CAPITOLELE 31 / 35

Capitolul 31- Sunt atât de nevinovat

„You may be poison but you sure as hell taste like honey”

Tu poți fi otravă, dar jur că ai gust de miere.

Am înghețat, mi-am simțit corpul rece din creștet până în tălpi. Moartea neagră era aproape, trebuia doar să întind mâna. Nu-mi venea să cred că asta se întâmplă cu adevărat. Părea o iluzie, nimic mai mult. Chiar era Phi Jane cel care îmi țintea o pistolu la cap?

Dar, deși gândeam asta, răceala țevii lipite de tâmpla mea nu era imaginară. Înainte să pot procesa, sunetul percutorului armat „clic” mi-a intrat în urechea dreaptă și am simțit că sufletul o să-mi iasă din corp în acea clipă.

„Vorbesc serios, nu ameninț” a spus el cu o voce gravă și fermă, genul de ton pe care nimeni nu ar îndrăzni să-l ia drept glumă.

Mi-am simțit pulsul bătând nebunește, de parcă ar fi strigat că vrea să rămână viu. În acel moment am înțeles cu adevărat ce înseamnă frica de moarte. Era o teroare înghețată, mai rece decât orice altceva. O frică incomparabilă.

„Să nu-i dai drumul ostaticului nu te ajută cu nimic! Jos sunt polițiști care au încercuit totul!” a strigat unul dintre agenți.

Dar asta nu l-a făcut pe Phi Jane să tresară. Din contră, a apăsat arma și mai tare pe tâmpla mea. Am simțit o lacrimă alunecându-mi pe obraz. Dacă apăsa trăgaciul, într-o secundă m-aș fi transformat într-un corp fără suflet.

„Nu vă apropiați!” a mârâit el. „Sau băiatul ăsta sfârșește mort!”

„Nu răni un inocent!”

„Lăsați-mă să scap” a răspuns el cu o voce tăioasă. „Și nu moare nimeni. Știu că nu mai e nimeni care să ne încercuiască jos. Am verificat deja totul.”

Bang!

Bubuitul unui foc tras în aer m-a lăsat fără puteri. Dacă nu era brațul lui care mă ținea strâns de gât, m-aș fi prăbușit la pământ.

„V-am spus deja că vorbesc serios! Lăsați-mă să plec sau băiatul ăsta moare!”

„E în regulă, e în regulă! Am înțeles. Eliberează ostaticul.”

„Lăsați armele la pământ! Toți! Acum!”

„Am înțeles!”

Cei patru polițiști au lăsat încet pistoalele pe podea, fără să-și ia ochii de la el. Apoi, Phi Jane a dat următoarea comandă: „Loviți-le cu piciorul spre mine. Toate. Acum întoarceți-vă, culcați-vă cu fața în jos. Mâinile la cap! Nu vă mișcați!”

Chiar și într-o situație atât de limită, rămânea meticulos, impecabil. Comenzile lui ieșeau atât de natural încât nu m-am putut abține să nu mă gândesc că mai făcuse asta înainte. Dar nu eram în stare să analizez nimic cu claritate. Cele patru arme s-au rostogolit până în fața noastră. În cele din urmă, cei patru agenți s-au întors, s-au aruncat la pământ și și-au pus mâinile la cap, demonstrând că nu mai au alte arme. Phi Jane a început să se retragă puțin câte puțin, târându-mă cu el.

„Bine. Așa. Mergi, la naiba!”

Ultima frază mi-a strigat-o mie cu o voce agresivă. Plângând în hohote, abia îmi puteam mișca picioarele pentru a coborî scările. Pașii mi se accelerau de fiecare dată când simțeam țeava armei presându-mi spatele, zorindu-mă.

Continuam să tremur de pură teroare, fără forțe, dar trebuia să merg — aproape să alerg — de frica de a nu muri. Până la urmă am reușit să ieșim din clădire. Phi Jane mă grăbea, aproape târându-mă spre locul unde parcase mașina. Dar atunci s-a întâmplat neprevăzutul: unul dintre polițiști ne-a ajuns din urmă alergând și a tras cu rapiditate și precizie.

Bang!

„Agh!”

Un strigăt masculin în engleză, care nu era al meu, a răsunat peste tot. Corpul înalt a căzut cu fața la pământ instantaneu. Șapca i-a zburat prin aer când bărbia i s-a lovit cu forță de podea. Sângele a țâșnit din rana provocată de glonț și din tăietura de la bărbie, de parcă cineva ar fi aruncat cu vopsea. Corpul i se convulsa pe sol.

Phi Jane fusese împușcat.

Am rămas pietrificat, în șoc, fără să știu ce să fac. Atunci l-am auzit strigându-mă cu o voce care părea să vină de foarte departe.

„Jane…”

„Jane… ajută-mă…”

Dar în urmă cu doar câteva minute îmi ținea un pistol la cap…

„Jane, ajută-mă, te rog.”

Am dat rapid din cap, m-am aplecat și l-am ajutat să se ridice de la pământ înainte să mai ajungă cineva. I-am trecut brațul peste umărul meu și, gâfâind, l-am târât spre mașină. Phi Jane abia se putea mișca; glonțul îi intrase prin partea stângă a bazinului, dar chiar și așa încerca să înainteze cât mai repede posibil ca poliția să nu ne prindă. Scrâșnea din dinți în timp ce scotea cheile mașinii și mi le punea în mână. Vocea îi era frântă, sudoarea îi curgea pe frunte.

„Ia-le…”

„Unde mergem?”

„Oriunde! Să plecăm odată!”

Cu panica la cote maxime, am deschis portiera mașinii în mare grabă și l-am urcat pe scaunul pasagerului. Apoi am fugit la locul șoferului. Mâinile îmi tremurau atât de tare încât nici măcar nu știam cum să conduc un Mercedes. Nici măcar nu știam unde se bagă cheia.

„Repede, Jane! Repede!”

În ciuda faptului că era palid din cauza pierderii de sânge, a întins brațul și a apăsat butonul de pornire în locul meu. Am dat cu spatele într-un mod stângaci și terifiant, fugind de poliție. Tremuram necontrolat în timp ce conduceam fără o țintă fixă. Nu știam unde să merg sau ce să fac. Creierul meu doar repeta: condu, condu, condu…

Deodată, un strigăt de durere i-a ieșit din gură când am virat brusc și mișcarea i-a zdruncinat rana. M-am speriat văzând cantitatea de sânge care îmbiba scaunul și chipul lui tot mai alb.

„Ce fac? Ce fac?” strigam disperat, îngrozit că va muri.

Mă uitam în stânga și în dreapta: doar câmp și iar câmp. Nu aveam nicio idee unde ne aflam. Sirena poliției se auzea încă aproape.

„Trebuie să… trebuie să chemăm o ambulanță…”

„Să chemăm pentru ce? Ca poliția să ne prindă și să ne bage la închisoare? Condu mai departe!”

Mi-a strigat în ciuda durerii, cu fața îmbibată de sudoare. Niciodată nu-l văzusem atât de iritat, cu excepția acelei dăți când am plecat cu Phi Win. În mod normal era calm, controla totul. Să-l văd pierzându-și cumpătul așa m-a făcut să realizez că situația ne scăpase complet de sub control. Și, cu siguranță, era furios pentru că eram inutil în mijlocul crizei.

La prima vedere părea relaxat, dar în realitate era un perfecționist. Îi plăcea ca totul să iasă impecabil. Întotdeauna controla oamenii și situațiile. Dar acum totul eșuase și asta îl scotea din minți.

Plângeam în timp ce conduceam fără destinație. Lacrimile îmi încețoșau vederea. Cu cât nimeni nu mă consola, cu atât plângeam mai tare.

„De ce plângi? La ce bun?” m-a repezit el.

„Mi-e frică…”

„Controlează-te. Dacă te prăbușești așa, ce ai de gând să faci? Plânsul n-o să aducă pe nimeni să ne ajute.”

În ciuda durerii, continua să mă certe cu iritare.

„Mi-e frică! Nu auzi? Tremur tot!”

„Nu fi atât de emoțional. Ți-am spus-o deja, îți amintești prima noastră regulă? Nu fi atât de emoțional. Nu ajută la nimic.”

„Nu sunt puternic ca tine… N-am mai fost niciodată într-o astfel de situație. Mi s-a pus un pistol la cap, am văzut pe cineva împușcat în fața mea și acum fugim de poliție… Mamă! Tată! Ajutați-mă! Mi-e frică… mi-e atât de frică…”

„Damn it! Why are you calling your parents? Are they even close? I'm the one who should be crying, not you! Why don't you use your head and think about what we do now? Agh! (La naiba! De ce îți strigi părinții? Sunt ei cumva aproape? Eu sunt cel care ar trebui să plângă, nu tu! De ce nu-ți folosești capul să te gândești ce facem acum? Agh!)”

A strigat în limba lui maternă când n-a mai putut să se abțină. Efortul de a țipa i-a provocat și mai multă durere. Se tânguia în timp ce își apăsa rana cu mâna.

„Atunci ce vrei să fac? Spune-mi! Ce fac?”

„Maldita sea!” a înjurat el, dându-și seama că nu pot să-l ajut cu nimic. Era pe moarte, iar eu eram o povară, fără control, fără utilitate. Trebuia să rezolve totul singur.

A închis ochii, conștiința începea să i se stingă. A mormăit cu o voce foarte slabă: „Scapă de poliție mai întâi… accelerează cât de repede poți în viața ta.”

„Phi Jane… Phi Jane, nu leșina! Te rog!”

„Liniștește-te… nu leșin…”

A spus-o ca să-mi ofere un pic de consolare, deși avea ochii închiși și vocea abia auzită. Odată cu trecerea minutelor, chipul i se făcea tot mai palid. Am călcat accelerația la podea, atingând marginile drumului. Zgomotul anvelopelor scrâșnind era asurzitor pentru că conduceam fără control. Dar după mai bine de douăzeci de minute, sirenele nu se mai auzeau.

„I-am pierdut, Phi Jane! Ce facem acum? Phi Jane!”

„Caută un hotel ieftin… dintre acelea de la marginea drumului care nu cer acte.”

Vocea i se întretăia, ochii îi erau strânși cu forță.

„Am înțeles.”

Până la urmă am reușit să ajung la un motel. Am plătit, i-am spus recepționerului să nu ne deranjeze, că ne descurcăm noi. Apoi l-am coborât pe Phi Jane din mașină cu mult efort. În acel moment, el aproape că nu-și mai putea mișca jumătatea inferioară a corpului.

S-a întins cu fața în jos, pe o parte, gâfâind pe pat. Chipul lui palid și transpirat se reflecta în toate oglinzile camerei. Și-a scos telefonul, l-a deblocat și mi-a dat un ordin:

„Sună-l pe cel care se numește Ram.”

„Ce?”

„Sună-l pe Ram. Fă-o.”

„Ok, ok.”

Am căutat contactul salvat sub numele „Ram” cu mâini tremurânde. Tonul a sunat până aproape de final. Eram gata să încep să plâng din nou crezând că nu va răspunde, dar în sfârșit o voce masculină a răspuns.

„Ce s-a întâmplat, Jane…?”

„Phi Ram, am fost împușcat” a mers direct la subiect pentru că era pe cale să leșine.

„Ce? Unde ești acum?”

„Unde suntem? Spune-i lui Ram! De ce taci?”

„L-el… Love Karmic Motel, în Nakhon Pathom… camera 104” am bătut din buze cu o voce gâtuită.

Mi-am amintit ulterior că Ram era vărul medic al lui Phi Jane, cel pe care îl văzusem când m-am dus să-l iau de la fizioterapie acea dată.

„Phi Ram spune să-i explici cum să-ți acorde primul ajutor. Leșin.”

„Unde te-au nimerit?”

„Exact… în șoldul stâng, prin spate.”

„E cineva cu tine? Verifică dacă glonțul a ieșit sau a rămas înăuntru. Vin acum spre voi.”

Ram nici măcar n-a întrebat de ce nu mergem la un spital sau de ce nu chemăm poliția. Părea că știe deja ce fel de probleme are vărul său.

„Jane… uită-te dacă glonțul a ieșit sau a rămas.”

M-am aplecat să văd, dar văzând atâta sânge am închis ochii brusc. Carnea sfâșiată și sângele erau prea mult pentru mine.

„Spune-mi dacă a ieșit sau a rămas!” a insistat Ram.

„Nu… nu știu… nu îndrăznesc să mă uit!”

„La naiba! Vrei să mor sau ce?”

„Nu!” am plâns eu. „Bine, mă uit!”

Am deschis ochii din nou, am înghițit în sec și am răspuns cu o voce tremurătoare: „A… a rămas înăuntru.”

„Ok. Caută ceva ca să oprești hemoragia. Chiar acum.”

Am luat cuvertura hotelului și am apăsat cu forță pe rană, plângând fără oprire. Mâinile îmi tremurau atât de tare încât abia dacă puteam ține materialul. Am strigat în telefon: „Gata!”

„Bine. De restul mă ocup eu. Rămâneți acolo, nu vă mișcați. Jane! Jane Patrick! Ascultă-mă: nu-l lăsa să adoarmă. Supraveghează-l!”

Și a închis. Am continuat să apăs pe rană fără să îndrăznesc să mă mișc. Dar Phi Jane a început să respire tot mai agitat. Am știut imediat că e pe cale să leșine.

„Phi Jane! Nu adormi! Phi Jane! Te rog!”

I-am strigat numele iar și iar. S-a tresărit puțin și a încercat să deschidă ochii cu toate puterile. L-am scuturat, l-am strigat, am plâns ca un nebun. Eram îngrozit și nimeni nu mă consola. De ce trebuia să trec prin ceva atât de crud? Eu, care trăisem mereu între limite, fără să rănesc pe nimeni, fără să risc niciodată… De ce trebuia să fiu în acest coșmar? Voiam să merg acasă. Nu mai puteam… Phi Jane! Nu adormi! Nu poți muri! Mă auzi?

Am strigat până m-a durut gâtul. Exact atunci cineva a bătut la ușă.

„Sunt Ram. Deschide, te rog.”

„E poliția afară?”

„Nu e nimeni. Repede, Jane! Deschide ca să pot să-l îngrijesc pe încăpățânatul ăsta.”

Am fugit să deschid. Medicul înalt a intrat imediat cu o mulțime de echipamente medicale, chiar și un aparat de raze X portabil. L-am ajutat să bage totul înăuntru și apoi m-am retras. Am simțit o mică ușurare văzându-l în mâinile unui doctor, dar continuam să plâng necontrolat, încă foarte speriat.

Phi Jane a strigat puternic când Ram i-a făcut anestezie locală și apoi a extras glonțul. Mi-am acoperit urechile ca să nu-i aud urletele. Nu știu cât timp a trecut până când totul s-a așternut în tăcere. Ram s-a apropiat de mine.

„Nu mai plânge, Jane.”

„Hic…”

„Ți-a fost foarte frică, nu-i așa? Liniștește-te, a trecut. Amândoi sunteți bine.”

Când Ram m-a consolat, am izbucnit în plâns și mai tare. Ușurarea m-a inundat auzind că Phi Jane e în afara oricărui pericol. Ram m-a mângâiat pe cap în timp ce explica: „Glonțul s-a oprit în bazin, dar din fericire nu a rupt osul, doar l-a fisurat. Trebuie să fi fost tras de departe. De asemenea, a avut noroc că nu a atins o arteră mare sau un nerv important; altfel, n-ar fi ajuns până aici. Ah, și i-am curățat și suturat bărbia. Îi va rămâne o altă cicatrice pe față, presupun.”

Ram mi-a arătat degetul mare în semn de bine. Apoi s-a uitat la Phi Jane, care dormea deja.

„I-am dat un sedativ. O să doarmă câteva ore. Du-te să faci un duș dacă vrei. Noaptea asta rămân eu aici. Mâine vă duc înapoi la Bangkok. Unde ai lăsat mașina?”

„O să o ascund mai târziu unde mi-a spus el.”

Ram a dat din cap.

„Ok. Te urmez eu cu mașina mea ca să ai cu ce să te întorci. Când se va trezi, el se va ocupa de restul.”

„Phi Jane… hic… i se întâmplă des să fie rănit așa?”

Ram a scos un râset scurt, aproape amar.

„Destul de des. Răni mici, zgârieturi, lucruri de genul ăsta. A mai fost împușcat înainte, dar atunci glonțul a ieșit curat.”

S-a uitat din nou la vărul său și a suspinat.

„O să ajung să fiu medic clandestin și o să-mi ia licența din cauza lui într-o zi. Dar ce să-i fac… așa este el.”

„De ce îl ajuți atât de mult, Phi Ram?”

„Pentru că este fratele meu mai mic.”

„Dar…”

„Și pentru că și el m-a ajutat de multe ori pe mine.”

Am tăcut imediat. Pe lângă faptul că erau familie, Ram era cineva pe care Phi Jane îl salvase în mai multe rânduri. Ram m-a bătut pe umăr.

„Lasă-l să se odihnească. Haide să ascundem mașina înainte ca poliția să-i dea de urmă. Dacă a supraviețuit la asta, poate să rămână singur un pic fără probleme.”

Am încuviințat. Am ieșit din motel, am încuiat ușa. Am ascuns Mercedesul pe un teren viran aproape de granița cu Ratchaburi. Ne-am întors cu mașina lui Ram. Pe tot parcursul drumului am tăcut, răspunzând doar când mă întreba ceva. Ram n-a insistat prea mult; părea să înțeleagă cum mă simțeam. Frica și trauma continuau să mă roadă pe dinăuntru.

M-am foit în pat toată noaptea, ascultând sforăiturile ușoare ale lui Ram și ale lui Phi Jane. N-am putut să dorm. Mirosul rânced al motelului ieftin mă făcea să mă simt și mai rău. Eram prea slab pentru tot ce se întâmplase în acea zi. Sau mai degrabă: era corect ca eu să trebuiască să-mi risc viața așa? M-am gândit toată noaptea până când soarele a început să răsară. Chiar n-ar fi trebuit să sfârșesc implicat în așa ceva. Viața mea liniștită și curată nu merita asta.

---

A doua zi Ram ne-a dus înapoi la Bangkok și i-a dat lui Phi Jane o cantitate enormă de medicamente: analgezice, antiinflamatoare etc. Au vorbit despre faptul că în vreo trei săptămâni, când poliția va înceta căutările, ar putea merge la spital pentru un control normal. Între timp, nu putea duce o viață obișnuită. Deși glonțul nu atinsese nimic vital, fractura de bazin îl durea foarte tare și avea nevoie de cârje.

De când ne-am întors la Bangkok, am devenit mult mai tăcut. Phi Jane era încă foarte slăbit, așa că nu mă interoga și nu mă presa. Dar de fiecare dată când îi dădeam să mănânce, îi dădeam medicamentele sau îl ajutam să meargă la baie, îi simțeam ochii țintiți asupra mea, de parcă mi-ar fi putut citi gândurile. Nu mă surprindea. Era mult mai inteligent decât mine. Mă cunoștea perfect.

Din acea zi catastrofală și până acum, n-am vorbit niciodată serios despre ce s-a întâmplat.

Nu știu ce s-a întâmplat de l-au prins în acel mod atât de spectaculos. Și, sincer să fiu… nici nu vreau să știu. Nu mai vreau să știu nimic despre „munca” lui.

Nu. Nu mai vreau să intru în lumea lui.

Așa cum spusese Ram, chiar era un om de fier. În mai puțin de două săptămâni mergea deja la universitate de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Celor care întrebau le spunea că a căzut de pe motocicletă. În legătură cu Mercedesul pe care l-am ascuns, a trimis pe cineva să-l repare, să-i schimbe culoarea și să-i pună plăcuțe noi. A spus că va dura o lună pentru că unele piese veneau din străinătate. N-am obiectat.

„Auzi, Jane, Phi Jane se simte mai bine după „căzătura de pe motor”? L-am văzut la facultate” m-a întrebat Gap în șoaptă în timp ce eram la curs.

Am dat din cap.

„Da, e mult mai bine deja. Merge destul de bine cu cârjele.”

„Dar cum a căzut de pe motor? El merge mereu cu mașina.”

„Noroc că în ziua aia nu erai cu el, altfel pățeai și tu la fel. Părea că l-a durut destul de tare. Fața i se vede mai suptă. Deja are cearcăne marcate, dar acum arată dărâmat. Parcă aura lui a scăzut enorm.”

„Normal, e bolnav. Apropo, mergi la meciul de pe stadionul Ratchada diseară?”

Tonul și fața pe care a făcut-o când a spus „aura a scăzut” m-au făcut să vreau să-l tachinez.

„E adevărat. În mod normal, Phi Jane are o aură care te strivește, sex-appeal la maxim de la distanță. Acum e stins. Ești sigur că nu e nimic grav?”

„Eh… da, am grijă de el. E bine, nu te îngrijora” am răspuns evaziv, pentru că nu voiam să întrebe mai multe. N-am fost niciodată bun la mințit; mi-era teamă să nu scap ceva fără să vreau.

Dar, desigur că aura lui era scăzută: fusese împușcat și avea bărbia tăiată. Nu era tocmai un demon, deși energia lui uneori așa părea.

„Mergi să joci fotbal după-amiaza asta? Nu plouă. Sau rămâi să ai grijă de Phi Jane?”

„Merg. Mi-a spus să mă duc să joc și să mănânc apoi cu prietenii.”

„Bine. Îți va prinde bine să te deconectezi. Să stai să îngrijești un bolnav e deprimant. Când a trebuit să am grijă de bunicul meu la țară în vacanță, mă rugam doar ca mătușa mea să se întoarcă mai repede din străinătate. Acum că o spun, sun ca un nepot de rahat.”

„Te înțeleg. Să îngrijești bolnavi nu e distractiv. Nu te simți prost. Toți ne simțim așa uneori.”

L-am bătut pe umăr.

„Și în cazul meu, el nu e atât de grav. E mai bine deja, de aceea pot să merg la joc. Hei, ai rezervat deja terenul cu Earth?”

„I-am scris pe Line. Gata, domnule Jane.”

„Auziți, băieți, dacă nu sunteți atenți și apoi veniți să-mi cereți notițele, n-o să vă dau nimic. Ce tot șușotiți? Acoperiți vocea profului.”

„Iertareee~!” am spus Gap și cu mine în același timp, aproape în cor.

---

„Osul se sudează foarte bine” a spus Ram în timp ce arăta spre radiografie cu pixul. „Uite, în încă câteva săptămâni ar trebui să fie complet unit. Poate chiar vei merge normal. Nu degeaba îți spun omul de fier. Iei calciu și vitamina B?”

„Da. Partenerul meu mi le cumpără și mi le pregătește” a răspuns pacientul cu o voce neutră.

„Ulterior te programăm la fizioterapie. Ridică fața. Hm… cicatricea de la bărbie arată și ea bine. E deja uscată. Dacă nu vrei să-ți rămână semn, poți merge la dermatologie estetică. Cu laser se poate îmbunătăți mult.”

Jane Patrick a scos un râset răgușit.

„Nu, mulțumesc, Phi Ram.”

Ram a chemat asistenta să ia rețeta. Când a ieșit, s-a uitat fix la vărul său și a întrebat direct, rămași singuri: „Ce s-a întâmplat?”

Jane Patrick a schițat un jumătate de zâmbet periculos.

„M-au trădat un pic. Dar nu te îngrijora, Phi Ram. O rezolv eu. Știi deja că ies mereu viu. Iar când ies, celălalt tremură.”

Ram a suspinat și s-a lăsat pe spătarul scaunului.

„Ascultă, Jane. Știu că ești foarte capabil, așa că o să fiu direct: nu mă îngrijorezi tu pe mine. Mă îngrijorează partenerul tău. O să reziste? În ziua aceea băiatul a plâns de parcă se sfârșea lumea. Dacă nu-i dădeam anxiolitice, sigur nu dormea până azi. Nu pare să aibă o personalitate foarte puternică. Dacă i se întâmplă asta des, poate sfârși cu o tulburare psihologică gravă. Tu ai studiat psihologia…”

„Am terminat, Phi Ram? Atunci mă duc după medicamente. Mai ai pacienți care așteaptă.”

Jane Patrick s-a ridicat cu ajutorul bastonului, refuzând ajutorul lui Ram. Exact când ajungea la ușă, s-a întors. Zâmbetul pe care i l-a dedicat vărului său era pur venin; pentru o secundă a părut că-i cresc aripi negre din spate.

„Dacă nu rezistă… va trebui să reziste. Pentru că eu n-o să-i dau drumul.”

---

„Gata, gata, gata! Sunt mort!”

Gap a strigat în mijlocul terenului după ce am jucat fără oprire până s-a întunecat. Toți eram îmbibați de sudoare, cu părul vâlvoi și arătam ca un dezastru.

M-am trântit pe iarbă gâfâind lângă ceilalți. Shin s-a ridicat.

„Hei, Shin! Te duci după apă? Adu-mi și mie una.”

„Și mie!”

„Eu vreau ser!”

„Eu ceai verde!”

„Diet Coke dacă este. Am văzut că Jane și Gap au cumpărat și le-au băgat în lada frigorifică. Vreau una dintr-acelea.”

„Ce leneșilor, fi-v-ar neamul!” a mormăit Shin văzând că, dacă tot se ridicase, acum îi revenea sarcina să aducă de toate.

S-a uitat la toți și s-a oprit la mine.

„Jane, vii cu mine.”

„Iar eu?”

„Normal, stai lângă mine. Sau crezi că sunt caracatița Paul cu zece brațe? Nu pot singur.”

„Haide, Jane, ridică-te. Prietenilor tăi le e sete.”

„Du-te cu Shin, Jane.”

„Da, da, da! Să fiți blestemați cu toții!”

Am făcut o mutră supărată și am plecat mergând lângă Shin. Mirosul nostru de sudoare care se amesteca… uff… îți jur că până și nouă ne era scârbă de noi înșine și trebuia să mergem unul lângă altul păstrând distanța. M-am dus direct la containerul cu gheață care era pe gradene, lângă terenul de fotbal. Am plecat capul și am început să scot sticlele de apă, atât cele simple cât și cele aromate, după cum ceruseră prietenii. Deodată m-am speriat atât de tare încât era să-mi cadă totul din mâini când am auzit o șoaptă ușoară lângă urechea mea.

„Surpriză!”

„Phi Jane??? Eh??”

M-am întors și acolo era el, zâmbind, și probabil însoțit de niște prieteni din același an cu el care l-au ajutat să aducă o mulțime de cutii cu mâncare gourmet care arătau delicios. Apoi Jane s-a întors spre Shin și i-a spus:

„Am cumpărat mâncare pentru toți băieții de pe teren. Îmi permiteți să vă invit?”

„Wow…! Desigur că da, Phi Jane!” Lui Shin i s-a luminat fața ca o farfurie adâncă. Apoi s-a întors și a strigat spre grupul care stătea întins pe iarbă: „Hei, idioților! E mâncare moca, băi! Iubitul lui Jane a venit să ne cinstească!”

„Phi Jane Yai?”

„Da, da! E mâncare thailandeză, occidentală, japoneză… de toate, veniți repede!”

Și mormanul de băieți transpirați și morți de foame după fotbal s-au năpustit ca hienele asupra unui cadavru. Toți erau fericiți la culme pentru că, din senin, cineva venea să le facă cinste cu mâncare. Până și Earth s-a apropiat și s-a prefăcut că se înclină în fața lui Jane.

„Mulțumim mult, Phi Jane Yai. Favorul ăsta n-o să-l uit niciodată.”

„Nu e nimic.” Jane a răspuns cu un zâmbet ușor. „Mâncați bine, o să mănânc și eu cu voi.”

„Poftiți, luați loc unde doriți! Hei, Gap, mișcă-te, idiotule! Phi Jane Yai e rănit, cum vrei să facă, să sară peste capul tău?”

„Gata, gata, mă dau la o parte.”

Atunci Jane s-a așezat în colțul unde obișnuia să stea Gap. Gap, cu părere de rău, s-a urcat până la ultima treaptă, supărat și fără chef să fie deranjat în timp ce devora friptura lui enormă. Eu am luat două cutii de orez cu busuioc, porc crocant și ou ochi, plus două sticle de apă, pentru că amândurora ne place la nebunie să mâncăm asta. L-am ajutat pe Jane să se așeze, i-am aranjat cârjele să le sprijine și m-am așezat lângă el.

„Trebuie să te hrănesc?”

„Nu, nu e nevoie, pot să mănânc singur. În plus, știu că Jane e timid. Nu-i place să demonstreze chestii din astea în fața lumii.”

N-am spus nimic, doar m-am scărpinat în cap. Suntem de atâta timp împreună încât ne cunoaștem până în fundul sufletului… de când am ajuns la acest nivel de intimitate?

„Oricum… mulțumesc că ai venit să ne cinstești.”

„Ți-am spus deja că nu e nimic.” A zâmbit cu căldură și n-am putut să nu-i întorc zâmbetul, deși nu știam dacă în spatele acelui zâmbet se ascundea altceva. Dar nu mai voiam să mă gândesc prea mult.

Am mâncat amândoi în tăcere, sub luminile stadionului și lumina slabă a lunii în creștere. Atunci Phi Jane a început să-mi vorbească.

„E bun?”

„E delicios.”

„Evident. Am ales taraba faimoasă pentru busuiocul cu porc crocant pentru că știam că asta o să alegi.”

„Și ai nimerit.”

„Jane… despre ce s-a întâmplat în acea zi…”

„Care zi?”

„Cred că dacă continuăm să ascundem sub preș, relația noastră doar se va înrăutăți.”

În sfârșit a spus-o direct…

„N-o să spui nimic, Jane?”

„Nu mai sunt supărat pe tine. La început am fost, dar după ce m-am gândit multe nopți am înțeles că ai făcut tot ce ai putut mai bine în acea situație. Altfel, n-am fi ieșit vii.”

„A fost ceva ce nu mă așteptam: ca cineva să cheme poliția să-mi întindă o capcană. Te-am luat cu mine pentru că m-am gândit că vei fi mai în siguranță lângă mine decât așteptându-mă singur în mașină, fără să știi ce s-ar putea întâmpla. Dar m-am înșelat, totul s-a întors împotriva noastră. A trebuit să te fac să pari victima ca să te protejez. Chiar nu voiam să te rănesc. Și în acel moment n-aveam timp să-ți explic nimic.”

Am încuviințat. Deși înțelesesem deja singur, să aud de la el cu acea sinceritate m-a făcut să mă simt mult mai bine. Ca un copac uscat care primește deodată apă: poate nu e destul ca să înflorească imediat, dar e destul ca să-i dea forțe și să continue să lupte pentru a rămâne în picioare.

„Am înțeles deja, Phi Jane. Și când am scăpat de poliție… adevărul e că am fost un dezastru. Într-o situație de viață și de moarte ca aia, tu aproape ai murit, iar eu n-am făcut decât să plâng. N-am fost curajos, n-am fost isteț, n-am avut reflexe. Cum mi-a trecut prin cap să chem o ambulanță? Dacă mergeam la un spital de poliție, ne umflau pe loc. Dacă te împușcau pe tine, mureai acolo. Tu te-ai ridicat scrâșnind din dinți și ai mers mai departe. Eu n-aș fi putut. Am crescut în culturi diferite. Tu ești american, ai fost crescut să fii independent de mic. Eu sunt thailandez, i-am avut mereu pe ai mei ghidându-mă și răsfățându-mă… de-aia n-am știut decât să plâng… ce idiot. Trebuie să mă maturizez mai mult. Trebuie să fiu mai puternic.”

Jane a zâmbit larg văzând că eu însumi înțelesesem totul fără ca el să mai trebuiască să-mi explice ceva. A întins mâna și m-a mângâiat pe cap cu tandrețe.

„Te susțin ca băiatul meu prețios să devină mai puternic, auzi?”

Am dat din cap, cu inima bătându-mi tare în timp ce absorbeam căldura mâinii sale. Dar era ceva ce nu i-am spus și care continua să mă apese pe piept: dacă s-ar putea… n-aș mai vrea să cad niciodată într-o situație de genul ăsta.

Eh, fie ce-o fi. Asta a trecut deja. Acum că ne înțelegem, e în regulă.

„Ți-ai luat deja medicamentele după masă? Azi ai fost la Phi Ram, nu? Sigur ți-au prescris mai multe.”

„Sunt în rucsacul meu. Mi le dai?”

Am apucat rucsacul lui și l-am pus pe poală. Am scos medicamentele și deodată mi-am dat seama de ceva.

„Mai bine ia-le tu singur. Am mâinile murdare, am atins iarba, pământul și sunt plin de sudoare.”

„Pe bune?”

„Da, nu vezi? Miroas a transpirație din cap până în picioare, fața, capul, tot.”

M-am prefăcut că-mi scutur sudoarea din păr spre el, dar Jane s-a aplecat și a mirosit adânc, ceea ce m-a făcut să strig „Hei!” pentru că părul meu era leoarcă. El doar a zâmbit ușor.

„Nu miroase urât. Miroase frumos.”

„Ești nebun.”

„Pe bune. Eu nu mint pe nimeni, cu atât mai puțin pe tine. Nu te-am mințit niciodată.”

Mi-am dat ochii peste cap. Iar cu asta… du-te și păcălește un copil…

Jane m-a așteptat până m-am spălat și m-am schimbat. Apoi a chemat un taxi ca să putem pleca împreună. Pe drumul spre apartament am vorbit de toate.

„Și atunci, ce facem cu materia Dans Social 2? Eu aș putea să dau examenul cu partenerul altcuiva, nu e atât de complicat. Dar dacă tu nu te prezinți, n-o să treci materia și o să rămâi restant la una. Sau dacă o retragi semestrul ăsta, semestrul viitor ar trebui să faci doar clasa aia de dans. E un pic greu, nu?”

Dar el s-a limitat la a ridica din umeri cu toată liniștea.

„Eu cred că o să fiu bine până atunci.”

„Ce glumeț ești.” I-am răspuns imediat. Se crede Robocop? Că-l împușcă, îl vindecă și în două zile deja dansează?

„Vorbesc serios. Și Ram a spus că mă recuperez bine.”

„Nu cred că ai timp, Phi Jane.”

„Îți spun că am timp. Nu te mai îngrijora atât.”

Mi-a ciufulit părul suav. N-am mai știut ce să răspund, doar m-am uitat la piciorul lui cu neliniște. Chiar n-ar trebui să se miște atât? Dar uite-l, umblând cu cârjele peste tot și pare că nu-l doare nimic. Sau oi fi eu cel care se îngrijorează prea mult?

„Am sosit.”

Vocea taximetristului m-a făcut să tresar. Locul ăsta nu era aproape de unde locuim noi. Jane i-a mulțumit șoferului și mi-a spus să cobor.

„Coboară, Jane.”

„Dar… unde suntem? Ești sigur că e aici?”

„Da, am ajuns bine. Coboară.”

A insistat și n-am știut ce să zic, așa că am coborât în tăcere. Jane a ieșit cu cârjele lui, mi-a cerut să-l ajut să-i car rucsacul și a început să meargă în fața mea spre locul unde voia el. Pe tot drumul n-a scos o vorbă. În final n-am mai rezistat și am întrebat:

„Unde mergem?”

„Tu ai spus că vrei să crești și să devii mai puternic, nu?”

„Da, dar…”

„Până acum n-am lăsat pe nimeni să intre în lumea mea.” M-a privit cu acei ochi pătrunzători de totdeauna și a vorbit în șoaptă. „Dar pe tine te-am lăsat să intri. Și vreau să rămâi cu mine. De asemenea, vreau să crești și să devii mai puternic. Poate e un medicament amar, dar după aceea o să te obișnuiești și o să crești.”

Ce vrea să spună…? N-am înțeles nimic, doar l-am urmat în tăcere până am ajuns la un loc care părea un atelier mare și cam dărăpănat. Ușa de metal era întredeschisă și ieșea lumină dinăuntru. Jane n-a așteptat, a intrat direct. Eu am intrat fugind după el.

Și ceea ce am văzut a fost un băiat tânăr stând cu spatele, reparând o mașină clasică. Jane a vorbit tare, vocea lui a răsunat în tot atelierul.

„Ce se întâmplă, Dan?”

„Jane!”

Dan s-a speriat atât de tare încât i-a căzut șurubelnița. S-a făcut palid. Jane a înaintat cu cârjele fără să-i pese de starea lui. A zâmbit rece.

„Ce? Te-ai speriat foarte tare când m-ai văzut, Dan?”

„Nu te apropia!”

Eram total pierdut. Ce se întâmpla? De ce Jane venea să-l caute pe Phi Dan? Și de ce Phi Dan părea atât de îngrozit? De ce era ascuns într-un loc atât de murdar?

„Dacă te apropii, îți crap capul cu cheia asta!”

Jane a zâmbit și mai mult, fără să se clintească. A continuat să înainteze.

„Ți-ai dat osteneala să te ascunzi aici crezând că o să scapi de mine. Ai avut tupeul să nu vii să mă vezi și să trimiți poliția în locul tău.”

Am înghețat. Dan a fost cel care a chemat poliția? Atunci ce a făcut Jane atât de grav încât poliția îl aștepta? Jane a folosit una dintre cârje ca să răstoarne cu forță o cutie de scule care era pe podea. Totul s-a împrăștiat cu un zgomot asurzitor.

„Deși l-am ajutat pe tatăl tău, tu îndrăznești să mă trădezi. Ai crezut că inventând că eu traficam droguri o să scapi de mine?”

„Traficai droguri!? Tu traficai droguri?” am strigat îngrozit.

Jane a dat din cap negativ fără să-și ia ochii de la Dan.

„Nu. Dar Dan a inventat totul și a fabricat probe false care au dus la faptul că poliția mi-a întins o capcană. You son of a bitch! (Pui de lele!)” A arătat cu cârja spre Dan. „You think you’re real cool, bastard. You think I will let you go? (Te crezi mare șmecher, nemernicule. Crezi că o să te las să pleci?)”

„N-o să scapi de asta, Jane.” a strigat Dan, deși tremura. „Chiar dacă nu trafichezi droguri, mai devreme sau mai târziu o să te prindă. Cineva ca tine, care distruge viața oamenilor, n-are loc în lumea asta.”

„Taci!”

Jane a dat drumul cârjelor, s-a aruncat peste el, l-a apucat de gulerul cămășii și l-a izbit de perete. Dan nu putea face nimic împotriva forței lui Jane, deși acesta era rănit la șold. Dan a bolborosit îngrozit:

„Jane, iartă-mă… am greșit… iartă-mă măcar o dată. Cere-mi orice și fac.”

„Prea târziu. Șansa ta s-a terminat.”

Jane a scos un pistol rapid. Dan și cu mine am strigat în același timp. M-am aruncat să-i prind brațul.

„Oprește-te! Oprește-te chiar acum, Phi Jane! Nu-i face nimic lui Phi Dan!”

„Dă-te la o parte!”

M-a scuturat cu forță. Am căzut la pământ plin de praf și am strigat disperat:

„Ce e asta, o lume fără lege!? Nu se poate vorbi ca între oameni? Phi Dan a spus deja că se predă!”

„Aproape m-a omorât!!” Jane s-a întors spre mine și a strigat. „Și aproape te-a omorât și pe tine! Îți mai amintești sau nu, Jane?”

„Dar nu ne-a omorât! Gata! Te implor, nu face asta.”

„Dă-te la o parte! Nu te băga!”

„Phi Jane, te rog! Nu poți să-l ierți?”

„Să iert?” a repetat Jane. „În afaceri nu există iertare. El știa regulile de la început. Nu l-am obligat să-mi ceară ajutorul și i-am dat timp să plătească. M-a trădat și de-aia m-au împușcat, a trebuit să fug de poliție ca un nebun.”

Jane a armat pistolul și l-a pus sub bărbia lui Dan, care tremura de teroare.

„Ți-am spus, nu? Dacă nu vii să mă vezi când te chem, pregătește-te să mori.”

„Jane, mi-era frică… mi-e frică… iartă-mă… fac ce vrei tu.”

„Suck my dick! There is no chance for you anymore! (Suge-o! Nu mai ai nicio șansă!)”

„Phi Jane, nu! Nu!!”

¡Bang!

Am strigat acoperindu-mi gura. Jane a tras direct în piciorul stâng al lui Dan cu o precizie înfiorătoare, fără să clipească. Dan a strigat de durere.

„Asta e pentru că m-ai făcut șchiop. Și ține minte: să nu mai îndrăznești să mă trădezi sau o să-i târăsc pe tatăl tău, pe tine și pe toată familia ta în iad.”

„Ayyy, ayyyy!” Dan continua să se tânguiască, sângele îi îmbiba piciorul stâng.

„Jane, să mergem!”

Jane a strigat ordinul, a pus pistolul la loc, și-a șters sudoarea de pe față, a ridicat cârjele și a început să meargă șchiopătând spre ieșire. Eu stăteam în continuare pe podea, fără forțe, tremurând din toate încheieturile.

Lumea lui Jane e mult prea crudă… cum o să pot eu să trăiesc așa? În fiecare zi o să fie ceva nou. Chiar dacă vreau să cresc, chiar dacă vreau să fiu mai puternic… oare chiar o să mă obișnuiesc cu asta vreodată? Locul ăsta nu e pentru mine… deloc.

---

Ora 1:13 dimineața. Deși am luat două pastile de anxiolitice, stau în continuare cu ochii deschiși, fără să pot dormi. Imaginea focului de armă tras de mâna lui Phi Jane e încă foarte clară în capul meu. Sunetul împușcăturii și strigătele de durere ale lui Phi Dan răsună iar și iar ca un film pe care-l vezi în buclă.

M-am jucat cu telefonul în întuneric, am trimis mesaje prietenilor care poate nici ei nu dormeau, am căutat articole ca să-mi distrag atenția. Dar nimic nu funcționa. Imaginile deveneau doar mai clare.

M-am întors pe partea cealaltă ca să-l privesc pe bărbatul care dormea profund lângă mine. Deși tocmai împușcase pe cineva intenționat, rămânea liniștit, senin, fără să se întrebe dacă a făcut rău sau nu. Pentru el, regulile sunt reguli. Reguli sacre pe care nimeni nu le poate încălca. Dacă cineva cere un favor și nu-l plătește când i se cere, trebuie să plătească cu ceva mai prețios decât viața.

Deodată am simțit un fior care mi-a străbătut tot corpul. A trebuit să mă iau în brațe. Chiar dacă Dan n-a murit, a rămas doar rănit la picior… Jane i-a lăsat clar care este finalul celui care trădează după ce cere un favor. Nu știu cât timp o să șchiopăteze Dan. L-a nimerit într-un punct important? Poate n-o să aibă același noroc ca Jane. Poate o să rămână infirm pe viață…

Asta nu înseamnă să fii un ucigaș cu sânge rece? Mi-e frică… foarte frică… Din nou…

M-am ridicat din pat în liniște. Nu mai puteam continua să mă foiesc acolo.

---

„Jane… dă aerul condiționat mai tare, mi-e cald.”

Jane Patrick a mormăit adormit în întuneric. Au trecut câteva minute și n-a auzit nicio mișcare, nici sunetul telecomenzii, nici măcar sunet de mișcare. A deschis ochii brusc.

„Jane…?”

Nu era nimeni lângă el. Jane Patrick s-a ridicat imediat. A mers șchiopătând cu piciorul stâng fără să folosească cârjele, a verificat baia, sufrageria, toate camerele și balconul. Liniștea absolută i-a confirmat ce se întâmpla. S-a dus aproape fugind la sertarul unde păstra ordonat cheile de la numeroasele sale mașini. Un locaș era gol. Cheile de la BMW lipseau.

„Bună, Phi Jane.”

„Căutați-l pe Jane chiar acum!”

„Am înțeles. Pe care Jane, Phi?”

„Pe Jane, iubitul meu! A plecat!”

Capitolul 32: Lună nouă

„We're all moons. Sometimes our dark sides overshadow our light.” – Richard Paul Evans. Toți suntem luni. Uneori, părțile noastre întunecate ne umbresc lumina.

„Hey boy, have we met before? (Hei, băiatule, ne-am mai întâlnit înainte?)”

M-am tresărit auzind o voce care mă striga dintr-o parte în magazinul deschis non-stop. În acel moment purtam un hanorac negru mare, cu glugă, care mă acoperea pentru a-mi ascunde identitatea, așa că m-am speriat foarte tare când cineva m-a recunoscut. M-am întors spre voce și nu-mi venea să cred cine era.

„Domnul Thompson?”

„Oh c'mon, that was too formal. Just call me John. (O, haide, a fost prea formal. Spune-mi doar John.) You are that student who interviewed me about Harvard right? (Tu ești studentul acela care mi-a luat interviu despre Harvard, nu-i așa?)”

A zâmbit amabil. Eu doar am dat din cap. Atunci John și-a pus doza de cafea pe tejghea ca să plătească.

„So what are you doing in this gas station this late? Are you going out of town to travel somewhere? (Deci ce cauți în benzinăria asta atât de târziu? Pleci din oraș să călătorești undeva?)”

„Păi… (Well…)”

Nu m-a surprins faptul că a întrebat asta, pentru că această benzinărie era destul de departe de centrul Bangkok-ului, pe ruta pe care multă lume o folosește pentru a pleca spre provincii.

„Never mind. It's not my business. (Nu contează. Nu e treaba mea.)” A fluturat rapid mâna văzând că păream inconfortabil să răspund. „Oricum, mă bucur să te revăd.”

Bărbatul american în vârstă, îmbrăcat de parcă s-ar fi dus la plajă, s-a întors pentru a ieși din magazin. În acea secundă am strigat ca să-l opresc:

„Hang on John! Remember I used to ask you about Jane Patrick Palakorn. (Așteaptă, John! Îți amintești că te-am întrebat de Jane Patrick Palakorn?)”

„You still around that devil!? (Mai ești încă în preajma acelui diavol?!)”

M-am apropiat de John. Un sentiment de supărare m-a cuprins rapid. El îl numea diavol pe Jane, dar el însuși folosise inteligența și trucurile lui Jane și ale partenerului său pentru ca fiica lui să intre la Harvard. Și pe deasupra își înșelase soția cu o studentă. Să-i critici pe ceilalți fără să te uiți la tine? E corect așa? Măcar Jane n-a pretins niciodată că e o persoană bună. E rău și o recunoaște deschis. Dar John făcea pe mielușelul când nici el nu era tocmai un sfânt.

„I just want to say that now I know everything. (Vreau doar să spun că acum știu totul.)”

Am accentuat cuvântul „totul” în timp ce John a rămas înghețat. Fața i s-a făcut vânătă. Am adăugat: „Including your stories. (Inclusiv poveștile tale.) Actually you are quite lucky that he let you go, aren't you? (În realitate ești destul de norocos că te-a lăsat să pleci, nu-i așa?)”

Mi-am luat propria doză de cafea pe care o plătisem deja și am trecut pe lângă el. Dar de data asta John a fost cel care m-a urmat afară din magazin și a strigat: „You also know about Jacky Ferguson? (Știi și despre Jacky Ferguson?)”

„His ex-partner? The one who did the LSAT exam for your daughter? Yes. (Fostul lui partener? Cel care a dat examenul LSAT în locul fiicei tale? Da.)”

M-am întors și i-am răspuns cu o față inexpresivă, lăsând clar că nu mă impresiona. „Also that thing, and I do know that now he's in jail. (Și povestea aia, și știu că acum e în închisoare.)”

„Do you know who sent Jacky in there? (Știi cine l-a trimis pe Jacky acolo?)”

„Yes. It’s Jane Patrick. (Da. E Jane Patrick.)”

„And do you know what accusation keep Jacky Ferguson in prison forever his life. (Și știi ce acuzație îl va ține pe Jacky Ferguson în închisoare pentru toată viața?)”

Am tăcut. Și asta i-a dat ocazia lui John să zâmbească cu răceală.

„He killed a girl, and Jane Patrick helped him. Which after they split up Jane Patrick used that to put Jacky behind the bars alone. (A omorât o fată. Iar Jane Patrick l-a ajutat. După ce s-au despărțit, Jane Patrick s-a folosit de asta ca să-l bage pe Jacky după gratii singur.)”

„…!”

„Only best friend knows best friend top secret. You should keep that in mind too boy. (Doar cel mai bun prieten știe secretele cele mai ascunse ale celuilalt. Ar trebui să ții minte asta, băiatule.)”

Bărbatul înalt de aproape un metru nouăzeci mergea șchiopătând cu piciorul stâng fără să-i pese de durere, dintr-o parte în alta a camerei. Creierul tânărului geniu funcționa la maxim. Era inteligent… știa mereu ce o să se întâmple și ce e ce. Dar acum Jane Aree se revolta împotriva lui, iar asta era ceva ce nu putea tolera.

Deodată i-a venit o idee. A șchiopătat până la birou, a atins bara de spațiu a laptopului pe care Jane Aree îl lăsase pornit. Ecranul s-a luminat în întuneric. Micul său Jane rămânea același neglijent de totdeauna. Nimeni nu se schimbă peste noapte. Jane Patrick a deschis sesiunea de Facebook a celuilalt după ce a verificat Line și n-a găsit nimic. A intrat în folderul de mesaje.

„Jane Aree Tanapatpibul: Ce faci, Pol? Totul e bine?”

„Teerapon Panchareon: Hei, ce se întâmplă! Încă nu dormi? jajaja”

„Jane Aree Tanapatpibul: Nu pot să dorm… Am văzut că ai urcat o poză adineauri și ți-am scris. Marea se vede frumos.”

„Teerapon Panchareon: jajajaja E aproape de casa mea, măi. Am făcut-o după-amiaza asta.”

„Jane Aree Tanapatpibul: Ah? Nu erai în Melbourne?”

„Teerapon Panchareon: M-am întors deja. N-am mai suportat studiul jajajaja Sigur semestrul viitor intru la o universitate aici în Thailanda.”

„Jane Aree Tanapatpibul: Ce păcat. Auzi, în ce provincie e casa ta?”

„Teerapon Panchareon: Prachuap, prietene. Știi Bang Saphan? În vacanță vino să mă vizitezi. Adu-l și pe Gap dacă vrei.”

„Jane Aree Tanapatpibul: Nu vreau să-i deranjez pe ai tăi.”

„Teerapon Panchareon: Ai mei sunt relaxați. Vino. Mi-e tare dor de voi de când am terminat liceul. Și de ceilalți prieteni de asemenea.”

„Jane Aree Tanapatpibul: Și dacă-ți spun că vreau să vin chiar acum?”

„Teerapon Panchareon: Vorbești serios sau ce, nebunule? jajajaja Trimite-mi locația și vino odată jajaja Mă plictisesc, sunt singur, n-am ce face. Aștept să înceapă cursurile anul viitor.”

Bărbatul înalt și-a luat telefonul și a format imediat. L-a pus între umăr și urechea stângă în timp ce continua să verifice Facebook-ul lui Teerapon Panchareon. I s-a răspuns la al treilea ton cu o voce anxioasă.

„Bună, Phi Jane. Sunt deja afară, în fața casei iubitului tău. Îl urmăresc, dar nu e nicio mișcare. Cred că nu s-a întors acasă.”

„Nu mai e nevoie să urmărești. Știu deja unde s-a dus.”

„Unde, Phi?”

„O să-ți trimit locația.” A vorbit cu o voce atât de calmă încât îngheța sângele. A pronunțat clar fiecare cuvânt: „Adună-i pe toți cei care-mi sunt datori. Căutați-l pe toate rutele posibile spre acel loc. Verificați fiecare popas, fiecare punct de pe drum. Cel care mi-l aduce pe Jane înapoi rămâne liber de datoria lui.”

„Serios, Phi Jane?”

„Serios. Așa e.” Vocea lui era liniștită, dar ca marea înainte de furtună.

„Am înțeles. O să-l găsim noi cumva! O să-i adun pe toți. Trimite-mi locația pe Line.”

---

Am condus fără o țintă fixă spre destinație. Deși nu sunt bun la volan, mergeam cu peste 140 km/h. Cred că eram deja în Ratchaburi… sau poate în Phetchaburi. Nu sunt sigur, era întuneric și conduceam repede, abia vedeam indicatoarele. Dar urmam GPS-ul, deci nu mă rătăcisem. Mergeam la casa unui prieten de la țară și de acolo aveam să mă gândesc ce fac cu viața mea. Nu mai suportam lumea întunecată a lui Phi Jane. În timp ce conduceam cu viteză, cuvintele lui John Thompson continuau să-mi răsune în cap: „A omorât o fată, iar Jane Patrick l-a ajutat.” Dar Jane mi-a spus că n-a omorât niciodată pe nimeni…

Cât din ce mi-a spus pot să cred? Vreau să am încredere în el cu toată inima, dar în jurul meu e doar violență și nu mai suport. Știu doar că trebuie să fug. Să fug de Jane Patrick cu orice preț.

Ploaia neașteptată cădea cu putere și-mi îngreuna vederea. Îmi mișcam mâna stângaci ca să pornesc ștergătoarele și căutam butonul de ceață fără să știu unde e nimic. Mi-a luat mai bine de cinci minute să opresc pe marginea drumului. Ploaia devenea tot mai intensă. Am încetinit treptat, m-am obișnuit un pic cu ploaia și am urcat din nou la 80 km/h. Deodată am simțit ceva ciudat: în mijlocul nopții, două mașini de lux cu numere de Bangkok mă escortau din ambele părți.

Am încercat să depășesc ca să ies de acolo pentru că mă simțeam inconfortabil și știam că nu conduc bine. Dar cele două mașini m-au urmat și mi-au tăiat calea. M-am uitat în retrovizor și mi-a înghețat sângele: alte trei mașini în spate blocau orice scăpare. Mă înconjurau ca o haită. Am înțeles imediat că nu se duceau la Prachuap Khiri Khan. Veneau după mine. Phi Jane!

Sigur s-a trezit înainte de răsărit, a aflat că am plecat și a aflat și unde și pe ce rută. La naiba, trebuie să aibă ochi peste tot sau un al treilea ochi. Cum a aflat? Sau chiar e un diavol? Am călcat accelerația la fund prin ploaie, încercând să scap. Dar deodată o altă mașină mi-a tăiat calea din sens opus, fără frică. Am strigat și am frânat brusc.

„Hei!”

Anvelopele au scrâșnit pe asfaltul ud. BMW-ul pe care-l conduceam s-a oprit de tot, scotând fum. Mașina care-mi tăiase calea s-a oprit lipită de a mea, blocându-mă. Șoferul a coborât prin ploaia torențială. Era o figură înaltă și leoarcă, ce s-a apropiat și a bătut tare în geamul meu din partea șoferului.

„Jane! Coboară!”

„Putt!?”

„Coboară chiar acum, Jane. Te întorci la Bangkok cu mine.”

„Ce-i asta? De ce vii să mă cauți ca să mă duci înapoi?”

„Te rog, Jane.” A strigat el împotriva ploii. „Coboară liniștit.”

„Nu! Voi veniți la ordinul lui Phi Jane, nu-i așa? Plecați cu toții! Lăsați-mă în pace!”

Putt și-a ridicat fața și a strigat spre cer cu frustrare și sentimente amestecate. Am simțit că nu voia să facă asta. Apoi s-a întors la mașina lui, a scos o bâtă de baseball din metal. Am strigat îngrozit și m-am aplecat când a lovit geamul până l-a făcut mii de bucăți.

„Putt! Ești nebun!”

Am strigat concurând cu zgomotul ploii care acum intra și-mi uda fața și bordul. Dar Putt nu asculta. A băgat mâna, a deschis siguranța, a deschis portiera și m-a târât afară pe asfaltul ud. Cerul tuna în timp ce el mă ținea strâns și mă ducea la mașina lui. M-am zbătut înjurând tot drumul. Sunt în iad? Un iad din care nu pot scăpa.

„Slugilor blestemate! Puilor de lele! De ce vă luați de mine? Dați-mi drumul! Vreau să plec!”

„Poți să stai liniștit, Jane? Crezi că vreau să-ți fac asta?”

„Dacă nu vrei, atunci de ce o faci! Dă-mi drumul, Putt! Dă-mi drumuuuuu!”

Dar Putt nu asculta. M-a băgat pe scaunul pasagerului din mașina lui, a scos bandă adezivă de ambalat și m-a legat de scaun până n-am mai putut să mă mișc. Am strigat ca un nebun pentru că nu puteam mișca niciun deget. Putt s-a șters de amestecul de sudoare și ploaie de pe față când a terminat. Le-a strigat celorlalți prin ploaie că pot pleca deja. Apoi a scos cheile de la BMW din buzunarul meu și i le-a aruncat cuiva ca să-l ducă înapoi la Bangkok. S-a întors în mașină ud leoarcă, s-a șters un pic cu o cârpă ca să nu mai ude interiorul. Eu îl priveam cu ură. El a vorbit cu o voce calmă: „N-am vrut să fac asta, Jane. Știu că și tu o știi.”

„Dacă n-ai vrut, de ce ai făcut-o? Lasă-mă să plec.”

„Pentru că îi sunt dator lui Phi Jane!”

Strigătul lui m-a lăsat mut. Putt a lovit volanul ca să se descarce. „Crezi că vreau să te dau pe mâna lui? Dar îi sunt dator de mult timp. O datorie prostească pe care am cerut-o din ambiție. Dacă aș putea da timpul înapoi, n-aș mai fi cerut nimic. A trecut mult timp și nu mi-a cerut plata niciodată… până acum. De aceea trebuie să te aduc. Nu sunt singurul. Toți cei care-i sunt datori au primit ordinul. A trimis sute de oameni să te caute pe toate rutele spre Prachuap. Chiar dacă nu veneai cu mine, tot n-ai fi scăpat. Mâna lui ajunge peste tot. Încă nu înțelegi cine e și câtă putere are? Și tu ești legat de el printr-o datorie, nu-i așa?”

„Și altceva… tu nu m-ai iubit niciodată, Jane.” Vocea i s-a frânt. Apoi a strigat: „Tu nu mă iubești, dar eu te iubesc pe tine. Te iubesc de mult, înaintea oricui. Dar nu mai e nimic de făcut.”

„Putt…”

„Problema ta nu mai e a mea. Nu trebuie să te protejez. Trebuie să-mi întipăresc asta în cap. Te-am avertizat de mii de ori: nu te pune cu el. Ți-am spus-o iar și iar… dar n-ai ascultat niciodată.”

„Putt… eu…”

Ochii îi erau roșii, lacrimile se iveau, dar le-a șters repede. Apoi a vorbit cu o voce rece și tăioasă: „Trebuie să te întorci la Phi Jane. Și dacă mai zici ceva, îți acopăr și gura cu bandă. Nu mă face să ajung la asta.”

---

Acest apartament era locul din care plecasem de abia patru sau cinci ore. Un loc pe care-l cunoșteam perfect pentru că intram și ieșeam zilnic timp de luni de zile. Dar acum părea o închisoare. Nu… părea că o să intru într-o sală de judecată unde Satana avea să-mi dea sentința.

„Du-l înăuntru. Aici locuiește.”

Putt mă ținea strâns. Nu puteam face nimic altceva decât să merg spre ușa albastră pe care o deschideam în fiecare zi. Un lucru a rămas clar fără ca cineva să spună ceva: N-aveam să scap… Putt n-a suportat să mă vadă ezitând, m-a împins înainte și a bătut la ușă de câteva ori. Ușa s-a deschis automat. Un fior mi-a străbătut inima văzând figura înaltă stând cu spatele, cu picioarele încrucișate, fumând liniștit.

„Ți l-am adus pe Jane înapoi, Phi. De acum datoria mea e achitată… nu-i așa?”

„E achitată, Putt.” Jane a vorbit fără să se întoarcă. Asta m-a speriat și mai tare. Oare Putt se simțea ușurat că-și achitase datoria de viață față de acest om? „… Datoria lui Putt s-a terminat. De acum înainte n-avem nimic de-a face unul cu celălalt.” A scuturat cenușa în scrumieră în timp ce vorbea.

„Hmm…”

„Închide ușa la plecare, te rog.”

Și în apartament am rămas doar Phi Jane și cu mine. S-a auzit ușa închizându-se. El continua să fumeze în tăcere, privind pe fereastră în timp ce eu tremuram la intrare. Atunci a vorbit încet, dar m-a făcut să sar: „Știi că noaptea asta e lună nouă?” În engleză i se spune „new moon”. E atunci când luna se aliniază cu soarele văzut de pe Pământ și cerul rămâne complet întunecat. Nu se vede niciun pic de lumină lunară.”

Ce vrea să spună…? „Pentru că cerul e total întunecat, în trecut se foloseau nopțile de lună nouă pentru a face lucruri ilegale: contrabandă, jafuri, crime, ascunderea cadavrelor… și evadări.” Am tremurat de frică la auzul acelui ton. Cuvântul „evadări” l-a spus cu emfază și m-a înghețat până la oase.

A stins țigara în scrumieră. S-a întors spre mine cu un zâmbet și o expresie care mi-a dat fiori. În întuneric intra doar un fir de lumină de la un stâlp de afară, iluminându-i chipul cu un ton albăstrui. A vorbit zâmbind: „Du-te să faci o baie fierbinte. Ești ud leoarcă, o să te îmbolnăvești. Du-te.”

Frica m-a cuprins cu totul. Aș fi preferat să țipe la mine sau să explodeze ca atunci când m-a găsit fugind cu Phi Win. Ploaia mă făcea să tremur de frig, dar nu atât de tare ca zâmbetul și expresia lui din acel moment. N-aveam nicio idee ce avea de gând să facă, iar asta era cel mai terifiant.

„Du-te, Jane.”

N-am mai putut să mă opun. Am mers repede la baie. Mi-am scos hainele ude și le-am lăsat pe podea. Am închis ochii și am suspinat tremurând.

„Mai bine te bag în cadă cu apă fierbinte ca să te încălzești?”

„…!”

M-am tresărit atât de tare încât aproape am căzut când i-am auzit vocea în spatele meu. A șchiopătat până la robinet și a dat drumul la apa fierbinte ca să umple cada. Respirația mi se tăia. Nu îndrăzneam să spun nimic. Baia a rămas în tăcere, se auzea doar apa umplând cada. În cele din urmă a închis robinetul.

„Intră să te înmoi, Jane.”

N-am îndrăznit să nu-l ascult. Am băgat piciorul în apa fierbinte — aproape clocotită — așa cum mi-a spus și m-am așezat. Apa îmi ajungea un pic mai sus de talie. M-a reconfortat… dar ar fi fost mai bine dacă n-aș fi avut acei ochi tăioși observându-mă la fiecare mișcare. Știam că nu m-a trimis să intru din grijă autentică. Înainte să mă pot gândi mai mult, s-a apropiat, și-a pus șampon în mână și mi-a frecat părul.

„Ți-e foarte frig, nu-i așa?”

„Eh?” Ce ar trebui să spun? Asta e psihologie pură… ca să mă preseze până când explodez eu însumi. Nu întreba din grijă adevărată. Sau chiar dacă o avea, nu era motivul principal. Asta era o probă.

L-am privit fix fără să clipesc în timp ce el continua să-mi spele părul cu grijă, dând la o parte spuma de la ochi. Apoi și-a săpunit mâinile și mi-a frecat tot corpul. În acel moment simțeam mai multă frică decât plăcere. A trecut cu spuma peste medalionul cu cheia pe care-l purtam și deodată m-am gândit: dacă ăsta e un GPS? De aceea știe mereu unde sunt. Ce nebunie. Ridicol. Mi-am amintit că l-am dus la un magazin de accesorii digitale și tehnicianul a râs tare și a spus că e doar un medalion obișnuit.

Jane s-a ridicat în picioare în toată înălțimea lui. A demonstrat că rana de la șold sau ce-o fi fost nu-l mai împiedica cu nimic. A scos para dușului și a dat drumul la apa fierbinte ca să-mi clătească părul până când toată spuma s-a dizolvat în cadă.

„Gata, Phi Jane. Sunt curat deja. Phi Jane? Ce faci? Phi Jane! Ugh!”

Am strigat când a mărit presiunea și a țintit direct spre fața și corpul meu. Deși era apă fierbinte, forța era brutală. Era o tortură. Mă lăsa să respir doar în intervale. Presiunea apei părea egală cu intensitatea furiei lui.

„Oprește-te, Phi Jane! Ești nebun sau ce? Cof, cof!”

Nu spunea nimic. Nu-i puteam vedea fața, dar îmi imaginam acea expresie calmă, însă plină de furie stăpânită. La naiba, ce mod rece. Nu voia să mă lovească, nu voia să explodeze… dar era atât de supărat încât prefera să mă sufoce cu dușul. M-am înghesuit spre marginea căzii. În final n-am mai rezistat, mi-am ținut respirația și m-am lăsat sub apa care deja începea să se răcească. M-a ridicat în timp ce tușeam tare.

„Mi-e frică deja! Nu-mi mai face nimic altceva! Cof! Iartă-mă că am plecat, dar nu mai suportam. Pe bune! Nu sunt pregătit să trăiesc în lumea ta. E foarte înfricoșătoare. Nu vreau să văd pe nimeni împușcat, nu vreau să te văd pe tine trăgând în cineva și nu vreau să mai fug de poliție!”

A suspinat și mi-a dat drumul. M-am scufundat din nou în cadă. Apoi a spus: „Dacă nu ești pregătit, trebuia doar să o spui. Dacă nu vorbim clar, cum o să ne înțelegem?”

Am deschis ochii și l-am privit. Măcar nu mai avea acea față de ucigaș psihopat. Mă privea serios. Am vorbit încet: „Este că… n-am îndrăznit.”

„Tu însuți mi-ai spus că vrei să crești. Dacă nu mi-ai fi spus-o, n-aș fi te-aș fi luat niciodată cu mine. Oare obișnuiesc să te iau să vezi cum lucrez?”

I-am aruncat cu apă imediat. N-a avut timp să se ferească și și-a udat cămașa.

„Știu că trebuie să mă maturizez! Dar nu așa, cu metode atât de extreme. Mă iei să te văd trăgând în cineva ca și cum n-ar fi nimic? Viața mea a fost mereu liniștită: studiu, mâncare, fotbal, mers acasă. Cine poate asimila așa ceva deodată? În plus, n-am îndrăznit s-o spun direct.”

„Atunci, e vina mea sau e vina ta că n-ai vorbit clar?”

„Dai vina pe mine?”

„Nu. Doar îți arăt faptele.”

„Ai studiat psihologia și ești foarte deștept. Cum să nu-ți dai seama de ceva atât de elementar?”

De data asta el mi-a aruncat mie cu apă fierbinte. A vorbit serios: „Pentru că sunt în continuare om, nu sunt un zeu. Nu le știu pe toate. Știam că te-ai speriat mult în ziua în care am scăpat de poliție. Crezi că eu am vrut să te iau și să se întâmple toate astea? Desigur că nu. A fost ceva neprevăzut. Dar apoi te-am văzut mai puternic, n-ai avut nevoie să te consolez deși eu voiam să o fac. Și pe deasupra mi-ai spus că vrei să crești. Am crezut că ești gata deja.”

La naiba, de ce nu câștig niciodată o discuție cu el? Jane a continuat să vorbească cu o față serioasă: „Iar când ai plecat conducând așa, te-ai gândit la pericol? La cât de îngrijorat aș fi fost eu? Nu conduci bine și mergi cu viteză maximă.”

„Poate o fi având tu un IQ imens, dar EQ-ul tău e la pământ! Metodele tale sunt oribile.” I-am aruncat cu apă înapoi. „Se pare că tu crezi că așa o să mă maturizez dintr-odată. Uiți că mintea fiecăruia e diferită și fragilă. Vrei să intru cu totul în lumea ta, dar nu te uiți dacă sunt gata sau nu. Știi cât timp mi-a luat să te accept pe tine și ceea ce faci? M-am certat cu mine însumi în cap de mii de ori. Iar acum pretinzi să fiu martor ocular la chestiile alea? Asta e prea mult. Faza cu vrutul să cresc… am spus-o și eu așa. Au!”

Am strigat când mi-a aruncat din nou cu apă în față, de data asta cu mai multă forță.

„Jane, uită-te la mine.”

L-am privit fix în acei ochi negri și adânci. Era o strălucire ca niște flăcări albastre, mai intense decât cele roșii. Nu clipea. Părea că vrea să mă hipnotizeze complet. Deși ceva din mine se opunea, când mă privește așa nu pot să-i rezist.

„Viața mea o cunoști deja pe toată. Înainte să fiu Jane Patrick așa cum sunt acum, am fost și eu un băiat obișnuit. Nu neg că m-am născut fiul lui Chuck Tarry Palakorn, dar asta a fost mai rău. Am trăit într-o bulă, înconjurat de fii de multimiliardari, mai puțin de unu la sută din populația lumii. Și am descoperit că asta nu te face puternic. Dacă vrei să crești cu adevărat, trebuie să înfrunți lucruri dure, să vezi realitatea. Asta e lumea reală. Nu totul e alb așa cum credeai tu, nici totul negru așa cum crezi că sunt eu. Lumea e gri. Există crime, trădări, întuneric, pistoale, arme, bogați și săraci, proști și deștepți. Nimic nu e 100% corect sau 100% greșit. Până când o să vrei să mai fii doar un copil? Sau vrei deja să începi să fii adult?”

„You wanna be mature, or not? (Vrei să fii matur, sau nu?)”

„O să-ți spun ceva: am permis de port-armă. N-am făcut nimic ilegal în asta.”

Eu continuam să tac, uimit. Cuvintele lui Phi Jane despre dacă voiam să mai rămân doar un copilaș pentru totdeauna sau dacă voiam să încep să fiu mai adult încă îmi răsunau în cap… Am tăcut o bună bucată de vreme. Știam în sinea mea că tot ce spunea era adevărat. Dar totuși, era ceva ce continua să mă chinuie: chestia cu el și Jacky. Chiar dacă spunea că în lumea asta există crime, chiar trebuia ca el să fie unul dintre criminali?

„Și atunci?” M-a privit gata să răspundă la orice întrebare cu inima deschisă.

„Când am plecat adineauri… m-am întâlnit din întâmplare cu John.”

„Care John?”

„John Thompson. Fostul tău profesor.”

Imediat i s-a desenat un jumătate de zâmbet rece în colțul gurii. Vocea i-a sunat înghețată: „Ah, da? Și ce ți-a spus?” Phi Jane rămânea liniștit, fără să arate niciun pic de nervozitate sau surpriză. Sau poate doar își controla foarte bine limbajul corporal, dar pe dinăuntru fierbea.

„El… mi-a povestit că ceea ce l-a făcut pe Jacky să ajungă la închisoare a fost faptul că Jacky… fostul tău cel mai bun prieten… a omorât o fată.” Mi-am lăsat capul jos cu greutate în timp ce spuneam asta. „Și de asemenea mi-a spus că tu l-ai ajutat.”

Dumnezeule, mi-era foarte frică de răspuns. Frică să nu confirme că e adevărat, că el l-a ajutat pe Jacky să o omoare pe acea fată.

„Tu nu l-ai ajutat pe Jacky să o omoare pe fata aia, nu-i așa? Adevărat…?”

„Jane, uită-te în ochii mei. Ți-am spus-o deja înainte, nu-i așa? N-am omorât niciodată pe nimeni. Nu mă crezi?”

„Nu e asta… Vreau să te cred, dar… atunci, ce s-a întâmplat cu adevărat?”

„Continui să susțin că n-am omorât pe nimeni. Cel puțin până acum.”

„Asta înseamnă că în viitor o vei face!?”

„Depinde de situație.” A răspuns fără să se altereze câtuși de puțin, fără să-și ia ochii de la ai mei. „Dar de ceea ce sunt sigur e că n-am omorât-o pe fata aia. Dacă vrei cu adevărat să știi ce s-a întâmplat, îți povestesc.”

„Dar de data asta ești gata să asculți cu adevărat? Pentru că dacă nu, după aceea o să spui că te forțez să te maturizezi din nou.”

M-am gândit o bucată bună de vreme înainte să încuviințez. Era mai bine decât să continui cu această stare de inconfort și nesiguranță. Phi Jane a început să povestească imediat.

„Jacky era ca mine: născut în Bridgeport, deci evident fiu de familie bogată. Dar în liceu s-a îndrăgostit de Alisha, o fată dependentă dintr-un cartier sărac care era chiar alături. Nu s-ar exagera dacă s-ar spune că Alisha i-a frânt inima. Sigur îi plăcea acea viață intensă pe care copiii bogați de familie bună n-o gustaseră niciodată. Au fost împreună de la cincisprezece până la șaptesprezece ani. Am încercat să-l avertizez pe Jacky, dar nu m-a ascultat. Aveau o relație toxică totală: certuri, lovituri, violență fizică tot timpul. Știu că e greșit ca un bărbat să lovească o femeie, dar ceea ce Alisha îi făcea lui Jacky nu era nici puțin. De cele mai multe ori ea era cea care începea cu o violență extremă. Odată l-a lovit cu un fier de călcat în față și i-a scos jumătate din dinți. A trebuit să facă chirurgie plastică ca să mai arate normal.”

Mi-am acoperit gura cu ambele mâini, îngrozit.

„Alisha era drogată aproape tot timpul. Fura, tâlhărea, sustrăgea de toate. Fura bani și lucruri și de la Jacky. Era o hoață de viță veche. Iar într-o zi au avut o ceartă foarte puternică în apartamentul ei. Nu știu ce s-a întâmplat exact, dar când Jacky și-a revenit… Alisha era deja moartă. Și ce e mai rău: când Jacky a reacționat, era acoperit de sânge și avea un fierăstrău în mână. O tăiase deja în bucăți.”

„…” Mi s-a făcut pielea de găină din cap până în picioare.

„Da. Jacky era foarte drogat. Nu știa nici cu ce se băgase în acea zi, pentru că consuma totul amestecat. Când și-a recăpătat conștiința, era deja prea târziu. M-a sunat disperat, bolborosind, fără să se înțeleagă nimic. În acel moment nu știam despre ce vorbește, dar am fugit la apartamentul Alishei. Când am ajuns… nu mai rămăseseră decât bucăți de carne.”

„Acum înțelegi de ce spun că n-am omorât niciodată pe nimeni? Pentru că, atunci când am ajuns, Alisha era deja moartă. Și pe deasupra, cel mai bun prieten al meu mă băgase la mijloc ca complice după faptă.”

„… Și după aceea ce?”

„Și eu m-am speriat foarte tare. Mi s-a zbârlit pielea pe tot corpul. Nu-mi venea să cred că cel mai bun prieten al meu omorâse și tranșase pe cineva. Pentru că, în starea lui normală, Jacky era incapabil să facă așa ceva. Era un laș total. M-am uitat la tot, m-am uitat la prietenul meu și am văzut un geniu fiu de milionar care avea să ajungă la închisoare din cauza unei dependente violente care-l maltratase fizic și emoțional în tot acel timp. Nu mi s-a părut corect. Așa că am decis să iau resturile Alishei și să le ascund în locuri diferite. Ea era orfană, n-avea familie. Prietenii ei erau toți drogați. Nimeni n-avea s-o caute.”

„Dar… chiar și așa, Alisha era o ființă umană. Să gândești așa înseamnă că tu nu prețuiești toți oamenii în mod egal!”

„Da, recunosc.” A spus-o cu o față inexpresivă și apoi a zâmbit ușor. „Oare am față de sfânt sau ce? Dar în acel moment și eu eram un copil. Am gândit superficial. Abia aveam șaptesprezece ani, Jane. Recunosc că ceea ce am făcut a fost greșit. În fine… odihnească-se în pace, Alisha.”

Șaptesprezece ani și să gândești așa… Asta nu se numește a gândi superficial.

„Am curățat apartamentul, am ascuns bucățile în mai multe locuri și Jacky a scăpat. Până când eu însumi am decis să redeschid cazul. Evident că și eu am fost interogat pentru complicitate. Dar avocatul meu m-a scos spunând că am fost amenințat și obligat. A argumentat că nimeni n-o să se denunțe pe sine ca să sfârșească la închisoare. Ne-am luptat mult timp, dar la final eu am ieșit liber. Jacky nu, pentru că probele îl incriminau total. Când am ascuns corpul, am avut intuiția că ceva ar putea merge prost în viitor, cum ar fi ca Jacky să mă trădeze. Așa că am înregistrat în secret o conversație a lui pe telefonul meu vechi și am ascuns un dinte cu os de-al Alishei sub dulapul din casa lui. Când poliția a făcut percheziția, n-a mai avut scăpare. Nici cel mai bun avocat n-ar fi putut câștiga cu acele probe.”

„Dar pe scurt: eu n-am omorât pe nimeni. Ok?” M-a privit fix. Sigur a văzut că sunt palid, pentru că a suspinat. „Ți-am spus deja: lumea nu e doar albă sau neagră.”

Phi Jane s-a ridicat în picioare în toată înălțimea lui, a clătinat din cap și mi-a aruncat din nou cu apă în față. A trebuit să mă întorc ca să mă feresc. „Termină de spălat și ieși.”

Am rămas în apă un timp foarte lung, procesând tot ce-mi povestise. Era adevărat că el nu omorâse pe nimeni, dar fusese complice la ascunderea cadavrului… și pe deasupra scăpase. Ok… Jane Patrick… oare o mai fi ceva șocant despre el pe care încă să nu-l știu? Sper că asta a fost tot. Pentru că nu mai suport.

Am terminat de făcut baie și m-am îmbrăcat. În tot acest timp ascultasem pianul. De când m-am dat cu cremă până m-am îmbrăcat, a sunat fără oprire. Am mers spre locul unde era Phi Jane, care cânta la pian cu o intensitate și o profunzime impresionante. Ah… cunosc cântecul ăsta.

„Memory, all alone in the moonlight

I can smile at the old days

It was beautiful then

I remember the time I knew what happiness was

Let the memory live again”

(Amintiri, singură sub lumina lunii / Pot zâmbi amintindu-mi de vremurile vechi / Viața era frumoasă atunci / Îmi amintesc de momentul în care am știut ce e fericirea / Lasă amintirea să trăiască din nou)

Memory – Andrew Lloyd Webber

Phi Jane s-a întors și mi-a zâmbit când am început să cânt urmând melodia lui. Asta l-a motivat și mai mult și a cântat cu mai multă pasiune. M-am așezat lângă el, i-am aspirat mirosul proaspăt caracteristic amestecat cu cel de țigară în timp ce căutam versurile pe internet și cântam cu el. În fața lui erau doar partituri.

„Daylight

I must wait for the sunrise

I must think of a new life

And I mustn't give in

When the dawn comes

Tonight will be a memory too

And a new day will begin”

(Lumina zilei / Trebuie să aștept răsăritul / Trebuie să mă gândesc la o nouă viață / Și nu trebuie să cedez / Când va veni zorile / Noaptea asta va fi și ea doar o amintire / Și o nouă zi va începe)

Știu că e foarte inteligent la studii, dar pe lângă asta am descoperit că Jane Patrick are un imens talent artistic și muzical. Dansează perfect, cântă foarte bine deși vocea lui nu e foarte înaltă și cântă la pian ca un profesionist. Părinții lui l-au format de minune… sau s-a născut într-un moment perfect. De ce i-a dat Dumnezeu totul atât de perfect lui Jane Patrick? Deși el nici măcar nu crede în Dumnezeu. E un trișor pe bune. Îi priveam degetele lungi și subțiri mișcându-se de parcă ar fi avut viață proprie pe clape. Voiam să-i împrumut acele mâini măcar cinci minute ca să știu ce se simte să creezi muzică.

La final a atins ultima notă. L-am aplaudat din nou din inimă. M-a întrebat: „Vrei să mai asculți un cântec?”

„Ce vrei tu să cânți. Dacă știu melodia, te însoțesc cu vocea ca acum.”

Dar n-a mai cântat. Și-a sprijinit bărbia pe pian și m-a privit zâmbind. „La ce te uiți, Phi Jane?”

„Mă uit la tine. Noaptea asta s-au întâmplat multe lucruri din nou, nu-i așa?”

Am dat din cap. „Da, e adevărat. Mâine sigur n-o să mă pot ridica să merg la cursuri.”

„Atunci lipsește. Semestrul ăsta încă n-ai lipsit, nu?”

„Asta era ideea.”

„Știai că „new moon” nu înseamnă doar lună nouă sau lună în scădere? Reprezintă și un nou început, pentru că e prima fază a lunii înainte de a începe să crească.”

N-am știut ce să spun.

„Liniștește-te, Jane. Ți-a fost foarte frică de tot ce s-a întâmplat? Iartă-mă. Dacă aș putea alege, n-aș mai te-aș mai lua să vezi astfel de lucruri niciodată.”

Mi-am lăsat capul în jos în tăcere în timp ce el mă mângâia pe păr. Am simțit că-mi dau lacrimile. Doar atât… doar de atât aveam nevoie. În sfârșit a venit să mă consoleze. Deși gura mea spunea că sunt gata să mă maturizez, în adâncul sufletului rămâneam același copil capricios și sensibil care are mereu nevoie ca cineva să-l aline. Corpul înalt s-a lipit de al meu, continua să mă mângâie pe cap suav.

„Nu-ți mai fie frică, iubirea mea.”

„…” Doar atât era de ajuns, pe bune, Phi Jane.

„Da” am răspuns eu, mi-am ridicat fața ca să-l privesc sub lumina slabă. Atunci el a întins acea mână și m-a prins de obraz cu delicatețe. „Să începem de la capăt. De acum înainte, dacă e ceva, vorbim clar, ok? Să nu mai fugi de mine așa.”

Am încuviințat încet. Phi Jane și-a coborât mâna de pe obraz spre gât, apoi mi-a ridicat un pic tricoul într-o parte și mi-a sărutat suav umărul gol. M-am cutremurat tot.

„Când ai plecat… aproape mi s-a frânt inima.”

„Ah… Phi Jane…” Am gemut între rușine și fiori când mi-a sărutat tot umărul gol și acea mână aspră mi-a mângâiat suav abdomenul. Era ca și cum mi-ar fi trecut un curent electric prin tot corpul. Mi s-a încălzit fața.

Iar aceeași chestie… ca data aia când a spus că o să i se frângă inima. Ce tot se frânge atâta inima? Știi cât de tare mă faci să-mi tremure inima când spui asta?

„Promite-mi că n-o să mai fugi niciodată.”

A ridicat degetul mic drept. Eu l-am agățat pe al meu instantaneu. „Te rog. Promite, Jane.”

Phi Jane a zâmbit larg, m-a îmbrățișat strâns și mi-a șoptit: „Apropo… mergem în pat sau preferi să o facem aici, pentru schimbare de ambient?”

Capitolul 33: Neptun

“Cei morți nu pot striga după dreptate. Este datoria celor vii să o facă pentru ei.”

Lois McMaster Bujold

Până la urmă, a fost doar un „make out”.

Adică doar lucruri externe, evident. Încă îl mai doare zona pelviană, cum ar fi putut să se miște brusc sau rapid? Ar fi fost prea mult și i-ar fi putut agrava grav starea.

A doua zi l-am întrebat cum a aflat unde fugisem, dar n-a vrut să răspundă. Până acum n-am reușit să scot niciun cuvânt de la el. Este mai lipicios decât lipiciul.

Vai, Doamne… până unde merge inteligența lui? Genialitatea lui mă sperie la fel de mult pe cât mă impresionează.

După aceea, Phi Jane a îndeplinit exact ceea ce mi-a promis. A încercat la maximum ca eu să știu cât mai puțin posibil despre munca lui. Când suntem împreună, se îndepărtează pentru a răspunde la apeluri și nu mă mai duce să văd lucrurile terifiante pe care le face. Totuși, în adâncul sufletului, știu mereu despre ce este vorba în munca lui și cum este ea. Acum este ca și cum aș fi decis să închid un ochi și, deși încă mă simt inconfortabil, speriat și cu inima strânsă, recunosc că el a cedat enorm pentru mine.

Ceea ce rămâne este responsabilitatea mea: să rezist și să mă adaptez.

Timpul a trecut și, în total, s-au scurs vreo două luni. Mi se pare incredibil că Phi Jane s-a recuperat atât de bine după împușcătură. Acum merge cu totală normalitate, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Chiar și dansează cu aceeași eleganță și fluiditate ca înainte… dansează mai bine decât mine, care nu m-am rănit niciodată. Îți jur că dacă m-ar fi împușcat pe mine, aș fi fost țintuit la pat luni de zile. Și tocmai pentru că recuperarea lui este atât de uimitoare, n-am putut să nu-l întreb pe Phi Ram de ce. El a răspuns doar cu fapte anatomice directe: glonțul n-a atins niciun organ vital și, în plus, corpul lui Phi Jane era deja extrem de puternic de la sine. Pur noroc.

În acest moment exersăm pașii de dans de societate cu multă concentrare în sala de oglinzi a universității, împreună cu alte câteva cupluri. Mai sunt doar câteva săptămâni până la examenele finale și eu încă…

“Auuu!”

Așa termin prin a-l călca pe picior pe partenerul meu de dans, iar și iar.

Phi Jane și-a scuturat piciorul pe care tocmai îl călcasem cu forță și s-a strâmbat. În mod normal nu-și arăta prea mult emoțiile, dar dacă adunăm toate călcăturile de azi, sigur are piciorul umflat. Totuși, în câteva secunde chipul lui a revenit la calmul obișnuit. Eu, în schimb, rămâneam cu o față de stres total.

“Nu trebuie să te stresezi atât de mult.”

“Dar vin examenele finale! Mai multe materii, inclusiv Dansul Social! Și eu continui să te calc pe picior de vreo zece ori pe zi…”

“Este nevoie de practică. Este greu, da. Clasa aceasta este deja de nivel avansat de dans de societate. Trebuie să exprimi emoție în timp ce dansezi. Și celelalte cupluri greșesc destul de mult.”

Muzica latină senzuală continua să sune tare în toată sala, în timp ce restul cuplurilor exersau la fel de tencionate ca și noi. Este un tango pe care îl știam deja, dar i-au adăugat multe variații complicate care te amețesc. Și pe deasupra, profesorul Rapee ne-a spus că trebuie să fim „vii” tot timpul!

“Bine, studenți. Amintiți-vă: dansul de societate în această clasă este diferit. Pașii îi știți deja pe de rost. Importantă acum este expresia facială și limbajul corporal: sexy, puternic, elegant! Trebuie să iasă din interior. Gândiți-vă la filmul Shall We Dance? cu Richard Gere și Jennifer Lopez… faceți exact asta!”

Vai, profesore, vorbiți de parcă ar fi ușor…

“Cinci, patru, tres, doi… rotire! Studenți, rotiți-vă!”

Phi Jane m-a făcut să mă rotesc ca un titirez instantaneu. Amândoi ne mișcam îmbrățișați, rotindu-ne rapid. Și a venit momentul în care trebuia să cobor și să mă așez deschizând un picior, apoi să urc încet pe corpul lui Phi Jane într-un mod senzual, ca o lebădă maiestuoasă. Exact în timp ce urcam încet, am amețit din cauza rotirii și m-am dus în față.

“Ah, la naiba!”

Am strigat tare și abia am apucat să mă sprijin în mâini. N-a fost atât de tare încât să se întoarcă toată lumea, pentru că mai mulți băieți se împiedicau la fel ca mine și ceilalți erau amețiți de atâta rotire. Unele cupluri arătau groaznic încercând să-și susțină partenerul ca să nu cadă. Profesorul Rapee a afișat o față de frustrare totală.

“Nu sunteți buni de nimic. Curs încheiat! Mergeți să exersați pe cont propriu. Dacă la examenul final continuați așa, o să picați toți.”

Toți am ieșit de la curs mormăind fără oprire. Evident că eu eram unul dintre ei. Phi Jane n-a spus nimic până când cineva i-a strigat de pe scara îndepărtată.

“Jane cel Mare! Astăzi suntem primii la prezentarea de grup, grăbește-te să te pregătești, repede!”

“Jane, Phi merge înainte, ok?”

“Sigur. Ne vedem la apartament.”

M-a mângâiat pe cap cu blândețe și fiecare a plecat în direcția lui. M-am uitat pe Line și am văzut că Cherry mă chema la grupul de lucru de la bibliotecă. Toți erau deja acolo, mai puțin eu. De când Putt a ieșit din grup, am avut probleme cu asta. Profesorii cer mereu grupuri de cinci. Înainte eram exact cinci, dar acum suntem patru și trebuie să așteptăm să rămână cei care prisosesc pentru a completa grupul. Iar temele bune sunt luate mereu de grupurile care se formează primele.

“Jane.”

M-am tresărit când, pierdut în gândurile mele, un băiat a apărut de la colțul clădirii și mi-a tăiat calea.

“Putt. Ce vrei?” am întrebat cu o voce tăioasă.

După tot ce s-a întâmplat, știu perfect că nu mai pot fi prieten cu el. Ceilalți, dacă vor să fie, treaba lor, dar eu nu. Deși data trecută am văzut că ascundea o copie de notițe pentru Putt și a încercat să mi-o ascundă, nu-mi mai pasă.

Văzându-mi fața, Putt a scos un râs sarcastic.

“Mă urăști atât de mult, eh?”

“Da, o știi deja. Atunci dispari din fața mea.”

“Dar nu-l urăști pe omul acela, care e mai rău decât mine.”

“Ce naiba vrei? Asta este ceea ce simt eu. Ceea ce simt eu pentru oricine nu este treaba ta, ai înțeles? Nici măcar sentimentele mele nu pot să le am fără ca tu să vii să-ți dai cu părerea? Nu ești tatăl meu. Îți repet: nu te băga! Încetează să-mi mai dai târcoale! Nu mai sunt victima ta.”

Am strigat furios și i-am dat un brânci cu umărul ca să trec. Exact când eram stresat din cauza examenului de dans, trebuia să apară nebunul ăsta să-mi mai strice ziua. Dar Putt m-a urmat și m-a apucat de încheietură.

“Nu mă atinge! Dă-mi drumul!”

Am smuls mâna cu forță și l-am împins atât de tare încât s-a izbit de perete. Mi-am frecat încheietura cu dezgust, simțind repulsie față de atingerea lui. Putt a respirat adânc și a spus: “Te îndrăgostești de un criminal.”

“Ha. O spune cel care a încercat să mă violeze și apoi a vrut să mă dea pe mâna acelui criminal. Du-te dracului.”

“Phi Jane este un criminal.”

“Taci! Nu vorbi așa despre Phi Jane!” M-am uitat imediat în toate părțile, terifiat ca nu cumva să audă cineva.

“Spun adevărul. Este un criminal. Și tu o știi perfect.”

“Ți-am spus să taci!” M-am apropiat și am încercat să-i acopăr gura, dar m-a împins și a vorbit repede.

“Nu-i mai datorez nimic lui Phi Jane. Sunt liber.”

Am ridicat o sprânceană.

“Și? De ce-mi povestești mie asta?”

“Am să fac în așa fel încât și tu să fii liber. Am să te scot din mâinile lui Phi Jane.”

Am rămas înghețat. L-am privit fără să știu ce expresie am pe chip, dar el a observat că am paralizat și a profitat ca să continue.

“N-oi fi uitat de ce ești cu el, nu-i așa? Pentru că îi ești dator cu un favor. Dacă ai fi fost cu adevărat bine sau fericit, n-ai fi condus până la Phetchaburi ca să scapi.”

N-am putut spune nimic.

“Am să-ți dau acea libertate” a spus Putt cu fermitate, privindu-mă în ochi. “Am să-l fac să te lase.”

“Pot să am grijă de propria mea viață, nu am nevoie să te bagi tu.”

“Dar știu că suferi!” a strigat el, acoperindu-mi vocea. “Nu mai suport să văd asta. Îți promit.”

“Încetează să mai spui prostii.”

“Și dacă nu reușesc… atunci eu însumi am să te scot de acolo.”

---

“Jane, Jane.”

“Da, Phi Jane?”

M-am tresărit când am rămas pierdut în gândurile mele și Phi Jane a trebuit să pocnească din degete ca să mă aducă înapoi. M-a privit fix, cu acei ochi care par să-ți radiografieze inima, și apoi și-a pus mâna pe fruntea mea.

“Ești bine? Obosit? Te simți rău?”

“Nu, nimic. Mă gândesc doar la examenele finale.”

“Ți-am spus deja să nu te stresezi atât de mult” a zâmbit el dulce și a început să mă mângâie pe cap. “Încă o rundă? Ca să iasă perfect.”

“Haide, da.”

Am împreunat din nou mâinile. Am tot rezervat sala de practică încă de la prânz. După atâtea zile și repetiții, deja dansez mult mai bine. Cel puțin cât să iau minim un B.

Au trecut vreo zece zile de când Putt m-a interceptat în acea zi. Zece zile de neliniște continuă. Între timp trebuie să termin proiecte, să citesc pentru examene… oare se sfârșește lumea? Am nevoie să țip odată ca să mă descarc.

“În ultimul timp ești foarte dus pe gânduri, Jane. Te preocupă ceva?”

“Nu, nimic. Știi deja cum sunt eu cu studiile. Când se apropie finalele, sunt mereu așa. Nu-ți amintești?”

Phi Jane m-a privit foarte mult timp, atât de mult încât mi-a fost teamă că inima o să-mi sară din piept. Apoi și-a coborât privirea și a continuat să-și bea sucul de legume. Eu am suspinat ușurat fără să-mi dau seama.

“Dacă este ceva ce vrei să-mi povestești, poți să-mi spui mereu, da?” Ochii îi străluceau, ca și cum ar fi încercat să vadă până în fundul sufletului meu. A trebuit să-mi abat privirea.

“Nu e nimic, pe bune. Îți povestesc tot.”

A încuviințat exact când i-a sunat telefonul. S-a uitat la ecran, a răspuns și s-a ridicat pentru a se îndepărta câțiva pași, ca de obicei, pentru ca eu să nu aud nimic despre munca lui. Am suspinat din nou. Recunosc că o parte din neliniștea mea și faptul că mă tot gândesc la cuvintele lui Putt este pentru că, în adâncul meu, nu accept și nu-mi place munca lui. Dar i-am promis că nu voi fugi. Așa că fuga este exclusă.

În plus, s-a demonstrat deja că nu pot scăpa. Chiar dacă ar veni zece oameni ca Putt să mă ajute, n-ar folosi la nimic. Iar el ar trebui să o știe mai bine decât oricine, pentru că a văzut cu ochii lui câți oameni are Phi Jane sub comanda sa.

Phi Jane s-a întors în mai puțin de cinci minute.

“Astăzi termini devreme, nu-i așa? O să continui să studiezi cu prietenii?”

“Ah, da… mergem să vedem un film după aceea. Sincer, nu vreau să merg, cu finalele atât de aproape, dar Gap a insistat atât de mult încât toți am cedat.”

Phi Jane a zâmbit ușor, cu acel zâmbet extraordinar de frumos.

“E în regulă. Ai nevoie să te relaxezi puțin cu prietenii tăi.”

“Dar mi-e teamă că n-o să apuc să învăț.”

“Dacă nu apuci, sunt eu aici să te ajut să repeți.”

“Și tu trebuie să înveți pentru ale tale. Este ultimul tău semestru.”

A zâmbit ca și cum ar fi râs de mine și a scos un râset înfundat.

“Sigur, sigur.”

Am îngustat ochii.

“Ce? Crezi că oricum iei A la toate fără să înveți? Crezi că îngrijorarea mea este ridicolă? Ce rahat… îi urăsc pe cei cu adevărat inteligenți. Când o să renunți la zâmbetul ăla batjocoritor?”

“M-am născut cu fața asta, ce să-i fac?”

“Nu! Tu faci expresia aia intenționat!”

“Bine, bine, nu mai vorbesc și nu mai râd. Plecăm? Te însoțesc.”

M-am uitat la ceas și am dat din cap.

“Ok.”

---

“Aaaaaahhhhhhh!”

Era să-mi cadă floricelele când, deodată, fantoma de pe ecran a scos un țipăt ascuțit și lung, făcându-mi pielea de găină. Ce-o fi în capul lui Gap? De ce ne aduce să vedem un film de groază exact înainte de examene? Filmul acesta este doar urmărire și crime. Nu relaxează deloc, mă doare capul.

Din nou o sperietură bruscă și Cherry cu NamKing au țipat la unison. Am devenit și mai nervos. Când s-a terminat filmul, simțeam că-mi explodează capul.

“N-o să dorm în noaptea asta…” a spus Cherry, ducându-și mâna la piept în timp ce ieșeam.

Toți cei care ieșeau din cinema arătau zăpăciți. Unii erau prost dispuși. Normal, după trei ore de țipete și tensiune, nu este tocmai relaxant.

“Gap ne-a adus să vedem mizeria asta și a uitat că suntem faliți” s-a plâns NamKing.

Toți ne-am scos telefoanele. Deodată, Cherry a făcut o față surprinsă văzând un apel pierdut neașteptat și a sunat imediat înapoi.

“Da? Mama lui Putt? Cu ce vă pot ajuta?”

Toți ne-am întors să o privim în același timp. De ce mama lui Putt o suna pe Cherry?

“Eh, mama lui Putt m-a sunat și pe mine?” a spus NamKing, uitându-se la ecranul lui.

Gap și cu mine ne-am verificat telefoanele instantaneu.

“Este numărul acesta, NamKing? Eu nu am numărul mamei lui Putt.”

“Da! Este același care m-a sunat și pe mine.”

“Exact, este numărul mamei lui Putt” a confirmat NamKing, uitându-se la telefoanele noastre și la al său.

“Ce?!” a strigat Cherry, palid, cu ochii mari.

A răspuns la apel vorbind întretăiat. Am întrebat-o imediat: “Ce s-a întâmplat, Cherry?”

“Putt a avut un accident de mașină… este grav. Mama lui spune să mergem la spital chiar acum.”

---

Cherry a condus cu viteză maximă până la spital. Am ajuns fugind la salonul unde era Putt. Acolo erau părinții lui și sora lui mai mare, cu ochii roșii și umflați, așteptând afară.

“Mătușico, cum este Putt? Doctorii o să poată să-l ajute, nu-i așa?” a întrebat NamKing cu ochii plini de lacrimi.

Părinții n-au răspuns, se auzeau doar suspine. Am simțit ca și cum aș fi fost împins într-o prăpastie.

“Rudele lui Puttthawong Setthasuek?”

“Aici suntem” am răspuns toți în același timp.

Mama lui Putt s-a apropiat repede de doctoriță.

“Cum este fiul meu, doamna doctor? O să fie bine?”

Doctorița a afișat o față plină de durere. S-a uitat la toți și a clătinat încet din cap. Mama și sora au izbucnit în plâns. Tatăl a rămas alb la față. Doctorița a vorbit încet:

“Intrați să vă luați rămas bun, vă rog… am făcut tot ce am putut.”

Dintr-odată m-am trezit lângă patul lui Putt. Starea lui era teribilă. Dacă nu mi-ar fi spus nimeni că este el, aș fi trecut pe lângă. Mama lui l-a luat de mână.

“Putt… fiule, te doare mult?”

“Mamă… nu plânge…”

Asta a făcut-o să plângă și mai tare. Sora, NamKing, Cherry și eu plângeam de asemenea. Până și Gap avea ochii roșii. Mama l-a mângâiat pe cap pe fiul ei cu blândețe.

“Dormi liniștit, fiule… nu te mai îngrijora de nimic.”

“Jane…”

“Putt? Ce ai spus?”

M-am apropiat de cealaltă parte a patului. Putt și-a folosit ultimele puteri ca să mă ia de mână. M-a privit cu ochii umflați.

“Te iubesc… pe bune…”

“Știu deja, Putt… știu deja. Dormi liniștit.”

“Iartă-mă…”

Știam că vorbea despre ce s-a întâmplat în Japonia. L-am mângâiat pe mână, stăpânindu-mi plânsul.

“Te iert. Odihnește-te în pace, Putt. Ne iertăm reciproc.”

“Îndepărtează-te… de Phi Jane…”

Toți plângeam. Putt respira cu dificultate și a vorbit din nou.

“Mamă, tată, soro…?”

“Spune, fiule.”

“Putt… nu mai vede…”

“Fiule!”

“Putt, Putt!”

---

“Luați jugul Meu asupra voastră și învățați de la Mine, căci Eu sunt blând și smerit cu inima; și veți găsi odihnă pentru sufletele voastre. Căci jugul Meu este bun și sarcina Mea este ușoară.” (Matei 11:29-30)

Nu l-am cunoscut pe Andrea (Putt), sau Puttthawong Setthasuek, personal în profunzime. Dar știu că era o persoană bună. Poate puțin impulsiv uneori, dar în general curajos și cu inimă bună. Era un creștin devotat: mergea la biserică în fiecare duminică în care putea, nu lipsea niciodată de Crăciun. Andrea dona lucruri copiilor săraci din zone îndepărtate. Era, de asemenea, un fiu iubitor pentru familia Setthasuek și un prieten generos. Există o zicală: doar cei buni mor tineri. Iar Andrea, cunoscut de majoritate ca Puttthawong Setthasuek, a fost unul dintre ei. Acum este cu Dumnezeu înaintea noastră…

Se auzeau doar suspine printre oamenii îmbrăcați în negru care stăteau pe iarbă în timp ce pastorul vorbea. Gap, NamKing, Cherry și eu ne îmbrățișam și plângeam până rămâneam fără lacrimi. Dar nimic nu se compara cu durerea familiei Setthasuek de a-și pierde fiul cel mare, giuvaierul lor, la douăzeci de ani.

În fața noastră era groapa încă deschisă. În final, viața umană este doar atât… când mori, te întorci în pământ.

Mama lui Putt a luat un pumn de pământ și l-a lăsat să cadă în mormânt, plângând fără oprire. Apoi tatăl, sora și noi, prietenii lui cei mai apropiați din Thailanda (pentru că Putt studiase în Australia din primară până în secundară, așa că nu avea prieteni din alte etape la înmormântare).

Am lăsat să cadă pumnul meu de pământ peste mormântul fostului meu prieten. N-a ieșit niciun sunet din gura mea. Apoi m-am retras. Am simțit două mâini calde pe umerii mei, consolându-mă. Am simțit acel miros proaspăt caracteristic amestecat cu mirosul de iarbă proaspăt tăiată. Era Phi Jane. A venit și el la înmormântare, dar a stat în spate, în tăcere, de la început până la sfârșit. N-a aruncat pământ.

Când toți am terminat de aruncat pământ (ca un rămas bun comun), pastorul a binecuvântat mormântul, a stropit cu apă sfințită, a oferit tămâie și a cerut ca spiritul lui Putt să lase sicriul pentru a merge la Dumnezeu.

Apoi groaparii au intrat cu lopețile și au început să acopere mormântul cu adevărat. M-am uitat cum stivuiau pământul până formau o movilă frumoasă. M-am gândit că Putt va fi acolo înăuntru, întins cu un buchet de flori albe. Oare se va simți inconfortabil în acel sicriu atât de strâmt? Nici măcar n-ar putea să se întoarcă de pe o parte pe alta…

Nu, nu mai. Putt este deja în pace. Cei care rămânem suntem cei care continuăm să luptăm.

Mulți s-au dus să transmită condoleanțe familiei. Noi patru (cu Phi Jane urmându-ne în spate) ne-am dus direct la mormânt. Ne-am așezat în genunchi pe iarbă. NamKing a pus un buchet superb în numele tuturor și a spus cu o voce tremurătoare:

“Nu știu dacă o să-ți placă buchetul acesta, Putt… dar toți l-am ales cu drag. Odihnește-te în pace, prieten drag.”

Cherry s-a agățat de Gap și a plâns neconsolată. Gap doar o mângâia pe umăr ca un robot, fără să spună nimic. Eu am îmbrățișat-o pe NamKing pe la spate, privind placa funerară cu privirea pierdută.

Andrea Puttthawong Setthasuek

Decedat: 13 iunie 2021

Născut în Dumnezeu: 21 martie 2001

Vârstă: 20 ani

“Voi locui în casa Domnului zile îndelungate.”

Psalmul 23:6

Eram prieteni… și niciodată n-am știut că ești creștin, Putt. Nici că numele tău de botez era Andrea.

Nu știam aproape nimic despre tine…

Iar când în sfârșit am aflat… plecaseși deja la Dumnezeul pe care Îl iubești.

“Plecăm?”

Vocea gravă a lui Phi Jane a sunat suav la urechea mea. M-a luat de mână ca să mă ajute să mă ridic. Nu-mi amintesc cum am ajuns la mașină, nici dacă mi-am luat rămas bun de la ceilalți. Deodată eram deja așezat în mașină, pe drumul de întoarcere la apartament.

“Te iubesc pe bune…”

“Iartă-mă…”

“Îndepărtează-te… de Phi Jane…”

Ultimele lui cuvinte continuau să-mi răsune în cap. Exact când eram pierdut în acele gânduri, a sunat telefonul lui Phi Jane. Deoarece conducea, a răspuns prin Bluetooth și vocea a ieșit prin boxele mașinii.

(Bună, este domnul Jane?)

“Poți să-mi spui Phi Jane, este mai relaxat” a răspuns el cu acea voce seducătoare pe care ar folosi-o diavolul pentru a tenta o fecioară.

L-am privit brusc. Chiar și într-un moment ca acesta…

(Da, Phi Jane… mă numesc Per. Pot să vorbesc în engleză? Nu vorbesc bine thailandeza. I want to ask you a favor, but I don’t know if you can do it for me or not. Maybe it is too rough. / Vreau să-ți cer un favor, dar nu știu dacă poți să-l faci pentru mine sau nu. Poate este prea dur.)

“Well… (Ei bine…)” Phi Jane a zâmbit. “Try me, most of the time I can do every favors. (Încearcă-mă, de cele mai multe ori pot face orice favor.)”

(Yes. I want… / Da. Vreau…)

Atunci Jane s-a întors brusc să mă privească, exact când eu am întins mâna să apăs butonul de închidere a apelului de pe ecran. Am vorbit imediat cu o voce tăioasă și încărcată de emoție: “Ajunge. Nu vreau să aud pe nimeni cerându-i favoruri lui Phi acum.”

Phi Jane n-a mai spus nimic până când am ajuns la apartament. Nici n-a mai răspuns la apelurile lui Per, deși a continuat să sune de mai multe ori. Ajuns acolo, m-am spălat pe mâini și pe picioare și m-am așezat în pat. Phi Jane a intrat după vreo zece minute, și-a scos cravata și a întrebat cu o voce suavă:

“Vrei ceva proaspăt de băut? Îți aduce Phi.”

N-am răspuns. Doar l-am privit fix. Și el m-a privit în tăcere. În mijlocul acelei liniști, doar privirile ni se intersectau, ca și cum am fi încercat să spunem ceva fără cuvinte. Dar în final eu am fost cel care n-a mai rezistat și a explodat.

“Nu mai pot!”

“Jane, liniștește-te. Așază-te mai întâi.”

“Nu! N-am de gând să mă liniștesc, nici să mă așez! Nu mai suport! Mă auzi? Nu mai suport!”

Am strigat, m-am apucat de cap, m-am trântit la podea și am început să trag de cearșafuri și de pături ca un nebun, țipând fără control. Phi Jane s-a apropiat alergând și m-a îmbrățișat strâns. Era foarte speriat. Părea că mi se rupseră frânele și înnebunisem.

“Ce ai? Liniștește-te, să vorbim rar.”

“Nu mai suport! Nu vreau să știu nimic despre viața ta întunecată! De ce trebuie să aflu eu? Știu că lumea este așa, dar trebuie să fac eu parte din asta? Nu mai vreau! Nu vreau!”

“Dar m-am adaptat deja pentru tine. M-am adaptat la maximum. Ce mai vrei? Să renunț de tot?”

“Nu poți să renunți? Ai totul! Ești bogat, ai mai mulți bani decât vei cheltui în toată viața ta! De ce continui să faci asta? Ce mai vrei? Să fii stăpânul lumii?”

“Șșșt, Jane, liniștește-te. What’s wrong with you? (Ce este cu tine?)”

L-am împins și am strigat ceea ce țineam de luni de zile ascuns: “Tu l-ai omorât pe Putt, nu-i așa?”

“What!? (Ce!?)”

M-am repezit să-l lovesc în piept, plângând ca un nebun.

“Tu l-ai omorât? I-ai întins o capcană ca mașina să se accidenteze? I-au sabotat frânele? Ai tăiat cablurile? Spune adevărul!”

“Jane! Ascultă-mă” m-a luat de umeri și m-a scuturat, privindu-mă în ochi. “Mașina lui Putt s-a ciocnit de un camion cu zece roți în timp ce venea la universitate. El conducea foarte repede. A fost un accident. Eu nu am nicio legătură! Șoferul camionului și șeful lui s-au dus la înmormântare să le ceară iertare părinților. Tu i-ai văzut!”

“Nu te cred. Minți!”

“Fuck! I swear I had nothing to do with his death! (La naiba! Jur că n-am avut nicio legătură cu moartea lui!)”

“Nu te cred. Mereu minți, mereu ascunzi lucruri.”

“De data asta este adevărul. Crede-mă încă o dată, te rog.”

Am clătinat din cap, plângând. Vreau să-l cred. Vreau atât de mult să-l cred… dar totul este prea mult. Chiar și astăzi, în timp ce-l îngropam pe Putt, el continua să lucreze, oferind favoruri, manipulând oamenii fără oprire, fără empatie. Este o ființă fără inimă.

Nu mai pot să suport. Nu accept asta. Vreau să încetez să mă mai amăgesc. Moartea lui Putt a fost picătura care a umplut paharul.

“Îndepărtează-te de Phi Jane.”

Cuvintele lui Putt îmi răsunau în cap. Acea ultimă imagine era încă înfiptă în mine.

“Tu știai că Putt a spus că o să mă scoată de lângă tine… de-aia l-ai omorât?”

“Nu veni să faci teatru cu mine prefăcându-te că nu știi nimic!” am strigat din toți rărunchii.

“Nu joc teatru! Chiar nu știu nimic despre asta!”

“Tu însuți ai spus că dacă cineva încearcă să mă ducă departe de tine… îl omori.” S-a blocat în tăcere, încolțit de propriile sale cuvinte.

“Ai făcut deja oameni să meargă la închisoare, ai șantajat pe alții, ai ajutat un ucigaș să scape de un cadavru… Cum vrei să te cred din inimă că n-ai pus totul la cale ca să-l omori pe Putt?”

“Sunt lucruri complet diferite!” mi-a strigat el, cu venele gâtului umflate, scuturându-mi corpul. “Ce este cu tine, Jane?”

Am respirat adânc. Cineva care a mințit și a fost suspect tot timpul… când vine momentul în care spune adevărul, este aproape imposibil ca cineva să-l creadă. Chiar dacă afișează o față de inocent sau arată niște ochi care chiar par să nu știe nimic. Din secunda în care am aflat că mașina lui Putt s-a răsturnat, prima și singura persoană care mi-a apărut în cap a fost el. Iar oricine ar ști toată povestea — cine este și ce face — ar gândi exact la fel.

“Recunoști că ai potențialul de a omorî pe cineva?”

“Recunosc că aș putea avea acest potențial… dar nu l-am omorât pe Putt.”

“Iată! Tocmai ai mărturisit adevărul.”

“Fuck! I said I didn't do it! Trust me if I did it I will take the credit for sure! (La naiba! Am spus că n-am făcut-o! Crede-mă, dacă aș fi făcut-o, aș recunoaște-o fără nicio problemă!)”

“You son of a bitch! You are fucking psychopath! (Pui de lele! Ești un blestemat de psihopat!)”

“Do not speak to me like that! (Să nu-mi vorbești așa!)”

Am țipat unul la celălalt atât de tare încât sunt sigur că vecinii de alături au auzit totul, dar nimeni n-a îndrăznit să bată la ușă ca să ne ceară să lăsăm vocea mai jos. În final, am strigat mai tare ca niciodată în viața mea, acoperind vocea lui Phi Jane.

“Acesta nu este locul meu! Nu mai vreau să fiu aici!”

“Dar trebuie să rămâi!”

“Pentru ce vrei să rămân?” L-am lovit în piept, cu lacrimi curgându-mi pe față. “Acesta nu este locul meu! Și tu nu mă iubești! Te-ai culcat deja cu mine de nu știu câte ori… tot nu te-ai săturat? Nici eu nu te iubesc. Să terminăm odată. Dă-mi drumul!”

M-a apucat de brațe cu forță și m-a privit direct în ochi.

“Că nu mă iubești nu mă interesează. Trebuie să rămâi cu mine! Am făcut un târg! Regulile sunt reguli!”

“Am să fac rost de milionul și două sute pe care ți-i datorez și ți-i returnez.”

“Nu vreau banii înapoi! Trebuie să rămâi cu mine! N-o să pleci nicăieri, ai înțeles?!”

“Nu! Buahhh!”

Mi-a dat drumul la brațe dintr-o smucitură. M-am lăsat să cad la podea, așezat, plângând fără control, în timp ce Phi Jane mi-a întors spatele, a făcut câțiva pași, a lovit peretele cu un pumn puternic și a scăpat o înjurătură.

“Damn it! (La naiba!)”

“Tu ești genul de om care dă totul oricui îi cere, nu-i așa…?”

Phi Jane s-a întors să mă privească. Eu eram tot pe podea, suspinând cu puținele forțe care-mi mai rămăseseră. Vocea mi-a ieșit mai stinsă decât un șoptit, dar el m-a auzit perfect. Corpul lui înalt a rămas nemișcat, ca înghețat. Cred că am văzut o strălucire de lacrimi în ochii lui, dar nu înțeleg de ce cineva fără inimă ca el ar plânge. De ce ar putea fi trist?

Mi-am șters lacrimile și am ridicat fața.

“Atunci… vreau să-ți cer încă un lucru.”

“Cere orice…”

“Poți să dispari odată, Jane Patrick?”

“Poți să dispari odată… și să-mi dai viața înapoi?”

“Dă-mi viața de dinainte înapoi!”

Capitolul 34: Liliac

Chiar dacă trebuie să plâng, voi fi răbdător. Doar ca să te văd zâmbind din nou. Ultima noastră pagină, să o facem memorabilă. Nu există nicio iubire la fel de romantică ca aceasta.

[Monologul lui Jane Patrick]

Mă numesc Jane.

Jane Patrick Terry Palakorn.

Stau așezat la picioarele patului. Este ora șase și patruzeci și cinci de minute și treizeci de secunde seara. Sunt sigur de oră pentru că stau de mult timp privind fix ceasul atârnat pe perete. Soarele de afară colorează tot cerul într-un portocaliu intens și se strecoară în camera de apartament, colorând și unul dintre pereți în portocaliu.

Mă întorc să privesc spre pat. Sub pilota albastru marin se află cineva ghemuit. Jane a adormit deja. Doarme profund în acest pat king size, cu urme de lacrimi încă marcate pe obraji. Criza de plâns trebuie să-l fi lăsat epuizat.

Amândoi suntem îmbrăcați în continuare complet în negru. Îmi trec ușor degetul pe sub ochii lui ca să șterg lacrimile uscate. Jane s-ar putea să nu o știe niciodată, dar eu aș putea să-i privesc chipul o eternitate fără să mă satur. El mereu crede că este o persoană obișnuită, când în realitate chipul lui este adorabil, nu mai puțin decât al oricui altcuiva. Are trăsături curate, naturale. Acei ochi alungiți au pleoapă dublă care uneori pare simplă. Vârful nasului este rotunjit, iar buzele lui sunt mici, roz și delicate. Pielea lui este lipsită de acnee sau pete; are doar o aluniță mititică pe obrazul stâng. Deși nu este chipeș într-un mod șocant și n-are o frumusețe dulce și exagerată, trăsăturile lui sunt blânde, plăcute de privit. Pielea lui este albă și curată, nu rece ca a mea, care am ascendență americană, ci un ton cald foarte atractiv. Personalitatea și caracterul său, combinate cu tot restul, îl fac să pară mai degrabă un băiat care încă nu s-a maturizat de tot decât un bărbat adult. Transmite senzația unei primăveri strălucitoare și vibrante. Dar când este în plin extaz, atât trupul cât și chipul lui sunt la fel de seducătoare. Îmi place la nebunie când acei ochi alungiți se îngustează. Este atât de provocator și invitant încât n-am putut niciodată să-i rezist.

El încă mai crede că nu este atractiv, dar are o atracție foarte specială. Am încercat de mai multe ori să-i corectez această idee greșită pe care o are despre sine, dar nu reușește niciodată să înțeleagă pe deplin. Dacă n-ar fi fost atât de adorabil, oare l-ar fi dorit atâția oameni?

Eu sunt unul dintre ei…

I-am mângâiat suav obrazul în timp ce l-am observat dormind pentru o bună bucată de vreme. Jane Aree era un băiat vesel, glumeț, care râdea în hohote, mânca cu poftă și se emoționa la vederea unor nori mai frumoși decât de obicei. Își iubea familia, prietenii și era capabil să se sacrifice pentru persoanele pe care le iubea. Uite ce a făcut pentru datoria de la pariuri a lui Jet. Și o dată mi-a spus cu toată sinceritatea că fericirea era ceva foarte simplu. Îmi amintesc și acum perfect zâmbetul lui în timp ce-mi povestea acele lucruri.

“Atunci, pot să te întreb care a fost cea mai fericită zi din viața ta, Jane?”

“Ușor.”

“Aha.”

“Ziua în care am promovat examenul de admitere la universitate. Am văzut zâmbetul tatălui meu și al mamei mele și m-am gândit că vreau să-l păstrez pentru mult timp.”

“Dar în realitate sunt o persoană simplă, Phi. Mă fac fericit lucrurile simple. Până la urmă, fericirea nu vine din lucruri simple? De exemplu: astăzi mama mi-a spălat hainele și miros grozav, astăzi norii sunt mai frumoși ca de obicei… Cu asta sunt deja fericit.”

Dacă privesc în urmă la aceste ultime luni, văd doar imagini cu el suferind, neliniștit, plângând, slăbind, cărând o mie de lucruri în inimă în timp ce încerca să reziste. Chiar dacă nu vrea să îndure, eu i-am cerut să o facă, știind perfect cât este de sensibil. Imaginea lui Jane Aree zâmbitor și plin de viață se îndepărtează tot mai mult… iar asta mă face să realizez, ca niciodată până acum, ceva:

El nu mai este același…

Iar eu am fost cel care l-a schimbat.

Acum este pătat, frânt, distrus, ca o pânză albă stropită cu vopsea. Deja nici măcar nu se mai poate controla. Fericirea pe care obișnuia să o aibă s-a topit ca înghețata sub soare… iar eu am fost acel soare.

Lucrurile care mă încântau și pe care le admiram la el erau foarte simple, nimic complicat. Dar el nu mai este așa. Acele lucruri simple aproape au dispărut de la el. Strălucirea clară și pură pe care o avea în ochi s-a stins complet. Înainte de a putea da ceva cuiva, mai întâi trebuie să ai acel lucru din abundență. Iar acum Jane Aree nu are destulă fericire cât să o împartă sau măcar să o arate. Cum aș putea să-l învinovățesc, dacă eu am fost cel care a făcut-o să dispară?

Încrederea este baza oricărui tip de relație, nu doar de cuplu. Dar între noi acea încredere este practic zero. De fiecare dată când ne privim în ochi, amândoi o știm: avem o relație toxică ce ne devorează și ne distruge puțin câte puțin. Tot ce-i spun poate fi un fapt… sau „gaslighting”, depinzând de unghiul din care se privește. Relația noastră are o dinamică a puterii foarte marcată, și în mod clar eu sunt cel care încearcă să-l domine profitând de poziția mea superioară, fie că vrea el sau nu, fie că o știe sau nu. Este foarte greu să te simți 100% confortabil într-o relație de genul ăsta. Adevărul este că nu este deloc o relație sănătoasă. Presupun că avea dreptate când mi-a spus că sunt foarte inteligent… dar un dezastru la restul.

De când mi-a păsat mie de sentimentele celorlalți? Când m-a îngrijorat faptul că cealaltă persoană este tot o ființă umană cu sânge, carne și inimă?

Eu sunt eu.

Iar el este el.

Faptul este că suntem mult prea diferiți. Vedem lumea prin lentile diferite, trăim în moduri diferite. Și știu foarte bine că nu mă pot opri. Focul ambiției din interiorul meu nu se stinge niciodată; dimpotrivă, crește tot mai mult. Dacă astăzi sunt gri, mâine va trebui să fiu un gri mai închis, până când poate într-o zi voi deveni complet negru. Iar Jane Aree n-ar putea suporta niciodată asta.

“Un vis fără ambiție este ca o mașină fără benzină. Nu ajungi nicăieri.”

Iar să nu se emoționeze este imposibil pentru Jane Aree.

Sean Hampton

Dacă mama mea ar vorbi, probabil ar spune în thailandeză ceva simplu: „Nu aveți același nivel de virtute.”

Ei bine… se pare că în sfârșit este momentul ca Jane Patrick să aibă un pic de umanitate.

M-am aplecat și am depus un sărut foarte suav pe acele buze. Pleoapele lui deschise la culoare clipeau rar în timp ce-l scuturam ușor de umăr ca să-l trezesc. Încă arăta epuizat, dar m-a privit cu o întrebare în ochi. Înainte să poată spune ceva, i-am luat una dintre mâini, am sărutat-o suav și am apropiat-o de obrazul meu. L-am privit fix fără să clipesc. În acest moment ochii mei trebuie să strălucească precum niște neoane.

“Jane vrea ca eu să dispar din viața lui, nu-i așa?”

“Ești complet sigur?”

N-a existat niciun răspuns afirmativ din partea lui, doar niște ochi tremurători care m-au privit. Cu mâna dreaptă am smuls medalionul în formă de lacăt pe care-l purtam și l-am înfipt rapid în buricul degetului meu arătător până când a țâșnit sângele. El a scos un strigăt de surpriză. Apoi i-am luat degetul, l-am făcut să sângereze și am desenat o cruce inversată pe obrazul meu drept cu acel sânge.

“Jane are deja acest drept.”

[Sfârșitul monologului lui Jane Patrick]

N-a spus „ai deja acest drept acum” ca data trecută. Pentru că de data aceasta mai trebuia să rămână până la sfârșitul semestrului, să promoveze toate examenele finale pentru a absolvi anul patru, inclusiv materia Dans Social 2 cu mine. Încă va trebui să ne mai vedem o vreme. Nici eu nu m-am mutat înapoi la mine acasă imediat, pentru că nu voiam să circule zvonuri că ne-am despărțit din nou, și să devenim tipicul cuplu sâcâitor care se desparte și se împacă. În plus, nu vreau să răspund la întrebările nimănui, nici să mă descarc în fața nimănui.

Prietenii mei n-au părut să observe, nici să se îngrijoreze de tăcerea mea. Probabil pentru că toți suntem în mod silențios după impactul emoțional. Au trecut doar câteva zile de când Putt a murit. Noi patru încă nu puteam să zâmbim sau să râdem în hohote. În realitate, suntem încă în doliu.

Am transformat criza în oportunitate și m-am pus pe învățat ca un nebun ca să nu mă mai gândesc atât de mult la Phi Jane, nici la tristețea pentru Putt. Se pare că Gap, Cherry și NamKing fac același lucru fără să fie nevoie să o spună cineva.

Și datorită acestei nebunii colective a celor patru, perioada aceasta de finale a trecut zburând. De fiecare dată când ieșeam să comparăm răspunsurile, coincideau toate. Se pare că semestrul acesta media mea va urca precum o rachetă, mai mult decât orice grafic de acțiuni speculative.

Tocmai am terminat examenul de Contabilitate 101. Pentru Gap, Cherry și NamKing, semestrul s-a încheiat deja. Mie îmi mai rămâne doar Dans Social 2 la ora cinci după-amiaza. Este ultimul meu examen și în sfârșit voi putea încheia semestrul.

“Domnul Jane Palakorn, anul patru, și domnul Jane Aree Thanapipatphibun, anul doi, puteți intra la examenul de Dans Social 2.”

Am intrat cu băiatul înalt în sala de oglinzi într-o liniște deplină. Deși nu cred că a fost mai multă liniște decât atunci când așteptam afară. Nu ne-am spus niciun cuvânt. Nici măcar n-am încercat să vorbim, nici n-am respirat tare. De când i-am cerut să plece, n-am mai exersat împreună.

“Jane cel Mare, Jane cel Mic.”

Profesorul Rapeephat a încuviințat spre noi pentru a confirma numele și a ne da curaj. Asta mi-a amintit că el a fost cel care a început să ne numească așa, iar obiceiul s-a extins peste tot.

“Puteți începe.”

În același timp am ridicat brațul drept cu cotul flexat, cu postură și forță. Profesorul s-a tresărit un pic și ne-a observat cu interes peste ochelarii săi. Antrenamentul intens dă mereu rezultate. Deși nu mai exersasem din acea zi, munca anterioară fusese atât de grea încât am reușit să dansăm în pereche într-un mod impresionant. Ne mișcam cu eleganță pe ritmul muzicii latine, ca un leu și o lebădă regale. Plini de emoție. Până și figurile care înainte ne dădeau bătăi de cap au ieșit perfecte. Ne roteam prin sală cu pieptul înainte, umerii drepți și spatele drept. Am coborât și m-am așezat cu un picior întins pe podea, apoi am alunecat pe Phi Jane în sus în timp ce ne priveam fix. Dinamica de împingere și tracțiune dintre noi era impecabilă.

Am gâfâit când am terminat, călcând ferm pe podea după ce am dansat cu toată intensitatea unei competiții. Phi Jane gâfâia și el. Sudoarea strălucea pe fețele și trupurile noastre. Imediat ce am terminat examenul de dans, am știut că mi-am câștigat un A curat la cel puțin o materie. Acest an academic s-a terminat pentru mine… și de asemenea pentru Phi Jane.

Acum rămânem doar noi doi așezați în tăcere în această cameră, ca și cum am fi personaje dintr-o piesă mută. Deși nu este o liniște totală, pentru că de pe laptopul meu răsună muzică. Eu stau așezat îmbrățișându-mi genunchii pe scaunul de la birou, în timp ce Phi Jane fumează stând la picioarele patului. Scoate fumul în sus, umplând camera. Fumatul pentru el a fost mereu un indicator: este relaxat, fericit, stresat, trist, sub presiune sau pur și simplu vrea să fumeze. Nu este doar un obicei; este un mod de a exprima emoții.

M-am ridicat brusc pentru că nu mai suportam această atmosferă grea. Am mers spre balcon ca să iau aer, dar el a întins mâna liberă și m-a apucat de braț. Ciudat, m-am oprit instantaneu. Ne-am privit în tăcere. Apoi Phi Jane m-a tras încet spre el, ca și cum ar fi ezitat, ca și cum n-ar fi fost cu totul prezent. Dar în acea ezitare există o dorință fermă. M-a făcut să mă așez lângă el pe pat cu delicatețe. A stins țigara în acel mod care mereu îmi face pielea de găină, și a lăsat-o să cadă neglijent lângă pat.

Muzica dulce și melancolică continua să sune de pe laptop în timp ce mâna lui mi-a dat părul după ureche. Am închis ochii când și-a așezat buzele suav peste ale mele. M-am lăsat purtat de sărutul care a devenit tot mai intens. Sărutul lui are gust dulce și amar în același timp. Nu știu dacă este de la țigară sau de la amărăciunea însăși.

„I'd like to say we gave it a try

I'd like to blame it all on life

Maybe we just weren't right.

but that's a lie, that's a lie”

(Aș vrea să spun că am încercat… / Aș vrea să dau vina pe toată viața… / Poate pur și simplu nu eram făcuți unul pentru celălalt. / Dar asta e o minciună, e o minciună.)

Almost Is Never Enough – Ariana Grande ft. Nathan Sykes

“Jane…”

Mi-a rostit numele. Este în continuare acel „Jane” dulce, suav, tandru, cu o notă de răsfăț ca întotdeauna. Și știu că nu voi uita niciodată acea voce dulce și tremurătoare spunând „Jane”. A început să descheie unul câte unul nasturii uniformei mele… până când torsul mi-a rămas gol în fața ochilor săi. Buzele lui mici și definite s-au înclinat și mi-au sărutat suav umărul, făcându-mă să tremur din creștet până în tălpi. Buzele lui erau fierbinți ca fierul înroșit, când îmi atingeau pielea simțeam ca și cum m-ar arde. Apoi a lăsat să curgă sărutări suave pe ambii umeri, ca și cum ar fi vrut să-mi păstreze aroma în memorie cât mai mult posibil.

„And we can deny it as much as we want

But in time our feelings will show

'Cause sooner or later We'll wonder why we gave up

The truth is everyone knows”

(Și putem nega tot ce vrem, / dar cu timpul sentimentele noastre se vor arăta. / Pentru că mai devreme sau mai târziu / ne vom întreba de ce am renunțat. / Adevărul este că toată lumea știe.)

M-a ridicat și m-a așezat astfel încât să rămân culcat pe spate. Mi-a scos pantalonii și lenjeria. Phi Jane s-a așezat deasupra mea, prinzându-mă sub corpul său. Acei ochi pătrunzători m-au parcurs ca și cum ar fi vrut să vadă până în interiorul organelor mele.

“Jane este foarte frumos.”

La naiba.

“Cu adevărat superb, pe bune, iubirea mea.”

M-a sărutat din nou profund. Apoi și-a scos toate hainele. Mâinile lui mari mi-au parcurs pielea, explorând, mângâind, aprinzând fiecare parte a corpului meu. Limba lui iscusită a parcurs toate căile plăcerii în timp ce mâinile lui puternice îmi fixau picioarele ca să nu mă mișc. Până când am fost complet pregătit. Atunci și-a introdus membrul fierbinte încet, făcându-și timp. Am gemut și l-am îmbrățișat cu forță în timp ce el împingea puțin câte puțin. Nu conta de câte ori se întâmpla… niciodată nu mă obișnuiam.

„Almost, almost is never enough

So close to being in love

If I would have known that you wanted me

The way I wanted you

Then maybe we wouldn't be two worlds apart

But right here in each other's arms”

(Aproape… aproape niciodată nu este de ajuns. / Atât de aproape de a fi îndrăgostiți. / Dacă aș fi știut că mă doreai / la fel cum te doream eu pe tine… / Poate n-am fi fost la două lumi distanță, / în lumi diferite. / Dar aici suntem… / în brațele celuilalt.)

“Ești fericit?”

“Extrem de mult… Jane este fericit la maximum.”

Am răspuns cu vocea întretăiată în timp ce el întreba și continua să se miște. Brațele mele tremurau pe umerii săi. Ritmul era intens, feroce, profund, demn de Jane Patrick. Niciodată nu mă dezamăgește. Am simțit un val de emoții intense și variate umplându-mă cu totul. Este o senzație imposibil de descris în cuvinte. Și cred că Phi Jane simte la fel. În cele din urmă am strigat lung și tare ajungând la orgasm, în același timp în care el s-a retras și s-a eliberat pe abdomenul meu. A luat un șervețel de pe noptieră și a șters lichidul gros. Amândoi gâfâiam epuizați. Dar jocul dragostei a început din nou, iar eu eram mai mult decât dispus. Ne-am încolăcit ca niște ierburi agățătoare care nu se pot separa, lipiți pe fiecare centimetru, fără a lăsa spațiu. Nu știu cât timp a trecut, dar niciunul nu voia să se oprească sau să se desprindă. Suntem drogul celuilalt: cu cât consumăm mai mult, cu atât vrem mai mult. M-a observat în timp ce obrajii mi s-au înroșit ca prunele coapte. Mi-a presat mâinile pe pat în timp ce împingea cu un ritm chinuitor. Ochii îi străluceau și repeta o frază pe care o spune mereu când facem dragoste, deși n-am știut niciodată dacă era adevărată sau nu:

“Phi te iubește, Jane.”

“Și Jane te iubește.”

„And we almost, we almost knew what love was

But almost is never enough”

(Și aproape… aproape am știut ce era iubirea. / Dar aproape niciodată nu este de ajuns.)

---

Simțeam capul foarte greu, ca niciodată până atunci. Am încercat să deschid ochii, dar m-a costat enorm. De ce mi-e atât de somn? Niciodată nu m-am simțit așa. În mod normal nu sunt genul care doarme mult, dar acum simt că aș putea dormi o eternitate și n-ar fi de ajuns. În sfârșit, conștiința a învins corpul. Am întrebat în întunericul total: “Phi Jane… cât e ceasul?”

N-a existat niciun răspuns. M-am ridicat susținându-mi capul. Nu este amețeală sau durere, ci o senzație de zăpăceală, ca atunci când te trezești după ce ți s-a administrat anestezie. O pastilă de dormit…?

M-am tresărit la propriul gând. M-am uitat la paharul de apă gol de pe noptieră. După ce făcusem dragoste de atâtea ori încât pierdusem șirul, Phi Jane s-a ridicat să-mi aducă apă pentru că știa că o să-mi fie sete. Am băut-o pe toată. Când am băut-o, am observat un gust amar ciudat, dar am crezut că este de la țigara din gura lui. Inima mi-a tresărit. Am fugit să verific coșul de gunoi mic. Acolo era: un ambalaj de alprazolam. Cunoscut și ca „pastila violurilor”. Criminalii o folosesc pentru a-și droga victimele și a abuza de ele pentru că le lasă profund adormite și inconștiente. Știu despre asta pentru că tatăl meu este farmacist și mereu ne povestea lucrurile astea ca să ne avertizeze, mai ales pe mine, fiind singurul fiu în acea etapă vulnerabilă.

“Phi Jane… Phi Jane…”

I-am strigat numele cu toate puterile. M-am uitat prin cameră și panica a crescut: toate lucrurile lui dispăruseră. Nimic nu mai era la locul lui… cu excepția lucrurilor mele.

Nu… asta este un vis. Trebuie să fie un vis. M-am uitat la ceas. Este ora patru și jumătate dimineața.

“Phi Jane! Phi Jane! Ești aici? Unde ești, Phi Jane?”

Mi-am pus hainele cum am putut și am fugit căutând prin toată casa ca un nebun. Nu este nimic de-al lui. Nici lucrurile lui, nici el. Până și periuța lui de dinți a dispărut. Nici măcar n-a lăsat o țigară stinsă lângă pat cum făcea înainte. Ca și cum tot ce s-a întâmplat adineauri ar fi fost un vis. Am format numărul lui cu disperare. Dar, iar și iar, am auzit același lucru: „Ne pare rău, nu există semnal pentru numărul apelat.”

“Phi Jane… unde ești? Phi Jane! Ieși afară, te rog!”

Am strigat deși știam în adâncul meu că plecase… plecase exact așa cum îi cerusem.

“Phi Jane, nu pleca încă… De ce pleci așa fără să-ți iei rămas bun? Întoarce-te, Phi Jane! Întoarce-te!”

De ce simt nevoia să țip și să plâng ca un nebun dacă eu am fost cel care i-a cerut să dispară? De când sunt atât de contradictoriu? De ce doare atât de tare și mi se frânge inima? Știam că trebuie să plece… dar nu m-am gândit că va pleca așa, fără să anunțe, fără să-și ia rămas bun. Este crud… este cel mai crud.

Phi Jane!

I-am strigat numele încă o dată. Am coborât cu liftul până la parcare cu o minimă speranță. Dar era goală. Nici măcar o mașină dintre cele care erau ale lui. Toate cele zece vehicule dispăruseră. M-am lăsat să cad pe podeaua parcării, gâfâind fără forțe. Realitatea m-a lovit ca un obiect solid. Nici efectul sedativului nu mă lăsase atât de zăpăcit ca asta.

…A plecat. Chiar a plecat.

Jane cel Mare a dispărut fără urmă. De acum înainte… nu mai există Jane cel Mic și Jane cel Mare. Jane Patrick a plecat pentru totdeauna, lăsând în urmă doar o legendă pe care o vor ține minte toți cei care au auzit de el: „Povestea omului care dădea oricui ceea ce cerea.”

Capitolul 35: 10 lucruri care îmi plac la tine

„Unu, ești ca un vis devenit realitate

Doi, vreau doar să fiu cu tine

Trei, fată, este evident

Că ești singura pentru mine, și

Patru, repetă pașii de la unu la trei

Cinci, să te fac să te îndrăgostești de mine

Dacă vreodată voi crede că treaba mea e gata

Atunci voi începe din nou de la unu”

Povestea lui Jane cel Mare s-a estompat puțin câte puțin din universitate odată cu trecerea timpului, la fel ca poveștile seniorilor care absolviseră înainte. La fel ca toate știrile care vin și apoi pleacă. În final, nu există nicio poveste care să rămână gravată pe cer pentru totdeauna… cu excepția, poate, a poveștii lui Jane Patrick, care probabil va rămâne în inima celor care i-au cunoscut abilitatea specială pentru totdeauna. Acea abilitate care îi permitea să dea oricui exact ceea ce acea persoană își dorea, ca și cum ar fi creat totul prin magie.

M-am mutat înapoi la casa părinților mei imediat ce Phi Jane a dispărut. Tatăl meu și mama mea s-au privit cu o semnificație evidentă, deși nu m-au întrebat, nici n-au insistat prea mult. Dar eu știu că ei intuiau deja ce se întâmplase. Părinții mei nu sunt proști. În plus, în ultimul timp mama pregătește doar felurile mele preferate. Spune că sunt foarte slab, că nu mai am obraji și că nu mai sunt băiatul drăguț de înainte. Dar eu știu că o face din afecțiune și îngrijorare. Tatăl meu, la rândul său, mă invită să mă rog cu el în fiecare seară înainte de culcare. Eu accept pentru că mi-e lene să discut. După ce ne rugăm, mereu îmi ține o predică despre faptul că „nimeni nu aparține cu adevărat nimănui”. Of, tată…

Sincer, mă simt foarte prost. Când m-am dus să locuiesc cu Phi Jane, am plecat fără să-mi iau rămas bun cum se cuvine de la părinții mei. Iar când m-am întors, nici nu le-am povestit nimic. Doar umblam deprimat și stins. Ei m-au lăsat să plec pentru că aveau încredere că sunt deja mare, că sunt bărbat și fiul cel mare, că trebuie să am bun-simț pentru a ști ce să fac și ce nu. Atâta timp cât nu neglijam studiile, era bine. Faptul că aveam un iubit bărbat… au acceptat-o fără nicio dramă. Acum, că mă gândesc, realizez că am fost un fiu groaznic. Am tratat casa ca pe un hotel: intru și ies când vreau. Dar… ce aveam eu cu Phi Jane nu este ceva ce se poate povesti ușor oricui.

Deși părinții mei nu întrebau nimic, frații mei mai mici nu-și ascund curiozitatea. Prima noapte când am dormit acasă, atât Jet cât și Jean au venit să mă hărțuiască cu întrebări strigate: „Te-ai despărțit de Phi Jane? De-aia te-ai întors cu inima făcută bucățele?”. N-am vrut să-i mint, așa că le-am spus adevărul… cel puțin în parte. Dar cât adevăr puteam să le spun? În realitate, nici măcar nu eram iubiți. Doar locuiam împreună printr-un fel de… contract, o legătură ciudată.

Atunci de ce sunt atât de trist și melancolic? Ar trebui să fiu ușurat și mulțumit că mi-a dat drumul, nu? Ar trebui să pot să mă întorc la viața mea simplă de dinainte, cea pe care o ceream atât de mult. Mă foiesc în patul vechi din camera mea, același din adolescență. Nu reușesc să dorm bine; nu mai sunt obișnuit. Mintea mea își amintește doar acel pat king size de peste șase picioare unde dormeam cu o altă persoană în fiecare noapte. Aproape mereu el mă îmbrățișa până când adormeam împreună.

Cum o fi el acum? O fi măcar pe jumătate la fel de rău ca mine? O simți aceeași durere, aceeași agonie? Sau poate nu simte nimic? Unde o fi? Poate s-a întors la mama lui în acea casă unde am fost o dată. Sau poate s-a întors în Statele Unite. Îmi amintesc că mi-a spus că, atunci când voi absolvi, mă va duce să locuiesc cu el acolo… Doar gândindu-mă la asta, mă întorc pe cealaltă parte, mă acopăr cu cearșaful și îmi șterg lacrimile. Mângâi ușor colierul în formă de cheie pe care îl port. Cu cât mă gândesc mai mult, cu atât mă arde pieptul și mi se pune un nod în gât. Dar nu mă pot opri din gândit… Uneori mă întreb dacă am luat decizia corectă. Am făcut bine cerându-i să dispară?

“Phi Jane…”

“Eh? Ce s-a întâmplat?” M-am tresărit când fratele meu mai mic mi-a vorbit în miez de noapte. Credeam că doarme deja. Este trecut de ora unu dimineața.

“Jet are doar o curiozitate… Și banii? Acele două milioane…?”

Îi răspund cu vocea cât mai calmă posibil: “I-am returnat deja totul lui Phi Jane. S-a terminat. Nu mai întreba despre asta.”

“Și cum ai făcut rost de atâția bani în atât de puțin tim—”

“Ți-am spus să nu întrebi! Nu-ți ajunge că știi asta? Dacă mai deschizi subiectul, jur că te pun pe tine să plătești datoria. Și le povestesc tatei și mamei.”

“Ay, gata, gata! Nu mai întreb. Noapte bună, Phi. Să visezi frumos.”

“Dormi odată. Mâine ai ore suplimentare.”

Deși i-am spus asta, eu tot nu pot să dorm. Termin prin a mă trezi devreme pentru a o ajuta pe mama la bucătărie. Apoi mergem amândoi să oferim mâncare călugărilor. După aceea părinții mei pleacă la muncă, iar frații mei au aproape mereu ore suplimentare. Chiar și în vacanță. Așa că la prânz rămân aproape mereu singur acasă. Înțeleg perfect plictiseala fraților mei. Și eu am trăit-o. Studenții thailandezi așa sunt: învață până înnebunesc. La școală și apoi la centrele de meditații. Altfel, este foarte greu să intri la o universitate bună… doar dacă ești un geniu cu IQ de 200 ca Phi Jane. Genul acela de oameni intră fără efort.

Din nou… până când o să tot continui să mă gândesc la el? Mă urăsc pentru că sunt așa. Timpul a trecut și suntem deja aproape de începutul anului al treilea. De plictiseală, prietenii mei și cu mine am început o activitate nouă: apeluri video de grup de câte patru, pentru a vorbi despre toate și despre nimic. Evident, și subiectul despre Phi Jane iese la iveală. Încă ne amintim mereu de el. Și da, Gap, Cherry și NamKing știu deja că Phi Jane și cu mine ne-am despărțit definitiv. Gap a fost cel mai surprins. Cherry și NamKing s-au privit cu complicitate. A trebuit să le întreb ce se întâmplă. Mi-au spus că bănuiau deja încă de la examenele finale (sau poate chiar înainte ca Putt să plece), pentru că observau ochii mei triști și stinși. Ce observatoare sunt fetele… Cherry este și ea îngrijorată pentru propria relație. Iubitul ei, Phi Pay, e pe cale să intre în anul patru. Conform statisticilor, multe cupluri universitare se despart când unul absolvă. Cei trei prieteni ai mei mi-au legat povestea de acea „blestemărie” și acum lui Cherry îi este frică să nu i se întâmple la fel.

Primul semestru din anul al treilea a început brutal. Materiile sunt foarte grele. „Business” este ca o tocană amestecată: administrare, contabilitate, finanțe, psihologie, drept civil, marketing, comunicare… totul amestecat. Și cu cât înaintezi, cu atât se face mai rău. Dacă pic și mă dau afară din universitate? Tatăl meu m-ar omorî. Sunt extrem de stresat. Citesc atât de mult încât aproape că nu mai am timp nici să joc fotbal.

În timp ce studiam concentrați la bibliotecă cu prietenii mei, telefonul mi-a sunat la volum maxim. Toți s-au uitat la mine cu fețe de ucigași. La naiba! Am uitat să-l pun pe silențios. I-am cerut lui NamKing să aibă grijă de lucrurile mele și am ieșit fugind. M-am uitat pe ecran: număr necunoscut. Nu era de la livrări, nici de la asigurări (altfel Whoscall l-ar fi identificat). Am răspuns.

“Alo?”

(Bună ziua, vorbesc cu domnul Jane-aree Thanapat Pibulsawat?)

Vocea suna foarte formal și politicos. Am ridicat o sprânceană.

“Da, eu sunt. Cine este la telefon?”

(Sunt avocatul Chu Wong.)

“Eh? Ne cunoaștem? Nu-mi amintesc…”

(Nu, nu ne-am cunoscut niciodată.)

“Ah…”

(Dar am o problemă pe care trebuie să v-o comunic. Aveți un moment să vorbim?)

“Da, desigur. Spuneți-mi.”

(Sunt avocatul familiei Cherngthawigiat.)

Cherngthawigiat? Ăsta este numele de familie al mamei lui Phi Jane!

(Domnul Jane Patrick Palakorn, clientul meu, a transferat proprietatea unui apartament pe numele dumneavoastră. Aș dori să stabilim o dată pentru a vă aduce documentele și pentru a semna recepția.)

“Ce?! Cum ați spus?”

Am strigat atât de tare încât mai mulți studenți s-au întors să mă vadă. Dar avocatul nici nu a tresărit, ca și cum s-ar fi așteptat deja la acea reacție.

(Domnul Jane Patrick dorește să vă dăruiască apartamentul unde locuiați împreună, fără niciun cost. Trebuie doar să semnați pentru a primi proprietatea.)

“De ce mi-l dăruiește?”

(Asta este ceva între dumneavoastră și el. Eu doar îmi îndeplinesc datoria de a livra documentele. El a insistat ca dumneavoastră să-l primiți cu adevărat, să nu-l returnați sub nicio formă și să nu-l transferați niciunei rude de-a dumneavoastră din Thailanda. Ce veți face ulterior cu el este decizia dumneavoastră.)

“De ce Phi Jane… adică domnul Jane Patrick, nu mi-l înmânează el însuși?” am întrebat în timp ce inima îmi bătea atât de tare de parcă ar fi vrut să-mi sară din piept. Întrebarea asta sună nebunește? Mai ales pentru că eu am fost cel care i-a cerut să dispară, iar acum mă port de parcă aș dori cu disperare să-l văd din nou. Dar și Phi Jane este ciudat, nu? De ce să-mi dăruiască apartamentul așa, moca? Incluzând decorațiunile, valorează mai mult de zece milioane.

(Mă tem că domnul Jane Patrick nu este în măsură să facă asta.)

“De ce? Ce are?” am întrebat imediat cu voce anxioasă. Dar ceea ce a răspuns avocatul Chu Wong m-a lăsat într-o tăcere totală.

(Pentru că domnul Jane Patrick s-a întors deja la New York… și n-a indicat dacă se va mai întoarce în Thailanda vreodată. Din ceea ce am discutat, presupun că el nu se gândește să revină, de aceea a decis să transfere această proprietate către dumneavoastră. Vă voi adăuga pe Line de la acest număr, domnule JaneAlee. Cred că va fi mai comod pentru a coordona semnarea documentelor. Sau, dacă preferați, notați direct ID-ul meu de Line.)

---

“Poftiți, puteți verifica starea apartamentului când doriți, domnule JaneAlee.”

Managerul de la administrație mi-a spus cu un zâmbet amabil după ce a deschis ușa apartamentului. Am intrat și m-am uitat în jur: totul era exact la fel ca în ziua în care am plecat. După acel apel al avocatului Chu Wong, în mai puțin de o săptămână am semnat și am primit proprietatea pe numele meu. Dar având-o, simțeam doar un gol ciudat. Sau poate acel gol îl simțeam deja din momentul în care mi-a spus că Phi Jane se întorsese în Statele Unite fără o dată de revenire.

Dar acum, că imobilul era pe numele meu, trebuia să vin să-l inspectez. În capul meu aveam două planuri: unu, să-l vând de tot; doi, să-l închiriez pentru a avea economii care să-mi plătească universitatea până la absolvire fără să-i mai deranjez pe tata și pe mama. Ei mai au încă doi frați mai mici de întreținut. Dacă le-aș lua o povară (pe a mea), ar putea respira mai ușurați. Deși acest apartament este la mâna a doua, sigur se vinde cu nu mai puțin de douăsprezece milioane… douăsprezece milioane întregi. Doar gândindu-mă mi se face pielea de găină. Este o sumă de bani pe care n-am visat niciodată să o am. Iar dacă o am în cont, va trebui să plătesc impozite corespunzătoare. Încă mai am multe de învățat. Cum o să le ascund părinților mei ceva atât de mare?

Dar mă rog, pentru mine sunt douăsprezece milioane, dar pentru Phi Jane sunt doar douăsprezece milioane. Este o sumă nesemnificativă pentru cineva atât de bogat ca el. De aceea a putut să mi-l dea moca, fără niciun atașament sau remușcare. Nu mă întreba de ce nu mă mut eu însumi aici și nu aduc toată familia. N-aș putea suporta să trăiesc într-un loc plin de amintiri cu el. Oriunde aș privi, îl văd peste tot. Aș termina prin a înnebuni și a muri chiar aici.

“Pot să am un moment singur, vă rog?”

“Ah, desigur că da. Poftiți.”

Managerul a răspuns și a ieșit din apartament, închizând ușa cu grijă pentru a-mi oferi intimitate. Am mers încet, parcurgând apartamentul unde am locuit aproape un an. Pe atunci nu-i acordam prea multă atenție pentru că nu-l consideram al meu. Dar acum… este al meu pe bune, și am responsabilitatea de a-l îngriji. Phi Jane chiar mă cunoaște bine: de aceea a pus condiția că n-ar accepta sub nicio formă să-l transfer mamei lui sau oricărei rude de-a lui din Thailanda. Pentru că primul meu gând a fost să o contactez pe doamna Skulna ca să-l primească ea.

Am parcurs camerele cunoscute. Fiecare piesă de mobilier părea să-mi ceară să mă opresc acolo, să le acord timp. Mai ales marele pian negru, care părea să mă revendice cu mai multă forță. Aroma proaspătă și caracteristică a lui Phi Jane era peste tot, ca și cum s-ar fi impregnat în lemn, în țesătură, în covor… imposibil de scos.

Am verificat starea tuturor lucrurilor și am luat decizia fermă: îl voi vinde de tot, cu toate mobilele incluse. Pentru că nu mă văd capabil să tot încasez chirie în fiecare lună. Să încasezi chirie este deja o muncă grea, dar dacă se strică ceva și trebuie să-l repar pentru chiriaș? N-aș putea. Încă studiez. Dacă nimeresc un chiriaș problematic sau viclean, voi ajunge să pierd mai mult decât câștig. După ce-l vând, voi păstra banii pentru studii și voi dona o parte către diverse cauze. Deoarece l-am obținut moca, n-ar fi decent să-l păstrez pe tot pentru a mă bucura de el în mod egoist. Trebuie să-l împart cu cei care au nevoie și sunt la ananghie.

Dacă Phi Jane ar ști ce gândesc, sigur ar râde. El, care este atât de bogat, nu lasă niciodată pe nimeni să profite nici măcar de un cent de la el. Să donezi sau să împarți bani cu societatea, pentru el, trebuie să fie o glumă. Dar dăruindu-mi acest apartament, presupun că vrea să compenseze suferința atât de mare pe care mi-a cauzat-o.

Eram pe punctul de a ieși din dormitorul albastru închis când ceva m-a oprit în fața dulapului mare cu trei sertare. Acolo obișnuiam să păstrez hainele lejere de casă ale lui Phi Jane, bine împăturite. Uneori eu eram cel care le călca și le punea la loc pentru că el era foarte ocupat, iar menajera venea doar o dată pe săptămână. Acum sigur este totul gol. Dar oricum vreau să-l deschid, măcar un pic. Poate a lăsat ceva uitat. În ziua în care am plecat, nici măcar n-am verificat.

Am deschis primul sertar… gol. Ei bine, n-ar trebui să fiu atât de dezamăgit; este logic să fie gol dacă proprietarul a plecat de mult. Al doilea sertar, la fel de gol. Al treilea sigur tot așa. Chiar și așa, m-am aplecat, m-am așezat în genunchi și l-am deschis ca să mă mai torturez un pic.

“Eh?”

N-am putut să nu exclam când o aromă ciudată și dulce m-a izbit la deschiderea sertarului de jos. M-am încruntat găsind un buchet de flori uscate. L-am luat ca să-l văd mai bine. Cine i-l fi dăruit lui Phi Jane? Se pare că l-a uitat și s-a uscat așa. Dar… de ce mi se pare atât de cunoscut? Mi-am acoperit gura cu o mână realizând. Ăsta este… buchetul de liliac pe care Phi Jane mi l-a dat o dată și pe care eu l-am aruncat la gunoi fără să-mi pese.

“Ah…”

O mână mare mi-a întins buchetul de liliac învelit în hârtie și cu o fundă albă perfectă. Am coborât din mașină și l-am privit fără să înțeleg.

“Pentru Jane?”

“Da.”

“Pentru ce?”

“Pentru că am vrut să ți-l dau… și asta de asemenea.” Un iPhone nou.

Am ridicat privirea spre chipul lui chipeș, cu un zâmbet ușor. Deodată n-am mai știut ce să spun. Am întins mâna să primesc ambele lucruri pentru că deja le ținuse prea mult timp.

“Îți place, Jane?”

“Aha… mulțumesc.” am mormăit încet, fără să-l privesc în ochi.

Phi Jane a întins mâna și m-a mângâiat pe cap, așa cum obișnuia să o facă înainte. Căldura palmei sale mari s-a răspândit prin tot corpul meu. M-a mângâiat suav un moment și apoi s-a retras.

“Ne vedem mâine, da?”

“Mm.”

“Intră deja în casă, să nu te piște țânțarii.”

Am dat din cap. M-am uitat până când mașina lui a dispărut pe stradă. Abia atunci m-am întors să intru. Cu chipul inexpresiv, am aruncat buchetul de liliac extrem de scump în coșul de gunoi înalt. Apoi am deschis ușa de rețea ca să intru în casă.

El l-a recuperat din gunoi… și l-a păstrat cu grijă tot acest timp?

Dintr-odată am simțit un nod în gât, ochii grei și lacrimile urcând brusc. Dar buchetul de liliac uscat n-a fost ceea ce m-a cutremurat cel mai tare, până aproape de a leșina. A fost ceva ce se afla dedesubtul lui. Dacă n-aș fi ridicat florile, n-aș fi văzut niciodată.

Scrisoare pentru JaneAlee

Un plic alb-crem, ușor îngălbenit, era acolo, cu scrisul inconfundabil al lui Phi Jane scris clar pe partea frontală. Mâinile îmi tremurau în timp ce-l deschideam și scoteam hârtia din interior.

„Bună, Jane,

Te-ai surprins văzând această scrisoare? Și pe deasupra în thailandeză. După cum vezi, stăpânesc ambele limbi și cred că pot scrie în thailandeză la fel de bine ca în engleză. De aceea am vrut să mă exprim în limba pe care o vei înțelege de la prima lectură. Deși dacă vei putea să-mi descifrezi scrisul, asta e altă temă. Se spune că persoanele inteligente au de obicei un scris urât, ca medicii. Eu sunt unul dintre ei. Presupun că este pentru că creierul gândește mai repede decât poate mâna să scrie.

În acest moment dormi. Dacă ajungi să citești această scrisoare, cel puțin vei ști că ți-am dat un somnifer. Iartă-mă că am făcut asta. Și iartă-mă, de asemenea, că am plecat fără să-mi iau rămas bun. Dar nu cred că aș fi fost capabil să ies din viața ta, așa cum mi-ai cerut, dacă ai fi fost treaz și în deplinătatea facultăților tale. N-aș fi putut face niciun pas; aș fi vrut doar să te îmbrățișez și să dorm cu tine pe vecie. Ce egoist sunt, nu-i așa?

În realitate, am scris asta fără să știu dacă vei avea vreodată ocazia să o citești. Poate n-o vei vedea niciodată. Dar am scris-o presupunând că da, o vei găsi. Sunt multe lucruri pe care vreau să ți le spun, dar de fiecare dată când ne privim în ochi, nu pot vorbi. Rămân doar tăcut. Iar adevărul este că n-am fost niciodată bun la vorbit. Dar e ciudat: când scriu, simt că pot exprima totul complet. Cred că am talent la scris. Mă invidiezi pentru că sunt atât de perfect în toate? Îmi amintesc că tu voiai să fii scriitor.”

“Nebunule… hic.”

Mi-am șters lacrimile care deja mă inundau. Voiam să râd, dar nu puteam. Am lăsat capul în jos și am continuat să citesc.

„Am decis să-ți dăruiesc acest apartament. Poți locui în el, să-l vinzi sau să-l închiriezi; este decizia ta în totalitate. Singurul lucru pe care nu-l permit este să-l returnezi mamei mele sau oricărei rude de-a mea. Unu: pentru că nu au nevoie de el; familia Palakorn este deja foarte bogată. Doi: vreau să folosești banii pe care îi vei obține ca să economisești, să-ți plătești studiile și cheltuielile viitoare. Poți folosi o parte pentru ca Jet și Jean să-și termine și ei facultățile; nu mă deranjează. Măcar așa rămân liniștit știind că nu vei trece prin dificultăți. Gândul acesta mă mai alină puțin trebuind să te părăsesc.

Jane, sunt lucruri pe care trebuie să ți le spun ca să nu mă înțelegi greșit. Chiar n-am avut nicio legătură cu moartea lui Putt. Dar înțeleg de ce nu mă crezi. Uită-te la tot ce am făcut: cum aș putea fi credibil? Dacă aș fi fost în locul tău, nici eu nu m-aș fi crezut. Nu este vina ta că nu ai încredere ușor în mine. Ai făcut bine.

Și un alt lucru pe care trebuie să ți-l spun: că te iubesc.

Nu știu când a început, nu știu în ce moment, dar deodată am realizat că m-am îndrăgostit de tine complet.”

M-am oprit. Inima mi s-a strâns atât de tare de parcă ar fi vrut să mă omoare chiar acolo. Am simțit o căldură bruscă prin tot corpul. Iubire? Ce iubire? Ce înseamnă asta? Mi-am recăpătat cumpătul și am continuat să citesc acele litere mici și strânse.

„Iubirea mea, te iubesc enorm de mult. Atât de mult încât eu însumi mă surprind că pot să te iubesc așa. De prima dată când ți-am spus că te iubesc, a fost adevărul din adâncul inimii mele. N-a fost niciodată o minciună. Dar știu de asemenea că tu n-ai luat-o niciodată în serios. Credeai că o spun doar ca să o spun, că sunt prea laș pentru a o spune pe bune. Preferam să mă port ca un om rău, ca un băiat rău, ca să maschez asta. Ce ridicol sunt. În toate celelalte sunt inteligent, dar în iubire sunt doar un idiot. De fiecare dată când îmi spuneai „te iubesc” înapoi, știam că n-o spui serios, dar oricum mă bucuram în secret. Pentru că-mi plăcea să am speranța că într-o zi mă vei iubi pe bune. Dar presupun că nu va fi așa.

Am forțat mulți oameni în multe feluri, dar un lucru pe care l-am învățat este că nu se poate obliga inima, nici sentimentele nimănui. Și tocmai pentru că te iubesc atât de mult, nu vreau să te părăsesc. Aș vrea să rămân să-ți admir frumusețea în fiecare zi și în fiecare noapte. Dar trebuie să plec. Și plec tocmai pentru că te iubesc. Dacă rămân, doar ți-aș face rău. Pe bune. Te fac nefericit, te pun în pericol. Principiile noastre nu coincid deloc. Faptul că plec este cea mai bună soluție pentru relația noastră.

Jane, ți-am dat deja drumul. Acum ești un pic mai fericit?”

Mai fericit? Nu… nici măcar un pic…

“Sniff.”

„Poate crezi că ești foarte obișnuit, că nu există niciun motiv să te iubesc. Pentru că mereu te subestimezi. Dar știi ceva? Ești cel mai special lucru obișnuit, cel mai adorabil lucru din întreaga lume. Știu că, deși ți-aș compara asta cu orice, nu mă vei crede. De aceea am scris zece lucruri care mă încântă la tine. Dacă le vei citi pe toate, sigur vei fi de acord cu mine de ce m-am îndrăgostit atât de nebunește de această persoană.

1. Jane este al dracului de adorabil. Adorabil în fiecare gest și mișcare. Mai ales când îți umfli obrajii; se fac enormi. De fiecare dată când văd asta, vreau să te devorez chiar acolo. Mă scoți din minți.

2. Lui Jane nu-i place să-și încheie nasturele de sus de la cămașă; spune că-l face să arate ca un băiețel de școală primară. Dar de fiecare dată când i-l închei eu, nu-l descheie niciodată. Nicio dată.

3. Părul lui Jane miroase grozav. Deși folosim același șampon, al lui Jane miroase mult mai bine decât al meu, de nu știu câte ori mai mult. Când nu-și dă seama, îmi place la nebunie să-l miros pe furiș. Deși el spune că îi miroase urât capul după ce joacă fotbal, pentru mine niciodată nu miroase urât.

4. Jane nu este genul care să-și arate iubirea în public, dar totuși îndrăznește să mă ia de mână și să meargă cu mine peste tot.

   …

5. Phi te iubește enorm, Jane. Pe tine, persoana sensibilă, cea cu inimă bună, cea inocentă, cea care a acceptat să plătească datoria în locul fratelui său mai mic. Adevărul este că Phi a pariat totul când ți-a cerut să te întorci lângă mine ca formă de compensare. Mi-am jurat mie însumi că te voi face să mă iubești pe bune. Dar în final n-am reușit. Deși nu contează, oricum te voi iubi mereu. Chiar dacă este o iubire neîmpărtășită. Sunt dispus să te visez doar eu în fiecare noapte. Pentru că dacă nu pot găsi fericirea treaz, măcar am să o iau la maximum în timp ce dorm. N-am să te uit niciodată în toată viața mea. Inima mea va fi mereu loială acestui Jane-Aree.

Și în ultimul rând, vreau doar să-ți spun: iartă-mă pentru că am intrat în viața ta și am stricat totul. Iartă-mă, iartă-mă pe bune, iubirea mea. Sper ca de acum înainte să fii fericit mereu, deși eu nu mai sunt lângă tine ca să-ți văd zâmbetul.

Te iubesc cu toată inima mea,

Jane cel Mare al lui Jane cel Mic al său.”

Lacrimile mele cădeau necontrolat, una după alta. În final, plânsul care la început era doar un suspin s-a transformat într-un hohot puternic ce răsuna prin toată camera. Am ridicat mâna ca să mă agăț de medalionul în formă de cheie pe care-l purtam la gât, acel cadou atât de important pe care Phi Jane mi-l dăruise. Acum el plecase. Plecase pentru totdeauna. Plecase fără să afle vreodată adevărul…

“Phi Jane… și Jane te iubește… Și eu te iubesc până în punctul în care înnebunesc chiar aici.”

SFÂRȘITUL ACTULUI AL DOILEA