CAPITOLELE 71 / 80

Capítulo 71: Te-am lăsat fără tendoane

Unchiul Yuan s-a prăbușit în genunchi pe podea, tremurând, și a povestit tot ce se întâmplase pe atunci, fără să omită niciun detaliu: „Tipul din fotografie se numește Kimera și este fratele de sânge al lui Hao Wei. Când Hao Wei era tânăr, a plecat în Triunghiul de Aur și a salvat un tailandez poreclit King, care este actualul Jin Mile. După aceea, Hao Wei s-a întors în Hong Kong pentru a se implica în lumea interlopă și, după mai bine de un deceniu, deja își făcuse un nume. Eu, Bătrânul Ge, Bătrânul Qiu și Prințul Duan eram cu toții frații lui de bandă. În 1973, Jin Mile a fugit în Hong Kong după o revoltă în armată și s-a alăturat lui Hao Wei. Cei doi au cunoscut un inspector pe care toți îl numeau A Jie, și cei trei au devenit frați de sânge. În acel moment, pentru a comemora evenimentul, am făcut această fotografie și fiecare a păstrat câte o copie.”

„Pe acea vreme, Hao Wei era faimos în lumea interlopă pentru cele trei nu-uri: nu se ocupa cu traficul de persoane, nu trafica praf alb și nu omora pe nimeni. Consecința faptului că era atât de principial a fost că am devenit faimoși pentru sărăcia noastră. La începutul anului 1974, partenerul lui Hao Wei s-a îmbolnăvit grav și avea nevoie urgentă de bani pentru o operație. Hao Wei nu știa ce să facă, așa că Jin Mile și A Jie l-au convins să jefuiască o bancă. Doar eu știam despre asta și am vrut să particip, dar Hao Wei nu m-a lăsat, spunând că partenerul meu era pe punctul de a trece printr-un moment dificil și că, dacă s-ar fi întâmplat ceva, nimeni nu ar fi avut grijă de el, așa că nu trebuia să mă bag în acea încurcătură. După aceea, cu A Jie pe post de acoperire, cei trei au reușit să fure o sumă mare de bani, dar A Jie și Jin Mile au omorât un polițist pentru a-l face să tacă. Hao Wei nu a fost de acord ca cineva să fie ucis, așa că, după ce au împărțit banii, au convenit să meargă pe drumuri separate. Jin Mile a plecat în Thailanda, A Jie a continuat să fie detectiv, iar Hao Wei ne-a condus pe noi să fondăm banda Xiaoqi. Din păcate, partenerul lui a murit la scurt timp după operație.”

„Câțiva ani mai târziu, Jin Mile și-a rupt un picior salvându-l pe marele traficant de droguri din Triunghiul de Aur, Kun Zhang. Pentru a-i răsplăti favoarea, Kun Zhang i-a permis să se ocupe de traficul său de praf alb în regiunea Asia-Pacific. Jin Mile a trimis pe cineva în Hong Kong să-l caute pe Hao Wei, cu ideea ca banda Cavalerilor Viteji să fie rețeaua lui de distribuție de praf alb în Hong Kong. Hao Wei nu a vrut. Atunci, Jin Mile m-a căutat pe mine ca să-l omor pe Hao Wei și să mă susțină să devin șef.”

„Pe atunci, mulți oameni din lumea interlopă îl cunoșteau deja pe un mare inspector numit Bătrânul Director. Se spunea că bandele pe care el le susținea prosperau enorm, în timp ce cele care nu-i plăceau erau ținta atacurilor polițienești. Bătrânul Director a trimis și el pe cineva să-mi spună același lucru: să-l omor pe Hao Wei și că mă va susține ca să devin șef. Întotdeauna am bănuit că Bătrânul Director era A-Jie de altădată; este posibil ca Jin Mile să-l fi găsit și el și să fi obținut sprijinul lui.”

„Dar Hao Wei era respectat de toți cei din bandă, nu am îndrăznit și nici nu am găsit ocazia de a-l ataca. Bătrânul Director și Jin Mile au fost cei care au trimis pe cineva să-l asasineze, făcând să pară un accident rutier. După moartea lui Hao Wei, liderii s-au reunit pentru a alege un nou șef; eu nu am vrut să fac un pas în față pentru a candida, de frică să nu-și dea seama toți că ascundeam ceva; în plus, nici eu, nici ceilalți bătrâni nu ne respectam reciproc, așa că probabil s-ar fi opus. În cele din urmă, l-am ales în unanimitate pe prințul moștenitor Qinglong ca marionetă. Qinglong era tânăr pe atunci și avea nevoie de sprijinul nostru, al celor bătrâni, pentru a se consolida; mereu ne consulta când avea vreo îndoială. Dintre bătrâni, în mine avea cea mai mare încredere, așa că l-am sfătuit să colaboreze cu Jin Mile, fratele de sânge al tatălui său. Qinglong a acceptat și am început să vindem praf alb, să deschidem case de jocuri de noroc și să plătim tribut bătrânului șef prin intermediul inspectorilor. Banda Cavalerilor Viteji a devenit din ce în ce mai puternică...”

„Acum patru ani, Qinglong a găsit această fotografie veche într-un fund dublu al registrelor contabile. A recunoscut că King din fotografie era Jin Mile și a descoperit că Jie nu era nimeni altul decât actualul director adjunct al poliției, Xie Yingjie. Suspecta că moartea tatălui său nu fusese ceva simplu, așa că a venit să-mi ceară confirmarea... Cu puterea lui Qinglong, era imposibil să-i învingă pe Bătrânul Director și pe Jin Mile! Să mergi împotriva lor nu avea să se termine bine și, în plus, în acel moment, el deja avea planuri de a curăța Sala Cavalerilor Viteji. Nu voiam să văd cum Sala se ruina în mâinile lui! Așa că l-am anunțat pe Jin Mile și i-am cerut inspectorului Hua să-l anunțe pe Bătrânul Director. Bătrânul Director i-a ordonat inspectorului Hua să-l omoare pe Qinglong, iar Jin Mile a trimis și el niște asasini...”

„Dar Qinglong era mereu foarte defensiv, iar asasinii lui Jin Mile nu găseau ocazia să acționeze. Știam că Xu Ying era de ani de zile nemulțumit de Qinglong și că avea dorința de a prelua puterea, așa că l-am încurajat să devină mai puternic; i-am dat doar câteva indicii, el a fost cel care a decis să se revolte! În plus, a contat pe sprijinul lui Fei Qi și al inspectorului Hua, iar în final Qinglong a sfârșit ucis de mâna lor...”

He Chusan a oprit mașina pe marginea drumului. De cealaltă parte a străzii pustii se vedea intrarea unui cimitir; cărarea care pătrundea în el era sumbră și dezolată, iar sub lumina gălbuie a felinarelor se pierdea în adâncurile cimitirului. De ambele părți ale drumului, șiruri de îngeri de piatră se înălțau deasupra mormintelor, observând în tăcere cum He Chusan se apropia pas cu pas.

He Chusan a urcat scările de piatră de la capătul drumului și s-a oprit în fața unui mormânt de pe coasta dealului. Lu Guangming era acolo, cu capul plecat, contemplând chipul din fotografia de pe piatra funerară, care semăna în proporție de 70% cu al lui. Era un mormânt dublu; în cealaltă fotografie de pe piatră apărea un om cu trăsături delicate.

He Chusan a văzut numele pe piatra funerară: Lu Yong și Lu Liang Xiaoyan. Cercetările și presupunerile lui nu fuseseră greșite: acesta era motivul pentru care Lu Guangming urmărea neîncetat Sala Cavalerilor. „Sunt părinții tăi?” a întrebat He Chusan. Lu Guangming a privit piatra funerară: „Tatăl meu era polițist. Când aveam șase ani, a murit în îndeplinirea datoriei în timpul unui mare jaf la o bancă. Partenerul lui a fost atât de afectat încât s-a îmbolnăvit și a murit la scurt timp după.”

„Cele mai sincere condoleanțe” a spus He Chusan. „Condoleanțele nu servesc la nimic” a spus Lu Guangming, „doar descoperind adevărul se va putea face dreptate.” S-a întors către He Chusan, fără zâmbetul pe care îl avea când l-a văzut pentru prima dată. „Ai spus că aveai o fotografie să-mi arăți?”

He Chusan a scos din geantă fotografia reprodusă și i-a înmânat-o lui Lu Guangming. Lu Guangming a luminat-o cu lanterna și a rămas consternat. „Am văzut-o” a spus cu voce tremurândă, „acum câțiva ani, cineva a venit să mă întrebe cu o fotografie identică. La scurt timp, acea persoană a fost asasinată și fotografia a dispărut.” Deodată, l-a privit pe He Chusan cu suspiciune: „De unde ai scos fotografia asta? Ce este pe verso?”

He Chusan a scos o altă copie a fotografiei, de data aceasta cu verso-ul, unde se citeau cuvintele Prieteni de o viață, și i-a dat-o. Lu Guangming a luat-o și a rămas pe gânduri o vreme. „Aceasta nu este cea pe care am văzut-o eu; în cea pe care am văzut-o, acea frază de pe verso era tăiată.” „De unde ai scos-o?” a întrebat, strângând fotografia între degete.

„De la Xia Liuyi” a răspuns He Chusan cu franchețe. „Această fotografie pare să fie legată de moartea lui Qinglong, fostul lider al bandei Xiaoqi Tang. Xia Liuyi îi dă multă importanță. Domnule Lu, ai putea să-mi spui cine sunt persoanele din fotografie?”

Lu Guangming a arătat spre primul tânăr din stânga fotografiei și a spus: „Hao Wei, primul șef al bandei Xiaoqi Tang, este tatăl lui Qinglong, despre care ai vorbit adineaori.” Apoi a arătat spre tânărul de etnie Tai care era în centru și a adăugat: „Nu am putut afla identitatea acestui tip; trebuie să fie străin și nu stă de mult în Hong Kong.” A arătat spre al treilea tânăr cu și mai multă ură: „Acesta este superiorul pe care l-a avut tatăl meu pe vremuri; a fost rănit în jaful băncii. Când l-au înmormântat pe tatăl meu, a venit la priveghi să aprindă tămâie.”

He Chusan a scos un alt teanc de documente din geantă; în fotografia decupată de pe prima pagină se vedea un bărbat de vârstă mijlocie, cu aspect impunător, îmbrăcat în uniformă de polițist și cu un rang foarte înalt. „Deci poți confirma că este el?” a întrebat He Chusan. „Actualul subcomisar de poliție, Xie Yingjie?” „Sigur că pot confirma” a spus Lu Guangming cu ton crud. „Nici dacă ar fi îmbătrânit, nici dacă s-ar fi transformat în cenușă nu l-aș recunoaște. În acel jaf al băncii a fost rănit eroic, apoi l-au transferat la Divizia O, unde a luptat activ împotriva organizațiilor criminale, a reușit fapte extraordinare una după alta, a avansat fără oprire și în final s-a așezat în postul de director adjunct al poliției; anul viitor se va pensiona cu onoruri.”

La final, a întrebat cu suspiciune: „Te-a trimis Xia Liuyi să mă cauți?” He Chusan a clătinat din cap: „Xia Liuyi nu știe nimic despre asta. Tu l-ai investigat, așa că trebuie să-i cunoști caracterul; este imposibil să coopereze cu Comisia Anticorupție, altfel n-ai fi venit să mă cauți. Această fotografie am luat-o pe ascuns de la el. I-am investigat pe cei trei care apar în ea și am descoperit că par să fie legați de moartea tatălui tău. M-am gândit că această fotografie ar fi importantă pentru tine, de aceea te-am rugat să vii. Domnule Lu, ca să fiu sincer, presupunerea ta anterioară era corectă: Xia Liuyi și cu mine suntem într-adevăr un cuplu...”

Știa că cineva ca Lu Guangming este foarte prudent, așa că a decis să confeseze totul pentru a-i câștiga încrederea. I-a povestit cu tot detaliul cum a obținut fotografia, discuția pe care a avut-o cu Xia Liuyi și rezultatele investigației sale, omitând doar faptul că Xia Liuyi se accidentase în Thailanda și se recupera; a spus doar că Xia Liuyi dispăruse inexplicabil pentru un timp, că nu știa unde plecase și că apoi se întorsese.

„... Mă îngrijorez mult pentru el, nu vreau să ia un drum fără întoarcere, dar el îmi ascunde totul. Această fotografie pare să fie legată de moartea lui Qinglong și de un trecut foarte important; Xia Liuyi nu vrea să-mi spună, dar eu îmi doresc foarte mult să aflu.”

Lu Guangming a spus: „Aceasta nu este treaba ta și sigur îți imaginezi cât de periculos este. Chiar și așa, continui să vrei să știi? Xia Liuyi este atât de important pentru tine?” He Chusan l-a privit cu sinceritate: „Domnule Lu, crezi sau nu, nu sunt cu Xia Liuyi ca să cad în corupție alături de el. Nu este o persoană onestă, dar egoist, sper să pot să-l salvez. Oricum ar fi, trebuie să știu ce s-a întâmplat cu adevărat. Cred că putem face o nouă înțelegere: tu îmi povestești despre fotografia asta și de ce cauți registrul de contabilitate al bandei Cailor de Război, iar eu te ajut să obții ce vrei.”

Lu Guangming l-a privit fix, a reflectat un moment și, deodată, a îngustat ochii și a zâmbit: „Domnul He este și el un tip interesant.” „Ei bine, nu mă deranjează să-ți povestesc” a admis cu franchețe.

„Când au murit părinții mei, m-au trimis la un orfelinat. Pe atunci era un voluntar numit Jacky, care venea să ajute orfelinatul din perioada liceului și întotdeauna a avut mare grijă de mine. El știa despre tatăl meu și mereu a avut suspiciuni despre cauza morții sale. După ce a absolvit universitatea, a intrat în Comisia de Etică Publică și a început să investigheze în secret jaful băncii tatălui meu, pe lângă faptele de corupție și mită ale lui Xie Yingjie. Încetul cu încetul și-a dat seama că, pe drumul lui Xie Yingjie către avansare, fiecare caz important în care era destructurată o bandă criminală a Triadei era însoțit de o reorganizare a forțelor lumii interlope, ca și cum o mână invizibilă ar fi agitat apele și ar fi ațâțat focul în lumea crimei, dar nu a putut găsi nicio dovadă concretă că Xie Yingjie s-ar fi îmbogățit ilicit sau ar fi manipulat mafia. Nefiind ce să mai facă, nu-i mai rămăsese decât să se concentreze pe fiul lui Xie Yingjie: Xie Jiahua, care în acel moment abia se alăturase Brigăzii de Delicta Grave. A început să se apropie de Xie Jiahua...”

„Într-o zi, a venit la mine cu o fotografie identică și m-a întrebat dacă recunosc persoana din ea; l-am recunoscut pe Xie Yingjie. Mi-a spus că găsise acea fotografie în casa lui Xie Yingjie și că unul dintre cei care apăreau era Hao Wei, șeful bandei Xiaojitang a Triadei, care murise în urmă cu câțiva ani într-un ciudat accident de mașină. Suspecta că Hao Wei și străinul din fotografie erau atracatorii marelui jaf al băncii de atunci și că Xie Yingjie era complicele care le oferea acoperire. Este posibil ca tatăl meu să descopere adevărul despre colaborarea lui Xie Yingjie cu ei și că de aceea l-au omorât ca să-l facă să tacă. Mi-a mai spus că în lumea crimei era un tip care trăgea sforile din spate, pe care îl numeau Bătrânul Șef, și suspecta că Xie Yingjie era Bătrânul Șef. M-a liniștit spunându-mi că sigur va găsi dovezi ca să se afle adevărul.”

„Dar doar câteva zile mai târziu, cineva l-a închis pe Jacky în camera frigorifică a fabricii și l-a lăsat să moară înghețat... Până astăzi nu a fost găsit asasinul. Am văzut lucrurile lui Jacky și acea fotografie nu era printre ele; sigur cineva a luat-o sau a distrus-o. Moartea lui are legătură cu Xie Yingjie!”

„Am jurat să descopăr adevărul despre moartea tatălui meu și a lui Jacky și să-i răzbun. Vreau să-l arestez pe Xie Yingjie cu propriile mele mâini, să-l demasc, să-i ruinez reputația și să-l fac să plătească cu sânge pentru sângele pe care l-a vărsat. Câțiva ani mai târziu, am intrat în Comisia Anticorupție și am continuat să-l investighez pe Xie Yingjie. Dar această bătrână vulpe a acționat cu multă prudență timp de ani de zile și aproape că nu a lăsat urme. Tot ce avea legătură cu Bătrânul Șef făcea un tip numit Inspectorul Hua în numele lui. Am început să-l investighez profund pe inspectorul Hua și, exact când eram pe punctul de a găsi vreo pistă, inspectorul Hua a murit într-o luptă între bande – se spune că legată de disputa dintre Xia Liuyi și Fei Qi – și de atunci s-a pierdut urma Bătrânului Șef.”

„Am început să-mi concentrez atenția pe Salonul Cavalerilor Viteji și pe Xia Liuyi. Am aflat că Salonul Cavalerilor Viteji avea un registru de contabilitate al șefului care se transmisese din generație în generație. Dacă înregistrările din acel registru se întorceau până când Hao Wei fondase Salonul Cavalerilor Viteji, era foarte probabil să existe dovezi ale conivenței dintre Xie Yingjie și Hao Wei de pe atunci...”

Într-o fabrică abandonată. După ce i-a povestit tot acel lucru, lui Yuan Shu i se îngroșase vocea; s-a prăbușit pe podea și a rămas privind fix acea fotografie veche, cu lacrimi curgând prin cutele adânci ale ochilor, simțind o frică și un regret profunde în fața morții care se apropia. „Ai avut contact direct cu bătrânul director?” l-a întrebat Xia Liuyi.

Unchiul Yuan a clătinat din cap: „Identitatea lui este secretă, nu se dădea la a trata cu cineva nesemnificativ ca mine. Deși bănuiam că era Xie Yingjie, doar puteam comunica cu el prin intermediul inspectorului Hua. După ce inspectorul Hua a murit, n-am mai putut să-l contactez.”

Xia Liuyi s-a aplecat să ridice fotografia și a privit chipul lui Xie Yingjie din ea. Nu era de mirare că îi părea cunoscut: acest om semăna în proporție de șaptezeci la sută cu Xie Jiahua, de la Biroul O, și se știa că tatăl lui Xie Jiahua era un director adjunct al poliției, așa că fără îndoială erau tată și fiu.

Ce ar gândi acel inspector superior, atât de plin de simțul justiției, dacă ar ști că faimosul Bătrân Director al mafiei este propriul lui tată? Ce ironie mare. Xia Liuyi a scos un râs rece.

În acel moment și-a amintit privirea ciudată pe care Xu Ying i-o aruncase lui Yuan Shu înainte de a muri și acele cuvinte pe care i le șoptise la ureche: „Vreau să nu știi niciodată cum a murit Qinglong”, și a înțeles totul: Xu Ying deja intuise că unchiul Yuan era în spatele a tot; unchiul Yuan s-a folosit de el pentru a-l omorî pe Qinglong și apoi, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, a curățat casa și a pus la putere pe cineva mai tânăr, cu mai puțină putere și mai ușor de manipulat. Xu Ying se străduise în zadar și la final făcuse treaba murdară pentru alții, cum să nu fie plin de ură? Dar ura lui Xu Ying față de el probabil era și mai mare decât cea a lui Yuan Shu. Știind că moartea lui era inevitabilă, a decis să tacă și să-l lase să trăiască pentru totdeauna în ignoranță și ură.

Dar nici Xu Ying, nici unchiul Yuan nu-și imaginau că el, tânăr și fără putere, ar crește cu o viteză de burete umflat și, în câțiva ani, ar termina cu puterea bătrânilor, ar descoperi adevărul și l-ar duce pe unchiul Yuan la eșafod. Yuan Shu, inspectorul Hua, Jin Mile și bătrânul director, acea bandă de ticăloși s-a ascuns în spatele lui Xu Ying, s-a complotat pentru a-i omorî pe Qinglong și Xiaoman și, apoi, cu totală liniște, l-au utilizat, bucurându-se de câștigurile pe care el le livra pe tavă, în timp ce-l priveau, fără să știe nimic, să-i onoreze și să câștige bani pentru ei, sigur cu inima plină de batjocură! Dar cerul are ochi și acum a sosit momentul să plătească pentru asta unul câte unul!

Xia Liuyi și-a ținut respirația, și-a controlat emoțiile, a păstrat fotografia și s-a uitat pieziș la unchiul Yuan: „Ai ceva de spus înainte de a muri?”

Ochii adânciți și gălbui ai unchiului Yuan erau plini de implorare: „Xiao Liu, te rog, iartă-mi familia, ei nu știu nimic.” Xia Liuyi l-a privit de sus, cu fața impasibilă și fără un strop de compasiune: „Tu ai iertat familia lui Qinglong?” Ochii unchiului Yuan s-au umplut într-o clipă de o disperare copleșitoare! A încercat să deschidă gura în zadar pentru a spune ceva, dar Xia Liuyi a ridicat mâna și l-a împușcat! Sângele a sărit peste tot! „Bum!”

Bum! Un vuiet a bubuit în cimitir! Cei doi care vorbeau s-au aplecat rapid pentru a-l evita. He Chusan a ridicat capul, încă amețit, și a văzut că doar se spărsese tubul unui felinar apropiat, în timp ce Lu Guangming, instinctiv, s-a interpus în fața lui și acum avea capul și umerii acoperiți de praf.

Cei doi s-au uitat în jur cu prudență; văzând că nu mai era niciun alt pericol, s-au îndreptat. He Chusan a spus: „Mulțumesc că te-ai riscat așa, domnule Lu.” Lu Guangming, după acea sperietură provocată de o neînțelegere, deja pierduse mare parte din seriozitatea cu care vorbise înainte și lui însuși i s-a părut amuzant: „Protejarea cetățenilor este responsabilitatea mea. Sau poate prestația mea jalnică de ultima dată când ne-am văzut l-a făcut pe domnul He să se îndoiască de etica mea profesională?”

„Etica profesională a domnului Lu nu are nicio problemă, dar prestația ta din acel moment a fost puțin exagerată. Dacă în acel moment aș fi acceptat să fac înțelegerea cu tine, chiar mi-ai fi dat informația despre agentul sub acoperire al poliției?” „Ți-aș fi dat o copie falsă” a spus Lu Guangming cu un zâmbet. He Chusan a început și el să râdă: „Așa cum mi-am imaginat.”

„Chiar nu joc bine?” a murmurat Lu Guangming pentru sine și a adăugat în interior: „Dar cum de el crede de fiecare dată?” „Domnule Lu” a spus He Chusan cu seriozitate, „tocmai ai menționat că tatăl lui Qinglong, Hao Wei, a murit într-un accident de circulație ciudat?” „Am investigat acel accident. Șoferul care l-a cauzat s-a sinucis și el din remușcări după ce l-a lovit pe Hao Wei; este foarte probabil să fi fost angajat pentru a-l omorî pe Hao Wei și apoi să-l fi redus la tăcere.”

„Atunci, tatăl tău, prietenul tău Jacky, Hao Wei... toți cei care ar fi putut ști adevărul de atunci au murit violent...” a reflectat He Chusan. „Crezi că moartea lui Qinglong ar putea fi legată și ea de cei doi din fotografie?”

„Și eu suspectez asta. Pe de o parte, Qinglong era fiul lui Hao Wei și poate l-au eliminat pentru că a descoperit adevărul despre moartea tatălui său; pe de altă parte, suspectez că Bătrânul Director a profitat de moartea lui Qinglong pentru a reorganiza forțele lumii interlope din Hong Kong: înainte ca Qinglong să moară, familia He domina complet lumea interlopă și nicio altă bandă nu îndrăznea să concureze cu ei. Această situație de monopol era foarte defavorabilă pentru Bătrânul Director; cu cât devenea mai puternică familia He, cu atât era mai ușor să-i scape din mâini, așa că avea nevoie să încurajeze o altă forță pentru a-i echilibra pe cei din familia He.”

Qinglong este un tip prudent și precaut; sub conducerea lui, banda Xiaoqi Tang s-a menținut mereu la marginea facțiunilor familiei He, fără să se bage în treburile lor. Dar de când Xia Liuyi a devenit șef, cu caracterul lui dezlănțuit și temerar, nu a avut milă de facțiunile familiei He și s-a dedicat să se extindă neîncetat; este foarte probabil ca Bătrânul Director să fi văzut ceva în el și să fi profitat de ocazie pentru a-l susține în secret. În ultimii ani, Sala Cavalerilor Viteji a apărut rapid ca o forță emergentă; bandele ca Banda Familiei Sha și He Xing Sheng s-au dezintegrat una după alta, iar Sala Cavalerilor Viteji și Societatea Justiției He au format un echilibru de putere în care se controlează reciproc. Suspectez că totul este tocmai rezultatul manevrelor secrete ale bătrânului director.”

He Chusan a coborât privirea și a rămas pe gânduri o bună bucată de vreme. Toate amintirile și pistele s-au conectat în mintea lui. A înțeles misterul ascuns în spatele morții lui Qinglong și a înțeles acea frază din coșmarul lui Xia Liuyi: „O să-i omor, ca să te răzbun”. Persoana din fotografie era tocmai asasinul care îi omorâse pe Qinglong și pe fiul lui. Dacă Xia Liuyi și-a riscat viața în Thailanda și a plătit un preț enorm pentru a-l elimina pe acel tailandez, atunci era foarte probabil ca, la întoarcerea în Hong Kong, să vrea să meargă mai departe și să-l elimine pe Xie Yingjie. Dar cât de greu este să omori un subcomisar de poliție? Cât de mare este prețul care trebuie plătit? Cât de grave sunt consecințele? Sigur lui Xia Liuyi nu i-ar păsa de nimic din toate astea cu condiția să-l răzbune pe Qinglong! Oare acest mafiot, atât de imprudent și fără scrupule, ar fi dispus chiar să atace totul și să termine cu toți?

Un fior i-a parcurs coloana vertebrală lui He Chusan și i s-a urcat până la creier. A strâns pumnii în tăcere. „Nu cumva nu dai importanță vieții tale? Păi, am să-ți smulg tendoanele și dinții! Eu însumi mă voi ocupa să-ți elimin prada!” Și-a reprimat cu forță agitația din minte și a vorbit cu seninătate: „Domnule Lu, mulțumesc pentru franchețe. Înțeleg scopul tău, dar cred că mergi pe drumul greșit. Chiar dacă ar exista cu adevărat acel registru de contabilitate al șefului despre care vorbești și în el s-ar înregistra tranzacțiile dintre Xie Yingjie și Hao Wei, Hao Wei este mort de mult timp, nu există martori și doar cu o înregistrare, sigur ar fi dificil ca tribunalul să o accepte ca probă.”

L-a privit pe Lu Guangming, iar în ochii lui, adânci ca un iaz de ape întunecate, au strălucit sclipiri de lumină. „Dacă vrei ca Xie Yingjie să fie ruinat și să plătească cu sânge pentru crimele sale, am alte metode.”

Capítulo 72: R3 x 61 forever

Cadavrul lui Yuen Shu zăcea pe podea, iar sângele care țâșnea din el se aduna formând o baltă. Xia Liuyi a pus arma deoparte, și-a șters sângele care îi stropise fața și, cu o expresie impasibilă, a spus: „Cheamă pe cineva de încredere să se ocupe de asta. Să rămână un secret absolut în interiorul bandei.”

„Te-ai ocupat și de familia lui?” a întrebat Cui Dongdong. Xia Liuyi s-a oprit o clipă, s-a întors și l-a privit cu mânie: „Ce treabă au ei cu asta? Era doar ca să sperii bătrânul acela idiot, ai luat-o în serios?”

Cui Dongdong a ridicat din umeri: „De unde să știu dacă o iei în serios? Dacă din întâmplare ai fi vrut să folosești nepotul pe care îl poartă fiica lui în pântece ca să faci o tocăniță, nu aș fi avut altă soluție decât să-mi fac curaj să te ajut să aprinzi focul și să ascut cuțitul!”

Xia Liuyi i-a aruncat o altă privire ucigătoare, iar Cui Dongdong, zâmbind, și-a ridicat brațele în formă de cruce pentru a se apăra: „Glumeam, șefule!”

Xia Liuyi și Cui Dongdong s-au întors împreună la biroul sediului central. Cei doi, complotând, au șoptit fără oprire până în zori și au elaborat un mare plan de răzbunare – un plan destul de simplu și brutal: să folosească acea fotografie drept momeală, cu ajutorul unchiului Qiao, pentru a-l atrage pe bătrânul director la o întâlnire în persoană; imediat ce îi descopereau adevărata identitate sau confirmau că este Xie Yingjie, ar fi creat o ocazie de a scăpa de el.

În zori, și-a luat rămas-bun de la Cui Dongdong și s-a întors în mica lui casă solitară din sat. Întins în camera rece și pustie de la etaj, se foia în pat, incapabil să adoarmă. În mintea lui nu încetau să apară tot felul de chipuri: uneori era Qinglong, alteori Xiaoman, Xu Ying, Jin Mile, Xie Yingjie...

Dar, la final, toate imaginile s-au contopit în chipul dezamăgit și rece al lui He Chusan, care a spus: „Pleacă.” Xia Liuyi a oftat și și-a acoperit fața cu brațul. Se spunea că trebuie să „creeze o ocazie”, dar dacă bătrânul director era într-adevăr Xie Yingjie sau altă persoană de rang înalt, cum se crea o ocazie pentru a te apropia de el? Ce preț trebuia plătit pentru a-l omorî? Dacă în proces ar fi fost din nou rănit, cât de mult ar fi suferit și s-ar fi dezamăgit He Chusan? Chiar dacă totul ieșea bine, care ar fi fost reacția poliției la moartea unui director adjunct? Dacă l-ar fi arestat sau chiar dacă ar fi murit, câtă durere și câtă disperare ar fi simțit He Chusan? Doar imaginându-l pe He Chusan așa, a simțit un spasm de durere în piept.

S-a întors, și-a afundat capul sub pernă și a lăsat să scape un suspin și mai lung și plin de angoasă.

A doua zi dimineață, A Nan, care venea să-l schimbe, a primit apelul șefului și a intrat cu prudență în dormitorul lui. Șeful, care nu dormise deloc de două zile și două nopți, stătea rezemat de tăblia patului, cu jumătate din față marcată de urma pernei, părul ciufulit, fața gălbuie, ochii înroșiți, fumând o țigară.

„Începând de azi, trimite pe cineva să-l urmărească pe domnul He.” Anan a fost puțin surprins: „Dar domnul He nu a interzis asta?” El însuși auzise cu propriile urechi, de după ușă, cum partenerul șefului îi spunea acestuia să trimită toți gărzile de corp acasă.

Xia Liuyi i-a aruncat o privire fulgerătoare: „La naiba, el spune că nu și gata?! Cine e șeful, el sau eu?! Urmărește-l! Raportează mișcările lui 24 de ore din 24!”

Anan a ezitat și a tot ezitat, apoi, cu multă chibzuință, l-a sfătuit pe șef: „Șefule, de ce nu te duci direct să vorbești cu domnul He? Domnul He ține foarte, foarte mult la tine, e doar puțin supărat. Consolă-l și oferă-i o cale de ieșire.”

„O să-i ofer pe naiba!” a spus Xia Liuyi cu răceală. „Să aibă curajul să nu mă mai caute în toată viața lui!” Anan a auzit acele cuvinte atât de dure și, văzându-i aspectul atât de neîngrijit, a simțit o mare dorință de a râde, dar, pentru că își prețuia viața, s-a abținut din toate puterile.

„Da, mă ocup de asta chiar acum” a spus el cu toată seriozitatea. S-a întors să plece, dar Xia Liuyi l-a oprit. Încruntat, Xia Liuyi i-a ordonat: „Spune-le să fie vigilenți, să nu fie descoperiți sub nicio formă.” „Da!”

Deși Xia Liuyi murea de dorința de a-l vedea pe He Chusan și fiecare por al corpului său striga după acel băiat de pe stradă, în realitate nu se aștepta să se întoarcă la el imediat – încă trebuia să se ocupe de bătrânul director și încă nu era momentul să-l implice din nou pe He Chusan în toate acestea – dar dacă nu-l aducea înapoi curând, era foarte îngrijorat că băiatul se va îndepărta fără să privească înapoi și că, într-adevăr, totul se va termina.

Era între speranță și disperare, cu inima plină de neliniștea și amărăciunea specifice unei despărțiri iminente, și din ce în ce mai mult i se părea că iubirea este ceva terifiant.

Gărzile de corp, sub ordinele lui Anan, supravegheau în secret – nu, protejau în secret – partenerul. Cel de gardă îl suna pe Anan de trei ori pe zi pentru a-l informa despre mișcările acestuia și spunea mereu același lucru: „Domnul He este la muncă. Domnul He este la muncă. Domnul He este la muncă.”

Xia Liuyi a ascultat asta timp de câteva zile și, la final, nu a mai putut răbda și a explodat: „La naiba, lucrează în fiecare zi?! Doarme la birou?!” „Domnul He doarme la birou.”

Xia Liuyi a lovit masa, indignat: „Maledict dependent de muncă! Și tatăl lui? Nu-l controlează? Nu are o soră? Și mama lui vitregă? Nimeni nu-l controlează?!”

A doua zi, care era vineri, cel însărcinat a raportat cu sârguință: „Domnul He a lucrat doar dimineața; după-amiază a ieșit pe stradă să-și însoțească tatăl, mama și sora la cumpărături.” Auzind asta, Xia Liuyi s-a simțit ușurat, gândindu-se că băiatul în sfârșit își recuperase puțină demnitate în această perioadă de suferință, și s-a liniștit puțin. A făcut un semn cu mâna ca Anan să plece cu telefonul.

A rămas în picioare în dormitor cu mâinile în șolduri, privind în jur: camera era plină de haine, șosete, pachete de țigări și sticle de alcool, un dezastru total, un haos autentic. Deodată și-a dat seama că și el trăia ca un dezastru, așa că a strigat din nou la Anan să caute pe cineva care să facă curățenie în cameră.

„Du-te să cumperi un pachet de tăieței” i-a ordonat lui A Mao, „și ouă, și varză.” A Mao, neînțelegând nimic, a acceptat sarcina și a plecat cu mașina la piața din apropiere să cumpere un pachet de tăieței, un coș cu ouă și o pungă mare de varză. Douăzeci de minute mai târziu, stătea alături de Anan la ușa bucătăriei, observând cu groază cum șeful gătea tăiețeii cu propriile mâini.

Șeful a luat-o razna? A Mao i-a comunicat asta lui Anan din priviri. „I s-a frânt inima, are nevoie să se descarce” a răspuns Anan cu o privire complice.

„Ce faceți acolo stând în ușă, privindu-vă ca niște proști?!” a strigat șeful, începând să lovească puternic aragazul. „De ce nu se aprinde focul?!”

„Da, șefule! Imediat!” „Atenție, șefule! Asta nu se aprinde cu bricheta...” „Șefule, ligheanul acesta de plastic nu e bun de gătit...” „Șefule, se pare că trebuie mai întâi sparte ouăle...” „Șefule, mama mi-a spus că mai întâi trebuie spălate legumele...”

Trei bărbați mari și lați s-au învârtit prin bucătărie timp de o jumătate de oră și la final au scos o oală cu un misterios bulion de culoare maro închis: la suprafață pluteau spumă cenușie și fulgi albi care păreau ou bătut; amestecând cu lingura, ieșeau fire de frunze de legume complet fierte și tăieței descompuși până la stadiul de pastă.

Xia Liuyi, cu o față extrem de nemulțumită, a privit acea oală de pastă neagră și a aruncat lingura cu putere. Anan și Mao și-au acoperit fața și s-au retras, căutând ocazia de a pleca.

„Unde plecați?” a spus Xia Liuyi, fără poftă nici măcar de a lovi pe cineva, complet descurajat. „Comandați mâncare la domiciliu și mai cumpărați o cutie de bere.”

Într-o după-amiază de început de primăvară, cu un soare cald, șeful Xia stătea ghemuit pe gazonul din fața ușii casei sale de țară, cu o sticlă de bere în brațe, pierdut în gânduri. Iarba pe care He Chusan o plantase acolo cu mult timp în urmă, încăpățânată și rezistentă, fără a avea nevoie să fie îngrijită de cineva, devenise deja o întindere bogată. Xia Liuyi a smuls cu mâna o bucată din acea iarbă și a înfășurat-o pe deget, mângâind-o iar și iar.

Și-a amintit ce îi spusese He Chusan: „Chiar că ai nevoie să fii controlat.” Nimeni nu-l îngrijea, nici măcar nu era în stare să mănânce un bol de supă de tăieței caldă pe care să și-l fi gătit singur. Xia Liuyi s-a lovit peste piept cu firul de iarbă într-un mod melancolic, s-a așezat brusc și apoi s-a întins pe spate pe iarbă. De vreme ce nu se putea bucura nici măcar de puțină căldură familială, singurul lucru care îi mai rămăsese era să se pună pe treabă. A ridicat vocea și, fără mare entuziasm, a dat un ordin din iarbă: „Ah Nan...”

„Da, șefule!” „Sună-l pe domnul Qiao... În seara asta îl invit la cină...” „Da, șefule!”

He Chusan, care era la cumpărături cu părinții săi și Xinxin, a început deodată să strănute iar și iar. Xinxin a sărit în față, s-a agățat de brațul lui și a spus veselă: „Frățioare, se spune că dacă strănuți înseamnă că cineva îți duce dorul; unul înseamnă «dor», două înseamnă «se gândește la tine», și dacă strănuți de trei ori sau mai mult...”

„Înseamnă că poate am răcit” a spus He Chusan, dându-i mâna la o parte, „stai departe de mine, să nu te molipsești.” „San, nu arăți prea bine, te simți rău?” a întrebat doamna Wu cu îngrijorare. „Dacă nu te simți bine, du-te să te odihnești. Rămân eu cu ele două” a spus tatăl He.

„Nu e nimic, a spus He Chusan zâmbind, „vreau să fiu cu familia.” A privit ceasul, „se face târziu, haideți să mai mergem puțin și apoi vă duc la un restaurant cu specific occidental care tocmai s-a deschis în Jian Dong, ce ziceți?”

„Super! Super! Vreau să mănânc homar!” a exclamat Xinxin, sărind de bucurie și agățându-se cu un braț de He Chusan și cu celălalt de mama ei. Familia a continuat să meargă, vorbind și râzând.

O oră mai târziu, familia stătea fericită la restaurant, ascultând-o pe Xinxin povestind fără oprire despre experiențele ei la școala de artă. Chelnerul a adus supa de ciuperci cu smântână, iar He Chusan a luat lingura strălucitoare și a privit în spate, unde i-a văzut pe cei doi oameni de pază care îi urmăriseră pe stradă toată ziua.

Se pare că strategia lui de „a lăsa să scape pentru a prinde” funcționase bine; Xia Liuyi nu mai putea răbda, iar dacă îl mai lăsa puțin, poate ar fi venit chiar el să-și ceară iertare. Fără a lăsa să se vadă nimic, a scufundat lingura în bol; deși simțea o mică satisfacție în interior, nu reușea să se convingă să mănânce sau să bea – simțea doar un disconfort fizic, mintea tulbure și greață.

În același timp, un iaht plutea pe marea albastră sub soarele apusului, legănându-se ușor pe valuri. Pe punte domnea forfota muzicii și a dansului; mai multe modele frumoase în bikini se mângâiau și se cuibăreau unele lângă altele în ritmul muzicii, cu mișcări foarte senzuale. S-au împărțit în două grupuri și au aruncat priviri seducătoare către cei doi șefi care stăteau pe canapea; în timp ce dansau, s-au urcat cu nerușinare pe picioarele șefilor.

Xia Liuyi bea distrat vinul din pahar și, aparent fără să acorde importanță, a împins ușor fata pe care o ținea în brațe. Fata era să cadă pe podea, dar a înțeles rapid aluzia șefului; s-a limitat să se așeze pe genunchii lui și să se unduiască puțin pentru a fi prezentă, fără a îndrăzni să se apropie mai mult de el.

În partea cealaltă a canapelei, domnul Qiao avea o fată de fiecare parte, un moment le săruta și le pipăia, iar în următorul le făcea pe modele să-i dea să bea direct din gură. Dându-și seama că Xia Liuyi era distrat, a glumit cu voce tare: „Ce se întâmplă? Te-ai săturat de fetele de la clubul tău de noapte? Data viitoare vii la mine să alegi?”

Xia Liuyi a arătat spre cearcănele sale: „Aseară m-am culcat cu o pereche de gemene, la naiba, fiecare sugea țărână de pe jos! Încă nu mi-am revenit!” „Hahaha! Frate Shuangdao, deci păstrezi tot ce e mai bun pentru tine!” „Clar că trebuie să împart ce e bun cu tine, frate Qiao! De fapt, azi voiam să ți le aduc să le vezi, dar din păcate amândouă sunt încă în pat și nu se pot ridica.”

Domnul Qiao a înțeles pe loc și a izbucnit în hohote de râs. Xia Liuyi, care în realitate își petrecuse toată noaptea stând singur în pat fumând, a râs și el, iar în timp ce râdea a făcut un semn cu mâna ca modelul frumos care stătea pe genunchii săi să plece: „Du-te, spune-le să servească masa.”

S-a întors și i-a spus domnului Qiao: „Mai târziu gustă pateul de ficat de gâscă pe care tocmai l-a creat bucătarul meu. Și diseară ai să încerci în cabina ta acel pat electric pe care l-ai cumpărat din Brazilia? Să te însoțească fetele să jucați «jocul electric»!” „Hahaha! Xia Shuangdao, chiar știi cum să te bucuri de viață!” „Ce să zic, ce să zic, mă flatezi prea mult.”

După masă, lui Xinxin încă îi mai venea să iasă la o plimbare, dar He Chusan nu înceta să strănute și arăta din ce în ce mai epuizat. Doamna Wu era îngrijorată de sănătatea lui și voia să se ducă să se odihnească. Tatăl lui He a propus ca întreaga familie să-l însoțească pe He Chusan acasă și, dacă tot sunt acolo, să rămână o vreme în apartamentul lui – de când He Chusan închiriase acel apartament în Tsim Sha Tsui, tatăl încă nu-l văzuse!

He Chusan a ezitat puțin, dar văzând că întreaga familie era atât de entuziasmată, nu a ridicat nicio obiecție. Toți, foarte fericiți, l-au urmat pe He Chusan până la mica lui locuință. Xinxin mai fusese pe acolo, așa că, de parcă ar fi fost casa ei, s-a îndreptat spre canapea, a început să adune actele de lucru pe care fratele ei le avea împrăștiate pe măsuță și pe canapea și i-a rugat pe tată și pe mamă să se așeze.

„Vai, are și praf peste tot! Frate, de cât timp nu mai faci curat aici?!” „Am fost ocupat zilele astea, am dormit la birou” a spus He Chusan, și de aceea a primit câteva critici de la tată și mamă. În timp ce zâmbea și spunea că nu e nimic, și-a făcut curaj și s-a dus în bucătărie să fiarbă apă ca să facă ceai pentru toți. Când s-a aplecat să aprindă focul, deodată a simțit amețeală, neștiind dacă era doar din cauza lipsei de somn din aceste zile sau dacă era într-adevăr bolnav.

„Lasă-mă pe mine, frate” a spus Xinxin intrând în bucătărie, „du-te să te odihnești puțin.” He Chusan a mângâiat-o pe cap și s-a simțit foarte reconfortat văzând cât de matură devenise. Când a ieșit din bucătărie, și-a dat seama că părinții lui, care își petrecuseră toată viața muncind din greu, nu puteau sta locului: mama lui făcea ordine și aduna în locul lui, în timp ce tatăl lui luase mătura și mătura pe jos.

„Tată, mamă, așezați-vă, mă ocup eu.” „Nu fi atât de formal cu tatăl tău! Dacă nu te simți bine, așază-te și odihnește-te!” Tatăl He l-a împins cu un gest energic înapoi pe canapea. Mama Wu s-a îndreptat spre dormitor: „San, o să-ți aduc o haină să te acoperi, nu vreau să răcești.”

Dulapul? He Chusan s-a întors rapid, vrând să o oprească, dar era deja prea târziu. Mama deja deschisese dulapul și, văzând marea cantitate de haine bărbătești care era înăuntru, s-a oprit o clipă. Lui He Chusan i s-a strâns inima, dar mama nu și-a schimbat expresia, a scos o jachetă și i-a pus-o pe umeri: „Pune-ți-o repede.”

Ea a zâmbit cu discreție: „O să schimbăm dulapul, nu-ți mai încap hainele.” Pentru că în acel mic dulap individual erau depozitate hainele lui și ale lui Xia Liuyi. He Chusan știa că poate ea deja bănuise ceva în timpul nunții anterioare și a privit-o cu oarecare îngrijorare. Doamna Wu i-a zâmbit din nou cu duioșie, l-a bătut pe umăr cu mâna pe care o avea sprijinită acolo și a clătinat ușor din cap.

Se pare că ea nu-i povestise bănuielile ei tatălui; avea dreptate, dacă tatăl ar fi știut, ar fi venit deja să-l caute cu un băț. He Chusan a oftat de ușurare în interior și i-a aruncat o privire plină de recunoștință.

„Auzi, He, așază-te, mă ocup eu de măturat” a spus doamna Wu, reîncepând să se îngrijoreze pentru tatăl lui He. Tatăl lui He, cu vigoarea lui obișnuită, a făcut un semn cu mătura: „Nu e nevoie! Nu te îngrijora, stai cu A San să vă uitați puțin la televizor. Xinxin, fă-i un ceai tatălui tău!” „Îl fac deja, tată.”

Doamna Wu s-a așezat lângă He Chusan pe canapea și l-a întrebat cu o voce blândă și plină de afecțiune: „Chusan, cum îți mai merge în ultimul timp?” „Da, binișor.” „Muncești foarte mult; dacă ai avea pe cineva care să te însoțească și să aibă grijă de tine, tatăl și mama ar fi mai liniștiți” i-a spus doamna Wu privindu-l în ochi cu sinceritate.

A aruncat o privire spre He, tatăl lui, care era ghemuit măturând podeaua nu departe de acolo, a bătut ușor pe dosul mâinii lui He Chusan și i-a spus cu voce joasă: „A San, deși nu sunt mama ta biologică, te privesc ca pe propriul meu fiu. Pentru fiul meu, nu caut să fie bogat și nici să aibă mulți copii și nepoți, vreau doar să fie fericit toată viața lui. Atâta timp cât el se simte fericit, eu voi fi liniștită.”

He Chusan nu primise niciodată afecțiunea unei mame în toată viața lui. În aceste zile, inima lui era un vârtej de emoții; oricât de puternic ar fi fost, în realitate o ducea foarte rău și nu putea să-i povestească nimănui acea suferință, nici nu îndrăznea să arate vreo urmă din ea. Grija și înțelegerea doamnei Wu au fost ca o rază de soare într-o zi de furtună și, deodată, a simțit că i se umezeau ochii. Nu putea să-i spună nimic doamnei Wu, doar a dat din cap cu recunoștință.

Doamna Wu nu se aștepta ca câteva cuvinte din partea ei să-l facă să plângă pe acest fiu cel mare, atât de inteligent și capabil, și a fost foarte surprinsă. Rapid l-a bătut pe umăr pe He Chusan pentru a-l liniști și apoi l-a protejat de privirea tatălui său, scoțând o batistă pentru a-i șterge ochii.

He Chusan și-a revenit rapid și a spus cu voce joasă: „Mulțumesc, mamă.” „Nu spune asta, mama nu a făcut nimic pentru tine. Ești chibzuit și independent, tatăl și mama suntem liniștiți” a spus mama Wu, „Xinxin ar trebui să învețe mai multe de la tine.” „Xinxin este foarte bine, este deja foarte chibzuită...”

În timp ce mamă și fiu povesteau pe canapea, Xinxin a ieșit cu o ceașcă de ceai: „Despre ce vorbiți? Vă vedeți atât de fericiți. Tată, bea un ceai.” „Vin!” a spus tatăl He, râzând în timp ce făcea ultimele treceri cu mătura. Deodată, s-a oprit: a văzut ceva strălucind în crăpătura dulapului de lângă fereastră. S-a aplecat și, în timp ce se străduia să-l scoată cu mâna, a spus vesel: „Veniți, veniți, veniți! Vreți să vedeți ce comoară am găsit?”

Terminând de vorbit, un inel cu diamant uriaș și orbitor a apărut în fața tuturor. He Chusan a pălit. „Cum de e un inel?” a întrebat tatăl lui He cu neîncredere. „A San, cum de arunci ceva atât de valoros pe aici?” În fața tatălui său, lui He Chusan mereu îi merge prost cu actoria; luat prin surprindere și cu conștiința încărcată, a bâlbâit: „Eu, eu nu, nu e al meu, trebuie să fie al proprietarului sau al fostului chiriaș...”

„Se pare că are ceva gravat” a spus tatăl lui He în timp ce își scotea ochelarii de citit din buzunar și și-i punea. Iluminându-l cu lumina, chiar când era pe cale să vadă clar, He Chusan a sărit și i-a smuls inelul cu diamant din mâini.

„Ce faci?” tatăl lui He s-a pus imediat în gardă. „Mai bine nu te uiți la lucrurile altora, mâine o să-l dau înapoi proprietarului” a spus He Chusan în timp ce se dădea înapoi.

„Stai!” a strigat tatăl lui He. „He A-san! De când erai mic, imediat ce îți ridicai fundul știam deja că o să faci caca! Oare crezi că tatăl tău nu-și dă seama de șotiile tale? Ce e în spatele acestui inel? Dă-mi să văd!”

S-a năpustit asupra lui și i-a smuls inelul. He Chusan a încercat să-l oprească, dar tatăl lui He l-a privit cu atâta furie încât l-a făcut să dea înapoi! Tatăl lui He a ridicat inelul spre cer, a îngustat ochii și a văzut că în interiorul inelului cu diamant era gravată o linie de text: R3x61forever

Tatăl lui He a deschis ochii mari, neîncrezător. Deși nu înțelegea șirul de cuvinte în engleză care venea după, literele R3 și 61 le-a văzut clare și limpezi: R3, desigur, era He San, și 61... oare ar putea exista un alt 61?

În mintea tatălui He, care în ciuda vârstei sale continua să fie în formă maximă, totul s-a legat într-o clipă: comportamentul iubitor al lui He Chusan din ultimii ani, cu atâtea lucruri ascunse; fiica unei familii înstărite pe care nu a îndrăznit niciodată să i-o prezinte; Xia Liuyi, care a venit la casa lor să petreacă Anul Nou; zvonurile vecinilor în timpul nunții; și comportamentul lui He Chusan, deopotrivă furiș și dezinhibat...

Inima tatălui He s-a strâns, l-a împins pe He Chusan cu o palmă, a fugit în vestibul și a deschis dulapul de pantofi: într-adevăr, a văzut o pereche de papuci de vară și una de iarnă, pe lângă mai multe perechi de pantofi de piele pentru bărbați care clar nu erau din stilul lui He Chusan. Apoi a intrat în dormitor, a deschis dulapul și a aruncat o privire: haine bărbătești peste tot. A scos două haine la întâmplare și, văzând acel stil extravagant și ostentativ, a știut că erau tipice lui Xia Liuyi.

Lui He Abba i s-a încețoșat vederea! Își crescuse fiul și de mult timp simțea că ceva nu mergea bine, dar oricât s-ar fi străduit, niciodată nu i-ar fi trecut prin cap că partenerul fiului său era un bărbat! Și mai mult, un cap al unei bande! De cât timp locuiesc împreună?! Până și un inel de logodnă au!

Era atât de furios încât îi tremura tot corpul; și-a suflecat mânecile și a ieșit glonț din dormitor direct spre He Chusan, dar Xinxin și mătușa Wu s-au aruncat asupra lui pentru a-l opri. S-a întors și le-a privit cu mânie, văzând că, deși erau incomodate și îngrijorate, nu arătau nici măcar o urmă de surpriză!

„Știați deja?!” le-a strigat Xinxin și doamnei Wu. „Tată, tată, calmează-te puțin” a spus Xinxin nervoasă. „Nu te enerva, ai probleme cardiovasculare.” „Da, băiatul îți poate explica. Așază-te mai întâi, așază-te și vorbește-ne cu calm” l-a sfătuit doamna Wu cu voce tremurândă.

Tatăl lui He le-a ignorat și a privit cu mânie la He Chusan, care era palid ca o fantomă. „Blestematule de băiat! Dă-mi o explicație clară!” He Chusan a deschis gura, palid și fără putere. Ajunși în acest punct, ce explicație putea da? A decis să se arunce în piscină și, făcându-și curaj, a îngenuncheat pe podea... pentru a confirma subiectul în genunchi.

Tatăl lui He a înnebunit de furie, a aruncat inelul, le-a împins la o parte pe mama Wu și pe Xinxin și a apucat mătura pentru a-l lovi pe He Chusan!

Capítulo 73: Sunt foarte obosit

He Chusan a rămas îngenuncheat pe podea, fără a se feri sau a se apăra de lovituri. Încă de mic fusese mai chibzuit decât majoritatea, iar cum tatăl său întotdeauna pusese preț pe educație, în toată viața sa nu îl lovise decât de două ori; ultima dată fusese când își rupsese un picior și îi ascunsese tatălui acest lucru. Totuși, ultima dată când tatăl său îi dăduse o palmă, He Chusan a strigat și a început să se vaite pentru a fi iertat, dar de data aceasta, oricât de tare l-ar fi bătut tatăl său, a strâns din dinți și nu a scos niciun sunet.

Văzând cât de neînduplecat era, tatăl lui He s-a înfuriat și mai tare! Bătrânul nu a dat greș în momentul cheie: fără vreun infarct sau accident cerebral, cu o lovitură de picior l-a aruncat pe He Chusan la pământ, unde l-a lovit cu toată forța până l-a lăsat aproape mort. Xinxin și mătușa Wu au încercat de câteva ori să-l oprească, dar el le-a împins la o parte, strigând și blestemând.

Văzând că He Chusan începe să se ghemuiască și să tușească sub lovituri, fără să știe dacă e din cauza durerii sau pentru că nu putea respira din cauza unei răceli ori a unei inflamații la gât, Xinxin nu a mai putut suporta și, plângând, s-a aruncat peste el: „Lovește-mă! Dacă vrei să-mi omori fratele, omoară-mă pe mine mai întâi!”

„Dă-te la o parte!” i-a spus tatăl lui He fiicei sale, incapabil să o lovească și pe ea.

„Fratele meu mi-a salvat viața! Mi-aș da viața la schimb!” a spus Xinxin plângând. „Fratele meu spune că și fratele Liuyi l-a salvat. Fratele Liuyi este atât de bun, ce este rău în faptul că îl place? Cu ce drept îl lovești?! Este cu fratele Liuyi și nu a făcut rău nimănui! Oare nu mai este fiul tău doar pentru că îl place pe fratele Liuyi?”

Tatăl lui He a rămas fără cuvinte în fața afirmațiilor ei. Văzându-l pe He Chusan aruncat la pământ cu o față plină de suferință, nici el nu a mai putut continua să-l lovească. A aruncat mătura cu furie, s-a întors, a deschis ușa brusc și a plecat cu pași mari. Doamna Wu l-a privit cu îngrijorare pe He Chusan, a rugat-o pe Xinxin să rămână să-l îngrijească și s-a grăbit să plece după tatăl lui He – de teamă să nu facă un infarct, voia să aștepte să se calmeze puțin pentru a încerca să-l convingă.

He Chusan zăcea la pământ, simțind că totul se învârte în jurul lui, cu crampe abdominale, și a vomitat tot ce mâncase la cină.

În starea lui de amețeală, Xinxin l-a ajutat să se ridice și l-a însoțit în dormitor. Dar înainte de a ajunge la pat, picioarele i s-au înmuiat și s-a prăbușit. „Frate!” a exclamat Xinxin, speriată.

„Sunt bine” a spus He Chusan cu ochii închiși și cu voce joasă, „tata nu m-a lovit în locuri importante, nu mă duce la spital. De mult timp nu am mai dormit, lasă-mă să mă odihnesc puțin.”

Avea mintea confuză și simțea că poate chiar era bolnav. El, care întotdeauna se bucurase de o sănătate bună și era plin de energie, nu-și mai amintea când fusese ultima dată când se îmbolnăvise; niciodată înainte nu se simțise atât de epuizat, atât fizic cât și psihic, până în punctul de a fi gata să cedeze. În ochii celorlalți, era un tânăr promițător, o elită a sectorului, „copilul minune al finanțelor”, așa cum îl numeau în lumea afacerilor: tânăr, bogat, inteligent, abil, încrezător în sine și calm. Totuși, nu era perfect sau invincibil și nu putea gestiona totul după bunul său plac cu ușurință. Pentru fiecare moment de glorie văzut în public, există nenumărate eforturi făcute în privat. S-a născut și a crescut în fortăreața Jiaolong, unde neputința și lipsurile vieții i-au marcat copilăria; este obișnuit cu durerea și cu separările, cu hopurile și cu neputința: în această viață, câți reușesc să scape de suferință, boală, nenorociri și loviturile destinului? Câți pot avea totul în favoarea lor și să iasă mereu în câștig? Cine poate imita ușor în viața reală acei protagoniști de film care cuceresc totul și pot face orice? Ești singur, ești tânăr și nu ai multă putere; pentru a schimba cursul evenimentelor și a întoarce situația în favoarea ta, știi perfect câte dificultăți și obstacole va trebui să depășești și cât efort și luptă va trebui să depui. De aceea, înaintezi pas cu pas ca și cum ai merge pe gheață, fără a îndrăzni să subestimezi nimic, fără a îndrăzni să fii arogant și fără a îndrăzni să lași garda jos.

În acest timp, pe de o parte, a investigat în secret, făcând planuri și lucrând din greu pentru a întinde o rețea și a acumula resurse pentru o mare operațiune viitoare; pe de altă parte, trebuie să continue să joace „de-a șoarecele și pisica” cu Xia Liuyi, lăsându-l în suspans pentru ca acesta să fie cel care vine să caute pacea. Efortul fizic și psihic zi după zi, tensiunea extremă, grija și teama pentru Xia Liuyi, agitația și oboseala, opresiunea și insomnia, l-au golit puțin câte puțin... Furia și dezamăgirea tatălui au fost picătura care a umplut paharul.

Se simțea plin de regrete: tristețea și furia l-au făcut până și să uite să ridice inelul care îi căzuse; se simțea vinovat: niciodată nu s-a gândit să-l provoace și să-l rănească pe tată în acel fel; deși într-o zi îi va mărturisi, o va face după ce va pregăti totul bine, nu într-un mod atât de pasiv și grăbit; se simțea anxios: Xia Liuyi întârzia să caute pacea cu el și nu avea prea clară importanța pe care o avea în inima lui Xia Liuyi; se temea că Xia Liuyi va continua să facă ce vrea și, înainte ca el să poată face ceva, acesta va fi luat deja un drum fără întoarcere. Totuși, nu mai avea mintea în condiții să se gândească la ce să facă acum; nu se va opri, nu va renunța, dar era foarte obosit și avea mare nevoie de odihnă, chiar dacă ar fi fost doar pentru o noapte.

Amețit, a simțit că Xinxin îl trage cu toate forțele spre pat, apoi îi curăța fața cu un prosop, îl ajuta să se ridice să se clătească pe gură, îi scotea hainele, îi punea puțin alcool medicinal pe zonele spatelui și umerilor care erau înroșite și vânătăi din cauza loviturilor și îl acoperea cu pătura. Și-a epuizat toate forțele și, în final, nu a mai putut rezista și a căzut într-un somn adânc.

Xinxin a stins lumina în dormitor și a ieșit. În timp ce curăța dezordinea din sufragerie, suspina și se plângea, simțind multă nedreptate pentru fratele ei mai mare: cu ce drept îl lovea tata? Este un fiu atât de bun! Faptul că îi plac bărbații nu rănește pe nimeni!

În timp ce murmura încet plângându-se de tată, a terminat de curățat și de pus lucrurile la locul lor. Privind la ceasul de pe perete, a văzut că era deja peste ora nouă seara, dar cumnata ei, partenera fratelui mai mare, încă nu ajunsese acasă. Așa că a decis să ia telefonul lui He Chusan pentru a o suna și a-i spune să se întoarcă repede. A căutat o vreme în istoricul apelurilor și a descoperit că, în ultimele zile, He Chusan vorbise doar cu persoane care păreau a fi colegi și clienți. A trecut la agendă și, după ce a căutat o bună bucată de vreme, nu a văzut numele lui Xia Liuyi; în schimb, era cineva numit „Kitten” (Pisicuța) care îi trimisese un mesaj lui He Chusan cu multe zile în urmă. Deschizând mesajul, nu exista nicio îndoială că era cumnata ei.

„Ha!” Xinxin a fost luată prin surprindere să vadă atâta demonstrație de iubire. Gândindu-se că frumoasa și eleganta ei cumnată era o „pisicuță” în mintea fratelui ei, nu s-a putut abține să nu râdă și i s-a făcut pielea de găină.

Chiar când voia să formeze acel număr, deodată, instinctiv, a simțit că ceva nu era în regulă: măsuța din sufragerie era plină de praf, fratele ei spusese că doarme de câteva zile la birou, arăta foarte epuizat, inelul de logodnă era aruncat în crăpătura dulapului, era foarte târziu și cumnata ei încă nu se întorsese acasă, și de mult timp nu mai comunicaseră telefonic...

S-a speriat în sinea ei; intuiția ei de femeie îi spunea că era foarte probabil ca cei doi să se fi despărțit. Dacă s-au despărțit, de ce nu i-au spus tatălui mai devreme? Cel puțin așa s-ar fi scutit de câteva lovituri! Dacă s-au despărțit, de ce lucrurile cumnatei erau încă acolo? Nu le luase?

Xinxin s-a gândit și s-a răzgândit, dar nu-i venea nimic în minte, așa că a decis să nu se mai gândească la asta și să nu sune telefonic deocamdată – nu știa cum stăteau lucrurile între ei și poate fratele ei ar fi dat vina pe ea că s-a amestecat.

Și-a pus geaca și s-a așezat pe canapea, pregătită să petreacă noaptea acolo și să aștepte să se lumineze de ziuă pentru a merge să-i cumpere fratelui ei medicamente pentru răceală. A pus televizorul fără sonor, dar cu cât se uita mai mult la el, cu atât mintea îi devenea mai tulbure; capul îi cădea puțin câte puțin și era pe cale să adoarmă.

Deodată, de pe hol s-a auzit clinchetul ușilor liftului care se deschideau, semnul unor pași care se apropiau și, apoi, sunetul unei chei în broasca ușii. A intrat imediat în alertă, a dat un salt, s-a ridicat dintr-o mișcare, a apucat mătura și a fugit în spatele ușii. Persoana care sosea a deschis ușa grăbită și s-a lovit de o mătură mare și de fața tensionată și vigilentă a lui Xinxin.

Xia Liuyi avea și el o expresie tensionată și alertă, și văzând-o, a fost foarte surprins: „Xinxin?” „Liuyi!” a exclamat Xinxin, deopotrivă surprinsă și încântată. „Te-ai întors!”

„Unde e tatăl tău?” a întrebat Xia Liuyi, ca și cum s-ar fi confruntat cu un inamic, scoțând capul să privească în casă. „A plecat! A plecat!” Xia Liuyi ajunsese cu determinarea eroică de a se confrunta cu tatăl lui He și de a-și risca viața pentru a-l salva pe A San, dar aflând că nu va trebui să se confrunte cu tatăl lui He, s-a simțit ușurat imediat, deși a doua clipă a redevenit nervos: „Și A San? Cum e? E rănit?”

„E înăuntru...” Xinxin nu a terminat de spus fraza când Xia Liuyi, fără nici măcar să-și scoată pantofii, s-a strecurat pe lângă ea; văzând că nu era nimeni în sufragerie, s-a grăbit să deschidă ușa dormitorului. „Shhh, doarme” i-a spus Xinxin grăbindu-se să-l oprească. „Vorbește mai încet.”

Xia Liuyi a deschis ușa cu grijă, s-a apropiat pe vârfuri de pat și, la lumina lunii, a observat chipul lui He Chusan în timp ce dormea. He Chusan avea fața palidă și epuizată, cu fruntea încruntată, ca și cum chiar și în somn ar fi fost cufundat într-o melancolie profundă. Pentru o clipă, a simțit o durere ascuțită în inimă și nu s-a putut abține să întindă mâna pentru a-l atinge, dar, temându-se să nu-l trezească, s-a abținut cu forța.

După ce l-a privit o vreme, fascinat și în transă, și-a revenit și a ieșit rapid, cu pas șoptit. „Cum e?” l-a întrebat cu voce joasă pe Xinxin. „Unde s-a rănit?”

„Are doar câteva răni superficiale, i-am pus deja un unguent pentru contuzii. Dar e răcit, arată foarte rău și acum puțin timp a și vomitat” a spus Xinxin, care a observat ceva ciudat: „Cum știi că a fost bătut?”

Xia Liuyi a răspuns stânjenit: „Eh, aveam o gardă de corp în camera de alături.” Acum puțin timp, tatăl lui He îl bătea strigând; se auzea totul prin perete. Garda de corp a observat că ceva nu era în regulă și l-a sunat imediat pe șef. Șeful era pe mare distrându-se cu domnul Qiao, dar aflând că „soacra” lui era bătută de „socru”, s-a speriat atât de tare încât a simțit că inima îi va sări din piept. S-a grăbit să mintă spunând că are o problemă urgentă la firmă, a lăsat câteva fete frumoase să-l ducă pe domnul Qiao în cabină să se joace „jocuri video” și el a luat o altă șalupă pentru a se întoarce în mare viteză.

„De ce l-a bătut tatăl tău?” a întrebat cu suspiciune. He Chusan fusese întotdeauna un fiu respectuos și chibzuit, care se gândea la toate; nu ar fi trebuit să facă nimic care să-l enerveze pe tatăl său atât de tare încât acesta să ajungă să ridice mâna asupra lui.

Xinxin și-a băgat mâna în buzunar, a scos inelul cu diamant pe care îl găsise din nou în timp ce făcea curățenie și i l-a pus în fața nasului lui Xia Liuyi: „Ia! Tata l-a găsit!” Xia Liuyi a deschis ochii mari văzând acel imens inel cu diamant care strălucea cu o strălucire orbitoare – „Nu-l aruncase A San?! Nu-l recuperase după ce l-a aruncat?! Îl descoperise tatăl lui He?!”

„Dar, dar tata, el, el...” Deodată a rămas fără cuvinte, atât de speriat. „A aflat ce se întâmplă între voi doi!” a spus Xinxin. „...” Deodată, Xia Liuyi a auzit în urechi sunetul asurzitor al unei bormașini! Pentru prima dată în viața lui i s-au înmuiat picioarele de spaimă! Tremurând, s-a atins pe obrazul care începea să-l doară intens și a rămas acolo, paralizat, neștiind ce să facă.

Xinxin a văzut că devenise palid de frică și că, în plus, se ținea de față și tremura, ceea ce a lăsat-o neștiind dacă să râdă sau să plângă. Amintindu-și panica și pierderea controlului fratelui ei când tata îi descoperise inelul, s-a gândit că fratele ei și cumnata ei erau într-adevăr o pereche de fricoși, ca și cum ar fi fost făcuți unul pentru altul. Unul este un magnat al finanțelor, celălalt un cap al mafiei; afară conduc și domină, dar acasă, imediat ce-l văd pe tata supărat, amândoi își prind capul în mâini și fug...

Nu-i plăcea deloc să-l vadă pe Xia Liuyi atât de speriat, în plus se îndoia de relația actuală dintre el și He Chusan, și pe deasupra a simțit acel miros de petrecere pe el – de alcool, fum și parfum de femeie care o pișca de nas. Deodată s-a înfuriat: „Te-ai dus să bei cu cineva?!”

Xia Liuyi s-a simțit și mai stânjenit: „Eh, trebuia să vorbesc despre muncă.” „De mult timp nu mai vorbești cu fratele tău?” a întrebat Xinxin, colțându-l. „Te-ai certat cu el? L-ai tratat rău?”

Xia Liuyi s-a văzut colțat la perete, foarte rușinat: „Nu e ceea ce crezi tu, nu ne-am despărțit, doar am discutat puțin...” Xinxin l-a privit cu ochi furioși, emanând o energie amenințătoare: „Fratele meu era să fie omorât din vina ta! Nu doar că te-ai certat cu el, dar te-ai mai dus să bei cu alți oameni! Ești prea mult, cumnată!”

„Dar dacă acum un moment spuneai că nu are nimic?! Cum l-au lăsat?” Xia Liuyi, între vină și îngrijorare, a ignorat complet acel „cumnată” spus de Xinxin.

„Nu-mi pasă, împacă-te cu el acum!” a spus Xinxin cu un ton tăios. „Fratele meu este prost dispus, nu se simte bine și pe deasupra l-au bătut, tot din vina ta! Nu pleci în noaptea asta, ai să ai grijă de el bine și, când se va trezi, îi vei cere iertare.”

Xia Liuyi a dat din cap rapid. Nici de glumă nu pleca; nici dacă tatăl lui He s-ar fi întors în noaptea aceea și l-ar fi bătut până la moarte, nu ar fi plecat.

„Ah, și păstrează bine inelul” i-a spus Xinxin în timp ce îi băga inelul cu diamant în mână, „cum poți lăsa aruncat pe acolo ceva atât de important?! Cum poți fi atât de neglijent?!” Xia Liuyi a primit o altă lecție fără să știe de ce, simțindu-se tratat nedrept și neîndrăznind să spună nimic: „Dumnezeu să-mi fie martor, inelul l-a aruncat He Chusan!”

Xinxin l-a certat fără oprire și, la final, i-a lăsat sarcina de a avea grijă de He Chusan, în timp ce ea se pregătea să plece. „Te avertizez să nu-l mai maltratezi pe fratele meu! Mâine mă voi întoarce să verific!” Xia Liuyi a dat din cap cu resemnare: „Pleacă odată. Se face târziu, spune-i gărzii de corp de alături să te ducă acasă.”

„Nu e nevoie, mai bine să rămână să-i protejeze! Ca să nu se mai întoarcă răufăcătorii să-l omoare pe fratele meu! Știi cât de greu îi este lui să iasă cu tine?!” Xinxin i-a mai dat o ultimă lovitură înainte de a pleca.

Xia Liuyi, cu toate cele șapte nări sângerând din cauza loviturii, s-a grăbit să-și ia rămas-bun cu un gest al mâinii și, în sinea lui, a clasificat nivelul de teroare pe care i-l inspira Xinxin chiar după cel al lui He Abba și al lui He Chusan când zâmbea într-un mod neliniștitor.

După ce Xinxin a plecat, a lăsat inelul pe noptieră, a verificat cu grijă cum este He Chusan, i-a șters sudoarea cu un prosop umed, s-a spălat puțin și, la final, s-a strecurat cu multă grijă în pat și s-a culcat lângă He Chusan. Nici el nu dormise bine de mult timp. Nopțile fără He Chusan erau la fel de silențioase și înăbușitoare ca scufundarea într-o mlaștină.

I-a mângâiat fața lui He Chusan și, la lumina lunii, l-a privit în tăcere o bună bucată de vreme, până când conștiința lui nu a mai putut suporta și s-a tulburat; abia atunci l-a îmbrățișat la piept, a închis ochii și a căzut într-un somn profund.

Xia Liuyi a avut un vis nu foarte plăcut; când a deschis ochii ud de sudoare, uitase deja tot ce visase. A rămas privind atins de uimire lumina dimineții care inunda camera și, apoi, instinctiv, și-a întins mâna pentru a-i atinge fruntea lui He Chusan, care ardea.

S-a ridicat rapid din pat și și-a chemat medicul particular. Doctorul a sosit în grabă, i-a făcut lui He Chusan o injecție pentru a scădea febra și i-a pus un ser la căpătâiul patului.

Xia Liuyi nu înceta să-i schimbe prosoapele cu gheață lui He Chusan pentru a-i răcori fruntea. Medicul era același care fusese dus anterior în Thailanda; pe atunci văzuse cu ochii lui cum domnul He avea grijă de șef cu sârguință și dedicație zi după zi, așa că deja își imaginase relația dintre amândoi. Văzându-l acum pe șef îngrijind cu mare nervozitate pe domnul He, care zăcea inconștient, în final nu s-a mai putut abține și a întrebat: „Oare aseară, după ce ați „făcut-o”, ți-ai lăsat „acea chestie” înăuntru și nu l-ai curățat?”

„Du-te dracului!” a strigat Xia Liuyi, dar, îngrijorat să nu-l trezească pe He Chusan, a coborât rapid vocea: „Nu am făcut-o.” „Chiar nu l-ai curățat?” a întrebat doctorul cu o privire de reproș.

Lui Xia Liuyi nu i-a rămas altă soluție decât să-și imagineze scena intimă în care He Chusan se curăța după tot ce s-a întâmplat, a simțit o furnicătură în spate și s-a înroșit de rușine: „Ce prostii gândești? Aseară n-am făcut nimic.”

Doctorul i-a aruncat o privire de totală neîncredere. Marele Xia s-a văzut inexplicabil acuzat din nou de a fi un „ticălos”, fără a se putea apăra și simțindu-se foarte tratat nedrept.

La prânz a venit Xinxin să vadă dacă cumnata își maltrata fratele și a adus supa de pește proaspătă pe care o gătise doamna Wu. Văzându-l pe He Chusan cu febră mare, conectat la un perfuzor și dormind slăbit, s-a înfuriat și s-a gândit să o certe pe cumnată. Dar văzând-o pe cumnată atât de îngrijorată și vinovată, s-a gândit că cel puțin își dăduse seama de greșeala ei, așa că nu a putut decât să plece acasă și să-și descarce toată furia pe tatăl lui He: „L-ai bătut atât de tare pe fratele încât a făcut febră! O să moară de boală!”

Tatăl lui He era încă supărat, dar nu se putea abține să nu simtă milă pentru fiul său, așa că, pufnind, a murmurat: „Dacă nu-l bat, nici nu mă voi ocupa de el! Să facă ce vrea!”

Își amintea ultimele cuvinte ale mamei lui He Chusan înainte de a muri: „Fiul poartă numele tău, te rog, nu-l lăsa să intre în lumea interlopă.” Acum, deși fiul nu a intrat în lumea interlopă, s-a băgat în pat cu oameni din lumea interlopă! „Ce diferență e?!” L-a crescut cu grijă, i-a dat sfaturi bune și în final a văzut cum fiul său creștea și devenea un om de ispravă, dar până la urmă a apucat acest drum greșit! Și pe deasupra este un bărbat! „Cum o să poată privi în față mama lui He Chusan?!”

„Și acel Xia Liuyi! Cu un aspect atât de curat, un tip care părea chibzuit și educat, puțin mai de încredere decât acei infractori care înșală și mint pe acolo, de aceea a tolerat ca fiul său să se adune cu el. Și ce s-a întâmplat? Acest ticălos nu a luat o femeie de ispravă, ci un băiat de ispravă!”

Tatăl lui He era foarte mâhnit, a urcat singur pe acoperiș să fumeze în tăcere, cu pipa făcând acel zgomot caracteristic. Mama Wu i-a dus un bol cu supă, cu intenția de a-l consola, dar văzând că încă era supărat și nu asculta nimic, nu a putut decât să suspine și să coboare din nou.

În toiul nopții, He Chusan s-a trezit cu un miros înțepător de ars. Încă avea febră și nu era foarte lucid; avea doar vaga senzație că bucătăria casei sale luase foc. S-a ridicat din pat cu dificultate și a ieșit din dormitor cu capul greu și picioarele tremurânde.

Chiar în acel moment, Xia Liuyi a ieșit alergând din bucătăria plină de fum, acoperindu-și nasul și tușind, cu un șorț pe el și o lingură în mână. Cei doi s-au întâlnit și au rămas cu gura căscată.

„Visez?” s-a gândit He Chusan uimit. „Visez că Liuyi îmi pregătește mâncarea? Cum de i se arde bucătăria până și în vise?”

Xia Liuyi și-a scos rapid șorțul și a spus, rușinat: „Ehm... Xinxin a adus supă la prânz și m-am gândit să ți-o încălzesc.”

He Chusan l-a privit cu ochii mari, ca și cum ar fi fost într-un nor, a lăsat capul în jos și s-a frecat pe față, până când în sfârșit și-a revenit. „Cum de ai venit?” a întrebat cu o expresie care a devenit rece instantaneu.

Era prima dată când Xia Liuyi venea să caute iertarea după o ceartă. Și-a șters sudoarea de pe frunte cu stângăcie și a lăsat lingura pe dulapul de alături. „Încă ai febră, mai bine întoarce-te în pat și odihnește-te.”

S-a apropiat să-l ajute să se ridice, dar He Chusan a făcut un pas înapoi pentru a evita mâna lui. „Cum știi că sunt bolnav? Unde sunt părinții mei? Și Xinxin?”

Xia Liuyi nu știa de unde să înceapă și, pentru că nu îndrăznea să-l tragă cu forța, nu a putut decât să-i spună: „Întoarce-te în pat mai întâi, am să-ți povestesc puțin câte puțin.”

A intrat în cameră în spatele lui He Chusan. He Chusan s-a urcat singur în pat și s-a așezat sprijinit de tăblie. Xia Liuyi s-a apropiat și s-a așezat la marginea patului, neștiind încă de unde să înceapă, așa că a luat inelul de pe noptieră și i-l-a înmânat, alegând un subiect de conversație foarte stângaci în mijlocul nervozității sale: „Am recuperat inelul.”

„Tata l-a recuperat” l-a corectat He Chusan, „păstrează-l tu.”

Xia Liuyi a rămas fără cuvinte, incapabil să spună nimic o bună bucată de vreme. Nu avea abilitatea lui He Chusan de a convinge oamenii cu cuvinte frumoase; s-a gândit și s-a gândit, și în final a spus: „Îți amintești când ai spus: „Nu ne vom mai certa și nu ne vom mai supăra niciodată”?”

„Liu Yi, încă nu înțelegi?” i-a spus He Chusan privindu-l cu tristețe. „De data aceasta nu e o ceartă, nici nu suntem supărați, este că ne...”

Xia Liuyi i-a acoperit gura: „Nu spune cuvântul acela! N-am spus că sunt de acord!”

He Chusan l-a privit în tăcere, cu o privire care spunea: „Ce contează dacă ești de acord sau nu? Eu decid pe cont propriu.”

„Ce vrei să fac?” Xia Liuyi i-a dat drumul la gură și a spus cu durere: „Chiar nu vreau să mă cert cu tine și niciodată nu mă voi despărți de tine!”

He Chusan a rămas în tăcere.

Xia Liuyi s-a ridicat, a făcut câțiva pași nerăbdători prin cameră și, în final, s-a așezat din nou la marginea patului. A scos fotografia din buzunarul interior al cămășii și a spus: „Nu este asta fotografia pe care vrei să o știi? Da, recunosc, are de-a face cu Qinglong, iar călătoria mea în Thailanda are și ea de-a face cu Qinglong. Thailandezul din fotografie l-a ucis pe tatăl lui Qinglong și, de asemenea, pe Qinglong. M-am dus în Thailanda să-l caut și să mă răzbun. Te-am mințit înainte pentru că mi-a fost teamă că te vei îngrijora și că nu mă vei lăsa să plec. A fost vina mea!”

He Chusan a aruncat o privire spre fotografie: „Aici sunt trei persoane, și celelalte două?”

„...” Xia Liu a făcut o pauză înainte de a spune: „Unul este tatăl lui Qinglong, iar celălalt nu are nicio legătură cu asta. Totul s-a terminat, eu... nu mai plec nicăieri, voi rămâne cu tine, în siguranță și în pace, ce zici?”

He Chusan a privit fix în ochii lui, care străluceau cu o sclipire voalată, iar ceața pe care o avea în inimă a început să înghețe puțin câte puțin.

„Dacă Xia Liuyi admite că thailandezul din fotografie are de-a face cu moartea lui Qinglong, este posibil ca celălalt, Xie Yingjie, să nu aibă nicio legătură? Dacă într-adevăr totul s-a terminat în Thailanda, așa cum spunea Xia Liuyi, cum se face că el continua să fie cufundat în acel coșmar, murmurând iar și iar despre răzbunare și ură? Și de ce îi dădea atâta importanță acelei fotografii, nu doar păstrând-o aproape de corpul său, ci și înfuriindu-se și pierzându-și cumpătul când o pierduse, și cerând-o cu atâta furie?”

Nu voia să demasce „confesiunea pe jumătate” a lui Xia Liuyi, pentru că asta ar fi dezvăluit relația lui cu Lu Guangming, dar în acel moment simțea o oboseală și o durere reală din cauza acestei relații. Lașitatea, retragerea, atitudinea de a face pe puternicul și amăgirile lui Xia Liuyi în dragoste îi aplicau o lovitură după alta în inimă, ca și cum ar fi fost niște cuțite ascuțite.

Deodată a simțit că perseverența lui, dăruirea lui și grija cu care mereu își răsfățase relația păreau să nu mai aibă niciun sens. Xia Liuyi îl iubea cu adevărat sau îl vedea doar ca pe un partener atent și plăcut cu care se înțelegea bine? Și el, care mereu crezuse că îl iubește pe Xia Liuyi profund fără a aștepta nimic în schimb și fără a-i pune condiții, de ce începea să se simtă puțin câte puțin trist, vătămat, nesatisfăcut și chiar gelos?

„Nu fi naiv, frate Liuyi. Cum să existe un final pentru toate acestea? Întotdeauna va fi o persoană între noi. Atâta timp cât îl vei purta în inima ta și vei continua să te gândești la acele încurcături de dragoste și ură, întotdeauna vom fi din două lumi diferite. Cum să fim împreună?”

„Sunt foarte obosit” a spus cu voce joasă, „noi doi... mai bine să o lăsăm așa.”

Capítulo 74: Te iubesc pe tine sau pe el?

Xia Liuyi s-a năpustit asupra lui și l-a imobilizat: „Taci! Nu spune că s-a terminat!”

A coborât capul pentru a-i acoperi gura lui He Chusan, dar acesta l-a mușcat fără milă; în ciuda faptului că avea gura plină de sânge, nu îi dădea drumul. Cei doi au căzut în pat între îmbrățișări și îmbrânceli. Xia Liuyi a început să îi sfâșie pantalonii lui He Chusan — acel mafiot brutal și stupid încă mai credea că diferențele lor spirituale se pot rezolva prin unirea corpurilor! He Chusan era complet dezamăgit! I-a dat un pumn cu toată forța în abdomen!

L-a împins pe Xia Liuyi, a sărit în picioare și s-a îndreptat direct către ușă.

Xia Liuyi, îndurând durerea, l-a ajuns din urmă, l-a apucat la ușa dormitorului, a trântit ușa și l-a împins în ea.

„Nu-l pot uita pe Qinglong! Nu-l pot uita pe Qinglong!” a strigat Xia Liuyi cu ochii înroșiți. „El m-a salvat, m-a crescut și mi-aș da viața pentru el! Dacă cineva l-ar fi ucis, l-aș fi răzbunat! Dacă ți-ar fi ucis tatăl, nu ai face la fel?! Oare fac ceva rău?!”

„Sigur că nu greșești!” a exclamat He Chusan înfuriat. „Cel care a greșit am fost eu! Nu trebuia să aștept să mă iubești! Nu trebuia să mă implic cu tine de la început!”

„Nu trebuia să te implici cu mine și apoi să vrei să scapi de mine!” a strigat Xia Liuyi.

I s-a pus un nod în gât, l-a apucat cu forță pe He Chusan și, cu toate puterile, a vorbit din nou.

„Da, pentru Qinglong aș fi fost dispus să mor, dar pentru tine vreau să continui să trăiesc! Când eram în Thailanda, Xiao Ma a murit, Qin Hao și eu eram urmăriți, am căzut de pe munte, eram răniți și aveam febră; ziua ne ascundeam în pădure, ne scăldam în râu, noaptea dormeam în copaci, în peșteri, mâncam fructe sălbatice, pește crud, gâze, șoareci... De fiecare dată când eram pe punctul de a renunța, mă gândeam la tine. Niciodată în viața mea nu mi-a fost atât de frică! Îmi era frică să nu mor, frică să nu te mai văd, chiar am regretat că te-am cunoscut. Dacă nu erai tu, nu aș fi știut ce este fericirea, nici ce este frica! Tu m-ai învățat că atunci când mi-e foame trebuie să mănânc, că atunci când sunt obosit trebuie să dorm și că atunci când sunt bolnav trebuie să mă odihnesc. Tu ai fost cel care a aprins artificii cu mine, cel care a privit apusul cu mine și cel care a gătit acasă cu mine. Tu m-ai învățat ce este fericirea și vreau ca și tu să fii fericit; într-adevăr, nu vreau să suferi nici măcar puțin... Îmi spun că trebuie să rezist, că trebuie să mă întorc viu ca să te văd, că trebuie să rămân în această lume pentru a fi cu tine.”

O lacrimă i s-a prelins pe față.

„În acel moment am înțeles că ceea ce simțeam pentru Qinglong era recunoștință și respect; îl consideram o ființă dragă, la fel de importantă ca Xiaoman. Admit că înainte am avut impulsuri față de el, dar au fost doar impulsuri de moment; nu am îndrăznit să trec acea linie și m-am împiedicat să mă scufund mai mult. Dacă l-aș fi iubit cu adevărat fără rezerve, cum aș fi putut să-l abandonez și să-l împing spre Xiaoman? Dar în niciun caz nu vreau să te pierd pe tine, nu vreau să te cedez nimănui!”

Cu ochii plini de lacrimi, l-a privit pe He Chusan și l-a implorat tremurând: „A San, îmi placi, te iubesc. Nu-l iubesc pe el, te iubesc doar pe tine. Te rog să nu spui să ne despărțim, nu pot suporta asta, te rog...”

Cu multă grijă, a încercat să-l sărute din nou pe He Chusan. De data aceasta, He Chusan nu a opus nicio rezistență; a simțit gustul sărat al lacrimilor pe buzele lui He Chusan: și He Chusan plângea.

Inima lui He Chusan bătea ca un tambur, mintea îi era un haos, nu putea spune nimic, doar lacrimile cădeau fără încetare — nu știa dacă era din cauza mărturisirii lui Xia Liuyi sau din cauza eliberării întregii dureri și opresiuni pe care o îngropase atât de adânc în inima lui timp de atâta vreme.

Nu avusese niciodată pretenția ca „eu să te iubesc și tu să nu-l iubești pe el”; de când l-a cunoscut pe Xia Liuyi, știa ce simțea acesta pentru Qinglong. Înainte de a-mi da seama că îmi place Xia Liuyi, chiar și asta mă mișcase și mi-a fost milă. Deși în interior își spunea că nu se va da bătut, deși avea determinarea de a concura cu un mort, în realitate, de la început se supusese lui Qinglong, asumându-și atitudinea unui intrus care își depășise limitele, și întotdeauna a cultivat acest sentiment cu multă grijă, la fel de înțelegător și elegant ca o concubină de harem, fără a îndrăzni să facă un pas în afara limitelor, nici măcar menționând numele lui Qinglong. Întotdeauna a crezut că sentimentele lui Xia Liuyi față de el se datorau faptului că fusese mișcat de perseverența lui, că îl răsfăța, că se obișnuise să fie cu el datorită grijii sale. Nici măcar nu îndrăznea să viseze la un „te iubesc”, de aceea a rămas fără cuvinte când Xia Liuyi i-a cerut să se căsătorească.

În sfârșit a început să realizeze: era într-adevăr doar vina lui Xia Liuyi ceea ce provocase această ceartă? Minciunile și secretele lui Xia Liuyi față de el erau într-adevăr doar din cauza lui Qinglong? Nu era și din cauza fricii de a nu-l pune în pericol, de frica să nu i se întâmple ceva? Întotdeauna se pusese într-o poziție atât de inferioară în relație și luase atât de mult în serios amăgirile lui Xia Liuyi... Era pentru că Xia Liuyi nu avea încredere în el sau pentru că el, în realitate, nu avea încredere în sentimentele lui Xia Liuyi față de el?

„Îmi pare rău, frate Liuyi” a spus în final cu vocea întreruptă, „îmi pare rău că te-am rănit. Nu vreau să mă despart de tine deloc, cele de mai devreme au fost doar cuvinte spuse într-un moment de mânie. Eu am făcut o prostie.”

„Eu sunt cel care îți datorează scuze” i-a spus Xia Liuyi îmbrățișându-l cu putere, „prostul sunt eu. În acest timp te-am gândit în fiecare secundă, ar fi trebuit să vin să te caut mai devreme, ar fi trebuit să-ți spun aceste lucruri mai devreme, dar nu puteam lăsa deoparte mândria mea.”

He Chusan a izbucnit în râs printre lacrimi: „Da, șefule, tu chiar ești foarte mândru.”

Dar Xia Liuyi nu putea zâmbi. Știa că He Chusan glumea pentru a relaxa atmosfera, dar acel zâmbet îi provoca o înțepătură de durere în inimă: da, se certaseră de atâtea ori înainte, și în care dintre ele He Chusan nu venise să facă pace cu un zâmbet, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat? Doar pentru că el se îngrijea de mândria lui, He Chusan trebuia să facă concesii din nou și din nou? Ce fel de idiot era el?

„Îmi pare rău” i-a spus în timp ce îi ștergea lacrimile de pe față, iar și iar, „îmi pare rău, îmi pare rău...”

He Chusan l-a întrerupt și l-a sărutat cu tandrețe și afecțiune.

Cei doi s-au sărutat pasional o bună bucată de vreme; când buzele lor s-au separat cu greu, văzând ochii înroșiți și umflați ai celuilalt din cauza plânsului, amândoi s-au simțit puțin amuzați.

Deodată, lui He Chusan i s-a părut că un șoc electric îi străbate corpul și abia atunci, cu întârziere, s-a simțit euforic: fratele Liu Yi spusese că îl iubește pe el și nu pe Qinglong! Plânsese cu lacrimi amare de frică să nu-l părăsească! Doamne! Avea atâta nevoie să deschidă fereastra și să strige din toți rărunchii! Și apoi să coboare scările în fugă pentru a aprinde artificii!

Era atât de emoționat încât, deodată, a întors capul și a scos un strănut uriaș.

Xia Liuyi i-a atins fruntea și i-a spus îngrijorat: „Încă mai ai puțină febră, întoarce-te în pat să te odihnești.”

He Chusan s-a frecat pe față de palma mâinii lui și, cu o voce nazală și alintată, a spus pe un ton de copil răsfățat: „Mi-e foame.”

Xia Liuyi și-a amintit bolul de terci negru și păstos care era în bucătărie: „Ehm... comand mâncare la domiciliu?”

He Chusan a izbucnit din nou în râs: „La orele acestea nu e mâncare de livrat. Îmi amintesc că în frigider sunt tăieței cu sos de abalone și wontons, pregătește-mi o porție de tăieței cu wontons. Te învăț eu cum se face.”

Xia Liuyi l-a înfășurat pe He Chusan în mai multe straturi de haine pentru a fi bine încălzit și l-a lăsat să stea în ușa bucătăriei pentru a-i da instrucțiuni despre cum să gătească tăiețeii. Profesorul He a avut multă răbdare să-l învețe să spele oala, să aprindă focul, să fiarbă apa și să pună tăiețeii; studentul Xia învăța cu totală concentrare, mai nervos decât prima dată când a mânuit un cuțit pentru a ataca pe cineva.

După vreo zece minute, Xia Liuyi a pus într-adevăr două boluri mari de tăieței cu wontons, care miroseau minunat, pe masă. Lui însuși i se părea incredibil — aproape că îi venea să le facă o poză, să le înrameze și să le agațe în sufragerie!

„Mănâncă repede, se vor răci” l-a îndemnat He Chusan. „Gustă, sunt foarte buni.”

Xia Liuyi a gustat cu prudență și a fost foarte surprins: într-adevăr gătise o porție de tăieței care avea gust bun!

S-a simțit foarte emoționat; asta îi dădea mult mai multă satisfacție decât a fi șeful unei bande! Îi venea să caute realizări și mai mari! „Mâine îți voi pregăti un terci!”

„Hahaha, mai bine nu. Mi-e teamă că vei arde bucătăria” a spus He Chusan râzând, „pe viitor, limitează-te la a spăla vasele ca un băiat cuminte, eu mă ocup de gătit.”

Xia Liuyi a râs și el, știind că asta însemna că îi va găti toată viața. Nu mai putea continua să mănânce, așa că, profitând de situație, a scos inelul din buzunar: „Deci, îl păstrezi, este în regulă?”

He Chusan a rămas cu fața rigidă, privind inelul în tăcere. Xia Liuyi îl privea neliniștit, așteptându-i răspunsul. He Chusan s-a ridicat deodată și s-a întors pentru a se îndrepta spre dormitor.

Xia Liuyi s-a simțit pierdut și anxios și s-a grăbit să-l urmărească cu inelul în mână. Dar He Chusan doar a scotocit peste tot până a găsit două șnururi roșii și s-a întors să-l întrebe: „Unde e Buddha din jad pe care ți l-am dăruit?”

Xia Liuyi a scos rapid Buddha din jad din sertarul noptierei. He Chusan a înșiruit Buddha din jad și inelul pe șnururile roșii și i-a pus Buddha din jad la gât lui Xia Liuyi.

„Nu m-am gândit că acesta va dura atât de mult” a spus He Chusan mângâind Buddha din jad, „să nu-l mai pierzi.” „Bine” a răspuns Xia Liuyi cu seriozitate.

„Pune-mi-l și pe al meu” a spus He Chusan arătând inelul.

Xia Liuyi i-a pus și lui inelul legat cu sfoara roșie la piept. Când s-a aplecat pentru a lega sfoara, He Chusan l-a apucat deodată de bărbie, obligându-l să ridice capul și să-l privească în ochi, care erau la doar câțiva centimetri distanță.

„Chiar mă iubești doar pe mine?” Reflexia lui se vedea clar în pupilele lui Xia Liuyi. „Da.”

„Vei fi cu mine indiferent de ce s-ar întâmpla?” „Da.”

He Chusan a zâmbit și s-a apropiat să-l sărute. „Și eu.”

Cei doi au mai rămas o vreme îmbrățișați și tandri, apoi, ca niște copii, s-au luat de mână și s-au întors în sufragerie să mănânce tăieței. Abia luaseră câteva îmbucături când lui Xia Liuyi i-a venit în minte ceva care l-a făcut să se treacă fiori: „Și... ce facem cu tatăl tău?”

He Chusan a scăpat bețișoarele și s-au privit în ochi, văzând în privirea celuilalt o sclipire de vinovăție. „Ehm, îl lăsăm pentru moment? Așteptăm să-i treacă puțin?” a spus He Chusan. „Bine, atunci să o lăsăm așa” a spus Xia Liuyi.

Cei doi au ajuns rapid la un mare consens pe tema tatălui și, fără a se pune de acord, și-au scufundat capetele ca niște struți în bolurile cu tăieței și s-au pus pe mâncat cu poftă.

După masă, Xia Liuyi s-a pus pe treabă pentru a spăla vasele și tacâmurile, a ordonat bucătăria și, în mare grabă, s-a spălat. He Chusan deja se spălase înainte și îl aștepta în pat. Xia Liuyi a intrat cu un pas și l-a văzut pe He Chusan într-o pijama cu ursuleți asortată cu a lui, rezemat de tăblia patului învelit în pătură, privindu-l cu un zâmbet care îi înroșea ușor obrajii, plin de tandrețe, și cu o ușoară strălucire de umiditate pe bretonul său moale.

Acea fețișoară curată, pură, tânără și frumoasă i-a înfipt o săgeată a iubirii în inimă lui Xia.

He Chusan a dat pătura la o parte și i-a făcut semn spre pat, ca și cum l-ar fi invitat. Șeful Xia s-a emoționat imediat, s-a aruncat în pat dintr-un salt, l-a îmbrățișat și s-a întins lângă el, dându-i câteva sărutări pasionale pe obrajii care erau ușor calzi din cauza febrei ușoare.

Xia Liuyi s-a înroșit până la urechi, și-a sprijinit fruntea de a lui și a șoptit: „În seara asta... vrei să...?” Nu a mai putut continua să vorbească.

„Ah? Să facem ce?” — He Chusan a făcut pe prostul pentru a-și bate joc de el.

Xia Liuyi l-a mușcat de buze pentru a se răzbuna și, fără a acorda importanță rușinii sale, a spus: „Vrei să mă f*ți?”

He Chusan a izbucnit într-un râs înfundat, i-a întors câteva sărutări și a spus râzând: „Mi-ar plăcea, dar nu pot... deși pot să te ajut să-ți calmezi mâncărimea...”

În timp ce vorbea, mâna lui caldă a alunecat pe spatele neted al lui Xia Liuyi, scufundându-se între fesele lui rotunjite. Amândoi au auzit sunetul lipicios al degetelor care îi remușcau intrarea anusului. Xia Liuyi a gemut de plăcere, l-a îmbrățișat cu putere și și-a îngropat fața în umărul lui.

Noaptea era deja adâncă. Xia Liuyi, care fusese zile la rând îngrijorat și anxios, s-a relaxat și și-a eliberat atât corpul cât și mintea și a căzut într-un somn adânc cu capul sprijinit pe brațul lui He Chusan. He Chusan stătuse întins toată ziua, fără a reuși să adoarmă; a întors capul pentru a privi chipul lui Xia Liuyi în lumina lunii, mângâindu-i ușor tâmplele și masându-i lobii urechilor, subțiri și moi.

Xia Liuyi nu a dat niciun semn că s-ar fi trezit; trăsăturile lui, de altfel marcate, s-au relaxat și părea să fie foarte liniștit și fericit.

He Chusan i-a dat un sărut ușor pe frunte și a oftat încet: „Prostule.” Nu mai face alte prostii. Ceea ce tu ai vrut să faci, voi face eu pentru tine, în felul meu.

Luni dimineața, soarele strălucea cu putere. Subdirectoarea Cui a luat un mic dejun bogat și delicios acasă și a ajuns cu destulă întârziere la sediul central. Pe drum, a văzut doar o atmosferă de pace și armonie, cu toate fețele revărsând de bucurie. În fața biroului președintelui se eliberase o cameră; managerul care lucra înainte acolo era în sala alăturată ordonându-și lucrurile de la birou.

Subdirectoarea Cui s-a apropiat cu curiozitate de ușa acelei camere și și-a scos capul: acolo l-a văzut pe consilierul He stând în fața biroului, zâmbindu-i și salutând-o cu sinceritate: „Bună dimineața, soro Dongdong.”

Cui Dongdong a rămas cu gura căscată: „Xiao Sanzi? Tu lucrezi aici?”

„Trei zile pe săptămână, pentru a oferi un serviciu integral companiei.” He Chusan abia se recuperase după o mică boală, arăta puțin epuizat, dar continua să aibă un zâmbet radiant.

Cui Dongdong a deschis gura, dar a rămas tăcută o bună bucată de vreme. „Ehm, dacă ești ocupat, nu te voi deranja.” S-a întors, a ieșit și s-a îndreptat direct către biroul președintelui.

A închis ușa și, în câțiva pași, s-a apropiat de biroul lui Xia Liuyi și i-a șoptit: „Șefule, ai înnebunit?”

Xia Liuyi fredona în timp ce curăța cu un șervețel fotografia de grup care era pe masă; a ridicat capul, nedumerit: „Ce am pățit?”

„L-ai adus pe Xiao Sanzi să lucreze aici?!”

Xia Liuyi a coborât din nou capul, a suflat pe sticla fotografiei și, în timp ce o curăța cu un scârțâit, a spus cu bună dispoziție: „Până la urmă este un consilier. L-am însărcinat să se ocupe de treburile companiei, cum să o facă dacă nu vine aici? Liniștește-te, i-am dat deja instrucțiuni clare: nu va ști nimic ce nu ar trebui să știe.”

„Abilitatea acestui băiat de a câștiga oamenii este ca o plagă de lăcuste. Vezi cât de fericiți sunt astăzi cei de afară?” a spus Cui Dongdong. „Îmi garantezi că nimeni nu îi va filtra informații pe ascuns?”

„Tu stai liniștită!” a spus Xia Liuyi, dându-i un mic ciocănit pe frunte cu degetul, fără a înceta să zâmbească. „Oricum, nu prea mai sunt multe de ascuns față de el. Jin Mile este deja mort, iar acea „afacere” de care îi păsa atât de mult am lăsat-o deja deoparte. Restul lucrurilor le ajustăm și pe ele puțin câte puțin. De ce să mă tem?”

Cui Dongdong a coborât vocea: „Și ce e cu treaba bătrânului director?”

Xia Liuyi s-a oprit: „Despre bătrânul director, știm doar tu și cu mine. Oare i-ai spune lui?”

Cui Dongdong s-a gândit că avea dreptate și s-a liniștit, dar oricum și-a scos celularul pentru a-l verifica: „Mi-e teamă că a pus un microfon ascuns.”

„Taci odată” a spus Xia Liuyi râzând și dându-i un alt ciocănit pe frunte. „Semeni discordie.”

Lui Cui Dongdong i s-a făcut pielea de găină de atâta râs: „Șefule! Câte înghițituri din poțiunea iubirii ți-a dat?! Ești orbit de luxurie!”

Și-a dat seama ce se întâmpla, s-a întors și s-a așezat dintr-o dată pe spătarul scaunului șefului, înconjurându-i umerii cu un zâmbet: „Ce se întâmplă? V-ați împăcat într-un weekend? Cu ce te-a convins?”

„Eu am fost cel care l-a convins!”

Cui Dongdong a izbucnit în hohote de râs: „Nu mă face să râd! Dacă tu ai fi știut cum să convingi pe cineva, până și scroafele ar fi știut să se urce în copaci. Hahahaha...” Xia Liuyi i-a dat un ghiont și ea și-a oprit râsul: „Chiar tu l-ai convins? Uau, uau, uau! Mica Sanzi chiar știe cum să-și gestioneze soțul! Dacă te-ai fi născut cu două sute de ani în urmă, ai fi fost prima doamnă a țării!”

Xia Liuyi a făcut semn că îi mai dă un pumn, dar ea a scăpat râzând la distanță. „Serios, cu ce l-ai convins? Un inel cu diamant? Un ceas de marcă? O mașină sport...?”

„Nu, nu, nu! Lasă-mă să ghicesc serios” a început să se gândească cu voce tare, „băiatul de pe stradă câștigă mai mult decât tine, lui nu îi pasă de lucrurile astea. Presupun că ați petrecut „făcând dragoste” de când a înserat până s-a crăpat de ziuă, nu?! Ce este ceea ce nu se poate rezolva cu o noapte de „făcut dragoste”?! Hahaha!”

„Și o naiba! A fost bolnav zilele astea!”

„Atunci, ce ai făcut zilele astea?”

Xia Liuyi s-a înroșit ușor, mai timid decât dacă ar fi „f*tut toată noaptea”, cu bucuria și dulceața unui adolescent îndrăgostit: „Doar ne-am culcat împreună, l-am îmbrățișat în timp ce vorbeam, l-am însoțit la culcare și i-am pregătit tăieței.”

„...”

Cui Dongdong a deschis gura, a rămas fără cuvinte o bună bucată de vreme, „ehm, șefule, dacă la Premiile Academiei ar exista o categorie de „Cel mai bun actor romantic” în fiecare an, sigur ai câștiga toate cele douăzeci și opt de ediții.”

Xia Liuyi i-a aruncat o cutie cu șervețele: „Pleacă!”

Cui Dongdong a plecat foarte mulțumită, dar când a ajuns la ușă, Xia Liuyi a chemat-o să se întoarcă: „Unde pleci? Întoarce-te, avem o ședință.”

Șeful Xia și subșefa Cui i-au convocat pe șefii de grup ai bandei pentru ședința de rutină. Restaurantele sub comanda lui Qin Hao, noul șef, aveau mare succes în ultima vreme, așa că șeful l-a felicitat în mod special. În schimb, Hu Tou, responsabil de mai multe cluburi de noapte și discoteci, era foarte îngrijorat.

Hutou s-a plâns: „Șefule, în localurile celorlalți vând „gustări”, dar în ale noastre, dacă spunem că nu vindem, nu vindem, și nici nu lăsăm pe alții să intre să vândă. Sunt doar narghilele, cui o să-i placă asta! Și pe deasupra, acei inspectori, aflând că fetele noastre frumoase acum doar însoțesc clienții și nu se vând, ne-au spus de toate! Unii clienți obișnuiți nici ei nu vor să vină, spun că ne prefacem și că nu-i servim intenționat! Dacă continuăm așa, mă tem că toți ne vor sări în cap!”

„Ce prostii spui?” a spus Xia Liuyi. „Îți pui acea piele de tigru doar de distracție?! Nu ai niciun punct slab în mâinile altora, cine ar îndrăzni să te atace?! Acei inspectori, în ultimii ani, ori i-au mutat la țară, ori îi are în vizor Comisia de Etică, umblă cu coada între picioare cerșind, cum să se ia de tine?! Nu ți-am dat patinoarul care s-a deschis acum un an? Cum merge afacerea?”

Hutou a răspuns cu un aer resentimentar: „Asta merge destul de bine.”

„Dacă merge bine, du-te să vorbești cu consilierul He, fă un studiu de piață și caută localuri pentru a deschide câteva sucursale.”

Lui Houtu i s-a făcut durere de cap doar auzind, și, zăpăcit ca întotdeauna, a început să se plângă: „Vai, nici să nu-mi mai menționezi, șefule! Înainte, consilierul He a insistat ca managerii mei să treacă prin câteva luni de „pregătire” înainte de a începe să lucreze, i-a trimis să învețe ce, computere, engleză, finanțe, marketing? Și la terminare, la naiba, trebuia să mai dea și un examen! Cei care nu treceau trebuiau să continue studiile! Ce prunc de pe stradă o să învețe, naiba! Dacă știi să înveți, de ce să fii un prunc de pe stradă?! Eu, Houtu, am ieșit pe străzi când aveam abia vreo treisprezece ani, și este prima dată când aud că pentru a face afaceri trebuie să înveți toate acele prostii! Este o pierdere de bani și de timp, și acum duc lipsă de personal cât se poate de mult!”

„Faptul că duci lipsă de atâta personal înseamnă că managerii tăi nu sunt pe măsură! Te crezi mare lucru pentru că ai început să faci lucruri la treisprezece ani? Cât timp are consilierul He în asta? Cât câștigă el pe lună și cât câștigi tu?! Te învăț cum să faci bani și tot mai spui prostii?!”

Hutou a rămas umilit de ceartă, a înghițit tot ce mai avea de spus și doar a bâlbâit: „Dar acum nu am personal...”

„Dacă nu ai personal, împrumută! Ai vreunul pe acolo, Qin Hao?”

„Este un nou venit” a spus Qin Hao, „a trecut testul pe care i l-a pus consilierul He, dar nu are multă experiență.”

„Dă-l mai întâi lui Houtou; cum nu are multă experiență, să-l antreneze Houtou personal. Și tu, Wuji?”

Wuji, cel responsabil de împrumuturi și încasări, era pe gânduri cu capul plecat, dar auzind asta s-a dezmeticit: „Eu? Șefule, din partea mea este destulă lume liberă. Consilierul He a spus că trebuie să ajustăm sfera de activitate a două dintre firmele noastre financiare; acum sunt închise pentru restructurare, procesând noi licențe. Așa că în ceea ce privește veniturile nu este prea mare avans.”

„Ia-ți timpul necesar” l-a liniștit Xia Liuyi, „dacă îți lipsesc banii, anunță-l pe consilierul He.”

„Liniștit, șefule, consilierul He ne dă fonduri în fiecare lună pentru a plăti salariul fraților care sunt fără muncă.”

Xia Liuyi le-a ținut o prelegere fiecăruia dintre ceilalți șefi de echipă și, în final, a anunțat că ședința s-a încheiat.

Toți s-au împrăștiat ca păsările. A văzut că era aproape prânz, așa că a întrebat-o pe Cui Dongdong: „Ai ceva de făcut? Dacă nu, vii să mănânci cu mine și cu A San?”

„Nu, mulțumesc. Astăzi la prânz avem supă acasă, așa că plec.” Cui Dongdong avea o față plină de fericire, „sau ce-ar fi să veniți voi doi să mâncați la mine acasă? Îi voi spune lui Xiaolu să mai pregătească două feluri de mâncare. Astăzi este vreme frumoasă, dacă nu aveți nimic de făcut în această după-amiază, ce ar fi să mergem pe mare să pescuim și să stăm la soare?”

„Da, sigur.”

Xia Liuyi și-a sunat secretara și a anulat angajamentele de după-amiază. Auzind că Cui Dongdong dădea telefoane pentru a-i cere lui Xiaolu să pregătească mai multă mâncare, și-a ridicat vocea și a adăugat: „Spune-i să pregătească ceva mai ușor, A San abia s-a recuperat după boală.”

„Ai auzit?” i-a spus Cui Dongdong la telefon. „Șeful spune că comoara lui, mica Dulce, nu se simte bine, așa că trebuie să gătești ceva ușor.”

Ea a evitat atacul cu cutia de șervețele al lui Xia Liuyi și a ieșit unduindu-se spre biroul din față: „Consilierule He! Haide, haide! Vino să mănânci acasă la sora mai mare!”

Capítulo 75: Nu uita de această noapte

Casa lui Cui Dongdong și a lui Xia Luo se află într-un complex de apartamente de lux, cu un decor elegant și rafinat. Pe rafturi, în colțuri, pe măsuțele de cafea... în fiecare colț al casei există obiecte decorative curioase și extravagante aduse din toate colțurile lumii. Lumina caldă a soarelui de primăvară intră prin fereastră, umplând încăperea de căldură și luminozitate.

Cui Dongdong a căutat cu atenție în raftul cu discuri și, în final, a scos un album în chineză apărut anul trecut: „De neuitat Teresa Deng”. Pick-up-ul a început să se învârtă lent și o voce dulce s-a auzit în aer.

„Nu uita de această noapte, Nu uita de această noapte...”

Le-a adus două cești de cafea lui Xia Liuyi și He Chusan, care stăteau pe canapea, și s-a întors spre bucătărie să dea o mână de ajutor. „Stați puțin, imediat mâncăm.”

„Sora Dongdong, lasă-mă pe mine.” He Chusan a lăsat cana și s-a pregătit să se ridice, dar Xia Liuyi l-a tras înapoi.

„Te-ai recuperat complet?” l-a întrebat Xia Liuyi în timp ce îi ciupea obrazul rece.

„Dar...” He Chusan a crezut că nu e frumos să le lase pe cele două să se ocupe de tot în timp ce el și Xia Liuyi stăteau liniștiți pe canapea bând cafea, așa că a încercat să se ridice din nou, dar Xia Liuyi l-a tras spre pieptul lui și l-a îmbrățișat cu putere.

„Nu te mișca, stai cu mine să ascultăm puțină muzică” a spus Xia Liuyi și i-a acoperit gura înainte ca el să poată spune altceva. „Ascultă.”

„Nu uita de această noapte, Nu uita de această noapte... Ți-am oferit toată inima mea, Ți-am oferit toată ființa mea... Fără tine, această viață e prea plictisitoare, Fără tine, această lume e prea plictisitoare... În afară de tine, în afară de tine, Nu vreau nimic altceva.”

Xia Liuyi l-a privit pe He Chusan cu ochi strălucitori, plini de tandrețe: „Ai auzit?” Dar, spre surprinderea lui, He Chusan a schițat un zâmbet și a izbucnit în râs.

„De ce râzi?!” „Ce siropos ești, hahaha!” „La naiba, cum îndrăznești să râzi de mine! Dar când ești tu siropos?” „Când am fost eu siropos?” „În fiecare zi... Taci!” Xia Liuyi nu a pierdut timpul cu discuții, l-a împins pe canapea și a început să-i devoreze buzele. Abia apucase să-i dea câteva mușcături când He Chusan a trecut de la apărare la atac, s-a întors, s-a pus deasupra lui și i-a dat un sărut franțuzesc profund.

Xiao Luo, care ieșea cu o oală de supă, a trecut pe lângă canapea, i-a aruncat o privire furișă, a pus supa pe masă fără să clipească și, întorcându-se în bucătărie, i-a raportat calm lui Cui Dongdong: „Cei doi homosexuali fac prostii pe canapeaua noastră.”

Cui Dongdong a strigat: „Xia! Consilierule He! Dacă vreți să „jucați minge”, faceți-o la voi acasă!” (Notă: „a juca minge” înseamnă a face sex).

Xia Liuyi, cu fața roșie de la atâtea sărutări, s-a desprins de He Chusan, și-a ridicat capul și a strigat: „La naiba, nici măcar un sărut nu se poate da la tine în casă?!”

„Și mai vrei să „joci minge” cu gura aici? Ai niște gusturi foarte intense!” a spus Cui Dongdong în timp ce scotea un platou și tacâmuri. „Deci, acum mănânci sau mănânci „măruntaie”?”

„Ce „măruntaie” să mănânci?” Xia Liuyi nu a înțeles nimic la început. He Chusan, care era deasupra lui, a izbucnit brusc în râs.

Cui Dongdong, observând privirea ei iscoditoare, s-a uitat la poziția în care se aflau și, deodată, s-a prins: „Aha! Așa deci! Micul Sanzi nu se lasă văzut! De aceea spuneam eu că Xia Liuyi, cu caracterul lui atât de stângaci și pur, nu poate fi cel care stă deasupra! Nu-i de mirare că ultima dată a aruncat recipientul albastru pe care i l-am dăruit!”

He Chusan, în fața privirii ei iscoditoare, a clipit timid, ceea ce echivala cu o confirmare. Cui Dongdong a izbucnit în râs și i-a făcut cu ochiul exagerat lui Xiaolu. Xiaolu a înțeles și ea deodată totul și l-a privit pe He Chusan cu un zâmbet surprins. Cei trei și-au făcut semne și au râs cu poftă.

Șeful Xia a simțit că ceva nu e în regulă și, furios și rușinat, a strigat: „Ce șotii puneți voi trei la cale?!”

Până când s-au săturat de mâncare și băutură, iar după-amiază au plecat în larg pe iaht, el continua să se gândească la acea chestiune, dar cei trei refuzau să scoată un cuvânt. Nu a putut face nimic cu Cui Dongdong și Xiaolu, așa că l-a împins pe He Chusan pe canapeaua de pe punte și l-a devorat cu poftă.

„Ai să spui sau nu? De ce râdeați la prânz? Eh?!”

He Chusan nu putea respira de cât de tare îl devora și se opunea râzând: „Hahaha... Nu am să-ți spun...” „O să mori!”

Cei doi homosexuali s-au încolăcit pe canapea, tăvălindu-se și făcând lucruri care nu pot fi văzute în plină zi. Cui Dongdong, cu o șapcă de soare, în tricou și pantaloni scurți, stătea la marginea punții îngrijind undița. S-a întors, a aruncat o privire, a plesnit din limbă și a dat o palmă peste umărul lui Xiaolu, care stătea întinsă lângă ea.

Xiao Luo purta ochelari de soare și un bikini galben-deschis, sexy și adorabil; avea un pareo mic peste trunchi și o fustiță în jurul taliei, lăsând la vedere un decolteu rotunjit și picioare lungi și albe, în timp ce făcea plajă pe spate. S-a întors, și-a scos ochelarii de soare să arunce o privire și s-a întins la loc.

„Bah, bărbații” a spus ea cu dispreț.

Cei doi bărbați de pe canapea continuau să se sărute ca și cum nimeni nu era de față. He Chusan stătea întins pe spate pe canapea, cu fața plină de salivă de la sărutări, și se ștergea pe față în timp ce râdea. Xia Liuyi a început să-i roadă gâtul; lui He Chusan îi provoca gâdilat și căldură, așa că și-a întors capul râzând, a atins perna canapelei cu nasul și, deodată, s-a oprit și a adulmecat cu atenție.

„De ce miroase a parfum?” a întrebat He Chusan încruntându-se.

Și-a întors capul și a întrebat cu voce tare: „Sora Dongdong, Xiaolu, v-ați dat cu parfum astăzi?”

„Nu! Niciuna!” a strigat Cui Dongdong fără măcar să se întoarcă. „Dacă miroși a parfum, sigur l-a lăsat altă femeie. Ah, apropo, în cabina de jos este un pat electric pe care l-am comandat special din Brazilia, coboară repede să arunci o privire!”

He Chusan l-a îndepărtat pe Xia Liuyi și a țâșnit ca un iepure spre cabină. Xia Liuyi a apucat șlapii pe care îi avea în picioare și i-a aruncat spre Cui Dongdong, dar aceasta, ca și cum ar fi avut ochi la ceafă, și-a plecat capul să-i evite și a izbucnit într-un râs malițios.

Xia Liuyi a coborât desculț după He Chusan pe puntea inferioară și l-a văzut pe He Chusan apropiindu-se de acel pat rotund mare pentru a adulmeca și a căuta, ridicând cearșafurile și pernele în căutarea celei mai mici dovezi. S-a întors, a încuiat ușa cabinei și, ca un tigru care se năpustește asupra prăzii, s-a aruncat peste He Chusan și l-a dărâmat pe salteaua moale.

Râzând, l-a îmbrățișat pe He Chusan și s-a întors, rămânând amândoi întinși față în față. „Ai găsit ceva, mare detectiv He?”

„Am descoperit că ai schimbat cearșafurile.”

„Hahaha, am schimbat patul!” a spus Xia Liuyi cu aer de satisfacție, ciupindu-l de obraz pe He Chusan. „Prostuțule, am cumpărat iahtul acesta acum mult timp pentru a face afaceri și a distra clienții. Înainte aveam un pat electric, pentru a se juca acei bătrâni perverși care nu mai au vigoare. Când am aflat că ai să vii, le-am cerut să-l curețe temeinic și să schimbe patul cu unul nou.”

He Chusan s-a relaxat: „Un pat cumpărat special pentru mine?” „Da.”

„Și ți-au adus așternuturile?”

Xia Liuyi, plin de mândrie: „Clar! De ce așternuturi ai nevoie? Avem de toate!” A deschis sertarul noptierei: era plin de sticluțe albastre și verzi și prezervative de toate aromele.

„Și nu ne dăruiești cel mai important lucru pentru pat?” a întrebat He Chusan, încă nesatisfăcut. „Ce?” „Pe tine!” a exclamat He Chusan în timp ce se întorcea și îl strivea sub el, începând să-i coboare pantalonii.

Xia Liuyi se opunea pe jumătate, prefăcându-se, și zâmbind: „Vagabondule! Ce urmărești în plină zi?” „Să mănânc „măruntaie”, șefule.”

Xia Liuyi s-a abandonat plăcerii în plină zi, lăsându-se mâncat cu plăcere, îmbucătură după îmbucătură. He Chusan mânca „salamul” făcând zgomote de satisfacție, cu mare destoinicie. În timp ce Xia Liuyi scotea suspine de plăcere, mai avea prezența de spirit să continue să-l întrebe: „Clar că știu ce înseamnă a mânca „salamul”, ceea ce întreb este: de ce râdeați voi trei pe ascuns în acel moment?”

He Chusan a scuipat acel „salam” mare și umed, s-a apropiat cu un zâmbet șiret și l-a întrebat: „Chiar vrei să știi?” „Nici să nu spui.”

„Dacă mănânci o îmbucătură de „salam de hot-dog”, îți spun.” „La naiba, și asta ce mai e?”

He Chusan i-a ridicat dintr-o mișcare tricoul mulat lui Xia Liuyi, lăsând la vedere doi pectorali fermi și plini și două vârfuri senzuale care se ridicau mândre; a dat la o parte Buddha din jad pe care îl purta în centru, a zâmbit șiret, a apucat cei doi pectorali de o textură excelentă și i-a frecat cu forță de câteva ori, strângându-i cu putere spre centru: „Pâine cu „salam”, șefule.”

„L-am prins!” a strigat Cui Dongdong, ridicând undița și ținând-o cu fermitate. „Iubitule! Vino repede să mă ajuți!”

Ea a strâns firul și, puțin câte puțin, un mare pește de peste cinci kilograme a sărit din mare. Era de mărimea a jumătate de găleată și, după ce a fost târât pe punte, continua să se răsucească și să se lupte din toate puterile. Ea l-a ținut cu mâinile, în timp ce mica Luo aducea o găleată și o ajuta să-l introducă înăuntru.

„Gata! Avem cina asigurată!” a spus Cui Dongdong cu mâinile în șolduri, și apoi a privit spre cabină: „De ce nu au urcat încă? Atâta timp pentru a înregistra un pat?”

„Mănâncă „măruntaie”” a spus mica Luo cu calm.

Cui Dongdong a făcut un gest exagerat cu gura: „În plină zi? Nu poate fi, nu?” „Ja, bărbații” a spus fata, exprimând încă o dată disprețul ei față de ei.

„Da! Bărbați scârboși!” s-a adăugat Cui Dongdong, înconjurând talia lui Xiaolu și profitând de ocazie pentru a pune mâna pe ea, „Iubita mea miroase minunat...”

„Du-te de te spală pe mâini, tocmai ai atins un pește, puteți.”

Lui Cui Dongdong i-a pierit tot cheful și s-a dus să se spele pe mâini cu o față tristă, dar la puțin timp s-a întors cu aceeași expresie. Xiao Luo stătea cu spatele la ea la marginea punții, bucurându-se de briza marină. Cui Dongdong s-a apropiat din spate, a îmbrățișat-o și i-a spus cu o voce mieroasă: „Iubito, astăzi ești foarte rece cu mine. Nu e ca și cum am ieșit să mănânc în oraș și nici n-am ajuns foarte târziu aseară. Ce te deranjează?”

Xiao Luo a rămas tăcută cu sprâncenele încruntate. Cui Dongdong, fără a-și pierde tonul, a continuat să cocheteze cu ea, apropiindu-se cu o față de șireată pentru a-i face fețe amuzante și a deveni adorabilă. Văzând că Xiao Luo continua să nu spună nimic, a decis să-și îngroape capul în decolteul ei: „Cele două mici BallBall ale mele, ați putea să-mi spuneți ce a pățit frumoasa și adorabila voastră stăpână? Dacă nu-mi spuneți, o să vă strivesc pe amândouă.”

„O să-ți strivesc capul!” i-a dat un ciocănit în ceafă micii Luo. „Ridică-te odată!”

„Dacă nu-mi spui, nu mă ridic” a spus Cui Dongdong fără rușine, cuibărită în acel gol moale.

„Nu te ridici? Foarte bine, am să număr: unu, doi, trei... Trei!”

Cui Dongdong a sărit: „M-am ridicat!”

Văzând că fața lui Xiaolu devenea din ce în ce mai serioasă, nu a mai îndrăznit să continue să facă pe prostul și, supărată, și-a admis greșeala: „Știu că am greșit, ești supărată că am ieșit cu ei doi?”

Xiao Luo s-a enervat atât de tare încât i s-au umflat obrajii și, ca un peștișor auriu, în final a deschis gura: „De când ai devenit subdirectoare, ești atât de ocupată în fiecare zi. Înainte ieșeam să ne distrăm o dată pe lună, acum ieșim doar o dată sau de două ori la șase luni, și deși suntem în Hong Kong, niciodată nu ești acasă. Ori însoțești acest frate ori acel șef, și în weekend-uri tot trebuie să ieși.”

„Nu e că nu-mi plac, șeful și domnul He sunt foarte buni, dar convenisem clar că astăzi vei ieși la muncă doar dimineața și apoi ne vom duce amândoi să pescuim pe mare, să ne bucurăm de timpul nostru singuri, și tu, tocmai, a trebuit să-i bagi în plan” a spus ea în timp ce lacrimile îi curgeau șuvoaie, și și-a șters lacrimile cu dosul mâinii ei albe și delicate, cu aer jalnic: „Acum câteva zile m-am dus să-mi cumpăr un bikini nou și niște chiloței cu șnururi, să mi le pun pe punte și să ți le arăt. Acum sunt doi bărbați împuțiți în plus, cum să mi-l mai dau jos? Snif, snif, snif... În plus, ei s-au dus în cabină să „o facă”, oare noi doi o vom face acum pe punte? Snif, snif, snif...”

„Îmi pare rău, îmi pare rău, totul e vina mea. M-am gândit că cu mai multă lume va fi mai distractiv, nu m-am gândit la tine, totul e vina mea...” i-a spus Cui Dongdong îmbrățișând-o pentru a o consola.

„Clar că totul e vina ta!” a strigat Xiaoluo printre suspine, „Frații tăi sunt mai importanți decât mine! Șeful tău e mai important decât mine! Chiar și „prietenul” tău e mai important decât mine! Eu sunt doar cineva pe care o ții acasă să te joci! Wuaaah!”

„Shhh, shhh, shhh, scade volumul, dacă ne aud” a liniștit-o Cui Dongdong, toată nervoasă. „Tu ești cea mai importantă, cea mai importantă dintre toate. Să se ducă toți la naiba! Tu ești comoara mea cea mai de preț! Totul e vina mea. Dacă ești supărată, lovește-mă, omoară-mă dacă vrei...”

„Ce frumos o spui! Waaah, waaah, waaah...!” „Mâine tot ai să mă trimiți să fac micul dejun, de parcă aș fi servitoarea ta...”

„Mâine eu pregătesc micul dejun, eu îl fac, eu îl fac. Ești prințesa mea, ce vrei să mănânci? Dacă vrei stele, am să ți le smulg de pe cer.”

„Vreau tarte cu ou și terci de cereale cu fructe, făcute de tine” a spus mica cu ochii plini de lacrimi.

„Bine, bine, ce mai vrei?” „Însoțește-mă mâine la cumpărături.”

„Da, da, da, mergem, mergem, mergem.”

„Deci mâine nu te duci la muncă?” a întrebat mica Luo cu vocea nazală și printre lacrimi.

„Nu mă duc la muncă, nu mă duc la muncă, să se ducă naibii munca!”

Xiao Luo și-a suflat nasul, mulțumită. „Bine, e în regulă, atunci mă voi abține și nu mă voi mai supăra.”

„Important e să nu fii supărată, important e să nu fii supărată.” Cui Dongdong s-a grăbit să o îmbrățișeze, a întors capul și a respirat adânc pe ascuns: să consolezi pe cineva este mai obositor decât să omori pe cineva!

Când a terminat de respirat și a ridicat privirea, i-a văzut pe Șeful și pe Xiao Sanzi ascunși la intrarea cabinei, ascultând pe ascuns; nu știa de cât timp erau acolo. Șeful avea un zâmbet malițios de satisfacție și i-a făcut un semn cu buzele: „Ți-ai... meritat-o...”

Cui Dongdong i-a aruncat o privire fulgerătoare: „Du-te la naiba!”

Șeful și șefa s-au înfruntat față în față și, până când au servit peștele pargo la aburi pentru cină, au continuat să-și arunce înțepături și lovituri pe la spate.

„De ce nu mai porți tricoul acela mulat de adineauri?” a întrebat Cui Dongdong trăgând de jacheta pe care o purta Xia Liuyi.

„E frig noaptea, nu se merită să porți o jachetă?” „Serios? M-am gândit că e pentru că cineva deja a mâncat cele două „cireșe” dinăuntru și tricoul te freca și te durea.”

„Cireșe? Te referi la cele două cu care te-ai jucat toată noaptea, îmbrățișată cu acea fată frumoasă pe canapea, când prostul ne-a invitat la karaoke săptămâna trecută?” „Prietene, te înșeli? Nu-mi amintesc nimic de asta. Ceea ce îmi amintesc este că în acea noapte o fată frumoasă a stat toată noaptea în poala ta unduindu-se...”

He Chusan și Xiao Luo s-au ridicat la unison, unul i-a servit un bol de supă lui Xia Liuyi și celălalt i-a servit un bol de orez lui Cui Dongdong, și împreună le-au lăsat să cadă cu un „paf!” în fața șefului și a șefei.

„Tăceți și mâncați!” au spus cei doi la unison. „Ce copilării!”

După ce au mâncat, Xia Liuyi s-a dus acasă devreme cu He Chusan. He Chusan stătuse o vreme în aer liber și strănutase de câteva ori, ceea ce l-a îngrijorat foarte tare, temându-se să nu-i revină atacul. Cei doi au închis ușile și ferestrele, au tras draperiile, au aprins luminile calde din cameră și s-au așezat împreună pe canapea, fiecare îmbrățișând o pernă în timp ce se uitau la un film horror. În timp ce se uitau la film, He Chusan a sfârșit prin a-l îmbrățișa pe Xia Liuyi, sprijinindu-și capul pe umărul lui și folosindu-l pe post de pernă.

„Încă ți-e frică de asta?” a întrebat Xia Liuyi cu un zâmbet.

Nimeni nu i-a răspuns; He Chusan avea ochii închiși și respirația i se transformase deja în una profundă și liniștită. Xia Liuyi a luat telecomanda cu blândețe și a dat volumul la minim. Apoi s-a lăsat încet pe spate, lăsându-l pe He Chusan să se sprijine natural pe poala lui.

Nu mai putea continua să se uite la filmul horror, așa că și-a coborât capul pentru a contempla chipul liniștit al lui He Chusan în timp ce dormea, mângâindu-i cu privirea trăsăturile delicate.

„Pruncul e chiar chipeș” s-a gândit pentru sine, „nasul acela, gura aceea... Ce ciudat, cum de nu seamănă deloc cu tatăl său? Cine e mama acestui băiat? Trebuie să fie o frumusețe fără seamăn.”

S-a gândit la mama lui He Chusan, și apoi la tatăl lui He, care îi descoperise idila și se înfuriase, și deodată l-au durut dinții. Acestui bătrân care părea atât de obișnuit și blând, acestui om fragil ca o floare, lui, „Asasinul Sângeros” care se lăuda că vine din iad, îi dădeau dureri de măsele doar gândindu-se și dureri de cap văzându-l; colții și ghearele lui, și coada mare care îi atârna de spate, se încordau până la a se micșora și dorea să-și acopere cei doi coarne din cap și să o ia la fugă îngrozit. Și acum ce?! Celălalt își dăduse seama că îi luase prețiosul fiu!

Imediat ce Xia Liuyi s-a gândit la consecințele ce urmau, un bâzâit ascuțit ca de bormașină stomatologică a răsunat în urechile sale; nu s-a putut abține să nu se cutremure, a înghițit salivă și, ca o broască țestoasă care își ascunde capul, a decis să meargă zi după zi, rugându-se ca tatăl lui He să nu vină să-l caute.

În timp ce frământa aceste gânduri, celularul pe care îl avea pe măsuța de cafea a sunat brusc. He Chusan s-a trezit la zgomot și a murmurat ceva în brațele lui; Xia Liuyi a întins mâna și a întrerupt apelul.

„A sunat telefonul meu? Cine e?” a întrebat He Chusan cu ochii închiși, încă pe jumătate adormit. „E al meu, poate e ceva de la firmă” a spus Xia Liuyi în timp ce îl ridica cu grijă și îl întindea pe canapea, apoi s-a ridicat în picioare. „Tu dormi, mă duc în dormitor să răspund.”

He Chusan a murmurat un „mhm” și s-a cufundat din nou în somn. Xia Liuyi a intrat în dormitor, a închis ușa cu blândețe, a aprins celularul și a format din nou numărul, spunând cu voce joasă: „Alo? Domnule Qiao?”

Pe canapeaua din sufragerie, He Chusan a deschis ochii deodată, cu o expresie liniștită și lucidă.

La televizor, protagoniștii se mișcau printr-o pădure densă sub lumina lunii, urmăriți fără încetare de un demon, înconjurați de lumini malefice și umbre neliniștitoare. Lumina, care pâlpâia între penumbră și claritate, se reflecta pe chipul lui He Chusan, iar în ochii săi profunzi se vedeau sclipiri de lumină și umbră, care apăreau și dispăreau.

Capítulo 76: Un infiltrat

A doua zi dimineață, pe străzile din Causeway Bay. Xiao Luo, cu o fustiță scurtă și o geantă de mână cu un design adorabil, mergea în față, toată aranjată și plină de entuziasm, cu ochii mari privind în toate părțile vitrinele care treceau, având aspectul unei adolescente pline de viață și inocente. Cui Dongdong, într-un costum mulat, cu mâinile în buzunare, o urmărea liniștită, cu o țigară în colțul gurii, afișând un aer de leneș fără nicio grijă.

Cui Dongdong a stins mucul de țigară pe capacul unui coș de gunoi de pe marginea străzii și l-a aruncat înăuntru. Ridicând privirea, a văzut că mica Luo deja se băgase în grabă într-un magazin de haine. Lui Cui Dongdong i s-a scufundat inima și și-a dus mâinile la piept cu un gest de durere.

— Iarăși magazinul ăsta... Mamă, ce scump...

O jumătate de oră mai târziu, Xiaolu, pe vârfuri, se învârtea cu lejeritatea unei balerine prin magazinul de haine, având aerul unei bogătașe care a venit să ia toate noutățile. În timp ce arăta, îi spunea vânzătoarei din spatele ei: „Acest pardesiu, această rochie și această jachetă, nu le vreau pe astea trei, dar tot restul...”

S-a întors să o privească pe Cui Dongdong, care stătea pe canapeaua de alături; auzind-o, Cui Dongdong a intrat în gardă, sprijinindu-și obrazul într-o mână cu aer trist și înclinându-și capul să o privească; ea a zâmbit ușor: „Nici restul nu-l vreau. Vreau doar șalul pe care l-am probat la început, împachetează-l, te rog.”

S-a întors zâmbind și s-a agățat de brațul lui Cui Dongdong: „Te păcăleam! Uită-te cum te-am speriat!”

Cui Dongdong poate fi nesimțită, dar nu-și poate pierde stilul, așa că i-a garantat cu toată siguranța: „Iubito, cumpără ce vrei. Dacă îți place, îți cumpăr tot magazinul.”

Xiao Luo, zâmbind și fără să-i pese de nimic, i-a dat un sărut pe obrazul ei obraznic: „Ce dulce ești! Dacă tot te-ai purtat atât de bine azi, mai târziu alege-mi o geantă.”

„Am să-ți aleg încă două genți!” a promis Cui Dongdong cu generozitate și grandilocvență, în timp ce plângea în tăcere pe interior: în ultima vreme, majoritatea afacerilor bandei Xiaoqi erau închise pentru restructurare și, în plus, organizau o nouă formare pentru o grămadă de frați, așa că practic se susțineau doar cu câteva restaurante, câteva localuri de divertisment mici și acea nouă firmă de investiții pe care o conducea He Chusan. Dacă șeful dă exemplul tăind cheltuielile, ea, ca subdirectoare, natural trebuie să ducă o viață mai austeră. Este obișnuită să cheltuiască pe picior mare, și dacă o ține așa, luna viitoare nu va avea altă soluție decât să vândă acțiunile... dar He Chusan a insistat de o mie de ori să nu vândă acele acțiuni până nu-i spune el.

S-a gândit și s-a răzgândit, și nu înceta să simtă că a căzut în capcana lui He Chusan: „Copilul norocului”, și ce noroc, „pe naiba”! De când s-a alăturat băiatul acela bandei, a trecut mai bine de jumătate de an de „a face avere” și a lăsat-o atât de săracă încât aproape că a intrat în sicriu!

A sunat celularul șefului. Ea a răspuns, a spus câteva cuvinte și a închis. Când s-a uitat din nou la mica Luo, s-a simțit foarte vinovată și n-a știut ce să spună.

— Ce s-a întâmplat? — Șeful spune că e ceva urgent.

— Du-te repede – a spus Xiaolu cu generozitate –, eu voi rămâne să mă mai plimb puțin... Oricum, cardul tău de credit îl am eu. — Dar convenisem că te voi însoți toată ziua...

— Pleacă odată! i-a spus mica Luo cu un zâmbet, împingând-o afară din magazin. „Important e ce ai de făcut; nu o să mă supăr pe tine, nu sunt așa proastă!”

Cui Dongdong a rămas pe trotuar, a îmbrățișat-o și a sărutat-o, apoi a scos portofelul și a scos un teanc de bancnote; a păstrat doar două și a băgat restul în geanta lui Xiaolu.

Xiao Luo a rămas pe trotuar, zâmbind în timp ce o vedea pe Cui Dongdong fugind grăbită spre locul unde parcase. Când silueta lui Cui Dongdong a dispărut la colț, zâmbetul ei a pierit și și-a strâns buzele cu tristețe.

Cui Dongdong a condus cu viteză maximă până la firmă, a intrat în biroul președintelui și a încuiat ușa.

A aruncat o privire precaută prin încăpere; în afară de Xia Liuyi, nu mai era nimeni, așa că s-a apropiat și l-a întrebat cu voce joasă: „Șefule, aseară a răspuns domnul Qiao? A luat legătura cu bătrânul director?”

Xia Liuyi și-a coborât privirea și s-a jucat cu fotografia lui Hao Wei, Jin Mile și Xie Yingjie, cu o expresie rece.

„Bătrânul acela idiot este interesat de ceea ce am. Domnul Qiao mi-a transmis mesajul: ne putem vedea, dar mai întâi trebuie să „fac curat în casă”.”

Și-a ridicat privirea spre Cui Dongdong cu o privire înghețată. „Spune că avem un „Zhan Fit” care este un infiltrat.”

„În acest moment, sunt mai mult de o duzină de șefi de bandă în Salonul Cavalerului Viteaz. Dacă îi excludem pe capii de mică anvergură care nu au acces la chestiuni confidențiale, cei mai suspecți sunt cinci comandanți intermediari: Qin Hao, Wu Ji, Hu Tou, Da Xie și She Mei.”

Cui Dongdong a fost foarte surprinsă: „Nu se poate! Am investigat în profunzime identitatea tuturor acestor șefi; nu poate fi un informator! Nu a spus cine este?”

„Nu, poate nici el nu știe. Se spune că infiltrații, pentru a evita descoperirea identității, comunică cu superiorii lor în mod individual.”

„Și ce facem? Mă duc să-i verific pe fiecare în parte din nou?” Xia Liuyi a dat din cap negativ: „Sigur identitatea acestei persoane este foarte bine falsificată, oricât ai verifica, nu o vei descoperi.”

Și-a coborât privirea și a continuat să mângâie fotografia de grup. După ce a reflectat o vreme, a spus: „Va trebui să-i întindem o cursă pentru a-l scoate la iveală. Du-te tu în Thailanda, adu câțiva tailandezi să ne distrăm puțin, și apoi pregătește depozitul, cheiul și navele. Să facem o listă cu suspecții, fiecare dintre noi îi va implica în pregătiri, făcându-i să creadă că am găsit o nouă sursă de aprovizionare pentru a face o „afacere” și apoi le vom da orare diferite pentru tranzacție; dacă apare o problemă într-un moment dat, acela va fi infiltratul.”

Cui Dongdong a fost de acord cu planul: „Bine, mă ocup eu de pregătiri.”

„Ah, și încă ceva” a spus Xia Liuyi, ridicând privirea spre ea, „când ajungi în Thailanda, caută niște ghizi locali și du-te în pădurea de sub stâncă să aduci corpul lui Xiaoma. Nu vreau să rămână acolo singur, și astfel vom putea da o explicație familiei lui.”

„Bine.”

Cui Dongdong a ieșit din biroul lui Xia Liuyi și s-a oprit o clipă, având senzația că ceva nu era în regulă.

A privit în jur cu neîncredere și a văzut că angajații așezați în biroul din hol își schimbaseră atitudinea obișnuită de nepăsare și acum lucrau din greu, cu mare entuziasm. O atmosferă de armonie și dedicare se răspândea prin această bandă a lumii interlope, dar ea a perceput un ușor bubuit de tunet în depărtare, ca și cum aceasta era doar liniștea dinaintea furtunii.

S-a îndreptat direct spre biroul lui He Chusan, care era vizavi, nici măcar n-a bătut la ușă, pur și simplu a deschis-o și a intrat.

He Chusan stătea lângă biroul lui cu un teanc de documente în mână, vorbind cu unul dintre subalternii săi. Întorcându-se, a privit-o cu o față nedumerită: „Sora Dongdong? Ce s-a întâmplat?”

„Cine e băiatul acesta?” a întrebat Cui Dongdong arătând spre acel subaltern care îi părea puțin familiar.

„Se numește Kevin, este un manager care lucrează pentru Hu Tou, a venit să mă informeze despre formare” a spus He Chusan.

„Bună ziua, sora Dongdong!” a salutat Kevin. „Înainte lucram cu fratele Hao, și el mi-a făcut cunoștință cu tine.”

„Cel pe care tocmai l-au transferat de la Qin Hao la echipa lui Hu Tou?” „Da, acela sunt eu.”

Cui Dongdong l-a privit cu atenție și a dat din cap aprobator.

„Ce s-a întâmplat, sora Dongdong?” a întrebat din nou He Chusan. „Nu, am trecut doar să te văd.” „Mâncăm împreună la prânz?” „Nu, am deja un angajament.” Cui Dongdong a făcut un gest de rămas bun cu mâna.

Cui Dongdong a intrat fără să anunțe și a plecat fără să mai spună nimic. He Chusan și Kevin au văzut-o închizând ușa și plecând; auzind că pașii se îndepărtau, He Chusan a scos căștile de ascultare pe care le avea ascunse sub documente și amândoi s-au mișcat ușor, lăsând la vedere echipamentul de ascultare pe care îl aveau ascuns la spate.

„Pregătește o cutie de carton” a șoptit He Chusan, „ca să ne putem băga acolo în orice moment.”

„Da” a răspuns Kevin, și imediat a întrebat: „Cine credeți că este acest infiltrat, domnule He?”

„Cine crezi că ar putea fi?” „Nu stau de mult timp cu Qin Hao, n-am observat nimic suspect la el. Hu Tou este impulsiv și brutal, nici el nu pare genul care să se infiltreze. Despre ceilalți, nu știu.”

He Chusan s-a așezat în spatele biroului, a pornit din nou dispozitivul de ascultare și vocile de la ședința din biroul lui Xia Liuyi au ieșit din nou prin căști.

„Cine o fi, pentru noi este ceva ce putem profita, nu?” a spus el cu calm.

După marea ceartă pe care a avut-o He Chusan cu Xia Liuyi, nu doar că s-a întors cu o atitudine conciliantă, dar s-a infiltrat și mai subtil în toate problemele Salonului Cavalerilor Viteji. Sub titlul de „consilier”, acționa de parcă ar fi fost „șeful” și a profitat de ocazia „transformării” pentru a reînnoi toate afacerile, a profitat să-și plaseze oamenii, pe lângă faptul că împărțea bani prin toată banda, câștigându-i pe toți și dând impresia de a forma facțiuni – ceea ce a făcut ca Cui Dongdong să înceapă să fie foarte suspicioasă în privința lui.

Ea este foarte sensibilă din fire, și oricât de mult îi arăta Xia Liu încredere și sprijin lui He Chusan, continua să creadă că el „nu era de-al nostru”. Acest băiat nu are intenții rele, dar are alte idei în cap. Ce urmărește cu adevărat? Ea simțea că nu era vorba pur și simplu de „a albi” banda Cavalerilor Viteji. Dar dacă era vorba despre faptul că He Chusan era un infiltrat, ea nu a crezut asta deloc, nici măcar nu s-a deranjat să-l includă în lista suspecților: ce infiltrat se îndrăgostește lulea de un șef al lumii interlope încă din zilele de student și îl urmărește fără încetare?

Dincolo de îndoieli, importantă era munca. Câteva zile mai târziu, urmând pas cu pas ordinele șefului, a traversat oceanul pentru a merge în Thailanda, lăsându-l pe șef singur în brațele consilierului He. Iar He Chusan a profitat de ocazie pentru a acționa în voie: nu doar că a supravegheat și a ascultat de aproape pe Xia Liuyi, ci și-a întins tentaculele prin toată banda...

În discotecă, plină de muzică și oameni, Qin Hao și-a ridicat gulerul cămășii, și-a coborât capul și și-a croit drum prin mulțime, îndreptându-se direct spre baia de lângă ușa din spate.

S-a băgat în baie, învăluit într-un nor de tămâie, și imediat a încuiat ușa. Xie Jiahua a ieșit dintr-o cabină și amândoi au aruncat o privire rapidă și tăcută în jur; nu mai era nimeni, așa că s-au oprit într-un colț și au început să vorbească în secret.

Qin Hao a spus: „Sunt noutăți. Cui Dongdong a plecat în Thailanda, suspectez că s-a dus să caute un nou contact.” Xie Jiahua a observat că ceva nu se potrivea: „Afacerile din Thailanda le-a gestionat întotdeauna Xia Liuyi personal, de ce nu s-a dus el însuși?”

„În ultima vreme, banda Xiaoqi a depus un efort mare pentru a „se spăla pe mâini”, iar unii dintre frați, obișnuiți cu violența, jafurile, prostituția, jocurile de noroc și drogurile, se revoltă. Este posibil ca Xia Liuyi să vrea să rămână aici pentru a menține ordinea.”

„Ai aflat deja de ce s-au certat Xia Liuyi și Jin Miler?” „Încă nu. În acel moment, Xia Liuyi i-a spus ceva lui Jin Mile în sala de ceai; de afară nu am putut auzi bine, dar se observa că era foarte agitat, și apoi au început să se bată. Când Xia Liuyi s-a întors, n-a spus niciun cuvânt despre acest subiect; de fapt, în afară de noi câțiva, nimeni din bandă nu știa că fusese în Thailanda. În plus, mai este ceva: la câteva zile după ce Xia Liuyi s-a întors în Hong Kong, bătrânul bandei, Yuan Shu, s-a „sinucis” aruncându-se în mare din cauza jocurilor de noroc. Suspectez că a fost lucrarea lui Xia Liuyi.”

Xie Jiahua a considerat asta ciudat: Xia Liuyi și Jin Miler colaboraseră ani de zile, ce i-ar fi putut pune în conflict? Dacă Xia Liuyi l-a omorât pe Jin Miler pentru a „se spăla pe mâini” și a scăpa de acel „naș”, de ce acum o trimitea pe Cui Dongdong în Thailanda să caute un alt naș, repetând aceeași greșeală? Unchiul Yuan se retrăsese deja și nu se mai băga în treburile lumii interlope, ce motiv avea Xia Liuyi să pună capăt vieții lui? Oare Xia Liuyi a aflat ceva de la Jin Miler?

I-a povestit aceste îndoieli lui Qin Hao, și amândoi au vorbit în șoaptă o vreme. Qin Hao a adăugat: „He Chusan s-a instalat la sediul central și este deja aproape „șeful” Xiaoqi Tang.” Xie Jiahua a încruntat din sprâncene: „Folosește cunoștințele lui financiare pentru a-i spăla banii lui Xia Liuyi?”

Qin Hao a negat din cap: „Și eu am suspectat asta, dar am descoperit că se ocupă doar de ajustarea structurii afacerilor și de formarea personalului. Cât despre treburile lumii interlope, Xia Liuyi preferă ca noi, cei din Fit, să le gestionăm decât să lase pe He Chusan să se amestece. Finanțele Salonului Cavalerilor Viteji continuă să fie gestionate de Cui Dongdong.”

A coborât vocea și a spus: „Am descoperit că Xiaoqitang are o „sală de finanțe”, care este locul unde Cui Dongdong gestionează conturile afacerilor clandestine ale bandei. Este foarte probabil să existe acolo dovezi ale tuturor tipurilor de tranzacții ilegale și spălare de bani pe care Xiaoqitang le-a făcut de-a lungul anilor. Dar până acum nu am reușit să localizez locația exactă.”

„Foarte bine, acționează cu grijă și găsește dovezile înainte ca Salonul Cavalerilor Viteji să transfere complet câștigurile din infracțiuni.” „Da.”

După terminarea raportului, Qin Hao s-a întors să deschidă ușa și să plece, dar Xie Jiahua l-a oprit apucându-l de umăr. „Te-ai rănit în Thailanda? E grav?” Qin Hao s-a oprit o clipă și s-a întors: „Nu se întâmplă nimic, e doar o zgârietură de glonț.”

„O să-ți lase sechele?” a întrebat Xie Jiahua, puțin îngrijorat văzând că mergea cu puțină dificultate. „Nu cred.”

Xie Jiahua l-a privit fix în ochi și i-a spus: „Xiao Hao, ai grijă în tot ce faci, viața este cel mai important lucru. Nu contează dacă îți duci misiunea la bun sfârșit sau nu, siguranța ta este pe primul loc.” Qin Hao a zâmbit: „Știu deja. Și... mulțumesc, frate Jiahua.”

„De ce îmi mulțumești?” a întrebat Xie Jiahua, nedumerit. Qin Hao a zâmbit din nou, fără a răspunde, a deschis ușa și și-a luat rămas-bun cu mâna în timp ce se îndepărta.

Pentru a evita să se intersecteze cu Qin Hao, Xie Jiahua a aprins o țigară în baie, dar n-a fumat-o; a lăsat-o lângă lavoar până când a ars complet și doar atunci a ieșit. La ieșire, aproape s-a ciocnit de cineva care intra.

„Scuze” a spus tipul fără să dea importanță.

Xie Jiahua l-a privit instinctiv și a văzut că purta un costum de afaceri, dar avea părul vopsit galben; deși cuvintele sale erau politicoase, tonul era foarte informal, cu un aer pe jumătate executiv și pe jumătate de huligan, lucru destul de incongruent. Din precauție și din obișnuință profesională, Xie Jiahua a trecut rapid în revistă mental fețele tuturor celor prezenți, s-a asigurat că nu l-a văzut niciodată pe acest tip și, profitând de impuls, a împins ușa și a plecat.

Kevin a privit peste umăr la spatele lui Xie Jiahua și s-a apropiat de lavoar. Cu coada ochiului a văzut un muc de țigară într-un colț al lavoarului, l-a ridicat, a strâns filtrul și, negăsind salivă, l-a învelit într-un șervețel de hârtie și l-a pus în buzunar.

S-a aplecat, s-a spălat pe față cu apă și s-a privit în oglindă, unde arăta puțin neîngrijit. Și-a aranjat cămașa și cravata cu aer serios, și-a netezit puțin bretonul, dar trăsăturile sale, puțin angulare, nu reușeau să reflecte expresia umilă a lui He Chusan, nici nu aveau nici măcar o urmă din carisma unui executiv de afaceri.

Nu i-a rămas altă soluție decât să se resemneze cu un suspin, să-și păstreze în buzunar prada din acea noapte și să se întoarcă în grabă pentru a-l informa pe He Chusan.

Târziu în noapte, Qin Hao a coborât din taxi și a rămas în fața casei sale. Acum locuiește în biroul directorului general, la etajul de sus al restaurantului, care ocupă un întreg etaj, este spațios și luminos și are un sistem audio-video grozav. Pe acoperiș există o copertină, un grătar și canapele, și deschide ușile fără rezerve tuturor șefilor de bandă, mari și mici: în timpul liber, frații pot veni când vor să cânte și să bea, să facă grătar pe acoperiș și să stea la taifas. În plus, acum că este favoritul șefului și al șefei, cu un viitor promițător și generos cu banii, în puțin timp acest loc s-a umplut de lume, și a legat rapid prietenii cu toți frații, demonstrându-și sinceritatea și franchețea.

A deschis ușa și salonul era un dezastru; câțiva angajați făceau curățenie și l-au informat: „Fratele Tigru și Fratele Pui încă nu au plecat, sunt sus.”

Alege o sticlă de vin roșu și urcă pe acoperiș.

Houtu și Wuji stau la capetele opuse ale canapelei, stând la taifas; restul oamenilor care erau în trecere au fost deja trimiși toți acasă. Houtu este deja complet beat; fața lui, care oricum este impunătoare, este roșie ca fundul unui babuin. Văzându-l apărând, strigă: „Ah Hao! Vino, vino, vino! Unde te-ai dus la jumătatea blestematei cântec?”

„Am avut o mică încurcătură, m-am dus să o rezolv.” Qin Hao s-a așezat în fața lor și a arătat vinul pe care îl avea în mână: „Frate Hu, bei un pahar?”

„Nu, mulțumesc! Dacă continui să beau, o să vomit, naiba!” a strigat Houtu.

Wuji, care era alături, a comentat amuzat: „Acum puțin timp a vomitat pe fata pe care o avea în poală! Și pe deasupra a certat-o că mișcă prea tare din fund și l-a amețit!”

„Fata s-a speriat și s-a pus pe plâns! Hahahaha!” a râs în hohote Houtu.

Qin Hao a schițat un zâmbet și a râs cu ei, fără a mai spune mare lucru. Întotdeauna a fost rezervat și de puține cuvinte, și nici lui Houtu, nici lui Wuji nu le păsa. Wuji a agitat paharul din mână, Qin Hao i-a turnat un rând și amândoi au stat la taifas despre formarea managerilor echipelor lor.

„Nici să nu-mi mai menționezi, naiba! Secunzii mei, cei pe care i-am trimis la închisoare, încă nu au ieșit!” a intervenit Houtu cu niște cuvinte „alese”, „Este mai rău decât să-i trimiți la închisoare!”

„Taci! Nu spune prostii în fața șefului” l-a avertizat Wuji, „domnul He are o relație specială cu șeful.” I-a aruncat o privire lui Qin Hao ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, „nu-i așa, Hao?”

Houtu a continuat: „Da, Hao, nu stăteai în casa șefului? Cine e acest domn He? Sunt unii care spun că înainte era...”

Wuji l-a redus la tăcere cu o lovitură: „Du-te, du-te! Coboară vocea, vorbești prea tare, o să ne audă jos.”

Qin Hao își ținea paharul cu aer indiferent: „Când mă antrenam la box în casa șefului, nu l-am văzut niciodată pe domnul He intrând sau ieșind.”

„Ți-am zis eu!” a strigat Houtu. „Fratele Ma a spus că șeful este un tip cinstit, drept ca un pin, că nu se bagă în lucruri pervertite! Eu cred că acest He e doar un lingău...”

Qin Hao a spus calm: „Frate Hu, ești beat, nu te duci să te odihnești?”

„Taci odată!” a strigat Wuji, ridicându-se și dându-i o palmă lui Houtu peste gură. „La naiba, cu gura aia atât de mare, mai devreme sau mai târziu șeful o să te castreze! Haide, haide, te duc acasă!”

„Cabronule, cum îndrăznești să mă lovești...!”

Cei doi se împingeau și se înjurau. Wuji și-a luat rămas bun de la Qin Hao și l-a târât pe Houtu după el. Qin Hao s-a sprijinit pe marginea acoperișului, a aprins o țigară și a privit strada de jos, scoțând fumul cu o expresie rece. Abia după ce i-a văzut pe Houtu și Wuji apărând pe stradă și urcându-se în mașină, a stins țigara și s-a întors pentru a reveni în camera lui.

În acel moment, în mașina aflată în mers, Wuji i-a dat un picior lui Houtu, care se lipise de el: „Ridică-te!”

Houtu i-a întors lovitura, s-a ridicat dintr-un salt și s-a frecat la gură, care încă îi furnica de la palmă. „Băiatul ăla numit Qin chiar știe să se prefacă, ai observat ceva?”

„Nu se înțelege bine cu He Chusan” a spus Wuji încruntându-se, gânditor. „Mi se pare că îi este și frică de He Chusan.”

„Mintea șefilor este dracului de imprevizibilă” a spus Houtu frecându-și bărbia. „Era mai bine când era fratele Ma; dacă se întâmpla ceva, puteai să-l întrebi ca să „testezi terenul”. Acum, între He Chusan și Qin Hao, niciunul nu este ușor de gestionat.”

Wuji continua să se gândească: „Eu cred că He Chusan are ceva abilitate și viclenie; este un tip cu studii universitare, nu are nevoie să-și vândă fundul ca să avanseze. În schimb, Qin Hao este puțin ciudat: l-a cunoscut pe șef în închisoare, a rămas în casa lui, a ieșit cu el mai mult de două luni și, la întoarcere, era deja un „red stick”. În plus, seamănă cu șeful Qinglong...”

Cei doi aveau suspiciuni noi și s-au privit îngroziți. Houtu a fost cuprins de un fior: „Nu-mi spune? Șefului îi plăcea de șeful Qinglong?”

„Ajunge” a spus Wuji, „nu se poate glumi cu asta, nu vreau ca șeful Qinglong să apară în visele mele diseară ca să-mi tragă o bătaie.” „Apropo de asta, acești tipi nu sunt deloc ușori” a spus Houtu cu admirație, „eu aș zice că și tu ești destul de chipeș, de ce n-ai încercat să-l seduci pe șef?”

„Du-te dracului!” „Hahahaha!”

Cei doi glumeau în mașină când, deodată, a sunat celularul lui Wuji. L-a luat, a spus câteva cuvinte și a închis.

„Cine era?” a întrebat Houtu cu curiozitate.

„Nu e treaba ta!” i-a replicat Wuji, văzând că Houtu făcea semn să se arunce peste el. „Șefa se întoarce în câteva zile și m-a rugat să-i fac o favoare înainte să ajungă.”

„Ce coincidență, și ea m-a sunat astă-seară ca să-i fac o favoare.”

Cei doi s-au privit. Houtu a întrebat cu neîncredere: „Ce te-a rugat să faci?” „Nu pot să-ți spun. Și ție?” „Nici eu nu pot să-ți spun.”

Cei doi s-au privit din nou. Houtu a întrebat din nou cu neîncredere: „Să fie oare pentru că vede că avem o relație foarte strânsă și vrea să se bage între noi ca să ne separe?” „Cui îi pasă dacă avem o relație atât de strânsă!”

În timp ce ei doi se certau în mașină, de cealaltă parte, Qin Hao a primit și el un apel internațional de la Cui Dongdong din Thailanda. Cui Dongdong, cu aer misterios, i-a încredințat câteva lucruri fără importanță și i-a spus că, atunci când se va întoarce în câteva zile, are ceva urgent de discutat cu el în persoană. La terminarea apelului, Qin Hao a luat rămas bun de la toți angajații, a intrat gol în baie și s-a cufundat în gânduri sub jetul de apă.

Când i-a mulțumit lui Xie Jiahua, a fost pentru că i-a dat credința de a continua să trăiască, pentru că i-a permis să reziste în timpul acelei sângeroase evadări în Thailanda și pentru că l-a ajutat să iasă viu din ghearele morții; de asemenea, a fost pentru că i-a dat credința de a căuta dreptatea. E adevărat că Xia Liuyi nu se purtase rău cu el, că împărțiseră viața și moartea în mai multe rânduri și se susținuseră reciproc, și nu este că nu s-ar fi simțit mișcat sau că nu ar fi avut vreo îndoială. Dar, la urma urmei, ei mergeau pe drumuri opuse; nici afecțiunea, nici loialitatea nu puteau schimba trecutul păcătos și de neiertat al acelui cap al lumii interlope. Unul trebuie să plătească prețul pentru păcatele pe care le-a comis. În ultimul timp, adesea se simțea norocos: dacă cel care l-ar fi salvat atunci nu ar fi fost Xie Jiahua, ci un alt Qinglong, s-ar fi transformat și el într-un alt Xia Liuyi, luând un drum complet diferit?

După baie, s-a apropiat de oglindă pentru a examina cu atenție cicatricea rănii de glonț de pe umăr, și apoi s-a așezat pe marginea căzii pentru a-și masa gamba, care fusese și ea atinsă de un glonț; deși rana deja se vindecase, încă îi era greu să meargă. Știa foarte bine că în starea lui actuală nu era apt pentru o luptă pe viață și pe moarte, dar văzând cum Salonul Cavalerilor Viteji se transforma pas cu pas, încercând să distrugă și să îngroape toate răutățile din trecut, poate acela era ultimul său moment pentru a-i aduce în fața justiției, și trebuia să dea totul.

Dar fratele Jiahua avea dreptate, ceva nu se potrivea: dacă Xia Liuyi era deja gata să lase viața de crimă în urmă, de ce să continue să bage un picior în noroi pe ascuns? A petrecut o lună cu He Chusan în acel mic templu din Thailanda și și-a dat seama că nu era un om rău, ci că se dăruia din toată inima lui Xia Liuyi; în plus, în timpul fugii lor prin pădure sub ploaie, Xia Liuyi a lăsat să se înțeleagă că îi era dor de He Chusan. Cu o legătură atât de profundă între ei, dacă lui Xia Liuyi îi mai rămâne o fărâmă de conștiință, nu ar trebui să se întoarcă la vechile obiceiuri pe ascuns de He Chusan.

Dar, ce înseamnă mișcările recente ale lui Cui Dongdong și acel apel pe care tocmai l-a primit?

Cu atâtea „daruri”, s-a încurcat în propriile îndoieli. A intrat în cameră, a făcut câteva întinderi, s-a aruncat în pat și a adormit, dispus să aștepte să vadă ce se va întâmpla și să vorbească cu Cui Dongdong când o va vedea.

Capitolul 77: Se poate evita să faci asta?

După câteva zile, Qin Hao a primit un telefon de la Cui Dongdong. Cui Dongdong i-a ordonat să meargă singur cu mașina la aeroport pentru a o prelua; era însoțită de doi „prieteni” thailandezi misterioși. Ea i-a indicat lui Qin Hao să conducă până la o fabrică abandonată de la periferie și, cu un aer misterios, i-a cerut să aștepte afară în timp ce ea îi ducea pe invitați să viziteze locul.

La ieșirea din fabrică, i-a dus pe Qin Hao și pe invitați la Tanxiangge, care era închis publicului pentru restructurare, și i-a delectat pe cei doi invitați cu cele mai alese luxuri – mâncare, băutură, femei și jocuri de noroc. În timpul cinei, a primit un telefon, a spus că are treburi importante de rezolvat și i-a cerut lui Qin Hao să continue să îi însoțească.

Înainte de a pleca, i-a șoptit câteva cuvinte lui Qin Hao, spunându-i că aceștia doi erau oamenii de încredere ai lui Jira Tang, noul reprezentant în Thailanda al marelui traficant de droguri din Triunghiul de Aur, Kun Zhang, și că trebuia să aibă grijă de ei și să îi ducă noaptea la un anumit hotel; în plus, i-a spus că marfa pe care o aduseseră la Hong Kong avea să ajungă la chei a doua zi, așa că Qin Hao trebuia să fie pregătit acasă dis-de-dimineață, gata să o însoțească pentru a încheia „afacerea”.

După ce a terminat instrucțiunile, și-a luat rămas-bun de la invitați, a ieșit și a urcat la biroul managerului general prin holul angajaților. Pe birou era un televizor imens. Xia Liuyi avea picioarele lungi sprijinite cu un aer de superioritate pe marginea mesei, cu capul înclinat și rezemat de fotoliul șefului, cu o suzetă în gură, în timp ce privea mai multe înregistrări de supraveghere care rulau simultan pe ecrane divizate: Qin Hao, Wu Ji, Hutou, Daxie și Shemei erau, fiecare în camere diferite, ocupându-se de câte doi invitați străini diferiți.

„Ce părere ai?” a întrebat Cui Dongdong.

Xia Liuyi a bătut ușor pe celălalt scaun executiv de lângă el, invitând-o să se apropie să vadă. Cui Dongdong s-a așezat cu un bufnet lângă el, și-a pus picioarele pe masă la fel ca el și și-a aprins o țigară.

„Cine ți se pare că este turnătorul?” l-a întrebat Xia Liuyi.

„Toți par, și niciunul nu pare,” a oftat Cui Dongdong. Astăzi, pentru a-i băga pe acești tipi în „capcană”, făcuse cinci drumuri complete între aeroport, fabrică și Tanxiangge și era epuizată. I-a povestit lui Xia Liuyi cum s-au comportat toți când au aflat că a doua zi o vor însoți pe șefă să încheie „afacerea”. Hutou, Daxie și Shemei au fost cei mai expresivi. Wuji și Qin Hao au fost mai rezervați; au dat din cap și nu au spus prea multe.

„Wuji nu este atât de abil,” a spus Cui Dongdong. „Sincer, dacă ar fi să fac tranzacția, aș alege să îl iau pe Qin Hao. Este un partener bun.”

„Și eu l-aș alege,” a spus Xia Liuyi.

Apoi, amândoi au tăcut, pentru că acest lucru demonstra tocmai că Qin Hao acționase impecabil, ca un infiltrat care venise bine pregătit.

După un timp îndelungat, Xia Liuyi a rupt tăcerea: „Nu vreau să bănuiesc nimic despre el. Mi-a salvat viața, de două ori.”

Cui Dongdong a dat din cap: „Sunt prea multe lucruri suspecte la el. Gândește-te bine: cum a fost atât de coincidență încât să intre la închisoare exact în același timp cu tine? În ziua în care ai fost atacat, toți frații au fost mutați în alte dormitoare, și ce coincidență că doar el a rămas? Și ce coincidență că a mers și la baie?”

„Și în Thailanda? Ar fi putut colabora cu Interpol pentru a mă preda, de ce nu a făcut-o? De ce și-a riscat viața pentru a mă salva?”

„Scopul lui era să-ți câștige încrederea pentru ca, la întoarcere, să elimine întregul Xiaoqi Tang. De cât timp îl cunoști? Câte cuvinte ai schimbat cu el? Ca să spunem lucrurilor pe nume, l-ai angajat doar cu bani; de ce și-ar fi riscat viața pentru tine? Dacă nu ar fi fost pentru a-ți câștiga încrederea, ar fi fost dispus să încaseze un glonț pentru tine?”

„Este pentru că am plătit operația surorii lui! Dacă cineva ar putea să o salveze pe Xiaoman, mi-aș da propria viață în schimb!”

Auzind acel nume, Cui Dongdong a tăcut o bună bucată de vreme și abia după mult timp a spus: „El și sora lui nici măcar nu se cunoșteau de mult timp, cum poți compara asta cu legătura pe care o ai tu cu Xiaoman?”

Xia Liuyi a revenit la realitate auzind asta și și-a dat seama că se lăsase purtat de emoție. S-a scărpinat în cap cu un aer dureros și a oftat: „În fine, de oricine nu vreau să bănuiesc, de el e cel mai puțin. Gata, nu are rost să discutăm aici. Mâine, cine are probleme cu ora tranzacției, acela va fi infiltratul. Vorbim mâine! În seara asta am treabă, plec.”

El pleca, iar lui Cui Dongdong nu-i mai ardea să continue să supravegheze acolo. Era obosită și somnoroasă și avea mare nevoie să meargă acasă să o îmbrățișeze pe Xiaoluo și să doarmă un pui de somn. Cei doi și-au chemat gărzile de corp să le pregătească mașinile.

În timp ce așteptau împreună mașina pe trotuar, Xia Liuyi și-a amintit un alt lucru: „Chiar nu ați găsit corpul lui Xiaoma?”

Cui Dongdong a scos o țigară, a aprins-o, a tras un fum adânc și s-a forțat să-și stăpânească emoția. „Da, l-am căutat toată săptămâna și nici măcar o haină nu am găsit. Cred că este încă în viață.”

Lui Xia Liuyi i-au lăcrimat ochii de la fum și, pentru o clipă, i s-a încețoșat vederea; s-a uitat spre colț și a râs: „Băiatul ăsta, știam că e cel mai bun la evadări.”

„Am lăsat pe cineva acolo să continue căutările,” a spus Cui Dongdong, ținând țigara între două degete și întorcând capul pentru a-și șterge colțul ochiului. „Micul ticălos, dacă nu e mort, de ce nu se întoarce?”

Xia Liuyi a îmbrățișat-o strâns. „Rezistă.”

Cui Dongdong a tras aer pe nas. „Nu-i nimic, sunt mulțumită.” Apoi l-a împins ușor pe șef. „Dacă mă întristez, nu o să plâng în fața ta.”

„Chiar mă disprețuiești?”

„Sigur că da! Nu mă îmbrățișa, cine nu ne cunoaște o să creadă că suntem o pereche de gay.”

„Dispari!”

Xia Liuyi și Cui Dongdong s-au împins de câteva ori pe stradă și apoi, înconjurați de gărzi de corp, s-au urcat fiecare în mașina lui pentru a merge acasă. În acel moment, nu departe de ei, pe marginea drumului, într-o camionetă care nu atrăgea atenția, He Chusan și-a scos căștile de ascultare cu sprâncenele încruntate.

Kevin stătea așezat în fața lui; deja își vopsise părul din blond în negru și purta un costum impecabil. A oprit echipamentul de ascultare și a întrebat: „Domnule He, se pare că mâine vor descoperi identitatea infiltratului. Ce facem acum?”

He Chusan s-a lăsat pe spătarul scaunului și a întors capul să privească pe fereastră fluxul neîncetat de oameni și mașini. A ezitat mult timp, bătând cu degetele în mod repetat inelul pe care îl purta agățat la piept.

Kevin a așteptat în tăcere o bună bucată de vreme. He Chusan a ieșit în cele din urmă din transă, a strâns inelul în palmă și a vorbit.

„Anunță-i pe toți, pregătiți-vă de acțiune.”

He Chusan nu s-a întors acasă până la apus. Xia Liuyi pusese în sufragerie mai multe sfeșnice de fier în stil european, înalte cât o persoană, și aprinsese în ele o mulțime de lumânări albe, groase cât antebrațul, decorate cu praf de aur. Pregătise o cină copioasă și stătea pe canapea așteptându-l ca o statuie de piatră. Imediat ce He Chusan a deschis ușa, a orbit aproape de strălucirea care umplea camera.

A rămas paralizat în ușă: „Frate Liuyi, vrei să dai foc la casă?”

„Nu mai vorbi prostii! Nu iubești tu cinele la lumina lumânărilor?”

He Chusan a privit sfeșnicele imense care umpleau camera și nu lăsau loc de pășit, cu toată casa încălzită ca o sobă, și nu știa dacă să râdă sau să plângă: era doar o cină la lumina lumânărilor, nu era nevoie să fie la fel de grandioasă ca un banchet într-un castel! Cât de mare este casa asta?

A închis rapid ușa și a fugit la fereastră să stingă câteva lumânări mari care erau pe cale să atingă perdelele. Xia Liuyi, cu brațele încrucișate în spatele lui, a pufnit: „De ce ajungi atât de târziu?”

„Am avut o problemă la firmă,” a spus He Chusan ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. „Cât timp ai așteptat? De ce nu m-ai sunat?”

„Nu iubești tu surprizele și romantismul?!” Xia Liuyi, care așteptase mai bine de două ore, era gata să explodeze.

He Chusan s-a grăbit să se așeze pe canapea, să-l îmbrățișeze și să-l calmeze: „Am fost foarte surprins, este foarte romantic, îmi place la nebunie!” În plus, a aruncat o privire spre masa plină de farfurii: „Tu ai pregătit totul?”

„Le-am comandat la un restaurant.”

He Chusan a scos un oftat exagerat: „Bine că nu te-a tăiat capul să le pregătești tu, altfel ai fi dat foc la bucătărie...”

Înainte de a termina de vorbit, Xia Liuyi l-a împins pe canapea și l-a sărutat cu patos. „Hahaha! Glumeam! Nu, nu! Am greșit, am greșit! Mă doare, mă doare!”

Cei doi au rămas o vreme încurcați în alinturi. He Chusan, cu fața plină de urme roșii și hainele șifonate, s-a ridicat să meargă să încălzească mâncarea în bucătărie. Toată mâncarea se răcise și cine știe cât timp așteptase Xia Liuyi acasă. A atins cu mâna fundul rece al farfuriilor; frigul i-a adus o mulțime de sentimente amestecate, așa că s-a întors rapid pentru ca Xia Liuyi să nu-i vadă expresia.

Xia Liuyi s-a sprijinit cu mâinile de tocul ușii bucătăriei, privindu-l cum, cu agilitate, așeza oala și aprindea focul. „He Chusan, omule atât de ocupat, îți amintești ce zi este azi?”

He Chusan a întors capul, puțin descumpănit. „Ce zi?”

Xia Liuyi a scos un mârâit și a intrat cu pași mari să-l tragă de obraji. He Chusan s-a dat înapoi râzând: „Îmi amintesc! Îmi amintesc! 16 aprilie: aniversarea primei noastre întâlniri, prima dată când mi-ai mărturisit serios, prima dată când ne-am mutat în casa asta, prima dată când ne-am culcat... mmm...”

Xia Liuyi i-a acoperit gura și, râzând, a scos o cutiuță din buzunarul pantalonilor.

„Ce este asta?” a întrebat Xia Liuyi aruncând o privire. „O prăjiturică de hârtie? Un Buddha verde?”

„Mergi afară și deschide-o singur,” He Chusan l-a împins spre bucătărie. „Nu mă deranja în timp ce încălzesc mâncarea, ai grijă să nu se ardă.”

Xia Liuyi, cu o față dezgustată, dar cu inima bătând cu o mie de bătăi pe minut, s-a dus în sufragerie să deschidă cadoul. Când a deschis-o, a văzut o pereche de butoni cu un design foarte original; i-a privit o vreme și i s-au părut destul de drăguți, așa că a intrat în dormitor și a început să scotocească prin dulap, căutând o cămașă care să se potrivească.

Cu posteriorul băgat în dulap, a tot răscolit și probat una după alta, și i-a luat o veșnicie să iasă. He Chusan a pus din nou mâncarea pe masă și l-a strigat cu voce tare: „Frate Liuyi, la masă.”

„Un moment!”

He Chusan a intrat și s-a sprijinit de cadrul ușii, zâmbind: „Lasă alegerea, hai să mâncăm mai întâi. Te însoțesc după aceea în oraș să cumpărăm haine noi care să se potrivească cu asta?”

Xia Liuyi își încheia nasturii cămășii, cu liniile claviculei și pectoralii ieșind de sub țesătură. Auzindu-l, a ridicat capul: „Cât este ceasul?”

„Încă nu sunt opt, după ce mâncăm putem da o tură. Sau mergem la film?”

Xia Liuyi a lăsat ultimele două nasturi, s-a apropiat și i-a dat o palmă peste posterior: „Mergem la cumpărături, o să aleg câteva și pentru tine.”

Cei doi bărbați au luat o cină romantică la lumina lumânărilor, apoi au pierdut mult timp alegând haine și pantofi și, în final, au ieșit pe stradă fără grabă... era deja după ora nouă seara. Magazinele care mai erau deschise pe stradă erau puține, cu lumini dispersate. Cei doi au abandonat planul de a merge la cumpărături și au mers încet pe bulevardul Chatham pentru a face digestia, trecând pe lângă Hotelul Peninsula, unde mâncaseră o dată împreună, și pe lângă Centrul Cultural, unde văzuseră o dată împreună „Nașul”, și apoi au continuat spre vest prin galeria parcului de pe coastă.

În parcul de pe coastă, noaptea, erau câteva grupuri de oameni. De ambele părți ale portului Victoria, luminile străluceau intens, creând o vedere impresionantă. Sub felinarele palide, majoritatea erau cupluri care mergeau de mână. În timp ce mergeau, Xia Liuyi a luat mâna lui He Chusan în penumbră. He Chusan s-a întors și a aruncat o privire spre gărzile de corp care îi urmăreau de departe.

„Nu-i băga în seamă,” i-a spus Xia Liuyi, atrăgându-l spre el.

He Chusan a zâmbit, i-a apucat mâna fără nicio reținere și l-a condus să fugă cu toată viteza.

„Ce faci?” a întrebat Xia Liuyi.

„Este un punct de observație mai încolo, peisajul este frumos.”

„Dacă este un punct de observație, de ce să fugim atât de repede?”

„Vreau să ajung repede să te sărut.”

Xia Liuyi a făcut un pas mare într-o parte, l-a dus la umbra copacilor de lângă potecă, l-a împins spre un copac mare și l-a sărutat pasional și prelungit, până când în sfârșit i-a dat drumul.

„Dacă vrei să mă săruți, sărută-mă. Oare trebuie să alegi un loc pentru a săruta?” a spus Xia Liuyi cu un zâmbet.

He Chusan avea buzele ude de la sărut, respirația întretăiată, îl durea spatele de cât îl împinsese și, în plus, călca pe ramuri uscate și frunze putrede peste tot. S-a șters de saliva care îi scăpase din colțul buzelor, neștiind dacă să râdă sau să plângă.

Gata, pentru ca marele Xia să învețe să fie romantic, va trebui să mai aștept alți zece ani!

„Nu, eu nu! Eu mă duc la acel punct de observație!” a spus o voce mieroasă care a apărut brusc nu departe, exprimând ceea ce gândea He Chusan.

Xia Liuyi și He Chusan s-au întors și au văzut un grup de oameni intrând pe potecă; femeia care mergea în față, cu piept generos și posterior voluptuos, ținea brațul altui bărbat de vârstă mijlocie și s-au intersectat cu ei.

„Xia Shuangdao?” a întrebat bărbatul de vârstă mijlocie pe un ton de îndoială.

Xia Liuyi s-a pus instinctiv în fața lui He Chusan: „Domnule Qiao.”

A aruncat o privire la femeia care cocheta lângă domnul Qiao și a descoperit că era și ea o veche cunoscută: amanta lui Fei Qi, Lai Sanmei.

„Zdreanța asta, până și în patul moșneagului ăstuia s-a băgat,” s-a gândit în sinea lui.

Domnul Qiao s-a uitat și el cu curiozitate la Xia Liuyi și la tânărul care se ascundea în spatele lui; în ciuda vârstei sale, avea vedere foarte bună și tocmai văzuse de departe că cei doi erau lipiți unul de altul!

„Ticălosul ăla de Xia Liuyi chiar are un iepuraș?” s-a gândit în sinea lui.

Și tocmai în acel moment, scoțând la iveală subiectul cel mai delicat, a arătat spre He Chusan prefăcându-se că nu știe despre ce e vorba: „Cine este acesta?”

Lui Xia Liuyi i s-a strâns inima; se gândea să inventeze o scuză pentru a evita întrebarea, dar He Chusan a făcut un pas înainte, ieșind din umbră, și a zâmbit natural: „Domnule Qiao, ați uitat de mine?”

„Ah! Dar nu este consilierul He?” a exclamat domnul Qiao prefăcând o mare surpriză și imediat l-a privit din cap până în picioare și a scos un râs ciudat și strident.

„Domnul Qiao are memorie bună,” a spus He Chusan cu amabilitate. „Ați venit la o plimbare pe aici?”

„Tu la fel?”

„Și noi la fel.”

Domnul Qiao a râs din nou cu acel râs ciudat: „Hahaha! Nu am să vă întrerup „momentul de liniște”! Xia Shuangdao, ne vedem altă zi?”

„Altă zi,” a spus Xia Liuyi.

Domnul Qiao a plecat cu un zâmbet ciudat, înconjurând cu brațul talia zveltă a lui Lai Sanmei și, în timp ce mergea, s-a întors să arunce o privire spre Xia Liuyi și He Chusan. Xia Liuyi avea fața ușor rece, dar He Chusan i-a oferit un zâmbet cald.

Când domnul Qiao și grupul său s-au îndepărtat, Xia Liuyi l-a apucat pe He Chusan de mână și l-a dus cu pas grăbit pe unde veniseră.

„Frate Liuyi?” a întrebat He Chusan, fără să înțeleagă nimic.

„Plecăm,” a spus Xia Liuyi, reprimându-și iritarea.

„Eu voiam să mai fac o plimbare...”

„Plecăm!” a spus Xia Liuyi cu asprime.

În timp ce mergea, le-a făcut un semn gărzilor de corp care veneau în spate și, apucându-l pe He Chusan, a luat o scurtătură pentru a ieși din parcul de pe coastă. Gărzile de corp așteptau în mașină pe stradă și i-au dus direct acasă. Stând pe bancheta din spate, Xia Liuyi i-a spus supărat lui He Chusan, care era lângă el: „De ce i-ai vorbit adineauri? Ai uitat ce ți-a făcut?”

„M-am gândit că, oricum, el m-ar recunoaște, așa că în loc să mă încurc cu ocolișuri, mai bine fiu sincer...”

„Să nu mai faci așa ceva niciodată!” l-a întrerupt Xia Liuyi cu nerăbdare. Doar gândindu-se la zâmbetul sinistru al lui Qiao Ye de adineauri, i se îngheța inima. Relația de „frați” pe care o menținea cu Qiao Ye era o pură fațadă; între ei existau doar interese și vechi resentimente ascunse: Qiao Ye îl răpise pe He Chusan, iar el, din cauza asta, îi distrusese localul lui Qiao Ye! Faptul că domnul Qiao îl văzuse atât de aproape de He Chusan într-un moment atât de delicat, confirmându-i astfel relația cu el, îl făcea să-i bată inima cu putere!

„N-ar fi trebuit să te aduc în seara asta...” a murmurat Xia Liuyi, clătinând din cap cu remușcare.

He Chusan l-a luat de mână și i-a spus cu voce blândă: „Frate Liuyi, ascultă-mă. Nu te îngrijora, mă pot proteja singur.”

„Cum o să te protejezi?!” a strigat Xia Liuyi furios, dar He Chusan l-a îmbrățișat și l-a sărutat pe frunte, iar ultimul cuvânt, „pe mine”, i-a scăpat cu un ton diferit din cauza acelei călduri subite.

„Ai puțin mai multă încredere în mine,” a spus He Chusan zâmbind, „nu sunt atât de slab precum crezi, nu-ți face griji.”

Xia Liuyi nu se putea opri din a-și face griji. He Chusan nu știa nimic despre tranzacția pe care o avea cu domnul Qiao, nici despre instabila relație de colaborare dintre amândoi: fără Buddha de Aur, nu mai „primea marfă” și nu-i mai rămăseseră multe lucruri cu care să-l țină în frâu pe domnul Qiao. Acum, cu scuza că are încă contacte în Thailanda, îl convingea pe domnul Qiao să continue să-i transmită mesaje Bătrânului Manager. Nu ar mai fi durat mult până când domnul Qiao și-ar fi dat seama ce se întâmplă, iar el trebuia să găsească infiltratul și să se apropie de Bătrânul Manager înainte de asta. Dacă domnul Qiao și-ar fi dat seama mai devreme, dacă ar fi pornit din nou după He Chusan pentru a se răzbuna pentru cele vechi și noi...

Era plin de anxietate, l-a dus pe He Chusan în grabă acasă, a încuiat ușa cu cheia și își dorea să-l devoreze dintr-o îmbucătură pentru ca nimeni să nu se poată apropia de el.

L-a târât în baie, unde, în mijlocul aburului care se ridica brusc, l-a sărutat cu furie și i-a smuls hainele. He Chusan s-a supus fără a spune un cuvânt, lăsându-l pe Xia Liuyi să-i arunce jacheta pe jos, să-i coboare cămașa până la umeri, lăsându-l pe Xia Liuyi să-i muște gâtul și umerii ca un tigru care se năpustește asupra prăzii sale, până când în final nu a mai putut îndura durerea și a scos un geamăt.

Xia Liuyi a oprit mișcările și a rămas uitându-se uimit la urma de dinți pe care i-o lăsase pe umăr, unde pielea palidă exuda o culoare la fel de intensă ca sângele. În sfârșit, și-a dat seama de pierderea controlului, a întins mâna să închidă robinetul dușului, i-a dat drumul lui He Chusan și s-a sprijinit de perete cu un aer căit.

He Chusan s-a întors și l-a acoperit cu corpul său; amândoi au schimbat pozițiile și acum era He Chusan cel care îl săruta ușor, mângâindu-i tâmplele și obrajii, ca și cum ar fi calmat o felină mare cu blana zburlită, spatele arcuit și ghearele scoase. Învelit în acea respirație caldă, s-a uitat în ochii lui He Chusan și a murmurat cu voce joasă.

„Fac ceva periculos, are legătură cu domnul Qiao și mă tem să nu fii implicat...”

He Chusan l-a privit fix, așteptând să continui.

„Nu-ți pot spune despre ce este vorba,” a spus Xia Liuyi. Expresia lui era apăsată, neliniștită și contradictorie. „Nu este că nu am încredere în tine, este că nu vreau să te pierd. Cu cât știi mai multe, cu atât vei fi în mai mare pericol...”

He Chusan l-a privit pe Xia Liuyi și l-a întrebat cu dulceață: „Nu poți să nu mai faci asta?”

„Nu, nu pot. Îmi pare rău, îmi pare rău...” a repetat Xia Liuyi cu angoasă. Se simțea chinuit de obsesia sa de a se răzbuna și de vinovăția și îngrijorarea pe care le simțea față de He Chusan. Nu voia să continue să-l înșele și să-i ascundă lucruri lui He Chusan, chiar nu voia, dar nu avea altă opțiune. În ultima vreme, în visele lui apărea uneori un He Chusan zâmbitor și alteori un Dragon Albastru acoperit de sânge. Răzbunare și renaștere: nu știa cum să le împace pe amândouă.

He Chusan a oftat în sinea lui; în realitate, de mult timp văzuse clar caracterul lui Xia Liuyi, care nu dă înapoi până nu se lovește de perete, iar acum nu făcea decât să se confirme încă o dată. Xia Liuyi nu voia să-i spună, dar el nu făcea la fel? „Dacă i-aș spune lui Xia Liuyi ce am de gând să fac, sigur el s-ar opune prin toate mijloacele și nu ar fi niciodată de acord.”

„Gata, gata, nu mai spune nimic,” a spus He Chusan mângâindu-i sprânceana încruntată, încercând să-l liniștească. „Nu ai pentru ce să-ți ceri scuze, nu te învinovățesc. Ai motivele tale, limitările tale; înainte nu înțelegeam, de aceea te-am presat așa, vina este a mea.”

„Lași gărzile de corp să te urmărească din nou, te rog?” a spus Xia Liuyi cu anxietate. „Chiar nu vreau să fii supravegheat, mă tem doar că cineva va încerca să te atace. Câinele ăla bătrân de rahat al domnului Qiao, mai devreme sau mai târziu, eu...”

„Este bine, este bine,” i-a dat un sărut ușor He Chusan, oprindu-i blestemele, „nu-ți face griji. Ce părere ai despre asta? Adevărul este că îmi lipsește oameni. Unul dintre oamenii lui Houtu se numește Kevin, este deștept și se pricepe la acțiune. Alocă-mi-l mie și lasă-l să aducă câțiva pentru a mă urmări în fiecare zi, da?”

Xia Liuyi a pufnit: „Cum să ai încredere într-un mocofan oarecare? Îl aloc pe Anan să te urmărească.”

He Chusan i-a dat un alt sărut pe buzele ușor încrețite. „Nu-i nimic, Kevin este bun. Și el vine dintr-o origine umilă din orașul zidit, ne-am văzut o dată și eu l-am ajutat la momentul respectiv.”

„Când?”

„Cu mult timp în urmă, înainte să te cunosc.”

Xia Liuyi s-a arătat și mai bănuitor: „De unde a apărut băiatul ăsta? Vă cunoașteți de dinainte de mine? Ce l-ai ajutat? Oare băiatul ăla a fost atât de emoționat încât ți-a promis dragostea lui?”

He Chusan a tras aer pe nas și a adulmecat peste tot: „Ce ciudat, de ce simt un miros de oțet?”

Xia Liuyi i-a dat un ciupit în vârful nasului. He Chusan a început să râdă cu poftă și s-a apropiat să-i mângâie urechea cu tandrețe. Xia Liuyi, cu părul netezit de sărutările și linsurile lui, a murmurat: „Este bine, alege pe cine vrei, mâine îl vei aduce să te însoțească la muncă.”

Capítulo 78: Pur și simplu nu înțelegea de ce

Cei doi s-au înghesuit în baie pentru a se distra împreună o vreme, iar apoi au trecut din baie în dormitor, unde i-au oferit lui Si un spațiu cald și umed în care să se miște.

Erai atât de excitat încât ți s-au strâns degetele de la picioare, picioarele îți tremurau și nu mai aveai putere, fiind pe punctul de a cădea de pe canapea.

„Stai, stai... A San... A San...”

He Chusan a încetat în sfârșit mișcările; i se părea atât de adorabil să-l vadă strigându-l cu privirea pierdută și implorând clemență încât aproape că înnebunea, așa că l-a sărutat pe fruntea transpirată cu un zâmbet.

Xia Liuyi nu mai avea putere să se supere din cauza acelui zâmbet malițios; a înghițit cu dificultate; gâfâise atât de tare înainte încât își simțea gâtul atât de uscat și răgușit, încât părea că va scoate fum. „Te-ai... te-ai vindecat deja?”

„Sigur” a zâmbit ușor He Chusan, „au trecut deja aproape două săptămâni.”

Xia Liuyi i-a atins pieptul ferm cu mâini tremurânde și i-a ciupit abdomenul de la talie, care părea să fie și mai bine definit. În sinea lui, nu înceta să se întrebe: „La naiba, băiatul acesta fie e bolnav, fie stă toată ziua pe scaun la birou, de unde a scos atâta forță?”

„Nu mă subestima, frate Liuyi” a spus He Chusan, ghicindu-i gândurile, pe un ton emoționat. „Ca să pot fi cu tine, m-am străduit cu adevărat.”

Dificultățile pe care le implică acest lucru sunt de nedescris. Astăzi se împlinește un an de când cei doi au fost împreună serios pentru prima dată, iar acea încercare eșuată de a-l ridica în brațe ca pe un partener rănise profund mândria lui He Chusan ca dominant. De atunci, pentru a scăpa de porecla de „slab” și pentru a stăpâni tot felul de poziții erotice, s-a străduit din răsputeri să-și îmbunătățească forma fizică. Să exerseze puțin tai chi în timpul liber nu-i mai era de ajuns pentru a-și atinge visul de a-l devora pe șef complet; ori de câte ori putea, se străduia să meargă la sală de două sau trei ori pe săptămână și să alerge o oră pe zi; în plus, avea ascunse la birou gantere, o roată abdominală, un suport pentru flotări și echipament sportiv de schimb, pentru a se antrena în orice moment liber pe care îl avea; se plângea că mănâncă doar proteine și piept de pui, dar rezista cu dinții strânși pentru a putea în sfârșit să-și devoreze „prânzul”.

Xia Liuyi a ridicat mâna, rușinat și furios, să-i dea o palmă, dar He Chusan i-a dat un brânci malițios, iar mâna care urma să-l lovească a sfârșit prin a-i îmbrățișa gâtul, și a început din nou să gâfâie intens.

După ce s-au bucurat de acea rundă, He Chusan încă mai voia să-l ridice pentru a proba „prânzul” pe care îl plănuise de atâta timp. Xia Liuyi era gata să plângă: în ultimul an se accidentase de două ori consecutiv, era deja slăbit din fire și, pe deasupra, cu toată harababura despărțirii și împăcării de acum ceva timp, avea mintea tulbure, neglijase exercițiile fizice și rezistența îi slăbise mult. Iar astăzi He Chusan venise cu chef de tot și îl măcina fără milă! Avea tot corpul amorțit și fundul arzând, nu mai putea! Nu a avut altă soluție decât să-și scoată autoritatea de șef și să-i ordone să-l coboare și să-l pună la loc pe „A Si”!

He Chusan nu avusese destul: „Înainte puteai clar să mai faci de câteva ori...”

„Înainte nu erai atât de feroce!” a strigat Xia Liuyi cu voce răgușită.

He Chusan a izbucnit în râs: „Mă feliciți pentru că am devenit mai bun, frate Liuyi?”

Xia Liuyi nu știa dacă se confruntă cu a treia generație a băiatului de pe stradă, din ce în ce mai puternic, sau cu adevărata natură a „Împăratului Actorației”, He, pe care o ascunsese mereu; simțea doar că acesta era ca un mare rege vulpoi cu gura plină de colți și un zâmbet malefic și că, dacă nu s-ar fi opus, l-ar fi devorat.

„Chiar nu mai pot!” a spus Xia Liuyi. „Mâine trebuie să merg la birou.” „Te duc eu cu mașina mea.” „La naiba, ai de gând să mă duci în brațe până la birou?!” „De ce nu...? Ah, ah, ah! Mă doare, mă doare! Nu trage, nu trage...!”

Xia Liuyi și-a descleștat mâinile pufnind. He Chusan, degradat forțat la prima generație de băieți slabi și patetici, își freca urechile cu aer vătămat: „Frate Liuyi, putem discuta?” „Ce?” „Ai putea să-mi ciupești cealaltă parte data viitoare? M-am uitat în oglindă și am văzut că lobul urechii drepte este mai mare decât cel stâng. Ai, ai, ai! Mă doare, mă doare! Mă refer la data viitoare, data viitoare...”

Cinci minute mai târziu, He Chusan, cu o față plină de amărăciune, își acoperea urechile care, în sfârșit, aveau aceeași dimensiune și îl urma ascultător pe Xia Liuyi pentru a se spăla.

Xia Liuyi nu a vrut să-l care, așa că a mers în față, cu fiecare pas îl durea spatele și îi tremurau picioarele.

He Chusan îl urmărea, cu privirea ațintită asupra lui, ceea ce îi era insuportabil. Xia Liuyi a intrat sub jetul dușului și, epuizat, a întins mâna să deschidă robinetul, când deodată a simțit o privire arzătoare în spatele său. S-a întors să privească în spate: He Chusan și A Si, cu venele umflate, îl observau cu un aer destul de resemnat.

S-a simțit deopotrivă furios și amuzat: „Ți se scoală chiar și când mergi?”

„Nu-l băga în seamă” a spus He Chusan resemnat și a luat o burete de pe raft pentru a-i face un masaj lui Xia Liuyi, dar acesta i-a reținut mâna. Xia Liuyi a oftat, neștiind ce să facă cu el, i-a smuls buretele și l-a aruncat la o parte, și s-a apropiat să-l sărute.

A coborât sărutând bărbia și gâtul lui He Chusan, până a ajuns la piept, ombilic și la pădurea care era sub abdomen, și în final a îngenuncheat pe podea și l-a luat în gură.

He Chusan a recuperat din climax, s-a aplecat fără să spună nimic, l-a îmbrățișat cu putere și și-a îngropat capul în umărul lui.

Xia Liuyi l-a îmbrățișat la rândul său, mângâindu-i ușor capul: „Cățelușule, te-ai simțit suficient de bine?”

He Chusan l-a îmbrățișat cu putere, strângând atât de tare încât lui Xia Liuyi îi durea spatele; a trecut o bună bucată de vreme până a murmurat: „Frate Liuyi, te iubesc mult.” „Mmm.” „Chiar te iubesc mult.” „Mmm.” „Nu mă urî, nu pleca.”

Xia Liuyi a zâmbit, și-a înclinat capul și i-a dat un sărut pe lobul urechii, care era bine roșu. „Prostuțule, cum ar putea fi așa ceva?”

Xia Liuyi s-a trezit în lumina slabă a zorilor, a întredeschis ochii și a căutat lângă el, găsindu-l pe He Chusan, care stătea întins pe o parte și îl privea pe ascuns. A îmbrățișat pe He Chusan, care a scos un râs înfundat, și l-a întrebat: „De cât timp ești treaz?” „De puțin timp.” „De ce te uiți la mine?” „Te priveam... ai muci la ochi.” „Pleacă la naiba!”

He Chusan râdea atât de tare încât îi tremura pieptul, s-a apropiat să-i dea un sărut: „Nu ai muci la ochi, nu ai, arăți chipeș oricum te-ai uita. Ce vrei la micul dejun?” „Orice.” „Bine, atunci am să pregătesc acel „orice”.” He Chusan i-a mai dat două sărutări și, cu greu, s-a dat jos din pat.

Xia Liuyi și-a întins brațele și picioarele de sub cearșafuri și s-a întins bine, dar continua să simtă durere în spate și o furnicătură surdă în fund.

S-a frecat la ochi cu lene și a descoperit că, într-adevăr, avea o crustă enormă de muci la ochi care îi strica aspectul.

„......”

Ei bine, bine, și cei chipeși sunt oameni, ce om chipeș nu are muci la ochi?

Xia Liuyi s-a ridicat fără grabă, s-a încălțat cu papucii și a intrat în baie, unde s-a spălat cu grijă, iar apoi a ieșit să ia micul dejun. He Chusan a pregătit două farfurii mari de „orice”: ouă prăjite, cârnați franțuzești, cartofi fierți, mere și roșii tăiate în bucățele, însoțite de două pahare cu lapte. Cei doi s-au așezat împreună și s-au bucurat de o masă primitoare; He Chusan i-a legat cravata lui Xia Liuyi, l-a ajutat să-și pună jacheta și l-a însoțit până la ușă.

„L-ai anunțat pe Kevin? Când vine să te ia?” a întrebat Xia Liuyi în timp ce își încheia butonii înainte de a pleca. „Va ajunge imediat” a spus He Chusan. „Astăzi mă duc la propria mea firmă, am o întâlnire pentru a mânca cu un client la prânz, așa că nu voi veni să te văd.” „Mmm.”

Xia Liuyi s-a întors și s-a îndreptat spre hol, dar He Chusan l-a oprit. L-a îmbrățișat și l-a sărutat; nu a durat mult, iar acea senzație de a fi întemnițat în brațele lui a dispărut într-o clipă.

„Ne vedem diseară” a spus He Chusan cu un zâmbet în timp ce îi dădea drumul.

Mai târziu, când Xia Liuyi și-a amintit acea scenă, și-a amintit tristețea care se ascundea în spatele zâmbetului lui He Chusan, și-a amintit cum îi tremurau puțin brațele. Își amintea și căldura care a rămas mult timp pe colțul buzelor sale când s-a trezit dimineața; își amintea tristețea ascunsă în cuvintele lui He Chusan când i-a spus: „Nu mă urî, nu mă lăsa”; își amintea intensitatea neobișnuită cu care He Chusan l-a îmbrățișat în acea noapte; își amintea privirea complexă din ochii lui He Chusan când s-a intersectat cu cea a Domnului Qiao.

Nu este că n-ar fi observat niciun semn, este doar că nu voia nici măcar pentru o secundă să se gândească la asta sau să-l suspecteze pe He Chusan, nici măcar pentru o secundă.

Tot ce s-a întâmplat în acea zi, mult, mult timp mai târziu, rămânea la fel de viu în mintea sa ca și cum ar fi fost o bandă desenată, atât de viu și clar...

În acea dimineață, a ajuns la sediul central și s-a întâlnit cu Cui Dongdong în birou pentru a conduce și pregăti operațiunea zilei.

Conform planului, au stabilit cinci ore și locuri diferite pentru tranzacții; Cui Dongdong îi va duce pe Qin Hao, Hutou, Wuji, Daxie și Shemei la fiecare dintre ele, iar pe drum se va preface că coboară din mașină pentru a răspunde la un apel și pentru a notifica infiltratul despre ora întâlnirii cu superiorul său. Cine s-ar fi comportat suspect în acea zi, sau în a cărui oră de tranzacție ar fi apărut poliția, ar fi fost fără îndoială infiltratul.

Cu toate acestea, înainte de a putea face primul apel, deodată garda de corp a bătut la ușă și a adus-o pe Xiao Luo.

„Cineva a lăsat un plic la ușa casei noastre” a spus Xiao Luo, „am citit conținutul și mi s-a părut ciudat, așa că l-am adus imediat.”

Cui Dongdong a luat plicul cu curiozitate și a scos o fotografie: într-un colț al unei discoteci cu lumini pâlpâitoare, Qin Hao și Xie Jiahua stăteau la aceeași masă, bând și stând la taifas.

O senzație de frig care îi pătrundea până la oase i-a parcurs spatele până la picioare; a rămas paralizat, fără a putea spune niciun cuvânt.

Cui Dongdong era și mai surprinsă decât el: „Cine ți l-a adus?” „A sunat la ușă și a fugit” a spus Xiao Luo, „nu i-am văzut nici măcar umbra.”

I-a smuls fotografia și a fugit, decis să meargă imediat să-l caute pe Qin Hao pentru a-l confrunta. Dar abia ce a pus piciorul pe hol, a sunat deodată o alarmă stridentă!

„Ce se întâmplă?!” a întrebat gărzile de corp care veneau în fugă, îngroziți.

Anan, care era în față, l-a apucat de urgență și l-a dus spre ieșirea de urgență: „Vine poliția! Vin să te aresteze pe tine și pe sora Dongdong!”

Un număr mare de polițiști, conduși de Xie Jiahua, a încercuit clădirea sediului central și a prezentat mandate de percheziție și arestare. El, împreună cu Cui Dongdong, Xiao Luo, Anan și Amao, au ajuns într-un subsol secret la parter prin ieșirea de urgență și, de acolo, au scăpat din sediul central, care era complet încercuit, printr-un pasaj secret. Au ajuns gâfâind și într-o stare lamentabilă.

Pe drum au primit un telefon de la subalternii lor anunțându-i că toate firmele Xiao Qitang, ba chiar și proprietățile lor private și cele ale lui Cui Dongdong, fuseseră blocate și percheziționate de poliție în același timp.

„Este Qin Hao!” i-a spus Cui Dongdong. „Sigur a furat vreo probă cheie! Trebuie să mă duc imediat la „biroul de contabilitate” să distrug datele vechi! Du-te tu mai întâi la refugiul de pe chei, mă voi întâlni cu tine mai târziu!”

S-a gândit la cartea de contabilitate principală care se afla în vila Qinglong. Acea vilă a lui Qinglong era și ea una dintre proprietățile sale personale; mai devreme sau mai târziu, poliția o va percheziționa și poate vor găsi cartea de contabilitate ascunsă în canapea.

„Și eu trebuie să mă duc să aranjez câteva lucruri” i-a spus lui Cui Dongdong, „mergem separat, ne vedem la refugiu.”

Amândoi erau convinși că totul era lucrarea lui Qin Hao, că acel informator, văzând că identitatea îi este pe cale să fie descoperită, avertizase poliția pentru a-l aresta. Așezat pe bancheta din spate a mașinii, și-a amintit toate momentele petrecute cu Qin Hao și s-a gândit la cum îl apărase și avusese încredere în el în ziua precedentă; un val de durere și furie pe care nu le putea stăpâni i-a invadat inima.

Traficul era aglomerat în plină zi, iar mașina nu înceta să ia scurtături, să depășească, să treacă pe roșu și să-și facă loc cu viteză până când a ajuns pe teritoriul Kowloon.

Chiar în acel moment a sunat celularul lui Anan. Anan a răspuns în grabă cu câteva cuvinte și, după ce a închis, a spus cu nervozitate: „Șefule, Kevin spune că domnul He a leșinat brusc la firmă după ce a tușit sânge și l-au dus deja la spital.”

În urechile lui a răsunat un bubuit de parcă o stâncă s-ar fi făcut țăndări. A ridicat privirea și a văzut că la capătul drumului exista o bifurcație: la stânga se mergea la vila de lângă mare, iar la dreapta, la Spitalul Jiaocheng.

O amintire neagră cu miros de sânge l-a învăluit: „Nu i-a dat într-un punct vital, l-au dus deja la spital!” „Ea... ea l-a înjunghiat pe șef și apoi s-a aruncat de pe acoperișul vilei...”

În acea noapte, acum patru ani, chiar la această bifurcație, el a ales drumul care îl va face să regrete toată viața. A văzut corpul zdrobit lângă piscină, a văzut ochii deschiși pe patul de spital. Nu a putut salva pe nimeni.

Nervii de la ceafă îi pulsau cu forță, iar inima îi bătea în urechi cu intensitatea unui tambur! Frica l-a învăluit ca o avalanșă sau un val uriaș, lăsându-l fără voce într-o clipă: „Mergem, mergem...”

Mao, care conducea, nu l-a auzit bine: „Șefule, unde mergem?” „La... la spital! La spital!!” a strigat din toate puterile, „Dă-mi celularul! Sun-o pe Dongdong!”

Mașina a virat la dreapta și s-a îndreptat spre Spitalul Jiaocheng. Anan a format în grabă numărul de rezervă al lui Cui Dongdong, care a răspuns: „Unde ești? Ești în siguranță?”

„Sunt deja la biroul de contabilitate, polițiștii nu au ajuns până aici” a spus Cui Dongdong în timp ce se auzea sunetul benzinei vărsându-se. „Într-o clipă o am gata. Ce se întâmplă?”

„I s-a întâmplat ceva lui A San, trebuie să mă duc la spital.” S-a străduit să controleze tremurul mâinilor sale pentru ca celularul să nu-i alunece. „A leșinat brusc, și spune că a vomitat sânge! Cum este posibil să vomite sânge dacă era bine?” a spus cu voce tremurândă. Părea un copil anxios și ieșit de sub control cerând ajutorul unei ființe dragi. Qinglong plecase, Xiaoman plecase, până și Xiaoma plecase; Cui Dongdong era, fără îndoială, singura rudă care îi mai rămăsese în această lume.

„Nu te enerva” l-a liniștit Cui Dongdong, „poate e doar foarte obosit, nu se va întâmpla nimic. Lasă-mi mie grija cărților de contabilitate, iar tu ai mare grijă de tine.”

El s-a străduit să-și controleze respirația. „Bine. Ai și tu grijă de tine.”

A ajuns la spital, a fugit din lift și s-a îndreptat în grabă spre camera lui He Chusan. Kevin și mai multe gărzi de corp păzeau ușa și stăteau lângă pat, și s-au dat la o parte pentru a-i face loc. Văzându-l pe He Chusan întins în pat, a fugit spre el, i-a mângâiat chipul înghețat și l-a atins pe frunte.

„Ce are? Ce boală are?” a întrebat cu urgență. „A San! A San!”

He Chusan a deschis ochii; ochii lui negri erau profunzi ca marea. A simțit un fior în umăr și i-au injectat o doză.

A deschis gura, dar n-a emis niciun sunet, nu a opus nicio rezistență și a căzut încet în brațele lui He Chusan.

Până în momentul în care și-a pierdut cunoștința complet, nu l-a învinovățit deloc pe He Chusan și nici nu a crezut că acesta i-ar face vreun rău. Pur și simplu nu înțelegea privirea lui He Chusan, pur și simplu nu înțelegea de ce.

Un frig care pătrunde până la oase și o întunecime infinită: aceasta este ultima pagină a acestei benzi desenate.

Capítulo 79: Creierul din spatele tuturor

Pe drumul sinuos care ducea la vilă, pe coasta muntelui, mașina care mergea cu viteză a frânat brusc și s-a oprit pe marginea drumului.

„Coboară” a spus Cui Dongdong, cel care conducea. „Du-te mai întâi la chei și așteaptă-mă, am de rezolvat o problemă și apoi te caut.”

Xiao Luo a rămas nemișcat în scaunul din dreapta.

„M-ai auzit!” a strigat Cui Dongdong, întorcând capul cu nerăbdare.

Deodată, Xiao Luo s-a năpustit asupra lui, l-a apucat de păr și l-a sărutat cu forță. Cui Dongdong, gâfâind, s-a smuls și l-a împins la o parte: „Nebunule! E momentul să te manifești așa?! Coboară odată!”

„Nu cobor.”

Cui Dongdong nu avea timp de prostii, așa că și-a desfăcut centura de siguranță, l-a imobilizat cu forță, a deschis ușa din partea pasagerului și a încercat să-l împingă afară. Xiao Luo țipa și se opunea, și amândoi au ajuns să se bată. Deodată, Xiao Luo a scos un pistol și l-a îndreptat spre pieptul lui Cui Dongdong!

Cui Dongdong l-a privit cu ferocitate; el nu s-a lăsat intimidat și i-a întors privirea, iar imediat a întors arma și a îndreptat-o spre propria gâtlej!

„Dacă mor, mor cu tine! Încearcă să mă dai jos din nou!” a strigat el furios.

„Ești nebun?! Lasă arma aia jos!”

„Tu ești nebun! Te gândești doar cum să mă dai jos!” a strigat Xiao Luo în timp ce a început să plângă. „Mereu se întâmplă la fel, ultima dată Xiao Sanzi a spus că ai murit, și dacă chiar ai fi murit, eu nu aș fi continuat să trăiesc... snif, snif...”

Cui Dongdong a văzut că plângea din tot sufletul și a vrut să profite pentru a-i lua arma. Dar Xiao Luo a acționat rapid, a deblocat siguranța și și-a vârât țeava în gură.

„Hei, hei! Nebunule! Nu face prostii! Ține mâna fermă!” a strigat Cui Dongdong cu vocea tremurând de frică.

Xiao Luo i-a aruncat o privire fulgerătoare către volan!

„La naiba, deja m-ai speriat!” a exclamat Cui Dongdong furios, întorcându-se pentru a porni mașina din nou, fără a înceta să strige la el: „Lasă arma aia jos! Oare nu conduc eu acum?”

A urcat muntele bombănind tot drumul, a parcat mașina în fața vilei lui Qinglong, a împins tânărul înapoi în mașină și i-a smuls arma: „Nu coborî! Stai aici și păzește!”

„Ai grijă, ieși repede.”

Cui Dongdong a făcut un gest cu mâna, și-a vârât arma în betelie și a plecat în grabă. A fugit până la poarta de fier de la intrare, s-a agățat cu mâinile, s-a împins cu picioarele și, cu mare agilitate, a escaladat poarta de fier de doi metri înălțime, a sărit cu ușurință în curte și figura lui a dispărut rapid printre buruienile care creșteau în toată grădina.

Xiao Luo a rămas privind fix în direcția în care plecase, apoi și-a coborât privirea spre celularul pe care Cui Dongdong îl lăsase pe scaunul șoferului.

„La naiba, unde s-o fi băgat?” a mormăit Cui Dongdong cu nerăbdare.

Erau deja de jumătate de oră în conac, registrase tot salonul, demontase canapeaua în două bucăți, chiar și masa cu altarele lui Qinglong și Xiaoman a fost răsturnată și dezasamblată, a urcat scările pentru a verifica fiecare colț al camerelor și chiar vechiul seif ascuns în perete, dar nu a găsit nimic.

A ridicat mâna să se uite la ceas și a simțit un val de anxietate. Cunoștea foarte bine acea vilă și credea că nu mai există nicio altă ascunzătoare; oare Xia Liuyi construise vreun compartiment secret sau pasaj ascuns? A decis să se întoarcă la parter și, începând din colț, a călcat pe fiecare placă de gresie pentru a vedea dacă există vreun gol. Abia făcuse câțiva pași când a auzit vocea lui Xiao Luo de la ușa salonului: „Frate Dong?”

„Ce cauți aici?!” i-a spus el, întorcându-se cu nerăbdare.

„Ești de o grămadă de timp fără să ieși și nu ai celularul la tine” a spus Xiao Luo, ridicând un celular de mărimea unei plăci.

„Sună repede șeful! Întreabă-l dacă au mutat registrele contabile!”

Xiao Luo a butonat o vreme și a spus cu ezitare: „Nu răspunde la telefon.” „Sună-l pe Anan!” „L-am sunat deja pe Anan.” „Și A Mao?” „Nici el nu răspunde.”

Cui Dongdong a luat telefonul și a format numărul singur, începând să suspecteze.

„La naiba, s-a întâmplat ceva!” L-a apucat pe Xiao Luo de mână: „Hai!”

Xiao Luo a fost tras câțiva pași spre ușă, când deodată a deschis ochii mari și a scos un strigăt înăbușit. Zgomotul motoarelor de mașini se apropia din ce în ce mai tare. Cui Dongdong a privit afară în direcția indicată de Xiao Luo și a văzut că mai multe vehicule de poliție se apropiau cu viteză pe drumul de munte care înconjura curtea.

Fața lui Cui Dongdong a înghețat pe loc; și-a scos rapid arma, a încleștat-o și a fugit spre ușă pentru a o încuia. Xiao Luo a închis fereastra cea mai apropiată și a tras draperiile. Cei doi s-au ascuns în spatele ferestrei și au privit pe furiș prin crăpătură; au văzut doar mai mulți agenți în civil însoțiți de zeci de polițiști în uniformă coborând unul după altul, încercuind complet vila!

Polițiștii au ridicat rapid bariere de securitate în perimetru și s-au postat cu armele pregătite. Imediat a sosit cu viteză o altă mașină de poliție; Xie Jiahua a coborât în grabă cu doi subalterni, a schimbat câteva cuvinte în șoaptă cu colegii care păzeau în afara perimetrului, iar aceștia au scos o portavoce și, la semnul lui, au început să strige.

„Atenție, cei dinăuntru! Sunteți încercuiți...”

Sunetul portavocii nu înceta în afara casei. Înăuntru, Cui Dongdong era palid, și-a coborât privirea și s-a gândit rapid: Cum de a ajuns poliția până aici? Ne-au urmărit? Dar dacă obiectivul lor era să mă aresteze, de ce n-au făcut-o la sediul central sau la biroul de contabilitate? De ce nu m-au împiedicat să ard biroul de contabilitate acum puțin timp? Dacă era pentru a mă urmări până la cartea de contabilitate, unde a dispărut cartea? Cine mai știe, în afară de șef și de mine, unde sunt registrele contabile? Cine a făcut acea poză cu Qin Hao și Xie Jiahua și a lăsat-o la ușa mea? De ce șeful nu răspunde la telefon? De ce Xiao Sanzi a leșinat tocmai în acest moment...?

Deodată, zâmbetul cald și radiant al lui He Chusan i-a trecut prin minte. Un fior i-a parcurs tot corpul și, coborând privirea, a văzut pielea de găină care i se ridicase pe antebraț.

„Frate Dong! Ce facem acum?” – Strigătul plin de angoasă al lui Xiao Luo i-a întrerupt gândurile.

Cui Dongdong a privit în jur; conacul era complet gol, fără niciun fel de ascunzătoare. Tocmai văzuse un număr mare de polițiști îndreptându-se spre partea din spate a curții; probabil și ușa din spate era încercuită strâns. Nu exista nicio ieșire; aveau doar un pistol, cum să scape din această situație?

A oftat și și-a băgat arma în betelie. „Ies să mă predau. Amintește-ți, tu ești doar iubitul meu, nu știi nimic.”

S-a întors și s-a îndreptat spre ușă. Xiao Luo l-a urmat cu o expresie complicată, a ridicat încet mâna, pe punctul de a-i da o lovitură în ceafă, dar deodată s-a întors și l-a împins de perete! Apoi i-a dat un sărut pasional.

I-a șoptit la ureche: „Este posibil ca registrele contabile să fie deja în mâinile lor. Dacă intru și nu mai ies, ia banii pe care îi ai ascunși și pleacă singur în Australia.”

Xiao Luo a scos un geamăt de furie și a ridicat pumnul să-l lovească, dar Cui Dongdong i-a prins încheietura cu ușurință și l-a imobilizat de perete: „Nebunule, nu face prostii.”

„Nu pleca!” a strigat Xiao Luo. „Tu... Mmm!” Cui Dongdong i-a acoperit gura și l-a împins cu forță în spate.

„Mă predau! Nu trageți!” a strigat Cui Dongdong spre exterior, a deschis ușa și a ridicat mâinile în semn de capitulare. Chiar în acel moment, Xiao Luo a ieșit fugind din casă și a încercat să-l tragă înapoi.

Xiao Luo trăgea de el în timp ce spunea cu grabă: „Ascultă-mă, eu...”

„Pum...!”

O ploaie de sânge a stropit deodată jumătate din fața lui Cui Dongdong! A rămas paralizat pe loc, în timp ce corpul însângerat al lui Xiao Luo cădea în brațele lui!

Cui Dongdong tremura din tot corpul și a rămas fără voce; cu un braț l-a îmbrățișat pe Xiao Luo și cu celălalt a scos arma, și a întors capul pentru a trage spre cealaltă parte! Un polițist a căzut la pământ! O ploaie de gloanțe s-a abătut asupra lor! Cui Dongdong a primit mai multe impacturi în braț și picior, dar a continuat să tragă în timp ce-l târa pe Xiao Luo în interiorul ușii! A închis ușa cu toate forțele, iar gloanțele au perforat ușa lăsând un șir de găuri!

Fără timp să răspundă la foc, s-a prăbușit în genunchi și s-a năpustit asupra lui Xiao Luo, acoperindu-i cu panică pieptul însângerat și mângâindu-i fața cu angoasă. Sângele din brațul lui cădea pe corpul și fața lui Xiao Luo; amândoi erau la fel de dezastruoși și slăbiți.

„Frate Dong...” a spus Xiao Luo cu dificultate.

„Nu spune nimic! Nu vreau să aud!” a exclamat Cui Dongdong în timp ce lacrimile îi șiroiau din ochi. O frică infinită îl devora; era dezorientat, terifiat și disperat. „Nu spune prostii! Nu muri! Nebunule! Mă auzi?!”

Xiao Luo a înghițit o gură de sânge, dar a continuat să vorbească: „Eu... știu că îți place Xiao Man... Ești cu mine pentru că vocea mea la cântat seamănă mult cu a ei...

Nu sunt atât de drăguț ca ea, am un temperament rău și pe deasupra sunt neascultător...”

„Nu mai spune nimic, nu mai spune nimic” a plâns Cui Dongdong, „prostule, îmi place de tine, îmi place de tine!”

„Acum puțin timp... am recunoscut cine a tras. Este...

este polițistul pe care l-am înșelat. Este pedeapsa mea... Nu da vina pe el, nu căuta răzbunare... Nici pe domnul He să nu dai vina. Eu am fost... eu am avut ideea de a pleca departe cu tine de toate. Eu m-am oferit să-l ajut. Te rog, te rog, nu da vina pe el...”

Cui Dongdong avea fața scăldată în lacrimi, nu înțelegea nimic din ce spunea! Xiao Luo a ridicat mâna cu efort, i-a mângâiat fața, i-a șoptit câteva cuvinte și a lăsat mâna să cadă.

Câteva momente mai târziu, strigătele sfâșietoare ale lui Cui Dongdong au răsunat prin tot conacul.

Afară, Xie Jiahua își agita brațele și striga din toate puterile „Încetați focul!” în timp ce alerga. Focurile de armă au încetat și el a fugit spre polițistul care zăcea la pământ: „Jiabao! Jiabao!”

Polițistul rănit se numea Xie Jiabao, era vărul său secund și de puțin timp îl transferaseră de la unitatea de teren la O. La chemările disperate ale lui Xie Jiahua, a deschis ochii buimac, cu o privire de nedumerire a celui care tocmai scăpase de o moarte sigură. Xie Jiahua i-a sfâșiat jacheta și a văzut clar o tăietură în vesta antiglonț pe care o purta pe piept.

Xie Jiahua a respirat ușurat, dar imediat a strigat furios: „De ce ai tras adineauri?!”

„Eu... nu a fost intenționat” a spus Xie Jiabao cu voce întreruptă, „l-am văzut pe Fang Xiao Luo, îmi tremurau mâinile și arma mi s-a descărcat singură...”

Xie Jiahua i-a aruncat o privire de dezamăgire și s-a ridicat în picioare.

L-a chemat pe subcomandantul operațiunii și i-a șoptit la ureche: „Există un tip numit Qin Hao, număr de polițist PC54358, dosar TX10421, care este infiltratul meu în Salonul Cavalerului. Dacă mi se întâmplă ceva, trebuie să-l ajuți să-și demonstreze identitatea și să o recupereze.”

Subcomandantul a dat din cap nervos. Xie Jiahua a coborât imediat stația de emisie-recepție de pe umăr: „Echipa B rămâne în defensivă! Echipa A, urmați-mă pe ușa din spate!”

A condus un grup de polițiști să încercuiască curtea prin spate și, cu binoclul în mână, a observat situația cu grijă. Coridorul casei din spate era complet gol, iar din salon se auzeau vag plânsetele lui Cui Dongdong. A făcut un semn cu mâna colegilor săi și toți s-au târât pe furiș după el, apropiindu-se de casa din spate.

„BUM!!”

Un vuiet asurzitor a explodat deodată! Într-o clipită, cerul s-a prăbușit și pământul s-a crăpat! Xie Jiahua, care era în față, a fost dărâmat de unda de șoc! Flăcările și fumul negru l-au învăluit pe el și tot conacul într-o clipă! Zidurile înalte de piatră s-au dărâmat brusc sub vuiet! Pământul s-a cutremurat și munții s-au zguduit!

„Bum! Rumble, rumble!”

Lu Guangming a călcat frâna cu putere și s-a oprit pe marginea drumului de munte. Pământul continua să tremure ușor, iar vuietul asurzitor nu înceta. A coborât din mașină în grabă, a urcat cu efort pe acoperiș și a privit spre vila de pe munte în depărtare: a văzut doar o coloană de fum gros ridicându-se spre cer, iar acea mică clădire cu trei etaje fusese redusă la moloz!

A sărit rapid din mașină, s-a așezat din nou în cabină și a apăsat pedala de accelerație pentru a urca cu toată viteza muntele.

Xie Jiahua s-a trezit din leșin și primul lucru pe care l-a văzut a fost tavanul alb ca zăpada al spitalului.

Mintea lui era încă în momentul dinaintea leșinului.

În acel moment primise un pont că Cui Dongdong, subdirectoarea bandei Xiaoqi, fugise la vila unde locuise Hao Chengqing. Își luase oamenii să înconjoare vila și a descoperit că, pe lângă Cui Dongdong, era acolo și iubitul lui, Fang Xiao Luo. Un alt polițist prezent — vărul său secund, Xie Jiabao — fusese victima unei capcane întinse de Cui Dongdong și Xia Liuyi pentru că refuzase să accepte o mită; în plus, Fang Xiao Luo îl înșelase sentimental și publicase fotografii intime cu el, ceea ce i-a adus o sancțiune de retrogradare și schimbare a postului, fiind subiect de batjocură ani de zile; abia reușise să se întoarcă la unitatea lui când, văzându-l pe Fang Xiao Luo, și-a pierdut controlul și arma s-a descărcat, rănindu-l pe Fang Xiao Luo; Cui Dongdong a răspuns trăgând imediat, și amândoi au intrat într-un schimb de focuri. Mai târziu, când focurile de armă au încetat în interior, s-a apropiat cu grijă împreună cu oamenii săi; totuși, abia au pășit în curtea din spate, clădirea a explodat. Fiind în față, a fost primul care a primit impactul și unda de șoc...

Persoana așezată lângă pat a văzut că se trezea și s-a apropiat rapid: „Eh, eh? Mă auzi?”

Xie Jiahua încă avea un țiuit în urechi, nu auzea prea bine, iar mintea îi era confuză. Simțea doar o mare hărmălaie în jurul lui, de parcă cineva ar fi chemat medicul. La scurt timp, halatele albe i-au umplut câmpul vizual, cu o strălucire orbitoare.

Când medicul a plecat, tot ce era în jurul lui a început să se clarifice puțin câte puțin. Și-a întors capul să privească în jur și a văzut că erau trei persoane lângă pat: vărul său Xie Jiabao, Qin Hao și Lu Guangming. Instinctiv, primul lucru pe care l-a făcut a fost să-i arunce o privire fulgerătoare lui Lu Guangming.

Xie Jiabao, văzând că ceva nu era în regulă cu expresia lui, s-a scuzat nervos: „Frate Ah Hua, nu-l cunoști? Este de la Lian Ji, spune că e prietenul tău și că a avut grijă de tine toată după-amiaza. Iar el, domnul Gu ne-a spus că este un infiltrat la ordinele tale, se numește Qin Hao, ți-l amintești? Mă mai recunoști?”

Xie Jiahua a închis ochii din cauza durerii de cap, și-a luat un moment să-și revină și apoi a reușit să articuleze cu voce răgușită: „Ah Hao.”

„Da, frate Jiahua.” „Trimite-i pe amândoi afară.” „Da.”

Qin Hao i-a privit pe cei doi cu aer profesional. Xie Jiabao a strâns buzele și a ieșit ascultător să rămână pe hol. Lu Guangming a făcut un semn de predare cu un zâmbet și a ieșit după Xie Jiabao; la scurt timp s-au auzit vocile lor de afară, încercând să scoată informații de la Xie Jiabao într-un mod prietenos și entuziast.

Xie Jiahua i-a făcut semn lui Qin Hao să încuie ușa și să se așeze lângă el: „Domnul Gu ți-a confirmat identitatea? Cum merge cazul acum?”

Qin Hao stătea cu capul plecat și încă nu spusese nimic. Xie Jiahua a auzit zgomotele vagi care veneau de la peretele celălalt și deodată a strigat: „Xie Jiabao, taci din gură! Idiotule! Spune-i să plece!”

Afară din cameră, Lu Guangming a spus cu un zâmbet: „Ascultă, vărul tău îți spune să pleci.”

„Te trimite pe tine, nu-i așa?” a întrebat Xie Jiabao, nefiind foarte sigur.

„Se spune că primul foc de armă l-ai tras tu, nu? Oare a fost pentru că ai tras tu primul că suspectul s-a apărat?” a continuat să insiste Lu Guangming. „Vărul tău te-a trimis la naiba pentru că e supărat pe tine, nu?”

„Eu am fost prostul! Eu am fost impulsivul! Eu le-am cauzat probleme tuturor!” Xie Jiabao se simțea deja vinovat, iar cu ce i-a spus aproape că s-a pus pe plâns, în timp ce se blestema mereu și mereu.

„Lu Guangming!” — s-a auzit un strigăt furios de cealaltă parte a peretelui.

Lu Guangming a ridicat din umeri și, privindu-l pe Xie Jiabao, care avea fața plină de frică și vinovăție, a făcut un semn ca și cum și-ar fi tras fermoarul la gură.

În sfârșit, s-a așternut liniștea afară. Xie Jiahua s-a întors spre Qin Hao, care stătea în continuare cu capul plecat, fără să spună nimic.

Xie Jiahua i-a ridicat fața pentru a-l privi cu atenție; a văzut doar că Qin Hao avea privirea pierdută și se simțea profund vinovat.

„Ce parte mă doare?” „Am câteva răni superficiale și o comoție cerebrală ușoară” a întrebat Qin Hao cu voce joasă. „Doctorul spune că trebuie să rămân la spital sub observație timp de două zile.”

„Și ceilalți colegi?” „Toți sunt bine, au fost externați după examenele de rutină. Lui Jiabao i-a intrat un glonț în vesta antiglonț și are o contuzie la țesuturile moi de la coaste.”

Xie Jiahua a oftat: „Tontul acesta, de data asta a dat-o în bară de-a binelea.”

Lui Qin Hao i-au lăcrimat ochii și și-a strâns pumnii pe lângă corp până au trosnit.

„Frate Jiahua, îmi pare rău, eu am dat-o în bară” a spus cu voce răgușită. „Această operațiune a fost un eșec total, toate acele documente erau false, nu a existat nicio probă care să poată condamna Salonul Cavalerilor. Am fost folosit.”

Xie Jiahua l-a privit cu surprindere și imediat l-a apucat de mână, de unde curgea sânge, pentru a-l împiedica să-și înfigă unghiile mai adânc în palmă. „Povestește-mi cu calm, ce s-a întâmplat exact?”

Qin Hao și-a coborât privirea și a început să povestească încet.

„Ieri, Cui Dongdong s-a întors din Thailanda cu doi tailandezi și mi-a spus că astăzi va face o tranzacție cu ei. Am bănuit că e ceva necurat, că ea a pus la cale o capcană special pentru a-mi afla identitatea, așa că nu m-am grăbit să te anunț. În această dimineață, în timp ce așteptam notificarea ei, deodată m-a sunat un bărbat necunoscut și mi-a spus că Xia Liuyi și Cui Dongdong mi-au aflat deja identitatea de infiltrat și să fug repede. Nu l-am crezut, mi-a spus să mă uit în cutia poștală de la intrare, și acolo am găsit asta.”

A scos o fotografie din buzunarul sacoului; era o fotografie făcută pe ascuns cu el și Xie Jiahua stând la o discotecă, bând și vorbind.

„Continuam să cred că aceasta era o probă a lui Cui Dongdong pentru a mă testa. Dar acel tip a spus că această fotografie era proba incontestabilă că sunt infiltrat și că, dacă Xia Liuyi și Cui Dongdong o vedeau, sigur m-ar fi „eliminat” imediat, deci nu putea fi doar o probă. A spus că și el este infiltrat, de la Interpol, și mi-a cerut să fug repede înainte să fiu prins, dându-mi pe deasupra adresa exactă a „biroului de contabilitate”.”

„Acea adresă era, într-adevăr, una dintre cele pe care Cui Dongdong le vizitase recent și era unul dintre suspecții mei.”

„Când am ajuns acolo, am descoperit, așa cum mă așteptam, o cantitate mare de documente contabile și mai multe calculatoare. Unele concepte coincideau cu cele pe care le investigasem anterior; erau dovezi ale veniturilor ilicite și spălării de bani ale lui Xiaoqitang de-a lungul anilor. L-am crezut și te-am anunțat imediat pentru a închide rețeaua...”

Xie Jiahua îl asculta cu o expresie gravă. În acel moment, după ce a primit avertismentul lui Qin Hao, a solicitat un mandat de percheziție și un mandat de arestare. Când operațiunea de căutare era la jumătatea drumului, a primit din nou un apel de la Qin Hao.

„Acel om m-a sunat din nou să-mi spună că Cui Dongdong fugise la vila lui Qinglong, așa că te-am anunțat imediat și m-am îndreptat spre vilă să mă întâlnesc cu tine. Dar când am ajuns, vila explodase deja...”

„În timp ce erai inconștient, am verificat registrele „biroului de contabilitate” cu colegii mei de la Unitatea de Investigare a Infracțiunilor Comerciale și am descoperit că doar numele era real; toate datele erau false. A fost o capcană pe care mi-au întins-o intenționat! Am investigat numărul de telefon de pe care m-au sunat și nu am găsit nicio pistă utilă! Nu există nicio cale de a găsi probe care să poată condamna membrii Xiao Qitang!”

În timp ce vorbea, Qin Hao a ridicat privirea spre Xie Jiahua și a spus cu remușcare: „Tot ce s-a întâmplat azi a fost o mare neînțelegere! A pus totul la cale omul care m-a sunat! Dacă în acel moment nu aș fi fost atât de impulsiv, dacă nu aș fi fost atât de grăbit să obțin rezultate, dacă mi-aș fi luat timpul să verific cu atenție acele probe false...”

Ruinaseră această operațiune sub acoperire în care își riscase viața, ruinaseră sprijinul secret și munca minuțioasă a lui Xie Jiahua de mai bine de un an, ruinaseră totul. Spectaculoasa și grandioasa percheziție de azi nu a dat niciun rezultat; raidul împotriva lui Cui Dongdong nu a lăsat în urmă decât o grămadă de moloz și două cadavre carbonizate. Tot efortul tuturor a fost în zadar, această operațiune a devenit bătaia de joc a poliției și nici măcar nu știu cum să dea explicații presei sau cetățenilor speriați de explozie.

Xie Jiahua i-a luat mâna, care începuse să tremure din nou, și i-a spus: „Asta nu e vina ta. Identitatea ta a fost filtrată, iar într-o situație de pericol nu întotdeauna se poate menține calmul și judeca limpede; acea persoană a profitat de asta. Dar nu înțeleg cine este acea persoană, de ce a plănuit totul cu atâta stăruință, nici ce câștigă făcând asta...”

Deodată i-a trecut ceva prin minte și a întrebat cu urgență: „Și Cui Dongdong?” „După explozie, am găsit două cadavre printre moloz; suspectăm că sunt ale ei și ale lui Fang Xiao Luo.” „Și Xia Liuyi?” „Este dispărut, momentan nu știm unde este.” „Și cine este la conducerea Salonului Cavalerilor Viteji acum?”

Qin Hao era palid; în timp ce aștepta ca Xie Jiahua să se trezească, își dăduse deja seama cine era creierul din spatele tuturor acestor lucruri, singurul care beneficiase de acest mare fiasco care păcălise poliția și pe Xia Liuyi:

„Este He Chusan.”

Capitolul 80: „Ești nebun?!”

În miez de noapte, Xia Liuyi a deschis ochii. Primul lucru pe care l-a văzut a fost un televizor la care se transmiteau știrile de seară.

„Poliția a încercuit și a izolat, la ora 10:33 din această dimineață, o clădire de birouri din Yau Ma Tei și a ridicat o parte din personal. Autoritățile au indicat că dosarul se află în prezent în fază de anchetă confidențială, motiv pentru care nu pot dezvălui detalii...”

Încă avea mintea puțin confuză. A încercat să se ridice, dar a descoperit că aproape nu se putea mișca: avea mâinile și picioarele încătușate de cele patru picioare ale patului, ceea ce îl lăsa în poziția literei „大” (mare).

A privit în jur și și-a dat seama că era închis într-un subsol necunoscut. Locul era gol, existau doar un pat, un televizor, un lavoar și o toaletă; pe ușă atârna un lacăt greu de fier, ceea ce făcea din încăpere o celulă ermetică.

He Chusan stătea cu spatele la el, pe marginea patului, privind la televizor cu toată atenția.

Xia Liuyi a rămas surprins și nedumerit; exact când voia să-l strige pe He Chusan, imaginea de la televizor s-a schimbat brusc.

„La ora 12:15 din această dimineață, poliția a încercuit o locuință privată situată pe strada XX. Vecinii din zonă au declarat că au auzit un schimb intens de focuri; după un timp, casa a explodat...”

Ruinele conacului, izolate de poliție cu bandă galbenă, i-au apărut brusc în față; peisajul urban familiar și resturile de cărămizi și țigle i-au trezit complet mintea și memoria, iar un vuiet asurzitor a răsunat în capul său: acela era tocmai conacul Qinglong, locul unde îl trimisese pe Cui Dongdong să caute registrul de conturi al bandei! De ce încercuise poliția acel loc? De ce a avut loc un schimb de focuri și o explozie? Unde era Dongdong?

Pe ecranul televizorului, câțiva paramedici ieșeau dintre dărâmături cărând două tărgi cu saci pentru cadavre; dintr-unul dintre ei se vedea o șuviță de păr pârjolit.

Respirația lui Xia Liuyi s-a accelerat brusc, membrele au început să se zbată violent, iar cătușele de la tăblia patului au scos un zgomot metalic și strident.

Doar atunci He Chusan a realizat că Xia Liuyi era treaz. Și-a întors capul să-l privească, s-a ridicat și s-a apropiat de tăblia patului: „Te-ai trezit?”

Xia Liuyi l-a privit fix pe He Chusan și a tras cu forță de cătușe: „Ce se întâmplă aici?!”

He Chusan i-a explicat cu calm: „Qin Hao este un agent sub acoperire. I-am predat dosarele cu infracțiunile tale pentru a-l ajuta să destrame banda Xiaoqi Tang. Și tot eu am fost cel care a pus explozibilul în conac.”

Xia Liuyi l-a privit surprins, neputând să creadă nimic din ce se întâmpla, neputând să creadă nici măcar un singur cuvânt din ceea ce ieșea din gura lui He Chusan. Însă dărâmăturile și ruinele de pe ecranul televizorului îi reaminteau, într-un mod crud, că toate acestea se întâmplau cu adevărat.

„Ce spui? De ce ai făcut asta?” a întrebat el ezitant.

He Chusan a întins mâna și l-a mângâiat ușor pe față; degetele lui calde au parcurs arcul sprâncenelor încruntate și au coborât până la podul nasului, ca și cum ar fi fost un copil care nu mai crește, jucându-se cu el cu tandrețe.

Privirea i-a urmărit traseul degetelor pe chipul lui Xia Liuyi și a șoptit: „Ai uitat că ți-am spus că mereu am vrut să te închid, să te leg de pat și să nu te las să pleci nicăieri?”

Xia Liuyi a simțit brusc un fior, ca și cum sângele i-ar fi înghețat, și în sfârșit și-a dat seama că ceva nu era în regulă. „Nu spune prostii, ce urmărești? Unde este Dongdong? Unde este?”

„Chiar nu vreau să te întristezi”, a spus He Chusan, dar a continuat să vorbească: „Când a avut loc explozia, ea și Xiaolu erau încercuite de poliție în vilă.”

Deodată, lui Xia Liuyi i-au venit în minte cei doi saci negri pentru cadavre pe care tocmai îi văzuse la televizor, iar în urechi i-a răsunat din nou vuietul exploziilor. A rămas paralizat o bună bucată de timp, neputând să creadă: „Ce prostii spui?”

A tras de cătușe, încercând să-l apuce pe He Chusan: „A San! Ce-i cu tine?! Te-a amenințat cineva?”

He Chusan a profitat de avânt, i-a apucat încheietura, a smuls butonul elegant de la mâneca cămășii, l-a îndoit cu forță și a scos microfonul ascuns în interior. Apoi a luat pantofii de piele ai lui Xia Liuyi care erau la piciorul patului și i-a scos un localizator din toc.

I-a arătat acele două obiecte lui Xia Liuyi: „Telefonul tău, mașina ta, biroul tău... sunt pline de acestea. Știu perfect pe unde umbli și ce urmărești.”

A scos din haine un caiet vechi și l-a agitat în fața ochilor lui Xia Liuyi: „Asta este ceea ce i-ai cerut lui Dongdong să caute în vilă? L-am luat înainte ca ea să ajungă; nu l-a găsit niciodată, nici măcar în moarte.”

Xia Liuyi a privit uimit caietul din mâna lui: era tocmai registrul de conturi al Xiaoqi Tang, ceva ce sub nicio formă nu ar fi trebuit să aibă legătură cu He Chusan pe care îl avea în minte: curat, onest, pur și timid. Tot ce avea în fața ochilor îl făcea să simtă ca și cum ar cădea într-o prăpastie, fără a ști ce să facă. Dacă ar fi fost oricare altă persoană cea care l-ar fi pus în această situație, ar fi putut încă să gândească calm și să răspundă cu seninătate, dar acum mintea îi era albă... Tipul din fața lui era cu adevărat He Chusan?

A rămas paralizat mult timp, până când a reușit să articuleze cu voce răgușită și slabă: „De ce?”

He Chusan s-a aplecat la urechea lui și a râs încet: „Nu aveai de gând să faci ceva periculos? Ți-am distrus banda, te-am lăsat fără nicio putere, ți-am omorât strategul... ce mai poți face acum?”

„Ai înnebunit?!”, a strigat Xia Liuyi cu voce răgușită.

„Da, așa este”, a răspuns He Chusan, „strigă mai tare, enervează-te mai tare.”

Lui Xia Liuyi i s-a făcut un nod în gât și nu a mai putut scoate niciun sunet! L-a privit uimit pe He Chusan, gândindu-se că înnebunise!

„Gata, cu asta ajunge”, a spus He Chusan, mângâindu-i obrazul rece.

He Chusan s-a întors, a stins televizorul și s-a îndreptat spre ușa subsolului. Garda de corp care era afară a încuiat ușa imediat, iar pașii lui He Chusan s-au îndepărtat puțin câte puțin.

Xia Liuyi zăcea rigid în pat, cu mintea într-un vârtej, ca într-un vis.

He Chusan a urcat scările până la etaj și a închis ușa laterală care dădea spre subsol. Pe canapeaua din sufragerie stăteau cu aer arogant Domnul Qiao și maestrul său. Kevin stătea lângă ei, aplecându-se să le servească vin roșu.

„Bei un pahar, frate He?” a întrebat Domnul Qiao cu cordialitatea unei gazde, indicându-i lui Kevin să-i servească un pahar lui He Chusan.

He Chusan s-a așezat cu naturalețe în fața lui și a luat paharul pe care i-l întindea Kevin. „L-ai auzit, domnule Qiao?”

„Cum să nu-l aud! Hahaha!” a început să râdă Domnul Qiao, cu fața încrețită de atâta râs! „Ce mișcare genială, frate He! Cred că Xia Xiaoliu va muri de furie din cauza ta! Pe vremuri, tu singur ai provocat marele război între Societatea Justiției și Secta Cavalerilor Viteji, și apoi ai fugit din localul meu fără ajutorul nimănui; știam eu că nu ești un tip oarecare! De data asta i-ai avut pe Xia Liuyi și pe polițiști învârtindu-se ca proștii și ai pus mâna pe funcție fără niciun efort; ce tânăr promițător! Hahaha!”

„Nici pe departe, totul i se datorează încrederii pe care Domnul Qiao a depus-o în mine, acceptând să mă ajute să devin șef și punându-mi la dispoziție oameni și explozibili. Dacă nu, cum aș fi reușit să scap basma curată singur?”

„Dar, de ce îl reții pe Xia Liuyi?” a întrebat domnul Qiao, încetând brusc să mai zâmbească, cu o privire sumbră care trăda suspiciune și sete de sânge.

He Chusan a zâmbit: „Dacă nu văd bastonul de lider, nu schimb șeful.”

Domnul Qiao a întrebat cu neîncredere: „Încă nu ai găsit bastonul de lider?”

„Este o regulă veche a lumii interlope: fiecare șef alege în secret pe cineva de cea mai deplină încredere pentru a păstra bastonul de comandă; dacă șefului i se întâmplă ceva, cel care are bastonul poate reuni veteranii și membrii bandei pentru a alege un alt lider; doar cel care are recunoașterea tuturor și posedă bastonul de comandă poate deveni adevăratul șef. Pe vremuri, Xu Ying l-a omorât pe Qinglong, dar a durat mult până a preluat puterea, tocmai pentru că Yuan Shu, care păzea bastonul de lider pentru Qinglong, refuza să apară.”

He Chusan a spus: „Acum că Xia Liuyi a scăpat și Cui Dongdong a murit, bastonul de lider al Sălii Cavalerilor Viteji nu a apărut... Presupun că Cui Dongdong era păzitorul bastonului lui Xia Liuyi. Cât timp nu există știri despre moartea lui Xia Liuyi, cât timp bastonul de lider nu apare, el va continua să fie șeful Sălii Cavalerilor Viteji, iar eu voi fi șeful lui interimar. La asta i se spune „folosirea împăratului pentru a comanda principii”...”

A făcut o pauză, a luat o înghițitură de vin roșu, l-a privit pe Qiao Ye și a zâmbit ușor: „În plus, nu vei crede că toți acești ani în care s-a culcat cu mine au fost în zadar? Cel puțin trebuie să-i taxez bine pentru asta.”

„Oh!” a exclamat Domnul Qiao, captând substratul zâmbetului său, și a început să râdă cu poftă. „Așadar, fratele He a îndurat umilințe și a purtat povara în toți acești ani! Hahaha!”

În timp ce râdea, s-a apropiat de He Chusan și l-a întrebat cu o privire lascivă: „Hei, cineva ca Xia Liuyi, în ochii „oamenilor ca voi”, este deosebit de plăcut de futut? Este foarte palpitant?”

„Vrei să încerci, domnule Qiao?”

„Nu, nu! Nu mă atrage asta! Hahaha!” Domnul Qiao s-a lăsat pe spate pe canapea, râzând până când i s-a strâmbat fața și i s-a încrețit nasul, fără să observe privirea glacială care a trecut prin ochii lui He Chusan pentru o clipă.

Atmosfera a devenit din nou caldă și prietenoasă; amândoi se simțeau foarte în largul lor, tratându-se cu respect și curtoazie.

Domnul Qiao i-a dat o palmă pe spate lui Kevin: „Kevin, ești mulțumit de cum te ajută?”

Deși Kevin era afiliat bandei Xiaoqi, în realitate, de la început, fusese un spion pe care Domnul Qiao îl infiltrase în bandă. După ce He Chusan s-a apropiat de Domnul Qiao pentru a cere colaborarea, acesta i-l atribuise pe Kevin lui He Chusan, pe de o parte pentru a-i oferi ajutor cu personal, și pe de altă parte pentru a supraveghea fiecare mișcare a sa.

He Chusan a zâmbit: „Desigur că sunt mulțumit.”

„Atunci ți-l fac cadou! Dacă vreodată ai nevoie de ceva de la fratele tău mai mare, doar spune-le să vină să mă caute.”

He Chusan i-a aruncat o privire zâmbind lui Kevin, știind că Șeful Qiao nu avea încredere în el și că voia ca Kevin să rămână pentru a continua să-l supravegheze. „Grozav, mii de mulțumiri, frate Qiao. Îți voi închina un alt pahar.”

După puțin timp, Domnul Qiao și Consilierul s-au ridicat pentru a-și lua rămas-bun, au ieșit din curte și s-au urcat în mașină. Cu o țigară în gură, fumând cu gura deschisă, i-a spus Consilierului – care până acum un moment fusese tăcut și aproape invizibil în casă –: „Ce părere ai?”

„Pe vremuri, Xia Liuyi era dispus să-i dăruiască până și localurile cele mai exclusiviste pentru a-l salva pe acest băiat, dar el i-a dat o lovitură de cuțit pe la spate lui Xia Liuyi. Este un tip nemilos”, a spus consilierul.

„Deși trebuie să recunoaștem că are un mare talent pentru a face și spăla bani. Poate că Xia Liuyi l-a salvat la momentul respectiv nu doar pentru că îi era amant, ci pentru că nu voia să piardă banii pe care acesta îi genera. Acest băiat ne este foarte util, dar este mult prea viclean, domnule Qiao, nu te încrede în totalitate în viitor.”

Domnul Qiao a început să râdă cu poftă și s-a lovit peste coapsă. „Știu, trebuie să suspectezi pe cine angajezi, dar trebuie să-l angajezi chiar dacă suspectezi de el.”

He Chusan a stat în fața ferestrei sufrageriei și a văzut cum mașina Domnului Qiao dispărea la colțul străzii. S-a întors și l-a privit pe Kevin, care era în spatele lui: „Ce ți-a spus tocmai Domnul Qiao?”

„Să continui să te supraveghez și să te presez să-l omori pe domnul Xia”, a răspuns Kevin.

He Chusan a zâmbit. „Deocamdată, du-te să-l calmezi. La fiecare câteva zile, inventează ceva despre cum îl torturez pe domnul Xia și povestește-i.”

„Da”, a răspuns Kevin. A întors capul să privească spre subsol și a întrebat în șoaptă: „Domnul Xia este furios, ce ai de gând să faci cu el? O să-l ții închis așa?”

He Chusan a agitat vinul roșu în paharul său.

„Să rămână închis, să reflecteze puțin.”

Qin Hao a ieșit din salonul spitalului și i-a privit pe cei doi care așteptau afară.

„Frate Jiabao, mâine vor veni oameni de la Departamentul Politic pentru a ne face o anchetă internă amândurora. Fratele Jiahua ne-a spus să ne întoarcem repede să ne odihnim pentru a putea înfrunta asta cu seriozitate mâine.”

Xie Jiabao a aruncat o privire ezitantă spre salon, a dat din cap și și-a luat rămas-bun pentru a pleca. Lu Guangming a rămas nemișcat într-o parte, privindu-l cu un zâmbet ușor, ca și cum l-ar fi cunoscut foarte bine pe Qin Hao.

Qin Hao îl cunoștea pe Xie Jiahua de ani de zile, dar niciodată nu văzuse un „prieten” ca el; i-a întors o privire rece și scrutătoare: „Fratele Jiahua ți-a spus să intri.”

Lu Guangming a intrat dintr-un salt, a închis ușa și s-a apropiat de patul lui Xie Jiahua, foarte surprins: „Chiar voiai să mă vezi?”

Xie Jiahua stătea întins în pat, cu chipul palid ca moartea. I-a pus în față fotografia în care apărea bând cu Qin Hao și i-a spus cu voce rece: „Explică-te.”

Lu Guangming a privit fotografia, foarte nedumerit: „Să explic ce?”

„Nu ai făcut-o tu?! Ce are asta de-a face cu tine?! Sau ești tu creierul din spatele la toate astea?!” a strigat Xie Jiahua. Singurul care îl urmărise și îi văzuse întâlnirea cu Qin Hao era Lu Guangming; nu-i trecea prin cap cine altcineva ar fi putut face acea fotografie!

Lu Guangming a luat fotografia și a privit-o cu atenție. Xie Jiahua nu putea să creadă că, la acest nivel, el continua să se prefacă, așa că a apucat o pernă cu intenția de a o arunca. Lu Guangming a ridicat rapid mâinile: „Domnule Xie! Nu se poate acuza un nevinovat că a comis o infracțiune!”

„Ce fel de persoană onestă ești tu?!” Xie Jiahua era pe punctul de a striga.

„Privește bine”, Lu Guangming i-a pus fotografia în fața ochilor, „această fotografie este falsă. Cineva a decupat profilul tău și l-a lipit pe corpul persoanei cu care subalternul tău sub acoperire bea, și apoi a refotografiat-o și a retușat-o. Poate pentru că ambele fotografii au fost făcute într-un bar sau discotecă, iluminarea pare similară. Dar dacă te uiți bine la propria ta față, există o umbră a cărei direcție este diferită.”

„Gândește-te, dacă aș fi făcut-o eu, de ce mi-aș fi dat atâta osteneală?” a spus Lu Guangming cu față de inocență.

Xie Jiahua a apucat perna cu o mână și cu cealaltă i-a luat fotografia lui Lu pentru a o examina cu atenție. Imaginea era încețoșată și lumina era slabă; nici măcar nu se distingea locul unde erau, se vedeau doar fețele lor luminate de mica lampă de masă. A privit-o mult timp și și-a dat seama că, într-adevăr, existau mai multe puncte unde lumina era diferită și că el nu purta un guler similar când s-a văzut cu Qin Hao. În emoția momentului, nu fusese atent la acele mici detalii; probabil Qin Hao era și el atât de neliniștit încât nu s-a oprit să o analizeze cu calm.

A lăsat perna deoparte, potolindu-și puțin furia, dar fără a înceta să suspecteze: „Cum ai știut că m-au internat?”

Lu Guangming a zâmbit cu viclenie: „Eram la locul exploziei. Am ascultat pe ascuns transmisia internă a echipei tale de poliție.”

„...” Xie Jiahua a ridicat din nou perna.

„Vai, nu, nu!” s-a grăbit să spună Lu Guangming; să primești o lovitură cu perna este mai rău decât să primești un pumn – i-ar ruina coafura pe care tocmai și-o făcuse. „Am mers pentru o problemă serioasă. Suspectez că Cui Dongdong a mers la fosta reședință a lui Hao Chengqing pentru a lua registrul de conturi principal al bandei Xiaoqi Tang; altfel, nu ar fi avut motive să meargă acolo atât de grăbit după ce au căutat-o. Eu voiam să merg să arunc o privire pe ascuns, dar imediat ce am ajuns te-am văzut zburând prin aer...”

„Nu mai ești atât de tânăr, de ce acționezi cu atâta impulsivitate? Te-ai aruncat înăuntru fără măcar să verifici nimic.” Și, pentru a pune capac, a început să-i țină o prelegere lui Xie Jiahua cu toată seriozitatea.

Xie Jiahua, cu opt ani mai mare decât el, a ridicat în tăcere perna din nou.

„Serios, serios, e în regulă, e în regulă, n-o să mai spun nimic”, a spus Lu Guangming în timp ce dădea înapoi, „doar am venit să văd dacă ești bine. Și cu ocazia asta să scot informații, să ascult pe ascuns.”

„Cât timp tu ești bine, eu plec deja”, a spus cu tact.

Xie Jiahua a continuat să-l privească fix până când a închis ușa și a plecat, apoi a aruncat perna și s-a întins descurajat, dându-și seama că comportamentul său de acum un moment fusese destul de infantil.

Nu credea că Lu Guangming venise pur și simplu să vadă dacă este bine; din experiența lui, cu cât se prefăcea mai inocent, cu atât era mai suspect. Dar nu-i trecea prin cap ce ar putea câștiga Lu Guangming băgându-se în această problemă. Ceea ce înțelegea cel mai puțin era de ce He Chusan îndrăznea să folosească poliția, se străduia atât de mult să-l scoată pe Xia Liuyi și să o omoare pe Cui Dongdong, pentru a se așeza pe postul de lider al bandei Xiaoqi. Nu credea că He Chusan era cineva atât de ambițios și smintit; nu-i era clar care era obiectivul lui.

Xie Jiahua nu a închis un ochi toată noaptea. A chemat asistenta de gardă să-i aducă hârtie și creion, a desenat o organigramă a relațiilor interne și externe ale bandei Xiaoqi Tang și a notat toate evenimentele importante de când Hao Wei, tatăl lui Hao Chengqing, a fondat banda, procesul de succesiune a liderilor de-a lungul anilor, acțiunile ciudate ale lui Xia Liuyi după preluarea funcției și informațiile cheie pe care le avea despre fiecare subiect.

Mușcând vârful creionului, scria în timp ce reflecta profund; fără să-și dea seama, deja se crăpase de ziuă.

A lăsat hârtia și pixul, s-a ridicat din pat, s-a apropiat de fereastră și a format un număr de telefon.

„Alo? Domnule Duan? Sunt Ah Hua, scuze că te deranjez atât de devreme.”

„Nu e nicio problemă, doar o ușoară comoție cerebrală. Mulțumesc pentru că îți pasă.”

„Da, am nevoie de ajutorul tău. Vreau să contactez biroul Interpol din Thailanda pentru a solicita informații despre un traficant de droguri numit „Maitreya de Aur”. Am auzit că anul trecut autoritățile thailandeze au lansat o ofensivă împotriva lui și a bandei sale criminale... Da, aș dori să știu când a început „Maitreya de Aur” să trafice droguri și care sunt antecedentele sale...”

„De acord. Îți las totul în mâinile tale, mii de mulțumiri.”

După ce a închis, a deschis fereastra pentru a intra aer proaspăt, a respirat adânc printre trilurile păsărilor și țiuitul insectelor, s-a frecat la tâmple și s-a întors...

...și l-a găsit pe Lu Guangming zâmbind până la urechi în ușa salonului, fără să știe de cât timp asculta pe ascuns.

„...” Xie Jiahua.

Era deja complet insensibil în fața insistenței și nesimțirii acestui tip, care îl chinuise din nou și din nou, și nu-i mai rămăseseră forțe să se enerveze.

„Ce cauți aici din nou?” a spus în timp ce se așeza în pat.

„Văd că ești aici singur, fără nimeni care să aibă grijă de tine”, a spus Lu Guangming în timp ce ridica cutia cu mâncare pe care o avea în mână, „ți-am adus micul dejun.”

„Eu...”

Xie Jiahua nici măcar nu terminase de vorbit când, deodată, Lu Guangming s-a clătinat într-o parte, împins de cei șapte sau opt tineri care au dat buzna în spatele lui. Acei puști s-au înghesuit în fața patului lui Xie Jiahua, ciripind ca un roi de păsări.

„Șefule!”, „Șefule, am venit să te vedem!”, „Șefule! Cum ești? Ieri n-am venit pentru că nu voiam să te deranjăm în timp ce te odihneai, dar la răsărit am îndrăznit să venim să-ți aducem micul dejun!”, „Sunt chifle prăjite, rulouri de orez, pâine cu ananas, lapte, cafea...”, „Și este și terci pe care ți l-a pregătit mama mea!”, „Prostul de B-Zai ți-a cumpărat până și un hamburger! Oare un bolnav poate mânca hamburgeri?”, „De ce să nu poată un bolnav să mănânce hamburgeri?”

Xie Jiahua era înconjurat de subalternii săi, în mijlocul unei atmosfere animate și calde. A privit spre afară printr-un gol printre mulțime și a văzut spatele lui Lu Guangming depărtându-se. Acea cutie cu mâncare a rămas abandonată pe o măsuță de lângă ușă.