Capitolul 17

Sunetul motorului și al anvelopelor care accelerau l-a făcut pe Akira să zâmbească satisfăcut. Mașina a pornit înainte cu abilitate. Ceilalți priveau cu nerăbdare, însă, dintr-o dată, au apărut oamenii lui Fei Long, grăbindu-se pe pistă pentru a-și găsi șeful.

„Șefu’, e un intrus. Alarma s-a declanșat”, a spus subordonatul lui Fei Long, cu o voce încordată. Ken, auzind asta, a intrat imediat în alertă. Oamenii lui Akira s-au pregătit să-i ajute pe cei ai lui Fei Long să se ocupe de intrus, chiar dacă încă nu știau cine era.

„Contactează-l și spune-i lui Akira să se întoarcă imediat”, a ordonat Fei Long subordonatului său, întrucât avea contact radio direct cu mașina. Oamenii lui Fei Long i-au transmis rapid mesajul lui Akira.

Auzind acestea, Akira nu a pierdut timpul și a condus direct spre garajul unde se aflau oamenii lui și Fei Long.

„Acei ticăloși îmi distrug fericirea”, a mormăit Akira.

Bang!

Roțile mașinii lui Akira au scârțâit ascuțit după ce s-a tras asupra lui, făcând vehiculul să se învârtă pe pistă. Akira s-a chinuit să controleze mașina, reușind, din fericire, să încetinească lângă garaj, însă chiar și așa, aceasta s-a izbit de bordură. Din fericire, nu s-a răsturnat, dar impactul i-a șocat pe gărzile lui de corp. Ken și Doya s-au repezit imediat spre mașină.

„Doya, acoperă-mă”, i-a ordonat Ken, pe un ton ferm. Oamenii lui Fei Long au securizat și ei zona, iar partea adversă a fost întâmpinată cu foc de răspuns. Mașina lui Akira s-a oprit brusc, iar din ea începea să iasă fum.

Akira, aflat în interior, nu fusese rănit grav, deoarece purta centura de siguranță, dar simțea totuși o durere ascuțită din cauza impactului. Trebuia să iasă cât mai repede, deoarece fumul devenea tot mai dens. Împușcăturile din jur nu l-au speriat deloc; dimpotrivă, i-au stârnit dorința de a se implica, pentru a-și descărca frustrarea că fusese întrerupt.

Oamenii lui Ken și ai lui Fei Long s-au grăbit să deschidă mașina și l-au scos pe Akira în siguranță, evitând în același timp gloanțele care veneau din direcția opusă.

„Dă-mi o armă”, a spus Akira, simțind o ușoară durere în brațul stâng din cauza impactului. Ken i-a întins imediat una. Deși ar fi preferat să-și folosească sabia, nu o avea mereu asupra lui, așa că a fost nevoit să se bazeze pe armă.

Bang... bang...

Akira a ridicat arma și a tras în direcția în care a zărit adversarii, fără să rateze. Aceștia au fost loviți și au căzut la pământ. S-a apărat singur, fără să aștepte acoperirea gărzilor sale. A rămas calm, fără urmă de panică și fără să se grăbească să se adăpostească. Fața îi era la fel de rece ca întotdeauna, până când, în cele din urmă, a ajuns la adăpost, în garaj.

„Ce mai faci? Ești rănit cumva?” Fei Long, încă ocupat să aibă grijă de celălalt tânăr, s-a grăbit să-l verifice pe Akira.

„Nu. Îmi pare rău pentru mașina ta. Te voi despăgubi”, a răspuns Akira, pe un ton calm.

„E în regulă, mașina e o problemă minoră”, a spus Fei Long.

„Domnule Akira, cel mai bine este să mergeți mai întâi în salonul VIP. Fiți sigur, mă voi ocupa de tot”, a adăugat Fei Long, pe un ton serios, înainte de a le cere oamenilor săi să-l însoțească pe Akira în salonul VIP din interiorul hipodromului.

„Șefu’, te-ai rănit cumva?” l-a întrebat din nou Ken, observând că brațul stâng al lui Akira se mișca neobișnuit.

„Brațul stâng, dar nu cred că e rupt”, a spus Akira cu încredere, obișnuit deja cu răni mai grave.

„Lasă-mă să văd”, a spus Ken. Akira și-a dat jos partea de sus a yukatei pentru ca Ken să-i poată examina brațul.

„Probabil te-ai lovit când mașina a scăpat de sub control. Te-ai lovit la cap?” a continuat Ken, dorind să verifice cât mai atent.

„Nu”, a răspuns Akira.

„Odată ce domnul Fei Long va lămuri totul, probabil va trebui să chemăm un doctor pentru un control, ca să fim siguri 😊”, a spus Ken. Akira a dat din cap în semn de aprobare, apoi și-a aranjat din nou yukata. La scurt timp după aceea, a intrat Fei Long.

„Totul este în regulă. Îmi cer sincer scuze, Akira, că nu am gestionat situația mai bine. Nu m-am așteptat niciodată să fiu atacat în plină zi în felul acesta.” Fei Long și-a plecat capul în fața lui Akira, cerându-și scuze pentru incidentul petrecut pe teritoriul său.

„Știi cine este și ai cui sunt dușmanii?” a întrebat Akira.

„Este dușmanul meu”, a răspuns Fei Long.

„Cred că a fost o neînțelegere. Ei credeau că eu sunt în mașină.” Akira a înțeles situația, având în vedere că mașina pe care o conducea îi aparținea lui Fei Long.

„Va trebui să vă rog, domnule Fei Long, să chemați un doctor să-l examineze pe șef. Se pare că a suferit răni în urma impactului cu marginea pistei”, a spus Ken imediat.

„A, așa este. Atunci haideți la penthouse-ul meu. Acum totul este în siguranță”, a spus Fei Long, pornind înainte. Și-a chemat imediat medicul personal pentru a-l consulta pe Akira.

„Din fericire, nu ai oase rupte, dar mâine este posibil ca brațul stâng să fie învinețit și umflat. Nimic grav 🙂. Pentru zgârieturile minore ți-am dat un unguent și câteva pastile”, a explicat medicul, observând rănile superficiale de pe brațele și picioarele lui Akira.

„Mulțumesc foarte mult”, i-a spus Fei Long medicului, înainte ca acesta să-i lase medicamentele lui Ken și să plece. Apoi, Fei Long a cerut să i se aducă lui Akira o băutură.

„Nu te învinovățesc. Este ceva obișnuit pentru noi. În plus, data trecută erai cât pe ce să dai de bucluc din cauza dușmanilor mei”, a spus Akira, amintind de incidentul de pe navă.

„Dar atunci niciunul dintre noi nu a fost rănit ca acum”, a adăugat Fei Long.

Akira l-a privit cu satisfacție. Simțea sinceritatea din cuvintele lui și era mulțumit că alesese persoana potrivită pentru rețeaua sa. O parte din asta se datora și evaluării făcute anterior de Kimera .

Pentru o clipă, Akira s-a încruntat. Kimera nu-i trimisese niciun semnal de avertizare… ceea ce însemna că probabil dormea. Nu era supărat, ci mai degrabă îngrijorat 😐. Dacă Kimera avea să afle că fusese în pericol, nu știa cum ar reacționa.

„S-a întâmplat ceva, Akira?” a întrebat Fei Long, observându-i expresia.

„Nimic. Cred că ar trebui să ne odihnim. Avem de testat produsul în seara asta și nu vreau să pierd timpul. Atacurile au devenit ceva obișnuit”, a spus Akira nonșalant.

„Atunci ce-ar fi să amânăm până mâine, ca să te poți odihni puțin?” a sugerat Fei Long.

„E în regulă. Nu mor eu așa ușor 😏”, a răspuns Akira.

„Atunci rămâi la penthouse-ul meu deocamdată. Mai târziu mergem să testăm produsele. Te voi duce apoi la casa de oaspeți de lângă locul de testare.”

Akira a dat din cap, iar ulterior s-au mutat la casa de oaspeți din pădure pentru a se odihni.

🩵🩵🩵🩵🩵

Din partea lui Kimera , acesta nici măcar nu apucase să verifice situația lui Akira înainte de a-l ajuta pe Norris cu munca. Abia când a avut puțin timp liber, a verificat locația lui Akira. După o scurtă căutare, l-a găsit într-o casă de oaspeți din mijlocul pădurii, pregătindu-se să testeze un produs într-un buncăr secret.

Inițial, Kimera nu intenționa să verifice ce făcuse Akira în timp ce el dormea, dar comportamentul lui l-a făcut suspicios. Totuși, a decis să nu întrebe încă, dorind să-l lase să-și termine treaba.

„La naiba!” a înjurat Kimera , frustrat 😠.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Noris, observând expresia lui.

„Aseară, Akira a fost atacat.”

„Și? Cum s-a terminat?” a întrebat imediat Noris.

„Este în siguranță acum.”

„Atunci de ce pari atât de nemulțumit?” a continuat Noris.

Kimera a oftat.

„Când a fost atacat… dormeam. Nu eram acolo să-l urmăresc”, a spus sincer.

Noris a rămas tăcut o clipă.

„Hei, ai făcut tot ce ai putut. Nu-l poți proteja 24/24. Ești om, nu robot”, a spus el, ușor exasperat.

„Trebuie să-ți trăiești și tu viața. Cred că și Akira își dorește asta.”

Kimera a rămas tăcut câteva momente.

„Deocamdată, calmează-te. Akira e în siguranță. Putem stabili mai târziu ce să facem în astfel de situații”, a sugerat Noris.

Ochii lui Kimera s-au mărit ușor, aprobând ideea.

„Hmm… mulțumesc”, a spus scurt, întorcându-se la muncă.

🩷🩷🩷🩷🩷🩷

„Totul este în ordine. Gata de livrare”, a spus Fei Long după testare.

„Bine, de aici te ocupi tu. Dacă ai nevoie de un nou permis, contactează-mă”, a răspuns Akira.

„Ce-ar fi să sărbătorim puțin aici, la cabană?” a sugerat Fei Long.

„Bine. Mâine zbor înapoi în Japonia”, a spus Akira.

Ajuns în cameră, telefonul lui a început să sune. Era un apel video de la Kimera . Inima i-a bătut ciudat 💓, dar a răspuns.

„Hei, ți-a fost atât de dor de mine încât m-ai sunat video?” a glumit Akira.

Kimera îl privea însă cu o expresie rece.

„Ce mai face brațul tău stâng?” a întrebat.

Akira a zâmbit ușor.

„Știam că nu pot ascunde asta de tine. Sunt bine. Doar o entorsă ușoară și o vânătaie.”

„Ești supărat?” a întrebat Akira.

„Da… dar nu pe tine. Pe mine”, a răspuns Kimera sincer.

„Nu fi. Nu e vina ta…”, a spus Akira blând.

„Spune-i lui Fei Long că îi dau o săptămână să rezolve problema. Dacă nu… mă ocup eu.”

„Deci știi că e dușmanul lui?” a întrebat Akira.

„Știu și cine sunt. De aceea îi dau timp.”

„Ești cam înfricoșător când ești așa 😅”, a glumit Akira.

„Dar nu vreau să suferi”, a spus Kimera ferm.

🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵

„Este normal. Suntem de mult în lumea asta. Nu te-ai obișnuit?” a spus Akira.

„M-am obișnuit… dar nu când vine vorba de tine.”

Akira a zâmbit.

„Încep să fiu gelos pe mine însumi pentru cât de mult îți pasă de mine.”

„Atunci vei fi gelos toată viața”, a răspuns Kimera , făcându-l să chicotească 😊.

„Cum au mers testele?” a schimbat Kimera subiectul.

„Totul e în regulă. Mâine plec spre Japonia.”

Akira l-a privit atent. Deși inițial voia să-și descarce stresul, starea lui Kimera l-a făcut să renunțe la idee.

După ce au încheiat apelul, Akira a oftat ușor.

„Of…”

Nu era enervat, ci îngrijorat.

Mai târziu, la piscină, Akira i s-a adresat direct lui Fei Long:

„Fei Long, persoana mea importantă spune că ai o săptămână să te ocupi de cei care ne-au atacat. Dacă nu reușești… va veni personal. Ce părere ai?”

„Este persoana care a trimis dronele să ne ajute?” a întrebat Fei Long.

„Da”, a răspuns Akira.

„Mă voi ocupa de toate conform planului pe care mi l-a transmis”, a spus Fei Long pe un ton serios, înțelegând că nu era vorba de o intervenție peste limitele lui, ci mai degrabă de o evaluare a capacităților sale.

„Bine. Probabil că a aflat deja 😊”, a spus Akira, zâmbind.

Fei Long a ridicat o sprânceană, nedumerit, întrebându-se cum ar fi putut să afle.

„Îl voi aduce să te întâlnească mai târziu”, a adăugat Akira, observând suspiciunea lui. Fei Long a fost imediat de acord.

🩷🩷🩷🩷

„E ceva în neregulă cu Kai?” au început să șușotească membrii grupului care se antrena în unitatea Obi, după ce au fost supuși unei sesiuni de antrenament mult mai intense decât de obicei 😰.

„Da… atmosfera e de-a dreptul înfiorătoare”, a murmurat altcineva.

„A făcut cineva ceva să-l supere?” O altă persoană s-a întors spre Minyoung, care stătea lângă JJ. Minyoung a clătinat imediat din cap.

„Nu eu! Nu l-am deranjat deloc pe Kimera !” s-a grăbit să spună, ca să nu fie înțeles greșit.

„Pot garanta asta”, a intervenit JJ.

„Atunci de ce e într-o dispoziție atât de proastă…” a mormăit cineva.

„V-ați odihnit destul! Înapoi la antrenament!” vocea lui Kimera a răsunat puternic, făcându-i pe toți să tresară și să revină imediat la exerciții.

În realitate, Kimera nu era supărată pe nimeni; era doar frustrată pe sine și își descărca tensiunea prin antrenament.

Ziua următoare

Akira s-a întors în Japonia, ajungând seara. La sosire, oamenii bunicului său îl așteptau deja.

„Bunicul vrea să mă vadă, nu-i așa?” a întrebat Akira calm.

„Da”, a răspuns unul dintre apropiații bunicului.

„Atunci merg direct la el”, a spus Akira, îndreptându-se spre casa principală. Își dădea deja seama că discuția avea legătură cu bunicul Rong.

„Bună, bunicule”, l-a salutat Akira.

„Stai jos. Trebuie să fii obosit după călătorie”, a spus bunicul lui.

„Doar puțin. Vrei să vorbim despre bunicul Rong, nu-i așa?” a întrebat Akira direct.

„Da. A venit să ceară banii înapoi. Spune că are nevoie de ei pentru a plăti un investitor.”

Akira a izbucnit într-un râs scurt 😏.

„Ți-a spus cine este investitorul?”

„Mi-a spus că banii vin de la familia Kashima. A zis că vor împăcare și nu vor probleme.”

„Și tu crezi asta?” a întrebat Akira, ridicând o sprânceană.

Bunicul a tăcut.

„Heh… cred că am întrebat greșit. Știi că e imposibil, dar alegi să închizi ochii și vrei doar să-i dau banii înapoi”, a spus Akira, cu un ton ușor ironic.

„Nu vreau conflicte între familii acum”, a răspuns bunicul.

Akira a simțit că era doar o scuză.

„De fapt, ai fi putut lăsa conducerea familiei fiului tău”, a spus el calm.

Bunicul s-a încruntat imediat.

„Ce prostii spui?”

„Dacă liderul actual este atât de nehotărât, cum ar putea urmașul să fie mai bun?” a spus Akira fără ezitare.

„Mă insulți, Akira”, a spus bunicul sever.

„Nu. Tu te insulți singur. Dacă vrei să-i dai banii înapoi, nu mă opun. Dar ar trebui să-ți pedepsești propria familie pentru că s-a aliat cu dușmanul. Cu familia Kashima nu va exista niciodată pace reală. Chiar dacă ajută acum, e temporar.”

Privirea lui Akira era rece și pătrunzătoare, iar bunicul său a rămas fără replică 😶.

„Recunosc că pot fi indulgent uneori, dar când vine vorba de siguranța familiei, nu voi fi niciodată slab. Dacă ești sigur că îl poți controla pe bunicul Rong, atunci depinde de tine”, a adăugat Akira nonșalant.

A urmat o tăcere apăsătoare.

„Să lăsăm asta deoparte. Mai am ceva de discutat”, a spus bunicul, schimbând subiectul.

Akira nu a obiectat.

„Vreau să vorbesc cu tine despre Bina”, a început bunicul lui Akira, făcându-l pe acesta să ofteze ușor 😑. Nu era deloc încântat de subiectele pe care bunicul său voia să le abordeze.

„I-am spus deja Binei că nu mă gândesc să îmi întemeiez o familie cu nimeni acum”, l-a întrerupt imediat Akira.

„Nu mai ești tânăr, Akira. Oamenii de vârsta ta au deja soție și copii”, a răspuns bunicul său.

„Nu înțeleg de ce mi-aș dori copii. Nu sunt potrivit să fiu tată”, a spus Akira pe tonul său calm obișnuit.

„Deci nu plănuiești să ai copii care să ducă numele familiei mai departe?” a întrebat bunicul.

Akira l-a privit în tăcere pentru câteva clipe, apoi un zâmbet ușor i-a apărut pe buze 😏.

„Dacă a avea un copil m-ar face să devin ca bărbatul care pretinde că este tatăl meu… aș prefera să nu am niciunul. Mai bine aș găsi pe cineva din afară care să moștenească poziția de conducere în locul meu.”

Cuvintele lui au făcut ca bunicul său să tacă imediat. Remarca fusese directă și tăioasă.

„Dacă unchiul tău nu ar fi murit atât de tânăr, nu aș fi adus vorba despre asta, Akira”, a spus bunicul, gândindu-se la fiul său cel mare. Dacă ar fi trăit, el ar fi fost, fără îndoială, liderul familiei.

„Hai să nu vorbim despre cei care au murit”, a răspuns Akira, simplu.

Bunicul său a rămas tăcut.

„Dar vreau să încerci măcar să o cunoști pe Bina. Până la urmă te vei îndrăgosti”, a spus bunicul său.

După ce a terminat de vorbit, Akira a izbucnit într-un râs batjocoritor 😏.

„O să mă îndrăgostesc, nu-i așa? Haha… Bunicule, nu te preface că nu ți-ai învățat lecția”, a spus Akira, făcând referire directă la părinții săi.

„Oare vrei ca o persoană bună ca Bina să sufere la fel cum a suferit mama?” a continuat el, ochii arzând de furie 🔥.

„Știu că nu vei fi niciodată ca tatăl tău”, a încercat bunicul să-l liniștească.

„Bunicule… nu crezi că aș putea face chiar mai rău decât fiul tău? Crezi că sunt o persoană bună?” a întrebat Akira, pe un ton rece.

Atmosfera devenise apăsătoare, iar bunicul său a oftat ușor.

„În fine… vreau doar să te mai gândești. Nu respinge ideea încă. Familia noastră trebuie să continue și am încredere deplină în tine”, a spus el pe un ton mai blând.

Akira a rămas tăcut, fără să accepte sau să refuze.

„Of… hai să discutăm altă dată. Du-te și odihnește-te. Probabil ești obosit, dar te-am chemat mai întâi pentru asta”, a adăugat bunicul, alegând să se retragă.

„Da”, a răspuns Akira scurt, apoi s-a retras.

„Deci domnul Akira a refuzat, nu-i așa?” a spus apropiatul bunicului, după plecarea lui.

„Da…”, a răspuns bunicul, oftând.

„Credeam că îl pot controla, dar se pare că m-am înșelat”, a adăugat el calm, pierdut în gânduri.

La întoarcere, Akira s-a dus direct în sala de antrenament. A lovit manechinul cu o forță și o furie necontrolată, până când acesta s-a rupt complet 😤. Ken și Doya au rămas afară, știind că șeful lor avea nevoie de spațiu.

După ce și-a descărcat furia, Akira s-a prăbușit pe podea, leoarcă de transpirație. A rămas întins, privind tavanul, gândindu-se la mama sa…

Știa că nu era genul de persoană care să lase trecutul în urmă. Deși îi spusese bunicului să nu vorbească despre cei morți, el însuși nu reușise niciodată să renunțe la acele amintiri.

„O să mă îndrăgostesc… ce prostie”, a mormăit el.

Știa că există căsătorii fără iubire care funcționează… dar pentru el era imposibil. Nu voia ca nimeni să sufere din cauza unei astfel de legături.

„Ken!” l-a strigat.

Ken a intrat imediat.

„Da.”

„Sună-l pe Taiga și spune-i să pregătească pe cineva pentru mine. Mă duc la club în seara asta”, a spus Akira calm.

Deși intenționa să se odihnească, avea nevoie să-și descarce tensiunea.

„Am înțeles”, a răspuns Ken, ieșind imediat.

Akira a rămas nemișcat câteva clipe, apoi a vorbit din nou:

„Mă privești? Vorbește cu mine.”

Un sunet slab s-a auzit din cercelul său.

„Te urmăresc”, a răspuns Kimera .

Akira a zâmbit ușor 😊. Doar auzindu-i vocea, tensiunea din piept i s-a mai diminuat, deși iritarea nu dispăruse complet.

„Mă duc să mă descarc la clubul lui Taiga în seara asta”, a spus Akira direct.

„Bine”, a răspuns Kimera scurt.

„Dacă vrei să fii tu cel care mă liniștește… atunci rămâi cu mine”, a spus Akira serios.

Kimera a tăcut o clipă.

„Dacă va veni ziua aceea… să nu-mi ceri să mă opresc”, a răspuns el.

Akira a chicotit ușor 😏, apoi a încheiat conversația. Nu voia să insiste—doar să spună ce avea pe suflet.