CAPITOLELE 1/ 5

AVERTISMENT (TRIGGER WARNING)

18+

Acest roman include manipularea psihologică a personajelor și a cititorului, violență și utilizarea forței împotriva adulților și copiilor, precum și un limbaj vulgar și ofensator. Toate acestea se datorează caracterului personajelor și tonului poveștii, care este în nuanțe de gri (moralitate ambiguă). Totul este realizat cu motivații clare și coerente și nu înseamnă că autorul susține violența în niciun fel. Totul este scris în conformitate cu contextul, trama și caracteristicile personajelor care au fost stabilite de la bun început. Personajele vor avea parte de o dezvoltare pe parcursul poveștii.

Dacă cineva nu poate tolera aceste aspecte, te rugăm să treci peste ea.

Și îi rugăm pe toți cititorii să își folosească discernământul în timp ce citesc.

Cu drag, din partea autorului tău

Notă:

E-book-ul este versiunea originală brută, așa cum apare pe site-ul web, fără cizelarea limbajului sau rescrierea din partea editurii. Dacă există vreo eroare factuală din cauza lipsei de cunoștințe a autorului, acesta își cere scuze anticipat aici.

PRIMUL ACT

„Poți să nu mă privești în ochi?

Dacă nu îți pasă

Poți să nu mă iei de mână?

Dacă nu mă iubești

Nu spune că te gândești la mine / că îți este dor de mine

Dacă nu este real

Te rog, nu mă face

Să te iubesc…”

Capitolul 1: Iluzie

„That's my problem

I think too much and I feel too deeply

What a dangerous combination.” - Anonymous

„Aceasta este problema mea.

Gândesc prea mult și simt prea profund.

Ce combinație periculoasă.” - Anonim

Ai auzit vreodată că toate universitățile au o legendă?

Ei bine, legenda universității mele este o poveste ridicolă, care sună incredibil până la absurd: că putem obține tot ceea ce cerem.

O vom obține în schimbul a ceva mai rău decât vânzarea propriului suflet.

Nu, nu este nimic supranatural. Nu este vorba despre Satan, fantome sau ceva de genul acesta. Nici nu este un Moș Crăciun generos.

Este doar... povestea unui bărbat.

Acum trei luni.

„Bună, Jane!”

„Bună, NamKing!”

„Hei, ce mai faci, Jane?!”

„Bine, mersi, Cherry.”

Am răspuns cu voce clară tuturor prietenilor care, văzându-mi fața, s-au apropiat să mă salute. Unii întrebau cu îngrijorare pentru că am fost grav bolnav, spitalizat aproape două săptămâni, iar apoi m-am odihnit acasă încă câteva zile înainte de a mă întoarce la cursuri. A fost doar o gripă, dar m-a lăsat praf, de parcă aș fi fost pe moarte (doar gripă?! A fost gripă aviară, gripă A H1N1 2009! Fratele meu mai mic, JeanNin, a confirmat asta în timp ce mă îngrijea într-o zi).

M-am așezat pe un scaun în sala de mese după ce am comandat orez cu porc crocant, busuioc și ou ochi moale la taraba mătușii care încasează banii. Abia am luat o îmbucătură, când am simțit că cineva se așază lângă mine și își trece brațul peste umerii mei.

„Ce se întâmplă, prietene? Ai dispărut o grămadă de timp. Tuturor de aici le-a fost dor de tine.”

„Să vă fie dor de mine? Sigur, de aceea nu a venit nimeni să mă viziteze la spital, nu-i așa, Gap?” I-am reproșat pe jumătate în glumă, prefăcându-mă rănit, deși în realitate nu-mi păsa prea mult.

„Vai, prietene! Nu fi așa. Știi că profesorul ne îngropase cu proiectul acela.”

„Dar te-am văzut în story-urile de pe IG ale frățiorului nu știu cui.”

„Pff! Aceea a fost pentru relaxare.”

„Nu-mi veni cu povești, prieten afurisit.”

Am scuturat umărul ca să-și ia brațul, dar Gap e Gap: întotdeauna îl pune la loc de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Uită-te la tine! Atât de mic și mereu atât de înțepat.”

„Iar tu mereu atât de ticălos, Gap.”

„Mă bucur că te-ai întors. Deci, mâine mai vii la meciul de fotbal ca de obicei? Dacă nu te simți bine, anunță și chem pe altcineva.”

„Să mă schimbi de ce? Sunt aici, nu? Atacantul trebuie să fiu eu. Jucăm împotriva celor de la Inginerie, la naiba!”

„Ok, nimeni nu vrea să te schimbe cu adevărat. Speranța stă în tine.”

„Exact! Nu mă schimbați. Ce? Mă îmbolnăvesc puțin și gata, mă înlocuiți?”

„Vai, Jane! Ești atât de sensibil, pe bune.” Gap mi-a ciufulit părul până l-a lăsat vraiște și m-a împins puțin. Eu mi l-am aranjat mormăind. „Ți-am spus că nu vrem să te schimbăm, dar toți sunt îngrijorați. Ai fost în stare gravă. Dacă ți se întâmplă ceva în timpul meciului? Haide, mănâncă. Eu plec la cursuri. Ne vedem după-amiază la antrenament.”

„Și nu mai fi atât de sensibil, slăbuțule! Altfel, o să-ți fie greu să trăiești în lumea asta.”

„Pleacă odată, la naiba!”

---

În final, nu am putut contacta pe nimeni.

După ce am așteptat o vreme până când cerul a început să se întunece, am întrebat echipa:

„L-a contactat cineva?”

Gap a dat din cap negativ în timp ce ceilalți continuau să încerce pe telefoanele lor.

„Nimic, nici pe Line, nici prin apel.”

„Ce rahat? Este portarul, cel mai bun portar pe care l-am avut în viața mea! Cum dispare așa? Mâine este meciul!” Mulți dintre noi eram nervoși.

„Nu mai e timp,” a spus Earth, un alt prieten. „Să ne antrenăm acum. Cerul se înnorează. Tee va apărea singur, o să vedeți.”

„Și dacă nu apare nici mâine?” Am prezentat cel mai rău scenariu. Gap m-a bătut pe spate.

„Îl aduc pe Gear să fie portar. E destul de bun, știi asta. Nu e un zeu ca Tee, dar e de folos.” Gear este fratele geamăn mai mare al lui Gap.

„Ok.” Am dat din cap și am început să trotez ușor spre centrul terenului împreună cu ceilalți.

„Dar e ciudat,” a spus Shin, care alerga lângă mine. „Tee nu este genul care să dispară fără să anunțe.”

Am aprobat cu putere. Tee are faima de „tatăl întregii universități”: mereu punctual, responsabil, își gestionează viața perfect. Este președintele consiliului studențesc, președintele clubului de conservare a mediului, vicepreședintele clubului de scufundări și trezorierul clubului de voluntariat. Și totuși are media 10 în fiecare semestru. Să dispară așa este extrem de ciudat.

First a ridicat din umeri. „Ei, suntem mari deja. Fiecare își gestionează viața. Eu zic că va apărea. Poate este ocupat sau a adormit.”

Am dat din cap în timp ce trotam, deși în adâncul meu rămâneam neliniștit. Dar mă rog, sigur exagerez.

Așa sper.

Am mormăit pentru mine în timp ce dădeam ture de teren pentru încălzire, sub ordinele lui Mix, căpitanul care ne face să alergăm până vomităm înainte de a ne antrena cu adevărat. Mi-am dat seama că eram mai îngrijorat decât credeam: după trei ture și jumătate, continuam să mă gândesc la același lucru. I s-a întâmplat ceva? Accident? Probleme în familie și l-au chemat de urgență, cumva i-a murit tatăl sau mama?

Deodată am simțit ca și cum aș fi fost atacat. M-am uitat spre tribune și am văzut un grup de băieți așezați acolo. Unul dintre ei mă privea. Nu este ciudat ca cineva să se uite la noi dacă facem ceva interesant pe teren, dar privirea acelui tip mi-a dat o senzație rea. L-am observat încă de la prima tură de încălzire, dar l-am ignorat crezând că se va plictisi și se va uita la altceva. Dar nu: rămânea fixat pe mine, ca o șopârlă care pândește o insectă. Ca Snape privindu-l pe Harry în Camera Secretelor. M-am întrebat dacă i-am făcut ceva fără să-mi dau seama, dar... nu, nimic. Sunt un nimeni în universitate. Nu am probleme cu nimeni, nu fac scandaluri și nu sunt atât de remarcabil încât să mi se acorde atenție.

Am decis să-l ignor și am continuat să alerg. Poate era doar o coincidență, privirea mea s-a oprit asupra lui sau ceva de genul acesta. Dar la a șasea tură nu am putut evita să ridic ochii și ne-am intersectat privirile direct.

„Atenție, Jane!”

Vocea lui Gap a strigat în spatele meu când m-am împiedicat și am căzut pe iarbă.

„Ce pățești, Jane?! Ridică-te! Ia-mă de mână.”

„Sunt bine... Doar o zgârietură.”

„Tocmai ai fost bolnav, nu ești recuperat. Du-te să te odihnești la marginea terenului.”

„Ce odihnă? Doar m-am împiedicat, nu exagera.” L-am împins pe Gap cu puțină furie.

„Ce ai? Vrei să rămân bolnav pentru totdeauna sau ce?” înainte de a ridica din nou privirea spre tribune.

Tipul nu mai era acolo.

---

Tee nu apăruse la tot antrenamentul de ieri și nici pe tot parcursul zilei de azi. Nimeni nu avusese contact cu el. Gap îl sunase deja pe Gear, care este la altă universitate, ca să vină să-l înlocuiască în poartă. Nu era un meci oficial al universității, era unul pe care îl organizam între noi, așa că se putea aduce pe cineva din afară. Dar dacă întrebau de ce luam atât de în serios antrenamentele… era o chestiune de mândrie. Pentru bărbați, asta cântărește mult.

„Ce facem? Continuăm să ne antrenăm înainte să ajungă cei de la Inginerie?” am întrebat cu puțin nervozitate. Mai aveam cam o oră și jumătate înainte de meciul propriu-zis.

„Eu chiar vreau, dar mi-e teamă să nu ne epuizăm înainte. Tu ce zici, Mix?” Chin s-a întors să-l întrebe pe căpitan.

„Să antrenăm loviturile de pedeapsă atunci, așa nu ne obosim atât de tare. În plus, putem vedea cât de bun este Gear la apărat, pentru că în afară de Gap și Jane, nimeni altcineva nu a jucat împotriva lui.”

„Ok.”

Toți au acceptat.

Apoi ne-am format pentru a exersa penalty-urile. Nu m-am putut abține să nu întreb ce mă îngrijora.

„Mix, ai mai aflat ceva de Tee?”

Mix a dat din cap negativ. „Nimic, frate. A dispărut complet. Am fost să-i bat la ușă în dimineața asta și din nou după-amiază, și nu a răspuns nimeni.”

„Îmi dă o senzație rea”, am mormăit.

„Și mie. Niciodată nu a fost așa. Dacă mâine nu apare, am de gând să-l sun pe tatăl lui în Korat. Am numărul lui.”

„Da, te rog. Tu ești cel mai apropiat de el…”

„Jane, șutează!”

„Eh?”

„E rândul tău!”

„Ah, da!”

M-am întors repede spre poartă după ce stătusem de vorbă o bucată bună de timp cu Mix cu spatele. Din cauza nervilor, piciorul meu stâng a dat greș complet. Nu numai că nu a intrat în poartă, dar a zburat într-o direcție complet greșită, până a ieșit din teren.

Mi-am acoperit gura cu ambele mâini, cu ochii larg deschiși.

„Scuze.”

„La naiba, Jane! Ai de gând să trimiți mingea pe lună sau ce? Du-te să o cauți, repede!”

„Gata, gata.”

Am alergat ca un nebun spre locul unde se dusese mingea, mort de rușine. Să sperăm că nu a căzut în iaz, altfel eram terminat.

Am accelerat pasul văzând că mingea continua să se rostogolească mult prea repede chiar în față. Se ducea direct spre iaz, serios. Nu, nu, nu… mă rugam în mintea mea de nenumărate ori în timp ce alergam mai repede. De ce naiba a trebuit ca universitatea să facă această pantă care duce exact spre apă? Uitați-vă cum se rostogolește și mai repede acum!

Simțeam că o să fac un infarct de atâta stres. Oare aș ajunge la timp? Aș ajunge-o sau nu? Uram acele momente de incertitudine.

Exact când eram pe punctul de a-mi pierde cumpătul, mingea s-a oprit lovindu-se de piciorul cuiva. Am frânat brusc, aproape împiedicându-mă.

Acea persoană stătea pe o bancă lângă iaz, uitându-se la telefon. A rămas nemișcat când mingea l-a lovit la picior, apoi s-a ridicat încet, și-a pus telefonul în buzunarul pantalonilor. Băiatul înalt, îmbrăcat în uniforma universitară, s-a aplecat să privească mingea și a ridicat-o cu ambele mâini.

Am rămas paralizat o secundă când mi-am dat seama cine era.

Da. Era exact același tip care m-a făcut să mă împiedic și să cad ieri.

Coincidența era incredibilă.

Mi-am strâns buzele în timp ce îl priveam în față. Poate suna stupid, dar era adevărat: ieri, când privirile noastre s-au intersectat, am simțit ca o descărcare electrică. Și asta a fost ceea ce m-a făcut să mă împiedic și să cad.

…Deodată, o senzație ciudată mi-a străbătut corpul până în vârful degetelor. În timp ce îl priveam în ochi, o parte din mine simțea că mai văzusem acea față undeva înainte… dar cealaltă parte jura că nu-l mai văzusem niciodată în viața mea până ieri.

Era înalt, slab, dar cu un aspect puternic. Ochi negri foarte ascuțiți, cu pleoapă dublă, cu colțurile ușor ridicate… păr negru ca abanosul. Nas proeminent, obraji trași, bărbie nu foarte lungă, dar perfect proporționată. Era frumos într-un mod foarte particular, nu genul de frumusețe generică.

M-am gândit că nu văd fețe ca aceasta prea des. În plus, emana o vibrație rece impresionantă. Și purta un pandantiv în formă de lacăt. Ce ciudat, nu mai văzusem niciodată unul la fel.

Ei bine, nu era momentul să-i analizez aspectul. Aveam un meci important de câștigat.

„Mulțumesc că ai oprit-o. Îmi dai mingea înapoi, te rog?”

Am decis să vorbesc după ce amândoi am rămas în tăcere o vreme. Am întins mâna spre el. Haide, dă-mi-o odată, de ce stai acolo ca o statuie? Să nu cumva să-mi dea o lovitură și să termin pe jos.

A mutat mingea în mâna dreaptă și a întins-o spre mine, ca și cum ar fi spus „vino tu după ea”. Mă rog… nu contează. Dacă mi-o pune în mână sau dacă mă duc eu să o iau, până la urmă este același lucru.

M-am apropiat și am luat mingea din mâna colegului meu de universitate.

În mod ciudat, m-am simțit ușurat că nu s-a opus și nici nu s-a jucat refuzând să-i dea drumul. Pentru că, dacă ar fi făcut asta, m-ar fi scos din sărite cu adevărat. Acest tip avea ceva foarte ciudat, nu știam ce.

Deodată am auzit un râset foarte încet. Și nu a trebuit să caut de unde venea: era exact în fața mea.

M-am uitat la zâmbetul lui fără să înțeleg nimic. Era un zâmbet batjocoritor.

Da, acesta era cuvântul. Îmi zâmbea cu sictir. Cu acel semi-zâmbet unde doar un colț al gurii se adâncește.

Aș fi putut să-l întreb „De ce râzi? Am ceva amuzant?” sau chiar „Ne cunoaștem sau ce? De ce zâmbetul acesta de rahat?”

…Dar nu am spus nimic. Doar am lăsat să treacă, am luat mingea și am fugit înapoi pe teren.

Pentru că niciodată nu mi-am imaginat că acel tip se va transforma în cineva pe care nu-l voi putea uita niciodată în toată viața mea.

---

Am câștigat.

Deși Tee nu a fost, Gear a demonstrat că este un portar brutal. Cei de la Inginerie nu i-au dat nici măcar un singur gol. Am câștigat cu 2-0, ușor… să zicem că i-am lăsat la zero.

După aceea am mers să sărbătorim ca nebunii într-un bar până în punctul în care eu, la propriu, m-am târât înapoi spre casă în loc să merg.

Am deschis o sticlă de sifon cu lămâie și am băut. Nu știu de ce, dar după ce mă îmbăt sau am mahmureală, mereu îmi vine să beau ceva acid. A devenit ca un ritual al meu.

„Văd că, frate Jane! Nu am crezut că o să te târăști până la ora de la zece dimineața…”

„Dar tu ce, frate Gap? Nici eu nu am crezut că o să vii la ora de la zece dimineața.”

Gap s-a apropiat și mi-a luat sticla de sifon cu lămâie din mână ca să bea. Continua să fie același ca întotdeauna, cu obiceiurile lui intacte, fără să se schimbe nici măcar un pic.

Am dat din cap, exasperat.

„Cumpără-mi alta ca să o înlocuiești pe aceasta.”

„Ce? Doar am luat o înghițitură și deja mă pui să cumpăr alta.”

„O înghițitură de-a ta face cât douăzeci de înghițituri normale, nu? Adunând totul, deja sunt două sticle. Viciul tău de a fura mâncarea altora nu se schimbă niciodată, eh?”

„Nu știu de ce, dar dacă o cumpăr eu, nu are același gust bun. În schimb, când o iau de la cineva… are un gust delicios mereu! Haha.”

„Ce nerușinat ești, pe bune.”

NamKing, care ajunsese cu Gap încă de la început, l-a certat fără prea mare seriozitate. Alți doi prieteni de-ai mei (fără să-l punem la socoteală pe NamKing) s-au alăturat plângerilor împotriva lui Gap până când tipul a început să facă o față vinovată.

„Gata, gata, liniștiți-vă. După aceea vă cumpăr tuturor, ok?”

„Mereu vorbești frumos, dar niciodată nu te ții de cuvânt”, i-a aruncat Putt.

O altă voce s-a adăugat: „Serios, zilele trecute Gap mi-a râgâit în față. Oricât de prieteni am fi, eu sunt bărbat, știi?” Cherry.

„Vai, gata, gata! Mă predau, Gap a greșit, scuze.”

A ridicat mâinile făcând wai întregului grup. „Dar vorbind serios… vă este foame deja? Haideți să mâncăm ceva. Putem merge într-un loc în afara universității? Sala de mese la prânz este plină de oameni ca furnicile.”

„De acord, mergem cu mașina mea. Am lăsat-o parcată aproape de aici, așa ne întoarcem la timp pentru cursul de după-amiază.”

Toți au fost de acord. După aceea, am ajuns toți într-un restaurant de fripturi faimos în zonă. Fiecare și-a comandat mâncarea și, odată gata, au început să discute despre tot: examene, proiecte, cursuri, bârfe din universitate… era subiect de discuție pentru mult timp.

„Auzi, Jane, să absolvi după ce ai fost bolnav așa trebuie să fie o nebunie ca să te pui la punct cu totul, nu?”

„Total”, i-am răspuns lui NamKing. „Atât materia cursurilor, cât și temele… nu mai fac față. Simt că mă va strivi totul.”

„Ui, dar totuși ți-ai făcut timp să mergi să joci fotbal.”

„Nu este același lucru, știi?”, i-am răspuns tărăgănat lui Cherry.

„Adevărat… apropo, l-a văzut cineva pe Tee? Deja are trei zile de când nu vine la cursuri. La clubul de fotbal, de asemenea, întreabă de el tot timpul”, a spus NamKing deodată.

Eu am dat din cap negativ.

„Nu știu nimic. Așa cum le-am povestit lui Gap și mie… Tee nu a venit la meci și pur și simplu a dispărut.”

„Da, am vorbit cu Mix în dimineața asta. Mi-a spus că astăzi are de gând să-l sune pe tatăl lui Tee. În curând vom afla ce se întâmplă”, a adăugat Gap.

„Nu-mi vine să cred că cineva ca el lipsește de la cursuri trei zile la rând. Nu pare a fi genul care face asta”, a comentat Putt cu o expresie serioasă. Ceilalți am dat din cap, pentru că într-adevăr era ceva ciudat.

Am stat de vorbă încă o vreme, până când subiectul s-a schimbat la cel despre lucrul în grup. Deodată, telefonul lui Gap a sunat. El și-a cerut scuze și a ieșit să răspundă afară pentru că înăuntru muzica era destul de tare. Exact în momentul în care Gap a împins ușa să iasă, un alt grup de studenți a intrat pe aceeași ușă, intersectându-se cu el.

Nu se poate.

Nu voiam să cred… Băiatul cu părul negru a intrat împreună cu prietenii săi și s-a îndreptat direct spre o masă mare care era cam la trei mese distanță de a noastră. Din nou, privirile noastre s-au intersectat. De data aceasta nu mi-am abătut privirea, și nici el. Atunci am văzut din nou acel zâmbet în colțul gurii sale, un zâmbet care apărea fără să fie nimic amuzant.

Din nou am simțit dorința de a-l întreba direct: „De ce naiba râzi?”

Dar în final… ca întotdeauna, nu i-am spus nimic.

Sau oare lui i se pare amuzant destinul care ne face să ne întâlnim din nou și din nou?

Nu știu. Singurul lucru pe care îl știu este că nu-mi place deloc acel zâmbet, pentru că de fiecare dată când îl văd mă simt ciudat. Este ca acea senzație pe care o ai exact înainte de a te îmbolnăvi: fiori, căldură, frig, totul în același timp. Sau oare chiar sunt pe cale să mă îmbolnăvesc din nou?

El a ridicat brațele, le-a încrucișat, a înclinat capul și m-a privit fix în timp ce continua să zâmbească, ca și cum ar fi așteptat să vadă ce aveam de gând să fac eu mai departe. Dacă aveam să continui acest joc al privirilor sau dacă aveam să-mi abat privirea ca de obicei. Dar ceea ce este sigur este că privindu-l în ochi mi se întoarce stomacul pe dos. Ceva la el… este ciudat.

Mă face să mă simt interesat… deși în realitate nu este decât un alt student, la fel ca mine. Și cel mai rău dintre toate este că până acum nici măcar nu știu cum îl cheamă.

Și cel mai important: el m-a privit primul.

Acolo, pe terenul de fotbal, el a fost cel care m-a privit până când eu, care alergam, l-am observat. M-am gândit că era pentru că stătea așezat mai sus, la câțiva metri înălțime, așa că privirea lui trebuia să fie foarte intensă pentru ca eu, fiind jos, să o simt atât de clar.

El a început primul.

Atunci nu fac nimic rău dacă acum îl privesc și eu înapoi, nu-i așa? La naiba!

„Ce se întâmplă, Putt?”

„La ce te uiți atât?”

„Doar… mă uit, nimic mai mult. Mă uit la o persoană obișnuită.”

„Nu te uita la ei, mai bine evită-i privirea. Mai ales pe cea a celui care stă la mijloc.”

„…? De ce?”

Nu m-am putut abține să nu întreb. Pentru că cel din mijloc era tocmai acel tip care mi-a înapoiat mingea ieri… același cu care tocmai fusesem într-un duel al privirilor adineauri.

Putt și-a trecut limba peste buze, cu o față de om care se simte inconfortabil. Apoi a ridicat privirea spre Cherry și NamKing. Cele două nici nu ne acordau atenție; strigau emoționate din cauza unui cântăreț coreean de pe telefon. Mai mult, fiecare avea câte o cască într-o ureche diferită. Putt a coborât vocea și mai mult, vorbind cu atâta grijă încât a trebuit să mă înclin ca să-l aud bine.

„Să zicem că… nu este cineva cu care ar trebui să ne punem. Să știi asta pentru moment este suficient.”

„De ce? Ce are? De ce spui asta?”

„Putt?”

„El este un tip periculos. Foarte puțini oameni știu asta, și chiar și cei care știu nu scot nicio vorbă; toți se fac că nu observă. Este latura cea mai întunecată și tulbure a universității noastre, ceva ce oamenii de rând nu ar putea vedea niciodată la prima vedere.”

M-a cuprins un fior brusc. Putt, prietenul meu, nu este cineva care se sperie ușor; dimpotrivă, este destul de curajos. Văzându-l așa, cu frică de acel subiect, a făcut ca și eu să încep să mă îngrijorez. Deși știu bine că nu am făcut nimic rău pentru ca cineva să mă caute de ceartă sau să-mi poarte pică, dacă el este o persoană rea... orice s-ar putea întâmpla, nu?

„Este un mafiot sau ce?” am întrebat.

„Nu... Vai, Jane! Să fii un golan nu ar fi 'latura cea mai întunecată' a acestei universități. Aceea este o prostie comparată cu asta. El este ceva mult mai rău de atât.”

„Atunci, cum ai aflat tu?” l-am întrebat cu un ton serios, având grijă ca NamKing și Cherry să nu ne audă. „Dacă spui că este un secret absolut…”

„Am aflat de la cei din grupul lui Dan. Ei... mă rog, m-au avertizat să am grijă pentru că era să intru într-o încurcătură în care nu eram chemat.”

„La ce te referi cu asta?”

Putt a luat o înghițitură din paharul său, părând destul de inconfortabil, înainte de a coborî vocea (care și așa era un șoaptă) și mai mult: „Îl vezi pe tipul cu părul negru... cel care poartă pandantivul cu un lacăt?”

„Îl văd.”

„Nu te mai uita fix la el așa, idiotule!”

„Scuze, scuze.”

„Ascultă bine, doar fii atent la el. Ceilalți sunt simple unelte, niște lăudători de-ai lui.”

„Îl cheamă Jane.”

„Eh?” M-am surprins puțin; nu este foarte obișnuit să găsești un alt bărbat care să se numească la fel ca mine.

„Da, îl cheamă Jane, ca pe tine. Este în anul patru.”

„Și ce este ceea ce îl face atât de periculos?”

„Pentru că este un tip cu 'inimă mare'... îi place la nebunie să-i 'ajute' pe ceilalți.”

„Ai înnebunit, Putt?”

Putt a făcut o pauză ca să bea apă, cu o față de om care se simte inconfortabil, înainte de a continua să vorbească cu o voce și mai joasă.

„Nu, Jane, ceea ce vreau să spun este că el poate ajuta pe oricine cu orice... cu orice lucru, pe bune. Nu există excepții. Este mai mult decât dispus să ajute pe toată lumea”, a răspuns Putt cu o voce și mai profundă.

Eu am încruntat sprâncenele, mai confuz decât înainte.

„Dar acestea sunt caracteristicile unei persoane bune. Nu înțeleg ce are asta atât de 'întunecat'.”

„Este vorba că tipul te poate ajuta cu orice ți se năzare. Chiar dacă ajungi la restanțe și vrei să-ți schimbi nota într-un '10', el poate face asta pentru tine.”

„Sau dacă tatăl tău ar suferi cu inima și ar avea nevoie de cel mai bun chirurg din lume pentru o operație, el ți-l aduce.”

„Vrei un ceas Patek Philippe de acelea din care sunt doar patru în toată lumea? Cere-i-l lui.”

„Îl cunoști pe Amp, nu-i așa? Amp, cel din anul nostru.”

„Evident, da. Amp este o vedetă extrem de faimoasă.”

„Și ai idee cum a fost că Amp a obținut rolul în acel serial?”

„La ce te referi?”

„La ce te-am întrebat. De ce crezi că Amp a obținut acel rol în serial? Tipul a încercat să intre în domeniu de când era copil; a fost la mii de castinguri și niciodată nu-i dădeau nici măcar un rol relevant. Dacă nici măcar nu a putut câștiga concursul de 'Băiatul Facultății'!”

„Nu-mi spune că…”

„Exact.”

Am simțit că inima îmi tresare cu ceea ce auzeam; îmi bătea atât de tare încât părea că are să-mi sară din piept.

„Grupul lui Dan mi-a spus că... șaptezeci la sută dintre oamenii din această universitate... i-au cerut vreun 'favoare' acestui așa-zis Jane”, vocea lui Putt era acum abia un fir de aer. „Și nici măcar unul... nu a rămas fără ceea ce a cerut.”

„Și el ce obține din toate acestea? Bani?”

Am simțit că propria mea voce ieșea aproape ca un fir de păr când am întrebat. Putt a dat din cap încet, ceea ce m-a obligat să insist cu disperare pentru un răspuns.

„Atunci, ce este ceea ce câștigă? Ajută pe toată lumea, și el ce scoate? Sau este vorba că pur și simplu îi place să ajute din dragoste pentru artă? O face ca să-și umfle egoul sau ce?”

„Tocmai asta este ceea ce este înfricoșător, Jane.”

„Pentru că el niciodată nu ajută pe nimeni gratis.”

„Nu este niciun sfânt, nici pe departe.”

„Porecla lui este 'Vânătorul de Suflete'.”

„El are propriile sale reguli: în momentul în care ajută pe cineva, acea persoană rămâne datoare față de el. Nu o să-ți ceară să-i înapoiezi favoarea imediat; se poate să treacă o lună, un an sau chiar mai mulți ani.”

„Dar nici să nu-ți treacă prin cap că are să uite; el nu uită niciodată. Și când va veni ziua în care îți va cere să-i întorci favoarea... trebuie să o faci. Acel moment va marca cea mai neagră zi din viața ta.”

„Și ceea ce trebuie să dai la schimb... Dan mi-a spus că, pentru ca să mă înțelegi, practic se plătește cu viața.”

„Pentru că în secunda în care îi ceri ceva acelui tip, este ca și cum ți-ai fi vândut propriul suflet.”

„Iar dacă îți trece prin minte să încalci regulile și să nu-l plătești așa cum se cuvine... ceea ce te așteaptă este mult mai rău decât să fii mort de viu.”

„....”

Am rămas mut în timp ce procesam tot ceea ce Putt îmi povestea. Ochii mei s-au abătut spre tipul cu părul negru, cel cu pandantivul de lacăt, care în acel moment comanda ceva din meniu. Se vedea atât de normal, atât de inofensiv... încât la final nu m-am putut abține să nu izbucnesc în râs.

„Nu fi caraghios, Putt. Aceasta este o glumă, pe bune. Cum să fie adevărat așa ceva? Dacă ar fi fost adevărat, aș fi aflat deja până acum. Sigur Dan a inventat toată povestea.”

„Totul sunt pure zvonuri... până când îți vine rândul să trăiești asta și îți dai seama că treaba este serioasă. Și o să-ți spun de ce nu știai nimic: pentru că doar cei care umblă căutând ceva află, sau cei care sunt în mișcare. Altfel, nici nu te intersectezi cu bârfa. Eu o știu pentru că fac parte din banda de motoare a lui Dan; mi-a povestit abia aseară. Se pare că eu voiam să-mi tunez bijuteria, dar piesele pe care le căutam nu se găsesc aici în țară... și le voiam cu orice preț, aproape că aveam atacuri de anxietate pentru a le avea.”

„I-am menționat lui Pete și el mi-a spus să merg la Jane, chiar mi-a dat numărul lui. Mi-a spus că dacă vreau ceva, să-i cer acelui tip, că el poate obține orice. Nici măcar nu am apucat să-l sun pentru că mai întâi i-am povestit lui Dan; m-am gândit că poate și el vrea să comande ceva și așa comandam totul împreună. Dar s-a făcut ca un nebun și mi-a interzis categoric să o fac. Eu nu înțelegeam de ce, până când la final nu i-a mai rămas altceva de făcut decât să-mi dea totul pe față.”

„Uite, Putt, pentru mine asta nu are nici cap, nici coadă. Este o prostie. Ridică-ți capul și privește-l bine: este doar un student în plus.”

Am încercat să-i găsesc logica întregii afaceri. O poveste ca aceasta pur și simplu era imposibilă.

„Chestia aceea cu schimbul de suflete este pură mizerie. Ce este aceasta, un anime japonez? Sună ca acele legende urbane de liceu care se inventează ca să sperie oamenii. Cum poți să crezi așa ceva?”

„Jane... unde crezi că a ajuns Aston Martin-ul DBS pe care Dan și tatăl lui îl adorau atât de mult?”

„Păi nu că i-l cumpărase un politician?”

Putt a lăsat să-i scape un zâmbet amar.

„Tu crezi că cineva ca tatăl lui Dan, care a colecționat mașini clasice toată viața lui, avea să lase pe altcineva să rămână cu acel model așa pur și simplu? Vorbim despre mașina pe care o conducea James Bond, omule.”

Am rămas tăcut. Îmi aminteam perfect ceea ce ne spusese Dan cândva: că tatăl lui iubea acea mașină mai mult decât pe propriul fiu.

„Și tu crezi că ar vinde-o doar ca să termine cu sufletul distrus, până la punctul de a se îmbolnăvi cronic și a ajunge sub tratament psihiatric?”

„Exact. Acesta a fost plata pe care Jane i-a cerut-o tatălui lui Dan. Acum, cum a terminat acea mașină în mâinile acelui deputat... asta deja imaginează-ți tu.”

„Băieți, avem o problemă!”

Eu, care eram cufundat în tăcerea mea, am tresărit când Gap a apărut de nicăieri cu o față mult mai serioasă decât de obicei. NamKing și Cherry și-au scos căștile deodată, iar Putt a fost primul care a întrebat: „Ce s-a întâmplat? Ce este?”

„L-au găsit deja pe Tee. Este sub arest.”

„Ce?”

„Da, are trei zile de când este reținut. Îl acuză de deturnare de fonduri ale clubului și de corupere de minori.”

Am rămas privind spre fratele Jane de la distanță. El a ridicat privirea exact în acel moment și privirile noastre s-au intersectat din nou. A zâmbit dintr-o parte, acel zâmbet strâmb care nu ajungea la ochi. Ca și cum ar fi știut exact despre ce vorbeam.

Am simțit un fior străbătându-mi spatele.

Nu era frică exact. Era ceva mai rău: curiozitate amestecată cu un presimțământ că viața mea tocmai s-a complicat fără ca eu să o cer.

Pentru că, deși totul suna ca o poveste de groază ieftină... o parte din mine începea să creadă că poate, doar poate, legenda era reală.

Și cel mai rău: că într-o zi și eu voi termina prin a-i cere ceva.

Capitolul 2 - Doar ca să știi

Nu ar fi trebuit să îți răspund în acea zi.

Nu ar fi trebuit să mă las sedus de zâmbetul tău și de acei ochi.

Nu ar fi trebuit niciodată să mă gândesc nicio secundă că poate ești un tip de treabă.

Pentru că acele lucruri nu mi se șterg niciodată din minte.

Și asta este o minciună. Este o minciună…

Pe parcursul întregii săptămâni nu a existat nimic mai arzător printre studenți decât scandalul lui Tee, care acum a fost deja exmatriculat din universitate. Verdictul final a ieșit: Tee chiar a deturnat bani de la clubul de voluntariat și din fondul consiliului studențesc pentru uzul său personal, și făcea asta încă de când era în anul întâi. În plus, s-a dezvăluit un alt adevăr: Tee nu era fiul unei familii bogate din Korat, așa cum credeam toți. Totul a fost doar o imagine pe care el însuși a inventat-o pentru a înșela pe toată lumea. Tee a trăit ca un bogat folosind banii clubului în tot acest timp.

Nimeni nu știe cum a ieșit la iveală toate acestea, dar din ce am văzut, majoritatea oamenilor nu simt milă pentru Tee. Dimpotrivă, mulți cred că merită. Asta mă face să reflectez puțin, pentru că eu însumi am fost prieten cu el. Am ajuns să fim atât de apropiați încât mă ajuta să învăț pentru examene până când luam 10, și am împărtășit multe alte amintiri. De aceea nu pot să nu mă simt trist și să am un pic de compasiune pentru Tee, deși știu că a făcut ceva cu adevărat rău. Gap simte la fel. Niciunul dintre noi nu știe ce motiv l-a împins să facă ceva atât de nebunesc.

Despre coruperea unui minor… toți știam că Tee avea o iubită, nu a ascuns niciodată asta, dar nu ne-am gândit niciodată că acel băiat era în anul doi de gimnaziu.

„Încă te mai gândești la Tee?”

Gap m-a întrebat deodată, cu siguranță pentru că m-a văzut suspinând de nenumărate ori în timp ce eram la bibliotecă, fără să mă pot concentra să citesc cartea.

Am dat din cap.

„Aha. Nu spune asta așa, omule. Oricum era prietenul meu. Nu pot să nu simt milă pentru el.”

„Și eu la fel. Dar tatăl meu mi-a spus să nu mă bag, că altfel o să termin mânjit. Cazul de delapidare de fonduri nu este orice lucru. Poliția încă investighează dacă Tee a făcut-o singur sau dacă a avut complici.”

„Uff… Cum s-a ajuns la asta? Adică, dacă o făcea de atâta timp, de ce tocmai acum îl descoperă?”

Gap a ridicat din umeri.

„Nu știu, prietene. O fi având cerul ochi, sau poate a devenit neglijent. Nu sunt multe opțiuni.”

„Îmi ascunzi ceva, Gap? Trebuie să-mi spui, nu vreau un alt șoc ca acesta.”

„Fiu de ticălos… să-ți ascund ce? Oare te-ai dus să dormi la mine acasă? În afară de Gear, care pare clona mea, nu am nimic interesant în viața mea.”

„Vai, ce exagerat ești…”

„Și tu la fel. Tu îmi ascunzi ceva, Jane?”

„Păi da, un pic” i-am arătat dinții într-o grimasă, înainte de a suspina din nou. „Asta, că ne face să ne suspectăm unii pe alții, este cel mai rău lucru.”

„Clar, este o treabă mare, prietene. Cine s-ar fi gândit că cineva care părea perfect ca el avea toate acestea în spate? Practic ne-a păcălit în tot. Nimic nu era real.”

„Aha, singurul lucru real era că învăța bine.”

„Exact. Auzi, Jane, ai început deja materia de Psihologie Anormală?”

„Nu, încă nu” am dat din cap negativ. „Profesora a anulat primele două cursuri pentru că era la o conferință în străinătate, iar în următoarele două săptămâni am fost bolnav. Astăzi o să intru pentru prima dată.”

„Uff, să anulezi două cursuri așa… sigur o să recupereze totul deodată.”

„Aha, ce bine. Asta înseamnă că au făcut deja patru cursuri. O să trebuiască să alerg ca să mă pun la zi, sigur o să-mi vâjâie capul. Dar mai întâi trebuie să duc certificatul medical ca să-l predau profesoarei, altfel pierd dreptul de a susține examenul.”

„Grăbește-te să-l predai. Psihologia Anormală e faină, prietene. Eu am urmat-o semestrul trecut și mi-a plăcut atât de mult încât o recomand.”

„Chiar dacă nu mi-o recomandai, mulți oameni mi-au menționat-o. Păcat că semestrul trecut nu am apucat să mă înscriu, altfel am fi studiat împreună.”

Materia Psihologie Anormală, sau „Anormal” cum o numesc studenții pe scurt, nu este obligatorie pentru cariera mea. Este o materie opțională liberă pentru cei de la Administrație, adică o poți lua sau nu, și în orice an. Totuși, este super populară. Studenții se bat să se înscrie în fiecare semestru și se umple în secunde. Semestrul trecut am rămas pe afară, dar Ginger, Cherry și Gap au reușit să se înscrie. Toți spuneau că o să renunțe ca să mă aștepte pe mine, dar eu am fost cel care le-a spus să nu o facă, să o urmeze liniștiți.

„Jane, o să devii gelos iarăși? O să te superi pentru că am urmat cursul fără să te așteptăm și acum trebuie să mergi singur?”

„Ce? Doar eu am fost cel care v-a spus să nu renunțați. Cum o să mă supăr pentru asta? Nu sunt atât de sensibil.”

„Te-am văzut cum ai dat ochii peste cap, Gap.”

„Ok, ok, nu ești sensibil, am înțeles deja.” Gap a ridicat ambele mâini agitându-le în timp ce eu îl priveam cu o față de puțini prieteni. „Auzi, și de ce nu te duci încă la curs?”

„Eh?”

„Anormal este la ora patru, nu?” Gap a arătat spre ceasul de pe peretele bibliotecii. „Este deja patru și șapte minute.”

„La naiba!”

„Fugi, Jane. Du certificatul medical, altfel sigur îți pune absență.”

„Mă duc, mă duc. Ne vedem mâine.”

M-am ridicat brusc strângându-mi lucrurile. Din cauză că mă gândeam la Tee, am uitat complet de oră. Gap m-a salutat cu mâna în timp ce întorcea pagina.

„Aha, pa.”

Când am ajuns la ușa sălii era deja patru și douăsprezece minute. Ce dezastru, am lipsit deja de câteva ori și acum, pe deasupra, ajung târziu. Am deschis ușa repede, am ridicat mâinile în semn de salut către profesoara care era în față și apoi m-am aplecat mergând repede spre locurile care mai erau libere în spate.

„Ce faci, Jane.”

„Ah, și tu ești la materia asta, Ruk?”

L-am salutat pe colegul de an care mi-a dat un cot din partea stângă. M-am simțit ușurat să văd o față cunoscută în sală.

„Adică, ce bine să te văd, prietene. Am crezut că o să fiu singurul din anul doi în clasa asta.”

„Ce? Serios nu mai e nimeni din anul doi în afară de noi doi?”

„Nu, prietene. Ceilalți nu au reușit să se înscrie. Cei din anii terminali le-au ocupat locurile primii. Iar tu ai fost bolnav, nu? De aceea nu ai venit deloc. Eram deprimat stând singur, nu cunoșteam pe nimeni.”

„Vai… ei bine, am ajuns. De acum înainte stăm împreună, da? Să înveți singur este plictisitor.”

„Okay, now it's already quarter past four. (Foarte bine, este deja și un sfert.)

Profesoara din față a vorbit când ceasul a marcat patru și cincisprezece, ora limită pentru a întârzia. Dacă depășeai asta, erai marcat ca absent.

„I will be taking attendance.” (Voi începe să fac prezența.)

A deschis din nou fișierul cu lista pe ecranul mare și a vorbit la microfon.

„As I told, I really have a problem remember these long Thai names, so I'm gonna call you guys by your nicknames as I always did. I’m gonna start with Fourth Year. (După cum am spus, îmi este foarte greu să rețin aceste nume thailandeze atât de lungi, așa că vă voi striga pe porecle, așa cum am făcut mereu. Voi începe cu anul patru.)

Profesoara Samantha a început să facă prezența celor din anul patru mai întâi. Numele erau ordonate după codul de student de la cel mai mare an la cel mai mic, și în cadrul fiecărui an de la numărul cel mai mic la cel mai mare.

„Yes. (Da.)

„Moss.”

„Here. (Aici.)

După aceea a urmat cu încă două sau trei nume. Eu eram deja deconcentrat pentru că știam că mai este mult până la numele meu. Cum sunt în anul doi și, conform lui Ruk, nu era nimeni din anul întâi care să fi reușit să se înscrie, numele meu trebuia să fie aproape la final.

„Jane.”

„Yes! (Da!) / Present! (Prezent!)

Toată sala s-a zăpăcit auzind mai mult de o voce răspunzând în același timp. Și eu am rămas în șoc când am văzut o altă mână ridicată în rândul al doilea. Profesoara Samantha a ridicat privirea de la calculator, iar eu am rămas stană de piatră când acel băiat a întors fața și m-a privit din spate, unde eram eu.

Respirația mi s-a tăiat. Am simțit cum lumea s-a oprit pentru o secundă când mi-am reconectat privirea cu acei ochi negri profunzi. Apoi vocea profesoarei m-a adus înapoi.

„You are JaneAlee who has been ill for the past two weeks right? (Tu ești JaneAlee care a fost bolnav în ultimele două săptămâni, nu-i așa?)

„Da…”

„Don't worry. I already heard from another professor. You can still be in my class. (Nu te îngrijora. Am auzit deja de la un alt profesor. Încă poți fi în clasa mea.)

„Thank you ma'am. (Mulțumesc, doamnă profesoară.)

„Okay, so we have 2 Janes right here… (Ok, deci avem doi Jane aici.)

Deși vorbea la microfon, părea că mormăie mai mult pentru ea însăși. Degetele ei subțiri au dat clic până la finalul fișierului Excel și apoi a scris porecla mea între paranteze alături.

Jane…

„Wonderful. I will move on with the names. Sam. (Minunat. Voi continua cu numele. Sam.)

„Present (Prezent.)

Da, exact.

Erau doi Jane. Știam că celălalt Jane era în anul patru, dar nu am știut niciodată că era tot la Administrarea Afacerilor.

Niciodată nu m-am gândit că vom ajunge la aceeași materie, mai ales după ce am auzit despre el recent.

După cum am spus, nu am crezut totul sută la sută. Am crezut că unele lucruri erau exagerate. Deși faza cu mașina tatălui lui Phi Dan părea reală, poate că nu însemna nimic. Poate a fost doar o vânzare-cumpărare normală.

Dar chiar și așa, existau zvonuri imposibil de negat.

De exemplu, că acel Phi Jane chiar emana o vibrație periculoasă.

Am prins câteva lucruri din ceea ce explica profesoara, dar majoritatea intrau pe o ureche și ieșeau pe cealaltă. Capul meu era ocupat gândindu-mă la celălalt Jane în timp ce îi priveam spatele. Aveam creionul în mână, dar abia am scris ceva.

Recunosc că voiam să aflu mai multe despre el. În mod normal nu sunt genul care se bagă în bârfe, dar presupun că faptul că se numea tot Jane ca mine a fost primul motiv pentru care m-a înțepat curiozitatea. Poate suna prostește, dar este important: nu este obișnuit să găsești un alt băiat care să se numească Jane.

Și al doilea motiv? Păi este interesant, nu? Nu interesant în acel mod, ci vreau să știu ce este adevărat și ce nu. Vreau să descopăr ce se află sub acei ochi negri și sub acel zâmbet batjocoritor…

„Okay. I will give an assignment. We are going to do a Movie Character Analysis base on what I taught all of you. (Bine. Vă voi da o temă. Vom face o analiză de personaje de film bazată pe ceea ce v-am predat.)

Profesoara Samantha a început să explice tema: să analizăm un personaj de film, să identificăm ce tulburare sau problemă psihologică avea (poate fi o tulburare reală sau doar simptome), și trebuia să o facem în perechi. Ruk și cu mine am început deja să ne scriem numele pe foaie.

„No no! We will do a lucky drawn. I want everybody to make new friends not just stick in your old group since we are now in psychology class. So you can study about your new friends as well.. (Nu, nu. Vom face o tragere la sorți. Vreau ca toată lumea să cunoască oameni noi, nu să rămâneți doar cu grupul vostru obișnuit. Suntem la ora de psihologie, așa că veți putea să vă studiați și noul partener.)

„Ce rahat, deci o să ne separăm?” a spus Ruk.

Am dat din cap, simțindu-mă la fel de dezamăgit. Tocmai când eram gata să alegem filmul.

Atunci profesoara Samantha a cerut ca jumătate dintre studenți (eu am fost unul dintre ei, pentru că a ales jumătatea din spate a sălii; clasa are exact douăzeci și două de persoane) să rupă un colț din foaia lor, să-și scrie numele, să o împăturească bine și să o bage în paharul de cafea pe care l-a adus. A închis capacul, l-a agitat un timp și apoi i-a cerut studentului din anul trei care stătea în față să extragă primul nume.

„Mail… Vai, ce bine! Mi-a picat cu tine! Ce coincidență mare.”

…Ce noroc, nu-i așa? A scos numele propriului său prieten.

Cei din rândurile din față au continuat să extragă unul după altul. În acest timp, eu am profitat să copiez repede notițele lui Ruk, pentru că dacă îmi pica cu un senior și nu știam nimic, avea să mă distrugă. Până când, în sfârșit, mi-au strigat numele.

„Jane.”

Am ridicat capul instantaneu.

…Nu se poate.

„Oh. Jane got Jane. (Oh, Jane a picat cu Jane.) Profesora a exclamat surprinsă, la fel ca toată lumea. Such a coincidence! (Ce coincidență.)

Ce rahat…

„JaneAlee, come to Jane quickly. So you guys can start the assignment. (JaneAlee, vino repede la Jane. Așa puteți începe tema.)

„Yes ma'am. (Da, doamnă profesoară.)

Mi-am strâns penarul, am împăturit caietul și am mers până m-am așezat în banca de lângă celălalt Jane. Deodată am simțit o emoție care mi-a accelerat inima și mi-a făcut mâinile să transpire. Deși ne mai intersectaserăm prin coincidență înainte… de două ori… mă rog, de trei… niciodată nu avuseserăm o conversație adevărată. Ce fac acum? Ar trebui să vorbesc eu primul pentru că sunt cel mai mic?

„Bună, Jane.” M-am tresărit când el a fost cel care mi-a vorbit primul, fără să mă aștept. În plus, mi-a oferit un zâmbet dulce și inofensiv. Ochii lui s-au curbat ca niște semiluni. Vocea lui și limbajul corpului erau total prietenoase. Și apoi a spus ceva care m-a lăsat și mai surprins.

„Am mai vorbit înainte, nu-i așa? Îți amintești când ai recuperat mingea?”

„Eh… da, îmi amintesc.”

Ce naiba, nu știam ce să fac cu mine însumi. Niciodată nu m-am gândit că este atât de prietenos. Credeam că va fi dintre cei serioși, intimidanți și reci.

„Și cum ți-a mers? Ai câștigat competiția în acea zi?”

„Ah, da… am câștigat, da” am răspuns cu totală sinceritate deși nu aveam nicio idee despre ce vorbea. Mă simțeam ca un idiot vorbind singur.

„Atunci ce facem? Ce film alegem? Ai vreunul în minte?”

„Încă nu am ales niciunul, Phi Jane. Dar am unul care mi-a venit în minte: Alice din Alice în Țara Minunilor.”

El a zâmbit. Ochii lui negri au strălucit ca ai cuiva cu ochi cu adevărat frumoși.

„Sună interesant, da. Îl putem păstra pentru moment.” Phi Jane a notat numele filmului pe care i l-am spus în caietul lui. Scrisul lui era ordonat și curat, dar cu o mică terminație curbată la finaluri. Am observat că scria cu litere de mână. „Dar mai bine să nu-l alegem pe Hannibal Lecter. Sigur mulți alții o să-l aleagă. Dacă toți prezintă același lucru, notele vor fi prea concurate.”

„Da, și eu cred la fel. Adineauri, când stăteam cu prietenul meu, am văzut că doi dintre seniorii din față au ales deja pe Hannibal.”

Pentru că Hannibal Lecter este unul dintre cele mai emblematice personaje din istoria Hollywood-ului în ceea ce privește tulburările mentale. Practic este numărul unu. În plus, informațiile despre el sunt foarte ușor de găsit.

„Ai vreo altă idee, Jane? Notez mai întâi și apoi alegem.”

„Păi… cel care îmi vine în minte chiar acum este Split.”

Mi-am lovit obrazul cu degetul în timp ce vorbeam, încercând încă să mă gândesc la mai multe opțiuni.

„Mmm… dar acesta este prea evident: clar are tulburare de identitate disociativă. O să fie greu să găsim alte unghiuri pentru a prezenta ceva original. Totuși îl notez pentru orice eventualitate.”

„Da, doar l-am aruncat ca idee. Sigur va trebui să cercetez mai mult. Pentru că Split a primit multe critici de la psihiatri și de la pacienți reali care spun că nu este bine reprezentat.”

Am rămas listând nume de personaje și filme până la finalul cursului. De asemenea, am discutat și am căzut de acord asupra a ce tulburare sau caracteristică evidenția fiecare și în ce aspecte era mai notabilă. M-am surprins foarte mult dându-mi seama că ne înțelegeam de minune, mult mai ușor decât mi-am imaginat. Eu credeam că el va fi cineva intimidant și înfricoșător, dar în realitate este o persoană complet normală și cu o personalitate foarte plăcută. Asta m-a făcut să simt o vinovăție imensă pentru că l-am judecat atât de negativ înainte. Totul a fost din cauza acelor zvonuri nebunești și fără sens, și de asemenea din cauza aspectului său. Așa este cum spun străinii: Don't judge a book by its cover (Nu judeca o carte după copertă.)

În plus, Phi Jane aproape că nu m-a lăsat să scriu nimic. S-a oferit să noteze totul singur și chiar l-a organizat în puncte bine ordonate. M-am simțit atât de fericit să-l am ca partener de lucru încât aproape mi-au dat lacrimile. Această temă valorează 15% din nota finală a materiei. În toată viața mea de student am descoperit că cel mai rău lucru care ți se poate întâmpla este să ai parteneri de grup leneși, care nu aduc idei, fără entuziasm și care nu ajută cu nimic, dar după aceea vin să se agațe de notă. Este de plâns.

„Deci, pentru moment avem șapte candidați” a rezumat Phi Jane după ce a numărat pe degete. „Ne întoarcem să cercetăm pe fiecare și apoi vorbim ca să decidem pe care îl alegem definitiv.”

Am dat din cap aprobând.

„Perfect, Phi Jane.”

„Dă-mi ID-ul tău de Line și Gmail-ul tău, te rog. Când încep să creez Google Docs, ți-l partajez.”

„Sigur, ia telefonul meu, Phi Jane.”

Mi-a dat iPhone-ul lui. Am adăugat ID-ul meu de Line și am scris Gmail-ul meu direct în chat. În acel moment am simțit că am o speranță strălucitoare cu această materie de Psihologie Anormală.

„Jane, trimite-mi și orarul tău de cursuri. Așa văd când coincidem liberi și putem să ne întâlnim să avansăm repede.”

„Ah, da, sigur” am răspuns. Ce grăbit, dacă data de predare este încă foarte departe.

„Iartă-mă, este vorba că sunt deja în anul patru și munca se acumulează foarte mult. De aceea prefer să avansez cu ce pot cât mai curând, ca să nu trebuiască să mă grăbesc spre mijlocul perioadei.”

„Ah, da, ai dreptate. Uitasem că Phi Jane este deja în anul patru. De aceea mergi atât de repede.”

„Jane nu se simte inconfortabil că eu vreau să-l termin repede?” a întrebat în timp ce își intersecta privirea cu a mea. Ochii lui aveau o notă aproape de rugăminte, amestecată cu un pic de scuză, ca acea privire pe care o punem când vrem să spunem „și pe mine mă deranjează, dar nu am de ales”.

„Nu mă deranjează deloc, dimpotrivă, este perfect. Oricum tu anunță-mă când vrei să ne vedem și eu vin. Ți-am trimis deja orarul prin Line.”

Mâna lui mare și-a luat propriul iPhone ca să se uite la el, apoi l-a pus în buzunarul pantalonilor și s-a întors spre mine cu un zâmbet.

„Nu te stresa, Jane. Făcând treaba cu mine, luăm 10 sigur.”

Pe bune… acest Jane…

Nu este nimic rău, nu-i așa?

---

Deja uitasem complet că înainte îi dădeam atâtea gânduri lui Phi Jane. Pentru că după aceea, de fiecare dată când ne intersectam prin campus, el mă saluta agitând mâna în cel mai prietenos mod din lume (deși era înconjurat de toți acei prieteni care arătau intimidant). Și eu îi întorceam salutul ridicând mâna. Deși nu eram super apropiați sau ceva de genul, nu-l mai vedeam ca pe „cel misterios” sau „cel din zvonuri”. Pentru mine era deja doar un student normal și obișnuit. Chestia aceea cu „vânătorul de suflete nebune” sau cum i-ar spune era pură prostie.

Iar acum stăm așezați unul în fața celuilalt în Starbucks, fiecare lucrând la partea lui. Din când în când ridicăm privirea pentru a schimba opinii, dar numai despre muncă. Nu ne așteptam să terminăm totul astăzi, pentru că știam că este imposibil, dar măcar voiam să avansăm ceva care să ne lase mulțumiți.

După ce am scris o pagină întreagă, am luat o pauză și l-am privit pe furiș. Astăzi Phi Jane purta ochelari. Nu am știut niciodată că are probleme cu vederea până în această zi. Nu știu dacă este miopie, astigmatism sau amândouă, dar îi stăteau incredibil. Îl făceau să arate un pic mai matur, cu acel farmec de adult care se observă mai diferit de când îl văd în uniformă de student. Purta o cămașă cu mânecă lungă albastru închis cu dungi albe subțiri și blugi. Felul lui de a se îmbrăca m-a făcut să simt o rușine față de Jane cu tricoul meu, șortul de baschet și șlapii. Data viitoare mă îmbrac mult mai bine. Nu m-am gândit că pentru o sesiune de lucru duminica trebuie să mă aranjez atât de mult. În mod normal, toți prietenii mei umblăm la fel de relaxați.

Dar vorbind serios, Phi Jane arată prea bine. Fiecare bărbat care intra în local se întorcea să-l privească de două ori. Acest tip își pune orice și arată superb. În plus, are o înălțime bună, un corp bun. Îmi dă o invidie imensă. Mie îmi place fizicul înalt și subțire, dar cu ceva mușchi definiți, mult mai mult decât tipul foarte voluminos care arată gros și chiar intimidant.

„Jane, s-a întâmplat ceva?” a întrebat deodată, deși continua să tasteze rapid.

„…Eh? Ce?”

„Te uitai la fața mea.”

„Cum ai știut?!”

„Am văzut reflexia ta în asta” a arătat cu degetul spre propriul telefon care era într-o parte, fără să-și abată privirea de la ecranul laptopului său.

M-a cuprins o rușine groaznică; am simțit că fața îmi arde fiind prins în fapt.

„Cumva se întâmplă ceva?”

„Nu, nimic… Este că Jane nu-l mai văzuse niciodată pe Phi Jane cu ochelari, așa că mă întrebam dacă este miopie sau astigmatism.”

Deja ne apropiaserăm atât de mult încât eu mă refeream la mine însumi prin numele meu la persoana a treia când vorbeam cu el. De aceea uneori propozițiile devin confuze, cu un „Jane” pe aici și un alt „Jane” pe dincolo. Mai puțin rău că el este Phi Jane și eu doar Jane.

A zâmbit abia dintr-un colț al gurii, dar a continuat concentrat pe ecranul calculatorului său.

„Doar un pic de astigmatism, șaptezeci la fiecare ochi. Nu am nevoie să-i port mereu, dar când îi pun nu trebuie să-mi forțez atât de tare vederea cu literele. De aceea îi folosesc doar când scriu la proiect ca acum.”

„Ah… pentru a putea lucra mai mult timp la rând, nu-i așa?”

„Doar atât este?”

„Păi… de asemenea mi-e rușine că am venit atât de relaxat. Simt că nu te respect cu înfățișarea asta.”

„Nu te gândi atât de mult. Astăzi am avut alte treburi după aceea, așa că m-am îmbrăcat deodată. Dacă era doar pentru muncă, în mod normal nu umblu foarte diferit de cum ai venit tu.”

„Ah…”

„Asta este tot?”

„Hm.”

„Ție îți place la nebunie să mă privești, eh?”

„Și tu ce! Doar tu m-ai privit primul!” Fraza mi-a scăpat fără să vreau. El a ridicat privirea de la ecran instantaneu. Mi-am strâns buzele tare, dându-mi seama de cât de nelalocul meu am fost, și am lăsat capul în jos ca să continui să scriu ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Eu?”

„...”

„Jane.”

„Aha…”

Am dat din cap. Știam că nu pot să o evit prefăcându-mă că nu am auzit. Phi Jane și-a sprijinit bărbia pe masă și a întrebat:

„Astăzi? Sau în ce moment?”

„Eh?... Nu, nu a fost astăzi.”

A ridicat o sprânceană, încă cu acel zâmbet mic.

„A fost… în acea zi… pe terenul de fotbal.”

Ceea ce am spus l-a făcut să-și deschidă mai mult buzele într-un zâmbet… deși doar un pic mai mult. Nu a spus nimic în plus. Am profitat ca să las capul în jos și să tastez ca un nebun, atât de repede încât părea că tastele au să-mi rămână lipite de degete. Phi Jane nu m-a mai presat. Am simțit că s-a mai uitat o vreme la fața mea înainte de a se concentra din nou pe partea lui din Google Docs. Mi-am frecat mâinile între ele pentru că aerul condiționat cădea gheață, și apoi mi-am trecut mâinile peste brațe. Ce naiba, aici deschid aerul ca să alunge oamenii sau ce? Îmi era atât de frig încât mă dureau până și oasele. Mâinile mi se amorțeau și deja aproape că nu mai puteam continua să scriu. Pe deasupra, tricoul și șortul de baschet pe care le purtam erau pentru a transpira și a se răcori, adică zero protecție împotriva frigului.

„Poftim, pune asta pe tine.”

Phi Jane, care „jur că nu s-a uitat la mine nicio secundă”, mi-a aruncat jacheta lui peste masă. Am rămas complet surprins.

„Cum ai știut că lui Jane îi este frig?”

„Păi nu este atât de greu de observat, frecându-te așa”, a spus tipul înalt fără să înceteze să citească textul de pe ecran.

„Dar dacă nici măcar nu te uitai la mine… și puseseși deja telefonul în buzunarul pantalonilor.”

A zâmbit dintr-o parte din nou. Iată din nou… acel zâmbet.

„Ești foarte bun.”

„Vai, Phi Jane, spune-mi cum faci, nu mă lăsa cu bănuiala, te rog.”

„Nu fi atât de insistent. Pune jacheta repede înainte să îngheți.”

„Dar Jane se simte prost…”

„Pune-o și gata. Cu frigul acesta polar, acel tricou de baschet cu șortul cadou nu o să te protejeze de nimic.”

Phi Jane…

Cuvintele lui atât de directe m-au făcut să-mi pun jacheta instantaneu de pură rușine, pentru că și-a dat seama că erau haine „cadou”. Abia ce mi-am pus-o, parfumul lui Phi Jane mi-a invadat nasul. Era un miros suav, dar se simțea foarte scump… Oare ce marcă o fi? M-a cuprins curiozitatea deodată. Este tipul de aromă care te face să te gândești că bărbatul care o folosește trebuie să fie super sexy.

„Phi Jane…”

„Ce se întâmplă, Jane?” Nu a ridicat privirea, ca întotdeauna.

„Cum te cheamă cu adevărat, Phi Jane? Ca să-l pun pe copertă.”

Am întrebat pentru că am văzut că încă nu-și pusese numele complet, numele de familie, nici codul de student. Sigur era ocupat cu altă parte.

„Doar Jane.”

„Eh?”

„Yes. Just Jane.” (Da. Doar Jane.)

„Ce ciudat… În mod normal „Jane” este diminutiv de la ceva, nu? Pentru fete ar fi Janejira, Janesuda… Pentru băieți, Janerob, Janejob, Jetanna, ceva de genul.”

Am spus asta vorbind singur.

„Până și eu sunt JaneAlee.”

„Păi părinții mei mi-au pus doar Jane. Lasă-l în alb pe copertă pentru moment. Eu adaug numele de familie după aceea. Tu decorează ce vrei mai târziu.”

„Înțeles, Phi Jane.”

„Și jacheta lui Phi Jane? Îți vine bine sau îți este prea lungă?” a întrebat în sfârșit, ridicând privirea ca să mă privească în față. Apoi mi-a parcurs cu privirea tot corpul de sus până jos. Am dat din cap. Oare i-o fi spus cineva vreodată că ochii lui sunt ca laserul? Sunt mult prea intenși… chiar și cu ochelarii puși. M-am speriat atât de tare încât aproape am sărit de pe scaun.

„Mai mult sau mai puțin îmi vine, da.”

„Dacă îți vine, mai rău încă. Uită-te cum îți acoperă mâinile. Vino, dă-mi brațul.”

„Eh?”

Phi Jane nu a așteptat să ies din confuzia mea. M-a luat de braț, l-a apropiat de el și mi-a pus mâna deschisă pe masă. Apoi a început să îndoaie mâneca în trei pliuri. Când a terminat cu stânga, a trecut la dreapta. În timp ce o făcea, a spus:

„De ce trebuie să fac eu asta? Nu suntem bărbați amândoi?”

„Ăsta… Jane nu ți-a cerut nimic, eh” am spus. Iată din nou… zâmbind. Acest senior este un glumeț de primă clasă. Îmi place cum mă tachinează.

„Gata” am ridicat ambele brațe ca să le compar. Au rămas perfecte, identice. Ce incredibil. Pe lângă ochi laser, sigur are și ochi riglă. Asta este prea mult. Nu a spus că avea doar un pic de astigmatism?

Terminând asta, Phi Jane s-a concentrat din nou pe muncă. Și eu la fel. Am rămas zâmbind în sinea mea. Mă bucura foarte mult că cineva se îngrijora pentru mine. Prietenii mei și familia mea îmi spun mereu că sunt foarte sensibil, că gândesc prea mult, că orice lucru mic îl păstrez în mine și îl tot învârt pe toate părțile. Deși gura mea o neagă, în adâncul meu știu cum sunt. Când mi se întâmplă ceva rău, îmi ia mult mai mult să mă recuperez decât celorlalți. Încep să-l învârt fără oprire, nu dau drumul lucrurilor. Mama îmi spune mereu că dacă continui așa, o să-mi fie foarte greu să trăiesc în viitor. Dar tocmai de aceea, când cineva mă tratează bine, mă emoționează mult mai mult decât pe restul oamenilor. Mai ales cu detalii mici și atente ca acesta.

M-am întors la Google Docs și am continuat să scriu până am terminat un alt paragraf. Apoi am apăsat Enter și am scris în joacă, gândindu-mă că după aceea o să șterg:

„Thank you krub Phi Jane. O să-mi dea lacrimile 😭 Ești o persoană mult mai bună decât credeam, mult mai bună! Sunt atât de fericit vaaaai! Deja îl plac pe Phi Jane! Haha ce nebunie, frumos și pe deasupra cu o inimă enormă @#$%^&*()”

Deodată telefonul meu a vibrat puternic pe masă. Am încetat să mai scriu și am răspuns lipindu-l de ureche.

„Ce se întâmplă, Gap?”

[Tocmai m-am întâlnit cu Tee, prietene.]

„Tee? Unde l-ai văzut?” am ridicat cealaltă mână ca să-mi acopăr gura pentru că mi-am dat seama că am vorbit foarte tare. Până și Phi Jane a ridicat privirea ca să mă privească.

[…La tribunal. Am aflat brusc de la Mix că astăzi se dădea sentința. Nu te-am anunțat înainte pentru că am plecat în fugă.]

„Ce? La tribunal? De ce atât de repede? Intri să asculți sentința acum?”

[Nu, prietene… Deja au terminat.]

„…Și care a fost rezultatul?”

Gap a respirat adânc în timp ce inima mea bătea cu o mie. În final a spus: [Amendă de douăzeci de mii de baht și patru ani de închisoare.]

„CE!? Cum adică închisoare? Nu se putea ajunge la un acord? Nu a existat nicio negociere, nimic? Dacă se iubeau, prietene. Băiatul a consimțit.”

[Conform legii, deși băiatul a consimțit, rămâne o infracțiune. Minorul are abia treisprezece ani, nici măcar nu ajunge la cincisprezece. Infracțiunea de corupere de minori este penală, nu se poate retrage plângerea și nici nu se poate ajunge la conciliere. Asta cântărește mai mult decât faza cu delapidarea de fonduri de la universitate. Iar familia lui Tee nu avea bani să angajeze un avocat bun care să lupte în acest caz.]

„Adică… Dar în mod normal există vreo suspendare a pedepsei sau ceva, nu? De ce totul atât de repede?”

[Nu știu, prietene. Și eu am crezut că este foarte repede, dar sentința judecătorului este definitivă. L-au dus deja la închisoare.]

„Auzi… Și viitorul lui Tee atunci…?”

Gap a suspinat.

[Nu putem face nimic, Jane. Fiecare își cară consecințele. Am venit doar pentru că voiam să știi că, orice s-ar întâmpla, continuu să-l văd ca pe un prieten. Te-am sunat doar ca să-ți povestesc asta. Acum închid.]

„Aha…”

Am închis cu o senzație grea în piept pe care nu o puteam explica. Deodată, toată fericirea pe care o simțisem de dimineață s-a evaporat complet. Știam că prietenul meu făcuse ceva cu adevărat rău, dar chiar și așa nu puteam să nu mă simt trist și cu inima strânsă. Nu se poate, Tee… Nu se poate… Cine s-ar fi gândit că cel care părea să aibă viitorul cel mai strălucit din generația noastră va sfârși așa? Cel cu care acum câteva zile încă mâncam și ne jucam fotbal împreună, astăzi este în drum spre închisoare.

„Era despre președintele consiliului studențesc?”

Vocea lui Phi Jane m-a scos din transa în care eram băgat. M-am îndreptat pe scaun și am dat din cap. Nu mă surprindea că și el știa; după cum am spus, scandalul fusese enorm.

„Da, despre Tee.”

„Și cum s-a terminat?”

M-a privit în ochi în timp ce întreba, așteptând atent răspunsul.

„…Nu foarte bine. I-au dat patru ani de închisoare.”

Phi Jane a dat din cap ca și cum ar fi spus că înțelege. Apoi s-a concentrat din nou pe scris, pierzându-și orice interes pentru subiectul lui Tee. În acest timp, eu încă nu puteam să-mi scot nodul din piept.

„Phi Jane, mi-e foarte milă de el. Nu merita să termine așa.”

„Erați foarte apropiați cu președintele consiliului?”

Phi Jane și-a aranjat ochelarii cu mâna stângă în timp ce cu dreapta mișca mouse-ul. Continua să privească ecranul laptopului, lăsând clar că proiectul nostru era mai important decât conversația, dar totuși avea educația necesară pentru a continua să vorbească cu mine.

„Mai mult sau mai puțin. Chiar a făcut lucruri rele, dar nimeni nu este rău în tot. Cel puțin Tee a fost mereu bun cu mine. Sun ca și cum aș apăra un prieten vinovat?”

Am luat o înghițitură din cafeaua cu gheață și am suspinat din nou.

„Uff… Auzi, cum l-au descoperit? Dacă o făcea de atâta timp.”

„Presupun că cerul are ochi.”

Nu-l priveam în față, așa că nu știu ce expresie avea când a spus asta.

„Mi-e foarte milă, Phi. Sigur este pentru că era prietenul meu de mă supăr atât de tare pe cel care l-a denunțat. I-au ruinat viața cuiva. Ar fi trebuit să existe o cale de a vorbi frumos, nu-i așa?”

„Atunci ai spune că cel care l-a denunțat a făcut rău? Dacă o persoană nu are nimic de ascuns, nimeni nu-i poate face nimic, nu-i așa?”

Phi Jane a copiat ceva de pe internet și a lipit în fișierul nostru, punându-i ghilimele.

„De aceea, în acest caz nu simt milă. Cred că el și-a căutat-o.”

Ceea ce a spus Phi Jane suna rece, dar era purul adevăr. Parțial era pentru că el nu l-a cunoscut niciodată și nici nu a fost prieten cu Tee ca mine, așa că nu simțea la fel. Dar așa cum a spus el: dacă Tee nu ar fi deturnat bani și nici nu ar fi avut relații cu un minor, nimeni nu s-ar fi putut atinge de el.

„Dar nu știu… M-am tot gândit și am legat totul. Este ceva ciudat în toate acestea, Phi Jane. Se pare că îl aveau în vizor, ca și cum ar fi deranjat tigrul greșit și de aceea l-au doborât dintr-o dată.”

Un zâmbet batjocoritor s-a desenat pe buzele lui subțiri. Am presupus că râdea de metafora mea explozivă, pentru că nu putea exista o altă cauză.

„…Sigur. Poate era un tigru foarte mare.”

„De ce îi place lui Phi Jane atât de mult să zâmbească așa cu batjocură?”

„Batjocură de ce?” a întrebat fără să înceteze să scrie referințele.

„Păi acel zâmbet… acel zâmbet al tău. Pare cel al răufăcătorilor psihopați din filme. Mie îmi dă fiori, nu știu de ce. Ca și cum ai intimida pe cineva. Nu ți-a spus nimeni asta?”

„Niciodată.”

„Minți. Acel zâmbet te face să pari și mai rău. Adevărul este că Phi Jane este o persoană bună, dar de fiecare dată când zâmbești așa pari malefic, ca un răufăcător total.”

„Asta a spus gura ta, Jane? Nu ai rămas niciodată gândindu-te singur?”

„Haha, niciodată… Auzi, Phi Jane, trebuie să merg la baie o secundă. Îmi păzești calculatorul?” i-am spus după ce m-am întins ca să-mi dezamorțesc corpul.

Phi Jane a dat din cap.

„Sigur, du-te liniștit. Deja suntem atât de apropiați încât îmi lași chiar și lucrurile tale” și-a abătut privirea de la ecran ca să mă privească în față când a spus ultima parte.

„Ui, ce sarcastic. Bine, atunci Phi Jane să aibă milă de bietul Jane.”

Am ridicat mâinile în semn de salut și i-am scos limba în plan de glumă, apoi am plecat în fugă din local (de ce să aștept să se ridice să mă lovească?). Am fost la baie un moment și m-am întors. Abia ce m-am așezat, Phi Jane și-a închis laptopul, l-a pus în rucsac și s-a ridicat.

„Este ora patru și jumătate. Trebuie să plec, Jane. Este o treabă importantă, nu pot să întârzi. Te duci la tine acasă? Te pot lăsa undeva înainte.”

„Ah, nu este nicio problemă, Phi. Du-te liniștit. O să mai rămân un pic să lucrez. Sunt în formă, cel puțin termin partea asta.”

S-a uitat la ceasul de mână, a dat din cap și apoi a ridicat privirea zâmbindu-mi.

„Atunci am plecat. Dacă este ceva ce vrei să revizuiesc, evidențiază cu galben.”

„Daaa, ai încredere în acest Jane.”

Phi Jane mi-a dat o lovitură ușoară în cap pentru că am lungit vocea în mod exagerat și supărător (cu siguranță adunat cu limba pe care i-am scos-o înainte de a merge la baie). Apoi a spus repede, arătându-mă cu degetul pentru a sublinia: „Nu uita de jacheta mea.”

Și a ieșit din local foarte repede, atât de repede încât aproape că nu am apucat să-l salut. Am mers la tejghea să cer un sandviș cu ou și m-am întors la locul meu. Am apăsat de două ori tasta de spațiu ca ecranul să se aprindă din nou… și aproape am scuipat apa văzând ce era acolo:

„Thank you krub Phi Jane. O să-mi dea lacrimile 😭 Ești o persoană mult mai bună decât credeam, mult mai bună! Sunt atât de fericit vaaaai! Deja îl plac pe Phi Jane! Haha ce nebunie, frumos și pe deasupra cu o inimă enormă @#$%^&*()”

You're welcome :) (Cu plăcere)

„You're welcome…”

You're welcome… cu fețișoară zâmbitoare, de unde a ieșit asta!? Afurisitule JaneAlee…! Cum am putut să uit că Google Docs este în timp real și toți văd totul instantaneu!

 Capitolul 3: Jane cel Mare și Jane cel Mic

Abia am fost prezentați, nu te cunosc bine. Dar când a început muzica, ceva m-a atras la tine. Atât de mulți bărbați și femei. Toți se îmbrățișează. M-a făcut să cred că am putea fi la fel de ocupați. Dansăm?

„Deci o să mergi la cursurile de dans de societate pentru prima dată, nu-i așa?”

„La naiba! M-am îmbolnăvit o singură dată și deja am rămas în urmă de parcă semestrul ar fi început mai târziu pentru mine decât pentru restul. Sunt multe materii pe care încep să le urmez abia acum.”

Îmi vărsam oful în fața lui Gap în timp ce aruncam cutia goală de Coca Zero la coșul de gunoi. Adăugasem această materie recent. Am avut noroc pentru că cineva s-a retras și am intrat exact eu. (Am aflat că acel student a fost lovit de o motocicletă imediat după ce începuse cursul, de aceea a trebuit să renunțe la tot semestrul). Vreau să mă grăbesc să obțin toate creditele din categoria P.E. (*) înainte de a intra în anul trei, pentru că mi s-a spus că în anii terminali materiile sunt brutale. Prefer să dedic ultimii doi ani părții academice. Dar mă rog, fiecare cu filosofia lui, nu?

(*) În contextul universitar, „P.E.” înseamnă Physical Education (Educație Fizică). Sunt materii sau credite obligatorii legate de activitatea fizică, sport sau bunăstarea corporală pe care studenții trebuie să le finalizeze ca parte a planului lor de studii.

„Când termini cursul să-mi spui dacă este ușor să iei nota maximă, eh? Cred că semestrul viitor o să mă înscriu cu Khing.”

„Ok, perfect! Auzi, la naiba, am uitat complet că la dans de societate trebuie să dansezi în pereche. Fir-ar să fie! Am văzut că era un loc liber și l-am înhățat fără să mă gândesc de două ori. Dacă nu îmi găsesc partener?”

„Exagerezi, prietene. Profesorul o să-ți caute un băiat ca să dansezi cu el. La materia asta mereu se intră în perechi complete.”

„Da, oricine e bun, dar te rog să nu fie cu profesorul. M-aș simți foarte încordat.”

Este adevărat că, în mod normal, la Dans de Societate ești obligat să te înscrii în perechi complete, dar în unele semestre sunt oameni care abandonează sau se retrag la jumătate și termină prin a dansa cu profesorul tot semestrul. Eu nu vreau să cad în situația asta sub nicio formă, pentru că obținerea notei la examen devine dificilă și pentru a exersa ar trebui să ceri ajutorul altor perechi. Profesorul nu o să stea să exerseze cu tine. Așa că nu, te rog, să nu mi se întâmple asta. Sunt deja genul care se stresează ușor.

„Nu cred, pentru că cel pe care l-a lovit motocicleta a fost Big, nu? Atunci partenerul lui trebuie să fie un bărbat. Sigur pici cu partenerul pe care îl avea el.”

„Ah, da? Cel lovit era Big? Cum s-a întâmplat?”

„Era beat, prietene. A ieșit să danseze și să se facă de râs în mijlocul străzii la patru dimineața, crezând că e sigur. Deodată o motocicletă a apărut de nicăieri… bum! L-a luat pe sus.”

La naiba…

„La ce oră termini dansul de societate? La șase, nu? După aceea mergem să jucăm fotbal.”

„Nu pot, prietene. Cursul meu este de la șase la opt. La orarul de la ora patru nu mai erau locuri libere. Adică lunea nu mai pot să vin la joc.”

„Ah, ok. Îi anunț pe ceilalți atunci. Doar în ziua aceea?”

„Da. Auzi, dar Putt unde este? Nu l-am văzut.”

„Astăzi a chiulit de la curs. N-ai văzut ce a trimis pe grup? Să-i păstrăm foile de statistică.”

„Nu m-am uitat pe Line de azi dimineață. Le-ai păstrat deja?”

„Ery le-a păstrat deja, totul e gata.”

Am dat din cap. Acesta este avantajul de a avea prieteni organizați în grup.

Amândoi am ajuns la ușa băii. Jur că tot ce am vorbit până acum a fost în timp ce Cherry și Khing erau încă înăuntru. De ce băieții stau atât de mult la baie? Oare e vreo comoară ascunsă acolo sau ce?

După aceea am mers să mâncăm, ca de obicei, înainte de cursul de la prânz.

„O secundă, mă duc să fumez o țigară.”

„Vai, iarăși! De ce fumezi atât de mult?” Cherry i-a reproșat lui Gap imediat. „Nu tocmai ai fumat după masă?”

„M-a luat anxietatea din nou.”

„Ascultați, eu nu am de gând să aștept. În cinci minute e amiază și vreau să stau în față, materia asta e grea,” a spus NamKing.

„Da, da, duceți-vă voi primii, urâților.”

„Dă-ți zece palme chiar acum!”

„Ticălosule Gap!”

„Khing și Cher, urcați voi primele. Eu rămân să-l însoțesc pe Gap. Păstrați-ne locurile.”

„Ok.”

Am mers cu Gap până la camera de fumat. În mod normal nu vin des, obișnuiesc să vin cu Putt, care și el fumează. Eu am încercat în anul întâi, dar adevărul e că nu m-a prins prea tare țigara. Nu sunt nici împotriva fumătorilor, fiecare cu plămânii lui. Pentru mine, fumatul nu definește dacă ești o persoană bună sau rea.

„Fă-o repede, auzi? Ery a spus că avem doar cinci minute.”

„Da, da, trag două fumuri și o sting.”

„Idiotule, dacă ai de gând să fumezi așa pe fugă, mai bine n-o mai face, e risipă.”

„Ești tare pisălog, nu-i așa, Jane? Atunci ce să fac?”

Am ajuns. Gap a deschis ușa și m-a întrebat: „Intri sau nu?”

Am dat din cap, dar exact când eram pe cale să intru, am înlemnit. Înăuntru era un student care fuma… La naiba! Era Phi Jane.

„Ce naiba ai? Ai o față de parcă ai fi văzut o fantomă.”

„Gap, mă trece rău, mă duc la baie mai întâi. Ne vedem în sală.”

„Hei! Ce ai, prichindelule? Jane! Jane!”

M-am întors și am rupt-o la fugă cu toată viteza, ignorând strigătele prietenului meu. Voiam doar să scap de acolo repede. De când am aflat că Phi Jane a văzut mesajul nebunesc pe care l-am scris în Google Docs, n-am mai vorbit cu el. Doar când mă gândesc la asta, mi se înroșește fața de rușine.

„Ce s-a întâmplat cu tine adineaori?”

Gap, care tocmai mă ajunsese în sală, mi-a șoptit. I-am pasat foaia de prezență și i-am răspuns: „Mă trecea rău de tot, prietene. Am simțit că nu mai rezist și am luat-o la fugă. Voiai să fac pe mine chiar acolo?”

„Ciudat, prietene. Păreai că fugi de cineva. Am crezut că l-ai văzut pe Chachí.”

„Nu menționa numele ăsta, te rog!” I-am rânjit lui Gap. Chachí (adică Chat, de fapt) este un prieten trans din același an cu mine, are vreo 1,90 m, e mare și voinic. Dar lucrul important este că are o obsesie pentru mine și m-a hărțuit un an întreg.

„Chachí te iubește atât de mult, prietene. Ți-a spus că dacă te prinde, va fi cel mai bun soț supus. Nu vrei să te mai gândești o dată?”

„Taci din gură.”

„Odată a postat pe Facebook: «Îmi place Jane pentru că e mai dulce decât o bezea. Să-l văd pe Jane mă face fericit. Zâmbetul lui Jane mă ajută să dorm bine. Chiar dacă Jane nu mă vrea, Chachí o să-l iubească pentru totdeauna».”

„Dacă nu închizi gura, chiar te lovesc.”

„Te referi la bărbăția mea?”

„Mă refer la tine, idiotule!”

Gap a izbucnit în râs și aproape s-a înecat cu apă. La început n-aveam nimic împotriva lui Chachí. De fapt, eram prieteni normali. Nu sunt genul care discriminează după orientare sau aspect. Dar apoi a început să întreacă măsura: hărțuire totală, le deranja pe prietenele mele precum Khing și Cherry, și a ajuns până la extremul de a mă urmări până la templul unde m-am călugărit temporar în vacanță (nu spusesem nimănui în afară de cei apropiați). Acolo deja a fost prea mult. Știu că încă mă place, pentru că atunci când ne intersectăm mă privește cu o față de cățeluș abandonat. Dar cum familia mea a depus o plângere, nu mai îndrăznește să mă urmărească atât de mult.

---

„Și acum ce facem?” am întrebat după ce am ieșit de la cursuri la ora patru. Toți, în afară de mine, terminaseră deja. Nu voiam să rămân singur până la ora șase.

„Astăzi vine tata după mine. Trebuie să ajungă deja,” a spus Khing uitându-se pe Line.

„Eu mă duc să exersez cu echipa de majoreți la clădirea de colo, dar după aceea merg să mănânc cu grupul de majoreți.”

„Ah… Dar tu, Gap? Pleci deja?”

„Nu, mă duc la sala asociației să aștept să joc fotbal. Vii cu mine? Cursul tău e abia la 6.”

„Hmm… hai să mergem.”

Și astfel ne-am separat cei patru. Am mers cu Gap la sala de muzică (nu sunt înscris, dar intru atât de des încât ar trebui să mă pună deja pe listă). Am cântat câteva melodii în timp ce el cânta la claviatură. Văzându-l pe Gap așa, pare un profesor de pian, știți? Se spune că a studiat de mic.

Când se făcuse aproape ora șase, am mers spre sala de oglinzi unde se țin cursurile de dans. Credeam că ajung devreme, dar când am deschis ușa… era plin! M-am dus direct la profesor și l-am salutat.

„Domnule profesor Ropee, sunt studentul care s-a adăugat nou astăzi.”

„Ah, cel care a intrat de dimineață, nu-i așa?” S-a uitat pe listă. „JaneAlee, anul doi.”

„Da, domn' profesor…”

„Jane!”

M-am tresărit auzindu-mi numele. M-am întors și… mi s-a făcut pielea de găină! Chachí.

Vorba vine, lupul la ușă!

S-a apropiat, dar nu s-a lipit de mine ca înainte. Doar a întrebat:

„Și Jane este la Dans de Societate? Nu te văzusem niciodată.”

„Eh… da, m-am adăugat abia azi. (La naiba! Oare mai pot să mă retrag?)”

„Ce bine, așa putem învăța împreună.”

Ochii lui străluceau în timp ce eu doar zâmbeam forțat și râdeam sec. Nu știam ce față să mai fac.

„Deci Jane încă nu are partener, nu-i așa? Poți să dansezi cu mine. Eu te învăț ce am aflat deja.”

„Nu… mai bine nu. Tu ai deja partener, nu? Cum o să-l lași? În plus, amândoi suntem bărbați. Ar trebui să reîveți totul invers. E prea multă bătaie de cap.”

„Nu e nicio problemă. Chachí învață repede la dans. Kib o să-și caute alt partener. Dacă nu, să danseze cu profesorul. Deci, batem palma pentru parteneriat?”

Nuoo! Ajutor!

„JaneAlee, vino o secundă,” vocea profesorului Ropee a fost ca o muzică cerească. I-am smuls mâna lui Chachí, care deodată mă apucase de braț, și am fugit spre el.

„Da, domn' profesor, ce s-a întâmplat?”

„Nu te îngrijora. O să dansezi cu persoana al cărei partener s-a retras din cauza accidentului. Sala este completă, nu e nicio problemă.”

„Perfect, domn' profesor!” Ușurare totală!

„Eh… și tu ce cauți aici, Chat Siam?” Profesorul s-a uitat confuz la Chachí, care mă urmase.

„Păi voiam să mă ofer să-i fiu partener lui Jane.”

„Dar tu ești deja cu Kibana. Nu te îngrijora pentru prietenul tău. Am asignat deja perechile. Întoarce-te la locul tău.”

Chachí a plecat cu o față plină de dezamăgire, călcând apăsat. Eu nu puteam fi mai fericit.

„Domn' profesor, și partenerul meu unde este?”

M-am uitat în jur: toți băieții aveau partener. Nimeni nu era singur.

„Ah, încă n-a ajuns. M-a anunțat că va veni un pic mai târziu pentru că avea curs în clădirea nouă. Ah, uite-l că vine chiar acum. Hei, tu! Vino aici la profesor mai întâi.”

Profesorul m-a împins ușor ca să dau fața cu băiatul care tocmai intrase.

Înalt, cu un pandantiv cu lacăt, ochi negri tăioși și acea aură rece atât de caracteristică.

„Anul patru, acesta este noul tău partener. Este tot bărbat, dar el o să danseze rolul de partener secund. Nu e nicio problemă, se întâmplă în fiecare semestru. Bărbat dansează ca bărbat, bărbat ca partener… depinde de sală.”

Profesorul vorbea mai mult pentru sine. „Și cum te cheamă?”

„Jane, domn' profesor.”

„Da, el e. Bun, voi doi sunteți pereche. Exersați bine pentru că băiatul ăsta trebuie să se pună la punct repede. Jane, învață-l. Ah, și pe tine cum te cheamă?”

„JaneAlee, domn' profesor…”

Profesorul a încruntat din sprâncene.

„Jane… JaneAlee… Jane… JaneAlee… Numele seamănă prea mult. Când o să le învăț?” A râs singur. „Mă rog, nu contează. La locurile voastre.”

A bătut tare din palme o dată și toți s-au pus în poziție. Eu mi-am lăsat rucsacul lângă perete, cu inima bătându-mi cu putere, și m-am așezat în fața lui Phi Jane. Dumnezeule! Nu îndrăzneam să-l privesc în ochi. Ce fac?

„Astăzi începem cu cha-cha-cha. La final recapitulăm begin(*). Să mergem cu cha-cha-cha. Mai întâi bărbații, șase pași…”

(*) În multe academii de dans, „begin” se folosește ca denumire colocvială pentru pasul inițial care marchează măsura și servește drept bază pentru ritmuri precum salsa, cha-cha-cha sau merengue. Este o resursă pedagogică: înainte de a învăța figuri complexe, se recapitulează „begin” pentru a fixa ritmul.

Profesorul a predat numărătoarea de bază pentru bărbat: unu-doi-trei-patru-cinci, spate șapte-opt-nouă-zece… ceva de genul. Stângul primul. Apoi cea de partener secund: dreptul primul (adică eu dansez rolul secund).

„…Acum în pereche așa. Uitați-vă la profesor. Kibana, ajută-mă.”

Kib a ieșit să facă demonstrația cu profesorul. Arătau eleganți, de parcă dansul ar fi fost cel mai ușor lucru din lume. Apoi l-a lăsat cu Chachí.

„Acum încercați. Partener-partener, pereche.”

La naiba! Să ne îmbrățișăm așa din prima? Nuuu…

„Ce se întâmplă acolo? De ce nu intrați în pereche? Jane… Jane cum, nu mai țin minte bine numele acum. Jane cel Mic! Ia mâna lui Jane cel Mare odată. Repede, Jane cel Mare a așteptat destul.”

Jane cel Mic sunt eu? Da, eu sunt! Aaah!

Cu toată lumea și profesorul uitându-se la mine, n-am avut altă variantă decât să-mi pun mâna tremurândă în cea a lui Phi Jane, care era deja în poziție. Imediat, brațul lui puternic m-a cuprins și m-a așezat în postura corectă de dans.

„Toată lumea, începeți!”

Numărătoarea profesorului și a celorlalți a răsunat în sală. Eu doar coboram capul, călcându-mă pe picioare, de parcă aș fi vrut să mă încurc intenționat. Ce naiba? În ce măsură sunt?

„Jane cel Mic, dacă nu te uiți la Jane cel Mare și te uiți doar la picioare, o să pierzi ritmul. Ridică fața, umerii drepți, dansează cu încredere.”

La naiba, ce rușine!

„Încă nu ridici fața? Vrei să scad puncte perechii?”

Am ridicat fața brusc, dar am continuat să mă uit la pandantivul lui cu lacăt o bună bucată de timp înainte să îndrăznesc să ridic privirea. Acolo era Phi Jane, privindu-mă fix. Apoi a început să numere clar pentru mine: „Stânga, doi, trei, patru, cinco, șase, șapte, opt, nouă, zece…”

Deodată a devenit mult mai ușor…

La final am dansat normal cu restul. Nu mai era nevoie să număr cu voce tare. Dar continuam să ne privim în ochi. Se simțea… ciudat. Dacă cei din sala asta ar fi fost pești betta (*), s-ar fi măcelărit deja câțiva.

(*) Peștii betta (Betta splendens) sunt pești de apă dulce originari din Asia de Sud-Est, cunoscuți pentru culorile lor intense și înotătoarele lungi și aspectuoase. Se remarcă prin comportamentul lor teritorial.

„Ce se întâmplă? Mă eviți?”

„Eh? Nu, deloc. De ce te-aș evita?”

Vocea mi-a ieșit subțire. Mi-a venit să-mi mușc limba. Ce evident ești, prietene! Evident total!

„Pentru că în camera de fumat m-ai văzut și ai rupt-o la fugă. Voiam să te salut cu mâna.”

„Nuoo! Când am făcut asta? Nu inventa, Phi Jane.”

„Am crezut că ți-e rușine după ce mi-ai mărturisit dragostea.”

„Nu ți-am mărturisit nimic!”

„Auch!”

Phi Jane s-a plâns și și-a scuturat piciorul pentru că l-am călcat tare fără să vreau. Profesorul a dat să vină spre noi, dar el i-a făcut semn că e în regulă și am continuat să dansăm.

„Poți să dansezi?”

„Partenerul secund începe cu dreptul, Jane. Dreptul, nu stângul. Spate, stângul. Așa. Urmează piciorul partenerului tău.”

„La naiba! De ce trebuie să dansez rolul secund? Nu se spunea că cel lovit era Big? Atunci tu dansai cu Big înainte, nu? Și el tot rolul secund.”

Phi Jane a zâmbit.

„Nu. Eu dansam cu partenerul lui Big. Amândoi au fost loviți împreună. Nu știai?”

„Ce?!”

„Big nici măcar nu era înscris la materia asta de la început.”

Fir-ar să fie!

Am făcut o mutră supărată. Dacă aș fi știut, nu mă înscriam.

„De ce? Voiai să dansezi rolul principal?”

„Da… nu-mi place să dansez rolul secund.” E ca un complex al celor scunzi. Vrem să facem lucruri care să ne facă să ne simțim bărbați, puternici, pentru a părea mai înalți. Psihologie pură.

„Atunci dansez eu rolul secund pentru tine.”

„Serios?”

„Sigur. Ce înălțime ai?”

„…Un metru șaptezeci și trei.”

A zâmbit ciudat, ca și cum m-ar fi luat peste picior (dar cu amabilitate).

„Îți spun serios.”

Doar mi-am pus patru centimetri în plus…

„N-am zis nimic. Eu am un metru nouăzeci și doi. Dacă crezi că îmi reziști greutății, dansez eu rolul secund.”

Am încruntat din sprâncene. Chiar avem o diferență de douăzeci și trei de centimetri?

„Cum să rezist greutății?”

„Așa.”

„Hei!”

Deodată a dat drumul brațului care îmi susținea spatele și m-a înclinat spre spate. Mâna lui pe talia mea m-a susținut. Și-a coborât fața până când aproape că ne-am atins nasurile. Inima îmi bătea nebunește din cauza apropierii și a sperieturii. El continua să zâmbească.

„Aceasta este poza.”

Tum-tum… tum-tum…

„Mai târziu la curs apar aceste figuri.”

Tum-tum… tum-tum…

„Deci dansezi rolul principal sau nu?”

Cel înalt, cu ochi pătrunzători și pandantiv cu lacăt, continua să întrebe cu acel zâmbet. Am simțit căldura mâinii sale pe talia mea. Am tușit și am răspuns: „Tu rolul principal, mai bine.”

„Auziți, perechea Jane ori doi, profesorul încă n-a predat figura asta. Nu săriți pașii. Încă suntem la cha-cha-cha. Întoarceți-vă în centru.”

Phi Jane m-a ridicat cu blândețe înapoi în postura de bază. Mi-am dat seama că nu era deloc începător. Am așteptat ca inima să mi se liniștească și l-am întrebat cât de normal am putut: „Auzi, Phi Jane, tu știai deja să dansezi?”

N-a răspuns, doar a ridicat din sprâncene de câteva ori. Am înțeles imediat.

„Ce trișor! Nu e corect.”

„Nu-ți place să-mi fii partener?”

„Zic că e bine să am un partener care știe deja.”

„Mă bucur.”

Continua să zâmbească.

„Nu te îngrijora. Dacă ești cu mine, iei nota maximă sigur.”

Am dat din cap pentru că n-am știut ce să mai spun. M-am simțit… ciudat într-un mod bun cu asta. Sau poate era zâmbetul lui cel care mă făcea așa.

„Doar mă surprinde că știi să dansezi. Cu fața asta credeam că ești mai mult cu K-pop sau hip-hop.”

„N-are legătură cu fața. Doar am învățat de mic.”

„Ce curios. La ce școală?”

„Am învățat pe cont propriu.”

„Părinții tăi te-au trimis sau ți-a plăcut ție?”

„Prima variantă.”

„Și cu ce se ocupă părinții tăi? Trebuie să meargă la multe evenimente sociale?”

N-a răspuns, doar a zâmbit ușor. Apoi m-a întrebat el: „Dar jacheta?”

„Ah, da. Voiam să ți-o dau înapoi mâine la cursul de Psihologie Anormală. Nu m-am gândit că ne vedem azi.”

a dat din cap și am continuat să numărăm pașii. Un timp mai târziu, profesorul s-a oprit și a predat piruetele pentru partener și partener secund. Partenerul se rotește la unu, secundul la șase. Nu era așa greu. Dar apoi a pus muzică și a spus să nu mai numărăm cu voce tare, ci doar în gând.

Sala a rămas în tăcere, toți cu fețe stresate. Unii se învinețeau de cât de tare își strângeau buzele ca să nu numere. Datorită lui Phi Jane, perechii noastre îi mergea bine. Mă ghida perfect. Să dansez cu el era… pff, extrem de ușor!

Dar când profesorul a băgat shoulder to shoulder, hand to hand, New York, double New York, three cha-cha-cha (*) și fuziune între toate, deja m-am emoționat de-a binelea.

(*) Sunt figuri sau pași caracteristici dansului de societate în stilul cha-cha-cha, în cadrul repertoriului de dans latin internațional.

„Liniștește-te. O să-ți spun eu ce să faci în fiecare moment.”

„Mulțumesc.”

Deși mă ghida și îmi șoptea, pentru un începător nu era ușor. Nu doar noi, toate perechile erau pierdute. M-am stresat pentru că știam că n-o să-mi iasă perfect din două sau trei încercări.

„Acum înțelegi de ce în fiecare an oamenii se bat să rezerve săli de practică sau exersează pe holuri, nu?”

„Da, nu e ușor.”

„Nu e nimic. Cu timpul se învață. Te ghidez eu.”

„Și știi și pașii de partener secund?”

A dat din cap afirmativ.

„Genial, ajută-mă atunci. Cred că o să mor. Încă nu țin minte nicio măsură.”

A râs încet. Ochii i s-au curbat ca niște luni.

„Gata. Profesorul pune muzica. La locurile voastre.”

Aveam mâinile transpirate de emoție, dar Phi Jane mi-a făcut un gest de „liniștește-te” fără voce. M-a ghidat impecabil din nou. Datorită lui ne mergea mai bine decât aproape tuturor (nu datorită mie).

„Simți că se uită lumea ciudat la noi?”

„Eh? Ah…”

La un hand to hand m-am uitat și l-am văzut pe Chachí pironindu-mă cu privirea, scotând scântei. Nu dădea atenție partenerului său și Kib îl călca pe picioare de o mie de ori. Am făcut o mutră de „ajutor” și m-am uitat din nou doar la Phi Jane.

„Nu-l băga în seamă. E nebun.”

„Îl cunoști?”

„Da, același an.”

„Doar atât?”

„Știi că nu, nu-i așa?”

„Se vede.”

„Mă place, dar eu pe el nu. Chiar am depus o plângere.”

„Plângere pentru ce?”

„La început eram prieteni în același grup de boboci. Nu foarte apropiați, dar vorbeam. Chiar i-am făcut dansul «ouălor cu lapte» și și-a pictat totul. Dar după aceea mi s-a mărturisit. M-am speriat, i-am mulțumit, dar nu i-am făcut jocul. Și s-a făcut mai rău: băga lucruri în dulapul meu (la care doar eu am cheie), mă urmărea peste tot, le deranja pe prietenele mele…”

Phi Jane a ridicat o sprânceană, intrigat.

„Asta e grav.”

„Foarte! În vacanță m-am călugărit două săptămâni la un templu din Kanchanaburi. N-am spus nimănui în afară de cei apropiați. Într-o zi a apărut cu mâncare pentru ofrandă și m-a întrebat: «Când se leapădă călugărul de straie?». Eram în haine galbene, nu puteam să mint. I-am spus direct. În ziua când am plecat, am ieșit în zori ca să-l evit. Dar pe șosea, o umbră gigantă a sărit în fața mașinii. Ghici cine?”

„Chachí.”

„Exact! Mama a țipat ca nebuna, a crezut că e sfârșitul. Familia mea l-a denunțat și poliția l-a chemat să-l avertizeze. De atunci s-a mai potolit un pic.”

„Atunci să fugim de el, da?”

„Cum?”

„Așa.”

Phi Jane m-a rotit ca pe un titirez, m-a ridicat și m-a învârtit. Aproape am căzut, dar m-a susținut. Ne-am băgat printre celelalte perechi, înconjurând sala. Am râs cu hohote pentru că într-adevăr am scăpat de privirea lui Chachí. Deși a fost stângaci din vina mea, dansul nostru a ieșit total din ceea ce predase profesorul. Toți se uitau la noi confuzi. La final ne-am oprit în alt colț și ne-am întors la pașii de bază.

„Wow, Phi Jane, ești genial.”

„Doar un pic.”

„Când faci asta, îmi vine să te lovesc.”

„Bun, opriți-vă. Exagerați cam mult,” a spus profesorul oprind muzica. „După cum vedeți, nu e ușor, dar nici imposibil. Trebuie să exersați în afara cursului cu partenerul. Nu e de ajuns ora de curs.”

Toți au spus da.

„Am văzut o pereche care a ieșit mult în evidență. Vreau să facă o demonstrație.”

Care? Să iasă! Vrem să vedem!

„Singura pereche de bărbați sută la sută din sală: Jane cel Mic și Jane cel Mare. În centru!”

Eu?!

Am rămas cu gura căscată în timp ce toți aplaudau. Phi Jane mergea deja spre centru. Eu eram încă stană de piatră. Demonstrație? Eu nu știu să dansez! Nu pot!

„Haide, Jane cel Mic! De ce nu ieși încă? Bine, e bine și așa… Atunci să facem o mică piesă de teatru, ce ziceți? Toți imaginați-vă ce vă spun, urmați-mă…”

Profesorul Ropee a început să descrie ceva ce m-a făcut să simt un cald-rece foarte ciudat prin tot corpul. Ce naiba mai făcea acum?

„Voi toți sunteți la o petrecere de dans în clubul de noapte «Mii de Stele». Toți sunteți bine aranjați, machiați, pieptănați, îmbrăcați elegant, chipeși și frumoși…”

Profesorul a continuat să picteze scena: „Deodată începe să sune ritmul de cha-cha-cha dinspre orchestră. Iar tu, Jane cel Mare, care tocmai ții un pahar de vin… Haide, fă gestul că ții paharul!”

Phi Jane a ridicat mâna dreaptă doar pentru că profesorul l-a bătut ușor pe cot. Apoi profesorul Ropee l-a apucat pe Phi Jane de umeri cu ambele mâini și l-a rotit în cercuri în mijlocul sălii, până când s-a oprit chiar în fața mea.

„Tu te uiți cu coada ochiului și vezi un băiat drăguț, delicat, cu o siluetă zveltă și fermecătoare… și te gândești: «Ce mult aș vrea să-l cunosc pe băiatul ăsta!»”

Toți au început să râdă înfundat și să chicotească în timp ce mie mi se aprindea fața. Le place prea mult să glumească cu chestia asta de băiat-băiat, nu-i așa?

„Atunci tu lași paharul de vin pe masă.”

Phi Jane a coborât mâna.

„Îți aduni tot curajul și mergi hotărât spre el ca să-l ceri la dans, ca un cavaler curajos.”

Profesorul l-a împins pe Phi Jane de la spate ca să înainteze spre mine. Apoi l-a obligat să se încline și să întindă mâna înainte, exact când a terminat de vorbit. Unii au râs tare pentru că s-a auzit clar trosnitul gâtului lui Phi Jane.

„Băiatul cel drăguț simte că… îi place mult de bărbatul ăsta așa chipeș! Dar încă e un pic timid și rușinat…”

În acel moment toți s-au întors spre mine de parcă ar fi fost o singură pereche de ochi. Am simțit ca și cum fiecare ar fi avut scris pe frunte: „Nu dezamăgi publicul, te rog”. Mai ales privirea profesorului Ropee era de genul: Să nu ne dezamăgești, auzi! Mai puțină presiune, pentru numele lui Dumnezeu!

Vai, nu! Ce fac?

…Fie ce-o fi.

Sala a izbucnit în hohote de râs instantaneu când am făcut gestul unui băiat timid aflat la prima experiență, foindu-mă un pic de rușine. Până și umerii lați ai bărbatului care stătea înclinat așteptându-mă tremurau ușor pentru că și el râdea. Am început să fac mai multe ipostaze cochete și timide încă un timp, și în final mi-am pus mâna peste cea a lui Phi Jane cu cea mai nervoasă și prefăcută atitudine din toată viața mea. Unii prieteni chiar au fluierat și au glumit. Apoi Phi Jane m-a luat de mână și m-a dus în mijlocul ringului, respectând eticheta dansului de societate unde partenerul principal trebuie să-l ghideze pe cel secund.

N-am dansat nici măcar un pic mai bine. Continuam să fiu același dezastru dintotdeauna: pași greșiți, ieșeam din ritm, mă pierdeam de o mie de ori. Era evident că n-o să devin expert în cinci minute.

Dar ceea ce mă făcea să râd fără oprire în timp ce dansam cu el nu era doar cât de ridicol arătam eu însumi… ci strigătele din toată sala:

„Jane cel Mare! Jane cel Mic!”

Din nou și din nou.

Capitolul 4: Crush

 „It's raising my adrenaline. You're banging on a heart of tin. Please don't make too much of it baby.”

„Îmi crește adrenalina. Lovești într-o inimă de tinichea. Te rog, nu-i da prea mare importanță, iubitule.”

„Jane cel Mic, l-ai văzut pe Or trecând pe aici adineauri?”

„Eh, nu, nu l-am văzut. Scuze.”

„Nu-i nimic.”

Și după acea oră de Dans de Societate, am devenit complet Jane cel Mic. Unii care abia mă cunoșteau nu-mi mai spun doar Jane, ci toți îmi zic Jane cel Mic. Phi Jane are o soartă asemănătoare, deși pe el încă sunt mulți oameni care îl strigă simplu Jane, pentru că este aici de vreo patru ani.

În ceea ce privește ceea ce s-a întâmplat cu Tee, pot spune doar că agitația a scăzut cu timpul. În cele din urmă, oamenii au vorbit mai puțin despre subiect… mai puțin… până când a încetat să mai fie menționat complet. Deși nu trecuse atât de mult timp, universitarii au mereu subiecte noi de discutat, întotdeauna există ceva nou care îi pune în alertă și îi entuziasmează. Cel puțin… există jocul pe care îl am în față chiar acum, nu?

„Jane.”

Înainte să pot ridica privirea, două mâini m-au înfăşat și au început să-mi ciufulească părul cu poftă. Telefonul mi-a căzut imediat pe genunchi. Există o singură persoană care face asta.

„Phi Jane, lasă-mă odată! Aaaah!”

Doar simțind acel parfum scump care în ultimul timp mi-a devenit deja familiar, am știut cine este. Astăzi era amestecat cu miros de țigară proaspăt fumată.

„Astăzi te lupți, eh?”

„Lasă-mă, lasă-mă! De data asta nu pot să mor! Vai, vai, deja m-ai omorât, Phi Jane! Fir-ar să fie!”

„Ce tot mormăi? Nu înțeleg nimic.”

M-a ținut scuturându-mi capul dintr-o parte în alta până când am amețit complet. Am încercat să rezist, dar n-am putut. În cele din urmă, mi-a dat drumul.

„Phi Jane, serios? Capul meu este atât de irezistibil încât de fiecare dată când mă vezi trebuie să vii să-l ciufulești?”

„Cam așa ceva.”

„Phi, o să mă omori, serios…!”

Nu i-a păsat de fața mea de plictiseală totală. În schimb, mi-a luat obrajii cu ambele mâini și i-a ridicat, strivindu-i între palme.

„Ce mai vrei acum?!”

„De ce porți astăzi o cămașă așa de mare?”

„Mmmph mmmph” (Am cumpărat-o de mărime greșită)

Am cumpărat-o greșit încă din anul întâi, este mărimea XL. Îmi vine atât de mare încât trebuie să suflec mânecile, deși aceasta este o cămașă cu mânecă scurtă a universității. La facultatea mea nu sunt atât de stricți cu uniforma: bărbații și băieții pot purta mânecă scurtă sau lungă fără probleme.

El a ridicat o sprânceană cu interes, apoi mi-a eliberat obrajii și, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, a început să-mi încheie cămașa până la nasturele de sus.

„Phi Jane, ce faci?!”

„Din moment ce ai ajuns târziu și tot dezordonat, atunci o să facem treaba completă astăzi.”

„Nu vreau! Descheie-mă deja.”

„O să-ți meargă rău.”

„Nu-l scoate. Și nici să nu-ți treacă prin minte să-l deschei. Dacă urci la cursul de Psihologie Anormală și nu-l ai pus, o să pățești.”

„Ce-o să-i faci lui Jane?”

„N-o să te mai învăț să dansezi.”

„Nuoo!” Ritmul de Beginners este încă mort și examenul este săptămâna viitoare.

„Am plecat.”

„Ce? Doar pentru asta ai venit?”

„Am venit doar să fumez o țigară. Sunt în pauză. Ne vedem la ora patru.”

„E bine.”

I-am răspuns și m-am așezat cu picioarele încrucișate, trecându-mi mâinile prin păr pentru a încerca să-l ordonez puțin înainte de a continua să mă joc. Cherry a plecat cu iubitul lui, Ginger s-a dus acasă, Gap și Putt s-au dus să doarmă la cămin. Astăzi nu mai aveau cursuri… în afară de mine, care încă mai am Psihologie Anormală. Toți m-au abandonat. M-am simțit un pic supărat, dar îi înțeleg.

„Phi?”

A trebuit să ridic privirea de la telefon din nou. În fața mea erau doi băieți de anul întâi pe care nu îi recunoșteam.

„Da? Cu ce vă pot ajuta?”

Cei doi s-au uitat unul la altul emoționați până când unul, împins de prietenul lui, a vorbit.

„Mă numesc New, sunt de la facultatea de ICT. Și el este Pop, de la Arte Liberale.”

„Ah…” De aceea nu îi recunoșteam.

„Este vorba că… venim de pe pagina de Instagram Cute Boys a universității. Putem să-ți facem o poză ca să o urcăm pe pagină?”

„Eh? Mie? Nu, nu, mulțumesc, serios.”

Am refuzat imediat, surprins. Sunt de mai bine de un an aici și niciodată nu-mi ceruse nimeni o poză. Și tocmai acum, cu arătarea asta de dezastru, cu cămașa încheiată până la gât și părul vâlvoi?

„Te rugăm, doar o poză. Cum te cheamă, Phi?”

„Mă numesc Jane, anul doi… Eh, bobocilor, serios nu mă simt confortabil. În plus, nu sunt frumos sau ceva. Mai bine mergeți să cereți altei persoane.”

M-am ridicat de pe scaun dispus să o rup la fugă.

„Vai, nuoo! Phi este super drăguț! Look-ul ăsta ciufulit și inocent… Băieților le place la nebunie. Este foarte la modă.”

„Într-adevăr! Pe lângă faptul că pari ștrengar, ai un aer așa… delicat. Ești tipicul băiat din vise. Stilul ăsta aproape că nu se vede prin universitate.”

Delicat? Eu joc fotbal, bobocilor.

„Te rugăm, te rugăm, ajută-ne un pic.”

„Te rugăm, Phi Jane.”

Mi-a fost milă să-i refuz, mai ales fiind boboci.

„Eeeh… bine, doar o poză, eh?”

„Doar una, serios!”

„Atunci lăsați-mă să-mi deschei nasturele de la gât și să mă pieptăn un pic. Aveți un pieptăn?”

„Nu e nevoie! Așa cum ești acum este perfect! Stai jos, Phi Jane, stai jos!”

Am rămas confuz, dar am sfârșit prin a mă așeza. New mi-a spus să zâmbesc.

Clic. Prima poză… a spus că păream prea înțepenit.

A doua… tot înțepenit. Normal, nu mai făcusem asta niciodată în viața mea.

„Phi Jane, vrem ceva mai natural. Ca atunci când zâmbeai adineauri în timp ce prietenul tău se juca cu tine.”

Se referă la Phi Jane?

„Asta e! Fața aia! Ayyy, ce drăguț! Uită-te și tu!”

New l-a bătut pe braț pe Pop și cei doi au strigat entuziasmați. Apoi unul s-a întors și a zis:

Clic!

„Îți mulțumim foarte mult, Phi Jane! Am plecat!”

„Ah… succes.”

A fost o experiență complet nouă în viața mea, ce nebunie.

---

„O, ia te uită! Am crezut că noul cute boy n-o să mai stea la masă cu noi.”

Putt mi-a strigat de departe în timp ce ajungeam la masă cu farfuria mea de orez prăjit cu busuioc și porc crocant. Ceilalți au zâmbit arătându-și dinții. Eu le-am strigat înapoi:

„Tăceți odată!”

În acea seară, după ce bobocii mi-au făcut poza, imaginea a apărut într-adevăr pe pagina Cute Boys a universității. M-am surprins enorm de reacția stârnită. Au început să-mi vină cereri de Facebook și Instagram fără oprire. În comentarii erau o mulțime de băieți care strigau că sunt drăguț. Mulți credeau că studiez Arte sau Arhitectură datorită look-ului din poză. Unii chiar mi-au scris direct. Evident că n-am răspuns și n-am acceptat pe nimeni. A fost un haos total. Chiar m-am gândit să le scriu ca să șteargă poza pentru că mă simțeam foarte inconfortabil. Nu-mi place deloc atâta atenție. Mai puțin rău că nu m-a așteptat nimeni în fața facultății, pentru că altfel aș fi fost deja mort.

„Și atunci, ce s-a întâmplat cu tine în ziua aia de te-ai încheiat până la gât?” a întrebat Gap.

„N-am fost eu… cineva… adică cineva m-a încheiat.”

Am evitat să spun numele lui Phi Jane pentru că Putt era acolo și îmi amintesc perfect ce m-a avertizat cândva. Deși acum îndrăznesc deja să spun că sunt foarte apropiat de el și că sunt sigur că acele zvonuri sunt pure mizerii, totuși prefer să nu mă cert cu prietenii mei. Așa că am decis să evit subiectul pentru moment.

„Phi Jane?”

…De unde știi?

Încercarea mea de a evita n-a servit la nimic pentru că Gap a spus-o fără filtru. Putt a întors capul foarte repede spre mine.

„Ce este așa ciudat? În ultimul timp umbli mult cu el, nu? Lucrați împreună, este normal.”

„Eh… da, cam așa ceva.”

„În plus, acum ești «Jane cel Mic» din vina lui. La început m-am zăpăcit când mă întrebau «joacă astăzi Jane cel Mic?» și eu ziceam «cine-i ăla?». Am crezut că este un fel de tăițel subțire sau ceva. Se pare că era prietenul meu.”

Ginger și Cherry au râs, dar Putt n-a scos niciun râset. Gap a continuat: „Serios, e bine. În ultimul timp petreci mult timp cu el. Când zic «Jane», trebuie să se întoarcă amândoi. Dacă zic Jane cel Mic sau Jane cel Mare, deja se știe pe cine caută. Mult mai clar.”

„…Aha.”

Putt m-a privit fix, de parcă ar fi vrut să spună ceva, dar n-a avut ocazia pentru că eram toți cinci împreună și nu era nicio cale de a ne separa fără să se observe. Până când m-am despărțit de ei ca să merg la cursul de Psihologie Anormală, Putt n-a mai spus niciun cuvânt despre Phi Jane și mine.

„Jane cel Mic, așază-te aici.”

„Mulțumesc, Phi Yim.”

I-am mulțumit băiatului de anul patru care mi-a arătat singurul loc liber care mai rămăsese, pentru că am ajuns un pic târziu. Deja o spuneam: am devenit Jane cel Mic cu adevărat…

Profesoara Samantha a început să facă prezența ca de obicei.

„Jane cel Mare.”

„Present.”

„Jane cel Mic.”

„Present.”

Până și profesoara străină ne spune Jane cel Mare și Jane cel Mic. Imaginează-ți. Profesoara Samantha a spus că este o formă foarte inteligentă de a ne diferenția. A auzit-o de la un student de anul trei care l-a strigat „Phi Jane cel Mare” pe celălalt Jane și „Jane cel Mic” pe mine. A întrebat ce înseamnă și a decis să folosească aceste porecle. (La început s-a gândit să ne numească Jane Senior și Jane Junior, dar a spus că acesta era mai bun). A spus că așa nu există confuzie. La început m-am simțit ciudat, dar acum m-am obișnuit deja să fiu Jane cel Mic.

Cursul continuă să fie interesant ca de obicei. Profesoara Samantha reușea să-mi mențină atenția până la final. Au rămas vreo zece minute și ne-a dat timp să lucrăm în pereche cu partenerul nostru la proiectul asignat. Cine nu adusese laptopul nu conta, măcar să discutăm ca să avansăm.

„Ce mai zici, cute boy?”

„Phi Jane, nu te plictisești? Ești de zile întregi cu aceeași poreclă, de pe Line până în persoană.”

El a zâmbit larg și n-a mai spus nimic. S-a întors să-și deschidă laptopul. Cum eu nu-l adusesem pe al meu, a trebuit să mă apropii să-l văd pe al lui. În timp ce priveam lucrarea, am zis: „Am avansat destul de mult, nu?”

„Da. Cred că cu încă o întâlnire terminăm. Materia asta o să ne rămână relaxată până la jumătatea semestrului.”

„Dar Dansul de Societate este greu…”

„Asta se rezolvă exersând. Dar asta nu-i nimic pentru noul cute boy, nu-i așa?”

„Phi Jane, încetează deja, te rog. Totul este vina ta. Pentru că tu mi-ai încheiat cămașa până sus și acei băieți ciudați au trecut, au văzut și au făcut poza. Tu ești de vină.”

I-am aruncat vina imediat pentru haosul din viața mea. El a zâmbit.

„Asta înseamnă că am ochi bun.”

„Ochi bun la ce?”

„La asta.”

S-a întors complet spre mine zâmbind și, cu degetele lui lungi, a ridicat din nou nasturele cămășii mele până la ultimul. De data asta nu era cămașa gigantă din acea zi, dar tot cu mânecă scurtă era.

Vârful degetelor sale mi-a atins gâtul și pieptul. Am simțit o gâdilătură care m-a făcut să înghit în sec. Firele de păr din acea zonă s-au ridicat de parcă ar fi fost sensibile la atingere, ca o plantă care se închide la atingere, dar invers.

Ce este senzația asta?

„Vezi?”

Acei ochi intenși și umezi m-au privit fix. Suflarea lui caldă cu o notă de nicotină. Vocea lui joasă, sexy fără să vrea, m-a făcut să simt că inima are să-mi explodeze…

„Așa încheiat ești de mori de drăguț ce ești.”

Mâna lui mare s-a așezat pe capul meu și m-a mângâiat încet. Nimeni din sală nu ne acorda atenție. Vocea gravă a continuat, cu acel zâmbet pe față: „Ești mult prea drăguț, Jane.”

N-am putut decât să rămân tăcut, să-l las să mă mângâie pe păr de parcă aș fi fost un cățeluș ascultător. Nu înțeleg de ce inima îmi bate așa de repede. Doar știu că în acest precis moment mi-am dat seama că sunt Jane cel Mic cu adevărat. Nu doar pentru că sunt mai mic decât el sau mai mic fizic, așa cum au decis toți văzându-mă și punându-mi porecla. Ci pentru că vreau să fiu Jane cel Mic…

Vreau să fiu cu adevărat Jane cel Mic al lui Jane cel Mare.

 Capitolul 5: Micuțul prost 

„I keep on fallin' In and out of love With you Sometimes I love ya. Sometimes you make me blue Sometimes I feel good At times I feel used Lovin' you darling Makes me so confused….”

„Continui să mă îndrăgostesc și să mă desdrăgostesc de tine. Uneori te iubesc. Uneori mă întristezi. Uneori mă simt bine. Uneori mă simt folosit. Să te iubesc, iubitule, mă zăpăcește mult…”

Phi Jane, fir-ar să fie…

Are un caracter de rahat.

Să faci așa ceva și să te porți ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat… sunt cu adevărat supărat, știți? Aaaargh!

„Hei, prietene! Cu ce forță ai lovit, Jane? Mingea încă se mai învârte în poartă. Crezi că ești căpitanul de la Barca sau ce?”

Eram stresat, ok?

„Trebuie să dai cu forța potrivită, prietene. Dacă dai cu prea multă forță, nu ajută la nimic. Mai bine pune tehnică,” îmi spune Mix corectându-mă ca de obicei. Am dat din cap, am ascultat și m-am dus să mă odihnesc un pic la marginea terenului ca să beau apă. În timp ce beam, nu mă puteam opri să mă gândesc la ce s-a întâmplat ieri la cursul de Psihologie Anormală. Deși trecuse o zi, continuam să întorc treaba pe toate părțile. Deodată mi-am dat seama că mă mângâiam pe cap cu mâna stângă… ca și cum aș fi repetat contactul. Ce nebunie! De ce trebuie să fie așa? Nu înțeleg nimic!

M-am întors să mă joc cu prietenii mei. Chiar dacă nu este meci oficial, aproape în fiecare după-amiază ne strângem să lovim mingea. Când am terminat, ca de obicei, am mers să mâncăm ceva împreună. În unele nopți, dacă se făcea foarte târziu, rămâneam să dorm în apartamentul lui Gap. Părinții mei nu spun niciodată nimic, presupun că pentru că sunt bărbat. Dar dacă ar fi vorba de Jin, fratele meu mai mic, ar fi diferit: cu el e de ajuns să vrea să meargă la mall cu prietenii lui pentru ca să-l interogheze de parcă ar fi la un proces. Și desigur, are sens: abia este în anul trei de gimnaziu, exact într-o etapă delicată de creștere.

„Ce mâncăm?”

„Mergem la mătușa Ooi, în fața universității?”

„De acord, mergem.”

Cei din grupul de fotbal am început să decidem unde să mergem și ne-am dus toți împreună ca de obicei. Când a venit mâncarea, am tăbărât pe ea de parcă n-ar fi existat ziua de mâine. După aceea fiecare s-a dus în treaba lui pentru că în noaptea aceea n-aveam de gând să ieșim la petrecere.

„Rămâi în camera mea sau cum? Mâine avem curs devreme,” m-a întrebat Gap.

„Nu, prietene. Mă duc acasă. Abia e ora opt și ceva.”

„Atunci ne vedem aici. Eu am plecat. Bună, mamă, da, sunt Gap, sunt deja în drum spre apartament.”

„Pa.”

„Pa, Jane. Ne vedem mâine dimineață.”

Și am început să merg pe trotuarul din fața universității spre stația de taxiuri, sperând să am noroc și să nu aștept mult. Adevărul este că nu-mi place să fiu singur așa. În plus, la ora asta nu este nici prea târziu, nici prea devreme, și mă uit în orice parte și văd numai cupluri de universitari. Uf… mă cuprinde o tristețe oribilă. Adineauri când mergeam cu Gap nu simțeam nimic, dar acum că sunt singur… vai, ce depresie.

Pip… pip…

Am simțit că sună un claxon ușor la dreapta mea, dar l-am ignorat pentru că evident nu era pentru mine. Eu eram pe trotuar, nu făceam nimic rău.

Pip! Pip!

Cui îi tot claxonează atât?

Deja mă scotea din sărite zgomotul claxonului care nu se mai oprea, așa că m-am întors să văd.

„Unde se duce tinerelul la orele astea, eh… Jane?”

Era el. A coborât geamul de pe partea pasagerului și mi-a vorbit cu acel zâmbet. Deodată am simțit că inima mi se umflă până când aproape că nu mai încăpea în piept.

„Te duc eu? Urcă, repede, deja e trafic.”

„Vin acum, vin acum!”

Am zâmbit până la urechi și am deschis ușa mașinii fără să mă gândesc de două ori. Deși la început plănuiam să mă duc direct acasă, de îndată ce Jane m-a invitat, am urcat instantaneu.

„Asta e mașina ta? Data trecută nu era aceasta, nu-i așa?”

Am spus-o când am apucat să o văd bine. Mai urcasem în mașina lui înainte, când am mers împreună să facem proiectul la Psihologie Anormală. Data trecută era un BMW albastru, dar astăzi este un Mercedes negru. Oricare ar fi modelul, ceea ce este mereu la fel este mirosul… parfumul lui impregnat fin în scaune. Îți dă senzația că acea aromă a fost creată exclusiv pentru el.

„Este una dintre ale mele, le mai schimb din când în când.”

„Trebuie să ai mulți bani, nu? Nu mi-ai dărui una? Măcar pe cea pe care n-o mai folosești.”

A râs acoperindu-și gura (se auzea doar suflul), în timp ce cu mâna stângă regla retrovizoarea.

„De ce porți hainele astea?”

„Ah, m-am spălat și am venit direct să joc fotbal cu băieții.”

„Și te duceai deja spre casă? Ai cinat deja? Eu sunt mort de foame. Mergem să mâncăm împreună?”

„Sigur! Mi-e o foame de lup.”

Am mințit cu nerușinare și în secunda următoare m-am surprins pe mine însumi. De ce am mințit? Ah, clar… pentru că voiam să mai stau cu el un pic.

Acea idee care mi-a trecut prin cap m-a speriat și mai tare, dar am alungat-o repede și am continuat să vorbesc cu el.

„Dar tu de unde vii? De ce n-ai mâncat încă? Astăzi ai plecat devreme, pe la ora două după-amiază, nu? Ar trebui să fii liber.”

„Am avut niște treburi de făcut și s-a complicat situația.”

„Cum adică s-a complicat? De la ora două până la opt și ceva?”

N-a răspuns la întrebare, doar a zâmbit ușor.

„Ce treburi?”

„Lucruri obișnuite. Tocmai am trecut pe aici pe lângă universitate și am văzut un băiat mergând singurel… și păi…”

„Ha.”

„Vrei să mănânci ceva special?”

„Ce vrei tu.”

În realitate zâmbeam ca un idiot…

„Atunci mergem acolo.”

Phi Jane a arătat spre taraba mătușii Ooi. A întors și a intrat pe alee ca să caute unde să parcheze. Eu am rămas stană de piatră, fără să pot reacționa.

„Jane, coboară. Ești bine?”

„N-nu… nu e nimic, vin acum.”

Am coborât și am mers împreună pe alee spre tarabă.

„Jane, atenție la motocicletă.”

Jane m-a tras spre el exact la timp înainte ca o motocicletă care a țâșnit de pe alee să ne ia pe sus. I-am mulțumit bâlbâindu-mă pentru că încă eram în șoc. Eram atât de aproape încât am putut să-i simt parfumul complet și inima îmi bătea nebunește. Apoi mi-a dat drumul și a mormăit: „Motocicletele astea… unde se grăbesc așa? Vor să moară sau ce? Vino, mergi pe partea dinspre interior. Nu ești foarte atent.”

„Da, da.”

Și atunci m-a împins ușor pentru ca eu să fiu pe partea cu peretele și el pe partea cu strada. Am ajuns la taraba mătușii Ooi. Jane a deschis ușa glisantă și a făcut un pas, dar s-a oprit pentru că eu l-am tras de cămașa universității.

„Jane?”

A ridicat o sprânceană.

„Ce se întâmplă?”

„Este că…”

„Ce?”

Am stat acolo în fața tarabei, eu neputând să vorbesc. Aveam gura plină de apă, voiam să-i spun că mâncasem deja acolo, dar nu ieșeau cuvintele. Mi-era teamă să nu se zăpăcească, să nu înțeleagă de ce l-am mințit de la început. Și dacă mă întreba de ce… ce avea să-i spun?

„Este că…”

„Hm? Spune-mi.”

„Este că… Phi Jane…”

„Ah, nu ești tu băiatul care a venit adineauri cu prietenii lui? Ai uitat ceva?”

„Este că… am mâncat deja aici mai devreme…”

Am spus-o aproape plângând când mătușa Ooi m-a dat de gol fără să vrea. Am rămas tăcut, cu capul plecat, fără să îndrăznesc să-l privesc, dar încă ținându-mă de marginea cămășii lui. Până când Jane a închis ușa și a ieșit.

„Ai mâncat deja?”

„Da…”

Vai, nu… Oare o să mă întrebe de ce i-am spus că n-am mâncat? De ce am mințit? Nu întreba, te rog, nu știu ce să răspund…

„Și atunci de ce mi-ai spus că n-ai mâncat?”

Gata… am murit.

„Ei, nu contează. Vrei un desert?”

Eh? Nu-i mai este foame?

Am ridicat fața, confuz. N-a spus că îi este foame? N-o să mai mănânce din vina mea? A zâmbit.

„Să mâncăm ceva dulce mai bine, așa mâncăm împreună. Ce vrei?”

„Serios…?”

„Sigur. Bingsu (*)?”

(*) Bingsu este un desert tradițional coreean făcut din gheață rasă foarte fin, asemănătoare cu zăpada, care se servește cu fructe proaspete, lapte condensat și diverse toppinguri; este foarte popular vara și astăzi are versiuni moderne cu mango, cheesecake sau biscuiți.

„Ok.”

Am răspuns cu voce veselă. Am mers împreună la local. În realitate, acel loc are și mâncare, nu doar deserturi. Când am terminat de comandat bingsu-rile, am cerut o porție în plus de orez prăjit cu busuioc și porc tocat special, și i-am spus chelnerului să-l aducă înainte de desert. Jane a ridicat o sprânceană din nou.

„N-ai spus că ai mâncat deja?”

„Da, dar acesta nu este pentru mine. Este pentru tine.”

„Pentru mine?”

„Este vorba că tu n-ai mâncat de la ora două după-amiază, nu? Nu trebuie să folosești scuza mea ca să nu mănânci. Mănâncă pe săturate, fac eu cinste.”

A zâmbit din nou și m-a mângâiat pe cap. Am simțit căldura mâinii sale parcurgându-mi tot corpul. N-am putut spune nimic, doar am rămas tăcut lăsându-l să mă mângâie. Până când a venit orezul cu busuioc. Jane l-a pus în fața lui imediat.

„Mulțumesc, Jane. O să-l termin pe tot.”

„Mănâncă, mănâncă! În mod normal ce-ți place să comanzi? Nu mi-a venit nimic altceva în minte decât asta.”

„Mănânc orice. Dar dacă data viitoare ceri busuioc, mai bine cu porc crocant.”

„Îți place același lucru ca și mie! Și eu ador busuiocul cu porc crocant și ou ochi răscopt.”

A dat din cap zâmbind și a început să mănânce. În ultimul timp mă obișnuiesc cu zâmbetele lui. Cred că este una dintre persoanele care zâmbesc cel mai mult. Are multe tipuri: zâmbetul normal, cel din jumătate de gură, cel care îi luminează ochii, cel în care mișcă doar gura dar ochii nu, până la zâmbetul batjocoritor. Dar cel pe care îl folosește cel mai mult este acel zâmbet mic, inofensiv.

Mi-am amintit de cealaltă zi de la curs, când stăteam așezat în spatele lui și mi-a pasat foaia zâmbind. Acea imagine s-a pus în mișcare lentă în capul meu.

Îmi place curbura gurii sale când zâmbește…

„Am ceva pe față?”

„N-nu… de ce?”

„Te-am văzut sprijinit în mână privindu-mă fix o bună bucată de timp. Am crezut că am ceva.”

„Ah, nu, nimic… O, ia te uită! Deja l-ai terminat? Ce repede! Se vede că îți era foame.”

Cred că n-a durat nici șapte minute să mănânce toată farfuria. Phi Jane a luat un șervețel, l-a împăturit și s-a șters la gură.

„Doar un pic. Mâncăm bingsu-ul deja? Îl comand eu.”

„De acord.”

Phi Jane mi-a pasat lingura lungă pentru bingsu și am început să mâncăm și să vorbim despre toate câte puțin. Până când m-a întrebat despre fotbal.

„De ce îți place atât de mult fotbalul?”

„E ciudat sau cum? Cărui bărbat nu-i place fotbalul?”

„Nu e ciudat, doar întrebam.”

„Serios?”

„Da. Cu ce echipă ții?”

„Liverpool!”

Am ridicat ambele brațe arătând spre cer. Phi Jane a râs.

„Gata, gata, liniștește-te, toată lumea se uită la noi.”

„Este că mă entuziasmez.”

Deodată a sunat telefonul lui Phi Jane pe masă. S-a uitat la ecran, a pus apelul pe silențios și a continuat să vorbească cu mine ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Aveți de gând să jucați din nou?”

„Nu știu, depinde dacă ne provoacă cineva. Dar chiar dacă nu, oricum ne strângem să exersăm aproape zilnic.”

„Ce bine, faci și mișcare. Auzi…”

De data aceasta nu doar că a pus pe silențios, ci a întors telefonul cu fața în jos. Fața pe care a făcut-o văzând apelul mi-a dat fiori. Mi-a zâmbit din nou ca și cum nimic n-ar fi fost și a continuat să mănânce bingsu-ul cu calm.

„Cum e? Îți place aroma asta?”

„Da, e bună. De ce?”

„Pentru că îl mâncai în liniște, de aceea întrebam.”

„Ah, da, e gustos.” A zâmbit. „Sunt ușor de mulțumit la mâncare.”

„Și eu.”

„Și tu pari ușor de mulțumit.”

„Ușor, extrem de ușor. Mănânc orice. Sunt foarte maleabil în general.”

„Și la inimă ești tot așa maleabil?”

„Asta n-are nicio legătură!”

A râs când i-am făcut o mutră supărată. Ce abil este la a face conexiuni.

„Și dacă ajungi așa târziu acasă nu-ți spun nimic părinții tăi?”

Am dat din cap negativ.

„Nu prea mult. Îmi trimit mesaj dacă trec de ora zece, dar cum sunt bărbat nu devin așa paranoici.”

„Dar tu?”

„Acum locuiesc singur, așa că nimeni nu întreabă de mine.”

„Ah, locuiești într-un apartament?”

„Cam așa ceva.” A continuat să zâmbească ușor. „Dar mă mai sună din când în când.”

„Ai frați?”

„Nu, sunt singur la părinți. Dar tu?”

„Am doi mai mici: un frate și o soră. Fratele meu este în anul cinci și sora mea abia în anul doi de liceu. Dacă ar fi sora mea cea care ar fi aici mâncând bingsu cu tine, telefonul n-ar înceta să sune.”

Jane a râs încet la ce am povestit. Este incontestabil că nivelul de îngrijorare al părinților se schimbă mult în funcție de sex.

A zâmbit larg.

„Se vede că te înțelegi foarte bine cu familia ta.”

„Da, destul de bine. Avem o familie foarte unită.”

„Mmm…”

„Dar a ta?”

A continuat să zâmbească ușor. „Normală, ca a tuturor.”

Zâmbet.

„Jane.”

„Hmm?”

„Ai vreun vis, ceva ce îți dorești cu adevărat?”

Deodată și-a sprijinit bărbia în mâna care nu ținea lingura și mi-a pus această întrebare. Am rămas gândindu-mă o secundă.

„Păi… să termin facultatea în patru ani, presupun.”

„Nu, nu asta.” A râs încet, între amuzat și înduioșat de ingenuitatea mea. Deodată atmosfera s-a schimbat complet.

„Ceva trebuie să ai… ești om, Jane…”

A înclinat un pic capul. Lumina din local i-a bătut pe jumătate din față, lăsând-o pe cealaltă în umbră. Ochii lui negri străluceau intenși, de parcă mi-ar fi scanat sufletul cu raze X. Zâmbetul lui și vocea gravă m-au făcut să tremur.

„Chiar nu este nimic ce ai vrea să posezi cu toate puterile tale?”

„Hm?”

„Păi… ba da, presupun.”

„Ce este? Poți să-mi spui.”

Este că… Jane… Jane…

Cuvintele mi-au scăpat înainte de a le putea opri.

„Vreau să fiu scriitor…”

Visul pe care îl păstrasem mereu doar pentru mine.

A zâmbit mai larg și a repetat: „Scriitor?”

Am dat din cap. Deodată am simțit că-mi revin.

„Mmm… îmi place mult să citesc romane de tot felul, așa că… m-am gândit că ar fi frumos să fiu unul.”

„Și apoi?”

„Păi dacă reușesc ar fi incredibil. Mi-ar face mare plăcere să îndeplinesc un vis de copil. Dar nu este ușor. Și dacă nu se întâmplă, nici nu-i nicio problemă. Nu sunt foarte ambițios. Cred că ceea ce trebuie să se întâmple, se va întâmpla. Dacă într-o zi am noroc și devin scriitor, va veni de la sine.”

„De ce faci fața asta?”

L-am întrebat văzând că expresia lui devine serioasă, de parcă ar fi fost surprins. Când a observat, a reacționat repede și a zâmbit.

„Nimic, doar mă surprinde că nu lupți atât de mult pentru visul tău. Te-am jignit?”

„Nu, deloc. O știu bine. Chiar acum prioritatea mea este să învăț. Restul poate aștepta.”

„Și dacă cineva ți-ar spune că te poate face un scriitor faimos?”

Degetele lui lungi mângâiau marginea paharului în timp ce vorbea, de parcă m-ar fi vrăjit.

„Faimos cu adevărat, să explodezi ca o rachetă.”

Deodată mi-am vizualizat clar visul: să fiu un scriitor faimos, să am cozi pentru autografe, interviuri… Vocea gravă continua: „Ziua în care cartea ta va fi bestseller, să se vândă ca pâinea caldă. Toți vrând să-ți ia interviu, oamenii stând la coadă pentru semnătura ta. N-ar trebui să fii funcționar de la opt la cinci. Ai lucra în ceea ce iubești, ai avea bani, faimă…”

„Totul ar începe foarte ușor… dacă îl crezi pe acel om care îți promite să-ți facă visul realitate. L-ai crede? Te-ai duce cu el?”

„Nu.”

„Nu? De ce?”

L-am privit în ochi și am spus ceea ce simțeam:

„În lumea asta nimic nu este gratis sau ușor. Ba da, vreau să fiu, dar știu că încă îmi mai lipsește mult. Trebuie să exersez o grămadă. Nu există scurtături sau păcăleli pentru asta, nu-i așa?”

„Dacă cineva spune că te poate face faimos așa, sigur folosește metode murdare. Și ceva de genul acesta nu durează. Nu, mulțumesc. Dacă n-am talentul încă, mai bine nu visez așa de mare. Omul trebuie să se cunoască bine. Un vis pe care îl obții în mod necinstit nu te umple de mândrie.”

Am rămas privindu-ne în tăcere câteva minute. Se auzea doar liniștea dintre noi. Până când a zâmbit superb, cu ochii curbați.

„Acum te înțeleg.”

„Mmm… cam așa ceva.”

„Atunci lasă-mă să te întreb: care a fost cea mai fericită zi din viața ta?”

„Ușor de zis.”

„Aha.”

„Ziua în care am intrat la facultate. Am văzut zâmbetul mamei mele și al tatălui meu și m-am gândit că vreau să-l păstrez pentru totdeauna.”

Am amestecat în bingsu căutând bucățelele de ciocolată în timp ce continuam:

„Dar în realitate sunt ușor de mulțumit. Sunt fericit cu lucruri simple. Cum ar fi că astăzi mama a spălat rufele și miros minunat, sau că norii sunt mai frumoși ca niciodată. Cu asta sunt deja fericit.”

„Jane…”

„Da?”

Am ridicat privirea din bingsu, cu lingura încă în gură. Jane mă privea cu o expresie diferită: surpriză, admirație… aproape devotament.

„Ești ciudat, Jane. Nu prea cunosc oameni ca tine.”

Phi Jane a suspinat când telefonul i-a sunat din nou. Părea deja foarte deranjat sau sătul. Am simțit un frig ciudat când s-a uitat la ecran. Nu știu cine era și nici de ce era așa de important, pentru că n-avea nume salvat, ci doar numărul.

„Răspunde, eu aștept.”

Am spus asta și a părut să-și revină.

„Așteaptă-mă o secundă, Jane.”

„Sigur.”

A luat iPhone-ul și a ieșit din local. În timp ce așteptam, am mâncat bezelele din bingsu ronțăind. Jane s-a întors foarte repede.

„Jane.”

„Da?”

„Nu știu ce să fac… trebuie să plec.”

Fața lui arăta tristă și capricioasă, de parcă într-adevăr n-ar fi vrut să plece.

„Ah, este urgent? Același lucru ca după-amiază?”

„Da. Unde locuiești?”

I-am spus zona. Nu este nici prea departe, nici prea aproape de universitate. Exact la mijloc. A dat din cap.

„Te pot duce eu, îmi e în drum. Dar trebuie să plecăm acum.”

„Ok, de acord.”

„Iartă-mă, serios. Nici n-am terminat de mâncat.”

„Nu-i nimic, liniștit. Plecăm?”

„Da.”

L-a chemat pe chelner, a plătit cu o bancnotă mare fără să aștepte restul, ceea ce mi-a confirmat că era într-adevăr urgent. Am început să mă întreb ce s-o fi întâmplat, dar poate era ceva legat de familie despre care nu voia să-mi spună. Deși suntem deja mai apropiați, încă nu suntem atât de apropiați încât să ne spunem totul.

„Auzi, ai spus că făceai tu cinste.”

Am spus asta după un timp în mașină.

„Phi Jane?”

„....”

„Phi Jane!”

„Ah, ce se întâmplă?”

„Nimic… doar condu.”

„Nu, spune-mi. Adineauri mă gândeam la muncă și m-am distras. Vreau să vorbesc cu tine.”

„Este că… ți-am spus că făceam eu cinste. De ce ai plătit tu primul?”

„Îți fac cinste data viitoare, nu?”

„Nu este același lucru…”

„Data viitoare e rândul tău să faci cinste. Ce? N-o să ne mai vedem?”

„Nu, nu-i vorba de asta!”

„Dar oricum mi-a plăcut mult că ai cerut orezul cu busuioc pentru mine.”

„Data viitoare mâncăm liniștiți, fără grabă.”

Mi-a zâmbit din nou. N-am putut decât să dau din cap. În fiecare zi îmi face mai mult rău acel zâmbet. I-am indicat unde să vireze și a oprit în fața casei mele.

„Aici este.”

Jane a privit casa un moment.

„Ce frumoasă e.”

„Nu știu, locuiesc aici de când eram mic. Mama îi schimbă aspectul mereu. Bun, ne vedem. Du-te repede la treaba ta.”

Mi-am scos centura.

„Uf, iartă-mă serios. Simt că te-am lăsat la jumătate.”

„La jumătate de ce? M-ai adus până la poartă.”

„Nu știu, mă simt prost. M-am emoționat așa mult să te văd astăzi când credeam că n-o să te văd… și acum că abia am stat un pic împreună, mă întristează să plec.”

Ce se întâmplă cu el cu ceea ce spune? Dacă aș fi fost un băiat tinerel ca fratele meu, deja aș fi fost tot un nod cu acele cuvinte. Vocea lui nu era specială, era o frază normală, dar atât de onestă și directă… sau cel puțin așa am simțit-o eu.

„Plec deja. Trebuie să te grăbești, nu-i așa?”

Am tăiat discuția cu voce normală. Jane s-a uitat la ceas și a dat din cap.

„Atunci chiar plec.”

Am ridicat mâna să-mi iau rămas bun și am deschis ușa. Am coborât cu inima bătându-mi ciudat, mai tare decât în orice altă noapte. Exact când deschideam poarta…

„Jane!”

„Da? Ce se întâmplă?”

„Intră cu bine, auzi?”

„Da, știu deja!”

Am strigat înapoi. Și cel care spunea că se grăbește a ocolit complet mașina doar ca să-mi spună asta la poartă. Băiatul acesta… părea că vrea să mai stea cu mine încă un pic.