Capitolul 34: Nufărul

„Poți să o faci.”

„...”

„Ești îngrijorat?”

„Da.”

„Ai încredere în mine?”

Am dat din cap.

„Atunci ai încredere în mine. Typhoon, ești mai mult decât capabil.”

„Dacă aș putea, ți-aș cere să dai tu examenul în locul meu.”

„Nu este nevoie de asta. Te vei descurca mai bine decât mine.”

„...Cum ar fi posibil așa ceva?”

„Rămâi încrezător. Ne-am pregătit atât de mult pentru asta. Te-ai descurcat foarte bine când ai rezolvat examenele din anii trecuți,” a spus el, mângâindu-mă ușor pe cap, așa cum face mereu.

Acum stăteam în fața școlii unde urma să susțin examenul de readmitere. Purtam uniforma de liceu, iar mai devreme, în dimineața aceea, P' Fah îmi spusese că arăt foarte drăguț, deoarece nu mă mai văzuse niciodată în uniformă de liceu.

Perioada examenelor era la sfârșitul lui februarie, coincizând cu examenele de semestru ale tuturor, inclusiv ale lui P' Fah. După ce mă lăsa aici, trebuia să se întoarcă să studieze cu prietenii lui.

De când renunțasem la școală, singurul meu obiectiv fusese să mă pregătesc pentru acest examen. Astăzi era rezultatul tuturor eforturilor mele, un moment decisiv care îmi putea defini viitorul.

Pe măsură ce elevii treceau pe lângă noi, mai ales fetele, multe aruncau priviri în direcția noastră. Nu era surprinzător, având în vedere mașina elegantă parcată acolo și proprietarul ei, care stătea rezemat de ea în timp ce vorbea cu mine.

„Nu ai uitat nimic, nu? De exemplu, buletinul?”

„Nu, îl am.”

„Bine, voi rămâne până intri în sala de examen.”

„Vii cu mine?”

„Da,” a spus P' Fah, conducându-mă spre clădirea examenului. Nu era ceva neobișnuit, mulți alți candidați erau însoțiți de persoane care îi aduseseră la examen.

Totuși, P' Fah nu putea rămâne toată ziua, deoarece avea și el de studiat și propriile examene, lucru pe care îl înțelegeam perfect. Sincer, chiar dacă s-ar fi oferit să aștepte, nu l-aș fi lăsat, era cald și plictisitor.

„Lasă-mă să văd fișa ta de examen,” a spus el. Am deschis geanta și i-am dat-o.

„Toate examenele tale sunt în această clădire azi. Primul număr este etajul, iar al doilea este numărul sălii.”

„Nu mă voi rătăci. Și dacă se întâmplă, voi întreba pe cineva,” am răspuns.

„Bine,” a spus el, înapoindu-mi foaia. Nici nu trebuia să privesc în jur ca să știu că P' Fah devenise centrul atenției.

Stând lângă el, puteam simți privirile elevilor din jurul nostru.

A rămas cu mine până când s-a făcut anunțul ca toți candidații să se îndrepte spre sălile lor de examen.

„Vin să te iau la ora patru,” a spus înainte să plece.

„Bine.”

Am mers sub clădire, scoțându-mi pantofii, la fel ca ceilalți elevi.

Se simțea puțin ciudat, fiind mult mai mare decât acești copii și revenind să dau un examen într-un astfel de loc. Nu mai fusesem într-o clădire de școală de ani de zile.

Școala aceasta nu era departe de universitate, motiv pentru care am ales acest centru de examen în loc să mă întorc la vechea mea școală, ar fi fost o bătaie de cap.

Mi-am pus geanta în fața sălii de examen și mi-am scos creioanele, radiera și buletinul, pregătindu-mă pentru test.

Primul examen a decurs fără probleme. Nu pot spune că știam absolut totul, dar eram sigur de majoritatea răspunsurilor și chiar am avut timp să le verific din nou.

Când am ieșit din clădire, P' Fah mă aștepta deja, exact cum promisese.

„Cum a fost?”

„Bine. Foarte bine. Nu credeam că voi reuși, dar chiar am terminat la timp!” am spus entuziasmat, povestindu-i despre examen. Apoi am mers să mâncăm ceva.

„Trebuie să te întorci acum la grupul tău de studiu?” am întrebat.

„Da. Vrei să te odihnești sau vrei să vii cu mine?”

„Hmm... vin cu tine,” am spus. North și Ter aveau să fie acolo, așa că puteam sta cu ei în loc să mă plictisesc singur în cameră.

„Cum a fost prima zi, Phoon?” a întrebat North când ne-am întâlnit la cafenea.

„A mers bine. Am reușit.”

„Normal că ai reușit! Elevul meu nu m-ar dezamăgi niciodată. A apărut ceva din ce te-am învățat?”

„Nu.”

„Deloc?”

„Nu știu. Nu am dat toate examenele încă; unele sunt în alte zile.”

„La naiba,” a mormăit North, părând enervat.

„Oricum, sigur vei trece.”

„Cum au fost examenele tale, North?” am întrebat în timp ce mă așezam lângă Ter.

„Groaznice.”

„De ce?”

„Au folosit scorurile O-NET. Eu am aplicat în ultima rundă.”

„Ah, și scorurile tale O-NET nu au fost prea bune?”

„Atât de proaste încât profesorul a crezut că trag în jos media școlii. Dar cumva tot am intrat la inginerie. Probabil pentru că sunt prea frumos,” a spus North cu un zâmbet mândru, făcându-l pe Ter să ofteze adânc fără să ridice privirea din notițe.

„De ce oftatul ăsta, Ter? Te deranjează frumusețea mea? Nu-ți face griji, înțeleg. Uneori este o povară chiar și pentru mine,” a glumit North.

„Ce ai azi, North? Nu te-a complimentat nimeni recent?” a întrebat Ter, încruntându-se.

„Poate. Cine știe?” a spus North, luând ceaiul meu verde înainte să pot reacționa și bând jumătate din el.

Am rămas uitându-mă la paharul meu aproape gol, întrebându-mă cum dispăruse atât de repede.

„Ce mai este cu mama ta?” a întrebat Ter, schimbând subiectul.

„Au trecut aproape două luni de când ai aflat despre ea. Vreo noutate?”

„Nu am spus că o voi contacta după examene?”

„Ah, da,” au dat amândoi din cap. Dacă aș fi contactat-o acum, rezultatul mi-ar fi afectat prea mult starea mentală. Dacă mama ar fi acceptat să mă vadă, aș fi fost prea distras. Dacă nu ar fi vrut, aș fi fost devastat.

De aceea plănuiam să aștept până după examene.

„Este o idee bună. Mai sunt doar câteva zile, nu?”

„Da, doar câteva.”

„Cum ai de gând să o contactezi?”

„Poate... voi trimite pe cineva mai întâi.”

„Ce vrei să spui?”

„Nu pot merge direct eu. Ea nu are telefon mobil, doar telefon fix. De asemenea, nu folosește rețele sociale sau e-mail. Așa că ar trebui să rog pe altcineva să ia legătura mai întâi.”

„Adevărat. Și dacă ai merge tu, cum ai aborda situația?”

„Într-o zi din timpul săptămânii, când nu este sărbătoare. Soțul ei va fi la serviciu, iar Daiki la școală. Probabil ar fi cel mai bun moment.”

„Intri direct, huh? Dar nu ar fi puțin intimidant să apari din senin?”

„Intră cu o atitudine prietenoasă.”

„Plănuiești să mergi direct la casă? Ce se întâmplă dacă te văd vecinii?”

„Mă prefac că sunt vânzător.”

„Da, asta ar merge,” a spus North, dând din cap.

„Dar pe cine trimiți?”

„Nu sunt sigur, dar se pare că P' Fah se va ocupa de asta.”

„Atunci e bine. Asigură-te că incluzi o scrisoare în care să explici intențiile tale și de ce vrei să o întâlnești,” a sugerat Ter.

Am dat din cap.

„Oricum plănuiam să scriu una.”

„Asigură-te că o semnezi la final «Cu dragoste, Ren».”

„...Este potrivit?”

„Desigur. Crede-mă.”

...Bine.”

…

Către doamna Nakamura Yuri,

Bună ziua,

Mai întâi permiteți-mi să mă prezint. Numele meu este Teeraphat Chaownakawi, porecla Typhoon, și am 20 de ani. Nu îmi este ușor să scriu această scrisoare, dar conform informațiilor și dovezilor pe care le-am primit, dumneavoastră sunteți mama mea biologică.

Nu știu dacă sunteți împăcată cu modul în care stau lucrurile acum, dar vreau să spun sincer că sunt fericit că, în sfârșit, știu cine este adevărata mea mamă.

Am aflat abia acum câțiva ani că nu sunt copilul biologic al femeii care m-a crescut. Când sora mea mai mare a murit, tatăl meu și mama vitregă erau deja divorțați.

Am fost mereu un copil care s-a întrebat cine este mama lui adevărată, dar nu aveam de unde să încep să o caut. Singurul indiciu pe care îl aveam erau cadourile pe care le primeam în fiecare an de ziua mea, etichetate „Pentru Ren”. Speram că erau de la dumneavoastră.

Dacă este adevărat, atunci mă bucur că v-ați gândit la mine. Chiar mă bucur. Nu am fost niciodată supărat pe dumneavoastră pentru că nu ați fost lângă mine, indiferent de motiv.

Am sperat mereu că undeva în lume sunteți fericită.

Îmi cer scuze că m-am interesat de informațiile despre dumneavoastră. Știu că ați început o viață nouă și sper că familia dumneavoastră actuală vă tratează bine.

Obișnuiam să fiu trist că nici măcar nu mi-ai dat tu numele. Dar dacă Ren este cu adevărat numele pe care ai vrut să mi-l dai, mă întreb dacă am devenit persoana pe care ai imaginat-o. Nu sunt cineva de care să fii mândră, uneori am fost o dezamăgire. Dar am atât de multe povești pe care mi-ar plăcea să ți le spun. Măcar ai putea să îmi spui ce fel de Ren ai visat? Și dacă am devenit acea persoană?

Tot ce vreau să spun în această scrisoare este că sunt bine. Am găsit oameni care mă iubesc. Am prieteni și oameni în jurul meu cărora chiar le pasă de mine. Am vise și obiective pe care vreau să le ating. Dacă te-ai întrebat vreodată cum sunt, te rog să nu îți faci griji, sunt bine. Dacă nu vrei să mă întâlnești, este în regulă. Am vrut doar să știi atât. Sper ca fiecare zi să îți aducă zâmbete. Sper, de asemenea, ca Daiki să crească sănătos și fericit.

Cu sinceritate,
Teeraphat Chaownakawi (Ren)

La început m-am îngrijorat dacă scrierea în thailandeză ar fi o problemă, deoarece nu mai locuise în Thailanda de mult timp. Dar P' Fah s-a oferit să o traducă în japoneză pentru mine.

„Ai terminat de scris?”

„Da… cu câteva lacrimi pe parcurs.”

„Este în regulă,” a spus P' Fah liniștitor.

„Crezi că o va citi?”

„Desigur că o va citi. Persoana care ți-a trimis cadouri în fiecare an trebuie să țină la tine, nu? Nu te gândi prea mult,” a spus el, mângâindu-mă ușor pe cap.

Am inclus și un mic cadou făcut de mine, un talisman norocos plin de rugăciunile mele. Voiam să trimit ceva și pentru Daiki, dar nu eram sigur dacă ar fi potrivit, așa că m-am abținut pentru moment.

A trecut o săptămână după ce am trimis scrisoarea și cadoul. Nu a venit încă niciun răspuns, deși știam că fuseseră livrate.

„Crezi că mă va contacta?”

„O va face. Dă-i puțin timp.”

„…Poate nu vrea să mă întâlnească.”

„Nu gândi așa,” a spus P' Fah, trăgându-mă într-o îmbrățișare liniștitoare.

În acea săptămână de tăcere, nu m-am putut abține să nu mă simt descurajat.

Deși, în adâncul meu, mă pregătisem pentru asta.

Trei zile mai târziu...

„Ți-a trimis un răspuns,” a spus P' Fah.

„!!”

Am fugit imediat spre el, inima bătându-mi nebunește când am văzut ceva în mâinile lui.

„Mama ta tocmai a trimis asta înapoi,” a spus el, întinzându-mi-l.

L-am luat repede și l-am deschis. Înăuntru era o scrisoare și un mic cadou.

M-am concentrat mai întâi pe scrisoare. Era scrisă cu creionul, într-o thailandeză stângace, scurtă și simplă. Era clar că nu mai era fluentă în scrierea thailandeză, dar mesajul era ușor de înțeles.

Ren,

Mă gândesc la tine. Te voi aștepta să ne întâlnim.

Mama...

Lacrimile mi-au umplut ochii când am citit-o. Le-am șters și i-am dat scrisoarea lui P' Fah, care a zâmbit blând.

„Este minunat,” a spus el.

„Da,” am răspuns, zâmbind larg. Eram copleșit de bucurie și recunoștință, deși nu puteam opri câteva lacrimi să curgă.

Apoi m-am uitat la cadou, o cutie cu gustări făcute în casă și un bilețel scris în japoneză.

„Ce scrie aici?” am întrebat.

„Spune că le-a făcut ea și speră să îți placă.”

În cutie erau manju, foarte multe. Am luat unul și l-am mâncat imediat, descoperind că era delicios. P' Fah a gustat și el unul și a fost de acord că sunt bune, deși nu a mâncat mult pentru că nu îi plac prea mult dulciurile.

Am ajuns să mănânc jumătate din cutie de bucurie, plănuind să împart restul cu prietenii mei mai târziu.

„O să mă întâlnesc cu mama mea,” am spus entuziasmat. „Când vei fi liber, să mergem împreună!”

„Sigur. Mama ta locuiește în Osaka, apropo.”

„Ar trebui să programăm o vizită? A spus ceva despre asta?”

„A spus că este în regulă să o vizitezi acasă. Soțul ei știe acum despre tine și este de acord. Doar anunțați-i când veniți, ca să se poată pregăti. Poți suna la telefonul lor fix ca să stabiliți.”

„Wow,” am spus uimit. „Soțul ei știe? Și este de acord? Este incredibil. Trebuie să fie foarte bun. Câte zile vom sta?”

„Nu putem sta mult. Am cursuri la care trebuie să particip. O vom vizita pe mama ta o zi și poate vom mai petrece încă una sau două zile vizitând orașul.”

„Ah, mulțumesc. Nu doar că mă ajuți cu mama mea, dar mă duci și să o întâlnesc,” am spus.

P' Fah a zâmbit la recunoștința mea și mi-a mângâiat ușor capul.

„Ești atât de bun, P' Fah.”

„P' Fah?”

„Da, dar sunt sigur că primești astfel de complimente tot timpul.”

„Nu chiar. Cu alții este doar ceva normal,” a răspuns P' Fah. „Dar cu tine, Typhoon, aș face orice.”

Cuvintele lui m-au făcut să zâmbesc timid, pentru că știam că nu mințea.

P' Fah ar face orice pentru mine, la fel cum și eu aș face orice pentru el.

Nu știam dacă ceea ce spusese Daotok despre asta ca fiind „dragoste adevărată” era real sau nu. Dacă era, ar fi minunat. Dacă nu, nu conta.

Ceea ce aveam acum era deja cel mai bun lucru posibil.

Fie că era dragoste adevărată sau nu nici măcar nu îmi trecea prin minte.

Eram doar eu și P' Fah, aici împreună, și nimic nu putea fi mai bun decât atât. 🌸

…

„Au trecut trei zile și încă zâmbești ca un idiot,” a spus North tachinându-mă.

„Lasă-l să se bucure de moment.”

„Da, lăsați-mă să mă bucur,” am spus.

Eram la aeroport, pregătiți să plecăm în Japonia. După ce le-am spus tuturor vestea, toți s-au entuziasmat. Au vrut să vină și ei, spunând că au puțin timp liber și că vor să o cunoască pe mama mea și să călătorească împreună.

„Ai terminat deja toate manju?”

„Ter le-a terminat în ziua în care le-ai adus. A furat chiar și de la mine! Am fost atât de supărat.”

„Ei bine, tu mâncai prea încet. Viteza este cheia!”

„Cheia pentru a fi lacom, poate,” a spus North.

„North!”

„Ce? Nu era suficient că ai furat de la mine, ai furat și de la micuțul «fantoma fugară». Săracul, atât de mic, și tot i-ai luat mâncarea.”

North a replicat, iar Ter a făcut o mutră supărată.

Sincer, nu era surprinzător, Ter este cunoscut pentru cât de mult mănâncă.

„Era delicios și îmi era foame!”

„Îți este foame tot timpul. Ai fost înfometat în viața anterioară sau ce? De ce ești mereu atât de flămând?”

Nu m-am putut abține să nu râd la replica lui North.

După o vreme, Ter a întrebat:

„L-ai invitat pe Daotok?”

„Da. A spus că este ocupat.”

„Mereu ocupat. Ar trebui să te prefaci că ești supărat,” a sugerat North.

„De ce? Lucrează,” am răspuns. Îi invitasem atât pe Foam, cât și pe Daotok, dar Foam spusese că familia lui nu îl lasă să plece, iar Daotok era prins cu munca.

„Pentru ce muncește atât de mult? Ca să câștige bani pentru echipamente noi, doar ca să muncească și mai mult?” a mormăit North. În ultima vreme era iritat de faptul că Daotok se suprasolicita.

„Dacă aș mai fi avut câteva luni, poate aș fi urmat un curs de japoneză,” am spus gânditor.

„Dar nu a fost suficient timp, așa că nu am făcut-o.”

„Mama ta vorbește thailandeză?” a întrebat North.

„Nu sunt sigur. Poate vorbea când locuia aici, dar a trecut mult timp.”

„Unde vă întâlniți?”

„La casa ei.”

„Serios? Noul ei soț nu se supără?”

„Se pare că știe deja. Și Daiki știe.”

„Ei bine, asta este grozav. Îl vei întâlni și pe Daiki,” a spus Ter.

„Da,” am răspuns zâmbind.

Sincer, stabilisem deja totul cu mama mea. A spus chiar că va pregăti gustări pentru toată lumea. Nu eu am contactat-o direct, am vrut să păstrez asta pentru momentul în care ne vom întâlni față în față.

„Încă zâmbești, nu? Typhoon, zâmbești fără oprire. Nu te dor obrajii?”

„Unii oameni pur și simplu nu pot suporta să îi vadă pe alții fericiți,” am spus, zâmbind spre North.

„Întoarce-te în altă parte. Mă sperii. Ai ochii visători și stai acolo zâmbind la nimic,” a mormăit North.

Pe lângă noi, grupul îi mai includea și pe P' Fah, P' Hill, P' Johan și P' Arthit. P' Arthit a spus că va merge singur să exploreze Japonia și că ne vom întâlni mai târziu ca să ne întoarcem împreună.

„Nu am fost niciodată în Japonia,” a spus North brusc.

„Serios? Credeam că ai fost,” am răspuns.

„Nu. P' Joe m-a dus doar în Europa, a sărit peste Japonia. Dar acum este primăvară în Japonia, ar trebui să fie frumos,” a spus North, căutând informații despre Japonia pe telefon.

„Sunt atât de entuziasmat pentru prima mea călătorie în Japonia încât m-am pregătit din timp,” a adăugat el.

„Cum?”

„Am studiat limba,” a spus mândru.

„Serios?” am întrebat sceptic.

„Da!”

„Cum ai studiat?”

„Am maratonat 24 de episoade de anime cu subtitrare în thailandeză.”

„...Serios?”

„Hai să mergem,” a spus P' Fah, amintindu-ne că trebuie să plecăm. M-am ridicat imediat, realizând că pierdusem noțiunea timpului stând de vorbă cu toți.

Cei șapte dintre noi ne-am îmbarcat împreună în avion. Cu P' Fah și ceilalți, nici nu se punea problema să stăm la clasa economică, eram la clasa întâi.

Mi-am ocupat locul lângă P' Fah. În stânga mea erau North și P' Joe, iar mai departe P' Arthit. De partea lui P' Fah erau Ter și P' Hill. Părea că întreaga secțiune ne aparține.

„Unde mergem mai întâi, P' Arthit?” a întrebat P' Joe.

„Nu știu. Unde mergeți voi?”

„Osaka,” a răspuns P' Fah.

„Oh, Osaka… Ce este de făcut acolo?”

„Nu ai niciun plan?” a întrebat P' Joe.

P' Arthit a clătinat ușor din cap. „Vreau să merg la schi.”

„Crezi că mai este zăpadă pentru tine?”

„Așa e… ce păcat. Deci, voi ce faceți în Osaka?”

„Arthit, măcar știi de ce vii cu noi?” a întrebat P' Fah.

Întrebarea a fost întâmpinată cu un ridicat din umeri.

„M-am gândit că vă duceți toți partenerii în vacanță, nu?”

„Hmm, ceva de genul.”

„Poate ar trebui să iau un zbor de legătură în altă parte. Japonia nu pare să mai aibă mare lucru de văzut.”

„Nici vorbă,” l-a întrerupt P' Fah înainte ca P' Arthit să termine. „Nu te las să dispari din nou.”

„Ce?”

„Joe, nu-l scăpa din ochi pe Arthit,” a ordonat P' Fah.

P' Joe a ridicat o sprânceană. „Îmi dai ordine acum?”

„Da.”

„Cu ce drept…”

„Dreptul cuiva care lucrează pentru voi.”

„Bine, Tonfah. Arthit, poartă-te normal măcar o dată,” a spus P' Joe, părând exasperat.

Nu m-am putut abține să nu râd. Se părea că P' Arthit avea obiceiul să dispară pe neașteptate, iar toți trebuiau să-l supravegheze.

„Bine, nu voi dispărea. O să mă țin de voi ca o a doua soție,” a spus P' Arthit cu un zâmbet ștrengăresc înainte să se întoarcă spre North. „North.”

„Ce?”

„În călătoria asta sunt în lună de miere cu Johan, așa că stai departe de noi.”

„Vă rog, lăsați-mă să vin și eu, P' Arthit. Pot să vă car bagajele, promit că nu voi fi o povară!”

„Bine, dacă implori atât de mult.”

„Of,” a oftat P' Joe. Probabil era obositor să îi suporte pe North și pe P' Arthit în același timp.

După un zbor lung, am ajuns în cele din urmă la aeroportul Kansai. Prima dezbatere a fost cum să ajungem în Osaka.

În cele din urmă am decis să luăm trenul, pentru că North voia să încerce.

„De ce să nu luăm o mașină privată? Trenurile sunt înghesuite și incomode,” s-a plâns P' Arthit.

„Nu am mers niciodată cu unul. Vreau doar să încerc,” a spus North.

„De ce trebuie să suport eu asta? De ce trebuie mereu să merg după tine?”

„Arthit, taci odată,” a spus P' Joe.

P' Arthit și-a „închis” teatral gura cu un gest, apoi i-a făcut semn dramatic lui North, ca și cum ar spune: De ce eu trebuie să tac și el nu?

Desigur, am devenit rapid centrul atenției.

Călătorind cu P' Fah atrăgea deja priviri, dar cu încă patru doctori în grup deveneam și mai vizibili. Totuși, niciunul dintre ei nu părea să le pese.

După ce am ajuns în Osaka, am început din nou să discutăm despre transport. În final, am închiriat mașini.

North și Ter plănuiau să mă ducă la casa mamei mele, să lăsăm cadourile și apoi să plece în altă parte.

Ne-am împărțit în două mașini:

P' Fah conducea prima, cu mine, P' Hill și Ter.
P' Joe conducea a doua, cu North și P' Arthit.

Priveam pe geam peisajul care se schimba, ținând strâns cadoul în brațe.

Inima îmi bătea repede când mă gândeam că urma să o întâlnesc pe mama mea, emoționat, fericit și nervos în același timp.

„Ești nervos?”

„Da, foarte,” am răspuns. Era în jur de ora 15:00. Mă întrebam dacă școala lui Daiki și programul de muncă al lui Saito-san se terminaseră deja. Saito-san era noul soț al mamei mele.

„Mă tem că poate nu va merge bine, venind așa.”

„Va merge bine.”

Când mașina s-a oprit în fața unei case, P' Fah a verificat din nou harta pe telefon și părea sigur că acela era locul.

M-am uitat la casă, iar inima îmi bătea nebunește.

Nu era foarte mare, dar părea caldă și primitoare. 🌸

„Aceasta?” a întrebat P' Hill când a coborât din mașină. P' Fah a dat din cap.

„Se pare că este cineva acasă,” a observat P' Joe, iar atenția mea s-a întors spre casă.

O femeie într-o fustă crem și un tricou simplu a ieșit afară, privindu-ne surprinsă.

Mama…

Arăta exact ca în fotografii.

„...Mamă,” am șoptit.

Ea a deschis repede poarta și a venit spre noi.

„Ren!” a strigat, alergând înainte să îl îmbrățișeze pe…

…North?

„Stai, ce?”

De ce o îmbrățișa pe North?!

„…Arigato,” a spus North stânjenit, înroșindu-se și îmbrățișând-o înapoi.

De ce îi mulțumea?!

Mama s-a retras puțin și i-a ținut fața lui North între palme, vorbind entuziasmată într-o japoneză rapidă.

North stătea acolo complet confuz, în timp ce ceilalți izbucneau în râs.

Ah, corect... mama nu mă văzuse niciodată până acum.

„Um, scuze, dar eu nu sunt Ren,” a spus North în cele din urmă.

„Ce… ce ai spus?” a întrebat mama într-o thailandeză stângace.

North a arătat spre mine.

„El este.”

„Ah, gomennasai, scuze! Îmi pare atât de rău!”

Mama s-a înclinat repede în fața lui North, stânjenită, apoi s-a întors spre mine.

S-a apropiat încet și m-a privit în sus.

„Ren… tu ești?”

„Da,” am răspuns încet.

Mama s-a apropiat și m-a îmbrățișat ușor.

Mirosul delicat al parfumului ei și căldura îmbrățișării m-au copleșit. Nu mi-am mai putut opri lacrimile și am strâns-o tare în brațe. Și ea plângea, iar noi am rămas îmbrățișați pentru ceea ce părea o eternitate.

Când în cele din urmă ne-am desprins, mi-a șters lacrimile cu blândețe, atingându-mi obrajii, umerii și brațele de parcă ar fi vrut să vadă cât de mult crescusem.

Lacrimile îi curgeau pe față în timp ce zâmbea, un amestec de tristețe și dragoste pe care cuvintele nu îl puteau descrie.

„Ai crescut atât de mult,” a spus ea, ciufulindu-mi ușor părul. Vocea îi era plină de tandrețe.

„Am venit să te văd,” am spus printre suspine, iar asta a făcut-o să plângă și mai tare.

Am rămas o vreme la poartă până când mama și-a revenit.

„Intrați,” a spus ea, într-un amestec de thailandeză și japoneză.

Doctorii au decis să ne lase puțin spațiu și au plecat în altă parte, dar North și Ter au insistat să rămână.

„Ai grijă,” a spus P' Fah.

„Voi avea.”

„Sună-mă dacă ai nevoie de ceva, bine?”

„Bine,” am răspuns înainte să intru în casă cu mama.

„Typhoon, acum înțeleg de unde îți vine naivitatea. Serios, mama ta m-a îmbrățișat pe mine prima dată în locul tău!” a șoptit North, făcându-mă să râd.

„Da, a fost ceva,” am recunoscut.

„Irasshaimase!” a spus North tare când am intrat.

„Era chiar potrivit să spui asta?” a întrebat Ter, încruntându-se.

Mama părea puțin confuză în timp ce se uita înapoi la noi.

Înăuntru, casa era mai spațioasă decât îmi imaginasem. Mama ne-a condus într-un living confortabil, cu o masă joasă înconjurată de perne.

„Lasă-mă să aduc... ceai pentru voi,” a spus mama zâmbind înainte să se retragă încet și să iasă.

„Vezi? Mama este exact ca o gospodină japoneză,” a spus North entuziasmat, uitându-se prin cameră.

Îi spusese deja mamei că vor veni prieteni, așa că pregătise locuri pentru toată lumea.

Mama era chiar mai mică decât îmi imaginasem, abia îmi ajungea la umăr. Era o femeie atât de delicată și emana bunătate și blândețe.

„Irasshaimase!” a spus North când mama a pus ceștile de ceai fierbinte în fața noastră.

„De ce tot spui «irasshaimase»?”

„Irasshaimase înseamnă «bun venit»,” i-a explicat mama blând lui North.

Am râs, sperând că acum se va opri.

„Irasshaimase!” a repetat North entuziasmat.

Tipul ăsta! Atât de lipsit de rușine.

Oare chiar a fost o idee bună să îl invit aici?

„Am adus câteva cadouri pentru dumneavoastră,” a spus Ter, oferindu-i mamei o pungă de cadou.

Ea a zâmbit călduros și s-a înclinat ușor înainte să o accepte. Ter, părând puțin stânjenit, s-a înclinat și el înapoi.

„Și eu!” a adăugat North, întinzându-i cadoul lui. Mama a făcut aceeași plecăciune politicoasă ca mai devreme.

Am luat ceașca de ceai din fața mea și am băut o gură.

„Cum este?” a întrebat mama.

Am zâmbit și am mai luat o înghițitură, încercând din răsputeri să nu strâmb din față.

Era atât de amar… amar de parcă ar face și o găină să plângă.

„Este delicios,” am mințit.

„Dar tu?” mama s-a întors spre North.

El a zâmbit larg, clipind rapid.

„Este… original?”

„?”

„Adică… autentic, nu?”

„Oh…”

Mama s-a uitat la mine confuză. Nu aveam idee cum să explic, așa că m-am întors spre North.

„Desigur că este autentic. Suntem în Japonia, deci este ceai japonez. La ce te așteptai, la ceai chinezesc?”

L-am privit pe North chinuindu-se să își termine ceaiul. Când în sfârșit a pus ceașca jos, și-a șters ușor lacrimile. Chiar era atât de amar încât l-a făcut să plângă?

„Cum reziști?” a întrebat Ter încet.

„Omule, a fost atât de intens încât nici nu mai pot vorbi thailandeză corect,” a spus North, cu vocea ușor împleticită. Totuși, toți am reușit să ne terminăm ceștile.

„Nu au și ceai pentru începători pentru oameni ca noi? Ceva de antrenament înainte să ne confruntăm cu nivelul final?” a mormăit North, ștergându-și gura.

Chiar atunci, Daiki a intrat în cameră, surprins să ne vadă pe noi trei acolo.

Mama și Daiki au vorbit între ei în japoneză, pe care nu o puteam înțelege, înainte ca ea să îl aducă lângă mine și să îl așeze pe locul de lângă mine. 🌸

Daiki s-a uitat la mine, s-a înclinat ușor și a spus ceva în japoneză, ceea ce am presupus că era o prezentare.

„A spus că îl cheamă Daiki și că este fericit să te cunoască. Își dorește de mult timp un frate mai mare,” a explicat mama.

M-am uitat la copilul dolofan care mă privea cu ochii strălucind.

„Serios? Și eu mi-am dorit mereu un frate mai mic,” am răspuns, iar mama i-a tradus.

Fața lui Daiki s-a luminat într-un zâmbet mare și a sărit înainte să mă îmbrățișeze strâns, apoi mi-a dat drumul. Mama i-a prezentat apoi pe North și pe Ter.

„Ce a spus?” a întrebat North.

„Daiki a spus că arăți ca un peștișor auriu,” a răspuns mama râzând ușor.

„…”

„Ehhh! Ehhhh!” a scos Daiki un țipăt când North i-a tras obrajii până s-au întins.

„North, nu-l necăji pe copil,” l-am mustrat, dar era deja prea târziu.

Cumva, deja se împăcaseră și se jucau împreună.

North, ai douăzeci de ani. De ce te bați în joacă cu un copil de opt ani?

Mama doar râdea cu căldură privindu-i.

Daiki a spus ceva în japoneză și l-a tras pe North de ureche ca răzbunare. North nu s-a lăsat mai prejos.

„Ce spune acum, mamă?” a întrebat North.

„A spus: «Dacă ești un peștișor auriu, du-te și trăiește în apă.»”

„Puști obraznic,” a mormăit North.

Eu și Ter ne-am privit unul pe altul, resemnați. Scena din fața noastră era absurdă într-un mod pe care nici nu știam cum să-l descriu.

„Maturizează-te, omule. Ești adult și nici măcar nu vorbești corect thailandeza,” l-am tachinat.

Dar japoneza lui Daiki… cum putea el?

Războiul lor inutil s-a încheiat când amândoi au rămas fără suflare de oboseală. Daiki s-a întors apoi spre mine.

„Te întreabă dacă vrei să te joci cu el. Are niște jucării grozave pe care vrea să ți le arate,” a tradus mama.

„Ah, sigur. Hai,” a spus Ter ridicându-se. „Tu rămâi aici cu mama. Noi mergem să ne jucăm cu el.”

Am dat din cap.

În timp ce Ter și North îl urmau pe Daiki afară, copilul s-a întors și i-a scos limba lui North.

„Ți-am spus că puștiul ăsta e un mic scandalagiu,” a mormăit North înainte să plece după ei.

Acum rămăseserăm doar eu și mama în living.

Tăcerea ne-a învăluit.

Am înțeles că ceilalți ne lăsaseră intenționat singuri pentru o vreme, lucru pe care îl apreciam.

Știam de ce insistase toată lumea să vină cu mine la casă. Se temeau că m-aș putea simți inconfortabil. Când au văzut că sunt bine, au găsit un pretext să plece, lăsându-ne doar pe noi doi.

Trebuia să le mulțumesc pentru asta, altfel probabil aș fi fost prea emoționat ca să pot face față momentului.

„…Mama… își cere scuze.”

„…”

„Pentru… că nu a fost lângă tine.”

„Este în regulă,” am răspuns.

„Dar… îmi pare atât de rău.”

Apoi mama a început să plângă, iar suspinele ei au devenit tot mai puternice. Nu puteam face altceva decât să încerc să o liniștesc.

„Te iubesc,” a spus ea printre lacrimi.

„…”

„Te iubesc atât de mult. Mi-a fost dor de tine mai mult decât de orice. Poate că nu pare credibil…”

„Te cred… chiar te cred. Și mie mi-a fost dor de tine. Mi-am dorit mereu să te întâlnesc,” am mărturisit.

„Mmm… te rog,” a șoptit ea, plângând în continuare.

Ne-am îmbrățișat în acea cameră liniștită, plină doar de căldură și de iubirea care lipsise mai bine de douăzeci de ani.

Nu m-am putut abține să nu plâng și eu.

Mirosul mamei, căldura ei… lucruri pe care nu le avusesem niciodată înainte, însemnau mai mult pentru mine decât orice altceva în lume. Nimic nu ar putea înlocui vreodată asta.

Simțeam că spațiul gol din inima mea, cel rezervat ei, se umplea în sfârșit.

După puțin timp, mi-a luat mâna și m-a dus în spatele casei.

Ne-am așezat pe verandă, privind o mică grădină cu un iaz. Ea a plecat pentru câteva minute și s-a întors cu niște gustări.

Atmosfera era surprinzător de plăcută. Era frumos, o adiere ușoară făcea clopoțeii de vânt să se legene, iar sunetul lor crea o melodie liniștitoare.

„Mama vrea să îți audă povestea,” a spus ea.

„Huh?”

„Totul… despre viața ta, despre lucrurile prin care ai trecut cât timp eu nu am fost acolo.”

„Ah… poți să îmi spui mai întâi povestea ta?”

„De când ai plecat?”

„Da.”

Ea a zâmbit ușor.

„Povestea începe când bunica ta a murit. Bunicul tău murise deja când eram copil, așa că eram doar eu și bunica. După ce am terminat școala, a murit și ea. Înainte să moară, m-a rugat să duc rămășițele ei înapoi în Thailanda. Așa că i-am dus cenușa acolo pentru prima dată, cu foarte puțini bani.”

„…”

„Am mers la… Phuket.”

„Ah… deci bunica era din Phuket.”

„Da. Nu aveam bani, așa că am lucrat ca spălătoare de vase într-un restaurant. Mai târziu m-au lăsat să servesc clienții, iar atunci l-am întâlnit pe… tatăl tău.”

S-a oprit, iar vocea i-a tremurat ușor.

„Mi-a spus să fac avort. A aruncat două mii de baht spre mine și a spus că este deja căsătorit și nu poate să își asume responsabilitatea. A arătat chiar cu degetul spre mine, acuzându-mă că mint și spunând că poate copilul nici măcar nu este al lui. M-a făcut… m-a făcut…”

„Este în regulă, mamă. Sari peste partea asta,” am spus, simțind că nu era ceva plăcut de reamintit.

„În acel moment nu știam ce să fac. Eram furioasă, cu inima frântă și complet pierdută. Dar nu voiam să fac avort, așa că am folosit banii pentru a cumpăra mâncare. Nici măcar nu îmi permiteam controale prenatale. Când te-ai născut, te-am adus pe lume în camera mea, cu ajutorul unei vecine.”

„La început am crezut că te pot crește singură, dar apoi m-am uitat la situația mea și m-am simțit… rușinată. Nici măcar nu aveam lapte să îți dau pentru că sănătatea mea era atât de slabă atunci. Nu îmi permiteam lapte praf. Îmi era atât de milă de tine. Asta era tot ce puteam gândi, cât de mult îmi era milă de tine.” 🌸

„Tatăl tău nu a venit nici măcar o dată să mă vadă în timpul sarcinii. Uneori reușeam să iau legătura cu el, dar de cele mai multe ori nu. Într-o zi m-am gândit că ar trebui măcar să își asume responsabilitatea sau să ne ajute. Te-am luat în brațe, plângând, și m-am dus la el să cer ajutor. L-am implorat, spunându-i că bebelușul nostru moare de foame.”

Vocea mamei a început să tremure, iar lacrimile îi umpleau ochii. Și eu voiam să plâng.

De ce a trebuit să treacă prin atâtea? Și avea doar optsprezece sau nouăsprezece ani atunci.

„A refuzat. Ne-am certat în fața casei lui până când soția lui a ieșit afară, ținând în brațe un copil, o fetiță mică, probabil Torfun.”

„Noi trei ne-am certat mult timp până când vecinii au început să se adune în jur. Soția lui i-a spus să facă un test ADN și, dacă rezultatul confirma, atunci aveau să decidă ce să facă.”

„El nu voia, dar soția lui l-a forțat. Testul a confirmat că ADN-ul se potrivea. După multe discuții, s-a ajuns la concluzia că trebuia să te las cu ei și să nu mă mai apropii niciodată de tine sau de ei. Altfel, nu aveau să mă ajute deloc.”

„Tatăl tău era clar furios, dar poate că soției lui i-a fost milă de mine, pentru că mi-a permis să te las cu ei.”

„De ce?”

„Ca să poți mânca mese adevărate și să dormi într-un pat cald în fiecare noapte.”

Cuvintele ei m-au lovit direct în piept.

Nu a vrut să mă abandoneze… chiar nu a vrut.

„I-am rugat pentru un ultim lucru, să îți pună numele Ren. Au fost de acord, dar se pare că nu au făcut-o. Numele pe care l-ai primit nu era cel pe care îl alesesem pentru primul meu copil.”

„De ce Ren?” am întrebat curios.

„Ren înseamnă «lotus». Numele meu înseamnă «crin», și mi s-a părut potrivit. Pentru mine, lotusul este frumos nu pentru că face parte dintr-un buchet sau este pus într-o vază, ci pentru că este frumos în mod natural acolo unde îi este locul, exact așa cum este.”

„Mi-am dorit ca copilul meu să fie ca un lotus, frumos în felul lui, în locul lui. Nu ai nevoie de nimeni care să îți spună cum ar trebui să fii sau unde ar trebui să aparții.”

„Nu trebuie să încerci să fii la fel de frumos ca un trandafir într-o vază, pentru că lotusul este deja cel mai frumos atunci când plutește pe apă.”

„Înțeleg… deci este vorba despre a fi tu însuți și a înflori acolo unde îți este locul. Așa este?”

Ea a zâmbit.

„Exact.”

„Să continui. După ce te-am lăsat cu ei, te-am urmărit în secret luni de zile până când am fost sigură că ești în siguranță. Apoi am decis să mă întorc în Japonia. Dacă rămâneam în Thailanda, nu aș fi reușit să mă abțin să nu vin să te văd.”

„După ce m-am întors, am muncit și am economisit bani pentru a începe o viață nouă. Dar îmi era atât de dor de tine încât îți trimiteam cadouri în fiecare an de ziua ta. Ah, nu este mâine ziua ta?”

„Ah, da. Aproape că am uitat.”

„Vei împlini douăzeci și unu de ani, nu?”

„Da.”

„După aceea… s-au purtat bine cu tine?” a întrebat mama, cu chipul plin de îngrijorare.

Mi-am mușcat buza și am oftat. La început, mama lui Torfun probabil a avut grijă de mine din milă, dar să crești copilul rezultat din aventura soțului tău nu era deloc ușor.

„Este în regulă, mamă. Totul a trecut acum,” am spus.

„Povestește-mi despre viața ta.”

„Nu ești curioasă despre tata?”

„Nu,” a spus ea încet. „Uită de el. Vreau să aud despre tine.”

Așa că am început să îi povestesc despre copilăria mea, despre cum am câștigat concursuri de poezie și de caligrafie, despre cum am reprezentat clasa pe scenă și chiar am fost primul din clasă o dată. I-am spus toate acele momente mici de care eram mândru, lucruri pe care nu le povestisem nimănui în afară de Torfun.

Mama asculta cu interes, iar chipul ei strălucea de mândrie.

Era o căldură pe care nu o primisem niciodată în copilărie și care mă făcea să vreau să îi spun totul.

„Wow, ai fost și șeful clasei!”

„Da, dar copiii din ultimele bănci nu mă ascultau niciodată.”

„Și ce făceai?”

„Îi spuneam profesorului. După ce erau certați, mă tachinau, dar eu ripostam mereu.”

„Atât de puternic! Te durea?”

„Uneori. Dar cicatricile unui băiat fac parte din viață. Până la urmă colegii au început să vină la mine când acei copii îi necăjeau, iar eu îi ajutam.”

„Erai de încredere.”

„Și în clasa a cincea…”

Am continuat să îi povestesc totul până în prezent.

„Deci persoana care stătea lângă tine mai devreme este iubitul tău?”

„Da.”

„Și ceilalți?”

„Cel în albastru este iubitul lui Ter, iar cel în gri este iubitul lui North.”

„Și celălalt?”

„Doar un prieten de-al lor.”

„Ce drăguț că au venit cu tine,” a spus mama zâmbind.

„Este aproape ora cinei. De ce nu îi inviți să mănânce cu noi? Sau poți rămâne peste noapte.”

„Nu, e în regulă. Nu vreau să deranjez.”

„Nu este niciun deranj.”

„Serios, mamă. Faptul că pot sta aici și pot vorbi cu tine așa pare un vis. Este mai mult decât suficient.”

„Ești supărată că m-am recăsătorit?”

„Nu, deloc. Mă bucur că ai început o viață nouă și că ai pe cineva care are grijă de tine.”

„…Dar tot mă simt vinovată că nu am fost lângă tine. Sunt gata să îndrept asta. Poți să te muți cu mine dacă vrei.”

„N-Nu, este în regulă,” am spus încet, încruntându-mă puțin. Cuvintele ei mi-au încălzit inima. „Este suficient, mamă. Mulțumesc că m-ai lăsat să te văd.”

„…De ce vorbești ca și cum nu ne-am mai vedea?”

„Nu asta vreau să spun, dar… cum să explic? Vreau doar să trăiești noua ta viață, mamă. Vreau să știi că sunt bine, ca să nu îți faci griji pentru mine. Am vrut doar să văd că și tu ești bine. Vreau să continui pe drumul pe care l-ai ales. Eu voi continua pe al meu. Poate nu mergem pe același drum, dar ne vom avea mereu unul pe celălalt, nu?”

„Hmm… înțeleg. Dar pot fi în continuare mama ta, nu?”

„Da. Indiferent de orice, vreau să fii mama mea,” am spus cu un zâmbet larg, simțindu-mi inima plină de fericire. „Și eu voi fi mereu Ren al tău.”

„…Mmm. Mama te iubește.”

„Și eu te iubesc, mamă,” am spus, ținându-i mâna mică și caldă. Ea mi-a strâns mâna înapoi, atingerea ei fiind atât de blândă și liniștitoare.

„Ne vom vedea din nou, nu?” a întrebat ea.

„Da. Dacă voi avea ocazia, voi veni să te vizitez.”

„Să nu uiți să vii, bine?”

„Ah… mamă, încă ceva.”

„Hmm?”

„Dacă nu este prea mult… mi-ai putea scrie scrisori? Chiar dacă doar din când în când.”

„Ah… da, desigur.”

„Mulțumesc,” am spus.

Ne-am dat adresele pentru scrisori înainte să intrăm din nou în casă, unde ceilalți trei se jucau în living.

M-am alăturat lor până când P' Fah mi-a trimis mesaj, întrebând unde aveam de gând să mâncăm, deoarece se făcuse târziu.

Tocmai voiam să îi întreb pe Ter și North când am auzit pe cineva intrând.

Era domnul Saito, soțul mamei.

Mama s-a grăbit să îl ajute cu geanta și sacoul.

Ni l-a prezentat pe domnul Saito, care părea un om foarte amabil. Ne-a invitat chiar să rămânem la cină, dar am refuzat politicos, gândindu-mă că este mai bine ca familia lor să ia masa împreună.

Văzându-i împreună, m-am simțit liniștit.

Mama chiar are o familie bună acum.

Este un cămin atât de cald și plin de iubire.

I-am trimis mesaj lui P' Fah că vom merge să mâncăm în altă parte. La scurt timp, P' Fah și ceilalți au venit să ne ia și era timpul să plecăm.

„La naiba, copilul ăsta îmi trage de pantaloni în fața tatălui tău!” a bombănit North frustrat, în timp ce Daiki se agăța de pantalonii lui și refuza să îi dea drumul.

„Cred că pur și simplu nu vrea să pleci,” am spus râzând.

„Nicio șansă. Doar mă tachinează, hei, oprește-te! O să-mi rupi pantalonii!”

Daiki s-a uitat la mine și a spus ceva. Mama a tradus zâmbind.

„Daiki spune că nu l-ai învins încă la joc. Îți oferă revanșa data viitoare, așa că să vii pregătit.”

Am râs și i-am ciufulit părul.

„Data viitoare pregătește-te să pierzi,” am spus, iar mama a tradus.

Daiki a zâmbit larg, iar eu nu m-am putut abține să îi ciupesc obrajii dolofani.

„Plecam acum. Îți voi trimite scrisori,” am spus.

„Mama va aștepta. La mulți ani înainte, dragul meu. Ai grijă de tine. Ești prea slab, trebuie să mănânci bine. Pielea ta este atât de palidă. Fă puțină mișcare și nu te suprasolicita. Ești capabil de orice, sunt sigură de asta. Dacă este ceva în neregulă, vorbește cu mine. Iar despre întrebarea ta, dacă ai devenit persoana pe care am sperat-o…”

„…”

„Ai fost mereu copilul meu. Indiferent de orice, te iubesc și sunt atât de mândră de tine.”

„Și eu te iubesc, mamă,” am spus, îmbrățișând-o de rămas bun.

Când m-am întors, l-am văzut pe Daiki plângând în timp ce North încerca să îi desprindă mâinile de pe pantaloni.

„Chiar vrei pantalonii mei atât de tare?” a oftat North.

„Nu vrea pantalonii tăi, nu vrea să pleci,” a explicat Ter râzând.

Mama l-a desprins ușor pe Daiki de North.

„Băiețelul acesta devine așa când îi place de cineva. Se pare că îi place foarte mult de North!” a spus ea râzând.

Apoi i-a spus ceva lui Daiki în japoneză înainte să se întoarcă spre mine.

„Spune că Ter și Ren sunt frați mai mari buni, dar North este rău. Chiar și așa, vrea să vă întoarceți toți trei.”

„Rău? El a început!” s-a apărat North către Ter, care doar a dat din cap exasperat.

„Te cerți cu un copil de opt ani… nu pot să cred,” a murmurat Ter.

„Nu plânge. Uite, îți dau asta,” am spus scoțând o mică jucărie din plastic din buzunar. Era ceva luat de la un automat de lângă gară. Nu eram sigur dacă îi va plăcea, dar fața lui s-a luminat imediat și s-a oprit din plâns.

„Daiki spune că este rară. Băieții de la școala lui încearcă cu toții să le colecționeze,” a tradus mama.

„Ah, perfect. Ei bine, eu plec acum. Aveți grijă de voi, mamă și domnule Saito. Voi încerca să vă vizitez des.”

„Drum bun,” a spus mama zâmbind cald, în timp ce Daiki a venit să mă îmbrățișeze încă o dată, bosumflat că nu voia să plec. L-am îmbrățișat și eu până când mama l-a tras ușor de lângă mine.

„Drum bun,” a spus mama privind spre noi toți.

„Mulțumesc,” am răspuns urcând în mașină.

Am observat că mama s-a apropiat de P' Fah și i-a spus ceva, dar fiind în mașină nu am putut auzi. Am decis să nu trag cu urechea și am așteptat până când P' Fah a urcat.

„Ce a spus mama?” am întrebat.

„Ah, doar mi-a mulțumit și m-a rugat să am grijă de tine.”

„Și tu ce ai spus?”

„I-am promis…”

„…”

„Că voi avea grijă de fiul ei și îl voi proteja cu viața mea.” 💙