Capitolul 47

„Ce vrei să spui cu asta?” a întrebat Mac.

„Depinde de tine ce înțelegi. Vreau să te mai întreb o singură dată: tot mai crezi că merită să te pui cu partenerul meu?” Day i-a mai dat lui Mac o ultimă șansă să răspundă.

„Hm, mi-a plăcut de el înaintea ta. Îl plac de mult timp. Ai crezut că pot să renunț atât de ușor?” a răspuns Mac, vrând să-l provoace pe Day.

Day a tăcut o vreme, trăgând un ultim fum din țigară, înainte de a o stinge și a o arunca la gunoi.

„E alegerea ta”, a spus Day simplu, apoi s-a întors spre tatăl lui Brick, lăsându-l pe Mac singur cu acele cuvinte.

„Atunci rămâne stabilit: la ora 13:00 ne întâlnim la restaurantul menționat”, i-a spus tatăl lui Brick lui Kitcha.

„Perfect”, a răspuns Kitcha, conducându-i pe tatăl lui Brick și pe Day la mașină. Day s-a apropiat de Mac.

„Sper că nu-ți pierzi bunele maniere și vei veni la masă cu clienți ca mine”, a spus Day pe un ton scăzut, înainte de a urca la volan pentru a-l duce pe tatăl lui Brick acasă. Pe drum, nu a uitat să se oprească pentru a-i lua niște gustări lui Salmon.

„Unchiul Day s-a întors!” a strigat Salmon imediat ce Day a intrat în casă.

„Unde e Brick?” a întrebat Day imediat.

„Aici sunt”, a răspuns Brick ieșind din bucătărie.

„Ce făceai acolo? Iar vrei să strici ceva?” l-a tachinat Day.

„O ajutam pe mama. În fine, tu ce-ai rezolvat?” a întrebat Brick nerăbdător.

„Despre ce?”

„Despre Mac”, a șoptit Brick.

„Încă nu m-am ocupat de el. Mai așteaptă până diseară, când ne întoarcem la noi acasă”, a spus Day.

„Hmm”, a înțeles Brick, îndreptându-se spre Salmon.

„Dormim aici la bunici diseară?” a întrebat Salmon.

„Nu știu, întreabă-l pe unchiul Day”, a răspuns Brick, iar Salmon s-a întors spre Day.

„Unde vrei tu să dormi?” l-a întrebat Day pe cel mic.

„Vreau să dormim la noi acasă”, a răspuns băiatul. Auzind cuvintele „casa noastră”, Brick a simțit o strângere de inimă.

„Vino să te îmbrățișeze unchiul”, a spus Brick. Salmon s-a dus la el, lăsându-se cuprins în brațe.

„Ne întoarcem acasă diseară”, a confirmat Brick. Salmon a dat din cap zâmbind. Day s-a așezat lângă Brick și l-a luat de mână.

„Brick, diseară trebuie să-i spunem... Salmon trebuie să se întoarcă mâine la părinții lui”, a spus Day încet.

„Chiar trebuie să-i zicem acum?” a întrebat Brick, uitându-se la nepotul său care încă nu bănuia nimic.

„Trebuie. Trebuie să fie pregătit”, a insistat Day.

„Bine. După ce te întorci tu de la cină, o să-i spunem în camera noastră”, a cedat Brick. Day a dat din cap, apoi s-au jucat toți trei cu Salmon, așteptând ora cinei cu Kitcha.

...

„Unde pleci, unchiule Day?” a întrebat Salmon când l-a văzut pe Day schimbându-se.

„Am o cină cu niște clienți. Tu rămâi cu unchiul Brick. Nu stau mult și ne întoarcem acasă”, i-a explicat Day.

„Să vii repede înapoi!” l-a rugat băiatul. Day i-a dus pe toți cu mașina până la casa părinților lui Brick, apoi a plecat spre restaurantul unde urma să se întâlnească cu tatăl lui Brick. Au ajuns acolo înaintea lui Kitcha și a lui Mac.

„Mă duc puțin până la baie, tată”, i-a spus Day socrului său. Odată ajuns acolo, a scos telefonul și a sunat imediat.

(„Da?”) a răspuns Nan.

„Unde ești acum?”

(„Sunt în parcare, chiar lângă mașina ta.”)

Day a schițat un zâmbet rece. „Bine. Eu o să-l aduc la tine. Începem planul”, a spus el înainte de a închide.

S-a întors la masă exact când Mac și tatăl său intrau în restaurant.

„Scuze pentru întârziere, fiul meu a avut nevoie de timp să se aranjeze”, a spus Kitcha.

„Nicio problemă, luați loc. O să comandăm imediat”, a răspuns tatăl lui Brick. Mac părea vizibil deranjat de prezența lui Day.

Cei patru au mâncat discutând despre afaceri, în timp ce Mac se uita continuu la telefon, până când a cerut voie să meargă la baie. Day a profitat de ocazie și s-a ridicat și el. Mac l-a găsit pe Day stând în fața oglinzii, cu mâinile în buzunare. Mac a vrut să treacă pe lângă el, dar Day i-a tăiat calea.

„Ce mai vrei?” a întrebat Mac sec.

„Cineva vrea să vorbească cu tine”, a spus Day încet.

„Cine?”

„Cu cine ai vrea tu să vorbești cel mai mult?” a întrebat Day, iar Mac a rămas surprins.

„Brick?”

Day nu a răspuns direct, dar l-a privit fix. „Vrei să vorbim cu el și să încheiem odată povestea asta?”

Mac a rânjit disprețuitor. „Mă lași să vorbesc cu Brick? Ce generos ești.”

„Dacă vrei, e bine. Dacă nu, e treaba ta. Eu plec”, a spus Day întorcându-se spre ieșire.

„Stai!” a strigat Mac, oprindu-l. Day a zâmbit discret.

„Unde e?” a întrebat Mac curios.

„În parcare. Te-ai răzgândit?”

„Nu l-am văzut de mult și mi-e dor de el, așa că hai să vedem”, a spus Mac cu aroganță.

„Ieșim pe ușa laterală, nu vreau să dăm explicații celor de la masă”, a ordonat Day. Mac l-a urmat supus până în parcare, lângă mașina lui Day.

„Unde e Brick?” a întrebat Mac uitându-se în jur.

„Când am spus că te las să vorbești cu Brick?” a replicat Day rece.

„Și atunci cine vrea să vorbească cu mine?” a întrebat Mac, simțind că ceva nu e în regulă.

Day s-a uitat spre o dubă neagră cu geamuri fumurii din apropiere și a făcut un semn discret. Ușa s-a deschis brusc.

„Hei, ce se întâmplă?!” a strigat Mac, dar n-a apucat să facă nimic. Un grup de bărbați a sărit din mașină, i-au acoperit gura cu o cârpă și l-au urcat în dubă în mai puțin de zece secunde. Mac nici n-a avut timp să opună rezistență. Ușa s-a trântit, iar mașina a demarat imediat.

„De aici mă ocup eu. Nu-ți face griji”, i-a spus Nan lui Day.

„Anunță-mă când e gata. Vreau rezultate”, a cerut Day.

„Te asigur că nu se va mai apropia niciodată de Brick”, a confirmat Nan serios, plecând în urmărirea dubei.

Day s-a întors în restaurant, mergând direct la masă.

„Unde ați fost? Vă căutam pe amândoi”, a întrebat tatăl lui Brick.

„Am ieșit să fumăm la mașină. Apropo, domnule Kitcha, fiul dumneavoastră m-a rugat să vă spun că s-a întâlnit cu niște prieteni și a plecat cu ei”, a mințit Day cu o față imperturbabilă.

„Băiatul ăsta n-are nicio manieră, și-a lăsat tatăl singur”, a mormăit Kitcha, dar nu s-a mirat prea tare, fiind obișnuit cu comportamentul fiului său.

...

„Ești sigur că fiul lui Kitcha a plecat cu prietenii?” a întrebat tatăl lui Brick în timp ce Day îl conducea spre casă.

„De ce întrebi?” a spus Day calm.

„Day, ai uitat că avem firi asemănătoare? Îmi imaginez ce ai în cap, chiar dacă nu știu exact ce ai făcut”, a spus tatăl cu subînțeles.

„Nu trebuie să vă faceți griji, tată. Afacerea magazinului nu va fi afectată. E o chestiune personală între mine și Mac”, a asigurat Day. Tatăl lui Brick a dat din cap și n-a mai pus întrebări.

Telefonul lui Day a sunat. Era Brick.

(„E totul în regulă? Te întorci?”)

„Da, sunt pe drum cu tatăl tău”, a răspuns Day scurt.

(„Vino repede...”)

„Vin.”

„Voi doi chiar nu puteți sta departe unul de altul”, a glumit tatăl lui Brick pe fundal. Brick a închis repede telefonul, jenat de observația tatălui său. Day a zâmbit și a condus direct spre casa socrilor.

...

„Uită-te la el cum te așteaptă în poartă”, a râs tatăl lui Brick văzându-și fiul și pe Salmon în fața casei.

„Brick, de ce l-ai scos pe micuț afară la ora asta? Îl mănâncă țânțarii”, l-a mustrat Day ușor.

„Salmon a vrut neapărat să te aștepte aici”, s-a scuzat Brick.

După ce și-au luat rămas bun de la părinți, s-au întors la apartamentul lor.

„Ai mâncat?” l-a întrebat Day pe Brick, observând că acesta e cam abătut.

„Nu încă”, a răspuns el încet.

„Și de ce n-ai mâncat?” a întrebat Day mai aspru.

„Eu am mâncat, dar unchiul Brick n-a vrut”, a intervenit Salmon.

Day l-a privit pe Brick cu înțelegere. „Știu de ce n-ai putut mânca. Nu te mai gândi atât.” I-a mângâiat capul protector. „Duceți bagajele în casă și vă gătesc eu ceva. Salmon, tu ce vrei? Îți fac niște cartofi prăjiți?”

„Da, vreau!” a strigat micuțul.

În bucătărie, Day a pregătit orez prăjit pentru Brick și cartofii pentru Salmon. Brick stătea la masă cu o expresie tristă; se gândea că mâine este ultima zi cu nepotul său.

„Vrei să te hrănesc eu?” a întrebat Day, văzând că Brick nu se atinge de mâncare.

„Pot și singur! Mi-e rușine de copil”, a mormăit Brick, începând să mănânce cu noduri în gât.

„E bun, unchiule?” a întrebat Salmon. „Vreau și eu!”

„Vino să mâncăm împreună”, a spus Brick, hrănindu-l pe micuț. Salmon se uita la Day, temându-se să nu fie certat că nu mănâncă singur, dar Day i-a făcut semn că e în regulă. Până la urmă, Brick a terminat toată porția, fiind impulsionat de pofta nepotului său.

După masă, Day i-a trimis la duș. Când au ieșit, i-a găsit pe amândoi în dormitor. Day a făcut și el un duș rapid, apoi s-a așezat pe pat lângă ei. Era momentul adevărului.

„Salmon, am o veste pentru tine”, a început Day. Micuțul a ciulit urechile curios. Brick l-a luat în poală și l-a îmbrățișat strâns prin spate.

„Ce veste, unchiule?”

„Mâine se întorc părinții tăi”, a spus Day calm.

„Iei! Vin mama și tata!” a strigat Salmon fericit, neînțelegând încă implicațiile.

„Da... și mâine, eu și unchiul Brick te vom duce la bunica ta, unde te așteaptă ei”, a continuat Day. Salmon a înlemnit brusc.

„Adică plec de aici?”

„Da, Salmon, pentru că trebuie să te întorci acasă la tine”, a explicat Day privindu-l fix.

Salmon a tăcut o clipă, apoi a început să dea din cap cu disperare și și-a îngropat fața în pieptul lui Brick. „Nu! Nu vreau! Rămân cu unchiul Brick!” a strigat el printre hohote de plâns.

Brick a izbucnit și el în lacrimi la auzul vorbelor micuțului.

„Salmon, ascultă-mă puțin”, a încercat Day să-l calmeze, dar băiatul refuza să-și ridice capul. „Unchiul Day e rău! Nu plec!”

„Salmon, te rog, ascultă-l pe unchiul Day”, a scâncit Brick, încercând să-și stăpânească tremurul vocii în timp ce îi mângâia spatele.

Salmon s-a uitat la Brick cu ochii plini de lacrimi: „Unchiul Brick nu mă mai vrea aici?”

Brick s-a prăbușit complet văzându-l așa. „Ba te vreau, puiule, te iubesc enorm!”

„Salmon, nu ți-e dor de mami și de tati?” a întrebat Day blând.

„Mi-e dor... dar vreau să fiți și voi cu mine!” a suspinat copilul. Brick nu mai putea vorbi de atâta plâns, așa că l-a lăsat pe Day să continue explicațiile.

„Salmon, privește-mă”, i-a spus Day, făcându-i semn lui Brick să-l ajute pe micuț să se așeze. Brick i-a șters lacrimile cu mâna tremurândă. „Ești băiat mare acum, mergi la școală. Trebuie să te întorci la datoriile tale. O să vorbim în fiecare zi la calculator, pe video. Și în vacanțe, o să vii iar la noi în Thailanda. Sau venim noi la tine cu avionul, promit.”

Salmon suspina jalnic, strângând în pumni tricoul lui Brick. „Dar nu vreau să vă părăsesc...”

„Nu ne părăsești. Doar te duci acasă. O să ne vedem des”, a continuat Day, mângâindu-i părul. „Ești un băiat ascultător, nu-i așa?” Micuțul a dat din cap prin lacrimi.

„Salmon,” a intervenit Brick, încercând să-și regăsească vocea, „mâine te duci la părinții tăi, iar peste un timp ei te vor trimite iar la noi. O să stai puțin cu ei, puțin cu noi. Nu pleci de tot de lângă nimeni, înțelegi?”

„O să mă mai întorc la voi?” a întrebat micuțul cu speranță.

„Sigur că da! Dacă nu te aduc ei, vin eu cu unchiul Day și te luăm pe sus”, a promis Brick forțând un zâmbet.

Salmon n-a mai întrebat nimic. S-a cuibărit la pieptul lui Brick și a continuat să suspine încet până când, epuizat de atâta plâns, a adormit. Brick l-a așezat cu grijă în pat, sărutându-i fruntea și ștergându-i ultimele urme de lacrimi. Discuția fusese cea mai grea probă prin care trecuseră ca „familie”.