Capitolul 28: Înșelați

 Cuvintele lui Han Lueang îmi confirmă că aceasta nu este o chestiune simplă. Sunt soldați, nu simpli oameni din oraș. Chiar și călăreților lor sunt înarmați ca niște cai de război. În plus, numitul rege Kham este conducătorul Chiang Mai. Deoarece Seehasingkorn a fost luat de Chiang Mai, acești soldați au tot dreptul să urmeze ceea ce poruncește regele lor poporului Seehasingkornian.

Inima îmi bate cu putere, mâinile îmi îngheață de frică. În ciuda manierului ostil, Han Lueang nu este impetuos, spre deosebire de Han Kaew, care pare gata să atace ca un câine sălbatic de nenegociat

-Care este porunca regelui? Iluminează-ne, Han Lueang. Cuvintele tale.sunt mai degrabă ofensatoare, ca și cum am fi comis o crimă și așa trebuie fi tratat cu forța. Aceasta este considerată o insultă la adresa Alteței Sale Regale,răspunde direct comandantul Yai.

— Dai comanda cu cuvinte și ai adus doar o duzină de soldați. Cât de puțin probabil pentru mesagerul poruncii regelui. Cum ar trebui să te cred?

-Ce arogant, comandante Yai, chipul lui Han Lueang se întunecă de furie.

-Nu am primit comanda direct de la Majestatea Sa. L-am însoțit pe șeful Fahkum, mesagerul comenzii regelui, dar grupurile noastre s-au împărțit pentru a călători pe două rute împărțite. Indiferent, ne împărtășim scopul.

-Dacă da, te rog să-l aduci pe San* Fahkum, mesagerul poruncii regelui, și te voi crede.

-Cum îndrăznești, comandant Yai! Han Kaew răcnește lângă Han Lueang.

-Han Lueang, nu mai aștepta. Nu vom pierde timpul cu acești ticăloși de neîncredere. Femeia aceea nu este decât un ostatic din Seehasingkorn. Trebuie doar să o aducem înapoi în Chiang Mai.

-Imbecil! Comandant In burdufni

Îl flanchează pe Comandantul Yai într-o furie.

-Nu voi tolera nicio ofensă față de Alteța Sa Regală!

Cu asta, Han Kaew, care a așteptat acest moment, galopează înainte cu sulița spre comandantul In. Comandantul In blochează atacul și ripostează cu sulița. Restul soldaților regelui Kham mărșăluiesc pe caii lor. Ambele părți se ciocnesc, luptându-se cu armele în mână.

Am ochii mari de panică. Totul se întâmplă atât de repede și dintr-o dată. Țipătul înfricoșător al servitoarelor răsună în mijlocul zgomotului armelor care se ciocnesc. Fiecare fuge din mijlocul bătăliei. Mă ascund în spatele unui cărucior cu bagaje, cu inima bătând cu putere, aproape sărindu-mi din piept. Chiar dacă îi depășim numeric, majoritatea soldaților noștri sunt infanteriști. Cavaleria sigur are mâna de sus. Bătălia este înfiorătoare. Comandantul Yai luptă împotriva lui Han Luang, dar abilitățile de luptă ale comandantului Yai sunt în mod evident superioare lui.

Lancea lui Han Lueang este smulsă din strânsoarea lui, iar doi dintre soldații regelui Kham galopeaza. Comandantul Yai este acum înconjurat de cei doi ofițeri de cavalerie, Han Luang revenind la luptă. Speriat, îl caut pe Comandantul In și îl văd mânuind sulița în mijlocul acelor oameni. Este evident că ei urmăresc să-l învingă pe comandantul In și pe comandantul Yai, liderii, pentru a-i face pe soldați să se clatine și să se predea.

În mijlocul situației stresante, observ că Han Kaew trage frâiele pentru a-și îndepărta calul de luptă și se îndreaptă aici. Îi calculez acţiunea alarmată... Fără îndoială, el se îndreaptă spre linia de căruţe în direcţia cortului Prinţesei Amphan!

Un slujitor apucă o sabie și săgetă afară pentru a bloca drumul. El este tăiat de lama suliței lui Han Kaew și se prăbușește pe pământ.

Han Kaew avansează cu viteză și probabil că va trece pe lângă mine până în zona corturilor. Mă hotărăsc într-o secundă și smulg o suliță din căruță. Știu că nu am abilități de luptă și nu cred că obstrucționarea soldaților cu experiență îl va opri. Han Kaew se apropie și va trece peste mine în câteva secunde. Mă ies și îmi pun picioarele pe pământ, apoi îmi adun forțele pe umăr și arunc sulița cu toată puterea.

BUFNITURĂ!

Lancea pască de gâtul calului și se prăbușește pe pământ. Lovitura nu este suficient de precis pentru a lovi calul sau pe Han Kaew, dar face ca animalul

sa își piardă echilibrul. Calul nechează și se ridică înainte de a-și arunca capul spre

pe mine. Mă întorc îngrozit, mă împiedic de o stâncă și cad pe fund. Han Kaew

se întoarce spre mine, cu ochii lui lungi și extrem de amenințători. Inima mi se prăbușește în timp ce ridică sulița.

SPILCUIT!

O suliță străpunge pieptul lui Han Kaew, chiar prin inima lui. Silueta de pe cal devine rigidă. Odată scoasă sulița, sângele purpuriu țâșnește din gaura din pieptul lui Han Kaew, împroșcându-mi pe iarbă și pe față puncte roșii. Comandantul In apare înaintea mea pe calul său, strângând sulița acoperită de sângele lui Han Kaew. Han Kaew cade de pe cal și se întinde pe pământ la câțiva centimetri de mine.

Una dintre mâinile lui mă apucă de gleznă. Tremurând, îi privesc trupul tremurând. Ochii lui Kaew se umflă în timp ce sângele îi țâșnește din rană ca o fântână. Câteva secunde mai târziu, corpul lui rămâne nemișcat. Cineva strigă numele lui Han Kaew într-un dialectul nordic, care încetează bătălia. Han Lueang se întoarce de la luptă și galopează spre noi. Îi scot mâna lui Han Kaew de pe gleznă și mă întorc înapoi.

Han Lueang descălecă din cal și leagănă cadavrul lui Han Kaew. Totul cade în tăcere. Han Lueang își strânge maxilarul și scoate fum înfuriat.

-Comandante Yai, ai mers prea departe. Ai luat-o pe prințesă, ai refuzat să o returnezi și l-ai ucis pe Han Kaew, soldatul de nivel înalt, nu un simplu infanterist. Aceasta este dovada sfidării lui Sechasingkorn, o acțiune împotriva Chiang Mai.

-Te înșeli, Han Luang,argumentează comandantul Yai.

-Nu avem nicio rea voință față de tine sau suntem răzvrătiți împotriva Chiang Mai. Ne-am apărat doar de atacul tău. În plus, pur și simplu o escortez pe Alteța Sa Regală înapoi la Seehasingkorn, așa cum a comandat Majestatea Sa Regele Kham, văzând cum suferă Alteța Sa Regală de boală

— Asta-i o minciună, comandante.

Han Lueang se uită cu privirea la comandantul Yai,

-Majestatea Sa nu i-a permis niciodată prințesei Amphan să treacă dincolo de zidurile Chiang Mai. Din moment ce cele două prințese s-au supus Majestății Sale ca un act de loialitate, cum a putut Alteța Sa Roval să plece fără permisiune?

Comandantul Yai este uluit. Han Luang reia.

-Am trimis pe cineva să-l informeze pe San Fahkum și pe Majestatea Sa. Fii pregătit, comandante. Mâine, mă voi întoarce cu San Fahkum mesager al poruncii regelui. Dacă nu vrei să mori aici, adu-ne pe prințesa și pe persoana care l-a ucis pe Han Kaew.Ancheta și pedeapsa vor fi discutate odată ce suntem în Chiang Mai

-Dacă comandantul Yai insistă să o ia Alteța Regală , buzele lui Han Lueang se răsucesc într-un zâmbet ostil.

-În câteva zile, viețile poporului tău și ale orașului tău vor fi distruse. Nu vom cruța nici măcar copiii mici și sugarii. Singurul lucru care va rămâne va fi numele Seehasingkorn care să fie amintit în viitor ca orașul căzut.

Han Lueang și restul soldaților regelui Kham pleacă în galop pe caii lor cu cadavrul lui Han Kaew, ridicând praful în spatele lor. Comandantul Yai și Comandantul In stau pe loc pentru o clipă, apoi Comandantul Yai se întoarce încet. Privirea lui asupra Comandantului In îmi trimite fiori pe toată pielea. Vocea lui este profundă și joasă.

— În, nu ai fost tu persoana care a primit comanda regelui în ziua în care am escortat-o pe Alteța Sa Regală Prințesa Duean Klum la Templul Lee Chiang Phra*?

Ce se întâmplă după asta depășește imaginația mea. Comandantul In admite că a creat situația pentru a-l înșela pe comandantul Yai. În ziua în care comandantul Yai a însoțit-o pe Prințesa Duean Klum, sora Prințesei Amphan, la Templul Lee Chiang Phra, Comandantul In a mințit că regele Kham și-a trimis mesagerul la reședința sa pentru a preda comanda.

A falsificat ordinul de a o aduce pe Prințesa Amphan înapoi la Seehasingkorn. Adevărul îi uimește pe toată lumea. Nu l-am mai văzut niciodată pe comandantul Yai în această emoție. Își strânge maxilarul cu o expresie stresată, dar îl dor ochii.

-În ce spirit te-a stăpânit să faci așa ceva? Ești conștient că trebuie să ne pregătim armata, împreună cu elefanții și caii, și să ne pregătim soldații. Odată ce ne-am recoltat recoltele după sezonul ploios, Seehasingkorn își va declara independența în luna a douăsprezecea. Nu puteai să aştepţi un an? De ce ne-ai stricat marele plan cu planul tău nesăbuit?

— Stai să aștept, căci ți-am ascuns ceva.

-Ce este?

— Alteța Sa Regală este însărcinată.

Cuvintele comandantului In uimesc pe toată lumea, inclusiv pe mine. Medicul regal este chemat să clarifice imediat situația. Medicul regal recunoaște că ceea ce a dezvăluit comandantul In este adevărul. Oboseala și greața Prințesei Amphan sunt simptome ale sarcinii. Prințesa i-a ordonat medicului regal să păstreze secretul. Cealaltă persoană care știe despre asta este însoțitorul ei regal apropiat.

— De ce a vrut Alteța Sa Regală să o ascunzi? întreabă comandantul Yai

Medicul roval ezită. Comandantul Yai continuă cu o voce rece.

— Lucrurile au mers atât de departe și totuși insisti să ții un secret față de mine?

În cele din urmă, medicul regal mărturisește

-A trebuit să-l ascund, deoarece Majestatea Sa Regele Kham nu a cerut niciodată prezența Alteței Sale Regale în privat. Ar fi imposibil ca Alteța Sa Regală să rămână însărcinată de Majestatea Sa.

Cuvintele medicului regal sunt ca un fulger care ne lovește. Comandantul Yai este uluit. Se întoarce spre comandantul In și se uită la el de parcă nu l-ar fi cunoscut niciodată pe acest om. Cred că comandantul Yai și-a dat seama cine a lasat-o însărcinată pe prințesă.

-Ai-In!strigă el.

Comandantul In își lasă privirea în semn de recunoaștere. Strângând pumnii, spune el.

— Întrucât totul a fost dezvăluit, ce sugerezi să facem, frate?

-Cum îndrăznești! Ai comis o acțiune impertinentă fără respect!

-Dacă trebuie să mă pedepsești sau să mă omori, nu voi riposta. Dar poți opri dragostea? Odată ce transpare în cineva, nu este diferită de flacăra instincbilă care va arde persoana. Sunt vinovat, așa că îmi voi accepta pedeapsa.

— Tu pretinzi că e dragoste.

Comandantul Yai îi arată fața, clocotind de furie.

-Dar este corect să ne punem orașul în pericol? Nu îți pasă de tine, dar cum rămâne cu oamenii noștri?! Ți-a trecut vreodată prin minte că vor fi condamnați de acțiunea ta?!

Comandantul In își strânge buzele strâns, recunoscând vinovăția în tăcere. Comandantul Yai latră un ordin.

— Căpitane Mun, lega-l şi închide-l!

Căpitanul Mun se grăbește spre Comandantul In așa cum i s-a spus și îi pune mâinile la spate. Manelele sunt aduse pentru a-i lega la încheieturile și gleznele comandantului In.

— Oprește-te, comandante Yai!

O voce răsună, atrăgând atenția tuturor. Prințesa Amphan pășește în spațiul deschis. Toată lumea îngenunchează pe pământ.

— Ai de gând să-l înlănțui pe comandant și să-l închizi ca pe un animal?

— Comandantul In a comis o crimă și urmează să primească pedeapsa capitală, Alteța Voastră Regală.

— Eliberează-l.

-Nu pot, Alteța Voastră Regală. Vă rog să mă iertați

-Cum îndrăznești să nu mă asculti, comandant Yai!

Comandantul Yai rămâne tăcut, manierele sale neînduplecabile. Prințesa Amphan își strânge pumnii, fixându-și privirea asupra comandantului Yai. Vocea i se sparge puțin.

-Comandante Yai, în loc să mă duci înapoi la Seehasingkorn, o să mă trimiti înapoi la Chiang Mai, în ciuda sarcinii mele, nu-i așa?

-Nu pot acționa împotriva ordinului regelui, Alteța Voastră Regală

Prințesa Amphan este uluită, cu trupul tremurând.

-Ce soldat loial. Fratele meu nu trebuie să fie dezamăgit că ți-a atribuit o sarcină atât de importantă.

Prințesa Amphan își ridică bărbia, cu ochii hotărâți.

-Dacă comandantul Yai crede că sunt vinovat de acest păcat și merit să pieri, atunci omorâți-mă pe mine și pe copilul meu chiar aici. Nu vă temeți de sentința de trădare. Am comis o crimă imorală, o acțiune inacceptabilă a unei persoane născute sub cele nouă nivele regale așa că nu sunt diferită de un simplu sclav, nu de o prințesă. Aș prefera să fiu ucis de tine decât de mâna dușmanului nostru.

-Nu am nicio putere să trec dincolo de chemarea datoriei mele. Am primit porunca de la Alteța Sa Regală Prințul Seeharaj de a trimite cele două prințese la Chiang Mai pentru a fi supuse Majestății Sale Regelui Kham, iar eu o voi îndeplini. Însoțitori regali, escortați Alteța Sa Regală înapoi la cort. Oricine nu se supune ordinului meu, acțiunea voastră va fi considerată o rebeliune împotriva Alteței Sale Regale, pentru că ați sfidat porunca prințului.

Prințesa Amphan stă în tăcere, cu lacrimi curgându-i pe față fără un suspine. Femeile însoțitoare regale plâng în timp ce o escortează pe prințesă înapoi la adăpostul ei. Comandantul In se aruncă înainte și se înclină pe picioarele comandantului Yai, implorând

-Frate, te rog, ai milă. Trimite-mă la Regele Kham să fiu executat. Nu mă tem de moarte. Dar te rog să nu o aduci pe Alteța Sa Regală Regelui Kham.

Comandantul Yai scutură din cap.

— Nu pot sfida porunca regelui.

Respingerea lui neclintită îl face pe Comandantul In să ridice privirea. Se uită la comandantul Yai, fără cuvinte, cu ochii îndurerați întorcându-se înfuriați de lacrimi.

-Yai! Ai de gând să-mi trimiți iubita și copilul la moarte?!

— Taci, Ai-In!

Comandantul Yai răcnește.

-Ești un soldat, totuși acțiunea ta este la fel de scăzută ca cea a unui sclav. Vei putrezi în iad, habar nu?! Nu ar trebui să ajungi la floarea interzisă. Decizia ta va aduce un dezastru asupra tuturor ...Nu voi lăsa acțiunea ta necugetă să strice marele nostru plan!

-Da, fratele meu

Comandant În suspine.

-Nu ai o inimă ca ceilalți? Este o piatră în pieptul tău care îți răsucește mintea? Dacă nu ai afecțiune sau bunătate față de mine, dragostea mea pentru tine va înceta. Nu mai suntem frați din acest moment. În toate viețile , nu vom renaște niciodată ca frați!

Comandantul Yai își strânge gura. El smulge mânacele pentru a-l înlănțui pe Comandant. Comandantul In se luptă să se elibereze, dar pierde în fața Comandantului Yai. Îl prinde pe Comandantul In și îl trage la căruciorul care conține animale mari în colivie, cum ar fi capre și porci, hrana pentru călătoria noastră. Îl împinge pe Comandant înăuntru și închide ușa, cu fața încețoșată, cu ochii plini de durere peste tot.

-Ai-Yai!

Comandantul In strigă furios, lacrimile curgându-i pe față.

-Nemernic fără inimă, blestem să nu reușești niciodată în dragoste ca alții. Dacă îți dai vreodată inima cuiva, sper că ești forțat să fii despărțit. Vei cădea în mizerie și durere în această viață și în următoarea!

Comandantul Yai pleacă. Nu se uită înapoi, în ciuda blestemului continuu al comandantului In. Stau acolo cu uimire. Ceea ce se întâmplă înaintea mea trimite răceala în piept și ceva îmi lovește mintea. eu îmi imaginez lucruri. Credeam că o persoană a fost cineva dintr-o alta

viață, parțial conform credinței reîncarnării care a fost transmisă de generații.

Acum știu că nu este tot ce există. Nu este doar aspectul, identitatea sau fizicul. Există și ceva intangibil. Aspectul abstract. Ceva ce putem percepe cu sentimente. Este natura individului, încorporată în fiecare moleculă a unei persoane, care nu se schimbă niciodată, indiferent de durata vieții.

Khun-Yai... Indiferent dacă el este blândul Khun-Yai sau formidabilul Comandant Yai, el este drept și cuminte din fire. Știu cât de mult Khun-Yai în B.E. 2471(din cealaltă epocă)m-a iubit. Nu voia să studieze în Anglia și să mă lase să aștept, totuși știa și înțelegea că era de datoria lui și trebuia amândoi să avem răbdare, comandantul Yai și-a înlănțuit fratele cu propriile mâini. Îl iubea pe Comandantul In și era devastat să facă asta. Totuși, a trebuit să se facă de dragul orașului său.

Dar Ohm... Indiferent dacă este Comandant In sau Ai-Kumsan, ceva care nu se schimbă niciodată în fiecare viață este onestitatea extremă față de dorințele sale până la egoism. El a încercat cu încăpățânare să-și mențină relația cu Fongkaew, în ciuda faptului că știa că o va pune în mari probleme. În epoca mea, el a ales-o pe Kaimook și și-a încheiat relația de patru ani cu mine fără nicio ezitare. Ohm este încă Ohm. Îi pasă de propriile sentimente mai mult decât de ale altora.

Mă dau înapoi de la scenă și mă las pe o stâncă mai departe de căruțe. În douăzeci și patru de ore, soldații regelui Kham se vor întoarce. Atmosfera este învăluită de disperare. Fiecare dintre noi cu greu vorbește. Cuvintele se rostesc doar la datorie. Comandantul Yai ne împarte în două grupuri. Unul va urma prințesa Amphan la Chiang Mai sub responsabilitatea lui San Fahkum. Comandantul Yai ordonă unor soldați pricepuți să se deghizeze în grupul de servitori.

Celălalt grup se va întoarce la Seehasingkorn. Stau acolo liniștit ore întregi în mijlocul acestei situații neputincioase. Soarele se scufundă încet, semnalând că lumina va dispărea în câteva ore și va fi înlocuită de întuneric. Îi pun o întrebare căpitanului Mun când se așează pe pământ lângă mine.

— Va primi comandantul In pedeapsa cu moartea?

— Există altă alegere?răspunde el cu amărăciune.

-Nu îl vor lăsa să trăiască pentru a fi un exemplu rău pentru alții

Dau din cap, gândindu-mă la ceea ce a declarat comandantul Yai despre modul în care prințul Seeharaj, conducătorul Seehasingkorn, își va declara independența față de anexarea Chiang Mai. Ei își vor petrece următoarele opt până la nouă luni de acum pregătindu-și armata și armele în condiții optime, în cazul în care ar trebui să lupte din nou împotriva Chiang Mai.

Mă uit în jur năucit. Acești oameni sunt prietenii mei, un grup de oameni pe care soarta i-a adus să formeze o legătură cu mine într-o anumită perioadă de timp. Sunt supărat că nu am capacitatea de a-i ajuta mai mult decât atât. În plus, am puține cunoștințe despre istorie. Știu că Chiang Mai în trecut a fost anexat de Myanmar și Regatul Ayutthaya de multe ori, dar au fost momente în care a fost independent, ca acum.

Cu toate acestea, habar n-am cât a durat domnia regelui Kham. În prezent, este momentul de vârf al orașului Chiang Mai sau se slăbește și va fi în curând anexat de un alt regat? Cât de posibil este ca Seehasingkorn să aibă o șansă în lupta împotriva Regelui Kham chiar acum? Abia am răspunsurile la aceste întrebări.

Tot ce pot face în prezent este să aștept timpul așa cum a planificat comandantul Yai. Poate că domnia regelui Kham se va termina în curând, iar Chiang Mai va fi anexată din nou de Regatul Ayutthaya sau Myanmar. Seehasingkorn va fi pur și simplu un oraș pe ruta de călătorie cu graniță cu Tak, stabilind relații cordiale cu orașele învecinate, supus niciunui regat. Asta sper. După ce m-am hotărât, îmi adun toată curajul și curajul pentru a mă ridica și a păși în spațiul deschis.

-Toată lumea, vă rog să ascultați

Vocea mea este răsunătoare. Toată lumea își îndreaptă privirea spre mine, inclusiv comandantul Yai și medicul regal. Comandantul Yai se încruntă. Trebuie să nu aibă nicio idee despre ce am de gând să fac. Îmi abat privirea de la el, concentrându-mă pe ceea ce urmează să spun.

-Știu că toți vă confruntați cu o situație dificilă și că depășește capacitatea cuiva de a rezolva totul. Cu toate acestea, am o ofertă. S-ar putea să nu schimbe situația, dar vă va ajuta să treceți peste asta pentru moment.

Îmi țin capul sus, privind drept, deși mâinile îmi tremură. Sper să nu observe nimeni. De ce ar trebui să-l trimită pe comandantul In la moartea lui? Ei vor pierde un alt mare războinic cu abilitățile unui comandant al unei armate din Seehasingkorn, iar comandantul Yai va suferi pentru tot restul vieții vina de a-și preda fratele pe mâna inamicului. Dacă mă sacrific, lăsându-l pe Comandantul Yai să-l ia înapoi pentru a primi pedeapsa lui

de la Prințul Seeharaj, Alteța Sa Regală poate amâna pedeapsa și îl poate avea pe Comandant în lupta pentru patria lor. Dacă aveți noroc, pedeapsa cu moartea poate fi redusă la ceva mai puțin sever.Dacă moare în luptă, aceasta este soarta unui războinic.Nu fac asta pentru comandantul In. Fac asta pentru comandantul Yai. Respir adânc și spun.

-Am avut un rol în a-l determina pe Comandantul In să-l omoare pe soldatul Majestății Sale Regele Kham. Trimite-mă la ei în loc de Comandantul In.

Un zgomot surprins reverberează din toate direcțiile. Evit contactul vizual cu comandantul Yai, cu pumnii strânși în lateral. Încerc să-i controlez să nu tremure.

... Habar n-am când s-a întâmplat. Poate acum câteva zile sau mai mult. Am fost fixat să trăiesc prin situațiile la îndemână, prin mizerie, tristețe și fericire din dragoste, în același timp nu observăm cea mai semnificativă schimbare.

Continui să vorbesc, încercând să-mi păstrez vocea stabilă.

-Odată ai crezut că sunt o ființă bizară trimisă de zeitate și că ar putea fi de folos orașului tău, așa cum a remarcat medicul regal. Presupunerea era corectă. Te rog, nu ezita să mă predai în locul comandantului.

În. Voi fi bine.

Îmi îndrept degetul tremurător spre pământ, înăbușind valul de emoții stârnit de gândul că nu mai am mult timp.

-Vedeți singuri. Dacă aș fi un om ca tine, în lumina soarelui în acest moment, umbra mea ar fi la fel de vie ca a ta, nu va fi slabă, de parcă ar dispărea în curând în acest fel.