Capitolul 8: Decizia de a pleca🔥

Q s-a trezit din nou în jurul orei 21:00... și s-a găsit tot pe canapeaua din casa goală a lui Min. Și-a frecat ochii ușor, simțind durerea în orbite de la atâta plâns. Q și-a luat telefonul să verifice ora și a observat mai multe apeluri pierdute de la Khacha. Nu i-a păsat și a continuat să încerce să-l sune pe Min în mod repetat, doar pentru a afla că numărul pe care Min îl folosise fusese anulat.

Nu voia să accepte cum va fi viața fără Min. Nici măcar nu-și putea imagina cum se va simți în fiecare noapte de acum înainte.

Q încă voia să facă ceva pentru a se agăța de Min, măcar încă o dată.

În acea zi, Q renunțase prea ușor. Fusese prea laș. Acum, nu putea nici măcar să admită față de sine că s-a terminat. Dar era oare prea târziu, din moment ce nu mai avea nicio cale de a-l contacta pe Min?

Q s-a plimbat prin casă, de parcă ar fi căutat ceva de asamblat, ceva care l-ar fi putut ajuta să-și dea seama unde se află Min... dar nu era nimic. Min lăsase în urmă doar un pluș Golden Retriever purtând o căciulă de lup, care nu-l ajuta deloc. Totuși, Q rătăcea prin casă, neștiind ce caută, smulgând fiecare cearșaf alb care acoperea mobila, doar pentru a fi dezamăgit din nou și din nou, simțindu-se tot mai jalnic.

Până când, în cele din urmă, a dat peste o cameră de securitate care fusese scoasă din priză. Oare ar mai putea fi conectată la telefonul lui Min...? Dacă mai rămăsese vreo speranță, aceasta părea să fie ultimul lucru de care se putea agăța.

Q a așezat camera, acum pornită, pe masă, înainte de a se așeza în fața ei.

"Min... asculți?"

La naiba... se simțea atât de prost, agățându-se de o fantezie fără speranță.

Părea chiar mai ridicol decât înainte, dar nu știa ce altceva să facă. Încă nu voia ca totul să se termine.

"Min, unde ești? Unde ai fugit?"

Q a închis ochii, spunându-și că poate Min chiar ascultă. Și doar gândul acesta i-a umplut ochii de lacrimi.

"De ce faci asta...? Nu ai vrut cu adevărat să pleci, nu-i așa, Min? Tot ce mi-ai spus... nu cred nimic din toate astea! Încetează odată! Eu..." Vocea lui Q s-a înecat în timp ce corpul a început să-i tremure de hohote de plâns, lacrimile șiroindu-i pe față. A încercat să respire adânc și să continue să vorbească.

"Eu... urăsc atât de mult faptul că ai fugit așa! De ce...? De ce ai renunțat atât de ușor? Nu m-ai iubit deloc...? Nu ai simțit nimic? Poți cu adevărat să trăiești fără mine? Pentru că eu nu pot trăi fără tine, Min... Eu... nu mai pot face asta. Nu pot, Min, nu pot." Toată frica pe care o reținuse, frica pe care nu era pregătit să o înfrunte, a început să dărâme zidurile pe care le construise pentru a se proteja, până când acestea s-au prăbușit complet. Q a izbucnit în hohote, plângând necontrolat, îngropându-și fața în mâini în timp ce lacrimile îi curgeau pe brațe până la coate. A plâns atât de tare încât vocea i-a devenit neinteligibilă, frântă de suspine. Dar totuși, Q a continuat să-l implore pe Min să se întoarcă.

"Min... nu mai pot suporta... te rog nu face asta. Întoarce-te la mine. Alege-mă pe mine, Min... te rog, alege-mă..."

Q nu știa de cât timp plângea și implora în fața camerei de securitate. Știa doar că vocea îi răgușise, iar corpul îi era secătuit de puteri. Dar nu s-a oprit din cauza asta. S-a oprit pentru că speranța din inima lui se stingea. Cu cât dura mai mult, cu atât adevărul îi devenea mai clar: se păcălea singur.

"La naiba!"

Q a înjurat și a dărâmat camera de pe masă.

Imaginea lui Q a dispărut, iar ecranul telefonului lui Min a afișat în schimb "Lipsă semnal".

Chiar dacă își schimbase numărul, telefonul lui Min era încă conectat la camera de securitate. Când a primit o notificare că fusese activată camera, Min a fost surprins și a deschis-o, doar pentru a-l vedea pe Q în acea casă din nou... deși Q ar fi trebuit să fie în drum spre străinătate astăzi. Dar Q, încăpățânat ca întotdeauna, rămăsese.

Min a simțit cum inima i se frânge, stând acolo și privindu-l pe Q plângând cu atâta durere. Nu-l mai văzuse niciodată pe Q plângând așa... astăzi, Q plângea de parcă inima i se rupea, mai fragil și mai vulnerabil decât în orice noapte în care se trezise dintr-un coșmar.

Min nu se pricepea prea bine să privească pe cineva iubit suferind așa. Dar tot ce putea face era să plângă și el, la fel de dureros. Totuși, Min știa că trebuie să se forțeze să nu-l contacteze pe Q. Pentru că tatăl lui Q avea dreptate. Dacă Min nu ieșea din viața lui Q, acesta nu s-ar fi pus niciodată într-un loc unde să fie în siguranță, iar Min nu putea permite asta.

Deși voia să-l aline, să-l țină în brațe, să-i sărute lacrimile, să-i mângâie părul și spatele până când Q s-ar fi oprit din plâns, repetându-i "te iubesc" și "îmi pare rău" până când durerea lui Q ar fi dispărut... Min nu putea decât să-și spună că aceasta era cea mai bună cale ca povestea lor să se termine.

Q obișnuia să se consoleze că, în cele din urmă, se va întoarce pur și simplu la viața lui singuratică, ca înainte. Se va întoarce la ceea ce obișnuia să facă, fiind cel care era înainte. Într-o zi, când va putea în sfârșit să nu se mai gândească la Min, să accepte că lucrurile între el și Min s-au terminat și să nu mai aștepte, totul va reveni la cum era.

Era doar o altă rană. Tot ce trebuia să facă era să construiască un zid mai puternic pentru a se proteja de orice iubire și dor. Nu va mai trebui să gândească sau să simtă nimic pentru nimeni, pentru că viața lui nu-i permitea asta.

Dar, în cele din urmă, se părea că nu putea. Nu mai era aceeași persoană care fusese înainte de a-l cunoaște pe Min. Era ca și cum Min venise în viața lui, îl schimbase și plecase înainte ca Q să aibă măcar șansa de a înțelege pe deplin această nouă versiune a sa.

În final, Q nu avea nicio idee cum să gestioneze această durere. Nici măcar nu voia să se gândească la cum ar fi viața lui fără Min. Q încă refuza să accepte realitatea. A căutat-o pe Khanomjeen, încercând să întrebe și să sape după orice cale de a-i contacta pe Min sau pe Men, doar pentru a afla că și Khanomjeen era la fel de devastată de pierderea bruscă a lui Min și a lui Men din viața ei. Asta nu a făcut decât să amplifice vinovăția lui Q — ori de câte ori se implica cu cineva, sfârșea prin a-l lăsa rănit.

La fel s-a întâmplat și când l-a vizitat pe James pe platou. Min nu-i spusese nici lui James că va dispărea așa. Desigur, James era trist de pierderea lui Min, dar nu a pus întrebări. "Când este vorba de Men, Min poate lăsa totul baltă," a spus James resemnat, și da, în acest moment, nimeni nu înțelegea acest adevăr mai bine decât Q.

Q stătea la barul din Thonglor, locul lui obișnuit când era stresat. Își amintea zilele când Min stătea lângă el. Acele momente fuseseră mult mai fericite, deși nu vorbeau mult. La capătul barului, Suea stătea sorbind apă, supraveghind siguranța lui Q.

Q refuzase deja oferta lui Khacha de a se muta în străinătate cu unchiul său. Nu i-a oferit lui Khacha niciun motiv, a spus doar că, dacă este îngrijorat, poate trimite pe cineva să-l păzească.

Q încă voia să amâne, pentru cât timp nu știa. Probabil până când va renunța la Min. Pentru Q, plecarea în Vancouver de data aceasta se simțea ca și cum ar fi luat-o de la capăt într-o lume în care nu avea pe nimeni, și nu era pregătit pentru asta încă.

Înainte de asta, Q fusese înconjurat de iubire, adormind nenumărate nopți în îmbrățișarea caldă a cuiva iubit. Acea căldură încă nu se stinsese din inima lui. Mirosul lui Min era încă proaspăt în memoria sa, iar Q tânjea după el în fiecare minut.

În final, Khacha nu a putut decât să-l trimită pe Suea să-l supravegheze pe Q de la distanță. Khacha a cedat ușor, probabil pentru că dovezile pe care le avea erau destul de puternice pentru a o incrimina cu adevărat pe Yada. Până acum, Yada fugise din țară și era vânată de poliție.

În acest joc, Khacha câștigase fără să piardă nimic, fiind aclamat ca un erou încă o dată. Între timp, fiul eroului, Q, își pierduse iubitul. Dacă acesta ar fi fost un film cu eroi, despărțirea a două personaje secundare în schimbul marii victorii și al idealurilor eroului ar fi părut să merite. Dar pentru Q, se simțea ca și cum întreaga lui lume fusese distrusă, și nu câștigase nimic.

Q nu a ascuns faptul că și-a petrecut fiecare zi căutându-l pe Min în ultimele două săptămâni, de când acesta îi părăsise viața. Fiecare noapte se termina în dezamăgire, bând până se îmbăta, luând un taxi până la casa lui Min, cățărându-se stângaci peste gard, doar pentru a se trezi într-un loc sigur după ce leșina, pentru că Suea venea mereu să "curețe" după el.

Aceasta este doar o altă zi în care Q continuă să trăiască astfel.

Q s-a trezit pe podeaua propriei case, confuz în privința orei. Nu era întuneric, dar nici lumină deplină. A aruncat o privire la ceas și a realizat că dormise până la ora 18:00 a zilei următoare.

Q simțea o durere de cap, dureri în tot corpul și îi era sete. Brațul îi era plin de vânătăi și zgârieturi, probabil de când se cățărase pe casa lui Min și căzuse. Uitându-se la obiectele împrăștiate pe podea, și-a dat seama că Suea trebuie să-l fi adus înapoi în camera lui azi-noapte, și probabil fusese somnambul.

Încet, s-a ridicat să ia niște mâncare și apă pentru corpul său tot mai fragil, care arăta tot mai rău.

În timp ce mergea încet, cu corpul luptându-se să coopereze, a trecut pe lângă biroul lui Khacha și i-a auzit pe Suea și pe Khacha vorbind.

"Khun Q încă vizitează acea casă frecvent, aproape în fiecare noapte."

Din moment ce era vorba despre el, Q a simțit că are dreptul să asculte.

"Așa este?"

"Ar trebui să pun casa lui Min la vânzare, Khun Khacha? Altfel, este inutil să-l mutăm pe Min în altă parte dacă Khun Q continuă să se întoarcă acolo în fiecare noapte."

Q a rămas împietrit. Era pe deplin conștient că acesta era adevărul. Exact cum suspectase, tatăl său era în spatele acestui lucru. Fără ezitare, Q a dat buzna în cameră, privindu-i fix pe Khacha și pe Suea.

"Khun Q..."

"Explică totul... acum! L-ai forțat pe Min să facă asta, tată? Ce i-ai spus?"

Khacha nu a răspuns, evitând privirea lui Q. Văzând tensiunea, Suea a încercat să detensioneze situația.

"Cred că ar trebui să vă calmați, Khun Q..."

"Unde este Min acum?" Q nu mai era interesat să asculte, fixându-l pe Khacha cu privirea.

Khacha și-a dat seama că legătura dintre Q și Min devenise mai profundă decât putea el controla. Într-un timp scurt, atașamentul lor crescuse mult mai mult decât se aștepta, lăsându-l neputincios să intervină.

Suea s-a uitat la Khacha, care a dat aprobator din cap.

"Am auzit că Khun Min s-a mutat în vechiul cartier din Chonburi."

Soneria de la casa lui Min a sunat. Nu a fost surprins să vadă pe cineva venind. De când se întorsese în cartierul copilăriei, vecinii îi tratau pe el și pe Men ca pe o familie.

Ori de câte ori îi vedeau pe cei doi băieți, vecinii le dădeau adesea mese calde. Mâncarea făcută în casă aducea mereu un sentiment de confort pe care niciun restaurant nu-l putea egala. Chiar dacă Min crezuse că mutarea înapoi în Chonburi va fi grea — lăsând totul în urmă, inclusiv pe Q — s-a dovedit a nu fi atât de rău până la urmă.

Min a mers la poartă, așteptându-se să o găsească pe mătușa Nit agățând mâncare, ca de obicei. Dar, pe măsură ce a deschis poarta, a văzut pe cineva mergând spre el.

"Hei," l-a salutat Q cu un zâmbet. Privirile lor s-au întâlnit, iar Min nu a putut să creadă că era cu adevărat Q.

"Q stă cu mine diseară, Phi Suea. E târziu, așa că îl voi pune să plece mâine. La revedere."

Imediat ce Min a închis telefonul, s-a întors doar pentru a-l găsi pe Q stând inconfortabil de aproape, intenționat.

"Cine a spus că plec?"

"Și cine a spus că te las să stai?" a răspuns Min, clar iritat de prezența lui Q. Q a zâmbit, nederanjat de iritarea lui Min.

"Știu totul acum. Tata te-a forțat să te muți aici, așa că poți să nu te mai prefaci, Min."

"De câte ori trebuie să-ți spun? Eu am luat această decizie singur. Nimeni nu m-a forțat."

"Nu te obosi să o spui. Nu te voi crede."

"Tăios!" Men, fratele mai mic al lui Min, i-a arătat lui Min un deget mare ridicat, dar Min l-a privit furios.

"Te las să stai o noapte, dar mâine te întorci acasă."

"Vom vedea. Depinde de starea mea."

Q s-a prefăcut că merge spre Men, ignorându-l pe Min. Min i-a apucat rapid brațul.

"Q."

"Au!"

Min și-a slăbit strânsoarea, surprins, deoarece nu-l ținuse atât de tare. A observat vânătăile de pe brațul lui Q, iar fața i-a căzut de îngrijorare.

"Ce s-a întâmplat cu tine?"

"Am căzut de pe casa ta."

"Trebuie să încetezi să mai mergi acolo, Q," a spus Min sever, privindu-l fix. Văzând cum tensiunea crește, Men a intervenit pentru a destinde atmosfera.

"Aveți de gând să vă certați toată noaptea? Mi-e somn. Hai să dormim aici împreună. Nu vreau ca Phi Q să doarmă singur. Casa asta e bântuită, să știți. În fiecare noapte se aud plânsete... Huu... huu..."

Men s-a prefăcut că plânge, uitându-se batjocoritor la Min. Q a izbucnit în râs, înțelegând că Men îl tachinează pe Min, care încă încerca să-și mențină fațada distantă.

Podeaua sufrageriei era acum acoperită cu așternuturi. Q și Men stăteau unul lângă celălalt pe saltea, fiecare cu propria pernă și pătură. Min a coborât de la etajul doi, cărându-și propriul așternut, dar i-a auzit pe Q și pe Men vorbind serios și a decis să stea liniștit, ascultând.

"Men, îmi pare rău că te-am târât în încurcătura asta."

"Oh, e în regulă, Phi Q. Nu te-am învinovățit niciodată. În plus, m-ai salvat în acea zi. Eu ar trebui să-ți mulțumesc."

"Dar dacă n-aș fi apărut în viața voastră, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat de la bun început."

"Phi Q, nici tu nu ai meritat ce ți s-a întâmplat. Tu ai fost cel rănit, nu cel vinovat. Nu trebuie să-ți ceri scuze..."

"Ai dreptate, dar nu mă pot abține să nu mă învinovățesc. E pur și simplu parte din faptul de a fi fiul unui erou."

"Înțeleg, Phi Q. Unele lucruri pur și simplu vin odată cu tine și nu le poți schimba." Men a arătat spre inima lui. "Tot ce poți face este să trăiești cu asta într-un mod care să te facă cel mai fericit."

Cuvintele vesele ale lui Men l-au făcut pe Q să zâmbească.

"Nu-i de mirare că Min te iubește atât de mult." Q l-a ciufulit pe Men pe cap jucăuș.

Min, care trăsese cu urechea, a zâmbit și el. Văzând că atmosfera s-a destins, a pășit în sfârșit spre ei, dar și-a păstrat fața severă.

"Vorbiți pe la spatele meu?"

Q s-a uitat la Min, s-a fofilit și i-a făcut loc să se întindă lângă el. Dar Min l-a ignorat.

"Mută-te, Men." Min și-a aruncat perna și pătura lângă Men și s-a întins, întorcându-i spatele lui Q. Men, văzând asta, a încercat să ajute situația.

"Phi Q miroase atât de bine. Chiar folosiți același săpun? Miroase diferit."

Men s-a prefăcut că-l miroase pe Q, iar acesta, realizând ce face Men, a intrat în joc.

"Am folosit săpunul din baie, haha. Men, mă gâdili! Prea aproape!"

Q a râs cu voce tare. Min, auzindu-i, nu a mai suportat și s-a întors să-l tragă pe Men în îmbrățișarea lui.

"Ce faci, Phi Min?"

"Am nevoie de o pernă de corp."

"Camera ta nici măcar nu are o pernă de corp!" l-a tachinat Q, dar Min s-a prefăcut că nu aude, simulând somnul.

"Dă-mi drumul, Phi Min! Mi-e cald!"

Min și-a slăbit strânsoarea, dar tot l-a ținut pe Men destul de aproape încât acesta să nu se poată cuibări lângă Q.

Ceasul de pe perete arăta ora 02:00.

În casă se auzea doar sunetul respirației regulate a lui Q și a lui Men. Când Min a fost sigur că amândoi dormeau, s-a ridicat în liniște, a aprins lumina și a luat un unguent. Așezându-se lângă Q, i-a examinat cu atenție vânătăile.

Observase de când sosise Q că acesta pierduse în greutate, deși fuseseră separați doar două săptămâni. Vânătăile lui nu fuseseră nici ele îngrijite cum trebuie. Cu blândețe, Min i-a ținut brațul lui Q și a început să aplice unguentul, suflând ușor peste răni, așa cum făcea mereu. În timp ce Min se apleca să trateze vânătaia de pe fruntea lui Q, acesta a deschis brusc ochii. S-au privit scurt înainte ca Min să se retragă rapid, doar pentru a realiza că privirea lui Q era distantă, de parcă ar fi fost somnambul.

"Of.." Min a scos un suspin de ușurare când a văzut că Q era doar somnambul. L-a urmat pe Q, întinzând mâna să-l prindă înainte să se lovească de ceva. Trăgându-l pe Q aproape, amintirile din trecut i-au inundat mintea lui Min. Toate emoțiile pe care încercase să le suprime au revenit năvalnic în timp ce-l ținea pe Q în brațe din nou.

Îi era dor de el — îi era dor să aibă grijă de Q, îi era dor de apropierea pe care o împărțiseră odată. Min l-a tras ușor pe Q înapoi, sprijinindu-l de pieptul lui. Pentru prima dată, Min și-a permis să-l țină pe Q în timp ce acesta era somnambul, ceva ce nu mai făcuse niciodată înainte.

Dar de data aceasta... îi era prea dor de el. Iar când Q era treaz, Min nu mai avea dreptul să-și arate iubirea. Min și-a strâns îmbrățișarea, cu nasul atingând fața lui Q în timp ce respira mirosul familiar pe care îl iubea atât de mult, deși îl durea să-i dea drumul.

"Q... ești somnambul. Mergi înapoi la culcare."

Min l-a condus ușor pe Q înapoi la pat, dar acesta a încercat să se ridice din nou. Min l-a împins rapid înapoi, lăsându-l pe Q să-și sprijine capul pe brațul lui și ținându-l cu blândețe.

"Șșșt... e doar un vis. Mergi înapoi la culcare."

În cele din urmă, Q s-a oprit din încercarea de a se ridica și s-a cuibărit în îmbrățișarea lui Min. Min l-a mângâiat pe Q pe păr, privindu-l cu dor înainte de a șopti: "Îmi pare rău că mi-am încălcat promisiunea... îmi pare rău."

L-a sărutat pe Q pe frunte, ținându-l strâns pentru ultima oară înainte de a se întoarce la locul lui lângă Men.

Când s-a așternut liniștea, Q a deschis ochii și a zâmbit. Nu fusese adormit tot timpul.

Deși Min credea că Q se va întoarce la Bangkok astăzi, când acesta a încercat să-și pornească mașina, aceasta nu a pornit. Expresia mulțumită a lui Q i-a dat lui Min un indiciu că acesta făcuse ceva la mașină.

"Mașina e stricată. Cred că nu pot pleca." Q a rânjit poznaș. Min și-a înhățat imediat telefonul să sune un mecanic.

"Hei, poți veni la casa mea să-mi verifici mașina? Chiar acum, te rog."

"Dacă mașina e reparată, trebuie să te întorci."

"Nu știu, vom vedea," a răspuns Q cu nonșalanță, neacordând prea multă atenție.

"Q... vorbesc serios. Trebuie să te întorci, nu poți sta aici."

"Și de ce trebuie să mă întorc? Yada și ceilalți au fugit deja din țară. Tata nu mai are cazuri noi. Întoarcerea acum ar fi ca și cum m-aș despărți de tine degeaba, știi asta? Nu te îngrijorează asta?"

Min a ezitat o clipă, dar și-a menținut poziția, evitând privirea lui Q și repetându-și cererea.

"Când mașina va fi reparată, trebuie să te întorci."

"Bine, bine, bine. Dar în timp ce așteptăm, vrei să mergem să explorăm Chonburi? Ce se poate face pe aici?"

Q evita clar subiectul. Nici măcar nu încerca să-l convingă pe Min.

"Trebuie să muncesc, n-am timp de vizitat."

"Atunci ia-l pe Phi Q la locul tău de muncă, așa cum faci mereu cu mine."

Min s-a uitat la Men, întrebându-se al cui frate era de fapt acesta. Men părea să fie în totalitate de partea lui Q. Când Min s-a uitat înapoi la Q, l-a văzut pe acesta cu brațele încrucișate, cu capul înclinat, așteptând.

"Ei? Haide, găsește o scuză."

Min nu a avut nicio scuză. I-a întins lui Q casca cu un suspin resemnat.

Motocicleta lui Min s-a oprit în fața unui magazin de plăci de surf de lângă plajă, care avea și un bar și un restaurant. Q s-a uitat la plăcile de surf cu interes.

"Ce faci aici?"

"Lucrez ca angajat. Învăț clienții cum să facă surf. Poți să mergi să comanzi o băutură și să aștepți cuminte. Nu face probleme. Fii respectuos cu proprietarul magazinului."

Q a dat aprobator din cap, nevrând să-l deranjeze pe Min la muncă. Min s-a schimbat rapid într-un tricou de antrenament și pantaloni de baie. Majoritatea clienților erau turiști străini.

Q s-a așezat în zona restaurantului, așteptând cu o băutură. După un timp, proprietarul magazinului i-a adus un suc.

"Ești prietenul lui Min?"

"Da... Cum e Min? E bun?"

"E bun la surf. Orice ține de fizic, prinde repede. Dar abilitățile lui lingvistice... nu prea. Tot restul e grozav, totuși — muncitor și dedicat. Dacă stă un an sau doi și își îmbunătățește puțin limbile străine, l-aș lăsa să conducă magazinul, iar eu m-aș retrage în spate. Uită-te la el!"

Q a aruncat o privire spre Min, care ghida cu atenție un client ce exersa echilibrul pe placă. Min zâmbea larg, bucurându-se clar de munca lui. Dar apoi clientul și-a pierdut echilibrul, iar Min l-a prins, ținându-l aproape.

"Deși nu vorbește bine, tot mai mulți clienți fideli continuă să vină. Nu-i poți blama — e chipeș și are mare grijă de toată lumea. În zilele când predă la bustul gol, oamenii etichetează magazinul pe Instagram atât de mult încât mi se blochează telefonul!"

Zâmbetul lui Q a pierit, simțindu-se posesiv față de Min. A observat cât de mult păreau să se bucure clienții învățând să facă surf cu Min. Poate prea mult.

După exersarea pe uscat, Min a dus clienții în apă. I-a ajutat să-și mențină echilibrul pe placă, dar s-a oprit brusc când l-a văzut pe Q trăgând o placă de surf în apă.

"Învață-mă și pe mine. Sunt un client, nu?"

"Ce cauți aici? Nici măcar n-ai învățat noțiunile de bază. O să te rănești."

"N-o să mă lași să mă rănesc. Știu asta." Q a rânjit obraznic, dar Min nu a intrat în joc. I-a aruncat lui Q o privire severă și a vorbit serios.

"Q, sunt aici să muncesc. N-am timp să mă joc cu tine." Min l-a certat și s-a îndepărtat fără să aștepte răspunsul lui Q, întorcându-se să se concentreze pe clientul său. Q s-a îmbufnat, s-a urcat pe placă și, în cele din urmă, a căzut. A țipat dramatic ca să-i atragă atenția lui Min.

"Au, au, au!"

Min s-a uitat spre el, dar văzând că Q nu era rănit grav, l-a lăsat să continue să facă surf singur. Q nu era în apă adâncă, așa că nu era mult de îngrijorat. Când Q și-a dat seama că Min nu-i acordă atenție, și-a pierdut interesul, trăgându-și placa înapoi la magazin. Min nu s-a putut abține să nu chicotească la atitudinea îmbufnată și răsfățată a lui Q.

Q a rătăcit pe plajă, pierdut în gânduri. Putea auzi râsetele lui Min și ale clienților în depărtare. Mintea i-a zburat. Era ciudat — în timp ce lumea lui Q stătuse în loc în ultimele două săptămâni, Min părea să fie foarte bine.

Min părea să se fi adaptat, de parcă ar fi fost acolo de luni de zile. Avea o slujbă, mânca bine, dormea bine și părea să înflorească. Ce trebuia să simtă Q? Voia să-l vadă pe Min suferind cum suferise el, incapabil să mănânce sau să doarmă? Dacă s-ar fi întâmplat asta, Q ar fi fost trist. Dar văzându-l pe Min atât de bine, Q se simțea... ciudat. Atât de ciudat încât nici nu voia să înțeleagă.

"Au!" Pierdut în gânduri, Q a călcat accidental pe o scoică. S-a așezat, privindu-și piciorul, gata să-l strige pe Min, dar înainte să poată, Min era deja acolo, ghemuit în fața lui, verificându-i glezna.

"Te doare? Nu ți-am spus să nu faci prostii?"

Q nu s-a putut abține să nu zâmbească la cât de îngrijorat părea Min. Min l-a văzut pe Q zâmbind și s-a încruntat și mai tare, înainte de a-l ajuta să se ridice și de a-l duce înapoi la magazin pentru a-i îngriji rana. L-a certat tot timpul, dar a fost blând și atent în timp ce-i trata rana.

"Nu poți să mă lași să trăiesc liniștit măcar o singură zi? Munca e deja destul de epuizantă. Acum a trebuit să plec mai devreme din cauza ta."

"Dar n-am vrut să se întâmple asta," a explicat Q cu o privire sincer regretată.

"Urcă." Min s-a întors cu spatele, lăsându-l pe Q să-l ia în cârcă. Q și-a încolăcit brațele strâns în jurul lui Min.

"Întotdeauna mă faci să mă îngrijorez." a mormăit Min în timp ce Q și-a sprijinit bărbia pe umărul lui Min, privind frumoasa priveliște a oceanului. Min l-a privit pe Q și, când a văzut că acesta nu se uită, și-a sprijinit ușor capul de al lui. Și el voia să savureze acest moment cu persoana pe care o iubea.

"Știi de ce m-am răzgândit în privința plecării în Vancouver?"

"Pentru că ești încăpățânat."

"Îți amintești când am filmat videoclipul acela cu zombi?"

"Da, de ce?"

"Îmi amintesc că mi-ai spus atunci că, dacă te-ai transforma vreodată în zombie, ar trebui să fug cât de departe pot. Cred că asta faci tu acum... încerci să mă protejezi, să te asiguri că sunt în siguranță, făcând tot ce poți să mă trimiți în Vancouver pentru că ți-e teamă că mi s-ar putea întâmpla ceva."

"Dar ai fi mai în siguranță acolo."

"Pentru ce totuși..." a întrebat Q, cu un ton care nu era provocator, nici măcar îndreptat spre Min, ci mai degrabă ca cineva care reflectează asupra propriei vieți.

"De când a murit mama, am existat pur și simplu, zi de zi. Atât de singur. Prea speriat să-mi deschid inima. Torturat de coșmaruri în fiecare noapte, și tot ce puteam face era să plâng singur. Știi care e partea cea mai rea? Nu sunt coșmarurile. Ci trezirea și realizarea că sunt reale... și că în lumea asta nu mai am pe nimeni care să mă iubească sau pe care să-l iubesc. Asta doare cel mai tare."

Lacrimile s-au adunat în ochii lui Q, vocea tremurându-i ușor. Min putea auzi durerea reală în cuvintele lui Q.

"Mi-am amintit ce înseamnă fericirea doar când am fost cu tine... Îmi pare rău că sunt egoist, dar chiar vreau să rămân cu tine... Deci, cum rămâne? Ai de gând să mă împuști sau mă vei lăsa să te mușc și să devii un zombie cu mine?" Q l-a privit pe Min, așteptând un răspuns. Min a ezitat, știind cât de important era acest răspuns...

"Vorbești prostii." A evitat să răspundă.

Dacă Min spunea că-l va lăsa pe Q să-l muște, însemna că vor muri împreună. Dacă spunea că va trage, însemna că va supraviețui singur, lăsându-l pe Q să se întoarcă la fosta lui viață — o viață pe care Q o descrisese ca fiind o simplă existență, deloc diferită de cea a unui zombie.

Imediat ce s-au întors acasă, Men îi aștepta. S-a uitat la Min, care practic îl căra pe Q de pe motocicletă, surprins, dar când a văzut rana de la piciorul lui Q, a înțeles.

"Phi Q, Phi Min, mașina e reparată," a spus Men, înmânându-le cheile lui Q și lui Min.

Dacă mașina era reparată, Q trebuia să plece... Min fusese cel care făcuse această ofertă. Atât Q cât și Min au făcut o scurtă pauză înainte ca Q să întindă mâna după chei. Totuși, Min a fost mai rapid, înșfăcând cheile și punându-le deoparte fără să se uite la Q.

"Piciorul tău e rănit. Cum ai de gând să conduci? Stai aici," a spus Min, sunând iritat, de parcă ar fi fost frustrat. Și-a păstrat fața inexpresivă și a intrat în casă, lăsându-i pe Men și pe Q să schimbe zâmbete complice.

În acea noapte, Min și Q au împărțit o cameră. Q a fost surprins când Min le-a legat amândurora mâinile împreună. Stând pe o parte, cu fața spre Min, Q și-a întins brațul.

"Leagă-le așa, ca să pot să mă uit la tine?"

Q nu a vrut să sune nevoiaș, dar vocea îi era plină de durerea unei singurătăți de lungă durată, făcându-l să pară atât de fragil încât inima lui Min s-a strâns. Voia să-l țină în brațe, să-l sărute de aproape, potrivindu-se cu dorința pe care o simțeau amândoi.

"Zâmbește," a spus Min, dispus să-i facă lui Q orice pe plac.

Văzând cum privirea tristă din ochii lui Q se luminează încet doar pentru că Min îi permisese să se uite la el, inima lui Min aproape că a explodat. Cum ar mai putea vreodată să-i dea drumul lui Q?

De ce trebuia Q să fie atât de încăpățânat? Asta făcea totul mai greu.

Chiar și după ce mâinile le-au fost legate, Q a refuzat să doarmă, clipind spre Min cu o față drăguță aproape de a lui. Min s-a uitat accidental la o mică aluniță de pe fața lui Q. Cu cât se uita mai mult, cu atât îi plăcea mai mult, simțind că adăuga farmec. A fost nevoie de toată puterea lui Min pentru a nu-l săruta în fiecare loc pentru a-și potoli dorința.

Q, privind fix buzele lui Min, s-a apropiat încet până când și-au putut simți respirația.

"Pot să te sărut?"

"Nu."

Cu atâta dorință și poftă... faptul de a fi singuri împreună astfel nu s-ar fi putut termina niciodată doar cu un sărut. Dacă mergeau mai departe, Min ar fi pierdut complet, și tot ce făcuse pentru Q ar fi fost lipsit de sens. Min știa că nu va putea fi niciodată destul de puternic pentru a-l proteja pe Q de lume... așa că nu putea lăsa lucrurile să devină și mai grele. Greu pentru el era în regulă, dar pentru Q ar fi fost mult mai rău.

"Dar poți să dormi pe brațul meu." Văzând tristețea de pe fața lui Q, inima lui Min s-a înmuiat. Doar așezarea pe brațul lui, ca întotdeauna, nu ar fi stricat nimic. Q a dat rapid din cap, ridicându-se să se așeze pe brațul lui Min, îmbrățișându-l și îngropându-și fața în gâtul lui Min înainte de a adormi așa. Min a rămas singur să se gândească la întrebarea pe care i-o pusese Q pe plajă. Dacă Q ar deveni un zombie, l-ar împușca Min sau s-ar lăsa mușcat ca să devină zombi împreună?

Până când Q s-a trezit din nou, era aproape amiază. Simțindu-se amețit, a coborât scările, simțind în sfârșit că s-a odihnit bine peste noapte. I-a căutat pe Min și pe Men prin casă, surprins să găsească locul gol până când a auzit o motocicletă oprindu-se. Mergând să verifice, a fost și mai surprins să-l vadă pe Men scoțându-și casca. Men i-a zâmbit lui Q și a scos pungi cu lapte de soia, terci și gogoși din coșul din față.

"Min te-a lăsat să mergi cu motocicleta?"

"Da, doar ca să cumpăr mâncare de pe aleea de alături. În plus, familia mea obișnuia să locuiască aici când eram mic, așa că toată lumea mă cunoaște. Chiar și faptul că am o problemă cu inima, așa că toți mă răsfață. De aceea Phi Min mi-a permis," a explicat Men cu un zâmbet. Q a observat cât de plin de viață părea Men.

"Unde s-a dus Min?"

"Phi Min predă Muay Thai turiștilor la sala de sport în dimineața asta. Dar ți-a spus să te pregătești pentru că și-a luat liber ziua asta. Te scoate în oraș."

"În oraș? Unde?"

"Dacă ți-aș spune, n-ar mai fi o surpriză!"

Deoarece era o după-amiază normală de zi lucrătoare, Acvariul Bang Saen era liniștit. Erau doar câțiva turiști, în mare parte studenți universitari în robe de absolvire făcând poze. Min, Q și Men stăteau în tunelul subacvatic, privind peștii înotând. Q le făcea poze lui Men și lui Min, în timp ce Men citea cu interes informațiile despre pești, iar Min era la fel de fascinat de pești ca un copil.

"Ești mai entuziasmat decât Men," l-a tachinat Q, iar Min a zâmbit.

"Nu apuc să ies prea mult. Când sunt la plajă, doar muncesc. Abia acum simt că am cu adevărat o pauză," a împărtășit Min cu Q.

"De ce n-ai ieșit? Ai fi putut să-l iei pe Men. Nu e ca și cum faci cascadorii în fiecare zi."

"Păi, pe atunci trebuia să găsesc constant bani ca să ne descurcăm. Chiar și când am plătit datoriile, a trebuit să continui să economisesc pentru că mereu apare ceva de plătit. Mintea îmi era mereu ocupată cu de unde să iau bani data viitoare, dacă jobul actual va duce la altul, câte zile sau luni am putea supraviețui și dacă aș putea plăti datoria la timp."

Min a spus asta fără să se uite la Q, cu ochii fixați pe pești.

"Ar suna rău dacă aș spune... că am încetat să mă mai gândesc la bani doar când tatăl tău mi-a cumpărat casa? Sincer, deși eu și Men am trăit împreună în fiecare zi, abia acum simt că petrec cu adevărat timp cu el."

"Se pare că viața ta se așază la locul ei," a zâmbit Q, încercând să-și suprime neliniștea din inimă. Nu voia să strice momentul fericit al lui Min.

Neliniștea că viața lui Min chiar se îmbunătățea acum că fuseseră separați, că Min era fericit. Doar Q rămăsese agățat de trecut, incapabil să meargă mai departe...

"Da, dar tatăl tău n-a spus niciodată ceva de genul 'Îți cumpăr casa asta ca să nu-l mai vezi niciodată pe fiul meu'. N-a fost nimic de genul ăsta," a spus Min, tăind din fașă gândurile lui Q.

"Citești prea multe scenarii. Nu mă gândeam deloc la asta."

Min a râs, suspinând de ușurare. S-a retras de lângă acvariu și l-a împins pe Q până când acesta a ajuns cu spatele la el.

"Ce faci?"

"Vreau să mă uit la tine." a răspuns Min simplu. Q a chicotit, dând aprobator din cap. În timp ce Men s-a dus la baie, Min și Q au rămas împreună, privind meduzele. Min s-a uitat în jur, realizând că sunt singuri. S-a apropiat până când umerii lor s-au atins. Când l-a văzut pe Q zâmbind, Min nu s-a putut abține să nu zâmbească și el.

"Te-ai distrat astăzi?"

"Da, a fost distractiv. De ce m-ai adus aici?"

"Eu... am vrut să-mi cer scuze față de tine, pentru că te-am părăsit așa înainte." Min știa că decizia lui îl rănise profund pe Q. Imaginea lui Q plângând înainte de a se despărți era încă vie în mintea lui, iar cuvintele lui Q prin camera de securitate îl bântuiau. Văzând fața abătută a lui Min, Q a zâmbit.

"Ți-ai cerut deja scuze în prima noapte când am venit."

"Stai, tu..."

"Da, nu eram somnambul în noaptea aceea. Deci... m-ai alinat așa în fiecare noapte când am avut coșmaruri?"

"Păi... pe site scria să fac asta, așa că am urmat instrucțiunile," a deviat Min subiectul, stânjenit.

"Oh, înțeleg."

"Deci, ieri, când m-am prefăcut că nu-mi pasă, trebuie să fi arătat ridicol, nu?"

Q a dat din cap negativ și s-a întors spre Min, cu o expresie serioasă. I-a vorbit din suflet.

"Nu... m-am bucurat să știu că încă mă iubești."

"N-am spus niciodată că încă te iubesc."

"Atunci spune-o."

Min a chicotit și a dat din cap negativ la încercarea lui Q de a-l încolți. Și-a descheiat încet gulerul, dezvăluind un colier cu un pandantiv Q.

"Q," l-a strigat Min încet, iar acesta s-a întors spre el.

Q a înlemnit când a văzut colierul în formă de Q atârnând la gâtul lui Min. Și-a ridicat privirea spre ochii lui Min și au schimbat o privire profundă, plină de înțeles.

"L-am purtat tot timpul ăsta, cu excepția momentelor când a trebuit să intru în apă."

Chiar dacă în acea zi decisese să se despartă, asta nu însemna că se putea forța să-și uite sentimentele pentru Q. Pentru Min, încercarea de a suprima acele sentimente ar fi fost inutilă. Intenționa să se lase să-l iubească pe Q continuu, chiar dacă îl durea să-și amintească de fiecare dată. Nu voia să uite nimic; dimpotrivă, voia să-și amintească totul cât mai mult timp posibil.

În acel moment, crezuse doar că face asta ca să-l protejeze pe Q, că era mai bine ca el să sufere decât ca Q să fie rănit din nou.

Dar, în realitate, faptul că-l lăsase pe Q să plece atunci lăsase o rană în acesta la fel de adâncă. Așa că, acum că avea o a doua șansă, Min voia să aleagă o cale unde să nu regrete din nou decizia.

"Când m-ai întrebat ieri dacă m-ai împușca sau m-ai lăsa să te mușc... am făcut alegerea."

Min s-a aplecat și l-a sărutat pe Q, oferindu-i răspunsul. Cel mai scund și-a încolăcit brațele în jurul gâtului lui Min, trăgându-l mai aproape, de parcă s-ar fi temut că Min se va retrage. Îi fusese atât de dor de el, tânjise după el atât de profund, iar acest sărut nu făcea decât să confirme cât de mult îl dorise Q pe Min în tot acest timp. S-au sărutat flămânzi, de parcă ar fi încercat să se mistuie unul pe celălalt. Min a zâmbit când a simțit o mușcătură ușoară pe buza lui. Încet, Q s-a retras și l-a privit pe Min.

"Întotdeauna alegi variantele prostești."

"E singura alegere care te include pe tine... așa că o voi alege."

"Când vă întoarceți tu și Min la Bangkok?"

a întrebat Q în timp ce ajuta la întinsul rogojinii pe plajă, noaptea. Între timp, Min plecase să cumpere mâncare.

"Umm... Phi Min a spus că ne mutăm aici de tot, Phi Q. A mai spus că voi merge la universitate aici." Men a observat expresia surprinsă a lui Q și a încercat rapid să explice.

"Oh, dar când Phi Min a luat acea decizie, a fost probabil din cauza ta. Cred că poate acum Phi Min s-a răzgândit."

"Și dacă chiar trebuie să vă mutați aici de tot, n-o să-ți fie dor de Khanomjeen?"

"De fapt, am rugat-o deja să studieze aici cu mine."

Q a dat din cap, luând la cunoștință. Era exact cum crezuse — totul se așeza la locul lui. Viețile tuturor mergeau înainte în direcția corectă, și nimeni nu pierduse cu adevărat nimic.

"Stați... mă duc să cumpăr niște băuturi. Voi doi puteți sta de vorbă."

"Men, e în regulă," a refuzat Q, dar Men n-a ascultat și s-a ridicat repede să plece. Min s-a întors, așezându-se și punând mâncarea cumpărată în fața lui Q.

"N-o să mă întrebi unde s-a dus Men?"

"Să cumpere gustări?" Min a aruncat o privire scurtă în direcția lui Men și, văzând că acesta se îndrepta într-adevăr spre magazine, s-a întors spre Q.

"Se pare că i-ai dat cam multă libertate zilele astea."

"Nu-i un lucru bun? Obișnuiai să te plângi că sunt prea protector."

"Este. Men pare mult mai fericit acum."

"Păi, sunt multe de făcut aici. Dacă se plictisește, se poate juca pe plajă, și e o piață în apropiere unde se poate plimba. Toți vânzătorii îl cunosc, așa că nu mă îngrijorez. În plus, l-ai învățat să meargă pe motocicletă foarte bine. Știi? Magazinul alimentar e la mai puțin de zece metri distanță, și totuși el merge cu motocicleta până acolo." Min a râs cu drag în timp ce povestea isprăvile lui Men.

"Hei... e vreo problemă?"

"Oh, nimic. Doar mă doare puțin rana," a inventat Q repede o scuză, dar Min, sincer îngrijorat, a ridicat glezna lui Q să verifice rana. Era pe cale să scoată bandajul când Q l-a apucat de mână să-l oprească.

"Hei, e în regulă. E normal. Rana nu s-a vindecat complet și am mers mult pe jos."

"O, wow, marea e atât de dulce diseară. De ce nu-l cari pur și simplu în brațe în fiecare zi?" Men s-a apropiat, punând gustările jos. Min s-a întors spre el.

"Mă tachinezi acum, nu?"

"Păi, nu merită tachineala? Zilele trecute îi spuneai să plece acasă, iar acum ești tot 'Ești bine la rană, iubitule?'"

"N-am spus nimic de genul ăsta!"

"Da, sigur, sigur."

"Vino aici, tu!" Min s-a ridicat să-l fugărească pe Men, care a arătat spre el cu degetul.

"Cum se presupune că trebuie să-ți fugărești frățiorul?"

Min a înlemnit, zâmbind, cu ochii sclipind de amintiri. Era o regulă pe care cei doi frați o inventaseră când erau copii. Min era puternic și rapid, așa că atunci când se jucau de-a prinderea, el putea doar să sară într-un picior ca un iepure ca să facă jocul corect. Men s-a eschivat în timp ce Min sărea prin nisip, făcându-l pe acesta să se prăbușească în cele din urmă. Amândoi au râs cu bucurie.

"Phi Q! Phi Q, ajută-mă!"

Men l-a strigat pe Q să li se alăture, dar acesta a rămas așezat, capturând momentul pe telefon. Brusc, niște artificii au pornit în apropiere, speriindu-l pe Q, deoarece sunetul i-a amintit de focurile de armă. Telefonul i-a alunecat din mână și a căzut pe jos. Min a observat și s-a repezit repede la el, acoperindu-i urechile cu mâinile. Q a respirat adânc, încercând să-și calmeze inima care bătea cu putere, frica punând stăpânire pe el încă o dată. Min l-a îmbrățișat pe Q, liniștindu-l blând.

"E în regulă, Q. Sunt doar artificii. Nu ai de ce să te îngrijorezi."

Q a respirat adânc, dar în timp ce făcea asta, ochii i-au zburat spre Men, care și el își strângea ochii, arătând la fel de zguduit. Reacția lui nu era diferită de cea a lui Q. Când Men fusese încuiat în acea cameră, auzise focuri de armă în timp ce Suea se ocupa de oamenii Yadei, lăsându-l cu o traumă la fel de adâncă.

Q s-a înjurat în sinea lui... Avea să admită în sfârșit cât de egoist fusese să-și croiască drum în viețile lui Min și Men în acest fel? Cât timp avea să mai fugă de adevăr — că viețile lor ar fi fost cu adevărat mai bune fără el?

Min a condus mașina lui Q și a parcat-o în fața casei. A ieșit din mașină și l-a scuturat ușor pe Men de braț ca să-l trezească.

"Men, trezește-te. Am ajuns acasă."

Men, încă somnoros, a intrat în casă cu ochii abia deschiși.

"Trebuie să fi fost epuizat de la atâta condus toată ziua," a spus Min cu afecțiune în timp ce-l privea pe Men intrând.

"De ce nu dormi în camera mea diseară?"

"Eu... cred că ar trebui să mă întorc acum. Probabil nu voi rămâne peste noapte."

"De ce vrei dintr-odată să pleci? E târziu. De ce nu pleci mâine? Condusul noaptea poate fi periculos."

"E în regulă. Mai degrabă aș pleca acum."

Min s-a uitat la Q, încă neînțelegând complet, dar i-a întins totuși cheile mașinii.

"E ceva în neregulă? Sau ai de muncă mâine?"

"M-am răzgândit, Min. De data asta, când mă întorc, mă duc în Vancouver."

"Ce vrei să spui?"

"La început, am venit aici pentru că am crezut că tatăl meu te forțează să alegi calea asta. Dar acum, văd că viața ta cu Men aici e într-adevăr mai bună. Ai locul tău. Men e fericit aici. Ai avut dreptate când ai spus că n-ar trebui să fim egoiști și să riscăm viața altcuiva pentru asta."

"Am spus asta doar pentru că voiam să fii în siguranță, Q. N-am vrut să sune așa."

"Dar e adevărat! Știi că este."

Min a dat din cap negativ, refuzând să creadă.

"Ai spus că nu mai avem de ce să fugim."

"Am mințit... Adevărul e că voi continua să dau peste lucruri de genul ăsta. Cineva ca mine chiar ar trebui să trăiască singur."

"Deci, vrei să te las pur și simplu să te întorci la acea viață pe care o numești 'doar supraviețuire' în fiecare zi?"

"Mă voi descurca."

Min a înlemnit, văzând că Q era mai hotărât de data asta ca niciodată.

"Faptul de a fi aici cu tine m-a ajutat să mă hotărăsc, și e mult mai ușor pentru mine acum decât a fost atunci. Să aștept până sunt gata să-i dau drumul de unul singur... Astăzi, sunt gata să-i dau drumul. Te rog... fă să fie cât mai ușor posibil pentru mine." l-a implorat Q pe Min, iar vocea lui nu era atât de îndurerată pe cât fusese când ceruse să-l sărute pe Min în acea noapte. Situația de acum era diferită de cea de când se despărțiseră înainte. Atunci, amândoi fuseseră forțați să aleagă acea cale. Dar acum, Q era pregătit, și se părea că chiar voia să plece. Toate cuvintele pe care Min le pregătise ca să-l roage pe Q să rămână i-au dispărut în gât.

"Chiar pleci?"

"Min... plecarea cât încă suntem vii e mai bună decât plecarea prin moarte. Cred că e mai bine pentru noi să ne amintim că ne-am iubit profund odată și să știm că ești fericit și în siguranță undeva. Nu e atât de rău." Min l-a privit pe Q, incapabil să-l contrazică, simțind că nu are altă alegere decât să-i dea drumul, deși asta îi frângea inima. Lacrimile au șiroit pe fața lui Min în timp ce Q a forțat un zâmbet.

"Nu plânge. E doar o întoarcere la cum era înainte. Spune-i adio lui Men din partea mea... Tu și Men veți fi în siguranță aici, iar eu voi fi în siguranță acolo. Nu e nimic de îngrijorat."

Lacrimile lui Q au căzut și ele, dar a continuat să forțeze un zâmbet pentru Min. Min l-a privit pe Q cu durere în ochi înainte de a păși spre el și de a-l trage într-o îmbrățișare strânsă.

"Q..."

Min l-a sărutat pe Q pe umăr, apoi pe cap, încercând să fie cât mai aproape de el pentru ultima oară. Q a făcut la fel înainte de a decide să se desprindă, temându-se că se va răzgândi.

"Trebuie să fii cu adevărat fericit, bine? Fă-o pentru mine."

Q a urcat în mașină fără să se uite înapoi la Min. Min a putut doar să privească cum mașina lui Q se îndepărtează. Lacrimile i-au curs pe față lui Q, deși credea că luase decizia corectă. Dar durerea era încă acolo. Apoi, Q a trebuit să calce frâna brusc când Min și-a parcat motocicleta în fața mașinii lui, blocându-i calea.

Q a oprit mașina și s-a uitat la Min. Privirile lor s-au întâlnit... Q știa că Min este acolo să-l oprească, dar nu știa dacă asta era ceea ce sperase sau ceea ce se rugase să nu se întâmple.

Min a coborât de pe motocicletă, fără să-i lase timp lui Q să gândească. Mâinile lui puternice au tras ușa mașinii lui Q, l-au scos afară și l-au sărutat imediat... De parcă ar fi vrut să spună "ajunge"... ajunge cu toate motivele care încercau să-i despartă. Totul avea sens, totul era solid, dar cui îi pasă... când ceea ce vrem cu adevărat... este asta.

Q nu s-a opus, iar sărutul nu a fost agresiv, ci plin de dor și tristețe. Iubire, tânjire și durere... sărutul lor spunea totul. Lacrimile curgeau pe fața lui Min, și pe a lui Q la fel. Și-au sprijinit încet frunțile una de alta, Min ținându-i fața lui Q cu blândețe, clătinând din cap în timp ce insista cu încăpățânare.

"Nu pot s-o fac. Nu pot să-ți dau drumul."

Min l-a privit pe Q în ochi, implorându-l prin privire, prin acțiuni și prin cuvinte.

"Nici eu nu vreau ca tu să te întorci la acea viață. Știu că după asta, pur și simplu vei construi mai multe ziduri, te vei închide față de toată lumea, și nu vei mai fi niciodată cu adevărat fericit. Nu pot lăsa asta să se întâmple..."

"Voi fi bine."

"Dar eu nu voi fi! Din acea clipă, nu a trecut nicio zi în care să nu regret că ți-am dat drumul. Doar gândindu-mă că vei avea coșmaruri și eu nu te pot alina... nu pot să dorm!"

Min a șters ușor lacrimile care cădeau din colțul ochilor lui Q.

"Am făcut o greșeală odată, Q, și n-o voi mai face."

"Nu mi-e frică de nimic acum, Q. Vreau doar să fiu cu tine. Orice probleme ar veni, le vom rezolva împreună. Nu ne vom despărți cât timp încă ne iubim. Putem face asta...? Rămâi cu mine."

Q a plâns la fel de tare și în cele din urmă a dat aprobator din cap, apoi l-a îmbrățișat pe Min. Min a zâmbit ușurat. Aproape că-l pierduse pe Q pentru totdeauna. Min l-a îmbrățișat și l-a sărutat pe Q în mod repetat, zâmbind prin lacrimi, ușurat că de data aceasta reușise să se agațe de el.

Ușa dormitorului s-a închis în spatele lui Min, în timp ce corpul lui Q a fost împins pe pat. Emoțiile copleșitoare pe care Min le simțea l-au făcut să realizeze că, indiferent ce făcea, nu părea niciodată suficient. Voia să-l țină pe Q mai aproape, să-l sărute mai adânc și să iubească... să-l iubească pe Q cu o certitudine absolută.

"Te iubesc... te iubesc, Q," a șoptit Min încet la urechea lui Q, înainte de a-i ronțăi ușor lobul urechii, provocându-i fiori în tot corpul. Mâinile amândurora au început să se dezbrace reciproc până când toate hainele au zăcut împrăștiate pe podea.

Q a aruncat o privire spre colierul cu litera 'Q' care se odihnea pe pieptul lui Min și s-a aplecat să-i dea un sărut moale.

"Și eu te iubesc," a șoptit Q.

Min i-a ridicat bărbia lui Q pentru un sărut, unul pasional care i-a spus lui Q că Min n-avea de gând să-i dea drumul până când nu-i admira fiecare parte. Era un sărut atât de flămând de parcă Min încerca să-l consume cu totul, din nou și din nou, fără să fie vreodată satisfăcut.

Corpul lui Q s-a topit ca ceara la căldură. Min nu era experimentat, dar Q din fața lui era tot ce-și dorise vreodată. Fiecare parte a corpului lui Q era atât de seducătoare încât îl scotea pe Min din minți. I-a sărutat fața cu tandrețe, sărutând fiecare aluniță așa cum își dorise mereu, înainte de a coborî spre gâtul lui...

Blândețea de dinainte a dispărut. Min a lins aproape fiecare centimetru din corpul lui Q — gâtul, pieptul — și i-a supt jucăuș degetele ca și cum ar fi vrut să le devoreze cu adevărat. Dinții lui ascuțiți i-au atins abdomenul lui Q, în timp ce mâinile lui aspre îi tachinează fiecare parte a pielii delicate.

Oriunde atingea Min, apăreau semne roșii, iar el își pierdea controlul în timp ce corpul lui Q părea proiectat să-l invite și să-l ispitească spre obsesie. Mâna lui Min s-a mișcat ca să-i facă plăcere lui Q.

"Spune-mi unde... doar lasă-mă să știu," a șoptit Min.

Deși nu avea experiență, era totuși un bărbat și înțelegea cum să-l atingă pe Q. Dar punctele sensibile ale fiecăruia sunt diferite, așa că Q a ghidat mâna lui Min spre locul potrivit, neștiind că se oferă ca pradă unui tigru flămând.

Mâna lui Min s-a mișcat peste punctul cel mai sensibil al lui Q, deloc blând, în ciuda faptului că știa mai bine. Corpul lui Q s-a răsucit, pielea i s-a înroșit, respirația îi venea în gâfâituri, iar picioarele i-au tremurat. A gemut necontrolat, ceea ce nu a făcut decât să-l încurajeze pe Min să-l tachineze mai departe. Cu cât Q scotea mai multe sunete, cu atât Min știa exact ce are de făcut.

Min a folosit totul — mâinile, buzele, limba, gura — pentru a-l face pe Q să se simtă cât mai bine posibil. Q l-a lovit involuntar pe Min peste umăr, gâfâind, strigându-i numele repetat.

"Min... Min... Min..."

Min nu-și putea da seama dacă Q îi cerea să încetinească, să fie mai atent sau să fie mai dur. Dar Min iubea fața lui Q când era în extaz, de parcă nu mai putea suporta... și din moment ce Q n-a spus niciun cuvânt să-l oprească, Min nici nu s-a gândit să se abțină. De obicei, Min era blând cu Q, dar în pat nu se putea stăpâni.

Când Min a simțit că trupul lui Q este pregătit, a încetinit, i-a sărutat umărul și i-a sărutat tâmpla ca să-l liniștească. L-a întors cu grijă pe Q pe burtă, poziționându-se deasupra corpului lui Q alunecos de sudoare. I-a sărutat ceafa, umerii și i-a aplicat un sărut moale pe obraz.

"Dacă te doare, spune-mi," a șoptit Min, iar Q a dat aprobator din cap. Min a încercat tot ce a putut să fie blând... dar aceasta era prima dată când Min experimenta așa ceva. Prima dată când gusta o asemenea plăcere. Min gâfâia, intoxicat de senzația corpului lui Q, rugându-l pe acesta să-i spună imediat dacă îl doare ca să poată încetini și să fie mai blând. Dar niciun astfel de cuvânt n-a venit... doar sunetul numelui lui Min ieșind de pe buzele lui Q. Erau doar sunete de satisfacție, ceea ce l-a făcut pe Min și mai încurajat.

Min nu s-a gândit niciodată că ar putea fi așa. Nu a știut niciodată că-și poate pierde controlul astfel. A mutat corpul lui Q după cum a vrut, strângându-i talia puternic, lăsând urme de mâini în urmă. Spatele lui Q era acoperit atât de urme de mușcături, cât și de urme de dragoste. Min voia să fie o persoană mai bună, să se simtă vinovat de semnele roșii de pe pielea palidă a lui Q, dar nu a făcut-o — nu putea. Avea să se revanșeze având grijă de Q mai târziu, asigurându-se că nimeni altcineva nu mai putea lăsa un semn pe corpul lui Q. Dacă cineva putea lăsa acele semne, acela ar fi fost doar el.

Când furtuna a trecut, Min l-a ridicat ușor pe Q și l-a dus la duș ca să poată dormi confortabil, amândoi fiind plini de sudoare.

"Vrei să ne leg mâinile împreună?" a întrebat Min.

"Nu cred că mai am puterea să mai visez," a răspuns Q cu o voce moale, epuizată. Min a zâmbit cu afecțiune și și-a întins brațele, invitându-l pe Q să-și odihnească capul pe ele. Min l-a sărutat pe Q pe frunte de nenumărate ori. I-a mângâiat tandru obrazul în timp ce acesta a închis ochii, părând gata să adoarmă.

"Mulțumesc, Q... pentru că te-ai întors."

"Mmm... Min."

"Da?"

"Pot să rămân aici cu tine pentru totdeauna?"

"Tu ai spus-o."