Capitolele 11 / 20

Capitolul 11 ♡ Chiar dacă lunea dispare, tot urâm ziua de marți ♡

❄❄❄

!!!

"Haah!"

M-am trezit brusc, trăgând aer adânc în piept. M-am ridicat imediat în fund pe pat, realizând că trupul îmi era îmbibat de sudoare. Inima îmi bătea cu putere, iar respirația îmi era scurtă.

M-am uitat prin cameră, văzând lumina lămpii de birou și pe Dan, care se uita la mine cu o expresie confuză.

"...Dan."

"Ești bine, Nao? Coșmar?"

"Da." Am dat din cap slab.

"Ce ai visat?"

"Am visat că eram urmărit și împușcat de un bărbat la costum. Am fugit să-mi salvez viața, dar am fost prins. M-a împușcat direct în inimă și am murit pe loc. Încă mai pot simți durerea ascuțită în piept," am răspuns.

Mi-am ridicat mâna să-mi țin pieptul. Deși fusese doar un vis, durerea părea reală. Mai mult de atât, mă simțeam epuizat și tremuram de frică, de parcă aș fi trăit acel incident periculos în realitate.

"Te-ai uitat la filme sau anime-uri cu oameni care se împușcă?"

"…Ah," am rămas puțin blocat. "Da, da, m-am uitat la anime-uri cu Tiger, poate că s-a transmis în vis."

"Bine, nu te îngrijora din cauza asta."

"Da, e în regulă."

Am zâmbit în timp ce îl priveam pe Dan întorcându-se la lectura lui. Am aruncat o privire spre ceas — 3:30 AM. Dan se trezea mereu devreme să citească pentru că atmosfera era liniștită. Dar partea în care am spus că visul a fost din cauza anime-urilor cu Tiger a fost, de fapt, o minciună. Nu avea nicio legătură. Eram sigur că visul meu se datora persoanei pe care o întâlnisem ieri după-amiază.

Ceea ce fusese o zi de duminică liniștită a fost aruncat în haos când Tiger a venit și a spus că a aranjat să ne întâlnim cu fratele lui în acea zi. Deși eu îi spusesem să o facă, nu mă așteptam să acționeze atât de repede. Nu am avut altă opțiune decât să accept, deși nu eram deloc pregătit.

Urma să întâlnesc un mafiot adevărat! Cum aș fi putut să stau calm?

Am devenit ocupat cu alegerea hainelor, mai mult decât de obicei, pentru că mă gândeam că dacă tot urmez să-l întâlnesc, ar trebui să mă îmbrac politicos și formal. Am încercat chiar să port costumul tatălui meu, dar era prea larg. Nici să-mi dau părul cu gel nu mi-a stat bine. În cele din urmă, am purtat haine casual.

De obicei, în weekend, cafeneaua de bingsu era foarte aglomerată, dar ieri era aproape goală. De îndată ce am intrat, am înțeles imediat de ce era liniște.

Un bărbat, înalt de aproape 1.90 metri, purtând un costum negru din cap până în picioare, stătea nemișcat. Simpla lui prezență mă făcea să mă simt intimidat. Eram deja nervos înainte, iar faptul că l-am văzut a înrăutățit lucrurile.

Chiar semăna cu Tiger, exact cum spusese el. Aveau fețe similare, dar el avea doar 23 de ani. Chiar și așa, părea mai în vârstă decât era. Când m-am așezat la aceeași masă, am încercat să par normal și să nu fiu stânjenit, dar privirea lui mă făcea să tremur. Se simțea de parcă putea vedea direct prin mine.

Sunt sigur că are un pistol sub acel costum. Mafioții au cu siguranță arme, nu? Ieri îmi era atât de teamă să nu spun ceva greșit sau să fac ceva ce l-ar fi determinat să mă împuște chiar acolo, în cafenea. Probabil este lunetist, un singur glonț în cap și aș fi murit pe loc. Sau poate m-ar fi împușcat în altă parte mai întâi, ca să mă facă să sufăr înainte de a mă lichida definitiv.

La început, am crezut că va fi foarte greu de vorbit cu el, aproape imposibil. Tiger și cu mine ne pregătisem pentru ce era mai rău. Tiger s-ar fi putut descurca în siguranță pentru că era fratele lui, dar eu? Eu eram doar un străin care se luase după el. Cine știe, s-ar fi putut să pierd un deget.

Am decis că, dacă se ajunge acolo, nu pot să-mi ia mâna stângă pentru că sunt stângaci. Speram să fie doar degetul mic, nu cel mijlociu, pentru că de acela încă mai am nevoie ca să-l arăt oamenilor care mă enervează.

Dar s-a dovedit că era mult mai ușor de vorbit cu el decât îmi imaginasem. După ce am ajuns la o înțelegere, a spus că are ceva treburi urgente și a plecat grăbit. Nu știu dacă chiar avea treabă sau dacă a plecat ca să se abțină să nu mă împuște. Poate s-a gândit: "Dacă mai stau aici, cu siguranță îl omor pe puștiul ăsta enervant."

Pe cât de mult mă temeam de el, pe atât de mult mi s-a părut de cool. Calm, stăpân pe sine și respectuos, fără să ridice vocea sau să amenințe. Doar prin tăcerea lui, părea atât de charismatic. Un mafiot, dar atât de înfricoșător încât îmi făcea inima să bată mai repede. Atmosfera din jurul lui era clar diferită de a altor oameni. Doar privindu-l, simțeai că nu există nicio cale de a riposta.

În acel moment eram atât de stresat, încât îmi strângeam degetele de la picioare până când mi-au amorțit. După ce a plecat, m-am simțit în sfârșit puțin ușurat. Tiger m-a ajutat să-mi masez picioarele din cauza cârceilor subit apăruți. Eram atât de încordat încât mă durea și stomacul.

Aceasta a fost prima dată când am întâlnit un mafiot adevărat. Simt că viața mi s-a scurtat cu zece ani. Oamenii ca mine nu par să trăiască mult. Am stat în cafenea mult timp, încercând să mă calmez înainte de a pleca acasă. Pe drum, aproape că am fost fugărit și mușcat de un câine. Ieri a fost cu adevărat o zi plină de pericole.

De aceea, în noaptea asta am visat că eram urmărit și împușcat. Persoana care m-a urmărit în vis trebuie să fi fost fratele lui Tiger. M-a deranjat până și în vis.

"Huff..." Am tras aer adânc în piept și mi-am spus că totul s-a terminat cu bine. Tiger vorbise cu fratele lui, iar eu eram acasă, teafăr și nevătămat.

"Ce s-a întâmplat?" Dan mi-a auzit răsuflarea lungă, apoi s-a întors și m-a văzut.

"Dan."

"Ce este?"

"Crezi că degetul mic este important?"

"Ciudată întrebare. Desigur că este important."

"Cât de important este?"

"Pentru promisiunea cu degetul mic, nu?" a răspuns Dan, ridicându-și degetul mic. "Promisiune sau împăcare."

"Poate că nu e chiar atât de important."

"Hă?"

"Oamenii, dacă inimile lor sunt conectate, orice deget va fi conectat."

"E adevărat, dar imaginează-ți că am face legătura folosind alt deget, s-ar simți ciudat, nu-i așa? În plus, să spui că nu este important e greșit. Dacă nu am avea toate degetele, ar fi greu să ținem lucrurile. Degetul mic are propriul lui rol."

"Dar degetul mic de la picior este util doar pentru a te lovi de picioarele mesei și de marginile patului," a râs Dan puțin.

"Dacă nu ar exista degetul mic, degetul inelar de la picior s-ar lovi de masă și de pat."

"Ei bine," mi-am încrucișat brațele. "E adevărat. Exact cum urâm zilele de luni, dar chiar dacă lunea ar dispărea, tot am urî zilele de marți."

"Nu știu ce legătură are asta, dar... da."

"Gata, mă duc să fac un duș. Am transpirat mult."

"Vrei să te păzesc?"

"Nu e nevoie."

"Bine, ai grijă pe scări."

"Nu sunt chiar atât de bleg," m-am bosumflat eu.

"Până când Dan a vorbit cu tata să facem un scaun care să se miște sus și jos pe scări, pentru că tu cazi des acolo."

"Ce rău ești!" I-am scos limba lui Dan, care zâmbea amuzat, apoi am coborât. Am aprins lumina și am fost surprins să văd pe cineva stând cu ochii larg deschiși pe canapea. "Tiger."

"Ce?" s-a întors el încet spre mine.

"Ești... bine? De ce ai ochii așa de larg deschiși?"

"Ochii mei nu se pot închide."

"Hă?"

"Nu pot să dorm, stau cu ochii în tavan."

"De ce stai așa?"

"Nu știu," s-a mișcat el încet și s-a așezat pe canapea. "De ce te-ai trezit la 3 dimineața?"

"M-am trezit brusc și îmi era cald, așa că am vrut să fac un duș."

"Deci, ești surprins?"

"Da, m-am trezit dintr-odată."

"Am intrat mai devreme și erau păianjeni. Ai grijă."

"Serios?" m-am oprit. "Ar trebui să te rog pe tine să-i scoți?"

"Doar glumeam," a zâmbit el. "Am verificat, nu e nimic acolo."

"Așa ar fi bine, altfel intru în baie și-l găsesc pe Spider-Man atârnând cu capul în jos."

"Dacă chiar l-ai găsi, ai fi surprins," a spus el. Am aprins lumina la baie și am făcut repede un duș. Când am ieșit, l-am văzut tot acolo, cu ochii larg deschiși.

"Tiger?"

"Ce?"

"Ce crezi?"

"La ce te referi?" M-am dus spre el și m-am așezat pe canapea, lângă el.

"Despre Leo."

"Wow, e cool."

"Cool?" S-a bosumflat el puțin.

"E foarte rece, ca un frigider cu 7 uși, dar și înfricoșător. Dar e atât de cool. E idolul meu."

"Idol?"

"Vreau să spun, din felul în care am vorbit, nu crezi că a fost prea ușor?"

"Nu e bine dacă a fost ușor?"

"Crezi că plănuiește ceva?"

"…Hă? Chiar există așa ceva?" M-am încruntat, începând să mă gândesc la ce spusese Tiger. "De ce ar plănui ceva? Nu are niciun motiv."

"Așa cred și eu, dar nu mă pot abține să nu mă îngrijorez. Nu am mai vorbit niciodată așa."

"Da, bine, fii precaut doar pentru liniștea ta."

"Da," a dat Tiger din cap. "Deci, crezi că e o idee bună?"

"Ce anume?"

"Faptul că am luat această decizie."

"De ce eziti acum? Ți-am spus de la început să te gândești bine."

"Nu știu," a spus el, lăsându-se pe spătarul canapelei, părând epuizat. "La început am crezut că e decizia corectă, dar apoi am început să mă îndoiesc. Tot îmi spuneam că e alegerea bună, dar după un timp nu am mai fost sigur. Am început să mă întreb din nou dacă chiar a fost decizia corectă, dar mi-am spus, da, e în regulă."

"…" M-am uitat la el. "Ești așa de obicei?"

"În ce sens?"

"Vreau să spun, te îndoiești mereu de tine?"

"Da, da, de multe ori," a răspuns el fără să se gândească. "Tind să analizez prea mult lucrurile, să mă îndoiesc de mine. Nu știu dacă deciziile pe care le iau sunt corecte."

"Hmmm…" Am tăcut, încercând să-mi organizez gândurile. "Spune-mi sincer."

"Ce?"

"Din copilărie, ai fost mereu forțat să faci ceva?"

"Da."

"Da, tata a spus odată că acei copii care sunt mereu forțați să facă lucruri, care nu iau niciodată propriile decizii, cresc fiind mai puțin încrezători," mi-am împărtășit gândurile. "Probabil așa ești și tu."

"Da, poate. Da, așa stau lucrurile."

"Dar odată ce o decizie a fost luată, faptul că te gândești la ea acum nu te va ajuta."

"Așa e."

"Nu poți schimba trecutul. Concentrează-te doar pe prezent, adică pe faptul că ar trebui să dormi." L-am bătut ușor pe umăr. "Eu mă duc să mă culc la loc, sunt obosit."

"Dar peste câteva minute ar trebui să te trezești și tu, nu?"

"Ba da." E aproape 4 dimineața acum. Trebuie să mă trezesc la 4 să pregătesc restaurantul."

"Asta înseamnă că nu mai are rost să dorm. Altfel, cu siguranță nu m-aș mai trezi."

"Da, azi e examenul militar, nu?"

"Da." Am dat din cap. "La naiba, sunt așa obosit acum. Mă întreb dacă o să rezist."

"Obosit? De ce obosit? De obicei te trezești la ora asta."

"Am avut un coșmar."

"O, deci de-asta te-ai trezit, hă?"

"Da."

"Ce fel de vis?"

"Am visat că fratele tău mă urmărea și mă împușca."

Persoana de lângă mine a izbucnit imediat în râs.

"Ești serios?"

"Serios," am spus eu pe un ton grav. "Mă urmărește peste tot, chiar și în vise. Un mafiot adevărat, nu e de glumit cu el."

"Chiar te-a împușcat?"

"Chiar m-a împușcat, la naiba. M-am trezit cu o durere groaznică în piept."

"Haha, nebunule, cum poți să fii așa speriat? Ai făcut cârcei ieri, dar acum îl și visezi?"

"Tu nu înțelegi." M-am bosumflat eu. "E prima dată când văd un mafiot adevărat, un mafiot adevărat, frate!"

"De ce ți-e frică? Nu o să facă nimic. Nici nu v-ați mai întâlnit."

"De unde să știu eu? Nu pot să ghicesc ce gândește în timp ce stă tăcut așa. Poate caută o șansă să mă omoare. Pari să ascundeți ceva." Mi-am ridicat mâna să mă scarpin în bărbie, încercând să-mi imaginez, dar când fața acelei persoane a apărut, 'Tiger,' mi s-a făcut imediat pielea de găină. "Haide, să nu mai vorbim despre fratele tău. Exact cum nu vrem să ne întâlnim cu fantomele, să nu vorbim despre ele."

"Da."

"Ce crezi despre examenul militar de azi?" am întrebat eu.

"Păi, ca de obicei. Un examen e un examen. Am auzit că avem examene toată ziua, nu?"

"Da, pentru că și alte școli folosesc terenul nostru. Va fi aglomerat."

"Și cei din nord dau testul?"

"Da." Am dat din cap. "Nu vrem să fim soldați, nu vrem să fim departe de casă."

"Da, înțeleg." Tiger a dat din cap încet. "Eu sunt destul de relaxat."

Am continuat să vorbim până când tata și Dan au coborât. Ne pregăteam cu toții să deschidem restaurantul.

La 7:30, am plecat la școală. În acea zi, școala era mai aglomerată din cauza examenului de selecție pentru studenții militari. Copii de la alte școli veniseră să dea examenul la noi, deoarece terenul școlii noastre era spațios, potrivit pentru testări.

În timp ce așteptam examenul, telefonul mi-a dat o notificare că cineva mi-a trimis un mesaj. Când l-am deschis, era de la cineva care îmi scrie des. În ultimul timp, m-a contactat mult. A spus că numele lui este Manao, un băiat de la o altă școală, nu departe de a noastră.

Nu știu cum am devenit prieteni pe Facebook. Cred că a fost acum mult timp, când am început să folosesc Facebook-ul și adăugam prieteni la întâmplare. Mi-a trimis un mesaj spunând că vrea să mă cunoască și să fim prieteni. Nu am înțeles prea bine de ce, iar când am întrebat dacă ne-am întâlnit vreodată personal, nu a răspuns. Îmi scrie aproape în fiecare zi și uneori îi răspund, alteori nu. De cele mai multe ori îi răspund pentru că citesc mesajul din greșeală și simt că trebuie să dau un semn.

Ca acum, de exemplu. M-a întrebat dacă există examenul de antrenament militar azi și care au fost rezultatele. I-am spus că aștept examenul și am blocat imediat ecranul telefonului.

Dacă aș gândi din perspectiva că mă place, aș avea întrebări de genul: de ce mă place? Cum a ajuns să mă placă? Când s-a întâmplat? Ne-am întâlnit vreodată? Pentru că nu mi-l amintesc deloc. Dar dacă mă gândesc că vrea doar să fim prieteni, am și alte întrebări, cum ar fi de ce vrea să fie prieten cu mine? Sunt mulți alți oameni în lumea asta care merită mai mult să fie prieteni cu el.

I-am spus asta doar lui Dan, pentru că am simțit că nu este atât de important. Dacă l-aș fi plăcut, ei bine, asta ar fi fost altă problemă, poate le-aș fi spus și celorlalți prieteni. Dan a spus că dacă nu-l plac, nu e nevoie să răspund, dar adesea îi citesc mesajele din greșeală. Nu vreau să fiu nepoliticos ne-răspunzând. Poate ar trebui să-l blochez, dar n-ar fi prea crud?

Când a venit momentul examenului, l-am dat împreună cu ceilalți. Deși eram încă puțin obosit, m-am simțit bine și eram destul de sigur că voi trece. Dan părea îngrijorat, dar din ce am văzut, era și el în regulă.

Am stat pe marginea terenului mare unde se testau probele de alergare. Tiger era la fel de puternic pe cât mă așteptam, conducând și obținând timpi foarte buni. După ce dimineața s-a terminat, am așteptat sesiunea de după-amiază pentru a continua testările.

"Ai spus că ești obosit, dar te-ai descurcat foarte bine," a spus Po în timp ce își îndesa orez în gură.

"Da, e bine, dar am pierdut multă energie," m-am plâns eu.

"Atâta timp cât promovezi, e suficient," a spus Dul.

"Corect, promovarea e de ajuns," am fost de acord. "Dar cantina este foarte aglomerată."

"Și alte școli sunt aici. Chiar ne pun să mâncăm în timpul orei a șasea," a explicat Dul. De obicei mâncăm în timpul orei a cincea, dar pentru că sunt studenți de la alte școli, ne-au pus să mâncăm în ora a șasea. Dacă mâncăm toți deodată, cu siguranță nu va merge.

"Erau multe săli de clasă goale în timpul orei a patra," a spus Po. "Apropo, am fost într-un grup cu studenți de la altă școală în timpul examenului. Un grup vorbea și arăta spre tine."

"Ești serios?"

"Da, nu știu despre ce vorbeau. Voiam să mă furișez și să mă așez mai aproape, dar nu m-am simțit în siguranță."

"La naiba, arătau spre mine?"

"Da, au arătat spre locul tău, unde așteptai lângă banca de marmură."

"Glumești, nu?" am întrebat eu încruntându-mă.

"Sunt serios," a spus Po încet, tonul lui devenind mai grav. "E adevărat, nu mint. Ai mulți dușmani, nu? Ar trebui să fii atent. Mai bine fii în gardă."

"La naiba, ce dușman? Nu caut niciodată probleme cu nimeni," am spus eu pe un ton iritat. "Cu siguranță n-o să mă mai plimb relaxat acum."

"Ar trebui să-i spun lui Jab?" a sugerat Dul.

"Doar am mări problema. Să le spui când nu există nicio dovadă? Sunt încăpățânați și nu gândesc lucrurile. O să se bată în școală și va fi o problemă și mai mare," am spus eu.

"Dar în școală ar trebui să fie bine, nu? După ce se termină examenul militar, trebuie să plece, nu? Nu se pot ascunde la nesfârșit, din moment ce profesorul i-a adus aici," am adăugat.

"Corect," a dat Dul din cap aprobator. "Atunci când o să încetezi să mai fii liderul bandei?"

"Aștept pe cineva să mă înlocuiască. Ești interesat?"

"Nu, nu vreau subalterni proști."

"Dul, îți bați joc de subalternii mei?! Crezi că un șef ca mine o să tacă pur și simplu?!"

"De ce?"

"Nimic, voiam doar să întreb dacă pot primi o mărire. Încep să mă enerveze idioții ăia."

După prânz, am așteptat examenul de după-amiază. Examenul a fost un test general de fitness, cum ar fi flotări, abdomene și alte exerciții. Examenul a durat mult pentru că erau mulți participanți. Odată ce toată lumea a terminat, școala s-a sfârșit. Copiii de la alte școli începuseră să plece acasă, în timp ce eu a trebuit să rămân la școală pentru antrenamentul de la club.

"Antrenorul nu este cam dur? Sunt așa obosit, simt că o să mor," m-am plâns eu, nemaiputând suporta. Aveam o zi întreagă de teste de fitness și antrenament la club. Nu era antrenorul prea dur?

"Nu, au spus doar că vor vorbi," a spus Po.

"O, așa e? Atunci e bine."

"Nao." s-a auzit o voce din spate. Era Tiger, care tocmai ajunsese la club. "Cum a fost testul?"

"Pare în regulă. Cred că am trecut."

"Dar Dan?" a întrebat Field, care venise cu Tiger.

Mi-am coborât imediat privirea.

"Field."

"Ce? Știi deja că-mi place de Dan, așa că de ce nu pot să întreb? Nu e ciudat, nu?" a spus Field pe un ton nesigur. Mi-am încrucișat brațele și m-am uitat la el.

"Acum ești curajos, hă, Fieeeeeld?" I-am rostit numele prelungit intenționat.

"Păi, crezi că o să renunț așa ușor? Dacă nu treci de mine, n-o să te apropii niciodată de Dan, să știi."

"Asta nu e treaba ta."

"Hă?"

"Ești chiar gălăgios. O să-l tachinez pe Dan, nu pe tine."

"La naiba," am înjurat eu tare, apoi am izbucnit în râs.

"De ce ești supărat? La naiba. Mă cerți pe mine, fratele persoanei pe care o placi?!"

"Era supărat pentru că eu și Mick l-am tachineat toată ziua," a spus Tiger.

"Ah~ Sărmanul." Am clătinat din cap încet. "La început m-am gândit, hă, ce vrea tipul ăsta de la mine? Întreba ce fac, dacă muncesc sau nu, dacă restaurantul e aglomerat... Dacă nu existau alte cuvinte, aș fi crezut că el mă place pe mine."

"Wow, Nao. Ești nebun."

"Nebun? Și tu ești nebun. Ești așa amuzant când vorbești nepoliticos." Nu m-am putut abține să nu-l tachinez cu atitudinea lui copilăroasă de a fi confuz și de a nu ști ce să facă. "O, Field, ești așa sensibil."

"Sunteți toți răi." Field s-a încruntat. "Atunci cum pot să-l contactez pe Dan? Dacă trimit un mesaj, tu ești cel care răspunde."

"Da, ăla e telefonul meu."

"De ce folosiți amândoi același telefon?"

"Pentru că nu este necesar, nu avem nevoie de altul. Și eu aproape niciodată nu folosesc telefonul. Dan și cu mine suntem mereu împreună," am explicat eu.

"N-aveți nevoie? Nu vezi că e ceva în neregulă? Chiar acum, Dan nici măcar nu e lângă tine."

"S-a dus acasă și ajută la restaurant. Eu merg la antrenament la club."

"Tu, mai gândește-te, uneori trebuie să fiți separați. Dan merge acasă singur. Dacă se întâmplă ceva? Ce o să facem? Fără un telefon, nu poți contacta pe nimeni pentru ajutor."

"Da, dar tot nu e necesar, știi? Mergi pe trotuar lângă drumul principal. Nu sunt treceri de pietoni tip zebră, nu sunt pasaje, sunt doar polițiști de trafic care ajută copiii să traverseze. De-a lungul drumului e plin de magazine, sunt și mulți oameni."

"Dar asta-"

"Nu te mai contrazice, bine? E în siguranță atâta timp cât nu e cu tine, idiotule."

"Ticălosule, pot să te lovesc măcar o dată?"

"Ah, crezi că mi-e frică? Haide, lovește-mă cât vrei."

"Da, ticălosule. Așteaptă până ne întâlnim."

Field și cu mine ne certam în timp ce ceilalți râdeau. Niciunul dintre noi nu era chiar supărat, doar glumeam. În cele din urmă, ne-am oprit.

"Hai la bătaie!" Mick a început să strige la noi.

"La naiba, chiar o să se bată?" Tiger a râs.

"De data asta te iert, dar să nu te mai văd."

"Da, la fel. Gândește-te la asta ca la un avertisment. N-o să se termine bine."

După un timp, antrenorul a suflat în fluier ca să-i adune pe toți. Po a spus că este doar o ședință, nu un antrenament, pentru că s-a gândit că majoritatea dintre noi vom fi obosiți după examenul militar. Antrenorul doar a vorbit și eu nu știam despre ce vorbea. Doar continua să vorbească non-stop. Uneori ascultam, alteori nu, luând o pauză cu bărbia în palmă, smulgând fire de iarbă de pe teren. Am așteptat cu răbdare ca antrenorul să ne dea drumul.

Mi-am amintit că trebuia să cumpăr rechizite pentru raport, așa că în drum spre casă, a trebuit să mă opresc la magazinul din spatele școlii. Era deja trecut de ora șase și abia dacă mai erau elevi prin preajmă. Porțile școlii erau aproape închise, făcând locul să pară și mai pustiu. Magazinul din spatele școlii era deja închis, ceea ce a fost păcat pentru că nu am avut timp. Așa că nu am avut altă opțiune decât să mergem la magazinul puțin mai departe, pe alee.

În timp ce mergeam spre casă, m-am întors brusc când am auzit sunetul unor motociclete care se apropiau. Erau motociclete cu evacuări modificate, pentru că sunetul era foarte puternic. Am văzut un grup de oameni care arătau periculos și de neîncredere venind cu motocicletele spre noi. Inconștient, mi-am accelerat imediat pasul, crezând că doar trec pe lângă noi.

Dar nu, s-au oprit în fața noastră. Ne-au strigat să ne oprim și să coborâm de pe bicicletă, blocând drumul. Când i-am văzut, eram deja înconjurat.

"Ce... Ce este?" l-am întrebat pe cel care părea a fi liderul. Am dat iar de necaz? Nu am făcut nimic.

Mi-am văzut prietenul stând în spatele meu, uitându-se și el la lider cu o față care era clar nemulțumită.

"Tu ești Nao, nu?"

"Da, de ce?" am răspuns eu, încercând să par prietenos ca să nu-l înfurii.

"Ce se întâmplă?" Vocea prietenului meu s-a ridicat, plină de furie, gata de luptă în orice moment. Ochii lui erau tăioși, fără nicio urmă de frică. S-a dat un pas înainte, blocându-mă și trăgându-mă mai aproape de el. S-a uitat cu atenție la oamenii care ne înconjurau.

Prietenul meu s-a mai confruntat cu bikeri de multe ori, așa că trebuie să fie imun. Dar sunt atât de mulți și s-ar putea să aibă arme. Putem face față?

"Îl cunoști pe Manao?"

"...Hă?"

"Am întrebat dacă îl cunoști pe Manao, iubitul meu."

"Manao?" Mi-am încruntat sprâncenele. "O, e Manao de la școala XXX?"

"Deci chiar îl cunoști," liderul a dat din cap ușor, cu fruntea încrețită serios. "Ce ai făcut cu iubitul meu?!"

"Hă? Ce? Stai." Mi-am ridicat mâna ca să-l opresc. "Manao a fost cel care m-a abordat primul."

"Nu încerca să cauți scuze!" A strigat el tare. "Bate-te cu mine!!"

Atunci, oamenii din jur s-au năpustit asupra noastră. În acel moment, bărbatul pe nume Tiger, care părea gata de luptă înainte, a încremenit brusc. Ochii lui furioși au devenit goi.

"Tiger! Ce se întâmplă? O să te bați sau nu?! La naiba!!" l-am întrebat eu repede, simțindu-mă neliniștit. Văzând că lucrurile nu sunt în regulă, am dat imediat un pumn persoanei care alerga spre mine, i-am împins la o parte pe cei care ne blocau și l-am tras pe Tiger de mână ca să fugim.

Eram destul de obosit, așa că nu puteam alerga cu viteză maximă, dar tot am fost destul de rapid ca să scap de ei. Au început să mă urmărească cu motocicletele, dar din moment ce cunoșteam bine zona, l-am condus pe Tiger pe o potecă pe care motocicletele nu puteau trece. Am trecut prin tufișuri și m-am ascuns în spatele unui magazin abandonat.

Zona era destul de liniștită, nu erau mulți oameni prin preajmă și atmosfera era puțin ciudată, dar era un loc bun de ascuns. Probabil nu s-ar fi gândit să caute aici. După aproximativ zece minute, am scos un oftat de ușurare, crezând că suntem în siguranță.

La naiba, nu am căutat niciodată probleme, dar iată-le. Să aibă un iubit bătăuș nu e suficient, acum el abordează și alți oameni. Tipul ăla nu știe nimic. Iubitul tău este cel care îi deranjează pe ceilalți. La naiba!

M-am întors să-l privesc pe Tiger, care tăcuse tot timpul.

"Tiger, ce s-a întâmplat?" am întrebat eu îngrijorat. La început, încă părea supărat. Cineva ca Tiger n-ar trebui să se teamă de ei, nu? Nu am înțeles de ce a devenit brusc atât de tăcut.

"Acel băiat?"

"Îl cunoști? Ți-a scris? Poate ai vorbit cu el, a început să-ți placă și când ai aflat că are iubit, ai fost așa șocat încât n-ai mai știut ce să faci!"

"Tiger! Haide, calmează-te!"

"Îți place de el?" a întrebat Tiger înapoi.

"Hă? Nu, nu. Jur că nu-mi place de el. Sunt și eu încă confuz de ce mi-a scris. Dar nu prea i-am răspuns." Am încercat să-i explic ca să nu înțeleagă greșit. "Poate scrie doar la oameni la întâmplare. Tiger, calmează-te. Nu deranja pe cineva care are deja un iubit."

"Tu ai iubit?"

"Nu, n-am niciunul. De ce? Ești confuz sau ce?"

"Dar îi scriai înapoi."

"Am spus că nu vorbesc cu el. El este cel care îmi scrie, dar abia dacă îi răspund. Aproape că l-am blocat!" Am început să devin mai neliniștit. "Chiar îți place de el, hă?"

"…Îmi place?"

"Da, chiar îți place?"

Tăcea, părând că se gândește profund. Asta nu era de bine. Nu gândea limpede acum. Indiferent ce îi spuneam, probabil n-ar fi înțeles. Nici măcar nu înțelegea ce auzea. L-am ridicat și l-am luat de mână, conducându-l afară din ascunzătoare și direct spre casă.

"Nao," deodată cineva din spatele meu a vorbit. M-am oprit și m-am întors. Sub lumina slabă a stâlpului de pe stradă, l-am văzut pe Tiger plângând.

"La naiba! Tiger, de ce plângi?" I-am ținut ambele mâini.

"Îmi place."

"Chiar îmi place."

"La naiba, chiar așa de mult îți place de el?" Mi-am încruntat sprâncenele, cu fața gravă. M-am gândit cum să-mi ajut prietenul. "Dar el are deja un iubit. În plus, nu pare serios cu nimeni. Chiar dacă are un iubit, tot le scrie altora, îmi scrie mie și ție, deși suntem de la școli diferite."

"Mai e ceva în neregulă?.."

"Tiger, calmează-te." Am căutat un șervețel în geantă și i-am șters lacrimile. "E în regulă, deși n-am avut niciodată experiență, sunt sigur că o să întâlnești o persoană bună pe viitor. O să găsești dragostea adevărată, cineva care să te iubească doar pe tine. Ai încredere în mine."

"Dar nu vreau să-mi placă de altcineva."

"Tiger, nu, nu te gândi prea mult la asta. Bine, poate nu poți trece peste acum, dar nu-ți închide șansele. Și tu meriți o iubire frumoasă." Am încercat să găsesc cuvinte de consolare, dar Tiger tot nu arăta mai bine.

"Ce mă fac acum, la naiba." Am început să-mi masez tâmplele și să mă gândesc cum să-l ajut. "Deci, trebuie să ne luptăm pentru el? Din moment ce suntem deja prinși la mijloc, mâine o să adunăm banda 'Ruginită' care începe să se destrame, o să batem banda lor ca să piardă, doar ca să luăm iubitul șefului! Ce zici, e bine?"

Tiger a clătinat din cap.

"Nu e bine? Atunci ce vrei să fac? Doar spune!"

"Pot să te întreb ceva?" a întrebat el încet.

"Desigur!"

"Poți să nu te mai implici cu el?"

"Sigur!" Am fost imediat de acord, mi-am scos telefonul și l-am blocat pe acel tip de pe Facebook în fața lui Tiger. "E bine? O să încetez să mai vorbesc cu el. Nu mai sunt implicat, nu e nimic între noi, s-a terminat."

"Bine," a dat el din cap încet. "Nu-l mai placi, nu?"

"Nu e vorba că nu-l mai plac, ci că nu mi-a plăcut niciodată," am spus eu serios și ferm. Fața lui Tiger s-a relaxat puțin. "Jur."

"Mai bine promite."

"Bine, promit." Mi-am ridicat degetul mic și Tiger l-a unit pe al lui cu al meu. Degetul mic chiar avea propria lui semnificație, așa cum spusese Dan. "Dar ce anume promitem?"

"Promite-mi că nu minți."

"Bine, promit." Ne-am mișcat ușor degetele unite înainte de a le da drumul. Persoana din fața mea a zâmbit, ceea ce m-a făcut să mă simt puțin mai bine. "Deci, ești de acord cu faptul că are un iubit?"

"Hă?" A părut confuz. "Iubit?"

"Da, Manao."

"Manao, cine?"

"...Hă?"

"Cred că e mai bine să mergem acasă repede."

M-am uitat la spatele lui Tiger care mă ținea de mână în timp ce mergea spre casă, plin de confuzie. Nu a fost surprins că Manao avea deja un iubit? Dar Manao tot m-a contactat, apoi m-a rugat să nu mă mai implic.

Eh, dar el a întrebat în schimb: "Care dintre ei?"

Ce vrei să spui cu adevărat…

Capitolul 12 ♡ Dincolo de înțelegere ♡

În drum spre casă de la magazinul de feronerie, în mijlocul unei atmosfere destul de liniștite, am auzit sunetul unui grup de motociclete din spate. Ne-am întors și am văzut un grup de oameni cu aspect suspect îndreptându-se spre noi. A apărut un sentiment de neliniște, de parcă ne-ar fi avertizat de pericol, și s-a dovedit a fi adevărat.

S-au oprit și ne-au înconjurat pe mine și pe Nao. La o primă privire, erau vreo zece.

"Ce s-a întâmplat... ce este asta?" a întrebat persoana de lângă mine.

"Tu ești Nao, nu?" a întrebat unul dintre ei, care părea să fie liderul lor.

"Da, de ce?"

"Ce vreți voi?" am întrebat eu pe un ton și cu o expresie din ce în ce mai iritată, după ce am aflat că îl căutau deliberat pe Nao.

La început, am crezut că ar putea fi o neînțelegere, pentru că Nao nu a făcut niciodată nimic nimănui. Dar când i-au întrebat clar numele, însemna că nu mai era o neînțelegere. Am făcut un pas înainte ușor ca să-l protejez pe Nao, trăgându-l mai aproape în timp ce mă uitam la ei ca să evaluez situația.

"Îl cunoști pe Manao, nu-i așa?"

"Hă?" Persoana din spatele meu părea confuză, la fel și eu.

"Am întrebat: îl cunoști pe Manao, iubitul meu, sau nu?"

"Manao? O, te referi la Manao de la școala XXX?" a răspuns Nao.

M-am întors imediat spre el, neașteptându-mă să cunoască persoana despre care vorbeau. Dar ceea ce a spus după aceea m-a surprins și mai tare.

"Deci chiar îl cunoști, hă? Ce faci tu, flirtezi cu iubitul meu?"

Flirtat? Iubit?

Privirea mea a încremenit, sperând în inima mea că totul era doar o neînțelegere.

"Hă? Ce? Stai, Manao mi-a scris primul!"

El a contactat primul? Dar tu tot i-ai răspuns? Stai… n-ai spus că n-ai iubit? N-ai spus că nu ești interesat de nimeni? Cine este această persoană? De ce trebuie să te implici? Îți place de el? Dacă da, de ce minți? De ce ascunzi?

Sau... nu sunt deloc important pentru tine? De ce? Deși tu ești foarte important pentru mine.

M-am uitat la Nao, care în acel moment mă ținea de mână și mă trăgea după el alergând. Picioarele mele îi urmau pașii cu ușurință, dar mintea îmi era complet goală. Deci, chiar îți place de el? Cine este el? De ce ar trebui să-ți placă de el? Este el atât de grozav? Atât de drăguț? Te duce el la piața de noapte să cumperi mâncare, te învață el cum să te joci jocuri așa cum am făcut eu?

Te-a dus vreodată într-o călătorie, te-a ajutat să te antrenezi la fotbal sau a văzut partea amuzantă a ta așa cum am făcut-o eu? Este el mai aproape de tine și mai curajos decât sunt eu? De ce? Și... cine este el? Care este numele lui? De unde este? Îl cunoști de mult timp? Este o persoană bună și te iubește foarte mult?

"Acel băiat..."

"Îl cunoști? Ți-a scris și ție? Să nu-mi spui că ai vorbit și tu cu el și a început să-ți placă? Când ai aflat că are iubit, ai fost șocat? N-ai mai știut ce să faci?!" Vocea persoanei care tocmai mă invitase să mă ascund a devenit mai panicată.

"Tiger! Calmează-te!"

"Îți place de el, hă?" am întrebat eu înapoi, lacrimile începând să-mi umple ochii. Mâinile au început să-mi tremure pentru că mi-era teamă de răspuns. Se simțea de parcă inima urma să mi se frângă curând.

"Hă? Nu, jur că nu-mi place de el. Sunt confuz de ce îmi scrie. Dar nu îi răspund des. Poate scrie doar la oameni la întâmplare. Tiger, ia-o ușor, bine? Nu te implica cu oameni care au deja iubiți."

Să nu mă implic cu cineva care are deja iubit...

"Deci, ai un iubit?"

Dar acel băiat... Chiar dacă ai deja un iubit, poți te rog să nu te îndepărtezi de mine? Cum pot să trăiesc fără tine? De ce trebuie să fii așa de crud cu mine?

"Nu, n-am niciunul. De ce? Ești confuz sau ce?" Răspunsul lui m-a liniștit puțin, dar acea speranță a fost imediat zdrobită din nou când mi-am amintit că, deși nu se întâlneau, vorbeau între ei.

"Dar vorbești cu el."

"Ți-am spus că nu vorbesc. El era cel care îmi scria, dar eu îi răspundeam des. Aproape că l-am blocat. Chiar așa de mult îți place de el, hă?"

"…Îmi place?"

"Da, chiar așa de mult îți place?"

Am rămas fără cuvinte la întrebarea lui, confuz pentru că nu știam ce să răspund. Îmi place...? Iubesc felul în care ești deschis și sincer. Ești cineva căruia îi pasă de sentimentele altora. Iubesc să petrec timpul cu tine și de aceea vreau să rămân lângă tine. Iubesc să te văd zâmbind larg, râzând tare. Iubesc felul în care vezi lumea. Ești blând și puternic în același timp. Ești cineva în care am încredere fără să am nevoie de o explicație. Ești cel care mă îmbrățișează și mă consolează mereu când sunt trist. Ești cel care mă face să vreau să trăiesc în continuare.

Vreau să fiu cineva important pentru tine. Vreau să fiu prima persoană la care te gândești și nu vreau să te împart cu nimeni. Dacă asta înseamnă să-ți placă de cineva, atunci chiar îmi place de tine.

"Nao," am plâns eu, nemaiputând să rețin aceste sentimente tulburi.

"La naiba! Tiger, de ce plângi?!"

"Îmi place... suspin"

"Chiar îmi place."

"La naiba, chiar așa de mult îți place de el, hă? Dar... el are deja un iubit. În plus, nu pare serios cu nimeni. Are un iubit, dar tot încearcă să le scrie altor oameni. Îmi scrie mie, și ție, deși mergem la școli diferite."

"Mai e ceva în neregulă?.." Am continuat să plâng, suspinând, gândindu-mă în sinea mea ce voia să spună spunând așa ceva.

"Tiger, relaxează-te, e în regulă. Deși n-am nicio experiență, cred că o să întâlnești o persoană bună pe viitor. O să găsești o persoană bună, cineva care să te iubească doar pe tine. Ai încredere în mine."

"Dar nu vreau să-mi placă de altcineva." Ce înseamnă să fie o persoană bună pe viitor? Nu vreau nimic din toate astea.

"Tiger, nu renunța. Nu sta pur și simplu tăcut. Bine, poate nu poți trece peste acum, dar nu-ți închide șansele. Meriți o iubire bună. Ce să fac acum, la naiba?" Persoana din fața mea părea îngrijorată și am zâmbit pentru că îi păsa.

"Atunci, hai să-l luăm pur și simplu pe el? Am încurcat-o, mâine o să adunăm toți membrii bandei, o să-i adunăm pe toți. Apoi o să le batem banda ca să luăm iubitul șefului! Ce zici de asta, Tiger?" Am clătinat din cap, neînțelegând ce voia să spună.

"Nu vrei? Atunci ce vrei să fac pentru tine?"

"Pot să te întreb ceva?" am întrebat eu încet, nesigur dacă nu cer prea mult.

"Da!"

"Poți să nu-l mai contactezi?" am întrebat eu, puțin nervos și nesigur dacă cererea e prea mare.

"Da!" Am fost surprins că a fost imediat de acord, fără să stea pe gânduri, apoi și-a luat telefonul, a deschis pagina de Facebook a băiatului, l-a blocat și mi-a arătat mie. "E bine?"

Nu mai puteau vorbi. Nu-l mai deranja, nu mai era nimic între ei. S-a terminat.

"Bine." Am dat din cap, începând să mă simt puțin mai bine văzând că n-avea să-l mai contacteze pe băiat.

"Deci nu-l mai placi, nu?"

"Nu e vorba că nu-l mai plac, ci că nu mi-a plăcut niciodată deloc," a spus el pe un ton ferm. "Jur."

"Mai bine promite."

"Bine, promit." Mi-a întins degetul mic, așa că l-am unit cu al meu. "Dar ce promisiune am făcut?"

"Promite-mi că nu minți," am răspuns eu.

"Bine, promit." Degetele noastre mici s-au mișcat ușor și s-au desfăcut. Am început să zâmbesc puțin pentru că a fost de acord cu promisiunea și eram sigur că n-o va încălca.

"Deci, ești de acord cu faptul că are un iubit?"

"Hă? Iubit?" am întrebat eu, neînțelegând.

"Da, Manao."

"Care Manao?"

"..Hă?"

"Se pare că ar trebui să mergem acasă repede."

Am zâmbit larg de bucurie și l-am luat de mână ca să mergem acasă, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat înainte. Persoana pe care o țineam de mână părea foarte confuză, dar n-a întrebat nimic. După un moment, mi-a dat drumul la mână, făcându-mă să mă încrunt puțin de nemulțumire. Dar știam că nu era momentul potrivit să-l apuc din nou de mână, așa că mi-am păstrat dezamăgirea pentru mine până am ajuns acasă.

Gheeeh, trebuie să fiu eu acea persoană? Ca să mă lași să te țin de mână? Nu sunt mâinile mele moi?

"De ce ați întârziat atât?" a întrebat Dan, care se uita la o dramă cu tatăl lor. Când ne-a văzut, a venit să ajute la căratul pungilor cu rechizite.

"Magazinul de din față e închis, așa că a trebuit să mergem mai departe pe alee la alt magazin," a explicat Nao, fără să menționeze peste ce dădusem mai devreme.

Nao... hmm, stau să mă gândesc, ar trebui să rezolv repede problema aceea cu ei. Din fericire am reușit să scap acum, dar s-ar putea întoarce să-l atace pe Nao din nou.

"Ne apucăm?"

"Da, ca să nu ne prindă ora prea târzie."

"Să facem ce?" am întrebat eu. Pentru că, deși fusesem să cumpăr lucruri, tot nu știam care era sarcina.

"La Studii Sociale, clasa ta are de făcut?"

"Nu," am clătinat eu din cap. "Sau poate are, dar nu știu eu."

"Cine e profesorul?"

"Profesorul Nop."

"Același profesor? Întreabă repede, cine știe, poate prietenii tăi au terminat deja, dar tu nu ești încă în niciun grup."

"Ah, hmm," am dat eu din cap. Se pare că Nao e îngrijorat că nu am grup pentru raport. Nao chiar e o persoană foarte bună.

I-am ajutat pe Nao și pe Dan să facă un panou de prezentare tăind hârtie și lipind-o. Până seara, treaba noastră a fost gata și am mers fiecare la culcare.

"Nao, noapte bună."

"Uh-huh, noapte bună," a răspuns el, iar eu am așteptat să urce scările înainte să zâmbesc pe ascuns și să râd singur jos. Cu acel 'noapte bună' dulce, probabil am avut două sau trei vise frumoase. M-am întins pe canapea, neputând să mă opresc din zâmbit.

M-am întrebat de multe ori dacă chiar îmi place de el, dar răspunsul primit a fost mereu "da". Dacă toate aceste sentimente nu sunt dragoste, atunci ce sunt?

Ah, acum înțeleg. În ultimul timp am fost bântuit de acel idiot de Nao, indiferent ce fac sau când. Fața lui prostuță tot apare peste tot. Mă trezesc gândindu-mă la el dimineața, nu mă pot concentra la școală, îl caut mereu la cantină, aștept după-amiaza ca să mă întâlnesc cu el la club, chiar și când joc fotbal îl caut doar pe el.

Chiar și când mănânc, e vorba despre el. Stând pe toaletă, tot la el mă gândesc. Chiar și când dorm, tot el e acolo. Tot mă întreb, ce vrea de la mine? O, deci îmi place. Da, e cool, nu? Așa se simte să fii îndrăgostit. Nu e de mirare că Field și Mick păreau așa proști când s-au îndrăgostit. Probabil par și eu la fel de prost acum, dar acum înțeleg de ce. Simțeam că nu mă pot controla. Pur și simplu stăteam acolo întins și zâmbeam ca un nebun. Aceasta a fost prima dată în viața mea când m-am simțit atât de fericit.

---

"Tiger."

"Tiger!"

"La naiba!" M-am speriat și am întors capul imediat, văzându-l pe Nao stând în spatele meu cu o expresie plictisită. M-am dat imediat înapoi, departe de el. "Nu te apropia de mine, ticălosule!"

"Ce naiba? Nu sunt o fantomă."

"Pleacă, fantomă rea!"

"Ce naiba ai, animalule?" a înjurat Nao enervat.

M-am trezit devreme ca să ajut la deschiderea restaurantului, ca de obicei, dar azi a fost diferit. Pentru că ieri am realizat în sfârșit că îmi place de Nao. Un lucru pe care Tiger, care are 16 ani și e îndrăgostit pentru prima dată, îl învață este că... Nao este foarte periculos!

De îndată ce m-am trezit, acesta a fost primul gând care mi-a venit în minte. Poate că nu era ciudat, din moment ce așa fusese în ultimele zile. Dar de data aceasta a fost diferit, pentru că inima îmi bătea foarte repede. Atât de repede încât simțeam că s-ar putea opri în orice moment. Doar un pic mai aproape și nu mă mai puteam controla.

"Ești zăpăcit. Ești bolnav?" Băiatul s-a încruntat în timp ce și-a ridicat mâna să-mi atingă fruntea. Și, desigur, m-am ferit! Dar în schimb m-am lovit cu capul de dulap.

"Ouch! Nao! Tu...!"

"Eh... Cum să te descurci cu un idiot ca tine?" s-a plâns Nao și s-a încruntat. "Te-ai ferit, dar în schimb te-ai lovit cu capul de dulap. Așa prostesc. De ce te-ai ferit?"

"Hmph." Am pufnit, mormăind puțin, și am continuat să merg de acolo, prefăcându-mă că nu-mi pasă de persoana care stătea acolo confuză. M-am grăbit la restaurant ca să ajut la deschidere.

O, Doamne, ce mă fac? Nu e sigur pentru inima mea. Nao, ești prea periculos. Tiger, o să pierzi controlul și o să fii prins! Tot ce pot face acum e să mă feresc.

La 7:30 dimineața, când mă pregăteam să plec la școală, dintr-odată a început să plouă torențial. Vântul sufla foarte tare, de parcă urma o furtună. Toți trei am purtat pelerine de ploaie și ne-am luptat cu ploaia ca să ajungem în clasă. Umbrelele nu erau destul de rezistente pentru că vântul era prea puternic.

Tot drumul spre școală nu m-am putut opri din a mă îngrijora, temându-mă ca Nao să nu răcească, dar n-am arătat-o. Odată ajunși la școală, ne-am despărțit ca să mergem la clasele noastre pentru prima oră. L-am văzut pe Nao fugind în cealaltă direcție, simțindu-mă neliniștit. M-am furișat după el? Cineva așa de neîndemânatic ca el s-ar putea împiedica și cădea ușor.

"Tiger, nu mergi la oră?" m-a întrebat colegul meu de clasă. Tocmai ajunsese la intrare. Am scos un oftat de enervare și am urcat scările cu greu.

"Ba da."

Când am ajuns în clasă, s-a dovedit că Mick și Field erau deja acolo. Mi-am pus pelerina de ploaie pe balustrada balconului, lângă pelerinele celorlalți prieteni din clasă, apoi am intrat și m-am așezat la locul meu obișnuit.

"La naiba, tocmai a venit o furtună," nu m-am putut abține să nu mă plâng.

"Păi, a fost înnorat de dimineață," a spus Mick, sprijinindu-și bărbia pe masă. "E foarte frig."

"Frig?" am repetat eu cuvintele lui Mick inconștient.

"Da, e foarte frig."

"Da, e foarte frig."

"Ce e cu tine? De ce îmi repeți cuvintele?"

"Ce? De ce? Doar tu ai voie să spui cuvântul 'frig'?" i-am răspuns lui Mick, care a părut imediat confuz.

"Nu, ești doar enervant așa devreme dimineața," a spus Mick, părând obosit. "De ce plouă? A început sezonul ploios?"

"A început," a răspuns Field, în continuare concentrat pe ecranul telefonului. "E sezonul ploios acum."

"E iarnă acum," am spus eu fără să vreau.

"Nu, e sezonul ploios."

"Ba nu, e iarnă!" Am continuat să mă contrazic cu Field, care s-a uitat la mine cu o față enervată.

"Ce naiba ai?"

"Hei, de ce? E deja iarnă."

"Nu, e sezonul ploios!" Field și-a pus jos telefonul, părând iritat. "Ce vrei?"

"Vreau să fie iarnă!"

"Ți-am spus, e sezonul ploios!"

"Nu vreau."

"Stai un minut! Iarna o să vină curând."

"O vreau acum! Tu ce vrei?"

"Heh, idiotule. Chiar ai înnebunit doar din cauza asta?"

"De ce? Care e problema, Field?"

"Vă certați iar?" s-a plâns Mick. "Așa plictisitor, hă? Doar stați degeaba. Ca un cuplu care e împreună de 10 ani dar nu face niciodată nimic. De ce nu începeți pur și simplu să vă întâlniți?"

"Nu," am clătinat eu din cap. "Huh, deși ești pe jumătate la fel de drăguț ca el," am șoptit eu încet.

"Ce ai spus?"

"Vedeți-vă de treaba voastră."

"Hei!"

Am încetat să-i mai ascult pe ciudați și m-am uitat pe fereastră, unde picăturile de ploaie loveau geamul. Ploua așa de tare încât abia dacă puteam vedea ceva. Peste câteva momente, profesorul pentru prima oră a intrat, făcând atmosfera să devină liniștită.

M-am uitat la profesorul care stătea în fața clasei. Deși ochii îmi erau concentrați, urechile nu ascultau prea bine. Mintea îmi zbura la cineva care învăța în altă clădire și am zâmbit inconștient în sinea mea.

"Tiger, de ce zâmbești tot timpul?" a șoptit Field, care stătea lângă mine, pentru că m-a văzut uitându-mă cu o expresie ciudată. "Zâmbești brusc, apoi râzi singur. Ce e cu tine? Lecția cărui profesor e așa amuzantă, hă?"

"Field."

"Ce?"

"Field, dragul meu prieten."

"Ce este cu tine?"

"Ai vrea un milkshake?" am întrebat eu vesel. "Fac eu cinste."

"E frig așa, vrei să-mi faci cinste cu un milkshake? De obicei ești așa de zgârcit."

"Mickey, dragul meu prieten," m-am întors să-l strig pe Mickey. "Vrei înghețată azi?"

"Hă?"

"Înghețată. Ce zici de trei cupe?"

"Nicio șansă, e frigul ăsta!"

"Mănânci în fiecare zi oricum. Fac eu cinste," am spus eu, bătându-l ușor pe umăr, ceea ce l-a făcut și mai confuz.

"De ce ești dintr-odată așa generos, vrei să ne faci cinste?" Field s-a încruntat. "Și de ce ne zâmbești așa dulce? E dubios."

"Da, ce plănuiești? Asta e suspect," a adăugat Mickey în timp ce îmi dădea mâna la o parte de pe umărul lui.

"Hei, Field! Field! Uite, trece cineva!"

"Hă?" Field a ridicat sprâncenele și și-a întors imediat capul spre exteriorul clasei. L-a văzut pe Dan trecând prin fața clasei noastre, deoarece aveam două ore consecutive. Programul suprapus face ca alte clase să termine mai devreme și să ajusteze timpul.

"La naiba," am înjurat eu sub respirație fără să-mi dau seama. Aplecându-mă puțin în față, l-am văzut pe Nao râzând și vorbind vesel cu unul dintre prietenii săi, complet inconștient de împrejurimi. Cum putea doar câteva secunde în care i-am văzut fața să-mi facă inima să se simtă de parcă dădea pe afară așa?

"Stai, de ce sunt ăștia doi ciudați doar pentru că s-a terminat clasa a 9-a?" a început Mick să se întrebe. După ce clasa a 9-a s-a terminat, Field și cu mine ne-am întors la comportamentul normal. "Înțeleg că Field e așa, dar tu, Tiger... ce e cu tine?"

"Hă? Ce?" am răspuns eu, prefăcându-mă că nu înțeleg.

"La ce te referi?"

"Ochii tăi păreau... plini de dor. Dar numai pentru câteva secunde! Nici măcar nu știu la cine te uitai," Mick și-a îngustat ochii. "La cine te uitai?"

"Ai văzut pe cineva?" a întrebat Field pe un ton mai serios. "Ce s-a întâmplat, Tiger?"

"Nu! Ce aveți?" am răspuns eu, întorcându-mi atenția înapoi la tablă, lăsându-i să schimbe priviri confuze.

Ar fi așa de distractiv dacă aș fi în aceeași clasă cu el. Eu aș fi cel care ar merge și ar vorbi cu Nao, nu acea altă persoană. Am sta împreună, am învăța, am mânca, am petrece ziua împreună. De ce trebuie să fiu blocat în clasa a douăsprezecea? De ce nu sunt în clasa a noua? Mi-aș dori să fiu în clasa a noua!

"Pot să schimb clasa acum?" am mormăit eu pentru mine. "Cu cine ar trebui să vorbesc despre asta? Cu dirigintele sau cu directorul? Dar e în regulă?" E o idee bună? Poate nu. Să mă mut acum ar arăta ciudat. Foarte ciudat. Să schimb brusc clasa așa? Prea suspect. De asemenea, în ultimul timp am încercat să stau departe de Nao ca să-mi ofer ceva timp să nu par prost în preajma lui. Dar totuși. Pur și simplu vreau să fiu lângă el.

Capitolul 13 ♡ Abilități de maestru ♡

Podeaua de aici este cu adevărat rece.

"Field," l-am strigat în timp ce stăteam întins pe spate în mijlocul camerei, cu privirea fixată pe ventilatorul de tavan care se învârtea rapid. De fiecare dată când stăteam așa, mă gândeam că în orice moment ar putea cădea peste mine. "Field."

"Ce este?" a răspuns persoana din pat cu o voce somnoroasă.

"Podeaua este foarte rece și tare."

"Da."

"Chiar nu mai ai niciun cearșaf?"

"Doar unul. Nu ai nevoie să te acoperi."

"De ce ai spălat cearșafurile azi? Din cauza ploii nu se vor usca."

"Cine ar fi știut că vei dormi aici? Ai dormit la gemeni acasă luni de zile."

Am auzit pe cineva întorcându-se în pat. Deși patul era tare, cel puțin era încă cald, spre deosebire de această podea din gresie.

"Field."

"Acum ce mai e?"

"De ce nu închiriezi o cameră cu pat dublu?"

"Pentru ce? Locuiesc singur."

"Dar eu?" am întrebat, încercând să par puțin răsfățat.

"Ar trebui să închiriez o cameră cu pat dublu pentru tine?"

"Nu se poate? De ce nu? Uneori vreau să dorm și eu într-un pat cald," m-am plâns eu, privind pe fereastră ploaia torențială. "Plouă, se face tot mai frig."

"Ce vrei să fac?"

"Haide, dormi tu jos. O să dorm eu sus."

"Ești un mare scandalagiu."

"Field."

"Ce mai e acum?"

"Ce am mâncat la micul dejun mai devreme?"

"Nu știu. Nu-mi amintesc. Așa că nu mă mai bate la cap, poți să taci? Sunt obosit."

"Field."

"__"

"Field."

"__"

"Field!"

"Ah!" Field s-a ridicat, a înșfăcat o pernă și m-a lovit tare cu ea. A trebuit să ridic mâinile ca să mă apăr. Satisfăcut, s-a întins la loc să doarmă.

"De ce trebuie să mă lovești?" am continuat să mă plâng. "Field."

"Du-te înapoi să dormi la gemenii tăi! Ești enervant!"

"Field."

"Care e problema ta?!" Field s-a ridicat în pat. Ochii lui, pe jumătate închiși, mă priveau cu iritare. "Ce s-a întâmplat? Spune-mi."

"Deci, ce culoare are lenjeria pe care o porți azi la școală?"

"__"

"Uh! Uh, uh, uh!" Acum, Field nu mai folosea perna ca să mă lovească. A trecut la picioare, călcându-mă cu furie până când a rămas fără energie și s-a întins la loc să doarmă.

"Să nu îndrăznești să mai vorbești, ticălosule."

"Doar glumeam," am spus eu relaxat, scuturând corpul celui care dormea pe o parte. De fapt, chiar voiam să-l tachinez, pentru că eu nu puteam să dorm și voiam pe cineva cu care să vorbesc.

După ce l-am văzut pe Field adormit, n-am mai încercat să-l tachinez. Astăzi nu m-am dus acasă la Nao, pentru că simțeam că nu pot fi lângă el. Încercam să mă controlez, dar din când în când mă trezeam holbându-mă la el prea mult timp și m-am gândit că, dacă aș continua așa, cu siguranță aș fi prins curând.

Nu voiam să fiu departe de el, aveam doar nevoie de puțin timp singur. Cel puțin, primul lucru pe care trebuia să-l fac era să mă port normal. Așa că m-am întors să dorm în camera lui Field după câteva luni de absență. M-am obișnuit cu podeaua tare. Acum nu pot să dorm și, când mă gândesc că sunt departe de el, mă simt neliniștit și am un gol ciudat în piept.

Nu știu dacă ar trebui să-mi exprim sentimentele, pentru că nu am mai plăcut pe nimeni până acum, așa că nu știu ce să fac. Dacă aș putea să mă port normal, am fi ca înainte. Dar dacă aș fi întrebat dacă vreau ca și el să mă placă, ar trebui să spun da, desigur. Când îmi imaginez că mă place, inima mi se topește.

În timp ce stăteam întins și priveam ventilatorul de tavan, mintea mi-a fost plină de aceste gânduri. Ar trebui să-i spun ce simt? Nu, mă va accepta? Sau ce se întâmplă dacă află și se distanțează de mine? Nu, nu pot lăsa asta să se întâmple.

Ar trebui să-i cer sfatul lui Field? Field este un expert în dragoste, până la urmă.

"Field," l-am strigat din nou. Field s-a întors și m-a pălmuit peste față. "Ouch!"

La naiba, o să vorbesc cu el mâine.

"Hei, idiotule!" a strigat Field tare. Am deschis ochii și l-am văzut folosindu-și piciorul ca să mă împingă în timp ce își încheia nasturii cămășii de școală. "Ai stat treaz toată noaptea doar ca să mă bați pe mine la cap, iar acum nu vrei să te trezești dimineața."

"...Cât este ceasul?"

"Șase."

"Vrei să mergi să mănânci la Nao?"

"Da, încerc să merg acolo des, chiar dacă știu că probabil este în zadar."

"Dacă vii, n-o să le placă de tine."

"Tch, probabil că nu. Cine știe," a spus Field cu încredere. "Grăbește-te! Trezește-te!" M-a împins din nou cu piciorul.

"Nu, nu vreau să merg."

"De ce nu?"

"Nu vreau să merg."

"Te-am întrebat de ce."

"Nu vreau să-l văd pe Nao," am mormăit eu în timp ce îmi îngropam fața în pernă.

"Ce?"

"Am spus că nu vreau să mă întâlnesc cu Nao!"

"V-ați certat?" a întrebat Field, ridicând o sprânceană.

"Da." Am dat din cap repede. "Da, da, da."

"Așa că ai venit aici? Sunt eu varianta ta de rezervă de fiecare dată când vă certați?"

"Nu este așa. Dar este pentru că Nao nu mă vrea."

"La naiba," a înjurat Field. "Piciule, ridică-te și mergi să mănânci."

"Ți-am spus că nu vreau să merg."

"Indiferent pentru ce vă certați, rezolvați-o. Nu te purta ca un copil."

"Nu."

"Nu mai vrei să fii prieten cu el sau ce?"

Întrebarea lui Field m-a făcut să mă ridic drept.

"...Prieten?"

"Da. De ce? Nu mai vrei să fii prieten cu Nao?"

"Nu."

"Ce?"

"__"

"Nu!" am strigat eu tare. "Nu prieten!"

"Tiger, calmează-te." Field s-a așezat lângă mine, părând puțin surprins. M-a bătut ușor pe umăr. "Ce s-a întâmplat? V-ați certat chiar așa de rău?"

"Da, oricum, lasă-mă în pace."

M-am bosumflat și mi-am întors fața, apoi m-am urcat în patul lui Field ca să profit de căldură. "Sunt încă somnoros. Nu merg la ore azi."

"Serios? Doar pentru că te-ai certat cu Nao, chiulești?"

"Mi-e lene."

"Tiger, ești un băiat rău," a spus Field în timp ce s-a apropiat și mi-a tras pătura. Ne-am tras unul de altul o vreme până când în cele din urmă am cedat.

"Bine, bine, merg. Dar nu vreau să mănânc la Nao."

"Ugh, bine. Deci unde mergem să mâncăm?"

"Nu știu. Mai este alt loc?"

"Mai este unul, dar nu știu dacă este bun sau nu. Nu am încercat niciodată."

"Bine, mergem acolo," am răspuns eu în timp ce făceam repede un duș și mă schimbam, apoi m-am urcat pe motocicletă cu Field în spate. În cele din urmă ne-am oprit în fața unui mic magazin lângă școală. "Hei, ăsta e aproape de școală. Cum de nu am știut de el până acum?"

"Probabil nu l-ai observat niciodată."

"Posibil."

Amândoi am intrat în magazin. Erau câțiva clienți, dar nu era atât de aglomerat ca la Nao. Nu m-am putut abține să nu zâmbesc puțin, simțind că am câștigat o mică victorie. Din cauza locației apropiate, acest loc pare un rival pentru Nao.

După ce am gustat mâncarea, nu mi s-a părut rea. Era chiar destul de bună, dar eram prea obișnuit cu mâncarea unchiului Meaw, așa că gustul nu se potrivea chiar cu palatul meu. Indiferent de situație, mâncarea unchiului Meaw este tot cea mai bună!

Am privit în spate și am văzut un băiețel spălând vasele. Văzându-l, mi-am amintit de Nao, expertul în spălatul vaselor. În acest loc, oricât de buni ar fi, tot nu pot întrece abilitățile unchiului Meaw.

Când m-am întors, m-am întâlnit accidental cu privirea cuiva care stătea în fața magazinului. Se uita cu ochii mari spre noi. De îndată ce ochii noștri s-au întâlnit, inima a început să-mi bată cu putere.

Nao?

O, la naiba.

Stai... poartă jacheta mea!

Wow, arată atât de bine. Atât de drăguț. Să-l văd purtând jacheta mea mă face să mă simt de parcă eu l-aș îmbrățișa în acest frig.

"Field, ascunde-mă repede!"

"Hă?"

"Nao ne-a văzut!"

"Hă?" Field părea încă confuz. Și-a întors capul în direcția în care priveam. Apoi, și-a întors repede capul înapoi. "La naiba, și Dan este acolo cu el."

"Dan arată de parcă este gata să facă scandal," am șoptit eu în timp ce m-am ghemuit, folosind corpul lui Field drept paravan.

"Păi, tu singur ai ales să mănânci în altă parte, mai ales că ești aproape ca un angajat acolo, chiulind de la muncă doar ca să mănânci în alt loc."

"La naiba," am mormăit eu printre dinți. "Deci acum sunt un trădător?"

"Sigur. Dar chiar dacă te ascunzi, crezi că te pot acoperi cu adevărat? Ești cât o clădire," a spus Field. "Dar hei, din moment ce vă certați, nu este ciudat că eviți magazinul lor și mănânci în altă parte."

"Field, Field, n-a plecat. Așteaptă afară, în colț."

"Hă? Ce așteaptă?" Field s-a încruntat. "Și Dan?"

"Dan este și el acolo. Ce ar trebui să facem?"

"De ce a rămas să te pândească? Sau a fost așa de supărat încât a vrut să-ți spargă capul?"

"Poate. Arăta chiar furios." Am ridicat o sprânceană. Expresia lui Nao de adineaori era chiar înfricoșătoare — ochii îi erau atât de mari încât aproape îi ieșeau din cap. Părea și el puțin surprins să mă vadă stând aici.

"Dar drumul acesta este opus magazinului lui Nao. De ce se plimbă pe aici?" am întrebat eu confuz. Deși era lângă școală, aceasta era cealaltă parte a drumului. De ce venea Nao aici? A trecut prin fața școlii?

"Poate are un al șaselea simț — poate mirosi un trădător."

"Da, chiar a spus că instinctele lui sunt ascuțite. Dar cum ar fi putut ghici că mănânc la altă tarabă?"

"Tiger, trebuie să plecăm acum. Încep orele."

"Ești nebun? Dacă plecăm acum, suntem terminați."

"De ce ți-e așa frică de Nao?" Field a început să devină suspect. "Sau nu v-ați certat de fapt, ci doar te-a bătut el?"

"..." N-am răspuns, doar am început să caut o cale de scăpare până când persoana din fața mea m-a scuturat de umăr.

"Tiger, nu glumesc. Ți-a făcut ceva sau nu?"

"Ouch! Nu, n-a făcut nimic. Te rog ajută-mă să găsesc o cale de scăpare mai întâi."

"Serios, doar mănânci la altă tarabă. Nu poate fi o problemă așa mare. Hai să mergem." Field s-a ridicat și și-a pus geanta pe umăr. Eu, care nu aveam altă opțiune, l-am urmat afară.

În fața magazinului stăteau gemenii. Nao își încrucișase brațele, privind sever, în timp ce ținea o pungă de hârtie maro într-o mână. Dan doar stătea acolo, încruntat, cu o expresie ușor îngrijorată.

"Tiger," o voce cunoscută mi-a rostit numele. Mi-am întors încet capul în timp ce încercam să-mi păstrez expresia neutră.

"Hai să mergem repede. Încep orele."

"Uh..." Am mers lângă Nao, în timp ce Field și Dan mergeau în spatele nostru. Voiam să trag cu ochiul la el, dar am simțit că nu pot. Doar știind că Nao mergea atât de aproape, inima deja îmi bătea ca nebuna. Mâinile au început să-mi tremure și ele. Mersul meu arăta normal? Sau era prea rigid?

"E delicios, nu-i așa?"

"__"

"Te-am întrebat, este chiar atât de bun — restaurantul rival."

"Uh..." Mi-am pierdut cuvintele. Am aruncat o privire în spate după ajutor, dar Field doar s-a îndepărtat cu fața roșie și se uita la propriile picioare. La naiba, de ce ești așa acum?

"Deci ai așteptat doar ca să mă întrebi asta?"

"Chiar îți irosești energia," a spus Nao încruntat. Când s-a oprit din mers, ne-am oprit cu toții. Și-a încrucișat brațele, privindu-mă cu o expresie de falsă furie care, cumva, arăta adorabil. Atât de drăguț.

"Dar uită de magazin pentru moment. Dacă ești supărat sau nemulțumit de mine, spune-mi, bine?"

"Hei, asta n-are sens. De ce aș fi supărat pe tine?"

"Păi, te porți ciudat în ultima vreme, mă eviți și toate cele."

"Este doar imaginația ta."

"Deci, ce se întâmplă cu adevărat între voi doi?" a intervenit Field brusc. Mi-am pus imediat mâna pe frunte. Ce ai spus?

"Hă?" Nao părea confuz, uitându-se la Field înainte de a privi înapoi spre mine.

"V-ați certat sau ceva de genul ăsta?"

"Nu, nu ne-am certat."

"Atunci de ce i-ai spus lui Field că ne-am certat?"

"Field a înțeles greșit," am mințit eu fără nerușinare. Fața lui Field a încremenit, aproape vrând să protesteze, dar l-am călcat pe picior ca să-l fac să tacă. N-am putut decât să oftez în sine.

"Nu te evit, i-am spus că mi-e dor de Field. Vreau să stau și cu Field."

"Dar mă evitai," Nao s-a încruntat într-un mod adorabil, încercând să gândească: "Cred că mă evitai."

"Nu, nu," am negat eu nerușinat. "Îți place să analizezi prea mult lucrurile, Nao."

"Chiar?" Băiatul era dubitativ. Nao era de obicei cineva care avea încredere ușor în ceilalți. "E adevărat? Dar te-ai purtat ciudat."

"Ce vrei să spui?"

Nao s-a apropiat, iar eu m-am îndepărtat instinctiv. . . . Ghinion.

"Vezi? Sunt vreun virus sau ce?"

"Exersez boxul chinezesc. A-choo!" După ce m-am ferit mai devreme, am deschis palma cu degetele lipite, am strâns cealaltă mână, am ridicat un picior și l-am îndoit ușor pe celălalt. "Hiya!"

"..." Nao a tăcut, privind confuz. După un moment, a înțeles. "Oh, deci așa stau lucrurile."

Nao a imitat aceeași poză și a încercat să mă atace, dar, desigur, m-am ferit de toate atacurile lui.

"Șefule, ești uimitor! Cum te-ai ferit de toate?" Băiatul a gâfâit. M-am întors la poziția inițială, am bătut din palme și m-am plecat.

"E nevoie de exercițiu."

Nao s-a plecat și el drept răspuns.

"Te rog, învață-mă."

"Nu, nu. Nu sunt destul de priceput ca să învăț pe cineva."

"...Voi doi." a spus Field cu o expresie confuză. Nu înțelegeam de ce erau aici. Dan doar se uita la noi, zâmbind de parcă i s-ar fi părut amuzant, ca și cum s-ar fi uitat la niște copii care se joacă. "Încep cursurile, știți?"

"…Clopoțelul!"

Cei patru am alergat disperați, încercând să intrăm înainte ca porțile să se închidă, dar am întârziat prea mult, așa că ne-am ascuns repede, pentru că altfel am fi fost văzuți și prinși pentru întârziere.

La început, ne gândisem să sărim gardul ca să intrăm, dar la o a doua analiză, n-avea niciun rost. Modul în care funcționa sistemul de întârzieri la această școală era ciudat. Dura doar până la ora 8:00 când se cânta imnul școlii, iar după 8:30, odată ce careul era gata, nu mai existau pedepse. De îndată ce începea prima oră, puteam intra pur și simplu pe poarta din față, confuzi.

"Ciudat, nu-i așa? De ce oamenii care vin înainte de 8:00 sunt pedepsiți, dar cei care vin înainte de prima oră la 8:30 nu sunt pedepsiți deloc?" a spus Nao în timp ce ronțăia gustări.

Acum, cei patru stăm pe o bancă într-un atelier de închiriat motociclete. Nimeni nu ne poate vedea aici, cu excepția proprietarului atelierului care nu spune nimic. Mulți elevi stau și ei aici, așteptând să se termine careul de dimineață înainte de a intra.

"Da, așa este," am fost eu de acord, păstrând în continuare distanța față de Nao, dar nu prea departe, ca să nu pară că îl evit. Mai devreme, făcusem câteva mișcări de arte marțiale chinezești ca să-i fac să aibă încredere în mine. "Deci de ce ai venit pe aici?"

"Am simțit miros de trădător," a spus el, îngustându-și ochii.

Field s-a lovit puternic peste genunchi. "Știam eu!"

"Hă? Ce ai spus?"

"Field a spus că ați venit pe aici pentru că ați simțit miros de trădător," am explicat eu.

"O, doar glumeam. Am auzit că s-a deschis o nouă gogoșerie, așa că l-am rugat pe Dan să cumpere," a spus Nao, întinzându-mi o gogoașă. "Poftim, e delicioasă. Vrei să guști?"

…Chiar și-a împărțit gogoșile.

"Mulțumesc," am luat-o.

"Poftim, Field." Nao s-a întors și i-a oferit și lui Field. Eu, cu gogoașa în gură, am înșfăcat repede gogoașa din mâna lui Field. Toată lumea a părut confuză.

"Ce faci?"

"Este delicioasă," am spus eu. "Pot să iau eu, Field?"

Nu ai niciun drept să iei gogoașa lui Nao! Ticălosule!

"Este prea mult," a protestat Field, încercând repede să o ia înapoi, dar am reușit să mă feresc.

"Crezi că o poți lua de la mine?!" am spus eu, cu vocea înăbușită pentru că gura îmi era plină de gogoașă, ridicându-mă și dând din brațe într-o poziție falsă de kung fu, exact ca înainte.

"Tu, dă-mi mâncarea înapoi!" a strigat Field.

În cele din urmă, cele două bucăți de gogoașă au fost ale mele datorită abilităților mele de kung fu.

"Mai ai nevoie de exercițiu, Field," am făcut eu cu ochiul, tăchinându-l în timp ce mâncam fericit gogoașa pe care mi-o dăduse Nao.

Am tras cu ochiul și l-am văzut pe Nao râzând, bucurându-se clar de micul nostru joc. De fiecare dată când râdea sau zâmbea larg, ochii i se transformau în semilune, făcându-mă să zâmbesc fără să vreau, cu inima bătându-mi repede. Mi-am șters repede zâmbetul când am realizat ce făceam, sperând că nimeni nu va observa scurtul moment.

"Hei, Tiger," a strigat Nao. M-am oprit o clipă.

"Ce este?"

"Ce crezi? Îți stă bine?" Și-a desfăcut ambele mâini, arătându-mi tricoul.

"Da, așa este. E bine," am dat eu din cap.

Așa drăguț. Așa potrivit. Așa cool. Tricoul acesta parcă a fost făcut pentru el. De ce nu mi-am cumpărat toată colecția atunci? La naiba, sunt așa prost. De ce am cumpărat doar unul? Sunt un idiot.

"Este al tău, Tiger?" a întrebat Field din nou.

"Da, Tiger mi l-a dat," a răspuns Nao.

"Hă?" Scandalagiul s-a încruntat, privind neîncrezător. "Serios?"

"Serios," a spus Nao.

"De ce ți l-a dat? Nu este el foarte protector cu lucrurile lui?" a vorbit imediat Field. Mi-am presat inconștient buzele. Chiar voiam să-l îmbrățișez și să-l scutur chiar acum.

Dar avea dreptate. Sunt într-adevăr protector cu unele lucruri, cum ar fi hainele, pantofii sau motocicleta mea. Nu-mi place să port lucrurile altora pentru că simt că ale mele sunt cele mai bune pentru mine. Când i-am dat prima dată tricoul lui Nao, nu m-am gândit de două ori. M-am gândit că, dacă îl vrea, atunci i-l dau pur și simplu.

Dar acum că mă gândesc, de ce i-am dat lucrurile mele așa ușor?

Când am început să-l plac?

"Stai, serios?" a spus Nao surprins. "Dar mi-ai dat atâtea lucruri. Aproape jumătate din dulapul tău!"

"Nici vorbă," am răspuns eu imediat. "Nu ți-am dat chiar atât de multe. Ai inventat tu asta, Field. În plus, tricourile pe care ți le-am dat erau în mare parte cele pe care le-am comandat dar n-am apucat să le port niciodată, sau cele care nu mi se potriveau pentru că erau prea mici."

"..." Nao a dat din cap în semn de înțelegere, dar Field n-a spus nimic. Doar și-a îngustat ochii. Se părea că se gândește la ceva.

Știe. Trebuie să știe. Field îmi este prieten de mult timp. Suntem împreună de unsprezece ani. În plus, el mă înțelege cel mai bine. Field este inteligent, nu ca idiotul de Mick. Desigur! Trebuie să știe!

Stăteam de vorbă, nu la mult timp după ce a sunat primul clopoțel. Am intrat în școală direct prin ușa din față. Ne-am separat de gemeni și am mers la clădirile noastre respective. De îndată ce i-am pierdut din vedere, Field m-a apucat de mână și m-a tras în colțul scărilor clădirii. Judecând după situație, era așa cum mă așteptam. Am fost prins de el. Urma să fiu descoperit.

Am tras aer adânc în piept ca să mă pregătesc pentru această mărturisire. Decisesem că, mai devreme sau mai târziu, voi fi sincer cu Mick și Field. Din cauza situației, n-aș fi putut să o înfrunt singur. Ar fi mai bine să mă consult cu acești doi experți în dragoste. În plus, nu mai puteam reține aceste sentimente care stăteau să explodeze. Trebuia să scot totul la iveală.

Bine, gata sau nu, iată!

Sunt gata să-ți răspund la întrebări, Field!

"Ce s-a întâmplat?" am decis să întreb, așteptându-i cu nerăbdare cuvintele.

"Tiger." Field a tras aer în piept, punându-și ambele mâini pe umerii mei. "Este ceva ce vrei să-mi spui?"

"...Eu..."

De ce ar trebui să fiu eu cel care vorbește? Tu ar trebui să fii cel care întreabă!

"Ce s-a întâmplat?" Persoana mi-a scuturat corpul puțin.

"Eu... ăă, nu, stai. Mai degrabă aș vorbi eu. Ce bănuiești?" am spus eu, puțin ezitant. "O să-ți răspund eu singur."

"Nao te-a rănit?"

Întrebarea lui Field chiar m-a luat prin surprindere. Ce ai spus?

"Hă?"

"Deci chiar este un tip rău? Adică, tot ce am spus despre el a fost adevărat, nu?" Persoana din fața mea a spus asta cu o expresie și un ton serios, de parcă n-ar fi glumit, ceea ce m-a făcut și mai confuz.

"Ce vrei să spui?"

"Păi, poartă tricoul tău! Cum este posibil?" Field s-a încruntat. "Ești foarte protector cu lucrurile tale, ești un Tiger. Nu-i așa?"

"..." Mi-am pierdut cuvintele. Acum doar cincisprezece minute, am crezut că Field este observator și inteligent, dar acum, totul părea atât de absurd. Am ridicat ambele mâini și i-am dat mâinile la o parte, trăgând aer adânc în piept. "Nu m-a amenințat. Eu doar am vrut să..."

"Asta este absolut imposibil." Persoana a clătinat repede din cap. "Știm cu toții cât de posesiv ești. Chiar cred că, dacă mori, bunurile tale ar trebui arse. Dacă cineva ar îndrăzni să le vândă sau să le dea pe ascuns, cu siguranță ar fi blestemat."

"Nu sunt chiar atât de rău," am ridicat eu o sprânceană.

"Ba da, ești."

"Oftat," am suspinat eu din nou, făcând o pauză de o clipă înainte de a decide să întreb: "Poți păstra un secret, nu?"

"Secret?" Field s-a încruntat, părând confuz. "Secret, deci chiar este adevărat?"

"Nu, nu... păi, este un secret, dar nu unul rău. Am încredere că nu vei spune nimănui."

"Secret, dar nu un lucru rău? Vrei să spui că faptul că Nao te rănește nu este un lucru rău?"

"Nu, Field, nu este nimic rău. Sunt tot eu. În plus, sâmbăta viitoare o să fiu la tine la cămin. Adu-l și pe Mick. Noi trei o să vorbim despre secretul meu."

"De ce nu la școală?"

"Nu, o să audă cineva."

"La naiba." Bărbatul și-a ridicat mâna și s-a scărpinat în cap. "Bine, bine atunci. Dar nu este un lucru rău, nu?"

"Da."

"Nimic rău? Nimic deloc?"

"Da." Am dat din cap ca să confirm.

"Oftat. Doar îmi fac griji. Mi-e teamă că, dacă Nao se dovedește a fi o persoană rea, va fi greu pentru Dan, care este o persoană bună."

"Deci nu-ți faci griji pentru mine, îți faci griji pentru Dan?"

"De ce să-mi fac griji pentru tine? Tu n-o să mori așa ușor." Field m-a bătut pe cap. "Haide, să mergem la oră."

De ce să-ți faci griji... Desigur, în ochii altora, par puternic. Dar nu sunt. Îmi pare rău, ceilalți prieteni nu știu. Este alegerea mea să ascund asta.

În timp ce urcam scările, telefonul din buzunar a început să vibreze. L-am scos și am văzut un mesaj de la Nao.

Dn: Ai ajuns la oră?

Tg: Încă nu, urc scările.

Tg: Ce s-a întâmplat?

Dn: Nimic.

Dn: Vii acasă azi?

N-am tastat niciun răspuns pentru că încă mă gândeam. Nu cred că pot sta aproape de el, dar întrebarea despre venitul acasă îmi face inima să bată mai repede.

Dn: Anunță-mă când te-ai decis.

Dn: Răspunde la telefon când te sun.

Dn: Te-am sunat de vreo zece ori ieri, dar n-ai răspuns.

Dn: Chiar mi-am făcut griji, idiotule.

Dn: Am crezut că plângi pe undeva și n-o să mai vii acasă.

După ce am văzut mesajul, am zâmbit fără să vreau. Apoi m-am gândit: Nao este singurul care îmi cunoaște latura slabă.

Capitolul 14 ♡ Calciul este excelent ♡

Am scanat textul din caseta de mesaje verzi încoace și încolo, fără oprire. Aceeași propoziție cu cuvintele "mi-am făcut griji" care a fost trimisă acum aproximativ jumătate de oră. Mi-am mișcat mâna ca să mai fac o captură de ecran. Acum, albumul foto al telefonului meu avea aceeași imagine de treisprezece ori.

'Mi-am făcut griji, am crezut că plângi pe undeva.'

Cât de mult ar trebui cineva să-și facă griji? S-a simțit neliniștit pentru că am dispărut? Înseamnă asta că sunt și eu important pentru el? Pentru că dacă nu, n-ar fi existat niciun motiv de îngrijorare.

Important...... Sunt eu cineva important pentru Nao? Haha. Dar dacă te uiți din alt unghi, din moment ce Nao este singurul care îmi cunoaște latura fragilă, poate mă vede atât de slab încât trebuie să-și facă griji tot timpul. Dacă este așa... "Voi fi eu genul de tip care pare de neîncredere?" "Bănuiesc că nu mai sunt un tip cool în ochii tăi..."

Oftat, n-am putut să nu oftez. Voiam să fiu grozav. Voiam să arăt cool în ochii lui, astfel încât, atunci când mă privește, ochii să-i strălucească, de genul: 'wow, de ce arată tipul ăsta așa de încredere?' Dar în realitate, tot plâng pe umărul lui, cu lacrimi și muci care i-au pătat hainele. El a trebuit să mă consoleze și să mă calmeze, și asta n-a fost nici măcar prima dată. . . . Da, nu sunt cool, nu-i așa? Oftat.

Un lucru pe care am început să-l pun la îndoială a fost cât de important eram cu adevărat pentru el. Pentru că adevărul este că el era o persoană căreia îi păsa de oamenii din jurul lui. Aceasta este una dintre calitățile care îmi plac la el. Dacă un alt prieten ar plânge, l-ar îmbrățișa și l-ar consola, spunându-i să aibă încredere în el, așa cum a făcut cu mine? . . . În mintea mea, știam deja răspunsul: cam optzeci la sută da.

E bine că este cineva căruia îi pasă de ceilalți, dar nu poate să-i pese doar de mine? Ce e așa grozav în a fi important ca toți ceilalți? Dacă toată lumea ar fi la fel de importantă, atunci nu s-ar mai numi important! Agh! Nu!!

Am urlat în mintea mea în timp ce fața mi-a rămas inexpresivă ca de obicei. După un timp, l-am văzut pe Jab împărțind caietele de teme care fusese notate de profesor. N-am putut să nu trag cu ochiul la el. Dacă este acel ticălos... atunci trebuie să-i pese și de el? Desigur. Se cunosc din gimnaziu. Eu sunt doar un nou-venit. Adevărat, sunt doar cineva pe care îl cunoaște de două luni. Cum pot concura cu cineva care îl cunoaște de ani de zile? Se antrenează împreună la clubul de box în fiecare duminică. Trebuie să fie foarte apropiați.

"Ce e cu tine? De ce te uiți la mine?" Jab și-a încruntat sprâncenele și m-a privit curios.

"Nimic," am răspuns eu, întorcându-mi privirea în altă parte, prefăcându-mă că nu-mi pasă.

"Chiar ești ceva deosebit," am mormăit eu.

Jab a făcut un pas în spate, confuz. "Despre ce vorbești?"

"Chiar ești ceva deosebit," am spus din nou încet, privind persoana care stătea acolo cu o privire neprietenoasă. Asta l-a făcut pe cel vizat și mai confuz. "Chiar ceva deosebit."

"Ce este asta?"

"Nu e nimic."

"Field, ce e cu prietenul tău?" A renunțat să mă mai întrebe pe mine și l-a întrebat în schimb pe Field, care stătea lângă mine. Field a clătinat din cap și a ridicat ușor din umeri.

"Nu știu, doar îi place să se poarte ciudat așa."

"Da," a răspuns Jab, clar neinteresat, apoi a plecat să împartă caietele oamenilor din spate.

Astăzi a fost una dintre acele zile în care am fost pierdut în gânduri, întrebându-mă dacă voi însemna vreodată ceva pentru Nao. Desigur, n-aș primi niciodată un răspuns la asta. Înainte să-mi dau seama, era deja ultima oră a zilei. Era vineri, așa că școala se termina devreme, iar clubul de fotbal anulase antrenamentul pentru că plouase în noaptea precedentă, făcând terenul impracticabil.

"Tiger, merg la internet cafe. Vii?" m-a întrebat Mick imediat după terminarea orelor.

"Cafenea?"

"Da."

"Haide, vin și eu," am răspuns, sperând că jocurile îmi vor distrage atenția de la toate aceste gânduri.

Uneori vorbesc singur și, când mă gândesc că s-ar putea să nu contez, mă simt puțin rănit. Se simte o stare de deprimare, greu de explicat, dar apoi îmi amintesc că trebuie să fiu important pentru că suntem atât de apropiați. Chiar am locuit în casa lui timp de aproape două luni, am mâncat împreună, am făcut lucruri împreună. Asta înseamnă că sunt mai apropiat și mai important decât oricine altcineva. Gândind așa, inima mi se simte puțin mai ușoară.

Iar astăzi, tot nu mă puteam decide dacă voi dormi din nou la Nao. La început, m-am gândit că ar trebui să merg pentru că mi-am amintit cuvintele "mi-am făcut griji pentru tine", dar după ce m-am gândit mai bine, m-am simțit iritat. Și ce dacă-și făcea griji? Dacă Jab ar plânge, ai spune că-ți faci griji și pentru el. În plus, tot nu mă puteam relaxa în fața lui.

"Da, am ceva de făcut," am spus eu, prefăcându-mă că tocmai mi-am amintit.

"Ce anume?"

"Vă prind eu din urmă mai târziu," am răspuns repede înainte de a ieși pe poarta școlii. Am mers cu motocicleta destul de departe de școală, spre o benzinărie părăsită despre care am auzit că este ascunzătoarea unei bande de la altă școală. Aceasta era banda care cauzase probleme acum câteva zile. De îndată ce am intrat, au auzit sunetul motocicletei mele și s-au întors să mă privească cu un ochi. Trei dintre ei au ieșit să mă întâmpine, nu foarte prietenoși. M-am oprit și am coborât de pe motocicletă, mergând spre ei. De îndată ce unul dintre ei a vrut să vorbească, l-am lovit în față cu toată puterea, făcându-l să cadă.

"Ce naiba este asta?" a strigat altul și, timp de câteva minute, haosul a continuat până când s-a potolit. Sunetele luptei au lăsat loc gemetelor de durere ale bărbaților întinși pe jos. Am privit în jur după liderul lor și l-am văzut întins cu fața la pământ puțin mai încolo. Mi-am șters praful de pe haine și m-am dus spre el, trăgându-l de păr ca să-l fac să privească în sus.

"Să nu-l mai deranjezi pe Nao, ai înțeles?" am spus eu, avertizându-l cu o voce calmă, deși furia îmi ardea în interior. A dat din cap slab, cu fața acoperită de vânătăi și sânge. "Te-am întrebat dacă ai înțeles."

"Ăă... da, eu... înțeleg," a răspuns el răgușit, luptându-se să vorbească. "Spune-i și iubitului tău," am adăugat înainte de a privi dezordinea pe care o făcusem. Trebuia să plec repede înainte ca ei să-și revină și să cauzeze alte probleme. Cine altcineva ar mai face ceea ce am făcut eu pentru siguranța lui Nao?

Am deschis ușa și am intrat în internet cafe, scanând zona după Field și Mick, dar în schimb am văzut pe cineva stând la masa centrală cu un zâmbet vesel pe chip, vorbind fericit cu un alt prieten. Dintr-odată, m-am simțit gelos. Nao... trebuie să fii foarte fericit când ești cu alți oameni, nu? Cu acel zâmbet dulce al tău, toată lumea trebuie să te observe. Am mers spre cealaltă parte ca să stau cu Field și Mick, lăsându-mă pe spătarul scaunului, epuizat. Se părea că cei doi încercau să spună ceva, dar n-a ajuns la urechile mele. Am luat o pereche de căști din magazin și mi le-am pus, începând să mă joc.

"Hei, ce faci acolo?!" Țipetele lui Field au pătruns prin căști. M-am prefăcut că nu aud, dar în cele din urmă n-a mai rezistat și mi-a scos căștile. "Idiotule, e meci de rank, omule!"

"..."

"Ce e asta, de ce ești așa?"

"Sunt trist."

"Hă?"

"Trist."

"De ce ești trist? Totul era bine mai devreme."

"Plec acum," am spus eu încet, neputând să rezist să nu arunc o privire spre el. Nao râdea cu toți ceilalți, fără să-mi arunce măcar o privire.

"Pleci deja? Stai, runda nu s-a terminat încă, amice!"

"Mă duc."

"Joacă până se termină runda!"

"Sunt trist și tu-mi spui să joc până se termină runda?" m-am plâns eu, cu vocea joasă. "La naiba, nu-ți pasă de sentimentele mele?"

"Wow! Ce fel de prostie tristă este asta? Nici măcar n-ai spus ce ai. Joacă mai întâi, te ascult eu mai târziu." "Să te ascult pe tine este inutil," eram pe cale să termin când Field m-a apucat de mână și mi-a pus-o înapoi pe masă, forțându-mă să continui jocul. Chiar și în această zi tristă, prietenii mei mă forțau să mă joc. La naiba.

Am jucat până aproape de sfârșitul rundei când, dintr-odată, cineva m-a bătut pe umăr din spate. M-am întors cu iritare, doar ca să descopăr că era Nao. Am tras aer în piept de surpriză fără să vreau.

"Șt!"

"Șt!" Nao și-a ridicat mâna ca să-mi acopere gura. Căldura mâinii lui aproape că mi-a oprit inima. "De ce strigi?" Apoi și-a retras mâna.

"..."

"Deci, vrei să vii la mine acasă azi?"

"..." N-am răspuns, ci mi-am întors fața subconștient, gândindu-mă: de ce ai întrebat asta?

"Ce s-a întâmplat?"

"Nimic. De ce întrebi?"

"O, doar întrebam."

"Atunci de ce mai întrebi?"

"Păi, anunță-mă."

"Nu vin acasă. Invită-ți ceilalți prieteni," am spus eu pe un ton neintenționat sarcastic. Odată ce am realizat, am simțit că-mi vine să mă pălmuiesc singur. Nao s-a încruntat, părând confuz.

"Hă? Să invit pe cine?"

"Nu știu," am răspuns eu, încheind conversația, ridicându-mă și uitându-mă puțin de sus la el. "Plec."

"Hă." Am ieșit din magazin, lăsându-l pe Nao confuz în spatele meu.

Ajuns la parcare, m-am certat în sinea mea, întrebându-mă ce tocmai făcusem. De ce trebuie să vorbesc atât de sarcastic? Nao n-a înțeles nimic. Dar... ce pot să fac? Mă doare inima!

Inițial, plănuiam să merg la o plimbare ca de obicei, dar după ce m-am gândit mai bine, n-am mai avut chef. Așa că am decis să merg acasă și să aștept în camera lui Field. Pe drum, am realizat că nu aveam cheia camerei, așa că a trebuit să... N-am putut să nu mă plâng de propria mea uitare. Am deschis ușa, am intrat și m-am trântit imediat pe pat. Mi-am tras pătura peste corp ca un rulou de sushi și m-am ghemuit cu genunchii la gură. Desigur, tot n-am putut să dorm, doar stăteam întins cu mintea goală.

Curând, am auzit sunetul ușii deschizându-se. Nu m-am întors, auzindu-i doar pe Mick și Field vorbind.

"Ce naiba este asta?" Vocea lui Field, urmată de pași care se apropiau. Mi-a tras pătura de pe mine. "Ce faci?" N-am răspuns, stând nemișcat până când Field a început să tragă mai tare. "Ouch!" am strigat eu când pătura a fost trasă atât de tare încât am căzut din pat pe podea.

"Cum poți să tratezi un sushi așa?" n-am putut să nu mă plâng.

Amândoi m-au văzut și au început să râdă. Nu mi-a păsat, m-am târât înapoi în pat.

"Ești trist, hă?"

"Da," am mormăit eu încet, stând pe o parte cu spatele la ei.

"Vrei ceva de băut ca să te înveselești?"

"Ați cumpărat alcool?"

"Nu, am cumpărat lapte."

M-am întors să-i privesc cu o expresie iritată și i-am văzut pe Mick și Field șezând pe podea lângă pat, scoțând lapte dintr-o pungă. La naiba, chiar au cumpărat lapte. Și doar lapte. "Să beau lapte ca să mă înveselesc?"

"De ce alcool? O să bem când o să fim destul de mari," a glumit Mick, înfingând un pai în cutia de lapte și întinzându-mi-o. Am luat-o și am băut în timp ce stăteam în continuare întins, privindu-i. "Doar lapte ați cumpărat?" m-am plâns eu. "Niciun suc sau altceva? Nicio sodă?"

"Laptele are calciu," a spus Field după ce a terminat o cutie de lapte dintr-o înghițitură.

"Păi," am spus eu, fără să fiu prea atent. Lui Field îi plăcea să bea lapte. Când era trist, bea mult. Când era puțin trist, bea tot mult. Motivul pentru care a ales laptele în locul oricărui alt lucru a fost pentru că spunea că calciul este de ajutor. Știam că este util, dar nu știam că poate ajuta și cu tristețea.

"Calciul ajută la repararea părților deteriorate ale corpului, chiar și a ficatului."

"Serios?" a întrebat Mick, cu paiul încă în gură. "Am crezut că repară doar oasele."

"Nu mai pune întrebări," l-a întrerupt Field, dându-i lui Mick altă cutie de lapte. M-am aplecat să văd ce au mai cumpărat.

"S-a golit cutia?" Mick s-a întors spre mine. Terminasem laptele dintr-o înghițitură și îl înlocuisem cu o cutie nouă. "Da, bea mult. O să te simți mai bine."

"Da, dar de ce ești trist?" a întrebat Mick. "Nu te-am văzut niciodată atât de trist. Field este cel care este de obicei trist. El a băut mult lapte, acum este chiar înalt."

"Prea înalt nu sună bine," a spus Field, clătinând ușor din cap, clar enervat. "Deci de ce ești trist? Te purtai ciudat la internet cafe, până și Nao era confuz."

"...Serios?" Am pus cutia goală de lapte pe podea, am suspinat și mi-am pus capul pe pernă. "I-ai spus ceva?"

"Da, am spus că ești trist."

"...Hă?"

"De ce? Ai spus că ești trist, așa că am spus."

"Ai spus că sunt trist?"

"Da," a spus Field, dând din cap, părând confuz. Trebuie să se fi întrebat de ce păream așa surprins. "Sau n-ar fi trebuit să spun asta?"

"Nu, nu," am răspuns eu imediat. Era bine că știa că sunt trist, poate va începe să-mi acorde atenție. . . . Dar stai, dacă știa că sunt trist, de ce nu mi-a scris sau nu m-a sunat ca să vadă ce fac? Poate a trimis ceva, dar n-am primit notificare. Mi-am luat telefonul ca să verific, doar ca să constat că nu existau apeluri pierdute sau mesaje, nici măcar unul. N-am putut decât să oftez. Este chiar atât de crud?

"Chiar ai spus asta?" am întrebat eu. Field a dat din cap drept răspuns.

"Ce s-a întâmplat?" am mormăit eu pentru mine, bosumflându-mă nemulțumit.

"Deci, ne poți spune de ce ești trist acum?"

"Voi doi," i-am strigat eu încet, așezându-mă pe podea lângă ei. "Să nu spuneți nimănui despre asta, bine?"

"Da," au răspuns amândoi cu entuziasm, deși nu păreau prea îngrijorați. Se părea că nu credeau că este o mare problemă. Dar următoarea propoziție aproape că i-a făcut să se înece.

"Cred că îmi place de Nao."

"Iar, ha-ha!" Mick a tușit, aproape înecându-se. S-a bătut ușor pe piept, în timp ce Field s-a încruntat, de parcă nu-i venea să creadă ce auzea. "Mai spune o dată?"

"Da, așa cum ați auzit."

"Hei, nu este Nao geamănul lui Dan?" a întrebat Mick ca să se asigure. Am dat din cap drept răspuns. A părut surprins pentru un moment înainte de a ofta. "Ah, da... dar de ce?"

"De ce ce?"

"De ce-ți place de el? Vreau să știu."

"E greu de explicat. Doar știu că îmi place," am răspuns eu vag, nevrând să intru în detalii. "De aceea am spus că vă spun vouă. Chiar nu știu ce să fac mai departe."

"Ah," Field a dat din cap, indicând că a înțeles.

"Ah pe naiba. Am crezut că știai de azi dimineață când purta hainele mele. Ce idiot. Ce dezamăgire." Am mormăit eu, nemaiputând să mă abțin. Mă pregătisem, dar el pur și simplu s-a prefăcut că nu știe nimic în acel moment.

"Doar glumeam," a spus Field cu o față serioasă. M-am încruntat și am clătinat din cap repetat, arătând neîncredere. "Serios, doar m-am prefăcut. Am bănuit de la început."

"E prea târziu, Field."

"Vorbesc serios," a insistat el.

"Bine, bine, te cred," am spus eu, clătinând în continuare din cap. "Deci, credeți că am vreo șansă?"

"Cu Nao?" a întrebat Field, lăsându-se pe spate spre perete, încrucișându-și brațele și privindu-mă cu coada ochiului. "Nu știu. Tu ce crezi? Ești cu el majoritatea timpului."

"Nu știu," am răspuns eu încet, plecându-mi capul puțin. "Am fost mereu doar prieteni."

"Dar nu pare... cum să spun..." a început Mick, scărpinându-se în bărbie, de parcă ar fi încercat să găsească cuvintele potrivite. "Nu pare de neabordat, nu-i așa?"

"E pentru că nu se reține sau pentru că este prea prietenos de gândesc așa?"

"E adevărat," a dat Field din cap aprobator.

"Sunteți serioși?"

"Atunci de ce ești supărat?" a întrebat Field. "Să nu-mi spui că ești trist pentru că ai fost respins?"

"Nu, nu este asta," am clătinat eu din cap.

"Atunci de ce ești supărat?"

"..." Mi-am mușcat puțin buza, nevrând să admit că m-am simțit rănit.

"Haide, Tiger, doar spune-mi."

"..."

"Nu vom spune nimănui, serios. Vrem doar să te ajutăm să înțelegi totul," m-a convins Field, făcându-mă să cedez. În plus, decisesem deja să mă consult cu amândoi. Altfel, chiar n-aș fi știut ce să fac. Așa că a trebuit să le spun tot ce gândeam și simțeam, pentru că nu voiam să continui să fiu prins în capcană așa.

"Să nu vă bateți joc de mine și să nu râdeți."

"De ce să ne batem joc de tine? Ești trist și noi suntem prietenii tăi," a spus Mick sincer. Am mai tras aer în piept, încercând să-mi adun curajul înainte de a vorbi.

"Mă doare."

"De ce?"

"Lui... nu-i pasă de mine."

"Adică?"

"Păi... a zâmbit altcuiva," am spus eu încet, jenat, coborându-mi capul ușor, subconștient.

"...Hă?" Field a ridicat o sprânceană, părând surprins de reacția mea.

"Nu este ciudat, nu-i așa? Adică, era cu prietenii lui, nu? El este de obicei vesel, plin de viață," a adăugat Field, de parcă ar fi avut același gând.

"Deci ești supărat de azi-noapte pentru că te-a deranjat asta, hă?"

"Da."

"..." Cei doi n-au spus nimic la început, doar și-au încruntat sprâncenele și au schimbat priviri. După un timp, Field a vorbit în sfârșit primul. "Asta este tot?"

"Cum adică asta este tot? Mai sunt și altele."

"Bine, ascult."

"Când mă gândesc că nu sunt important pentru el, durerea este așa de mare."

"De ce gândești așa?" a întrebat Mick.

"Poate sunt doar un prieten pentru el."

"De unde știi?"

"Nu știu. Sunt pur și simplu supărat, bine?"

"Ce naiba este asta?" Field a râs tare, clar și limpede. M-am uitat imediat urât la el. Nu am stabilit să nu râdem de asta?

"Scuze, scuze. Dar serios, ce e cu faza asta cu 'mă supăr primul'? Hei, n-am știut că prietenul meu are o latură atât de copilăroasă."

"O, Doamne. Ce sensibil. Nu m-am așteptat să te porți așa când îți place de cineva," a spus Mick, cu fața părând puțin entuziasmată.

"Exact. Dar ascultă, relaxează-te, bine? Nu-ți face speranțe prea mari. Doar pentru că îți place de el nu înseamnă că și el te place la fel. Așa cum am spus, ați fost mereu prieteni, nu? Dacă Nao te vede doar ca pe un prieten, e în regulă," a explicat Field, iar eu am ascultat cu atenție. "Nu e nevoie să te superi acum. Păstrează asta pentru când veți fi împreună și el va începe să te ignore. Acum sunteți doar prieteni — la câtă atenție te poți aștepta?"

"...."

"Field, nu vorbi așa. Doar îl faci mai trist," a spus Mick pe un ton panicat când m-a văzut slăbit. M-am sprijinit de marginea patului, complet secătuit de energie.

"Păi, sunt doar sincer. Ascultă sfatul cuiva care a avut inima frântă, piciule. Nu putem avea tot ce vrem," a spus Field, bătându-mă ușor pe umăr. "Dar chiar acum, nici măcar nu s-a ajuns la faza de a fi respins. Nao nici măcar nu știe încă."

"Ce a spus Field este adevărat. Chiar dacă ești supărat, nu poți continua să fii furios și să-l eviți pe Nao așa. Vrei să strici prietenia voastră?"

"Nu," am clătinat eu ușor din cap. "Dar vreau ca și el să mă placă."

"Și crezi că faptul că ești furios și distant este calea de a-l face să te placă?" a replicat Field. Întrebarea m-a lovit, făcându-mă să mă simt și mai mic. Adică, nu doar că nu mă plăcea la fel, dar probabil începea să se întrebe 'ce e cu tine'.

"Da," am dat eu din cap în semn de înțelegere, apoi am tras aer adânc în piept. Sincer, știu că n-ar fi trebuit să mă port așa sau să spun acele lucruri pasiv-agresive.

"Dacă ești supărat sau rănit, trebuie să rezolvi asta singur. Așa cum am spus, nici măcar nu este iubitul tău."

"Da."

"De ce nu te gândești pur și simplu la ce vrei cu adevărat să faci cu el?"

"Ce o să fac cu el?"

"Da, lucrurile pe care vrei să le faci. Vrei să fii el?"

"Nu," am clătinat din cap. "Nu vreau să fiu el. Vreau doar să fiu lângă el."

"Atunci, dacă vrei să fii lângă el, du-te la el."

"Dar..."

"Nu te purta ca un copil, la naiba," a spus Field în timp ce m-a apucat de umeri și m-a scuturat, făcându-mi corpul să se balanseze înainte și înapoi. "Serios, faptul că ești supărat din cauza asta este ridicol. Chiar dacă ați fi un cuplu, doar pentru că petrece timp cu prietenii lui nu înseamnă că trebuie să te simți lăsat pe dinafară. Este aproape nerezonabil, știi?"

"Spui că sunt nerezonabil?"

"Da."

"Fiiieeeeld," am lungit eu numele lui pe un ton iritat în timp ce mă bosumflam subconștient, ceea ce părea să-l confuzeze.

"Ce fel de prostie este asta?" Field s-a întors spre Mick. "Mick, te-ar deranja dacă partenerul tău s-ar supăra doar pentru că ai ieșit cu prietenii tăi?"

"Dacă sunt prieteni apropiați ca ăștia, păi... sigur," a suspinat Mick. "Ești gelos pentru că petrec timp cu prietenii lor, ca mine și cu Field. Asta n-are sens, nu? În cazul ăsta, lui Nao i-ar fi mai bine fără niciun prieten deloc."

"Corect, n-are nevoie de prieteni deloc," am răspuns eu pe un ton îmbufnat. "Doar de mine."

"Așa egoist. Ai grijă, s-ar putea ca lui Nao să nu-i placă asta. Sau poate nu te-a plăcut de la început," a rânjit Field sarcastic, făcându-mă să vreau să-l lovesc. Cuvintele lui sunau cunoscut, ca ceva ce îi spusesem eu lui înainte. "Să fii prieten cu tine este o pacoste, hă?"

"O, te rog. Cel puțin sunt un prieten mai bun decât tine," am răspuns eu, uitându-mă urât la el.

"Este mai bine decât să fii cineva care este destinat să fie doar un prieten pentru totdeauna. Ești iar supărat? Doar acceptă realitatea, frate."

"O persoană care poate vorbi cu Dan doar o dată pe zi când comandă mâncare n-are niciun drept să vorbească. Ar fi și mai rău dacă ar vorbi cu geamănul lui."

"Doi ratați care se atacă între ei, hă? Conversația asta mă face să mă simt prost pentru voi. Viețile voastre nu arată prea bine," a suspinat Mick, apoi a încercat să mă calmeze. "Ești mai calm acum?"

"Totul este din cauză că Field a căutat ceartă!" am mormăit eu cu frustrare. "Ugh, deci ce fac acum?"

"Este o alegere grea," a suspinat Field resemnat. "Nici măcar nu știm la ce se gândește el. Și nu-l putem întreba direct. Din ce pot vedea, există câteva posibilități."

"Mai întâi, lui Nao îi place de tine și lui, dar este prea timid ca să recunoască. Asta este greu de spus dacă nu dă semne. În al doilea rând, dacă Nao ar afla, s-ar putea să-și deschidă inima pentru tine."

"Hmm."

"În al treilea rând, Nao știe dar nu te place în felul ăla. Probabil crede că este mai bine să rămâneți prieteni. În al patrulea rând, dacă Nao află, s-ar putea să nu-i placă faptul că-l placi și să decidă să stea departe de tine."

"...La naiba," am mormăit eu printre dinți, simțindu-mă deprimat. Din ce auzisem, prima și a doua posibilitate erau cele mai bune pentru că însemnau că lucrurile ar putea merge. Dar a treia și a patra? Înfricoșător.

"Nu cred că Nao ar fi atât de crud," a spus Mick. "Mă îndoiesc că este a patra posibilitate. În cel mai rău caz, a treia posibilitate — ar prefera să fim doar prieteni."

"Chiar este mai bine?" am ridicat eu din umeri. "Dar nu vreau să fim doar prieteni. Cum pot fi prieten cu cineva pe care vreau să-l văd, să-i vorbesc, să-i acord atenție și vreau ca el să-mi acorde atenție mie? Nu așa funcționează prietenia."

"Dar n-ar fi asta mai bine decât să-l pierzi pe Nao de tot?" a spus Mick. "Să-l pierzi pe Nao din viața ta ar fi mai rău, nu-i așa?"

"Dar dacă rămân prieteni, Tiger va trebui să-l vadă pe Nao îndrăgostindu-se de altcineva," a intervenit Field. "Și dacă Nao află că Tiger îl place, va mai fi relația lor la fel? Cel puțin, Nao se va îngrijora — întrebându-se ce simte Tiger, dacă a trecut peste, dacă îl doare să-l vadă cu altcineva sau dacă este de acord ca Nao să iubească pe altcineva. Asta ar complica lucrurile."

"Hei, Tiger, te doare?"

"Da, ai dreptate," a dat Mick din cap de parcă tocmai ar fi realizat ceva, în timp ce părea puțin dezamăgit în numele meu. "Trebuie să fie sufocant, hă? Să te ocupi și de Nao și de sentimentele tale."

"Ugh. Asta se întâmplă când îți place de prietenul tău," a spus Field, bătându-mă ușor pe umăr, încercând să mă înveselească după ce m-a văzut căzând iar într-o stare proastă. Adică, cum să nu mă simt deprimat după ce am auzit toate astea? Și ce este mai rău, ce au spus ei ar putea fi adevărat. În cele din urmă, nu era vorba doar de faptul dacă mă plăcea sau nu. Prietenia noastră doar făcea lucrurile mai complicate.

"Dar chiar îmi place de el."

"Aceasta este o situație grea," a spus Mick, clătinând ușor din cap. "Ce-ar fi să privim din altă perspectivă? Dacă și Nao îl place pe Tiger?"

"Da, e adevărat. Poate suntem prea pesimiști," a spus Field, sunând mai entuziasmat. "Chiar și cineva care n-a mai plăcut pe nimeni înainte poate simți ceva. Deci de ce n-ar putea Nao să simtă la fel pentru Tiger? Poate este la fel de ezitant ca și tine."

"E adevărat?"

"Poate, nu-i așa, Mick?" Field s-a întors spre el pentru sprijin, iar Mick a dat din cap cu entuziasm. "Asta ar fi ca opțiunile unu și doi."

"Prima opțiune este că mă place și el, dar n-are curajul să o spună, nu?" am întrebat eu ca să fiu sigur. "Ca mine acum?"

"Da, exact! Sau chiar dacă nu te place încă, poate va începe să te placă pe viitor. Sau poate nu te place romantic, dar este deschis la a fi abordat."

"Și cum ar trebui să știu asta?"

"Ca să fii sigur, întreabă-l direct."

"Asta e rău."

"Stai un minut," Mick și-a ridicat mâna și a cerut o pauză. "Nao ăla știe că-l placi?"

"Hă?" M-am încruntat eu confuz. "Nao?"

"I-ai dat vreun indiciu?"

"...Ăă," am făcut eu o pauză. "I-am dat câteva indicii, dar nu părea să-i pese sau să observe."

"Sau poate știe și se preface că nu," a spus Mick, îngustându-și ochii, începând să ghicească. "Poate este jenat."

"Sau poate pur și simplu nu mă place," am mormăit eu printre dinți, trecându-mi o mână prin păr. "N-ar fi trebuit să-i dau niciun indiciu. Ugh... Dar tot ce am vorbit ar putea avea sens."

"Poate este în regulă. Nao pare puțin cam bleg," Field și-a scărpinat bărbia pe gânduri. "Câte indicii i-ai dat?"

"Îți amintești boxul meu chinezesc?"

"Da, îmi amintesc. Mi-e așa milă de tine. Nici măcar nu știu ce făceai tu pe stradă."

"Păi, nu l-am putut lăsa pe Nao nici măcar să mă atingă. Era prea mult, ca un șoc electric. Corpul lui se mișca mai repede decât credeam. Se ferea automat. De îndată ce lăsam garda jos, se ferea și ajungeam să arăt ca un dezastru. Crezi că am făcut-o discret?"

"..." Field a făcut o pauză. "Ăă, dar la acel moment nu părea deloc suspect."

"E adevărat?"

"Da. Păi, atunci, se pare că ai făcut-o discret. E bine că nu știe, dar lucrul rău este că, dacă nu-i spui direct sau nu-i explici, n-o să știe niciodată."

"Nu știe nimic? E drăguț," am spus eu, gândindu-mă la cum arăta. Vrei ca el să știe că-l placi?

"...Wow." Am făcut o pauză de un moment ca să mă gândesc bine. Odată ce am fost sigur de gândurile mele, am vorbit în sfârșit. "Vreau ca el să gândească la fel ca mine, dar nu știu dacă este posibil. Se simte de parcă relația noastră depinde acum de faptul dacă pot să o spun sau nu."

"..."

"Dacă aș spune-o, indiferent de situație, prietenia noastră n-ar mai fi la fel. În acel moment, ar trebui să fiu sigur că el gândește la fel ca mine, ca să nu-l pierd. Dar din nou, n-am știut dacă asta este posibil."

"Nu te gândi negativ încă. Așa cum am spus, asta nu este sigur," a încercat Mick să mă consoleze.

"Dar dacă nu-i spui, va trebui să suporți să-l vezi cu altcineva."

"..." Am tăcut, simțind o durere ascuțită în piept când mi-am imaginat ce tocmai spusese Field.

Field mi-a întins altă cutie de lapte. Am luat-o, privind în continuare cutia cu confuzie.

"Poftim, bea niște calciu ca să rămâi puternic."

"Da, dar a spus că nu vrea să fie cu nimeni încă," am spus eu, realizând abia acum. "Deci asta înseamnă că nu trebuie să mă abțin să-l văd cu alți oameni în viitorul apropiat."

"Serios? Atunci e bine. Dar poate nu va fi singur pentru totdeauna. În cele din urmă, va fi cu cineva."

Am tras aer adânc în piept. "Nu mai știu nimic. Mă doare capul."

"Nu este nicio grabă," a spus cineva. "Din moment ce este Nao și nu altcineva, poate nu vrem să spunem nimănui chiar acum. Haide să ne gândim încet la asta. Nu te îngrijora și nu gândi negativ. Pentru moment, hai să ne prefacem că suntem prieteni."

"Bine, sunt de acord," am spus eu. "Ne putem preface că suntem prieteni pentru moment."

"Să nu se mai întâmple, bine?" a mormăit Field. "Să nu mai fii prost dispus și bleg din nou."

"Prost dispus? Ah, oamenii cool nu sunt prost dispuși."

"În cazul acesta, bine."

"Deci nu mai trebuie să-mi țin sentimentele doar pentru mine, nu?" Odată ce am realizat asta, am început să mă simt mai bine. Nu mai trebuia să le țin doar pentru mine; de acum înainte, ar fi trebuit să știe și ei despre asta.

"Ce vrei să spui?"

"Vreau să spun că voi probabil nu știți cât de drăguț este Nao," am început să spun ceea ce păstrasem pentru mine. Amândoi au părut confuzi. "Zâmbește des și, când zâmbește, ochii lui au formă de semilună. Ochii lui sunt strălucitori, ca milioane de stele scânteietoare. Când râde, este foarte natural. Vocea lui este plăcută de ascultat, chiar și când cântă fals. Poate părea dur la exterior, dar de fapt este foarte bun. S-ar putea să nu simțiți asta niciodată și poate este un lucru bun. Oamenii ca voi nu vor experimenta niciodată bunătatea lui Nao."

"Hă?"

"Acum că mă gândesc, cred că ar trebui să mă strigați Tiger. Petrec mult timp cu Nao și vocea lui sună uneori ca a lui Dan. Dacă aud pe cineva strigându-mă Ai-Ger, mă gândesc că este Nao. Deci, de acum înainte, toți ar trebui să mă strigați Tiger. Doar el mă poate striga Ai-Ger."

"...Ah, um..."

"Nao este genul de persoană cu care chiar vreau să fiu, știi? Este cineva cu care mă simt confortabil. Nu este complicat, este relaxat. Uneori este amuzant, sociabil și îi pasă de oamenii din jurul lui, iar asta este unul dintre lucrurile care îmi plac la el. Dar uneori nu-mi place... pare prea răsfățat, știi ce vreau să spun?"

"Da, înțeleg."

"Mick, ai auzit tot acum, eu mă duc la baie, ticălosule."

"Stai, Field!" Mick l-a apucat pe Field de braț și l-a tras când acesta era pe cale să meargă la baie. S-a prefăcut că se ridică, dar i-am apucat umărul, forțându-l să se așeze la loc.

"...Tiger."

"Când Nao este cu tatăl lui Meaw și cu Dan, este foarte blând, foarte dulce. Ochii lui strălucesc ca lumina, corpul lui este mic, doar de dimensiunea asta, dar se poartă dur. Îi place să mormăie și să mârâie, dar, ca să fiu sincer, încă mai are dinții de lapte care n-au căzut. Mâinile lui sunt mici, ca niște mangostane."

"Tiger, cred că te-ai îndrăgostit cu adevărat de Nao. De ce te uiți la Nao așa?"

"Ți-am spus să mă strigi Tiger."

"Dar te strig Ai-Ger de la grădiniță."

"Strigă-mă Tiger!"

"Bine, Tiger! Ești mulțumit acum?"

"Încă nu. Ascultă-mă cum mă descarc puțin mai mult." Chiar dacă era o rugăminte, am apăsat totuși pe umărul lui Mick ca să nu fugă, forțându-l să stea și să asculte. Dar l-am pus să promită că doar va asculta și nu va face la fel, plăcându-l pe Nao ca mine.

"Da, relaxează-te. N-o să-mi placă de Nao. Sincer, nici măcar nu-mi pot imagina asta."

"Bine," am zâmbit eu larg. După aceea, sărmanul de Mick a stat și m-a ascultat vorbind despre farmecul lui Nao încă vreo oră sau cam așa ceva.

Capitolul 15 ♡ Se spune că sufletele pereche se visează adesea ♡

Pe o vreme plăcută — nici prea cald, nici prea frig — m-am trezit într-un parc necunoscut. Atmosfera era calmă și umbrită, înconjurată de o liniște deplină. Am simțit căldură în mâna dreaptă, ținută de cineva care mergea lângă mine. De cealaltă parte, o siluetă mică mergea în timp ce savura o înghețată.

După o clipă, de parcă mi-ar fi observat privirea, s-a întors spre mine și a zâmbit.

"Vrei să guști?"

"Nu." Am clătinat din cap și am întins mâna stângă ca să-i șterg urma de înghețată de la colțul gurii. Acel zâmbet dulce mi-a făcut inima să bată mai repede. Inconștient, i-am zâmbit înapoi. Mâna mi s-a mișcat încet, mângâindu-i ușor obrazul moale și palid.

"Tocmai mi-ai șters obrajii cu înghețata pe care tocmai ai curățat-o, nu-i așa?"

"Nu! Cine te-ar tachineze așa?"

"Tu!" Nao s-a bosumflat puțin în timp ce își umfla obrajii, apoi și-a frecat obrajii cu mâinile. "Slavă Domnului că nu e lipicios."

"Am spus că nu te tachinez," am răspuns eu. Am continuat să mergem pe cărare, discutând și râzând împreună. După un timp, ne-am oprit la capătul parcului ca să privim răsăritul. Eram absorbiți unul de celălalt. Din cine știe ce motiv, m-am simțit obligat să-mi exprim sentimentele și, în cele din urmă, am făcut-o.

Fața lui s-a înroșit, arătând nervos și jenat, de parcă nu știa ce să facă. Doar a dat din cap încet. . . . Foarte dulce.

"Umm... da."

"Dar tu?" am întrebat din nou deliberat, vrând să aud răspunsul.

"Zzz…"

"…Hă?"

"Zzz…"

. . . !!!

Am fost trezit brusc de sunetul unui sforăit lângă urechea mea. Întorcându-mă, l-am găsit pe Mick sforăind zgomotos, ca un leu care răgește. Dorm cu un leu sau ce? Enervat, am înșfăcat o pernă și l-am lovit o dată. A mormăit și s-a întors pe partea cealaltă, părând iritat. Dar eu ar trebui să fiu cel iritat aici!

Deși visul era atât de frumos, Nao era exact pe punctul de a-și mărturisi sentimentele. Atmosfera era perfectă, deși nu-mi amintesc unde eram. Hhh. Îmi lipsește momentul în care l-aș fi auzit spunând că mă iubește. Când o să mai am un vis ca ăsta?

M-am întins la loc pe saltea, simțindu-mă foarte dezamăgit. De ce îl tot visez pe Nao? O fi pentru că îmi este prea dor de el, sau poate... se gândește și el la mine? Sper să fie a doua variantă. Poate că Nao chiar vrea să-și mărturisească dragostea pentru mine, hehe.

Am râs încet în sinea mea în camera întunecată și liniștită. Un moment mai târziu, l-am auzit pe Mick mișcându-se, urmat de sforăitul lui caracteristic.

"Hâr... și hâr..."

A scos chiar și un sughiț la mijloc. La naiba. Dacă ar fi fost Nao, cu siguranță n-ar fi sforăit așa. Cineva ca Nao ar avea o respirație moale și calmă când doarme, adorabil, fin și liniștitor de privit.

"Hâr..."

Argh! Pot să-i sufoc fața cu o pernă și să termin odată cu asta?!

"Mick, întoarce-te pe o parte." L-am scuturat ca să-l fac să doarmă pe lateral. Asta ar putea ajuta măcar puțin. Și-a deschis ochii somnoroși pentru scurt timp înainte de a adormi din nou.

"Mick, sforăi chiar tare, frate. Stai pe o parte, te rog!"

"Uh... da... da..." Apoi a început să scoată sunete de parcă mesteca ceva. Ce naiba, își mestecă propria limbă sau ce?!

"Hâr..."

Am tras aer adânc în piept, apoi m-am întors să dorm pe o parte, cu spatele la el. Acoperindu-mi urechile cu o pernă, am înjurat în sinea mea de enervare. La naiba!

---

"Mick, știi cât de groaznic a fost azi-noapte?"

"Ce?"

"Sforăi de parcă se prăbușește cerul, ticălosule!" Nu m-am putut abține să nu-l cert. Era acum ora 9 dimineața, sâmbătă, și toți trei eram treji. Cuvintele mele l-au făcut pe Mick să râdă spășit.

"Scuze, chiar n-am realizat."

"Tu n-ai auzit nimic, Field?" m-am întors să-l întreb, dar el doar a clătinat din cap.

"Nu, nimic. N-am auzit nimic."

"Nu e corect," am mormăit eu. "Aveam un vis frumos, să știți. L-am visat pe Nao. Ne țineam de mână, mergeam prin parc într-un cadru perfect. Nao era pe cale să-mi mărturisească dragostea și, dintr-odată, s-a auzit un sunet de hârșâit, ca un leu care răgește. Eram confuz, am crezut că dorm lângă un leu."

Mick a izbucnit în râs.

"Scuze, scuze. Și frații mei se plâng adesea de sforăitul meu. Chiar l-au rugat pe tata să-mi schimbe camera."

"Da, e natural."

"Serios, e chiar așa de rău?" Mick a ridicat o sprânceană. "N-am crezut că e așa grav."

"Data viitoare o să înregistrez ca să te auzi singur. Dar sincer, sper să nu mai existe o dată viitoare. Ugh, ce nasol." Am suspinat, simțindu-mă enervat. Când în sfârșit am adormit din nou, n-am mai visat nimic. Am fost așa de dezamăgit. "De ce credeți că am avut visul ăla? A fost vreun fel de semn?"

"Poate îți este prea dor de Nao."

"Chiar?" Am dat din cap aprobator. Dacă nu la Nao, la cine altcineva să mă gândesc, nu? "Dar visul s-a simțit uimitor. S-a simțit atât de real, deși locul era necunoscut."

"Unde era?" a întrebat Mick.

"Un parc, dar nu știu unde. Atmosfera era perfectă."

"Poate și Nao se gândește la tine."

"Da, trebuie să gândească la fel ca mine. Dacă nu din cauza dorului, nu există alt motiv, nu?"

"Corect," a dat Mick din cap serios, "E ca și cum mințile voastre sunt conectate. Suflete pereche."

"Hei, Mickey, deja începi să bați câmpii," l-am bătut eu pe Mick pe umăr, neputându-mi stăpâni jena, zâmbind larg în timp ce căldura mi se răspândea în piept. Suflete pereche? Serios? La naiba, la naiba, la naiba.

"E adevărat. Se spune că sufletele pereche se visează adesea unul pe celălalt."

"Deci asta înseamnă că și Nao m-a visat pe mine, hă, la naiba?"

"E posibil. S-ar putea să fie aceeași situație prin care ai trecut tu."

"La naiba," am spus eu, neputând să mă opresc din zâmbit, cu mâinile agitate. Doar gândul la asta mă făcea fericit. "Mick, iar vorbești prostii. Cine ar spera vreodată atât de mult la un suflet pereche? O, Doamne, un suflet pereche? E o nebunie. Cine ar visa așa de mult?"

"Pfft," Field a suspinat greu. "Și tu zici că n-ai nicio speranță, hă?"

"Atunci cum să-l înfrunt pe Nao? Chiar și în visele mele, Nao este așa de adorabil. Cum pot să-l suport în realitate? Versiunea originală? Aaaah!" M-am foit pe scaun, ignorând fața disperată a lui Field. Cu cât mă gândeam mai mult la visul de azi-noapte, cu atât mă simțeam mai fericit. Mâinile îmi erau calde și chiar și în vis, Nao mânca atât de neglijent încât se murdărise peste tot la gură.

"Cine naiba a aruncat cu apă fierbinte pe prietenul meu, la naiba?"

"Ce s-a întâmplat, Field?" l-am tăchinat eu pe un ton glumeț, lungind intenționat propoziția. "N-ai visat niciodată despre Dan, hă? Asta pentru că te gândești la prea mulți oameni. Visele tale trebuie să fie ca niște reuniuni de liceu!"

"Idiotule," a înjurat Field râzând, urmat de râsul lui Mick. "Nu mai sunt blocat cu nimeni."

"Da, așa cred și eu," am spus eu, clătinând din cap.

"Deci, nu-ți place doar de Dan?" Mick a ridicat o sprânceană și a întrebat: "Wow, am crezut că ești serios."

"Sunt serios," a spus Field ferm. "Chiar îmi place de Dan, dar nu mă întâlnesc oficial cu nimeni încă, nu?"

"Deci vorbești cu mulți oameni?" am întrebat eu.

"Ei au fost cei care m-au contactat primii."

"Wow, uite-te la tine, domnule Popular. Comportament clasic de playboy! 'Ei m-au contactat primii' — bună scuză," am pufnit eu, dându-mi ochii peste cap. Nu glumeam când spuneam că Field cunoaște mulți oameni. Mulți îl plăceau și se pare că vorbea cu mulți dintre ei. Prietenul meu era un cuceritor. Hhh. Mai degrabă aș muri decât să fiu un cuceritor ca Field.

"De unde găsești toți acești oameni cu care să vorbești?" Mick a ridicat o sprânceană. "Eu vorbesc doar cu Yaa."

"Da, tu chiar vorbești doar cu o singură persoană," a spus Field. "Vreau să spun că ești chiar fixat pe o singură persoană. Ai o grămadă de chaturi în partea dreaptă a coloanei. Tot nu te-a blocat?"

"Du-te dracu, ticălosule," a înjurat Mick exasperat, ceea ce ne-a făcut pe Field și pe mine să izbucnim în râs. Așa dezechilibru. Un tip are toate opțiunile din lume, în timp ce celălalt? El este pur și simplu blocat plăcând pe cineva care nici măcar nu vrea să vorbească cu el.

"Apropo, de ce doarme Mick în camera ta, Field?" am întrebat eu, realizând brusc. De obicei, Mick mergea acasă. Rareori stătea la Field.

"Să învățăm pentru examen."

"Ce test?"

"Hă?" Mick s-a încruntat, confuz. "Nu știi?"

"Ce să știu?"

"Examenele parțiale?" A părut puțin surprins. "Stai, cum de nu știai? Programele examenelor sunt afișate de mult timp!"

"O, am uitat," am răspuns eu sincer. Mi-am amintit abia acum, era timpul examenelor parțiale. Am fost cam distrat în ultimul timp, așa că am ratat complet asta. "Când e primul examen?"

"Luni."

"Ce?" m-am îndreptat imediat de spate, șocat. "Astăzi e sâmbătă?"

"Da."

"Relaxează-te," am ridicat eu din umeri. Să învăț cu două zile înainte de examen era suficient. "Ce materie?"

"Biologie, thailandeză, matematică de bază și studii sociale."

"Ușor," am răspuns eu nepăsător. Parțialul putea fi revizuit mai târziu, iar materia oricum nu era așa de grea.

"Tiger." Field s-a apropiat, arătând foarte entuziasmat.

"Nu," l-am întrerupt eu înainte să poată continua. A tăcut pentru un moment. "Nicio șansă. De acum înainte, nu mai poți să-mi spui Tiger."

"De ce?"

"Numele ăsta e doar pentru Nao," a răspuns Mick în locul meu. Am dat din cap, în timp ce Field și-a încruntat sprâncenele.

"De ce? Te strigăm așa de la grădiniță, nu, Field?"

"Da. De ce e așa de ciudat acum? Vrei să o faci pe Nao să se simtă specială, nu-i așa?"

"Exact."

"Și mai devreme sau mai târziu, Nao se va întreba de ce doar ea te poate striga așa," a răspuns Field, îngustându-și ochii. "Este inutil, să știi."

"Nu contează," am insistat eu. "Vreau ca Nao să fie singurul care mă strigă așa. N-o să observe, nu te îngrijora. Voi strigați-mă doar Tiger, bine?"

"Uneori pot să te strig Tiger, dar când suntem împreună așa, lasă-mă să-ți spun pe vechiul nume."

"Nu sunt obișnuit," a persistat Field. "Pentru mine, numele tău e cel vechi, nu Tiger."

"Nu face o mare problemă din asta, bine?"

"Bine, bine. N-are rost să ne certăm. Doar Tiger."

"Apropo, ce-ar fi să învățăm la Nao?" a sugerat Field cu un zâmbet larg. "Materia pentru test este aceeași pentru toată lumea din clasa noastră. Din moment ce conținutul este identic, de ce să nu învățăm împreună? Ai spus-o chiar tu, nu? Plănuiam să-l rugăm pe Dan să ne ajute. Dan este inteligent, nu-i așa? Venim și noi. Cu cât mai mulți oameni învață împreună, cu atât mai bine."

"Ăsta e planul tău ca să te apropii de Dan, hă?" Mi-am îngustat ochii la el. Era chiar persistent în privința lui Dan. "Dar n-o să pară ciudat, nu?"

"N-ar fi ciudat," a răspuns Field. "Îl cunosc pe Nao și, dacă vii și tu, n-ar fi nicio problemă."

"E adevărat," am dat eu din cap. "Sună bine. Hei, credeți că ar fi cool dacă l-aș medita eu pe Nao? Gen, știi tu, stilul de tip deștept?"

"Pfft, ce încerci tu să mă înveți pe mine?" a răspuns Field. "N-ai încercat deloc semestrul ăsta. Doar mi-ai copiat temele și ai picat testele fulger."

"Pur și simplu n-am încercat, asta e tot," m-am apărat eu. "Bine, o să încep să mă concentrez acum. Dacă devin bun la învățătură, o să par super cool în ochii lui. Un tip pe care se poate baza, nu un plângăcios care are mereu nevoie să fie consolat. Bine, e timpul să-mi repar imaginea de sine. Haideți!"

"Împachetează-ți lucrurile, cumpără niște mâncare de la restaurant, apoi o să învățăm."

"Să sunăm mai întâi?" a sugerat Mick. "Să sunăm să vedem dacă Dan e liber sau ocupat?"

"Ah, e adevărat. Tiger, prietene, hai să dăm un telefon mai întâi."

"Să sun mai întâi?" Am ezitat un moment, "Dar gândește-te. Dacă trebuie să mă întâlnesc cu ei, o să pot să mă relaxez? E momentul potrivit? Abia de ieri am început să mă pregătesc."

"Păi, o să te însoțim noi. E un început bun," a spus Field. Eu doar am dat din cap, deși nu eram prea sigur, în timp ce mă uitam la numele salvat în telefon. Am tras aer adânc în piept înainte de a forma numărul. Nu după mult timp, s-a auzit o voce la celălalt capăt.

(Bună, ce s-a întâmplat?)

"Hei, hei, eu sunt." Vocea îmi era puțin tremurată. Mi-am dres vocea ca să sune normal. "Vrei să învățăm împreună? Pentru parțiale?" Dar a sunat așa de serios, încât i-a făcut pe Mick și pe Field să-și rețină râsul, iar eu a trebuit să le arunc o privire urâtă.

(Examenul parțial? O, da, Dan o să mă mediteze azi după-amiază.)

"O, așa e? Da, vreau să vin și eu."

(Sigur, nicio problemă.)

"Pot să vină și Mick cu Field?"

(Da, au venit și prietenii mei.)

"Cine?"

(Po și Dul, dar ei vor să se alăture și ei, însă sunt încă ezitanți, se tem că prea mulți oameni vor complica lucrurile și vor crea haos.)

"Bine, deci după-amiază, nu?"

(Da.)

"Bine." Apoi am închis telefonul și am scos un oftat de ușurare. Am văzut doi oameni râzând și n-am putut să nu-i lovesc pe amândoi peste cap o dată. "De ce râdeți?"

"Suni ca un erou de film chinezesc, ticălosule. O, da. Vrei să înveți?" a spus Field, râzând de felul meu de a vorbi, și am văzut că era obosit.

"Dar Nao n-a părut deloc surprins," a spus Mick. "E ciudat puștiul ăla. Tiger era nervos și tremura de la început."

"Ți-am spus eu, idiotule."

"Nu vorbi urât despre Nao. Nao nu e prost, doar face greșeli uneori," l-am apărat eu. "Dar în ultimul timp a început să se adapteze și el, nu?"

"Da, e adevărat. Nu e greu să te porți normal," a spus Field.

"Sincer, Field. Când ești cu Dan, obrajii ți se înroșesc, urechile ți se înroșesc, mergi privind în jos," n-am putut să nu-l tachinez. Se dădea mare când îi vedea pe alții făcând greșeli, dar el nu era capabil să facă nimic cum trebuie.

"Asta se numește a arăta deliberat că ești interesat," a răspuns el.

"Da, da," am răspuns eu sarcastic. "Nao a spus azi după-amiază. Ce vreți să faceți acum?"

"Hai să mâncăm mai întâi, începe să mi se facă foame," a spus Mick. "Hai să mâncăm la Nao. Faptul că învățăm după-amiază nu înseamnă că nu poți veni mai devreme."

"Pur și simplu așa? Nu e ciudat?"

"Ce e ciudat? De ce ești așa tensionat?" a spus Field, devenind clar iritat. "Ai stat în casa lui atâta timp, nu te-ai simțit niciodată ciudat."

"Doar îmi fac griji că, dacă nu merge totul strună..." am răspuns eu bosumflat. "O să pară că vrem să fim împreună."

"Sau nu vrei?" a întrebat Field.

"Ba da... vreau," am răspuns eu încet.

"Nu trebuie să-ți faci griji dacă totul arată bine acum. Pe atunci totul era un dezastru și nu mi-a păsat, la naiba," s-a plâns Field.

---

În mijlocul uralelor puternice ale mulțimii, reflectorul strălucea asupra mea. Gazda mi-a strigat numele și am mers pe potecă, sărind pe scenă și ridicând brațele ca să însuflețesc și mai mult uralele publicului. La scurt timp după aceea, adversarul meu într-o robă roșie a urcat și el pe scenă. Fără ezitare, am început prima rundă. Am tras aer adânc în piept ca să mă calmez și, când s-a ivit ocazia, am dat prima lovitură cu toată forța.

"Ouch!!"

Țipătul puternic m-a tresărit și am sărit repede de surpriză. S-a dovedit a fi doar un vis...

"Doare, Nao," a spus persoana care strigase mai devreme. Dan își ținea nasul, strâmbându-se de durere. Am gâfâit de șoc când am realizat ce tocmai făcusem. Înainte să-și poată cere scuze, lui Dan a început să-i curgă sânge din nas.

"La naiba, la naiba, la naiba, curge sânge. Dan, Dan, scuze, scuze, scuze!" am spus eu panicat. Voiam să-i dau mâna la o parte ca să-i verific rana, dar mi-era teamă că o să-l doară și mai tare. La naiba, ce tocmai am făcut? Am avut un vis despre box și când mi-am lovit adversarul în vis, am lovit persoana de lângă mine în realitate. "Dan..."

Dan n-a răspuns, doar a încercat să se ridice din pat. Voiam să ajut, dar în schimb i-am stat în cale. Nu știam ce să fac, mâinile îmi tremurau.

"Dan, te rog nu te lovi mai tare. Dan, ești supărat? Îmi pare rău, n-am vrut. Te rog nu fi supărat, sunt gata să mă lovești și tu pe mine." Văzându-l pe Dan tăcut, m-am simțit și mai vinovat. L-am urmat încet pe Dan jos. "Dacă tu nu mă lovești, o să mă lovesc singur."

"Idiotule," a spus Dan, întorcând capul încet și bătându-mă pe cap. S-a dus la șervețele ca să șteargă sângele și a luat o pungă cu gheață din frigider ca să o preseze pe nas. Așezându-se pe canapea, m-a privit un moment. De îndată ce l-am observat, am înlemnit involuntar.

"Am visat că făceam box. În vis eram foarte entuziasmat. Inima îmi bătea așa de tare," am spus eu cu o voce răgușită. "Doare chiar așa de tare?"

"Mă doare."

"Iartă-mă."

"Nu contează."

"Nu ești supărat?"

"Nu pot să fiu supărat pe tine," a spus Dan în timp ce mi-a întins mâna spre cap și m-a mângâiat ușor. M-a mișcat mai mult decât pot exprima.

"Dan, de ce ești așa de bun?" Mi-am plecat capul ca să mă poată mângâia, apoi i-am atins mâna cu capul ca și cum i-aș fi cerut mai multă atenție, până când Dan și-a retras în cele din urmă mâna. "E mai bine?"

"Da, e mai bine. Nu mai doare așa de tare."

"Dar în vis te-am lovit cu toată forța."

"A fost doar un vis," a răspuns Dan. Am așteptat să se oprească sângerarea înainte de a merge înapoi sus. Era acum ora 2:30 AM. M-am întors în pat, în timp ce Dan citea o carte.

"De ce nu mai dormi puțin? De obicei te trezești să citești la 3, nu?"

"Probabil n-o să mai pot să dorm. În plus, luni e examenul."

"Așa e. Examenul e luni." Am mormăit eu încet. "Cum o să dau eu examenul? La naiba, nu înțeleg nimic din ce am învățat, e un dezastru." Dar anxietatea legată de examen n-a durat mult. Am adormit repede.

Din moment ce restaurantul era închis, am crezut că o să dorm mai mult, dar m-am trezit la 8 dimineața. Nici nu știu de ce m-am trezit, pentru că prietenii mei nu veneau să învețe până la prânz. Dar dacă încercam să mai dorm, nu puteam. Am coborât și i-am văzut pe tata și pe Dan pe punctul de a ieși.

"Tată, unde plecați?"

"Tata vrea să meargă la piață. Din moment ce restaurantul e închis azi, m-am gândit să fac o plimbare," a spus tata. "Poți să mănânci orez. Când termini, pune-l în frigider pentru tata."

"Bine," am dat eu din cap. "Și Dan vine?"

"Vrei să vii cu noi?" a întrebat Dan.

"Mi-e prea lene. O să stau aici să păzesc casa."

"Deci, ce vrei să-ți aducem?" a întrebat tata. Am clătinat din cap drept răspuns. "Ce zici de niște gustări?"

"Da, da. Poți să-mi cumperi niște gustări? Prietenii mei o să vină să învețe mai târziu."

"Bine," a răspuns tata înainte ca ei doi să iasă ca să ia un microbuz de la stradă. Am mers în bucătărie, am luat niște orez și m-am așezat să mănânc. După ce am terminat, l-am pus în frigider așa cum spusese tata. Doar mă prosteam. În plus, tata nu spusese unde să-l pun. După un timp, am primit un apel de la Tiger spunând că vine să învețe. Nu după mult timp, telefonul a sunat din nou. Era tot Tiger.

"Ce s-a întâmplat?"

(Ăă, Nao. E închis restaurantul?)

"Da, da, luăm o pauză. De ce?"

(Vrem să mâncăm acolo.)

"O, restaurantul e închis, dar e orez acasă."

(Au venit și Mick cu Field.)

"Da, dar s-ar putea să nu fie de ajuns."

(Ah, atunci hai să mâncăm în altă parte.)

"Bine," am spus eu înainte de a închide. În timp ce îi așteptam pe ceilalți să ajungă, m-am întors să șterg blaturile de marmură și să mătur frunzele căzute. Cam douăzeci de minute mai târziu, Tiger a sunat din nou, rugându-mă să deschid poarta din față. Am ieșit să deschid poarta și i-am văzut pe Tiger, Field și Mick. Când l-am văzut pe Field, n-am putut să nu-mi îngustez ochii suspicios la el.

"Să nu crezi că doar pentru că stai lângă Dan ești special."

"Ticălosule."

"Eh, iar îți bați joc de mine?"

"N-am fost niciodată la tine acasă," a spus Mick, privind în jur. "Unde doarme Tiger de obicei?"

"Pe canapea," am răspuns eu, arătând spre canapeaua din mijlocul casei.

"Atunci de ce e închis restaurantul azi?" a întrebat Mick. "Plănuiam să mâncăm aici."

"Să se odihnească. Tata a spus că e obosit."

"Dar Dan?" a întrebat Field.

"S-a dus la piață cu tata."

"O, deci unde punem geanta? Hai să o punem jos mai întâi."

"În spate." am spus eu, conducându-i pe cei trei la o masă de marmură din curtea din spate. Și-au pus gențile jos și s-au așezat să aștepte.

"Grădina asta e chiar frumoasă," a comentat Field după ce a privit în jur.

"Desigur, e grădina lui Dan," am ridicat eu din umeri. De obicei, Dan avea grijă de plante și le uda în fiecare zi. Eu, pe de altă parte, făceam treburile grele, cum ar fi săpatul sau mutatul lucrurilor. "Poate ar trebui să mai cumpărați plante când mergeți la piață."

"Da, trebuie. Trebuie să merg la baie."

"E acolo, la primul etaj," i-am spus eu.

"Da, am văzut-o mai devreme."

"Vin și eu, trebuie să merg și eu," a spus Mick.

"Dar e doar o baie."

"O să aștept afară," a spus Mick înainte ca amândoi să se ridice și să plece. Acum eram doar eu și Tiger stând împreună. Părea puțin inconfortabil, stând țeapăn și încruntat în timp ce îi privea pe ceilalți plecând.

"Ești tot stresat?" am întrebat eu, amintindu-mi că Field spusese ieri că Tiger era stresat, motiv pentru care se purta ciudat la internet cafe. Tiger și-a întors brusc capul și m-a văzut, cu ochii măriți de surpriză. Stătea acolo, cu brațele încrucișate și picioarele tremurându-i. "Dacă ești stresat, poți vorbi cu mine."

"...Ăă, eu..."

"Hei, ești bine?" l-am bătut eu ușor pe umăr. De îndată ce mâna mea a atins-o pe a lui, a sărit brusc în picioare, surprinzându-mă. "C-ce s-a întâmplat?"

"Eu... trebuie să merg la baie un minut."

"Poți să-i aștepți pe Mick și Field să se întoarcă. Ca să nu trebuiască să aștepți afară. E doar o baie."

"O să intru eu cu forța primul."

"Nu mai poți să ții, hă?" l-am întrebat eu, văzându-l pe Tiger grăbindu-se înapoi în casă. De ce se grăbea așa? Poate avea diaree? m-am gândit. De ce arată așa țeapăn și ciudat? O, nu-i priește stomacului. O, sărmanul de el. Acum că mă gândesc, ar trebui să fie săruri minerale pe aici. Hai să i le dau ca să nu slăbească și să moară.

Capitolul 16 ♡ Toxiinfecție alimentară pe bune ♡

[Salakondao (3)]

Tg: Băieți

Tg: Chiar nu mai pot să țin

F: 555555555555555555

MiC: 55555555555555555

Tg: Nu mai râdeți, la naiba, vocile voastre se aud până în baie acum.

Tg: Ticăloșilor, încetați să mai râdeți acum, altfel sunteți morți dacă mă aude.

Tg: La naiba, am spus să încetați

Am continuat să scriu repede în chat în timp ce stăteam în baie, deși nu voiam cu adevărat să fiu aici. Am spus că nu mai pot suporta, o spun de când m-am urcat pe motocicletă ca să vin aici. Tocmai ieșisem din camera lui Field și voiam să mă plimb, dar nu știu de câte ori m-am plimbat. Dar apoi tipii ăștia doi m-au tras după ei. N-am vorbit cu Nao de când am ajuns. Când l-am văzut, mi-a venit în minte o imagine din visul meu. Era Nao, zâmbind dulce și arătând drăguț, iar câteva secunde mai târziu, imaginea a dispărut, lăsându-l doar pe Nao în lumea reală, care era chiar mai drăguț decât în visul meu. Nao purta tricoul meu și pantaloni scurți casual, cu părul puțin ciudat. Arată așa natural...

Mick și Field au început să discute cu Nao și l-au invitat să stea la masa de marmură din spatele casei. După un timp, amândoi au spus că merg la baie, lăsându-mă singur cu Nao. Desigur, plănuiau să-mi facă o farsă. M-am îndreptat involuntar, cu inima bătându-mi tare. La început, am crezut că sunt pregătit, dar acum nu știam ce să fac până când Nao mi-a pus mâna pe umăr. Am sărit brusc fără să mă gândesc și am fugit direct la baie. I-am văzut pe Mick și Field trăgând cu ochiul pe ușă. Nu mergeau de fapt la baie. Fețele lor au fost puțin surprinse când m-au văzut. Am trecut pe lângă ei în baie și le-am auzit râsul de afară. Le-am spus să nu mai râdă, dar nu le-a păsat. Ce se întâmplă dacă Nao îi aude?

"De ce râdeți voi?" Era vocea lui Nao... La naiba, e rău. Râsul s-a oprit imediat.

Tg: V-am spus eu, sunteți niște ticăloși.

Tg: Asta e chiar rău.

Tg: Sunteți niște câini.

Tg:

"Ne uităm la videoclipuri amuzante, cineva le-a distribuit," a spus Field.

"Unde? Vreau să văd și eu."

"Videoclipul a fost deja trecut prin scroll." Field s-a descurcat bine cu situația.

"O, am crezut că râdeți pentru că Tiger are diaree. Sunt confuz, ce e așa amuzant la cineva care are diaree?"

Stai... ce? Cine are diaree? Eu? Stai, cum să fiu eu? Ugh... asta e așa rău. Cine vrea ca persoana pe care o place să știe despre asta? E așa stânjenitor.

MiC: 55555555555555555

MiC: Asta e, dar el crede că ai diaree. Sărmanul de tine.

Tg: N-am diaree!!

MiC: 5555555555555555

"O, da, probabil a băut prea mult lapte ieri," a spus Field din nou. "Laptele trebuie să fi fost alterat. Mick mergea la baie și Tiger îl împingea de la spate. Chiar trebuia să facă caca."

Field... nu e ăla laptele pe care mi-ai spus tu să-l beau?

"E chiar așa de rău?" a spus Nao. Nu știam cum să mă simt în legătură cu asta. Nao părea îngrijorat, sau poate eram eu jenat că Nao credea că am diaree. "Vrei să te duc la doctor?"

Ugh, e mai bine să fii jenat pentru că Nao își face griji decât să creadă că am diaree.

Tg: își face și el griji pentru mine.

Tg: Spune-i doar că e chiar rău. Aproape a murit.

MiC: Atunci chiar o să fii trimis la spital.

Tg: O, corect.

"Nu e chiar așa rău," a răspuns Field. "Ce ai în mână?"

"Săruri de rehidratare pentru diaree," a spus Nao. "O să i le prepar eu. Nu vreau să se prăbușească și să moară."

Tg: "Nu vreau să slăbească și să moară" = foarte îngrijorat, nu vrea să vadă acea persoană rănită.

Tg: Dacă i se întâmplă ceva, eu cum o să mai trăiesc?

MiC: Dar totuși, el crede că ești praf.

Tg: Furios.

Tg: ( '○')/

MiC: Ticălosul ăsta e așa drăguț 55555555

MiC: De unde ai luat chestia asta?

Tg: Copiată de pe internet.

Tg: Drăguță și moale.

Tg: Ca Nao.

Tg: ('' ' ' ~' ' '')♡

MiC: Dar când o folosești, e așa enervant. 55555555

MIC: Poți să ieși acum.

MIC: Hai să terminăm apa cu sare pe care a făcut-o Nao.

Tg: Bine

Mi-a luat un moment ca să mă calmez, vreo trei minute, înainte de a deschide ușa de la baie. Am văzut că cei trei nu mai erau pe lângă ușa de la baie, așa că m-am gândit că s-au dus în grădină și s-a dovedit a fi adevărat. M-am așezat la loc, iar el s-a așezat pe scaunul de lângă mine.

"Poftim," Nao mi-a întins un pahar cu apă portocalie. "O băutură cu electroliți."

"Mulțumesc." am răspuns eu cât de neutru am putut, am luat o înghițitură din băutură și am început să mă întreb ce s-ar întâmpla dacă aș bea electroliți fără să am diaree. Ah, nu contează. Dacă Nao a făcut-o, orice este posibil! Am intenționat să o beau pe toată deodată, dar m-am oprit înainte de a face asta.

"Trebuie să o bei încet," m-a avertizat Nao. Am dat din cap și am pus paharul jos, simțindu-mă puțin dezamăgit. De ce? Dacă îl termini, poți oricând să faci mai mult, nu? Sau poate n-a mai vrut să-mi facă. "Băuturile cu electroliți sunt menite să fie băute încet. Nu le termina pe toate deodată. Nu știi cum se beau?"

Am clătinat din cap drept răspuns. Ah, deci era vorba despre cum se bea, nu că Nao nu mai voia să facă. Chiar și-a bătut capul să mă învețe cum să beau. Așa drăguț. Deodată, telefonul mi-a vibrat. Am deschis tăcut mesajul.

f. : Nu mai face ochii să-ți strălucească așa.

f. : Doar poartă-te normal.

După ce am citit, m-am îndreptat imediat de spate. Mi-am dat seama abia acum că făceam o față ciudată și am revenit repede la expresia mea normală, interesantă. Mi-am mutat ochii de pe ecranul telefonului ca să nu par suspect. Câteva momente mai târziu, telefonul lui a sunat. Nao l-a luat ca să răspundă.

"Dintr-odată, de ce? O, stai un minut." Vorbea despre ceva ce n-am putut prinde, apoi s-a întors spre mine. "Când e ziua ta?"

"Hă?"

"Ziua ta de naștere."

"De ce?" am întrebat eu, neînțelegând prea bine de ce mă întreba brusc de ziua mea. "Pe 12 martie."

"12 martie," i-a răspuns persoanei de la celălalt capăt al firului. "Ce an? Ce an?"

Am precizat anul nașterii.

"Același an cu mine. O, da. Apropo, întreabă-l pe tata, poți să cumperi niște săruri minerale? Tiger are diaree și aproape că nu mai avem pe stoc acasă."

Ce a spus Nao m-a făcut să mă încrunt involuntar. Iar și iar, îi pasă... Am simțit un gol în piept pe care nu-l puteam explica și tot ce am putut face a fost să urlu în inima mea: 'Așa drăguț, cel mai drăguț din lume. N-am mai întâlnit pe cineva așa drăguț ca tine. Renunț, ai câștigat, piciule.'

"Tata vrea să cumpere un bilet de loterie, n-are legătură cu nimic altceva."

"O," am dat eu din cap, ca și cum aș fi înțeles. Să-mi folosească ziua de naștere ca să cumpere un bilet de loterie? Nu mi-a păsat niciodată de loterie pentru că am crezut că e prea riscant și șansele de câștig sunt foarte mici. "Și tatăl lui Meaw joacă la loterie?"

"Da, cred că e natural pentru părinți să le placă asta," a răspuns Nao. "Dar părinții voștri?"

"Joacă," au răspuns Mick și Field împreună. "Chiar dacă nu câștigă niciodată, dacă vor ceva, spun că dacă câștigă la loterie, o să ne cumpere. Dar n-au câștigat niciodată de când eram copil," a spus Mick.

"Ai spus același lucru," a spus Field.

"Despre tata, el spune mereu că o să fie al nostru data viitoare," a spus Nao. "Dar n-a fost niciodată al nostru. Dacă câștigăm de data asta pentru că e ziua lui Tiger, ar fi ilar."

"Atunci trebuie să împarți cu mine," am spus eu.

Cei trei am continuat să discutăm relaxați o vreme. Am realizat abia acum că puteam vorbi sau sta în preajma lui Nao normal, deși mai existau momente în care eram surprins, ca atunci când corpurile noastre se atingeau accidental.

---

"Ar fi trebuit să învăț mai mult," a fost gândul care mi-a tot apărut în cap de nenumărate ori în timpul sesiunilor de studiu. În loc să mă concentrez, dormeam pe ascuns sau mă jucam pe telefon în timpul orelor, așa că prima jumătate a semestrului a fost o pierdere totală. Creierul meu abia dacă a reținut ceva și a trebuit să mă bazez pe Dan ca să mă învețe din nou. În plus, se părea că toți prietenii mei stăpâneau lecțiile. M-am simțit stresat. Ei bine, nu chiar toți. Mick și Po cu siguranță nu se pun.

Dar ce m-a surprins azi a fost Tiger. Am crezut că e genul de persoană căreia îi e lene să învețe ca și mie, dar se dovedește că se pricepe chiar bine la alegerea răspunsurilor corecte. Nu l-am văzut niciodată învățând sau făcându-și temele. Spunea mereu că doar copiază de la Field. Ne jucăm în aproape fiecare seară, deci când a avut timp să învețe? Sau poate este concentrat la ore, dar nu cred că e posibil. L-am auzit pe Field plângându-se că Tiger doarme mereu în clasă. Și acum iată-l aici, înțelegând totul și amintindu-și totul în doar o zi de studiu. Este cu adevărat un geniu. Ce nu poate el face? E inteligent, bun la fotbal și bun și la box. Chipeș, poate conduce o motocicletă, înalt; tipul ăsta le are pe toate, nu?

Dar mă întreb un singur lucru: de ce e Field un puști așa de curios? Din ce mi-a spus Tiger, Field ar trebui să fie deștept, nu? Dar de ce îl tot bombardează pe Dan cu întrebări? Până în punctul în care nimeni altcineva n-are șansa să întrebe. Se pare că e foarte curios despre lucruri la întâmplare, uneori chiar în afara subiectului. Dar Dan reușește mereu să readucă conversația la lecție. Sau... a vrut doar să înceapă o conversație? Viclean, a existat un moment în care a strecurat un compliment pentru Dan așa de lin, așa de natural. Ăsta e nivel de profesionist, hă? Cu siguranță nu e de subestimat.

M-am uitat la Tiger, care stătea liniștit lângă mine, lucrând la o problemă practică. L-am urmărit, curios. "Te pricepi destul de repede la matematică, hă?" am spus eu. S-a uitat fix la mine, surprins, tresărind puțin când a realizat că mă uit la el. "De ce ești surprins?"

"Din cauza feței tale."

"O, vrei să spui că e înfricoșătoare, hă? Da, oamenii spun asta des." Am rânjit eu. Nu mai părea trist... sau poate încă mai părea? Nu eram sigur. Ieri, Field spusese că Tiger era dărâmat și un pic ciudat. Când am întrebat de ce, Field n-a vrut să-mi spună, așa că n-am insistat. Dar acum Tiger nu mai părea trist. Poate era bine. "De ce ești așa rapid la mate? Ai vreun pont?"

"Nu știu. Pur și simplu a venit de nicăieri."

Aproape că l-am tăchinat pe Tiger din nou când l-am auzit pe Dul mormăind spre Mick în timp ce lucra la ceva. Se părea că se cunoșteau din gimnaziu. "Nici măcar nu știi să faci înmulțirile corect. Cum ai terminat tu gimnaziul?"

"Oamenii fac greșeli, bine? Nu sunt un calculator!" Mick s-a încruntat, clar enervat. "Nu mai vreau să învăț cu tine. Mă cerți tot timpul."

"Păi, nu meriți să fii certat?"

"Chiar dacă mă cerți, n-o să devin mai deștept. Poți să-mi vorbești frumos?"

"O, Mick... de ce ești așa trist?"

"Dul," am intervenit eu, încercând să mediez, "e ca atunci când lucrezi cu elevii, știi. Elevii se vor deschide în fața profesorului doar dacă acesta vorbește blând. Dacă te enervezi, n-o să asculte."

"Certat sau nu, tot n-o să fie sincer. Uită-te doar, tot e ocupat să scrie cu băieții," a răspuns Dul, certându-l din nou. Mick a zâmbit stânjenit în timp ce și-a luat telefonul.

"Yi mi-a răspuns la chat."

"Serios?" a întrebat Tiger, curios. M-am apropiat să-i citesc chat-ul. "Cool, frate!"

"Desigur! Eforturile mele sunt în sfârșit apreciate," a spus Mick cu mândrie. Uneori, Mick chiar părea un copil. "Pot să iau o pauză de 15 minute, Dul? Vreau să-i scriu."

"Du-te," a suspinat Dul greu, așezându-se înapoi lângă Po ca înainte. "Dar tu, Po? Ai terminat?"

"Încă nu," a răspuns Po slab, părând disperat.

"Unde erai?" Dul s-a întors la predat fără să-i pese de Mick, care zâmbea larg în fața telefonului său. "Hah, trebuie să fi renunțat din nou, ca înainte," a mormăit Dul încet.

"Ești așa rău!" Mick și-a lungit cuvintele. "Sunt serios de data asta, jur!"

"Spui asta de fiecare dată."

"Ești gelos pe mine, nu-i așa?"

"Gelos pe tine? Nici vorbă," Dul și-a dat ochii peste cap. "Chiar mi-e milă de tine. Păi, Yi merită un iubit mai bun decât acest idiot."

"Ești așa rău cu mine," Mick a suspinat zgomotos și apoi a privit în jos ca să se întoarcă la tastat chat-ul. "Poate sunt prost, dar cel puțin nu sunt rău, nu? Nu-i așa, Nao?"

"Da, da," am răspuns eu repede, râzând. "Deci, vrei să spui că și eu sunt prost?"

"Ăă, așa este?"

"Idiotule," am dat eu din cap aprobator. Mick a râs tare înainte de a se întoarce spre Dul. "Hmph, sunt supărat. Să nu crezi că e ușor să te împaci cu mine, domnule Dul."

"Enervantule," Dul s-a întors în altă parte, ignorându-l. Mick i-a scos apoi limba, știind că Dul n-o să vadă. M-am bucurat privind scena amuzantă. Dul era de fapt doar o poreclă pentru Duly. În cele din urmă, Duly l-a ignorat complet pe Mick și a încetat să-l mai învețe.

"Cum merge practica ta, Nao?" Dan și-a mutat atenția de la Field spre mine. "De ce e foaia ta încă goală?"

"Păi... încă mă gândesc."

"Dacă nu poți, spune-mi. Te ajut eu."

"Nu pot."

"Bine, hai să începem de la prima întrebare," a spus Dan în timp ce a început să explice din nou. De data aceasta, chiar am ascultat serios. Odată ce am început să înțeleg, am lucrat la întrebările practice. Ceilalți au preluat pe rând predatul și punerea de întrebări ca să-și împărtășească cunoștințele. Timpul a trecut repede și, în jurul orei 5 PM, am decis să mergem acasă. Înainte de plecare, tata i-a invitat pe toți să luăm cina împreună, făcând masa mai aglomerată ca de obicei.

După ce am terminat cina, a venit în sfârșit timpul să ne despărțim. Astăzi, Tiger a spus: "Plănuiesc să dorm acasă."

"Cine a lăsat vasele murdare în frigider?" Vocea tatălui era severă din bucătărie. Mi-am reținut imediat râsul. Nu după mult timp, tata s-a apropiat de mine, care mă jucam pe canapea, și m-a ciupit ușor de ureche. "Îi faci o farsă tatălui tău intenționat, Nao?"

"Au, au! Nu mi-ai spus tu să pun farfuriile la înmuiat după ce mănânc? Cum e vina mea?" am răspuns eu în glumă.

"Puști neastâmpărat! Bine, scandalagiul o să spele vasele," a spus tata în timp ce își scotea șorțul. Tiger, care stătea lângă mine jucându-se, a râs satisfăcut. I-am aruncat o privire scurtă de enervare înainte de a privi înapoi spre tata. "Ah, haide, e ziua mea liberă! Vreau să mă joc."

"E și ziua mea liberă. Eu mă duc sus. Ai grijă de vase, nu le lăsa să se adune mâine."

"Tată," m-am plâns eu, încercând să-l opresc să plece, dar n-a mers. Nici măcar nu s-a uitat înapoi. În cele din urmă, pedeapsa mea pentru că l-am tăchinat pe tatăl meu a fost spălatul vaselor.

"De obicei speli vasele și la magazin, nu?"

"Aia e diferit! E ziua mea liberă."

"Deci, când ai de gând să le speli?"

"După ce termin meciul ăsta. Farfuriile n-o să fugă. Atâta timp cât le spăl înainte să se trezească tata, o să fie sigur," am spus eu, în continuare concentrat pe joc. "Ouch, mi-a fost distrus culoarul!"

"Distrus?"

"Da, e praf! Jungler-ul echipei noastre n-a ajutat deloc, la naiba!" m-am plâns eu pentru că echipa mea a jucat așa de prost. "Culoarul tău a fost sigur, deși personajul tău a pierdut la început. Wow, de ce e dauna ta așa de mare? Ce obiecte ai folosit?"

"Pentru că eu sunt cel care joacă, de-asta!"

"Tch," am răspuns eu pe jumătate enervat, dar am admis că e adevărat. Era într-adevăr foarte bun, mai ales în jocurile MOBA pe care le jucam în fiecare zi. Tiger era un jucător complet. Putea juca orice rol în afară de suport, în timp ce eu eram cel mai bun ca mag. Puteam juca și alte roluri, dar nu așa de bine ca el. "Există ceva la care să nu fii bun?"

"Hmm?"

"Pari bun la toate. Ești bun și la învățat. La început am crezut că o să fii la fel de neajutorat ca mine."

"..." Tiger n-a răspuns, doar s-a uitat fix la mine. I-am putut simți privirea, așa că m-am uitat și eu la el. "Crezi că sunt neajutorat?"

"Taci din gură."

"..."

"Doar glumeam. Adică, am crezut că nu ești serios cu învățatul pentru că te jucai mereu cu mine. Nu te-am văzut niciodată citind o carte sau făcându-ți temele."

"Vreau să mă concentrez pe învățat acum."

"Deci, e adevărat că vrei să mergi la inginerie?" am întrebat eu. În acea după-amiază, în timp ce stăteam împreună, cineva a adus vorba despre examenele de admitere la universitate. Din moment ce eram abia în clasa a zecea, nimeni nu s-a gândit prea serios la asta, așa că a fost mai mult o conversație relaxată. Po a spus că nu știe încă ce facultate vrea să aleagă. Dul voia să studieze dreptul. Mick și Field voiau să meargă la inginerie, la fel ca mine. Și Tiger a spus tot inginerie.

"De ce vrei să alegi facultatea asta? Nu de mult ai spus că nu știi ce specializare vrei să alegi."

"Pur și simplu așa simt. Nu e niciun motiv anume."

"Bine," am ridicat eu din umeri. "O să intri."

"Dar tu?"

"Să intru ar fi grozav, dar dacă nu intru, ar fi în regulă," am spus eu sincer. "O să fac tot ce pot. Dar ar fi mai bine dacă aș intra. Vreau să am mulți bani."

"De ce?"

"Ce fel de întrebare e asta? Ca să pot avea grijă de tata și de Dan. Să cumpăr o casă, nu trebuie să fie mare, o mașină, un pat decent ca să putem dormi confortabil, cheltuieli medicale dacă se îmbolnăvește cineva, un fond de urgență, bani pentru mâncare ca să putem mânca bine de trei ori pe zi, și să mergem și în excursii împreună."

"Așa este."

"Nu-i așa?"

"Atunci, o să muncesc din greu ca să câștig mulți bani."

"Asta e bine." am dat eu din cap. "Gândește-te la viitor. Pune și bani deoparte, în cazul în care se întâmplă ceva neprevăzut."

"Da," a dat Tiger din cap repede, cu fața un pic serioasă. "O să economisesc și eu."

"Bună treabă."

"…Bună treabă?"

"Da, treabă grozavă." I-am arătat un deget mare ridicat. E bine că gândește așa, pentru că înainte nu prea îi păsa de bani. Știu că obișnuia să aibă mulți bani, dar s-au dus pur și simplu. Majoritatea veneau din competițiile lui de curse, dar acum că nu mai participă, n-are niciun venit. Dacă continuă să folosească ce are, în cele din urmă se vor termina. Când o să înceapă să câștige mai mulți bani, n-o să mai trebuiască să-mi fac griji pentru cum îi cheltuiește. Dacă câștigi mulți bani, e în regulă să cheltuiești mulți.

"Haide, să ne mai jucăm o dată."

"Da."

În jurul orei 1 AM, am terminat de spălat vasele pentru tata. Tiger a vrut să ajute, dar a sfârșit prin a sparge o farfurie. În loc să ușureze lucrurile, eu am fost cel care a strâns cioburile. După ce am terminat de spălat vasele, m-am dus sus.

Am văzut lumină venind prin crăpătura de sub ușă, ceea ce m-a surprins puțin. N-ar trebui ca Dan să doarmă? Am deschis ușa încet și l-am văzut pe Dan stând la masă. Ținea o carte în mână, dar n-o citea, doar privea în gol pe fereastră.

"Dan."

"Hm? O, te-ai întors. Am crezut că o să te joci până dimineață."

"Mă așteptai?"

"Nu chiar. Pur și simplu nu pot să dorm."

"Serios?" Am ridicat o sprânceană, sceptic. "De obicei te culci devreme. Nu ți-e somn?"

"Nu pot să dorm."

"Te gândești prea mult?"

"Da."

"Care e problema?" M-am dus și m-am așezat pe marginea patului, lângă masă, și i-am întors scaunul spre mine ca să vorbim. "Examenele parțiale? Hm, nu cred. De obicei nu-ți faci griji pentru astfel de lucruri."

"Nu e vorba de examen." Dan a clătinat din cap. "E despre ce m-au întrebat prietenii tăi azi dimineață, despre viitor."

"Ah, da. N-ai răspuns când te-au întrebat ce facultate vrei să alegi." Mi-am amintit că vorbisem mult despre asta, dar Dan n-avea un răspuns. "Deci la asta te gândeai?"

"Un pic, dar mai mult de atât. Când apare subiectul viitorului, încep să mă gândesc la alte lucruri."

"Ca de exemplu?"

"...Hmm, scuze. N-am vrut să te îngrijorez, dar mai devreme sau mai târziu va trebui să înfruntăm și asta," a spus Dan cu o expresie îngrijorată.

M-a pus pe gânduri mult timp înainte să primesc în sfârșit un răspuns. "Știi deja, nu?"

"Chuth?"

"Da."

Chuth este numele tatălui nostru vitreg. Ar trebui să-l numesc tată vitreg? Nu prea îmi place să folosesc cuvântul ăsta. "O să iasă din închisoare în patru luni. Wow, ce repede. De ce nu l-au băgat pe viață?"

"Mi-e frică. Mi-e teamă că o să-i rănească pe tata și pe Nao din nou," a spus Dan încet. Și-a pus picioarele pe scaun, strângându-și genunchii în brațe. M-am apropiat și l-am bătut pe cap ca să-l liniștesc.

"Nu te îngrijora, Nao o să-i protejeze pe toți!" Am zâmbit eu vesel, arătându-mi mușchii. Iar el n-a putut să nu zâmbească.

"De data asta trebuie să raportăm la poliție," a spus Dan.

"Da, de data asta trebuie să luptăm! Hai la culcare, mâine mergem la clubul de box. Trebuie să fim în formă," am spus eu în timp ce m-am așezat pe pat, gata de somn. "O, și Tiger... dacă se întoarce, Tiger o să fie bine, nu?"

"Așa e. Dacă îl rănește și pe Tiger? Ce o să facem?"

"..." N-am răspuns, gândindu-mă doar că ar fi chiar rău. Chiar dacă Tiger era puternic, ar fi mai bine dacă nu s-ar întâmpla nimic. M-am gândit că, dacă Tiger s-ar întoarce, s-ar putea să nu accepte. "Cred că ar trebui să încercăm să vorbim cu el acum, ca să nu creadă că nu-l vrem aici. Nu e frumos să-i spunem dintr-odată."

"Da." Dan a dat din cap.

"Hai la culcare," am bătut eu în patul gol. "Grăbește-te!"

"Bine," Dan s-a ridicat, a mers la lampă și a stins-o, apoi s-a întins lângă mine. "Noapte bună, frățioare."

"Ce frățior? Te-ai născut cu doar nouă minute înaintea mea."

"Frățioare," a spus Dan cu drag, bătându-mă ușor pe cap în întuneric. "Dan o să învețe mult, o să câștige mulți bani și o să te scoată la mese delicioase și în excursii în locuri frumoase."

"O să te scot eu la plimbare."

"Serios? Uimitor, un corp așa mic poate spune așa ceva."

"Nao e mai înalt, scuze. Tu ești cel mic," am spus eu, simțindu-mă un pic iritat. Cum adică 'mic'? Am aproape 170 cm, sunt mai înalt decât Dan. "Dan, nu pune prea multă presiune pe tine."

"Hmm?"

"Știu că te simți adesea împovărat pentru că ești primul copil și fratele mai mare."

"E ceva ce vreau să fac și eu, e în regulă."

"De ce? Pentru că ești fratele meu?"

"Nu cred că trebuie să o fac doar pentru că sunt fratele mai mare. Pur și simplu vreau, din cine știe ce motiv."

"Nao o să învețe și el serios," am spus eu. "De acum înainte, Dan nu mai trebuie să fie așa împovărat. O să împart eu presiunea cu tine."

"Heh, heh, frățiorul meu." Dan a râs încet. "E în regulă, fă doar ce vrei. Tata și cu mine nu te oprim niciodată de la ce vrei să faci, deci nu te împovăra. Cât despre învățat, fă doar ce poți."

"...Dar..."

"Hai la somn, frățioare. Nu mergi la box mâine?"

"Mm."

"Noapte bună din nou."

"Noapte bună și ție."

Am spus asta chiar înainte ca Dan să se întoarcă pe partea cealaltă și să adoarmă lângă mine. Am stat întins acolo privindu-l, gândindu-mă cât de cool este Dan.

---

"Mergem la clubul de box?" Somnorosul de Tiger s-a trezit după ce l-am trezit devreme dimineața ca să mergem la antrenament. Deși am stat treaz până târziu aseară, m-am trezit devreme cu multă energie pentru că am simțit nevoia să trag de mine. Trebuia să mă antrenez mai mult ca să mă pregătesc pentru lucrurile serioase care s-ar putea întâmpla în următoarele patru luni.

"Da! Hai la duș, hai la duș!" L-am apucat de încheietură ca să-l trezesc și l-am împins spre baie. "Ai zece minute!"

"Ești plin de energie azi," a spus el din interiorul băii.

"Desigur! Îmi pompează sângele, chiar vreau să lovesc un sac de box," am spus eu de afară. Tiger n-a răspuns, dar am putut auzi sunetul apei curgând. Curând, a terminat dușul și s-a îmbrăcat.

"N-ai mâncat micul dejun? O să fii bine?"

"Da, am uitat," am spus eu, realizând abia acum că n-am mâncat. "Hai să mâncăm!"

Tiger și cu mine am mâncat în grabă împreună, dar tata a spus că trebuie să stăm și să așteptăm să se așeze mâncarea, altfel ne va durea stomacul. N-am avut ce face, așa că am așteptat. După ce am terminat două runde de joc, mâncarea s-a așezat și m-am urcat pe motocicletă cu Tiger ca să mergem la clubul lui Jab.

"Ce s-a întâmplat, frate? Ești aici așa devreme azi," m-a salutat Jab imediat ce m-a văzut intrând.

"Am vrut să mă alătur sesiunii de antrenament ieri, dar nu m-au lăsat."

"Voi doi ați venit și ați făcut scandal. Nu ne putem concentra cum trebuie," am răspuns eu. Astăzi a fost o zi plină de viață, ca de obicei. Am mers cu Tiger să ne schimbăm hainele în vestiar. Mi-am scos tricoul, rămânând doar în pantalonii de box pe care îi purtam. M-am întors să-l văd pe Tiger stând țeapăn. S-a încruntat și s-a uitat la mine înainte de a-și întoarce repede privirea. "Ce e cu tine? Nu vrei să te schimbi?"

"Ăă... ăă, da. Trebuie să mă schimb," a răspuns el, purtându-se ciudat. L-am privit fix, neînțelegând prea bine. Tiger și-a scos tricoul, dezvăluind pielea palidă și mușchii pe care îi mai văzusem de multe ori înainte, din moment ce mereu își scotea tricoul când ne antrenam. "Trebuie să ne scoatem tricourile când ne antrenăm."

"Ce e cu tine?" am mormăit eu pentru mine, fără să fiu prea atent, apoi m-am întors să-mi împăturesc tricoul și să-l pun în dulap.

"Nao!" a strigat Tiger. M-am întors repede, surprins să văd că și-a pus tricoul la loc. "Cred că ar trebui să mergem acasă."

"Hă? De ce?"

"Eu... am o durere de stomac foarte mare."

"Iar te doare stomacul? N-ai spus că te simți mai bine?"

"Mă doare din nou... și de data asta e chiar rău."

"Serios?" M-am încruntat subconștient și m-am repezit la Tiger, care era cocoșat, aproape stând pe podea. "Nu poți să stai în picioare? Hei, la naiba, Tiger!"

"Nao... eu... nu mai pot. Hai acasă," a spus el în timp ce se ținea de stomac, cu fața roșie până la urechi, cu vocea slabă și răgușită.

"Vrei să mergi la baie aici?"

"Nu... nu e o problemă de baie. Sunt crampe. Sunt chiar obosit, vreau doar să dorm și să mă odihnesc."

"Bine, bine," am spus eu anxios, neștiind ce să fac. Am înșfăcat un tricou, l-am pus pe mine, apoi am tras o pereche de pantaloni peste boxeri și l-am ajutat pe Tiger să se ridice. "Doare chiar așa de tare? O fi toxiinfecție alimentară sau ceva? Trebuie să mergem la spital?"

"Nu, nu. Nu vreau la spital."

"Ar trebui să mergi acolo. Dacă nu poți sta în picioare de durere, mai bine te vede un doctor."

"Urăsc spitalele. Te rog, nu."

"Dacă se înrăutățește?"

"Sunt bine. Vreau doar să merg acasă. Dacă mă odihnesc acasă o să fie mai bine."

"Bine, bine. Dar cum ajungem acasă? Poți să conduci motocicleta?"

"...." S-a uitat la mine de parcă abia acum și-ar fi dat seama. "Hei, stai, poți să o conduci tu?"

"N-am mai condus niciodată o motocicletă așa mare."

"Bine, acum trebuie să o conduci tu. Mă bazez pe tine."

"Chiar e în regulă? Ai încredere în mine? N-am mai condus o motocicletă de mult timp," am spus eu ezitant. Lasă motocicleta mare, eu rareori merg și pe una obișnuită. A trecut mult timp.

"Am încredere în tine. Doar du-mă acasă, bine?"

"Bine, bine. Hai să mergem. Ține-mă de umeri, încet." L-am susținut pe Tiger, care își sprijinea tot corpul pe mine, și am ieșit din vestiar.

"Hei, șefule, ce s-a întâmplat cu Tiger?" a întrebat Jab.

"Nu se simte bine. Scuze, dar se pare că n-o să ne antrenăm azi."

"Da, nicio problemă. Vrei să te ajut să-l susții?"

"Da, da, ajută-l din partea cealaltă." Jab s-a apropiat și m-a ajutat să-l susținem pe Tiger, ducându-l spre motocicleta parcată nu departe. "Tu conduci motocicleta, șefule?"

"Se pare că așa trebuie."

"Îți ajung picioarele jos, șefule?"

"La naiba, nu sunt așa scund!" am răspuns eu pe un ton iritat. "Mulțumesc mult pentru ajutor."

"Insănătoșire grabnică," a spus el, bătându-l ușor pe umăr pe Tiger. Persoana bătută n-a spus nimic, doar a tăcut, poate pentru că-l durea stomacul prea tare. Apoi, m-am urcat pe motocicletă și l-am dus pe Tiger acasă, cu puțină dificultate.

"Ține-mă de talie cum trebuie, altfel o să cazi."

"Bine."

Capitolul 17 ♡ Ce poate face dragostea? ♡

Ce tocmai am făcut?

De îndată ce l-am văzut pe Nao scoțându-și tricoul, mintea mi s-a golit. Am fost capabil să gândesc din nou abia după ce mi-am amintit că Nao trebuia să rămână la bustul gol pentru antrenament. Oamenii care practicau boxul ar fi văzut ceea ce am văzut eu. În acel moment, singurul lucru care mi-a trecut prin minte a fost: „asta nu se poate întâmpla”. Nimeni nu-l poate vedea pe Nao fără tricou!

Încercam să-mi dau seama cum să gestionez situația când, deodată, mi-a venit ideea că am o „durere de stomac”.

Am făcut-o atât de lin, încât aproape că nu mi-a venit să cred nici mie. Poate pentru că situația m-a forțat să acționez așa. Chiar m-am ghemuit, ținându-mă de stomac, aplecându-mă de parcă nu mai puteam suporta durerea, iar apoi am căzut pe podea, sperând că Nao mă va duce repede acasă.

Un lucru bun este că am realizat cât de mult îi pasă lui Nao de mine. Când mă gândesc...

Deși era frig, m-am simțit mai bine, dar dezavantajul a fost starea mea. Arătam atât de jalnic. A trebuit să-l las pe Jab să mă ajute să mă ridic. În acel moment, nici măcar nu voiam să-i privesc fața pentru că eram jenat și știam că Jab văzuse cât de ciufulit eram.

Oftat. Ca să mă asigur că nimeni nu te vede dezbrăcat, eu trebuie să fiu cel care arată jalnic.

Când am ajuns acasă, m-au dus să mă întind pe patul din camera gemenilor pentru că eram bolnav, așa că a trebuit să mă odihnesc.

Desigur, m-am simțit foarte nervos stând în patul lui Nao. Nici măcar nu i-am putut îmbrățișa talia când am mers cu motocicleta, am putut doar să-l țin de marginea tricoului.

Să stau întins în patul altcuiva așa, e chiar în regulă? N-ar fi fost atât de rău dacă era doar patul lui Nao, dar acesta este și patul lui Nuae. Nici măcar nu știu pe ce parte a patului stau acum. Pur și simplu stau nemișcat, mi-e teamă să mă mișc. Nici măcar nu vreau să respir prea tare, de teamă că, dacă o fac, o să simt mirosul lui Nuae și se va simți greșit. Mă simt de parcă îl trădez pe Nao fără să vreau.

Am fost fericit să știu că tuturor din această casă le pasă de mine, dar, pe de altă parte, m-am simțit prost pentru că i-am deranjat. Unchiul Meaw făcea terci, iar Nao a ieșit să cumpere medicamente.

Și dacă starea mea s-ar îmbunătăți brusc, ar părea suspect? Pentru că mai devreme m-am prefăcut că am dureri mari. Aproape că m-am prefăcut că leșin. Poate ar trebui să mai joc rolul bolnavului puțin înainte de a spune că mă simt mai bine. Medicamentul pe care l-a cumpărat Nao ar trebui să fie în regulă, dar pastilele... nu sunt atât de sigur.

"Terciul este gata," s-a auzit vocea blândă a unchiului Meaw în timp ce se apropia. A pus terciul pe masă și apoi m-a ajutat să mă ridic. "Nu ai senzație de greață, nu-i așa?"

"Nu," am clătinat eu din cap.

"Atunci ar trebui să fie sigur de mâncat. Te poți ridica să mănânci?"

"Da." Am dat din cap, ridicându-mă încet din pat și mergând spre masă.

"Crezi că poți da examenul mâine?" Vocea unchiului Meaw era plină de îngrijorare, făcându-mă să mă simt vinovat.

"Sunt bine. Sunt mult mai bine acum."

"Așa este? Sau ar trebui să vorbim cu profesorul, în cazul în care poți da testul mai târziu?"

"E în regulă, sunt bine," m-am întors și i-am zâmbit unchiului Meaw, convingându-mă încă o dată că acest bărbat era cu adevărat bun, blând și cald.

Tatăl meu nu era deloc așa. Deși părinții mei ne strigau pe mine și pe Sing folosind apelative respectuoase, nu eram apropiați. Am simțit că tata a avut un rol foarte mic în viața mea. Nu a arătat niciodată dacă era de acord sau nu cu ceea ce făcea bunicul meu, nu s-a opus niciodată când eram pedepsit, nu m-a protejat niciodată. Ceea ce știam era că îi plăcea să ne vadă că ne înțelegem, de exemplu când mâncam împreună în familie trebuia să fie liniște și trebuia să fim politicoși la masă.

Tatăl meu era un bărbat cu o personalitate exterioară foarte diferită de cea a unchiului Meaw. Unchiul Meaw era un bărbat micuț care purta de obicei haine casual, arătând ca un casnic obișnuit. Avea o atitudine amabilă și dulce și nu făcea rău nimănui. Era similar cu bunica mea — nu, ar trebui să spun că bunica mea semăna mai mult cu unchiul Meaw.

Totul la tatăl meu era exact opusul unchiului Meaw. În afară de aspectul lui și de câteva trăsături de personalitate, nu știam aproape nimic despre familia mea, nici măcar trecutul părinților mei sau unde s-au întâlnit prima dată.

Cum s-au cunoscut? Când eram copii sau adolescenți, cum eram? Cât despre Sing, nu știu aproape nimic despre el.

Am terminat de mâncat terciul, iar unchiul Meaw a strâns bolurile goale și a părăsit camera.

"Vă mulțumesc," am spus în timp ce pleca. Unchiul Meaw n-a răspuns, doar s-a întors și a zâmbit. După un timp, am auzit iar pași. Era Nao, care tocmai venise cu medicamentele. "Ai întârziat mult. Nu e farmacia lângă intrarea școlii? De ce nu te-ai dus acolo?"

"Erau prea mulți oameni," s-a plâns Nao. "Persoana din față îi punea farmacistului tot felul de întrebări, vorbind de o veșnicie."

"Oh, înțeleg."

"Ai mâncat deja?"

"Da, unchiul Meaw a gătit terci."

"Bine, poftim două medicamente. Ia-le după micul dejun, prânz și cină," a spus Nao în timp ce a scos un pachet de medicamente să mi-l arate. "Unul este pentru durere și crampe, celălalt pentru infecții."

"Bine," am dat din cap. Nao mi-a turnat apă într-un pahar gol. Am luat câte o pastilă din fiecare pachet, le-am pus în gură și le-am ținut sub limbă înainte de a lua o înghițitură de apă. . . . Are un gust foarte amar.

"Apropo, poftim restul," Nao s-a aplecat să scoată banii din buzunar. Am profitat de moment ca să scuip pastilele în mână și să le ascund în buzunar. Nao mi-a întins restul.

"Sunt mulți bani aici."

"Medicamentele nu sunt scumpe. Totalul este puțin peste o sută de baht."

"Oh," am dat din cap și am pus restul în buzunar. "Hei, Nao, pot să te întreb ceva?"

"Hă?"

"Unchiul Meaw și tatăl tău, cum s-au cunoscut?"

"De ce?" Nao s-a încruntat, părând puțin confuz. "De ce întrebi asta dintr-odată?"

"Sunt doar curios. Mi-am dat seama că nu știu aproape nimic despre părinții mei, în afară de personalitățile și caracteristicile lor fizice. Nu știu multe despre trecutul lor — cum erau, unde s-au întâlnit, cum s-au îndrăgostit sau dacă s-au iubit vreodată cu adevărat. Poate că s-au căsătorit doar din cauza circumstanțelor. Sincer, nu se simte de parcă chiar au vrut să fie împreună."

"Oh," a dat el din cap. "Păi, dacă întrebi, o să-ți spun totul."

"Uh-huh."

"Povestea părinților mei este un pic ca o dramă. Numele tatălui meu este Din. Este copilul mijlociu dintr-o familie destul de bogată. Îi spuneau ceva de genul 'Moșierul' acasă. Cât despre tatăl meu vitreg, Meaw, el este un bărbat obișnuit dintr-o familie obișnuită. Bunicii mei au fost fermieri, deci erau de clasă mijlocie, destul cât să-l trimită pe tatăl meu la școală. Este singur la părinți. S-au întâlnit amândoi la universitate. Păi, tatăl meu biologic obișnuia să fie destul de chipeș, popular. Adică, era 'Moșierul Din', nu?"

"Se pare că-l tachinezi pe tatăl tău."

"Da," a dat băiatul din cap cu un zâmbet. "Tata devine foarte jenat când îl tachinez despre asta. Cu cât este mai jenat, cu atât îl tachinez mai mult în fiecare zi. Îl strig 'Domnule Din' tot timpul. 'Domnule Din, nu munciți azi?' 'Domnule Din, ați mâncat?'"

"Ești diferit," am clătinat eu încet din cap și am zâmbit fără să vreau. "Continuă."

"Celălalt tată al meu, Meaw, era în primul an și era foarte frumos. Era poreclit 'Micuțul Meaw' în primul an la facultatea de afaceri. Caracterul lui era de asemenea bun. Mulți bărbați, inclusiv tatăl meu Din, îl curtau. A durat luni de zile până când tatăl meu a reușit să-l cucerească. Când se întâlneau, tatăl meu Meaw nu știa că tatăl meu Din provenea dintr-o familie bogată. Când a aflat, a devenit neliniștit, temându-se că nu este destul de bun."

"...Ah," am dat eu din cap, semnalând că înțeleg și am așteptat continuarea poveștii.

"Tata Din a vorbit cu părinții lui despre asta și, după câteva certuri, a spus că îl va duce pe Meaw să-i cunoască părinții. Cel puțin, ca să știe că sunt împreună. Presupun că a vrut să arate că este serios, dar când au ajuns acolo, știi ce s-a întâmplat?"

"S-au opus?"

"Da. S-au opus pentru că aleseseră deja un partener pentru tatăl meu Din. Tata n-a fost de acord, așa că s-au certat mult timp. În cele din urmă, tatăl meu a decis să părăsească casa. Familia a rupt legăturile, așa că nu am cunoscut și nu am întâlnit niciodată rudele tatălui meu. Nu a adus nicio avere din casă și a început de la zero cu celălalt tată al meu."

"Au muncit din greu ca să economisească bani. După ce lucrurile s-au îmbunătățit, tatăl meu Din i-a cerut tatălui meu Meaw să nu mai muncească și să stea acasă, pentru că îngrijirea copiilor, mai ales a gemenilor, era obositoare."

"Totul a fost bine până când eram în clasa a doua. Tatăl meu s-a îmbolnăvit foarte tare, avea cancer. A fost un mare șoc pentru că fusese mereu sănătos. Așa că ne-am cheltuit toate economiile pe tratamentul lui pentru că am vrut să rămână cu noi, deși tatăl meu ne spunea să păstrăm banii pentru noi." Nao a scos un mic oftat.

"Și apoi tatăl meu a murit. Familia noastră a rămas cu datorii. Deodată, un bărbat a apărut în viața noastră."

"Hă?" Am ridicat o sprânceană de surpriză. Un bărbat?

"Numele lui era Chuth. A spus că-l plăcea pe tatăl meu de mult timp și că voia să aibă grijă de noi în locul tatălui meu biologic. A spus că va ajuta la plata datoriilor și a cheltuielilor de înmormântare. Era foarte greu în acea perioadă. În cele din urmă, tatăl meu Meaw a decis să se căsătorească cu el, altfel cămătarii nu ne-ar fi lăsat niciodată în pace."

"Abia acum am aflat," am spus eu încet, șocat de ceea ce tocmai auzisem. Nu știam despre asta. Unchiul Meaw s-a recăsătorit și a existat și problema datoriilor. Abia acum aflu prin câte a trecut. "Unde este el acum?"

"În închisoare."

"...."

"Acuzat de jaf. O să iasă peste patru luni."

"..."

"Asta am vrut să-ți spun." Persoana din fața mea a tras aer în piept, de parcă se pregătea. "Peste patru luni, când va ieși, nu știu dacă se va întoarce în casa asta, dar cred că da. Așa că probabil n-o să fie prea bine."

"Haha, sunt în regulă," am răspuns eu imediat. Dacă asta însemna să vină în casă oameni pe care nu-i cunoșteam și să mă facă să mă simt inconfortabil, era în regulă.

"Tiger," Nao și-a coborât vocea, trăgând aer în piept. "E mai mult de atât."

"Ce vrei să spui?"

"Cu vreo lună înainte să fie închis, ieșea des la băut, apoi venea acasă și ne rănea." Expresia lui Nao arăta că nu voia să spună asta, iar eu am rămas fără cuvinte la auzul acestor lucruri. Dar, pe măsură ce începeam să înțeleg, furia s-a ridicat imediat în mine.

"V-a rănit? Pe unchiul Meaw și pe Dan de asemenea?"

"Da, de aceea îmi făceam griji că n-o să-ți placă. S-ar putea să te rănească și pe tine."

"O să mă ocup eu de asta," am spus eu. Nao s-a încruntat și m-a privit. "De ce ești îngrijorat? Ai uitat ce am spus înainte?"

"Ah... înțeleg, ești mafiot," a spus Nao cu o voce stinsă. "Dar nu vreau să..."

"Să aibă alții probleme? Nu te îngrijora," am insistat eu ferm. "Nu trebuie să-ți faci griji pentru asta. O să am eu grijă de situație."

"...Dar-"

"Ca o cale de a-ți mulțumi pentru că ai grijă de mine. E doar un lucru mic, nimic mare. O singură persoană? Ce poate să facă?" am spus eu neglijent, de parcă n-ar fi fost nimic important, sperând să-i liniștesc grijile lui Nao. Și, așa cum am crezut, expresia îngrijorată de pe fața lui a început să dispară puțin.

"Chiar nu este atât de greu, nu-i așa?"

"Dificil? Ce este dificil? Sunt un erou, protejez oamenii, știi? Cine sunt eu? Cavalerul Nopții!" am spus eu în glumă, iar Nao a râs încet.

"Da, ai dreptate."

Când l-am văzut pe Nao zâmbind din nou, m-am simțit puțin ușurat.

"Deci, nu te mai stresa din cauza asta. Lasă-mă pe mine să mă ocup," am repetat până când Nao a fost de acord.

"Mm... Bine, îți mulțumesc foarte mult," a spus Nao, luându-mă de mână și strângând-o. Nao a zâmbit larg, cu ochii ca două semilune. "Îți mulțumesc mult. Dar nu te forța prea tare, bine?"

"Da."

"Păi, acum vreau să învăț cu Dan, tu odihnește-te."

"Bine."

Am răspuns scurt și l-am privit pe Nao ieșind din cameră. Apoi am stat liniștit, singur, gândindu-mă la ce tocmai spusese Nao. Am tras aer în piept, încercând să mă conving să-mi stăpânesc furia pentru moment.

Din moment ce încă jucam rolul unui bolnav, nu puteam merge nicăieri. Tot ce puteam face era să stau întins, gândindu-mă aiurea în cameră până când în cele din urmă am adormit fără să-mi dau seama. În final, Nao a venit să mă trezească pentru cină, ca să-mi pot lua medicamentele. Nu voiam să deranjez oamenii să-mi aducă mâncarea sus, așa că am spus că mă simt mai bine și că pot coborî să mâncăm împreună.

În timp ce mâncam, dintr-odată unchiul Meaw a părut să-și amintească ceva.

"Hmm, dacă Tiger este bolnav, ar trebui să se odihnească în pat. Dormitul pe canapea ar fi inconfortabil. Dan, tu dormi cu tata diseară."

Hă... ce? Unchiul Meaw chiar a spus asta?

"N-nu, e în regulă," am intervenit eu repede înainte ca unchiul Meaw să mai poată spune ceva. Persoana întreruptă mi-a aruncat o privire confuză. Am încercat să-mi reglez tonul ca să sun natural, nu prea copilăros. "E în regulă. Mă simt mai bine. Pot dormi pe canapea ca de obicei."

"E mai bine să aștepți până te recuperezi complet. Ce ziceți, Nao și Dan?"

"Da," a dat Dan din cap în timp ce lua o gură de orez.

"Nu mă deranjează," a răspuns Nao neglijent, neprezentând niciun interes real, fără să refuze deloc. Nu părea să pună preț pe asta. Pentru el, să doarmă cu un prieten s-ar putea să nu fie nimic special. Dar din perspectiva mea, nici măcar nu i-am putut îmbrățișa talia pe motocicletă, la naiba.

Dar să mă contrazic mai departe n-ar fi fost bine. Din moment ce toată lumea credea că sunt bolnav, iar bolnavii trebuie să stea în pat, dacă refuzam aș fi avut nevoie de un motiv solid. Asta are sens, altfel Nao ar crede că-l urăsc.

Haide, Tiger! Fii curajos! Pur și simplu dormiți în același pat. Care e problema!

Nu pot să dorm... În camera slab iluminată, doar lumina lunii pătrundea prin perdele, iar aerul condiționat era pornit. Era deja ora 11 PM. Ne-am culcat devreme pentru că mâine era luni și aveam examen parțial. Poate pentru că adormisem accidental după-amiază, de aceea nu puteam dormi diseară. Dar principalul motiv pentru care nu puteam dormi era probabil persoana de lângă mine.

Din moment ce nu era încă întuneric complet, încă mai puteam vedea. Nao dormea dus, stând pe o parte, cu spatele la mine. Arăta confortabil, în timp ce eu stăteam țeapăn, neîndrăznind să mă mișc niciun centimetru. Să-i aud mișcările nu făcea decât să mă facă și mai nervos. Inima îmi bătea fără oprire de acum o oră, de când stinsesem luminile ca să ne culcăm. Când încă stăteam jos, nu mă simțisem atât de nervos.

Pentru că am tot stat țeapăn, m-am simțit foarte amorțit. Am încercat să mă relaxez și am decis să mă întorc spre Nao. Aceasta era prima dată când aveam ocazia să-l văd în timp ce dormea așa. . . . Nao chiar dormea.

Am întins mâna și i-am atins brațul cu degetul; s-a simțit ca un șoc electric. Mi-am retras repede mâna. Persoana atinsă s-a bătut peste brațul respectiv și a scos un sunet în gât, de parcă era iritat. Poate a crezut că l-a mușcat un țânțar.

Chiar dormea...

Înainte să mă pot gândi mai departe, Nao s-a întors spre mine. Am fost așa șocat încât aproape am țipat, dar am reușit să mă abțin. Fața lui era fină și frumoasă în același timp, diferită de fața lui obișnuită, veselă și strălucitoare. Când dormea, arăta fermecător într-un mod diferit. Respirația lui ușoară și constantă m-a făcut să mă simt liniștit fără să știu. De la starea de șoc inițială, acum mă simțeam calm. Inconștient, mi-am ridicat mâna și i-am atins obrazul cu degetul, zâmbind dulce deși nu se uita nimeni.

Obrajii lui Nao sunt foarte moi.

Dragostea e ciudată. Pe atunci, n-am crezut niciodată că el poate fi așa drăguț. Dar acum, indiferent ce face, totul la el mi se pare adorabil. Mă face să simt afecțiune, fericire, entuziasm, grijă, anxietate și chiar un pic de iritare. Poate dragostea să facă totul? Mă întreb dacă există ceva ce dragostea nu poate face.

Am continuat să stau acolo întins, uitându-mă la persoana de lângă mine, nevrând să-mi iau ochii de la el. Inima nu-mi mai bătea ca și cum aș fi fost nervos. În schimb, inima mi s-a umplut de căldură. I-am privit fața dulce de parcă voiam să-i rețin fiecare detaliu, ridicându-mi mâna ca să-i dau părul de pe față și mângâindu-l ușor pe cap.

Ar fi trebuit să ne întâlnim mai devreme... chiar și cu un an mai devreme ar fi fost grozav. În felul acesta, el n-ar fi trebuit să treacă prin lucruri rele, n-ar fi trebuit să-și facă griji, n-ar fi avut amintiri urâte întipărite în inimă. Dacă l-aș fi întâlnit mai devreme, ar fi fost minunat. E păcat că n-am căutat niciodată pe nimeni altcineva, n-am dat atenție nimănui altcuiva. Presupun că ar trebui să fiu recunoscător că a decis să intre în club.

Mă tot gândisem la persoana care l-a rănit încă de azi după-amiază, lăsându-mi gândurile să rătăcească până când am adormit accidental. Nu știam cine era acea persoană. Îi știam doar numele și nu cred că Nao știa multe altele pe lângă asta. Nu era nevoie să cer ajutorul nimănui. Trebuie să fiu capabil să termin singur asta.

După ce am început să mă calmez, m-am pierdut în propriile gânduri până când, dintr-odată, Nao, care dormea, și-a ridicat brațul și l-a pus peste mine.

!!

Î-îmbrățișare!?

Îmbrățișare!!

C-ce... Aaargh!

Mi-am retras imediat mâna care atinsese obrazul lui Nao și m-am întins la loc, țeapăn ca o scândură. Inconștient mi-am ținut respirația. Mâinile au început să-mi tremure, iar inima îmi bătea repede.

Îmbrățișări, pe bune!? Este conștient sau doar se mișcă în somn? Știe că doarme cu mine diseară? Trebuie să știe, nu!? Sau poate a crezut că sunt Dan? Este normal pentru ei să se îmbrățișeze așa? Stai, serios? Se îmbrățișează gemenii de obicei în timp ce dorm? Dar chiar dacă sunt gemeni, nu e un pic prea mult? Să se îmbrățișeze așa!?

Sau poate Nao nu-l îmbrățișează de obicei pe Dan, ci m-a îmbrățișat pe mine intenționat! Asta vrei să spui, Nao? Chiar îți place de mine? Nu! Dacă mă placi, spune-mi! Nu e nevoie să mă îmbrățișezi pe ascuns așa. Nu, nu, la ce mă gândesc!? Calmează-te, frate! Poate doar s-a mișcat în somn — nu este nimic.

Dar stai, nu e un pic nedrept pentru mine? Dintr-odată m-a îmbrățișat așa. Ar trebui să cer responsabilitate? E în regulă, Nao, o să-mi asum eu responsabilitatea pentru tine. O să-l rog pe Sing să mă ajute să-l cer de la unchiul Meaw. O să fie de acord? Dacă nu, îl cer eu singur!

Nu, nu, stai. De ce am spus că Nao ar trebui să-și asume responsabilitatea pentru mine, dar eu sunt cel care se gândește la cerut în căsătorie!? Corect. El ar trebui să fie cel care mă cere pe mine. Da, asta e, asta e. Bine! S-a făcut! Hai să ne căsătorim!

Ahhhh! Nu, nu, nu, nu așa!

Nao doar se mișca în somn. Bine, nu este nimic.

Am tras aer adânc în piept și am scos un lung oftat ca să mă calmez. Ar trebui să-i dau brațul la o parte de pe corpul meu? Nu, n-ar fi trebuit să fac asta. E mai bine să-i las brațul acolo. O să-l miște singur când își va schimba poziția de somn. I-am privit brațele înfășurate în jurul corpului meu. . . . Nao mă îmbrățișează!

Încet, mi-am luat telefonul și am făcut o poză pe ascuns. A trebuit să folosesc flash-ul, altfel nu s-ar fi văzut. Flash-ul s-a aprins pentru o clipă, din fericire nu l-a trezit pe Nao. După ce am făcut poza, am pus telefonul la loc. I-am atins ușor brațul pe ascuns și am zâmbit singur.

Apoi, Nao și-a mutat mâinile spre gâtul și umerii mei, trăgându-mă mai aproape. Dintr-odată, fețele noastre erau la doar câțiva centimetri distanță — așa aproape. Îi puteam simți mirosul corpului și îi simțeam respirația. Ochii mi s-au lărgit, privindu-l cu surprindere.

"Ugh…" Am scos un mic sunet în timp ce el și-a presat genunchiul în stomacul meu și și-a folosit brațul ca să-mi blocheze gâtul. . . . Nu mă îmbrățișa — m-a prins într-o priză la gât și m-a lovit cu genunchiul!

M-am eliberat încet din strânsoarea lui, m-am așezat în fund în pat și am privit confuz persoana care tocmai mă atacase în somn. Nao era în continuare adormit, dar sprâncenele îi erau încruntate, dinții strânși, iar corpul i se mișca neliniștit. M-am gândit că trebuie să viseze că se bate. Chiar și-a strâns pumnii, gata să dea o lovitură, așa că m-am mutat să stau pe marginea patului, departe de el.

Nao a tăcut un moment, apoi s-a oprit și s-a întins la loc. M-am mutat înapoi în patul meu inițial. Am început să mă întreb dacă chiar dormea sau doar se prefăcea. Cum se poate mișca cineva în somn ca să apuce pe cineva de gât și să-i dea cu genunchiul așa? La naiba, am crezut că are de gând să mă îmbrățișeze. Inima mi s-a topit pentru o clipă adineaori.

Am întins mâna și l-am ciupit ușor de obraz, simțind un amestec de amuzament și afecțiune. Ochii mi-au rămas fixați pe silueta care stătea întinsă acolo, scoțând un oftat ușor. Un mic zâmbet mi-a apărut pe colțul buzelor.

Hhh... Când dormi așa, arăți așa inocent, naiv și inofensiv. Ca un mic îngeraș.

Capitolul 18 ♡ Prostul tău ♡

❄❄❄

Prima săptămână de examene parțiale din liceu a fost o luptă pentru mine. Am trecut peste ea datorită prietenilor mei și lui Dan, care m-au ajutat să învăț. Deși îndrumarea lor nu mi-a permis să răspund la toate întrebările, fără ea, notele mele ar fi fost complet distruse.

Astăzi era sâmbătă, o zi liberă în care de obicei mă trezeam târziu și leneveam în pat. Când am reușit în cele din urmă să mă târăsc afară din pat și să cobor jos să mănânc, era aproape ora unsprezece. Am văzut-o pe bunica făcând curățenie în casă.

"Unde sunt Dan și Tiger, bunicule?"

"Dan citește o carte în curtea din spate, iar Tiger probabil se joacă în față."

"Oh," am dat eu din cap. "Bunicule, pot să împrumut un elastic de păr un moment?" am întrebat eu pentru că părul începuse să mi se lungească și devenise enervant. Bunica s-a dus să-mi ia un elastic de păr. "Să nu uiți să te tuns!"

"Da, o să merg mai târziu. Poate îl iau și pe Tiger cu mine," am răspuns eu. Acum câteva zile, când bunica s-a dus la piață cu Dan, l-a dus și pe el să se tundă. Acum mai eram doar eu și Tiger care trebuia să mergem la frizer.

După ce am mâncat, m-am scăldat și m-am îmbrăcat, am ieșit să-l caut pe Tiger. Bunica spusese că stă în fața casei. Într-adevăr, l-am văzut stând cu spatele la mine, uitându-se la telefon în timp ce purta căști. M-am apropiat de el, dar n-a părut să observe. I-am scos una dintre căști și mi-am pus-o mie. S-a speriat și a gâfâit.

"Ce asculți?" Tiger a oprit repede muzica. M-am așezat lângă el. "Hei, de ce ai oprit? Cred că știu piesa."

"..." N-a răspuns și a schimbat repede melodia. Dar a fost prea lent, văzusem deja titlul piesei.

"First Love?" Am ridicat o sprânceană, surprins să văd titlul piesei pe ecran. "Asculți asta?"

"Mick a trimis-o."

"Serios?" n-am putut să nu-l tachinez, înghiontindu-l cu cotul. Tiger nu asculta muzică de obicei. Ce-l făcuse să stea aici ascultând 'First Love' singur astăzi? "Înveți să te îndrăgostești? De ce nu-mi spui niciodată nimic?"

"Taci din gură, Mick doar a distribuit-o în grupul de chat, ok."

"Serios, Tiger?" am lungit eu cuvintele intenționat ca să-l tachinez. S-a încruntat și a clătinat ușor din cap, de parcă voia să spună că totul e o prostie. "N-o să spun nimănui, nu te îngrijora. Poți avea încredere în mine."

"Nu e nimic de spus."

"Bine, bine, o să am încredere în tine." Am ridicat din umeri, un pic iritat de lipsa de reacție. Dacă Tiger ar plăcea vreodată pe cineva, ar fi distractiv de privit. L-aș tăchina toată ziua și, dacă ar fi un prieten de-ai noștri, chiar aș face pe pețitorul. "Hai să punem altă piesă. Îmi lipsește piesa asta, n-am mai auzit-o de mult."

"Ai auzit piesa asta?"

"E din filmul 'My Girl'."

"Nu l-am văzut niciodată."

"Ar trebui să încerci."

"Despre ce e filmul?"

"E despre prima dragoste, ca titlul piesei." Mi-am amintit de un film pe care l-am văzut în copilărie. "O poveste despre doi copii care locuiesc aproape unul de celălalt, trăind prima dragoste când sunt încă tineri și inocenți. Simplă și sinceră, o dragoste care n-o să fie uitată niciodată."

"Ai avut vreodată ceva de genul ăsta?"

"Niciodată." am clătinat din cap. "Nu chiar dragoste. Doar mi-a plăcut cineva pentru că arăta drăguț. Un coleg de clasă din gimnaziu."

"Care e diferența între a plăcea și a iubi?"

"Arăt ca un expert, nu-i așa?" am răspuns eu. "Nu știu. Am citit undeva că dacă îți place de cineva de mai mult de patru luni, s-ar putea să fie dragoste."

"Oh."

"Dar poate nu e vorba de timp. O, mai e ceva ce am citit: 'Dacă îți plac florile, o să le culegi, dar dacă le iubești, o să ai grijă de ele'."

"Vrei să ai grijă de ea?"

"Da, așa spuneau."

"Tu?"

"Ce vrei să spui?"

"Vrei să ai grijă de cineva care ți-a plăcut odată?"

"Nu chiar. Doar cred că e drăguț, asta e tot," am răspuns eu. "Pune piesa iar, de la început." am îndemnat eu. Văzând că n-a pornit, m-am întins și am glisat piesa înapoi la început înainte de a apăsa play. M-am legănat puțin pe ritmul unei piese pe care n-o mai auzisem de mult timp. "I-am prins privirea o clipă, în acel instantaneu, ochii noștri s-au întâlnit ca într-un vis, mi-a capturat inima de la prima vedere." Am fredonat versurile încet, simțind că cineva mă urmărește. Dar când m-am întors, el privea în altă parte. "Dragostea cheamă, mă face să mă gândesc la zilele trecute, vreau să-i spun despre prima mea dragoste." "Piesa asta e așa dulce," am spus eu. "La ce se gândea Mick când a distribuit piesa asta?"

"Îi place de cineva," a răspuns el.

"E îndrăgostit, hă? Ce se întâmplă când cineva se îndrăgostește? Cât de profund se pot conecta cu o piesă de dragoste?" am glumit eu, întorcându-mă spre persoana care mă urmărea. "Ce s-a întâmplat?" am întrebat eu.

"Vrei să știi?"

"Nu, sunt doar curios," am răspuns eu sincer. Tăcerea ne-a învăluit pentru un moment până când, dintr-odată, mi-a spus pe nume.

"Nao."

"Ce?"

"Dacă cineva te place, ce o să faci?"

"Hmm..." Mi-am presat buzele și m-am încruntat, gândindu-mă un moment. "Nu cred că o să se întâmple asta."

"De exemplu, dacă chiar s-ar întâmpla."

"Cui i-ar plăcea de mine?" am izbucnit eu în râs. Nu mi-am imaginat niciodată că cineva mă va plăcea. "Sunt atâția oameni acolo, de ce ar alege cineva să mă placă pe mine?"

"Deci ce ai face dacă s-ar întâmpla asta?"

"Aș refuza."

"..." Băiatul a tăcut. "De ce?"

"Am mai spus că nu mă gândesc la a-mi găsi un iubit sau ceva de genul ăsta acum. Abia dacă am grijă de mine."

"Deci, când ai de gând să te gândești la asta?"

"Nu știu," am spus eu relaxat. Nu mă grăbeam cu nimic. Dacă se întâmpla, se întâmpla. "De ce tot pui întrebări? Știi ceva?"

"Să știu ce?" a întrebat el înapoi.

"Gen, e cineva pe care-l cunoști și care mă place, iar tu doar te prefaci că întrebi," mi-am îngustat ochii înainte de a râde din nou. Tipul n-a răspuns, doar a clătinat ușor din cap. "Bine, e în regulă. Doar glumeam."

"..."

"Cine ar plăcea de mine? Prostule, la asta m-am gândit."

"..."

Tg: Dintr-odată am fost făcut prost fără niciun motiv. f: ??

❄❄❄

"Hei, mă duc să mă tund azi. Vrei să vii?"

"Ce păr? Părul de pe cap?" a protestat Tiger.

"Păi, părul de pe cap, nu?"

"Ăă... da, bine. O să mă tund și eu." a spus el în timp ce mă mângâia ușor pe cap. "Poți un elastic de păr, pentru că părul tău e deja lung?"

"Da, și e enervant. Nu m-am așteptat să spui asta." Mi-am ridicat ambele mâini ca să-mi trec degetele prin păr și am ridicat o sprânceană la el. "Cum e? Chipeș, nu? Păcat că școala nu ne lasă să purtăm elastice de păr, altfel toată lumea ar vedea versiunea chipeșă a lui Nao cu elastic de păr."

"Orice e în regulă."

"Deci, vrei să spui că fie că-l port sau nu, tot chipeș arăt, nu?"

"Tot la fel de scund și de urât arăți."

"Prostule." am înjurat eu și am râs în același timp. "Dar chiar nu vreau să-l tund scurt. Dacă intru la antrenamentul militar, trebuie să mă tund periuță. Ugh." am suspinat eu, simțindu-mă frustrat când mi-am amintit că odată ce începea antrenamentul, trebuia să mă tund periuță.

"Nu mă deranjează. Tot chipeș arăt, indiferent de stilul părului." A făcut cu ochiul și a zâmbit enervant. M-am bosumflat, neputând să mă abțin. "S-au afișat rezultatele de la antrenamentul militar?"

"Da, au fost postate pe site-ul școlii aseară."

"Serios? N-am verificat."

"Le-am văzut eu. Am trecut eu și au trecut și ceilalți. Dar din păcate, Dan n-a trecut." am ridicat din umeri. "Dar am vorbit despre asta și lui Dan nu-i pasă. Cel puțin dacă merg eu în tabără timp de două săptămâni, bunica n-o să fie singură. Dan tot trebuie să meargă, dar când o să aleagă biletul negru sau roșu, poate o să aibă noroc."

"E mereu norocos?"

"E mai norocos decât mine, asta e sigur," am spus eu sincer. "Dacă primesc eu un bilet negru sau roșu..."

"La naiba, chiar dacă mi s-ar da opt șanse, tot aș primi roșu de opt ori."

"Da, dar norocul tău e chiar prost. Ai avut 99% șanse de succes și tot ai eșuat. Cum este posibil?"

"Serios? E așa enervant," m-am plâns eu exasperat în timp ce mă gândeam la meciul despre care vorbea Tiger. Chiar m-a înfuriat. Am stat și am discutat o vreme înainte de a merge în sfârșit la o frizerie de lângă școală. Din moment ce era zi liberă, a trebuit să așteptăm mult la rând, așa că am decis să mergem întâi acasă să ne luăm motocicletele și să mergem la un salon mai îndepărtat. După ce am terminat, am decis să mergem la un internet cafe.

În acea după-amiază, am primit un apel de la bunica, cu un țipăt puternic la celălalt capăt. Eram confuz de ce se întâmpla. Eram încă concentrat pe lupta cu boss-ul din joc, așa că n-am dat multă atenție apelului.

"Bunicule, poți să scurtezi povestea?"

(Bunica a câștigat la Loto, premiul al doilea!!)

"Haah!!" am strigat eu tare în interiorul internet cafe-ului, făcându-i pe toți să se întoarcă spre mine. Am zâmbit stânjenit, mi-am cerut scuze tuturor, apoi am ieșit din joc și am mers repede afară ca să continui apelul. "Ce s-a întâmplat, bunicule?"

(Este numărul de ziua lui Tiger, a câștigat premiul al doilea, două bilete, patru sute de mii!!!)

"Serios!! Bunicule! Nicio șansă! Bunicule, aproape că am țipat!!" am spus eu plin de surpriză și bucurie, cu inima bătându-mi repede.

(Pe bune! De ce ar glumi bunica despre asta? Bunica e așa fericită pentru tine și Dan. Grăbește-te acasă și vezi singur.)

"Vreau să vorbesc cu Dan, cine știe, poate bunica doar glumește."

(Doamne, copilul ăsta. Bine, bine, Nao vrea să vorbească cu Dan.)

(Ce s-a întâmplat?) Dan a luat telefonul.

"Chiar am câștigat la Loto?"

(Chiar, bunica a țipat așa tare, sărind în sus și în jos până când lui Dan i-a fost frică să nu-și scrântească piciorul.)

"Eh! La naiba! Patru sute de mii!? Nebunie, norocul a venit de nicăieri. Chiar am câștigat din cauza numărului de la ziua lui Tiger?"

(Da.)

"Mă întorc imediat," am închis repede telefonul. Am fugit entuziasmat în internet cafe ca să mă deconectez din joc și să opresc computerul. L-am tras imediat pe Tiger spre casă fără să-i spun nimic. Părea confuz, dar a fost de acord să vină cu mine fără să protesteze.

Când am ajuns acasă, am căutat-o imediat pe bunica ca să verificăm numerele de loterie pe site pentru a fi siguri. Și, într-adevăr, chiar câștigasem!

"Ahh! Patru sute de mii!!" am strigat eu tare, nemaiputând să mă abțin. "Tiger! Am câștigat la Loto din cauza numărului tău de naștere! La naiba, chiar ești un talisman norocos, Tiger! Da! Ești uimitor! Ești cel mai bun, așa cool! Ești un adevărat tip chipeș! Te încoronez ca fiind cel mai chipeș și mai cool tip!!" Am zâmbit așa larg încât gura aproape că-mi atingea urechile. Am sărit în brațele lui Tiger ca să-l îmbrățișez brusc. Stătea țeapăn, lăsându-mă să-l îmbrățișez așa. "Mulțumesc mult, Tiger, asta e chiar din cauza numărului tău de naștere!"

"Da, mulțumesc mult, Tiger. Bunica este chiar norocoasă," a spus bunica, mijind ochii și zâmbind. S-a apropiat de Tiger și i-a strâns mâna ușor. "Am cumpărat bilete la loterie folosind ziua de naștere a bunicului tău, ziua străbunicului tău, ziua străbunicii tale, propria mea zi de naștere, chiar și ziua lui Dan, dar n-am câștigat niciodată. Dar am cumpărat ziua lui Tiger o singură dată și am câștigat mare."

Am dat drumul la îmbrățișarea persoanei care stătea țeapănă. "Nu ești fericit? Este premiul al doilea! Patru sute de mii!"

"Patru sute de mii?" a repetat Tiger. "Atunci de ce-mi mulțumiți mie? N-am făcut nimic."

"Desigur, trebuie să-ți mulțumesc, nu, e din cauza zilei tale de naștere!"

"Așa este? Dar bine, felicitări," persoana din fața mea a zâmbit încet. "Chiar pari foarte fericit, hă?"

"Desigur, nu-i așa Dan? Hehe."

"Da," Dan a dat din cap și i-a zâmbit lui Tiger. "Mulțumesc."

"Ah, e în regulă, n-am făcut nimic," a răspuns Tiger stânjenit, părând un pic jenat că i se mulțumea așa des.

"Atunci, la ce o să folosești banii, bunicule?" m-am întors eu să-l întreb.

"Să renovăm restaurantul, să-l facem mai mare, să servim mai mulți clienți, să-l decorăm ca să fie un loc mai confortabil de mâncat," a răspuns bunica. Am dat din cap aprobator. Era singurul lucru în care merita să investim acum. De fapt, este ceva în care trebuie investit pentru că este singura afacere care ne susține. Încercasem să reparăm restaurantul cu economiile noastre, să reparăm unul sau două lucruri. Dar dacă primim o sumă mare de bani așa, este cu siguranță mai ușor. Putem chiar să facem un magazin nou, complet diferit. "Hai să ne gândim cum să renovăm restaurantul. Bunica o să caute un antreprenor ca să discute despre buget și cât timp va dura. O, și patul lui Tiger de asemenea."

"E în regulă, serios," a răspuns Tiger imediat.

"Nu, asta e pentru că Tiger aduce noroc în casa asta. Bunica a vrut să facă asta de mult timp. Nu este bine pentru tine să dormi pe canapea tot timpul," a spus bunica. Tiger părea că vrea să refuze din nou, așa că l-am ajutat eu vorbind pentru el. "Haide, acceptă pur și simplu. Patul nu e scump. Poți lua unul nou cu doar câteva mii. Nu fi așa politicos."

"Ah... bine atunci."

De fapt, mai devreme, când Tiger a spus că ne va ajuta cu problema lui Chuth, am întrebat: „Pot să le spun bunicii și lui Dan? Nu vreau să se îngrijoreze”. Tiger a ezitat mult timp înainte de a fi de acord, dar nu m-a lăsat să le dau niciun detaliu. Mi-a spus doar să le spun că va ajuta și că este destul de puternic ca să ajute fără să-i cauzeze lui vreo problemă.

La început, bunica și Dan au fost foarte îngrijorați. Bunica se învinovățea pentru că se simțea prea slabă ca să protejeze familia și simțea că le cauzează probleme altora. Dan era de asemenea îngrijorat, dar după ce am vorbit, amândoi au acceptat ajutorul lui Tiger pentru că am spus că Tiger vrea să ajute și că promisese să nu întreacă măsura.

Aceasta era chiar o mare problemă pentru familia noastră. Dacă n-ar fi fost Tiger, probabil n-am fi putut dormi, pentru că eram prea stresați din cauza asta. Acum, o parte din problemă a fost rezolvată. Bunica, care crede în noroc, probabil acum crede pe deplin că Tiger aduce noroc familiei noastre. Și eu cred la fel. De când este Tiger cu noi, s-au întâmplat multe lucruri bune.

Am stabilit o întâlnire cu antreprenorul ca să discutăm despre renovarea restaurantului. Am fost de acord să înlocuim pardoseala și să vopsim pereții. Un perete urma să fie înlocuit cu sticlă și aveam de gând să facem o mică grădină afară, astfel încât să ne putem bucura de priveliștea grădinii în timp ce mâncăm, fără să ne simțim înghesuiți. Aveam de gând să înlocuim și mesele și scaunele ca să se potrivească cu noul restaurant și să construim o bucătărie nouă. După ce am discutat detaliile cu antreprenorul, am mers la cumpărături pentru materialele de renovare și articole de uz casnic, inclusiv un pat nou pentru Tiger.

"Lampa asta e drăguță," m-am oprit să mă uit la o lampă de podea care mi-a atras atenția prin frumusețea ei. Tiger s-a oprit și el să se uite. "Dar s-ar putea să nu fie potrivită pentru un restaurant sau pentru acasă."

"Putem s-o cumpărăm mai târziu, când o să avem propria noastră casă."

"Păi, s-ar putea să apară un model nou până atunci," am spus eu, continuând să mă uit la alte articole. După ce am selectat totul, am mers să verificăm patul lui Tiger ca ultim articol. "Ce fel de pat îți place?"

"Sunt în regulă cu orice."

"Tiger, verifică-l pe ăsta," l-a strigat bunica, făcându-i semn să se uite la patul dublu. "Hai să luăm patul dublu, e mai confortabil. Dacă Nao se joacă cu Tiger jos și nu are chef să mai urce sus, poate dormi cu el."

"Bine," am răspuns eu dând din cap. M-am întins pe patul pe care l-a indicat bunica. "Cum este?"

"Haide, încearcă să stai aici, ăsta e patul tău," am spus eu, iar Tiger s-a așezat lângă mine. "Deci, ce părere ai?"

"De ce mă întrebi pe mine?"

"Sunt de acord. Dacă e ca să dormi cu mine mai târziu, atunci poți alege tu. În plus, nu sunt banii mei, mă simt prost."

"O, nicio problemă, dar ăsta e un pic tare, nu-i așa?" am mormăit eu, apoi m-am ridicat și m-am așezat pe patul de lângă el. "Ah, ăsta e exact cum trebuie. Încearcă-l."

În cele din urmă am ales patul, iar compania va livra totul la noi acasă. Așteptăm cu nerăbdare atât restul articolelor, cât și renovarea cu entuziasm.

Renovarea a început și am fost fericit să văd schimbările în fiecare zi. Unii dintre prietenii mei care veneau des la restaurant s-au plâns că le lipsește mâncarea unchiului Meaw, dar, pe de altă parte, erau curioși cum va arăta restaurantul. Dar sunt sigur că n-au fost la fel de entuziasmați ca mine.

Tiger are acum un pat nou, plasat jos lângă fereastră. Am vrut să-i fac și o cameră nouă, poate chiar să o transform într-o cameră de oaspeți, dar problema este că nu am un buget atât de mare. În unele nopți când mă joc sau mă uit la filme și seriale cu Tiger până târziu în noapte, mi-e lene să mai urc să dorm, așa că ajung să dorm jos cu el. În felul acesta reduc riscul de a cădea pe scări, pentru că atunci când mi-e somn, tind să fiu neatent.

A durat mult timp până când restaurantul a fost gata. Au fost multe probleme, dar am reușit să trecem peste. Rezultatele au fost cele așteptate: pentru că magazinul a fost închis, am făcut bani doar din vânzarea laptelui de soia la standul din față. Dar n-a fost o mare problemă pentru că mai aveam economii.

Deși am văzut restaurantul schimbându-se încet, zi de zi, când l-am văzut terminat și complet renovat, am fost foarte fericit și mândru de noul local. Imaginea vechiului restaurant uzat a dispărut imediat. Podeaua a fost placată cu gresie, pereții au fost vopsiți, ferestrele și grădina de afară au fost renovate, iar mesele și scaunele au fost înlocuite ca să se potrivească cu tema restaurantului, inclusiv masa din bucătărie, ustensilele de bucătărie, chiar și farfuriile și bolurile.

"Grădina de afară e frumoasă. Am ales plantele foarte bine," am complimentat eu. "Dan, acum ai o grădină de care să ai grijă."

"O să am grijă de ea în fiecare zi," Dan a zâmbit fericit. Chiar îmi place acest restaurant renovat și cred că și bunicii și lui Dan le va plăcea. Toată lumea părea entuziasmată și zâmbea larg încă de dimineață. "Când o să deschidă bunica restaurantul?"

"Bunica se gândește la poimâine. Sperăm să vină mulți clienți, asta ar fi grozav. Trebuie să muncim din greu, copii."

"Chiar vreau să muncesc din greu!" am spus eu. Aveam deja câțiva clienți fideli, deci ar fi grozav dacă am putea atrage și unii noi. "Ar trebui să-l promovăm și pe pagină. Aproape am uitat!"

"O, corect! Hai să facem niște poze afară mai întâi," a sugerat Dan.

Ideea de a deschide o pagină pentru acest restaurant a fost a lui Tiger. Nu m-am gândit niciodată la asta înainte, pentru că am crezut că restaurantul nostru este doar un local obișnuit și probabil oamenilor n-o să le pese prea mult. Majoritatea clienților noștri erau doar câțiva puști de la școala noastră din apropiere, dar feedback-ul a fost mai bun decât mă așteptam.

Feedback-ul pozitiv a venit când unii studenți au ajutat evaluând mâncarea, spunând că este foarte bună. Oricine trece prin zonă, fie că este la volan sau la cumpărături, ar trebui să se oprească și să încerce măcar o dată. I-au rugat pe cei din „Banda Ruginită” să distribuie pagina. Când copiii de la alte școli au văzut pagina distribuită, au devenit interesați și au decis să vină să mănânce.

Am făcut poze cu fața restaurantului, interiorul și zona grădinii. După ce le-am încărcat, am așteptat să vedem reacția oamenilor. Am constatat că mulți oameni au spus că vor veni să ne susțină. Am stat și ne-am jucat în restaurant, discutând până după-amiază. Bunica și Dan s-au întors în casă, lăsându-mă pe mine să mă mai relaxez puțin în grădină. Tiger a stat cu mine.

Cred că Tiger și cu mine suntem aproape mereu împreună, cu excepția orelor sau a timpului de somn. Dacă am fi fost în aceeași clasă, poate am fi fost și mai apropiați. Tiger a devenit cel mai apropiat prieten al meu. Pentru mine, el este cineva în care pot avea încredere, cineva cu care pot vorbi despre orice și care mă ajută mereu când am probleme. Pentru el, cred că sunt de asemenea cineva în preajma căruia se simte confortabil. Altfel, n-ar fi așa atașat de mine.

"Îți place noul restaurant?"

"Da," persoana de lângă mine a dat din cap. "E bine."

"Crezi că vor veni mulți clienți?"

"Mulți clienți vechi așteaptă, dar unii s-ar putea să fi încetat să mai vină pentru că restaurantul a fost închis temporar."

"Așa este," am dat eu ușor din cap. "Hei, Tiger, am un sentiment prost în legătură cu ceva."

"Iar începem," și-a îngustat el ochii de enervare. "Data trecută ai spus că ai un sentiment prost, dar nu s-a întâmplat nimic."

"Hei, de data asta e pe bune," am spus eu.

"Pentru ce?"

"Cred că e vorba despre Chuth," am spus eu, pentru că în ultimul timp am început să mă simt neliniștit ori de câte ori mă gândesc la asta. Se simte de parcă urmează să se întâmple ceva neașteptat. "Sau poate e mai bine dacă nu te deranjez cu asta. Nu vreau să-ți asumi niciun risc."

"Ești îngrijorat pentru mine?"

"Da, se pare că da."

"Mereu ești așa. Dacă am spus că ajut, ajut. M-am decis deja. În plus, presimțirile tale nu sunt niciodată corecte." Persoana m-a împins ușor pe cap.

"Bine, bine," am spus eu, renunțând. Mi-am alungat gândul. Poate doar gândeam prea mult. Am mai discutat puțin înainte de a merge să încui ușa din față. În timp ce mă pregăteam să intru înapoi, am auzit o voce cunoscută strigându-mă din spate.

"Șefule!"

"O, Jab," m-am întors să văd persoana alergând spre mine, confuz. Era noapte târziu, ce căuta el aici? Și avea un câine cu el. Alerga? Nu prea credeam, pentru că purta tot șlapi. "Ce s-a întâmplat?"

"E gata noul restaurant?" a întrebat Jab entuziasmat, cu ochii sclipind în timp ce privea înăuntru. "Arată uimitor! N-am prea venit pe aici când era închis, deci n-am știut. Ați schimbat totul, nu? Chiar și ușa din față e acum toată din sticlă. Cu siguranță o să vin să vă susțin!"

"Da, mulțumesc. Deci, ce s-a întâmplat?"

"Șefule," m-a strigat el din nou, de data asta cu o față tristă și umerii lăsați. "Scuze, n-am putut să mă gândesc la nimeni altcineva de prin preajmă."

Vocea i s-a stins și eu m-am încruntat subconștient. Am întins mâna și i-am atins ușor umărul.

"Heh, ce s-a întâmplat? De ce ești așa trist?"

N-a răspuns, doar arăta de parcă era pe cale să plângă, ceea ce m-a surprins.

"Hei, ia-o ușor. Intră." Mi-am tras prietenul înăuntru ca să stea la masa din față a casei. "Poți să supraveghezi câinele puțin?" Am ridicat câinele gras al prietenului meu, același care căzuse în apă în acea zi, și i l-am dat lui Tiger, care l-a acceptat confuz și s-a așezat lângă mine. Mi-am îndreptat atenția înapoi spre prietenul meu, care începuse să suspine și să plângă. N-am spus nimic, doar l-am ținut strâns de mână. Ne cunoșteam de mult timp și nu l-am mai văzut plângând până acum. De obicei este mereu vesel, așa că să-l văd așa mă întrista.

"Eu... nu mai vreau să merg acasă."

"De ce? Spune-mi!"

"M-am certat cu tata," a suspinat el.

"De ce vă certați? Poate pot să ajut. Știi că sunt foarte apropiat de tatăl tău, sunt elevul lui preferat," am întrebat eu blând. A început să plângă și mai tare și în cele din urmă a explicat că s-a certat cu tatăl său despre continuarea studiilor. Mi-a povestit o vreme, dar mi-a fost greu să înțeleg pentru că plângea foarte mult. L-am îmbrățișat încet ca să-l consolez, bătându-l ușor pe spate. "Nu contează, e în regulă, Jab. Sunt oameni care înțeleg, pe bune."

"Hîc... huu..."

Am desfăcut îmbrățișarea și i-am apucat umerii cu ambele mâini, încercând să vorbesc cu el pe un ton relaxat. "Ești mâna mea dreaptă, cel mai cool tip din bandă. De ce plângi? Haide, nu face banda noastră de râs. Ar trebui să-ți tai degetul mic și să te dau afară din bandă. Ce zici?" am glumit eu râzând, făcându-l și pe tipul care plângea să râdă. "Fă ce vrei tu, ticălosule. Oamenii ca noi trebuie să arate că pot."

"Hîc... la naiba, șefule. Tu..."

"Chiar acum, poate tatăl tău este doar prost dispus, de aceea țipă. Mai târziu, când va fi într-o dispoziție mai bună, putem vorbi calm și îi poți spune ce vrei să înveți. Atâta timp cât crede că poți s-o faci. Nu te îngrijora, trebuie să rămânem puternici pentru că ne-am decis asta. Ai încredere în tine."

"Dar... nu mai vreau să vorbesc cu tata. Întotdeauna se lasă purtat de emoții... Întotdeauna țipă la mine pentru orice," Jab a început să se oprească din plâns.

"Atunci vin eu cu tine," am sugerat eu. "Ca să nu fii certat singur."

"Ești serios?"

"Da, sigur. N-am nicio problemă cu asta."

"Wow... Șefule, ești cel mai bun. Nu-i de mirare că te urmez mereu," a spus Jab, arătând atât de mișcat încât părea că o să înceapă să plângă din nou.

"Deci, ce părere ai despre mine? Cool și chipeș, nu-i așa?" am făcut eu cu ochiul spre el. "Te simți mai bine acum?"

"Da, mult mai bine. Pfiu," a suspinat el, de parcă i s-ar fi luat o piatră de pe inimă. "Vii cu mine, nu?"

"Da," am confirmat eu. Am fost cu Tiger să vorbesc cu un mafiot, să vorbesc cu domnul Jerd nu este nicio problemă. "Doar anunță-mă când, sau dacă ai nevoie să vorbesc eu despre ceva, anunță-mă."

"Bine," a dat Jab din cap cu entuziasm, afișând un zâmbet larg. "Dar șefule..."

"Ce este?"

"Pot să stau la tine? Nu vreau să mă întorc și să mă întâlnesc cu tata acum."

"Sigur." am fost de acord fără să stau pe gânduri. "Doar dormi cu Tiger, patul lui e liber."

"Ah, bine. Tiger, atunci dorm cu tine diseară, amice."

"…"

Tg: [trimite fotografie]

Tg: Nu știu cine e mai rău, eu sau ăsta.

F: Al cui e câinele ăla?

F: De ce ai adus câinele altcuiva?

Tg: [trimite fotografie]

F: Nao cu Jab?

F: La naiba, se și îmbrățișează!

F: Ce este asta?

Tg: Jab pare să aibă probleme.

Tg: Deci, Nao l-a îmbrățișat ca să-l calmeze.

Tg: Îmbrățișarea aia obișnuia să fie a mea.

F: Obișnuia?

Tg: Ce are Jab?

Tg: Dacă e o problemă, rezolv-o singur, ticălosule.

F: Dintr-odată te plângi, te enervezi constant.

F: Calmează-te, trage aer în piept.

F: Repetă-ți că sunt 'doar prieteni'.

Tg: Mi-am repetat asta în fiecare seară, de ce-mi amintești iar?

Tg: Chiar îți place să mă ațâți așa, hă?

Tg: Unul e prieten și al doilea e tot prieten.

Tg: Ce s-a întâmplat?

F: N-am vrut să spun asta pentru tine și Nao.

F: Hahahahahaha.

F: Mă refeream la Nao și ticălosul ăla, hahahaha, acum te-ai încins.

Tg: Trebuie neapărat să se îmbrățișeze?

Tg: Nu poate doar să-l distreze?

Tg: El este foarte bun, cu siguranță toată lumea îl place și îl admiră acum.

Tg: La naiba.

F: Ticălosule, hahahahahaha.

F: Asta e dragoste amestecată cu furie, nu? Ha ha ha.

F: Nu te gândi prea mult la asta, sunt doar prieteni.

F: Dacă prietenii sunt triști, îi consolăm. E normal.

Tg: Da, sunt prieteni.

Tg: Și eu sunt tot prieten.

Tg: Asta nu este deloc ceva special.

F: Dacă vrei ceva special, roagă pe cineva să fie iubitul tău.

Tg: Imposibil.

F: EȘTI UN LAȘ.

F: Nu știu ce să mă mai fac cu tine.

Tg: Dacă n-ai fi în locul meu, n-ai ști cum se simte.

F: Da, da, nu știu.

Tg: Hei, pot să termine cu îmbrățișarea?

Tg: Când s-au oprit din îmbrățișat?

Tg: Hei, ticălosule, față de câine.

F: De ce?

Tg: A cerut să stea la Nao acasă.

Tg: Nao a fost de acord, așa că i-a spus să doarmă cu mine.

Tg: La naiba, și idiotul ăla a fost de acord pur și simplu.

Tg: Ticălosul a spus 'dorm cu tine, amice'. Ce naiba?

Tg: Sau vrea să stea aici mult timp așa cum am făcut eu?

F: Nu cred.

F: Nimeni nu este atât de nerușinat să stea în casa altcuiva luni de zile ca tine, animalule.

Tg: O să folosesc ocazia asta ca să scot spinii din calea mea.

Tg: Diseară.

Tg: Ticălosul ăla, acea 'Bandă Ruginită', tot ce va mai rămâne va fi numele lui.

F: Hahahaha, încep să-mi pară rău de el.

F: Hei, asta nu e bine, asta e mai prostesc decât orice.

F: Poți pur și simplu să stai acolo privindu-i pe amândoi cum se îmbrățișează.

F: Îl cheamă Tiger dar mârâie ca un câine.

Tg: La naiba.

F: Hahahaha, nu-l călca pe coadă pe prietenul meu, ticălosule!

Capitolul 19 ♡ Nu-i place puiul simplu ♡

Pe măsură ce sezonul ploios se încheie și iarna își face simțită prezența, noiembrie aduce un fior destul de rece. Am auzit că anul acesta este mai frig decât în anii precedenți, ceea ce este plăcut, deoarece am ocazia să-l văd pe Nao purtând jacheta mea aproape în fiecare zi.

Sunt alături de Nao de aproximativ șapte luni. Aceasta a devenit o imagine obișnuită pentru oameni: ori de câte ori îl văd pe Nao, cu siguranță mă văd și pe mine lângă el, cu excepția orelor de curs.

De fapt, Chuth ar fi trebuit să fie eliberat din închisoare luna trecută. În acel moment, toată casa a fost cuprinsă de îngrijorare și tensiune. Dar, pe măsură ce timpul a trecut fără niciun incident, teama s-a domolit încet. Chiar și așa, nu ne puteam relaxa complet. Nao rămânea neliniștit în fiecare zi, întrebându-se când se va întoarce, ce plănuiește sau dacă a dispărut cu adevărat pentru totdeauna.

Eu abia dacă îmi contactez familia — sau mai degrabă, deloc. Ultima dată când i-am contactat a fost pentru a-i ura lui Sing „la mulți ani” în luna august. Nao a insistat să mențin o relație cu el, dar în afară de acel apel telefonic, nu am mai vorbit și nu ne-am mai văzut.

La început, am crezut că după ce am discutat despre muncă cu Sing, acesta mă va contacta mai des, dar s-a dovedit a nu fi așa. Totul s-a simțit foarte liniștit — mult mai liniștit decât înainte. Chiar și așa, nu aveam nicio intenție să-l contactez eu primul.

Din acea noapte, când Jab a venit plângând în fața lui Nao, am simțit cum prietenia noastră s-a reaprins. Nao l-a consolat pe Jab în același mod în care m-a consolat și pe mine, însoțindu-l chiar să vorbească cu tatăl lui, exact cum m-a însoțit pe mine să vorbesc cu Sing. În acel moment, m-am simțit rănit și furios. Furios pe Jab, desigur. În noaptea aceea, l-am dat afară din pat de mai multe ori, prefăcându-mă că sunt somnambul, până când s-a mutat în cele din urmă pe canapea.

Din acea clipă, am realizat că dacă nu fac ceva, relația noastră nu se va schimba niciodată. Nu va crește, dar nici nu se va rupe. Nu eram sigur dacă ieșirea din zona de confort îmi va oferi stabilitate. La fel ca Field: acum o lună și-a mărturisit sentimentele față de Dan. Dan era prima persoană pe care Field o plăcea de mult timp. De obicei, sentimentele lui nu durau mai mult de o lună.

Dan l-a refuzat cu blândețe, spunând că ar fi mai bine să rămână prieteni. În săptămâna următoare, Field a căzut într-o depresie — se plângea întruna, bea cutii de lapte și spunea că este imposibil să rămâi prieten cu persoana pe care o placi. Nu se poate retrage, dar nici nu poate merge înainte. Este un exemplu real al cuiva care încearcă să iasă din „friend zone”, dar nu are unde să stea, până când cade complet.

Experiența lui Field m-a speriat și mai tare. La naiba. Cine te-a pus să fii respins de Dan? De ce nu poate funcționa relația voastră? Aș fi putut căpăta puțină speranță din asta, să știi. Prostule.

Cât despre Mick, el a obținut ce și-a dorit. Atmosfera din jurul lui era luminoasă, foarte diferită de a celorlalți. Mick îndrăgostit era enervant. Dar totuși, eram fericit pentru el. În tot acest timp, eu sunt cel mai bun prieten al lui. Un prieten care aproape înnebunește în fiecare zi pentru că nu mai poate păstra aceste sentimente doar pentru sine.

Iar astăzi, am de gând să fac încă un pas. Desigur, s-ar putea să nu fie un pas uriaș, dar este unul bun. Îl invit pe Nao să vedem un film la cinema. Acesta este un lucru pe care oamenii îl fac de obicei la prima întâlnire (conform cercetărilor mele). Dar, pe de altă parte, prietenii se pot invita și ei reciproc la film. Deci nu pare deloc ciudat.

Chiar dacă de obicei ne uităm la filme împreună acasă, m-am gândit că mersul la cinema va fi diferit. Când l-am întrebat, s-a dovedit că și Nao voia să meargă, pentru că trecuse mult timp de când fusese ultima dată. Ultima oară fusese când era mic. Cinematograful era destul de departe, motiv pentru care nu se mai dusese.

Nao m-a lăsat pe mine să aleg filmele. Dar în ultima vreme, nu sunt multe genuri din care să alegi. Majoritatea sunt filme de groază, care nu-i plac prea mult lui Nao, așa că am sfârșit prin a alege un film polițist.

"Trailerul arată puțin înfricoșător," a spus Nao în timp ce parcam motocicleta în parcarea mall-ului.

Astăzi, Nao poartă o ținută casual simplă — doar un tricou, blugi și teniși. Îmi place. Simplu și perfect pentru iarnă. Din păcate, nu poartă jacheta mea astăzi.

"Nu este un film polițist?"

"Sau vrei să vedem altceva?"

"Celelalte sunt toate filme de groază, idiotule."

"Nu ți-e frică de fantome?"

"Există oameni cărora să nu le fie frică?"

"Mie."

"Ești serios?"

"Da, serios. De ce mi-ar fi frică? Ai întâlnit tu vreodată o fantomă?" am întrebat eu la rândul meu.

"Nu, și asta este un lucru bun," a răspuns Nao, clătinând din cap și conducându-mă afară din parcare. "Ai rezervat biletele?"

"Încă nu. Cred că ar trebui să le luăm direct de la cinema. Nu sunt sigur că vom ajunge la timp, mai ales că trebuie să și mâncăm mai întâi."

"Oh." El a dat din cap. Am mers cu aceeași motocicletă ca de obicei, cu Nao în spate, purtând casca portocalie pe care am cumpărat-o special pentru el. Îi place culoarea portocalie. Nu a spus-o niciodată direct, dar am știut.

"Hei, știai? Ieri Max l-a invitat în oraș pe Dan."

"Serios? Abia luna trecută prietenul meu a fost respins de Dan. Ce a făcut Max?"

"A primit și el replica 'suntem doar prieteni'."

"Exact ce a pățit Field," am comentat eu. "Cum e Max acum?"

"Era dărâmat, posta lucruri triste pe Facebook," a răspuns Nao. "La început am crezut că doar glumește, dar când l-am văzut cu adevărat trist, n-am mai putut să-l tachinez."

"Tu nu te-ai gândit niciodată să îți placă de cineva?"

"Niciodată. Sincer, mă întreb dacă Dan va avea vreodată un partener. Poate va rămâne singur pentru totdeauna."

"Ca tine, hă?" l-am tachineat eu. S-a întors imediat cu o față iritată. "Ai spus-o chiar tu: oricine te place trebuie să fie un idiot."

"Ceva sigur ar fi în neregulă," a răspuns Nao cu nonșalanță.

Am zâmbit la auzul cuvintelor lui. Nu numai că eram un idiot, dar în ultimul timp mă simțeam pierdut în propriile greșeli.

"Dar chiar dacă te-aș avea pe tine, tot nu te-aș alege."

"Nu este momentul potrivit pentru asta. Hei, privește, puiul prăjit este la reducere!" a spus el brusc, arătând spre un poster mare din fața restaurantului. "Cincizeci la sută reducere! Te interesează?"

"Dacă vrei să mănânci, haide."

"Există orez lipicios?"

"Hă?"

"Nu-mi place puiul simplu. Trebuie să aibă orez lipicios."

"Se pare că au doar orez alb, ca în meniul combo. Dar meniul cu orez nu este la reducere."

"Cum facem?" Nao și-a mângâiat bărbia, prefăcându-se că se gândește. "N-am mai mâncat aici până acum. Mereu am vrut să încerc."

"Da, hai să mâncăm! De ce eziți?"

"Dar tu? Vrei să mănânci și tu?"

"Da." Am dat din cap. Nao părea îngrijorat că eu n-aș vrea să mănânc acolo, așa că l-am asigurat: "Chiar vreau să mănânc."

"Bine, hai să mâncăm aici." Am intrat în restaurant. "N-am mai comandat aici până acum. Cum se face?"

"Comand eu. Vrei pachetul cu reducere, nu?" am întrebat, iar el a dat din cap. "Caută o masă și așteaptă acolo. Coada este lungă."

"Bine." A dat din cap hotărât și s-a dus să găsească o masă liberă. După ce am așteptat la rând destul de mult timp, am adus în sfârșit tava cu mâncare la masa lui. "Este mult. Putem termina tot?"

"Dacă nu terminăm, luăm la pachet."

"Serios? Wow, e în regulă. Dar chiar nu au orez lipicios?"

"De ce?"

"Dacă mănânci doar puiul fără orez, o să faci viermi," a spus el încruntându-se, apoi a râs. "Așa îmi spuneau părinții când eram mic."

Foarte amuzant.

"Poate doar nu voiau să mănânci carnea fără garnitură?"

"Probabil. Dar acum a devenit un obicei. Dacă nu mănânc orez, se simte ciudat."

"Chiar dacă am lua orez, tot nu s-ar termina. Este deja mult pui."

"Adevărat."

În cele din urmă, am început să mâncăm puiul prăjit comandat. Dar văzându-l pe Nao mâncând fericit, m-am simțit sătul.

"Este delicios. Tu nu mănânci?"

"Mănânc, mănânc."

După masă, am mers să vedem filmul. Eram destul de emoționat, deoarece era prima dată când mergeam la cinema cu Nao. Filmul era un thriller plin de mister, conform trailerului. La început, intriga era obișnuită, nu prea surprinzătoare, până la punctul culminant care implica elemente supranaturale.

De obicei, când mă uit la un film, nu mă concentrez pe ecran. Prefer să-l privesc pe Nao. Nao este tipul de persoană ale cărei emoții sunt clar vizibile — entuziasmat, tensionat, surprins, fericit sau trist. Să-i urmăresc reacțiile este mai distractiv decât filmul în sine.

Au fost câteva momente în care Nao a fost șocat și și-a ascuns fața în brațele mele. Pentru mine, acesta a fost aspectul pozitiv al unui film cu scene de speriat. Din moment ce eram doar noi doi, Nao n-a avut de ales decât să se sprijine de mine.

"La naiba, strigoiașul ăla a fost așa înfricoșător. A dispărut?"

"Da," am răspuns sincer. Nao și-a întors încet capul înapoi spre ecran. Filmul a continuat, iar intriga mergea exact cum mă așteptam, așa că n-am fost prea surprins. Spre deosebire de persoana de lângă mine, care stătea cu gura căscată la fiecare scenă.

În ultima scenă, Nao a fost atât de prins de acțiune, încât inconștient m-a strâns de mână cu unghiile. Mi-am întors palma și l-am luat de mână. Nu și-a dat seama și m-a strâns la rândul lui. M-a ținut strâns... trebuie să fi fost cu adevărat absorbit de film.

Când filmul s-a terminat, i-am dat repede drumul la mână ca să nu observe. Totuși, Nao încă mă ținea strâns. S-a lăsat pe spătarul scaunului, a suspinat și și-a relaxat sprâncenele anterior încruntate.

"Pfiu! La naiba, a fost așa intens. La început, în ultima scenă, chiar am crezut că personajul principal o să moară. Dar totul s-a schimbat în ultima secundă."

"Da, și eu am fost foarte emoționat," am răspuns eu.

Nao s-a întors spre mine, apoi a văzut că mâna lui încă o ținea pe a mea. Și-a retras-o repede.

"Scuze, m-a luat valul mai devreme."

"E în regulă," am răspuns eu cu un zâmbet.

Am ieșit împreună din sala de cinema. Pe drum, Nao a discutat cu entuziasm despre film, de parcă faptul că s-a abținut în timpul proiecției fusese prea greu pentru el. Când ne uităm la un film acasă, vorbim mereu pe tot parcursul lui.

"Da, și eu am fost surprins, mai ales când au dezvăluit adevărul despre tatăl personajului principal."

"Da, asta a fost o nebunie! Dar sincer, începutul a fost cam lung. Dacă îl scurtau și adăugau o scenă amuzantă la sfârșit, ar fi fost mai bine."

"Da, și eu cred la fel."

"Dar moartea eroinei a fost așa tristă! Hei, ăla e un magazin de calculatoare, nu? Hai să intrăm puțin, bine?"

"Desigur."

Nao a intrat cu nerăbdare în magazinul de accesorii, arătând foarte curios. Nao adora jocurile, ceea ce îl făcea să-și dorească propriul calculator. Unchiul Meaw îi promisese odată că, dacă media lui în primul an de liceu va fi peste 3.5, îi va cumpăra unul. Aceasta a fost o motivație uriașă, iar Nao a devenit mai concentrat pe învățătură.

Cercetase calculatoarele de luni de zile și decisese că vrea să-și construiască unul singur.

"Mă scuzați, aveți ultima placă grafică de la acest brand? Am văzut știrile, spunea că se va lansa luna aceasta," a întrebat Nao pe unul dintre angajați cu ochii sclipind. Să-l văd așa m-a făcut să-mi placă și mai mult de el, din cine știe ce motiv. Îmi venea să-i cumpăr cincizeci de plăci grafice din acelea, ca să poată sta pe ele și să se joace până la epuizare.

"Nu este încă disponibilă în Thailanda. Peste hotare stocul este epuizat. Poate va ajunge luna viitoare," a răspuns angajatul.

"Oh, bine," Nao a dat din cap și s-a întors spre mine. "E perfect, nu? Oricum mai durează câteva luni până când pot să cumpăr calculatorul."

"Da," am răspuns eu.

"Crezi că ar trebui să folosesc un sistem de răcire cu apă? Și o carcasă transparentă ca să se vadă conductele. O să-l fac super cool, cu lumini intermitente peste tot," a spus el entuziasmat.

"Sigur, dar nu este scump?"

"Ba da, este mult mai scump. Ar fi mai bine să folosesc bugetul pentru alte componente," a spus Nao în timp ce mă trăgea să privim și alte piese. După ce ne-am săturat de plimbat, am ieșit din magazin, iar Nao a sugerat să mâncăm înghețată. Desigur, am fost de acord cu plăcere.

În timp ce stăteam și savuram înghețata discutând relaxat, am decis să întreb ceva.

"Hei, Nao."

"Hmm?"

"De ce Dan îi respinge mereu pe Field și pe Max, spunând că e mai bine să fie doar prieteni?"

"Pentru că a fi prieteni este mai bine," a răspuns Nao fără să se gândească prea mult.

"De ce insiști că e mai bine să fiți doar prieteni?"

"Păi, pur și simplu vrea să fie doar prieteni."

"Putem cu adevărat să rămânem prieteni cu cineva pe care îl plăcem?"

"Nu știu. N-am plăcut niciodată un prieten până acum," Nao s-a oprit să se gândească. "Probabil depinde de persoană. De ce întrebi?"

"Sunt doar curios. Ce s-ar întâmpla dacă Field n-ar mai vrea să fie prieten cu Dan?"

"Atunci n-o să mai fie prieteni."

"Și ce vor fi?"

"Nimic, probabil. Dacă tu vrei să fii prieten, dar el nu vrea, ce altceva poți să mai faci?"

"De ce crezi că a fi prieteni este mai bine? De ce să nu încerci? Poate a fi un cuplu ar fi mai bine."

"Nu știu. Pentru Dan, el nu simte nimic pentru niciunul dintre ei. Deci, în ceea ce privește ce e mai bine, nu știu. Știu doar că nu vrea."

Răspunsul lui Nao m-a lăsat puțin uimit.

"Dar tu, Nao? De exemplu, dacă un prieten te-ar plăcea, ce ai face?"

"Wow..." Nao a tăcut un moment. "Zi-mi, cât de apropiat este acel prieten?"

"Foarte apropiat."

"Probabil aș răspunde ca Dan. Hai să fim din nou prieteni, dar nu mă plăcea. Nu vreau să pierd un prieten. De ce întrebi asta?"

"Doar îmi imaginam. Mă întrebam cum ai gestiona o situație ca a lui Dan."

"Oh, dar Field și Max nu sunt chiar așa de apropiați de Dan, nu? Sunt doar prieteni normali, mai mult sau mai puțin. Prietenii apropiați sunt ca Po și Dul, care sunt mereu împreună în fiecare zi. Deci probabil Dan se gândește prea mult, nu vrea să-și piardă prietenii sau să le rănească sentimentele."

"Dacă... te-ai îndrăgosti de cel mai bun prieten al tău, ce ai face?" l-am întrebat eu pe Nao.

"..." Nao a tăcut din nou, luând o lingură mare de înghețată de ciocolată. "Aș încerca probabil să nu-l mai plac."

"...De ce?"

"Nu știu. Cu cât mă gândesc mai mult, cu atât pare mai greu."

"Așa este." Am dat din cap ca și cum aș fi înțeles. "Hei."

"Ce?"

"Nu, nimic."

"Ești serios?"

"Vrei să mai comandăm? Se pare că tot mai vrei să mănânci."

"Mă înțelegi foarte bine." Nao mi-a arătat un deget mare ridicat.

Am zâmbit stins și am chemat chelnerul să comandăm din nou. După ce am terminat de mâncat și ne-am plimbat până ne-am săturat, a venit în sfârșit timpul să mergem acasă. Cel puțin, întrebarea neglijentă m-a făcut să aflu cum vede Nao sentimentele față de prieteni. Răspunsul lui nu era mult diferit de ceea ce credeam, dar să-l aud direct m-a lăsat confuz în legătură cu ce ar trebui să fac.

Ai spus: „Nu te îndrăgosti de mine. Nu vreau să pierd un prieten”. Atunci eu ce pot să mai fac? Te aștepți să nu te mai plac doar pentru că ai spus tu asta? Nicio șansă. Chiar dacă aș putea, n-aș încerca. Oftat. De ce am întrebat dacă rezultatul a fost doar să mă întristeze?

---

Astăzi școala noastră este mai aglomerată decât de obicei, deoarece are loc un meci amical de fotbal. Acest eveniment a fost organizat între școala noastră și o altă școală cu care, de fapt, nu ne înțelegeam deloc. Asta înseamnă că elevii din ambele școli fac adesea scandal când se întâlnesc.

Unele grupuri extremiste chiar încep să se bată imediat ce se văd. De aceea, profesorii au organizat acest eveniment, sperând să îmbunătățească relația dintre elevii celor două școli. Deși nu eram foarte optimist, ce puteam face? Profesorii fuseseră de acord, iar antrenorul ne-a transmis acest plan.

"Vă amintiți strategia, da?" a întrebat antrenorul în timp ce ne încălzeam pe teren. Purtam uniformele oficiale albastre ale școlii noastre. De cealaltă parte a terenului, echipa lor purta roșu. "Faceți exact ce am exersat și, cel mai important... încercați să nu faceți tărăboi. Dacă puteți evita conflictele, evitați-le."

"Da, antrenore!" am răspuns la unison. Nu cred că vreunul dintre noi voia să facă probleme pe teren. Noi nu eram niciodată cei care începeau.

"Tiger."

"Da?"

"Ca întotdeauna, ai grijă de prietenii tăi și fii extrem de precaut de data aceasta."

"Sunt pregătit," am răspuns eu cu încredere. Antrenorul a zâmbit și m-a bătut ușor pe umăr. Apoi a început prima repriză. Am jucat ca atacant, ca de obicei, la fel și Nao. Nao părea puțin nervos, deoarece era prima dată când juca în fața unui public.

L-am bătut pe umăr ca să-l încurajez. "Nu te îngrijora. Poți să o faci."

"Da," a dat el din cap ușor înainte ca fluierul să sune. Deși era un pic nervos, Nao a jucat bine. Echipa noastră a jucat solid, exact cum ne antrenasem. Prima repriză s-a încheiat cu scorul de 2–0 pentru noi.

La pauză ne-am regrupat, am discutat strategia, apoi ne-am întors pe teren pentru repriza a doua. Câteva minute mai târziu, am observat ceva ciudat. Echipa adversă a început să joace mai agresiv și mai dur. L-am văzut pe Mick fiind faultat în timp ce urmărea mingea. Mick a făcut imediat o față iritată, dar n-a spus nimic. Doar a continuat să alerge după minge. Același lucru s-a mai întâmplat de două ori și am fost sigur că nu era o coincidență.

Am încercat să păstrez mingea și să evit coliziunile inutile cât mai mult posibil. Nici prietenii mei nu trebuiau să-și asume riscuri, deoarece eram deja în avantaj. Trebuia doar să rezistăm până la finalul meciului. Am driblat jucătorii adverși și am marcat din nou. Antrenorul lor a cerut imediat un timp de odihnă. Am profitat de ocazie ca să vorbesc cu toți.

"Se pare că încep să joace dur. Nu trebuie să ne forțăm prea tare pentru că suntem deja în avantaj. Trecem la o strategie defensivă ca să ne protejăm. Jucați la apărare."

"Fiți atenți, băieți. Mi-e teamă că vor deveni și mai duri," mi-am transmis eu gândurile. "Nu vă accidentați. Este doar un meci amical, nimic serios. Avem evenimentul mare luna viitoare. Dacă vă accidentați acum, va fi o problemă."

Întreaga echipă a reacționat ca și cum ar fi înțeles perfect ce spuneam. Nu după mult timp s-a auzit semnalul de începere a jocului. Ne-am întors pe teren și, așa cum mă așteptam, au început să joace și mai agresiv. Mai mulți jucători au început să mă marcheze strâns.

Presiunea pe teren creștea. Deși fusesem de acord să nu luăm meciul prea în serios, nimeni nu voia să piardă. Deși încercam să evităm confruntarea fizică, era imposibil să o evităm cu totul. Eram marcat de mai mulți jucători și trebuia să pasez mingea. L-am văzut pe Nao aproape și am văzut ocazia perfectă de a-i pasa. I-am trimis repede mingea lui Nao și, desigur, a prins-o. Toți din jur au început să alerge după el, iar eu l-am urmat. Nao a accelerat atât de tare încât majoritatea n-au putut ține pasul. A alergat înainte, căutând pe cineva cui să-i paseze, dar în cele din urmă a decis să tragă direct la poartă.

Mingea a fost șutată cu o forță incredibilă, desprinzându-se de sol și zburând direct în poartă. Totuși, exact înainte ca fluierul să sune, Nao a căzut brusc la pământ. I-am dat un pumn în față persoanei care i-a pus piedică lui Nao. Tipul a căzut la pământ și s-a uitat în sus panicat. Fără să-i mai dau voie creierului să proceseze, m-am așezat peste el și am început să-l lovesc fără să mă gândesc.

Puteam auzi vacarmul din jurul meu, dar nu-mi păsa. Tot ce aveam în minte era să-l apăr pe Nao. Am simțit pe cineva prinzându-mă de la spate, trăgându-mă ca să mă oprească. Era Nao, cu fața roșie și respirația grea.

"Tiger, destul, calmează-te! O să-l omori!"

M-am oprit un moment, privindu-l fix. "Nao, cum e rana ta?"

"Doar un genunchi julit, dar la naiba, ai o forță incredibilă."

"Lasă-mă să văd." M-am întins să-i examinez piciorul și el m-a lăsat. Arăta rău, iar rana mare încă sângera. "Hai să tratăm rana mai întâi. Așteaptă aici, mă duc să iau trusa de prim ajutor."

"Nu, nu. Situația nu e deloc bună acum," Nao a clătinat din cap energic. M-am uitat în jur și am realizat că situația era într-adevăr foarte tensionată. Era un scandal general, cu mulți profesori alergând panicați pe teren. "Se pare că toată lumea s-a reținut de când a început repriza a doua, cu toate loviturile și ciocnirile."

"Hmm."

Curând, situația a început să se calmeze. Oamenii s-au adunat în jurul terenului ca să privească. Antrenorul ne-a adunat și ne-a spus să ajutăm la tratarea rănilor. Directorul a venit să ne țină o predică în direct. Ne tratam rănile în timp ce eram certați. Îi îngrijeam rana de la genunchi lui Nao. N-am auzit niciun cuvânt din predica directorului. Nao era încruntat, arătând inconfortabil.

"Nu contează ce spune."

"Serios? A amenințat că ne exmatriculează."

"E adevărat?"

"Da, n-ai auzit?"

"Nu contează."

"E în regulă? Ce te faci dacă ești exmatriculat? Ce-o să fac eu?" Fața lui Nao a devenit mai serioasă. M-am uitat la director, care întreba cine a început scandalul. M-am ridicat imediat în picioare.

"Eu am fost," am recunoscut fără ezitare. "Eu le-am spus tuturor să o facă."

Atunci, toți prietenii mei au început să strige. Toți au negat și au spus că eu nu le-am cerut niciodată asta. Am împărțit cu toții vina și asta m-a făcut să mă simt recunoscător.

"Tiger, ești căpitanul echipei și ți-ai dovedit abilitățile încă din gimnaziu. De ce faci asta?"

"Știu că s-ar putea să nu mă credeți, dar au jucat dur încă din repriza a doua și au început să-mi rănească prietenii."

"Așa ar trebui să se poarte sportivii?"

"Dar ei m-au lovit primii," s-a ridicat unul dintre prietenii mei. "Eu doar am încercat să-i opresc. Nu este toată vina căpitanului."

"Da, da. Eu doar stăteam acolo și tot m-au lovit. Nici măcar n-am dat înapoi."

"Tiger ne-a spus să fim atenți și ne-a cerut să ne apărăm. Nici măcar nu le-am atacat flancul!"

"Vă asigur, domnule Director," a spus antrenorul. "Au încercat să fie prudenți. Unii doar s-au apărat, iar unii probabil au fost un pic mai emotivi, pentru că sunt adolescenți. Nu există cineva care să aibă dreptate sau să greșească în totalitate. Am vorbit cu antrenorul lor. Le vom da pedeapsa corespunzătoare. Poate le scădem nota la purtare sau le chemăm părinții pentru un avertisment. Nu este necesară exmatricularea."

Directorul tot arăta furios, repetând că această situație a adus rușine școlii noastre.

"Dar primul care a început ai fost tu, Tiger! Trebuie să porți responsabilitatea!" Și strigătele prietenilor mei s-au auzit din nou. "Cum poți avea calitățile unui căpitan de echipă dacă te porți așa?"

"În regulă," am răspuns eu nepăsător. "Mă puteți exmatricula dacă vreți."

"Hei, Tiger, nu vorbi așa."

"Tiger, calmează-te, nu e vina unei singure persoane."

Nao părea că vrea să spună ceva, dar l-am oprit eu primul. Am clătinat din cap încet, ca și cum aș fi spus că totul este în regulă. Nao părea mai stresat decât înainte.

"Îmi asum responsabilitatea," am insistat eu. "În calitate de căpitan, nu mi-am îndeplinit îndatoririle destul de bine."

"Ar trebui să părăsești clubul de fotbal."

"Dar, domnule Director! Tiger este cel mai bun jucător din școală! Și a fost întotdeauna un căpitan grozav," a protestat antrenorul. "Probabil am pierde marea competiție de luna viitoare fără acest băiat."

"..." Directorul a tăcut un moment, a scrâșnit din dinți, apoi a spus: "Vei fi suspendat pentru o săptămână, ți se vor scădea șaptezeci de puncte din nota la purtare și trebuie să vii mâine cu tutorele tău să mă vezi."

"Pentru restul, fiecăruia i se vor scădea cincizeci de puncte din nota la purtare."

Aceasta a fost decizia directorului. După încă puțină ceartă, am fost lăsați să plecăm. Am stat cu toții împreună în același loc cu antrenorul.

"Tiger, e totul în regulă? Deci, tot trebuie să părăsești clubul?" a întrebat Nao îngrijorat.

"Da, dacă echipa noastră n-ar fi avut pe cineva ca Tiger, am fi fost la ananghie," a spus unul dintre prietenii mei. "Ca astăzi, dacă nu erai tu, probabil am fi început să ne batem de la început. Încerci să îți asumi vina singur."

Apoi conversația prietenilor mei a devenit plină de viață, vorbind despre bătaie și despre ce spusese directorul.

"Băieți, îmi pare rău că am început asta," am decis să-mi cer scuze.

Toată lumea a amuțit imediat. "Heh, chiar dacă îți ceri scuze, ce s-a întâmplat? Am încercat să fim răbdători tot timpul. În plus, tipul ăla a fost cel care l-a făcut pe Nao să cadă, chiar dacă n-ai fost tu. Dacă n-ai fi început tu, ar fi început altcineva. Cine poate suporta? Joacă așa de dur."

"Da, așa este. În plus, noi am fost cei hărțuiți primii. Voia să te lovească pe tine la început, dar Field a intervenit și a încasat-o el. A promis antrenorului și ție că n-o să înceapă nimic, dar pentru că ei au început primii, am sfârșit prin a mă enerva, la naiba."

"Sunteți niște idioți," am zâmbit eu și am clătinat ușor din cap. "Nimeni n-a fost rănit grav, deci e bine. Ar trebui să se vindece până la meciul cel mare."

"Dar Nao, genunchiul lui, la naiba, o să fie bine?" Unul dintre prieteni s-a întors spre băiatul tăcut.

"Doar mi-am julit genunchiul, nu e rupt. E în regulă," Nao a făcut un semn cu mâna. "Nu cumva cincizeci de puncte e mai mult decât nota maximă?"

"E jumătate. Scorul maxim este de o sută, deci dacă se scad toate punctele, ești afară. Dar în manual scrie că, dacă există o bătaie, se scad între cincizeci și șaptezeci de puncte."

"O, bine. Mai rămân cincizeci," Nao a suspinat ușurat. "Dar nimeni nu mi-a răspuns. Tiger a părăsit clubul sau ce?"

"O să-l las pe profesor să vorbească cu directorul," a spus antrenorul. "E prea greu pentru echipa noastră fără Tiger. El nu este doar bun la joc, dar are grijă și de echipă."

Toată lumea a dat din cap aprobator. La scurt timp după aceea, am plecat cu toții acasă. Când am ajuns, unchiul Meaw a fost un pic șocat să vadă rănile lui Nao, precum și pe cele ale geamănului său. După ce i-am povestit totul, am crezut că unchiul Meaw o să mă certe, dar n-a făcut-o.

"Slavă Domnului că nu este nimic serios. Îți mulțumesc mult, Tiger, pentru că ai avut grijă de Nao," a spus unchiul Meaw, zâmbindu-mi dulce. "Acum, Nao, cum de ai fugit până când s-au ciocnit de tine așa?"

"Stai puțin, tată, asta e vina mea?" Nao s-a bosumflat.

"Haha, doar glumeam. Dar mă întreb de ce Nao n-a ripostat. De obicei îți place să te bați, nu?"

"Tată, n-am mers chiar așa departe. Eram furios, dar era mai bine să-l opresc pe Tiger. Altfel, tipul ăla cu siguranță murea."

"Tiger l-a lovit pe cel care l-a făcut pe Nao să cadă?" a întrebat Dan. Am dat din cap. "Mulțumesc că m-ai ajutat să mă răzbun."

"Răzbunare? Chiar tu ești, Dan?" a întrebat Nao.

"Da, dacă Dan era acolo, cu siguranță s-ar fi enervat și el. Acasă, tatăl Meaw și Dan au mereu grijă de Nao. Cine ar îndrăzni să vină să-l rănească pe Nao? În plus, Nao nu este genul care să-i rănească pe alții primul," a spus Dan cu un zâmbet. "Deci, tuturor membrilor echipei li se scad cincizeci de puncte, nu?"

"Da. Dacă mai apar probleme, am putea fi exmatriculați. Tată, o să fii supărat dacă sunt exmatriculat?"

"Să vedem dacă Nao a greșit. Dar chiar dacă ar greși, n-aș fi prea supărat. Dar dacă ești exmatriculat, ce o să faci?"

"Schimb școala, tată."

"Dar e departe. Școala asta este singura la care se poate ajunge pe jos. Celelalte necesită autobuz," a spus unchiul Meaw. "Bine, ne vom gândi la asta mai târziu."

"Bine," Nao a dat din cap. "Dar Tiger, chiar dacă a fost suspendat, părinții lui tot au fost chemați..."

"Da, așa este," am realizat eu. O săptămână de suspendare nu era așa de rău. Puteam împrumuta caietul lui Field ca să copiez lecțiile mai târziu. Dar dacă îmi chemau părinții...

"Trebuie neapărat să mergi?" a întrebat unchiul Meaw. "O să-i aduc niște gustări directorului, cine știe, poate i se face milă de mine."

"E în regulă," am zâmbit eu, nevrând să-l deranjez prea mult pe unchiul Meaw. "O să-mi sun familia."

"Bine, nu te îngrijora, dragule. Mâine furia directorului se va mai potoli. Ai încredere în unchiul."

Unchiul Meaw mi-a arătat un zâmbet liniștitor și eu i-am zâmbit înapoi. Am mai discutat o vreme înainte de a ne despărți, lăsându-ne pe mine și pe Nao stând jos ca de obicei.

"Pe cine ai de gând să suni?"

"Desigur, pe fratele meu. Pe cine altcineva?" am spus eu înainte de a ofta. "Doamne, mă întreb dacă o să vină."

"Ce te faci dacă nu vine?"

"Da..."

"Ar trebui să-l rog pe tata să meargă?"

"Nu," am clătinat eu din cap. "Nu vreau să-l deranjez pe unchiul Meaw. Dacă fratele meu nu vine, păi... ce-o să fac? Angajez pe cineva să-mi fie tutore?"

"Deci, cine vine la ședința cu părinții?"

"Nu contează. N-am spus familiei despre ședință."

"O, atunci uite cum facem. Sună-ți fratele; dacă nu vine, lasă-l pe tatăl Meaw să meargă."

"Hei, nicio șansă. Nu vreau să-l bat pe unchiul Meaw la cap."

"Nu te îngrijora. Tata știe să vorbească," a insistat Nao. Am suspinat din nou.

"Ar trebui să sun acum? Oricum mâine e ora stabilită."

"Cât e ceasul?"

"Aproape 9 seara."

"Poți să-i scrii mai întâi."

"Bine."

[Ticălosul de Leo]

Etichetă: Leo

Tg: Pot să-ți cer ajutorul?

Tg: Sună-mă când ai timp, înainte de mâine.

Deși nu prea voiam să-i cer ajutorul, era mai bine decât să-l deranjez pe unchiul Meaw. Speram în secret că îmi va răspunde înainte de mâine dimineață. Dar înainte să apuc să pun telefonul jos, mesajul fusese citit și el m-a sunat imediat.

(Ce s-a întâmplat?) Vocea lui profundă și calmă s-a auzit la celălalt capăt al firului.

"Ăă, ești liber mâine?"

(Despre ce este vorba?)

"Eu... am o mică problemă."

(Care este problema?)

"M-am bătut cu niște copii de la altă școală. S-a întâmplat în timpul unui meci amical de fotbal. Eu am început și acum directorul vrea să se vadă cu tutorele meu mâine."

(Care școală?)

"Hă?"

(Cu care școală ești în conflict?)

"De ce întrebi despre o școală care are o dispută cu mine?"

(În afară de faptul că părinții sunt chemați, ce altceva mai este?)

"Mi-au scăzut nota la purtare și m-au suspendat pentru o săptămână."

"La ce oră ar trebui să vin mâine?"

"...Ăă" Am fost surprins. Nu mă așteptam să fie de acord așa ușor. La început, când i-am auzit întrebarea, am crezut că o să se enerveze. "Să ne vedem după-amiază, pe la prânz."

(Hmm, ne vedem după-amiază.)

"Bine... Î-îți mulțumesc." Mi-am forțat mulțumirile pentru că se simțea o răceală între noi. Doar am șoptit: "Mulțumesc, mulțumesc."

(...) Persoana n-a răspuns și a închis repede.

"Ce a spus fratele tău?"

"O să vină. Mâine după-amiază."

"Ce a spus când i-ai mulțumit?"

"N-a spus nimic, doar a închis. Se pare că nu i-a plăcut. Poate a fost jenat să audă asta sau poate i s-a părut dezgustător să o spună."

"Nu contează, e frumos din partea ta că ai spus-o. Oftat. Să sperăm că mâine totul merge strună... Fratele tău n-o să poarte costum ca atunci când v-ați văzut la cafenea, nu?"

"..."

"La naiba." Nao și-a ridicat mâna ca să-și șteargă sudoarea inexistentă. "Se pare că mâine toată școala va fi în haos."

Capitolul 20 ♡ Sistemul de securitate este funcțional ♡

M-am prăbușit pe pat, epuizat după ce am muncit din greu toată ziua. N-am mai dormit bine de zile întregi, așa că de data asta am adormit imediat. Câteva minute mai târziu, m-am trezit din cauza unui sunet. De fapt, nu-mi place asta, pentru că sunt genul de persoană care se trezește ușor, chiar și cel mai mic zgomot mă poate trezi.

Ecranul telefonului s-a aprins. Eră notificări de la două chaturi pe care nu le opresc niciodată: Ben și Tiger. De fiecare dată când unul dintre ei trimitea un mesaj, nu-l puteam lăsa pe celălalt să aștepte, așa că m-am ridicat să-mi iau telefonul.

"Tiger al lui Sing ♡"

M-am încruntat, citind repede mesajul înainte de a suna subconștient. A fost din cauza îngrijorării și a anxietății. Mesajul era despre cum Tiger s-a bătut cu altă școală în timpul unui meci de fotbal, iar directorul voia să se întâlnească cu părinții. Așa că Tiger a cerut ajutor.

"Mi s-a cerut... să devin tutore." . . . asta înseamnă că Tiger deja mă consideră un frate, nu?

Am încercat să-mi stăpânesc entuziasmul și să evit să scot sunete ciudate, dar apoi am auzit ceva ce nu mă așteptam să aud vreodată în viața mea.

(Îți mulțumesc.)

Am închis telefonul fără să-mi dau seama. "Ugh!!" N-am mai putut să mă abțin și am urlat în gura mare. Din fericire, camera mea era antifonată. Inima îmi bătea cu putere și am simțit o arsură în jurul ochilor. Chiar și luna trecută m-a sunat să-mi ureze „la mulți ani”, deși eu nu-mi amintesc propria zi de naștere... dar frățiorul meu dulce și-a amintit și chiar a sunat să-mi ureze.

Mâinile îmi tremurau. Am apăsat butoanele greșite când am încercat să-l sun pe Ben. A durat aproape două minute până când am reușit în sfârșit.

(Ce s-a întâmplat?) Vocea de la celălalt capăt al firului suna somnoroasă.

"Ben, Ben, Ben!" l-am strigat eu anxios, am tras aer adânc în piept și apoi am început să plâng. M-am așezat pe podea, ținând telefonul cu o mână și ștergându-mi lacrimile cu cealaltă. "Ben, din nou, Ben, cerul a arătat milă față de cineva ca mine."

(...)

"Din nou, eh, crezi că cineva care n-a primit nimic niciodată, deodată primește urări de zi de naștere, este acceptat ca frate mai mare, i se cere ajutorul și i se mulțumește? Ben, hihihi, Ben, hîc hîc hîc..." am vorbit eu printre suspine, aproape neinteligibil. Nasul meu, lacrimile... totul era amestecat. "Ben, te rog, bucură-te pentru mine."

(Sing)

"Da, hîc."

(Sunt obosit, vreau să dorm, cred că se întâmplă ceva major.)

"Bennnn," i-am lungit eu numele, dar el a închis înainte să apuc să termin. Am încercat să sun din nou, dar n-a răspuns. La al treilea apel, și-a închis telefonul și m-a lăsat să mă descurc singur cu toate aceste sentimente. Vocea lui Tiger încă îmi răsună în urechi, încălzindu-mi inima într-un mod pe care nu-l pot explica.

N-am mai putut suporta, am înșfăcat cheile mașinii și am ieșit din cameră. Am condus până la casa lui Ben în câteva minute, am sunat la sonerie și am bătut la ușă. Un moment mai târziu, a ieșit el, arătând somnoros. S-a uitat la mine și a scos un lung oftat.

"Pfiu."

"Ben," am intrat în casă, am închis ușa strâns și am suspinat. El părea doar mai supărat. Ben n-a spus nimic, doar m-a condus la bar, a luat un pahar de alcool și s-a întors să aleagă o băutură de pe raftul din spate.

"Ce vrei? Whiskey? Vin?"

"Nu, nu vreau să beau diseară."

"Atunci ce s-a întâmplat? Nu te-ai bătut cu fratele tău?"

"Nu," am clătinat eu din cap imediat. "Nu, Ben, de ce n-ai ascultat ce am spus la telefon?"

"Sunt obosit, sunt obosit. Tu nu obosești niciodată? Tot mai ai energie să conduci până aici?" A clătinat din cap încet. "Dacă n-ai băut, înseamnă că n-a fost o bătaie cu fratele tău, deci trebuie să se fi întâmplat ceva bun, nu?"

I-am dat lui Ben o explicație sumară, suspinând din nou. Ochii începuseră să mă doară peste tot.

"Bine, am înțeles. Deci încetează să mai plângi deocamdată. Arăți chiar rău. Corpul tău a muncit atât de mult și tu tot plângi și te plângi. Odihnește-te întâi, apoi plângi dacă e nevoie," a spus Ben blând în timp ce s-a apropiat de mine și mi-a dat o cârpă înfășurată în jurul unei pungi cu gheață. "Dacă se referă la un tutore, nu există nimeni altcineva în afară de tine. Frățiorul tău cu siguranță nu l-ar ruga pe marele șef pentru ajutor."

"Ugh, chiar așa?" Am presat punga cu gheață pe ochi. "Sunt tutorele lui, la naiba. Nici măcar nu pot descrie sentimentul din inima mea chiar acum și tu tot vrei să spun mulțumesc?"

"Deci, pleci?"

"Da, cu siguranță o să merg," am răspuns eu ferm. "Vreau să-l întâlnesc și pe director."

"Nu este doar pentru că vrei să-i întâlnești, nu?"

"Ai săpat în trecutul lor, nu? Ai aflat și istoria familiei lor? Sau ar trebui să merg la casa directorului diseară?" După ce am încetat să mă mai bosumflu pentru Tiger, am realizat că tot trebuie să-mi ajut fratele mâine. Doar o vizită n-ar fi o idee bună. "Trebuie să merg în ziua ședinței cu părinții," am spus eu cu regret.

Ar fi fost mai bine dacă i-aș fi putut întâlni pe profesori și pe director, să stăm un pic de vorbă, dar din moment ce Tiger nu părea să mă vrea implicat și dorea ca frățiorul meu să trăiască ca ceilalți copii, am decis să nu intervin în problemele școlii.

"Să mergi la casa lor diseară o să fie un dezastru," a avertizat Ben. "Ai de gând să intri prin efracție la ei în casă?"

"Nu, o să bat pur și simplu la ușă. Sunt un oaspete, nu? Directorul vrea să mă vadă, nu?"

"Te referi la mâine la școală?"

"Oamenii ar trebui să vină înainte de ora stabilită, așa e eticheta."

"Ar trebui să fii cu vreo cincisprezece minute mai devreme, nu cu cincisprezece ore," a suspinat Ben din nou. "Nu fi prea grăbit. Ori de câte ori e vorba de fratele tău, răbdarea ta dispare imediat."

"...."

"Bine, ascultă-mă. Ascultă cu atenție," a spus el, ținându-mă de umăr. "În școală, bătaia este o problemă serioasă. Nu-i de mirare că notele frățiorului tău au fost scăzute. Directorul doar își făcea treaba, n-au făcut nimic greșit. Frățiorul tău a început, așa că au fost pedepsiți și părinții lui au fost chemați." A încercat el să explice, dar eu abia am auzit ceva.

"Fratele meu a început, și ce dacă?"

"De aceea ei sunt de vină."

"Fratele meu nu greșește! El nu greșește niciodată!"

"Nu ești bun la vorbit," a spus el furios, nemaiputându-se stăpâni. "Așa văd ei lucrurile și se va rezolva dacă mergi mâine să-l vezi pe director. Acceptă-ți greșeala, fă-l pe fratele tău să-și ceară scuze și promite că n-o să mai facă probleme. Asta e tot, nu face o mare afacere din asta."

"Nu, o să fac ceva mare din asta!" am strigat eu. "Ador drama!"

"Ugh," Ben s-a scărpinat în cap. "Știam eu că n-o să asculți. Fratele tău te-a rugat, dar în adâncul sufletului, probabil nu vrei să-l dezamăgești. Crede-mă, eu știu ce e mai bine."

"Da, ești cel mai bun prieten al meu," am spus eu, bătându-l pe umăr.

"Tu ești accelerația, eu sunt frâna. La naiba."

"Corect," am dat eu din cap aprobator. "Dacă n-ai fi fost tu să mă reții de la atâtea lucruri, aș fi avut de-a face cu mult mai multe probleme. Bine, n-o să merg să-l salut pe director acum."

"Bine, dar trebuie să afli trecutul lor mai întâi."

"Bine, și ce altceva?"

"Dacă trecutul nu e bun, joacă dur. Dacă alte școli au probleme cu ei, distruge-i."

"Bine." El a dat din cap. "Dar încep lucrul mâine. Acesta este timpul de după program."

"Bine, când avem programul de lucru?"

"Sunt așa obosit!" s-a plâns el. "O să mă trezesc devreme mâine ca să le verific trecutul. Ce zici de asta? Dar acum am nevoie să dorm."

"...Bine," am fost eu de acord fără tragere de inimă. "Mă duc și eu la culcare. Sunt obosit și eu. Nu pot conduce până acasă."

"Mai poți conduce până aici."

"Nu mai pot."

"Da, dormi în camera de oaspeți."

"Bine, noapte bună."

"Da, noapte bună." Ben a urcat apoi la etaj în timp ce eu m-am întins în camera de oaspeți de jos. M-am simțit neliniștit o vreme în timp ce cuvintele lui Tiger îmi răsunau în minte, dar în cele din urmă epuizarea m-a învins. Am adormit din nou în camera de oaspeți a lui Ben.

♾ ♾ ♾

Cel care se plângea că este obosit n-a putut să doarmă la etajul casei principale. Încă o dată, a trebuit să stea acolo, neliniștit. Mintea îi zbura la persoana care s-ar putea să doarmă jos. Acea persoană era prima persoană care îl contacta mereu. Știa totul despre mintea acelei persoane. Eră prieteni apropiați de mai bine de zece ani.

Ben este fiul unuia dintre membrii bandei. A fost ales să fie aici pentru că lucrează cel mai bine cu Leo. A fost antrenat să fie mâna dreaptă a lui Leo, ca și cum tot ce face gravitează mereu în jurul lui Leo. Prima dată când s-au întâlnit, a crezut că n-o să se înțeleagă niciodată. La exterior, Leo este o persoană greu de abordat, neîncrezător în alții, tăcut și intimidant.

A durat câțiva ani până când au devenit mai apropiați. Ben a aflat despre natura complexă a lui Leo. Acesta lucra bine în orice moment, ferm și neclintit, un lider respectat de toată lumea, în ciuda vârstei sale tinere. Desigur, și Ben îl respecta.

Totuși, în perioadele normale, Leo are și o latură la care Ben nu se așteaptă. Este vorbăreț, prostuț, dramatic și cel mai jalnic lăudăros din lume. De la cineva pe care toată lumea îl vede ca pe o persoană calmă, Leo se dovedește uneori a fi foarte nesăbuit și furios, așa că are nevoie ca Ben să-i păzească mereu spatele. Când Ben realizează că este singura persoană în care se are destulă încredere pentru a vedea aceste laturi, se simte special.

Ceea ce a început ca încredere s-a transformat în cele din urmă în faptul că Ben și-a oferit inima lui Leo. La fel ca diseară, când Leo a venit să-l vadă după ce Ben a închis telefonul. Chiar dacă a fost din cauza lui Tiger, Ben s-a bucurat în secret pentru asta. Ben n-a fost sigur la ce se gândea Leo. Uneori păreau prieteni apropiați, dar alteori se simțea de parcă exista ceva mai mult. Pentru că se sărutaseră o dată, când erau beți, dar a doua zi Leo n-a mai ținut minte nimic.

Ben a alungat amintirile din acea zi și a încercat să uite. Oftat, chiar nu știi nimic, Sing. Hai la culcare acum. S-ar putea să te doară capul mâine.

M-am trezit devreme dimineața și am constatat că trecuse deja de ora șapte. Am ieșit. Afară l-am văzut pe Ben stând pe canapea. Ținea un laptop în poală. Lucra la ceva. Era așa concentrat încât n-am putut să nu-l tachinez.

"Te-ai trezit devreme și chiar te-ai apucat de treabă."

"Dă-mi o mărire," s-a plâns el. "Nici măcar nu e treaba bandei."

"O să-ți dau un bonus în schimb," am spus eu în timp ce m-am dus să mă așez lângă el.

"Trei milioane."

"Muncești o singură dată și poți supraviețui." N-am privit înapoi.

"Da, o să-i folosesc ca să mă căsătoresc," a spus el deși era aici. Am tăcut o clipă înainte să mă enervez.

"Ești nebun? Tot trebuie să lucrezi cu mine, de ce trebuie să te căsătorești?"

Ben s-a întors spre mine de data asta. "De ce?"

"Cine altcineva ar mai lucra cu mine? N-am încredere în nimeni."

"Bine, bine." A dat el din cap nepăsător înainte de a-mi întinde laptopul. "Directorul n-are antecedente proaste, dar cealaltă școală are."

"Aha." M-am uitat fix la ecranul laptopului pe care Ben îl derula.

"Deși știrile au fost mușamalizate ani de zile, sunt sigur că au existat abuzuri asupra copiilor înainte."

"Aha." am dat eu din cap. "Închide școala și concediază directorul."

"Îl împușc?"

"N-a abuzat el copii?"

"Nu, alți profesori?"

"Atunci omoară și acea persoană. Cum a încălcat legea?"

"Păi, și-a agresat elevii."

"Taie-i mâna înainte să-l omori."

"Și pe director de asemenea?"

"Știa despre asta, altfel cum s-ar fi putut mușamaliza știrile?" am spus eu. "După ce mă răzbun pentru acel copil, mă simt ca o persoană chiar bună. Oftat, cred că mă duc în rai acum... Nu, stai, sunt deja în rai."

"Tu? Un tip bun?" Ben m-a tăchineat ușor, dar l-am auzit. "Bine, bine, o să mă ocup eu. Și ce zici de directorul lui Tiger?"

"N-a făcut niciodată nimic? Nici măcar un pic? Delapidare de bani?"

"Nu," Ben a clătinat din cap.

"Ce persoană drăguță," m-am plâns eu.

"Păi, e în regulă, putem doar să ne întâlnim cu directorul."

"Doar ne vedem?"

"Da, ne vedem mai târziu," am spus eu, înainte de a-mi lua cheile mașinii. "Ne vedem azi după-amiază."

"Da."

---

"Asta nu este doar o întâlnire... este mai mult ca o intimidare," a mormăit Ben resemnat văzându-mă într-un costum nou, cu ceas scump și ochelari de soare, cu vreo șase gărzi de corp și două mașini.

"Așteaptă un moment." Ben s-a apropiat și mi-a pipăit pieptul pe sub costumul pe care îl purtam. "O armă? La naiba, Sing! De ce ai o armă?"

"Să mă protejez."

"La școală?" Ben s-a încruntat și a strigat tare: "De ce te protejezi? Crezi că există ceva la școală care te-ar putea răni?"

N-am răspuns, doar am ridicat din umeri. Odată ce mi-am pus rolul de protector interior, comportamentul meu serios a revenit.

"Dă-mi pistolul."

"Ben." Mi-am plecat capul ușor, uitându-mă la el prin lentile. "Ți-am spus înainte: dacă încerci să mă dezarmezi, ești considerat un dușman."

"Ești nebun. Să aduci un pistol la școală... la naiba, frate, te rog." Ben a vorbit serios. Ne-am privit fix unul pe celălalt un moment până când am cedat, am scos pistolul și i l-am întins. Ben i l-a dat altcuiva să-l păstreze. "Mă simt un pic mai bine acum."

"Păi."

"Nu este nimic la școală. Nimeni nu-i așa nebun încât să acționeze acolo. E prea evident, la naiba," a spus Ben în timp ce s-a întors să le dea oamenilor săi ordine despre planul de securitate. Am deschis ușa și m-am așezat pe bancheta din spate. Peste câteva momente, Ben s-a așezat lângă mine.

"Toată lumea e gata?"

"Păi, putem pleca acum."

Mașina de un negru ca smoala s-a pus în mișcare și s-a oprit în fața porții școlii. Ben a coborât geamul ca să vorbească cu portarul.

"Sunt aici să-l văd pe director." Vocea lui profundă suna calmă, cu o privire și o atitudine care nu era mult diferită de cea de la serviciu, ceea ce l-a făcut pe paznic să pălească. Răspunsul primit a fost tremurat, clar încerca să se controleze.

"C-ce s-a întâmplat, domnule?"

"Fratele meu a fost chemat la ședința cu părinții."

"Ah... da, da, dar... mașina nu poate intra, domnule. Îmi pare rău."

"Parchează afară și intrăm pe jos," am spus eu.

"Mm," Ben a fost de acord, întorcându-se spre mine. "Ce e cu tine?" n-am putut să nu-l tachinez.

"Este din cauza atmosferei tensionate din jurul tău. Asta m-a făcut și pe mine să intru în stare, la naiba," s-a plâns el, scoțând un lung oftat. "Hai să coborâm mai întâi."

"Bine," am spus eu, deschizând ușa ca să ies din mașină. Am mers în jurul mașinii ca să mă apropii de agentul de securitate. Când m-am îndreptat de spate, am realizat că sunt mult mai înalt decât el. O persoană în uniformă de securitate cu siguranță nu se putea compara cu cineva care poartă costum. Arătam foarte impunător, mai ales cu ochelarii de soare pe față. Ofițerul din fața mea părea suspicios și speriat.

"Ăă... îmi permiteți să vă verific de arme, domnule?"

"Hmm?" Am scos un sunet moale în gât, neinteresat. Între timp, Ben stătea lângă mine, făcându-l pe paznic și mai nervos. "Chiar este necesar să-l verifici?"

"D-da... vă rog," a spus el, întinzând mâna să-mi inspecteze corpul. Atât Ben cât și eu am permis inspecția. Odată ce a fost clar că nu purtăm nicio armă, a scos un set de documente. "Vă rog să semnați aici."

"Semnez eu," a spus Ben, luând documentul ca să-l semneze. Odată terminat, paznicul s-a plecat și am intrat în școală.

"Doar verifică armele. Așa se face de obicei?" am întrebat eu.

"Nu știu," a răspuns el sincer.

Tocmai mi-a trecut prin minte că până și școlile îi verifică pe părinți de arme în zilele noastre. Am scanat zona și am văzut un teren mare de fotbal. Acolo probabil se antrena Tiger în fiecare zi. Lângă el erau mese de marmură cu câțiva copii stând în jur. Era prânz, deci elevii terminaseră orele și stăteau pe afară. Și desigur... toată lumea s-a uitat la noi cu expresii șocate, neînțelegând ce se întâmpla. Am fost imediat centrul atenției, așa cum mă așteptam.

La început, am crezut că o să-l întâlnesc pe director singur, dar Tiger a sunat primul.

(Unde ești?)

"Tocmai am intrat pe poarta școlii."

(Bine, vin să te iau.)

"..."

Cealaltă parte a închis telefonul.

"Ben, Tiger a spus că vine să mă ia. La început am crezut că nu vrea să știe nimeni că este implicat cu mine, așa că am intenționat să merg să-l văd pe director singur... dar a venit să mă ia."

"...Sing, nu plânge."

"Știu," am spus eu încet, scrâșnind din dinți, reținându-mi lacrimile și sentimentele. Un moment mai târziu, am văzut fața fratelui meu, pe care n-o mai văzusem de luni de zile. Am decis să pun o singură întrebare: "Ai mâncat?" S-a întors spre mine cu o privire ușor surprinsă.

"Am mâncat deja."

"Mm."

"...Dar tu?"

Am fost și mai surprins pentru că mi-a răspuns la întrebare. Totuși, am răspuns sincer: "Încă nu."

"Oh."

Cu coada ochiului, l-am văzut zâmbind ușor.

"Mai vorbește cu el," a șoptit Ben.

"Deci... cum a fost la școală?"

"Bine. Dar la tine? Cum e cu munca?"

"Bine," am spus eu nervos. Conversația asta era așa de stânjenitoare. De ce? Acasă, de obicei ne înjurăm non-stop. "Cum a fost cu fotbalul?"

"Există o competiție la nivel de școală luna viitoare."

"Oh."

"…"

"Când?"

"Pe treisprezece."

"O să-mi fac timp să vin să văd."

"Mulțumesc." I-am aruncat o privire persoanei de lângă mine un moment înainte de a vorbi din nou. "Chiar dacă pierzi, e în regulă. N-o să-i spun tatălui."

"...." Tiger a tăcut, cu fruntea încrețită mult timp. "Tata trebuie să știe și el."

"Tata nu poate comenta prea mult despre asta."

"De ce?"

Am tăcut, fără să răspund. În acel moment, ajunsesem în fața biroului directorului.

"Ben, așteaptă afară."

"...." Ben a dat din cap, clar reticent. Am bănuit că se temea că o să-i fac ceva directorului. I-am arătat un mic zâmbet ca să-l asigur că n-are de ce să se îngrijoreze.

Aranjându-mi blazerul cu grijă, fața mi-a devenit serioasă și severă, ca atunci când aveam de gând să negociez o afacere. Am pășit în cameră cu o postură dreaptă, unde un bărbat de vârstă mijlocie aștepta deja înăuntru. Reacția lui a fost exact așa cum mă așteptam. Am fost în această situație de multe ori. A părut surprins și s-a ridicat repede ca să mă salute.

"Sunteți tutorele lui Tiger, nu? Vă rog, luați loc."

M-am așezat, m-am lăsat pe spătarul scaunului, am pus picior peste picior și am scanat camera cu atenție înainte de a-mi concentra privirea pe persoana din fața mea. Atmosfera din cameră era tensionată. Expresia mea n-arata niciun respect deloc și el a părut să observe. Fața a început să-i pălească.

"Sunteți fratele lui mai mare, nu? Sunteți Leo? Fratele dumneavoastră v-a trecut numele pe formularul de tutore."

"..." Am rămas fără cuvinte pentru un moment. Deci Tiger chiar mi-a trecut numele pe formularul de tutore? Wow, așa grijuliu, așa emoționant. "Da, eu sunt. Hai să trecem direct la subiect."

"Ăă, fratele dumneavoastră mai mic a comis o încălcare gravă a regulilor școlii. Ieri a existat o bătaie, sau mai degrabă o încăierare, în timpul unui meci de fotbal inter-școlar care a fost de fapt organizat pentru a întări relațiile dintre cele două școli." Directorul s-a oprit ca să-și dreagă vocea. "Iar fratele dumneavoastră mai mic este cel care a început. N-am avut altă opțiune decât să-i chem tutorele ca să discutăm acest comportament violent și inadecvat."

"Un meci de fotbal ca să întăriți relațiile? Pentru ce?"

"Pentru că elevii din ambele școli se ciocnesc des, am simțit nevoia să organizăm un astfel de eveniment."

"Sunteți serios?"

"Știați deja că se bat des, deci de ce i-ați adus împreună?"

"Păi, tocmai ca să se poată înțelege mai bine."

"Oamenii se pot înțelege mai bine doar pentru că echipele de fotbal ale școlilor lor joacă? Atât?" Mi-am dat ochii peste cap. "Asta este cea mai bună idee la care v-ați putut gândi?"

"..." A tăcut, probabil pentru că nimeni nu-i mai vorbise direct așa până atunci.

"L-ați întrebat vreodată pe fratele meu de ce a început bătaia?"

"...."

"Și ce ziceți de ceilalți elevi? I-ați întrebat vreodată pe ei sau i-ați lăsat să explice mai întâi?"

"...N-nu este nevoie de explicații. Dacă încalcă regulile, le încalcă. Nu mă interesează ceilalți."

"Cunoașteți cauza rădăcină a conflictului dintre cele două școli?"

"Este doar o bătaie copilărească. Copiii ăștia nu se gândesc să facă nimic util, doar fac probleme. Unii chiar îi numesc scursurile societății pentru că părinții lor n-au reușit să-i crească cum trebuie. Nu pot să las astfel de copii în școala mea. Oftat. Trebuie să înțelegeți, școala noastră este prestigioasă. Tiger este un elev talentat, dar din păcate, îi lipsește considerația. C-ce faceți?”

M-am ridicat și am mers în jurul mesei. A încercat să se ridice, dar a fost prea târziu.

"Ah! Ugh!"

I-am izbit capul de masă, rămânând complet fără răbdare. Urăsc să vorbesc cu oameni care n-au bun simț. Cu oameni ca el nu se poate raționa niciodată. Prefer această metodă, este mai rapidă și mai eficientă. I-am aruncat o privire lui Tiger, care nu părea surprins, ceea ce m-a liniștit.

"Dă-mi drumul! Dă-mi drumul! Cineva, ajutați-mă!"

L-am apucat de păr, i-am ridicat capul și i l-am izbit din nou tare. Țipetele enervante au încetat. Fața i s-a ridicat, sângele îi picura din nas și fruntea îi era rănită. A fost amețit un moment înainte să-și revină.

"Acum, putem avea o conversație mai productivă?"

"Nu... nu... cineva, vă rog, ajutor... hîc" Vocea i-a amuțit din nou când cutterul din propria mea mână i-a fost presat pe gât. Am aplicat o mică presiune, destul cât să-i fac o tăietură superficială. Lacrimile au început să-i curgă pe față în timp ce suspina, cu corpul tremurându-i de frică.

"S-scuze... încă o dată, îmi cer scuze... mă predau, vă rog, lăsați-mă să plec." Văzând că cealaltă parte nu mai făcea tărăboi, m-am relaxat și am înfipt cutterul în masă, la doar doi centimetri de mâna lui. Directorul a tresărit, crezând că biceacul îi va lovi mâna. Să-i văd frica crescând nu făcea decât să fie și mai satisfăcător.

"Bine, hai să mai vorbim o dată. N-o să mă mai enervezi, nu?"

"D-d-da... hîc V-vă rog, nu mă răniți."

"Vreau să-ți ceri scuze fratelui meu mai întâi."

"S-scuze... hîc"

"Ești bine?" m-am întors să întreb.

"..." Tiger n-a răspuns, doar a privit fix. "Nu sunt supărat, doar mă simt prost pentru că am fost etichetat greșit fără să mi se dea șansa să explic nimic."

"Ai auzit asta?" am întrebat eu înainte de a lovi scaunul cu piciorul. "Pleacă-ți capul și cere-ți scuze fratelui meu."

"Scuze! Îmi pare așa de rău! hîc" Și-a presat fruntea de podea și am început să mă simt un pic mai bine. Să-i spunem un prost obicei, dar ca cineva care a lucrat în mafie ani de zile, chiar îmi place să văd astfel de lucruri. "Uită-te în sus," am ordonat eu. S-a supus fără ezitare, stând în genunchi pe podea. Satisfăcut, m-am întors să-l privesc.

"Prima lecție pe care ți-o dau: nu te obosi să încerci să vorbești dacă n-o să fie de niciun folos. Să faci asta economisește timp. Durează mai puțin și e mai ușor dacă vorbești față în față, dar trebuie să fii sigur că poți gestiona situația."

"Hmm." Tiger a dat din cap.

Am zâmbit cu satisfacție văzând expresia directorului plină de frică și frustrare. Am bănuit că probabil se gândea la cum să gestioneze această situație și cum să se răzbune pe mine mai târziu.

"Heh." Am scos un pufnit din gât la auzul gândului prostesc. Scoțându-mi telefonul, am sunat pe cineva și l-am pus pe difuzor, astfel încât toată lumea să poată auzi. N-a durat mult până când apelul meu a primit răspuns.

"Da, domnule Leo?"

"D-De ce..." Directorul s-a uitat fix la mine cu ochii mari, de parcă nu-i venea să creadă ce auzea.

"Am nevoie de ajutorul tău cu ceva."

"Sigur, cu plăcere."

Directorul s-a târât spre mine, clătinând din cap și implorând în timp ce plângea. Enervat, l-am împins cu piciorul, simțind o mică satisfacție la vederea dezamăgirii de pe fața lui. Probabil înțelesese până acum că în fața mea nu putea face nimic.

"Este de ajuns."

"Ah... da. Dacă mai există ceva de care aveți nevoie, vă rog să nu ezitați să mă contactați oricând, domnule Leo. Sunt întotdeauna bucuros să ajut."

"Îți mulțumesc."

Am închis telefonul și m-am apropiat. "Acum înțelegi? Că pot să-ți distrug viața?"

"Da... da, înțeleg."

"Bine." M-am sprijinit de masă. "Notele fratelui meu nu pot fi scăzute. Despre suspendare... vrei să o duci până la capăt?"

Tiger a clătinat din cap.

"Bine, nicio suspendare și sper să-ți reconsideri atitudinea față de elevi," am spus eu cu un zâmbet. "De acum înainte, te rog să ai mare grijă de fratele meu."

"Și de prietenul meu, și de prietenul meu," a intervenit Tiger.

"Și de prietenii fratelui meu de asemenea."

"Da, hîc..."

"Tiger, poți să ieși acum. Mai am câteva lucruri de discutat cu directorul."

"Bine," Tiger a dat din cap și a plecat. M-am așezat înapoi pe locul meu anterior, făcându-i semn directorului să se așeze și el. Cu stângăcie, s-a întors la locul său, a ridicat scaunul căzut și s-a așezat, încă tremurând vizibil.

"Nu sunt chiar mulțumit de școala asta," am spus eu direct. De când am venit aici, am observat o mulțime de lucruri care nu-mi plac. Să mă gândesc la Tiger aici în fiecare zi mă îngrijorează. "Clădirea este prea veche. Ce te faci dacă frățiorul meu se rănește? Renovează clădirea."

"...Da, domnule."

"Cantina este prea mică. De ce n-ai făcut-o mai mare?"

"...O voi construi, domnule."

"Sala de clasă ar trebui să aibă aer condiționat, nu?"

"D-da, trebuie să aibă aer condiționat, domnule."

"Alocă mai mult buget clubului de fotbal. Terenul arată necorespunzător. Nu vreau ca fratele meu să se rănească."

"Da," a dat el din cap adânc.

"Aveți ceremonie de ridicare a drapelului dimineața?"

"Da, aici."

"Încetează cu asta. Este enervant și e cald. Nu vreau ca frățiorul meu să stea sub soarele arzător."