Capitolul 5

"Nu sunt florile prea banale?"

"Atunci ce vrei? Un coș cadou de la Brand, idiotule?", i-a retezat-o Jet celui mai bun prieten al său. Duang se gândise toată săptămâna ce să-i dăruiască lui Qin după spectacolul de mâine, care era ca un mini-examen. Chestia asta îl scotea din minți; oricât de multe propuneri veneau, nimic nu i se părea suficient.

"Nu-i plac florile."

"Atunci chiar nu mai știu, la naiba."

"Ești atât de vulgar. E ca și cum ai moli pietre înainte să vorbești."

"Da, am învățat de la tine. E epuizant."

Sunt mai epuizat decât tine. Fiecare idee pe care ți-o sugerez, o respingi. Ce bătaie de cap! Duang vrea să moară. Să-l consulți pe Jet nu ajută niciodată, și unde naiba este Pae? L-a lăsat pe Duang singur cu Jet aproape în fiecare zi.

Sau ar trebui să-i fac o poză în timp ce cântă și să i-o dau cadou?

"Asta ar putea funcționa. Deja faci poze pe film, s-ar putea să-i placă."

"Dar el nu este tipul de persoană care postează fotografii."

"Atunci n-o va posta. O va păstra pentru el."

"Sună bine. Voi face fotografia, îi voi da rolul și apoi, așa, ca din întâmplare, voi sugera să mergem să-l programăm la revelat în Siam."

La naiba, o să mergi până în Siam? Calmează-te. Locuiești în Thap Kaew; sunt o mulțime de locuri unde poți revela filme.

"M-am săturat de Konthom. Vreau să mă plimb prin Paragon."

"O să-ți trag o palmă! Palmă, palmă!" Jet își lovește palma cu pumnul, demonstrând parcă cât de mult își dorea să-l lovească pe Duang. Sigur, Jet este din Bangkok, dar nu iese la fel de mult ca alții. Între timp, Duang este un copil de bani gata din Thonglor, iar Qin? Și el este din Bangkok, un fost elev al unei școli de băieți, cu pantaloni scurți bleumarin.

"Ei."

"Ce?"

"Te-ai întâlnit cu Qin înainte? Amândoi ați studiat la școlile Chaturamitr, nu-i așa?"

"Oh, da." Ochii lui Duang se deschid larg.

"M-am săturat de idioți. Nu m-am intersectat niciodată cu el, eh?"

"Niciodată. Dacă l-aș fi știut, mi-aș fi amintit. L-am văzut o singură dată la ziua porților deschise și de aceea am ales să studiez aici." Jet dă din cap negativ. Oamenii ăștia care își schimbă universitatea doar ca să urmărească un tip... ar trebui raportați!

"Când l-am văzut din nou la primirea bobocilor, mi s-a topit inima, Jet. Este atât de drăguț."

"Este super bun! Deschide ochii! Este incredibil de chipeș."

"Știu, știu. Dar este drăguț... pe dinăuntru."

"Brutule!"

Duang dă din cap furios, clarificând că nu vorbea serios. Doamne, să vorbești cu Jet îți dă peste cap mintea de parcă te-ar lovi o migrenă. Îi vine să plângă.

"Deci, rămâne ideea cu fotografia, nu?"

"Da."

"Bine. Să terminăm cu prostia asta. Toată ziua ai întrebat și ai respins toate sugestiile."

"Nu pot să-mi cer scuze?"

"Nu există iertare. Oamenilor ca tine li se spune în toate felurile."

"Categoric ești unul dintre ei." Duang suspină. Acesta trebuie să fie momentul în care prietenul său în sfârșit iese la iveală.

"Sunt."

"Nu-i așa? Asta e grozav. Suntem în era modernă, omule."

"Aș putea fi iubitul tău." Jet îi dă un brânci lui Duang în cap cu toată forța înainte de a pleca țanțoș să caute ceva de mâncare. Să vorbești cu Duang este inutil; este un romantic incurabil care se gândește doar la Qin toată ziua.

Patetic.

"Dumnezeule!!"

"Pae! Unde naiba ai fost?"

"Am avut treabă. Unde e Jet?"

"E acolo."

"Ah, bine. În fine, am trecut pe la xxx și i-am văzut pe băieții de la jazz montând scena."

"Eh? Qin nu mi-a spus nimic."

"Probabil este ocupat. L-am văzut cu un difuzor, dar părea să se grăbească, așa că nu l-am salutat."

"În regulă, eu am plecat. Trebuie să-mi ajut iubitul."

"Sigur, amice. Nu ai un statut oficial, dar inima ta a plecat deja."

"Suni ca Jet. Nu mai vreau să vorbesc cu tine." Pae a dat din cap, observându-l pe tipul îmbufnat cum merge rapid spre mașina lui. Puterea iubirii îl mână mereu pe acest om, amantul numărul unu din Nakhon Pathom.

"Oh, când ai ajuns aici?"

"Chiar acum. Duang a plecat deja să-l vadă pe Qin."

"Ca un câine, nu? Dintre aceia care vor doar un singur stăpân."

"Da, exact așa."

"Ce enervant."

"Apropo, ce i-ai făcut de te-ai băgat de el?"

"Doar l-am certat. Mi-am tot actualizat vocabularul în ultima vreme; petrec prea mult timp online."

"Ay, sunt epuizat", a suspinat Pae, văzând cum mașina albă a prietenului său se îndepărta de facultate. Ei bine, ce te poți aștepta de la un romantic incurabil?

Un Mazda alb era parcat în fața Facultății de Muzică. Nu era pentru nimic altceva; Duang nu se putea decide asupra unui rol de film. Plănuia să rămână prin zonă și să-i facă poze lui Qin pe ascuns în timpul montării scenei. Poate va surprinde niște momente spontane, dar se va preface că era pentru a colecta fotografii de referință pentru lucrarea sa. Totuși, nu era sigur că-l putea păcăli pe Qin, fiind cunoscut pentru stângăcia lui.

Cămașa albă a universității flutura în vânt. Ochii săi pătrunzători observau perdeaua de arbori care bloca cerul vast. Asta era ceea ce îi plăcea la facultatea lui Qin. Nu a durat mult până a ajuns la curtea unde Pae spusese că băieții de la jazz montau scena. Duang l-a văzut pe Qin primul, nu pentru că era atât de palid, ci pentru că ochii lui păreau să se fixeze pe el automat.

Duang a râs în sine văzându-l pe Qin lovind piciorul prietenului său cu iritare. În clipa următoare, privirea lui Qin s-a abătut lent spre el, în timp ce prietenii lui au început să vorbească despre "microbul iubirii". Suna ridicol de siropos, dar dacă Qin, viitorul său iubit, îl numea așa, ei bine, nu putea decât să râdă.

"Ce te aduce pe aici, Duang?"

"Ce vânt te-a adus? Dă-mi un răspuns satisfăcător."

"Ce fel de răspuns așteptați?", a întrebat Duang pe un ton glumeț grupul mare de prieteni ai lui Qin.

"Ajunge."

"Haidem, mă așteptam la ceva de genul vântul iubirii."

"La treabă. E o căldură sufocantă", a spus Qin, întorcându-se să-l privească pe Duang cu o sprânceană ridicată, confuz de zâmbetul lui. Privirea i s-a abătut spre aparatul Contax T2 pe care Duang îl ținea, ceea ce l-a făcut și mai suspicios.

"Fără poze."

"Ești nebun? Nici măcar n-o să-ți fac poze."

"Să nu te prind."

"Sigur că nu. Dar... dar... dar, nu-ți fac poze ție. Sunt aici ca să surprind atmosfera pentru lucrarea mea", a spus Duang, văzându-l pe Qin dând din cap în semn de înțelegere înainte de a se întoarce să vorbească cu prietenii săi despre unde să plaseze echipamentul. Duang a făcut câteva poze cu Qin de la o anumită distanță, inclusiv câteva cadre generale când peisajul arăta bine.

Prin obiectiv, Duang l-a observat pe Qin conectând basul la difuzor pentru a testa sunetul. Privirea i s-a oprit pe venele delicate care îi străbăteau brațele și mâinile lui Qin în timp ce ciupea o melodie simplă. Bretonul lung care îi acoperea fața și cămașa șifonată deveneau și mai atractive sub lumina aurie a apusului.

Duang și-a pus aparatul în buzunar; trebuia să păstreze restul filmului pentru mâine. Să facă prea multe poze l-ar fi putut da de gol, iar asta ar fi fost rău.

"Ți-e foame?"

"Încă nu", a spus Qin strângându-și buzele, privind alternativ între munca sa și persoana cu care promisese să cineze. Nu era genul care să lase pe cineva să aștepte și nu voia ca Duang să stea așa, dar în același timp, voia să-l aibă aproape.

Se purta răsfățat.

"Ești plictisit?"

"Deloc. Ai nevoie de ajutor?"

"Nu, doar trebuie să verific cablajul și luminile. Încă treizeci de minute."

"Pot să aștept, nu te stresa."

"Atunci stai aproape... Sunt obosit." Era rar să-l vezi pe Qin atât de lipicios, dar o merita. Duang văzuse cât de mult se străduise Qin să pregătească totul în ultimele săptămâni. Voia să-i ciufulească părul moale pentru a-l consola, dar învățase deja că lui Qin nu-i plăcea să fie atins în fața altora.

În loc de asta, a întins mâna și a luat suav degetele arătător și mijlociu ale lui Qin, oferindu-i un zâmbet.

"Te simți mai bine acum?"

"..."

"Haidem să mâncăm ceva delicios."

Se spune că unii oameni urcă munți întregi doar pentru a vedea un zâmbet în vârf... sau dacă există un mic zâmbet al lui Qin de cealaltă parte a peretelui, Duang crede că n-ar fi niciodată o pierdere de timp să se dedice și să încerce să-l treacă.

Qin poate nu este un premiu.

Pentru el, Qin n-a fost niciodată un premiu.

"Mai rezistă puțin, deșteptule."

Ci un cadou.

Un cadou prețios pe care știe că trebuie să-l prețuiască cu toată inima.

===================

Se spune că probabilitatea ca cineva care îți place să-ți răspundă cu aceleași sentimente este de unu la o sută. Atunci, care sunt șansele ca acea persoană să se arunce în brațele tale și să rămână tăcută așa timp de aproape jumătate de oră?

În cameră nu era tocmai liniște pentru că, imediat ce au intrat, Qin a pornit difuzorul. Acum, erau doar ei doi, îmbrățișați în tăcere. Qin dispăruse în baie timp de aproape douăzeci de minute, ieșind cu părul ud și într-o pijama mult prea mare. Duang și-a amintit că era pe punctul de a-l întreba pe Qin dacă vrea lapte cald ca să-l încălzească, dar în loc de asta, celălalt s-a prăbușit în brațele lui de parcă ar fi rămas fără energie.

Duang, absent, și-a apăsat nasul pe șuvițele moi și uscate de păr ale lui Qin. Este atât de greu să se abțină, de parcă i s-ar pune în față prăjitura preferată, ultima bucată din lume. Și, Doamne, speră ca lui Qin să nu-i pese de bătăile mult prea puternice ale inimii sale când cealaltă persoană își sprijină fața de pieptul lui în felul acesta.

"Qin."

"Mmm?", a răspuns acea voce suavă și leneșă. Duang doar a strâns îmbrățișarea, trăgând mai aproape silueta lui zveltă; mai subțire decât se aștepta. Mult mai subțire decât părea când Qin își dădea jos cămașa, iar asta îl făcea să vrea să-l îmbrățișeze și mai tare. Dar se temea să nu-l incomodeze pe bărbatul îmbufnat.

"Vrei să vorbim despre ceva? Pot pur și simplu să te ascult."

"Sunt doar obosit, asta e tot."

"Atunci... vrei ceva?"

"Cântă-mi un cântec."

"Tu... nu pot face asta." Duang și-a ținut respirația când Qin a ridicat privirea pentru a se întâlni cu a lui. Deși constituțiile lor nu erau atât de diferite, Duang nu s-a putut abține să nu simtă că Qin era la fel de mic ca un pisoi sau un cățeluș. Orice ar fi spus alții, el îl vedea mereu pe Qin ca pe cineva atât de mic încât încăpea în brațele lui.

Voia să-l strângă până l-ar fi făcut să plângă, dar dacă cineva urma să sfârșească plângând, probabil acela era el.

Sau s-ar fi ales cu un pumn sau o lovitură, serios.

"Grăbește-te."

"Adevărul este că există o melodie care îmi place mult, dar n-am îndrăznit niciodată să ți-o trimit. Nici măcar n-am pus-o în lista mea de redare."

"De ce?"

"Pentru că sunt timid."

"Tu? Timid?"

"Sunt mereu timid cu tine. Nu-ți dai seama?"

"Poți s-o cânți deja?"

Duang și-a încrețit gâtul pentru că îl gâdila când Qin și-a sprijinit bărbia pe umărul lui. Totul a fost foarte stângaci, dar nu inconfortabil. De fapt, aceasta a fost prima lor îmbrățișare adevărată. Dacă nu pui la socoteală dățile când s-au îmbrățișat fără să vrea în timp ce dormeau; cine se trezea primul știa, dar niciunul dintre ei n-a menționat-o. Pentru că era prea jenant.

Așa cum spune melodia aceea—

Nu te mira dacă încă sunt timid.

Da... nu te mira.

"Vorbești serios?"

"Încetează să mai pierzi timpul."

"Ehem, ehem."

Qin a apăsat mai tare cu bărbia pe umărul lui Duang, făcându-l să scoată un strigăt din cauza gâdilatului, dar privindu-l cu coada ochiului, și-a dat seama că Duang nu pierdea timpul; era doar nervos. Avea urechile roșii ca focul.

"Chiar dacă lumea este crudă..."

Qin și-a ascuns fața în scobitura gâtului lui Duang pentru că nu-și putea stăpâni zâmbetul.

Vocea lui era la fel de proastă cum spusese că va fi: afonă și tot restul. Dar, la naiba, inima îi bătea atât de tare încât îl înfuria pe el însuși. Nu putea decât să se apropie de căldura celui care cânta pentru el, fără să știe ce altceva să facă.

"Am trecut prin atât de multe lucruri singur, m-a durut, dar e în regulă, pe bune."

Este o melodie pe care n-o mai auzise de mult timp.

O melodie despre care știa că este frumoasă, dar care nu însemnase niciodată mare lucru pentru inima lui. Nu până când cineva i-a oferit-o, insuflându-i un nou înțeles.

"Atâta timp cât te am pe tine, doar pe tine... este de ajuns. Nu am nevoie de nimic mai mult."

În inima lui.

"Doar tu și eu... doar noi doi, asta e deja mai bine decât orice altceva."

Și este adevărat, exact așa cum spune melodia.

Atâta timp cât are asta, este de ajuns.

"Te simți mai bine acum?"

"Un pic mai bine."

"Duang nu-ți mai poate cânta altă melodie. Deja mor de rușine."

Qin crede că dacă relațiile sunt ca creșterea unui copac, pentru ca el să crească și să înflorească, uneori este necesar să-i adaugi puțin îngrășământ pentru ca el să continue să prospere. Și el crede că Duang merită totul.

"Ești un scandalagiu... serios, tu. De acum înainte așa o să-ți spun: mereu pui ceva la cale..."

Dacă probabilitatea ca cineva care îți place să te placă și el este de unu la o sută... Care sunt șansele ca acea persoană să te sărute prima?

"Atâta timp cât te am pe tine... doar pe tine."

Acesta este versul din melodie care i-a răsunat în cap lui Duang când Qin s-a aplecat și l-a sărutat.

Niște buze moi le-au atins pe ale lui cu o mângâiere prelungă, mișcându-se lent, ca atunci când stătea în liniște, desenând un fluture pe hârtie groasă. Dacă ar fi trebuit să picteze prima culoare, ar fi fost albastru, pentru că imediat ce închidea ochii, aceea era culoarea care îi umplea mintea.

Sărutul lui Qin se simțea la zero grade, pentru că în timp ce inima lui Duang se topea, Qin, cumva, o remodela, iar și iar, cu fiecare bătaie mai puternică decât precedenta. Duang l-a tras mai aproape de talie, simțind o căldură copleșitoare în piept în timp ce Qin s-a așezat călare pe poala lui, într-o poziție care îi tăia respirația.

"Nu mușca."

"Îmi pare rău..."

Duang a spus că, după ce a întors sărutul și a mușcat accidental buza lui Qin, n-a mai putut să se abțină.

Cine i-a spus să fie atât de drăguț?

Dar în fine, Duang n-avea de gând să mai piardă nicio secundă rătăcit în ceața care îi accelera inima. Cine știa cât va dura această senzație? Și tocmai de aceea n-a ezitat să-l sărute pe Qin exact când părea că acesta avea de gând să spună ceva.

"Mmm..."

Qin a scos un geamăt suav în gura lui.

Era prea mult, prea fierbinte. Limba aceea provocatoare îi făcea capul să se învârtă.

N-a crezut niciodată că Duang va săruta atât de bine sau că va fi atât de îndrăzneț.

Dar iarăși, el n-a plănuit niciodată cu adevărat ce se va întâmpla după aceea între ei. Pentru niciunul dintre ei.

"Tu... încetează"

Niște mâini calde au presat talia celuilalt pentru a-l împiedica să se miște. Qin n-a putut să se abțină pentru că sărutul lui Duang îl împiedica să stea nemișcat, iar fermitatea de sub blugii persoanei pe care stătea l-a făcut să înțeleagă sensul cuvântului «oprește-te».

Respirațiile lor grele umpleau aerul, suficient de puternice pentru a alunga fluturii. Dar Qin știa... că se vor întoarce mereu.

"Rezistă."

"Dacă reușesc să trec peste ziua asta, poate ating iluminarea."

Duang a simțit căldură în față pentru că Qin râdea cu ochii mijiți, nu foarte departe de el. Fețele lor erau încă atât de aproape încât, doar mișcându-se puțin, și-ar fi putut apăsa nasul pe obrazul celuilalt. Avea multe gânduri în cap; unul dintre ele era să-l împingă pe celălalt pe canapea.

Dar nu, mai bine nu.

"Băiat bun."

Pentru el, Qin valora mult mai mult decât acele lucruri.

============

"Ce ai? Ăsta e locul tău preferat. Te rog." Jet voia să-i toarne o găleată cu apă rece celui care mânca ca o pisică mofturoasă și se tresărea ca o fetiță nervoasă de fiecare dată când Qin îl privea.

"Duang, ce ai? Spune-o clar."

"Sunt bine."

"Nu ești bine, dragule. Nici măcar nu te atingi de pasta de creveți. O pierzi de tot."

"..." Qin s-a uitat la Duang, care a refuzat să răspundă și pur și simplu i-a evitat privirea. Când Jet a insistat din nou, a făcut o mutră spre Qin, de parcă ar fi spus că el era motivul.

Ce bebeluș morocănos.

"Pot să-l întreb ceva pe Khun Qin? Ce s-a întâmplat cu inima ta? Nu poți controla nimic."

"Nu e nimic." Duang știa deja că Qin n-o să vorbească despre sărut cu nimeni pentru că era prea personal. Și nici el n-ar fi făcut-o; cum să o spună? Motivul pentru care se comporta ciudat era tocmai din cauza acelui sărut. Nu era ușor să rămâi calm când te simțeai atât de inconfortabil. Inconfortabil... acolo jos.

"În regulă. Dacă sunteți prost dispuși, împăcați-vă repede. Duang se poartă ca cineva care a fost păcălit să fie înșelat."

"Ai grijă ce spui, Jet."

"Greșesc? Te porți mult prea evident."

"..."

"O!", a strigat Jet deodată. Qin a dat din cap, râzând încet la imaginația lui Jet în timp ce arăta spre Duang și spre el, cu ochii măriți. Qin a profitat de discuție ca să-i pună un colțunaș cu creveți în farfurie băiatului îmbufnat. În schimb, a primit un zâmbet timid care l-a făcut pe Duang să pară un copilaș.

"Duang este soția!"

"Taci, Jet."

"Te porți foarte suspect, serios. Lumea își dă seama."

"Doamne, putem mânca liniștiți o dată? N-ar fi trebuit să dau peste tine afară din căminul lui Qin."

"Chiar dacă nu m-ar invita nimeni, dacă v-aș vedea stând împreună, aș veni peste voi!" Adevărul este că pe Duang îl durea capul. N-avea nicio idee ce pățise prietenul său de era atât de hiperactiv. Și-a masat tâmplele înainte de a mânca liniștit tăiețeii wonton cu creveți, știind că să se certe cu Jet era o pierdere de timp.

Și când a tăcut, bineînțeles, Jet și-a concentrat atenția pe a-l sâcăi pe Qin.

"Khun Qin, ești emoționat? Mâine este o zi mare."

"În realitate nu sunt emoționat, ci mai degrabă nervos."

"Poți s-o faci! La ce oră cântă trupa ta?"

"La șase seara."

"Cu siguranță voi fi acolo! Ce melodii vei cânta? Poți să-mi spui dinainte?"

Qin a dat din cap înainte de a răspunde.

"My Cherie Amour. Ceilalți interpreți fac o versiune jazz cu o prietenă de-a mea. Cealaltă melodie este jazz-pop, am ales-o eu. Versiunea originală este cântată de o femeie. Se numește Cup of Tea."

Duang a zâmbit în sine. Îi plăcea la nebunie când Qin vorbea despre muzică pentru că nu se mai oprea, plin de pasiune. Sincer, abia aștepta ziua de mâine; ar fi fost prima dată când l-ar fi văzut pe Qin interpretând serios pe scenă.

Băiatul lui talentat.

"Ultima melodie este de Tom Misch. Am ales-o pentru că are ritm. Publicul se poate lăsa purtat de ritm. Farmecul jazz-ului constă în improvizație și în imaginația muzicienilor și a cântăreților în acel moment, ducând totul la limită. Este palpitant. Te ține în suspans, întrebându-te ce urmează."

"Vreau să fiu soția ta."

"Așteaptă, așteaptă." Qin a râs încet pentru că Jet își sprijinea bărbia în mână, privindu-l visător înainte de a-i da drumul. Dar n-a durat mult până când Duang i-a dat un bobârnac în cap și au început să se certe din nou.

Masa s-a terminat în haos pentru că amândoi nu se mai opreau din ceartă. Qin pur și simplu l-a urmat pe Duang, care a întins mâna să-l apuce de încheietură de parcă se temea să nu se piardă, în timp ce continua să-l înjure pe prietenul său.

"Nu mi-e frică de tine, Duang."

"Să nu te mai legi de Qin."

"Te poți întrece cu bărcile, dar nu te poți întrece cu destinul; nici să nu visezi."

"Uită-te la Jet, serios."

Îmbufnatul numărul unu.

Qin a dat din cap, exasperat de cel care părea matur doar pe dinafară. Fără să-și dea seama, ajunseseră deja la cămin. I-a fost puțin greu să se despartă în cele din urmă de Jet, care clar se bucura să-l irite pe Duang. Iar tipul ăsta... serios, nu suporta nici cea mai mică glumă.

"Jet doar glumea."

"Ei bine, ești singurul pe care îl am, normal că sunt posesiv."

"E curios că nu ești timid în privința asta, nu-i așa?", a glumit el cu persoana care apăsa butonul liftului. Duang s-a întors să-l privească, cu urechile roșii, iar apoi a redevenit același timid, încă obsedat de acel sărut.

"Poate ar trebui să o mai fac o dată, s-ar putea să te vindece. Prezinți simptome grave, amice."

"Tu! Cum poți să spui asta? Mai fă-o o dată! Duang moare aici!"

"Patetic, doar gură e de tine."

"Și dacă în realitate sunt bun? Vrei să descoperi?"

"..."

"Ce s-a întâmplat, domnule talentat? Sau vrei să verifici dacă există ceva mai bun decât simpla vorbă?"

Qin s-a trezit încolțit într-un colț al liftului. Slavă Domnului că nu mai era nimeni înăuntru. Și în ciuda camerei de supraveghere, acest tip nerușinat n-a încetat să-și bată joc de el. Da, acum înțelegea total ce înseamnă să fii atât de rușinat. Ce ar putea fi mai bun decât vorba? Acest ticălos...

"Dă-te înapoi."

"Ești la fel de nervos, observ asta."

"Încetează cu prostiile, suntem în lift."

"Atunci, e în regulă dacă suntem în cameră?"

"Ești incredibil." Qin a strâns pumnii cu putere.

Te joci cu câinele și te linge pe față. Chiar n-ar fi trebuit să se lege de el; doar l-a făcut mai îndrăzneț.

"Hei, haidem să ne spălăm pe dinți."

Proprietarul camerei l-a observat pe cel care acum purta pijamale. Proaspăt dăruit cu duș, dar chiar și așa se târâse să cineze cu el târziu. Devenise o rutină să stea unul lângă altul așa, spălându-se pe dinți împreună.

Qin a luat pasta de dinți pe care Duang i-a întins-o când era pe punctul de a-și pune periuța în gură, gândindu-se în sine: Ce ar fi nevoie pentru a continua să ne vedem reflectați împreună în această oglindă, iar și iar? Cum a putut să obțină asta?

"Qin, concentrează-te când te speli."

"Cârcotașule."

"O să te fac să te speli bine pe dinți, nu fi leneș."

Ce ar fi nevoie pentru a-i menține împreună, când el nu era bun la a se agăța de nimic?

"Duang."

"Da?"

"Vrei să schimb ceva... vreau să spun, dacă asta ne-ar face mai buni?"

Persoana care a fost întrebată s-a încruntat. Gustul proaspăt de mentă din gura lui s-a schimbat în altceva când a auzit tonul nesigur din vocea lui Qin. Se spune că vorbele sunt rădăcina tuturor neînțelegerilor.

"Și acum, nu este deja bine?"

Qin și-a dat seama că dorința de a fi împreună mult timp ar putea începe prin a te deschide despre lucrurile care te fac să te simți prea rușinat sau timid să le spui, fie din mândrie, fie pur și simplu din cauza vârstei. Dar dacă ar putea depăși asta... ar fi și mai bine.

"Nu e vorba de asta."

"..."

"Deodată m-am gândit... dacă într-o zi nu te-aș mai avea, cât de rău ar fi? Și cum pot să mă asigur că te am pentru mult timp?"

"Îl vei avea mereu pe Duang."

Qin a lăsat privirea în podeaua băii. Se simțea mai vulnerabil decât de obicei, poate din cauza muncii, poate pentru că relația lor avansa în timp ce inima lui încă se îngrijora pentru ziua în care ar putea să-l doară. Când adevărul este că, oricât de bune ar fi lucrurile, va exista durere. Vor exista greșeli. Vor exista căderi.

"Nu pot garanta că va fi mereu bine."

Dar trebuiau să crească.

"Dar pot să-ți garantez că mă vei avea pe mine... Nu contează cât de rău vor merge lucrurile, voi fi în continuare aici cu tine."

"Da."

"Asta te face să te simți mai bine?"

"E mai bine. Dar tu ce zici?"

Unii oameni zâmbesc când li se pune o întrebare atât de simplă ca aceea, una care înseamnă cu adevărat că celeilalte persoane îi pasă mai mult decât lasă să se vadă. Deși Qin părea adesea dur, Duang știa în adâncul său că asta era deja ceva special. Era deja atât, atât de special.

"Sigur că e bine. Totul a mers bine din ziua în care mi-ai spus să continui să încerc până când vei spune da."

"Încă îți amintești?", a mormăit leneș bărbatul cu pielea palidă în pijamaua sa preferată, în timp ce în sfârșit începea să se spele pe dinți.

"Îmi amintesc totul despre tine. Sincer, în ziua aceea eram moartă de frică."

"Asta te-a speriat?"

"Am exersat în fața oglinzii o lună întreagă."

"Ce anume ți-a plăcut atât de mult la mine?", a râs Duang cu o voce batjocoritoare.

"Bună întrebare. Nici măcar nu știu ce m-a făcut să-mi placi atât de mult."

"Dar sincer... te-aș putea înțelege."

Bărbatul șaten cu ochi jucăuși s-a privit în oglindă. Degetele noastre mici s-au atins ușor sub lumina slabă a băii în timp ce cei doi băieți înalți stăteau unul lângă altul, spălându-se pe dinți împreună, ca în fiecare zi.

"Pentru că mă întreb același lucru în fiecare zi."

"..."

"Nici eu nu știu ce m-a făcut să-mi placi atât de mult."