Capitolul 40

(„Ăsta e numărul lui Brick?”) a întrebat Ball nesigur, auzind o voce necunoscută la celălalt capăt.

„Da! Suni ca să flirtezi cu unchiul Brick?” a întrebat imediat Salmon. Ball a înlemnit, crezând pentru o clipă că Day îi face o farsă, folosind o voce de copil.

(„Nu, nu vreau să flirtez. Cine e la telefon?”) a întrebat Ball, realizând după ton că este într-adevăr un băiețel.

„Eu sunt Salmon”, a răspuns micuțul.

(„E Salmon cu unchiul Brick? Pot să vorbesc cu el?”) Ball a încercat să-l ia cu binișorul pe cel mic.

„Nu vorbi cu el! Știu că vrei să flirtezi cu unchiul Brick. Nu te las!” a insistat băiatul, hotărât.

„Day...”, i-a șoptit Brick iubitului său, încercând să nu fie auzit de Ball. Day s-a prefăcut că nu aude și a continuat să conducă cu un zâmbet discret. Brick s-a întors spre spate: „Salmon... dă-mi telefonul.”

„Nu! Nu!” s-a zbătut băiatul, răsucindu-se pe scaun, refuzând să dea telefonul, dar nici nu voia să închidă.

„Salmon, nu fi căpos. Ball e prietenul meu...”, a explicat Brick, văzând că Day nu are de gând să intervină.

„Ești prieten cu unchiul Brick?” a întrebat Salmon la telefon.

(„Da, sunt”) a răspuns Ball.

„Nu te cred! Nu te las să vorbești cu el!” Micuțul era ferm pe poziții.

„Day, te rog, zi-i ceva!” a implorat Brick. Day a rămas tăcut, amuzat de situație. Văzând că nu are sprijin, Brick s-a întins și i-a smuls telefonul lui Salmon.

„Nu mai fi încăpățânat, că nu te mai iubesc!” s-a prefăcut Brick că-l ceartă. Salmon, șocat că i s-a luat telefonul cu forța, s-a prăbușit pe banchetă, prefăcându-se că leșină de supărare.

„Eu nu te ajut”, a mormăit Day, încăpățânat. Brick a oftat și i-a răspuns lui Ball:

„Da, Ball, scuză-mă. Era nepotul meu.”

(„Da... se pare că e foarte protector”) a râs Ball.

„Da, a învățat de la cine nu trebuie”, a replicat Brick, aruncându-i o privire cu subînțeles lui Day, care a rămas impasibil. „S-a întâmplat ceva, Ball?”

(„Îl însoțesc pe un prieten să-și instaleze un sistem stereo nou. Voiam să te întreb dacă ești la service, să-i recomanzi tu ceva bun.”)

„O, scuze, Ball. Eu și Day suntem plecați cu nepotul meu. Mai stăm vreo 3-4 zile. Du-te liniștit la service, băieții sunt experți. Dacă ai dubii, sună-mă de acolo și vorbesc eu cu mecanicii.”

(„Îți place să călătorești, văd. Pe mine nu m-ai invitat...”) a spus Ball, lăsându-l pe Brick puțin stânjenit. Privirea lui s-a intersectat cu cea a lui Day. („Hei, glumeam! Cine îndrăznește să strice fericirea familiei? Dacă aș veni, Day m-ar ucide pe loc”) a glumit Ball, făcându-l pe Brick să zâmbească.

„Nu uita că nepotul tău e 'leșinat' acolo”, a intervenit Day. Brick s-a întors spre Salmon, îngrijorat.

„Ball, te las acum, trebuie să fac pace cu cel mic”, a spus Brick și a închis după ce Ball i-a urat distracție plăcută.

„Salmon, te rog, ridică-te”, a spus Brick, dar micuțul nu se mișca. „Salmon, de ce ești supărat? Ce am greșit?”

Salmon și-a ridicat puțin capul: „Unchiul Brick a mințit.”

„Salmon, ce spui? Vorbeam cu un prieten.”

„A mințit... nu e prieten, știu eu!” a insistat copilul.

„Day... e vina ta! Zi-i ceva, că pe tine te crede”, s-a răstit Brick la iubit.

„Ce am greșit? Ball chiar flirtează cu tine”, a răspuns Day calm.

„Asta a fost înainte! Acum e doar un prieten, ca Gear sau Nick”, a protestat Brick.

„Dar ăia n-au încercat niciodată să te agațe”, a replicat Day. Brick a oftat, realizând că gelozia lui Day nu are limite.

„Salmon, nu-l asculta pe unchiul Day”, i-a spus el micuțului.

„Nu vreau să flirteze nimeni cu tine!” a pufnit băiatul.

„De ce?”

„Unchiul Day a zis că cine flirtează cu tine o să te fure de lângă noi”, a spus Salmon cu o voce gravă.

„Nimeni nu mă fură, unchiul Day e prea feroce. Hai, vino aici la mine”, l-a chemat Brick pentru a-l calma. Salmon s-a urcat în față și s-a cuibărit în poala lui Brick. Day i-a mângâiat capul micuțului.

„Îl iubești pe Brick, nu-i așa, Salmon?” a întrebat Day. Micuțul a dat din cap.

„Unchiule Day, ești gelos?” a întrebat Salmon brusc.

„Da, sunt foarte gelos”, a recunoscut Day, uitându-se spre Brick.

„Vezi-ți de drum și condu!” a tăiat-o Brick, încercând să-și ascundă roșeața din obraji.

„Mai ești supărat?” l-a întrebat Brick pe Salmon. Băiatul a dat din cap că nu, dar era totuși puțin îmbufnat. „Ce să fac ca să-ți treacă de tot?”

Day a zâmbit la un semafor și i-a șoptit ceva la ureche lui Salmon. Băiatul a luminat la față. „Știu!”

„Ce?” a întrebat Brick curios.

„Unchiul Brick trebuie să mă sărute pe ambii obraji”, a cerut Salmon. Brick s-a executat imediat. „Și acum trebuie să-l săruți pe ambii obraji și pe unchiul Day!” a adăugat micuțul chicotind.

Brick a înlemnit. „Iar te folosești de copil, Day?”

„Dacă nu o faci, Salmon rămâne supărat”, a rânjit Day.

„Te sărut la hotel, nu în timp ce conduci!” a spus Brick jenat. Salmon a promis că-i va aminti.

Drumul a continuat vesel. Au ajuns la feribotul spre Koh Chang. Salmon era fascinat că mașina se urcă pe barcă. După o traversare scurtă, au ajuns pe insulă.

„Ura! Am ajuns!” striga Salmon uitându-se la plajă.

S-au înregistrat la un hotel liniștit, cu vedere la grădină, exact pe placul lui Day. După ce au lăsat bagajele, au mers la un restaurant cu fructe de mare. Day a curățat creveți și crab pentru amândoi, stând cu mâinile murdare doar el, ca Brick să poată avea grijă de Salmon.

„Mănâncă și tu, Day”, i-a spus Brick, ducându-i un crevete curățat la gură. Day l-a mâncat zâmbind.

După masă, s-au întors la hotel. S-au instalat pe plajă, sub umbra cocotierilor. În timp ce stăteau liniștiți, un grup de tineri s-a apropiat de ei.

„Phi... Phi... ne faci o poză?” l-a întrebat un tânăr pe Day. Brick a vrut să se ofere el, știind că Day nu e sociabil, dar Day a acceptat surprinzător de calm. Grupul de adolescenți părea format din tineri gay care se uitau cam prea admirativ la Day.

„Mulțumesc!” a spus unul dintre ei, pe nume Raff. „Unde stați?”

„La acest hotel”, a răspuns Day scurt. Raff încerca să mai lege conversația, dar Salmon a intervenit brusc, trăgându-l pe Day de cămașă.

„Unchiule Day! Vino să te joci cu Salmon!” a strigat micuțul.

„Micuțule, cum te cheamă?” a încercat Raff să-l abordeze pe Salmon.

„Sunt ocupat!” a retezat-o Salmon. „De ce mă deranjezi?”

Day l-a luat pe Salmon de mână și s-a întors la Brick. Raff a rămas în urmă, spunându-i prietenului său: „Nu mă las până nu-i iau numărul de telefon.”

Întors la Brick, acesta l-a întrebat pe Day: „Ți-ai trimis salvatorul?”

„Nu-mi plac tipii ăia”, a mormăit Salmon, continuând să se joace în nisip.

„Ești gelos, Brick?” a întrebat Day, amuzat.

„Normal că sunt! Se uitau la tine cu niște ochi... Dacă mai insistă, mă ocup eu de ei”, a pufnit Brick.

„Stai liniștit, dacă întrec măsura, rezolv eu”, a spus Day serios.

Spre seară, au intrat în apă. Day l-a luat pe Salmon în cârcă și s-au dus mai în larg. În acel moment, grupul de tineri de mai devreme a început să se joace gălăgios lângă ei.

„Ajutor! Ajutor! Prietenul meu se îneacă!” a început să strige unul dintre ei.

Brick a mormăit: „Pun pariu că se preface.”

Day i-a lăsat pe amândoi într-un loc sigur și a înotat spre tânărul care se bălăcea disperat. Brick era vizibil iritat. Day a ajuns la el, dar în loc să-l lase să-l îmbrățișeze, l-a înfăcat de guler și l-a târât spre mal.

L-a trântit pe nisip și l-a privit rece: „Dacă nu știi să înoți, stai unde atingi fundul cu picioarele. Și voi”, s-a întors el spre prietenii lui, „învățați să vă ajutați amicii în loc să urlați ca disperații. Sunteți atâția și niciunul n-a fost în stare de nimic.”

Tinerii au amuțit sub privirea lui tăioasă. Day s-a întors calm la familia lui.