CAPITOLELE 21 / 26🔞

ACTUL AL DOILEA

Nesupunere civilă

M-am avertizat pe mine însumi

că nu ar trebui să mă joc cu focul

Dar îmi dau seama

că o voi face încă o dată

Nu am încredere în mine,

nu e bine pentru sănătatea mea

Te joci cu inima mea,

acum tu ești motivul pentru care...

Capitolul 21: Consimțământul

"Te vreau pe tine, cu totul.

Corpul tău, inima ta, sufletul tău."

“Puteți intra în casă acum.”

“Atât Jet, cât și Jane.”

Phi Jane ne-a vorbit cu o voce blândă de pe scaunul șoferului. Jet, care se afla pe scaunul din spate, a fost primul care a reacționat: a deschis portiera și a coborât în liniște. Eu, căruia mi-a luat ceva mai mult timp să îmi revin, am dat din cap, mi-am scos centura de siguranță și în cele din urmă am coborât din mașină. Noi, cei doi frați, am rămas în tăcere. Tot ce se întâmplase părea un vis: rapid, fluid și mult prea ușor...

Mult prea ușor.

Mi-am coborât privirea spre picioarele mele, încălțate cu niște șlapi moi. Desigur, erau cei pe care Phi Jane mi-i cumpărase la ora două dimineața. Dar în interiorul casei încă vedeam lumina aprinsă; cu siguranță Tata aștepta îngrijorat pentru că, deodată, nu a mai putut contacta niciunul dintre cei doi fii ai săi și nu putuse dormi.

Jet a fost cel care a întins mâna să deschidă lacătul porții. Asta m-a făcut să-mi amintesc de brelocul în formă de lacăt care ascundea un ac în interiorul său. Mi-am amintit de momentul în care am făcut acel jurământ.

Chiar s-a întâmplat?

Sau doar am visat?

“Jane.”

Atât Jet, cât și eu ne-am tresărit auzind vocea gravă a bărbatului înalt care încă nu plecase. În ultima vreme, amândoi păream a fi extrem de nervoși. Apoi, vocea blândă a șoferului a răsunat din nou: “Nu vă faceți griji pentru lucrurile de la cafenea, voi merge chiar eu să le ridic.”

Am dat din cap.

“Intrați în casă. Să aveți vise frumoase, Jane... și tu la fel, Jet.”

Și a plecat. Am înghițit în sec în timp ce continuam să privesc lacătul pe care Jet îl deschidea... sânge... promisiune... bani... mintea mea nu se putea gândi la nimic altceva.

În cele din urmă, cei doi frați am intrat împreună în casă. Am fost certați aspru pentru că plecasem fără să anunțăm și nu răspundeam la telefon. Dar văzând că ambii fii sunt teferi și nevătămați, Tata s-a liniștit, ne-a trimis să ne spălăm și să dormim, avertizându-ne să nu mai facem niciodată așa ceva. Jet și cu mine ne-am culcat într-o liniște absolută. Mintea mea rula la nesfârșit ceea ce se întâmplase după ce ajunsesem la un acord.

Phi Jane m-a dus cu mașina până la condominiul său. Am urcat până în camera lui, a deschis un sertar de sub pat și a scos o cantitate impresionantă de bani gheață, teancuri atât de strânse încât păreau gata să explodeze. Eu, care dormisem în acel pat de atâtea ori, nu mi-am imaginat niciodată că dormisem la propriu pe un munte de bancnote. Un munte adevărat, nu o metaforă.

Phi Jane i-a scos, a numărat până a completat suma exactă, i-a pus într-o geantă și apoi am mers împreună să-l căutăm pe Jet la clădirea unde lua meditații. Phi Jane a intrat să vorbească cu acei oameni, a aranjat totul... și astfel, pur și simplu s-a terminat.

A fost mult prea ușor. De parcă doar ar fi bătut din palme.

Atât de ușor încât nu înțelegeam de ce fusesem atât de stresat, la un pas de colaps, pentru atât de mult timp.

Dacă totul era atât de simplu...

Inima îmi bătea nebunește în întuneric. Nu încetam să-mi amintesc că în această lume nimic nu este gratis, că lucrurile bune și ieftine nu există și că această ușurință de astăzi era doar o mică parte din furtuna uriașă care se apropia. Aceasta nu era o poveste cu zâne unde un vrăjitor bun apare să salveze protagonistul de la nenorocire. El avea să-mi ceară plata.

Cu siguranță. Întrebarea era: ce avea să-mi ceară? Și când?

După expresia feței lui, era imposibil de ghicit.

Doar imaginându-mi ce mi-ar putea cere Phi Jane la schimb, măruntaiele mi se răsuceau și simțeam greață. Zâmbetul și privirea lui mă făceau să tremur de frig, atât de tare încât a trebuit să mă învelesc mai bine. Zâmbetul și privirea unui bărbat care părea să aibă întreaga lume în palmă...

Deși îmi jurasem de mii de ori că nu-i voi cere niciodată nimic, în ciuda hotărârii pe care o luasem...

“Da, Phi este o persoană rea. Foarte rea.”

“Vrei să pariezi? Într-o zi, Jane va veni să-i ceară ceva lui Phi...”

“Și când va veni acel moment, Phi îi va da tot ce își dorește Jane.”

“Iar Jane va trebui să-i plătească... foarte bine plătit.”

“Jane nu va putea scăpa de Phi pentru mult timp.”

O cruce roșie inversată s-a aprins în adâncul pupilelor mele. Am simțit frig și cald în același timp, de parcă eram pe cale să mă îmbolnăvesc.

“Phi Jane...”

Vocea stinsă a lui Jet m-a strigat în întuneric. Nu am răspuns, am rămas nemișcat.

“Jet nu știe ce s-a întâmplat, dar... mulțumesc.”

“Lui Jet îi pare foarte rău. Nu o va mai face.”

“Lui Jet... chiar îi pare rău...”

“Dormi odată. Totul a trecut deja.”

A fost singurul lucru pe care am putut să-l răspund în timp ce Jet continua să bolborosească. Admit că eram foarte supărat pe fratele meu mai mic, dar iubirea pe care i-o port este mai mare, așa că nu puteam să-l abandonez sau să-i întorc spatele. Acum important era să mă pregătesc pentru ceea ce urma.

Tăcerea a continuat o vreme. Am auzit cântecul îndepărtat al greierilor afară. Apoi vocea lui Jet a răsunat din nou:

“Phi, ai împrumutat bani de la Phi Jane Yai?”

“...Nu.”

“Atunci ți i-a dat gratis?”

“Jet, dormi.”

“El nu ți i-a dat gratis, nu-i așa? Asta e imposibil. Tu și el vă despărțiserăți deja.”

“Am făcut un mic acord. În ziua în care voi lucra și voi câștiga bani, va trebui să i-i dau înapoi... ceva de genul acesta. Dar nu a pus un termen limită.”

“Atunci Jet va fi cel care îi va da înapoi. Este responsabilitatea lui Jet.”

Am suspinat. Ei bine, dacă Phi Jane voia să i se returneze banii...

“Concentrează-te pe studii. Și nu mai paria, pentru că Phi nu te va mai putea ajuta altă dată. Niciodată nu te voi mai putea ajuta, ai înțeles?”

“Am înțeles.”

“Dormi, Jet. Mâine ai cursuri.”

“Phi Jane... Jet vrea să știi...”

“Că Jet te iubește mult. Îi pare rău cu adevărat...”

M-am întors pe partea cealaltă fără să răspund. Nu este foarte obișnuit ca doi frați bărbați ca noi să-și spună te iubesc. De fapt, de când am crescut, Jet nu mi-o mai spusese niciodată.

Mi-am amintit chipul palid al lui Jet când am ajuns cu Phi Jane. Era ascuns în spatele unui dulap de incendiu, ghemuit ca un animal speriat. Slăbise mult din cauza stresului datoriei la pariuri. Ochii îi erau înfundați în orbite.

În acel moment l-am îmbrățișat cu putere în timp ce Phi Jane vorbea cu cămătarii.

Jet tremura tot de frică.

...Nu ne avem decât unul pe celălalt.

La ce servesc frații dacă nu pentru a se ajuta?

Fie că este Jet sau oricine altcineva, știu că nu aș putea abandona pe nimeni.

“Spune-i lui Phi Jane Yai că Jet va fi cel care va returna acea datorie...”

“Vom vorbi despre bani mai târziu. Totul a trecut deja. Jet, dormi liniștit în noaptea asta. Nimeni nu-ți va face nimic. Coșmarul lui Jet s-a terminat.”

Jet a mormăit ceva drept răspuns și, după un timp, i-am auzit respirația liniștită și regulată, ceva ce nu mai auzisem de multe nopți. În sfârșit, Jet a putut să doarmă.

Coșmarul lui Jet se terminase...

Dar al meu nici măcar nu începuse.

---

“Ce e cu tine, prietene?”

“Jane!”

“Eh? Ce? Ce ai spus?” M-am tresărit.

“Ești dus. Te-a certat deja profesorul la curs mai devreme. Te-ai certat cu Phi Win sau ce?”

“N-nu...”

Gap s-a uitat la mine îngustând ochii, suspectând ceva. În acel moment eram doar noi doi.

“Atunci ce ai?”

“Sunt obosit... stresat, presupun. Se apropie deja ultimul trimestru.”

“Și cum o să-ți organizezi timpul pentru studiu cu programul atât de încărcat pe care îl ai?”

“Nu mai lucrez la cafenea.”

“Ce?! De ce? Ce s-a întâmplat?”

Am dat din umeri și am răspuns direct:

“M-au concediat.”

“Serios? La naiba, amice.” Gap aproape s-a înecat cu ceaiul verde pe care îl avea în mână.

“În ultimul timp nu dădeam randament bun, recunosc. Dar oricum e bine. Așa pot să mă întorc la fotbal.”

“Și ce se întâmplă cu excursia în Japonia?”

Am dat din nou din umeri.

“Nu am bani. Anul acesta chiar nu voi putea merge.”

“Of, ce păcat. Voiam să mergem toți împreună. Fetele se vor plânge sigur.”

“Păi, n-au decât să se plângă. I-am dat toți banii lui Jet. Nu mi-a mai rămas nimic.” Am ridicat sticla cu apă.

“De ce i-ai dat banii lui Jet?”

“Jane, e ceva ce ar trebui să știu?”

“Știi că ești groaznic la mințit.”

Am simțit un nod în stomac văzând privirea iscoditoare a celui mai bun prieten al meu. Și da, sunt groaznic la mințit. Am suspinat și am decis să-i spun adevărul... pe jumătate.

“Jet a intrat în datorii din cauza pariurilor la fotbal. I-am împrumutat ca să plătească. Exact patruzeci de mii.”

Adevărul pe jumătate era de ajuns.

“O, la naiba! Ce a jucat Jet de s-a băgat în probleme și îi încurcă pe ceilalți? Ce iresponsabil e frățiorul tău!”

“Da, cam așa ceva. Nu am vrut ca Tata și Mama să afle, așa că i-am dat banii. Mi-a jurat că atunci când termină studiile și va lucra, mi-i va da înapoi pe toți și că nu va mai paria niciodată.”

“Dar totuși ai rămas fără excursie...”

“Ce mai contează? Nu aveam de gând să-mi las fratele să se scufunde singur. Imaginează-ți că ar fi fost fratele tău.”

“Da, da, te înțeleg.” Gap are și el frați, chiar gemeni. De aceea mă înțelegea.

Prietenul meu s-a ridicat, s-a întins și s-a uitat la ceas.

“Mai sunt douăsprezece minute până la următorul curs. Merg să fumez puțin. Vii?”

“E în regulă.”

În mod normal spun nu pentru că urăsc mirosul de fum și să mi se impregneze în haine, dar în acel moment nu voiam să rămân singur pentru că m-aș fi pus pe gândit prea mult. Am acceptat fără să-mi imaginez că avea să fie cea mai mare greșeală a zilei: intrând în zona de fumători, m-am întâlnit cu persoana la care mă gândisem toată noaptea... stând cu un picior peste celălalt, fumând liniștit alături de grupul său de prieteni.

“Phi Jane, ce mai faci?”

Gap a ridicat mâna să-l salute fără nicio jenă. Sigur se cunoșteau deja de la zona de fumători, lucru pe care eu îl ignoram. Phi Jane a răspuns la salut cu mâna.

Au sporovăit un moment din politețe și apoi Gap s-a întors, și-a aprins țigara și mi-a șoptit doar mie:

“Ce ghinion de rahat. Vrei să plecăm mai devreme? Nici eu nu m-am gândit că o să-l găsim aici.”

Nu am răspuns. M-am uitat peste umărul lui Gap și am sfârșit prin a-mi aținti privirea direct în ochii lui Phi Jane. Acea privire periculoasă mi-a întors contactul fără să mă evite. A zâmbit ușor, ceea ce m-a lăsat fără să știu ce față să fac. Apoi a mers spre mine, încă zâmbind.

“Cum ești? Ai mâncat deja?”

“D-da... am mâncat deja... Phi”

Eram atât de nervos încât sunam ca o altă persoană. Atunci Phi Jane a întins mâna care nu ținea țigara și a luat-o pe a mea. M-am speriat, dar nu am îndrăznit să o retrag.

Gap s-a înecat cu fumul, a tușit tare și s-a uitat la mine cu o față de “ce naiba?”. Phi Jane, zâmbind dulce, a răspuns în locul meu:

“Suntem din nou împreună.”

“CEEE?!” Gap a strigat nevenindu-i să creadă în timp ce eu nu știam unde să mă ascund. A tușit și mai tare, s-a bătut peste piept. Phi Jane a repetat fără să se supere: “Phi și Jane s-au împăcat azi-noapte.”

“Jane! Vorbești serios?”

Gap era încă în stare de șoc în timp ce eu nu puteam nici măcar să vorbesc. Aproape că îi puteam auzi în cap întrebarea: Și Phi Win ce??

“Vă rog să-i anunțați pe toți că Jane Yai și Jane Lek sunt din nou împreună.”

“Jane, mergem la cursul de Abnormal împreună. Lasă-mă să te ajut cu cărțile.”

“N-nu este nevoie...”

“Nu te gândi atât de mult.” Mi-a luat toate cărțile grele din mâini. Încă avea acel zâmbet angelic care îmi făcea inima să bată de pură frică. Nu-mi puteam imagina ce avea să facă după aceea. Și-a stins țigara și cu cealaltă mână m-a cuprins de umeri, atrăgându-mă spre el.

“Mai bine să mergem înainte să se facă târziu.”

Am mers împreună până la sala de curs de Abnormal. Simțeam că mă trec sudori reci pe spate în timp ce el fluiera vesel. Nu a mai spus nimic, ceea ce mă făcea și mai nervos. Ajunși acolo, s-a așezat în primul rând și m-a tras să mă așez lângă el.

Am fost primii care am ajuns. Puțin mai târziu a intrat un grup de studenți de anul patru și s-au uitat la noi surprinși, deși au încercat să se prefacă. Dar într-o sală atât de liniștită, murmurele se auzeau perfect:

“De ce Jane Thep stă așezat cu micul Jane?”

“Suntem din nou împreună.”

Phi Jane s-a întors și a spus-o cu voce tare, provocând o agitație imediată. Eu doar am lăsat capul în jos și m-am uitat în poală, respirând cu dificultate.

“Wow, felicitări! Adevărul e că n-ar fi trebuit să vă despărțiți niciodată. Faceți un cuplu perfect.”

“Sigur familiile voastre sunt fericite.”

“Să durați mult de data asta.”

“Mai bine să nu vă mai despărțiți niciodată.”

“Vă mulțumesc tuturor.” Phi Jane a răspuns cu o față fericită.

“Hei, liniște. Jane Lek este deja roșu de rușine, uitați-vă cum pleacă capul.”

Din fericire, nu a trebuit să suport prea mult timp disconfortul: a intrat profesoara Samantha. Ne-a spus să predăm astăzi copia imprimată și legată a raportului de proiect și ca primul grup să se pregătească pentru prezentare. Mi-a stat inima în loc realizând că proiectul nostru comun abia dacă avansase. M-am întors spre el, dar am tăcut când l-am văzut scoțând un raport deja legat cu inele. Pe copertă erau numele noastre complete.

Mi-a făcut cu ochiul drept de două ori, s-a ridicat și a mers să-l predea.

Deodată am simțit un gol în stomac.

Oare acum îi datoram și mai mult?

Dar eu nu i-am cerut asta... cum aș putea să-i datorez ceva?

“Aici este scenariul.” A pus o foaie în fața mea. “Memorizează-l. S-ar putea să ne vină rândul să prezentăm astăzi dacă se mișcă repede.”

Adică la acest proiect eu nu făcusem absolut nimic...

“Nu te îngrijora.”

Și-a curbat buzele într-un zâmbet și a coborât vocea astfel încât doar eu să aud:

“Asta nu se consideră o favoare. Consideră-l un serviciu extra.”

“Să obținem acel A, iubirea mea.”

Din fericire, nu ne-a venit rândul să prezentăm în acea zi.

Grupul anterior nu a convins-o pe profesoara Samantha. Le-a pus mai mult de zece întrebări, iar răspunsurile au fost mediocre. Profesoara i-a certat câteva minute. În cele din urmă, cursul s-a terminat fără să ne vină rândul. Aveam să fim a treia pereche în ședința următoare.

Toată lumea și-a strâns lucrurile rapid când s-a terminat ora. Până și colegul de lângă a plecat fugind. În cele din urmă, eu am fost cel care nu a mai rezistat presiunii și l-am atins pe braț.

“Phi Jane... trebuie să vorbim.”

Vocea mea abia a fost un șoptit. Posesorul brelocului în formă de lacăt a acceptat. A rămas în timp ce toți ceilalți ieșeau din sală.

“Elevi, trebuie să închid această sală. De ce mai sunteți aici? Vreo problemă?”

“Vrem doar să ne exersăm prezentarea, de aceea am cerut să mai folosim sala puțin. Nu vă faceți griji doamnă, o voi închide eu mai târziu.”

Phi Jane i-a răspuns Samanthei. Profesoara a dat din cap, a scos stick-ul USB din calculator și ne-a spus: “Plecați înainte de ora șapte, în regulă?”

“Sigur.”

“Iată cheia, returnați-o personalului de la depozit când terminați.”

“Da, Samantha.”

Ea s-a întors pe tocurile înalte și a ieșit cu pas ferm. Phi Jane s-a jucat puțin cu cheia în mână. Zăngănitul metalic îmi întindea nervii la maximum. Nu știam dacă era din cauza sunetului sau din cauza fricii pe care mi-o provoca bărbatul din fața mea.

Am înghițit în sec și am vorbit: “Phi Jane...”

“Da?”

“Jane... vrea să-ți mulțumească pentru că l-ai ajutat pe Jet ieri...”

El a scos un râs scurt și a băgat cheia în buzunar.

“Nu te îngrijora draga mea, totul este sub control. Nu este nicio deranj pentru mine.”

După aceea a rămas doar tăcerea. Nu știam cum să încep să vorbesc despre subiect. Nici măcar nu îndrăzneam să ridic privirea spre fața lui. Dar trebuia să întreb. Nu puteam lăsa lucrurile așa.

“Îi este foame lui Jane?”

Înainte ca eu să pot deschide gura, el a fost cel care a întrebat din nou. A întins mâna în fața mea, așteptând.

“Să mergem să mâncăm ceva.”

“Phi Jane... ce vrei de la Jane?”

Deși știam că, în mod normal, Phi Jane nu pretindea un schimb imediat cu toată lumea, simțeam clar că în cazul meu era diferit. Cu mine avea să vrea plata curând.

“Spune-mi odată.”

“Asta nu este doar pentru ca toți să creadă că ne-am împăcat, nu-i așa?”

“Desigur că nu.”

Răspunsul său direct și vocea sa gravă și profundă au făcut ca inima mea să tresară. Apoi a apropiat un scaun cu rotile al profesorului, l-a întors și s-a așezat călare, sprijinindu-și brațele pe spătar. Mi-a ridicat bărbia ca să-l privesc în ochi.

A zâmbit...

“Phi vrea ca Jane să fie al lui. Fără dată de expirare.”

“Să fii al meu... cu totul... în trup și suflet...”

Acel zâmbet nu a dispărut nicio secundă, deși eu am rămas înghețat. Apoi a accentuat și mai mult cuvintele până când nu au mai putut fi mai clare:

“Phi vrea să fie primul bărbat al lui Jane.”

M-am tras înapoi din instinct, uitând că stăteam pe marginea mesei. Aproape că am căzut, dar posesorul brelocului a fost mai rapid și m-a susținut de talie. Picioarele a două scaune s-au lovit de podea cu un zgomot sec. Inima îmi bătea mai tare văzându-i ochii atât de aproape, cu scântei reci strălucind în ei.

Era periculos.

“D-dar Phi Jane... tu însuți ai spus că nu obligi niciodată pe nimeni...”

Vocea mi-a ieșit tremurătoare și întretăiată. El a râs de parcă i s-ar fi părut foarte amuzant, până când ochii i s-au curbat.

“Și acum Phi te obligă?”

Nu. Nu mă obliga.

Dar eu nu aveam de ales.

În mijlocul acelei tăceri grele care părea să ne măsoare, doar cu zgomotul inimii mele bubuind, deodată a sunat un apel strident, de parcă moartea însăși ar fi cerut atenție. Era telefonul meu.

Phi Win.

Am ridicat privirea auzindu-i numele. Știam că și el văzuse cine suna. Impresionant și totodată terifiant a fost faptul că zâmbetul lui nu s-a șters nici măcar un milimetru.

Dimpotrivă: s-a făcut mai mare.

“Ești al meu. Phi îți dă voie să-l ai doar pe Phi. Nimeni altcineva, nu-i așa?”

“Știi ce ai de făcut, nu?”

Am plecat capul. Am lăsat telefonul să sune în continuare încă puțin și în cele din urmă am decis să răspund. Trebuia să termin cu asta repede.

“Bună? Ce mai faci astăzi? Nu mi-ai răspuns la mesaje și azi-noapte ai dispărut.”

“Am avut o mică problemă...”

“Vrei să-mi povestești? Phi te ascultă.”

“Nu este nimic grav...”

“Mmm. Dacă nu vrei să povestești, este în regulă. Atunci te întorci deja spre casă? Ai terminat cursurile? Ai mâncat?”

M-am tresărit când bărbatul înalt s-a ridicat și mi-a cuprins obrajii cu ambele mâini, obligându-mă să-l privesc. Continua să zâmbească... dar nu era un zâmbet amabil. Am simțit un fior rece care se răspândea dinspre el, o aură care îmi făcea pielea de găină și mă îngheța până la oase, deși mâinile lui erau calde.

“P-Phi Win...”

“Da, spune-mi.”

“Phi Win... mai bine să lăsăm lucrurile aici.”

[...]

“Lui Jane îi pare foarte rău...”

“Unde ești? Phi vine într-acolo. Aproape ai ajuns acasă, nu-i așa? Nu lua o decizie atât de repede.”

“Phi Win... îmi pare rău... Jane nu poate continua cu Phi. Jane este cel care nu merită. Nu te învinovăți, te rog.”

“Phi vine la tine acasă. Sunt deja aproape, nu-i așa?”

Am închis ochii. Phi Win continua să se agațe de speranță. Știam cât de serios era în legătură cu această relație și eu nu mai puteam să o mențin. Mă simțeam oribil pentru că îl răneam când el nu avea nicio vină.

Îmi plăcea... era adevărat.

Dar nu puteam continua cu el.

“Phi Win, Jane își dorește să fii foarte fericit.”

“Jane! Nu închide, te rog! Hai să vorbim. Care este motivul? Te-a tot deranjat Phi Jane în ultimul timp? Îmi pare rău.”

“Phi Win nu a făcut nimic greșit.” Voiam să plâng, dar cu bărbatul din fața mea privindu-mă cu acei ochi tăioși a trebuit să mă abțin. “Jane este cel care a greșit. Jane nu este bun. Chiar sper să găsești pe cineva mai bun decât Jane. Îmi pare foarte rău.”

“Dar Phi nu vrea pe nimeni altcineva. De ce, Jane...?”

“Phi Win, te rog nu mă mai căuta. Să se termine aici. Lui Jane îi pare rău că nu poate accepta iubirea ta. Jane nu este persoana bună pe care o crezi. Mai bine să fim din nou doar senior și junior, da?”

I-am auzit suspinele și am simțit o durere imensă. Întreba de ce, iar și iar.

“Spune-i că suntem din nou împreună.”

Șoapta bărbatului înalt m-a obligat să-l privesc cu ură. Până unde avea de gând să meargă cruzimea lui? Nu-i păsa deloc de durerea lui Phi Win, care nu avea nicio vină?

Phi Jane a ridicat sprânceana dreaptă.

“Spune-i-o. Așa încetează să mai insiste odată.”

“Jane... sniff...”

M-am uitat la bărbatul crud în ochi, am înghițit în sec și am vorbit la telefon fără să-mi iau privirea de la el:

“Vreau doar ca Phi Win să-și amintească faptul că momentele frumoase pe care le-am petrecut împreună au fost reale. Doar atât. Dacă doare prea mult și preferă să uite, Jane nu se va opune. Dar Jane speră ca măcar să-și amintească faptul că nu m-am despărțit de Phi Win pentru că nu-l mai iubesc. Doar atât e de ajuns...”

“Dă-mi telefonul.”

“Nu!”

Deși închisesem deja, a trebuit să mă lupt pentru că bărbatul înalt a încercat să mi-l smulgă. Nu voiam să-i fac mai mult rău lui Phi Win. În cele din urmă, am aruncat telefonul de tablă cu toată forța. S-a făcut țăndări.

Preferam să sparg telefonul decât să-i mai frâng inima cuiva.

Phi Jane și-a oprit mâna instantaneu. S-a uitat la resturile telefonului împrăștiate în fața tablei.

“Nu-l face pe Jane să fie nevoit să-i rănească pe alții așa cum o faci tu.”

Chiar dacă sufletul meu era prizonier, conștiința mea nu era.

Aveam dreptul să închei relația cu Phi Win în modul care să-l rănească cel mai puțin.

Nu era necesar să știe că m-am întors la Phi Jane... cel puțin nu acum.

“Este în regulă.”

Am spus-o cu ochii închiși, încă trântit la pământ, tremurând din toate încheieturile în timp ce încheiam conversația pe care o lăsasem în suspensie de la început: “Jane va fi al lui Phi Jane... doar al lui.”

Capitolul 22: Reguli

“Jane întreabă serios, eh?”

“Întreabă cu adevărat.”

“Păi întreabă odată.”

“Pantalonii tăi mă deranjează. Dă-i jos.”

Celălalt a răspuns cu o voce plată, cu o ușoară notă de sâcâială pentru că eu tot dădeam târcoale. Bărbatul înalt nici măcar nu și-a ridicat privirea din ziarul în limba engleză pe care îl citea.

Era o după-amiază nu foarte călduroasă. În afara ferestrei bibliotecii, cu aerul condiționat la maximum, vedeam flori de multe culori înflorind. Biblioteca era plină de studenți ca de obicei, dar nu aglomerată pentru că nu era sezonul examenelor.

M-am decis să întreb: “Vreau să știu ce câștigi tu.”

“Ce câștig cu ce?”

“Oferind favoruri tuturor în felul acesta. Ce obții la schimb?”

Phi Jane a oprit mâna care întorcea pagina ziarului.

“Din moment ce ai totul: aspect, inteligență, bani...”

“Mergi pe acolo manipulând oamenii, îi faci să obțină ceea ce vor, dar la schimb trebuie să ți se dăruiască ție...”

“Și ce mai câștigi cu asta...?”

“Putere, evident.”

Bărbatul înalt s-a ridicat de pe scaun și s-a dus să stea lângă fereastră, întorcându-mi spatele în timp ce privea afară. Lumina după-amiezii intra din spatele lui, lăsându-i silueta complet întunecată din unghiul meu.

“Phi lucrează pentru a-și satisface egoul, nu pentru bani sau faimă.”

“Le dau ceva pentru ca mai târziu să mi-l dea înapoi, pentru ca ei să rămână datori față de mine... o datorie care valorează mult mai mult decât banii.”

A întins mâna dreaptă și a prins o rază de lumină în fața lui.

“Un exemplu? Cineva a venit să-mi ceară să-l transform în bărbatul perfect, să obțină A la toate examenele. Am făcut-o. Iar într-o zi i-am cerut ceva la schimb: să renunțe la președinția consiliului studențesc. De ce nu a făcut-o de bunăvoie? Știa perfect că îmi datorează ceva și că trebuie să plătească.”

“Crezi că în această lume există ceva gratis?”

“Nu există. Când cineva vine să-mi ceară să-l fac președinte al consiliului, pentru mine, cel care cere ceva primește întotdeauna ceea ce cere. Fără excepții. Dacă nu vrea să renunțe de bunăvoie, atunci trebuie să-l scot din cale sub orice formă. Nu este vina mea dacă ceea ce a făcut ajunge să-l rănească pe el însuși.”

“Nu este vorba doar despre el. Pe oricine nu-și plătește datoria față de mine, îl gestionez în felul meu. Metoda se schimbă în funcție de persoană.”

“Și actualul președinte al consiliului este și el dator față de tine, ca și ceilalți?”

“Munca mea este doar să-i cer unuia să facă asta, altuia să facă ailaltă, ca returnare pentru ajutorul pe care li l-am dat înainte. Apoi îi schimb ca și cum ar fi marfă. Singura diferență este că e vorba despre favoruri, nimic mai mult.”

O spunea ca și cum ceea ce făcea ar fi fost ceva complet normal, nu un joc cu mintea și viața oamenilor. Apoi și-a curbat buzele într-un zâmbet crud.

“Ce poate fi mai dulce decât să controlezi pe cineva, dragă?”

“D-dar... asta te obligă să faci lucruri rele. Nu înseamnă că l-ai ajutat pe Tee să trișeze scoțând examenele? Nu ți-e teamă că poliția te va prinde într-o zi?”

El a zâmbit cu dispreț.

“Nu. Jane a înțeles greșit. Phi nu a făcut niciodată nimic ilegal.”

“Cum poți să spui asta?!”

“Phi a scris examenele complete din memorie pentru Tee prima dată.”

“Le-a reținut și le-a scris cu propriul cap, i le-a dat juniorului ca și cum ar fi fost o meditație normală. Asta e trișat? În ce moment a făcut Phi ceva rău?”

“După aceea doar i-am spus că are un utilizator, nu i-am spus ce utilizator era. Nici măcar nu i-am spus să intre să-l vadă. Doar am menționat că există și nu am mai spus nimic. El a fost cel care a decis să intre să se uite pe cont propriu.”

“Înțelegi acum?”

Mi s-a făcut pielea de găină din cauza modului în care gândea. Pentru un moment am simțit că totul se întunecă. Nu conta ce se întâmpla: el găsea întotdeauna modalitatea de a ieși curat.

Pentru că, tehnic vorbind, nu făcuse niciodată nimic rău.

“Îți amintești că Phi ți-a spus că a studiat psihologia?”

“...Da.” A terminat la Harvard.

“Am ales psihologia ca primă facultate pentru că mă fascinează studiul oamenilor. Pentru mine, ființa umană este cel mai interesant animal din lume.”

“Ce vrei să spui...?”

“Pentru că oamenii sunt ridicoli.”

“Sunt singurele animale din lume care cred în lucruri care nu se văd. Singurii care cred în invenții.”

“Ce fel de lucruri? De la Dumnezeu, granițele imaginare ale țărilor care nu există în realitate, stupidul sistem SOTUS din universitățile thailandeze, până la cea mai de succes poveste din lume.”

A zâmbit într-o parte, cu ochii strălucind de ironie.

“Imaginează-ți că ești pe o insulă pustie și strigi la o maimuță că ai o sută de dolari și vrei să-i schimbi pe banane. Crezi că ți le-ar da?”

A râs, dar eu nu.

“Nu există tigru sau leu care să se lupte pentru teritoriul celuilalt. Nu există crocodili care să se omoare între ei pentru că cred în zei diferiți. Ei vânează pentru a mânca sau pentru a se apăra, nimic mai mult.”

“Din cauza banilor, oamenii devin jalnici. Mint, înșală, se străduiesc în tot pentru a poseda bucăți de hârtie tipărită.”

Zâmbetul îi rămăsese pe buze.

“Și o altă poveste ridicolă: visele.”

“Animale care trăiesc pentru un viitor care încă nu a sosit, în loc să trăiască prezentul. Doar oamenii fac asta.”

“Celelalte animale, cel mult, se gândesc: Este frig, unde să migrez?, Îmi este foame, cum să vânezi?, Vine un prădător, cum să scap?. Ele nu visează.”

“Ah, dar Phi le vede valoarea. Multă valoare. Să faci realitate visul unui om este extrem de distractiv. Doar ajut pe cineva să-și îndeplinească visul pe care și-l dorește atât de mult... pentru ca într-o zi asta să mă transforme într-o ființă superioară tuturor celorlalți oameni.”

Ceea ce spunea mă îngheța până la oase. M-am lăsat să cad pe scaun din nou, amețit pentru o lungă perioadă de timp după ce el și-a dezvăluit atât de deschis adevăratele intenții.

“Când am terminat prima facultate, toți —cu acel IQ de 200 și memorie fotografică— îmi spuneau să studiez medicina. Dar medicina îți permite doar să ajuți alți oameni. Dacă vrei să controlezi oameni, să controlezi lumea, trebuie să studiezi dreptul.”

“Și în special, trebuie să ajungi să fii un judecător respectat.”

Ochii i-au strălucit vorbind despre vechiul său vis de a fi judecător. Mușchiul obrazului său drept s-a tensionat, de parcă ranchiuna față de Tee ar fi ieșit din nou la suprafață. Apoi și-a relaxat chipul și vocea i-a ieșit înghețată, făcându-mă să tremur tot:

“Ce păcat că nu am putut merge mai departe.”

Phi Jane a luat ziarul, l-a pus la locul său și apoi a intrat printre rafturi să caute vreo carte interesantă de citit în afara programului. Eu continuam să fiu amețit în același loc. Deși nu sunt atât de inteligent ca el, am înțeles cu ușurință de ce a trecut de la drept la administrarea afacerilor, și nu la inginerie sau medicină. Administrarea cuprinde aproape toate disciplinele într-o lume condusă de capitalism. Este o formă de putere. Phi Jane voia să fie cel mai bun în a fi deasupra tuturor oamenilor, nu în a salva vieți sau a inventa lucruri mărețe pentru umanitate.

Era terifiant.

M-am ridicat și l-am urmat printre rafturi pentru că încă aveam o întrebare fără răspuns. Nu era despre motivul pentru care Tee l-a trădat; încă nu voiam să știu asta.

Când am ajuns, l-am văzut verificând cotoarele cărților, căutând ceva ce poate îi scăpase sau noutățile bibliotecii. Nu m-am putut abține și am scăpat: “Și nu ți-e milă de acei oameni?”

S-a întors să mă privească. Am continuat să vorbesc repede:

“Nu te gândești la sentimentele celor care vin să-ți ceară ceva? Poate vin pentru că nu mai au altă opțiune!”

...ca mine.

De data aceasta s-a întors complet spre mine și m-a făcut să tremur doar întinzând un zâmbet pe toată fața.

“Viața are întotdeauna opțiuni. Doar că ei nu le aleg.”

“Să spui că nu există opțiune sună puțin iresponsabil, nu crezi? Nu te preface în victimă ca aceia care merg ilegal să-și vândă corpul sau forța de muncă în străinătate și apoi dau vina pe sărăcie.”

Bărbatul înalt a înaintat spre mine, iar eu m-am retras speriat.

“Oare dragul meu se gândește la sine?”

“Spune-i tatălui tău și mamei tale că frățiorul tău datorează un milion două sute de mii de baht. Lucrați toți împreună ca să plătiți. Se va termina, chiar dacă durează zece, douăzeci sau treizeci de ani. Nimeni nu știe când se va sfârși.”

“Dar Jane nu a ales acea cale, nu-i așa?”

“...Ce faci? Aceasta este o bibliotecă!”

Am strigat când m-a acorralat de raftul de cărți și și-a pus ambele brațe de o parte și de alta a capului meu, prinzându-mă. Eram atât de aproape încât mă simțeam în pericol, deși eram într-o bibliotecă. Acei ochi mari continuau să mă privească cu un zâmbet în timp ce el continua:

“Doar mă gândeam că încă nu ți-am explicat regulile noastre.”

“Ce reguli de...?” M-am întors în altă parte pentru că nasurile noastre aproape se atingeau.

El s-a băgat între picioarele mele. Poziția era complet compromițătoare.

“Regulile pentru a fi al meu.”

Phi Jane s-a apropiat și mai mult până când am simțit că trupurile noastre aproape se contopeau. Am închis ochii când ne-am lipit complet și am observat membrul său presând între picioarele mele. Atunci vocea sa gravă a spus: “În primul rând, nu fi prea emoțional. Este enervant.”

“Dacă devii sensibil și te gândești la tine ca adineauri, nu. Aruncă asta la gunoi odată.” A spus-o pe jumătate în glumă, dar eu nu am putut decât să-mi strâng buzele. Eram în dezavantaj total. Nu mă puteam opune la nimic.

“Regula numărul 2...” A luat cu mâna dreaptă bretonul de pe fruntea mea și l-a coborât încet pe obrazul meu cu o atingere ușoară care mi-a făcut pielea de găină.

“Ascultă-l pe Phi, fii un băiat bun. Doar atât.”

“Phi Jane... dă-mi drumul.” Am spus printre dinți.

“Regula numărul 3, dacă nu înțelegi ceva, întoarce-te la regula numărul 1.”

Zâmbetul diabolic s-a extins pe tot chipul său frumos când l-am privit îngrozit de acele reguli absurde.

“Nu este atât de greu, nu? Dragule.”

---

Zvonul că Jane Lek și Jane Yai s-au împăcat s-a răspândit ca focul. Ciudat era că majoritatea oamenilor se bucurau pentru noi. Nu mi-am imaginat niciodată că Phi Jane și cu mine eram cuplul ideal pentru atâția oameni, cuplul pe care toți îl observau la facultatea de administrare, secția internațională. Totul s-a întâmplat pentru că am lăsat acele fete să ne facă poze ca să le urce pe pagină de la început. Acum regretam enorm. Dacă nu aș fi acceptat în acea zi, astăzi aș fi avut mult mai puține priviri asupra mea.

Prietenii mei au rămas cu gura căscată când le-am povestit la masa din sufragerie. Se uitau la mine de parcă aș fi dat naștere unor mormoloci. Mai ales Gap. În cele din urmă, Cherry a întrebat direct despre Phi Win, dar eu aveam deja povestea pe care Phi Jane mi-o pregătise și i-am spus-o întocmai. Putt s-a uitat la mine cu neîncredere până când a sosit Phi Jane, a plătit mâncarea tuturor, s-a așezat îmbrățișându-mă de umeri și a întărit ideea că ne-am împăcat cu adevărat.

Putt și cu mine ne-am încrucișat privirile de câteva ori. El a înțeles instantaneu fără ca eu să fiu nevoit să-i explic ceva.

Da. Eram încă unul dintre cei care îi datorau o favoare lui Jane Patrick...

În ultimul timp, Phi Jane era foarte ocupat... atât de ocupat încât aproape că nu ne vedeam. Sau, dacă ne vedeam, era doar pentru scurte momente. Apărea și dispărea ca o fantomă. Părea ocupat cu afacerile sale personale, dar în acel scurt timp juca atât de bine încât toți credeau fără nicio bănuială că ne-am întors la a fi un cuplu.

A fost o săptămână complet inconfortabilă pentru mine. Îmi era greu să-mi păstrez cumpătul de fiecare dată când cineva mă întreba de Phi Jane sau venea să ne felicite pentru marea împăcare. În schimb, el primea totul cu un zâmbet natural și juca rolul iubitului perfect, lăsându-mă pe mine să-i țin isonul cum puteam. Mă simțeam mai mult ca animalul său de companie decât ca partenerul său.

Și de fiecare dată când îl priveam în ochi, știam că aceea era adevărata mea poziție: sub dominația sa, fără dreptul de a pretinde nimic.

Trebuia să-mi reamintesc mereu: nu eram iubiți pe bune.

“Astăzi iubitul tău nu a venit la cursuri?” a întrebat Gap.

“Lucrează. Sigur a lipsit toată ziua.”

“Aproape că nu-l mai văd în ultimul timp.”

“Da, este foarte ocupat. Nici eu nu-l prea văd.” I-am răspuns lui Gap și în secret mi-am dorit să continue așa încă o bună bucată de timp.

“Atunci astăzi jucăm fotbal?”

“Sigur. Ieri nu am putut pentru că aveai ore de pian.” M-am uitat la ceas. “Dar nu acum, amice. Sub soarele ăsta mă ard de viu.”

“Desigur, tontule. Zic după-amiază.”

De când nu mai aveam slujba cu jumătate de normă, aveam din nou timp să joc fotbal ca înainte. Lucrurile pe care le-am lăsat la cafenea, Phi Jane le ridicase deja și mi le returnase de mult.

Astăzi aveam curs de machiaj până la ora șapte seara. Luam notițe rapid în timp ce profesoara explica cu viteză maximă. Creierul meu era epuizat după o zi întreagă de cursuri de dimineață. În realitate, mă gândeam mai mult la meciul de fotbal decât la curs. Voiam să mă relaxez odată.

Telefonul mi-a vibrat în tăcere în buzunar. Am lăsat creionul, l-am scos și m-am uitat. Acum foloseam telefonul vechi al lui Jet. Era un model vechi, dar funcționa perfect. Al meu fusese făcut țăndări și nu exista nicio cale de a-l repara.

Phi Jane: Termină cursurile și vino să mă vezi.

A trimis locația.

Jane: Unde este?

Nu știu cum să ajung acolo.

Phi Jane: Am trimis deja un taxi să te ia.

Termină cursurile și ieși pe ușa laterală a clădirii.

Va fi o mașină care te așteaptă. Șoferul se numește Somchai.

Adu ceea ce am lăsat în dulap.

Cod: 543.

Jane: Nu ne putem vedea în altă zi?

Astăzi este târziu.

Am un eseu de scris.

Phi Jane: Ți-l scrie Phi.

Jane: Este vorba că nu vreau să ajung târziu acasă.

Mama mă va aștepta.

Phi Jane: Atunci nu te mai întoarce.

Jane: Ce înseamnă asta?

Phi Jane: Înseamnă că în noaptea asta rămâi să dormi cu mine.

Am rămas nemișcat o clipă. Inima mi-a sărit din piept. Deodată am simțit greață și a trebuit să pun mâna stângă pe stomac.

Phi Jane: Dacă nu vrei să o suni pe mama ta, Phi o poate suna pentru tine.

Jane: Nu este nevoie.

Am răspuns rapid cu mâinile tremurânde. Ce avea să creadă mama mea dacă dintr-odată Phi Jane era cel care o suna? Ea nu știa nimic despre noi.

Phi Jane: Ne vedem atunci :)

Doar acel emoji zâmbitor mi-a făcut deja pielea de găină pe gât. Am simțit frig. Chiar venise momentul... ziua în care el avea să revendice ceea ce îi datoram?

Am băgat telefonul în buzunar cu inima accelerată și i-am spus în șoaptă lui Gap, neavând cap pentru nimic: “Nu mai pot merge la fotbal după cursuri.”

---

Taxi-ul portocaliu s-a oprit în fața unui spital privat celebru. Mi s-a părut ciudat că Phi Jane m-a chemat acolo, dar m-am gândit că cineva de nivelul lui nu s-ar înșela și nu i-am spus nimic șoferului.

M-am mișcat să scot portofelul.

“Cât face, Phi?”

“Nu vă faceți griji. Cursa a fost deja plătită.”

“Ah...”

Am coborât din mașină cărându-mi rucsacul și geanta. Ceea ce Phi Jane îmi ceruse să scot din dulap era o boxă JBL albastră. La ce i-ar trebui asta?

“Alo?”

“Jane a ajuns deja la spital. Unde ești, Phi Jane?”

“În zona de fizioterapie. Vino. Dacă nu mă vezi, așază-te să aștepți.”

Am închis, mai confuz încă despre ce căuta el la fizioterapie, dar m-am dus fără să protestez. Ajuns acolo m-am așezat pe o canapea, am luat o revistă ca să treacă timpul, dar nu trecuseră nici cinci minute când l-am văzut ieșind din cabinet cu un doctor. Pe halatul doctorului era brodat numele și prenumele său. Am recunoscut numele de familie imediat: era cel al mamei lui Phi Jane. Erau verișori.

“Jane, trebuie să te îngrijești mai mult. Programările la fizioterapie trebuie respectate cu regularitate.”

“Nu am mult timp, dar când voi putea, voi veni.” Phi Jane a răspuns politicos, deși celălalt s-a încruntat.

“Nu veni cu asta, Jane. Mama ta este și ea îngrijorată pentru tine.”

“Mama mea este foarte anxioasă, Phi Ram știe asta.”

“Nu ai timp, dar ai timp să faci lucruri care aproape că îți dislocă umărul. Nu ar fi timpul să încetinești cu efortul?”

Phi Jane doar a zâmbit fără să răspundă. Eu m-am ridicat în picioare pentru că am simțit că așa trebuie să fac. Phi Jane m-a cuprins cu brațul și m-a apropiat de el.

“El este iubitul meu. Se numește tot Jane. Jane Lek, acesta este vărul meu, Phi Ram.”

“Bună, Phi Ram.” Am ridicat mâinile pentru a saluta. El mi-a întors salutul.

“Ah, deci Jane are deja un iubit?” S-a surprins puțin, dar și-a revenit repede. Mi-a zâmbit. “Ai grijă de verișorul meu, eh?”

Am putut doar să zâmbesc stângaci, fără să știu ce să spun. Phi Jane a tăiat conversația:

“Ei bine, Phi Ram, noi plecăm. Ne mai vedem.”

“Sigur, ne vedem.”

Înainte ca bărbatul înalt să mă cuprindă de talie și să ieșim din zonă, am observat un miros proaspăt de liniment care venea dinspre umerii săi, în loc de parfumul scump și rece cu care mirosea mereu. Nu m-am putut abține să întreb:

“Ești bolnav sau ce ai pățit?”

“Durere musculară normală.”

“Atât de tare încât să ai nevoie de fizioterapie?” Pentru mine, fizioterapia era pentru bătrâni cu probleme grave de mușchi sau oase. Dar Phi Jane părea normal... și puternic.

S-a oprit, m-a întors ca să-l privesc în față și în acei ochi periculoși.

“De ce? Ești îngrijorat pentru Phi?”

Am respirat adânc. Aceeași întrebare din nou. Aceeași pe care mi-a pus-o la expoziția de fotografii a lui Phi Ek. Era evident că o făcea ca să mă enerveze.

I-am dat la o parte mâinile mari de pe umerii mei cu supărare.

“A fi îngrijorat și a vrea să știi nu este același lucru.”

“Ah, nu?”

“Nu.”

“Jane, vorbește mai frumos.”

Vocea lui gravă m-a făcut să simt că nu pot continua să-l provoc. Acum el chiar era stăpânul meu. Puteam să mă răzvrătesc în capul meu, dar nimic mai mult. Mi-am strâns buzele și am continuat să merg, urând acea senzație de neputință. Până la urmă el a fost cel care a explicat:

“Am o afecțiune cronică: durere la umeri și brațe. Recent s-a agravat din cauza muncii.”

Am dat din cap. Din moment ce el îmi spunea frumos, eu aveam să întreb frumos.

“Este atât de grav încât să ai nevoie de fizioterapie?”

“Fizioterapia este normală. Oricine o poate face. Grav este să te operezi.”

“Ah...”

“Vin din când în când, dar de data aceasta durerea era insuportabilă. Faptul că am făcut-o m-a ajutat.”

“Ce ai făcut de data asta de te-a durut atât de tare?”

“Muncă.”

“Mmm.”

Am dat din cap pentru că am înțeles ce spunea. Și ceea ce aveam cel mai clar în minte era că nu voiam să știu detalii despre munca lui. Putea fi ceva ce îmi imaginam... sau ceva mai rău. M-am gândit că... era mai bine să nu știu.

“Ai adus ceea ce ți-am cerut?” Nu a mai insistat când a văzut că nu întreb. Continua să fie bărbatul care ascundea secrete cu naturalețe. Am răspuns: “Da, am adus.”

Am scos boxa JBL din rucsac și i-am dat-o. Phi Jane a luat-o și a dus-o tot drumul până la mașina lui. Apoi mi-a spus: “Jane conduce.”

“Eu?”

Abia am prins cheile BMW-ului pe care mi le-a aruncat.

“Da. De aceea te-am chemat. Tocmai am ieșit de la fizioterapie și nu vreau să forțez mușchii conducând.”

“Nu știi să conduci?”

“Ba da, desigur!”

El a dat din cap în timp ce inima îmi bătea nebunește. Știu să conduc și am permis, dar aproape niciodată nu o fac și nu sunt foarte bun. Dar dacă el îmi spunea să conduc... Am înaintat cu 40 km/h, cu ambele mâini strângând volanul de parcă era singurul lucru care mă mai ținea în viață.

Priveam fix înainte, fără să mă distrag.

Nu puteam lovi mașina sub nicio formă. Deja îi eram dator o dată. Dacă îi stricam mașina, sigur mi-ar mai fi pretins ceva. Și până atunci... nu aș mai fi avut nimic de dat. Ar fi trebuit să mă înjosesc și mai mult decât eram deja.

“Jane.”

“Da! Spune-mi.” M-am tresărit când deodată a vorbit.

“Dacă nu conduci bine, anunță-mă. Phi poate conduce.”

“Nu, nu. Jane poate.”

“Mergi atât de încet încât s-a format deja coloană pe toată banda.”

“Accelerez!”

“Accelerez ce? Calcă odată pedala. În seara asta încă mai avem lucruri de făcut.”

Deodată am simțit corpul moale, mâinile fără putere, inima tremurând când a spus asta cu totală naturalețe. Deși fața și vocea lui nu erau amenințătoare, am simțit ca și cum mi s-ar fi pus un cuțit la gât.

Nu am mai spus nimic. M-am concentrat pe condus până când am ajuns la condominiul lui Phi Jane aproape de ora nouă seara.

“Ți-e foame? Să mergem să mâncăm ceva mai întâi.” a întrebat Phi Jane. Deoarece voiam să trag de timp, am dat din cap imediat. Fără să-mi dau seama, eram deja într-un restaurant de tip fast-food din apropiere. M-am uitat la sukiyaki-ul uscat cu tăiței de sticlă care începeau să se întărească și am împreunat lingura și furculița.

“Te-ai săturat deja?”

Phi Jane, care și-a dat seama, a întrebat. Am dat din cap.

Nu eram sătul... eram în punctul în care nu mai puteam înghiți nimic.

“Vrei să ceri ceva la pachet?”

Am negat cu capul. Phi Jane m-a privit fix și a spus: “Jane... vei consuma multă energie.”

“Înțelegi ce spune Phi?”

A luat paharul cu apă și a băut, vorbind peste marginea lui: “Sexul este una dintre cele mai eficiente forme de a arde calorii.”

“Dacă nu mănânci acum, mai târziu vei avea o foame de lup.”

“Jane... Jane... este deja plin. Chiar nu mai pot.”

“Atunci cum vrei tu, Jane.”

Phi Jane și-a terminat spaghetele carbonara extrem de repede și a cerut nota imediat. Când mi-am dat seama, eram deja cu el în lift. M-am tresărit când m-a cuprins de umeri pentru a mă scoate din lift spre camera lui.

Am intrat în condominiu simțind că merg spre abator. Am rămas în picioare în camera albastru închis cu inima bubuind. Fusesem acolo de multe ori... dar niciodată nu simțisem acest nod în stomac. Nu îndrăzneam nici măcar să mă așez. Doar stăteam în picioare, strângând cureaua rucsacului. Fiecare secundă care trecea stând așa mă făcea să simt că voi leșina.

Phi Jane a intrat în baie și a ieșit mirosind a mentă proaspătă. Se spălase pe dinți...

A pus boxa JBL pe blatul din lemn de tec, a conectat Bluetooth-ul de pe iPhone-ul său. A răsunat o melodie sexy pe care a ales-o pentru noi doi.

Urcă la bord

Vom merge încet și cu ritm alert

Lumină și întuneric

Ține-mă strâns și domol

Urcă în ring

Te voi purta agale și cu un ritm intens

Clar și obscur

Îmbrățișează-mă puternic și lin

Phi Jane a fredonat melodia bine dispus în timp ce se îndepărta de boxă și o lăsa să cânte. Am simțit mâinile înghețate, de parcă s-ar fi transformat în gheață. Transpiram rece prin tot corpul.

Deci acesta era motivul pentru care mi-a cerut să aduc boxa.

Exact pentru asta.

În mod normal, înainte de sex, trebuia să creeze o astfel de atmosferă?

Nu știam... chiar nu știam. Nu mai avusesem niciodată sex. Chiar și dățile anterioare când am făcut ceva asemănător cu el, totul a fost natural, fără a fi plănuit dinainte. Și s-a întâmplat pentru că eu chiar îmi doream... din toată inima.

Mă durea capul. Tot capul mă durea.

“Jane.”

“Jane, vino.”

Vocea lui Phi Jane m-a strigat de pe canapeaua-pat din spatele meu. M-am întors încet și l-am văzut pe jumătate așezat, pe jumătate întins. Își descheiase deja primii doi nasturi, lăsând să se vadă clar medalionul în formă de lacăt. Și-a mișcat degetele încet, chemându-mă. Ochii lui erau umezi, de parcă ar fi dat un ordin.

“Vino aici.”

“Vino la Phi.”

“Vino, haide.”

L-am privit timp de lungi minute. Apoi mi-am întors fața brusc, am ridicat ambele mâini și mi-am acoperit chipul, tremurând tot. Nu puteam. Picioarele mele nici măcar nu se mișcau de acolo. Era ca și cum aș fi avut picioarele bătute în cuie pe podea. Chiar nu puteam. Voiam să fug. Voiam să se producă vreun dezastru natural în acel precis moment.

“Jane.”

M-am tresărit violent când, deodată, bărbatul înalt s-a aflat în fața mea. Nu știu în ce moment a ajuns. Mi-a luat mâinile care îmi acopereau fața și mi le-a coborât pe lângă corp. Fără să-mi dau seama, am strâns din nou cureaua rucsacului cu forță, până aproape de a-mi înfinge unghiile în piele. Trebuie să fi fost palid de frică. Eram pe cale să-mi pierd controlul.

“Jane, nu. Nu fi așa.”

Am plecat capul cu respirația tăiată. Vocea lui blândă a continuat să mă calmeze: “Am ajuns deja la un acord, îți amintești? Nu ai de ce să te sperii.”

Suflul său cald îmi atingea obrazul.

“Este distractiv. Phi o va face bine. Nu te voi răni.”

Am dat din cap. Nu... nu voiam...

“Jane. Jane. Uită-te la mine.”

Am continuat să neg cu capul ca un nebun.

“Am spus să te uiți la mine.”

Vocea lui gravă și autoritară m-a făcut să ridic capul de parcă aș fi fost controlat de un sistem invizibil. Nici măcar nu strigase, dar avea atâta putere asupra mea.

“Tu mi-ai cerut o favoare.”

“Iar eu am făcut-o pentru tine, imediat.”

A bătut din degete cu forță pentru a-și însoți cuvintele.

“Așa că, desigur, acum trebuie să mă plătești, dragule.”

Nu am putut scoate niciun cuvânt.

Bărbatul din fața mea continua să zâmbească dulce. Părea relaxat, complet diferit de mine, a cărui inimă bătea necontrolat. Acel zâmbet pe chipul său frumos părea al unei persoane bune, dar în realitate... era un demon.

“Jane știa deja de la început care erau regulile, nu-i așa?”

“Ai avut dreptul să nu accepți de la bun început, dar ai acceptat de bunăvoie.”

“Nu a venit momentul să le respecți?”

Am rămas nemișcat în același loc, strângând cu forță cureaua rucsacului. Mintea mea căuta cu disperare o ieșire în acel moment, dar indiferent încotro priveam... nu era niciuna.

Nu exista nicio cale de a scăpa de asta.

M-am tresărit violent când mâna lui mare mi-a atins ușor umărul. Sperietura a fost atât de puternică încât am simțit că picioarele mi se desprind de pe sol. Apoi vocea sa gravă mi-a șoptit în urechea dreaptă, cu un ton care amesteca râsul. Nu știam dacă își bătea joc sau dacă în realitate i se părea drăguț.

“Nu fi așa, Jane. Nu e ca și cum nu am mai fost niciodată împreună, nu?”

“Haide, dragule.”

“Nu fi atât de sensibil.”

Nu plângeam, dar frica m-a făcut să suspin. M-am retras când Phi Jane a înaintat mai aproape. Ochii mi s-au deschis larg simțindu-mă cu adevărat acorralat. În cele din urmă, spatele meu s-a lovit de perete. Nu mai puteam gândi nimic.

Mâna lui dreaptă a lovit peretele cu un zgomot sec și puternic, în timp ce degetul mare al mâinii sale stângi îmi mângâia obrazul și se oprea pe buzele mele. A apăsat cu forță până când buza mea inferioară s-a adâncit ușor.

“Când faci acea față de frică, Jane, mă exciți și mai mult.”

În acea secundă precisă, mi-am putut aminti doar regula numărul unu pe care mi-o spusese. Să nu fiu atât de emoțional.

Dar deasupra regulii numărul unu, plutea o regulă numărul zero pe care nu avusesem niciodată ocazia să o urmez.

Regula nr. 0: “Stai departe de Jane Patrick.”

Capitolul 23: Dacă te joci, ripostez

“Pentru că de fiecare dată când te văd, nu vreau să fiu cuminte.”

Degetul mare mi-a atins marginea buzelor înainte de a se retrage. Apoi și-a alunecat ambele mâini până la talia mea și le-a urcat încet pe spate până la omoplați. Mi s-a făcut pielea de găină la acea atingere ușoară și provocatoare. Inima îmi bătea atât de tare încât părea că va exploda în orice moment. Înainte să-mi dau seama, mă trăsese deja în îmbrățișarea lui puternică.

Bărbatul înalt și-a înclinat capul să mă sărute, dar din cauza nervilor eram atât de încordat încât am ținut gura închisă cu mai multă forță ca niciodată în viața mea. Totuși, el nu s-a lăsat bătut. Cu mâna stângă mi-a strâns obrajii până când, din cauza durerii, a trebuit să deschid gura. Atunci și-a introdus limba și mi-a explorat întreaga cavitate bucală. Corpul îmi tremura de parcă mi-ar fi fost foarte frig.

M-a întins pe patul mare. Mi-a scos rucsacul și l-a aruncat fără grijă lângă saltea înainte de a-mi ataca din nou buzele. Am scos un gâfâit de protest când mi-a presat ambele brațe pe pat. Rapiditatea și dexteritatea lui mă lăsau fără suflare, abia puteam să respir.

Mi-a supt buzele până când le-a lăsat umflate și inflamate. Sărutul era atât de intens și profund încât dinții ni se ciocneau. Corpul lui înalt s-a întins complet peste al meu. În secunda în care totul era pe cale să se întâmple cu adevărat, fără ca eu să-mi fi dat consimțământul deplin, senzația a fost... pur și simplu oribilă. Era acea senzație de a vrea să mă opun cu toată inima, dar știind că nu pot rezista.

Până la urmă nu puteam să scap, nu-i așa? Chiar pierdusem în fața lui.

Nu aveam dreptul să refuz. Și nici nu aveam dreptul să povestesc asta cuiva. Pentru că el este deasupra legii. Iar eu chiar făcusem acel acord cu el. Corpul meu nu-mi mai aparține.

Tocmai când am închis ochii pregătindu-mă să accept tot ce avea să vină, deodată am simțit că totul se oprește.

Am deschis ochii fără să înțeleg nimic.

El era încă deasupra mea, dar nu mă mai ataca. Mâinile lui mari s-au mutat de la încheieturile mele la gulerul cămășii, aranjându-l cu grijă înainte de a se îndepărta complet.

M-am ridicat sprijinindu-mă în coate și l-am privit. El mă observa în penumbră. Pentru o clipă, o rază de lumină i-a traversat chipul, iar apoi a vorbit cu voce fermă:

“Niciodată nu am forțat pe nimeni.”

Nu am putut spune nimic. Nu mi-am imaginat niciodată că se va opri atât de ușor. Încă strângeam gulerul cămășii cu mâna dreaptă când am simțit că fața îmi arde. Pentru că el continua să mă privească cu acea privire flămândă, parcurgându-mă de la chip până la piept.

“Dar nici nu am multă răbdare” a adăugat cu un jumătate de zâmbet abia perceptibil în colțul buzelor.

“De data aceasta ai noroc, Jane.”

S-a ridicat din pat, a aprins lumina până când camera a rămas complet iluminată și a oprit lista de redare care rula. A luat o doză de suc rece, a deschis-o și a băut. Nu părea deloc supărat.

Iar asta, într-un fel, era admirabil.

Gâtul i se mișca ritmic în timp ce bea lichidul închis la culoare. Scena părea desprinsă dintr-un film. Iar el era acel protagonist întunecat și atractiv. Jane Patrick era o operă de artă.

S-a întors spre mine.

“Ți-a fost frică mai devreme?”

Nu am răspuns, doar mi-am abătut privirea. Nu avea sens să ascund sau să mint; corpul meu rigid și înghețat îi spusese deja totul.

“Te porți de parcă nu ai mai fi făcut-o niciodată.”

“Nu este același lucru!” am replicat imediat, întorcându-mă spre el. Vocea încă îmi tremura puțin. “Nu neg că nu aș fi lipsit de experiență... și adevărul este că... am mai făcut-o cu tine înainte. Dar...”

“Să știi dinainte în felul acesta provoacă prea multă teamă. Este ca și cum cineva ți-ar spune: Vom merge să te spânzurăm de gât, pregătește-te. Să te ducă la eșafod fără să te anunțe ar fi mai puțin terifiant. Nu este că Jane nu vrea să ți se dăruiască, dar acum Jane nu este pregătit. Jane nu poate să o facă încă!”

“Este în regulă, este în regulă, nu mai striga. Nu o mai fac, vezi? Liniștește-te, baby, liniștește-te.”

Am rămas tăcut, privindu-l de pe pat fără să știu ce să fac după aceea. Și acum ce? Dacă nu facem sex, ne vom uita unul la fața celuilalt? Sigur că el nu-și va încălca cuvântul ca să se răzgândească mai târziu, nu-i așa?

“Nu trebuie să scrii un eseu? La ce materie?”

“Ce?”

“Comunicare în afaceri.”

“Vino, așază-te aici. Te ajut.”

A mutat scaunul cu rotile care era lângă el. Era același scaun pe care stăteam când mă ajuta la matematică... până când lucrurile au scăpat de sub control. Dar astăzi situația era inversată. Iar astfel de lucruri se puteau întâmpla din nou perfect.

Cum nu mi-am adus laptopul, a trebuit să folosesc MacBook-ul lui fără condiții. M-am conectat la e-mailul meu cu multă grijă: am verificat să nu aibă parola salvată și am acoperit tastatura cu cealaltă mână în timp ce scriam. Nu poți avea încredere în el. Acest bărbat are memorie fotografică. Doar privindu-mi mâna o secundă, ar fi știut ce parolă am pus. Trebuia să mă protejez din toate părțile.

Am deschis Google Docs unde aveam lucrarea începută. Era individuală: “Australieni și Mexicani: înțelegerea a două culturi diferite”. El a citit titlul și m-a privit.

“Nu crezi că subiectul este puțin cam îndepărtat?”

“Și ce contează? Nu mi-a venit altul în minte și toate celelalte fuseseră deja luate.”

A încuviințat acceptându-mi răspunsul. Eu am vorbit repede: “Dacă nu poți să mă ajuți, nu este nicio problemă. Te poți uita la televizor sau poți face ce vrei. Jane poate să-l facă singur.”

Adevărul era că preferam de o mie de ori să fiu singur.

“Ceva atât de simplu nu este dificil” a spus el fără să se miște niciun centimetru, cu acea față inexpresivă care mă scotea din minți. “Ai deja gata aproape toată introducerea. Continuăm?”

“Aha, este în regulă.”

Am scos caietul în care aveam ciorna. Dar înainte să încep, stomacul mi-a chiorăit într-un mod rușinos. Mi-am acoperit burta cu mâna și am încercat să fac o față neutră ca să nu-și dea seama că, imediat ce mi-au trecut frica și agitația, mi s-a făcut foame dintr-odată.

Desigur, nu l-am păcălit.

“Ți-e foame, nu-i așa?”

“Nu” am răspuns înțepenindu-mi gâtul.

“De ce îl minți pe Phi al tău?”

Nu am răspuns. Era evident de ce. Pentru că el mă forțase mental.

S-a ridicat de pe scaun. Am auzit că scotea ceva și pornea apa fierbinte. În mai puțin de zece minute s-a întors cu un pahar de ramen instant de tom yum goong cu aromă concentrată. Mirosul condimentului mi-a lovit nasul și mi s-a făcut gura apă instantaneu.

Ador ramenul tom yum goong.

A pus paharul în fața mea. Inima mi s-a sfâșiat în două. Să-l accept? Dacă îl accept, va părea că cedez prea ușor și accept să fiu “al lui”? Că accept poziția în care mă aflu? Nu, ar trebui să-mi păstrez demnitatea. Deși am făcut acordul cu el, deși mi-am vândut corpul și sufletul, încă am demnitate. Dar... dacă nu-l accept... îmi este atât de foame...

Nu. Trebuie să am principii. Trebuie să-l refuz și să-l resping. Nu pot lăsa ca Jane Patrick să știe că sunt atât de ușor de controlat.

“Nu-l vei mânca?”

“Ce păcat.”

“Atunci îl mănânc eu.”

“Așteaptă! Dă-mi-l încoace” am exclamat furios. “Phi Jane, de ce trebuie să fii așa?”

I-am auzit râsul înăbușit în timp ce mâncam ramenul instant cu obrajii arzând de rușine. Gustul picant m-a făcut să tușesc puțin, așa că am înfășcat o sticlă de apă rece și am băut cu înghițituri mari. L-am privit cu coada ochiului pe tipul de lângă mine și am văzut că mă observa de mult timp.

Iar asta m-a făcut să mă înec cu apa.

Am scos un șervețel ca să mă șterg la gură și pe cămașă. Atunci el a deschis un sertar, a scos ceva și s-a așezat în spatele meu. S-a aplecat și a așezat ceva rece pe pieptul meu. Am tresărit. Era același pandantiv în formă de cheie pe care mi-l dăruise înainte... și pe care i-l returnasem când am descoperit adevărul.

S-a aplecat și mi-a șoptit la ureche:

“Poartă-l. Jane a redevenit al meu.”

“Să nu-l scoți. Orice s-ar întâmpla.”

“Da, dragule?”

Buzele lui mi-au atins ușor urechea înainte de a se retrage și de a se așeza din nou. Dintr-odată am mâncat mai încet, cu un nod în gât care abia mă lăsa să înghit. Simțeam metalul rece alunecând pe pielea mea. Continua să fie rece, dur și strălucitor. Dar de data aceasta senzația era complet diferită de prima dată când îl primisem. Atunci era simbolul iubirii noastre înfloritoare. Îl curățam, îl admiram în fiecare zi la gâtul meu. De data aceasta... acest colier este un lanț care mă leagă.

Este zgarda unui animal de companie care are stăpân.

“Când termini, du-l la coșul din sufragerie.”

Am încuviințat cu voce stinsă, am mers să arunc paharul gol și m-am întors ca un zombi. L-am găsit cu ochelarii puși, deschizând mai multe pagini web căutând referințe pentru eseul meu cu toată seriozitatea.

M-am întors la locul meu și i-am cerut să se dea la o parte pentru că voiam să-l fac singur.

Nu voiam să-i mai datorez nimic în plus.

Dar el a rămas lipit de mine tot timpul, oferind opinii utile și căutând site-uri de încredere. Eseul a ieșit mult mai eficient datorită lui. Și, de asemenea, mult mai bun decât l-aș fi putut face eu singur.

Am căscat până când mi-au dat lacrimile. Era aproape ora unsprezece noaptea. Mi-am dat palme peste față încercând să continui fraza. El tocmai mersese la baie. Literele de pe ecran se vedeau încețoșate. M-am frecat la ochi, dar continuau să se suprapună ca un filigran. Of... lucrasem prea mult timp. Ar trebui să închid ochii puțin ca să-mi odihnesc vederea. Haide, cel puțin aveam deja aproape jumătate. Cinci minute de pauză și apoi termin dintr-o suflare.

M-am trezit tresărind la cântecul vesel al păsărilor de la răsărit. M-am întors și am îmbrățișat perna ca să-mi acopăr urechile. La naiba, cât e ceasul? Ce devreme s-a luminat...

S-a luminat? Este deja ziuă!?

M-am ridicat brusc atât de tare încât cearșaful a căzut. De când adormisem așa?

M-am speriat și mai tare privindu-mi hainele: purtam un tricou oversize din material moale (mult mai mare decât mine) și un șort larg. M-am uitat lângă mine: el dormea profund. Nu sunt prost. Am înțeles instantaneu că el mă schimbase de haine și mă dusese în pat.

Nu am simțit rușine că mi-ar fi văzut tot corpul gol. Unu: pentru că îl mai văzuse înainte. Doi: în acest moment singurul lucru care mă îngrijora era tema mea... Nu, așteaptă... nu am terminat eseul!?

Voi muri! Și este deja aproape prânzul!

Am fugit gâfâind până la MacBook, am apăsat de două ori bara de spațiu ca să trezesc ecranul.

“Eh?”

Eseul era terminat. Complet terminat, incluzând referințele, și formatat perfect în stil APA. Am rămas nemișcat o clipă și apoi m-am întors să-l privesc pe cel care dormea liniștit.

Jane Patrick.

Deși în realitate nu era tema lui.

Dintr-odată am simțit un nod în gât. M-am așezat în fața calculatorului și am recitit acel eseu perfect de nenumărate ori. De jos în sus, de sus în jos, de la stânga la dreapta. Impecabil. Am petrecut o jumătate de oră în fața ecranului, asimilând totul, înțelegând de unde a ieșit și datorită cui.

Iar la final am dat clic dreapta → coș de gunoi.

Tot documentul s-a șters într-o secundă.

Nu vreau să accept nimic de la el. Deși îmi doresc, nu trebuie. Nu pot. Nu trebuie să uit că el este Satana... este demonul care niciodată nu oferă nimic fără să ceară ceva la schimb.

Nu-i oferi nimic cu ce mai târziu să te poată taxa.

Vocea lui Putt din capul meu mi-a reamintit asta. Iar eu o trăisem deja pe propria piele. Să-i fiu dator o singură dată era deja prea mult.

Nu lăsa ca falsa lui bunătate să te rănească din nou, JaneAlee.

Nu-l lăsa să-ți facă rău din nou.

Iar de data aceasta nici măcar nu i-am cerut ajutorul. Nu l-am rugat să o facă. Ca să fiu direct: s-a băgat singur. A fost o “intenție bună” pe care nu o voiam și nu am cerut-o.

M-am ridicat, m-am spălat pe dinți, am făcut duș și m-am îmbrăcat cât de silențios a fost posibil. Mi-am luat toate lucrurile și am ieșit din condominiu. Am luat un moto-taxi până la clădirea de cursuri. Am folosit calculatoarele din sala de informatică pentru a rescrie eseul complet de la zero pe parcursul dimineții.

Prin urmare, el nu are nimic să-mi reproșeze mai târziu.

Am obținut doar C la acea lucrare.

Ei bine, este de înțeles. A fost o lucrare făcută în grabă, fără a revizui gramatica încă o dată, și pe deasupra am lipsit de la toate cursurile de dimineață ca să o termin. Așa că obținerea unui C a fost deja o binecuvântare. Cu un examen final bun, ar trebui să trec materia.

---

Cu piciorul drept am controlat mingea pe care Mix mi-a pasat-o, am dus-o înainte și am șutat cu toată forța mea.

“Daaaaa!”

“Ce gol, Jane!”

Colegii mei s-au năpustit peste mine când mingea a intrat și am făcut 3-0. Am zâmbit până la urechi. Meciul s-a terminat cu victoria noastră. Ne-am separat ca să facem duș, să ne curățăm de sudoare și apoi am mers toți împreună să mâncăm ceva bun pentru a încheia ziua. Deoarece am câștigat un meci important, trebuia să sărbătorim pe măsură.

După masă, fiecare a plecat spre casa sau rezidența lui. Am luat un taxi galben-verde și i-am dat adresa casei mele. Taxiul abia ieșise din universitate de vreo zece minute când a sunat telefonul.

“Bună, ce s-a întâmplat?”

“De ce nu răspunzi la apelurile lui Phi al tău?”

“Eram ocupat, nu am auzit. Ce este, Phi Jane?”

“Nimic.”

“Atunci, pe curând. Jane este obosit.”

“Jane, așteaptă.”

Nu am închis cum voiam, dar adevărul este că nu aveam prea multă chef să vorbesc cu el.

Nu suntem iubiți sau ceva de genul acesta.

“În aceste zile aproape că nu te văd. Doar la cursuri.”

“Aha, sunt ocupat. Și tu la fel. Aproape sunt examenele finale și toate cele.”

“Și acum unde ești?”

“Acasă. Mă simt rău, așa că m-am întors de după-amiază.”

“Pot să vin să te văd?”

“Pentru ce?” mi-a scăpat un strigăt pe un ton supărat pe care nici eu nu l-am putut ascunde. Am coborât vocea. “Nu veni. Acasă ne culcăm devreme. La ora asta toți se pregătesc de somn.”

“Nu este pentru nimic anume. Doar vreau să te văd. Sunt zile de când nu ne-am văzut.”

“Putem să ne vedem mai târziu?”

“Este în regulă.”

“Altceva?”

“Dacă te simți rău din nou, anunță-mă. Te duc eu acasă. Adevărul este că în aceste zile nu sunt atât de ocupat.”

“Aha.”

“Ai mâncat deja?”

“Da.”

“Ce ai mâncat?”

Am suspinat. “Adică, nu este nimic important, nu? Jane are teme restante, va continua să studieze. Aproape sunt examenele finale. Jane nu este un geniu ca tine care înțelege totul doar ascultând o dată. Asta e tot, Phi Jane.”

“Așteaptă.”

“Mâncăm împreună mâine seară?”

“Ieșim la aceeași oră, putem merge împreună.”

“Eh... cum vrei tu. Este în regulă.”

M-a prins cu asta. Cine poate să refuze?

“La restaurantul Sermary? Ai spus că îți place pasta de acolo.”

“Aha.”

“Atunci rezerv masa pe numele lui Jane Patrick. Ne vedem mâine în lobby după cursuri.”

“Aha.”

“Nu te mai deranjez. Studiază liniștit.”

“Aha.”

Și i-am închis. În realitate, taxiul abia întorsese în fața universității. Dacă aș fi vrut să schimb direcția și să merg la condominiul lui, ar fi fost extrem de ușor. Dar nu am făcut-o. Nu voiam să-i văd fața nicio secundă.

---

“Gap, Putt, mergem să cântăm la karaoke?”

“Ce te-a apucat?” Putt a ridicat o sprânceană.

“M-am plictisit. Vreau să mă descarc cântând. Voi invita grupul de fotbal.”

“Ce-i cu graba asta?”

Gap părea confuz în timp ce eu intram pe grupul de Line să-i invit pe toți la karaoke-ul din centrul comercial apropiat. Până la urmă ne-am strâns șase persoane. Ne-am împărțit câte trei în mașinile lui Putt și ale lui Chin. Am cântat ca nebunii timp de două ore, strigând și dansând până am răgușit. După aceea am mâncat ceva și am continuat să ne jucăm la arcade. S-a făcut aproape ora zece noaptea. Din nou aveam să ajung târziu acasă.

“Jane.”

“Ce este, Putt?”

Tocmai aruncam la coșul de baschet (și am ratat, nu a intrat).

Putt a făcut o față ciudată, un amestec de disconfort și milă, înainte de a spune: “Phi Jane a sunat. Vrea să vorbească cu tine un moment.”

“Poftim.”

Mi-a întins telefonul de parcă ar fi fost un medicament amar. L-am luat și l-am pus la ureche prefăcându-mă indiferent.

“Bună.”

“De ce ai închis telefonul?”

“S-o fi descărcat. Ce este, Phi Jane?”

“Ai uitat că aveam întâlnire la cină?”

“Ah... da, am uitat. Iartă-mă. Lăsăm pe altă zi.”

“Vino la Sermary. Încă te aștept.”

Am rămas înghețat. “Aștepți?! Cum adică aștepți? Nu ai mâncat încă?”

“Nu...”

“Și de ce nu ai mâncat înainte? De ce aștepți atât de mult? Data viitoare mănâncă singur, nu mă aștepta așa.”

“Am așteptat deja. Vino la Phi al tău. Restaurantul se închide la zece, știi?”

Am închis furios. La naiba. Până la urmă a trebuit să merg. De ce trebuie să facă lucrurile astea?

“Băieți, eu am plecat. Am o problemă urgentă. Nu, Putt, merg singur.”

Le-am spus celor care s-au oferit să mă ducă. Nu era corect să le stric distracția din cauza mea când erau în plin joc.

Am luat un taxi de la centrul comercial până la Sermary. Când am spus că vin cu Jane Patrick, chelnerul m-a dus direct la o masă de la etajul doi. M-am lăsat să cad pe scaun cu o față plină de sâcâială văzând masa goală și pe tipul înalt în uniformă universitară care clar așteptase ore întregi.

Am fost prost dispus tot timpul. Când chelnerul a plecat după ce a adus apă rece, am explodat:

“De ce nu ai comandat nimic încă?”

“Pentru că voiam să aștept să ajungi tu ca să comandăm împreună.”

“Nu este nevoie. Eu am mâncat deja. Comandă ce vrei și mănâncă.”

Am făcut un gest cu mâna fără să-mi pese. Eram supărat pentru că tot aștepta, supărat pentru că m-a obligat să vin, supărat pentru că nu comanda nimic. De ce trebuia să mă facă să mă simt vinovat? Data viitoare, dacă nu răspundea, să mănânce singur și gata. Atât de greu era?

Îl evitam privirea în timp ce el mă observa de parcă m-ar fi studiat. Până la urmă nu a spus nimic, doar și-a așezat șervețelul pe poală cu maniere impecabile. A chemat chelnerul și a comandat câteva lucruri în timp ce eu mă jucam pe telefon.

Mi-am petrecut timpul jucându-mă, ignorându-l în timp ce el mânca singur. Îi spusesem deja că nu mi-e foame. Venisem doar pentru că el voise să vin. Când o să moară șeful ăsta odată?

“Jane.”

Deja mă săturase de atâta strigat.

“Jane.”

“Ce?” am răspuns urât, de parcă m-ar fi întrerupt din ceva extrem de important.

S-a uitat la mine în tăcere câteva secunde. Am crezut că va spune ceva crud, dar la final doar a întrebat ceea ce avea în minte de la început: “Vrei desert?”

Am suspinat. Doar atât era?

“Nu. Mănâncă tu. Când termini, plec acasă.”

Am coborât din nou capul spre telefon. El a luat o înghițitură de apă și a întrebat din nou: “Am crezut că telefonul tău este închis.”

“Se aprinde și se stinge singur. Este cel vechi al lui Jet. Dacă ar fi fost bun, de ce l-ar mai fi schimbat? Mereu dă erori.”

Am răspuns cu sâcâială, fără să-l privesc măcar. De ce trebuia să se bage atât de mult?

“Jane.”

“Ce?” am întrebat și mai iritat, fără să o ascund. Am ridicat privirea.

La naiba. S-a uitat la mine cu acei ochi pătrunzători și a spus ceva ce m-a lăsat înghețat:

“De acum înainte te vei muta cu mine.”

“Ești nebun? Ce spui acolo?”

Am lăsat telefonul. Asta era o nebunie totală.

În timp ce eu agitam paharul cu apă, el a continuat să vorbească liniștit, fără să se clintească: “Este vorba că aproape nu ne vedem. Nu simt că această relație este eficientă. Cred că ar fi mai bine dacă te muți cu mine. Condominiul este mult mai aproape de universitate. Nu ar trebui să te trezești atât de devreme ca de acasă de la tine.”

“Dar asta nu are sens! Ce vor spune tata și mama?”

Am lovit masa atât de tare încât tacâmurile au sărit. El nici nu a clipit.

“De ce ar trebui să spună ceva? Ești bărbat. Și dormi mult în dormitorul lui Gap sau al lui Putt, nu? În plus, nu-ți voi cere niciun ban. Locuiești gratis. Doar câștigi.”

“Dar...”

“Nu-ți spun să te muți pentru totdeauna și să nu te mai întorci niciodată acasă. Te poți întoarce când vrei. Dar cea mai mare parte a timpului ai fi aici. Dacă părinții tăi se opun prea mult, vorbesc eu cu ei. Le spun adevărul: că sunt iubitul tău. Adulților obișnuiesc să le plac.”

A zâmbit într-o parte la final, lăsându-mă fără cuvinte. Desigur. Cărui adult nu i-ar plăcea? Cu acea față, acei bani, acele studii, acea familie... Este perfect. Până și eu m-am gândit de multe ori: de ce am avut atâta noroc? Cum cineva ca el s-a fixat pe mine?

Cum se spune: ceea ce este prea bun, de obicei nu este real.

L-am privit fix în timp ce creierul meu lucra la viteză maximă. Dintr-odată, cuvântul “milion” mi-a apărut în cap și am tăcut.

În sinea mea, m-am lăsat să cad pe scaun fără suflare. Vocea lui gravă continua să răsune ca de departe:

“Nu-ți spun să te muți astăzi sau mâine. Nu trebuie să scoți totul deodată ca să se observe. Încetul cu încetul. Începe prin a rămâne mai des. Așa părinții tăi se obișnuiesc.”

“Și trebuie să exersăm dansul. Aproape sunt examenele finale și încă nu știi să dansezi.”

“Chelner, nota vă rog. Nu vreau desert.”

M-am întors acasă în BMW-ul lui fără să scot o vorbă. Am stat îmbufnat tot drumul. Atmosfera s-a înrăutățit pentru că el nici măcar nu a pus muzică. Doar o liniște grea până când mașina s-a oprit în fața casei mele. Mi-am scos centura.

“Așteaptă.”

M-a luat de braț. De data aceasta nu am întrebat “ce s-a întâmplat”, pentru că ideea de a mă obliga să trăiesc cu el mă măcina deja de viu.

A deschis ușa lui, s-a dus la portbagaj și apoi a deschis ușa mea. M-am tresărit.

“Ah.”

Mi-a întins un buchet de liliac învelit în hârtie cu o fundă albă perfectă. Am coborât din mașină și l-am privit fără să înțeleg.

“Pentru mine?”

“Da.”

“De ce?”

“Am vrut să ți-l dau. Și asta.”

Un iPhone nou...

Am ridicat privirea spre chipul lui frumos cu acel zâmbet ușor. Dintr-odată nu am mai putut vorbi. Am întins mâinile ca să primesc ambele lucruri pentru că le ținea întinse de ceva vreme.

“Îți place?”

“Aha. Mulțumesc” am mormăit încet, fără să-l privesc.

A întins mâna și m-a mângâiat pe cap așa cum obișnuia să o facă înainte. Căldura palmei sale s-a răspândit prin tot corpul meu. M-a mângâiat ușor un moment și apoi s-a retras.

“Ne vedem mâine, da?”

“...Aha.”

“Poți intra deja în casă, să nu te piște țânțarii.”

Am dat din cap și am rămas în picioare conducându-l cu privirea până când mașina lui a dispărut la capătul străzii. Abia atunci m-am întors ca să intru în casă.

Chipul meu rămânea inexpresiv în timp ce lăsam să cadă buchetul de liliac extrem de scump în coșul de gunoi înalt. Apoi am deschis lacătul porții ca să intru. iPhone-ul... pe acela nu puteam să-l arunc. Iar dacă nu-l foloseam, el și-ar fi dat seama și ar fi început să întrebe. Am băgat cutia noului iPhone într-un sertar și l-am închis fără să mă mai uit la el.

Deocamdată l-aș păstra. M-aș gândi mai târziu ce să fac cu el.

---

Trecuseră deja câteva nopți de când dormeam în condominiul lui, așa cum el voise. Și mi-am petrecut toată săptămâna fiind prost dispus față de Phi Jane pentru orice lucru mărunt pe care îl făcea. Tot ce făcea mă deranja. Chiar dacă își cerea scuze, eu continuam să fiu iritat. Pentru că acea iritare nu venea din ceea ce făcea el, ci din simplul fapt de a fi nevoit să-l suport.

În plus, am exersat dansul foarte intens. Sigur aș fi dansat mult mai bine dacă nu aș fi pierdut atâta timp certându-mă cu el, deși el a încercat deja să cedeze destul de mult. Și cel mai important: în adâncul meu știu că el este mult mai bun decât mine. Dar rebeliunea pe care o port în mine nu mă lasă să mă predau ușor. Urăsc faptul că mă obligă să fac lucrurile în felul lui, dar nici nu am opțiunea de a refuza. Până la urmă, reacțiile mele sunt pline de acest tip de emoții.

A trecut aproape o lună și tot nu mă obișnuiesc.

Mi-am ridicat paharul și i-am făcut un semn cu degetul barmanului ca să-mi mai aducă o băutură. Nu-mi venea să cred că ajunsesem în punctul de a ieși să beau doar din cauza stresului. Dar faptul că energiile noastre se resping atât de mult face ca viața să fie foarte dificilă. Uneori vreau doar să-i fac pe plac datorită naturii mele conciliante, dar în același timp simt că mă obligă tot timpul și asta mă împiedică să cedez ușor. Pe bune.

“Bună.”

“Auzi, mama întreabă dacă până la urmă în noaptea asta vei dormi acasă. Spune că după-amiază te-a văzut trecând o secundă.”

“Eh... cred că da, mă voi întoarce, dar spune-le mamei și tuturor să meargă la culcare. Dacă nu mă întorc, îți scriu eu însumi.”

“Ești beat sau ce? De ce vorbești așa?”

“Beat? Ce prostie.”

“Ești cu prietenii? Dacă ești singur, vin acolo.”

“Du-te acasă, piticule. Nu ai vârsta să intri în baruri sau pub-uri. Nu, nu sunt singur. Spune-le tatei și mamei să nu se îngrijoreze.”

Și am închis cu fratele meu mai mic. Îi spusesem lui Phi Jane că voi dormi acasă vreo două nopți și am ieșit fără să aștept să-mi dea permisiunea. Dar adevărul este că, deși el s-ar fi opus, tot nu mi-ar fi păsat. Cel puțin ar trebui să am dreptul să mă întorc să dorm în propria mea casă când vreau eu, nu?

“Vreau ca Jane să fie al meu... fără dată de expirare.”

“Să fii al meu în trup... și în suflet...”

“Vreau să fiu primul bărbat al lui Jane.”

Nu știu cât mai mult voi putea evita acest subiect. Este adevărat că nu mă forțează, dar petrecând atât de mult timp împreună, știu că asta se va întâmpla foarte curând.

Iar el va obține în sfârșit virginitatea mea așa cum își dorește atât de mult.

Ce scârbă.

“Ce mai faci?”

M-am tresărit atât de tare încât aproape i-am dat un pumn celui care m-a atins pe umăr, pentru că eram pierdut în gândurile mele. Dar am reușit să opresc lovitura când mi-am dat seama cine era.

“Ui, ești tot roșu, Jane.”

Phi Win.

“Cum ești? Nu ne-am văzut de mult timp.”

Phi Win m-a salutat cu un zâmbet. Deoarece nu ne-am despărțit urât, încă mă putea trata cu afecțiune. Dintr-odată, rușinea și vina mi-au inundat pieptul. Încă îmi amintesc ultimul său plâns. Îmi amintesc cât de mult a suferit din cauza mea.

“Phi Win... ești bine?”

“Aha, mai mult sau mai puțin” mi-a zâmbit ușor. Un zâmbet care aproape m-a făcut să plâng. Oare mi se pare sau încă mă mai are în inima lui? Sau este alcoolul care mă face să văd lucruri și să interpretez greșit expresia lui?

“Ai venit singur?”

“Vineri seară... trebuia să vin să sărbătoresc cu prietenii. Dar tu?”

“Jane a venit singur...”

“Te simți singur? Pot să stau cu tine.”

Phi Win continua să fie același băiat bun și fără răutate dintotdeauna.

“Nu, Phi Win, du-te să te distrezi cu prietenii tăi. Tocmai am lucruri la care să mă gândesc, de aceea sunt singur aici. Nu sunt trist sau ceva de genul acesta.”

“Dar mă îngrijorezi.”

“Nu este nevoie. Jane are grijă de el însuși.”

“Atunci de ce nu vii să stai cu prietenii mei? Sunt de treabă. Te vei distra mai mult.”

Phi Win mi-a făcut propunerea. L-am privit gânditor. Adevărul... nu pierdeam nimic. Să schimb mediul și să cunosc oameni noi ar putea fi mai bine decât să rămân aici înecându-mă în propriile mele gânduri.

“Este în regulă.”

“Să mergem atunci.”

Cum barul era destul de întunecat, Phi Win a trebuit să mă ia de mână ca să mă ducă până la masa lui. Era o masă înaltă, fără scaune. Toți abia ajunseseră, așa că nimeni nu era beat încă.

“Băieți, acesta este juniorul meu de la facultate, Jane. L-am adus să ni se alăture puțin.”

“Desigur, simte-te ca acasă!”

“Ui, doar prieteni pe bune, Phi Win?” au ridicat sprâncenele cu viclenie.

“Eh, de ce îmi sună atât de cunoscut numele acestui băiat, Jane? Nu-i așa, Win? Hehe.”

M-am simțit puțin rușinat când toți s-au uitat la noi cu acea față de “am înțeles deja”. Dar Phi Win i-a tăcut cu voce fermă:

“Phi/Nong pe bune, nu mint. Nu-l deranjați sau bietul de el nu va mai vrea să rămână.”

“Este în regulă, este în regulă, nu mai deranjăm. Să mergem, Jane! Noroc!”

Am ciocnit cu ei. Deși am spus că vin să mă alătur, adevărul este că am vorbit aproape tot timpul cu Phi Win. Este normal la ieșirile de noapte: oamenii termină prin a sta în perechi. Dar chiar și așa, m-am distrat mult mai mult decât stând singur înainte. Am zâmbit, am râs, am dansat, am strigat la urechea lui Phi Win în timp ce el făcea același lucru. Nimeni nu ne-a mai deranjat. Fiecare s-a concentrat pe sine și pe cel care îl interesa.

“Jane, ai grijă!”

Phi Win a strigat când m-am împiedicat de mine însumi la întoarcerea de la baie și m-am dus înainte. Din fericire, m-a prins la timp cu tot corpul. Am râs în hohote de propria mea neîndemânare și el s-a molipsit de râs.

“Ești obosit de atâta mers? Vrei să te așezi puțin acolo? Acolo zgomotul este mai mic.”

“Bună idee. Cred că o să-mi explodeze urechile.”

Phi Win m-a ajutat să merg până la zona cu fotolii. Muzica nu bubuia atât de tare acolo. Am vorbit despre tot: subiecte serioase, prostii, până când mi-am dat seama că eram deja foarte lipiți fără să știu de când.

Piciorul meu îl atingea pe al lui. Încă puțin și aș fi fost practic pe poala lui. L-am privit în ochi și el deja mă privea. Jăraticul vechi încă ardea în adâncul privirilor noastre. Până la urmă el a fost cel care a vorbit:

“Jane...”

“Da.”

“Am auzit că te-ai întors la fostul tău.”

“Felicitări. Sigur el are grijă de tine mult mai bine decât mine.”

“Nu sunt supărat pe tine, Jane. Înțeleg.”

Nu am răspuns nimic, doar i-am susținut privirea. În ochii lui a apărut o strălucire tristă. Voiam să-i strig un milion de lucruri, să-i explic adevărul, dar nu puteam. Aceasta nu era ceva ce puteam povesti oricui.

Până și muzica asurzitoare a barului părea să vină de foarte departe. În ochii lui vedeam doar chipul său roșu din cauza alcoolului. Iar eu probabil nu eram foarte diferit.

Am băut până m-am îmbătat, m-am trezit și m-am îmbătat din nou. Alcoolul ardea în venele mele.

Nu știu în ce moment mâinile noastre s-au împletit. Dintr-odată, ceva m-a împins să întreb: “Încă te mai gândești la mine?”

Ochii lui sticloși m-au privit fix înainte de a răspunde: “Nu există nicio zi în care să nu mă gândesc la tine.”

Nu știu dacă era minciună sau adevăr, dacă a spus-o pentru că era beat sau nu. Dar nu mi-a păsat. În acel moment simțeam doar o rebeliune nebună, o dorință de libertate care mă împingea. Am întins mâna dreaptă și i-am atins obrazul. I-am simțit genele mai aproape ca niciodată.

Ne-am sărutat.

Nu a fost doar un sărut. Alcoolul îmi făcea să ardă tot corpul. Fiecare loc pe care îl atingeau mâinile lui îmi provoca un gâdilat ciudat și plăcut. Dintr-odată m-am trezit așezat pe poala lui, cu doi nasturi ai cămășii descheiați. Una dintre mâinile lui îmi cuprindea talia în timp ce cealaltă se strecura sub cămașa mea. Ne sărutam de parcă eram lipiți cu adeziv. În mod normal, Phi Win nu este un bărbat cu mâini rapide. De aceea se spune că alcoolul schimbă caracterul: scoate instinctul animal din toți.

Deci asta este ceea ce numesc “a fi în locul și la momentul potrivit”. Nu știu dacă îl iubesc pe Phi Win, cât de mult îl iubesc. Poate nici măcar nu îl iubesc. Dar știu că voiam să fac asta.

Am zâmbit.

Gâfâiam între săruturi fără oprire, fără suflare. Phi Win s-a separat puțin și a spus:

“Jane... este un hotel aproape. Mergem?”

“Aha... mergem.”

Am ieșit împreună și am luat un taxi din fața barului. Când mi-am dat seama, eram deja în interiorul unei camere de hotel pe jumătate veche, pe jumătate nouă. Nu mă opream din râs pentru că mă gâdilam când Phi Win își afunda fața în gâtul meu. Cât timp trecuse de când nu se mai bărbierise? Patru zile? O săptămână?

Nimeni nu mă obliga la nimic. Totul era prin propria voință.

Atât de idiot mi se vede chipul?

De data aceasta...

În sfârșit am să câștig în fața lui Jane Patrick.

Capitolul 24: Furios🔞

Ești fostul meu iubit preferat.

M-am lăsat pe spătarul patului în timp ce Phi Win mă mângâia. Ambele sale mâini parcurgeau tot corpul meu. Se auzeau doar gâfâielile noastre răsunând prin toată camera. Mă lăsam purtat cu totul de fiecare mângâiere, dăruindu-mă momentului... până când, deodată, o lovitură puternică a răsunat de afară.

Phi Win nici măcar nu s-a oprit; nu-i mai păsa de nimic altceva decât de corpul meu.

Am gemut ușor când mâna lui mare mi-a atins partea interioară a coapsei. Un fior m-a parcurs întreg la acea atingere ușoară și jucăușă. Simțeam că în acel moment în lume existam doar el și eu, și că nimic nu ar putea opri ceea ce era pe cale să se întâmple.

Cu excepția ușii camerei, care a fost deschisă brusc cu violență.

Amândoi am tresărit, uimiți și perplecși. Nici el, nici eu nu am avut timp să reacționăm. În secunda următoare am putut doar să strig când am văzut că îl aruncau pe Phi Win de dulapul de lemn cu un zgomot asurzitor. Capul i s-a lovit cu forță de mobilă și sângele a început să curgă.

Am strigat cu toată forța mea și m-am ridicat dintr-o săritură din pat.

Violența a continuat. Un picior încălțat în Converse Jack Purcell l-a lovit direct în stomacul lui Phi Win, lăsându-l cu chipul palid și fără aer.

“Phi Jane! Phi Jane, te rog, nu-i face nimic lui Phi Win!”

Am fugit spre el și l-am îmbrățișat cu putere când am văzut că îl ridica pe Phi Win de la pământ apucându-l de gulerul cămășii, deși era deja rănit. Dar acțiunea mea nu a făcut decât ca furia să-și schimbe obiectivul.

Phi Jane i-a dat drumul lui Phi Win ca și cum ar fi fost gunoi și s-a întors spre mine. Privirea lui m-a strivit, m-a lăsat fără suflare. Phi Jane, care întotdeauna se abținuse, acum se prăbușea complet.

Ochii lui ardeau de furie, tremurau, se frângeau. Demonul care în mod normal rămânea ascuns în umbră, acum ieșea la suprafață dominându-l cu totul. Într-o fracțiune de secundă a ridicat mâna și am simțit că mă transform într-o păpușă fragilă.

Am crezut că mă va strangula.

Dar nu.

M-a luat de încheietură cu forță și m-a târât cu el.

Iar eu nu am putut opune nici cea mai mică rezistență.

---

“L-ai găsit deja, Phi?”

“L-am găsit.”

“Ți-am spus eu, l-am văzut pe băiat plecând cu cineva pe care nu-l cunosc.”

“Mulțumesc. Te voi contacta mai târziu.”

“Asta să nu o spui nimănui, ai înțeles?”

“...Am înțeles, Phi Jane.”

A închis apelul cu răceală. Secunde mai târziu a format un alt număr și a schimbat complet tonul.

“Phi Sud, sunt Jane. Este o persoană rănită la hotelul Love Lux, camera 204. Te rog, să-i facă și radiografie craniană. Mulțumesc.”

Nu am putut spune niciun cuvânt în timp ce stăteam în mașina lui. Nu îndrăzneam să mă opun sau să mă lupt, pentru că știam că asta nu ar face decât să înrăutățească totul.

Phi Jane are ochi și urechi peste tot. Eu o știu foarte bine.

Frigul și tensiunea din interiorul mașinii nu se comparau cu gheața pe care am simțit-o intrând în condominiul lui. Singurul lucru fierbinte, aproape arzător, era mâna lui care îmi strângea antebrațul... până când mi-a dat drumul cu violență și am căzut în genunchi pe covor.

“Așa vrei tu, Jane? Așa?”

Vocea lui a răsunat în toată camera. M-am târât înapoi în timp ce el înainta cu pași grei. Chipul lui era cel al unui demon; silueta lui înaltă părea acum a unui gigant. Umbra lui mă acoperea complet.

“Te întreb dacă asta este ceea ce vrei!”

A lovit masa cu atâta forță încât câteva figurine de ceramică reprezentând un cuplu au căzut și s-au făcut țăndări. Dar el nici măcar nu s-a uitat.

“De ce? Atât de respingător sunt?”

Eu doar tremuram.

“Mă urăști atât de mult, Jane? De aceea nu ai predat eseul la care te-am ajutat? De aceea ai acceptat o notă atât de proastă? De aceea ai aruncat florile pe care ți le-am dat? De aceea m-ai mințit? De aceea te-ai purtat atât de urât cu mine? Știu totul... și totuși am suportat. Dar asta este deja prea mult. De ce trebuie să faci asta, Jane? De ce?”

“Nuooo!”

Am strigat și mi-am acoperit urechile când el a luat o crosă de golf și a izbit cu furie, distrugând totul în calea sa. Eu tremuram de teroare.

A îndreptat crosa spre mine, ochii lui străluceau cu intensitate.

“Am încercat să înțeleg că ai nevoie de timp. Ți-am dat tot spațiul pe care l-ai vrut. Și așa mă plătești? Mergând cu el? Lăsându-l să te atingă?”

“...”

“Și o să-ți spun: faptul că cineva este fidel nu înseamnă că trebuie să se culce cu tine ca să o demonstreze. Faptul că el voia să fie primul doar ca să te asigure demonstrează cât de nesigur și infantil este. Dacă continuai cu el, mai devreme sau mai târziu avea să te preseze. El nu avea de gând să aștepte să fii pregătit așa cum am făcut eu. Încă nu știi să alegi bine oamenii, Jane? Încă nu înțelegi?”

A făcut o pauză și a scos un râs rece care mi-a înghețat sângele.

“Sau poate că știi... și pur și simplu nu-ți pasă.”

“Atât de mult urăști ideea ca eu să fiu primul?”

“Mă urăști atât de mult?”

Am dat din cap frenetic.

“Sunt bun cu tine și nici asta nu-ți place. Preferi să fiu rău?”

Am continuat să neg cu disperare.

“Este în regulă. Pot să o fac.”

“Vino.”

“Nuooo!”

“Vino aici.”

Am strigat când a aruncat crosa de golf și s-a aruncat peste mine, imobilizându-mă pe covor. S-a așezat călare deasupra mea, o mână presându-mi pieptul, cealaltă sfâșiindu-mi cămașa până când a lăsat-o zdrențe. M-a întors brusc, s-a folosit de genunchi ca să-mi imobilizeze picioarele și a început să-mi dea jos pantalonii fără nicio grijă. Și-a desfăcut pantalonii lui cu urgență.

Nu exista scăpare.

Dar deodată... s-a oprit.

A rămas complet nemișcat, ca și cum s-ar fi lovit de un zid invizibil. Am tremurat când a lovit podeaua cu forță lângă capul meu. Toată violența a încetat brusc. Mi-am simțit corpul eliberat. Apoi am auzit o altă lovitură: pumnul lui de perete. Cadrul unui tablou a căzut și s-a făcut bucăți.

Frânt... la fel ca el.

“Du-te unde vrei, Jane.”

“Du-te.”

A spus asta fără să mă privească și s-a închis în cameră, lăsându-mă singur în mijlocul dezastrului din sufragerie. Spatele lui lat și singuratic a fost ultimul lucru pe care l-am văzut.

Inima mea, care bătea nebunește, a început să se calmeze. Dintr-odată, toată frica pe care o simțeam s-a disipat ca ceața purtată de vânt. Am rămas așezat pe podea, procesând ce tocmai se întâmplase.

Adevărul: Phi Jane nu m-a forțat niciodată.

Adevărul: eu am fost foarte crud cu el...

---

Phi Jane stătea singur în patul mare de culoare albastru închis, cu capul plecat, ținându-și mâna dreaptă care pulsa de durere. L-am observat timp de lungi minute înainte de a mă decide să intru.

Cu frică, dar hotărât, i-am luat mâna rănită și am pus pe ea gelul rece. El s-a tensionat o secundă și a retras-o fără să mă privească.

Ce încăpățânat și supărat este acest bărbat.

M-am așezat lângă el în pat. Cel puțin nu m-a alungat. Știam că nu doar îl înfuriase... îl umilisem. Eu, iubitul lui (deși doar cu numele), l-am sfidat public plecând cu un alt bărbat. Cu cât mai mulți oameni știau, cu atât mai mult el își pierdea controlul și prestigiul. El gestionează atâția oameni... dar nu a putut să mă gestioneze pe mine.

Cel puțin ar fi trebuit să-i acord mai mult respect. Am fost egoist și nu m-am gândit la mândria sau la inima lui.

I-am luat din nou mâna rănită și am pus gelul din nou. De data aceasta am folosit bandă adezivă ca să-l fixez. El nu mi-a luat-o, dar nici nu-mi vorbea.

Am respirat adânc, mi-am pus ambele mâini pe umerii lui din față și mi-am făcut curaj ca niciodată în viața mea.

“Phi Jane...”

“Iubitule...”

Respirația i s-a întrerupt. Știam că atinsesem coarda sensibilă. Îmi aminteam cât de mult îi plăcea să-l numesc așa. Conform psihologiei, le spunem celorlalți ceea ce vrem cel mai mult să auzim.

Mi-am urcat mâinile de pe umerii lui până i-am cuprins gâtul. Am inspirat adânc și l-am privit direct în ochi.

“Iubitule... lui Jane îi pare foarte rău. Iartă-mă, te rog.”

Poate unii nu înțeleg de ce am trecut atât de repede de la a simți frică la a simți vinovăție și afecțiune. Dar cred că a fost tocmai pentru că el nu m-a forțat. În ciuda întregii umilințe prin care l-am făcut să treacă, m-a lăsat să plec. Acea reținere, acel respect, m-au lovit puternic. Dintr-odată am simțit o recunoștință și o remușcare enorme pe care nu le puteam suporta.

În realitate, Phi Jane întotdeauna mă tratase cu respect.

Sentimentele așa sunt. Iar acestea sunt ale mele. Pot trece de la frică la afecțiune în câteva minute și nu de aceea sunt greșit. Fiecare simte în felul său. El este el. Eu sunt eu.

De mic am fost așa: foarte sensibil, emoțiile mele urcă și coboară repede... iar când simt ceva, acționez în consecință fără ezitare.

“Jane a greșit. Jane... Jane o să încerce, pe bune. Este greu pentru mine, dar o să încerc.”

“Jane a crezut tot timpul că este obligat... când în realitate iubitul meu a fost bun cu mine în toate.”

“Jane este cel care nu a fost bun. Jane s-a provocat pe sine, s-a purtat rău... Jane a făcut lucruri fără să se gândească. Nu o voi mai face.”

“Jane vine să-ți ceară iertare, iubitule... te rog, iartă-mă... da?”

M-am urcat pe poala lui și l-am privit în ochi. Am văzut că șovăia, că mă asculta. Acum era vulnerabil. Putea să-mi spună să plec pentru totdeauna... dar putea decide și să se răzbune mai târziu. Nu vreau să devină crud cu mine. Așa că trebuie să încetez să mai fiu crud cu el. Trebuie să încep să am considerație față de el...

Jane Patrick are și el o inimă.

A urmat o tăcere lungă în timp ce ne priveam. Am vorbit din nou.

“Iubitule, ești deja măricel, nu fi orgolios. Lui Jane îi pare foarte rău.”

“Iubitule... vrei ca Jane să se pedepsească singur? Uite, Jane se va pedepsi chiar acum, așa, așa.”

M-a oprit când am încercat să mă lovesc peste braț. Am tăcut și l-am privit.

“Iubitul meu nu va mai fi încăpățânat cu tăticul niciodată?”

Vocea lui era blândă, aproape rugătoare...

Am dat din cap rapid.

“Mhhm...”

“Jane... să nu mai faci asta niciodată, da?”

Ochii îi tremurau, plini de durere.

“O să mi se frângă inima...”

“De ce ești atât de crud cu mine, Jane?”

“Atât de crud...”

Și-a sprijinit fruntea pe umărul meu și a mormăit ca un copil.

“Iubitul meu îl face pe tăticul să fie rău... Tăticul vrea să fie bun pentru iubitul meu, știi? Tăticul... tăticul...”

“Shhh... gata, gata... iubitul meu nu are nicio vină. Jane este cel rău. Nu te învinovăți tu, dă vina pe mine.”

L-am îmbrățișat și l-am consolat ca și cum ar fi fost un copil mic. Abia atunci am observat că tremura întreg. În acel moment nu părea acel Phi Jane pe care îl cunoșteam. Dar toți avem zile de slăbiciune.

“Jane...”

Și-a îndepărtat chipul și mi-a rostit numele. I-am mângâiat obrazul și, pentru prima dată, eu am fost cel care l-a sărutat pe buze. El mi-a întors sărutul. Au fost săruturi dulci, patru sau cinci... până când ne-am lăsat purtați de dorință. Ne-am sărutat cu mai multă intensitate.

A smuls banda și gelul de pe mâna lui. Mi-a cuprins talia cu forță în timp ce eu îi mângâiam spatele și pieptul. Vocea lui răgușită a șoptit:

“Jane...”

L-am privit în ochi și am spus ceea ce simțeam cu adevărat în acel moment.

“Jane vrea să fie al lui Phi Jane.”

M-a privit necrezător, iar apoi bucuria i-a umplut ochii. Nu am pierdut timpul: am început să-i deschei cămașa ca să-i arăt că sunt pregătit. El era încă uimit, așa că mi-am dat-o jos pe a mea, rămânând gol la bustul gol în timp ce continuam să stau pe poala lui.

“Repede...”

“Dacă iubitul meu întârzie, Jane se răzgândește, eh?”

---

Sunetul aerului condiționat umplea penumbra. Două corpuri goale se împleteau pe patul mare. Phi Jane mi-a mai dat un sărut arzător. Ne-am îmbrățișat cu forță, ca niște ierburi agățătoare care se înfășoară fără să lase niciun spațiu liber. Căldura care emana din corpul lui mă învăluia, în special acea parte tare și fierbinte care apăsa pe coapsa mea.

Astăzi nu se grăbea. Era atent, detaliat, făcându-și timp să mângâie fiecare colț, mai ales pentru că era prima mea oară.

Buzele sale groase au aspirat pielea sensibilă a gâtului și a pieptului meu. A depus săruturi dulci exact pe claviculă. Mâinile lui fierbinți mi-au parcurs coastele, au urcat și au coborât, până când au ajuns să muște și să absoarbă fața internă a coapselor mele. Degetele lui mi-au mângâiat și partea din față a picioarelor. Mi-am scuturat capul pe perna lată.

“Mmm... Phi Jane... mă gâdili... ah...”

Am gemut când mi-a schimbat poziția și s-a așezat între picioarele mele. Mâinile lui mari s-au urcat să maseze ambii pectorali în același timp, aplicând o presiune fermă și egală. Contrastul tonurilor pielii era evident: el de un alb rece, aproape occidental; eu de un alb cald, mai oriental.

“Este bine?”

“Mmm...”

Am răspuns doar cu gemete în timp ce el întreba în șoaptă. Mameloanele mi s-au întărit sub mâinile lui. Mi s-a făcut pielea de găină. Tot corpul mi s-a înroșit și am simțit un fior electric în fiecare zonă pe care o atingea. Mirosul caracteristic al corpului său continua să mă impregneze. Nu era doar parfumul lui: era aroma lui personală, sexy, unică, care îi aparținea doar lui Jane Patrick.

Deodată și-a retras mâinile fără să se ridice de pe mine. Am auzit sertarul deschizându-se aproape. A scos lubrifiantul și a pus o cantitate generoasă în ambele palme. L-a întins pe toată erecția sa până când a lăsat-o strălucitoare.

S-a aplecat și m-a sărutat din nou. Am simțit răceala vâscoasă a gelului atingând zona intimă. Apoi și-a poziționat membrul fierbinte exact la intrare și a început să împingă încet.

“Ah... auuu...!”

Am strigat când a intrat pentru prima dată. Lacrimile mi-au alunecat pe obraji fără să le pot opri. Mâinile mele, care înainte se agățau de cearșafuri, acum îi loveau coapsele cu forță.

“Doare doar puțin, Jane... doar puțin...”

“Hic...”

“Doar puțin, micuțule... fii cuminte...”

Vocea lui era dulce, blândă, dar ajungea direct la urechile mele. Îmi mângâia mâinile care se înfigeau în coapsele lui, încercând să mă calmeze.

“Trebuie să treci prin asta... trebuie să traversăm asta...”

Am dat din cap în timp ce continuam să plâng. El a continuat să împingă cu hotărâre. Eu strigam și îl loveam, încercând să-l îndepărtez. Respirația mea era un dezastru cu acea senzație ciudată de a-l avea înăuntru. Am încercat să-i împing corpul puternic, dar era inutil.

“Phi Jane... mă sufoc... mă sufoc!”

“Relaxează-te, iubitule... relaxează-te...”

Durerea era încă acolo. Nu mă puteam relaxa imediat. Deodată l-am auzit scoțând un geamăt lung. A mormăit ceva ce nu am înțeles bine. Părea că nu mai poate rezista. I-am simțit membrul pulsând în interiorul meu, excitat. Atunci mi-a strâns talia cu ambele mâini și a vorbit cu voce răgușită:

“Jane... strângi atât de tare încât o să vin deja...”

“Și ce să fac?”

“Respiră rar, Jane... rar... sau o să vin înainte...”

Vocea lui era frântă de excitație. Se abținea enorm ca să nu termine în acea secundă precisă. Respirațiile mele scurte și rapide făceau ca totul să se contracte fără control.

“Așa... foarte bine...”

“Ah...”

Controlând mai bine respirația, totul a început să se relaxeze. El a profitat și a început să se miște încet înăuntru și afară. Am simțit acea greutate ciudată în abdomen. Mâinile lui mari mi-au depărtat mai mult picioarele, au presat baza coapselor mele și au început să-și miște șoldurile cu o forță stăpânită, dar profundă. Fiecare lovitură era fermă, ca personalitatea lui.

De fiecare dată când intra... nu puteam evita să-mi arcuiască pelvisul ca să-l primesc.

“Phi Jane... ah... ahh...”

Puteam doar să gâfâi în timp ce plăcerea îmi parcurgea tot corpul. Căldura membrului său și atingerea din interiorul meu confirmau că totul era real. Intra și ieșea într-un ritm lent dar constant. Inima îmi bătea nebunește la fiecare mișcare. Ochii lui tăioși îmi observau chipul înroșit și locul unde corpurile noastre se uneau. Totul se contracta și se relaxa la momentul potrivit. În penumbră, ochii lui păreau două flăcări mari, plini de dorință pură. Dacă ar fi fost cu adevărat un demon, în acel moment și-ar fi savurat complet victoria devorându-mă.

Am închis ochii și am gemut. Totul s-a relaxat mai mult obișnuindu-se cu ritmul. A început lent, aproape ca un vals elegant. Îmi dădea timp să mă adaptez, ca un adevărat expert.

Degetele sale mari îmi mângâiau baza coapselor cu blândețe, ca niște pene, trimițând mici descărcări electrice. Mă foiam de plăcere. Durerea rămânea îngropată sub straturi de excitație. Propriul meu membru tremura, picurând lichid preseminal.

Dar el nu voia să termine atât de repede. Mi-a ridicat picioarele și le-a sprijinit pe umerii săi. Brațele lui puternice s-au așezat de o parte și de alta a capului meu. Valsul lent s-a transformat într-un tango rapid și feroce. Am deschis ochii brusc.

“Ah! Ahh...! Phi Jane!”

Mâinile mi se mișcau fără control, uneori sprijinite, alteori împingându-i umerii, alteori lovindu-l când simțeam că mă umple prea mult. Dimensiunea lui nu era de glumă când intra până în profunzime. Mi-am dat seama imediat că nu voi rezista mult și că el, fiind bărbat în plin avânt, aproape că nu se mai putea controla.

“Ce strâmt este...”

“Mai rezistă puțin, micuțule... doar puțin...”

Vocea lui răgușită încerca să mă calmeze în timp ce continua să se miște rapid.

În cele din urmă m-am obișnuit cu dimensiunea lui. Mă simțeam ca un iepure prins sub ghearele unui leu. El mă călărea, se sprijinea în vârful picioarelor și mă izbea de parcă ar fi călărit un cal sălbatic. Șezutul mi se ridica de pe pat. Am strigat tare în toată camera. Până la urmă, mâinile mele au ajuns înfipte în umerii lui ca să mă descarc.

Mi-am arcuit gâtul pe pernă când vârful atingea acel punct sensibil iar și iar. Valurile de plăcere se acumulau, gata să se spargă.

“Ah! Hic...! E prea mult... nu mai pot...! Vin... vin deja!”

Am strigat disperat văzând punctul culminant atât de aproape. El mi-a coborât picioarele și le-a făcut să-i înfășoare talia. Le-am strâns cu forță, ca niște magneți.

El gâfâia în timp ce mă privea. Părul lui negru umed de sudoare îi cădea peste ochi, mișcându-se la fiecare lovitură. A șoptit:

“Îți amintești că o dată m-ai întrebat ce înseamnă Jane (เจนจัด)?”

Am gemut puternic când pântecele noastre se atingeau și lichidul se răspândea peste tot. Mâna lui mare mi-a urcat de pe abdomen, făcându-mi pielea de găină. A zâmbit ștrengărește.

“Jane (เจนจัด) înseamnă foarte experimentat... exact așa.”

Așa este.

Imaginea lui controlându-mă de sus era imposibil de descris. Frumos, sexy, periculos, irezistibil.

Da... exact asta.

El era Jane... Jane al meu.

Niciodată nu a fost obișnuit.

Valul de plăcere mi-a umplut tot abdomenul. Nu am putut răspunde nimic. Mâna lui mare îmi mângâia fiecare parte a corpului cu dorință, făcându-mă să simt rușine din nou, deși deja o făceam. Apoi s-a aplecat și a luat unul dintre mameloanele mele în gură, aspirându-l puternic. În același timp a împins cu forță o singură dată, adânc. Am simțit ca și cum aș fi fost electrocutat. Ochii mi s-au deschis brusc, respirația mi s-a tăiat. Continua să absoarbă.

A lovit din nou la fel de puternic. Picioarele mi-au tremurat fără control. O plăcere ascuțită a urcat rapid. Am strigat lung și tare. Tot corpul mi s-a relaxat brusc.

Am venit.

Gâfâiam pe perna mare. Inima îmi bătea cu o mie la oră. Deși încercasem să rezist, până la urmă nu am putut.

Ce satisfacție...

Am închis ochii și am gemut când el a alunecat în jos ca să mă sărute. Membrul lui era încă înăuntru, și părea chiar mai mare. M-a îmbrățișat, mi-a mângâiat părul cu tandrețe în timp ce continua să mă sărute, răsfățându-mă timp de o bună bucată de vreme. Niciodată nu mi-am imaginat că ar putea fi atât de dulce.

Apropo... ți-am spus că Phi Jane sărută cu foarte multă pasiune?

Sărută de parcă ar vrea să te devoreze, direct, masculin, făcându-te să te simți lipsit de experiență chiar dacă ai mai sărutat de multe ori înainte.

Întotdeauna reușește să te facă să te simți special.

“Mmm...”

Am gemut când m-a ridicat în brațe, susținându-mă de sub genunchi. S-a ridicat în picioare în timp ce eu mă agățam de umerii lui de frica de a nu cădea. Voiam să-i spun că sunt greu, dar puteam doar să gâfâi la ceea ce mă făcea să simt.

Lovea rapid ca o mitralieră, făcându-mi capul să se miște fără control. Apoi a încetinit ritmul, lent și profund. Îmi ridica și cobora întregul corp în timp ce continua să fie înăuntru. Șezutul meu se ciocnea de pelvisul lui, îi atingea abdomenul ferm și coapsele sale puternice. Era atât de intens încât a trebuit să întind degetele de la picioare.

Lanțurile noastre s-au încurcat pe pieptul lui, al meu cu lacătul și al lui cu cheia, dar nu aveam timp să le descurcăm.

Mi-a sărutat fruntea.

“Jane... de acum înainte vei fi un băiat cuminte, da?”

“Aha...” am încuviințat cu ochii închiși, îmbrățișându-l strâns.

“Jane va fi... din nou... va fi cuminte...”

Picioarele mele nu mai aveau forță; dacă nu mă susținea, ar fi căzut. S-a așezat pe pat și m-a așezat deasupra, călare. Lanțurile s-au descurcat prin forță, dar atunci el a luat lacătul meu și l-a conectat la al lui, unindu-ne ca și cum am fi fost unul singur.

Ne-am privit față în față. M-a învățat să mă mișc. Mâinile lui îmi susțineau șoldurile cu blândețe și mi-a spus să încerc să mișc pelvisul.

Am început timid, rușinat, dar puțin câte puțin i-am prins ritmul. Am accelerat împreună până la limită. El împingea în sus căutând punctul exact. Se auzea zgomotul pielii lovindu-se de piele. Nu exista decât căldura dintre noi.

Mâna lui dreaptă a luat mâna mea stângă cu forță, transmițând căldură. Cu cealaltă mă masturba în același timp. Mi-am sprijinit fruntea pe umărul lui.

“Știi ceva, Jane...?”

“Ești fostul iubit care mi-a plăcut cel mai mult în toată viața mea.”

Mi-am sprijinit fruntea pe umărul lui, mi-am arcuit spatele arătând întreaga coloană și am strigat lung când am ajuns la punctul culminant din nou, în același timp în care el se elibera cu forță în interiorul meu. Am gâfâit fără aer și m-am lăsat să cad peste el, epuizat. El a rămas înăuntru încă un timp, savurând senzația. L-am lăsat să o facă până când a fost satisfăcut. În cele din urmă, m-a coborât cu grijă pe pat și m-a acoperit cu cearșaful.

M-a îmbrățișat sub pături. Eu mă odihneam pe brațul și pe pieptul lui. Ochii mi se închideau deja de somn. Ne-am sărutat de mai multe ori. Ei bine... el mă săruta, iar eu îi întorceam câteva săruturi. Ce mai conta.

Eram atât de obosit încât abia îi auzeam întrebările. Corpul meu deja se stingea.

Da, era târziu, dar era prima dată. Desigur că a durut.

În acea zi nu i-am spus un adevăr important.

Adevărul că...

Și el era fostul meu iubit preferat.

Capitolul 25: VIAȚA IN ROZ

“Între două inimi care se iubesc, nu este nevoie de cuvinte.”

Marceline Desbordes-Valmore

Am deschis ochii și m-am trezit singur. Am privit pe fereastră și am văzut că cerul era încă complet întunecat. Ah… ce oră o fi? În decembrie, cerul rămâne întunecat mai mult timp.

M-am ridicat în pat. Mi s-a părut că aud muzică în depărtare, foarte slab. La început m-am gândit să mă îmbrac cu aceleași haine de dinainte, dar mi-am amintit că erau făcute feronerie. Așa că m-am dus la dulapul lui Phi Jane și am luat una dintre cămășile lui cu mânecă lungă ca să o port între timp. Deși el este slab, este foarte înalt, așa că cămașa îmi venea enormă, cu câteva numere mai mare.

După ce m-am spălat pe dinți, am mers încet spre sufragerie. Totul era încă distrus, la fel ca înainte să plec. Nu era ciudat: trecuseră abia câteva ore. M-am uitat la ceas și am văzut că era 5:42 dimineața.

Am înaintat printre dărâmături urmând sursa sunetului pianului care răsunat atât de frumos și l-am găsit pe proprietarul apartamentului cântând. Era la bustul gol, lăsându-și la vedere claviculele perfect definite. Un corp zvelt, dar puternic, plin de mușchi de bărbat în plină maturitate. Umeri lați, linii osoase frumoase. Pandantivul în formă de lacăt de pe pieptul său ferm era în continuare accesoriul perfect, ca întotdeauna. Am rămas acolo, privindu-l în tăcere. Cânta impecabil. Niciodată nu simțisem că o piesă instrumentală singură poate fi atât de frumoasă și captivantă. Sau era pentru că era Jane Patrick, bărbatul care o cânta?

În momente ca acesta, îmi dădeam seama că el era un bărbat din înalta societate. Foarte distins. Chiar dacă era un demon al zonei gri, căruia îi plăcea să provoace și să profite de ceilalți, rămânea fiul unui om de afaceri de nivel mondial.

În realitate… în această clipă, demonul părea un înger…

Am simțit ca și cum aripi albe îi răsăreau din spate.

Oare acesta era Lucifer înainte de a fi alungat în iad?

Am aplaudat încet când a terminat piesa, plin de admirație. Phi Jane s-a întors surprins, apoi mi-a zâmbit. Acea curbură a colțului gurii sale era în continuare ceva ce îmi plăcea să privesc.

Ceea ce îmi place, îmi place cu adevărat. Nu s-a schimbat niciodată.

“Este foarte frumoasă” am spus cu sinceritate.

Phi Jane a ridicat mâna și mi-a zbârlit părul. Cred că s-a simțit puțin stânjenit. Apoi m-a întrebat: “Te-ai trezit deja?”

“Hmm” am dat din cap.

S-a tras puțin la o parte și a bătut cu palma locul gol de lângă el.

“Vino să stai cu mine.”

Am dat din cap din nou și m-am așezat lângă el. Am privit pianul de coadă negru cu curiozitate. Înainte doar îl urâsem și mă enervasem pe el în fiecare zi, deși locuiam aici de ceva timp.

“Cum te simți? Te mai doare?”

M-am rușinat pentru că am înțeles la ce se referea și am clătinat din cap.

“Nu mai doare.”

“Cu adevărat?” Părea să nu mă creadă pe deplin.

“Păi… serios. Sunt complet normal.”

“Mă bucur. Jane este puternic.”

“Presupun” am răspuns evaziv. Fac exerciții fizice regulat, așa că poate de aceea nu m-a afectat atât de mult. Citisem experiențe pe internet: majoritatea spuneau că prima dată durează mult, că există disconfort câteva zile, unii chiar descriau că se simt în pragul morții, sânge peste tot… Dar erau și unii care spuneau că nu li s-a întâmplat nimic. Iar eu am ajuns în acest ultim grup.

Se poate considera noroc?

“Apropo, ce m-ai întrebat în acel moment? Eram foarte adormit și nu am înțeles nimic.”

“Ah, te-am întrebat dacă a fost bine, dacă ți-a plăcut, dacă ți s-a părut incredibil… lucruri normale.”

Acele întrebări atât de comune au făcut ca sângele să-mi urce în obraji. Am privit fix pianul ca și cum ar fi fost cel mai interesant lucru din lume, dar am sfârșit prin a da din cap și a răspunde printre dinți, ca să fie clar și să nu trebuiască să repet.

“A fost bine.”

“Desigur că a fost” a spus pocnind din degete. “Băieții buni ajung în rai, dar băieții răi îți aduc raiul ție.”

“Ce nerușinat. Ești un pervers, știi asta, nu?”

“Știu” a râs amuzat provocându-mă. Nebunul ăsta!

Phi Jane și-a trecut brațul drept în jurul taliei mele și a început să cânte din nou la pian cu ambele mâini. Era aceeași piesă pe care o cântase de la început. Am evitat să vorbim despre tot ce se întâmplase rău înainte. Pur și simplu am sărit peste asta, ca și cum nu ar fi existat niciodată, pentru că nu voiam să stricăm acest moment frumos. În adâncul sufletului știam că Phi Win va fi bine pentru că Phi Jane a trimis oameni să-l îngrijească imediat după ce am plecat. Și cel mai important: probabil că nu-l voi mai vedea și nici nu voi mai vorbi niciodată cu Phi Win.

Deși mă simțeam prost pentru asta, trebuia să-l las să plece.

Nimeni nu poate avea tot ce își dorește în viață.

Am rămas așezat ascultând sunetul dulce al pianului, bucurându-mă de melodia frumoasă și delectându-mă cu vederea celor zece degete lungi care se mișcau cu grație pe clape. Venele și tendoanele care se marcau pe dosul mâinilor sale când le mișca erau ciudat de sexy. Atunci vocea lui gravă a întrebat în șoaptă:

“Cunoști cântecul acesta, Jane?”

“Nu. Gustul meu muzical nu este atât de vast.”

În realitate, voiam să fiu sincer și să-i spun că probabil nu sunt suficient de elitist încât să cunosc cântece ca acesta.

Phi Jane doar a zâmbit și a continuat să cânte.

“Și cum se numește? Sună foarte frumos.”

“Este un cântec franțuzesc… La Vie En Rose.”

A coborât notele din registrul înalt în cel jos în timp ce brațul său mă apropia și mai mult. Am rămas ascultând vrăjit până când a continuat să explice: “Este foarte celebru. Este un cântec nemuritor, considerat unul dintre cele mai frumoase cântece de dragoste din lume.”

“Este instrumental?”

“Nu, are versuri.”

“Rose… este trandafir, ca floarea? În franceză “r”-ul sună diferit.”

Phi Jane s-a oprit din cântat. Și-a sprijinit bărbia de pian și m-a privit zâmbind. Am simțit o mică părere de rău pentru că voiam să ascult în continuare.

“Nu exact. În franceză, rose înseamnă “roz” (culoarea). Titlul literal ar fi “Viața în roz”.”

“Dar și trandafirii sunt roz. Ar putea însemna o viață acoperită de petale de trandafir.”

Am făcut schimb de opinii. Phi Jane doar a zâmbit, m-a cuprins din nou cu brațul și a cântat mai încet în timp ce fredona:

“Când asculți versurile și le traduci literal, La Vie En Rose înseamnă “viața văzută prin lentile roz”, adică atunci când ești îndrăgostit și totul se vede în culoarea roz.”

Am lăsat privirea în jos pentru că brusc am simțit inima accelerându-se sub acea privire și acele cuvinte. Mi-am coborât ochii spre pian și l-am atins stângaci cu două degete pentru a schimba subiectul.

“Nu știam că vorbești franceză.”

“Am studiat puțin, dar nu sunt bun.”

“Nu te cred.”

“E serios… pronunția mea este groaznică.”

“Ți-am spus că nu te cred, nu încerca să mă păcălești.”

“Nu te păcălesc. Nu te-am mințit niciodată, Jane.”

“Poftim? Ai mințit o grămadă și acum spui asta.”

L-am privit cu reproș. Phi Jane a zâmbit și a fluturat mâna în fața feței mele ca și cum aș fi fost un copil.

“Liniștește-te, iubirea mea, nu te supăra, șşşt…”

“Cântecul acesta este foarte dulce. Sigur a devenit celebru pentru că este un cântec de dragoste extrem de frumos.”

“Da, dar un alt motiv este că viața cântărețului a fost foarte tragică, ceea ce contrastează enorm cu melodia.”

“Eh?” Am ridicat privirea cu interes.

Phi Jane mi-a povestit: “Cântărețul a fost o legendă a Franței, Édith Piaf.”

“Aha.”

“Mama lui era cântăreață de cabaret, tatăl lui acrobat de stradă. Tatăl l-a lăsat cu bunica, care era matroană într-un bordel din cartierul Pigalle. O prostituată l-a iubit ca pe propriul copil. Édith a orbit la vârsta de trei ani.”

“Vai…”

“Când a împlinit șapte ani, bunica a strâns bani de la prostituate ca să-l ducă la tratament și și-a recuperat vederea.”

“Măcar asta s-a terminat cu bine. Tragedia s-a sfârșit acolo?”

“Nu exact” a zâmbit Phi Jane cu tandrețe în fața inocenței mele. “Când a crescut, s-a alăturat tatălui în acrobatiile de stradă. Apoi a început să cânte pe cont propriu pe stradă. A avut prima sa iubire, au avut un copil, dar micuțul a murit de meningită la doi ani.”

“Eh…”

“După aceea a avut un alt iubit, un pește care îi oprea un procent din câștiguri în schimbul faptului că nu îl obliga să se prostitueze.”

“Mai târziu, proprietarul unui faimos club de noapte din Paris l-a descoperit și l-a invitat să cânte. I-a pus porecla “La Môme Piaf” (Micuța vrabie) pentru că măsura doar 1,47 m.” A făcut un gest cu mâna indicând cât de scund era. “De asemenea, i-a recomandat să poarte haine negre pe scenă, iar asta a devenit marca lui. Apoi a explodat cu hitul La Vie En Rose în 1946, un cântec pe care l-a scris când a cunoscut un american foarte chipeș. În realitate, cred că nu a fost dragoste la prima vedere… mai degrabă a simțit o atracție sexuală foarte puternică.”

“Phi Jane! Nu cred că a fost așa.”

A râs după ce s-a amuzat atât de tare pe seama legendarului cântăreț, încât m-a lăsat surprins.

“E serios… Édith a spus că fraza “Quand il me prend dans ses bras…” (“Când mă ia în brațele lui…”) i-a venit în minte în clipa în care s-a aflat în fața acelui bărbat.”

“Și dacă asta nu este atracție sexuală, ce altceva să fie?” a ridicat el o sprânceană cu un zâmbet malițios.

Mi-am strâns buzele și mi-am dat ochii peste cap, dându-mă bătut.

“Bine, fie. Și ce s-a întâmplat după aceea?”

“Păi, cântecul a fost un succes enorm și l-a ajutat să scape de pește.”

Urma să spun că măcar viața lui s-a îmbunătățit, dar Phi Jane a continuat înainte: “Dar tragedia nu s-a terminat acolo. A avut o altă iubire cu un campion francez la box pe care l-a cunoscut într-un turneu la New York… iar acel bărbat era deja căsătorit și avea copii.”

Dumnezeule…

“Desigur, el îl iubea atât de mult încât nu i-a păsat de ce spunea lumea. Au trăit o iubire clandestină. Dar viața este imprevizibilă: într-o zi, boxerul a murit într-un accident aviatic în timp ce zbura să-l vadă.”

Phi Jane a apăsat clapele în timp ce continua să povestească: “Nu mult după aceea, Édith a suferit un grav accident de mașină care l-a dus la dependența de morfină și alcool până la sfârșitul vieții. Ah, și a murit de cancer la ficat, destul de tânăr.”

M-a privit luându-și ochii de la pian.

“Ce zici? Suficient de tragic?”

“Prea mult… Nici nu știu ce să spun.”

Mi l-am imaginat pe Édith cântând La Vie En Rose, acel cântec atât de dulce și romantic peste tot, în timp ce viața lui reală era un dezastru. Trebuie să fi fost sfâșietor…

Eram pierdut în gândurile mele în timp ce atingeam pianul la întâmplare. Deodată, nu mă mai puteam gândi decât la povestea acelui cântăreț pe care nu-l cunoșteam. Phi Jane mi-a luat mâna cu blândețe ca să mă opresc din cântat și a început să interpreteze din nou piesa nemuritoare după ce mi-a spus biografia.

Cânta cu ochii închiși…

“Des yeux qui font baisser les miens

Un rire qui se perd sur sa bouche

Voilà le portrait sans retouche

De l’homme auquel j’appartiens…”

(Când el mă ia în brațe, îmi vorbește în șoaptă, văd viața în roz.

Îmi spune cuvinte de dragoste, cuvinte de zi cu zi, și asta mă face să simt ceva special…)

Deși nu înțelegeam cuvintele, simțeam ceea ce voia să transmită. Dulceața se desprindea din fiecare notă și din vocea lui. Fiecare mișcare, degetele, părul, capul, era artă.

Jane Patrick era artă vie.

“Il est entré dans mon cœur

Une part de bonheur

Dont je connais la cause

C’est lui pour moi, moi pour lui dans la vie

Il me l’a dit, l’a juré pour la vie…”

(El a intrat în inima mea, a devenit parte din fericirea mea.

Știu motivul: el este pentru mine, eu pentru el, în viață.

Mi-a spus-o… mi-a jurat-o pentru totdeauna…)

A apăsat clapele cu forță și a prelungit ultima notă cu emoție. Apoi a deschis ochii și m-a privit. Am rămas privindu-ne unul pe celălalt.

Deodată s-a oprit înainte de a termina cântecul, dar inima mea nu a încetat să bată. Continuam să ne privim fix. Am simțit o atracție ciudată între noi. Deodată am vrut să mă apropii mai mult, să mă contopesc cu el din nou.

Ne-am apropiat fețele. Nu știu dacă mi-am imaginat, dar am crezut că aud o altă inimă bătând mai repede decât a mea.

Buzele noastre erau la doar câțiva centimetri distanță. Îi vedeam genele, pistruii ușori de pe obrazul stâng. De aproape părea puțin mai străin: buze roșii, ochi profunzi, gene lungi, pistrui…

Așa da, părea fiu de occidental.

Eram atât de aproape încât îi simțeam suflarea, umezeala de pe buze și vârful nasului meu. Mai rămăsese doar un centimetru…

“Phi Jane…”

“Pronunția mea este groaznică, nu-i așa? Sună total a american cântând franceză. Încă spune “rose” în loc de “ros”.”

A zâmbit larg, tensiunea a dispărut. A depus un sărut moale pe buzele mele, abia o atingere, doar o secundă.

“Ți-am spus deja că accentul meu este prost.”

“Am crezut că minți. Pari bun la toate.”

“Trebuie să am și eu lucruri la care nu sunt bun, nu?”

“Să nu-mi spui că știi să cânți doar piesa asta… Au!” am strigat când m-a lovit peste cap.

Nebunule!

“Hei, de ce ai cântat tocmai piesa asta?”

“Și ce voiai să cânt? Una de-a lui Poompuang Duangjan?” și-a sprijinit bărbia de pian făcând să sune note la întâmplare. A zâmbit cu viclenie. “Aceea care spune ceva de genul “știu că mă înșeli, dar sunt dispus să mă las înșelat”.”

L-am privit cu fața arzând, fără cuvinte.

…Desigur. El știa că eu vorbeam frumos, acționam bine, chiar mă dăruisem ca să supraviețuiesc furiei lui.

Jane Patrick este mult prea inteligent.

Știa totul, dar nu mi-a reproșat niciodată nimic.

Deși știa că nu este dragoste, era totuși fericit și mulțumit cu ceea ce aveam. Amândoi ne bucuram.

Dar dacă era așa, ar fi trebuit să știe și că am acceptat toate acestea pentru că și eu simțeam ceva pentru el, nu?

---

“De ce te-ai întors?”

L-am întrebat pe Phi Jane, care revenise după ce ne despărțisem pentru o vreme.

“Ca să-ți dau asta” mi-a arătat o ceașcă aburindă de ceai fierbinte. “În ultima vreme e frig, Jane. Mai bine bea ceva cald.”

“Ah, mulțumesc.”

La universitate părea să fie o modă a puloverelor. Deodată, decembrie a devenit foarte rece în Thailanda. Nu-mi venea să cred că în Bangkok se făcuseră 16 °C dimineața. Incredibil.

Phi Jane m-a mângâiat pe cap. Ne-am privit și am simțit un gâdilat în piept. Nu voiam să plece…

Cu siguranță sunt nebun.

“Doar pentru asta ai venit?”

“Desigur.”

“Și pentru că mi-a fost dor de tine.”

Uff… asta chiar s-a simțit bine.

“Eram îngrijorat” a spus cu voce gravă. Cu acea privire îți venea să te dăruiești cu totul.

“Îmbracă-te bine, să nu te îmbolnăvești” mi-a aranjat gulerul puloverului. “Acum plec cu adevărat, am curs.”

“Așteaptă” l-am luat de mână și m-am îmbufnat. “Chiar trebuie să pleci?”

M-a tras de buza inferioară rapid.

“Ce autoritar ești.”

“Dă-mi drumul mai întâi” am protestat. Mi-a dat drumul și i-am îmbrățișat brațul. “Deci chiar pleci?”

“Aha.”

“Nu poți să mai stai?”

“Vrei să chiulesc?”

“Dar ai lipsit deja de la mai multe cursuri.”

“Nu am nevoie să merg, oricum iau nota maximă.”

“Dar o să pierzi dreptul de a susține examenul.”

“Nu face nazuri, Jane. După-amiază avem Social Dance și ne vedem acolo. Nu mai pot lipsi deloc.”

Nu am spus nimic, doar i-am îmbrățișat brațul mai strâns. Încă de mai înainte fuseserăm așa de lipicioși înainte de a ne despărți. Nu era vina mea, el se întorsese pentru mine, așa că aș fi continuat să fac scandal.

“Nu vreau să pleci…”

“Nici eu nu vreau să plec.”

M-am plâns un pic mai mult, dar în final i-am dat drumul. Deși și lui Phi Jane i-a fost greu să plece. M-a privit cu nostalgie până când a dispărut. Mi-am sprijinit fața de carte, fără chef de învățat, deși mai erau două săptămâni până la examenele finale.

Ay… cu siguranță sunt nebun. Deodată nu voiam să fiu departe de el. Deși fusese doar pentru scurt timp, deja îmi era dor de el. Acest sentiment era mult mai intens decât atunci când ieșeam înainte.

“Hei, oare eu nu sunt aici?” a spus Gap după ce a stat tăcut un timp bun.

Am ridicat privirea imediat.

“Ce? Ce am făcut?”

“Ceea ce făceai cu Phi Jane adineauri. Ai milă de acest burlac, nu? O să fac diabet de la atâta dulceață.”

Am luat o mutră serioasă. Gap a ridicat din umeri și a întors pagina cărții fără să-mi dea prea multă atenție.

“Serios, e bine. Se vede mai proaspăt. Nu ca în săptămânile trecute când erați tensionați. Până și noi deveneam nervoși.”

“Ah… da?” Nu știam că se observă atât de tare. Am crezut că am simulat mai bine. Rămân același care nu știe să mintă.

“Da. Se vedea că situația era foarte proastă între voi, dar nu voiam să spunem nimic.”

“Și acum cum se vede?”

“Ca doi care s-au împăcat deja.”

“Ca și cum ar fi la început din nou, încă în etapa de îndrăgostire totală.”

“Ce ușor de citit ești, Jane. Pe Phi Jane e mai greu să-l citești, dar ai auzit asta cu “Ochii nu mint niciodată”? Felul în care te privește este… foarte intens. Sunt sigur.”

Nu am putut spune nimic, doar am simțit că mă înroșesc.

“Nu critic. E treaba ta. Cel puțin nu te-a lăsat baltă și are grijă atât de bine de tine.”

Am luat ceaiul fierbinte ca să-mi ascund rușinea. Știam că negarea nu va folosi la nimic. Gap nu a mai insistat și am continuat să citim în tăcere.

“Atunci chiar nu mergi în Japonia cu noi? Încă se mai poate rezerva.”

“Ți-am spus deja că nu am bani” am suspinat. “Să le cer părinților mei nu este o opțiune.”

“Ce păcat. Este prima dată când urma să călătorim toți împreună și tu lipsești.”

Gândindu-mă la asta, m-am descurajat și mai mult. Voiam să merg în Japonia… dar mai mult decât să merg în Japonia, voiam să merg cu prietenii. Japonia ar fi fost mereu acolo, dar oportunitatea de a călători toți împreună în această etapă a tinereții nu se repetă des. Spiritul tânăr și aventuros se va schimba cu timpul.

Ay…

“Când ajunge NamKing? A spus că va veni să recapitulăm Statistica. Ieri pe Line a spus că a scos deja informații de la Sylvia și compania. Ce se întâmplă?”

“Crede-mă: fetele întârzie pentru că își aleg puloverele. Iar Putt spune că e din cauza frigului, dar oricum fumează două pachete pe zi. Uite-l pe NamKing. Wow! Pulover nou! Ce frumos!”

“Ce s-a întâmplat, Gap? Nu mă necăji.”

Simțeam creierul umflat după ce studiasem și recapitulasem toată ziua. Finalele erau aproape, dar profesorii continuau să predea până în ultimul minut.

Am ajuns la sala de oglinzi pentru cursul de Social Dance, mi-am lăsat rucsacul lângă perete împreună cu ceilalți colegi. Ca de obicei, Phi Jane ajungea cu vreo zece minute întârziere pentru că venea din altă clădire.

După un timp a sosit. L-am salutat cu mâna, el a zâmbit și și-a lăsat rucsacul. S-a apropiat direct și am format perechea.

Corpul său înalt mi-a cuprins talia cu forță, lipindu-mă de el. Mâinile noastre s-au împletit. Fețele noastre erau la o distanță foarte mică.

Începeam să văd avantajele acestei materii.

Îl priveam doar în ochi. Nu am auzit niciun cuvânt din ceea ce spunea profesorul Rapee. Nici el nu clipea, privindu-mă fix. Eram în propria noastră lume, doar noi doi.

Puloverele pe care le purtam peste uniformă erau din colecția Harry Potter de iarnă: al lui era albastru (Ravenclaw), al meu roșu (Gryffindor). Îi venea bine datorită inteligenței sale… deși în realitate cred că i s-ar fi potrivit mai degrabă Slytherin.

“Ți-a fost dor de mine, iubitule?” a întrebat el primul cu voce răgușită.

Am dat din cap.

“Evident că și mie mi-a fost dor de tine. Trecuseră cinci ore de când nu te văzusem.”

“Ce dulce ești în ultima vreme. Lasă-mă să gust un pic.”

Imediat ce a terminat de vorbit, și-a coborât fața. M-am tras la o parte abia la timp.

“Ce îndrăzneț. Suntem la curs.”

“Nici măcar un sărut mic?”

“Nu mă privi așa…”

“Nu.”

“Ce crud ești.”

“Nu sunt crud. Tu ești cel care…”

“Hei, ce mai șușotiți Jane cel mic și Jane cel mare din nou? Profesorul vorbește. Vreți să vă pun să faceți o demonstrație în față?”

“Iertați-ne, domnule profesor.”

Amândoi ne-am cerut scuze la unison. După aceea nu am mai vorbit, dar am continuat să ne privim. Mă simțeam atât de rușinat încât corpul îmi ardea, îmi tremurau vârfurile degetelor… Acum înțelegeam ce spunea Gap despre faptul că Phi Jane mă privea cu ochi foarte încărcați. Era acea privire: umedă, strălucitoare, fixă, dulce și arzătoare în același timp. Foarte provocatoare.

“Pas!”

Profesorul Rapee a strigat comanda. Phi Jane a înaintat imediat fără să înceteze să mă privească. Dar eu, care nu aveam aceeași coordonare ca el, am făcut un pas înapoi târziu și m-am împiedicat. Am căzut pe spate strigând.

Nu am căzut doar eu: l-am tras după mine și pe Phi Jane, iar el a ajuns deasupra mea, acoperindu-mă complet în fața tuturor. I-am auzit pe colegi murmurând surprinși, unii și-au acoperit gura. M-am făcut roșu de rușine.

Phi Jane nu a lăsat momentul inconfortabil să dureze. S-a ridicat repede și m-a ajutat și pe mine. Profesorul Rapee s-a apropiat îngrijorat.

“Sunteți bine, băieți? Aveți vreo rană?”

Phi Jane și-a rotit ambele glezne și mi-a făcut semn să fac același lucru. Nu mă durea nimic. Din fericire.

“Nu, domnule profesor. Suntem bine.”

“Am văzut că Jane este mai mic și nu a ținut pasul cu el. Nu se poate. Lunea viitoare este examenul final, știți asta?”

“Ce!? Deja lunea viitoare?” Am crezut că mai sunt încă două luni de luni.

“Da, Jane. Lunea viitoare” a confirmat Phi Jane cu calm.

L-am privit surprins. Cum reușise să-l audă pe profesor dacă nu încetase să mă privească? Cum își împărțea atenția?

“Da, studenți. Examen din trei dansuri: Vals Vienez, Slow Foxtrot și Quickstep.”

Am rămas încremenit. Profesorul Rapee a continuat…

“Adineauri erai distras și nu ai auzit ce a spus profesorul. Nu uitați că oricine vrea să se înscrie la Social Dance 2 semestrul viitor trebuie să ia cel puțin nota B la această materie! Dacă nu, nu vă lasă să continuați.”

Profesorul Rapee a anunțat asta în fața întregii săli. M-am stresat imediat. Ieri, Phi Jane și cu mine vorbisem că semestrul viitor voiam să ne înscriem la Social Dance 2 pentru a continua să adunăm credite la educație fizică. Până acum, la toate examenele de pași luasem A fără problemă, dar dacă greșeam lamentabil la aceste ultime trei dansuri, nota putea să scadă brusc. Mai rău: trecuse aproape o lună și încă nu dansam bine Valsul Vienez. Era evident că dacă acea parte ieșea prost, expresia și sentimentul în Slow Foxtrot ar fi avut de suferit. Știam perfect că era din cauza lipsei de practică… în acea perioadă nu am făcut decât să fug de el.

“Să mergem! Reveniți la pozițiile voastre pentru a continua cu pașii mari. Toată lumea să numere ritmul! Unu, doi, trei…”

---

“Totul este ocupat, studenți.”

“Ce? Ocupat până și sâmbătă și duminică?” am protestat în fața personalului universității.

Phi Jane și cu mine mersesem să rezervăm sala de oglinzi pentru a repeta dansul înainte de examenul final.

Fata a dat din cap.

“Da, este complet ocupat. Dacă nu mă crezi, uită-te singur pe orar. Nu te mint.”

Am scos un suspin ușor văzând că într-adevăr nu era niciun loc liber. Le-am mulțumit și am ieșit.

“Iubitule…”

“Iubitule…”

“Jane…”

“Da? Ce se întâmplă?”

M-am tresărit când Phi Jane și-a pus mâna pe umărul meu stâng. Bărbatul înalt m-a privit în față.

“Ești foarte stresat?”

“Aha… foarte mult” am admis. Știam că nu pot să-mi ascund expresia. Întotdeauna am fost extrem de serios cu studiile. Știu că nu sunt deosebit de inteligent sau un geniu, așa că compensez prin efort. Citesc cu anticipare cu săptămâni înainte și mă asociez doar cu prieteni care iau cursurile în serios (cu excepția lui Putt, care a apărut de nicăieri). Și cum categoria educației fizice nu este atât de grea, eram hotărât să iau A și acolo.

“Nu se poate…”

“Ce să fac, Phi Jane? Încă nu dansez bine. Dacă luăm mai puțin de B, nu ne vom putea înscrie la nivelul următor. Tu spui că nu vom lua mai puțin de B, că până acum am luat mereu A…”

“Dar în acea perioadă Jane exersa serios. Înainte de tango am exersat două săptămâni întregi.”

“De data aceasta nu am exersat nici măcar o zi pașii noi. Luni este deja examenul și, pe deasupra, nu este nicio sală disponibilă. Ce facem?”

“Liniștește-te, nu te trage așa de păr.”

Phi Jane mi-a coborât mâinile care erau gata să-mi smulgă părul, dar am continuat să am o mutră serioasă în timp ce mergeam spre mașina lui. Eram atât de obsedat încât nu mă puteam gândi la nimic altceva. Trebuia să exersez… dar unde? În plus, nu trebuia să exersez mai mult de trei zile pentru că trebuia să studiez și pentru examenele finale la celelalte materii, iar cele dificile erau acolo.

Mi-am ridicat brațele și m-am îmbrățișat singur când a suflat o rafală rece. M-au luat fiorii în ciuda puloverului. Era atât de frig încât nu-mi venea să cred că aceasta este Thailanda. Terminasem cursul la ora opt seara, vorbisem cu personalul și era deja aproape ora nouă. Cu cât se făcea mai târziu, cu atât era mai frig.

“Ți-e frig?”

“Aha, foarte tare” am răspuns. Aveam mâinile înghețate și fața palidă. Îmi simțeam mâinile ca niște cuburi de gheață.

“Atunci să ne îmbrățișăm, așa ne încălzim.”

Și spunând asta, Phi Jane m-a cuprins cu brațele sale. Și eu l-am îmbrățișat și am continuat să mergem. Chiar a ajutat.

“Phi Jane este atât de înalt…”

“Îți este greu să mergi așa?”

“Nu… Jane te îmbrățișează așa, dar nu este inconfortabil pentru tine? Pare că trebuie să te apleci puțin.”

“Nu, deloc.”

“Ah…”

“Nu te îngrijora. Înălțimea nu contează când suntem la orizontală.”

“Perversule!”

A râs atât de tare încât nu am putut evita să-l ciupesc de o coastă. Phi Jane a strigat exagerat “au!” și am ajuns să alergăm și să ne urmărim până am ajuns la mașină.

Phi Jane a eliberat o mână de pe volan ca să o ia pe a mea.

“Haide, nu te mai gândi atât. Sigur la un moment dat se va elibera o sală cu oglinzi. Atunci fugim să o rezervăm.”

“Sper…” am suspinat. “Săptămâna aceasta vei fi ocupat, nu-i așa? Chiar vom putea exersa serios?”

“Lasă pe mine. Nu te îngrijora, bine?”

Am dat din cap deși nu eram pe deplin liniștit. Phi Jane mi-a zbârlit părul cu poftă până când am ajuns la restaurant. În acea noapte chiar aveam timp împreună, dar nu puteam exersa pentru că nu existau oglinzi. Într-adevăr erau multe obstacole…

---

(Aha, astăzi muncesc, nu am mers la cursuri.)

“Deci nu ai cursuri?”

(Exact, chiar nu am.)

“Aha… Hei, ce a fost zgomotul acela?”

(Împușcături.)

(Sunt doar la poligonul de tragere. Am venit să vorbesc despre muncă aici. Nu te îngrijora, Jane.)

“E în regulă.”

“Munca” însemna să ajute pe cineva, desigur.

(Și tu unde ești? Cu cine?)

“În sala de audiovizual, cu Putt.”

L-am privit cu coada ochiului pe Putt. Prietenul meu avea fața complet inexpresivă în timp ce citea slide-uri pe calculator. Vorbeam cu Phi Jane la telefon de aproape o jumătate de oră și eram aproape sigur că Putt auzise totul, pentru că stăteam unul lângă celălalt.

Dumnezeule, nu aveam nicio idee despre ce gândea Putt.

(Ah, salută-l din partea mea.)

“Aha, îi spun.”

(Acum plec. Ne vedem diseară.)

“S-ar putea să nu ne vedem… Mă gândeam să merg să dorm acasă. Mama și tata deja se plâng.”

(…Nu te duce. Rămâi cu mine.)

“Ești foarte capricios. De mult timp nu am mai mers acasă.”

(O să mă lași să dorm singur? De ce ești atât de crud, iubitule?)

“Nu este așa…”

(Ba da, este.)

“Iubitule, nu face mofturi. Tu știi…”

(Nu știu nimic. Nu te las să pleci.)

“Iubitule… înainte să mă mut am convenit că nu va fi așa.”

(E frig în ultima vreme. Dacă pleci, cu cine o să dorm îmbrățișat?)

“Exageratule. Înainte dormeai singur tot timpul când erai în Statele Unite.”

Am continuat să vorbesc cu el un timp lung până când în sfârșit am închis. Când am întrerupt apelul m-am simțit gol, ciudat… Dar în acea noapte trebuia să dorm acasă cu adevărat. Încă sunt fiul mamei și tatălui meu.

“Îl iubești deja?”

Vocea lui Putt m-a făcut să sar de pe scaun. Eram distras. L-am privit. El a repetat: “Îl iubești deja? Nu-i așa?”

“Ce?”

“Pe Phi Jane” a spus fără să-și ridice ochii de la laptop. “Te întreb dacă îl iubești deja.”

“…Nu. Ești nebun?”

“Ha.”

“Ce? De ce râzi așa?”

“Te admir.”

“Ai uitat de ce viața ta este așa cum este acum?”

“Crezi că el te iubește?”

M-am înecat. Am rămas mut o secundă până când mi-am recuperat vocea.

“El este bun cu mine.”

“Serios? În ce fel?”

“Adică… este bun. Cum să-ți explic? Ceea ce nu este bun spun, ceea ce este bun spun de asemenea. Nu am de gând să mint.”

“Și? Doar pentru că este bun cu tine crezi că te iubește? Este bun ca să te îndrăgostești, nimic mai mult. Poate te manipulează. Crezi că este cineva previzibil?”

“Putt…”

“Dacă crezi că te iubește, răspunde-mi: ce ai tu special ce ceilalți nu au? Prin ce ești diferit sau mai bun ca el să te iubească? Tu știi că ești complet normal.”

Am rămas tăcut. Cuvintele lui au fost ca o lovitură în față. Am rămas amorțit, fără să pot spune nimic.

Da… ce am eu bun ca el să mă iubească?

Sunt doar Jane… un Jane oarecare.

“Te-ai culcat deja cu el, nu-i așa?”

Putt a scos un sunet disprețuitor pe nas. Fața lui era dură.

“Te ține lângă el doar ca să-și satisfacă dorința. Nimic mai mult.”

“Nu trebuie să cucerească din nou, nu trebuie să plătească pentru sex, nu riscă boli. Super confortabil.”

“Destul.”

Dar Putt nu s-a oprit. A continuat pe un ton tăios: “Te-a obligat să te întorci să fii al lui deși nu voiai. Ai uitat deja? Sau te adaptezi foarte ușor? Sau ar trebui să spun că ești slab de înger?”

“Putt… și atunci ce? Vrei să mă opun tot timpul ca înainte? Ai văzut ce s-a întâmplat.”

L-am privit fix și am vorbit repede, fără oprire: “Ceea ce vezi este doar vârful icebergului. Nu știi prin tot ce am trecut. Am încercat… dar am descoperit că nu eram fericit făcând asta. Am descoperit că sunt mult mai liniștit acceptând și mergând înainte. Că mă ține lângă el din orice motiv ar fi, nu-mi pasă.”

Putt a scos un râs sec și răgușit care m-a deranjat extrem de tare.

“Poți să spui ce vrei, dar nu am crezut că, știind adevărul despre el, încă l-ai putea iubi.”

A arătat spre mine și a rotit degetul în cercuri.

“Adică ești de acord să iubești pe cineva așa, nu-i așa?”

“Cineva imprevizibil, plin de secrete, care face treburi murdare, se joacă cu sentimentele celorlalți… Un demon complet. Este tot ceea ce ai urât întotdeauna.”

Putt a zâmbit cu batjocură.

“Îți înghiți propria salivă foarte tare.”

“Nu-l iubesc.”

L-am privit în ochi și am repetat: “Nu-l iubesc pe Phi Jane. Deloc. Să nu mai spui niciodată asta. Sunt ca ceilalți: nu am de ales. Vreau doar să fiu aici și să fiu cât mai fericit posibil. Este ceva greșit în asta?”

“Nu vreau să merg la închisoare. Nu vreau să mă nenorocească. Da, supraviețuiesc. Accept asta.”

Putt a respirat adânc. Duritatea din ochii lui s-a înmuiat un pic. Atitudinea lui s-a schimbat.

Apoi a șoptit: “Chiar spui că nu-l iubești?”

“Adevărat.”

“Nu-l iubesc pe Phi Jane. Deloc.”

Putt a lăsat capul în jos și s-a întors la treabă. Am văzut că a zâmbit ușor și starea lui s-a îmbunătățit.

Am deschis cu forță foaia de studiu cu mâna dreaptă, am lăsat capul în jos, mi-am strâns buzele și am încercat să citesc… dar nimic nu-mi intra în creier. Credeam că spusesem ceea ce simțeam cu adevărat, cu onestitate, dar de ce simțeam această vinovăție atât de mare? Ochii mi s-au încețoșat într-un mod ciudat, ca și cum niște lacrimi clare ar fi fost pe punctul de a ieși.

Dacă Phi Jane ar auzi asta, sigur s-ar întrista.

Dar de ce ar trebui să se întristeze? Nici el nu mă iubește, nu-i așa? Așa cum a spus Putt, suntem împreună doar printr-un acord.

“Hei, ce se întâmplă?”

Am ridicat privirea. Mi-am mulțumit mie însumi pentru că îmi reținusem lacrimile care erau la limită. Putt nu părea să fi observat.

“Cum ești cel care este cel mai aproape de Phi Jane, știi ceva mai profund despre el?”

“…Cred că știu același lucru ca toată lumea. Ce vrei să știi?”

“Motivul pentru care a fost exmatriculat de la Harvard.”

“El a spus ceva de genul că nu are încredere în nimeni pentru că cineva în care credea că îi este prieten l-a trădat după aceea. Ai auzit ceva despre asta?”

“Vreau să știu acele lucruri. Și tu ar trebui să le știi. Poate într-o zi le vei putea folosi ca să negociezi cu el și să te lase liber.”

“Aha, e în regulă. Voi încerca să-l întreb. Și eu vreau să știu. Dar dacă nu vrea să spună, nu-l oblig.”

“Încearcă să-l descoși puțin câte puțin. Ar putea funcționa.” Putt părea mulțumit. “Nu vei vrea să fii legat de el pentru totdeauna, nu-i așa?”

“…Nu… nu vreau…”

“OK. Când afli ceva, povestește-mi. Promit să nu spun nimănui.”

Am dat din cap și m-am întors cu capul în jos să studiez. Simțeam că toată fericirea și lumina pe care le avusesem în timpul zilei se risipiseră complet…

Capitolul 26: Pole & Salvo🔞

“Sexul într-un dans este în ochii celui care privește”

Gwen Berdon

“Phi Jane, pe aici! Pe aici!”

Am fluturat mâna cu lene și i-am strigat în timp ce el își întorcea capul căutând peste tot. Stabilisem să ne vedem după ce își termina cursul de dimineață.

Jane, care este mai înalt decât oricine și privea peste capetele oamenilor, m-a găsit în sfârșit. S-a apropiat cu un zâmbet pe față.

“Ai așteptat mult?”

“Normal, presupun. Phi Jane, tocmai ai ieșit de la cursuri și trebuie să fii mort de foame. Poftim, ți-am adus un sandviș.”

I-am întins recipientul Tupperware. L-am pregătit în apartament pentru că am văzut că șunca, pâinea și legumele proaspete din frigider urmau să se strice săptămâna viitoare, așa că m-am gândit că un sandviș era cea mai bună opțiune.

“Pentru mine?”

“Da, desigur, pentru cine altcineva? Nu-ți place sandvișul cu șuncă?”

“Ba da, îmi place.”

A spus-o și a mușcat imediat cu poftă, în plus mi-a zâmbit. Am pregătit destul de multe, încât părea un bufet de sandvișuri. De când ne cunoaștem am observat că Jane nu mănâncă puțin, dar nici nu mănâncă dezordonat sau cu lăcomie.

“Dacă e prea mult, nu trebuie să mănânci totul cu forța, eh. L-am făcut doar așa, pur și simplu.”

Nu a spus nimic, doar a dat din cap în timp ce continua să mestece. Și eu am luat un sandviș și am mușcat din el. Mmm. A ieșit bun, maioneza pe care am amestecat-o i-a dat un gust excelent.

“Ai apă?”

“Da, da. Ți-am stors suc de portocale. Poftim.”

I-am dat paharul termic pe care l-am cumpărat de la Starbucks. L-am stors proaspăt azi dimineață, înainte de a pregăti sandvișurile.

Phi Jane l-a primit și a luat o înghițitură. Eu m-am pus să-mi verific telefonul fără să fac nimic anume. Astăzi nu mai am cursuri și se părea că nici el nu mai avea.

Am băgat mâna în Tupperware ca să iau un alt sandviș de ronțăit și m-am surprins nevăzând nimic.

“Hei! Le-ai mâncat pe toate?”

“Aha.”

“Wow! Îți era atât de foame? Nu-mi vine să cred că le-ai terminat pe toate cu adevărat. Cursul pe care l-ai avut a fost atât de greu sau ce?”

Nu a răspuns, doar a zâmbit și s-a scărpinat în cap cu mâna stângă.

Am ridicat din umeri și am luat recipientul gol. Phi Jane a deschis calendarul pe telefonul său. Nu m-am băgat, l-am lăsat să-și gestioneze viața ca de obicei. Nu este că aș fi uitat ce a spus Putt, dar nu este momentul. Astăzi nu vreau să stric o zi bună încă de la început.

Iar Phi Jane nu este prost. Dimpotrivă, este foarte inteligent. Știe cum să folosească oamenii fără să se murdărească pe mâini. Dacă ar trebui să spun că este rău, aș spune că este rău într-un mod profund. Așa că dacă l-aș întreba direct, sigur nu aș afla nimic și doar l-aș pune în alertă. De acum înainte voi fi mai atent și nu voi mai vorbi atât de relaxat cu el.

“Astăzi nu mai ai nimic altceva de făcut, nu-i așa?”

“Ah, nu. Nici tu?”

“Exact.” Mă uit la ceasul de la mână și întreb în continuare: “Atunci, ce facem? Mergem să studiem la bibliotecă? Suntem deja aproape de examenele finale.”

“Dar înainte de finale avem examenul de dans de societate, îți amintești?” m-a corectat Phi Jane.

Am luat imediat o mutră de plictiseală. Nu contează de câte ori am cerut să intrăm pe listă, sala de repetiții este mereu complet rezervată. Și nu vreau să renunț la ideea de a exersa și de a mă prezenta la examen fără să fiu pregătit.

“Ce facem atunci, Phi Jane? Ieri am întrebat din nou personalul și mi-a spus că într-adevăr nu există niciun loc liber.”

“Cunosc un loc unde putem exersa.”

Eh?

L-am privit în față și am descoperit că el mă privea deja.

“Este în afara universității, dar atâta timp cât are oglinzi peste tot, este în regulă, nu?”

“Chiar cunoști un loc? Atunci putem merge să exersăm chiar astăzi?”

Jane și-a curbat buzele într-un zâmbet frumos, ochii i-au strălucit.

“Pentru tine, Jane, trebuie să fac orice.”

---

Phi Jane a parcat mașina în fața unui loc destul de elegant. Nu era foarte departe de universitatea noastră, dar nici nu s-ar fi putut spune că este aproape. Am privit doar clădirea din interiorul mașinii. Aici vom exersa dansul de societate? Se simte un pic ciudat.

“Coboară.”

Jane a ocolit mașina și mi-a deschis portiera. Am dat din cap și am coborât, urmându-l în timp ce el împingea liniștit ușa de sticlă.

“Bun venit la Complete Fitness, cu ce vă putem ajuta?”

Recepționera ne-a salutat cu entuziasm. Da, este o sală de fitness… Sunt mai mulți oameni în haine sport care se mișcă prin zona comună. Noi doi, încă în uniforma universitară, facem notă discordantă. Dar Phi Jane nu pare deloc inconfortabil. Doar i-a zâmbit fetei și a spus:

“Mă numesc Jane Patrick. Presupun că domnul Sam a anunțat deja că voi veni astăzi.”

“Ah, desigur că da! Am fost anunțată.” Fata a părut surprinsă când și-a dat seama cine este, dar și-a recuperat rapid calmul și a ieșit de după tejghea.

“Jane Patrick, pe aici, vă rog. Domnul Sam a cerut ca Manoi să lase sala pregătită.”

“Să mergem, Jane.”

“Eh… da, da.” Am mers în spatele lui Jane și al lui Manoi. Nu am putut evita să-i șoptesc: “Iubitule, cine este domnul Sam?”

“Proprietarul locului. L-am ajutat un pic cu ceva timp în urmă.”

Serios? Există cineva în Bangkok care să nu-i datoreze o favoare lui Jane? Nu, mai bine spus: există cineva în toată țara care să nu-i datoreze ceva? Întreb serios.

Phi Jane a scos un râs jos în gât, ochii i s-au curbat în timp ce îl urmam pe Manoi până la o sală. Nu a răspuns, dar nici nu era o întrebare care să necesite un răspuns forțat. Lucruri de genul acesta, cine o să stea să numere câți oameni îi datorează favoruri?

“Intrați liniștiți, Jane și prietenul său. Cu permisiunea dumneavoastră.”

Manoi s-a retras și a închis ușa. Am privit în jur cu curiozitate. Este o sală cu oglinzi pe toate cele patru pereți, destul de spațioasă, cu două bare de metal ferme înfipte în podea. Înainte să apuc să întreb ceva, îl aud pe Phi Jane dându-și jos puloverul și lăsându-l pe podea în timp ce explica: “M-am gândit că locul acesta va fi bun. În mod normal, folosesc sala aceasta pentru lecții private de pole dance.”

“Ah… de aceea sunt barele.”

“Exact. Dar are și oglinzi peste tot, podeaua este spațioasă și există echipament de sunet pentru a conecta telefonul.”

Phi Jane vorbea în timp ce își scotea ceasul.

“Mmm…” am dat din cap, de acord.

“Vrei să te odihnești un pic înainte sau începem deja?”

“Să începem deja. Sunt gata.”

Mi-am suflecat mânecile puloverului cu o atitudine serioasă. Phi Jane a zâmbit, s-a dus să-și conecteze telefonul la difuzor. A început să sune o muzică elegantă și s-a întors la poziția sa pentru Valsul Vienez. Eu m-am apropiat, mi-am așezat mâinile și am intrat în brațele sale.

Am început să dansăm urmând ceea ce ne-a învățat profesorul Ropee, cu toată concentrarea.

Încă nu sunt bun… ca de obicei.

“Jane, concentrează-te.”

Dar Phi Jane este un lider și un profesor excelent. Vocea lui gravă și fermă mi-a ordonat să-mi recapăt concentrarea. Am dansat atât de mult timp încât sudoarea îi strălucea pe față. Ochii lui sunt intenși. Am dansat până când cămașa lui de student a devenit îmbibată de transpirație și s-a lipit de corp.

M-am concentrat din nou pe practică, mi-am mișcat picioarele cu fluiditate urmând pașii pe care i-am repetat timp de mai bine de o oră și jumătate. În cele din urmă am reușit să mă mișc cu ușurință, dar încă lipsea ceva… trebuia să pun sentiment în dans ca să fie perfect. Amândoi am vorbit și am rămas că vom lua nota A. O să reușim.

“Foarte elegant, Jane, mai elegant. Ridică bărbia, deschide pieptul. More, more! Good, that’s good, good boy.” (Mai mult, mai mult! Bine, este bine, băiat bun.)

Jane și-a strâns brațul drept și mi-a împins spatele până când aproape ni s-au atins nasurile. Amândoi gâfâiam ca și cum am fi alergat o mie de kilometri. Sudoarea ne uda. I-am simțit parfumul amestecat cu mirosul de transpirație masculină, sexy. Deși suntem epuizați, acesta este doar primul dans. Mai avem încă două.

Vreau să-mi dau jos puloverul acesta acum. De ce l-am pus pe mine?

Phi Jane mi-a dat drumul, și-a tras de gulerul cămășii făcând să sară doi nasturi și și-a dat părul la o parte ca să nu-l încurce. Sigur voia și el să-și dea jos cămașa din cauza căldurii.

Ay… așa cu părul dat pe spate arată extrem de chipeș.

“Jane, schimbă muzica. Mergem cu slow fox trot.”

Drumul exercițiilor era încă lung.

“Nu! Jane, nu face pasul acesta. Ți-am spus că nu!”

Tonul ferm și iritat al lui Phi Jane m-a făcut să pierd pasul și aproape am căzut, dar el m-a susținut la timp. Exersăm de aproape trei ore și tot nu reușesc să fac bine quick step-ul. Știm că nu avem mult timp. Probabil astăzi este ultima zi de practică înainte de examenul real, așa că nu este loc pentru greșeli repetate.

“Ajunge.”

Phi Jane a vorbit cu voce dură și mi-a dat drumul la mâini. M-am simțit mic, vinovat și nervos. În mod normal este foarte răbdător, dar oboseala fizică și căldura trebuie să-l fi pus într-o stare proastă.

“Phi Jane… îmi pare rău.”

A ridicat o mână ca să-mi indice să nu mai spun nimic. Mi-am înghițit cuvintele.

Phi Jane și-a șters sudoarea de pe frunte cu mâneca, iritat, și a spus tăios:

“Du-te la bară. Acum.”

Nu am îndrăznit nici măcar să răspund. Am mers repede spre bara de metal pe care mi-a indicat-o.

“Nu sta așa. Întoarce-te, privește spre bară.”

M-am întors rapid ca să rămân cu fața la bară (înainte eram sprijinit cu spatele). Inima îmi bătea tare când mă certa. Phi Jane a luat mereu note bune. Sigur nu vrea să ia B+ pentru prima dată în viața lui din cauza mea, de aceea este atât de serios.

Am simțit căldura corpului său înalt lipită de spatele meu. Apoi și-a pus mâinile peste ale mele, care erau în lateral. M-am tresărit un pic la contact și am simțit răceala metalului în palmele mele când m-a făcut să apuc bara.

“Mmm… Phi Jane…”

Am închis ochii și mi-am strâns gâtul când suflarea lui fierbinte m-a atins. A început să mă sărute și să mă muște de gât și de umărul drept cu forță. Mi s-a făcut pielea de găină.

Phi Jane s-a bărbierit recent, cu siguranță.

Asprimea bărbii sale care începea să crească m-a făcut să tresar de plăcere. Am strâns bara mai tare. El și-a pus mâinile peste ale mele, strângând.

“Nu da drumul la bară, Jane.”

A șoptit cu voce răgușită, saliva lui mi-a udat urechea. Deodată am simțit că mă atinge peste tot corpul deși încă aveam hainele pe mine. Mâinile lui fierbinți au intrat peste tot ca focul.

Mi-am ridicat fața și am scos gâfâieli. Eram atât de fierbinte încât respirația mea a aburit bara. Ereția lui apăsa pe fesele mele. Temperatura din sală a explodat.

“Ha… ha… Phi Jane… Mmmm!”

Am închis ochii tare când mâna lui dreaptă a coborât și mi-a apucat membrul tare cu forță în timp ce mă săruta. Nu puteam decât să gem în gura lui pentru că limba lui o umplea pe a mea. Picioarele îmi tremurau. Mi-am simțit propriul lichid gros pătându-mi lenjeria și mâna lui.

Mi-am sprijinit fața de bară în timp ce el mi-a coborât pantalonii și lenjeria dintr-o dată. Cu piciorul a dat la o parte hainele care încurcau. S-a așezat în genunchi și a început să sărute de la gambele mele… urcând până la intrarea mea și apoi și-a folosit gura ca să sugă și să lingă acolo.

La început m-am speriat și am încercat să mă îndepărtez, dar mă ținea cu ambele mâini ca să nu mă mișc. Am simțit umezeală, asprime și delicatețe în același timp. O senzație nouă, plăcută și unduitoare mi-a parcurs tot corpul.

Am gemut de plăcere la această senzație necunoscută. M-am tresărit când limba lui lungă a găsit punctul exact. Intrarea mea s-a contractat în jurul limbii sale fără control. A fost ca o descărcare electrică. Nu ar fi trebuit să mă mai opun?

Dar la naiba, se simte mult prea bine.

Am gâfâit tremurând, mi-am clătinat capul de bară. Lacrimile se adunau în ochii mei din cauza plăcerii intense și noi. Apoi și-a scos limba și a urcat lingându-mi spatele ca și cum ar fi vrut să mă curețe cu gura. Știu că o să-mi lase semne vinete.

În cele din urmă s-a așezat din nou în spatele meu.

Și-a folosit genunchii ca să-mi desfacă picioarele cu forța.

Am strâns bara cu putere când membrul său tare a intrat în intrarea mea deja pregătită. A rămas nemișcat un moment ca să mă obișnuiesc. Am simțit cum se extindea în interiorul meu. Apoi a început să se miște cu un ritm chinuitor: ferm, nici repede, nici lent, ca cineva care trage de o sfoară. Numără unu, doi, trei… și împinge. De fiecare dată când credeam că se termină, începea din nou. Era ca un baston magic care îmi oferea plăcere și suferință în același timp.

Gâfâielile și gemetele noastre răsunau în toată sala. Vocea lui gravă a sunat la urechea mea:

“Încă de prima dată când ți-am văzut fața, Jane, m-am gândit: persoana aceasta trebuie să fie iubitul meu.”

“Mmm…”

“Nu Nong, nu prieten.”

“Ha… ha…”

“Trebuia să fie iubitul meu și nimic altceva.”

Plăcerea mi-a amorțit terminațiile nervoase. Am închis ochii, corpul îmi tremura la fiecare împingere chinuitoare pe care mi-o dădea. Plăcerea ajungea până în adâncuri… și îmi plăcea.

Oare i-am spus vreodată că îmi place când facem dragoste așa?

Îmi place atingerea lui.

Dură și sălbatică, dar și gentilă ca a unui cavaler.

“Mmmm… daaa… așa…”

“Jane… good boy, good boy.” (Jane… băiat bun, băiat bun.)

Vocea lui răgușită m-a făcut să vreau să-l mulțumesc și mai mult cu corpul meu. Deși nu-l iubeam… voiam ca el să mă iubească. Deși nu sunt îndrăgostit de el… vreau ca el să se îndrăgostească de mine.

Să mă iubească… să fie obsedat doar de mine.

“Ha… ha…”

Phi Jane mi-a sărutat ceafa, mâinile lui mi-au strâns șoldurile până când am simțit înțepături de plăcere prin toată pielea. Mi-a desfăcut fesele și a trecut la un ritm rapid și puternic ca rafalele unei mitraliere.

“Ah… ah… ah…!”

“You love this?” (Îți place asta?)

“Yes, yes! I love it! Aaa!” (Da, da! O iubesc! Aaa!)

Voi face orice ar vrea Phi Jane de la mine.

“Look at yourself in a mirror.” (Privește-te în oglindă)

Mâna lui mare mi-a apucat bărbia și m-a obligat să deschid ochii și să-mi văd chipul rușinat în oglindă în timp ce continua să mă penetreze. Vocea lui răgușită și frântă de dorință: “Look how happy you are. Hah.” (Uită-te cât de fericit ești. Hah.)

“Ha… ha”

“See how much I make you happy.” (Vezi cât de fericit te fac)

Am gâfâit fără oprire. Fața mea în oglindă era roșie, ochii îmi străluceau de lacrimi. Intrarea mea continua să-l strângă cu nerăbdare naturală. Îmi era foarte rușine să-i răspund atât de bine. Apoi nu am mai putut decât să strig și să-mi sprijin capul de bară când Phi Jane mi-a ridicat șoldurile până când am rămas pe vârfuri în timp ce el împingea singur. Picioarele mi-au tremurat ca și cum ar fi fost gata să cedeze, dar el m-a susținut. După aceea a apucat bara la fel ca mine și a împins cu forță, mișcându-și membrul în interiorul meu în toate direcțiile. Nu puteam decât să-l strâng mai tare, ca și cum aș fi vrut să-l absorb. I-am auzit gemetul satisfăcut în gât.

Sunetul corpurilor noastre ciocnindu-se a umplut sala. Schimbarea locului ne-a făcut mai excitați pe amândoi. Nu știu dacă în mod normal răspund atât de bine, dar astăzi este cel mai bine. Și niciodată nu-l simțisem pe Phi Jane atât de înfometat.

Mâinile sale au intrat pe sub cămașa mea și mi-au ciupit sfârcurile cu degetul arătător și cel mare din nou și din nou. M-am răsucit. Mi-am arcuit spatele încercând să scap, dar nu puteam pentru că mă avea complet sub control. Un braț m-a îmbrățișat strâns de talie. Limba lui mi-a lins tot gâtul până l-a lăsat îmbibat de salivă care a ajuns până la gulerul cămășii.

Am deschis ochii mari când am simțit că plăcerea se concentra într-o bilă în abdomenul meu inferior. Lacrimile se adunau și mintea mi se golea. Inima mi-a bătut atât de tare încât părea că va exploda.

De data aceasta nu este ca celelalte.

“Ph… Phi Jane… Aaaaa!”

Am strigat mai tare și mai lung ca niciodată. În cele din urmă, inima mea, care bătea nebunește, s-a liniștit. Am gâfâit ușor și m-am simțit foarte rușinat observând că eram complet ud între picioare ca niciodată înainte. Dar Phi Jane nici măcar nu a dat importanță. Și-a scos membrul, m-a întors ca să rămân cu fața la el, mi-a scos puloverul și cămașa îmbibate de transpirație. Brațele sale lungi m-au îmbrățișat în timp ce gura sa mă săruta cu foame. Mâinile sale mi-au parcurs corpul gol cu și mai multă dorință. A gemut în gura mea în timp ce simțeam că membrul său tare intra din nou.

“Te iubesc, Jane, băiatul meu bun.”

M-a ridicat în brațe până când am rămas atârnat. I-am îmbrățișat umerii lați în timp ce picioarele mele s-au înfășurat în jurul taliei sale. Am gâfâit în timp ce el îmi întorcea din nou lumea cu susul în jos.

“Te iubesc, Jane.”

“Mmm… Phi Jane… Phi Jane…!”

“Jane mă iubește?”

“…Te iubesc.”

Pe el? Nu înțeleg de ce de fiecare dată când facem sex îi place să-mi spună că mă iubește și să mă întrebe dacă îl iubesc.

Știu că niciunul dintre noi nu o simte cu adevărat. Sunt doar cuvinte pe care le poartă dorința.

Dar întotdeauna răspund ceea ce vrea să audă.

Pentru că nu este prima dată… când îi spun că îl iubesc deși nu-l iubesc. Sigur lui i se întâmplă la fel.

“Te iubesc, Jane…”