Capitolul 2

„De ce te uiți așa la mine?”

La naiba.

Îmi venea să urlu chiar în clipa asta, dar ce puteam să fac? Sunt în mijlocul parcului Lumphini.

„Nu râde.”

„Nici măcar nu pot să zâmbesc? Ce rău ești.” Felul în care se prefăcea că este trist... e mai bine să nu spun ce gândesc. Îmi vine să plâng. Am luptat în o sută de bătălii, de ce a trebuit să pierd tocmai în bătălia cu numărul o sută unu?

„Gata?”

„Aici? Chiar acum?”

„Vorbim despre același lucru?”

„I hate you (Te urăsc).”

„You don't (Ba nu-i adevărat).” „Drăguțul” a plescăit din limbă. Purta un set sportiv care îi venea incredibil de bine. Aș vrea să subliniez cu cerneală roșie și să evidențiez: arăta mult prea drăguț. E o nebunie, Dumnezeu mă pune la încercare.

Nu știu în ce moment al discuției am ajuns să fim de acord să venim să alergăm în parc atât de devreme. Este o întâlnire ciudată, dar inima îmi bate ca o tobă de rock. Cum poate cineva să arate atât de bine cu părul răvășit și fără niciun strop de machiaj? Și-a dat cu balsam de buze în metrou și mi-a oferit și mie pentru că a spus că „marca asta are un gust bun”.

Aproape că am murit! Îi mulțumesc cerului că nu l-am gustat direct de pe buzele tale!

„Jeddana (Apropo).”

„Cum zici?”

„„Cum zici”?”

„Iartă-mă, n-o să mai folosesc cuvinte dificile. Înseamnă „ce ai spus?”, dar este în dialectul din nord.”

„Dialectul din nord... ce derutant.” Marvis a făcut o mutră de parcă îi venea să plângă. Am râs încet și i-am explicat în engleză, pentru că, dacă aș fi continuat să-i vorbesc în thailandeză, ar fi fost mai rău. Vocabularul lui este limitat pentru că n-a trăit în Thailanda, deși vorbește puțin pentru că mama lui l-a obligat. Mi-a povestit că are puțini prieteni thailandezi și că toți se dau bătuți încercând să-i vorbească doar în thailandeză, exact ca mine.

„Când terminăm de alergat, mergem să mâncăm Kuay Jab Yuan (supă de tăiței).”

„Nu știu ce este, dar te însoțesc.”

„De ce ești atât de ușor de convins? Dar nu zic că ești „ușor”, n-am vrut să spun asta.” M-am scărpinat în cap de emoție. El a murmuat în engleză că gândesc prea mult înainte de a răspunde:

„Presupun că îmi placi.”

„Văleu, până și expresia asta o cunoști.”

„Mai laudă-mă.”

„Foarte bine lucrat, „micuțule”.”

„„Micuțule”?” a repetat el cu o față de totală confuzie. Se pare că astăzi nu mai alergăm; doar ne vom plimba liniștiți în timp ce vorbim despre orice.

„E modul în care numesc pe cineva care îmi trezește multă duioșie. Se presupune că termenul ăsta e pentru băieți drăguți, nu?”

„Așa înțelesesem și eu.”

„Dar acum se folosește pentru oricine este drăguț. Cum ar fi: Vai, Jamie al meu!”

„Jamie al meu?”

„What the fuck.”

„L-am folosit greșit?”

„Vrei să vezi un bărbat plângând?”

„Pe cine?” S-a uitat în stânga și în dreapta.

„La naiba, e mult prea drăguț.”

„O să ne omoare pe toți.”

„O să mă omoare pe mine!”

„Gata, aleargă. Dacă vorbesc cu tine îmi vine să plâng. Iartă-mă.”

„Dacă îmi dai un sărut pe obraz, îmi trece.”

„Are we good? (Suntem bine?)”

A durat doar o fracțiune de secundă, dar toți bătrâneii și alergătorii din parc s-au uitat la noi uimiți în timp ce ne dădeam un sărut pe obraz... Da, el s-a ridicat pe vârfuri și m-a sărutat ușor. A fost vina mea pentru că am uitat că el n-a trăit în Thailanda de mult timp și educația lui a fost foarte occidentală, la fel ca a mea.

Așa că îmbrățișările și săruturile sunt cele mai normale lucruri din lume pentru el.

„Am provocat persoana greșită.”

„Nu ești destul de puternic, Jeddana!”

„Să nu mai faci asta nimănui altcuiva, înțelegi?” i-am spus cu voce joasă. Obrajii i s-au îmbujorat. Marvis a ridicat din umeri și mi-a spus că o să mă bată la cursă, pornind ca din pușcă cu tenișii lui Nike de ultimă generație. Am rămas privind spatele lui subțire, pielea lui albă ițindu-se prin tricoul fără mâneci.

„Nu mai am inimă, mi-a furat-o.”

„Vorbesc serios, îmi vine să plâng.”

„Hah... încă una.”

M-am uitat la Apple Watch-ul meu (pe care îl folosesc doar pentru exerciții); mă avertiza despre ritmul cardiac și distanță. A fost destul de intens. Acum gâfâi ca un câine, așezat pe marginea drumului în timp ce îl aștept pe Marvis, care arată super relaxat, de parcă ar alerga maratoane zilnic, și s-a dus să cumpere apă.

Marvis s-a întors cu două sticle de apă minerală. Mi-a pus una rece pe obraz, zâmbind ca un copil poznaș înainte de a se așeza lângă mine și a bea.

„Ești bine, Jamie?”

„Mă subestimezi.”

„E doar că pari foarte obosit.”

„E pentru că tu alergi prea bine.”

„Când sunt stresat, îmi place să fac mișcare. Să alerg nu e nimic.”

„Îți place să mă tachinezi.” S-a încruntat. Aveam de gând să-i leg șireturile desfăcute, dar am fost mai rapid. Am obiceiul ăsta de a avea grijă de ceilalți, mai ales dacă sunt drăguți.

„Gata.”

„Hai să mergem să mâncăm ce ai zis.”

„Să mergem. Ține-te după mine și nu te desprinde, eu sunt ghidul turistic.”

„De acord.” Băiatul din spatele meu a râs. N-a durat mult până am ajuns la metrou. Am mers puțin pe jos, ceea ce nu este o problemă pentru cineva care a trăit în Coreea, unde lumea merge enorm pe jos.

Era ora de vârf și metroul era arhiplin. „La naiba cu țara asta”, m-am gândit când vagonul a dat o smucitură.

Și atunci s-a întâmplat.

„Sorry.”

A spus încet când mișcarea l-a împins spre pieptul meu. Am dat din cap și mi-am cerut scuze în aceeași limbă în timp ce îi susțineam talia ușor. Este atât de subțire, dar, din ce-mi aminteam din noaptea aceea, are un corp incredibil.

A făcut o mutră ciudată.

La naiba.

„Jamie.”

„Te uiți la mine?”

„Aha.” Marvis m-a privit fix cu ochii lui strălucitori.

„Mă gândesc la chestii...”

„Sigur sunt chestii murdare, te-am văzut cum ai înghițit în sec.”

„Nu pretinde că îmi citești gândurile.”

„Chiar acum te uiți la buzele mele.”

„Vai de mine, băiatul ăsta!”

„Mă înșel? :)”

Am strâns pumnul.

De ce este atât de rău? Nu mai pot cu asta. Nu mai fi așa, inima mea e mică. Am expirat aerul, mulțumindu-le tuturor sfinților când am ieșit din vagonul înghesuit. M-a tachineat tot drumul spunând că sigur am gânduri necurate.

„Nu mă gândeam la nimic rău...”

„Ba te gândeai, se vede pe tine.”

„Ah, da? Ce se vede? Ia zi, dacă ești așa viteaz.”

„You're checking me out with those eyes. (Mă scanezi cu ochii ăia).”

„And when you stare at my lips, I know you want to bite them. (Și când te holbezi la buzele mele, știu că vrei să le muști).”

Am simțit că inima o să-mi explodeze. Era un amestec de plăcere, dorință și senzația că n-am mai cunoscut pe cineva ca el în toată viața mea. Mă simțeam slăbit și scos din minți. I-am evitat privirea provocatoare și i-am atins talia ușor pentru a-l ghida pe drumul corect.

„Văd că te-ai dovedit a fi timid.”

„Gata, ajunge!”

„Ce plângăcios ești.”

„O să mă omori, Marvis. Gata.”

„Fir-ar să fie.”

=====

„Alo? ... Da, da. Nu mai vorbesc cu tine.”

[Nenorocitule, ce ai pățit?]

„Încă nu te-ai întors, Duang? Vorbesc serios, ce faci o săptămână întreagă în Chiang Mai? Recunoaște.”

[Ah, am uitat să-ți trimit pozele cu Prince. Uită-te pe LINE. Le-am făcut poze tuturor ca să le urce pe IG.]

„Cine e Prince? I-am uitat deja, sunt prea mulți. Erați șase în excursie?”

[Da, Prince este iubitul lui Khua Fa, rudă cu Qin. Khua Fa este fratele mai mare al lui Dao Nuea.]

„Stai să-mi pun AirPod-urile... Holy shit!”

Lui Jeddana aproape i-a căzut telefonul. Nu de alta, dar nu se aștepta la poze cu toți participanții excursiei. Toți erau extrem de chipeși, mai ales al treilea din stânga.

„Exact genul meu: alb, trăsături rafinate, corp subțire.”

„Plec acolo chiar acum. Fug la aeroport”, a spus Jamie glumind.

[Calmează-te, prietene.]

„Jeddana nu se oprește niciodată. Ne vedem în Chiang Mai.”

[Ai văzut pozele și deja vrei să vii, nu-i așa?]

„Serios, Duang, chiar există oameni cu fețele astea? Ce invidie! Și toți sunt cupluri... nu mai pot.”

Înțeleg că astăzi există multă deschidere, dar toți cei șase sunt iubiți între ei? Îmi vine să plâng, ce cupluri perfecte.

„Jeddana vă salută.”

[Ești un idiot.]

„Când te întorci? Vreau să văd luminile de la Central World.”

[Mă întorc când o să ai un partener.]

Jamie a rămas mut înainte de a reacționa. Nu putea să rămână blocat în fața lui Duang pentru că acesta ar fi bănuit ceva, așa că a răspuns strigând: „Nenorocitule! Rămâi să locuiești acolo atunci. Nu mai ești binevenit în Nakhon Pathom!”

„De ce insistă toți să am un partener?”

Se plângea de Duang, dar în adâncul sufletului simțea că a fi singur și a merge la petreceri era distractiv. Nu știa să distingă bine între a-ți plăcea, a iubi sau doar a te simți atras. Nu era cineva emotiv când venea vorba de cuvântul „iubire”.

Cum am mai spus: sunt un războinic, nu un amant.

„Duang, dă-mi-l pe Qin.”

Jamie a exclamat auzind vocea lui Qin.

Faptul că Duang este cu Qin e ca și cum și-ar fi consumat tot norocul din viața asta. În viața următoare, sigur nu se mai naște. Vorbesc serios.

[Ce s-a întâmplat, Jeddana?]

„Ahhh! Mi-e foarte dor de tine.”

După ce a insistat și a fost insultat de gelosul de Duang, a reușit să vorbească cu Qin. Se înțelegeau foarte bine și chiar aveau conversații profunde când Duang nu era atent. Dar nu era trădare, pur și simplu se înțelegeau, iar Qin era cineva de mare încredere.

[Unde ești? Bangkok sau Nakhon Pathom?]

„Întotdeauna în inima ta, frumosule.”

[Seriously? (Serios?)]

Obișnuiau să vorbească mai mult în engleză decât în thailandeză de când Qin l-a auzit vorbind cu mama lui. Și-au povestit viețile, cum au crescut, iar de atunci vorbeau cursiv în engleză între ei. Jamie a întrebat despre viața lui Qin, despre Duang, despre excursia la Chiang Mai... iar la final, a ajuns să întrebe despre propriile lui sentimente.

„Auzi.”

[Da?]

„Nu știu cum să încep, dar...”

Jamie a privit spre orizont. Balconul casei sale era locul lui preferat pentru a fuma, a bea bere sau a desena în timp ce își procesa gândurile. Acum ajungea la partea dificilă: „odată ce știi ce simți, ce urmează? Încotro mergem?”

„Qin.”

[Spune-mi.]

„Care e diferența între „a te atrage” cineva și „a-ți plăcea”?”

A auzit un râs încet la celălalt capăt al firului. Îi plăcea felul în care Qin vedea lumea, iubirea și amintirile. Întotdeauna îi oferea o perspectivă diferită.

[Dacă „te atrage” sau „îți e drag” cineva, nu contează dacă îl ai sau nu. Poate o să regreți puțin, dar n-o să fii trist, pentru că mereu va mai exista lume care să te atragă. Dar dacă „îți place”, cercul se închide... dacă nu-l ai, suferi.]

[Dar când este „iubire”, e ca și cum te-ai întoarce la început. Unde îți dai seama că a-l avea sau nu e totuna, vrei doar ca el să fie acolo, să-l vezi în fiecare zi, să-l simți, să oferi chiar dacă nu primești nimic.]

A fost momentul în care Jamie s-a întrebat până unde ajunge firul sentimentelor sale.

„Atunci... asta e tot.”

Și unde se va termina?

====

Cum mulți dintre prietenii lui Marvis studiau în zonă, acel bar era locul lui obișnuit. După o săptămână de muncă, stătea pe un scaun înalt cu băutura lui. Are o rezistență bună la alcool; după ani de zile în Coreea, dacă n-ar fi știut să bea, ar fi fost o rușine.

„Prietenii tăi nu se lasă mai prejos. Plub-Plueng mi-a spus că te-a văzut alergând prin Lumphini cu un tip.”

„You're a real bitch, Marvis! (Ești o adevărată scorpie, Marvis!)” A râs. A fost doar sport și un mic dejun, nu-l mai văzuse de trei sau patru zile, dar Jamie era cineva distractiv și deloc sâcâitor.

„Masa șapte se uită mult la tine, Mar.”

„Ah, da?”

„Ce rău ești. De obicei, cineva nu se întoarce, stă acolo arătând bine ca să se apropie ei. Dar tu nu; tu te întorci și, dacă îți place, zâmbești. Iar dacă îți place mult, ataci!”

„I just take it all easy :) (Doar o iau ușor).”

„Gata, vorbește mai multă thailandeză, te rog.” Marvis a dat din cap și s-a uitat din nou la masa șapte. Era bine: bine îmbrăcat, corp frumos, zâmbet frumos. Deloc rău.

A simțit o mână rece pe umăr. Nu dădea greș niciodată. Doar un zâmbet.

„Bună, te deranjez?”

„Deloc.”

Toți se apropiau la fel. Căutau ceva, unii erau persistenți și voiau mai mult, dar el n-avea nimic de oferit. Prietenii lui îl numeau „crud”... poate chiar era. Nu plănuia să ia pe cineva în serios. Îi puteau plăcea, dar nu-i lăsa niciodată să ajungă mai departe.

„Sunt Pho.”

„Mar.”

Și-au ciocnit paharele. Se mișca pe ritmul de jazz live. De fiecare dată când Marvis se mișca, era ca fâlfâitul unui fluture. Mic, dar conform teoriei haosului, acea mică mișcare inițială poate provoca o furtună pe termen lung.

„Miroși foarte bine.”

„Serios?”

„Dacă mă apropii mai mult, o să pot verifica.”

Marvis nu i-a dat voie, dar s-a înclinat spre el, i-a înfășurat brațele după gât și și-a frecat nasul de umărul celuilalt, inhalând parfumul comun pe care l-ar folosi orice bărbat, în timp ce zâmbea. Totul era un joc. Iar mișcările lui nu dădeau greș niciodată.

„Ești al naibii de hot.”

E distractiv. Sexul este distractiv.

„Uff, am crezut că o s-o faceți chiar aici”, a spus prietenul lui când tipul cu care Marvis flirta s-a retras un moment pentru un apel.

„Nu fi prost, nu aici.” Marvis a băut din pahar.

„Mă duc la baie.”

„Poți să mergi singur, frumosule?”

„Sunt băiat mare.”

„Nu e asta, mi-e teamă să nu te răpească, tot barul se uită la tine.”

Marvis era întotdeauna centrul atenției. Ieșea în evidență fără să facă nimic. Era ca acel măr care i-a făcut pe Adam și Eva să fie blestemați. Marvis nu era blestemul, dar a simți prea mult pentru el era ceea ce ajungea să blesteme cealaltă persoană.

„Uite, frumușelul o să treacă pe la masa noastră.”

„Este incredibil de frumos. Cum poate un bărbat să fie atât de superb?”

„E o nebunie.”

Întotdeauna auzea asta. Deoarece nu este surd, le dăruia tuturor câte un zâmbet. Dar el știa cine este și până unde ajunge. Asta era de ajuns.

„Bună, poznașule.”

Dacă toți ceilalți ar fi fost haine albe și negre, Jamie ar fi fost setul pe care el l-ar alege. Nu pentru că era colorat, ci pentru că era confortabil. Marvis l-a ciufulit pe Jamie, care stătea de vorbă cu managerul barului lângă toalete. Jamie i-a întins berea lui, iar Marvis a băut înainte de a-i mângâi obrazul.

„Te-am văzut flirtând cu musculosul fără oprire.”

„Mă spionai?”

„Cine nu s-ar uita la tine? Ești cel mai chipeș de aici.”

„De ce, când tu îmi zici „frumos”, mă bufnrește râsul?”

„De ce? Hai, stai puțin jos.”

„Să stau? Poți să rămâi acolo în picioare dacă vrei, nu mă deranjează.”

„Okey.”

Lui Jeddana aproape i-a stat inima pentru că, atunci când i-a spus să stea jos...

Băiatul ăsta s-a așezat direct în poala lui?!

„Serios... TT”

„Jeddana, ce invidie am pe tine!” au strigat prietenii lui.

„Hei, nu te mai mișca așa!”

„E doar că nu stau comod.”

„Sunt scaune libere, folosește un scaun, te rog!” a strigat Jamie, dar mâinile lui susțineau ferm talia lui Marvis. Nu voia ca el să plece, dar nici nu voia să se miște așa deasupra lui în mijlocul barului. Ar fi fost o rușine totală.

„De ce miroși așa bine?”

„Mă mirolăiești la gât?”

„Nu, e doar că gâtul tău a rămas fix în fața nasului meu.”

„Dacă îți place, bagă nasul acolo atunci.”

„Marvis! O să-ți dau câteva palme la fund.” Marvis n-a înțeles bine ce înseamnă asta, dar mereu râdea cu el. Nu se cunoșteau de mult, dar voia să continue să-l cunoască.

„Nu te mai bat la cap, mă duc la baie. Sunt așteptat.”

„Văleu, ai o întâlnire.”

„Să nu-mi duci dorul.”

„Te rog, sunt Jeddana.”

Jamie l-a privit pe Marvis îndepărtându-se. Talia aceea sub cămașa de satin pe care tocmai o atinsese... îți venea să o strângi tare. Băiatul ăsta era un pericol. Nu mai am inimă. Nu pot lupta împotriva acestui lucru.

„See you next time, Jamie. (Ne vedem data viitoare, Jamie.)”

„Have fun, babe. (Distrează-te, iubitule.)”

Și-au zâmbit. Și deși n-au spus-o, Marvis știa.

Babe. N-o să fie astăzi.

A fost ca în acea melodie de la Katy Perry: comparisons are easily done once you've had a taste of perfection (comparațiile sunt ușor de făcut odată ce ai gustat perfecțiunea).

---

Sexul din noaptea aceea n-a fost rău, a fost bine.

Dar doar „bine”.

Viața a devenit dificilă, pentru că odată ce guști ceva perfect, e greu să te mulțumești cu mai puțin. Ca un măr în punctul său exact, nici prea acru, nici prea dulce.

Marvis fuma sub un stâlp de lumină lângă hotelul de patru stele din care tocmai ieșise. L-a lăsat pe celălalt bărbat epuizat în cearșafurile reci, între resturi de pasiune trecătoare. Țigara cu gust dulce și nicotina îl ajutau să-și îmbunătățească starea.

A mormăit puțin pentru că îl durea încheietura mâinii. Uneori îi plăcea sexul dur, dar astăzi nu se bucurase atât de mult că fusese ținut cu forța.

„Hei.”

O voce cunoscută l-a făcut să se întoarcă. Jamie era acolo, cu părul ciufulit. Sunt puțini bărbați care arată bine doar cu un tricou alb și blugi... băiatul ăsta era unul dintre ei.

One in a million (Unul la un milion.)

„Ce faci aici singur? Te-am văzut plecând cu musculosul, am crezut că o să fiți împreună.”

„Am terminat deja. Dar tu?”

„Eu tocmai plec. Ești în hotelul ăsta?”

„Hmm.”

„Pari puțin abătut, ești bine?” Jamie s-a apropiat și Marvis a văzut că avea o pungă cu beri. Marvis s-a așezat pe bordură și i-a făcut semn să se așeze lângă el. Au ajuns să deschidă beri și să fumeze, privind cerul nopții ca o pereche de romantici incurabili.

„N-a fost bun? Tipul musculos?”

„Nu prea. Dar tu, Jamie?”

„Mie mi-a plăcut la nebunie. Avea niște pectorali buni.”

„Ce prost ești.”

„Vorbesc serios, dar gemea foarte tare, m-a lăsat surd.”

„You're so funny, Jamie. (Ești așa de amuzant, Jamie.)”

„Știu deja că sunt amuzant, dar nu trebuie să mă săruți pe obraz pentru asta.” Jamie a făcut o mutră de parcă îi venea să plângă. Din senin, l-a sărutat apăsat, de parcă ar fi sărutat un câine mare.

„Jamie al meu...”

„Nu mă trata cu duioșie, vreau să fiu singur și în liniște.”

„Pot să-ți spun ceva?”

„Nu trebuie să ceri voie, poți să spui ce vrei.”

„Vorbesc serios.”

„Ce e cu mine acum? De când am avut sex cu tine în ziua aia, simt că toți ceilalți sunt mediocri.”

Nu era prima dată când primea un compliment de la cineva cu care se culcase, dar de data aceasta inima i-a bătut într-un mod ciudat. Berea amară a avut un gust diferit. S-a uitat în altă parte, evitând ochii încântători ai lui Marvis, și și-a dres vocea ca un începător.

„Și mie mi se întâmplă la fel”, a mărturisit Jamie.

E groaznic. E groaznic ca, după ce cunoști „suta”, „nouăzeci și nouă” să nu mai fie de ajuns. Vrei doar suta.

„What should we do now? (Ce facem acum?)”

„În realitate, tu ești un o sută unu, chiar dacă limita e o sută.”

„Okey... hai să facem un târg.” Jamie a vorbit cu calm, privind picăturile de apă de pe doza de bere. A înghițit în sec... nu era prima dată când făcea așa ceva, dar cu Marvis se simțea periculos.

„Dacă ai chef, poți să mă suni.”

„Fuck buddy? (Partener de sex?)”

„Nu-mi place cuvântul ăsta, sună prea brut.”

„Nici mie nu-mi place Friends with benefits (prieteni cu beneficii), sună prea mult a schimb de afaceri.”

„Ce dificil. Doar căutăm un nume. Dar fără booty call (), urăsc cuvântul ăsta.” Marvis a râs la gesturile lui Jamie. () Un booty call este o invitație (de obicei prin mesaj sau apel) pentru a te vedea cu cineva cu unicul scop de a avea relații sexuale.

„Bed buddy? (Partener de pat?)”

„Asta sună bine.”

Am zâmbit... ca niște adolescenți într-un film care nu știu încotro merge trenul. Nu știam unde mergem, nici de ce, nici cum se va termina.

„Crezi că o să fie ca într-un film clișeu unde la final cineva se îndrăgostește?”

„E posibil.”

„Auzi, ți-o spun de acum: eu n-o să te iubesc.”

„Nici eu n-o să te iubesc.”

„Așa, fără iubire.”

Dar astăzi.

Acum.

„Da... fără iubire.”

Vom pleca împreună.