Capitolul 4

Saint Simon the Zealot

(Sfântul Simon Zelotul)

Partea 1

Dar paradisul nu s-a prăbușit dintr-odată, cel puțin nu destul timp cât sinfonia nașterii să înceapă și să se termine. Decorul, tonurile vibrante de verde și roșu, atmosfera veselă, sopranii frenetici, alții dulci, tenorii fermecători și clopotele devotate: catedrala a transformat pământul într-un staul strălucitor, sute dintre ei consacrați într-un mic fragment al universului, unde un tâmplar umil și un tânăr curat au plăsmuit cu meticulozitate corpul Mântuitorului lor.

Scena care reprezenta povestea Sfântului Iosif și a lui Maria se desfășura cu fluiditate. Bart și Sherry erau simboluri ale purității, scăldați într-o lumină radiantă care părea să alunge orice rău. Thanrak observa ritmul reprezentării, când rapid, când lent, cu inima debordând de bucurie, liber de gelozie. Între timp, privirile celorlalți, fixate asupra lui Sherry în secret, erau încărcate de atâta dor încât își întorceau ochii repetat.

„Îți mulțumesc mult, Bart. Dacă nu mi-ai fi șoptit replicile, aș fi uitat multe părți. M-am emoționat atât de tare în fața atâtor oameni, încât mi s-au răcit mâinile.”

Sherry a vorbit în timp ce corul începea să se disperseze.

Majoritatea oamenilor veniseră cu familiile lor să vadă piesa. După spectacol, profitau pentru a continua să sărbătorească această zi specială. Internatul se închisese oficial ieri pentru o scurtă perioadă. Seminariștii care nu aveau treburi importante se întorseseră acasă rând pe rând, cu excepția celor care aveau angajamente la evenimentul de Crăciun. Majoritatea plănuiau să plece acasă imediat după terminarea treburilor în această seară. Zona din spatele scenei bisericii se golea, deși nu trecuse mult timp.

„Te-ai descurcat foarte bine. Judecând după public, nici nu și-au dat seama. Totul a curs perfect.”

Un alt băiat a șoptit: „Tanrak îl văzuse pe elev de multe ori în timpul repetițiilor de canto, dar nu credea că îl cunoaște pe Sherry în mod deosebit, deoarece aparțineau aceleiași rețele școlare care obișnuia să ofere ajutor, iar cei doi nu păreau să vorbească sau să fie apropiați.”

„Au!” a strigat Bart, dar părea că doar glumește.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Sherry, tresărind.

„Furnicile mușcă pentru că e prea multă dulceață aici.”

Actorul care îl interpreta pe umilul tâmplar a vorbit printre râsete, iar pentru o clipă s-a creat o atmosferă inconfortabilă. Totuși, niciunul dintre cei doi nu părea să ascundă mare lucru. Tanrak a presupus că Sherry ar fi putut vorbi cu Barth dinainte, deoarece cuplul format de cei doi ar fi putut fi unul stânjenitor.

„Unde sunt furnicile? Sunt pe aici sau pe dincolo?”

Sherry s-a prefăcut surprins și a arătat spre cel care părea să fie iubitul lui, apoi spre cel care stătea de cealaltă parte, ascultând pe furiș. Tanrak a tresărit, înțelegând totul fără dificultate. Înainte de a-și da seama, era îmbujorat și cobora privirea.

„Să cerem pacea! Destul cu jocurile. Nu mai este amuzant.”

Băiatul care îl interpreta pe cel bun a râs cu poftă înainte de a-i da un cot partenerului său și de a-și cere scuze pentru a pleca. În spatele scenei, micul grup de membri ai corului plecase, lăsându-i doar pe cei doi băieți stând în picioare, privindu-se unul pe celălalt.

„Hei, nu te gândi prea mult la întrebarea mea. Fă ce vrei.”

Sherry a rostit ultima frază înainte de a arăta spre Tanrak, care îl privea fix fără să înțeleagă nimic. Tânărul a scos un chicotit în timp ce Bart îl fulgera cu privirea și încerca să se ascundă rapid. Sherry a scos limba jucăuș înainte de a-și împleti brațele cu ale celui care părea să fie iubitul lui și a plecat.

„Despre ce vorbeai cu Sherry?”

Tanrak s-a grăbit să se apropie. Barth a încercat să-și ascundă rușinea, dar tânărul a crezut că ochii lui nu se înșelau; în ei se zăreau mici urme de emoție.

„Nimic”, a răspuns Barth.

„Vocea ta este foarte subțire”, Tanrak a mijeit ochii.

„Chiar nu este.”

Thanrak observa, încercând să găsească vreun defect, dar când privirea i-a căzut involuntar pe acele buze dulci, el a fost cel care a trebuit să se uite în altă parte. Tânărul și-a strâns în grabă lucrurile într-o geantă, de parcă ar fi purtat o mie de obiecte, când de fapt nu avea decât o foaie de hârtie cu versurile unui cântec.

„Ne întoarcem împreună?”, a întrebat Bart.

„Poți să te întorci tu primul”, a răspuns Tanrak. „Părintele muncește, așa că m-a rugat să-l ajut să mă asigur că biserica este bine închisă și să returnez cheile la școală. Persoana care se ocupă de obicei de biserică a plecat acasă la familie.”

„Dacă ne întâlnim, ar trebui să fim din nou împreună.”

Celălalt a vorbit rar, atitudinea lui sugerând că ceea ce spunea Tanrak era mai distant decât relația lor actuală. Dar, sincer, el însuși nu înțelegea semnificația a toate acestea, cu excepția gustului dulce, ca un fruct scăldat în miere otrăvitoare.

„Atunci poți să cauți ceva de făcut cât aștepți. Probabil va dura ceva timp.”

„Ce aș putea face... atâta timp cât mai este?”

Cuvintele lui Barth erau ambigue, aproape imposibil de interpretat într-un mod concret, cu excepția strălucirii din ochii unui copil pe cale să primească o jucărie și a felului în care îl privea de parcă el însuși era jucăria. Tanrak a înghițit cu greu înainte de a se întoarce, cu fața ca un pumn de roșii sau ca un dovleac copt.

„Prostii...”

Tanrak a minimizat problema și a încercat să plece, dar Barth l-a urmat.

„Atunci care este sensul?”

„Nu, nu există nimic care să merite să fiu cu tine. Nu ai sens.”

Thanrak a mormăit, strâmbându-se de furie, dar în loc să se supere, Barth a zâmbit cu amabilitate. Cei doi au ieșit din zona din spatele scenei, dezvăluind că spațiul public devenise un refugiu privat. Catedrala era atât de vastă încât în ea nu mai încăpeau decât doi oameni.

„Văd că nu mai este nimeni aici.”

„Ah, într-adevăr.”

Barth a vorbit primul, ca și cum ar fi observat deja acest lucru. Tanrak, care a ieșit după el, s-a uitat în jur și a murmurat pentru sine.

„Atât de frumos.”

Thanrak a vorbit, aparent mai mult din instinct decât din orice altceva. Clădirea religioasă spațioasă avea un amvon pentru preot în centru, înconjurat de bănci lungi de lemn dispuse în valuri spre centru. Pereții înconjurători erau de un alb imaculat, intercalați cu panouri de lemn lăcuit.

„Este ca în paradis”, a spus Bart.

„Vorbești de parcă ai mai fi fost acolo.”

Thanrak a scos un chicotit, dar celălalt nu a replicat. În schimb, a rămas pe jumătate așezat, pe jumătate în picioare, în echilibru pe o bancă lungă, nu departe de locul unde lumina lunii se filtra prin vitraliu, proiectând umbre. Poate că nu era lumina lunii; poate erau doar luminile din tavan sau felinarele: o lumină înșelătoare care atrage moliile.

„Poate că aproape am fost.”

Barth a vorbit și, cu mâini pe care ceilalți le recunoșteau ca fiind aspre și bătătorite, și-a desfăcut tunica de novice, lăsând la vedere o piele palidă și strălucitoare în lumina prafului. Tanrak a simțit un amestec de îndoială și fior în piept, dar seriozitatea celuilalt i-a amintit că ceva nu este în regulă.

„Serios...”

Thanrak a examinat cu atenție corpul bărbatului. Cămașa lăsa să se vadă un piept bine definit, ale cărui curbe coborau de la umeri până la abdomenul sculptat, strălucind de sudoare. Nu era o imagine necunoscută pentru el; o văzuse de multe ori, dar niciodată nu se oprise să o analizeze în profunzime.

„Aici este... un bilet aproape de paradis.”

Bart a pus accentul, trecându-și degetul prin centrul pieptului; gestul lui părea mai mult o amintire decât o afirmație intenționată. Se concentrase asupra acestui lucru chiar în momentul în care s-a încordat, corpul lui reflectând lumina care intra.

Atunci Tanrak a descoperit că acolo era ceva.

„Un semn din naștere?”, a întrebat el.

„Nu, cicatrice.”

Bart a vorbit, iar Tanrak s-a apropiat de celălalt cu curiozitate. Posesorul corpului pur, ca o statuie, a luat mâna tânărului și a ghidat-o să o atingă. Era aproape ca o simplă bucată de carne; aproape, pentru că la o examinare mai atentă, părea să aibă o ușoară adâncitură, ca o cicatrice.

„Un accident?”, a întrebat el.

„Nu tocmai...”

Barth a răspuns, dându-i drumul la mână. Tanrak s-a încruntat, neînțelegând prea multe, dar nu a îndrăznit să întrebe, până când celălalt i-a perceput probabil confuzia și a continuat să explice.

„Părinții mei erau creștini devotați. În fiecare duminică mergeam la biserică, mă rugam, cântam imnuri și asistam la liturghie.”

Thanrak a ridicat sprâncenele uimit. Din amintirile sale, Bart îl ura pe Dumnezeu și renunțase la credința în El, dar tânărul nu și-a imaginat niciodată că provenea din acel mediu.

„Părinții mei se certau mereu. Tatăl meu a înșelat-o pe mama o dată, iar după aceea, familia mea nu a mai fost niciodată la fel. Mama a devenit anxioasă și bănuitoare constant, iar tata a început să o maltrateze fizic. Dar culmea este că părinții mei refuză să divorțeze. Știi de ce? Probabil ai râde dacă ți-aș spune.”

În loc să întoarcă privirea, fără să-și dea seama s-a întors spre centrul catedralei. Acolo, Fiul lui Hristos era răstignit, cu ochii plini de durere, ca și cum ar fi ascultat povestea sfâșietoare a băiatului. Cicatricea nu se va vindeca niciodată.

„Dumnezeu...”

Bart a răspuns, iar Tanrak a înțeles totul. Creștinii stricți cred că căsătoria este un consimțământ divin; un bărbat și o femeie se nasc împreună ca unul singur. Prin urmare, divorțul este considerat dovada că alegerea lui Dumnezeu este greșită. Într-un context creștin, divorțul nu a existat niciodată cu adevărat; mai degrabă, ar fi o anulare, declarând nulă orice căsătorie anterioară care ar fi existat vreodată.

În loc să vorbească, l-a îmbrățișat pe Bart în tăcere. Nu a existat nicio altă explicație decât o mică urmă de înțelegere. O credință profundă ne poate răni uneori. Băiatul rănit nu a mai vorbit, iar cel care îl asculta nu a mai pus întrebări.

Barth și-a sprijinit fața pe umărul celuilalt, în timp ce posesorul sistemului de sprijin îl mângâia ușor pe cap, într-un mod reconfortant.

Partea 2

Atmosfera în internat era liniștită și solemnă. Majoritatea novicilor proveneau din cămine îndepărtate, așa că vacanțele lungi erau momente importante pe care familiile le așteptau cu entuziasm tot anul. Dormitoarele obișnuiau să fie puțin populate, ceea ce le făcea să pară singuratice. Unii se întorseseră acasă înainte de Crăciun, alții rămâneau să muncească în timpul vacanței înainte de a pleca, iar alții trebuiau să aștepte ca părinții lor să fie liberi să-i ia. Novicilor nu li se permitea să călătorească singuri spre casă.

„Te întorci acasă anul acesta?”

Thanrak a întrebat în timp ce spăla vasele cu prietenul său apropiat, Kongdech.

Kongdech a ascultat, l-a privit și a dat din cap. Kongdech era din nordul Thailandei, dintr-un sat îndepărtat, aproape o minoritate. Mica comunitate depindea în principal de agricultură și autosuficiență. Datorită sprijinului diecezei, Kongdech a putut merge la școală. Principalul obiectiv al prietenului său era să-și schimbe viața, să scape de sărăcie și să se dedice vieții religioase.

„Poate mă întorc. Nu știu sigur. Dacă mama vine să mă ia, mă voi întoarce”, a răspuns Kongdech cu incertitudine.

„Mama ta nu a trimis o scrisoare?”, a întrebat Tanrak.

„Nu”, a spus Kongdech. „Taxa poștală este scumpă. Trebuie să angajez pe cineva să o livreze la oraș. Probabil costă cât un bilet de autobuz să vină să mă vadă. Dacă vin, deși nu sunt sigur. Dacă sunt împușcături, probabil nu va ieși. Poate e mai bine să rămân aici decât să mă întorc.”

Kongdech vorbea de parcă ar fi descris vremea, dar în realitate, familia lui se confruntase cu multe dificultăți. Comunitatea lui, în ciuda faptului că avea o adresă înregistrată, se afla aproape de graniță și lângă o zonă locuită de minorități etnice. Numeroase probleme derivau din sărăcie și abandonul guvernamental la graniță: dispute teritoriale, afaceri ilegale și chiar rezistență împotriva guvernului în țările vecine. Tatăl lui Kongdech a murit, de asemenea, din cauza exploziei unei bombe rătăcite în timpul războiului.

„Dacă nu ar fi fost locul acesta... aș fi putut muri împreună cu tatăl meu.”

Prietenul lui apropiat a continuat să spele puținele vase strânse pentru tinerii monahi. Tatăl lui Kongdech murise în timp ce conducea un camion încărcat cu produse agricole pentru a le vinde la oraș, din cauza unei neînțelegeri cu grupuri armate necunoscute. Mama lui Kongdech a mers la școală să-i dea vestea, dar nu l-a putut duce la înmormântarea tatălui său pentru că situația era delicată. Prietenul lui apropiat a comentat că, dacă ar fi fost acasă, ar fi murit, deoarece în mod normal tatăl lui îl invita mereu să-l însoțească în călătorie și îi ținea companie vorbind.

„Dacă nu ar fi fost Dumnezeu... aș fi murit.”

Vocea lui Kongdech s-a amestecat cu cea a cuiva care era aproape, ajutând un alt grup să curețe cantina. Ironic, viețile lui Kongdech și Barth contrastau; unul s-a recuperat datorită lui Dumnezeu, în timp ce celălalt părea să creadă contrariul.

„Kongdech... te rog, mergi să te întâlnești cu ruda ta în camera stăpânului.”

O voce le-a întrerupt conversația, punându-i capăt. Nici Kongdech, nici Tanrak nu s-au întors spre sursa sunetului, ci s-au întors spre cealaltă parte, unde niște rude așteptau să-i ia pe tinerii novici. Mama lui Kongdech sosise să-l ducă acasă. Tanrak i-a recunoscut atitudinea rezervată, deși puțin nesigură. Femeia de vârstă mijlocie s-a uitat la fiul ei cu entuziasm. Tanrak a ridicat rapid mâinile într-un salut respectuos. Kongdech s-a spălat și s-a șters pe mâini în grabă, pregătindu-se să meargă să se întâlnească cu maestrul și să completeze actele necesare pentru a se întoarce acasă.

„Ne-a spus să venim în timpul zilei”, a mormăit Kongdech. „Data trecută, când am ajuns la autogară, nu mai erau autobuze. Vom ajunge să dormim iar în Mochit. Mamă, ah, mamă.”

Plângerile fiului nu erau serioase. Kongdech părea umil și serios, și adesea se plângea de mama lui atât în față, cât și pe la spate. Dar Tanrak a înțeles imediat; Kongdech își iubea mult mama, iar plângerile lui se datorau pur și simplu faptului că era prea timid să și le exprime.

„Hai... cel puțin tu încă mai ai un cămin la care să te întorci.”

Thanrak a vorbit fără să se gândească și a continuat să spele vasele fără să facă niciun gest, ca și cum și-ar fi condus prietenul spre casă. Dacă l-ar fi întrebat dacă are casă, probabil ar fi spus că da, dar nu ar fi numit-o cu totul un cămin. Pentru el, un cămin trebuia să aibă oameni care să locuiască în el, nu doar o structură.

„Aceasta este casa ta... și El este tatăl nostru, al tuturor.”

Kongdech a vorbit, bătându-l ferm pe umăr. Acel contact i-a amintit de promisiunea băiatului de zece ani care, stând în fața crucii sacre, se angajase să urmeze calea iubirii lui Dumnezeu. Fără iubirea lui Dumnezeu, viața amândurora ar fi lipsită de sens.

Kongdech a lăsat ceva ce a dăinuit în inima mea, nu o simplă urmă.

Un gând nou, dar același de întotdeauna, dacă s-ar fi lăsat așezat. A fost o simplă conversație care, puțin câte puțin, a tulburat totul din nou. Inconștient, în loc să întindă mâna cu drag spre medalionul cu imaginea părinților săi și crucea gravată, a oftat.

„Probabil am deja mâinile crăpate și gata să-mi cadă.”

O voce a tresărit mâna care clătea chiuveta și a închis repede robinetul. Întorcându-se, a văzut persoana la care se gândea absorbit. Se părea că marea curățenie a cantinei se terminase în sfârșit.

„Ocupat.”

„Ocupat...”, a spus Barth cu voce joasă, coborând ușor capul și uitându-se în jur cu prudență. „Ocupat... înseamnă ocupat cu inima?”

Chipul lui Thanrak s-a aprins de furie fără a fi nevoie de mai multă mânie.

„Bart!”

„Da!”

„Ce-ai spus!”

„Adevărul!”

Barth a izbucnit în râs, dar a durat puțin. Tanrak s-a prefăcut că se spală pe mâini și a profitat de ocazie să-l stropească cu apă pe toată fața. Tânărul a râs cu poftă, bucurându-se clar de moment.

„De ce te joci așa? Tocmai am terminat de spălat podeaua.”

„Pedeapsa pentru guralivi.”

„De ce vorbești atâta? De ce vorbești atâta?”

Victima a refuzat să se lase bătută și, în schimb, a apucat cămașa udă și a frecat-o de corpul agresorului. Thanrak a încercat să se îndepărteze, dar era deja prea târziu.

„Lasă-mă! Ce faci?”, a strigat el.

„Tu ai început”, a argumentat Bart.

„Nu, nu, nu te juca așa.”

„Deci poți să-i faci ceva cuiva mai întâi și apoi să spui că nu mai vrei să te joci?”

Thanrak a strigat și a ridicat mâinile în semn de predare, dar Barth a refuzat să cedeze și l-a îmbrățișat cu forță. Profitând de harță, Thanrak a reușit să se smulgă și să scape. Bart nu s-a lăsat și l-a urmărit prin cantină, unde mai rămăseseră doar două persoane.

„Maestre.”

Vocea, deși nu puternică, a fost tăioasă și i-a lăsat pe cei doi tineri înlemniți. Thanrak a înghițit cu greu, simțindu-se inconfortabil. Chiar fără să o vadă, a putut ghici cine vorbea, judecând după stilul frazei, tonul vocii și o senzație de familiaritate.

„Îmi pare rău, Maestre.”

Thanrak s-a întors să vorbească primul, apoi a plecat capul cu remușcare, în timp ce Bart și-a împreunat mâinile stângaci într-un gest de respect. În fața lor era directorul seminarului, a cărui prezență fusese vizibilă din momentul în care au intrat, până în zona de spălat vase din spatele sufrageriei, ceea ce indica faptul că fusese martor la tot pentru o bună bucată de timp.

„Cantina nu este un loc de joacă.”

„Îmi pare rău”, a răspuns Barth.

„Dacă aveți atâta energie, mergeți să practicați un sport, dar nu alergați așa. Ce relație este între voi doi? Spuneți-mi.”

Deși nu a fost o mustrare severă, a fost incredibil de inconfortabilă și a provocat sentimente de vinovăție, mai ales în cazul lui Tanrak, reprezentantul clasei care trebuia să-i supravegheze pe ceilalți.

„Novici.”

„Novici.”

Tanrak a răspuns primul, urmat de Bart. Maestrul a dat din cap, nu tocmai cu furie, ci mai degrabă cu un amestec de dezgust și exasperare.

„Ca tineri novici, trebuie să fiți mai stăpâni pe voi. Dacă încă mai aveți atâta energie, mergeți să curățați templul mic. Considerați-o un exercițiu adecvat.”

Maestrul a dat un ordin înainte de a pleca. Tanrak și Bart nu au putut decât să dea din cap, suspinând adânc, simțindu-se vinovați. În final, nu le mai rămânea altceva de făcut decât să meargă la templul mic unde novicii își făceau rugăciunile de dimineață și de seară.

„Nu văd nimic murdar.”

Bart a mormăit, iar Tanrak s-a gândit la fel, pentru că înainte de scurta vacanță școlară, părintele Anan mobilizase deja elevii să ajute la o mare curățenie cu o altă ocazie.

„Nu te plânge... pur și simplu fă-o.”

Tanrak l-a mustrat pe prietenul său, dar nu a făcut decât să meargă în cameră să caute produsele de curățenie pe care le avea aproape. Bart părea ocupat să ordoneze diverse lucruri. I-a spus lui Tanrak că nu este nevoie să-l ajute; se poate ocupa singur de tot.

„Barth.”

Thanrak era pe cale să spună ceva, dar s-a oprit pentru că, întorcându-se la templul mic, a descoperit că ușa deschisă lăsa să intre lumina de afară.

Apa cădea într-un singur șuvoi, conectându-se cu Fiul consacrat, răstignit pe altarul sacru de lemn.

În timp ce un alt tânăr se retrăgea într-un colț să curețe cealaltă parte a ferestrei, pe unde intra lumina de afară proiectând umbre palide, scena din fața lui părea un semn de avertizare pe care Thanrak nu-l putea șterge ușor din minte. Calea către Hristos și iertare, alături de cineva a cărui imagine era departe de bunătate.

„Ce s-a întâmplat?”

Barth s-a apropiat auzind chemarea, vocea lui Thanrak a răsunat în timp ce un vârtej de conflicte se învârteja în mintea lui, lăsându-l prea speriat să-l privească pe Răscumpărătorul care îl observa de sus. Tânărul a lăsat mătura și mopul să zăngănească pe podea și s-a întors să fugă de realitatea copleșitoare care îl asalta. Dar cineva l-a apucat de mână cu forță. S-a uitat la mâna persoanei care purta același nume ca al apostolului, copleșit de vinovăție.

Privirea lui rugătoare s-a oprit o clipă, dar s-a pierdut în depărtare. Lumina care venea de sus s-a stins în depărtare.

Partea 3

Internatele sunt foarte diferite de internatele tradiționale fără copii. Elevii trăiesc înghesuiți. Dormitoarele pentru novici sunt camere mari, ca mai multe săli de clasă conectate. Fiecare parte este ticsită de paturi, lăsând doar un mic coridor în centru pentru a facilita mișcarea. Dormitoarele sunt împărțite pe ani academici și niciun elev nu își poate muta patul sau interveni în dormitoarele altor ani.

În mod normal, paturile lui Tanrak și Barth erau în părți opuse ale clădirii. Tanrak, ca președinte al clasei, avea alocat un pat lângă intrare/ieșire pentru a-l putea ajuta pe Maestru să supravegheze totul. Barth, fiind ultimul elev nou sosit, trebuia să doarmă în partea cea mai îndepărtată, pe care nimeni nu o voia pentru că era prea departe. Tanrak își putea vedea prietenul de cealaltă parte, dar nu erau destul de aproape cât să se audă. Dacă aveau nevoie să vorbească, uneori se apropiau, dar nu era frecvent.

„Oh, atunci trebuie să schimbăm paturile!”

Barth a vorbit când s-au întors în cameră. Tanrak s-a uitat în acea direcție și a înțeles la ce se referă. Din vreo treizeci de elevi, mai rămăseseră doar vreo cinci persoane.

„Eh... presupun că e în regulă, e vacanță.”

Thanrak a vorbit ca președinte al clasei: „Acum ceilalți elevi s-au mutat să doarmă în cealaltă parte a camerei, în partea interioară. Este o fereastră mare acolo și se știe că este locul cel mai răcoros.”

„Atunci vreau să mă mut.”

„Depinde de tine. Mergi înainte.”

Thanrak a spus: „Îmi amintesc că anul trecut maestrul a venit să inspecteze camerele la ore târzii în noapte. În timpul vacanțelor lungi ca aceasta, elevii se mută să doarmă mai aproape unii de alții pentru că rămân mai puține persoane, dar nu au fost plângeri sau critici.”

„Am vorbit, liderule al sălii.”

Barth a vorbit printre dinți în timp ce se îndrepta spre patul lui, întorcându-se cu o pernă și o pătură. La început, Tanrak s-a gândit să doarmă lângă ușa de la intrare, unde briza ar fi fost plăcută.

„Astăzi.”

„Chiar aici.”

Dar, contrar așteptărilor, Barth a trecut de cel mai bun loc și s-a îndreptat spre colțul camerei, lângă intrare, înainte de a arunca o pernă și o pătură pe patul de deasupra. Tanrak nu ar fi fost surprins dacă nu ar fi dormit deja în primul pat de jos.

„Fir-ar să fie, Bart.”

„Ce!”

Prietenul lui apropiat l-a ironizat, imitând felul în care striga.

Dar dependența nu a cauzat niciun fel de suferință.

„Tu și cu mine tocmai am fost pedepsiți de stăpân, iar tu tot vrei să te joci?”, a mormăit el.

Bart nu a răspuns la început, dar apoi și-a folosit forța să urce scara până la patul de sus înainte de a scoate capul să vorbească.

„Nu mă jucam, doar m-am mutat aici să dorm.”

„Iar te plângi?”, Thanrak a putut doar să dea din cap. „Gata. Și dacă stăpânul vede asta?”

„Cine o să se plângă? De ce să se plângă? Oricum nu umblăm pe aici făcând dragoste. Pur și simplu ne-am mutat mai aproape unul de altul pentru sărbători.”

Barth a scos un chicotit. Tanrak a deschis gura să replice, dar într-o clipă, doar o clipă, o anumită expresie din ochii celuilalt a părut să se schimbe. Era privirea singurătății și izolării într-o noapte tăcută, o privire care nu voia să fie singură.

„Nu te mai plânge încă.”

Barth a spus asta, cu privirea abătută. Persoana din fața lui și-a atins buzele cu un deget înainte de a-l îndepărta lent de patul de sus. Tanrak a observat scena ca hipnotizat, incapabil să înțeleagă de ce își întinde propriul deget arătător pentru a-l atinge pe al celuilalt.

„Noapte bună”, a șoptit Barth.

„Visuri plăcute.”

Thanrak a răspuns tot printr-un șoaptă, dar aceasta a răsunat cu forță în întunericul nopții reci și singuratice.

Tânărul se foia în pat de nenumărate ori, incapabil să adoarmă. Nu știa de ce. În acest timp, a văzut că patul de sus continua să scârțâie.

Rătăcind fără țintă, s-a pierdut repetat în acel labirint al tinereții toată noaptea. Un dor profund l-a impulsionat să ridice degetul arătător și să-l sărute cu cea mai mare tandrețe.

Sunt trei lucruri care există.

Este credința, speranța, iubirea.

Dar iubirea este cea mai importantă.

1 Corinteni 13:13

Dacă sunt trei lucruri care contează în această lume, poate că acestea sunt credința, speranța și iubirea. În loc să creadă orbește în ele fără alte argumente, tânărul a rămas contemplând peisajul, cu mintea plină de gânduri care se învârteau neîncetat. De la sufrageria îmbibată, templul mic singuratic, patul solitar și locul sfânt îndepărtat...

În prezent, Thanrak se află într-o biserică destul de departe de școală. Părintele Anan are un angajament important și i-a rugat pe seminariști să asiste la liturghie acolo în locul lui.

Mielul lui Dumnezeu, care Ți-ai jertfit viața pentru a ispăși păcatele lumii, miluiește-ne.

Mielul lui Dumnezeu, care Ți-ai jertfit viața pentru a ispăși păcatele lumii, miluiește-ne.

Mielul lui Dumnezeu, care Ți-ai jertfit viața pentru a ispăși păcatele lumii, dă-ne pacea.

Sunetul rugăciunilor răsuna în tot templul, un simbol al iubirii îmbrăcate în haine de gală. Tânărul stătea într-un colț, mai retras decât de obicei. Dacă aceasta ar fi fost o biserică în școală, seminariștilor li s-ar fi dat vreo sarcină să ajute, dar astăzi era acolo pur și simplu ca creștin.

„Domnul fie cu voi”, a spus preotul, iar creștinii au răspuns: „și cu duhul tău”.

Tanrak stătea lângă Barth, observând cum totul se desfășura normal într-o dimineață de duminică. În fața lor se înălța catedrala magnifică, sub privirea binevoitoare a Fiului și, deasupra Lui, Tatăl, creatorul tuturor lucrurilor.

Preotul a oficiat liturghia. Thanrak a observat scena cu uimire. Pentru o clipă, a simțit gâtul uscat, o asprime ca și cum nu mai putea gusta aromele corpului.

„Fericit este Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii; fericit este cel pe care l-a chemat în casa păstorului”, a spus pastorul.

Iar creștinii au răspuns: „Doamne, nu sunt vrednic să locuiești cu mine. Ci spune numai un cuvânt și sufletul meu va fi purificat.”

Liturghia a început. Creștinii vor sta la rând pentru a primi împărtășania, pentru a primi prezența lui Dumnezeu ca Acesta să le ghideze viețile în iubire și pace, căci iubirea este cea mai importantă.

„Trupul lui Hristos, Dumnezeu”, a spus preotul.

Creștinii răspund cu „Amin”.

Tanrak și Barth formau un rând lung pentru a se împărtăși împreună, fără să-și spună un cuvânt. Tânărul observa cum intra fiecare creștin.

Primind sacramentul care reprezintă trupul Fiului lui Hristos ca hrană pentru suflet, rugăciunile alternează cu muzica ce umple sanctuarul plin de reverență.

„Bart”, a spus Tanrak.

Iar Bart acceptă: „Thanrak”.

Cei doi tineri și-au vorbit cu sentimente greu de exprimat în cuvinte. Cei care urmau să se împărtășească trebuiau să fie liberi de păcate. Înainte de începerea ceremoniei, preotul le dădea enoriașilor ocazia să-și mărturisească păcatele pentru a putea primi din nou împărtășania.

Thanrak observa cum rândul se scurtează, simțindu-se nesigur pe realitatea din fața lui, mai ales pe propria puritate și pe a celor din jur, întrebându-se dacă sunt vrednici să primească împărtășania de la Dumnezeu și, dacă da, dacă aceasta se poate menține.

Suflarea tânărului și a partenerului său părea să se stingă lent. Inconștient, o mână invizibilă le strângea pieptul, făcându-i să simtă că nu pot respira. Atunci, o senzație a apărut între ei; degetele lor s-au atins accidental.

Iubirea perfectă

Alungă frica

1 Ioan 4:18

„Bart”, a spus Tanrak, iar Bart a răspuns: „Tanrak”.

Fiecare îi cerea celuilalt ceva fără să cunoască vreun alt motiv, dar apoi au descoperit ceva nou.

Degetele lor erau împletite, incapabile să se elibereze. Cei doi tineri au decis să întoarcă spatele rândului pentru sacrament, pâinii Fiului și imaginilor care Îl reprezentau pe Tatăl în înălțimi.

Tanrak și Barth au întors spatele trupului suferind al Răscumpărătorului care îi privea de pe cruce. Și-au împletit degetele cu forță înainte de a trece încet pe lângă mulțimea mare care venea să se împărtășească cu o credință profundă. Cu fiecare pas, distanța față de Dumnezeu părea să crească tot mai mult.

Thanrak a simțit o senzație de libertate. Barth la fel, dar era o senzație dulce-amară, care putea fi înțeleasă doar pe propria piele. În fața lor emana o lumină orbitoare dintr-un portal care ducea către un loc de cult, o lume atât de îndepărtată încât nici măcar principiile morale nu o puteau ajunge.

Chiar și prin mila Lui.

Partea 4

Toate ale voastre cu dragoste să se facă.

1 Corinteni 16:14

„Bart”, a spus Tanrak, iar Bart a răspuns: „Tanrak”.

Șoaptele de iubire eternă răsunau rând pe rând. Tanrak stătea în spatele lui Barth pe o motocicletă. Șoseaua asfaltată se întindea la nesfârșit, flancată de câmpuri de orez auriu. Barth a accelerat motorul, înaintând cu viteză sub soarele arzător prin peisajul dezolant, dar nu singuratic.

Vântul șuiera, ridicând praful care se împrăștia pe marginea drumului ca fumul. Pasagerul se agăța cu forță de talia șoferului, provocând un râs dulce-amar celui din față. Anvelopele au scârțâit pe asfalt pentru o clipă înainte de a vira spre o zonă îngustă și umbrită sub coroana densă a copacilor. Șoferul a oprit motocicleta cu grijă, a coborât și i-a întins mâna celuilalt care deja aștepta. Atunci, amândoi au intrat în grădina secretă din fața lor.

Această potecă îngustă nu era deosebit de bine întreținută, dar probabil era frecventată de mulți. Urmele formau o pantă ușoară în mijlocul unui terasament care înainta în pădurea deasă. Sunetul apei curgând era surprinzător de liniștitor. O atmosferă răcoroasă emana din interior; aroma pătrunzătoare de iarbă se amesteca cu mirosul de pământ care plutea în valuri, primindu-i pe cei doi tineri cu bunătate.

„Ai grijă...”

Barth a vorbit în timp ce înainta. Erau puține lucruri de care să te prinzi de ambele părți ale drumului. Solul era destul de tare și ferm datorită abundenței de pietre, dar o mică împiedicare putea duce la o suprafață moale și alunecoasă care te putea face ușor să-ți pierzi echilibrul. Cel din față s-a întors să-l privească pe cel care venea din urmă cu o expresie îngrijorată.

„Mai este mult?”, a întrebat el.

„Doar puțin mai mult”, a răspuns Barth.

Sudoarea curgea pe chipul lui Tanrak. Tânărul gâfâia, puțin obișnuit cu efortul fizic prelungit. Ca tânăr novice, viața lui implica de obicei munci grele, dar niciodată sub o căldură atât de sufocantă.

„Am ajuns.”

Barth, care accelerase pasul cu vreo zece pași pentru a se familiariza cu zona din față la intersecție, l-a strigat și s-a întors să-l salute cu mâna, făcându-i semn să se apropie.

„E frumos?”, a întrebat Tanrak.

„O culoare superbă, foarte frumos.”

Barth a răspuns vesel și era puțin probabil ca strălucirea din ochii lui să înșele.

Fără nicio altă intenție, Thanrak s-a mișcat ușor, ca și cum și-ar aduna forțele, înainte de a intra. Nu-i plăcea prea mult căldura, mai ales că avea un corp sensibil și predispus la transpirație.

„Și apoi te plângi că miros a sudoare”, a glumit Bart văzând starea celuilalt. „Transpiri atât de tare doar pentru că ai mers atât?”

Thanrak s-a lăsat pe un scaun, dând din cap. A tras aer adânc în piept înainte de a răspunde: „Nu am ieșit pentru că eram obosit, ci pentru că e cald. Nu-mi place căldura.”

Thanrak s-a uitat în jur înainte de a respira adânc. Locul în care Barth l-a dus era o mică cascadă ascunsă după o pajiște și câmpuri de orez. Nu era un drum scurt, dar nici prea lung; vreo douăzeci de minute sau jumătate de oră. Poteca era la umbră, dar aerul putea fi greu din cauza căldurii neobișnuite de astăzi.

O baltă de apă, nici prea mare, nici prea mică, producea o senzație răcoritoare instantanee. Lichidul clar și strălucitor ca cristalul te invita să îți scufunzi mâna. Aici este ca o grădină secretă a unui profet, umbroasă și retrasă, departe de orice normă.

„Apa e rece.”

Thanrak a vorbit atingând-o prima dată, înainte de a-și șterge ușor fața cu umezeala. Barth, auzind asta, s-a arătat interesat și a luat apă să se spele și el.

„E superb. De unde ai aflat de locul ăsta?”, a întrebat Tanrak.

„Mama mă aducea aici”, a spus Barth, făcând o pauză lungă în timp ce privirea i se pierdea în depărtare. „Când încă eram împreună.”

În loc de o iubire tăcută, buzele lor au rămas strâns închise, permițându-le să simtă atmosfera.

Ceva nu se potrivea. Creierul se străduia să reconstruiască toate amintirile posibile, dar nu reușea să-și amintească exact ce spusese celălalt despre părinții săi. Un creștin devotat, distanțare, o ruptură și o căsătorie care refuza să fie anulată.

„Mama ta încă trăiește, nu-i așa...?”, a întrebat Tanrak cu o voce slabă.

„Mama este încă... în închisoare.”

Vocea fiului își masca durerea și tristețea, dar în zadar. Cel care întreba nu a putut face mai mult decât să-l strângă cu forță pe celălalt, apăsându-și iubirea pe pieptul lui. Celălalt și-a ascuns chipul în pieptul cald, ca și cum ar fi încercat să scape de privirea iscoditoare.

Thanrak a simțit lacrimile pe cămașa celuilalt. Tânărul s-a desfăcut din îmbrățișare înainte de a-i mângâia ușor chipul și de a-l săruta pe frunte. Nu știa de ce, dar instinctul îi spunea să o facă.

Bart l-a îmbrățișat rând pe rând, pentru ceea ce a părut o eternitate, deși la fel de fugar ca o fracțiune de secundă. Băiatul pierdut a șoptit povestea până la final, o epopee care era aproape rezumatul a tot ce îl adusese în acel loc.

„Tatăl meu a aflat că sunt gay”, a povestit Barth fără să-l privească. „Nu i-a plăcut. Era foarte strict. Credea că Dumnezeu a creat doar bărbați și femei.”

Thanrak nu a răspuns nimic, doar a dat din cap în semn de aprobare.

„În ziua aceea, când m-am întors acasă, el mă aștepta deja. Mi-a citit jurnalul pe ascuns și așa a văzut ce scrisesem despre viața mea.”

„E în regulă. Chiar dacă... nu poți suporta, nu trebuie să-mi spui.”

În loc să întrerupă cu un comentariu, Barth a observat că vocea celuilalt începea să tremure.

Pur și simplu a tras aer adânc înainte de a continua.

„Tatăl meu a avut iar un atac de furie, dar de data asta nu s-a descărcat pe mama, ci pe mine”, Bart a înghițit cu greu. „Nu l-am putut opri. Mi-am împreunat mâinile și l-am rugat să înceteze, dar nu m-a ascultat. Atunci mama a intervenit, dar asta doar l-a înfuriat mai tare.”

„Liniștește-te, omule. Poți să-mi povestești rar.”

În loc să-l consoleze, tânărul a încercat să-l calmeze văzând că vocea celuilalt începea să cedeze. Nu l-a oprit, înțelegând poate că descărcarea ar fi mai bună, sau poate a fost un act egoist de a pătrunde pe un teren unde celuilalt nu-i plăcea să fie explorat.

„Ea a gâfâit: «Mama m-a îmbrățișat strâns. Tata era furios, așa că a fugit la seif... și a luat un pistol».” Narațiunea aproape s-a oprit, ca și cum atât cel care vorbea, cât și cel care asculta ar fi uitat ceva.

„Când l-am văzut, m-am grăbit să apuc arma pentru că m-am gândit că cineva ca tatăl meu ne-ar împușca fără îndoială pe mine și pe mama. Tata m-a plesnit cu pistolul. Am căzut cu fața la pământ. Tata a ridicat arma să mă împuște.”

Thanrak a rămas fără cuvinte, cu mâinile tremurând la gândul a ceea ce se întâmpla, încercând să-și imagineze scena.

„Atunci mama a folosit o statuetă a unui sfânt care era acolo ca să-l lovească pe tata în cap cu toată forța, probabil sperând să-l lase inconștient. Tata a scăpat pistolul, dar nu și-a pierdut cunoștința. Când s-a ridicat, a început să strige insulte și să ne amenințe cu moartea, și pe mine, și pe mama.”

Thanrak l-a îmbrățișat cu drag pe Bart.

„Mama a apucat pistolul și a tras prima în tata, pentru că dacă nu o făcea, el nu ne-ar fi lăsat să plecăm. Oricum ne-ar fi părăsit și pe mine, și pe mama.”

Vocile s-au stins în umbră, ca și cum acele tragedii ar fi fost sfărâmate. Spiritul naratorului era fragmentat, dar în același timp, în cele din urmă, și-a eliberat treptat sufletul plângător încă o dată.

„Mama a fost acuzată de omor prin imprudență cu intenția de a ucide. Procurorul a spus că dacă era legitimă apărare, nu era nevoie de o armă. Mama este reținută până la soluționarea cazului. Vreau să-i plătesc cauțiunea, dar nu am destui bani. Nu pot face nimic. Nu o pot ajuta pe mama deloc.”

Barth a făcut o pauză înainte de a încheia.

„Nu doar că nu am ajutat-o pe mama, dar am și cauzat probleme. Toată treaba cu mama împușcându-l și omorându-l pe tata a scăpat de sub control până a ajuns la școală. Unul dintre imbecilii ăia a început să-și bată joc de mine, făcându-mă marica, ceea ce a făcut ca mama să ajungă la închisoare. Așa că... așa am ajuns aici, fără să vreau.”

Cei doi tineri au lăsat timpul să treacă lent. Povestea lui Barth părea să se termine aici. Și-au scos cămășile îmbibate de sudoare, s-au privit și apoi s-au întors să contemple apa cristalină din fața lor. Boarea răcoroasă și revigorantă îi invita să intre, dar dacă o făceau îmbrăcați, s-ar fi udat tot și ar fi avut dificultăți la întoarcerea acasă. Așa că cei doi băieți s-au dezbrăcat încetul cu încetul până au rămas goi, înainte de a călca pe pământul moale și a intra în mica baltă din grădina secretă.

„În iubire nu este frică.” - 1 Ioan 4:18

„Crezi că există posibilitatea să fim ceva mai mult decât prieteni apropiați?”, a întrebat Barth.

„Desigur... poți fi ce vrei tu”, a spus Thanrak, vorbind în timp ce mâinile aspre ale bărbatului din fața lui îi scoteau cu grijă medalionul cu crucea de la gâtul subțire și îl așezau printre hainele lui.

L-a sărutat și l-a mângâiat, ca și cum ar fi căutat iertarea pentru toate păcatele sale. „Nu, iubirea adevărată nu este păcat”, s-a gândit el. Tânărul nu putea ști asta, nu putea înțelege. Ar fi trebuit să lase întrebările și răspunsurile să apară de la sine.

Tânărul s-a aplecat și a sărutat cu tandrețe rana lui Barth, o mărturisire a totului în mijlocul unei arome dulce-amărui. Buzele lor s-au întâlnit din nou, fără nimic care să-i despartă, în grădina secretă, străini de convențiile lumii exterioare. Totul făcuse loc unei relații secrete care urma să se dezvolte în continuare.

Greșeală sau nu?... Nu știu.

Adecvat sau nu... nu se vede.

Dar dulceața și parfumul ei sunt de nedescris.

Tanrak simțea că trebuie să plătească prețul pentru tot în viață pentru a îmbrățișa dulcele legământ care se întindea în fața lui. Dar, la naiba, merita fiecare bănuț. Buzele lor, pline de iubire și dor, păreau că se așteptaseră toată viața. Pentru o clipă fugară, Tanrak a simțit căldura unei familii care îi lipsise atât de mult timp, o căldură pe care uitase că o primise vreodată.

Persoana din fața mea este ca o casă.

Un cămin care așteaptă întoarcerea ta.

O persoană în loc de un loc la care să te gândești.

La început, ar fi putut fi un păcat prea mare pentru a fi descris, dar o căldură, ceva ce izvora din interior, s-a transformat treptat într-o consolare proaspătă și reconfortantă. Tânărul și-a încredințat corpul și toată încrederea pieptului celui din fața lui, buzele lor șoptind iubire prin atingere, cu sărutări și sărutări, rând pe rând, ca și cum ar fi vrut să repete la nesfârșit, un sărut de iubire pentru a înlocui iubirea, un sărut de rămas-bun, de prietenie, de transformare în altceva.

Acest sărut nu mai este al unui prieten; este al unui iubit.