Capitolul 10: O jumătate mai mare

Odată ce s-a decis ca Q să se mute cu Min în Chonburi, Q a trebuit să își aducă bunurile. În ceea ce privește munca, Q s-a gândit că ar fi mai convenabil să facă naveta între Bangkok și Chonburi pentru a lucra la vechiul său studio, decât să mute totul aici.

Lucrurile lui Q au fost împachetate în cutii de carton și așezate în sufrageria lui Min, amestecate cu obiecte pe care Min le adusese, dar pe care nu le deschisese încă. În timp ce Q deschidea cutiile pentru a aranja lucrurile în casă, Men s-a apropiat cu interes, uitându-se la uscătorul de păr, produsele de toaletă și produsele de îngrijire a pielii care păreau foarte scumpe, deoarece aproape că nu le văzuse niciodată în magazinele de proximitate. Men a ridicat unul, a deschis capacul și l-a mirosit.

"Wow... miroase frumos. Pot să îl folosesc și eu?"

"Sigur, ia tot ce vrei."

"Grozav! Mi-aș fi dorit să-l fi rugat pe Phi Q să mute lucrurile aici de mult timp."

Men a rânjit înainte de a se apleca să vadă dacă mai este ceva în cutie. Q a zâmbit cu afecțiune înainte de a ridica o altă cutie nedeschisă. Dar când a deschis această cutie, a fost surprins, deoarece obiectele din interior îi erau necunoscute. Q a ridicat ce era înăuntru și a constatat că era o cămașă veche, cu un model pe care l-ar purta cineva de 50 de ani.

"Asta nu este a ta, nu-i așa?" i-a spus Q lui Men. Men și-a ridicat privirea de la parfumul lui Q, a văzut cămașa în mâinile acestuia și a înlemnit.

"Acea cutie aparține părinților mei," a intervenit vocea lui Min. Q și Men s-au întors și l-au văzut pe Min arătând neobișnuit de nemișcat, expresia și tonul său semănând cu cele de când era furios. Q a simțit atmosfera tensionată și a pus rapid cămașa înapoi în cutie.

"Scuze, trebuie să le fi încurcat."

Văzând expresia vinovată a lui Q, Min și-a dat seama că trebuie să fi afișat involuntar o figură neplăcută. Min a încercat să se poarte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat și s-a apropiat de Q.

"E în regulă. Nu este nimic special," i-a spus Min lui Q, calmându-se. Apoi a luat cutia din mâinile lui Q și a urcat imediat înapoi la etaj.

Q s-a întors să se uite la Men, dar a constatat că și acesta îl urmărea pe Min cu o expresie îngrijorată. Văzând asta, Q nu a îndrăznit să îl întrebe pe Men despre purtarea anterioară a lui Min...

Min a intrat în cameră și a decis să încuie ușa, deoarece nu era pregătit să vadă pe nimeni chiar acum. Ochii săi pătrunzători au privit bunurile din cutie. Evitase să deschidă această cutie atât de mult timp, gândindu-se mereu că o va face când va fi pregătit, sau poate că nici nu ar fi avut nevoie să o deschidă vreodată. Lucrurile unei persoane decedate... nu avea niciun rost să fie scoase.

Totuși, când obiectul din fața lui a fost vechiul tricou polo albastru deschis al tatălui său, decolorat spre un albastru cenușiu, a observat că existau pete de cerneală pe buzunar pentru că tatălui său îi plăcea să țină un pix acolo, lucru care îl enerva mereu pe Min.

Min a scos tricoul și l-a așezat pe pat, urmat de hainele mamei sale, așezându-le una lângă alta. Își amintea aproape totul despre cum arătau părinții săi în acele haine. Inima lui Min s-a strâns de durerea pierderii, pe măsură ce timpul părea să se întoarcă în buclă. Indiferent cât de mult a încercat să o suprime sau cât de hotărât a fost să uite, în cele din urmă, timpul nu a ajutat deloc, deoarece totul rămăsese clar, exact ca în prima zi în care aceștia plecaseră.

Min a mângâiat ușor hainele părinților săi, încercând să își amintească sentimentele pe care le avea când aceștia erau încă prin preajmă. Cât de calde fuseseră îmbrățișările lor... Min a căzut într-o meditație profundă, dar în cele din urmă și-a dat seama că nu își putea aminti deloc detaliile acelor amintiri frumoase, nici măcar când l-a purtat tatăl său ultima dată în brațe. Totuși, ceea ce Min nu putea uita niciodată era acea zi... când s-a certat cu tatăl său.

"Nu te preface că îți pasă de mine! Tu și mama aveți grijă doar de Men ăla! Nu mi-ai acordat niciodată atenție deloc! Acum, oriunde merg, orice fac, de ce te amesteci!"

"Min! Fratele tău este bolnav!"

"Da, e bolnav! Dar e bine mersi! Chiar nu pare să aibă nimic în neregulă deloc!"

"Min!"

Tonul care îi striga numele era plin de furie, dublat de privirea dezamăgită a tatălui său, pe care Min și-o amintea încă perfect.

Inima lui Min se simțea îngreunată de o povară masivă. Îl durea și se simțea atât de grea, încât abia putea respira. Min era pierdut în amintirile sale... Nu și-a dat seama că plânge până când a observat că tricoul tatălui său din mâna sa se udase de lacrimi.

"A coborât Min, Men?"

"E jos. Stă afară și face videoclipul acela."

Q, care tocmai se întorsese de la cumpărat mâncare, a intrat în casă ținând o sacoșă grea. S-a întors să se uite la Min, care stătea pe o bancă de piatră în curtea din spate, părând pierdut în gânduri.

Q a simțit un ghimpe de îngrijorare deoarece, de când găsise lucrurile părinților lui, Min se retrăsese vizibil. Știind că motivul era pierderea părinților săi, Q nu a îndrăznit să îl întrebe nici pe Men, temându-se că acest lucru nu ar face decât să îl întristeze și mai tare pe acesta.

Q s-a apropiat de Min, care se bucura de briza răcoroasă. Min nu stătea pe telefon și nu făcea nimic — doar stătea și privea în depărtare fără țintă.

"La ce te gândești?" a întrebat Q, apropiindu-se pentru a-și înfășura brațele în jurul gâtului lui Min, din spate. Min și-a pus mâna pe brațul lui Q, mângâindu-l ușor, și și-a sprijinit capul pe pieptul lui Q, simțindu-se epuizat.

"Nimic... doar iau o pauză," i-a zâmbit Min lui Q, însă tristețea persistentă din ochii săi l-a făcut pe Q să nu se poată abține să nu se îngrijoreze.

"Phi Min, vino să mănânci! E caldă! Phi Q a adus preferata ta!" a răsunat vocea veselă a lui Men. Min și Q s-au întors să-l vadă pe Men alergând spre ei cu o chiflă caldă.

"Mergi încet, mergi încet!" l-a strigat Min rapid pe fratele său.

Men s-a oprit în fața lui Min, oferindu-i întreaga chiflă cu un zâmbet radiant.

Min a înlemnit pentru o clipă, pe măsură ce amintirile din trecut l-au inundat. Men, la 15 ani, îi întinsese o jumătate de chiflă exact așa, cu același zâmbet inocent, complet inconștient, exact ca astăzi.

"Phi Min," l-a strigat Men din nou când l-a văzut pe Min stând tăcut. Deși Min a încercat să își ascundă sentimentele și a forțat un zâmbet, tristețea tot strălucea alături de acel zâmbet. Min s-a ridicat și l-a mângâiat blând pe Men pe cap.

"Mănâncă tu, Men. Ai grijă să mănânci mult."

Min a început să meargă înapoi în casă, dar a părut să își amintească ceva. S-a oprit și s-a întors spre Q.

"Așteaptă... o să ies puțin. Poți să ai grijă de Men pentru mine, Q?"

"Sigur."

Q l-a privit pe Min cum se urcă pe motocicletă și pleacă de acasă, simțindu-se puțin neliniștit.

La un templu, atmosfera era senină și liniștită. Min a mers în zona cimitirului din cadrul templului, unde multe tipuri de columbare erau aliniate ordonat. Unele erau împodobite cu mâncare și dulciuri, în timp ce altele erau pline de flori și pânze tricolore. Câteva erau crăpate și în stare de degradare din cauza trecerii timpului. Min s-a îndreptat direct către columbarul părinților săi fără să fie nevoie să caute, deoarece îi ținea minte locația pe de rost, deși fusese acolo doar o singură dată înainte.

În mâini, Min ținea un mic buchet de flori, un recipient cu apă și un prosop pe care îl cumpărase de la intrarea în templu.

Așa cum se așteptase, columbarul părinților săi era acoperit de praf, cu frunze căzute strânse morman. Plăcuța cu numele era atât de prăfuită încât era aproape ilizibilă, semn că nimeni nu avusese grijă de ea de foarte mult timp. Min s-a apropiat pentru a îndepărta frunzele și a folosit prosopul umed pentru a șterge plăcuța, dezvăluind numele și fotografiile părinților săi, ceea ce l-a făcut să zâmbească ușor.

"Mamă, poți să vii să mă bântui puțin? Și tu, tată. E pentru că vedeți că am grijă de fratele meu și nu vă mai faceți griji, lăsându-mă așa singur? Asta nu este deloc corect."

Min s-a plâns jucăuș în timp ce stoarcea prosopul pentru a curăța columbarul, dar telefonul i-a sunat înainte să poată începe. L-a scos și a văzut că Men îl suna prin apel video.

Min a încercat să își acopere fața și corpul din cadrul camerei, astfel încât Men să nu vadă că se furișase în acest loc.

"Ce s-a întâmplat, Men?"

"Unde ești, Phi Min?"

"Ți-am spus că am niște treburi de rezolvat."

Dar se părea că tentativa lui Min de a se ascunde nu a fost eficientă. Men și-a înclinat capul să vadă columbarul în spațiul dintre gâtul și umărul lui Min și a întrebat imediat:

"Ești în vizită la mama și la tata? De ce nu m-ai invitat și pe mine?" s-a plâns Men.

"Doar am trecut pe aici să cer puțin noroc," a răspuns Min.

"Hei... nu-mi ascunzi nimic, nu?"

"Nu e nimic în neregulă... chiar doar am trecut pe aici. Mă întorc curând."

"Bine..."

Odată ce Men a închis, Min a început să curețe urna părinților săi, ștergând cu grijă fiecare colțișor, de parcă intenționa să facă asta cât mai bine posibil. Inima i s-a calmat treptat pe măsură ce petrecea timp singur, făcând ceva pentru părinții săi, chiar dacă era doar curățarea zonei unde era păstrată cenușa lor.

"Au!" O voce slabă a lui Q s-a auzit de la distanță, tresărindu-l pe Min înainte ca acesta să se grăbească să verifice.

Min a mers spre sursa sunetului și l-a văzut pe Q arătând somnoros, de parcă abia s-ar fi trezit, stând prăbușit pe pământ pentru că părea că tocmai căzuse de pe o masă de piatră din templu. Min nu-și amintea cum de ajunsese Q acolo, dar imaginea era deopotrivă amuzantă și adorabilă, făcându-l să chicotească.

"Ne spionezi?" Min s-a repezit să-l ajute pe Q să se ridice și l-a scuturat de praf.

"Ești tot murdar," a remarcat Min cu un zâmbet, în timp ce Q a suspinat iritat că a fost prins.

"Am adormit din greșeală," a răspuns Q inocent. Min a dat din cap, semn că a înțeles.

"Vino aici... Lasă-i pe părinții mei să-ți vadă puțin fața." Min l-a luat pe Q de mână și l-a condus la urna părinților săi, a luat prosopul cu care ștersese și i-a întins lui Q orhideea pe care o cumpărase.

Q a acceptat-o și a așezat-o în fața fotografiei părinților lui Min, înclinându-și capul.

"Tată, mamă... Acesta este Q, iubitul meu," le-a spus Min părinților săi, tonul și sentimentele sale fiind atât de autentice încât părea că aceștia se aflau chiar acolo, în fața lui.

"Vă place de Q? Mie îmi place de el la nebunie... e perfect în toate privințele, drăguț, puțin răsfățat și posesiv. Îl ador," a spus Min, trăgându-l pe Q mai aproape.

Q a zâmbit pe ascuns și l-a tăchiat pe Min: "Dacă tot spui atâtea, de ce nu le arăți părinților tăi și un sărut?"

"Oh, am voie? Atunci, părinților, priviți asta," a spus Min în timp ce încerca să-l sărute pe Q pe obraz, dar Q și-a întors fața, fiind totuși sărutat de Min.

"Mamă și tată, vă rog să aveți grijă și de Q. Priviți-l ca pe un alt fiu de-al vostru," le-a spus Min părinților săi cu un zâmbet. Q s-a uitat la fața lui Min și s-a simțit puțin mai liniștit văzând că acesta părea să se simtă mai bine, așa că a decis să-l întrebe direct ce gândește.

"De ce ai venit să le aduci omagii părinților tăi? Are legătură cu faptul că te-ai... retras din proiectul lui Phi Mangmum?" a întrebat Q. Min s-a întors spre Q, surprins că acesta știa.

"M-am îngrijorat când ai dus cutia părinților tăi în casă și ai lipsit o vreme. Te-am urmărit să te verific și ți-am auzit apelul telefonic... Poți să-mi spui ce se întâmplă?"

Deoarece Q știa cât de mult iubea Min actoria și cât de mult muncise pentru acea înregistrare, voia să înțeleagă de ce Min renunțase atât de ușor. Q i-a cerut lui Min să explice direct, deoarece cineva ca Min nu și-ar fi împărtășit sentimentele dacă nu era rugat. Min a privit în ochii plini de așteptare ai lui Q și a simțit că nu-l poate refuza.

Min l-a condus pe Q într-un loc liniștit din grădina templului, care avea multe bănci, dar era lipsit de oameni, lăsându-i doar pe ei doi într-o atmosferă senină și pașnică.

"Exact cum vezi, de când ne-am mutat, nu am îndrăznit să desfac lucrurile părinților mei... Simt că nu-i pot privi în ochi," a recunoscut Min. Q a dat din cap înțelegător, strângându-i ușor mâna lui Min pentru a-l încuraja. Min a tăcut pentru o clipă și, pe măsură ce liniștea se prelungea, Q nu a spus nimic, lăsând tăcerea să aline încet anxietatea lui Min până când acesta a fost gata să rostească ceea ce păstrase în interior de atâta timp.

"În fiecare zi, încă mă întreb dacă părinții mei sunt supărați pe mine pentru că le-am provocat moartea."

"Min..." l-a strigat Q blând, simțind durerea prin care trecea Min.

Min a evitat privirea lui Q... rostise cuvintele pe care se temea cel mai mult să le audă. Dar în această lume, nimeni nu-i mai spusese asta în afară de el însuși. Totuși, acest gând îi răsuna mereu în minte ori de câte ori își amintea că părinții lui nu mai sunt... gândul bântuitor că moartea lor a fost din cauza lui. Faptul că mama lui a murit din cauza lui îi răsuna în inimă, dar nu o spusese niciodată cu voce tare nimănui, nici măcar lui însuși, până acum... astăzi a spus-o în sfârșit cu voce tare.

"De când s-a născut Men, eu și tata nu am fost niciodată pe aceeași lungime de undă. Nu a fost deloc distractiv să am un frate mai mic care e bolnav încă de la naștere. De când a venit el, atmosfera în familia noastră s-a stricat. Probleme financiare, vizite la doctor... Mama plângea des și nu puteam înțelege de ce, chiar și în această situație, părinții mei îmi spuneau mereu să-mi iubesc fratele. Tot ce aveam trebuia împărțit în două. Trebuia să cedez în fața fratelui meu în orice. Men trebuia să aibă mai mult decât mine, fie că era vorba de mâncare, obiecte sau timp. Știi? Chiar am urât faptul că aveam un frate mai mic la momentul respectiv," a recunoscut Min cu amărăciune. Q asculta surprins, neputându-și imagina ca Min să nu-l iubească pe Men.

"Nu sunt un frate chiar atât de grozav, Q... cel puțin nu înainte ca părinții mei să moară."

"Știu că sună ridicol să fii gelos pe frățiorul tău, dar văzându-i pe părinții mei mutându-se de bunăvoie din casa în care trăiseră toată viața de dragul lui Men, forțându-mă să-mi las toți prietenii și să economisim totul pentru tratamentul lui la spitale scumpe... Știu că nu suntem săraci, dar nu am primit niciodată nimic ca ceilalți, pentru că toți strângeau bani pentru tratamentul lui Men."

Q s-a gândit la ce a spus Min. Men era cu aproximativ cinci ani mai mic decât Min, iar un copil de cinci ani începe să înțeleagă lucrurile. Așa că Q a înțeles de ce Min se simțea așa.

"Cu cât am crescut mai mult, cu atât am devenit mai rebel. Am început să stau tot mai puțin pe acasă, până când într-o zi..."

Lui Min i s-a tăiat respirația pe măsură ce amintirile au revenit. Ultima zi în care părinții lui au fost în viață îi era întipărită în minte. Își amintea totul atât de viu, uneori aproape prea clar, de parcă putea auzi sunetul unui pahar aruncat de peretele casei, spărgându-se în bucățele.

În acea zi a plouat torențial. Până când Min a ajuns acasă, era în jur de ora unsprezece. Era încă în uniformă școlară când a intrat și i-a văzut pe părinți așteptându-l. Imediat ce tatăl lui l-a văzut, s-a ridicat rapid să-i blocheze calea lui Min.

"Unde ai fost?!" a strigat tatăl lui tare, în timp ce mama lui Min încerca să-și țină soțul de braț, sperând să-l calmeze.

"Am fost cu prietenii," a răspuns Min tăios.

"De ce l-ai lăsat pe fratele tău singur acasă? Dacă i se întâmpla ceva?"

Min nu s-a putut abține să nu râdă, pentru că și într-un moment ca acesta, lucrul de care se îngrijora tatăl lui cel mai mult era Men, care era încă acasă.

"Dacă îl iubești atât de mult, atunci ai grijă de el singur! Puteți trăi toți trei împreună fără mine!"

"Min! Dar el e bolnav!"

"Da, e bolnav! E bolnav de atâta timp! Nu e ca și cum suferă cu adevărat sau ceva!"

"Min!"

Min s-a uitat la mâna ridicată ca și cum ar fi vrut să-l lovească peste față, dar în final, tatăl lui doar și-a ținut mâna ridicată așa. Deși nu au existat cicatrici fizice, privirea de dezamăgire și tristețe din ochii tatălui său în timp ce-l privea în acea zi, dublată de mâna ridicată de parcă era furios pe Min, a creat răni în inima lui Min la fel de adânci. Pentru Min, el s-a simțit ca cel care fusese neglijat și căruia i se luase totul, chiar și iubirea tatălui și a mamei sale, care fusese complet pierdută pentru el... Când sentimentele au ajuns la limită, Min a decis să întoarcă spatele casei, ignorând strigătele tatălui său după el.

"În noaptea aceea, am plănuit să dispar pentru o vreme. Voiam să se îngrijoreze, să se simtă prost pentru că m-a tratat așa, și se pare că chiar s-a simțit așa... Au condus peste tot căutându-mă, deși el băuse în acea zi... Chiar dacă am crezut că vreau să mă descarc puțin, când s-a ajuns la fapte, tot nu am făcut-o." Inima lui Min s-a strâns când s-a gândit la evenimentele acelei zile.

Apelul de la echipa de salvare care îl căuta, ploaia torențială, trupurile părinților săi sub resturile mașinii răsturnate pe marginea drumului. Min și-a strâns ochii tare, de parcă acea imagine îi apărea chiar în față, deși voia să scape de ea, dar nu putea fugi niciodată cu adevărat...

"Dacă nu aș fi făcut asta în acea zi, ei ar fi fost încă în viață. Sunt un mare prost. Men nu a făcut nimic greșit, dar eu m-am răzbunat pe el... Zilele astea, încerc să-l fac pe Men să se simtă confortabil, să-l las să trăiască viața pe care părinții noștri au dorit-o pentru el. Orice pot găsi pentru el reprezintă totul pentru fratele meu. Știu că oricât de mult i-aș oferi, nu va putea compensa niciodată faptul că i-am luat părinții. Dacă mama și tata ar fi fost încă aici, el ar fi avut o viață mai bună, ar fi fost mai fericit, poate chiar vindecat... I-am luat totul din viață. Eu nu ar trebui să primesc nimic, Q, până când nu îi returnez tot ce i-am furat."

Min și-a vărsat sentimentele, lacrimile și sensibilitatea izbindu-l ca niște valuri, spălând resturile de sentimente care se scufundaseră cândva adânc, înapoi pe țărm. Deși speriat și rușinat, Min voia de asemenea să-i spună lui Q. Nu voia să-l mintă pe Q. Își amintea privirea din ochii lui Q când i-a spus că este un frate bun pentru Men... dar nu, el fusese cel care distrusese viața propriului frate tot timpul.

"Este pentru că tu... ai refuzat slujba lui Phi Mangmum deoarece, în adâncul tău, simți că nu meriți lucruri bune?" a întrebat Q. Min a dat din cap. Deși răspunsul nu a fost neașteptat, Q tot a simțit un ghimpe în inimă gândindu-se de câte ori a lăsat Min lucrurile bune să-i scape din cauza acestui sentiment.

"Men știe despre toate astea?"

Min a tăcut, imaginându-și că toate acestea ar fi ceva ce ar trebui să-i spună lui Men. S-a gândit la cât de distrus s-ar simți fratele său, cât de furios ar fi, și s-a simțit de parcă inima i se sfărâma în bucățele.

"Eu... nu pot... nu-i pot spune."

Indiferent cum povestea Min istoria din propria perspectivă, iubirea pe care o avea pentru Men era fără îndoială reală, deoarece când a venit vorba de această întrebare, Min a hohotit atât de tare încât tot corpul i-a tremurat, chinuindu-se să vorbească până când Q a trebuit să-l țină strâns, apoi i-a cuprins fața cu ambele mâini, ștergându-i lacrimile cu degetele.

"Min... a fost un accident. Nu este vina ta."

Min l-a privit pe Q, simțindu-se imens de recunoscător pentru cuvintele de consolare oferite de acesta, dar Min tot a clătinat din cap a negație. Q a dat din cap negativ drept răspuns.

"Nu este vina ta. Nu ai făcut nimic greșit... Amintește-ți, nu ai făcut nimic greșit." Ochii lui Q au început să se umple de lacrimi simțind milă pentru cel iubit, care claca în fața lui. Amândoi au plâns împreună. Q și-a sprijinit fruntea de a lui Min, ținându-i în continuare fața cu ambele mâini. Min a ținut ușor mâinile lui Q.

Și când s-a simțit un pic mai ușurat, Min și-a retras încet fața, uitându-se la Q, care plângea în liniște cu el, cu fața roșie, ochii umflați și nasul roz, și a simțit un val de afecțiune. Min a râs prin lacrimi.

"De ce plângi, Khun Noo?" Min a șters lacrimile lui Q și l-a ciupit ușor de obraz, neputându-și stăpâni afecțiunea. Văzându-l pe Min zâmbind, Q a râs și el prin lacrimi.

[NOTĂ: Khun Noo înseamnă tânăr stăpân / copil bogat]

Nu departe, Men a rămas înlemnit, confuz de tot ce auzise, înainte de a decide să se întoarcă și să plece, fără a se apropia de Min și Q...

"Men, ți-am cumpărat niște gustări!" a strigat Min imediat ce a ajuns acasă. Se simțea un pic mai ușurat acum, întorcându-se acasă cu zâmbetul pe buze, deși era încă obosit de la atâta plâns.

"Men!" l-a strigat Min din nou când nu a primit răspuns. A început să se simtă neliniștit și a fugit la etaj să verifice dormitorul lui Men, doar pentru a constata că Men nu era acolo. Și baia era goală.

"Q, l-ai văzut pe Men?" a strigat Min, întrebându-l pe Q, care era jos. Q s-a plimbat prin casă să caute, dar nu l-a găsit. Amândoi au început să se simtă anxioși.

"Men a spus odată că toată lumea de pe alee îl cunoaște, nu? Ar trebui să încercăm să întrebăm în jur."

Q a fost cel care a reușit să-și adune gândurile primul, deoarece Min chiar începea să-și piardă speranța. Min a dat din cap și a ieșit să întrebe vecinii de pe alee, dar nimeni nu-l văzuse. Până când au ajuns la atelierul auto, unde Min a intrat în fugă să întrebe.

"Hei, l-ați văzut pe Men? Nu-l găsesc și nu răspunde la telefon."

"Oh... Nu v-ați întâlnit? A spus că merge să te caute la templu."

Auzind asta, Min a simțit un fior rece trecându-i prin tot corpul. Q a început să fie suspicios. Dacă Men a mers acolo, trebuie să fi dat peste ceva, dar era neobișnuit ca Men să aleagă să nu meargă să-i vadă pe niciunul dintre ei.

"Crezi că Men a auzit ce am vorbit?"

La auzul acestor cuvinte, expresia lui Min a devenit și mai anxioasă.

Min și Q s-au întors cu mașina la același templu, întrebând toți vânzătorii din jur. Aceștia au confirmat că Men fusese acolo o vreme înainte de a pleca, dar nimeni nu știa unde s-a dus.

Min s-a simțit complet pierdut. Tot ce știa sigur acum era că Men trebuie să fi auzit totul — lucrurile urâte pe care i le spusese lui Q, lucrurile groaznice pe care i le făcuse lui Men. Men probabil știa totul până acum și probabil îl urăște, poate chiar vrea să fugă de el.

Min s-a așezat, simțindu-se slăbit, încercând să-i trimită mesaje lui Men să-și ceară scuze în diverse moduri. Nu se aștepta ca Men să înțeleagă sau să-l ierte; spera doar ca Men să fie în siguranță...

Q îl urmărea pe Min cum încerca să le arate fotografia lui Men oamenilor din cartier, întrebând de el. Cu cât trecea timpul, cu atât atmosfera devenea mai tensionată. Q a decis atunci să-l sune pe Khacha.

"S-a întâmplat ceva, Q?"

"Tată, am o problemă urgentă la care am nevoie de ajutorul tău."

După ce Q l-a sunat pe Khacha să ceară ajutor pentru a coordona cu poliția găsirea lui Men, a durat doar câteva ore până când au primit înregistrările CCTV de la stația de autobuz care arătau că Men se îndrepta spre Bangkok. Min și Q nu înțelegeau ce plănuia Men să facă în Bangkok, dar nu au putut decât să conducă imediat spre Bangkok.

În timp ce se aflau în mașină, Min a sunat-o rapid pe Khanomjeen, sperând că Men ar putea merge să o vadă pe ea.

"Nu te îngrijora, Phi Min. Dacă Men vine la mine, nu-l las să fugă," l-a liniștit Khanomjeen.

"Îți mulțumesc mult, Jeen. Mizez pe tine," a spus Min, închizând cu o privire clară de îngrijorare pe față. Q a încercat să-l mângâie ușor pe Min pe coapsă pentru a-l calma.

"Îl vom găsi pe Men. Doar rămâi calm."

Q s-a oprit să alimenteze și a parcat la o popas, având grijă să cumpere niște mâncare pentru Min, deoarece își amintea că acesta nu mâncase nimic de dimineață. Q s-a întors cu o sacoșă cu chifle și apă, văzând că Min încă încerca să-i sune pe Men și pe Khanomjeen în mod repetat. Dar când nu a apărut niciun progres, Min s-a prăbușit în scaunul său, epuizat. Q s-a așezat lângă el.

"Mănâncă mai întâi. Nu ai mâncat nimic de azi dimineață, nu-i așa?" a spus Q, luând o chiflă și rupând-o în jumătate cu mâinile, oferindu-i bucata mai mare lui Min.

"Mai e doar una. Tu ia jumătatea mai mare; eu am mâncat deja puțin," a spus Q.

Min s-a uitat la bucata mai mare de chiflă care îi era oferită și a suspinat.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Q, observând zâmbetul trist al lui Min în timp ce lua chifla.

"Îți amintești când ți-am spus că, înainte ca părinții mei să moară, nu am fost niciodată bun cu Men?"

"Da."

Min a privit chifla din mâna sa, un zâmbet amar formându-i-se pe buze.

"Dar Men m-a cumpărat cu această jumătate de chiflă."

Min a luat o mușcătură din chiflă, iar gustul era similar cu cel al chiflelor pe care i le dăduse Men.

"După înmormântarea părinților mei, eram singur-singurel și nimic nu avea gust bun. Între timp, rudele se certau despre cine pe cine să ia în grijă."

Min își amintea încă viu sentimentul ciudat când vedea rude îndepărtate certându-se pentru care copil să-l ia, arătând de parcă ar fi ales cățeluși maidanezi.

"Unii dintre ei nici nu mă văzuseră vreodată înainte de acea zi. Nici măcar nu-mi puteau nimeri numele corect — cine era Min și cine era Men. Dar erau gata să ne ia. Îți vine să crezi că în acel moment nu-mi păsa cu cine voi trăi sau unde se va duce Men... Apoi oamenii au început să mă aleagă pe mine pentru că eram mai mare și aproape de absolvire. Men era bolnav, iar rudele nu-l voiau; se temeau că nu vor putea avea grijă de el. Se plângeau cu voce tare, certându-se de ce ar trebui să-l ia."

Min și-a amintit acel moment... a fost prima dată când a simțit dezgust față de acei străini care spuneau lucruri pe care părinții lui nu l-ar fi lăsat niciodată pe Men să le audă, lucruri care nu ar fi fost rostite niciodată în casa lor. Partea cea mai dezgustătoare era că el gândise cândva ca ei.

Apoi Min a început să se întrebe: oare de aceea părinții lui voiau ca el să fie de aceeași parte, partea care iubea și voia să aibă grijă și să se dedice lui Men? Pentru că în afară de noi patru — tatăl, mama și noi doi — nimănui nu i-ar fi păsat sau nu ar fi avut compasiune sau nu s-ar fi dedicat unui copil neajutorat. Acum, dacă el nu avea grijă de fratele său mai mic, nimeni în lume nu s-ar fi gândit să o facă. Acest gând a izbucnit în mintea lui și l-a lăsat să curgă, încercând să-l acopere cu o voce care spunea: 'Nu conta... Men câștigase deja atât de multe'.

Dintr-odată, o mână s-a întins, oferindu-i o jumătate de chiflă lui Min. Acea mână i-a distras atenția de la gândurile care se băteau în capul lui. Min s-a întors să-l vadă pe Men în uniformă școlară, cu o valiză mare în spate, pregătit să se mute la vreo rudă. Văzând că Min îi acordă atenție, Men a vorbit.

"Ia bucata mai mare, Phi Min. Are ou sărat în ea."

Min s-a uitat la jumătatea mai mică de chiflă din cealaltă mână a lui Men.

"Am observat că nu ai mâncat nimic încă, așa că ia-o pe cea mai mare," a spus Men, zâmbind în ciuda ochilor umflați de plâns, ridicând bucata mai mare, deși el fusese cel care trebuise mereu să împartă bucata mai mare cu fratele său de-a lungul vieții. Min nu mai mâncase niciodată ou sărat într-o chiflă înainte... Min a luat jumătatea de chiflă cu ou sărat și s-a uitat la Men.

"Phi Min... pot să stau cu tine?"

Min s-a încruntat neîncrezător.

"I-am pierdut pe mama și pe tata. Nu vreau să te pierd și pe tine."

Men a privit în jos înainte de a arunca o privire spre rudele îndepărtate, care oricum erau niște străini. Lumea unui elev de gimnaziu și a unui elev de liceu fără părinți părea foarte singuratică și derutantă. Dar totuși, faptul că aveau un frate făcea ca totul să nu pară prea izolant. Exista cineva care se înțelegea cu adevărat, cineva care se cunoștea cu adevărat. Men și-a dat seama că nu era apropiat de fratele său, căruia nu-i plăcea în mod deosebit de el, și nu era nici un frate mai mic cu care să te joci ușor. Știa mai bine decât oricine că nu voia să-l lase pe Min să plece, pentru că dacă o făcea, ar fi fost ca și cum acest accident îi luase pe toți de lângă el.

Men știa că, dacă-l lăsa pe Min să plece, acesta nu se va mai întoarce niciodată. În acel moment, Men era destul de mare să înțeleagă asta.

"Sunt îngrijorat pentru tine, Phi Min. Mi-e teamă că dacă nu sunt eu prin preajmă, n-o să mănânci nimic."

Da, Men era deja mai bun decât Min la asta pentru că trebuia să ia medicamente tot timpul, așa că nu-i lipsea niciodată mâncarea. Prin urmare, putea cu siguranță să aibă grijă de Min.

"Rămâi cu mine, bine Phi Min... doar tu. Eu pot avea grijă de tine."

Când Min a auzit asta, a izbucnit în râs și a început să plângă imediat. De la incident... în afară de momentul în care aflase despre moartea părinților săi, fusese ocupat cu înmormântarea, neavând timp să plângă sau să simtă ceva. Dar fața inocentă a lui Men, care venise să spună că el va avea grijă de Min, în timp ce el însuși era povara pentru care rudele se certau, l-a făcut pe Min să simtă că nu mai știe nimic. Întreaga lume se întorsese cu susul în jos; viața lui nu va mai fi niciodată la fel. Nu mai putea recupera nimic, dar singurul lucru rămas din acea lume veche, lucrul care îl mai făcea pe Min să știe cine este, era Men, singurul lui frate mai mic... ce ironie crudă. Și când Men l-a văzut pe Min plângând tare, s-a dus să-l îmbrățișeze.

"E bine, e bine, Phi Min," Men l-a bătut ușor pe spate pe Min. Văzându-și fratele plângând așa, Men și-a uitat propria tristețe și a devenit hotărât să aibă grijă de Min.

Min l-a îmbrățișat încet pe Men înapoi, ținându-l strâns, râzând și plângând în același timp fără oprire. Trecuse atât de mult timp de când Min nu mai îmbrățișase pe cineva, iar îmbrățișarea lui Men l-a făcut pe Min să realizeze că uneori... ceea ce își dorise mereu era doar o îmbrățișare strânsă de la un membru al familiei.

Min s-a întors spre Q, simțindu-se slăbit. Nu mai avea lacrimi de vărsat.

"Chiar trebuie să-l găsesc pe Men, Q. El chiar înseamnă atât de mult pentru mine."

"Știu," a spus Q, mângâindu-l ușor pe spate pe Min pentru a-l consola.

Min și Q mergeau înapoi spre mașină când telefonul lui Min a sunat. Era James. Min a fost surprins, dar a decis să răspundă.

"S-a întâmplat ceva, Phi?"

"Min, nu vreau să te îngrijorez, dar chiar acum sunt cu Men la spital. Trebuie să vii să mă găsești chiar acum!"

"Poftim?!"

Men a deschis ochii, simțind o durere strânsă în piept lângă monitorul cardiac. Corpul lui se simțea încă slăbit. Luminile strălucitoare ale spitalului, atât de familiare lui, străluceau în fața sa. Și-a întors capul într-o parte și l-a văzut pe Min șezând lângă patul său, ținându-l de mână, privindu-l cu vinovăție în ochi.

"Cum te simți, Men?" l-a întrebat Min blând, mângâindu-l ușor pe cap pe fratele său mai mic.

"Mă simt mai bine acum."

"Deci cum ai ajuns cu Phi James? L-am întrebat, dar a spus să aștept până te trezești ca să explici tu singur."

Auzind întrebarea, Men a suspinat greu.

"Spune-le odată, puștiule. Ce-ai mai făcut de data asta?" James a dat din cap a negație, deși vocea lui era plină de simpatie și afecțiune.

"Am văzut cartea de vizită a lui Phi Mangmum mototolită și aruncată la gunoi, și apoi Phi Min se purta ciudat, așa că m-am gândit s-o sun să o întreb. Dar când Phi Min a fost la mormântul părinților noștri, mi-am dat seama că ești foarte supărat și că n-ai vorbi ușor despre asta, așa că te-am urmărit pe ascuns."

"Deci, ai auzit conversația cu Q, nu-i așa?"

Men a dat din cap, iar inima lui Min a sărit o bătăie, realizând că cea mai mare teamă a lui devenise realitate.

"Am sunat-o pe Phi Mangmum și am rugat-o să te aleagă din nou."

"Din ce am auzit de la Phi Mangmum, da, el a sunat și a spus asta. Ea a întrebat cine este el să vorbească în numele lui Min, iar ăsta a mințit și a spus că e managerul tău. Phi Mangmum i-a explicat că ea actualizase deja clienții și că aceștia deja aleseseră pe altcineva. Dar el a insistat. Iar Phi Mangmum era cu regizorul la momentul respectiv. Nesimțitul ăla, Phi Daeng, era și el acolo, luându-l peste picior, de parcă era obosit de actori pretențioși. L-a provocat pe Men, spunând: 'Dacă chiar vrei rolul, de ce ai renunțat? Dacă ești serios, arată-mi'. Așa că Men a întrebat unde sunt ei, spunând că va merge acolo și va dovedi."

"A vorbit atât de urât. Nu mi-a plăcut. Încă mă enervează când mă gândesc la asta," a mormăit Men, în timp ce Min își ținea capul în mâini, nevenindu-i să creadă cât de mult bucluc provocase Men.

"Serios, Men?"

"Da, era chiar pornit, ca Iron Man," James l-a împins pe Men pe cap jucăuș și a continuat. "Când a ajuns pe platou, au crezut că e doar vreun puști care caută scandal. Așa că l-au gonit ca pe un animal. Tipul ăsta nu s-a lăsat și arăta de parcă era gata să împartă pumni. Oamenii nu știau că e bolnav, așa că l-au tras de lângă Phi Daeng și l-au aruncat. Am auzit oameni strigând și am fugit acolo. Nu mi-a venit să cred că era el."

"Am fost aruncat și mi s-a dereglat dispozitivul... Dar doctorul a spus că a fost o problemă mică. Doar o intervenție minoră să-l fixeze și voi fi bine. Dar de data asta, poate putem merge la un spital public, Phi Min."

"Nu e nevoie. Încă mai am bani de la vânzarea casei. O vom face aici, cu același doctor, ca să evităm orice greșeală," a răspuns Min, dar fața lui a rămas distantă, de parcă îi era frică să se apropie de Men acum că acesta auzise conversația lui cu Q.

"Phi Min... văd tot ce faci pentru mine. Întotdeauna mă pui pe mine pe primul loc, chiar și când vine vorba de mâncare. Întotdeauna primesc porția mai mare. Știu că ai avut grijă de mine atât de bine încât nu am simțit niciodată că-mi lipsește ceva. Dacă toate astea sunt ceea ce numești tu compensație, eu cred că e destul. Dar dacă mergi până acolo încât să renunți la tot pentru mine, asta e prea mult ca să pot accepta," a vorbit Men serios, luându-i mâna lui Min în loc.

"Nu pot fi fericit dacă tu nu ești fericit, Phi Min. Înainte să intru în operație astăzi, te rog să te ierți pe tine însuți. Pentru că eu nu am fost niciodată supărat pe tine, încă de la început... Tata și mama nu ar fi nici ei supărați. Singurul rămas acum ești tu... Trebuie să-i dai drumul."

Lacrimile pe care Min credea că deja se uscaseră au curs din nou. Nici măcar nu putea vorbi, totul se simțea greu. Dar nu putea nega că Men îi dădea întotdeauna ceea ce avea mai mare nevoie, exact la momentul potrivit, pentru că nimeni nu-l cunoștea pe Min mai bine decât Men.

"Și nu sunt doar eu cel care i-a pierdut pe părinții noștri. Tot ce am pierdut eu, ai pierdut și tu. Deci de ce cari totul singur? Ești doar cu cinci ani mai mare. Nu văd cum ești tu mai bun decât mine. Nu te mai preface că ești așa cool," Men a zâmbit strălucitor, arătându-și latura obișnuită de copil. Min a râs prin lacrimi, exact cum a făcut în prima zi când s-a îndrăgostit de Men. Și-a sprijinit fața de mâna lui Men, neîndrăznind să-l îmbrățișeze de teamă să nu-l rănească. Dar Men s-a aplecat și și-a sprijinit capul pe umărul tremurând al lui Min, chemându-l pe Q să li se alăture în îmbrățișare. Q a zâmbit și și-a înfășurat brațele în jurul amândurora.

"Pot să primesc și eu o îmbrățișare? Eu sunt cel care l-a adus aici," a întrebat James pe un ton de dezamăgire prefăcută, făcându-i pe toți trei să râdă. Fără să aștepte un răspuns, James s-a alăturat, îmbrățișându-și toți cei trei tovarăși.

În acea noapte, Men se pregătea pentru operație, iar Q a decis să-l ducă pe Min înapoi acasă să facă un duș și să se schimbe de haine înainte de a se întoarce. Q l-a condus pe Min în dormitor. Odată intrați, Q s-a dus la dulap, a luat un prosop și i l-a întins lui Min, care s-a prăbușit obosit pe pat.

"Du-te să faci un duș."

"Pot să-l fac mai târziu? Nu am chef chiar acum."

"Ce e cu văicăreala asta? Ai nevoie să te ajut eu să faci duș?"

Min nu se așteptase deloc la acel răspuns, dar când Q i-a oferit asta, s-a întors rapid să-l privească cu interes și a zâmbit. Q a dat din cap și a chicotit încet.

"Încă mai ai energie pentru asta, eh?"

În ciuda plângerilor sale, Q îi făcea mereu pe plac lui Min în final.

În cada mare, Q a făcut spuma să se ridice, cu Min stând în apa caldă și parfumată. Q se odihnea în brațele lui Min, ceea ce l-a ajutat pe acesta să se relaxeze puțin. Q i-a masat ușor mâinile lui Min, amintindu-și cum acesta l-a făcut să se simtă bine înainte.

"Îți mulțumesc foarte mult. Este prima dată când simt cu adevărat că cineva este lângă mine."

"Hmm... dar nu sunt doar eu, să știi. Îți dai seama că toată lumea te iubește atât de mult, nu-i așa?"

"Totuși, trebuie să-ți mulțumesc pentru că ești o parte din viața mea. Chiar dacă am făcut numai lucruri rele." Min și-a strâns îmbrățișarea, de parcă s-ar fi temut că Q va dispărea. Q s-a întins, mângâindu-l ușor pe Min pe cap, apoi s-a întors încet să-l privească, schimbându-și poziția astfel încât să stea față în față.

"Min, ascultă-mă. Nu contează ce s-a întâmplat înainte sau cum a fost trecutul tău, nu contează pentru mine. De când te-am cunoscut, ai fost întotdeauna Băiatul meu Bun."

"Mă numești iar câine?"

În ciuda cuvintelor sale, amândoi s-au privit adânc în ochi cu înțelegere. Min s-a aplecat încet spre Q, care și-a înclinat fața, așteptând sărutul lui Min.

Cu cât se cunoșteau mai mult, cu atât iubirea dintre Min și Q creștea mai puternic. Limbajul corpului lor exprima continuu cât de mult se iubeau și se apreciau reciproc. Sunetul săruturilor lor răsuna în baie, în timp ce murmurul moale și satisfăcut al lui Q a devenit clar, încurajându-l pe Min să-l sărute mai pasional. Sunetul respirațiilor lor sacadate nu a făcut decât să sporească dorința lui Min, făcându-l să vrea să ofere mai mult, să ia mai mult de la Q.

Q și-a dat seama că lucrurile scapă de sub control când mâinile lui Min au început să exploreze peste tot. Mâna mare a lui Min era destul de mare încât degetul mare îi mângâia interiorul coapsei lui Q, în timp ce restul degetelor o mângâiau de asemenea. Buzele lui s-au mutat de la urechile lui Q la gâtul, umerii și pieptul acestuia, înainte de a-l săruta și linge pe Q peste tot. Q voia să-l atingă pe Min la rândul lui, dar văzând cât de mult se bucura acesta, l-a lăsat să facă ce vrea.

Q a fost sărutat și strâns până când urme roz au rămas pe tot corpul său. Știa că Min nu se va opri prea curând, căci arăta ca un lup care își devorează prada.

"Hmm... Min... haide să facem asta cum trebuie pe pat," l-a rugat Q, luptându-se să-și mențină vocea stabilă în timp ce Min îl tachinează, inserând degetele încet. Chiar dacă erau doar două degete, dimensiunea lor l-a făcut pe Q să tremure tot, nu doar vocea. Corpul lui Q s-a înmuiat, fața sprijinindu-i-se de umărul lui Min. În ciuda faptului că se afla în apă, simțea cum transpirația apare.

"Dar sunetul de aici e mai bun. Îmi place la nebunie să te aud, Q," i-a șoptit Min posesiv. Vocea lui într-un moment ca acesta a făcut ca fața lui Q să se îmbujoreze, dar nu avea de gând să-i spună asta lui Min. Dacă acesta ar fi știut, ar fi găsit și mai multe lucruri ciudate de spus ca să-l facă pe Q să se topească pe pat din nou.

"Nu... nu e confortabil... haide pe p-pat..."

Cu cât vorbea mai mult Q, cu atât Min își mișca mâna mai repede, până când Q a trebuit să-l lovească pe Min peste umăr și să-l împingă în spate, cu o expresie serioasă, semnalând că vrea cu adevărat să se mute pe pat. Cada era alunecoasă și mică, și s-ar fi putut răni ușor, așa cum făcuseră în mașină mai devreme.

"Mergem pentru runda a doua pe pat atunci," l-a tăchiat Min.

"Nu." Q îi cunoștea trucurile lui Min până acum și a răspuns scurt, pentru a evita să fie tăchiat mai mult.

"E o zi proastă pentru mine astăzi. Nu poți să-mi faci pe plac măcar puțin?" Min s-a uitat la Q cu ochi rugători, dar mâna lui de sub apă continua să-l tachineze pe Q până când acesta nu mai avea nicio putere să se contrazică sau măcar să stea drept. Q și-a mușcat buza, încercând să-și înăbușe vocea, cu fața îmbujorată, dar nu a ajutat deloc. Min adora să asculte respirația chinuită a lui Q.

Nu trebuia să fie un Golden Retriever? Se poartă mai mult ca un lup, s-a gândit Q în sinea lui.

"La naiba cu tine."

Q a cedat, realizând că va trebui să se predea lui Min din nou. Se simțea ca o mare pierdere deoarece, din exterior, el era cel care ar fi trebuit să fie la conducere. Dar de fiecare dată, se dovedea că Min era cel care controla lucrurile. Și de data aceasta nu a fost diferit. Min a apucat să audă sunetele pe care le dorea de la Q, satisfăcându-și complet dorințele.

Min s-a trezit din nou în jurul orei 23:00. Q era încă adormit dus, complet dezbrăcat, înfășurat în pătura groasă de lângă el. Min s-a întors și l-a îmbrățișat, aplicându-i sărutări pe tâmplă și pe umăr cu afecțiune. După un timp, s-a întins să-l ciupească pe Q de obraz, făcându-l pe acesta să se strâmbe. Văzând asta, Min a zâmbit poznaș și s-a aplecat să-l sărute pe Q pe obraz. Apoi, Min a lăsat un bilet pe obrazul lui Q pe care scria: "Du-te să-l vezi pe Men la spital."

Min a trecut pe lângă sufrageria slab iluminată, auzind sunetul televizorului care fusese lăsat pornit.

"Astăzi, Khun Yada Methatiwat, suspecta în cazul de crimă al lui Khun Phum, s-a predat poliției la Secția de Poliție a Districtului Mae Sariang din provincia Mae Hong Son."

Min a fost surprins să audă asta. Yada s-a predat? Ei bine, e de bine. Khacha, care urmărise știrile, l-a observat pe Min coborând din casă și a oprit televizorul. Min s-a întors spre Khacha și a dat politicos din cap în semn de salut, simțindu-se ușor stânjenit, deoarece acceptase deja plata pentru casă de la Khacha, dar tot nu se despărțise de Q.

"Cum se simte fratele tău mai mic?" a întrebat Khacha, surprinzându-l pe Min.

"Știți și despre mine și Men, Khun Khacha?"

"Știu tot ce are legătură cu Q și cu cei din jurul lui."

"Păreți să aveți grijă și de Q, așa că de ce nu îi arătați că sunteți îngrijorat și pentru el?"

"Orice i-aș spune, el se opune mereu. Probabil că nu mă place."

"Din ce am văzut eu, Q pare să se îngrijoreze pentru dumneavoastră tot timpul. Tot ce face Q, chiar dacă este riscant, o face pentru a vă ține în siguranță."

Khacha a fost surprins să audă asta.

"V-ați gândit vreodată să-i oferiți lui Q ceea ce v-a cerut odată?"

"Datoria pe care o îndeplinesc este necesară și necesită pe cineva dispus să se sacrifice."

"Dar Q nu este pregătit să își piardă mama și nu este pregătit să vă piardă nici pe dumneavoastră. Se îngrijorează mereu pentru dumneavoastră. Eu însumi mai am un singur membru al familiei. Înțeleg cât de înfricoșător este pentru Q să înfrunte pierderea din nou... De data aceasta, chiar nu ar mai avea pe nimeni."

Khacha a tăcut. Nu îi era greu să înțeleagă pentru că acum îl avea doar pe Q, la fel cum Q îl avea doar pe el.

"Lui Q îi este doar frică să nu vă piardă. Dacă îi arătați, măcar puțin, că încercați pentru el, totul s-ar putea îmbunătăți."

"Și cu ce ar trebui să încep, ca el să știe că încerc?"

"De ce nu m-ai trezit în timp ce aveai grijă de el?" Q a dat buzna în camera de recuperare unde se odihnea Men și l-a certat pe Min imediat.

"Te-am văzut dormind dus și nu am vrut să te trezesc." Min a vorbit sincer. La urma urmei, Q adormise pe pieptul lui, epuizat. Cine ar fi avut inima să-l trezească în mijlocul nopții?

"Și cum e Men?"

"Se simte mai bine. Încă puțină odihnă și ar trebui să poată pleca din spital."

"Bună treabă. Am adus ceva de mâncare în caz că te-ai plictisit de mâncarea de spital." Q a ridicat pungile cu mâncare cu un rânjet.

"Mersi." Min a luat mâncarea și a început să o aranjeze pentru Men. Din obișnuință, i-a dat toată mâncarea lui Men, care i-a aruncat o privire dezaprobatoare, iar Min a observat.

"Ai luat micul dejun, Phi Min?"

"Nu încă... o să iau jumătate din acest ou fiert. Nu mi-e așa foame." Min a ridicat singurul ou fiert. În trecut, i l-ar fi dat pe tot lui Men, dar de data aceasta, l-a împărțit egal și i-a întins jumătate.

"Poftim... porții egale. Dacă Men e sătul, trebuie să fiu și eu, nu?"

Men a zâmbit și a luat jumătatea de ou, în timp ce Min a mâncat-o pe cealaltă jumătate. Zâmbetul lui Men s-a îndulcit.

"De acum înainte așa va fi. Vom împărți totul în mod egal. Să-i dai lui Men mai puțin nu este acceptabil, nu?" Men a început să pălăvrăgească în stilul său obișnuit. Min a zâmbit larg și a dat din cap.

"Da."

"Și de acum înainte, nu vei mai rata nicio șansă pentru Men, nu-i așa?"

"Nup..."

Men a zâmbit, mulțumit de răspuns. Q, auzind asta, l-a lăudat pe Min și l-a mângâiat pe cap.

"Băiat bun."

"Băiat bun," a repetat Men, tăchiindu-l pe Min.

"Mi s-a stricat freza acum," s-a plâns Min în glumă. Men i-a ciufulit părul și mai tare, jucăuș. Min s-a prefăcut supărat, dar apoi a izbucnit în râs, fericit să-l vadă pe Men râzând din nou.

Min s-a uitat la Men și s-a simțit liniștit, știind că nu mai existau probleme nerezolvate între ei. S-a uitat la Q, care zâmbea la fel de mulțumit. Min i-a mulțumit în gând lui Q, iar acesta, cunoscându-l bine pe Min, a înțeles fără ca el să fie nevoit să scoată un cuvânt. Q a dat din cap în semn de recunoaștere a recunoștinței nespuse a lui Min, iar zâmbetul acestuia s-a lărgit.

"În sfârșit ești liniștit acum, după ce ai ținut asta pentru tine atâția ani?" a remarcat Q când el și Min au rămas singuri în salonul spitalului.

"Dar tu? Cât timp mai ai de gând să îți ții problemele îngropate?" a replicat Min. Q și-a încruntat sprâncenele de confuzie.

"Am vorbit cu tatăl tău azi-noapte. Cred că vrea cu adevărat să se împace cu tine."

"Nu mai am nimic să-i spun. Am spus deja totul."

"Q, nu poți să-i mai dai o șansă? Din ce am vorbit cu el ieri, chiar părea să vrea să se reconcilieze cu tine. Crede-mă, Q. Sunt atâtea lucruri pe care mi-aș dori să le mai pot spune părinților mei, dar nu mai pot."

Q a tăcut la cuvintele lui Min.

"Acel sentiment de regret rămâne cu tine mult timp, Q. De aceea vreau să faci ceva de care să nu regreți mai târziu, ca mine."

Cuvintele lui Min l-au făcut pe Q să decidă să mai încerce o dată. A plănuit să se împace cu Khacha față în față acasă și i-a trimis un mesaj acestuia despre intenția sa, cu care Khacha a fost imediat de acord. Q și-a oprit mașina la o intersecție pustie, la lumina roșie. Dintr-un motiv oarecare, Q simțea că această conversație cu tatăl său ar putea merge bine. S-a gândit cum să înceapă, cum să vorbească calm, fără ca lucrurile să se termine ca înainte, fără să simtă că a spus totul, fără să se enerveze la replicile lui Khacha... Cum ar putea să se asigure că nu va regreta asta mai târziu, așa cum îl avertizase Min?

Absorbit în gânduri, Q nu a observat împrejurimile până când a auzit o lovitură ușoară în geamul mașinii. Tresărind, s-a întors să privească, iar ultimul lucru pe care l-a văzut a fost cineva de afară balansând un ciocan spre geamul din partea șoferului. Următorul lucru pe care l-a știut a fost o batistă apăsată peste nas și gură. Mirosul puternic de substanțe chimice a umplut aerul, iar corpul lui Q și-a pierdut încet puterea. Vederea i s-a încețoșat și totul s-a întunecat...