Capitolul 31: Capătul frânghiei mele

După ce călătoria noastră în Japonia s-a încheiat, am rămas cu un sentiment dulce-amărui de dor. Mi-a plăcut cu adevărat această călătorie, locurile, oamenii, atmosfera și, mai ales, persoana cu care am călătorit.

Această excursie nu doar că ne-a permis să petrecem mai mult timp împreună, dar ne-a oferit și amintiri frumoase pe care le împărtășim. Chiar dacă îmi era greu să plec, P' Fah mi-a promis că mă va duce în mai multe călătorii, nu doar în Japonia, ci și în multe alte locuri.

Se pare că a început să ningă după ce ne-am întors. Ne-am întors la timp pentru a sărbători Anul Nou împreună cu mama și tata lui, iar eu am fost foarte fericit să particip la celebrare. A fost simplă, dar plină de căldură. Acest An Nou nu a început în singurătate, așa cum se întâmplase în anii trecuți.

La doar două zile după celebrarea Anului Nou, a început noul semestru. Am decis să părăsesc universitatea pentru a mă pregăti din nou pentru examenele de admitere. Plănuiam asta de ceva timp, dar nu găsisem momentul potrivit până când a început noul semestru. Cel care s-a plâns cel mai mult a fost Ter, dar în cele din urmă a înțeles, chiar dacă a bombănit puțin.

Studiul pentru examene mi-a adus aminte de perioada când mă pregăteam pentru facultatea de medicină. Nu eram în mod natural foarte talentat, așa că atunci învățatul și memorarea erau extrem de dificile, mai ales că nici măcar nu era visul meu. Era obositor. Dar de data aceasta, gândindu-mă că voi studia fotografia, mă simțeam mult mai motivat.

Doar imaginându-mi că voi fi înconjurat de colegi care iubesc fotografia mă face entuziasmat. Probabil vom vorbi despre camere foto și vom ieși des să facem fotografii împreună. Doar gândul acesta este deja distractiv.

Cu două luni rămase până la examene, am parcurs deja toată materia și acum exersez pe subiecte din anii trecuți. De fiecare dată când fac un test de practică, scorurile mele cresc, iar P' Fah este mereu acolo să mă ajute în zonele unde am dificultăți.

După ce ne-am întors din Japonia, P' Fah mi-a cerut să mă mut în apartamentul lui. Fără să aștepte răspunsul meu, deja îmi mutase lucrurile acolo.

Acum camera lui are mult mai multe lucruri care îmi aparțin, inclusiv câteva plante pe care le creșteam pe acoperiș și pe care le-am lăsat în grija îngrijitorului clădirii. Unele dintre plante au fost mutate pe balconul apartamentului. Un colț al camerei a devenit chiar un raft pentru camerele mele foto, pe care P' Fah l-a cumpărat special pentru ca eu să le pot organiza mai ușor.

Un alt lucru care m-a făcut foarte fericit recent este faptul că am început să primesc mici proiecte de fotografie. După ce mi-am selectat fotografiile și le-am postat pe o pagină pe care am creat-o, i-am rugat pe toți, inclusiv pe P' Hill, P' Joe și P' Fah, să o distribuie. Pagina mea a început să adune urmăritori treptat.

Am discutat deja cu P' Fah că voi începe să accept lucrări de fotografie după examene. Recent, un magazin de haine m-a contactat pentru a face fotografii promoționale. Pare un început foarte bun.

„La ce zâmbești?” a întrebat o voce familiară din spatele meu. P' Fah s-a apropiat și s-a aplecat să-mi sărute ușor obrazul. Când m-am întors, l-am văzut în uniforma lui de universitate.

„Mă gândeam la fotografie”, am răspuns.

„Un alt proiect?” a întrebat el.

„Nu.” Am dat din cap. „Mă gândeam doar la magazinul de haine care m-a contactat zilele trecute. Sunt nerăbdător să le fac fotografiile.”

„Asta este grozav”, a spus P' Fah zâmbind cald. „Trebuie să plec la curs acum.”

„Bine. Învață bine și condu cu grijă”, am spus zâmbind, deși expresia lui ușor ezitantă m-a făcut confuz. „Ce s-a întâmplat?”

„Nu vreau să te las aici singur”, a recunoscut el.

„Oh, e în regulă”, l-am liniștit. „Nu am cursuri, așa că voi sta aici să învăț.”

„Ești sigur?”

„Poate că voi merge să învăț la o cafenea. Așa, când vine ora cinei, nu va trebui să te întorci să mă iei.”

„Bine”, a fost el de acord.

Mi-am împachetat repede lucrurile, m-am schimbat într-un tricou și o pereche de blugi și am ieșit împreună cu el.

Inițial plănuiam să merg la cafeneaua lui P' Gib, dar era complet plină.

Neînțelegând de ce era atât de aglomerată, am ajuns la o altă cafenea din apropiere.

„Se pare că North și Ter vor termina cursurile mai devreme decât tine. Vrei să ne întâlnim aici?” a sugerat el.

„Sigur”, am dat din cap înainte să cobor din mașină.

Totuși, P' Fah m-a tras înapoi, luându-mă prin surprindere. M-a întors spre el și mi-a lăsat un sărut ușor pe buze. Ochii mi s-au mărit de surpriză, rămânând nemișcat în atingerea aceea blândă până când s-a retras.

„...Huh?” am bâlbâit, stânjenit și fără să știu ce să fac. Când mi-am revenit, un roșu mi-a urcat în obraji și mi-am mușcat nervos buza, simțind încă senzația. Inima a început să-mi bată tare, iar judecând după expresia amuzată a lui P' Fah, părea că îi place să mă vadă atât de stânjenit.

„Concentrează-te pe studiu, bine? Sună-mă dacă ai nevoie de ceva”, a spus el.

„…Bine”, am răspuns dând ușor din cap, apoi am coborât repede din mașină. Am rămas privind cum mașina lui albă și luxoasă se îndepărtează înainte să intru în cafeneaua mai puțin aglomerată. Mi-am comandat băutura și mi-am aranjat cărțile și materialele de studiu pe masă.

În timp ce învățam, m-am gândit la North și Ter și am luat telefonul să le trimit un mesaj.

Typhoon: Sunt aici.
Typhoon: [trimite o fotografie]
Typhoon: Cafeneaua albastră din spatele universității.
Typhoon: Grăbiți-vă și veniți.
Typhoon: Sunt singur.

Easter: Bine, dar nu știu la ce oră ne lasă profesorul să plecăm.
Easter: Singur?
Easter: Huh!

Typhoon: Încă ești supărat pe mine?
Typhoon: Oh nu.

Easter: Destul. Nu vorbesc.
Easter: Mă duc la curs acum.
Easter: Material de citit?
Easter: Concentrează-te, bine, repetentule.

Typhoon: Am înțeles!
Typhoon: Concentrează-te și tu la studiu.

Easter: [trimite un sticker]

Am închis chatul cu Easter și l-am deschis pe cel al lui North.

Typhoon: Sunt aici.
Typhoon: [trimite o fotografie]
Typhoon: Cafeneaua albastră din spatele universității.
Typhoon: Vino aici. Sunt singur.

North: Nu vin.

Typhoon: Haide.
Typhoon: Te rog.
Typhoon: Te rog frumos.

North: Bine.
North: Termin într-o oră.
North: Dacă vin, vreau frappe cu ceai verde.

Typhoon: Bine.

…

După ce am mai vorbit puțin cu ei, m-am concentrat din nou pe studiu pentru o vreme, până când am primit un apel de la Aut Prae. Am zâmbit imediat, pentru că nu mai vorbisem de mult timp.

„Alo”, am răspuns vesel.

„Bună! Ești liber acum?” a întrebat ea.

„Da, sunt. Ce s-a întâmplat?”

„Ești aproape de universitate?”

„Sunt aici. De ce?”

„Voiam să-l văd pe Typhoon… Uh, înainte să-mi dau seama, eram deja aici. Voiam doar să-l văd puțin pe Typhoon. Unde ești? Poate Typhoon să iasă să ne întâlnim?”

„Sunt la cafeneaua din spatele universității, cea albastră.”

„Bine, vin la tine.”

„Bine.” Am închis apelul, dar nu puteam scăpa de senzația că ceva nu era în regulă. Doar din tonul vocii ei îmi dădeam seama că era supărată. Nu a trecut mult timp până când o siluetă mică, îmbrăcată în alb, a intrat în cafenea și s-a așezat în fața mea. Chipul ei arăta clar că nu era bine.

„Uh… deci…” am vrut să întreb ceva, dar nu știam de unde să încep. Mătușa Prae arăta foarte rău, fața îi era palidă, iar ochii îi erau umflați de parcă plânsese mult.

„Mătușa Prae… ce mai faci? Ești bine?”

„…” Mătușa Prae a dat ușor din cap, răspunzând fără cuvinte. A zâmbit slab și a făcut semn personalului că nu vrea să comande nimic deocamdată. „Îmi pare rău că am apărut așa, dintr-odată.”

„Nu este nicio problemă. S-a întâmplat ceva?”

„Ei bine… um…” și-a mușcat buza și a început să plângă. Încerca să-și stăpânească lacrimile, dar i-am întins repede un șervețel, simțindu-mă îngrijorat.

„Doar că… sniff… am fost foarte stresată în ultima vreme din cauza Anului Nou.”

„Ce… ce s-a întâmplat? Poți să-mi spui.”

„Rit… el…”

„Tata?”

„Da. Nu a încetat să mă hărțuiască pe mine și pe fiica mea. De Anul Nou m-a tot contactat, cerând să știe unde sunt. Spunea că va veni să-și ia fiica înapoi. Când nu i-am răspuns, m-a amenințat că va veni să mă găsească.”

„…” M-am încruntat văzându-i trupul mic tremurând în timp ce încerca să-și stăpânească lacrimile. Arăta complet epuizată și asta mă făcea să mă simt groaznic.

„El… nu a acceptat divorțul, nu-i așa?”

„Nu… sniff… am încercat să cer divorțul, dar nu vrea să fie de acord. Dacă vom divorța, va trebui să mergem în instanță”, a explicat mătușa Prae cu o voce tremurată, ștergându-și lacrimile într-un mod dureros de privit. „Și, desigur, probabil că el ar câștiga custodia fiicei mele.”

„De ce?”

„Probabil din cauza resurselor lui financiare pentru a avea grijă de ea.”

„Ah…” Am dat din cap în semn de înțelegere. În momentul de față, tatăl meu este destul de stabil financiar, ocupă o poziție înaltă și urmează să-și deschidă propria companie.

Am întins instinctiv mâna și i-am strâns ușor mâna mică, încercând să-i ofer puțin confort. Mă simțeam neputincios…

„Mătușa Prae… chiar nu vreau ca Fai să ajungă cu el”, a spus ea înainte să izbucnească din nou în plâns. Era ca și cum ajunsese la limită și nu mai putea suporta. „Este îngrozitor… este atât de înfricoșător.”

„C-ce ți-a spus?”

„A spus: «Crezi că te poți ascunde de mine pentru totdeauna? Crezi că îmi poți ține fiica departe? Nu va fi greu pentru mine să vă iau pe amândouă înapoi.» De ce nu ne poate lăsa în pace? De ce continuă să vină după noi?”

„…” De ce este tata atât de crud cu mătușa Prae?

Gândul acesta se repeta în mintea mea în timp ce încercam să o liniștesc. Când erau împreună, tata nu i-a păsat niciodată de sentimentele ei, nici măcar puțin. A înșelat-o, iar când ea a vrut să plece și să înceapă o viață nouă cu fiica ei, el a refuzat să o lase să plece.

Ce vrea acel om…?

Cât timp va continua să distrugă viețile altora?

„…Te simți puțin mai bine acum?” am întrebat îngrijorat când am observat că nu mai plângea. Mătușa Prae a forțat un mic zâmbet.

„Da… Îmi pare rău, cred că sunt foarte obosită”, a oftat adânc. „Îmi pare rău că te împovărez cu asta, Typhoon.”

„Este în regulă”, am spus dând ușor din cap.

„Aveam doar nevoie de cineva care să mă asculte, dar nimeni nu mă înțelege. Rudele mele îmi tot spun să mă întorc la Rit, dar nu înțeleg cât de mult m-a rănit.”

„Eu te voi asculta mereu, mătușă.”

„…Mulțumesc. De ce ești un copil atât de bun, Typhoon?” a spus mătușa Prae zâmbind, ciufulindu-mi ușor părul. „Tu ești bine, nu?”

„Da, sunt bine. Dar Fai?”

„Este foarte năzdrăvană”, a spus ea cu un zâmbet slab, deși ochii obosiți o trădau.

„Este obositor să fii mamă singură. Este mult mai greu decât credeam.”

„Poți face asta, mătușa Prae. Și Fai poate. Va crește și va deveni o fată puternică.”

„Dacă Fai ar putea fi la fel de bună ca tine, ar fi minunat. Mi-ar plăcea să fie ca tine, Typhoon.”

„…Mulțumesc”, am răspuns, înroșindu-mă puțin.

Am continuat să vorbim o vreme, povestind ce s-a mai întâmplat în viața noastră de când nu ne mai văzusem. Mătușa Prae mi-a spus că s-a mutat înapoi la Chiang Mai să locuiască cu familia ei, iar mama ei o ajută să aibă grijă de Fai cât timp ea lucrează. M-a invitat chiar să o vizitez când voi avea timp.

M-a întrebat și despre studii, iar eu i-am povestit totul, inclusiv despre munca mea part-time ca fotograf.

„Și… despre Rit, cum stau lucrurile cu el?” a întrebat mătușa Prae ezitant.

„Uh… nu am mai vorbit cu tata de mult timp, dar încă țin legătura cu unchiul Kong. El este cel care trimite banii.”

„Înțeleg… Crezi că ai putea vorbi cu el despre asta? Despre mine și Rit?”

„…”

„Doar întreb, dar este în regulă dacă nu poți. Vreau doar să explorez orice posibilitate care ne-ar putea ajuta.”

„Nu cred că pot”, am recunoscut. Dacă aș putea ajuta, aș face-o, dar nu cred că tata m-ar asculta. „Dacă aș aduce vorba despre asta, tata s-ar enerva și mai tare. Dacă ar afla că am vorbit cu tine, lucrurile ar putea deveni și mai rele. Nu sunt suficient de important pentru el ca să-i pese de ceea ce spun.”

„…Îmi pare atât de rău. Nu ar fi trebuit să spun asta.”

„Este în regulă”, am spus. „Dar… trebuie să găsim o soluție, pentru că se pare că tata este foarte serios în privința asta.”

„…”

„Când tata se enervează, chiar acționează. Cu siguranță o va lua pe Fai.” Am vorbit serios, încruntându-mă. Știam cât de înfricoșător putea fi tata când era furios. Iar acum, când avea putere și bani, mătușa Prae a devenit și mai palidă la auzul cuvintelor mele.

„Atunci ce facem…? Oare Fai chiar va ajunge cu el?”

„Nu vreau să se întâmple asta, dar nici eu nu știu ce să fac”, am spus, mușcându-mi buza în timp ce mintea mea căuta disperat o soluție.

Apoi m-am gândit la P' Fah.

Ar trebui să vorbesc cu P' Fah…?

Dar… dacă i-aș spune, ar trebui să dezvălui adevărul despre faptul că sunt un copil nelegitim. Îmi promisesem că nu voi vorbi niciodată despre asta, pentru a-l proteja pe tata. Dar dacă nu făceam nimic, singura mea soră, un copil nevinovat, ar putea ajunge să trăiască cu acel om.

Ar trebui și ea să îndure ce am îndurat eu?

„…Voi încerca să fac ceva.”

„…Ce? Ce vei face?”

„Voi încerca… dar nu știu dacă va funcționa.”

„Typhoon… Mulțumesc. Mulțumesc foarte mult”, a spus mătușa Prae, ștergându-și lacrimile și zâmbindu-mi slab, deși părea complet epuizată.

„Sincer, doar faptul că m-ai ascultat este deja mai mult decât suficient. Nu trebuie să te bagi în probleme pentru mine.”

„Nu e nicio problemă”, am spus. „Fai este și sora mea…”

Mătușa Prae mi-a mulțumit iar și iar, chiar dacă niciunul dintre noi nu știa dacă voi putea cu adevărat să ajut. Dar, în mijlocul întunericului, doar faptul că exista o posibilitate, oricât de mică, era suficient pentru a-i da putere.

Întotdeauna am crezut că mătușa Prae este o femeie puternică și încă cred asta. Oricât de greu ar fi, ea se va întoarce acasă să-și îmbrățișeze fiica.

Am mai vorbit puțin înainte să ne luăm rămas-bun. Am condus-o până la mașina ei și apoi m-am întors la masa mea. Mintea mea era plină de gânduri despre mătușa Prae și tata.

Nu mai puteam să studiez. Gândurile nu îmi dădeau pace.

Nu voiam să mă mai întreb de ce tata este așa.

A fost așa dintotdeauna.

Iar mătușa Prae trebuie să-și crească fiica complet singură.

„Nu mai are pe nimeni pe care să se sprijine, ca înainte. Deși este deja epuizată și descurajată, tot trebuie să înfrunte lucruri ca acestea.”

Mi-am ridicat mâna și mi-am frecat ușor fața, cufundat în gânduri. Tocmai când reflectam la toate acestea, cineva m-a apucat brusc de încheietură și m-a tras cu forță, speriindu-mă.

„Tata?!” m-am uitat confuz la persoana care tocmai apăruse.

„C-ce… Ce cauți aici?!”

„Au!!” am strigat de durere când m-a tras atât de tare încât m-am împiedicat. Ceilalți clienți din cafenea s-au întors să se uite la noi în timp ce tatăl meu mă târa afară. Am încercat să mă împotrivesc, dar nu aveam cum să-i egalez forța.

„Tată! Mă doare, mă rănești!” M-a tras într-o alee de lângă cafenea, departe de oameni. Când în sfârșit mi-a dat drumul, încheietura dreaptă era roșie și plină de urme de la strânsoarea lui.

Când i-am văzut fața furioasă, inima mi s-a scufundat imediat.

Indiferent cât de mare sunt acum… când tatăl meu este furios… mă sperie întotdeauna.

De când eram copil… până acum.

„…” Tot corpul meu a început să tremure de frică. Mâna lui a venit brusc peste fața mea și am căzut la pământ.

Poc!

„Au!!” am strigat când o durere usturătoare mi-a cuprins obrazul. Lacrimile mi-au umplut ochii din cauza durerii, iar în aer am simțit miros de sânge.

Îmi curgea sânge din nas.

Mi-am șters repede nasul sângerând și m-am ridicat cu greu în picioare.

„Ce naiba faci?!” am strigat furios la el.

„De unde o cunoști pe Prae?! Huh?! Ce i-ai spus ca să refuze să se întoarcă la mine? Ești doar un blestem în viața mea! Din clipa în care te-ai născut, nu ai făcut nimic altceva decât să-mi aduci probleme. N-ar fi trebuit niciodată să las să se nască cineva ca tine!!”

Cuvintele lui, pline de furie, mi-au străpuns inima ca un pumnal.

N-ar fi trebuit să mă nasc?

Acea propoziție m-a distrus, iar lacrimile au început să curgă.

„Atunci de ce m-ai lăsat să mă nasc?! Dacă nu m-ai iubit niciodată și nu ți-a păsat de mine, de ce te-ai mai obosit?!” am strigat printre suspine, cu vocea tremurând și corpul amorțit, ca și cum aș fi putut să mă prăbușesc în orice clipă.

„Da, mi-aș fi dorit să nu te fi născut! Ai distrus totul în viața mea! Regret că m-am implicat vreodată cu mama ta!”

Strigătul lui m-a șocat. Mi-am mușcat buza ca să nu izbucnesc în plâns. Obrazul încă mă durea, iar sângele din nas nu se oprea. Frica de bărbatul din fața mea mă cuprindea complet.

„Mi-ai distrus viața până la capăt! Prae și Fai, fiica mea, le distrugi și pe ele! Dacă nu aș fi urmărit-o pe Prae până aici, nici nu aș fi știut!”

„Mătușa Prae nu vrea să suporte pe cineva ca tine! Vrea să o crească pe Fai singură pentru că ești inutil! Ai auzit?! Hic… Ești un bărbat atât de lipsit de valoare încât nici nu te mai vrea lângă ea!”

Mi-am ridicat mâinile ca să mă protejez când a ridicat din nou mâna, pregătindu-mă pentru încă o lovitură.

Dar următorul pumn nu a ajuns la mine.

„North!!”

De ce a luat North acel pumn în locul meu?!

Mi-am coborât mâinile și am deschis ochii, văzându-l pe North stând în fața mea, cu fața întoarsă din cauza impactului. S-a clătinat puțin, sprijinindu-se pe un picior. Tatăl meu s-a uitat la el confuz, dar înainte să reacționeze, North l-a lovit înapoi.

„North!” am strigat șocat când l-am văzut pe tatăl meu clătinându-se de la pumnul lui.

North nu mi-a răspuns. S-a aruncat asupra lui și i-a mai dat un pumn puternic. Sunetul loviturii era înfricoșător.

North era furios. Mai furios decât îl văzusem vreodată.

„North, oprește-te! Ajunge!” i-am apucat brațele, încercând să-l opresc, dar m-a scuturat ușor. De unde avea atâta forță?

„De ce mă oprești?! Ticălosul ăsta era pe punctul să te lovească!”

„Ticălos…?”

„Ajunge!” am strigat când l-am văzut pe tatăl meu ștergându-și sângele de pe buze și pregătindu-se să sară din nou la bătaie. M-am pus imediat între ei, întinzând brațele.

„Nu ți-e rușine să ataci un copil neajutorat?!”

„Copil neajutorat?” a spus North din spatele meu, clar nemulțumit de cuvintele mele.

„Ai ajuns atât de jos încât te bați cu copii?!”

„…” Tatăl meu și-a încleștat dinții de furie, dar încet și-a coborât mâna.

„Pleacă. Altfel strig după ajutor și îi fac pe toți de aici să vadă cum un bărbat adult se bate cu copii”, l-am amenințat, respirând greu din cauza adrenalinei.

Tatăl meu încă părea furios, dar în cele din urmă s-a retras.

„Nu s-a terminat, puștiule”, a scuipat el înainte să se întoarcă și să plece.

„L-ai făcut pe prietenul meu puști, huh?!” a strigat North, gata să sară din nou la el. Am încercat repede să-l țin.

„North! Calmează-te!”

„Să mă calmez?! Typhoon, cine naiba e tipul ăsta și ce ți-a făcut?! De ce plângeai?!” întrebările lui veneau una după alta, arătând cât de tulburat era. În mod ciudat, m-am simțit recunoscător pentru cât de mult îi păsa.

„Este tatăl meu.”

„…Ce?”

„Tipul pe care tocmai l-ai lovit… este tatăl meu.”

„Ce?!” a strigat North, fața deformându-i-se de șoc. „Tipul ăla? Ăla era tatăl tău?!”

„Da.” Am dat ușor din cap, iar expresia lui North a înghețat. Furia de mai devreme dispăruse.

„La naiba! Tatăl tău? Typhoon, îmi pare rău! Nu știam—”

„Este prea târziu. A plecat deja.”

„Am crezut că te atacă sau ceva! Nu te-am văzut în cafenea și m-am panicat!” North și-a trecut mâinile prin față și a oftat adânc.

„Typhoon, de ce nu mi-ai spus de la început?!”

„Ai fi ascultat? Erai gata să-l lovești imediat.”

„La naiba, Typhoon, l-am și insultat! Și nici nu m-am abținut la pumnul ăla! Dumnezeule, am dat cu toată forța!”

„Direct din umăr! Lovitură perfectă!”

„Am văzut. I-ai spart buza.”

„Typhoon, îmi pare atât de rău. Nu mă urî! Ce fac acum? N-am mai lovit niciodată tatăl unui prieten! Să mă pun în genunchi? Să-mi cer scuze cu flori? Ce fac?!” North începea să intre în panică completă.

„Calmează-te, North. M-ai protejat.” 🌧️

„Da, pentru că dacă ai fi primit tu pumnul acela, ar fi fost foarte rău.”

„A fost chiar atât de grav?” m-am încruntat, întrebând despre lovitura pe care tata i-a dat-o lui North.

„Da, nu s-a abținut deloc. Ești fiul lui! N-ar trebui să fie mai blând cu tine? Nu să încerce să te omoare!” a spus North serios.

„Și tu… ești bine?” am întrebat îngrijorat.

„Sunt bine, dar… mi s-a spart buza.” North a atins colțul gurii unde sângele încă curgea. „Și tu încă sângerezi.”

„Serios?” mi-am șters din nou nasul.

„Ce o să-i spun lui P' Joe? Să spun că am căzut?”

„Probabil că nu”, am răspuns dând ușor din cap.

Chiar atunci, o voce familiară a strigat de la distanță.

„North! Typhoon!”

„Ter?” m-am întors spre voce și l-am văzut pe Ter alergând spre noi, cu o expresie panicată. M-a tras imediat într-o îmbrățișare.

„De ce aveți toți sânge? Ce s-a întâmplat? De ce îi curge sânge lui Typhoon din nas? North, de ce ți s-a spart buza? Ce naiba s-a întâmplat?” Ter ne-a strâns pe amândoi în brațe, atât de îngrijorat încât aproape era copleșitor.

Nu după mult timp au apărut și doctorii: P' Fah, P' Hill și P' Johan.

Fața lui P' Fah s-a schimbat imediat când m-a văzut.

„Typhoon…”

„P' Fah…” Ter mi-a dat drumul când l-a auzit pe P' Fah strigându-mă, iar eu m-am aruncat direct în brațele lui. Am început să plâng fără nicio rușine.

„Sniff… hic… P' Fah…” am suspinat în pieptul lui. Îmbrățișarea lui îmi oferea o siguranță pe care nu o simțisem niciodată. Frica pe care o purtasem în mine din copilărie, din toate momentele când tata era furios, m-a copleșit complet. Nu mă puteam opri din tremurat.

„Acum e în regulă… e în regulă”, a murmurat vocea lui adâncă, mângâindu-mi ușor capul ca să mă liniștească. Doar acele cuvinte simple au fost suficiente și m-am calmat treptat. După o vreme, am ridicat privirea spre el, iar el mi-a zâmbit cald.

„Îmi pare rău, Typhoon. Nu ar fi trebuit să te las singur.”

„Nu este… vina ta”, am răspuns. Nimeni nu ar fi putut anticipa ceva de genul acesta.

Când m-am desprins încet de el, am observat că sângele meu îi păta cămașa. Mi-a atins ușor rana, verificând dacă sângerarea se oprise, apoi a făcut un pas înapoi, cu o expresie plină de îngrijorare.

M-am uitat în jur la toată situația.

„Ești bine?” a întrebat P' Hill cu o voce calmă, dar nu se adresa mie, ci lui P' Fah.

„Da…” a răspuns P' Fah, uitându-se spre P' Johan.

Expresia lui P' Johan era înfricoșătoare, ceva ce nu mai văzusem niciodată. Mi-a trimis fiori pe șira spinării. Chiar și North părea palid. Orice se întâmplase în timp ce eu plângeam nu putea fi ceva bun.

Atmosfera devenise atât de tensionată încât părea că aerul s-a răcit cu câteva grade.

Era… înfricoșător.

„Trebuie să vorbim”, a spus P' Johan cu o voce joasă. P' Fah a dat ușor din cap.

„Mă întorc imediat”, mi-a spus P' Fah blând, mângâindu-mi capul. „Hill, îi poți duce să aștepte la magazin?”

„Sigur.”

P' Fah și P' Johan au plecat să discute în altă parte, iar P' Hill ne-a condus la un magazin din apropiere.

„North…” l-am strigat timid pe cel care stătea lângă mine și arăta la fel de abătut ca mine. S-a tresărit ușor înainte să se întoarcă spre mine.

„Ce s-a întâmplat?”

„P' Johan este… foarte furios. Adică foarte, foarte furios. Și sincer, și mie îmi este frică. Uite.” North și-a ridicat mâna, care tremura vizibil.

„P' Hill, o să fie totul bine?” a întrebat North cu grijă.

„Ce vrei să spui?” a răspuns P' Hill.

„Toată situația asta… De ce nu a întrebat nimeni ce s-a întâmplat?” a spus North.

Ah… avea dreptate. Nimeni nu întrebase ce a provocat totul.

„Știu deja”, a spus P' Hill.

„Știu… despre…?” am murmurat, simțind cum inima începe să-mi bată mai repede.

„Despre tatăl tău”, a răspuns P' Hill.

În clipa în care a spus asta, inima mi-a căzut în piept.

P' Fah știa deja?

„Joe este furios. Este extrem de furios pentru că tatăl tău l-a rănit pe North. Dar îl vom lăsa să discute mai întâi cu Fah.”

„Va… va fi totul bine?” am întrebat neliniștit. Mi-era teamă că furia lui P' Johan l-ar putea face să-i facă ceva tatălui meu. Dar din ce spusese P' Hill mai devreme, părea că P' Fah ar putea să-l oprească…

„Nu. Doar se va înrăutăți.”

„Pentru că nu l-am mai văzut niciodată pe Fah atât de furios.”

…

Tonfah 

„Fah, îți dai seama? Aș putea să ordon moartea lui chiar acum.”

„Joe, te poți calma puțin?”

„De ce ar trebui să mă calmez?”

„Pentru că am nevoie să rămâi calm pentru mine”, am spus, încercând să-mi mențin tonul cât mai stabil, deși în interior fierbeam de furie. Vederea rănilor lui Typhoon mă împinsese la limită. Nu mai simțisem niciodată o asemenea furie. Toată răbdarea mea dispăruse complet.

Când Joe mi-a văzut expresia, a înghețat, de parcă și-ar fi dat seama că eram la fel de furios ca el.

„La început aveam de gând să te las să te ocupi de asta. Dar acum nu mai cred că pot face asta”, a spus Joe, forțându-și vocea să pară calmă. Începuse să se liniștească… cel puțin suficient cât bărbatul care îl rănise pe Typhoon să plece de acolo nevătămat.

„Am înțeles”, am răspuns.

„Când ai de gând să te ocupi de asta?”

„Mâine.”

Am scos telefonul și am derulat prin contacte înainte să formez un număr. Apelul a fost preluat aproape imediat.

„Bună ziua, cu ce vă pot ajuta?”

„Am fost informat că domnul Rit este în Chiang Mai. Puteți aranja să se întâlnească cu mine mâine la ora 13:00 la sediul companiei?”

„Desigur. Ar trebui să-i spun motivul întâlnirii?”

„Spuneți-i doar că este urgent.”

„Am înțeles.”

…

Un bărbat stătea într-o mașină luxoasă care gonea pe șosea. Piciorul îi apăsa puternic accelerația, încercând să-și descarce furia care fierbea în el.

Nimic nu mergea cum voia.

Și acum acel copil blestemat apăruse din nou!

Era furios după ce o urmărise pe ascuns pe Prae până la cafenea și o văzuse vorbind cu Typhoon. Nu trebuia să fie un geniu ca să înțeleagă că puștiul acela o convinsese pe Prae să stea departe de el.

De ce?

Pentru că acel copil continua să se bage în viața lui! Mereu îi stătea în cale!

Și, ca și cum nu era suficient, prietenii lui obraznici îndrăzniseră să pună mâna pe el, pe un bărbat care urma să devină președintele companiei!

Acel puști insolent trebuia să învețe ce înseamnă respectul. Nu… amândoi trebuiau.

Trebuiau să învețe ce este potrivit și ce nu.

Trebuiau să înțeleagă pe cine nu ar fi trebuit niciodată să provoace.

Deodată, soneria telefonului i-a întrerupt gândurile. Nu voia să răspundă, dar când a văzut că sună secretara președintelui, s-a forțat să se calmeze și a răspuns pe un ton politicos.

„Da, doamna Koranwan, cu ce vă pot ajuta?”

„Domnule Rit, sunteți disponibil mâine?”

„Uh, nu, sunt într-o deplasare de afaceri în Chiang Mai.”

„Cineva dorește să vă întâlnească mâine la ora 13:00 fix la sediul filialei din Chiang Mai. Să nu întârziați, este urgent.”

„Nu cred că voi putea ajunge, îmi pare rău.”

„Trebuie să veniți. Este un ordin. Nu aveți opțiunea de a refuza.”

„Este un client?”

„Nu.”

„Atunci cine este?”

„Noul președinte al companiei.”