CAPITOLELE 6 / 10🔞

 CAPITOLUL 6

 „Drum bun spre casă.”

„Da”, am răspuns, dând din cap către tatăl lui Cherry, proprietarul magazinului de bijuterii, care m-a condus cu amabilitate la ușă după cina pe care am luat-o împreună acum vreo jumătate de oră. După masă, am stat la cărți, așteptând ca cineva să se întoarcă acasă. În final, însă, n-a rămas decât goliciunea. Nu i-am văzut lui Ri nici măcar umbra.

„E păcat că Ri întârzie atât de mult astăzi. Altfel, atmosfera ar fi fost mai veselă.”

„E veselă oricum. Dumneavoastră sunteți mereu bine dispus, tată. Dar Ri... e în regulă dacă vin atât de târziu pe la voi?”

„A început să vină târziu în ultima vreme. E un obicei prost. Nu e deloc bine... dar l-am răsfățat de când era mic. Nu prea avem ce să-i mai spunem.”

Bijutierul l-a certat pe Cherry, dând din cap a dezaprobare. Totuși, în criticile lui se citea o îngrijorare clară. Am ridicat o sprânceană, așteptând ca tatăl lui să continue.

„În ultima vreme doarme târziu și se trezește devreme, și mănâncă numai prostii instant. I-am spus că a slăbit mult. Când i-am pomenit de asta, a zis doar că îl bat la cap și că e ocupat cu temele. Zilele trecute și-a uitat cutia cu prânzul în mașină după ce a mâncat. Când a găsit-o mama lui, era să leșine. Mirosea a putrezit în toată mașina. Lasă-mă să-ți spun ceva: chiar dacă e ocupat, trebuie să aibă grijă de mese și de odihnă.”

„Am auzit că termină teza... trebuie să fie foarte ocupat. O să-și revină după perioada asta”, am luat eu, fără să vreau, apărarea Nong-ului meu. Omul bogat s-a uitat chiorâș la mine și a zâmbit ușor, apoi m-a bătut pe umăr cu mâna lui albă și groasă, de tip chinezesc.

„Bine, bine. Dacă tot te preocupă, stai cu ochii pe el. Ai trimis pe cineva la lupta de la sala XXX?”

„Da, am trimis doi oameni”, am răspuns. Bătrânul a zâmbit, acel gen de zâmbet care însemna că știa ce are de făcut în continuare.

Motivul pentru care puteam intra și ieși liber din casa lui Cherry era faptul că tatăl lui era un mare fan al boxului. „Am câteva bilete la meci, locuri care garantează o vedere mai clară decât un televizor 4K. O să vi le aduc, tată.”

„N-aș vrea să te deranjez...”

„Nu e niciun deranj.”

„Ei bine... tata încă te așteaptă să te întorci în ring.”

„Puștii din ziua de azi sunt foarte buni. Mi-e teamă că n-aș mai putea ține pasul.” Am râs sec, iar bătrânul a râs și el stânjenit. Văzând că e timpul să plec, am plecat capul ușor din nou și m-am îndreptat spre motocicletă.

Tatăl lui Cherry s-a întors în casă, iar eu am mai rămas acolo o vreme, sperând ca mașina familiei lui Cherry să apară și să parcheze.

Însă nu a fost așa.

Motorul a pornit după ce mi-am spus că trebuie să plec. M-am îndepărtat încet, căutând cu privirea băiatul înalt și slab, cu păr castaniu deschis și ochi mari și rotunzi, care adesea mă privea și zâmbea.

Nu aveam nicio idee unde se află Cherry acum. Sperasem în secret să-l găsesc când se întoarce acasă... dar părea o speranță destul de îndepărtată.

Când am ajuns la mine, toată casa era liniștită, doar lumina de pe veranda din față era aprinsă. Sala și terenul de antrenament erau în întuneric total. În acel moment mi-am amintit că Yak nu va fi acasă diseară; părea că a încuiat totul înainte de plecare. Yak era supărat pe mine din cauza celor întâmplate dimineață, așa că a decis să doarmă la un prieten...

Se părea că toată lumea era supărată pe mine: Yak, Cherry... și probabil și Beam. Oh... sunt un om foarte rău.

„Ri... Ri... Cherry.”

Am pocnit din degete și l-am strigat pe Cherry, sperând că mă va auzi și va ieși. Dar totul era liniște, așa că m-am oprit și am intrat în casă.

Tăcerea era destul de deprimantă... cum puteam să mă simt atât de singur?

Oare meritam asta pentru tot răul prin care trecuse el? Singurătatea era o pedeapsă suficientă?

„P'Ye are un câine pe nume Cherry... sau mă strigi dinadins așa, ca pe un câine?”

O voce familiară a venit dintr-un colț al casei. M-am grăbit într-acolo și am văzut o siluetă ghemuită pe jos, strângându-și genunchii la piept.

Era Cherry, stând acolo cu ochii roșii și fața plină de lacrimi.

„Nu văd niciun câine care să iasă la strigătul tău, e doar Cherry care stă aici. Mă vezi ca pe un câine... hă?”

Vocea îi era subțire și tremurată; vorbea și suspina în același timp.

M-am apropiat puțin și am văzut că avea în mână câteva păstăi de fasole lungă, unele dintre ele rupte și împrăștiate pe jos. Erau doar păstăi în jurul lui și mi-am dat seama că trebuie să fi stat acolo de ceva vreme, omorând timpul jucându-se cu ele.

„Ai spus că n-o să mai apari pe aici.”

„Am vorbit serios, dar nu mă pot abține. Tot vreau să te văd, tot vreau să-ți privesc fața... Sincer să fiu, sunt ca un câine cu coada tăiată care a fost lăsat la templu, dar care tot găsește drumul înapoi.”

Fraza a fost amestecată cu un suspin. Mi-am masat rădăcina nasului cu degetele, apoi m-am așezat în genunchi ca să fiu la nivelul ochilor lui. Cherry a privit în sus, cu fața gata să izbucnească în plâns, și s-a uitat în ochii mei. Părea confuz și surprins când, brusc, am întins mâna și i-am strâns ușor ceafa.

Apoi m-am aplecat și l-am sărutat cu forță, obligându-l să accepte atingerea limbii mele. A protestat lovindu-mă ușor cu pumnul în piept. Mi-a luat mult timp până când mi-am dezlipit buzele de gura lui dulce.

„Îmi pare rău.”

„Hă!”

Și apoi l-am sărutat din nou, fără să-i dau nicio șansă să pună întrebări.

„Scuze, scuze, scuze.” Nu știam exact de câte ori l-am sărutat. Știam doar că, după ce m-am retras, buzele îmi erau umede. Dulceața încă stăruia pe vârful limbii mele, iar căldura intensă a corpului lui Cherry mă făcea și pe mine să mă simt febril.

Obrajii lui Ri erau de un roșu aprins; era greu de spus dacă era din cauza lipsei de oxigen sau a febrei mari. Și-a lins buzele cu limba mică, respirația fiindu-i neregulată.

„De ce îți ceri iertare?”

„Nu știu ce să spun.” Mi-am lipit fruntea de a lui, cu mâinile încă fixate pe gâtul lui pentru a-l împiedica să se miște.

„P'Ye...”

„Hmm...”

„Dacă continui așa, n-o să pot pleca nicăieri. Chiar încerc să trec peste și probabil că într-o zi aș putea să te părăsesc. Dar când faci asta, e...”

„N-o să te las să pleci.” M-am oprit și am înghițit nodul care mi se formase în gât. „N-o să te las să pleci nicăieri. N-o să te las să treci peste... Poți face asta pentru mine, Ri?”

Cherry a lăsat păstăile de fasole deoparte și s-a uitat la mine. Apoi a început să plângă necontrolat, aruncându-se spre mine și înfășurându-și brațele strâns în jurul gâtului meu.

L-am îmbrățișat, lăsându-l să plângă cât voia, fără să-mi pese că lacrimile lui mă udau. L-am mângâiat pe spate ca să-l liniștesc.

Se simțea bine... să-l țin așa se simțea atât de bine. Era mult mai bine decât să fim răi unul cu celălalt. Am strâns și mai tare îmbrățișarea care fusese slăbită până atunci.

„Te rog, fă lucrurile clare între noi de acum înainte.”

„Știu... îmi pare rău că n-am fost clar până acum, Ri.”

Am dat din cap și l-am îmbrățișat, inhalând parfumul dulce al părului său moale. L-am strâns mai tare, de parcă protejam cu înverșunare persoana din brațele mele. Lacrimile mi-au pătat tricoul, dar nu simțeam că sunt lacrimi de tristețe. Plânsul era mai degrabă o cale de a descărca tot răul care se întâmplase.

Și când lacrimile se vor opri, eu și Nong-ul meu vom fi, în sfârșit, cu adevărat fericiți.

L-am dus pe Cherry în casă după ce ne-am alintat mult timp. Deoarece nu se simțea bine, l-am rugat mai întâi să facă un duș și să se schimbe.

Nu aveam de gând să-l las să plece acasă. Diseară voiam să mă asigur că rămâne aici. Eram ca orice alt cuplu, știi tu, genul acela care devine mai lipicios după ce se împacă.

În timp ce Cherry făcea duș, i-am cerut cheile de la mașină ca să o duc în parcare. Cherry făcuse o mulțime de lucruri complicate și incomode, cum ar fi să-și parcheze mașina în spatele casei ca să vadă când mă întorc.

Cherry mi-a spus că nu m-a văzut întorcându-mă o vreme, sala nu era închisă, iar când a întrebat, i s-a spus că nu voi veni acasă. Așa că Cherry a fost cel care a închis sala în locul meu. S-a dus să verifice grădina, a cules câteva păstăi ca să se joace cu ele și era gata de plecare când am trecut eu pe acolo, așa că a fugit repede să se ascundă unde l-am găsit. Apoi a protestat și m-a întrebat de ce l-am strigat ca pe un câine...

M-a ciupit pentru faza cu câinele.

Pe deasupra, Cherry s-a plâns că e stânjenitor faptul că spusese că n-o să mai vină să mă vadă, dar tot pe aici era. În timp ce vorbea, a început să plângă și n-am știut cum să-l mai consolez.

În final, i-am aruncat un prosop și i-am spus să meargă la duș. Cherry a strigat după mine că sunt foarte rău și că n-am pic de romantism în mine.

Tot drumul până la parcare, nu m-am putut opri din a mă gândi la faptul că am fost numit meschin și lipsit de romantism. M-am întors în cameră și eram pe cale să-l contrazic pe Cherry când...

„Coboară tonul, nu mă interesează...”

Greșit...

N-am putut termina fraza pentru că o siluetă îmbrăcată în alb pur mi-a atras atenția. Ri stătea în fața oglinzii, strângea tricoul meu la piept și îl ducea la nas ca să-l miroasă.

Și-a tras repede tricoul în jos, acoperindu-și bustul încă gol, privind furiș în stânga și-n dreapta. Și-a tras încet tricoul pe cap.

Abia acum mi-am dat seama că lăsasem o mulțime de urme pe corpul lui. Mă întreb de ce sunt atât de posesiv cu el.

„Bate la ușă înainte să intri, Phi!”

„E camera mea... trebuie să bat?”

„Ieși, încă nu m-am îmbrăcat de tot.”

„Ai fost atât de drăguț și acum ești autoritar”, de unde vine atitudinea asta de a-l da afară pe proprietar din propria cameră? Și de ce ți-e rușine? Ți-am văzut deja tot corpul!

„Cum adică sunt autoritar? Tu ești cel rău!”

„Ce?... Cum adică sunt rău, Cherry? Spune-mi cum sunt rău.”

„Păi, ai schimbat balsamul de rufe cu un alt parfum decât cel care-mi place mie și nici n-ai schimbat cearșafurile încă. Miroase a altcineva... Nu sunt de acord cu asta. Mă duc să dorm pe canapea.”

„Ești dramatic.”

„Mai puțin decât tine.”

Ne certăm din ce în ce mai tare. Din fericire, casa mea e destul de izolată și spațioasă. Celelalte case din cartier probabil că nu ne aud certându-ne.

Mi-am pus mâinile în șolduri și l-am privit. Și-a aranjat tricoul larg astfel încât umerii să fie la locul lor.

În regulă... să înceapă lupta.

Runda întâi.

„N-am aruncat încă tricoul tău, e în sertar.”

„Alți oameni au dormit în tricoul tău, așa că o să-l port și eu.”

„Să nu te plângi dacă e prea larg și nu poți dormi confortabil.”

„Alți oameni o fac...”

Am deschis gura să replic, dar atunci...

Chiorăit. Chiorăit.

Cineva din cameră a scos un sunet puternic de foame. Eu tocmai mâncasem pe săturate la Ri acasă, deci sunetul trebuia să fie de la el. M-am uitat la el și l-am văzut foindu-se de rușine.

„În afară de cele două linguri de terci de azi dimineață, ai mai mâncat ceva?”

„...Nu. Am mestecat puțin niște păstăi de fasole.”

„Of.”

Mi-am trecut mâna prin păr și m-am uitat la fața abătută a omului încăpățânat. Văzând că nu mă poate privi în ochi, m-am dus în mijlocul camerei, am scos cearșafurile și am luat un alt set ca să le înlocuiesc pe cele vechi. În timp ce schimbam așternuturile, i-am explicat ceva stupid...

Ceva care nu prea avea sens.

„Balsamul de rufe cu parfumul tău preferat nu mai era pe stoc. Folosesc mereu parfumul ăla, dar nu l-am găsit nicăieri, așa că a trebuit să-l folosesc pe ăsta.”

„Mmm...”

„Când ești gata, coboară la cină.”

„O să gătești pentru mine?”

„Da, fac fasole lungă trasă la tigaie... din moment ce tot ai cules atâta.”

„Of... iarăși ești rău.”

Am ridicat o sprânceană spre el, apoi am făcut sul cearșafurile folosite și le-am aruncat în coșul de rufe. Cherry s-a strâmbat la auzul mâncării de fasole.

„Încă ești bolnav, trebuie să mănânci ca să-ți poți lua medicamentele.”

„Îți faci griji pentru mine?”

„Probabil că nu.”

Am pus dosul mâinii pe fruntea lui Cherry. După baia caldă, febra părea să fi scăzut puțin. Când am menționat febra, a început să mă doară și pe mine capul. Cred că am luat-o de la el...

„P'Ye, chiar o să mă pui să mănânc fasole lungă? Sunt un copil în creștere, știi?”

„...”

„Dacă sunt prea slab, n-o să fie satisfăcător când o facem. N-o să am nici putere. Nu pot să mănânc ceva bun, cu niște carne?”

„...”

„Ca să ne simțim bine când o facem. Mereu mă hrănești cu fasole, n-am putere să te strâng... să te strâng cât de tare vrei.”

TRÂNTIT!

Am trântit ușa dormitorului. Desigur, l-am mai auzit o vreme înjurându-mă că sunt rău. Am dat din cap la auzul obscenităților în timp ce coboram scările. Totuși, când m-am oprit în bucătărie să pregătesc cina pentru Cherry, nu m-am putut abține să nu zâmbesc.

Îmi place să gătesc pentru el. Adesea mă complimentează pentru cât de delicioasă e mâncarea mea.

Am început cina fierbând ouă. E aproape 10 noaptea și n-ar fi bine să mănânce ceva prea greu. Cherry nici nu se simte bine, așa că, deși îi e foame, probabil n-o să poată mânca mult.

Așa că am decis să-i fac o supă de ouă. Tăiam salata când i-am auzit pașii; a venit lângă mine în bucătărie.

Am crezut că-i va lua mai mult timp să se pregătească.

„Am crezut că-mi faci supă de fasole lungă?”

„Dacă făceam asta, ai fi plâns în farfuria cu orez.”

„Deci, ce faci?”

„Supă de ouă.”

Am răspuns natural, cu vocea severă și fermă ca întotdeauna. M-am prefăcut că discuția de mai devreme din dormitor n-a avut loc. Cherry s-a prefăcut și el că uită, a venit și m-a îmbrățișat pe la spate.

Inima mi s-a înmuiat. Mâna care ținea lingura ca să amestece în oala cu supă îmi tremura.

„Ce e cu tine?”

„Încerc doar să fiu afectuos. Nu pot fi afectuos cu tine foarte des.”

„Mm”, am mormăit ca răspuns, lăsându-l să mă îmbrățișeze și să-și sprijine fața pe spatele meu.

„Poți să fii soțul meu diseară?”

„...” Îl lăsam să stea la mine și găteam pentru el. Chiar avea de gând să mă aibă de soț în fiecare noapte și zi?

„Mâine, Ri poate anunța că ești soțul meu. De aceea m-am dat cu parfum. Trebuie să o facem diseară.”

„Nu mai visa și du-te și așază-te la masă cum trebuie.”

„Iarăși mă cerți. Ești mereu atât de blând cu alții.”

„Despre cine mai vorbești?”

„Păi, mă refer la P'Beam. Încă o mai placi?”

„Nu-ți pune mâinile în șolduri și nu te pregăti să strigi.”

„Nici gând!”

„Văd că ai mâinile în șolduri.” Când m-am întors să-l privesc, mâna lui albă a coborât. Cherry s-a dus să se așeze la masă, dar ochii îi fugeau tot spre bucătărie.

Cina pentru omul bolnav și încăpățânat era aproape gata. Am așteptat ca salata și morcovii să se înmoaie puțin mai mult înainte de a opri focul și a servi în bol. Când m-am apropiat, ochii rotunzi ai lui Cherry scânteiau. Părea foarte flămând.

„Nu te cert. Nu ar trebui să stai în picioare când ești bolnav. Vreau doar să stai și să aștepți cum trebuie. Cât despre Beam... am încetat s-o plac de mult timp. E doar o prietenă.”

„Dacă explici așa, o să te ascult mai mult de acum înainte, sunt sigur.”

„Urăsc cuvântul 'sigur' la finalul propozițiilor tale.”

„De acum înainte, Cherry te va asculta peste tot, tot timpul.”

„Destul, taci și mănâncă repede ca să-ți iei medicamentele. Dacă nu te saturi, spune-mi și-ți mai aduc.”

„Tu nu mănânci?”

„Sunt sătul.”

„Pot să te întreb unde ai fost toată ziua?” Deoarece mânca singur, Cherry a ignorat lingura comună pe care o pusesem lângă bolul de supă. A folosit lingura proprie ca să ia carnea de porc tocată și să o pună peste orez.

Carnea de porc a familiei Phadet Suk este marinată după o veche rețetă de palat. Cine o mănâncă, nu mai scapă de farmecul polonicului...

„E bună carnea?”

„E delicioasă, dar unde ai fost toată ziua?”

„Am mâncat mult.”

„P'Ye... ai fost cu P'Beam? De ce nu răspunzi?”

Am tras aer în piept și n-am răspuns imediat. În schimb, am tras scaunul din fața lui și m-am așezat. Știam că dacă nu răspund, n-o să înceteze niciodată să mă bată la cap.

„N-am fost cu Beam. Te-am urmărit când ai plecat de aici și am petrecut toată ziua la tine acasă.”

„O, mă iubești atât de mult. Când am plâns, ai venit la mine acasă să mă cauți. Ar fi trebuit să mă duc acasă.”

„Vrei să te bat? Vorbele tale... și tu unde ai fost? De ce n-ai fost acasă?”

„În parc. M-am dus acolo să stau liniștit și să mă gândesc.”

Am întins mâna și i-am mângâiat părul moale, ciufulindu-l ușor. N-am mai spus nimic altceva. Cherry s-a uitat la mine, a zâmbit puțin și apoi a mâncat restul de orez.

I-am dat medicamentele de după masă și l-am trimis sus să se odihnească. Am făcut puțină ordine și am spălat vasele. Când am intrat în cameră pregătit de duș, băiatul încăpățânat, îmbrăcat în tricoul și pantalonii mei largi, s-a bătut peste fund de parcă mă invita.

...Ce naiba.

„O, daaa~~ Grăbește-te și fă duș, sunt sigur că n-o să uit să te fac soțul meu.”

Îmi amintesc că am tras adânc aer în piept și am sărit direct la duș... a fost cel mai rapid duș din viața mea.

Din moment ce voia să-mi fie soție, ar fi trebuit să-i fac pe plac, nu? Mi-am lins buzele, dar când am ieșit din nou, camera mare era neobișnuit de liniștită.

Se auzea o respirație moale și constantă, amestecată cu sunetul aerului condiționat. Mi-am pus pijamaua și m-am apropiat. În final, persoana care mă invitase la „spectacol” dormea adânc.

„Ce obraznic...”

L-am învelit pe Cherry, care dormea ghemuit, și am stins luminile înainte de a mă întinde în pat lângă el.

„Noapte bună.”

E bine că suntem iar împreună în pat... da, cred că e foarte bine.

CAPITOLUL 7🔞🔞

 Treziurea și vederea chipului persoanei iubite m-au făcut să zâmbesc. N-am îndrăznit să mă mișc de teamă să nu-l trezesc.

Încă dormea adânc, iar respirația lui caldă îmi atingea ușor fruntea. Brațul lui era înfășurat în jurul taliei mele, greutatea lui nefiind deloc inconfortabilă.

M-am uitat la chipul lui frumos, dar sever, și inima mi s-a umplut de o căldură ciudată.

Eram pe cale să mă aplec și să-l sărut pe P'Ye pe bărbie când sunetul familiar al alarmei m-a readus la realitate. L-a trezit și pe tipul uriaș de lângă mine.

P'Ye a mormăit și și-a acoperit urechile cu ambele mâini, în timp ce eu m-am așezat și am început să caut telefonul pe noptieră.

Aceasta nu era camera mea și nu-mi aminteam unde lăsasem telefonul. Dar, fie din noroc, fie din destin, acesta a continuat să sune zgomotos, ghidându-mă spre locul unde se afla.

Am oprit alarma și am clipit ca să mă obișnuiesc cu lumina. Era 6:30 dimineața. Într-o zi obișnuită, ar fi trebuit să mă grăbesc să fac laptele de soia pentru P'Ye, dar nu mai făcusem în ultimele zile.

...Poate că nu e necesar astăzi.

M-am întors să-l privesc pe cel de lângă mine, care începuse să se miște. S-a ridicat într-o parte, pe jumătate așezat, pe jumătate lungit. Brațul lui tatuat s-a întins și mi-a atins fruntea cu dosul mâinii.

"Nu mai ai febră. De ce nu mai dormi puțin? E încă devreme."

"Trebuie să aduc laptele de soia pentru Oye."

"Nu iau astăzi." A vorbit leneș și s-a prăbușit înapoi pe pat, cu părul ciufulit căzându-i pe față. "Nu mai trebuie să aduci."

"..." Am rămas tăcut, scoțând un suspin ușor. Mi-am coborât picioarele din pat și am simțit o ciudată stare de deznădejde.

Desigur, știu că P'Ye îl aruncă mereu la gunoi. La naiba... mă simt deprimat.

Am luat același prosop pe care îl folosisem aseară și m-am îndreptat spre baie. Chiar când am pășit cu piciorul drept înăuntru, o voce răgușită m-a ajuns din urmă.

Nu mai am nevoie de alte cuvinte dureroase de la tine, omule mare, rău și morocănos.

"Vino aici."

"Hă?"

"Bunica a spus că faci singur laptele de soia. Dacă tot ai de gând să-l faci, fă-l aici. Fă mai mult și păstrează restul în frigider, ca să nu trebuiască să faci în fiecare zi. Și... te ajut și eu."

Am zâmbit atât de larg încât am simțit cum mi se întind obrajii. Poate părea dur la exterior, dar de fapt este foarte amabil. Îl iubesc pentru lucrurile mărunte pe care le face, fără să punem la socoteală momentele când e nemilos, desigur.

M-am întors pe călcâie și aproape că am fugit înapoi spre pat, sărind peste P'Ye cu toată greutatea mea. El a scos un mic mormăit și s-a încruntat de enervare, dar și-a pus mâinile pe spatele meu ca să mă susțină.

Chiar dacă aș fi căzut, aș fi căzut tot pe pat. Care-i problema? Dar din moment ce sunt deja peste el, mai bine rămân aici.

"N-ai de gând să bei lapte de soia azi? Atunci ce-ar fi să mănânci altceva?"

"Ce anume?"

"Mănâncă asta." I-am ronțăit ușor buza inferioară, tachinându-l. El a tras adânc aer în piept și a expirat încet, scoțând un sunet. Totuși, nu m-a certat că l-am mușcat de buză. În schimb, mi-a urmărit jucăuș pieptul cu vârful degetelor.

I-am atins tatuajele unul câte unul. Nu purta tricou. Fermitatea pe care o vedeam cu ochii se simțea și mai tare la atingere.

M-am retras puțin și mi-am luat privirea de la chipul lui frumos, mutându-o spre pieptul lat. Sfârcurile îi erau maronii și întărite. Dar pe sânul stâng, mamelonul nu se vedea clar din cauza unui tatuaj de culoare închisă care îl acoperea.

"Bea-ți și tu laptele."

L-am mușcat ușor de partea laterală a pieptului. P'Ye a scos un geamăt și și-a lăsat capul pe spate. Mâinile lui mi-au strâns talia, provocându-mi o ușoară durere, dar se simțea bine oricum.

Mi-am mutat greutatea mai sus și m-am târât pe corpul lui. Gulerul mi s-a desfăcut, expunând lărgimea tricoului meu. Știam că poate vedea totul. Privirea lui s-a adâncit în decolteu, mărul lui Adam ridicându-se și coborând în timp ce înghițea în sec. I s-a urcat sângele în obraji și i s-au înroșit urechile, spunând multe fără să scoată un cuvânt.

I-am zâmbit lui P'Ye, cu părul care începuse să crească dat după urechi. Apoi, mi-am coborât capul, alternând între a-i mușca și a-i suge sfârcurile pe ambele părți. Mi-am folosit genunchii pentru a-i depărta picioarele, strângându-i pielea fierbinte de dedesubt.

A stat nemișcat de bunăvoie, lăsându-mă să-i mângâi și să mă joc cu corpul lui după bunul plac.

Respirația lui grea scăpa prin buzele întredeschise, iar grimasele de pe chipul lui frumos mă umpleau de satisfacție.

M-am oprit din joaca cu sfârcurile lui și mi-am plimbat limba spre buric, explorând până când abdomenul i s-a încordat de plăcere.

P'Ye mi-a împins capul ușor înapoi și mi-a lins colțurile uscate ale gurii. Din moment ce el n-a spus nimic, am luat eu inițiativa.

"Să folosesc gura?"

"Hmm."

"Așa devreme? Dacă vine P'In pe aici, sigur o să facă mișto de noi că ne sărutăm de dimineață. Tipul ăla e o pacoste."

"De ce vorbești despre alți tipi în fața mea?"

"Ești gelos!"

"Da, gelos... folosește-ți gura odată. Nu mai fi curioasă."

"În regulă!"

"Fără gel?"

"Deci o să folosești gura, nu?"

"Mm-hmm."

Am zâmbit și m-am aplecat să-l sărut pe gură. Apoi m-am întors, schimbând poziția, cu fața fixată pe zona lui intimă, în timp ce șoldurile mele erau deasupra feței lui.

Mi-am coborât fața ca să apuc proeminența evidentă de sub material. Picioarele mi-au tremurat ușor înainte să se liniștească. Căldura lui se simțea prin material pe pielea mea, în timp ce îi urmăream lungimea cu propriile buze.

Era gata de joacă, dar se părea că P'Ye nu era chiar atât de calm.

Mi-a tras repede pantalonii jos, lăsându-i grămadă în jurul gleznelor, și mi-a dat ușor peste fese, scoțând un sunet ca o palmă.

A venit rândul meu să respir fierbinte, răsucindu-mă ușor, cu picioarele tremurând, în timp ce P'Ye mă provoca fără nicio formalitate.

Explora cu entuziasm, alternând cu mișcări tachinătoare ale mâinii. Am scos un geamăt înăbușit, alinându-i chinul prin eliberarea căldurii din pantalonii lui.

Era totul tensionat, țintind spre fața mea. Mi-am folosit mâna ca să-l prind de bază înainte de a explora cu capul, mișcându-mă încet.

Saliva începuse să curgă, la fel ca a mea. Camera a început să miroasă a mosc, îndemnându-ne gurile să elibereze căldura la un nivel din ce în ce mai intens.

Am auzit un sunet ușor în ureche. P'Ye a intensificat tachinarea, folosindu-și degetul arătător pentru a invada ușor intrarea moale. A apăsat până când am tresărit, înainte de a-și retrage degetul, folosindu-și și gura și limba pentru a mă provoca.

Am gemut încet fără să-mi dau seama, șoldurile mele presându-se de fața lui P'Ye. Îi spuneam să mă elibereze de acest chin.

Până și gura mea îl ruga să continue, și se părea că ajungem la apogeu împreună. Am tresărit și totul s-a revărsat, gemetele nefiind înăbușite de prezența lui care tresărea în același timp.

Am lăsat totul să curgă până în punctul în care simțeam că nu mai pot, așa că m-am retras. P'Ye încă mai elibera lichid chiar dacă nu mai eram acolo. Mi-a pătat o parte din față.

Am îngustat ochii ușor, respirând neregulat înainte de a mă prăbuși în față. P'Ye s-a oprit și el. Totul era încă în mișcare, stropind așternuturile cu picături albe și tulburi.

P'Ye mi-a dat o palmă peste fese cu un sunet provocator. Șoldurile care pluteau sus s-au presat în jos. Cearșaful era șifonat, la fel și tricoul. Mi-am tras pantalonii ca să-i pun pe mine când am simțit că P'Ye se uită fix la zona care îi cerșea atenția.

În timp ce mă privea, l-am văzut pe P'Ye scuturându-se viguros, făcând ca substanța lipicioasă să se scurgă complet înainte de a-și pune totul înapoi în pantalonii de pijama.

Pantalonii călduroși pe care îi purta la somn dezvăluiau părțile care încă nu se liniștiseră. Pantalonii de trening trădau forma neliniștită de dedesubt.

"Înainte să ieși din cameră, ar trebui să te îmbraci bine. Dacă ieși așa, o să vadă toți că ești cam neglijent."

"De ce voi, bărbații, aduceți mereu în discuție subiecte atât de neplăcute cu atâta ușurință?"

"De ce să-ți fie rușine când spui adevărul?"

"Du-te și fă un duș mai întâi, Phi. Eu o să scot cearșafurile și o să le spăl."

"Ce se întâmplă cu hainele mele murdare?"

"Doar dă-le jos și lasă-le acolo. Mă ocup eu de ele."

"Mi-ai spălat hainele? Cele pe care le-am purtat ieri? N-o să am cu ce să mă îmbrac acasă dacă nu le-ai spălat."

"Încă nu."

"Ești prost dispus pentru că am spălat, uscat și împăturit foarte bine hainele lui Beam?"

Mi-am tras tricoul de pe umăr și l-am privit cum se ridică și merge spre dulap. A deschis larg o ușă, dezvăluind un rând îngrijit de haine agățate.

Mi-am amintit că acestea erau hainele pe care le lăsasem în urmă când am înnoptat la el. Erau spălate cu grijă, călcate și puse pe umerașe.

M-am simțit puțin satisfăcut că am câștigat în fața lui P'Beam, așa că i-am trimis un zâmbet larg tipului înalt care stătea în fața dulapului.

"Am crezut că le-ai aruncat."

"Arunc doar lucrurile nefolositoare. Hainele astea sunt încă în stare bună. E păcat de ele. De fapt, plănuiam să le donez."

"Ah... slavă Domnului că mai am haine de purtat." Am dat din cap satisfăcut, iar apoi P'Ye m-a îndemnat să fac duș.

"Poți să mergi la duș acum?"

"Mă despart de tine!" l-am scuipat eu și am scos limba o dată. Expresia mea era aprigă, dar era clar că nu eram cu adevărat supărat. El a ridicat mâna, gata să mă lovească în glumă, dar s-a oprit. Nu l-am văzut niciodată pe P'Ye lovind pe cineva într-o bătaie serioasă, deși l-am văzut ridicând mâna amenințător de mai multe ori, atât în ring, cât și în viața reală.

"O să te strivesc până ți se rupe nasul!"

"Hai s-o facem din nou."

"Nong!"

Am fugit direct la baie și am apucat să-l văd pe P'Ye dând din cap, dar cu un zâmbet pe față.

În timp ce făceam duș, am simțit un val de recunoștință că n-am renunțat niciodată la el, nici măcar o dată. Am întârziat...

Mă refer la amândoi, și la mine și la P'Ye.

Am ajuns târziu pentru că ne ocupasem cu obișnuitele noastre „cascadorii”, așa că ideea de a avea un mic dejun normal la masă a zburat pe fereastră. P'Ye mi-a făcut niște sandvișuri mici și s-a oferit să mă ducă cu motocicleta la universitate. Ora opt dimineața, într-o zi de luni, era oră de vârf, iar traficul era oribil. Nu eram prea leneș să conduc propria mașină și nici nu-mi plăcea în mod deosebit să fiu pasager pe motocicletă. Dar din moment ce el era pilotul, am fost fericit să urc și să împart locul cu el.

P'Ye m-a certat că mănânc micul dejun pe motocicletă. N-am avut de ales. Trebuia să ajung la o prezentare la 8:30 și, cel mai important, mâncatul și băutul erau interzise în sala de conferințe.

Traficul era atât de intens încât am profitat de timpul liber ca să-mi mănânc sandvișul.

"Te-ai săturat?"

"Da, asta e ultima înghițitură."

"Poftim niște apă. Bea repede până nu se face verde."

M-am uitat la secundele rămase la culoarea roșie și am întins mâna să iau sticla compactă de apă din mâna lui P'Ye.

"Mai sunt sute de secunde."

"Atunci bea încet, Khun Racha."

"Foarte sarcastic", am deșurubat capacul sticlei. P'Ye s-a aplecat să mă privească de sub cască și nu-i puteam vedea decât ochii severi.

"Poți să deschizi sticla?"

E mereu foarte atent la toate nevoile mele.

"Da, nu sunt chiar atât de slab. Pot să fac față mâinilor și picioarelor tale puternice."

"Zici de parcă aș fi rău."

"Poate ești puțin rău cu mine uneori... Mai ții minte când m-ai lăsat așa la facultate? Când mă gândesc acum..."

"...Deci, pot să intru în universitate cu tine azi?"

"Desigur, pot chiar să-mi aduc cutia cu mâncare și să mănânc cu tine sub clădire."

"Exagerezi."

"Dar mâncarea de la cantină nu e bună, vreau să mănânc mâncarea ta." Mi-am pus brațul în jurul taliei lui, secundele scurgându-se până când semaforul se schimbă.

"Mai ai încă obiceiul să mănânci semipreparate și mâncare la pachet? Tata se plângea aseară, când eram pe cale să plec acasă."

"Hmm, se pare că rămân fără timp spre final. Ar trebui să fac tot ce pot... repede."

"Deși n-ai timp, tot vii să mă bați la cap."

"Ți-am spus că pun bărbații pe primul loc."

"Dacă aș fi fost tatăl tău, ți-aș fi dat câteva la fund cu trestia după ce am auzit fraza asta."

"Dar tu ești bărbatul despre care vorbesc, cel pe care îl pun pe locul întâi. Ar trebui să fii fericit, nu?"

Semaforul de la intersecție e pe cale să se facă verde. Oye se îndreaptă și se pregătește. Se întreba dacă este fericit să fie numărul unu.

Da... sunt fericit.

"Ce vrei la prânz?"

"De ce întrebi?"

"Mă gândeam să-ți aduc o cutie cu mâncare."

"Suntem nebuni de dragoste, Oye!"

"Uită atunci."

"Creveți și curry acru, s-a făcut!" Am scuipat repede ce voiam să mănânc și am terminat propoziția cu doar câteva secunde înainte ca lumina roșie din fața noastră să devină verde.

P'Ye a părut să dea din cap și să nege în același timp. Părea confuz în timp ce se întorcea să privească drumul, iar apoi Forza a accelerat.

M-am bucurat că P'Ye m-a dus până la clădirea mea, dar când am sărit de pe motocicletă, am simțit priviri ciudate ațintite asupra mea. Mi-am scos casca și i-am dat-o înapoi lui P'Ye, care s-a întins s-o ia. Lui nu părea să-i pese că este în centrul atenției, dar eu eram cel care se simțea inconfortabil.

Cherry Racha era o celebritate a facultății, faimos pentru că distrugea cămine și destrăma relații de lungă durată.

Acel cuplu era format din Tianthada și Yingying, care absolviseră anul trecut. Totuși, farsa pe care o făcusem nu se ștersese deloc din memorie.

Erau amândoi studenți exemplari care se întorceau din când în când să participe la activități cu studenții mai mici. Fanii cuplului împărțeau pliante despre mine, spunând că eu am fost cauza despărțirii lor.

Karma, presupun. În prezent, toată universitatea mă urăște. Nu că m-ar hărțui sau ceva de genul, dar se vorbește despre asta pe rețelele sociale.

Unele lucruri sunt adevărate, altele nu, dar cert este că aproape că nu mai am niciun prieten.

"Chiar vii la prânz? Nu trebuie să aduci mâncare la pachet, dar vino, fac eu cinste."

"Ești idiot? Nu poți să mănânci singur când ești atât de mare?"

"Aww... hai, vizitează-mă."

"Atunci dă-mi banii cu care ai de gând să mă inviți."

"Hă?"

"Nu mi-am adus portofelul sau telefonul. Trebuie să merg la piață să cumpăr ingrediente pentru chiftele de creveți și curry acru... poți să-mi împrumuți niște bani?"

Am zâmbit larg de bucurie când am realizat ce sugera P'Ye. Va veni la prânz și îmi va face mâncarea pe care mi-o doream.

Am căutat repede bani în portofel și i-am întins lui P'Ye o mie de baht. "Am doar bancnote mari."

"Da, grăbește-te și du-te în clădire. Împrumută totul. Îți virez banii când ajung acasă."

"Bine", am dat din cap și am strâns curelele rucsacului. Eram într-o stare foarte bună când am intrat în clădire.

Am zâmbit într-un fel în care nu mă vezi prea des. De cele mai multe ori când vin la facultate, e o atmosferă sumbră în jurul meu.

N-am ce face... Astăzi sunt fericit.

Abia aștept ora prânzului.

CAPITOLUL 8

 Orice așteptare are sensul ei, deși nu sunt sigur dacă trecerea lentă a timpului este doar în imaginația mea sau dacă ceva face ca axa Pământului să se încline într-un unghi ciudat. Fiecare secundă de așteptare se scurge extrem de greu. Mi-am răsucit ceasul ca să verific ora de nenumărate ori, de tot atâtea ori de câte am ridicat telefonul să văd dacă am vreo notificare de la persoana pe care o așteptam.

Desigur că aveam. Când Oye mi-a dat mesaj că este pe cale să plece de acasă, am întors telefonul și nu am răspuns, nici nu am citit. Nu a existat alt motiv decât faptul că cedasem în fața lui înainte pentru că voiam să facem pace. Acum că suntem din nou împreună, trebuia să par calm, pentru ca Oye să nu creadă că sunt o pradă prea ușoară.

M-am uitat rapid la oră. Cam zece minute ar fi de ajuns. Mi-am dres vocea înainte de a scrie din nou...

Racha: „Trimite-mi o poză când ajungi.”

I-am trimis mesajul și apoi m-am gândit iar că nu contează dacă răspunde repede sau greu. Nu știu... să mă prefac puțin distant, chiar dacă e cam târziu pentru asta.

Pentru a n-a oară, mi-am verificat ceasul. Pentru mine, Racha, se apropia deja ora prânzului. Astăzi a fost o zi proastă. Materia pe care profesorul o preda în fața mea nu-mi intra deloc în cap și simțeam că timpul trece exasperant de încet.

„Dacă nu aveți întrebări, puteți lua o pauză.”

În sfârșit...

Mi-am îndesat lucrurile de pe masă în rucsac și m-am pregătit să fiu primul care fuge din clasă. Nu voiam să-l descurajez pe profesor spunându-i că am așteptat sfârșitul orei din clipa în care am intrat. Trecuseră câteva minute de la finalul cursului.

„Racha, vino să vorbim puțin.”

„...Da.”

Racha este numele meu. Umerii pe care aveam rucsacul s-au lăsat puțin. Din graba de mai devreme, am trecut la un mers lent. I-am trimis un mesaj persoanei care sosise și aștepta.

Racha: „Așteaptă puțin. Profesorul vrea să vorbească cu mine.”

Într-o secundă, mesajul meu a fost citit și am primit un răspuns cu o poză care m-a făcut să zâmbesc. Un ursuleț gumat roșu a apărut pe ecran. Era așezat într-o mână lată, înclinat într-un unghi ciudat, de parcă persoana care îl pusese era în mare grabă.

Oye Phadet Suk: „Grăbește-te, ursulețul ăsta e ostaticul meu.”

Racha: „Dacă îl mănânci înaintea mea, te omor.”

Oye Phadet Suk: „Nu fi arogant, bine? E doar un ursuleț.”

Oye Phadet Suk: „Glumesc, nu te grăbi. Pune educația înaintea bărbaților.”

M-am trezit zâmbind larg fără să-mi dau seama. Înainte să mi se vadă prea mult bucuria pe chip, a trebuit să închid repede telefonul pentru că am văzut pe cineva rezemat de ușă, privindu-mă cu o expresie de neînțeles. A ridicat o sprânceană suspect, de parcă se întreba cu cine vorbesc. Apoi a zâmbit.

Nu era altcineva decât fostul meu cel mai bun prieten care mă trădase în cel mai josnic mod. Ai'Tar... Să-l punem pe locul doi în lista mea cu oamenii pe care îi urăsc cel mai mult.

Numărul unu este Tianthada, iar ultima este Yingying.

Prieteni falși, oameni de nimic, astfel de persoane n-ar trebui numite prieteni.

A râs de mine în timp ce mă apropiam. Trebuia să trec pe lângă el ca să ajung la profesor. Am tras aer în piept și m-am îndreptat când am trecut, fără să arăt nicio emoție. El s-a desprins de ușă și ne-am intersectat într-o atmosferă atât de tensionată încât cei din jur au observat.

„Ai un soț nou acum?”

„Nu e treaba ta.”

„Încerci să mai jefuiești pe cineva de data asta? E bun de ceva sau doar îți așteaptă banii?”

Mi-am strâns pumnii atât de tare încât simțeam unghiile înfipte în palme. Nu i-am răspuns. Știam că doar face mișto de mine. Picioarele mi s-au oprit preț de o secundă, cântărind consecințele faptului de a mă întoarce și a-i trage un pumn în față.

Nu merită... o insectă ca el nu merită efortul.

Am continuat să merg. Se pare că durerea de dinainte m-a făcut să mă maturizez puțin, nu?

La scurt timp, profesorul m-a chemat la o discuție. Mi-a spus că ar fi mai avantajos pentru mine să-mi iau propriile materiale și mi-a întins formularul de înscriere pentru programul de master. Mi-a spus că firma unde făcusem stagiul mi-ar oferi o bursă dacă aș accepta să lucrez acolo.

Nu era prima dată când încerca să mă convingă. Fusese persistent de când îmi terminasem practica. Dar când m-am gândit la chipul bunicii când m-a întrebat dacă nu am de gând să preiau afacerea cu magazinul de aur, nu mi-a fost greu să refuz bursa.

Frații mei au joburi stabile, s-au căsătorit și și-au întemeiat propriile familii, așa că nimeni nu a preluat magazinul încă. Cum se spune...

Proștii merg la muncă, deștepții așteaptă moștenirea.

Glumeam, desigur. Sunt doar o persoană care iubește să stea acasă. Compania unde am făcut stagiul era o corporație multinațională. Mi-am văzut colegii de departament călătorind tot timpul și lucrând peste program până târziu în noapte. Chiar și după un stagiu scurt de câteva luni, eram deja obosit de acea viață agitată. Și îi mulțumesc bunicii că mi-a spus că nu trebuie să muncesc, că e mai bine să vindem aur.

Am pus formularul de master în rucsac în timp ce coboram scările. La ieșirea din clădire, am fost întâmpinat de briza caldă de amiază. Oye mă aștepta în fața clădirii, în același loc unde mă lăsase dimineață. Am accelerat pasul și apoi am simțit că timpul s-a oprit.

L-am văzut pe Tar stând acolo și vorbind cu Oye. Mi-am închipuit că nu putea fi nimic bun. Când m-am apropiat, ambele perechi de ochi s-au pironit asupra mea.

Tar a fost cel care s-a scuzat primul. Mi-a zâmbit o dată înainte de a dispărea. Credeți-mă, nu a fost un zâmbet sincer. Ar fi mai corect să-l numesc un rânjet fals și batjocoritor.

Am alergat spre Oye fără un zâmbet sau un salut. Sprâncenele mele s-au încrețit și inima mi s-a strâns. Nu știam ce să-i spun mai întâi.

Ți-e foame în continuare?

Ce a vorbit Tar cu tine?

A spus ceva ciudat?

M-am trezit din reverie când Oye a ridicat cutia cu mâncare ca să mi-o arate. Caserola etajată în culori pastelate nu i se potrivea deloc.

„În timp ce mâncăm, cred că trebuie să-ți dau câteva lecții despre cum să-ți alegi prietenii.”

„Ce ți-a spus Tar, Oye?”

„Mi-a pus niște întrebări ciudate și apoi mi-a povestit despre tine. A spus că îți place să folosești banii ca să cumperi bărbați și că, dacă sunt aici doar pentru bani, ar trebui să dispar pentru că tu nu poți sta pe picioarele tale... a spus-o ca pe un fel de 'avertisment prietenesc'.”

„Și atunci, Oye...?”

„Vrei să spui dacă l-am crezut?”

„Um, ai crezut ce a spus?”

Oye a dat ușor din cap negativ, apoi s-a întins și m-a luat de mână. M-a condus la o masă de marmură de sub clădire, la umbra unui copac mare. Îngrijorările mi s-au mai domolit puțin.

„Probabil pentru că de dimineață, prietenul tău...”

„Schimbă cu 'fost prieten'. Îl urăsc enorm.”

„Așa e. Oricum, de dimineață probabil te-a văzut dându-mi bani, așa că a decis să fie un prieten bun și să-mi spună să am grijă de tine. Ce fel de prieten e ăsta? Nu e deloc prietenos.”

„L-a menționat pe Tianthada?”

Imediat ce am rostit numele lui Tianthada, atitudinea lui Oye s-a schimbat. A trântit cutia cu mâncare pe masă și ochii lui pătrunzători m-au privit acuzator.

„Am spus că n-o să mai vorbesc despre asta.”

„Oye, trebuie să asculți. N-a fost așa cum crezi tu în acea zi.” Știam că este foarte supărat, dar m-am așezat oricum lângă el.

În timp ce luam prânzul sub copacul cel mare... aceasta ar putea fi prima dată când am o conversație deschisă cu el.

„De ce ai ales acel tip de persoană... cineva care avea deja o iubită? Cineva care doar se joacă cu tine chiar dacă mai are pe altcineva? Ce e atât de bun la un tip ca Tianthada comparativ cu mine, Ri? Obișnuiam să cred că e mai bun decât mine, de aceea l-ai ales... nu înțeleg, Ri, nici astăzi nu înțeleg.”

Am suspinat. Era de așteptat ca Oye să înțeleagă atât de greșit relația mea cu Tianthada. Nu era greșit că era furios, pentru că dacă ar fi auzit cuvintele pe care le-am spus în acea zi, ar fi fost atât de supărat încât n-aș fi știut dacă mă mai poate ierta vreodată.

Dar Oye era încă aici, nu plecase nicăieri. M-am așezat lângă el, i-am pus brațele în jurul taliei și l-am îmbrățișat strâns, fără să-mi pese dacă ne vede cineva.

Înainte să începem să mâncăm, stând acolo sub copac:

„Nu l-am ales pe el. Persoana pe care o iubesc cu adevărat ești tot tu, doar Oye. Ri nu s-a mai încurcat cu Tianthada de când am început să simt că îmi place de tine. Dragostea ta m-a transformat într-o persoană nouă. În acea zi, a fost un singur lucru mărunt, tocmai realizasem că ei mințeau și că te mințeau pe tine.” Ochii au început să-mi ardă când m-am gândit la trecut. Mi-am îngropat fața în mirosul lui familiar ca să caut confort. „Ce îți voi spune acum, trebuie mai întâi să-mi promiți că, indiferent câte greșeli am făcut, indiferent cât de rău am fost, nu mă vei părăsi.”

Nu am crezut niciodată că voi fi atât de neajutorat. Vechiul Cherry obraznic trebuie să fi murit.

„Te voi asculta în toate. De acum înainte, dacă vrei să mă pălmuiești sau să mă lovești, fă-o.”

„Cine ar face așa ceva? Dă-mi drumul înainte să ne vadă cineva.”

Oye m-a împins ușor, dar când am mormăit și am refuzat să-i dau drumul, m-a lăsat pur și simplu să-l țin așa.

„Oye, te iubesc.”

„Știu.”

„Chiar te iubesc.”

„Of...”

„Te-ai rușinat?”

„Asta e...”

Am slăbit strânsoarea și l-am privit. Avea fața ușor rumenă, până la urechi. Și-a folosit mâna ca să-și acopere o parte din chip, ascunzând timiditatea evidentă.

„Uite, ești rușinat.”

„Vorbești prea mult... spune-mi ce voiai să-mi spui. Nu trebuie să te grăbești înapoi la curs? Îți promit orice vrei tu să-ți promit.”

„O să chiulesc.”

„...”

„Ți-am spus că pun bărbații înaintea educației.”

„Nu!”

Vocea lui Oye a început să devină mai puternică și n-am putut să nu râd de încercarea lui de a părea dur. Cine s-ar teme de tine când certarea ta nu e deloc înfricoșătoare?

„Te rog, lasă-mă să fiu obraznic pentru o zi.”

„Ri.”

„Da, Oye Phadet Suk.”

„Nu știu ce să mă mai fac cu tine... încăpățânatule.”

Nu era serios, m-a împins și apoi a început să pregătească prânzul în fața mea, cu toate felurile pe care voiam să le mănânc. A pus chiar și un ursuleț gumat roșu uriaș pentru desert. Oye mi-a dat lingura și furculița în timp ce îmi asculta cu atenție povestea. Se simțea de parcă ar fi fost ieri...

---

Acum 1 an

Urmându-l pe Oye Phadet Suk, am ajuns la sala lui de box. Era situată la capătul unei alei, iar liniștea dimineții era deosebit de pregnantă. Casa pe care o folosea ca sală era destul de spațioasă, dar părea că încă este în renovare. L-am văzut uitându-se spre parcare, unde o mașină mare de familie și o motocicletă erau parcate una lângă alta.

„A plecat...” a mormăit el pentru sine.

Mi-am masat sprâncenele cu degetele; loțiunea calamină pe care Yingying mi-o aruncase pe față începuse să se usuce și să se întărească. Rănile începuseră să pulseze, mai ales în jurul gurii, care mă doare atât de tare încât abia o pot mișca.

Nu m-am obosit să-i spun nimic și doar l-am urmat în casă. Mobilierul și lucrurile nu erau încă la locul lor, dar atracția principală păreau să fie trofeele și medaliile agățate pe pereți.

O pereche de mănuși de box zăcea pe canapea, iar o fotografie de familie înrămată era expusă pe o masă de lemn din apropiere. Am inspectat totul înainte de a mă opri când Oye, care dispăruse la etaj, s-a întors cu un prosop, un tricou supradimensionat și o pereche de pantaloni scurți.

„Baia e acolo. Folosește-o oricând dorești.”

Am întins mâna să le primesc fără ezitare, înclinând ușor capul în semn de mulțumire. Apoi, am intrat în baie. Era prima dată în viața mea când foloseam baia dintr-o casă străină.

Nu m-am gândit prea mult. Tot ce voiam în acel moment era să-mi curăț corpul. Așa că am făcut repede un duș și m-am schimbat. Am decis să arunc hainele murdare pe care le purtasem. Hainele noi aveau un miros slab de soare și balsam de rufe. Miroseau atât de bine încât mi-era teamă că s-ar supăra dacă le-aș spăla, le-aș călca și i le-aș returna. M-am întrebat dacă l-ar deranja faptul că hainele nu mai miros la fel de bine ca acum.

Am ieșit din baie, căutându-l pe proprietar, când am dat peste silueta lui înaltă în bucătărie. Pe un coș de haine folosite era un tricou umed de sudoare.

Partea de sus a corpului lui Oye era goală, dar atractivă datorită tatuajelor. Mușchii bine definiți îl făceau să arate și mai bine.

Nu e deloc genul meu. Prefer băieții cu pielea deschisă, slabi și asiatici. Nu m-au atras niciodată bărbații musculoși, dar trebuie să recunosc că arată destul de bine de aproape.

„Ai terminat dușul?”

„Ăă... da. Ce marcă de balsam folosești, Oye? Miroase atât de bine.” I-am spus „Oye”. E cu siguranță mai mare decât mine.

„O, ăsta. Și mie mi se pare că miroase bine. Am încercat multe mărci și asta mi-a plăcut cel mai mult.”

M-am întors să urmăresc unde arăta cu degetul și am observat coșul cu haine murdare. M-am oprit să verific marca, ca să pot cumpăra și eu și să fac restul de rufe diseară.

„Cu cine locuiești aici? N-am văzut pe nimeni altcineva.”

„Cu fratele meu mai mic. Suntem doar noi doi. Părinții noștri locuiesc la țară. Dar chiar acum, Yoyak nu este aici. Probabil a plecat la studii.”

„O, Yoyak. Ambele nume sunt ciudate.”

„Și Cherry este ciudat.”

„Nu cred că e ciudat.”

„E ciudat pentru că ești băiat.”

„Poate nu sunt băiat.”

Am ridicat din umeri când s-a întors să mă privească. I-am văzut încruntarea nedumerită și mi s-a părut destul de amuzant.

„Vreau să spun...”

„Bănuiesc că așa stau lucrurile. Pot să-ți transfer taxa de curs? Nu mi-am adus portofelul, doar telefonul.”

„Da, poți plăti prin Promptpay. Dar... nu vrei să vezi ce curs vrei să urmezi? Hei... există și cursuri de probă gratuite. Ia broșura și citește-o. Ți-o aduc într-o secundă.”

A fugit înapoi în sufragerie și părea să fie într-o asemenea grabă încât a scăpat și un cuvânt vulgar când s-a referit la sine.

În fine. Nici eu nu sunt cea mai educată persoană. Dar ce gătește? Miroase delicios.

Am aruncat o privire la mâncarea din tigaie. Erau creveți cu usturoi sotați. Capacul părea să-și facă treaba bine. Nu exista nici măcar o urmă de orez gătit în casă.

Oye s-a întors. S-a folosit de broșură ca să mă lovească ușor peste umăr și mi-a îndesat-o în mâini. Tipografia era groaznică, la fel ca panoul publicitar.

„Ai angajat pe cineva să creeze logo-ul și broșura sau le-ai făcut singur?”

„Le-am făcut singur.”

„Nu sunt deloc atractive.”

A oprit aragazul și s-a aplecat să mă privească cu toată atenția. Părea să știe că nu se pricepea prea bine.

„A fost pe fugă. Știi vreun magazin de design? Am încercat să caut online, dar au dispărut. Nu pot să-i contactez.”

„A, deci așa a fost.” Am dat din cap și am început să înțeleg de ce o afacere atât de mare ar avea un logo atât de ciudat.

„E chiar atât de rău? Eu credeam că e suportabil.”

Foarte rău…

Sincer să fiu, mi-e teamă să nu-i rănesc sentimentele.

„Doar că nu e atractiv, asta e tot. Pot să-l reproiectez eu pentru tine? E gratuit, ca mulțumire că m-ai salvat, în loc să iau un curs de box. O să fac logo-ul, fluturașii și panourile publicitare. Mă pricep la asta. Obișnuiam să fac un stagiu la o agenție mare de publicitate.”

„Vino să înveți cu mine. Nu o să-ți taxez nimic.”

„Nu e vorba de bani, dar n-am prea mult timp. S-ar putea să nu pot veni regulat.”

„Nu am nicio problemă cu banii, dar când te-am văzut adineauri, nu te-ai apărat deloc, așa că m-am gândit că trebuie să fac ceva.”

„De ce folosești 'tu' cu mine?” (Oye folosise un limbaj prea informal, ceea ce era neașteptat din moment ce abia se cunoscuseră).

„Îmi cer scuze. Mi-am pierdut cumpătul.”

„Alt sarcasm. De fapt, poți să fii informal cu mine. Nu mă deranjează, dar dacă nu învăț, o să rămân la fel de slab. Sunt în regulă cu asta. Sunt obosit și descurajat. Chiar înainte să încep...”

S-a uitat la mine cu o privire ciudată, ca un câine mare dezamăgit de o bucată mare de carne.

„Ești primul meu elev... Chiar n-ai de gând să vii la curs? N-am mai predat nimănui până acum. Am pus mult suflet în asta.”

„Bine... o să vin la curs, dar s-ar putea să ajung doar târziu în noapte. Vei fi disponibil să predai atunci?” Am încercat să fac o înțelegere, dar nu glumeam cu privire la faptul că puteam veni doar noaptea.

Oye părea atât de hotărât să predea încât am cedat. Nu-mi plac... oamenii cu pasiuni atât de puternice. Simt deja că voi fi epuizat dacă stau în preajma lor.

„Pentru Cherry, sunt disponibil toată ziua și toată noaptea.”

„Ei bine.”

Am rămas fără cuvinte…

Am scos un suspin și m-am pregătit să mă întorc acasă, dar… „Stai și așteaptă la masă. Mâncarea va fi gata imediat.”

„Ăă... mă rogi să mănânc cu tine?”

„Da, așază-te și ține-mi companie. Nu-mi place să mănânc singur.”

Eram pe cale să refuz, dar când a ridicat capacul, aroma de creveți cu usturoi a inundat aerul. Părea genul de persoană care n-ar ști să gătească, dar s-a dovedit a fi mai gospodar decât credeam.

Creveții mari din farfurie mă chemau... Vino să ne mănânci, tinere. Bine, cred că o să rămân să mănânc cu Oye. Până la urmă, sunt deja aici. Sunt primul elev al sălii, așa că bănuiesc că chiar trebuie să vin să studiez, nu?

„Rețetele familiei Phadet Suk, delicii garantate.”

Se laudă mult...

Dar după masă, am început să fiu cucerit de abilitățile culinare ale acestui profesor de box.

M-am trezit din nou pe la ora 21:00, probabil pentru că în ultima vreme n-am dormit mult și luasem analgezice și antiinflamatoare. Nimeni de acasă nu m-a trezit, știind că pe măsură ce mă apropii de absolvire, tind să dispar ca să-mi termin treaba și să citesc. Și ăsta e un lucru bun. Pot să-mi ascund fața zdrobită și să evit întrebările care ar provoca un scandal.

Primul lucru pe care l-am făcut după ce m-am pregătit a fost să-mi verific telefonul. Era o notificare de la cineva pe care... îl iubesc.

Tianthada: „Nu vii la cursuri azi?”

Tianthada: „Ri... vreau să-mi cer scuze pentru Ying. Ne putem vedea?”

Tianthada: „Ri, ne întâlnim în locul obișnuit la miezul nopții. Te aștept.”

Tianthada: „Te iubesc. M-am despărțit de Ying. De acum vom fi doar noi.”

Mi-am strâns buzele și m-am uitat la ceasul de pe birou. Când am văzut că mai e mult până la întâlnire, ochii mi-au fugit spre balcon. Erau haine spălate și puse la uscat. Erau hainele lui Oye pe care intenționam să i le returnez.

Mai era mult timp până la miezul nopții. Între timp, în timp ce eram liber și n-aveam ce face, m-am gândit să-i înapoiez hainele proprietarului.

Cu acest gând în minte, am ieșit pe balcon, am luat tricoul și pantalonii de pe umeraș și i-am mirosit. Mă străduisem să cumpăr detergent și balsam noi, ca să miroasă exact ca cele folosite de Oye. Dar când le-am spălat eu... n-a mirosit la fel de bine.

Am ridicat o sprânceană, întrebându-mă dacă ar trebui să-l întreb pe Oye cum își spală el hainele.

CAPITOLUL 9

 „Cum îți speli hainele de miros atât de bine?”

Desigur, sunt genul de persoană care nu se poate abține să nu pună întrebări atunci când este curioasă. Mi-am început prima conversație cu Oye întrebându-l despre haine și, în același timp, i-am întins o pungă de hârtie cu hainele sale înăuntru. În cealaltă mână încă îmi țineam telefonul. Nu aveam numărul lui, așa că l-am găsit pe panou și l-am sunat. A ieșit să mă întâmpine. Când am ajuns, am observat că unele dintre luminile din sala de box Phadet Suk erau încă aprinse și, așa cum mă așteptam, Oye nu se culcase încă. Repara echipamentul de antrenament din sală. Zona încă nu avea aer condiționat, iar tricoul pe care îl purta era îmbibat de sudoare și i se lipea de corp.

Oye și-a ciufulit părul, care era suficient de ud încât să-i evidențieze trăsăturile ascuțite, și a luat punga din mâna mea. A deschis-o și s-a uitat la conținut. Avea și el o pungă de hârtie pentru mine.

Am făcut la fel ca el, am deschis punga și am văzut că era setul de haine pe care îl aruncasem la gunoi. Îl spălase, era curat și îngrijit. Mirosul de balsam de rufe plutea în aer într-un fel în care eu nu reușisem să-l obțin.

Hainele erau împăturite cu grijă, ceea ce m-a făcut să mă simt stânjenit pentru că eu mi le pusesem pe ale mele în pungă la grămadă.

„Nu știu să împăturesc hainele, Oye, așa că au rămas așa.”

„E în regulă. Am făcut restul de rufe de dimineață.”

„De fapt, voiam să le arunc.”

„Sunt încă bune. Și totuși, de ce ești la o oră atât de târzie?”

„Tocmai m-am trezit.” Mi-am ridicat mâna să-mi ciufulesc părul. Azi dimineață, fiind încă amețit de somn, nu m-am simțit atât de reținut. Dar după ce am dormit toată ziua și eram complet alert, faptul că stăteam în fața bărbatului pe nume Oye Phadet Suk îmi dădea o senzație ciudată.

„Nu te deranjez, nu-i așa?”

„Nu... doar organizez lucrurile. Yak citește sus. Se pregătește pentru examenul de admitere la facultate. O să ți-l prezint dacă ne mai întâlnim mai târziu. Intră.”

Am dat ușor din cap pentru că mă simțeam inconfortabil. El, pe de altă parte, se comporta la fel de natural ca azi dimineață. Și după ce am fost de acord să intrăm în casă împreună, Oye s-a întors spre zona sălii.

Aceasta era situată în afara casei propriu-zise, o cameră dreptunghiulară cu pereți de sticlă. Într-un colț era un ring de box, iar restul spațiului era folosit pentru depozitarea echipamentului.

Părea să facă ceva la sacul de box. În aer plutea miros de nou.

„Mi-am adus laptopul. O să încerc să-ți fac un logo. Nu te culci încă, nu? O să mai stau puțin aici.”

„Nu încă... o să mai dureze ceva.” A dat din cap spre sacul de box. N-am spus nimic. M-am dus pur și simplu într-un colț liniștit, m-am așezat și mi-am scos laptopul din rucsac. Oye s-a întors la lucru cu sacul de box. Se auzea un sunet sacadat de fiecare dată când lovea.

M-am uitat la el după ce am stat cu capul plecat câteva minute. Oye își dăduse deja tricoul jos.

Pentru mine, zona sălii nu era atât de caldă. Ușa deschisă lăsa să intre briza răcoroasă a nopții, făcându-mă să mă simt confortabil. Dar pentru el, probabil că era foarte cald de transpira atât de tare. Fără să-mi dau seama, m-am pierdut uitându-mă la tatuajele lui mult timp. Când a observat și s-a întors să mă privească în ochi, n-am simțit nevoia să mă prefac că privesc în altă parte.

Ei bine, sunt o persoană sinceră. Pot să mă uit până când stomacul meu începe să facă zgomote ciudate.

Am ridicat o sprânceană când l-am văzut tresărind. Și-a ridicat degetul arătător subțire ca să-și frece nasul de jenă. Părea stânjenit că îl priveam, până când obrajii și urechile i s-au înroșit.

Drăguț…

Tocmai l-am numit pe proprietarul sălii de box, care arată foarte impunător, „drăguț”? Trebuie să am o problemă cu ochii.

„La ce te uiți?”

„Ai terminat? M-am uitat la tine sperând că poți veni să arunci o privire.” Mi-am luat în sfârșit privirea de la el. S-a ridicat de pe podea și s-a apropiat.

„Ai terminat?”

„Am schițat doar un design ca să alegi unul înainte de a continua... Ai deloc grăsime? Mușchii tăi sunt foarte bine definiți.”

„Vrei și tu? Te pot antrena dacă vrei.”

„Nu, mulțumesc. Prefer doar să privesc.” Am încetat să mă mai uit la mușchii lui Oye, mi-am așezat Macbook-ul pe podea după ce l-am ținut mult timp în poală, iar apoi mi-am schimbat poziția picioarelor și am întors ecranul ca să-i arăt.

S-a uitat fix și a scos un sunet prelung în gât. Am așteptat să aleagă.

„Îmi plac toate.”

„Alege unul. Nu fii nehotărât, Khun Oye.”

„Care îți place ție? Pentru mine, toate trei stilurile sunt bune. Arată de un milion de ori mai bine decât ce aș fi putut face eu... Alege tu pentru mine.”

„Nu, e sala ta de box. Alegerea ta.”

M-am foit puțin, simțind că nu mai pot aștepta după el. Totuși, când telefonul mi-a vibrat și am văzut numele Tianthada și ora care trecuse de miezul nopții cu zece minute, așteptarea ca Oye să aleagă un design a trebuit să ia sfârșit.

„Oye, trebuie să plec.”

„O-ou.”

„Adaugă-mă pe Line, o să-ți trimit cele trei variante acolo mai târziu. Poți alege liniștit, fără grabă.”

„Unde te duci? Acasă? Să te duc eu?”

Nu mă așteptam să aud întrebarea asta de la el. Cuvintele „să te duc eu?”... M-am uitat adânc în ochii lui pătrunzători pentru un moment, am zâmbit puțin și am dat din cap negativ.

„Sunt bine.”

„E târziu, mai bine te duc eu.”

Era pe cale să se ridice ca să mă ducă acasă. Dacă aș fi plănuit să merg direct acasă, l-aș fi lăsat. Dar pentru că aveam o întâlnire cu Tian, l-am apucat de braț înainte să meargă după cheile mașinii.

„Nu mă duc acasă, mă întâlnesc cu un prieten. O să vină să mă ia de pe aici, din zonă.”

Am mințit, dar Oye a crezut complet. A dat din cap în semn de înțelegere, renunțând la ideea cu cheile. Ne-am schimbat ID-urile de Line înainte să plec din sală.

„Ri...”

„Da?”

„Ar trebui să pui gheață pe față des. Vânătăile vor dispărea mai repede. Dacă nu știi cum să faci singur, poți veni aici. O să fac eu pentru tine.”

Din nou, am fost surprins de grija lui. Nu trebuia să se îngrijoreze atât de mult pentru mine, nu? Ce drăguț…

„Atunci o să mă întorc să mă ajuți tu.”

Și din nou, nu știu de ce am răspuns așa. Poate doar îl testam să văd dacă se îngrijora din politețe sau pe bune.

„Dă-mi mesaj pe Line mai întâi, ca să pregătesc totul. Acum am ID-ul tău.”

„Mâine la ora 22:00, poți să deschizi casa și să mă aștepți.”

„Înțeles... te voi aștepta.”

Am putut doar să dau din cap pentru că nu știam ce altceva să mai spun. N-am mai întâlnit pe cineva ca el. Genul de persoană care are o grijă nesfârșită, chiar dacă nu suntem apropiați... Simt o senzație ciudată în stomac.

Am alergat spre parc și acolo, în locul nostru obișnuit, era parcată mașina lui familiară. Motorul încă mergea, așa că am presupus că Tian era înăuntru. Mi-am masat ceafa nervos înainte de a merge și a bate în geamul de la șofer. Lumina din interiorul mașinii arăta că se juca pe telefon, complet inconștient de sosirea mea.

Probabil din cauza bătăii în geam, Tian a lăsat în cele din urmă telefonul și a descuiat mașina ca să pot intra.

Era la fel ca întotdeauna, aceeași rutină. Ne întâlneam noaptea târziu, urcam în mașina lui și ajungeam într-o cameră de hotel.

Eu o numeam dragoste... chiar dacă trebuia să închid ochii și urechile ca să cred asta.

„E ciudat că nu m-ai așteptat azi, a trebuit să te sun eu.”

„Am fost puțin ocupat cu munca,” i-am răspuns lui Tian în timp ce urcam în mașină. Arăta la fel de bine ca întotdeauna, exact așa cum îmi plăcea mie. Eram dispus să cred fiecare cuvânt pe care îl spunea, indiferent dacă mai avea pe altcineva.

N-am crezut niciodată că se va termina așa. Dacă n-aș fi acceptat cererea lui de prietenie în acea zi, dacă n-aș fi crezut cuvintele lui când spunea că mă place și că e pe cale să se despartă de iubita lui, Yingying... Poate atunci n-aș fi căzut atât de adânc încât să nu mai pot ieși.

Ticălosule... știam că e rău, dar nici măcar n-am încercat să repar lucrurile sau să fac ce este corect.

Imediat ce am urcat în mașină, Tian mi-a întins o cutie de cadou.

„Asta e ca să-mi cer scuze pentru Ying. Chiar te-a rănit? Fața ta e plină de vânătăi.”

„Ești serios în privința despărțirii de Ying?” am întrebat direct, fără să dau atenție cutiei de cadou. Probabil era ceva scump, făcea asta mereu. Folosea banii ca să rezolve problemele, iar eu îl lăsam mereu.

„Da, am făcut-o. Nu pot accepta ce ți-a făcut în felul ăsta.”

„Chiar o să vă despărțiți de data asta?”

„Da, ne despărțim pe bune.”

A zâmbit, lăsându-și la vedere gropițele adorabile de la colțurile gurii. Mâna lui caldă s-a întins și s-a așezat pe piciorul meu. Era cutia de cadou și mâna lui Tian. Mă simțeam confuz și mă luptam cu mine însumi.

Ar trebui să-l cred? A mai spus asta de atâtea ori înainte... de câte ori, mai exact?

„Dacă chiar o să vă despărțiți, atunci putem să ne facem publică relația, nu-i așa?”

„Hmm... da, putem. Dar poți să mai aștepți puțin, Ri? Tocmai m-am despărțit de Ying. Dacă facem public totul imediat, oamenii ne vor judeca greșit și pe tine, și pe mine.”

„Nu mai pot, Tian. Am fost amantul tău secret de atâta timp. Nu poate fi mâine? Nu poți spune tuturor mâine că te-ai despărțit de Ying și că acum ești cu mine?”

„Ri... te rog să aștepți pentru că îmi fac griji pentru tine.”

„Nu-mi pasă de ce cred alți oameni. Vreau să călătoresc cu tine, să mănânc cu tine, să merg cu tine. Nu înțelegi, Tian?”

„Înțeleg.”

„Unde este înțelegerea, Tian? Cum poți spune că mă înțelegi?” Am început să ridic vocea în mașina strâmtă, făcând scandal ca să obțin ce voiam. El a rămas tăcut, atitudinea lui blândă devenind mai serioasă.

„Mă iubești cu adevărat, Ri?”

„De ce mă întrebi asta?”

„Doar răspunde-mi. Mă iubești cu adevărat?”

„... iubire... da, te iubesc. Dacă nu te-aș iubi, aș mai suporta toate astea?”

„Atunci trebuie să mă înțelegi și tu pe mine. Eu și Ying am fost împreună mult timp. Avem fani. Nu e așa ușor să spun pur și simplu că ne-am despărțit sau să anunț că am o nouă iubire. Te iubesc, Ri. Nu vreau să te pierd. Nu te supăra, da? Ai încredere în mine, fii doar puțin mai răbdător.”

„Tian...”

„Dacă nu înțelegi ce te rog, poți oricând să mă părăsești.”

Mi-am dus mâna la față, neștiind ce să mai cred. Oare... vrea să mă despart eu de el?

„Spune-mi direct că ar trebui să ne despărțim, Ri. Doar spune-o cu voce tare și n-o să te mai deranjez.”

„Vreau doar să fiu singurul tău... De ce vorbim despre asta? De ce să ne despărțim?”

„Doar spune-o, Ri. Spune că s-a terminat. Nu mai pot suporta pe cineva ca tine.”

Am început să-mi doresc să mă lovesc peste cap. Mintea mi-era goală și amorțită. Eu fusesem cel care făcuse greșeala de a cere prea mult.

„Spune-o tu. Spune că vrei să te desparți de mine.”

„Nu pot. Pentru că te iubesc. Nu m-am gândit nicio clipă să te las să pleci. Spune-o tu, Ri. Ca să pot ști că dragostea noastră nu mai este la fel.”

„Tian...”

A început să plângă, lacrimile curgându-i pe față. Lacrimile lui m-au făcut să cred că vorbele lui de iubire erau adevărate.

„Plângi pentru că ești trist că plec?”

„Îmi pare rău...”

„Îți pare rău pentru ce?”

„Îmi pare rău că am fost nerăbdător. Îmi pare rău că am fost egoist. Ri... Ri...”

„Nu mai spune niciun cuvânt.”

Și-a folosit degetul ca să-mi atingă ușor buzele, făcându-mă să tac.

„Te iert mereu, Ri. Fii doar răbdător încă puțin,” a spus el.

Am dat din cap și l-am lăsat să mă sărute pe frunte. De ce am ajuns eu să fiu cel care își cere scuze de la el? La ce mă gândeam?

Dar am avut răbdare atât de mult timp, ce mai contează încă puțin? Ri...

…

N-am putut să dorm. Nu eram sigur dacă pentru că dormisem toată ziua sau din cauza lui Tian. Îmi amintesc vag că după ce Tian m-a lăsat acasă, am stat prostește la birou, ascultând muzică ca să-mi liniștesc haosul din cap.

S-a terminat un playlist, s-au terminat două... și nu știu câte au mai trecut, dar eu tot acolo stăteam, fără să mă mișc. Am văzut primele raze de soare ale dimineții începând să pătrundă slab prin fereastră, pentru că nu o închisesem când ieșisem să iau hainele. Și acesta a fost probabil singurul lucru din acea liniște care mi-a amintit să mă ridic și să fac altceva decât să stau aici și să mă tânguiesc.

Mi-am împins scaunul până când a scârțâit pe podea. În același moment, ecranul telefonului s-a aprins. L-am luat să verific pentru că nu eram sigur cine mi-ar da mesaj la ora asta matinală.

Oye?

Am deschis chat-ul și am văzut o fotografie cu propria mea casă.

Oye Phadet Suk: „Asta e casa ta?”

Oye Phadet Suk: „Vorbești în somn sau ești treaz?”

Racha: „N-am dormit încă.”

Racha: „Ce cauți în fața casei mele?”

Oye Phadet Suk: „Am trecut în alergare și m-am întrebat dacă asta e. De ce nu dormi?”

Oye Phadet Suk: „O să te îmbolnăvești.”

Racha: „Îți pasă?”

Oye Phadet Suk: „Doar îmi amintesc de tine, ca de cineva care stătea treaz toată noaptea și apoi leșina.”

Racha: „Nu pot să dorm. Stau aici și nu fac nimic.”

Oye Phadet Suk: „Lapte de soia? Magazinul puțin mai departe de casa ta e bun.”

Racha: „Plătești tu?”

Oye Phadet Suk: „Dacă vrei să bei, îți cumpăr eu.”

Racha: „Așteaptă un moment în fața casei.”

Oye Phadet Suk: „O, aia e bunica ta care stă și face exerciții în fața casei?”

Racha: „Așa cred. Bunica face mișcare în fiecare dimineață.”

Oye Phadet Suk: „Nu te grăbi. Mai întâi o să-i vând bunicii tale un curs de box.”

Racha: „Ai de gând să o înveți să bată oamenii?”

M-am încruntat și mi-am băgat periuța de dinți în gură. Se părea că bărbatul pe nume Oye Phadet Suk era un motivator mai bun decât soarele blând al dimineții. M-am ridicat de pe scaun să mă spăl pe dinți și pe față, pregătindu-mă să ies la un lapte de soia.

Nu mi-a răspuns la faza cu bunica, dar când am ieșit, am văzut-o pe bunica vorbind cu Oye cu mult entuziasm.

„Cha... ai deja întâlniri așa devreme dimineața?”

Bunica e singura din casă care îmi spune Cha. Asta nu e la fel de surprinzător ca faptul că bunica crede că am o întâlnire.

„Ești un băiat rău, nu-i așa? Și ești și chipeș. Te-ai mutat de puțin timp și ești deja după el.”

„Stai, bunică... nu e ceea ce crezi,” m-am apărat eu. Omul bunicii stătea lângă noi, zâmbind larg, un zâmbet care nu se potrivea cu înfățișarea lui. Jacheta pe care o purta îi ascundea tatuajul de pe braț, în timp ce pantalonii scurți, cu câțiva centimetri deasupra genunchilor, lăsau să se vadă un tatuaj fioros pe gambă.

Tatuajul se potrivea cu personalitatea lui, dar zâmbetul... să spunem că am înțeles.

„Ce ai pe față...”

„Ăă... Păi... um...” m-am bâlbâit eu, alergând jos și uitând de propria stare. Pomeții îmi erau vineți, iar colțurile gurii erau crăpate și începeau să devină mov.

M-am uitat la Oye, sau mai bine zis, m-am uitat doar în direcția lui, nevrând să-i întâlnesc privirea. Nu ceream ajutor sau ceva de genul...

„Nong-ul meu a fost prins la mijloc într-o bătaie, bunică. Îi povesteam cum am dat peste el ieri.”

„... Înțeleg, dar nu am crezut că va fi atât de rău,” a spus bunica, apropiindu-se să-mi examineze rănile, fără să mai pună alte întrebări. După ce s-a uitat, a scos o exclamație într-un dialect chinezesc pe care n-am putut-o înțelege și apoi a spus: „Ar trebui să fii mai atent data viitoare. Oamenii sunt înfricoșători zilele astea. Tot ai de gând să înveți box de la Oye? E grozav! Atunci poți avea grijă de tine și n-o să mai fiu atât de îngrijorată.”

„Crede-mă, bunică. O să-l antrenez bine. Dacă ești interesată, poți veni și tu să înveți cu mine.”

„Destul, Oye. Încerci să recrutezi tot cartierul pentru cursul tău?”

„E deschiderea unei săli noi, deci trebuie să găsim elevi.”

„Bine, bine. Bunică... mă duc să iau niște lapte de soia. Vrei și tu? Îți cumpăr eu mai târziu.” Am intervenit înainte ca bunica să fie de acord să ia cursuri cu Oye. Cu cât o încurajam mai mult, cu atât eram mai hotărât să-l opresc.

„Nu. Ia banii ăștia să-i cumperi lui Oye ceva.”

„Oye îi face cinste lui Ri.”

O altă serie de exclamații chinezești a scăpat de pe buzele ei. Bunica a băgat mâna în buzunar, a scos o bancnotă de o mie de baht și mi-a întins-o. Am dat din cap negativ, refuzând să o iau, dar ea mi-a pus-o în mână oricum.

Oye și-a plecat capul ușor în semn de recunoștință, așa că n-am spus nimic ca s-o contrazic pe bunica.

„Nu e nevoie de rest. În zilele noastre, să păstrezi oamenii frumoși e scump. Bunica îi vede peste tot pe Facebook.”

Of...

Bunica m-a împins spre Oye, simțindu-se ușurată pentru el... dar îngrijorată de dependența ei de rețelele sociale. Slavă Domnului că n-a menționat că este președinta unei companii. Poate dacă s-ar uita la mai puține telenovele moralizatoare, i-ar face bine.

„Bunica e foarte drăguță.”

„De ce ai trecut de la faptul că eu aveam grijă de laptele de soia la faptul că tu ai grijă de mine? Trebuie să o fi refuzat puțin pe bunica.” Oye a scos un râs răgușit în timp ce mergeam împreună. Știam la ce magazin de lapte de soia se referea. Merg acolo de când eram copil.

„Văd că bunica chiar încearcă să ne cinstească, așa că nu vreau să refuz. Dar o să te invit eu la aceeași masă mai târziu.”

„Atunci te invit eu la un terci mai târziu. Restaurantul e aproape și nu pot accepta banii tăi fără să te invit.”

„S-a făcut.”

Soarele se ridica tot mai sus față de momentul când plecasem de acasă. După ce am comandat laptele de soia, Oye m-a înghiontit ușor. I-am urmărit privirea și am văzut un călugăr care mergea să primească ofrande.

„Vrei?”

„Asta?”

„Să dăm de pomană pentru noroc.”

Am ezitat o clipă. „Nu mă trezesc niciodată devreme ca să dau de pomană.”

„De ce să nu încerci?”

„Bine, bine, cum zici tu.” Am expirat pe nas. Oye s-a dus să ia laptele de soia gata pregătit.

Fără topping, fără zahăr, super sănătos. Eu l-am cerut mai dulce decât de obicei, extra dulce cu extra topping!

M-am uitat la pantofii de alergare ai lui Oye. Nu mi-am imaginat niciodată mergând alături de un atlet, trezindu-mă devreme să alerg, mâncând sănătos... o, da, și dând de pomană.

„Ai ceva de întrebat?”

„E greu să te forțezi să te trezești și să alergi?”

„A fost greu la început, dar nu mai e așa greu odată ce te obișnuiești. Corpul tău se va adapta.”

„Mă întreb dacă ar trebui să-mi cumpăr pantofi de alergare și să încep să alerg și eu.”

„Fă-o.”

„Nu mă oprești? Gen... cât timp poți să alergi? Cât poți duce?”

„De ce să te opresc? Sunt doar câteva motive pentru care oamenii vor să alerge. Cele principale sunt să devină mai puternici și să se provoace pe ei înșiși. Doar gândul la alergare este deja un lucru bun. Nu e nevoie să te opresc. Fă-o! Te susțin! O lume nouă te așteaptă.”

„O lume nouă? Tu... gândești mai profund decât pari.”

„Poate par masiv, dar sunt de fapt destul de sensibil.”

A spus-o pe jumătate în glumă, pe jumătate serios, și m-a dus să cumpărăm mâncare pentru bolurile călugărilor.

Tocmai am realizat că magazinul de orez cu curry vinde seturi pentru pomană. Nu observasem niciodată până acum. Obișnuiam să trăiesc atât de grăbit încât pur și simplu cumpăram trei fâșii de porc fript și un pachet de orez lipicios și fugeam la facultate. Lumea din jurul meu pare acum destul de nouă.

O lume nouă... îmi place mult expresia asta.

„Poți să te trezești și să alergi cu mine?”

„Sigur, tocmai ți-am spus că te susțin.”

„Atunci sună-mă să mă trezești dimineața.”

„Păi...”

„Pot să întreb ceva? Ești mereu atât de drăguț cu toată lumea? Deși abia ne-am cunoscut?”

„Nu sunt drăguț cu toată lumea.”

„Atunci de ce ești drăguț cu mine?”

L-am privit gândindu-se o clipă, apoi un zâmbet i s-a întins pe față. „Nu știu, poate ești o persoană bună.”

„Eu sunt o persoană bună?”

„Păi... într-o anumită măsură. Am rugat oamenii să-mi ia cursul și știi ceva? Ești singurul care a acceptat. Știu că nu vrei să iei cursul. De fapt, ai fi putut să-l sari, nu? Dar ai spus că mă vei răsplăti pentru că te-am ajutat. Nu doar că ai luat cursul, dar mi-ai făcut și un logo. Văd că ai depus mult efort în asta.”

„Te-ai uitat?”

„Te-am văzut trecând.”

„Asta e ciudat. Nu te îndrăgosti de mine, sunt ușor de convins și asta o să-ți aducă probleme.”

„Pune pomana în bol și nu mai spune prostii. Ești încrezut.”

M-a certat, dar nu m-am simțit deloc supărat. Dimpotrivă, am zâmbit din nou.

E destul de drăguț, nu-i așa? Și, cel mai important, Oye Phadet Suk este cel care mi-a făcut dimineața sumbră să fie luminoasă și însorită.

CAPITOLUL 10🔞

Patru luni mai târziu

Stăteam la ușa din față a casei mele, legându-mi șireturile pantofilor de alergare uzați. Soarele abia începea să mijească la orizont, aruncând o strălucire familiară în nuanțe de portocaliu și albastru. Silueta înaltă care alerga spre mine era, de asemenea, o priveliște cunoscută.

Mi-am întins mușchii fără să-i acord atenție lui P'Ye, privindu-l cu o mutră batjocoritoare. Ca urmare, am primit un șut ușor în fund. Nu m-a durut, nu m-a lovit tare, dar am scos un strigăt puternic de protest, ca de obicei.

"De ce m-ai lovit? Asta e violență!"

"A fost doar un șut ușor."

"Sunt supărat."

"O, hai, Nong."

"Spune-mi o glumă și o să-mi treacă."

P'Ye s-a uitat chiorâș la mine. Știa că nu eram cu adevărat supărat pe el. De îndată ce am terminat de spus "spune-mi o glumă", a ridicat piciorul ca și cum ar fi vrut să mă lovească din nou. M-am eschivat, iar P'Ye și-a ridicat piciorul mai sus ca să-și lege pantofii, uitându-se la păsări și la copaci de parcă nici n-ar fi încercat să mă lovească.

Enervant…

"Bine, bine, o să-ți spun o glumă. Dar hei, te-ai trezit devreme azi."

"M-am culcat devreme aseară."

"Somnul normal e bun?"

Am dat din cap. Avusesem probleme cu somnul în ultima vreme, dar de când am început să fac mișcare, problemele mele s-au îmbunătățit tot mai mult. În plus, e vacanță, așa că stilul meu de viață s-a îmbunătățit.

Datorită faptului că mă culc devreme și fac exerciții, simt cu adevărat că am găsit o lume nouă.

Mergea la box la sala Phadet Suk aproape în fiecare zi, dar numai după ce se închidea magazinul de aur. Deși sunt în vacanță semestrială, tot trebuie să ajut în magazin, iar numărul studenților de la sală a crescut, așa că nu vreau să-i deranjez pe ceilalți.

Suntem studenți la cursuri gratuite, dar este un tip de educație gratuită și super privată. Proprietarul sălii predă individual și, odată ce termini lecția, trebuie să ajuți și la curățenie. Este cu adevărat special.

"Cursurile mele încep azi. Când se întoarce Nong-ul tău?"

"Probabil săptămâna viitoare. Cursurile lui încep mult mai târziu decât ale tale."

"Cursul meu începe devreme. Mi-aș dori să mai pot sta în vacanță puțin mai mult. În plus... n-o să mănânc cu tine, așa că probabil vei fi singur."

"Nu mai sunt un copil."

"Da, da, e în regulă, băiețelule."

M-am oprit din stretching și mi-am scuturat ușor mâinile înainte de a începe să alerg. Ritmul meu era lent, iar P'Ye a trebuit să încetinească pentru a alerga cu mine.

P'Ye m-a rugat să merg să mănânc cu el la el acasă în ultima vreme pentru că nu vrea să mănânce singur. Fratele lui mai mic, care locuiește cu el, s-a întors la casa lor de la țară, iar P'Ye nu s-a întors pentru că este ocupat cu antrenamentele la sală.

"Ai stat treaz până târziu să înveți?"

"Păi... sunt singur. Mă întrebi dacă o să stau treaz până târziu? Dacă n-o fac, mă vei invita la cină, nu-i așa?"

Am alergat spre el și l-am înghiontit ușor în braț. Ai de gând să admiți că te simți singur? El a continuat să evite subiectul.

"Nu are nicio legătură cu ceea ce voiam să spun."

"Ce pregătești pentru cină?"

"Curry de crab tras la tigaie, salată de tăiței de sticlă... ciuperci prăjite."

"Toate preferatele mele."

"O coincidență."

"Chiar ești foarte încăpățânat, nu-i așa?"

"Chiar...?"

"E puțin târziu, băiat singuratic. Traficul va fi probabil groaznic în prima zi de școală."

"Vrei să te iau eu cu motocicleta?"

"O, ești chiar atât de disperat după un partener de cină?"

Am glumit cu el direct. P'Ye a luat-o înaintea mea. Nu m-am putut abține să nu zâmbesc privindu-i spatele lat.

"Așteaptă-mă! Picioarele mele sunt scurte. Unde fugi?"

"Încet..."

"Ialtăieri ai spus că poți să aștepți. Mi-ai spus să alerg în propriul meu ritm."

"Doar eram politicos."

"Dacă ai vorbi din inimă?"

"Picioarele mele sunt scurte, alerg încet. Merit să rămân aici."

"E asta cu adevărat din inimă?" am întrebat în timp ce alergam alături de el, realizând că P'Ye încetinise din nou ritmul pentru mine. Nu a răspuns dacă era din inimă sau nu, dar și-a ridicat mâna și mi-a ciufulit părul.

"Îmi place culoarea asta de păr."

"Am crezut că n-o să menționezi asta. E culoarea mea naturală. Tata m-a rugat să nu-mi mai vopsesc părul. A văzut vechea mea culoare și îl dureau ochii."

Mi-am aplecat capul sub mâna lui P'Ye, lăsându-l să mă mângâie după bunul plac. M-am gândit la culorile mele anterioare. Verde, roz, albastru și, cel mai recent, gri.

Mi-am vopsit părul să se potrivească cu al lui Yingying... sperând că cineva mă va observa. Deși să fac asta nu era stilul meu.

"Ce s-a întâmplat? De ce pari brusc trist? E doar faptul că tata nu mai vrea să te vopsești. Nu te descuraja."

"Nu sunt deloc deprimat. Doar mă gândeam că poate e timpul să mă opresc... adică, să nu mă mai vopsesc. Hai, aleargă, du-te. Nu e nevoie să mă aștepți."

L-am împins pe P'Ye de umăr ca să ascund ceva ce îmi întuneca mintea.

Este adevărat că eu și P'Tian încă ne mai întâlnim în secret, dar de când el a absolvit și familia lui are destui bani să-l trimită în vacanță în străinătate înainte de a începe munca, n-am prea vorbit în ultimele două-trei luni. P'Ying pare să se fi despărțit de el pe bune. El a tot postat mesaje criptice pe rețelele sociale lăsând să se înțeleagă că e o despărțire, dar încă n-a spus nimic concret.

Nu știu cât timp vrea să mă facă să aștept. Distanța, înstrăinarea încep să mă facă să mă întreb dacă ceea ce am cu Tianthada poate fi numit cu adevărat dragoste.

Cred că încă îl mai iubesc. Încă mă doare în adâncul sufletului că se poartă de parcă n-aș exista. Încă am nevoie de iubire. Încă vreau să fiu prețuit în ochii lui Tian.

Deși știu că este o speranță prostească.

Programul primei zile de cursuri pentru studenții din ultimul an a fost plin. Profesorul a explicat că trebuie să accelerăm materia semestrul acesta ca să ne putem concentra pe proiectele finale semestrul viitor. Înțeleg logica, dar chiar n-avem timp nici să respirăm? Mi-am lăsat capul pe bancă în timpul pauzei dintre cursuri și m-au uitat la ceas. Era deja trecut de ora trei.

Mai am un curs la 3:30. Învățând de dimineață până seara așa, încep să mă satur de studiu.

Mi-am trântit capul pe masă, am înjurat și m-am întors spre Tar. Părea la fel de epuizat ca mine. Se juca cu pixul și privea în gol.

"O să mor," m-am plâns eu. Tar a dat din cap și s-a ridicat să se întindă.

"Hai să luăm ceva de mâncare. Mai sunt doar douăzeci de minute."

"Vreau niște chifteluțe prăjite."

"Ce mai aștepți? Sus!" M-am ridicat de pe scaun, m-am aranjat și am ieșit din clasă cu Tar.

"Tar, pot să te întreb ceva?"

"Ce?..."

"N-am auzit să-ți mai menționezi iubitul în ultima vreme. Mai sunteți împreună?"

"Am terminat cu el."

"Din ce cauză?"

"N-am avut timp de el în timpul vacanței pentru că am muncit. Familia mea nu e bogată ca a ta, așa că a trebuit să muncesc din greu."

"Și eu muncesc."

"Ai grijă de un magazin de aur?"

"Da... hai să nu vorbim despre lucruri stresante. Ce vrei să mănânci? Fac eu cinste."

"La naiba, ești așa..."

"Din cauza suferinței tale din dragoste."

"N-aș numi-o suferință. Pur și simplu n-am putut să facem să meargă, așa că ne-am despărțit... Dar tu și P'Tian?"

M-am uitat în jur când Tar l-a menționat pe P'Tian și am văzut că nu erau mulți oameni, așa că am răsuflat ușurat.

"Încă suntem împreună. Mi-a spus că s-a despărțit de P'Ying, dar el a tot călătorit, așa că n-am vorbit mult. Doar ne dăm mesaje scurte."

"Chiar crezi că s-a despărțit de ea? Să mănânc orez în loc de iarbă e treaba mea... tu nu știi nimic."

"Cred că e serios de data asta. Ea a postat o fotografie cu despărțirea lor."

"Și atunci cum rămâne cu clipul pe care P'Tian l-a postat azi? Îi duce flori ca să-și ceară scuze de la Yingying. Nu mai pot, nu pot trăi fără tine. Călătoria m-a făcut să realizez cine e cu adevărat important în viața mea. Am auzit și aproape că mi s-a făcut greață. Fals... oare oamenii ăștia bogați chiar sunt atât de liberi." Tar pur și simplu a râs când mi-a văzut expresia confuză. A dat din cap exasperat și a spus: "Uită-te pe pagina lui Tianthada... și apoi spune-mi ce vrei la cină diseară. Fac eu cinste."

"Ai'Tar..."

Vocea mi-a tremurat. Tar a continuat să dea din cap și s-a îndreptat spre chioșc. Nu l-am urmat, ci mi-am scos repede telefonul și am deschis pagina lui Tianthada.

Era un videoclip care fusese încărcat cu mai puțin de o oră în urmă. Celebrul cuplu obișnuia să facă videoclipuri siropoase și pline de scuze ca să-și mulțumească fanii. P'Tian îmi spusese că el și P'Ying se întâlneau doar pentru beneficii... iar eu crezusem tot ce spusese.

Mi-am strâns buzele și am deschis videoclipul cu inima strânsă. Era adevărat ce spusese Tar. P'Tian se întorsese în Thailanda în această dimineață, iar eu, presupusul lui iubit, n-aveam nicio idee.

S-a filmat purtând un costum și ținând un buchet mare de flori în brațe. În mână avea un inel de logodnă. Stând într-o cameră crem, foarte curată, și-a vărsat inima înainte de a merge să-și ceară scuze de la iubitul lui.

Nu pot suporta. Nu pot trăi fără el... Îmi pare rău că mi-am dat inima altcuiva. Acum știu cine contează cu adevărat.

Altcuiva...

Se referă la mine?

"Apă... Bea. Recuperează lacrimile pe care le-ai pierdut."

Tar mi-a atins obrazul cu sticla de apă. Mi-am întors fața pentru că nu aveam chef de nimic.

Mă durea în interior. Eram atât de amorțit.

"Nu din nou... Mi-a făcut-o din nou."

"Tianthada nu este o persoană bună."

Tar s-a așezat lângă mine.

"P'Tian a menționat o a treia persoană. Oamenii încep să caute cine este. Ce ai de gând să faci mai departe?"

"Ce ar trebui să fac?"

"Nu mă întreba pe mine. Ți-am mai spus și înainte, dar nu mă asculți. E același lucru la nesfârșit. M-am săturat să-ți tot spun."

Am râs pur și simplu. E adevărat... Apoi am privit cerul și mi-am stăpânit lacrimile.

Și deși Tar a spus că s-a săturat să vorbească, a sfârșit prin a spune totuși asta: "Înainte ca lucrurile să scape de sub control, oprește-te. Ești deja un ticălos peste măsură."

Am respirat adânc. Apoi m-am ridicat în toată splendoarea mea.

"Poți să ai grijă să-mi strângi lucrurile? Nu mă mai duc la curs."

"Unde te duci…"

"Într-un loc unde mă simt mai prețuit decât aici. Să găsesc o lume nouă."

Am terminat de vorbit și m-am îndreptat direct spre mașina mea. Dar încă îl mai puteam auzi pe Tar mormăind:

"Măcar există un loc care te face să te simți valoros. Tot ești... norocos."

Ceva nu e în regulă. Totul e greșit. Apoi i-am spus lui Tar că mă duc într-un loc pe care îl prețuiesc și am ajuns la Sala de Box Phadet Suk. Lucrul neobișnuit a fost că era diferit de rutina obișnuită. În fiecare zi apăream noaptea, dar azi eram acolo după-amiază. Asta mi-a oferit ocazia să văd un mediu diferit de cel obișnuit. Noaptea, sala de box era plină de activitate. Oye era în sală. Purta un tricou mulat și avea o expresie severă pe chip în timp ce vorbea cu boxerii. Am ezitat să mă apropii. Îl întrerupeam? Înainte să pot lua o decizie, cineva care m-a văzut s-a apropiat și l-a înghiontit pe Oye ca să se uite în direcția mea.

Când a văzut că sunt eu, Oye a ieșit, urmat de un bărbat înalt cu o față blândă.

"De ce mă urmărești, In?"

"Sunt curios."

"De ce ești curios?"

"Cine este iubitul tău..."

"Nu, el este Nong-ul meu."

"Nong?... E de necrezut. Nu e stilul tău."

Oye și-a scos mănușile și l-a alungat pe bărbatul pe care îl strigase. Din fericire, In s-a oprit și mi-a zâmbit o dată înainte de a dispărea înapoi în sală.

Oye a ridicat mai întâi o sprânceană spre mine înainte de a întreba:

"De ce ești aici așa devreme azi?"

"Am avut o zi proastă. E ciudat că imediat ce mă gândesc la un loc unde mă simt confortabil, conduc direct aici."

A părut surprins de mențiunea mea despre o zi proastă, dar n-a întrebat mai departe. Oye s-a uitat spre casă.

"De ce nu intri să te odihnești?"

"Bine, ar fi drăguț," am fost de acord. Oye a intrat primul. M-am uitat la spatele lui lat și mi-am mușcat buza până m-a durut.

Eram sigur că vreau să fac asta?

Era el sigur că vrea să tragă o altă persoană în acest vârtej de emoții?

M-am așezat pe canapeaua din sufragerie. Oye a închis ușa pentru că era prea mult zgomot afară. A dispărut în bucătărie și s-a întors cu un pahar de apă rece cu condens pe el.

Atmosfera din jurul meu s-a schimbat, de parcă totul ar fi încetinit.

Oye a pus paharul cu apă jos și s-a așezat puțin mai departe de locul unde stăteam eu.

M-am uitat la fața lui... m-am apropiat, simțindu-mi respirația caldă pe obrajii lui și pe a lui pe ai mei. S-a auzit sunetul inimii cuiva bătând, sau poate era sunetul inimilor noastre.

Înainte ca buzele mele să atingă ușor organul similar, mi-am lăsat buzele pe ale lui pline, absorbind emoția care îmi străbătea corpul.

Sunt sigur de asta acum. O să fac asta ca să te uit pe tine, P'Tian. O să mă folosesc de Oye.

"Ri..."

Oye m-a împins, fața lui ascuțită înroșindu-se până la urechi și gât. Părea fără cuvinte. Am făcut un mic pas înapoi și mi-am lins buzele, simțind încă amprenta sărutului său.

Mă simt bine, chiar și un simplu sărut se simte incredibil de bine.

"Dintr-odată, am crezut că mă placi mai mult. Și adesea devii nervos, exact cum a spus băiatul de mai devreme."

"Eu..."

Părea agitat, mâinile și picioarele i se mișcau neliniștite, de parcă era pe cale să nege, dar n-a făcut-o. În cele din urmă, tot ce a făcut a fost să suspine.

"Cred că se vede."

"Te face să te simți inconfortabil?"

"Nu... de fapt mă simt bine în legătură cu asta. Că simți și tu la fel pentru mine."

Mi-am pus mâna pe pieptul lui, corpul fiindu-mi umed de sudoarea care purta mirosul lui amestecat cu o urmă de colonie. Era mirosul lui, respirația lui, care m-a făcut să spun că ar fi bine dacă aș fi cu această persoană.

L-aș putea iubi complet, fără nicio urmă din altcineva rămasă în inima mea.

Eram sigur... foarte sigur.

"Poți să mă faci să simt că merit? Poți să mă faci să simt că sunt important?"

"Nu mă prefac, deci nu sunt superficial cu nimeni decât dacă simt la fel."

M-am aplecat să-l sărut pe Oye din nou, de data aceasta ronțăindu-i ușor buza inferioară.

Nu i-am spus dacă simțeam sau nu la fel pentru el. Nu voiam să o spun încă, în timp ce eram încă confuz și simțeam în secret vinovăție că profit de bunătatea lui.

Mi-am strâns buzele și mi-am împreunat mâinile ușor pe pieptul lui lat. Respirația lui Oye era neregulată și, în timp ce priveam, un nou val de confuzie m-a cuprins, ștergând vechea senzație familiară de neliniște.

L-am lăsat să mă ia în brațe și să mă sărute în timp ce urcam scările. Când spatele meu a atins patul, corpul mi s-a scufundat câțiva centimetri în salteaua moale.

A continuat să mă sărute. Nimeni nu putea nega cât de priceput era. Nimeni nu-l putea subestima; părea atât de naiv. Nu m-am putut abține să nu mă gândesc că cineva ca el, Oye Phadet Suk, ar putea fi atât de domn în pat.

Mâinile lui m-au strâns până am gemut. Deși mă luptam să fiu ținut, mâna lui mare și caldă s-a așezat pe obrazul meu, ridicându-mi fața ca să primesc sărutările cu care continua să mă copleșească.

Oye mi-a sărutat buzele până m-a durut. A supt și a ronțăit până când m-am răsucit. De data aceasta, limbile noastre s-au împletit, făcând schimb de salivă.

Mi-am arcuit corpul în sus pe măsură ce partea mea sensibilă s-a frecat de tăria lui proeminentă. Mărimea ei m-a speriat mult. N-am nicio idee cum să mă descurc cu Oye chiar acum.

Era fierbinte, deși pornise aerul condiționat când intrase adineauri, dar aerul încă nu funcționa destul de repede pentru el. Puteam simți sudoarea de pe tâmplele lui, lipicioasă și inconfortabilă, în timp ce îmi treceam mâna prin părul lui ca să-i dau fața la o parte.

Și-a scos propriul tricou. I-am examinat tatuajele de pe corp. Când ochii noștri s-au întâlnit, m-a sărutat pe obraz. Respirația care mi-a trecut peste piele, împreună cu barba lui scurtă, m-a făcut să tresar.

Degetele lui Oye s-au întors prin părul meu.

Și-a scos tricoul și i-am examinat tatuajele de pe corp. Când ochii ni s-au întâlnit, m-a sărutat pe obraz, respirația lui gâdilându-mi pielea cu barba lui scurtă.

Vârful degetelor lui Oye s-a jucat din nou cu părul meu.

"Îmi placi... îmi placi atât de mult încât nu știu când am început să te plac."

"Oye…"

"Odată ce mi-am dat seama, n-am mai putut să-mi iau ochii de la tine."

Chiar a făcut ceea ce l-am rugat. Chiar acum simt că sunt important. Felul în care mă privește îmi spune adevărul. M-a plăcut, m-a plăcut mult. Nu spune asta doar ca să mintă.

Nu mă pot abține să nu întind mâna și să-mi înfășor brațele în jurul gâtului său gros, cu picioarele presate de ale lui, alinând senzația de furnicături.

"E prima ta dată?"

Am dat din cap negativ. "Te deranjează asta?"

"Nu, doar întrebam. Dacă e așa, atunci n-am niciun motiv să mă tem."

"Cum adică, să nu te temi?"

A râs încet, presându-și corpul și mai aproape decât înainte. Apoi, mi-a ronțăit ușor lobul urechii, șoptindu-mi cu o voce jucăușă care mi-a făcut pielea de găină pe tot corpul.

"O s-o fac atât de tare încât n-o să te poți nici măcar ridica." Blestem! Cine te-a învățat să fii atât de vulgar?

Nu mai pot... vreau să fiu soțul lui și știu că se va întâmpla curând.

"Doar ascultându-mă te-ai înroșit?"

"Oye..."

"Suntem amândoi destul de obraznici, nu-i așa, Ri?... Ești deja așa de excitat?"

S-a întins să-mi mângâie ușor zona intimă, dar asta m-a făcut să simt o căldură intensă peste tot. Oye m-a privit în ochi și a zâmbit ușor înainte de a-și strecura mâna sub tricoul meu. Atingerea lui a fost lentă și deliberată, permițându-mi să simt căldura corpului său peste al meu.

"Ah... Oye, mă simt ciudat."

În timp ce își folosea degetele ca să-mi înconjoare mamelonul, m-am tensionat și am simțit fiorii străbătându-mă. Pe măsură ce un fior mi-a trecut pe șira spinării, el a intensificat tachinarea, folosindu-și vârfurile degetelor ca să ciupească și să tragă ușor.

Am strâns ochii, încordând fiecare mușchi al corpului până când lacrimile mi-au curs pe față. Mi-aș fi dorit să-mi pot retrage cuvintele, că va fi bine. El putea vedea acum vag dezastrul din față.

Ca și cum ar fi trezit fiara din el, intensitatea pasională a iubirii noastre a continuat să crească. Nesigur de momentul în care fiecare piesă de îmbrăcăminte de pe corpul meu căzuse pe podea într-o grămadă, mi-am recăpătat cunoștința doar pentru a găsi urmele atingerilor sale pe corpul meu.

A lăsat urme sub haine, puternice și adânci pe pieptul meu și m-a mușcat și m-a sărutat în mod repetat pe interiorul coapselor, ca și cum m-ar mușca cu toți dinții.

"Oye, ai de gând să-ți folosești gura acolo?"

"De ce nu?"

"Nimeni n-a mai făcut asta înainte."

Mi-am ridicat brațul ca să-mi acopăr ochii, nevrând să-i văd expresia serioasă în timp ce își îngropa fața între picioarele mele. Fesele mi s-au strâns tare când m-a sărutat. Degetele de la picioare mi s-au strâns de tensiune, degetele strângeau cearșafurile.

Gura lui era moale și puteam simți umezeala și căldura salivei sale. A atins părțile sensibile, lingând până când m-am umezit tot.

A înghițit totul, fiecare picătură, deși gustul era atât de ciudat încât m-a făcut să mă foiesc.

"Ahhh..." M-a luat de tot. Am deschis ochii și i-am văzut sprâncenele întunecate tremurând o dată. Apoi mintea mi s-a albit complet și corpul mi-a tremurat violent în timp ce eram tras cu brutalitate. Pielea mea delicată s-a atins de buzele lui, ungându-le cu o picătură de salivă.

"Ahhh... Ahhh, Oye... Eu... Nu mai pot... Ai de gând să înghiți?"

A dat din cap că da. Eu, incapabil să rezist, l-am lăsat să mă exploreze oral. Lacrimile au căzut pentru că se simțea atât de tandru. Indiferent cât de tare mi-am strâns buzele, sunetul gemetelor mele de satisfacție a scăpat și a ajuns la urechile lui Oye. M-am tensionat și am eliberat totul în gura lui.

A înghițit. Înainte să-mi pot calma emoțiile, și-a folosit vârful limbii ca să curețe totul. M-a lins cu afecțiune până la spate. Apoi degetele i-au tremurat și a masat ușor zona. În timp ce s-a mutat să stea pe vârfuri, și-a scos pantalonii, lăsându-mă să-i văd silueta completă.

Era mare, și chestia aia la fel. A mângâiat-o până a devenit și mai erectă, gata să o introducă în interior.

"O să mor din cauza asta?"

"Nimeni n-a murit vreodată din asta."

"Ai făcut asta des?"

A ridicat din umeri, așa că mi-am mutat corpul într-o poziție mai confortabilă. De exemplu, l-am împins în jos și m-am urcat peste corpul lui mare.

"Mă simt puțin gelos acum."

"E al tău acum, folosește-l cum vrei."

Oye și-a pus mâna pe coapsa mea. Mi-am umezit mâna și am frecat-o peste el, ridicându-mă din nou. Acea parte a lui Oye era fixată la intrare.

Am coborât încet, cu privirea fixată în ochii lui fioroși.

Sexul mă ajută să uit unele lucruri. Admit că în clipa asta nu există nimic mai interesant decât persoana de sub mine.

Am închis ochii și mi-am mușcat buza în timp ce am apăsat cât de tare am putut. Am stat așa un moment, lăsându-mi corpul să se adapteze la dimensiunea imensă. Apoi el și-a presat corpul într-un ritm care ne-a plăcut amândurora.

Într-un moment zburam sus, în următorul mă scufundam în adâncurile de jos... M-a lovit tare. N-a fost de ajuns că după bătălie, picioarele mi-au cedat imediat ce m-am ridicat din pat și m-am prăbușit pe podea, mergând în patru labe în loc să merg normal.

Asta a fost o adevărată înfrângere... Cherry cedase.