Capitolul 5

 Pimsuda nu fusese dintotdeauna o femeie rea. Lucrurile care o împinseseră să ajungă în acel loc fuseseră mult prea dure. Sila știa asta. Era o afacere de care oamenii respectabili se fereau, o condamnau și o disprețuiau. Dar, în același timp, era și o afacere care le dădea altora posibilitatea să trăiască.

Iar acesta era doar unul dintre multele lucruri de care se ocupa Pimsuda.

Totuși, ea era pe punctul de a se retrage. După atâția ani petrecuți în acea lume, era sătulă de ceea ce alții numeau „apele murdare ale dorinței”.

Sila o înțelegea. Nu pentru că ar fi fost părtinitor sau pentru că nu vedea partea urâtă a lucrurilor. Știa că nu era ceva frumos. Dar cât timp Pimsuda nu rănea pe nimeni și își urma propriul drum, el nu putea să o condamne. Putea doar să o ajute.

De aceea i se spusese „mâna dreaptă a șefei Maem”.

Când crescuse și devenise bărbat, rămăsese mereu lângă ea. Nimeni nu știa adevărata lor relație.

Mulți bărbați îl priveau cu ostilitate. Îl numeau proxenet cu titlu nobiliar, spunând că trăiește pe lângă Pimsuda și profită de ea.

Dar Sila nu dădea nicio importanță acestor vorbe.

O privi întorcându-se spre el. Părul ei roșu strălucitor, ca o flacără, îi încadra fața albă și fină. Tenul ei deschis o făcea să pară aproape străină. Mulți credeau că își vopsește părul, dar Sila știa că nu era așa. Pimsuda nu fusese niciodată complet thailandeză — era metisă, și încă dintr-o vreme în care oamenii nu admirau metișii.

Și ea purta răni, la fel ca el.

Sila știa că oamenii din această casă erau toți marcați de trecut. Răni provocate de alți oameni — de cuvinte, de cruzime, de lipsa de inimă.

El cunoscuse prea bine acea durere.

Cine ar fi crezut, dacă nu ar fi trăit-o? Cine ar fi crezut cât de mult poate dura ura?

Sila așteptase mult timp. Așteptase ziua în care își va lua revanșa.

Îi va distruge pe toți cei care râseseră de el, care îl insultaseră și îl zdrobiseră.

„Sila… vino aici.”

Pimsuda îl chemă la masă. Casa fusese construită exact după gustul proprietarei, cu multe colțuri și camere legate între ele.

El se așeză.

Pimsuda avea grijă de el ca întotdeauna, servindu-i mâncăruri delicioase. Sila nu uita niciodată că tot ceea ce era acum — omul pe care ceilalți îl admirau — i se datora ei.

Nu îl interesase niciodată cine era ea sau ce meserie avea. Crescuse cu banii câștigați de ea, indiferent de unde veneau.

„Mă îngrijorează Oi,” spuse el. „Se poartă ciudat.”

Pimsuda sorbi din ceaiul parfumat, gânditoare.

„Tu ce crezi?”

„Cred că ar trebui să vorbiți dumneavoastră cu ea mai întâi. S-a implicat prea mult. Ideea asta de a face un copil ca să-l lege de ea… e o prostie. Un plan disperat al unei femei fără alte soluții.”

„Exact… nici eu nu m-am gândit că va fi atât de nebună. Știa foarte bine că el are deja familie. Și nici măcar nu e un bărbat responsabil. A bătut-o până a pierdut copilul… și ea încă îl iubește.”

„Nici eu nu înțeleg.”

„Diseară merg cu Waew să o vedem. Vrei să vii și tu?”

„Am fost ieri. Nu vreau să vorbesc încă. Dacă spun ceva prea dur, s-ar putea să nu suporte.”

„Dar dacă va fi nevoie, va trebui să vorbești tu. Apropo… nici nu ți-am mulțumit pentru că ai dus-o la spital. Nu cumva ai fost acuzat că tu ai lovit-o?”

Sila râse scurt.

„Ar fi bine. Aș deveni și mai temut. Toată lumea m-ar vedea ca pe un ticălos.”

Își aminti cuvintele Mintei. Felul în care ea întrebase inocent despre hemoragie.

Nu părea chiar atât de inocentă.

Și își aminti și de bărbatul care fusese cu ea… și de Sawit.

O fată atât de neîngrijită, fără machiaj… și totuși avea doi bărbați în jurul ei?

Sila își imagină cum ar arăta dacă ar transforma-o complet. Dacă ar scoate la iveală frumusețea ascunsă.

Dar să ajungă aproape de ea nu va fi ușor. Va trebui să o studieze mai întâi.

„Oi e proastă,” continuă Pimsuda. „Trebuie să-i spun adevărul în față, chiar dacă se supără.”

📚📚📚📚📚📚📚📚

Când Pimsuda intră în salonul de spital, pacienta întoarse imediat capul în altă parte.

Pimsuda îi făcu semn lui Waew.

„Se pare că e supărată și pe mine… Waew, adu niște mâncare.”

Era clar că voia să rămână singură cu ea.

„Oi, am venit să te văd. Cum te simți?”

Când o atinse, simți cât de încordată era.

„Mulțumesc, Khun Maem… toată lumea a venit să mă vadă… în afară de el…”

„Și încă îl compătimești? Te-a bătut până ai pierdut copilul și tot îl aștepți?”

„A fost doar furios… nu a vrut…”

Femeia izbucni în lacrimi.

„Îl iubesc… vreau un copil cu el. Nu-mi pasă dacă sunt doar a doua soție.”

„Și el vrea asta?”

Femeia nu mai răspunse.

Pimsuda continuă calm:

„Gândește-te bine, Oi. Ai făcut deja o prostie lăsându-te însărcinată. Acum ai suferit și fizic, și sufletește. Uită-l.”

„Îl iubesc!” strigă ea.

„Am auzit.”

Pimsuda rămase calmă.

„Bine. Îl voi suna și îi voi spune ce s-a întâmplat. Poate nici nu știe că ai ajuns la spital. Waew mi-a spus că tu l-ai sunat pe Sila să te ducă.”

Ochii femeii se lumină de speranță.

„Vreau să-l văd. Vreau să vorbesc cu el.”

„Nu pot garanta ce va face.”

„Mulțumesc și lui Khun Sila… fără el aș fi murit.”

„Spune-i tu asta când va veni.”

Femeia se rostogoli pe pernă.

„Dacă vine cu el… mi-e teamă că mă va certa. Sila e rece ca piatra.”

📚📚📚📚📚📚

Seara, Mintra intră în casă încărcată cu lucruri de la birou. Obișnuia să aducă muncă și acasă.

Dar o voce aspră o opri imediat.

Era vocea pe care o auzea mereu — și care nu o făcea niciodată să se simtă bine.

Știa că nu era copilul preferat al mamei sale. Mingkwan era favorita.

Mama îi vorbea blând doar când avea nevoie de bani de la ea.

Mintra nu voia să gândească astfel… dar nu putea evita gândul.

Educația primită îi spunea că trebuie să fie recunoscătoare părinților.

Părinții au întotdeauna dreptate.
Copiii trebuie doar să îndure.

„Iar ai venit târziu.”

Auzi aceleași cuvinte ca de fiecare dată.

Mintra își puse lucrurile pe masă și își scoase pantofii.

„Ming a sunat mai devreme. Vrea să vorbească și cu tine.”

„Bine. O să aștept.”

„Setul de toaletă al lui Ming a sosit. Vino să-l vezi.”

Mintra își băgă șosetele în pantofi și le împinse sub masă, apoi o urmă.

„Este foarte frumos. Când Ming se întoarce acasă o să fie încântată. E plăcut să găsești lucruri noi când revii.”

Mintra nu spuse nimic. Gâtul îi era strâns.

Mama ei se gândea mereu doar la Mingkwan.

Și atunci îi veni în minte și Sawit.

El o invitase la prânz doar ca să întrebe despre Mingkwan.

Toți se gândeau la Mingkwan.

Dar pe ea… cine o vedea cu adevărat?

„Astăzi Khun A m-a invitat la prânz,” spuse ea.

Marasri se întoarse imediat spre ea. Mintra știa că lucruri de felul acesta nu puteau fi ascunse; trebuiau raportate. Pe chipul mamei ei trecu pentru o clipă o expresie clară de nemulțumire.

„El te-a invitat… sau tu l-ai invitat?”

„Of, mamă… de unde să am eu bani să-l invit la masă? Eu nu mai am bani.”

„Aha… deci ai rămas fără bani pentru că ai plătit masa asta, nu? Sau vrei să spui că eu ți-am luat banii?”

Mintra gemu în sinea ei. Iarăși spusese ceva greșit. Era sigură că nu se gândise la asta, dar Marasri izbucnea din nou în reproșuri fără motiv. Cel mai bine era să tacă.

„Bine, Min. O să-ți dau banii înapoi, ca să nu mai spui că te exploatez.”

„Nu asta am vrut să spun,” murmură ea obosită.

De multe ori Mintra visa să plece de acasă, să zboare în lumea largă, unde nu ar mai exista aceste cuvinte tăioase și reproșuri. Dar nu avea suficientă tărie. Își făcea griji pentru părinții ei, mai ales pentru tatăl ei.

„Khun A m-a invitat pentru că voia să afle despre Ming.”

Marasri se opri brusc. Chipul ei se lumină imediat.

„Serios?”

„Cred că o așteaptă să se întoarcă… și poate îi va cere să se căsătorească.”

„Exact!” spuse ea încântată. „Părinții lui au sugerat asta de multe ori. Eu cred că se potrivesc perfect. Ming și A sunt ca aurul și jadul.”

Nu observă deloc umbra de tristețe din ochii Mintei.

„Și tu ce i-ai spus?”

„Că Ming se întoarce curând.”

„Atunci A trebuie să fie foarte fericit,” spuse Marasri, deschizând ușa camerei lui Mingkwan. „Dacă cele două familii se vor uni, va fi minunat. Când Ming se va căsători, nu voi mai avea griji… dar trebuie să ne mișcăm repede, înainte ca ei să afle că noi avem doar aparențe.”

Mintra se încruntă.

„Nu se poate judeca totul după bani.”

„Nu știi nimic,” o certă mama ei, deși tonul nu mai era furios, ci îngrijorat. „Cine vrea o soție săracă? Trebuie să păstrăm aparențele pentru Ming.”

„Dragostea nu are legătură cu averea. Dacă Khun A o iubește pe Ming și Ming îl iubește pe el, asta e suficient.”

„Trebuie să pregătim mai mult decât atât. Uite.”

Marasri îi arătă masa de toaletă nouă — splendidă și foarte scumpă.

Mintra știa că era mult prea scumpă.

Și știa și că atunci când Mingkwan se va întoarce, menținerea aparențelor va costa și mai mult.

Și tot ea va trebui să muncească pentru acei bani.

Nu se temea de muncă. Se temea doar de un singur lucru: să nu aibă suficientă muncă pentru a face bani când mama ei avea nevoie.

„E frumoasă?” întrebă Marasri.

„Da… e frumoasă.”

Dar în sinea ei Mintra știa: la prețul de douăsprezece mii, nici nu putea să nu fie frumoasă.

„Ming o să fie încântată.”

Telefonul sună.

Marasri o împinse ușor pe Mintra și alergă să răspundă.

„Ming? Dragă…”

Vocea ei deveni brusc dulce.

„Da, Min s-a întors. Vrei să vorbești cu ea?”

Îi întinse receptorul.

„Hai, sora ta vrea să vorbească cu tine.”

„Min? Sunt eu, Ming. Am o rugăminte urgentă.”

Mintra nu fu deloc surprinsă. Mingkwan avea mereu cereri pentru ea.

„Te rog să faci ceva pentru mine.”

„Sigur.”

Mintra acceptă înainte să știe despre ce era vorba.

„Peste trei zile e ziua de naștere a iubitului meu. Tocmai am aflat. Vreau să-i fac o surpriză. Du-i un buchet de flori din partea mea.”

Din vocea lui Mingkwan se simțea clar cât de important era acest bărbat pentru ea.

„Nu ar fi mai simplu să suni la o florărie? Eu pot plăti.”

„Nu! Nu știu ce fel de livrator ar trimite. El e foarte special pentru mine. Te rog, Min.”

„Bine… pot să o fac.”

„Perfect! Notează.”

Mingkwan îi dictă numele și adresa.

„Du-te seara. Cumpără cele mai frumoase flori, o felicitare elegantă și spune-i la mulți ani din partea mea. Eu îl voi suna după aceea. Vreau să fie o surpriză perfectă.”

Mintra închise telefonul, simțindu-se obosită.

Dacă nu făcea asta, când Mingkwan s-ar fi întors acasă, casa ar fi devenit un câmp de luptă.

Un buchet frumos va costa probabil cinci sute de baht sau chiar mai mult.

Și trebuia să se ducă personal la casa acelui bărbat, seara.

„Ming, Ming…” murmură ea. „Mă trimiți într-o aventură.”

Dar poate că nu era chiar rău.

Era curioasă să vadă acel „prinț din vis” al surorii ei.

„Min!” o strigă mama.

„Ai notat? Ce te-a rugat Ming?”

„Să duc flori unui prieten de ziua lui.”

„Fă cum ți-a spus. Să nu uiți, altfel Ming se va supăra.”

„Nu voi uita.”

Mintra puse hârtia cu adresa în portofel.

Peste trei zile trebuia să rezolve această sarcină.

📚📚📚📚📚

În același timp, într-o altă casă, o voce aspră se auzea din bucătărie.

Bărbatul se opri pentru o clipă în ușă, întrebându-se dacă să intre sau să urce direct la etaj. În cele din urmă intră.

Mama lui certa noua servitoare — o fată adusă de la casa bunicii.

Când îl văzu, chipul ei deveni imediat blând.

„Ai venit, A? Ești obosit?”

Nu era deloc obosit.

În ultima vreme avea un noroc incredibil la jocuri. Nu pierdea niciodată. Îl făcea să se întoarcă acasă târziu, dar mereu cu o stare de euforie.

Mama lui nu știa adevărul. El inventa povești despre muncă și ea îl credea.

„Ai mâncat?”

„Da.”

„Ar trebui să muncești mai puțin. Avem destui bani. Nu trebuie să te suprasoliciți.”

„Încă pot.”

El zâmbi.

Ziua muncea perfect, fără greșeală.

Dar seara…

se ducea să caute acea senzație de risc și provocare care îi dădea vieții gustul ei adevărat — o plăcere pe care nimeni altcineva nu ar fi putut-o înțelege.