CAPITOLUL 16 /20 + EPILOG

Capitolul 16

Merităm să îi iubim pe cei care ne sunt alături în momentele în care ne împiedicăm și cădem, astfel încât să putem crește...

Notez aceste gânduri ascuțite și aleatorii în timp ce îl privesc pe Cherry bandajându-mi rana. De fapt, mama o făcuse deja în aceeași noapte. Dar când Cherry m-a întrebat dacă am pansat deja rana, am dat din cap negativ și am adus imediat trusa de prim ajutor pentru ca Ri să o facă din nou.

Da, sunt un idiot complet...

Doar voiam să fiu aproape de el...

Cherry a fost neobișnuit de tăcut cu mine și nu e nevoie să vă spun eu că este încă foarte furios. Ochii îi sunt roșii și umflați, dar de îndată ce întind mâna să i-o pun pe obraz și să îi ridic fața ca să-i văd clar ochiul umflat, el mă împinge.

"Nu mă atinge."

"De ce nu te pot atinge?"

"Nu mai suntem împreună."

"Dar tot ai venit la mine acasă."

"Am venit doar să verific și să mă asigur că nu ești rănit grav, știi tu, ca o cunoștință. Și am venit de asemenea să îmi iau lucrurile, ca să nu mai fii nevoit să te obosești aruncându-le din nou."

Aruncă o mulțime de sarcasme spre mine și tot ce pot face este să mă scarpin în cap și să clipesc repetat.

Vreau să-l păltuiesc, dar apoi îmi amintesc că eu sunt cel care a greșit, așa că îmi plec capul umil, ca întotdeauna.

"Mi-am cerut deja scuze, dragule."

"Te-am iertat, dar s-a terminat. Vorbesc serios."

"..."

"Ai profitat de bunătatea mea, nu mă apreciezi deloc."

Nu ne despărțim și cu siguranță nu am terminat-o. Lucrurile lui nu pleacă din casa mea. Instinctele îmi spun că, deși tot zice că s-a terminat, știu că nu este așa. Ri este prost dispus și îmi iau libertatea de a-l îmbrățișa. Cherry se foiește să scape, dar când vede că eforturile lui sunt zadarnice, se oprește singur din luptă.

Îi aplic un sărut pe părul moale, aroma dulce mă face să mă simt liniștit.

"Nicio despărțire, niciun sfârșit, nimic. Te iubesc atât de mult, știu că am greșit."

"Nu trebuie să spui vorbe dulci, nu fi drăguț după ce ai fost rău, nu mă mângâia pe cap și apoi să mă freci pe spate."

"Nu... nu te despărți de mine, cum o să trăiesc fără tine? Cine va fi lângă mine când voi cădea și mă voi împiedica?"

A folosit fraza pe care o scrisesem mai devreme, dar asta nu l-a făcut pe Ri să se simtă deloc rușinat. M-a ciupit până m-a durut și a trebuit să slăbesc îmbrățișarea și să-l apuc de talie.

Cel mai dureros lucru din viață este mâna soțului meu; când mă ciupește, simt că o să-mi cadă carnea.

"Și de unde ai mai apărut și tu târâș?"

"Vin târâș să îți cer scuze, iartă-mă..."

"Tu dormi pe canapea, eu dorm în camera ta, s-a făcut? Atunci te iert."

"Nu, de ce trebuie să facem asta?"

"Pentru că ar fi prea ușor dacă aș fi de acord să dorm în același pat cu tine."

"Atunci de ce să o facem dificil? Recunoaște, te-ai înmuiat de când m-ai văzut rănit."

"Mă supraestimezi... nu trebuie să știi atât de multe."

"Nu vom dormi separat, nici vorbă."

"Ce-ar fi să facem așa timp de trei zile?"

"Khun Racha."

"Așa rămâne. Trei zile ca să te disciplinezi. Oamenii guralivi ca tine o merită."

"Să nu folosești violența, bine?"

"Ia asta!" Ri m-a tras de ureche, făcându-mă să țip de durere. Auzindu-mi vocea tare, mi-a dat drumul la ureche. Bănuiesc că s-a temut ca vocea mea să nu tulbure somnul părinților mei.

"Mă crezi acum? Despre Kim..."

"Hmm, cred că Yak ți-a spus deja totul. Idiotul ăla... nu-mi mai este loial nici măcar el."

Ri a dat din cap. Nu am fost de acord cu toată faza cu loialitatea, dar am fost de acord că Kimhan a abandonat lupta.

"Trebuie să găsim niște dovezi. Ce crezi că ar trebui să facem în continuare?"

Am dat din cap negativ. Kim era încăpățânat și refuza să mărturisească. Bănuiesc că va trebui să-l forțez până când va vorbi.

"Cred că proprietarul Sălii TTD este implicat."

"Cine deține sala aceea, oricum?"

"Încă investighez asta. Hai să nu mai vorbim despre lucrurile astea grele acum. Ce-ar fi să mergem la culcare?"

"Nu încerca să schimbi subiectul. Tu dormi pe canapea."

"Sunt rănit, știi? Sunt chiar rănit și bolnav."

"Nu fi prea dramatic. Pot să văd prin tine."

"...Bine. Canapeaua e bună. Dar pot să te sărut pe obraz mai întâi?"

Sărut!

M-am aplecat și i-am dat lui Ri un sărut mare pe obraz. Nu m-a împins. De fapt, chiar și-a apropiat obrazul ca să-l pot săruta cum trebuie. Totuși, când m-am mișcat să stau lângă el, a spus:

"Cine ți-a dat permisiunea să mă săruți? Părinții tăi sunt acasă, nu? Va trebui să îți asumi responsabilitatea pentru mine."

"O să o rog pe mama să te ceară de soț."

"Părinții tăi știu că ne întâlnim?"

"Desigur că știu. Sunt un tip serios. I-am spus mamei să pregătească banii ca să mă pot căsători cu fiul proprietarului magazinului de aur."

"Părinții tăi nu sunt surprinși că fiul lor are un iubit?"

"Nu au spus nimic, dar acum sunt îngrijorați că voi fi părăsit pentru că ne-am certat. Mama chiar te-a invitat ea însăși la cină. A spus că mă va ajuta să îmi cer scuze de la tine. Dar... acum suntem bine, nu? Așa că mama nu mai trebuie să ajute."

Cherry a ridicat din umeri și nu a răspuns. S-a ridicat de pe canapea și s-a pregătit să urce.

"Nu trebuie să mă însoțești."

Și în mai puțin de cinci minute, s-a întors jos cu o pernă și o pătură, a zâmbit batjocoritor și s-a întors în pat. În loc să-mi spună noapte bună, mi-a trimis un mesaj care m-a lăsat cu o senzație ciudată.

Racha: „Ține minte asta, Oye! Dacă mai ești rău cu mine vreodată, te pun să dormi afară din cameră pentru totdeauna!”

Asta e casa mea, nu?

Am aruncat perna pe canapea și m-am lăsat să cad pe ea. În fine. O să urc în jumătate de oră.

…

Mama încă mai credea că ne certăm și a presupus că l-am târât pe Ri acasă aseară și l-am forțat să doarmă cu mine. Asta pentru că patul era șifonat, lucrurile erau împrăștiate peste tot, iar eu dormeam pe podea.

Mama a venit să ne vadă la prânz pentru că a văzut că nu m-am trezit încă pentru micul dejun sau prânz. Nu știam că Ri este în cameră. A trântit ușa exact la timp când l-a văzut pe Ri cu mine.

Ne-am trezit târziu pentru că am adormit spre dimineață. Starea dezordonată a camerei nu era nimic grav. Ri era încăpățânat și nu mă lăsa să dorm în pat cu el. Ne-am luptat și ne-am foit o vreme înainte ca eu să sfârșesc dormind pe podea.

Încă mai dădea semne de furie față de mine. M-a pârât mamei și a vorbit de rău despre mine, numindu-mă crud și fără inimă.

Ei bine, s-a dus premiul pentru „Cea mai bună noră”. Gata cu grijile că nu ne vom înțelege. Acum eu sunt cel cu probleme. Mama mă ceartă... acuzându-mă că îl agresez pe Cherry.

Asta nu e o dramă! Cine ar face așa ceva? Să-l tortureze, să-l forțeze să facă un lucru sau altul? Mama m-a certat și m-a mustrat mult timp, iar micul drac părea să se bucure în timp ce eu eram certat. Mama mi-a spus să îmi cer scuze de la el și, în cele din urmă, ne-am iertat și ne-am împăcat în fața mamei.

Am notat totul, drăcușorule. Pot începe să îmi planific răzbunarea odată ce mama și tata ajung acasă...

Sala de Box Phadet Suk este de obicei închisă lunea, iar astăzi nu a fost o excepție. Așa că plănuisem să profit la maximum de ziua mea liberă.

După-amiază, tata a dus-o pe mama să se întâlnească cu prietenii lui din asociația de box, iar fratele meu mai mic a plecat la facultate. Asta ne-a lăsat pe mine și pe Ri singuri în casă. El stătea întins cu fața în jos, jucându-se pe telefon. Când m-a văzut privindu-l, a spus:

"La ce te uiți?"

"Urmam să te întreb dacă vrei să facem ceva ca să omorâm timpul."

"Încerci să o faci? Nicio șansă. Vreau să te pedepsesc..."

"Hai să mergem să cumpărăm niște pești pentru iaz..."

Eu și Ri am vorbit aproape în același timp. Vezi cine e drăcușorul aici? Voiam doar să te rog să vii cu mine să cumpărăm niște pești pentru un iaz. Plănuiam să îmi petrec restul zilei libere instalând un mic iaz cu nuferi în grădina de afară... dar nu știu despre ce se plângea el.

Ideea este că mama menționase că grădina mea ar trebui să aibă mici iazuri cu nuferi pentru a fi mai atractivă vizual.

Ri n-avea nicio idee... "Atunci te scot și la masă."

"...Am greșit că m-am gândit la altceva?"

"Putem să o facem diseară."

Mi-am folosit degetele ca să-i frec vârful nasului. Atmosfera din jurul meu se simțea ciudat de plăcută. Ri și-a băgat telefonul în buzunarul blugilor uzați și s-a ridicat de pe podea ca să stea în fața mea.

"Dacă ieșim, mă duc să fac un duș și să mă îmbrac."

"Eu tocmai am făcut duș în timp ce tu trăgeai un pui de somn. Poți ieși cu orice porți acum."

"Unde o să pui peștii? Nu văd niciun iaz."

"O să cumpăr vase și o să plantez și niște nuferi. Mă gândesc să le pun în grădină."

"Cu ce mașină mergem?"

"Cu cea mare."

"Poți să cumperi și un coș de rufe? Ia-mi unul. Simt că coșul este prea mic când îl pun cu hainele tale."

"Clar."

"Se pare că ne vom stabili aici permanent." Am dat din cap. "E bine așa."

"Unde?"

"Oriunde sunt cu tine tot timpul." Am văzut cum urechile lui Ri s-au înroșit ușor.

"Ți-am spus să nu fii siropos. Mă duc la baie mai întâi. Grăbește-te și îmbracă-te."

"Ce fel de pești să iau?"

"Îmi plac peștii guppy. Sunt ușor de îngrijit."

M-am ridicat în toată splendoarea mea. După ce l-am privit pe Ri dispărând în baie, m-am dus să caut un tricou. Peștii guppy sunt ușor de îngrijit, așa că voi face cum spune el.

…

Am cumpărat un vas pentru nuferi de mărime medie. Vânzătorul a inclus și un suport. Apoi, am cumpărat niște flori de nufăr de la același magazin înainte de a conduce puțin mai departe spre un magazin de acvaristică.

Ri a fost cel care a ales peștii guppy din acvariu. L-am privit cum a ales cu grijă peștii și i-am admirat în tăcere frumusețea. Totuși, când a privit în sus, sprâncenele îi erau încruntate.

"Cu rana aceea de pe față, arăți și mai înfricoșător decât de obicei."

"..."

"Crezi că oamenii vor crede că m-ai răpit și mă ții pentru răscumpărare? Te uiți la mine de parcă ai fi un gangster."

"Tocmai te admiram în tăcere... și uite ce crezi tu despre mine."

"Dacă aș țipa după ajutor, crezi că ar veni cineva să mă salveze?" a întrebat el, bătându-și joc de mine și mai tare.

Mi-am încrucișat brațele și m-am uitat prin magazin, prefăcându-mă că analizez marfa. Nu eram chiar supărat... deloc. Cherry a chicotit la reacția mea. Îi puteam vedea reflexia în acvariul de pe cealaltă parte a magazinului.

S-a întors să ia mai mulți pești. În curând, persoana mult mai mică s-a ridicat. Ri m-a înghiontit în braț cu plasa de pești și a zâmbit larg, de parcă voia să-mi spună că e timpul să plătesc.

"De ce nu țipi după ajutor?"

Cherry doar glumea. În afară de a striga tuturor că sunt soțul lui, Cherry nu vrea să facă nimic altceva.

Am suspinat, prefăcându-mă epuizat, înainte de a întinde mâna să iau recipientul cu pești și să merg direct spre casă. I-am înmânat recipientul casierului ca să-i pună într-o pungă.

"Hai să mâncăm repede și să mergem acasă. Peștii vor muri dacă suntem prea lenți."

"Ah, ah, înțeleg."

Cherry și-a sprijinit bărbia pe umărul meu. Eram destul de aproape ca să-i aud telefonul vibrând.

L-a luat și l-a întors în mână, încruntându-se când a văzut notificarea clară despre cine îi dădea mesaje.

"Ai'Tar..." A rostit numele fostului său prieten...

"Deschide-l și vezi ce scrie."

"Nu vreau să vorbesc cu el. Știi că în timpul ultimului nostru curs, a venit la mine și m-a avertizat să fiu atent... în preajma lui Tianthada?"

"Atent la ce? Nu mi-ai spus despre asta până acum. Ai spus că nu vom avea secrete unul față de celălalt. Hai să fim clari."

"Calmează-te, dragule. Știam că ești ocupat cu antrenamentul pentru competiția lui Kim și nu e nimic important. Cineva tocmai l-a expus pe ticălosul acela și a crezut că am fost eu. Tar încerca să fie drăguț și să mă avertizeze, spunându-mi să fiu atent cu Tianthada, că nu mă va lăsa în pace."

"..."

Am plătit pentru peștii guppy. Odată ce au fost în pungă, am observat că Cherry îi alesese pe toți cei viu colorați, atât masculi cât și femele. Putea deja ghici că vor avea mulți pui și va trebui să schimbe locul cu unul mai mare.

Micul ticălos de lângă mine a început să vorbească din nou, ridicându-și bărbia de pe umărul meu și luându-mă de mână în timp ce mergeam înapoi la mașină.

"Știi, Tar este cea mai puțin demnă de încredere persoană. Îi urăsc pe toți. Nu numai că m-au făcut să par prost, dar ne-au făcut și să ne certăm."

"Prietenul tău ți-a spus ce are de gând să-ți facă Tianthada?"

"Nu a spus-o, dar îl am pe Oye. Nu mi-e frică."

"Te pot proteja."

"Vrei să spui că ești mai înfricoșător decât oricine altcineva?" Am lovit fruntea lui Cherry. A țipat și a ridicat mâna să se țină, apoi a râs în hohote, zâmbind ca să arate că, deși l-a durut, s-a bucurat de glumă.

"Deci, ce ți-a trimis prietenul tău?"

"Nu vreau să-l deschid."

"Deschide-l... poate e important."

"Am crezut că nu va mai trebui să am de-a face cu acești oameni după ce absolv. Nu știu de ce îmi dă mesaje."

A mormăit mult timp și apoi m-a lăsat ca să urce în mașină. Mi-am ocupat locul pe scaunul șoferului și m-am pregătit să mă îndrept spre restaurant.

"Phi Ye..."

"Hă? De ce suni așa?" Sună îngrijorat...

"Știi deja cine deține sala de box TTD?"

"... Persoana pe care am rugat-o să investigheze nu m-a sunat înapoi încă."

"Tar știe asta... și spune că are dovezi că luptele sunt aranjate." M-am întors să-l privesc pe Cherry exact când telefonul mi-a vibrat. Am apăsat răspunde. "O, da, ai numele proprietarului sălii?... Da... mersi." Persoana de la celălalt capăt al firului a închis. Am trecut de la o stare bună la furie. I-am întâlnit ochii lui Cherry și mi-am lins buzele cu vârful limbii.

"Proprietarul TTD se numește Tianthada? Același tip despre care ți-a spus prietenul tău?"

"Da..."

"Fostul tău iubit?"

"Da..."

"Mi-am spus că, dacă îl voi mai vedea vreodată, nu-l voi lăsa să plece. Dacă prietenul tău are dovezi, hai să mergem să-l vedem."

"Ar putea fi planul lui Tianthada. Tar se va întâlni cu mine în hol. Nu este destul de bogat ca să deschidă un hol ca să ne întâlnim și să vorbim. Dacă ar fi Phi Tian, nu sunt sigur."

"Atunci spune-i prietenului tău să vină la sală. Dacă e drăguț, ar trebui să aducă și dovezile."

Ri și-a masat încet ceafa și apoi a bătut cu degetele în telefon. Într-o clipă, celălalt capăt a răspuns. Ri a citit și a spus încet:

"Va fi la sală... diseară."

Am pornit semnalizarea și am accelerat pe drum, grăbindu-mă să mă pregătesc pentru invitatul special.

Valuri uriașe s-ar putea forma sub marea calmă... așa că trebuie să fii atent.

Aceasta era destul de ascuțită. O țineam în buzunarul de la spate pentru situații de urgență. Calea lupului singuratic, calea de a te compara cu o mare calmă. Dacă nu eram eu, cine altcineva ar fi putut să o facă?

M-am aplecat ca să așez vasul cu nuferi într-un colț al grădinii de acasă pentru că mă întorsesem târziu în noapte. Așadar, grădinăritul a fost făcut noaptea.

E plăcut să ajungi târziu în noapte pentru că nu este atât de cald, dar nu înțeleg de ce Ri trebuie să poarte mănuși de grădinărit când nu face absolut nimic. Doar merge, arată cu degetul și dă ordine... culege mazăre ca să o mestece din nou.

"Chiar dacă au crescut organic, ar trebui să le speli înainte de a le mânca. Și nu te-ai săturat de mâncare înainte? Ești aici ca să culegi mazăre din casa mea ca să mănânci."

"Gura mea s-a plictisit. Când se vor întoarce mama și tata?"

"Probabil prea târziu. Tata a spus că bătrânii din asociație vor să-i scoată la cină și să cânte karaoke sau ceva de genul. Tata este un rege al karaoke-ului, așa că va fi o noapte lungă."

"Yak?"

"Are un proiect de grup, așa că nu se va întoarce."

"Mă gândesc în secret că toți ceilalți ne lasă spațiu să fim singuri."

"...Hă?" Am scos un sunet ciudat și am turnat apă în recipient, am așezat vasul cu nuferi în el și am așteptat ca sedimentul de pământ să se așeze pe fund înainte de a pune peștii. "Păi, mama și tata cred că tocmai ne-am împăcat, nu?"

"E vina ta că mama și tata cred așa."

"Ai de gând să fii supărat? Ne certăm mult."

"Du-te și întreabă-i pe ei, de ce mă întrebi pe mine?"

"Ești uscat ca o stâncă. Nu poți învăța să fii romantic ca alți oameni?"

"Cine sunt ceilalți oameni?"

"Păi..."

"Păi ce?"

"Păi, ca iubiții altora de pe Instagram."

Am râs pur și simplu și mi-am spălat mâinile și brațele.

"Totul este conținut de marketing. Intră, te vei îmbolnăvi dacă stai afară în stropi prea mult timp."

"Pot să beau un pahar de smoothie? Mă simt plin, dar nu complet."

"În regulă."

"Să-mi faci smoothie-uri este cel mai romantic lucru pe care l-ai făcut de când suntem împreună."

"Nu te plânge, pentru că dacă mă îndrăgostesc prea mult de tine, va trebui să ai grijă să nu poți suporta."

"Nu mi-e frică deloc."

Eu și Ri ne certam pentru un lucru trivial. S-a agățat de brațul meu în timp ce intram în casă. Uneori Ri era ca o pisică, venea să se frece de mine și apoi mergea să-și lingă propria blană cu dezgust la atingerea mea.

"Of... sudoare... totul ud."

"Dacă ești supărat, nu mă mai îmbrățișa atât de mult. Și la ce oră a spus prietenul tău că vine?"

"... Nu știu. A spus că va fi aici, și nu i-am mai răspuns. Să vorbești prea mult nu este bine. Acum nu este un prieten, este un dușman..."

Ri s-a strâmbat, nevrând să vorbească despre trădarea celui mai bun prieten al său. Dar oricât de mult înjura, cred că în adâncul sufletului era încă rănit.

Nu l-am mai bătut la cap și m-am pregătit să îi fac smoothie-ul. Totuși, înainte de a putea intra în casă, o mașină a intrat în parcare.

Era o mașină de lux pe care nu o recunoșteam, neagră lucioasă, de parcă ar fi fost îngrijită în acea dimineață. Portiera pasagerului s-a deschis și o siluetă înaltă într-un costum negru a ieșit și a deschis portiera din spate.

Era ca un gangster într-un film... "Ai'Tar!"

L-am văzut și eu, prietenul lui Ri a fost cel care a coborât de pe bancheta din spate.

Arăta ciufulit, cu părul ciufulit, hainele șifonate și nasturii desfăcuți. Cu alte cuvinte, nu era deloc bine îmbrăcat.

Tar nu era singurul pe bancheta din spate. Se părea că mai era cineva acolo.

"Aduc ceea ce am stabilit."

Tar nu vorbea cu mine sau cu Ri; aproape că țipa la persoana din mașină. Ri s-a mutat în spatele meu, cu ochii larg deschiși pentru a înțelege situația.

"Khun Kluen!"

Am văzut corpul lui Tar fiind băgat în mașină înainte de a ieși din nou, arătând mai curat decât înainte. Cel puțin nasturii nepotriviți erau încheiați corect, dar Tar nu părea prea fericit de asta. Persoana care era cam de mărimea lui Ri a pufnit și a mers spre noi, oprindu-se la distanță și înmânându-ne un card SD. Ri a încetat să se mai ascundă în spatele meu și era pe cale să ia obiectul din mâna prietenului său. Tar a fost mai rapid, prinzându-i mâna și trăgându-l mai aproape de el.

"Cere-ți scuze mai întâi."

"Care este problema ta?"

"Cere-ți scuze pentru că m-ai insultat și m-ai pălmuit cu bani."

M-am uitat alternativ la Cherry și la Tar și am decis că nu ar trebui să spun nimic.

"Deci, tu ți-ai cerut vreodată scuze de la mine, Tar?"

"Tu vorbești primul sau eu plec."

"Îmi pare rău..." Vocea lui Ri nu suna complet convinsă.

Tar nu și-a cerut scuze, dar i-a înmânat micul card SD. S-a uitat la mine și apoi la Ri.

"Thueng Samut oferă doar două minute. Așadar, trebuie să mergem... Să nu crezi că te ajut, Ri. O fac doar pentru mine." Atât Ri cât și eu am tăcut pentru că nu știam ce să spunem. "Dacă vrei să mă plătești, ajută-l pe tipul acela, Tianthada, să nu mai aibă nimic. Să doară chiar mai mult decât sentimentul cu care trebuie să mă confrunt eu."

Capitolul 17

„Dușmanii pot coopera doar dacă au același scop.”

Phi Ye a mormăit înainte de a scrie un mesaj foarte îngrijit pe o bucată de hârtie. Am tras adânc aer în piept înainte de a introduce micul card SD pe care tocmai îl primisem de la Tar în cititorul de carduri.

La ce dușman se referea Phi Ye în legătură cu vechiul meu prieten Tar și cu mine? Noul obiectiv era eliminarea lui P'Tian. Nu eram sigur ce se afla pe acest card, dar speram să fie util.

Phi Ye a tras un scaun și s-a așezat lângă mine. Mica casă din interiorul gardului lui Phadet Suk era încă tăcută, deoarece în întreaga casă eram doar eu și Phi Ye.

"Hai! Deschide-l! Sunt în modul serios acum!"

"N-ar fi trebuit să fii în modul serios de mult timp?" Omul cu fața severă a zâmbit până când ochii i s-au închis aproape de tot. Deși a spus că este în modul serios, avea totuși un comportament relaxat. Eu eram cel îngrijorat.

"Ce se întâmplă dacă cardul nu ne ajută?"

"Voi ajunge să-l bat până la moarte."

"La naiba... nu ai făcut deja asta? De aceea ai gura și sprâncenele rănite."

"Aceste răni sunt cauzate de asfixiere."

"Dar ai spus că urăști aceste lucruri, cum ar fi folosirea violenței în mod greșit."

El mă învăța mereu pe mine și pe alții să nu folosim forța într-un mod care nu le place, dar a sfârșit prin a-l bate pe Kimhan până l-a țintuit la pat și a ajuns să fie hrănit doar cu terci de orez în spital.

"Nu este același lucru, Kim a început. A venit la mine și m-a provocat la o luptă."

"Ești un copil sau ce? E nevoie de cineva care să înceapă și de cineva care să urmeze."

„Da, sunt un copil, recunosc. Dar lasă-mă să-ți spun ceva, știi de câte mii de ori mi s-a spus să nu lovesc pe nimeni în afara ringului sau când nu port mănuși? Dacă Kim nu s-ar fi lăsat învins intenționat, jur că acest lucru nu s-ar fi întâmplat niciodată. Oamenilor le place să spună că boxerii sunt iute la mânie și înfricoșători... dar nu este cazul, doar vreau să fiu puternic pentru a proteja oamenii pe care îi iubesc. Sunt într-adevăr o persoană calmă, nu-i așa Ri, nu-i așa?”

"Da, eu, ummm, dacă o pui așa. Mai pot răspunde la altceva?"

Nu aveam nimic de discutat cu el deoarece, dacă facem o comparație între Phi Ye și mine, el este mult mai calm. Dar când vine vorba de ciorovăială și plângeri, eu câștig... el este cel meticulos și grijuliu.

"Ceea ce mi-a dat Tar arată ca o înregistrare video."

I-am spus după ce am accesat cardul SD. M-am uitat înapoi și am văzut că erau probabil imagini de pe camerele CCTV ale restaurantului. Mi-am ridicat mâna stângă să-mi acopăr gura și mi-am mușcat ușor degetul arătător în timp ce priveam clipul și mă gândeam la el.

Am văzut logo-ul restaurantului... se numea Restaurantul Thueng Samut.

Cunoștea destul de bine restaurantul numit Thueng Samut. Era un restaurant-bar destul de exclusivist, unul dintre preferatele lui P'Tian... îi plăcea să rezerve zona VIP pentru a-și etala bogăția.

M-am gândit brusc la Tar. „Thueng Samut oferă două minute”. Este același Thueng Samut?

"Cunoști locul acesta, Phi? Restaurantul Thueng Samut?"

M-am întors să-l întreb pe Phi Ye, deoarece ecranul nu arăta nimic important, doar pe P'Tian și prietenii săi discutând despre lucruri aleatorii. Pentru el, cu coada ochiului am surprins profilul clar al persoanei care stătea lângă mine. L-am văzut pe Phi Ye dând ușor din cap, indicând că știe locul.

"Este acela proprietarul restaurantului care era cu prietenul tău în mașină?"

"Cred că da. Cum altfel aș fi obținut videoclipul?"

"A fost răpit pentru răscumpărare sau ceva de genul?"

"Ești nebun? Tar nu este ușor de păcălit. Este mai viclean decât crezi. Dar de ce se întâlnește cu cel de la Thueng Samut și de ce îl urăște atât de mult pe P'Tian este încă suspect."

Micul meu Detectiv Conan din interior s-a pus pe treabă, dar înainte de a mă putea gândi prea mult la Tar, a trebuit să dau mai tare volumul conversației lui P'Tian.

Pe ecran, l-am văzut stând picior peste picior, cu o mână ținând un pahar de tărie și cu cealaltă folosind un portțigaret pentru a ține o țigară în colțul gurii, comportându-se calm. Dar scuze, am trecut peste asta... îmi plac mai mult abilitățile de bucătar ale lui Phi Ye în ultima vreme.

"Ești sigur că Cherry a fost cel care a scurs chat-ul?" l-a întrebat prietenul său. Comportamentul lui Tianthada s-a schimbat imediat. Și-a pus picioarele lungi pe podea, a pus paharul de tărie jos și a tras un fum lung din țigară.

"Nu, trebuie să fi fost prietenul lui."

"Tipul pe care obișnuiai să-l angajezi?"

"La naiba, nu-l găsesc pe ticălosul acela nicăieri!" Am presupus că Tianthada se referea la Tar, dar nu înțelegeam de ce spunea că nu-l găsește.

"Dacă-l găsesc pe ticălosul acela, îl omor. Dar mai întâi, mă voi ocupa de iubitul meu Nong Ri. Ar trebui să fie mai ușor."

Am înjurat în inimă, gândindu-mă: „Ce legătură are asta cu mine?”

Phi Ye a înjurat și părea furios, în timp ce spunea: „O să regreți, Tianthada!” Apoi, atât Phi Ye cât și eu am rămas tăcuți, ascultând cu atenție ce avea P'Tian de spus în continuare. Deoarece imaginile fuseseră înregistrate cu o cameră CCTV într-un restaurant, chiar și cu volumul la maximum, sunetul era încă foarte slab. A trebuit să ne ciulim urechile ca să auzim.

"Noul lui soț deține o sală de box. Pare un adevărat ratat."

„De aceea ai deschis o sală de box, Tian?”

"Păi, este parțial din cauza asta, dar boxul este de asemenea un mod ușor de a face bani."

"Boxul face bani?"

L-am văzut pe P'Tian zâmbind, cu zâmbetul său obișnuit. „Știi cum să aranjezi o luptă?”

"Ah..."

"Doar am uns niște roți și am pus boxerii de la sala mea să se confrunte cu luptătorii de la sala Phadet Suk. Deci..." Tian și-a pocnit degetele viguros. „Am plătit puțin pentru ca luptătorii să piardă lupta intenționat, apoi am trimis niște tipi să-i bată pe boxerii de la cealaltă sală. După aceea, nu numai că mi-am scos investiția, dar cred că am făcut un profit frumos. Mi-am asumat chiar eu poziția. Acei pariori pariau atât de mult încât nu știau ce fac.”

Prietenii lui Tianthada au râs și l-au lăudat pentru inteligența sa. Între timp, proprietarul sălii Phadet Suk s-a lăsat pe spate cu brațele încrucișate. Phi Ye a suspinat adânc.

"La naiba, a încălcat atâtea legi. Câte infracțiuni a comis acea lipitoare a industriei, sperând să se îmbogățească fără să înțeleagă nimic? Nu poți scăpa de această dovadă video. Cu siguranță va ajunge la închisoare."

"Ți-am spus, Tar este un ticălos... sau poate și-a schimbat corpul pentru acest videoclip stând cu proprietarul restaurantului Thueng Samut."

"Hai să cumpărăm un coș cu fructe ca să-i mulțumim prietenului tău pentru sacrificiul său."

"Nicio șansă! Nu-i voi mulțumi niciodată cu un coș cu fructe!" am scrâșnit eu din dinți la Phi Ye. Indiferent cât de util este videoclipul tău, nu vei fi drăguț cu Tar. Nu voi uita cât de mult m-a rănit...

"Tian vorbește cu Kim la telefon? Este atât de slab... nu aud ce spun."

"Probabil. Vreau să văd repede pentru că am auzit că Kim se întâlnea cu cineva în acea zi."

"Ar fi grozav dacă Kim ar fi în videoclip. Îi voi băga pe amândoi la închisoare."

Phi Ye privea cu mai multă concentrare decât înainte. Am văzut o scânteie de răzbunare în ochii lui pătrunzători. Am dat repede video-ul înainte cât mai repede posibil, dar tot a durat un timp până când Kimhan a apărut în sfârșit în clip.

Dovada era de necontestat. După ce a privit, Phi Ye a ieșit afară să dea un telefon. Mi-a spus că își va contacta avocatul de încredere și că își va suna de asemenea tatăl.

Totul s-a întâmplat atât de repede încât eram încă confuz. Puteam doar să derulez clipul înapoi de nenumărate ori pentru a memora momentele importante.

Trebuie să admit că am fost mulțumit... el însuși a căutat-o. Acțiunile lor josnice și-au săpat propria groapă.

Colțurile gurii mi s-au curbat într-un zâmbet, reflectat pe ecran. Înainte de a putea face ceva, telefonul din buzunar mi-a vibrat. Era târziu, așa că nu eram sigur cine îmi dădea mesaje, așa că l-am deschis repede să mă uit.

Era Tar... dar nu exact ca Tar.

Tar: „Vrei să ai un meci de box cu Tianthada? Box clandestin, fără reguli.”

Tar: „Mâine la etajul subteran al restaurantului Thueng Samut.”

M-am încruntat de confuzie, neînțelegând mesajele lui Tar. Totuși, un moment mai târziu, acele mesaje au fost șterse.

Tar: „Nu este nevoie să vii. Nu este un loc bun. Scuze, mi-au luat telefonul pentru un moment.”

Această propoziție suna mai mult ca Tar, și am răspuns:

Racha: „Nu vrei să merg, nu-i așa? Deci... ne vedem mâine.”

"Phi Ye, ai puțin timp liber mâine seară?"

"Ce ai de gând să faci?"

"Îți voi îndeplini visul," am spus eu, ridicându-mă de pe scaun și întorcându-mă spre Phi Ye. Am zâmbit mai larg decât o făcusem de mult timp. "O persoană cu inimă bună a deschis un ring pentru ca tu să poți avea o luptă împotriva lui Tianthada, unu la unu. Oportunitatea este aici. Du-te și bate-l până la pământ."

"Hă?..."

"Sunt de acord și eu."

Phi Ye a deschis ochii mari. "Ce vrei să spui?"

"Box clandestin."

"Asta este ilegal... nu vreau să fiu ca Tianthada."

"Atunci de ce ți-ai trosnit degetele?"

"Asta..."

"Mâine, în ringul subteran de la Thueng Samut..."

"Ai fost deja de acord?"

"Mmm..."

"Ri... nu mă consulți niciodată despre nimic. Ai avut deja un accident, așa că nu pot spune nu la nimic, nu-i așa?"

A spus-o ca și cum m-ar fi reproșat, dar tonul lui nu era așa. L-am văzut pe Phi Ye încă trosnindu-și degetele, iar când s-a întors să privească păsările și copacii, un zâmbet a apărut la colțurile gurii sale.

"Știu că vrei să mergi. Se vede."

"Liniște, lasă-mă să am o aură de erou."

A spus-o, confirmând că problema legală era una... și că nu avea nicio legătură cu ranchiunile personale deloc.

…

M-am simțit ca un copil care intră în probleme. Phi Ye probabil se simțea la fel. Am stat în tăcere și am lăsat muzica din mașină să cânte în timp ce conduceam spre restaurant pentru a ne întâlni cu Khun Kluen.

Era o greșeală mai mare decât copiatul temelor unui prieten și să fii prins de profesor. Mai mare decât chiulitul de la școală într-o vineri dimineață pentru a sta la coadă să cumperi cea mai nouă consolă de jocuri. Cine ar fi știut că există o zonă subterană ascunsă de lege la subsolul acestui restaurant de lux?

Imediat ce mașina lui Phi Ye a intrat în parcarea restaurantului, un grup de gărzi a mers spre noi. Și-au plecat capetele ușor, mai degrabă prietenoși decât ostili.

"Khun Kluen a spus că, dacă ajungeți, puteți folosi ușa laterală."

Phi Ye m-a tras mai aproape și m-a făcut să mă ascund în spatele lui. A dat din cap gărzilor, fără a arăta niciun semn de anxietate. Chiar arăta fioros în timp ce mă proteja, ochii lui ascuțiți scanând împrejurimile cu precauție. Și apoi, în cele din urmă, a urmat gărziile cu supunere. Când am ajuns la ușa laterală a clădirii, care era ferită de priviri, erau chiar mai mulți gărzi decât la intrarea principală a restaurantului.

Un grup de bărbați stăteau rezemați de mașini, fumând țigări și vorbind între ei. Păreau genul de oameni pe care nu m-am gândit niciodată că îi voi întâlni. Acest loc era ca o altă lume. Am observat că erau îmbrăcați în haine de designer din cap până în picioare și purtau bijuterii scumpe, de parcă ar fi ieșit dintr-o revistă pentru oameni bogați.

Pun pariu că, pe lângă faptul că sunt bogați, acești oameni sunt de asemenea foarte influenți. M-am uitat în jur. Un bărbat rezemat de o mașină ne-a strigat.

„Hei tu... noul boxer, pariez pe tine. Nu lăsa milioanele mele să se irosească.”

Phi Ye s-a oprit și s-a întors să-l privească pe cel care vorbise. Bărbatul a salutat fericit, în timp ce persoana căreia i se adresa a rămas tăcută și serioasă.

"Nu vă faceți griji pentru acest loc. Liftul către subsol este pe aici. Există un salon pentru dumneavoastră. Dacă aveți nevoie de ceva, anunțați-ne. Khun Kluen a spus să vă tratăm cât mai bine."

Gărziile ne-au îndemnat pe Phi Ye și pe mine să continuăm să mergem indirect, așa că nu am avut de ales decât să continuăm. Când ușile liftului de pasageri din subsol s-au deschis, atmosfera liniștită și privată a restaurantului s-a schimbat complet.

Era gălăgie și plin de vicii și zgomot. Era încă devreme seara, așa că nu erau mulți oameni în jur. Bănuiesc că va fi mult mai aglomerat mai târziu.

De îndată ce Phi Ye și cu mine am coborât din lift, s-a auzit un urlet de bucurie. Mai mulți oameni au încercat să ajungă la Phi Ye, dar gărziile i-au ținut la distanță.

"De ce acești oameni..."

"Pentru că ești vedeta din această seară. Ei știu că ești un boxer profesionist, dar nu-ți face griji, nimeni nu va vorbi despre tine afară. Selecția clienților din această zonă este destul de strictă."

Garda a răspuns la întrebare înainte ca Phi Ye să-și poată termina propoziția și a smuls un afiș de pe perete pentru a i-l arăta lui Phi Ye. Părea a fi un program de box pentru ziua respectivă. M-am aplecat să trag o privire rapidă și am văzut că erau patru concursuri în total.

Oye și Tianthada erau al doilea cuplu. Nu credeam că Tianthada este deloc un adversar pentru Oye, deși auzisem că avea ceva pregătire în artele marțiale. Dar... persoana de lângă mine avea o experiență extraordinară și nu se compara cu el.

Phi Ye a luat programul și a suspinat înainte de a-l da înapoi. "Cine este vedeta aici?"

"Power Tiger. Clienții se așteaptă ca voi doi să vă întâlniți."

"Hmm... totul se va termina diseară, nu? Sau va trebui să continui să lupt dacă câștig?"

"Totul se termină diseară. Acela este ringul de box."

Am urmat instrucțiunile gărzii și Phi Ye s-a întors să privească de asemenea.

Scena era cam de aceeași mărime cu sala de sport, dar arăta mult mai veche și uzată. Era înconjurată de o cușcă mare cu uși pe ambele părți pentru ca boxerii să intre. Încuietoarea se închidea din exterior și era puțin înfricoșător deoarece, odată ce erai în cușcă, nu mai puteai ieși. Deasupra și în jurul ringului era o zonă deschisă pentru spectatori.

Nu am mai participat niciodată la un meci de box subteran înainte, așa că m-am simțit ciudat și speriat.

Phi Ye mi-a înmânat programul și pentru prima dată m-am gândit că am făcut o greșeală venind aici. Nu era vorba doar despre lupta cu Tianthada. Programul menționa clar că, dacă Phi Ye îl învingea pe P'Tian, ar trebui de asemenea să lupte cu alți oameni.

"... Nu ar trebui să fiu de acord să vin aici. Phi Ye, iubitul meu, ți-e frică?" Phi Ye a tăcut, folosindu-și dosul mâinii pentru a se scărpina la ceafă. Și-a masat vârful nasului și a făcut o față ciudată.

"Nu știu cum să explic, dar să nu spui nimănui. Nu mi-e frică... am mai luptat în boxul subteran înainte."

"Hă?..."

"Când eram mai tânăr, toți trebuia să încălcăm regulile uneori. Persoana căreia îți interzic să îi vorbești despre asta este tatăl meu. Doar tu și Yak știți despre asta."

"Când erai mai tânăr, când a fost asta?"

"Când am venit prima dată la studii în Bangkok, aveam șaptesprezece sau optsprezece ani și eram plin de energie."

Asta a fost... probabil cu mulți ani în urmă, nu?

"Nu e de mirare că nu pari foarte entuziasmat de luptă."

"Ieri am presupus că probabil nu se va lupta doar cu Tianthada. Probabil că va fi gluma evenimentului."

"Ce este o glumă?"

"Păi, este ca un sac de nisip mișcător."

"Este aici doar ca să primească pumni, nu?"

Phi Ye a dat din cap în semn de confirmare, și în cele din urmă garda ne-a condus în camera noastră. Erau haine pentru a ne schimba înăuntru, dar Phi Ye a spus că va purta costumul în care venise pentru a lupta. Apoi a mers să vorbească cu garda care era acolo. Acesta păzea ușa. Nu eram sigur despre ce vorbeau, și o jumătate de oră mai târziu, a apărut Yoyak.

M-am întors să-l privesc pe Phi Ye, cu fața probabil plină de semne de întrebare. El a explicat rapid:

"Este periculos aici. L-am rugat pe Yak să stea cu tine ca partener în timp ce eu sunt plecat."

Yoyak nu a arătat nicio ezitare. A închis ușa și i-a înmânat lui Phi Ye un program de luptă revizuit.

"Phi Ye l-a rugat să-și schimbe numele real cu numele său de luptător subteran. Acum s-a schimbat..."

Phi Ye l-a luat și l-a privit cu o față mulțumită. Avea chiar și un nume de luptător subteran. Uau, Phi Oye Phadet Suk îmi deschidea o lume cu totul nouă.

Dacă avea un nume de luptător, nimeni nu ar fi știut că el este campionul mondial, nici măcar cineva care ar fi știut că este proprietarul sălii de box Phadet Suk... Era încă prea târziu să păstrăm secretul?

"Care este numele tău de luptător? Nu ești o povară, nu?" Am ridicat afișul și am scanat numele de luptător al lui Phi Ye. Neștiind numele lui de luptător, am căutat mai întâi numele lui Tianthada, care lupta în al doilea meci.

... Tianthada VS Fiul lui Yama…

Am început să râd!

"Ri, nu râde de Oye!" Yoyak m-a certat pentru că, după ce am citit, m-am înecat de râs. Phi Ye s-a uitat fix la mine și Yoyak m-a ajutat bătându-mă pe spate pentru a-mi alina sufocarea.

"Fiul lui Yama? Cine s-a gândit la numele ăsta?"

"Fostul meu iubit..."

"Hă?" Asta nu mai era distractiv.

"De ce? Toată lumea are o poveste cu un fost iubit sau o fostă iubită. Vrei să fiu un virgin care nu a mai fost cu nimeni înainte?"

"Nu, nu spun nimic. Doar că nu înțeleg de ce folosești o voce ascuțită când vorbești despre fostul tău iubit, și de ce trebuie să folosești numele de luptător pe care ți l-a dat el."

"Sunt foarte faimos în lumea subterană cu acest nume. Îmi intimidează adversarii, știi? Și încă un lucru... am o singură voce. Nu folosesc o voce ascuțită."

"Ba da, folosești o voce mai înaltă decât de obicei."

Phi Ye a deschis gura să contrazică, dar Yoyak, care părea să-și piardă răbdarea cu argumentul nostru, a intervenit.

A fost prima dată când ne-a întrerupt la timp.

"Nu vă mai certați! Sunteți amândoi la fel. Lui Phi Ye îi place mai mult porecla pe care i-a dat-o fostul. Ri... cred că sunteți chit."

Phi Ye și cu mine ne-am îndepărtat unul de celălalt, o tăcere lungă umplând aerul. Apoi, am vorbit, incapabil să-mi stăpânesc râsul.

"Deci... ce s-a întâmplat, fiule al lui Yama?"

"Nu râde. Vei vedea cine sunt eu mai târziu, acasă."

"Nu mi-e nici pe departe frică."

Yoyak a spus: „Camerele de aici sunt destul de drăguțe, nu? Au chiar și transmisiuni TV în direct.”

Nu știu de câte ori suspinasem de când am sosit. M-am dus și m-am așezat pe canapea în fața televizorului, uitându-mă la afișul din mână să văd cine era pe scenă.

"Power Tiger și Black Ten Wheeler sunt prima pereche."

Nu mă puteam opri din râs până când nasul mi s-a lărgit. Poreclele fiecărui boxer mă făceau să râd non-stop.

Era 'Exploding Star', 'The Universe Must Defeat' și 'The Man Above All, The Ultimate Boxer... Elixir Punch'.

Porecla soțului meu, 'Fiul lui Yama', nu era nimic în comparație.

"Vorbește mai încet, Ri. Nu poți râde atât de mult."

"Bine, bine, o să mă opresc din râs." M-am dus și m-am așezat lângă Phi Ye după ce m-am oprit din râs. Și-a înfășurat brațele în jurul taliei mele prin spate, umerii noștri atingându-se. Era atât de cald încât îi puteam simți temperatura întregului corp.

"Acesta nu este ca un meci de box normal. Nu există runde. Regulile sunt foarte simple. Cine spune că renunță sau este bătut prin knockout primul, pierde."

Phi Ye mi-a explicat. Văd că Power Tiger și Black Ten Wheeler începuseră să se măsoare unul pe celălalt. Loviturile pe care le dădeau erau cu pumnii goi, fără mănuși. Fiecare lovitură era puternică și bine țintită, cu un pic de finețe. Majoritatea aveau mai mult de-a face cu forța brută.

Black Ten Wheeler a fost lovit de atâtea ori încât a devenit amețit. Avea gura spartă și erau stele care pluteau deasupra capului său.

Și-a scuturat capul pentru a-și limpezi amețeala și a lansat un pumn slab către adversarul său. Power Tiger l-a eschivat cu dibăcie.

"Porecla Power Tiger sună ca a unui boxer profesionist. Dar este un lucru bun că nu permit arme aici. Altfel cineva ar putea muri," a spus Yoyak, dând din cap în semn de acord.

"Vechile tale răni nici măcar nu s-au vindecat încă. Cauți deja altele noi?"

"Vorbești mult. De când ai început să te plângi la fel de mult ca mine?"

"Dar pare distractiv. Mi-ar plăcea să încerc și eu să lupt cândva," Yoyak și-a ridicat paharul de apă și a luat o înghițitură, cu ochii lipiți de ecran. Se bucura cu adevărat, la fel ca Phi Ye. La scurt timp după aceea, Power Tiger l-a învins pe Black Ten Wheeler cu un genunchi urmat de un cot. Black Ten Wheeler a căzut la pământ, s-a prăbușit și nu a mai putut să se ridice.

Arbitrul a anunțat victoria lui Power Tiger. O sumă mare de bani a căzut de sus.

"De ce aruncă banii?"

"Este o tradiție. Dacă le place lupta, aruncă cu bani în boxeri."

"Atunci trebuie să lupți bine, Phi Ye. Mă voi pregăti să adun banii. Unde altundeva vom mai găsi viitori milionari? Ar trebui să venim aici des."

Phi Ye mi-a ciufulit părul până când a devenit un dezastru, apoi m-a împins ușor pentru că îi spusesem să vină aici des.

"O dată este suficient. Scopul meu de astăzi nu sunt banii. Vreau doar să-l dobor pe Tianthada."

"Păstrează-mi o parte."

Phi Ye a dat din cap, apoi s-a ridicat în toată splendoarea sa și a plecat. Yoyak și cu mine l-am urmat înainte de a ne despărți la o intersecție în holul lung.

Phi Ye a ajuns la ring în timp ce Yoyak și cu mine ne-am făcut loc prin mulțime spre nivelul superior. Phi Ye a sărit pe scenă înaintea lui Tianthada. Purta pantaloni de trening negri și un tricou gri mulat. O bandă albă subțire era înfășurată în jurul mâinilor sale, iar ochii îi străluceau în timp ce se uita la adversarul său, care era împins pe scenă.

"Ei bine, ei bine, ei bine... în sfârșit este o plăcere să te cunosc cum se cuvine, Tianthada."

Capitolul 18

"Bună... În sfârșit este plăcut să te mănânc, Tian... Tha... Da."

Înfricoșător! Mă refer la Phi Ye. A vorbit tărăgănat, punând accent pe numele lui Tian-Tha-da în timp ce își folosea gura pentru a scoate banderola de pe mână, trimițându-mi un fior pe șira spinării.

Această latură brutală a lui era ceva ce nu mai văzusem niciodată. Această latură răzbunătoare. Fața lui P'Tian a devenit palidă și a dat înapoi instinctiv de unde tocmai intrase. Dar a fost inutil. Ușa era deja închisă din exterior.

Nici măcar nu intrase în arenă. Părea de parcă gărziile îl împinseseră înăuntru. Când a văzut că ușa era închisă, fără nicio cale de scăpare, Tianthada s-a retras într-un colț, ochii săi speriați scanând camera înainte de a se opri asupra adversarului care stătea în fața lui.

"Tu, boxerule... Acesta este planul tău? De unde naiba ai mai apărut și tu?"

"Nu știu nici eu. M-au înșfăcat și m-au aruncat aici exact ca pe tine. Mi-au spus să ne batem până când unul dintre noi va sfârși târându-se. Cine supraviețuiește va pleca primul. M-ai numit un vagabond jigărit mai devreme, așa că hai să rezolvăm asta... Unul la unul."

"Nu am de gând să mă lupt cu tine."

"Ți-e frică? De ce îți este frică? De durere? De moarte? Sau de ambele?"

Phi Ye s-a apropiat, prefăcându-se că nu știe ce fel de loc este acesta. Se părea că astăzi, 'Fiul lui Yama' își încălca intenționat propria regulă de fier de a nu ataca primul. Sau poate era pentru că stătea pe un câmp de luptă unde a îndrăznit să facă un pas înainte și să-l intimideze pe Tianthada, amenințându-l că-l va răni sau că va muri.

Totuși, înainte de a putea ridica pumnul, Phi Ye a fost luat prin surprindere de agitația de la etajul doi. Mulțimea s-a despărțit, dezvăluind silueta impunătoare a unui străin care a venit să stea lângă Yak și mine.

Nu-l cunosc, dar cunosc persoana cu care este. O cunosc bine.

"Ți-am spus să nu vii aici. Acesta nu este un loc bun."

"Dacă nu vrei să vin data viitoare, trebuie să spui: 'Ne vedem mai târziu, dragul meu prieten'", am spus eu și am privit silueta înaltă care stătea lângă fostul meu prieten. Arăta de parcă el deținea locul. Deci ești aici, Khun Thueng Samut. Mă întreb cum ai ajuns lângă o persoană atât de înfricoșătoare. Dar cel care m-a vândut atât lui Yingying cât și lui Tianthada, bănuiesc că este aici pentru bani.

"Nu te preface deștept. Doar salvează-te, Ri."

"Având în vedere faptul că sunt din nou îndrăgostit de Phi Ye, cred că sunt salvat. Tu... pari puțin uzat."

"Eu... nu prea am dormit."

"... exact ca în acea zi, nu?"

"Poftim?"

"Tianthada tremură de furie și de frică exact ca mine."

"Este un laș."

Atitudinea disprețuitoare a lui Tar față de mine s-a diminuat. A mormăit ceva și s-a uitat spre ring. Exact cum spusese Phi Ye, dușmanii puteau coopera doar dacă aveau același scop de atins. Dar pot să vă spun că este doar temporar. Doar voi fi drăguț cu el astăzi.

Și poate pentru că eram aproape, am putut auzi vocea lui Thueng Samut vorbind cu Tar.

"Și o să doară, exact cum l-a durut pe Tar odinioară."

PAFF…

Imediat ce Thueng Samut a terminat de vorbit, pumnul puternic al lui Phi Ye s-a izbit de fața lui Tianthada. Acesta a încercat să se apere, dar fără rezultat.

Cu un singur pumn, sângele a țâșnit din nasul lui. Tianthada a ridicat mâinile în semn de predare.

Patetic. Această luptă nu a fost la fel de captivantă ca cea anterioară dintre Power Tiger și Black Ten Wheeler, deoarece P'Tian continua să dea înapoi. Dar sângele îmi pompa prin vene, plin de satisfacție și entuziasm.

O spun din nou, Tianthada era patetic.

"Apară-te, P'Tian! Fii la fel de dur ca atunci când te luai de Ri!"

Am strigat către ring. Tar doar a râs fericit. Voiam ca P'Tian să mă vadă acum, să vadă cât de mult îl disprețuiam.

"P'Tian, de ce te uiți la Ri? Uită-te la Phi Ye acolo. O să mai încasezi o lovitură."

PAFF…

"Of... Ajunge... Ajunge."

Phi Ye s-a așezat cu genunchiul pe abdomenul lui P'Tian, făcându-l să se prăbușească încercând să scape de loviturile sale sălbatice. Arunca upercuturi la întâmplare, în timp ce dădea înapoi pe scenă.

Încolțit, rănit și, cel mai important, umilit în fața a sute de ochi care îl priveau acum.

Deoarece nu se putea apăra, batjocura și râsetele răsunau puternic. S-a ghemuit într-un colț și a ridicat mâinile într-o rugăminte plângăcioasă către Phi Ye. L-am văzut pe Phi Ye suspinând și punându-și mâinile în șolduri, ca și cum ar fi fost epuizat.

"Scoală-te! Fii la fel de dur ca atunci când aruncai cu banii în boxerul de la sala mea!"

"Ajunge... Ajunge."

"Ți-am spus să te scoli!"

Phi Ye a strigat. P'Tian tremura și lacrimile îi curgeau pe față. Chiar mă temeam de comportamentul lui Phi Ye. Ochii îl trădau, la fel ca și postura sa ghemuită. Sângerarea nazală tot nu se oprise și începuse să-i păteze hainele.

"O merită."

Nu am spus-o pe un ton plin de compasiune. Tar a fost cel care a vorbit. M-am uitat la el, dar el s-a întors spre Thueng Samut. Privirea sa dură față de Tianthada s-a îndulcit considerabil.

"Mulțumesc... Khun Kluen."

M-am înviorat la mulțumirea rostită pe două voci, dar uralele îndreptate către perechea de luptători din mijlocul scenei erau mai interesante. Deoarece Phi Ye i-a dat drumul lui Tianthada, a încetat să-l mai încolțească și a mers spre centrul scenei. Rumoarea mulțimii a izbucnit.

De ce nu-l mai lovește?

De ce îi dă drumul?

Bate-l până la moarte!

Patetic, nici măcar nu e amuzant.

Arbitrul nu a îndrăznit să anunțe dacă Phi Ye a câștigat sau nu. Nu a fost ca o competiție, ci mai degrabă ca un antrenament unilateral. Și a fost o sesiune de antrenament unde... doar încă un pumn, încă un genunchi. L-am văzut pe arbitru uitându-se în sus și privindu-l în ochi pe Thueng Samut, ca și cum l-ar fi întrebat ce să facă. Thueng Samut a aruncat bani, un teanc mare de bancnote de o mie de baht și hârtii gri împrăștiate pe toată scena.

"El a câștigat! Cât despre el... este patetic."

Uralele din jurul nostru s-au stins, lăsând doar ecourile vocii lui Thueng Samut. Phi Ye s-a uitat la proprietarul de amanet și apoi la mine. Am dat din cap, înțelegând decizia lui de a-i da drumul lui P'Tian.

Nu voia să supere pe cineva care nu se putea apăra, știind că P'Tian va suporta în curând consecințele acțiunilor sale.

În cele din urmă, arbitrul a îndrăznit să anunțe victoria lui Phi Ye. Tianthada stătea în genunchi, tremurând într-un colț, înainte de a fi târât afară de gărziile lui Thueng Samut.

Nimeni nu a mai aruncat bani. Spectatorii nu au fost clar mulțumiți de această luptă.

"Ne putem întoarce acum... nu trebuie să stai pentru restul luptelor. Am venit aici doar pentru că ai vrut tu, Tar. Ai vrut să... te răzbuni."

"Nu este vina mea, Khun Kluen!"

"Hai. Nu am atât de mult timp liber."

Am crezut că Khun Kluen îmi spunea mie asta. Înainte de a pleca, l-a târât pe Tar cu el. Apoi nu am mai putut vorbi.

Erau multe întrebări fără răspuns, dar am decis să le ignor. L-am înghiontit pe Yoyak și i-am făcut semn cu capul, invitându-l să ne întoarcem în camera noastră, deoarece Phi Ye părăsise deja ringul.

Am crezut că vom merge acasă după ce Phi Ye l-a bătut pe P'Tian până la epuizare. Un alt motiv mare pentru care ar fi trebuit să ne întoarcem era faptul că era timpul pentru smoothie-ul meu de dinainte de culcare.

"Cred că voi rămâne să mai lupt puțin."

"Hă?"

"Tianthada nici măcar nu a rezistat. M-au huiduit și m-au numit un slăbănog. Trebuie să mă revanșez, nu? Nu sunt un slăbănog ca el. Ticălosul acela continua să fugă. Cu cine ar trebui să mă lupt dacă nu cu cineva care nu se apară? Măcar să fie o provocare."

Ce aș fi putut spune ca să-l opresc? Puteam doar să privesc cum Phi Ye lua o înghițitură de apă.

Părea furios. Adrenalina trebuia să-i curgă prin vene, făcându-l să vrea să continue lupta.

"L-ai lovit ușor pentru că s-a înclinat în fața ta?"

Phi Ye a rămas tăcut și cred că am nimerit-o. Mi-a evitat privirea când m-am uitat fix la el.

"Nu contează, oricum... își va primi karma destul de curând. Îmi place de tine pentru că ești așa, deși unii spun că ești prea amabil."

"Gura ta... vreau să o strâng."

"Pentru un tip ca Tian, să te întâlnească în ring este prea puțin. Am și eu metodele mele. Îl voi face să nu mai aibă loc în societate ca înainte."

Phi Ye nu mi-a spus nimic. A dat din cap și a mers să se așeze pe canapea, urmărind următorul meci cu interes înainte de a fi chemat să lupte cu… Power Tiger.

Acesta era al cincilea meci din program și a doua oară când Fiul lui Yama intra în ring.

Yak și cu mine ne-am întors la etajul al doilea al ringului pentru a-l vedea pe Phi Ye luptând. Phi Ye s-a apropiat și la fel a făcut și Power Tiger.

Cei doi adversari s-au înclinat ușor unul spre celălalt. Uralele au început să răsune. Păreau a fi adversari bine echilibrați, cu corpuri nu prea diferite ca mărime.

Phi Ye s-a mișcat spre stânga, dar a lansat o dreaptă, mai degrabă testându-l pe Power Tiger decât luându-l în serios.

"Cei de la boxul profesionist adevărat. Ei știu cum să lovească astfel încât mulțimea să se bucure, cum să lovească pentru a fi captivant."

M-am uitat la Yak cu coada ochiului în timp ce vorbea, și era adevărat că acest meci era diferit de cel în care s-a luptat cu P'Tian. Se părea că pur și simplu glumeau unul cu celălalt, făcând publicul să se întrebe cine va fi mai bun. Fiul lui Yama nu se grăbea, și nici Power Tiger.

Amândoi își foloseau corpurile cu dibăcie, cu lovituri, coate și picioare, permițând publicului să vadă clar mușchii care se formau când exercitau forță. S-au tachinat destul și lupta a început să devină mai intensă. De la loviturile ușoare, a început să devină mai puternic. Uralele au devenit mai zgomotoase când Phi Ye a sărit și l-a lovit cu cotul pe Power Tiger în umăr.

Abilitățile erau încă diferite și până acum tot simțea că Phi Ye se abținea. Dar era atât de cool. Este grozav.

Cherry! Iubire! Oye! Din nou!

Power Tiger s-a prăbușit la pământ. A încercat să se ridice și să lupte din nou de mai multe ori, dar Phi Ye nu l-a mai lovit. Și-a coborât pumnii și a rămas relaxat, de parcă era foarte sigur că el va fi câștigătorul din seara aceasta și, așa cum era de așteptat, Power Tiger s-a predat întinzându-se pe jos.

Arbitrul a ridicat brațul adevăratului câștigător. O mulțime de bani au fost împrăștiați din toate direcțiile. Ușile care duceau spre ring s-au deschis pe ambele părți. Phi Ye a ieșit cu un comportament calm.

"Nong..."

"Hă? Ce s-a întâmplat, Ri?"

"Crezi că vom fi bogați diseară?"

Yoyak și-a înclinat capul adorabil, uitându-se la mine și apoi la bani.

"Phi Ye nu vrea atât de mulți bani."

"Este deja milionar?"

"Ești iubitul lui. Nu știi că Oye este bogat? Este de două ori campion mondial. De fapt, doar cu contractele de publicitate și investițiile sale, nu are nevoie să muncească pentru restul vieții."

M-am simțit ca și cum aș fi fost pălmuit. Sincer să fiu, nu am căutat niciodată informații despre situația financiară a lui Phi Ye. În sală, toată lumea știe care luni sunt profitabile și care nu...

"Mama nu s-a căsătorit cu tatăl tău pentru bani, fiule."

"Avem o singură mamă, Cherry. Și mai important, nici Oye nu este tatăl meu."

„Vorbești atât de puțin, dar lovești atât de tare. Inima mamei suferă.”

„Hai să mergem să-l vedem, bine?”

Am dat din cap și l-am urmat pe Yoyak înapoi în salonul nostru, cu mintea plină de întrebări... Ești cu adevărat bogat?

Dacă este așa, atunci sunt foarte norocos. Este chipeș, este foarte puternic, ne poate proteja și este milionar...

De când am scăpat de Tianthada, totul a fost noroc curat.

….

Când ne-am întors la sala de box Phadet Suk, mica dar primitoarea casă era luminată doar de câteva lumini. Mașina lui Phi Ye era parcată în alee. Ei urmau să se întoarcă mâine.

Se părea că părinții lui dormeau deja. Phi Ye, Yoyak și cu mine ne-am strecurat în vârful picioarelor în casă, de teamă să nu-i trezim în mijlocul nopții. Desigur, ceea ce s-a întâmplat în acea noapte urma să fie un secret. Phi Ye i-a ordonat lui Yoyak să ascundă de părinți faptul că luptase în boxul clandestin. Yak a dat din cap cu o expresie obosită și a intrat repede în camera lui. Nu înțelegeam de ce Yak se grăbea așa tare. Phi Ye a fost cel care mi-a explicat.

"Îi place mult de cineva în ultima vreme. S-a îndrăgostit în secret de un prieten dintr-un alt departament și vorbesc toată ziua și în fiecare seară."

"Te informează despre tot ce face, oriunde merge și orice face."

"Yak?"

"Da."

"Nu părea să fie îndrăgostit."

"Sunt îngrijorat pentru el. Mi-e teamă că o persoană rea va profita de el."

"Este destul de mare ca să știe ce face. Nu va fi păcălit ușor. În plus, pare inteligent."

"Desigur că este inteligent. Este la fel de inteligent ca mine. L-am crescut eu însumi."

"Hai să nu mai vorbim despre asta. Te poți duce să faci un duș mai întâi. Voi pune dovezile luptei de astăzi în mai multe locuri."

"De ce?"

"În caz că P'Tian le ordonă oamenilor săi să ne atace casa și să fure fișierele secrete ca în filme."

"Ai uitat că această casă este o sală de box? Să încerce să vină aici dacă îndrăznește."

"Bine, tipule dur. Cum vrei tu. Sunt doar precaut."

"Trimite-mi-le și mie."

Am dat din cap și, după ce m-am așezat la birou, Phi Ye a mers să se pregătească pentru duș.

Puteam auzi sunetul apei curgând pe podea împreună cu sunetul clipului care se încărca. Aveam puțin timp liber, așa că am tăiat doar momentele importante și le-am salvat.

Și eram pe cale să fac ceea ce Tianthada știa cel mai bine: să profite de oameni pe rețelele sociale. Mai întâi, am creat un cont nou și am trimis clipul administratorilor paginii asociației de absolvenți a universității, paginii TianYing FC și contului care postase chat-ul secret al lui Tianthada cu o fată fictivă.

De acum încolo, el și cu mine am terminat. Poți să-ți continui viața cum vrei... nu mai avem nimic de-a face unul cu celălalt. Nu simt nici dragoste, nici ură, nu simt absolut nimic.

M-am lăsat pe spate în pernele moi ale scaunului și m-au uitat la ora și data de pe ecranul computerului. Era o nouă zi.

Telefonul mi-a vibrat o dată. Fie cineva stătuse treaz până târziu, fie nu dormise încă.

Tar: „A fost munca ta?”

Racha: „Da, de data aceasta am fost eu.”

Mi-am revizuit munca și am văzut că mergea în direcția pe care o doream. Apoi mi-am pus telefonul pe masă și m-am ridicat să mă întind leneș.

"Ce vrea să însemne privirea aceea, Khun Racha?"

"Care?"

"Zâmbești ciudat."

"Nu am voie? Sunt fericit."

M-am dus spre locul unde Phi Ye își usca părul, pregătindu-se să facă un duș și să meargă la culcare.

"A fost o zi cu adevărat fericită pentru mine."

„Ce te-a făcut fericit?”

"Tu, Phi Ye..."

"Hă?"

"Mi s-a spus că ești bogat și mă simt foarte recunoscător că am un soț bogat. Cred că sunt foarte fericit că mă răsfeți."

"Despre ce vorbești?"

"Nu fi confuz, dragule. Hai să ne pregătim de culcare. Nu-mi mai vreau smoothie-ul diseară. Este târziu și o să mă îngraș."

L-am împins pe Phi Ye din drum de la ușa băii și apoi am încuiat ușa. Zece minute mai târziu, Phi Ye a venit și m-a strigat.

"Hei Ri, ai postat videoclipul cu motivul pentru care sala noastră a pierdut lupta? Oamenii vorbesc mult despre sala noastră de box. Ce ar trebui să facem?"

"Ce spun ei?"

"Spun că vor să susțină o sală bună și că sala noastră nu ar trebui să aibă o persoană atât de neserioasă."

"Păi, consideră asta marketing gratuit atunci, Phi. Doar creează o promoție pentru luna aceasta."

"Ce zici de un curs de tip cumpără trei și primești unul gratis?"

Nu am răspuns și se părea că Phi Ye nici nu dorea un răspuns de la mine. S-a așezat să scrie promoția pe o bucată de hârtie în timp ce eu ieșeam din baie. "Cumpără trei, primești unul gratis, sună bine."

"Bine, bine, bine. Odată ce ai terminat de gândit, du-te la culcare... Khun Oye"

CAPITOLUL 19 🔞

Pe lângă pregătirea promoțiilor speciale pentru sala sa de box, care în prezent câștigă tot mai multă popularitate, Phi Ye a trebuit să pregătească și răspunsuri pentru reporterii care făceau coadă pentru a-l intervieva în fața sălii.

Din fericire, părinții lor se întorseseră în orașul natal dis-de-dimineață, așa că nu au fost nevoiți să înfrunte haosul tot mai mare al zilei.

Phi Ye a chemat avocatul la casă deoarece reporterii doreau să afle detalii profunde despre scandalul luptelor aranjate. Phi Ye nu știa cât de mult se poate întinde cu detaliile, așa că a cerut ajutor, iar avocatul a sosit exact la timp.

Bănuiesc că este din cauză că urmează să apară la TV, deoarece astăzi Khun Oye este îmbrăcat foarte elegant, stând solemn în fața casei, într-un punct unde numele sălii poate fi văzut clar.

Promovare... Aceasta este, de asemenea, o formă de promovare.

Haosul a început când am primit un apel de la o agenție de știri care spunea că vor să vină la sală pentru un interviu. Khun Oye Phadet Suk mi-a spus rapid să fac afișe promoționale, să pun oameni să curețe panoul din fața sălii, să pregătesc o zonă pentru filmare și ca toată lumea să-l numească Khun Oye de fiecare dată... Tot nu înțeleg de ce. Trebuie să fie Khun Oye. Ce are dacă îi spunem Phi Ye ca întotdeauna...?

Din această cauză, locul ales pentru filmarea reporterilor a fost chiar în fața panoului mare cu numele sălii, pe care erau lipite și afișele promoționale.

Se pare că înțelege bine conceptul meu de marketing gratuit. Poate că este chiar mai bun decât mine la profitat de oportunități.

Și ghici ce? În timp ce Phi Ye dădea interviul într-o manieră serioasă, în spatele casei era un haos complet. Eu, Yoyak, Phi San și alți câțiva oameni din sală a trebuit să răspundem pe rând la întrebări.

Apelurile telefonice au fost neîntrerupte până când liniile aproape că s-au blocat. Nu m-am gândit niciodată că atât de mulți oameni vor fi interesați de cursurile de arte marțiale. Sunau să întrebe de promoții și să se înscrie la cursuri.

A trebuit chiar să-mi pun ochelarii cu protecție pentru lumină albastră, deoarece ochii îmi erau obosiți și de la răspunsul la mesajele de pe pagină, și de la programarea cursurilor pentru clienți. Mormăiam și mă plângeam de vreme, dar mai ales mă plângeam de Phi Ye.

Ar trebui să vină să ajute și aici! Să termine mai repede interviul și să vină să ajute!

"Ri... În ce sâmbete mai sunt locuri libere?"

"E totul rezervat până anul viitor, Phi San."

"Cum rămâne cu duminica?"

"Yak... ar fi în regulă pentru tine duminica?"

"Pot doar dimineața. Am nevoie de după-amiază ca să-mi termin proiectele pentru universitate."

"Serios, Yoyak? Fiul meu e doar un copil. Cum te poți aștepta ca el să muncească și să studieze în același timp?"

"Tu ai fost cel care l-a forțat pe Yoyak să accepte cursul, Ri."

M-am prefăcut că nu-l aud, mâinile mele fiind încă ocupate să taie și să adauge lucruri în program.

"Ești sigur că poți gestiona această poziție, Ri?"

"Hă?..."

"Vei fi managerul sălii," a spus Yoyak. "Pare a fi multă muncă."

Phi San a adăugat: "Dă-i bătaie, Ri. Nimeni altcineva n-o să-ți ia locul."

M-am uitat la Phi Ye și exact atunci m-a privit și el în ochi. Mi-a făcut un semn de „pace și iubire” cu două degete și, deși eram foarte ocupat, i-am întors semnul.

A fost o zi nebună, dar și distractivă și palpitantă.

Decisesem că voi accepta jobul de manager al Sălii de Box Phadet Suk. Urma să discut despre salariu cu proprietarul sălii mai târziu.

…

"Managerul cere un salariu foarte mare."

Phi Ye a trântit paharul de bere pe masa de sufragerie dezordonată. După o zi lungă și obositoare, Oye Phadet Suk, proprietarul sălii de box, s-a oferit să facă cinste tuturor celor din sală cu mâncare și băutură.

Phi Ye a comandat atât de multă mâncare încât a fost imposibil să o terminăm. Faptul că băusem câteva doze de bere mă făcea să mă simt balonat și cu greață. M-am gândit că ar trebui să mă opresc din băut înainte să mi se facă rău. Gâtul meu nu era destul de antrenat să bea la fel de mult ca ceilalți.

"Vreau un salariu foarte mare, Phi. Ce vei face dacă cer o zestre ridicată?"

"Bunica a spus că, dacă ceri o zestre mare, o să aducă o scară la fereastră și o să mă ajute să fug."

"O, voi doi sunteți un cuplu perfect. Cine ar fugi cu tine? Nici să nu încerci să mă tragi după tine. Nu sunt așa ușor de păcălit."

Phi Ye nu a răspuns și nici nu m-a contrazis. Doar a râs în hohote în timp ce mă privea mormăind. A ridicat sticla de bere și mi-a mai turnat în pahar, agitându-l ușor pentru a adăuga gheață. Și poate pentru că am menționat salariul, conversația la masă a devenit mai animată.

"Și ce ai de gând să faci cu Tianthada dacă îți cere o înțelegere?" a fost întrebat el. Phi Ye a dat din cap negativ, ca cineva care luase deja o decizie.

"Am decis să duc acest caz până la capăt. O să-i târăsc la închisoare cumva. Cei care vor să intre și să distrugă profesiile altora trebuie pedepsiți pe măsură. Mi-aș dori să-i văd dispăruți. Îi urăsc pe cei care provoacă probleme."

A tras o înghițitură mare de bere, făcându-și mărul lui Adam să se miște. Când a pus paharul jos, și-a țuguiat buzele și le-a lins ușor cu vârful limbii.

"Dar marea problemă acum este că nu există niciun boxer care să-l înlocuiască pe Kim. Promotorii chiar m-au contactat să-mi spună că vor ca Phadet Suk să trimită un boxer să concureze la fiecare eveniment... E chiar bine să fii o sală faimoasă dintr-odată. Simt aura succesului strălucind în sala noastră."

"M-am plictisit de limbajul tău pompos."

A vorbit din nou și din nou, cu ochii fixați pe semiluna de pe cer, înainte de a-și coborî privirea severă asupra lui Yoyak, care expira lent pe nas. Yoyak ținea o țigară la colțul gurii, într-o poză plină de stil.

"Mă întreb pe cine va trimite tata de data asta."

"I-am spus tatei să nu trimită pe nimeni."

"Hă?"

"N-ai vrea să participi tu?"

"Despre ce vorbești?"

"La asta mă refer. Poți fi tu în locul lui Kimhan."

Phi Ye a tăcut după ce a terminat propoziția. A ciocnit fundul paharului său de marginea paharului lui Yak. Nong Yak și-a golit paharul dintr-o înghițitură. Apoi Phi Ye a ciocnit și paharul meu. Aceasta era metoda lui de a spune...

"Până la capăt, domnule Manager."

"Dacă ai de gând să mă faci să beau așa, mai bine cureți tu după mine dacă mi se face rău," am spus eu, ridicând restul de bere din pahar și bând-o. Phi Ye s-a strâmbat la mențiunea mea, apoi s-a întors să vorbească din nou cu Yak.

"O să-ți obțin acea centură de campion mondial. Poți avea încredere în mine."

"Voi încerca să fac tot ce pot."

"Învață bine și la facultate. Fii un băiat bun, da?"

"Îmi spui să fiu un băiat bun, dar tot ciocnești paharul tău de al meu. Ce fel de exemplu e ăsta?"

Am râs, pentru că era ciudat să-l văd pe Yak devenind agitat. Totul a început când Phi Ye i-a turnat bere în pahar și apoi a ciocnit din nou marginea paharului lui Yak.

"Consideră-l un ritual de inițiere."

"E de ajuns. Altfel, pe lângă faptul că va trebui să cureți după Cherry, s-ar putea să trebuiască să cureți și după mine diseară."

"Nu fi slab."

"Nu sunt slab deloc."

"Ți-am spus să fii un băiat bun. Ce băiat bun spune asta?" Yak a tăcut și și-a întors fața.

Phi Ye a spus: "Hei, Yak, de ce îți întorci fața când un adult vorbește cu tine?"

Yoyak a răspuns: "Dacă ai de gând să fii atât de încăpățânat, hai să ne punem mănușile și să luptăm."

Phi Ye: "Eu sunt un băiat bun. Mama mi-a spus că frații nu trebuie să se bată."

Yak a mormăit ceva, dar n-am putut înțelege cuvintele. Doar am râs văzându-i pe frații Phadet Suk certându-se.

Am stat acolo în mijlocul râsetelor, simțurile spunându-mi că de acum înainte voi avea parte doar de fericire.

Totul urma să fie bine atâta timp cât eram aici, în locul unde mâna lui Phi Ye s-a întins să o apuce pe a mea sub masă, o garanție a căldurii și siguranței.

"Ri... nu, ar trebui să-ți spun domnule Manager."

"Ce s-a întâmplat, Khun Oye, proprietarul sălii? Spune-mi ce vrei."

"N-o să cer nimic. Vreau doar să spun... de acum înainte, te rog să ai grijă de mine."

S-a aplecat și mi-a șoptit la ureche, strângându-mi mâna. "Mmm... o să am grijă de tine. Și o să-ți las inima mea."

A fost ca o mărturisire de dragoste fără cuvinte, dar cred că amândoi o știam deja.

Acea dragoste... este un sentiment atât de special.

…

Iarăși se întâmplă… Phi Ye este beat din nou și udă plantele la 2 dimineața. A suspinat adânc în timp ce ținea furtunul, dar credeți-mă, n-a dat drumul la apă. Deci irigarea lui este una complet uscată.

Eu n-am mai băut nimic de la ora nouă seara, așa că sunt mai treaz și mai alert decât el. Grădina lui Phi Ye are un balansoar pentru relaxare. Stau acolo și mă joc cu unghiile, așteptând să termine udatul ca să-l pot duce la culcare...

"Ardeiul de aici este frumos."

"Mmm, este foarte frumos."

"Fasolea e frumoasă și ea, roșiile, busuiocul... totul este frumos. Sunt foarte bun la asta."

"Mmm... ești cel mai bun."

L-am felicitat în timp ce încă îmi rodeam unghiile. Și, în cele din urmă, Phi Ye a „închis” apa. A strâns furtunul și l-a pus la loc, făcându-mi semn să mă apropii.

"E cald astăzi. De ce nu facem un duș împreună? Mă ajuți să mă spăl pe spate?"

"Ești un copil? De ce ai nevoie de cineva care să te ajute să te speli pe spate?"

M-am apropiat de Phi Ye, l-am luat de mână și l-am condus înapoi spre casă. Cineva îi dăduse să bea la sală și conștiența lui era probabil foarte limitată.

O merită, el îi provoacă mereu pe ceilalți primul. L-am ghidat cu grijă pe scări și, în câteva clipite, am fost în dormitor.

"Ar trebui să mai merg și pe acasă să dorm uneori. Dacă stau aici prea mult, bunica s-ar putea să mă scoată din testament."

"Și ce dacă o face? Te pot întreține eu. Un soț este mai mult decât suficient ca să aibă grijă de tine."

"Phi Ye... ia-o mai încet, fă un duș mai întâi."

"Facem duș acum. De ce ești așa de drăguț astăzi?"

Dintr-odată, m-a îmbrățișat strâns, îngropându-și fața în scobitura gâtului meu. În ceea ce privește dușul, Phi Ye mi-a urmat instrucțiunile. A fost de acord să facă duș, dar asta însemna că trebuia să-l însoțesc.

Eram pe cale să scot un mic strigăt ceremonial de protest, dar în schimb m-am trezit tăcând. Când Oye și-a declarat victoria și m-a ridicat pe umăr, mâinile lui mari mi-au dat două palme peste fund una după alta. Uau, asta chiar e intens!

"E așa de infuriant! Vreau să te pălmuiesc peste fund până te înroșești la față și să te las fără suflare în timp ce te am în mine..."

"Beat și dornic tot timpul, nu? Pe deasupra... să faci asta e înfricoșător."

"Cine zice că sunt beat? Nu sunt beat deloc!"

M-a contrazis cu o voce groasă și a lovit ușa băii cu piciorul, deschizând-o cu un zgomot puternic, atât de tare încât mi-a fost teamă că ușa s-ar putea desprinde din balamale... era un om cu mână și picior foarte grele.

"Trebuie să fii blând cu mine, știi? Sunt mic. Tu ești așa de dur, ce mă fac dacă mor?"

"Nu-ți face griji, n-o să mori. Dar s-ar putea să ai niște urme de iubire de la mine."

M-a ridicat și m-a așezat pe talia lui, făcându-mă mai înalt decât el. Ochii ni s-au întâlnit și mi-am folosit ambele mâini pentru a-i acoperi fața și a-i evita privirea.

Eram cuprins de emoție și lucrurile erau pe cale să înceapă când m-a împins de perete. Și-a ridicat fața să mă sărute, iar eu m-am aplecat să-i acopăr buzele sculptate cu ale mele. A fost momentul perfect, sărutul dulce trimițând o senzație de furnicături prin inima mea.

Fața și corpul lui Phi Ye purtau urmele încercărilor sale. Nu puteam vedea decât o parte din ele când și-a scos tricoul. Una dintre mâinile sale calde mângâia carnea moale a feselor mele, împingându-mă în sus până când corpul meu aproape că se topea pe perete.

Am gemut tare. Apoi m-a sărutat, înghițind sunetul gemetelor mele. Mâna lui liberă mi-a scos rapid hainele. Mi-am plimbat mâna de-a lungul mușchilor săi încordați, înfigându-mi unghiile în pielea lui cât să-i provoc un ușor fior.

În scurt timp, eram amândoi goi. În baia plină de aburi unde eram împreună, a luat gelul lubrifiant pe care îl lăsase lângă chiuvetă și m-a pus sub duș. Mi-a ronțăit mamelonul și apoi s-a retras ca să vadă cum răspund zonele mele sensibile la stimularea de pe piept.

Sunt foarte sensibil în acele puncte de pe piept. Am privit cum pielea palidă și caldă se contracta ca răspuns la senzația de furnicătură.

"Vreau să știu dacă o să termini doar prin faptul că ești atins aici, Ri."

"Să nu te gândești la nicio nebunie... Ah, ești ștrengar, Phi Ye." Am gâfâit, surprins de atenția bruscă asupra pieptului meu. Mi-a mângâiat mamelonul din nou și l-am simțit întărindu-se sub atingerea buzelor lui.

Mâinile lui Phi Ye, care fuseseră așezate pe spatele meu, m-au împiedicat să sufăr prea mult din cauza peretelui rece. S-a ghemuit pentru a explora intrarea și n-am avut nicio idee când începuse să pună gel pe vârfurile degetelor sale lungi.

Tot ce știam era că se simțea lipicios și alunecos și, deși mâinile mele s-au atins de robinetul dușului, apa care cădea peste mine și mă uda până la oase nu elimina senzația lipicioasă din zonele mele ascunse.

Nu m-a atins deloc pe frunte, doar s-a jucat cu pieptul meu și cu canalul strâns care era încă atât de tensionat…

Gâfâiam, cu degetele înfipte în părul lui moale și mătăsos. Gâtul îmi era umed de sudoare, dar nu mă deranja deloc asta.

Dorința mea crește constant, nu mă pot abține să nu-mi frec corpul moale de pieptul lui ferm și de abdomenul lui puternic. Nu s-a oprit din a-mi stimula pieptul; degetele lui intrau și ieșeau, destul de adânc cât să atingă punctul care mă făcea să mă simt cu adevărat bine.

Pe punctul de a-mi pierde mințile, pe măsură ce tortura amestecată cu plăcere se apropia de sfârșit, mi-am presat fără rușine corpul mai aproape de Phi Ye.

Ciocnirea pielii noastre a răsunat puternic. Nu mai puteam percepe nimic în afară de senzația copleșitoare.

Dar apoi s-a oprit... și gura și mâinile lui s-au oprit.

I-am aruncat o privire furișă, cu lacrimi adunându-mi-se în ochi din cauza torturii.

"De ce te-ai oprit? Aproape terminasem."

"M-am răzgândit."

"De ce?"

"E mai bine să terminăm asta cum trebuie."

"Ah! Of, Phi!" Am scos sunete ciudate în gât. Corpul meu, care era îmbrățișat, s-a tensionat când Phi Ye a presat cu partea sa întărită, împingând adânc în interiorul meu până când a ajuns la bază. Lichidul gros s-a eliberat și a sfârșit prin a se împrăștia peste tot.

Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui Phi Ye, cu frunțile noastre lipite, și am suspinat. Nu că ar fi fost rău, doar că se simțea atât de bine încât am început să plâng.

Am sfârșit prin a-l avea pur și simplu în mine. Corpul meu a reacționat rapid la Phi Ye, cedând.

"Ești bine...?"

Phi Ye m-a întrebat, dar am putut doar să dau din cap ca răspuns. M-a ținut în aceeași poziție ca să ne îndepărteze de apă. Se părea că Phi Ye n-avea nicio intenție să schimbe poziția.

M-a purtat peste tot. Nu doar în baie, ci m-a dus și prin dormitorul lui. Mersul în timp ce mă legăna îi permitea lui Phi Ye să pătrundă adânc. Puteam simți căldura și profunzimea în timp ce tăria lui apăsa pe spatele corpului meu.

Sunetul cărnii întâlnind carnea răsuna în aer. Eram inconștient de orice altceva, în afară de senzația de plăcere intensă care mă făcea să-mi dau ochii peste cap.

Știam că mă așezase ușor pe pat pe măsură ce se apropia zorii zilei. A continuat să mă invadeze și să folosească acea parte pentru a mă domina fără milă.

Afirmația că aș fi fost lăsat inconștient nu părea o exagerare. Pentru că data viitoare când m-am trezit... era deja după-amiaza zilei următoare... mă curățau, camera era ordonată și toată încăpărea era plină de mirosul de dezinfectant amestecat cu cel al soluției de curățat podele. Durerea severă de cap s-a mai atenuat puțin când am simțit mirosul, dar tot nu mă puteam ridica.

M-am întors să-l caut pe Phi Ye, care ar fi trebuit să doarmă lângă mine, dar nu era acolo.

Am suspinat, am tras adânc aer în piept și apoi am strigat tare: "Phi Ye! Vino aici! Nu mă pot ridica!"

Zece minute mai târziu, Phi Ye a venit alergând, cu fața roșie ca focul. Mâinile lui cu mănuși erau ridicate în aer. Buzele îi tremurau de parcă voia să-mi spună ceva, în timp ce eu stăteam pe jumătate așezat, gol sub pătură.

"Ești prea zgomotos! Toată lumea te aude..."

Am fost puțin uluit. Phi Ye s-a uitat spre tavan și apoi a mormăit:

"Oamenii fac mișto de mine pentru că am făcut-o atât de tare încât nu te poți ridica. Le-am spus că nu e adevărat, dar nu mă cred."

M-am prăbușit pe pat și mi-am întors fața spre pernă, spunându-mi în minte: Să nu-ți fie rușine, să nu-ți fie rușine! Este ceva natural! Dar în realitate...

"Dumnezeule, este atât de stânjenitor!"

De data aceasta n-am mai îndrăznit să mai strig. Am putut scoate doar o voce printre dinți. Cum am putut uita că astăzi este o zi normală la Sala de Box Phadet Suk și că este deschisă publicului!

Capitolul 20

Un an mai târziu

Mi-am parcat mașina în parcarea sălii de box Phadet Suk duminică dimineața devreme, acum cincisprezece minute. Apoi, mi-am îndeplinit datoria de partener iubit de a uda legumele din grădina lui. Astăzi, Phi Ye nu putea uda plantele singur. Era ocupat cu pregătirile pentru lupta importantă a lui Yoyak. Este adevărat că atât secțiunea de antrenament, cât și sala Sălii de Box Phadet Suk erau încă deschise, dar studenții care se antrenau cu Phi Ye și Yoyak au trebuit să-și ia o zi liberă.

Urma o luptă importantă... o luptă care va determina dacă Nong Yak, care a băut zer în loc de lapte praf încă de la naștere, își va face loc spre campionatul mondial.

Yak nu era atât de emoționat. Cât despre Phi Ye, părea că este pe punctul de a-și pierde mințile. Fusese așa de multe zile.

Am închis robinetul de apă din grădină și am intrat în casă prin ușa îngustă. Mi-am scos pălăria de paie și am pus-o la locul ei. Phi Ye scotocea prin geantă, scoțând lucrurile și punându-le la loc ca să vadă dacă nu cumva a uitat ceva. Yak stătea uitându-se la TV, sorbindu-și băutura cu o expresie impasibilă.

"De câte ori i-ai făcut bagajul lui Phi Ye, Yoyak?" l-am întrebat pe Yoyak. Tipul care se plângea că vrea să lupte în acea zi devenise unul dintre cei mai buni boxeri din sală.

Băiatul s-a gândit o clipă. "Asta este probabil a patra oară."

"Ești nebun, Phi Ye. De ce îi faci bagajul de patru ori?"

"Nu mă bate la cap, vino mai bine să mă ajuți să văd dacă am uitat ceva."

Mi-am pus mâinile în șolduri și m-am apropiat să iau lista și să verific obiectele, așa cum m-a rugat el.

"Totul este pe listă, poți să-l închizi acum, Phi. Și uite... a sosit deja vehiculul de la stadionul de box?"

"A sunat și a spus că s-ar putea să întârzie zece minute. Traficul este groaznic în dimineața asta. Serios, omule. Chiar și în weekend. Bangkok, viața bună este deja stabilită."

Am dat din cap în semn de înțelegere și am privit cum Phi Ye închidea fermoarul gecii, gata împachetată cu lucrurile noastre, și o așeza lângă ușa din față. Astăzi nu ne grăbeam, deoarece stadionul de box aranjase un vehicul care să ne ia.

Phi Ye era îngrijorat deoarece Yak urma să înfrunte astăzi un adversar foarte priceput. Se temea că fratele lui mai mic va fi distrus dacă pierde și că recordul de invincibilitate al lui Yak va fi pătat.

După ce a așezat gențile și obiectele necesare lângă ușă, silueta înaltă, încă plină de mușchi, s-a întors. S-a oprit în fața lui Yak și i-a vorbit pe un ton serios: "Câștigi sau pierzi, doar dă tot ce ai mai bun."

"Nu voi pierde. Dau tot ce am mai bun în fiecare luptă. În plus... am văzut videoclipuri vechi ale adversarului meu și cred că pot câștiga."

Aceasta nu era o laudă, deoarece de fiecare dată când Yak arăta o atitudine încrezătoare, însemna că într-adevăr își poate învinge adversarul. Yak și-a lăsat shake-ul proteic.

"Pot să beau o Cola după luptă?"

Phi Ye a dat din cap. Am observat o scânteie de bucurie în ochii lui Yak. Își monitorizase greutatea de luni de zile, așa că băuturile răcoritoare și dulciurile sale preferate erau interzise.

Yak era genul de persoană care era fericită când primea dulciuri, dar dacă nu le primea, devenea o persoană diferită.

Am crezut că este gata de luptă... să câștige repede și apoi să vină înapoi să bea un bax întreg de Cola.

Nu i-am mai acordat atenție lui Yoyak, am mers pur și simplu spre Phi Ye, care își lungea gâtul așteptând vehiculul în fața casei. L-am ținut pe loc pentru că eram amețit și voiam să-l întreb și ceva ce mă făcea curios.

Pentru că ieri fusese la secția de poliție... "Cum merg lucrurile cu P'Tian?"

"După ce poliția l-a arestat, probabil va merge la închisoare. Am auzit că, pe lângă aranjarea luptelor, este implicat și într-un caz de droguri. Agentul principal este Yingying, iubita lui. Nu-i de mirare că s-au găsit, un cuplu perfect făcut în iad. Să-și continue povestea de dragoste în închisoare."

"Oamenii sunt într-adevăr imprevizibili. Dar mă bucur că totul s-a terminat în sfârșit."

Am suspinat ușurat. În ultimul an, întregul fiasco cu Tianthada ne apăsase greu pe toți. După furtuna de pe rețelele sociale care l-a distrus și cu experții legali analizând situația, P'Tian trebuie să fi știut că va merge la închisoare. Așa că se ascunsese pentru a scăpa de justiție.

Poliția a continuat să-l caute sub presiunea rețelelor sociale. Într-un fel sau altul, în timpul investigației, au descoperit că atât Tianthada, cât și Yingying erau implicați în traficul de droguri.

Arestările i-au ruinat viitorul.

Sunt de acord cu Phi Ye... să se iubească în închisoare amândoi.

"Dacă Ai'In ar ști asta, ar spune că lucrurile bune se întâmplă oamenilor buni și lucrurile rele oamenilor răi. Karma este reală, cu siguranță."

"Ești foarte vorbăreț, Phi Ye. Dar sună de parcă vocea lui In ar ieși din gura ta." Phi Ye a dat din cap negativ și a zâmbit ușor. Apoi amândoi ne-am îndreptat spre parcare. Sunetul unui motor necunoscut s-a apropiat.

"Se pare că transportul nostru a sosit."

Phi Ye mi-a întins tricoul echipei și a ridicat din umeri. L-a pus și el pe el. "Să dăm tot ce avem mai bun astăzi."

Oye Phadet Suk și-a cărat lucrurile pregătite la vehicul. L-a salutat pe promotorul care venise să-i ia personal. Eu l-am urmat cu câteva obiecte mai mici.

Pe cele grele, pe care se pare că nu le puteam ridica, frații Phadet Suk nu m-au lăsat să le ating.

M-am urcat în duba mare și am privit cum aceasta trecea încet pe lângă panoul mare cu inscripția Phadet Suk. Mi-a amintit de prima zi în care am văzut panoul. Poate că fericirea mea a început când am văzut acea reclamă pentru prima dată.

"Iubesc atât de mult sala asta."

"Hă?"

Phi Ye, care stătea lângă mine, a scos un sunet. Bănuiesc că n-a auzit clar ce am spus, așa că era curios. Am dat din cap negativ și mi-am sprijinit capul pe umărul lui.

"Am spus că iubesc atât de mult sala asta."

"Și despre mine ce spui?" a șoptit el, întrebând după un timp. Mi-am frecat capul de al lui ca o pisică.

"Te iubesc... te iubesc chiar mai mult decât sala."

S-a uitat ușor în jur. Deoarece eram într-o dubă, nimeni nu ne acorda prea multă atenție. Phi Ye mi-a sărutat rapid buzele, apoi s-a așezat din nou drept, arătând serios.

El așa este, îi place să se comporte de parcă nu simte nimic. Dar pe mine nu mă poate păcăli. Pentru că fața și urechile îi sunt roșii ca sfecla...

Epilog

"Ce primesc copiii obraznici, Phi?"

"Un șut."

"O, Phi, mi-ai vorbit vreodată cu blândețe?"

"Și cât timp mai ai de gând să ne urmărești pe amândoi?"

"Nu folosi expresia 'pe amândoi'. Îl voi urma pe Phi, singură, până la ultima suflare. Cât despre Nong Yoyak, mergi puțin mai în față. Nu fi o povară."

"Da."

"Yoyak, nu-l asculta prea mult. Vino aici, mergi lângă mine."

Yoyak a ridicat o sprânceană. Nu a rămas în urmă și nici nu a mers lângă fratele său, așa cum i se ordonase. Pur și simplu s-a oprit după ce a mers spre mijlocul aleii. Cei doi oameni care se certau în fața lui s-au oprit și s-au întors să-l privească curioși. Cel care era cam de aceeași înălțime cu el s-a aplecat și l-a privit sever, dar cel care a pus întrebarea a fost bărbatul mai mic, care stătea agățat de brațul fratelui său.

"Ce s-a întâmplat, Yoyak?"

"Vreau să beau Coca-Cola. Se pare că s-a terminat acasă. Ye și Ri, mergeți voi înainte. O să cumpăr eu de la intrarea în alee."

"Atunci dă-mi geanta ta. O iau eu și o păstrez pentru tine."

Yoyak nu a refuzat. Pur și simplu a dat din cap, și-a scos rucsacul care îi atârna pe umerii lati și i l-a întins lui Cherry. Mușchii lui erau ca ai unui atlet, cu proeminențe pronunțate. Tatuajele de pe brațe și chipul său chipeș, cu urme de răni, îl făceau să pară fioros în penumbră.

"Tu ai mușchi mari, dar mușchii de pe brațele lui Yoyak sunt de la ridicat biberoane cu lapte." a tachinat Cherry, lăsând brațul lui Ye și împingând în schimb mușchii tari ai lui Yoyak. Apoi a primit o lovitură peste mână. Fusese pălmuit încă o dată din iubire.

"Nu-i mai spune fratelui meu 'fiule'."

"Ce vrei să spui? Eu sunt mama lui Yoyak. Cum pot să-mi insult propriul fiu? Dar sunt în continuare soțul tău, ca înainte." Cherry s-a strâmbat.

Yoyak a dat din cap la cearta celor doi din fața lui. După ce Ye a luat rucsacul, niciunul nu i-a mai acordat atenție. Au continuat să meargă înainte și să se certe tot drumul.

"Crezi că o să ne mai batem așa și când o să avem cincizeci de ani, Phi Ye?"

"Dacă continui să mă bați la cap și să te cerți cu mine, așa va fi mereu."

"Dar vrei să rămân cu tine mult timp, nu-i așa?"

Oye s-a întins și l-a luat pe Cherry de mână.

"Mm," a dat el ușor din cap în semn de acord. Persoana mai mică de lângă el a zâmbit timid.

"Mă întreb când va avea Yoyak un iubit. Îmi dau seama că este gelos când ne vede pe toți fiind dulci împreună."

"Până la urmă va găsi pe cineva."

"Dar vorbește cu persoana asta de mult timp. Și cu cât vorbește mai mult cu acea persoană, cu atât devine mai trist. A trecut un an și tot nu au început să se întâlnească. E ca și cum acelei persoane nu-i place deloc de el."

"Persoana potrivită va veni la momentul potrivit."

Oye a răspuns pur și simplu cu asta. Și-a încetinit pasul pentru a ține ritmul cu celălalt. Cherry s-a încruntat și ochii lui mari și rotunzi au strălucit.

"Poate că sufletul pereche al lui Yoyak va veni diseară."

Oye a ridicat din umeri. "Ar fi grozav. Să-ți găsești sufletul pereche în timp ce cumperi o Cola." Cine și-ar fi imaginat că ceea ce părea o glumă se va împlini cu adevărat?

Deoarece Yoyak Phadet Suk... chiar a întâlnit pe cineva special la magazin.

Sfârșitul poveștii principale