i s-a scufundat, inima bătându-i rapid. Era timpul să plece, s-a gândit el. Kawi a închis ochii, spunându-și să mai reziste o dată. A dat drumul strângerii, ignorând apelurile lui Saran.

Nu s-a putut convinge să dea drumul balustradei. În final, tot ce a putut face a fost să strige, descărcând durerea care se acumulase în interiorul său.

După mult timp, suspinele sale s-au potolit. Kawi s-a întors către Saran.

„P'Ran, Tar este speriat.”

„Vino înapoi înăuntru. Vino înăuntru mai întâi.”

„Tar vrea să moară, dar Tar este și speriat. Cineva ca Tar nu ar mai trebui să fie în viață.”

„Doar faptul că ți-e frică de moarte este motiv suficient să continui să trăiești... Vino înăuntru încet. Fii atent.”

Kawi l-a lăsat pe Saran să-l ghideze, permițându-i să fie condus pe podeaua cu gresie mai stabilă decât balustrada murdară a balconului. Kawi s-a prăbușit, îmbrățișându-l pe Saran slab, găsind un stâlp de susținere.

O căldură s-a răspândit în tot corpul său pe măsură ce era îmbrățișat la loc, ajutând la stabilizarea gândurilor sale împrăștiate și la aducerea lor înapoi în centru.

Saran a mângâiat ușor părul ud al lui Kawi. Îi plăcea să aibă grijă de alții, dar mângâierea oamenilor nu era punctul său forte.

„Fie ca spiritul tău să se întoarcă, Tar.”

Asta a fost tot ce a putut face pentru a-l mângâia.

Kawi și-a îngropat fața în îmbrățișare, care s-a strâns și mai mult.

„Poți face ceva pentru Tar?”

„Hmm.”

„Fă-l pe Tar să dispară. Fă ca Tar să nu mai existe în această lume.”

Saran a oftat adânc.

„De ce vrei să dispari?”

„A fost o greșeală. Sunt frânt. Nu a mai rămas nimic. Vreau să o iau de la capăt, dar nu din speranță. Trebuie să o iau de la capăt. Trebuie să continui să trăiesc pentru că mi-e frică de moarte.”

„Ce va spune Khun Khluen?”

„Nu mai vreau să am nimic de-a face cu el. Nu vreau să-l mai văd sau să-l mai cunosc. Să fii cu Khun Khluen nu este diferit de a fi viu, dar mort. Khun Khluen este o realitate pe care nu sunt pregătit să o înfrunt. Sunt... nu sunt pregătit să accept nimic.”

„Înțeleg. Ce s-a întâmplat nu a fost vina lui Tar.”

Saran nu a înțeles pe deplin gândurile lui Kawi, dar amintindu-și momentul în care tânărul era pe cale să sară de pe clădire pentru a-și lua propria viață, a decis să ajute. „Du-te și odihnește-te o vreme. Dacă vreodată ești pregătit să înfrunți adevărul și vrei să te întorci, poți mereu să te întorci.”

Kawi a putut doar să dea din cap în semn de acord. A stat cu Saran mult timp înainte ca... Kawi să dispară fără urmă.

Thueng Samut abia părăsise spitalul când a avut loc un incident care l-a forțat să se întoarcă. Asta pentru că Saran l-a sunat să-l informeze că Kawi a sărit de pe clădire, sinucigându-se. Tânărul alesese să-și încheie viața în cel mai crud mod posibil.

Saran i-a spus că nu l-a văzut pe Kawi sărind. Când a intrat în cameră, nu era nimeni acolo.

Împrejurimile lui Thueng Samut erau haotice în acel moment. Pete mari de sânge încă marcau pământul. Era neîngrijit, spre deosebire de aspectul său obișnuit, din cauza grăbirii la fața locului.

Mâinile sale, lipsite de putere, atârnau lejer pe lângă părțile sale laterale, urmând gravitația până la corpul său. Picioarele sale păreau înrădăcinate în loc. Fața sa chipeșă și indiferentă alterna între a privi în sus spre clădire și în jos spre pământ. Sunetele sirenelor de salvare, ale ambulanțelor și ale mașinilor de poliție... i-au intrat în simțuri, dar nu l-au făcut pe Thueng Samut să se miște de unde stătea.

Wasin stătea calm nu departe, permițându-i lui Khun Khluen să rămână acolo. Îi împiedica pe oameni să se apropie de șeful său, știind bine cât de dureros era să se despartă pentru totdeauna fără un la revedere.

L-a văzut pe Thueng Samut stând acolo până când soarele a răsărit. Noaptea crudă a fost înlocuită de lumina caldă a unei noi zile. Thueng Samut a mers spre el buimac, mâinile sale reci odihnindu-se pe linia copacilor.

„Nu știu de ce îl iubesc pe Tar.”

„...”

„Și cum ar trebui să mă opresc din a-l iubi?”

Wasin i-a întâlnit ochii șefului său.

„Să iubești pe cineva nu este deloc dificil, Khun Khluen. Ceea ce este cu adevărat dificil este să te oprești. Nu pot răspunde la întrebarea ta, pentru că nici eu nu pot face asta.”

„Dacă nu aș fi insistat să-l iau pe Tar acasă, dacă nu l-aș fi lăsat să-și petreacă timpul cu familia lui în timp ce mă ocupam de Phisit, dacă nu aș fi ieșit din camera de recuperare când m-a alungat, dacă nu l-aș fi lăsat singur înainte ca Saran să meargă să-i țină companie... s-ar fi terminat lucrurile tot așa?”

„...” A fost o întrebare la care nimeni nu a putut răspunde. Wasin a putut doar să rămână tăcut.

„Există doar 'ce-ar fi dacă'. Realitatea este că nu-l mai pot aduce înapoi, nu-i așa?” Vocea lui Thueng Samut era răgușită. Arăta gol, lipsit de emoție. „Sunt prost. Nu sunt mai bun decât nimeni altcineva.”

El a fost cel care a pierdut iar și iar, frânt de nenumărate ori sub o fațadă rece. Era un val nebun care se izbea de țărm, apoi devenind o bulă care plutea în derivă.

„Tot ce a spus Tar a fost corect. El și cu mine... n-ar fi trebuit niciodată să ne întâlnim.”