Capitolul 2

Uluitor.

Așa aș descrie sosirea lui Duang: un adevărat scandalagiu. Era complet beat, cu capul bălăngănindu-i în timp ce Jetana și Prachai îl târâseră până aici. Obișnuiam să cred că studenții de la muzică beau mult, dar după ce am văzut asta, s-ar putea să trebuiască să mă răzgândesc.

"Mulțumesc, Pae. Și ție, Jetana."

"Nu e corect, omule. Pe el îl strigi Jetana, dar pe mine nu mă strigi Prachai?"

"Ești sigur că poți să-l duci singur în cameră, Qin?"

"Suntem de aceeași statură", am spus cu lene. Îmi era foarte somn. Așteptasem apelul lui care să-mi spună că a ajuns cu bine acasă, dar în schimb, am primit un apel de la prietenul lui spunându-mi că este beat. Când l-am întrebat unde își ține cheile de la cămin, nu a vrut să-mi spună.

Rămâne viclean, chiar și când este beat.

Ce durere de cap!

"Ai grijă de prietenul meu, da?"

"Dacă întrece măsura, sparge-i o sticlă în cap", a spus Pae, arătând spre propriul cap. Am dat din cap. Nu vă faceți griji, el și cu mine suntem la egalitate. De fiecare dată când facem skandenberg, câștigăm și pierdem pe rând.

"Conduceți cu grijă. Ne vedem."

"Da, da."

M-am întors și am început să merg, cu puțină dificultate, deoarece Duang era prea beat ca să se susțină singur. Mâine, fără îndoială, aveam de gând să vorbesc cu el. Dacă prietenii mei ar bea așa, i-as certa.

Și cu atât mai mult pe cineva cu care ies.

"Bunăăăă, tuuuuuu."

I-am acoperit fața cu mâna, obligându-l să privească în altă parte pentru că puțea a alcool. Avea fața roșie, la fel și urechile. Speram să nu moară din cauza intoxicației cu alcool sau ceva asemănător; viața mea este deja destul de haotică.

L-am susținut pe bețiv până în fața camerei, spunându-i să-și sprijine bine capul pe umărul meu. Dacă se împiedica și cădea, cu siguranță și-ar fi spart capul; nu era nevoie de prea multă gândire. Să deschid ușa a fost o adevărată provocare, deoarece părea că o să cadă pe spate de mai multe ori.

Am scos un suspin în timp ce îl împingeam pe Duang în jos, lăsându-l jumătate așezat, jumătate întins pe canapea, înainte de a mă așeza și eu.

Nu mult după aceea, s-a urcat în brațele mele.

"Miroși bine."

"Încă ești cochet când ești beat, eh?"

"Sunt meticulos cu totul", a râs pentru sine într-un mod foarte enervant, înainte de a se acomoda cu un ritm constant de respirație pe picioarele mele. Am dat din cap, exasperată, și mi-am trecut degetele ușor prin părul lui șaten închis. M-am gândit să-l las să doarmă puțin înainte de a-l trezi să facă un duș; așa i-ar mai trece starea de ebrietate.

Nu voiam să alunece și să-și spargă capul în baie.

Am petrecut mult timp stând acolo, ascultând aproape tot albumul de jazz și observându-i genele lungi în timp ce dormea profund. Poate că asta este ceea ce oamenii numesc o «excepție».

"..."

El este excepția mea în multe sensuri.

A ajuns în viața mea de parcă ar fi putut pleca ușor, dar nu este adevărat. Încă este aici. Și este aici într-un mod care mă face să simt că nu suferă din cauza situației mele.

Așa cum sunt eu.

"Duang."

A mormăit încet ca răspuns, ca un copil.

Am zâmbit în sine, gândindu-mă că nu m-ar deranja dacă el ar dormi așa pentru totdeauna... Este drăguț.

"Tu (ter)"

"Hei!"

Dar nu, nu contează.

Este drăguț și când este gălăgios.

"Mai pot primi unul, te rog?"

"Du-te la duș." M-am ridicat, lăsându-i capul greu să lovească canapeaua, care nici măcar nu era atât de moale. A scos un geamăt exagerat. M-am obișnuit deja cu obiceiurile lui de a atrage atenția.

Duang s-a ridicat la întreaga sa înălțime. L-am privit în ochi în timp ce părea pe punctul de a plânge, încă clătinându-se puțin din cauza alcoolului, dar cel puțin părea mai coerent decât acum jumătate de oră. Sincer, mi-a plăcut faptul că avem aceeași înălțime.

Aceeași înălțime, atât de mult încât odată ne-am măsurat serios împotriva băieților de la științele sportului, pentru că mereu glumeau pe seama noastră, spunând că cel care este mai scund este "soția".

Până și să-l numesc "soția mea" mi se pare ridicol.

"Am mahmureală."

"O meriți, idiotule."

"Ești atât de rău."

"Grăbește-te și fă duș ca să poți dormi în sfârșit."

Am suspinat și m-am dus să caut un pahar cu apă ca să mă calmez. A lăsat capul în jos și mi-a oferit un prosop. Am arătat cu bărbia spre dulap, indicându-i să și-l ia singur și că poate folosi orice dorește. De asemenea, i-am menționat că există o periuță de dinți nouă pe raftul de lângă oglinda din baie, iar apoi a dispărut să se împrospăteze.

Mi-am luat căștile Marshall pentru a asculta muzica pe care trebuia să o studiez pentru examenul de săptămâna viitoare. Încă nu înțelegeam complet partitura, cel puțin nu la un nivel mai profund. Eram absorbit în propria mea lume când a ieșit în pijamale.

L-am privit cu ochii mijiți în timp ce mormăia ceva, dar nu am putut să-l aud pentru că funcția de anulare a zgomotului bloca totul, cu excepția muzicii jazz care îmi răuna în urechi. În cele din urmă, el a fost cel care s-a apropiat și mi-a scos căștile. În mod normal, m-ar deranja dacă cineva ar face asta, dar așa cum am spus, el este o excepție în multe privințe.

"Duang nu poartă lenjerie intimă."

"Ticălosule."

L-am împins cu piciorul. A râs, vizibil mulțumit de sine, stând la picioarele patului și uscându-și părul cu un prosop. Am strâns cărțile de muzică ce erau împrăștiate pe pat pentru a face loc. Existau deja două perne, deoarece era un pat king size; nu-mi plăcea prea mult un pat gol, așa că întotdeauna păstram două perne și două perne decorative.

"Când termini de uscat părul, stinge luminile."

"Am înțeles, am înțeles."

"Eu dorm pe stânga."

"Cum vrei tu. E deja o binecuvântare că nu mă pui să dorm pe canapea."

"Ar fi bine să fii recunoscător."

M-am acoperit cu pătura, inspirând mirosul delicat de balsam care mereu îmi dădea somn. La scurt timp, în cameră s-a făcut întuneric. Abia îl puteam vedea prin lumina care venea de la stradă, iar apoi s-a lăsat pe pat lângă mine. Brațele noastre s-au atins sub pătură, mai aproape ca niciodată.

"Qin."

"Te ascult."

"Ca să știi, Duang nu este beat."

Cel mai aproape am fost vreodată.

Mai aproape decât oricine.

"Îmi placi, o știi."

"..."

Și se pare că ne apropiem tot mai mult de fiecare dată.

"Încă îmi placi, la fel ca în prima zi când mi-am dat seama."

Am îngânat un sunet drept răspuns, fără să replic, dar în adâncul meu știam că îmi înțelege tăcerea. Am întins mâna, prinzându-i ușor degetul mijlociu și arătătorul, și cu ochii închiși, i-am spus cu o voce mai suavă decât atingerea accidentală a degetelor pe o claviatură.

"Noapte bună."

Iar el a răspuns împletindu-și toate degetele cu ale mele.

El, care este o excepție de la tot.

Și care probabil va continua să fie o excepție în moduri pe care nici măcar nu pot începe să le prezic.

L-am observat pe Duang rotind cheile mașinii, fredonând cântecul care tocmai se auzise în auto, înainte de a mă împinge de umăr și a mă întreba cu ochii larg deschiși... Nu am răspuns pentru că mintea mea era încă blocată la ceea ce s-a întâmplat azi dimineață.

"Qin."

O pernă decorativă nu a fost suficientă pentru a-l ține la distanță, sau poate pur și simplu m-am supărat și l-am lovit. În cele din urmă, m-am trezit și l-am găsit pe Duang ghemuit la pieptul meu, cu brațele strânse ferm în jurul taliei mele, în timp ce eu îl îmbrățișam cu blândețe.

Asta este o nebunie.

"Qiinnn."

Mi-am revenit din reverie și l-am privit; acum se transformase într-un copil de trei ani, arătând cu entuziasm spre o cafenea cu bubble tea. Mi-am dat ochii peste cap; se părea că uitase complet de ce venisem în Siam.

"Vom întârzia."

"Întârzia la ce? Nu ai venit să cumperi haine?"

"Ești aici ca să-ți faci un tatuaj, Duang."

"Eh?"

Am râs încet în timp ce îi vedeam fața cum devenea palidă ca a unui pui fiert.

"Qin, Duang nu o mai face."

"Mi-ai spus să-ți reamintesc, chiar am notat în agendă."

"Fii serios."

"Haidem, mergem la Lido."

"Qiiiiiiin." S-a plâns el, agățându-se de umărul meu ca un copil. L-am privit în ochi; părea că este pe punctul de a plânge. De ce naiba se dădea bătut acum? Mai ales când era ziua tatuajului și plătit deja avansul.

Uituce mai ești.

"Acum îmi amintesc... Of! Eram beat. Am desenat modelul singur și apoi un superior m-a provocat să mi-l tatuez."

"Acționează cu fermitate și apoi asumă-ți responsabilitatea."

"Of, sunt doar câțiva dolari."

"Totuși sunt bani. Mișcă-te."

L-am apucat de încheietură și l-am tras după mine. Trebuia să înceteze să mai târșâie picioarele. Până când am ajuns la scara care ducea la al doilea etaj din Lido, deja mă durea capul de atâtea plângeri: că îi este frică de ace, că se simte slăbit, că întreba dacă spitalul este departe și de ce naiba a trebuit să vină tocmai din Thap Kaew doar pentru asta.

"Haidem, Duang."

Buzele îi tremurau.

Aș vrea ca alți oameni să-l poată vedea așa: cu tricoul negru imprimat pe care l-am cumpărat din Anglia anul trecut, niște blugi caraghioși și niște adidași pe care nici măcar nu se obosea să-i încalțe corect, călcându-le tocurile.

Totul era aproape bine, cu excepția feței lui afurisite.

"Ești deja aici, de ce ți-e frică?"

"Pot să te îmbrățișez?"

"Încetează să mai fii enervant."

"Haidem, Qin, este o urgență. Nu mă gândesc la nimic murdar, jur."

"Nu fi laș. Este doar un desen mic. Voi sta cu tine."

"Tu (terr)..."

"Nu mă mai numi 'tu'."

"Atunci... pot să te țin de mână?"

Aveam mare chef să-i dau o lovitură bună, mereu vorbind de parcă ar fi fost un vânzător ambulant. Am suspinat și am dat din cap ușor, deoarece stăteam deja în fața salonului de tatuaje.

"Dar Duang a confirmat două modele."

"Asta este problema ta."

"O să-i spun să facă doar unul, dar... la dracu', ce păcat! Este atât de frumos", a mormăit el, zâmbind cu stângăcie în timp ce își scotea iPhone-ul și derula pentru a-mi arăta modelele.

Unul era o pădure de pini cu soarele.

Celălalt era marea cu luna.

"Doar îți demonstrez că nu sunt o fată..."

"O să-mi fac și eu unul."

Nu am privit pe nimeni în ochi când am spus asta, poate pentru că inima mi-a tresărit în fața propriei decizii și a zâmbetului său larg.

"Duang nu te-a obligat."

"Nu poți să mă obligi."

"Te gândești la ceva legat de mine?" Persoana de lângă mine a început să se fâstâcească. I-am privit mâna caldă sprijinită pe coapsa mea. Este obiceiul lui: când vorbește cu cineva, îi place să-și pună mâna acolo, uneori mângâind, bătând ușor sau strângând. Când a văzut că îl privesc, și-a retras mâna, așa că i-am spus cu voce joasă că este în regulă.

Și da.

Și-a pus mâna înapoi, dar de data aceasta mai sus.

"Devii îndrăzneț."

"He, îmi pare rău."

"Hei, tu ești cel care a rezervat pentru 1:30?"

"Da."

"Același model pe care mi l-ai trimis pe Line, nu-i așa?"

Persoana care a fost întrebată a dat din cap viguros înainte de a se apropia pentru a indica diverse lucruri pe ecranul Mac-ului tatuatorului. Probabil comentau designul. Apoi mi-a făcut un semn să mă apropii să arunc o privire.

"Asta arată bine, nu? Cred că ar sta bine pe gleznă."

"Mă gândeam și eu la partea interioară a gleznei."

"Al cui este designul acum?"

"Tu alegi primul. Pentru mine totul este în regulă."

Ne-am privit în ochi pentru o vreme înainte de a-i spune artistului că voi alege modelul din stânga, și am văzut un mic zâmbet formându-se pe fața persoanei care l-a desenat.

Cine începe? Urcă-te pe scaun, sprijină-te de perete și pune piciorul aici. O să pregătesc acele și tușul.

Imediat ce artistul a ieșit din zona de tatuaj, fața lui s-a întunecat imediat. Mâna lui caldă a strâns-o pe a mea repetat înainte de a începe iar să se plângă.

"Qin, Qin, sigur o să leșin."

"Nu ar trebui să doară atât de tare, e ca și cum ai cădea de pe bicicletă."

"Căzutul de pe bicicletă nu doare în ce parte?!"

"Am citit undeva că la gleznă nu doare."

"Serios?"

"Da. Tu nu te-ai documentat deloc?"

"Îmi pare rău."

"Vrei să merg eu primul dacă ți-e atât de frică?"

"În niciun caz. Vreau să încerc eu primul. Dacă te doare mult pe tine, nu va mai trebui să o faci."

Imediat ce a terminat de vorbit, s-a așezat pe targă. M-am așezat lângă el, întinzând mâna înainte de a mă întoarce să-l privesc în ochi. Când tatuatorul s-a întors cu echipamentul, s-a prăbușit ca un cățeluș trist.

"Mâna."

"Eh? Ce?"

"Vrei să mă ții?"

Sunt o persoană simplă.

Și știu asta despre mine.

Nu zâmbesc ușor, dar nici nu este atât de greu să mă faci să zâmbesc.

"Qin."

Mențin o lume privată în care nu las oamenii să intre ușor. Dar el știe asta?

El este deja înăuntru.

Exact ca atunci când am început să las jaluzelele deschise în camera mea, lăsând să intre lumina caldă a soarelui, până când mi-am dat seama că ochii mei sunt de fapt căprui închis, pielea mea este destul de palidă încât să mi se vadă venele și că, în afara acestei lumi, se află el.

"Mulțumesc."

Este ca un alt soare.

Ca un tatuaj pe care pare că l-am lăsat pe el să-l aleagă, dar nu am făcut-o.

Am ales luna pentru că soarele nu i se potrivea.

"Cu plăcere."

El este soarele.

Pentru mine... el este soarele.

"La naiba, se simte de parcă mi-ar tăia piciorul cu un cutter."

"Chiar e atât de rău, Qin?", a întrebat Jet cu ochii mari pe bărbatul palid care mânca liniștit terci de porc cu ou sărat.

"Nu chiar așa."

"Ești pur și simplu slab."

Duang l-a lovit pe prietenul său pe sub masă. Se spune că fiecare persoană tolerează durerea diferit, dar chiar și așa, când artistul a revenit peste tatuaj pentru a adăuga culoare, Qin, fără să-și dea seama, i-a strâns mâna.

Drăguț, nu?

"De ce râzi?"

"De nimic, kha."

Tot ce face este mult prea drăguț.

"Ești atât de enervant, mereu vorbind cu 'kha' și 'kha'. Ce cochet ești."

"Doar cu Qin vorbesc așa, bine? Lasă-mă în pace!"

"N-ai vorbit niciodată așa cu fosta ta, nu-i așa?"

"N-am avut niciodată un iubit, idiotule."

"Mincinosule, o să ajungi în iad, Duang", a spus Jet în timp ce se concentra pe congee, complet inconștient de faptul că tocmai lăsase o povară emoțională uriașă asupra altei persoane. Duang a înghițit cu dificultate și i-a oferit un zâmbet sec bărbatului palid care îl privea în tăcere.

Vezi?

Exact ca o pisică, mereu privind fix.

"Chiar n-am avut niciodată un iubit înainte. Ți-am mai spus."

"Serios?"

"Pe bune, pe bune."

"Ești un mare cuceritor."

"Nu avea prea multă încredere în Duang, Qin. S-ar putea să te lase la cămin și apoi să se furișeze în camera altcuiva."

Ticălosule! Duang a ridicat mâna să-i dea o palmă prietenului său problematic de lângă el. Tipul ăsta era atât de bun la provocat probleme... mai bine nu o feștelea, sau Duang se asigura că se va răzbuna.

"Dacă îl lovești pe Jet, înseamnă că ești vinovat."

"De ce îi iei apărarea?"

"Bla, bla, bla!"

"Termină de mâncat. Mâine avem curs de dimineață."

"Dar cursul tău începe la 10:30."

"Tu ești cel care are curs la 8:30."

"Îmi reții orarul de cursuri?"

Persoana de care aveau grijă părea inocentă. Nu s-a gândit niciodată că Qin ar reține așa ceva. Să spui că era o dragoste neîmpărtășită nu era o exagerare, pentru că, în realitate, îl iubea pe Qin fără a fi recompensat. Toată chestia aia cu "să ne cunoaștem"? Nu te poți baza pe ea.

A încercat. Dar uneori, tot se simte insuficient... și vrea să ofere și mai mult.

"Îmi amintesc."

Și uneori, Qin pare să-i poată citi gândurile.

"Dacă tu îmi poți reține orarul, atunci și eu îl pot reține pe al tău."

"..."

În cele din urmă, și-a dat seama că aceasta nu era o cursă spre o linie de sosire unde cealaltă persoană aștepta ca o recompensă... nu era deloc așa. În schimb, era alergarea, era călătoria, era depășirea tuturor obstacolelor împreună.

Începând, avansând, poate căzând, poate ridicându-ne din nou, dar în ciuda a tot...

"Vreau să-ți ofer la fel de mult cât primesc de la tine."

Totul s-a întâmplat în același timp.

Dragoste și ură. Da, așa sunt el și jazz-ul. La început, voia să se specializeze în interpretare muzicală, dar în final, a ales jazz-ul. Și faptul că trebuia să se ridice din pat pentru a studia teoria jazz-ului în mijlocul acestei călduri toride îl irita și mai mult.

"Qin."

"Ce?"

"L-ai văzut pe acel micuț gândăcel?"

La naiba, de ce l-ai numit așa? Sună foarte siropos.

"Ei bine, mereu se poartă drăguț cu tine. Prietenul meu pur și simplu îl ignoră ca o călugăriță care alungă ispitele. De fiecare dată când flirtează, tu îl ignori. De fiecare dată când glumește, îl ignori."

Qin a luat telefonul prietenului său și a văzut că era un album de fotografii pe pagina de Facebook a universității, postat cu doar câteva minute în urmă.

Duang nu te va lua astăzi. Ajut un prieten cu o ședință foto.

Trebuie să fie asta, s-a gândit Qin în timp ce privea imaginile.

"Vaya, există contact vizual și tot tacâmul."

"Doar urma instrucțiunile. De ce provoci probleme?"

"Oricum lui Qin nu-i pasă."

"Da."

Răspunsul lui Qin l-a făcut pe prietenul său să se oprească din râs... Sincer, nu înțelegea de ce spuneau că lui Qin nu-i pasă de Duang. Lui chiar îi păsa, mai mult decât oricui. Bineînțeles că da, era de jumătate de an cu Duang lângă el.

Nu era lipsit de inimă.

"Dar e doar muncă."

"Nu-mi spune că pe bune ești geloasă. Vaya, prietena mea are sentimente."

"Sunt om." Cel care poartă uniforma de student complet neglijent pentru că îi este lene să-și pună o curea sau pantofi de piele, și-a dat ochii peste cap. Faptul că spunea doar ce era necesar și arăta doar ce putea nu însemna că era nemilos sau rece.

După toate acestea, treburile inimii necesitau timp și el încă voia să petreacă mai mult timp cu Duang.

Pas cu pas... avansând încet.

"Dacă Duang ar ști asta, ar fi foarte fericit."

"Cum zici tu."

"Totuși, e dulce. Nu contează cât timp trece, lui Duang tot îi placi. Nu se lasă niciodată."

Qin a privit proiectorul din fața clasei în timp ce profesorul arăta vechi instrumente de jazz pe care le văzuse în timp ce studia pentru examenele de admitere la universitate. Cum să o spună? Îl mai văzuse pe Duang înainte, pentru că meditațiile lor erau aproape, dar pe atunci, Duang nu l-a observat. Nici el nu i-a dat prea mare importanță.

Și-a amintit de el pentru că aveau mai mult sau mai puțin aceeași înălțime.

Se îmbrăca bine.

Era amabil.

"Nu e ca și cum nu-mi place."

Și mereu își însoțea prietenele la stația de tren după cursuri, deși el lua autobuzul ca să se întoarcă acasă. Asta era ceea ce l-a făcut pe Qin să-l rețină: faptul că o făcea cu consecvență. Acea formă de amabilitate.

Amabilitatea care îl face pe Qin să vrea în continuare să petreacă timp cu el și să-și dovedească lui însuși... că va dura.

"Și mie îmi place de el."

================

"Hei, lui Duang îi pare rău."

"Mm, e în regulă."

"Nu am uitat, pe bune!"

"Știu. Mi-ai trimis mesaje la fiecare zece minute." Am ridicat telefonul în fața lui în timp ce alerga spre mine sub clădirea facultății, transpirat. Gâfâia, cu mâinile pe coapse. Am întins mâna și l-am bătut ușor pe cap de câteva ori înainte de a mă plânge.

"Sunt foarte transpirat."

"Am fost în multe locuri. Aveam treburi de făcut."

"Haidem să mâncăm."

"Dar vor veni și prietenii mei, e în regulă?"

"Cum vrei."

Avea mulți prieteni, comparativ cu mine. Nu aș spune că era tocmai prietenos; uneori era atât de zăpăcit încât părea că nu știe să spună nu. Orice i-ar fi cerut cineva, făcea. Orice avea cineva nevoie, el pur și simplu zâmbea și accepta.

Ți-am spus deja că este amabil.

"Qin!"

Și acea amabilitate este partea care sperie.

"Ce s-a întâmplat?"

"Arăți foarte bine astăzi, cu mânecile suflecate așa."

"Ieși din mașina mea."

I-am oferit un zâmbet scurt lui Jet în timp ce se ițea pe geamul din spate ca să glumească cu mine. Cu timpul, cel mai bun prieten al lui Duang, în mod natural, a devenit și prietenul meu. Am întins mâna să deschid portiera din față, dar Jet a dat din cap rapid.

Hei, mai e o prietenă de-a lui Duang. Probabil încă n-o cunoști. O cheamă Yim.

"Bună, tu ești Qin, nu-i așa?"

Am închis portiera și m-am așezat pe bancheta din spate lângă Jet, salutând-o cu capul. Atunci am observat că cineva mă observa prin oglinda retrovizoare.

Era prima dată când stăteam aici în spate și am simțit o greutate tăcută așezându-se în pieptul meu. Am înlemnit pentru un moment, încercând să-mi procesez propriile sentimente. Fata așezată lângă Duang era aceeași care își făcuse poze promoționale cu el pentru tricoul universității în acea zi. Am văzut-o punându-și mâna pe coapsa lui Duang în timp ce vorbea despre filmul ei preferat, în timp ce el conducea.

Mi-am întors fața, îndreptându-mi privirea spre drum, lăsând lista noastră de redare comună să sune încet în mașină. Și mi-am dat seama că, pe acest drum pe care îl parcurgeam, nu posedam nimic.

Atunci am știut că nu puteam evita să-mi placă de el. Nu puteam controla cui îi place de cineva sau nu. Și nu puteam evita ca alții...

"Ai văzut vreodată A Star Is Born, Duang?"

"L-am pierdut când era la cinema."

"...să nu le placă de Duang la rândul lor."

"Oh."

"Ei bine, de fapt l-am văzut. Pe DVD. Cu Qin... Qin studiază muzica și îi place, așa că am vrut să-l împrumut și... da, m-am plâns până când Qin m-a lăsat să-l văd cu el. Nu-i așa?"

Dar astăzi am mai învățat un lucru:

Nu a trebuit să mă îngrijorez de nimic în relația pe care o aveam.

"Eh? Duang, îi vorbești atât de politicos prietenului tău?"

"Oh, nu. Nu sunt un prieten."

Pentru că el va fi mereu acolo, nici prea aproape, nici prea departe de mine.

"Este Qin cel pe care îl văd."

Reamintindu-mi, iar și iar, că acesta era singurul lucru de care nu a trebuit niciodată să mă îndoiesc.

"Vaya, n-aveam nicio idee."

"Haha, eu am fost cel care l-a urmărit pe Qin."

A fost singurul lucru pe care nu a trebuit niciodată să-l pun la îndoială, pentru că răspunsul a fost mereu clar.

"Hei, ajunge aerul condiționat la tine?"

"Da."

"E în regulă, vom mânca în locul care îți place ție."

"Adevărul este că orice loc e bun. Puteți alege voi." Ne-am privit din nou prin aceeași oglindă. A zâmbit văzând că starea mea s-a îmbunătățit și nu m-a surprins faptul că mă putea citi atât de bine...

Pentru că, într-adevăr, îmi acordase atenție tot timpul.

"Jet vrea să mănânce orez cu pui."

"Mă bag! Mergem la Tumthong."

"Atunci orez cu pui să fie. Să nu te răzgândești." Pur și simplu m-am lăsat dus de val. Cum am spus, puteam mânca orice. Întotdeauna el era cel care mă răsfăța, iar înainte să-mi dau seama, mașina se oprise deja chiar în fața magazinului. Trebuia să traversăm o stradă foarte circulată pentru a ajunge la faimosul restaurant de orez cu pui.

"Mi-a fost dor de tine."

Venea cu acel miros cald de pin. Aveam amintiri diferite pentru fiecare aromă, probabil pentru că am crescut înconjurat de parfumuri datorită afacerii de familie. Dar parfumul pe care îl folosea, amestecat cu mirosul lui natural, mă făcea mereu să mă gândesc la o pădure de pini.

Umerii noștri s-au atins din cauza proximității. M-am întors și l-am văzut zâmbind până la urechi, cu colțurile ochilor mijiți.

"Ce vrei să spun?"

"Orice lucru dulce." A răspuns el în timp ce observa strada căutând o ocazie să traverseze. Când a fost liber, am făcut un pas înainte, trăgând-o ușor pe singura fată care ne însoțea pentru a traversa împreună.

"Și mie mi-a fost dor de tine."

"..."

"Este destul de dulce așa?"

"Am auzit asta! De ce sunteți atât de drăguți amândoi?"

Yim a glumit cu un zâmbet puțin dulce-amărui. Cel puțin, așa l-am interpretat eu. Mi-a mulțumit cu voce joasă pentru că am ajutat-o să traverseze înainte de a-l urma pe Jet să comande orez cu pui. Văzând asta, am trecut pe lângă masă pentru a lua pahare și puțină gheață.

"Hei, aproape am murit acolo în spate."

"De ce n-ai făcut-o?"

"Pentru că încă vreau să trăiesc ca să te aud spunând lucruri dulci ca acelea."

"Ce siropos." M-am încruntat, întrebându-mă de unde scoate replicile astea.

"Am crezut că te vei supăra și mă vei pune să stau în față."

"Nu sunt atât de meschin."

"Este pentru că îmi pasă."

"Știu. Și mie îmi pasă."

De ce ești atât de drăguț astăzi? Încerci să mă faci să mă îndrăgostesc de tine? Mi-a luat paharul din mână, mormăind încet. Am simțit că distanța dintre noi se micșorează când s-a apropiat de mine, cu multă intenție, aș adăuga. Când nu l-am certat pentru că și-a sprijinit bărbia pe umărul meu, pur și simplu a rămas acolo. Apoi, și-a lipit nasul de cămașa mea șifonată de parcă ar fi fost amețit.

"Miroși foarte bine, Qin."

M-am întors să-i arunc o privire la față și el nu s-a retras, deși dacă m-aș fi înclinat mai aproape, nasurile noastre s-ar fi atins.

"Pozele cu Yim au ieșit drăguțe."

"Vezi?"

"Ce?"

"Suni gelos. Cu sentiment și tot ce trebuie."

"Nici vorbă! Dă-ți fața la o parte. Ți-ai atins deja limita pentru astăzi." I-am dat un cot puternic în stomac, balansând două pahare de gheață în timp ce îl priveam cu ochii mijiți, în timp ce el încă încerca să se apropie.

"Tanti! Sunt oameni care flirtează în magazinul tău!"

Și astăzi a fost o altă zi bună, o zi bună pentru că el era încă aici, lângă mine.

"Jet! Mic ticălos!"

Și asta a fost de ajuns.