Capitolul 20(Visul)

 Bufnitură!

-Oh!

Comandantul mă împinge, făcându-mă să cad pe fund.

-Nu am făcut nimic, mârâie comandantul Yai, arătând spre mine.

-E nebun! S-a dezbrăcat oriunde fără grijă.

-Nu! N-am făcut-o, am urlit.

-Pânza era desfăcută când m-am trezit. Am încercat să o repar, dar nu am reușit, iar comandantul Yai nu m-a ajutat.

Comandantul In tăce o clipă, apoi izbucnește în râs.

În cele din urmă, căpitanul Mun este chemat să salveze situația. Atmosfera este hilar de inconfortabilă. Căpitanul Mun își strânge buzele strâns în timp ce leagă repede cârpa pentru mine. Fața comandantului Yai are încă o nuanță roșie și verde,arătând ca Indra furioasă.

Comandantul In încearcă să-și mențină calmul de dragul fratelui său, dar nu reușește. Stomacul și gâtul i se strâng pentru a nu-și reține râsul. Apoi îl urmărește pe fratele său, care fuge din cort

Până dimineața târziu, am devenit subiectul de discuție printre oameni de rand și soldați curajoși.

-Ce îndrăzneț din partea ta, Ai-Jom, să-ți dai jos hainele în cortul comandantului.

Căpitanul Mun râde în hohote, cu fața roșie, cu mâinile strânse de stomac. Toată lumea șoptește și râde despre asta pe parcursul călătoriei de dimineață, cu adevărat distrați. Dar când Comandantul In sau Comandantul Yai își călăresc caii lângă ei, își închid gura și se concentrează asupra călătoriei.

Sunt teribil de descurajat și nu pot să nu-l corectez:

-Nu am scos materialul. S-a destrămat de la sine. Nu l- am mai folosit niciodată. Știi asta...

Îi pasă cuiva de explicația mea...? Nu. Cei cărora le este prea frică să râdă în fața mea se întorc cu spatele sau se uită în alte direcții, deși umerii le tremură violent.

Întotdeauna se vorbește , nu? Ultima dată, m-am prăbușit în pavilionul de pe malul apei Khun-Yai și mi-am răsturnat cu barca. Este o mare descoperire de data asta de când hainele mele au căzut în fața lui. De asemenea, căpitanul Mun sau Ming este durerea în fund în fiecare viață.

La prânz, alaiul se oprește pentru o pauză. Observ că copacii din zonă nu sunt la fel de desi ca cei pe lângă care am trecut ieri prin pădure. Mă așez, îmi sprijin spatele pe o stâncă și îmi întind picioarele. Mă doare tot corpul, de parcă sufletul meu ar părăsi corpul meu. Ceilalți nu par la fel de obosiți ca mine. Ei trăiesc în această perioadă în care oamenii cultivă în principal pământul pentru a-și câștiga existența, așa că corpul lor este ferm și mai puternic decât cel al unui oraș ca mine. În plus, sunt mai familiarizați cu peisajul și clima.

Respir în timp ce cătușele de pe glezne se mișcă și înțeapă. Pielea din jurul gleznelor mele este învinețită din cauza contactului cu inelele metalice la fiecare pas.

Nu a fost atât de rău ieri de când am purtat hainele mele vechi, care includeau pantaloni lungi. Tivulurile îmi protejau pielea de contactul direct cu inelele. Acum, port ceva ca o cârpă înaltă până la coapsă. Pantofii mei din piele neagră au fost aruncați într-un cărucior, înlocuiți cu pantofi: sandale din piele și frânghie. Nimic nu-mi protejează pielea de zgârieturi. Îmi mângâi ușor gleznele și tresar când ating partea ascuțită.

Sar când îl văd pe comandantul Yai trapând în apropiere pe calul său. Privește în acest loc, așa că privirile ni se întâlnesc. Nu-i zâmbesc doar pentru a fi ignorat din nou ca ieri. În schimb, îmi transmit mesajul că îl urăsc cu telepatie. Comandantul Yai își trece ochii peste mine fără să-i pese.

Oftat. Ar fi grozav dacă aș putea să-l urăsc cel puțin zece la sută pentru că de fapt nu-l urăsc deloc. Este imposibil să urăști persoana cu chipul celui pe care-l iubești din toată inima.

Când este timpul să continui călătoria, mă ridic și șchiopătez până la poziția mea lângă căpitanul Mun.

-Căpitane Mun, ai niște bucăți de pânză? îl întreb.

-Vă rog să-mi dați să-mi leg gleznele. Altfel, nu voi mai putea merge.

Căpitanul Mun se uită la zgârieturile roșii de pe glezne și este de acord, deși se plânge că sunt pretențios Ia niște țesături dintr-unul dintre cărucioarele de bagaje și o rupe în fâșii lungi și subțiri. Înainte de a le putea lega de glezne, aud un trap în timp ce comandantul In se apropie pe calul său.

-Scoatei cătușa, ordonă el.

Căpitanul Mun pare uluit.

-Dar comandantul Yai...

Comandantul In face o mutră supărată.

— Îți spun să le dai jos, așa că fă-o. Nu mai întreba.

Căpitanul Mun se supune și îmi scoate cătușele. Mă simt absolut ușurat că picioarele mele sunt în sfârșit libere. Încă am cătușe pentru încheietura mâinii, dar nu este atât de greu sau dureros când merg pe cât erau cele de la gleznă.

Comandant In privea vânătăile din jurul gleznelor și se încrunta.

-Pielea ta este ciudat de fragilă. Aceste bucăți minuscule de metal chiar te taie în carne.

Scoate o cârpă prinsă de centură și mi-o aruncă.

O prind înainte să poată procesa ceva. Este o batistă curată, de culoarea fildeșului, cu marginea frumos brodata într-un model minuscul. În timp ce comandantul In își duce calul departe, îl văd pe căpitanul Mun privindu-mă cu ochi obraznici. Ridică o sprânceană să întrebe ce țesătură voi folosi între cea pe care a aruncat-o comandantul In și resturi murdare pe care le-a cules la întâmplare din cărucior.

Răspund cu un zâmbet și mă aplec pentru a șterge sângele de pe vânătăi cu batista comandantului In fără ezitare. Îl aud pe căpitanul Mun mormăind în aer ceva de genul... știam.

Noaptea, mergem din nou în pădure. Pozițiile și sistemul de supraveghere sunt aceleași. Sunt prins cu garda jos când căpitanul Mun îmi deschide lanțul de la brațe când este timpul să dorm.

-Comandantul a spus că nu mai trebuie să fii înlănțuit ,spune el.

Sunt fericit să-mi mișc liber șchiopătând, dar încă mă întreb ce comandant a fost. Comandantul Yai sau Comandantul In?

— Unde o să dorm în noaptea asta?

-În același loc , răspunde el.

— Comandantul nu mi-a dat un alt ordin.

Îl urmăresc pe căpitanul Mun până la cortul comandantului Yai, cu inima bătând cu putere la gândul să mă înfrunt din nou cu el. Când am ajuns la cort comandantul Yai este deja acolo. Căpitanul Mun pleacă, lăsându-mă să respir greu înăuntru cu comandantul Yai.

Stau rezervat în colțul meu. Sursa de lumină pentru această noapte vine de la lumânarea aprinsă într-un sfeșnic de alamă de lângă salteaua comandantului Yai. Se uită la mine și se uită la gleznele mele.L-am înfășurat pe unul dintre ele în eșarfa comandantului In în timp ce pe celălalt l-am lăsat liber pentru că este doar roșu și puțin învinețit.

— E de la comandantul In, explic cu o voce timidă de parcă aș fi vinovat, deși nu l-am furat.

Comandantul Yai nu spune nimic. El își îndepărtează privirea cu o față inexpresivă și se schimbă într-o poziție de rugăciune.

Privindu-l făcând asta, îmi dau seama că ar trebui să spun și eu o rugăciune. Îngenunchez și închid ochii, apoi mă rog în minte, nu murmurând ca comandantul Yai de teamă să nu fiu întrerupt. Mă rog la Tripla Bijuterie să mă apere de pericol și să nu permită ca mai multe nenorociri să mă apuce.

Apoi, aștept în tăcere până când comandantul Yai își termină fraza. Opreste lumina si se culca, de data asta nu il intreb daca pot sa dorm si suflec patura ca sa-mi fie perna pentru ca aerul nu este rece in seara asta. Când se va răci dimineața, îl voi întinde pentru a servi din nou drept pătură.

Înainte ca capul meu să lovească perna, comandantul Yai vorbește cu o voce rece.

— Dacă hainele tale se desprind din nou în seara asta, te voi lovi cu spatele în podea.

Mă întind cu spatele la el. Îmi strâng maxilarul foarte strâns, de teamă să nu mă pierd și să nu reacționez. Vreau sa îl intreb.... Cine ar slăbi o cârpă pentru distracție? A spus-o de parcă as fi făcut-o intenționat.

Stau acolo cu ochii deschiși în întuneric, gândurile încep să rătăcească spre tot felul de lucruri. Comandantul Yai probabil nu va adormi imediat, dar nu spune altceva nu pot decât să suspin.

Evident că nu are de gând să vorbească cu mine. Mă lasă să dorm aici doar pentru că ar trebui să-ți ții inamicul aproape. Pare mai priceput în luptă decât toată lumea de aici. Dacă fac un truc, îi va fi ușor să scape de mine. Este mai bine decât să mă lași afară pentru a provoca daune suplimentare. Putea să taie gâtlele soldaților adormiți, să fure cărucioare de mâncare sau să aducă Fură cărucioare de mâncare sau adu alți bandiți pentru a le jefui.

Chiar vreau să-ți spun că cel mai rău rău pe care îl pot provoca este că ai putea sforăi.

Aproape o oră mai târziu, sunt încă treaz. Mai rău, lucrurile devin mai vii în întuneric. Simt mirosul lemnului și a hainelor din piele. Îl aud pe comandantul Yai respirând, un ritm constant care mă face să-mi imaginez pieptul ridicându-se și coborând în același timp.

Închid ochii cu această amărăciune a dorului. Sunt la câțiva centimetri unul de celălalt, dar parcă ne aflăm în lumi diferite. Poate pentru că inima lui este departe de mine. Ai amintiri despre viitor...? Presupun că nu. De asemenea, nu ar trebui să fie numite amintiri.

În seara asta visez la Khun-Yai, un vis al acestui dor nebun, copleșitor, un mecanism al minții umane care ne ajută să înfruntăm realitatea. Alinați durerea cu blândețe.

În vis, sunt în fața casei mari a lui Luang Thep Nititham din B.E. 2471 dimineata, unde servitorii își urmează rutinele. Totul pare normal, de parcă acesta nu ar fi un vis. Dar în adâncul sufletului, acest lucru pare ciudat de suprarealist. Poate că conștiința mea se lipește de realitate.

Khun-Yai nu este cu Khun-Kae în casă. Întins gâtul și mă uit la fiecare cameră, sperând să-l văd studiind cu Luang sau profesorul străin, dar nu se vede nicăieri. Îl caut neliniștit în grădină și în foișorul cu vedere la mare. Când nu-l găsesc, încep să țip și să plâng.

În sfârșit, l-am găsit. Khun-Yai citește pe un scaun de pe balconul căsuței, la umbra copacului mare și la lumina slabă a soarelui. Khun-Yai zâmbește când mă vede. Zâmbetul este atât de cald încât aproape că mi se topește inima.

— Poh-Jom... Am așteptat atât de mult, unde ai fost?

Alerg pe scări cu inima bătând în viteză, aproape lovind. Nu pot exprima în cuvinte cât de mult mi-a lipsit vocea și prezența lui. Îmi înconjoară talia lui Khun-Yai cu brațele și îmi îngrop fața în pieptul lui.

-Unde ai fost, Khun-Yai? Te-am căutat peste tot și nu te-am găsit. Nu erai nicăieri. Inima mea era pe cale să se rupă.

-N-am fost niciodată nicăieri. Am stat aici de mult timp, aşteptându-l pe Poh-Jom. Mă gândeam că ai fugit

Îmbrățișez strâns, plângând violent. Lacrimile îmi curg pe obraji. Khun-Yai le curăță cu mâinile lui mari.

-Plângi ca un copil. Nu plânge.

Îi pun mâinile împreună și le sărut. Lacrimile îmi curg peste pielea lui.

-Mi-a fost dor de tine, Khun-Yai. Mi-a fost atât de dor de tine. Te rog, nu mă mai părăsi niciodată.

-Nu te-am părăsit niciodată. Nici o dată, mă mângâie el cu vocea lui rezonantă.

-Spirit bun... nu te arde. Spirit bun, întoarce-te la Poh-Jomkwan-ul meu.

Și mă trezesc.

Deschid ochii la vederea încețoșată din fața mea, pieptul încă plin de suspine. Lacrimile îmi curg pe obraji în timp ce îmi ajustez vederea și sentimentele, încercând să înțeleg ceea ce văd. Lumina slabă care scălda țesătura din exterior, structura cortului și mâinile unui bărbat în mâna mea.

Clipesc din lacrimi și fac tot posibilul să arăt în ce perioadă din viață mă aflu. Fața fermecătoare care seamănă cu cea din visul meu planează asupra mea. Poartă o ținută de modă veche, cu o încruntătură pe față. Și murmur.

-C... Comandante Yai.

I-am dat drumul mâinilor în clipa în care le ia. Comandantul Yai își îngustează ochii, buzele îi sunt ușor strânse, privirea plină de întrebări.

Îmi mișc ochii năucit, inima îmi slăbește cu aceleași sentimente pe care le-am avut în vis, deși mai goală. Respir, cuvintele imi scapă din gură fără să mă gândesc prea mult:

-Îmi pare rău

Comandantul Yai nu spune nimic. Se uită la mine cu ochi nedumeriți, apoi se ridică și iese din cort

Mă ridic și mă frec pe față, dorindu-mi să nu mă fi trezit.

Călătoria se reia dimineața târziu. Atmosfera este mai animată decât zilele trecute, pentru că în curând vom ajunge în orașul unde călătorii se adăpostesc temporar și își iau provizii. Nu am chef să discut sau să mă bucur de peisaj, deși brațele și picioarele mele nu mai sunt înlănțuite. Tot ce cred este că orice s-ar întâmpla, se întâmplă.

La amiază am ajuns în orășelul Baan Thung Hin.

Poteca îngustă care străbate marginea pădurii se deschide spre o potecă mai largă cu urme de căruță, picior și animale, ceea ce înseamnă că poteca este folosită frecvent.

Procesiunea regală se oprește la marginea pădurii. În fața noastră este o pajiște întinsă care se întinde până la oraș. Pot vedea acoperișurile multor case în depărtare.

Au instalat corturile pe marginea pășunilor, departe de pământurile cultivate ale sătenilor și de câmpurile de orez. Un mic pârâu curge în apropiere, sursa de apă pentru boabele sătenilorfermele sătenilor. Stau lângă o căruță și mă uit la servitorii care coboară echipamentul și construiesc corturile. Cei opt cai sunt legați de copacii din apropierea pârâului, pășnind iarba fără griji.

- Ai nevoie de ajutor? intreb un servitor.

Un morman de pături este în brațele lui.

Cu ochii mari, clătină repede din cap și se îndepărtează de mine. Încă trebuie să creadă că eu sunt un străin în acest loc, un om misterios cu un trecut necunoscut. Ei bine, nu-i pot învinovăți.

La scurt timp după aceea, căpitanul Mun vine să mă vadă cu alți patru dintre colegii săi soldați. Nu mai poartă uniforme de soldat și acum poartă ținute casual. Căpitanul Mun ciripește cu o față veselă.

-Voi vizita piața. Se spune că băutura alcoolică din Baan Thung Hin este puternică. Aș dori să-l încerc

-De câte ori ai de gând să încerci, căpitane Mun? Ultima dată când ai terminat jumătate de sticlă, argumentează amuzat unul dintre soldați.

-Nu mai scoateți scuze. Doar recunoașteți că aveți aventura....

Căpitanul Mun ridică piciorul să-l lovească pe bărbat, dar el ocolește și râde în hohote. Îl face și pe căpitanul Mun să râdă. Nu pot decât să văd un zâmbet vag în această situație.

-Hai, ridică-te, îmi spune căpitanul Mun.

— Trebuie să te port pe șold?

Mă uit la el confuz.

-Hmm...? Pot să vin cu tine?

— Comandantul mi-a spus să fiu cu ochii pe tine. Am de ales decât să te aduc cu mine?

Mă ridic așa cum mi-a spus și mă alătur călătoriei lor. Distanța de la acest punct până la oraș este destul de mare. Spatele ne va fi transpirat fără cai și căruțe. Totuși, toată lumea arată energică în ciuda luminii arzătoare a soarelui, tachinandu-se reciproc pe parcurs. Mă uit și ascult în tăcere.

Pe la jumătatea drumului, ne oprim când un grup de bărbați puternici apare în spatele unui crâng de copaci și iarbă groasă în lateral, se presupune că ne așteaptă.Inima îmi bate cu putere când observ că acești oameni sunt complet înarmați cu săbii, topoare și arbalete și fiecare dintre ei ne privește cu ostilitate. Unul dintre ei vorbește într-un mârâit.

-Cine eşti tu?

Căpitanul Mun și colegii săi de soldat schimbă priviri precaute, apoi îi întreabă

-Cine sunteți? De ce ne blocați calea?

-Răspunde-mi , celălalt tip își arată intimidant sabia.

Văzând că lucrurile se înrăutățesc, căpitanul Mun spune:

-Suntem soldați călători

— Soldați sau bandiți? celălalt băiat este enervant. El își trece ochii peste noi toți.

-Soldații care fug dintr-o bătălie pierdută sunt destinați să devină bandiți

— Tu ești banditul! Unul dintre colegii de soldat ai căpitanului Mun răspunde, indignat că a fost acuzat.

-Se ascund în pădure. Dacă nu ar fi toți bandiți, cine ar fi?

-Vrei să încerci sabia mea, ticălosule?!

Căpitanul Mun și prietenii lui scot brusc săbiile, iar ceilalți bărbați nu pierd nicio secundă. Totul se întâmplă atât de repede. Toți se lovesc unul de altul și luptă cu armele lor. Ezit înapoi, inima îmi scăpa de frică. Sunt singurul aici neînarmat!

Aud un foșnet în aer deasupra capului meu și mă uit în sus. O suliță zboară peste câmp și înjunghie pământul. Aterizează tocmai în mijlocul luptătorilor, încetând lupta într-o clipă.

Îmi întorc capul în direcția din care era aruncată sulița în stare de șoc.

Un cal de război plutește prin iarba densă de deasupra capului, rapid ca vântul. Nechezatul lui răsună viguros prin mediul rural în timp ce călărețul său îl accelerează în cel mai agil galop. Mă uit cu emoție. Deși priveliștea este iluminată din spate, recunosc că figura robustă de pe cal este comandantul Yai!

El indică să se oprească în mijlocul luptei, fără să se teamă de armele străinilor din jurul lui. Ochii lui de foc privesc în jur înainte de a rosti cu o voce puternică și răgușită.

-Ce se întâmplă? De ce vă certați cu toții?

Căpitanul Mun și ceilalți soldați nu-și lasă armele în jos. El răspunde:

-Acești oameni ne-au atacat mai întâi, comandante. Mă tem că sunt bandiți care încearcă să ne jefuiască

Acei oameni puternici sunt surprinși să audă cum căpitanul Mun i se adresează comandantului Yai.

— Ți-ai pierdut ochii, căpitane?! strigă comandantul Yai.

-Săbiile și cuțitele lor sunt făcute din oțel fin Baan Thung Hin. Cum pot fi bandiți?

În final, conflictul se rezolvă atunci când ambele părți știu că niciuna dintre ele nu sunt banditi. Grupul de bărbați puternici care ne blochează calea sunt tinerii din sat care se oferă voluntari pentru a-și proteja casa. Bandiții au atacat orașele în ultima vreme, așa că se ajută reciproc să-și protejeze propriile pentru a fi în siguranță.

Comandantul Yai trebuie să călătorească în sat pentru a-l întâlni pe șeful satului, Nankum. Deși este o neînțelegere impulsivă de ambele părți și rănirea nu este gravă, comandantul Yai consideră că este necesar să se întâlnească cu șeful și să-și ceară scuze oficiale pentru a evita alte frecări.

Și eu mă încurc, chiar dacă n-am făcut altceva decât să tremur în apropierea luptei. Trebuie să mă ghemuiesc pe iarbă cu căpitanul Mun și gașca lui la casa lui Nankum, în fața liderului satului, și să mă înclin să-mi cer scuze pentru că i-am rănit accidental pe oamenii conducătorului.

-Oamenii mei au acționat neplăcut. Te rog să-i ierți, Poh-Nan , îl imploră comandantul Yai.

În ciuda atitudinii sale obișnuite impunătoare, el pare umil în prezența unei persoane în vârstă.

Nankum scutură din cap. Este un bătrân de vreo cincizeci de ani, dar încă arată sănătos, dispoziția lui este blândă.

-Trebuie să-ți ceri scuze pentru o astfel de chestiune? Oamenii mei nu sunt diferiți. Ei devin agitați când sunt puțin provocați și sunt întotdeauna rapidi să lupte.

Acești bărbați își întorc privirea, deși înainte ne provocau cu înverșunare.

Apoi lucrurile merg bine. Ambele părți nu au nicio durere față de incident. Nankum le ordonă servitorilor săi să ducă nucile de betel și tutunul pe banca de bambus pentru a-și primi oaspeții.

-Mae[1]-Ing, Jumpa, pregătește o masă pentru oaspeții noștri.

[1]Mae este un cuvânt folosit pentru a se adresa altor femei în timpurile antice thailandeze.

Dar comandantul Yai îl respinge:

-Te rog, nu te deranja, Poh-Nan. Trebuie să mă întorc în tabăra mea pentru a-mi proteja Alteța Regală, așa că nu pot sta mult. Aș aprecia un castron cu apă de ploaie cu iasomie în oala de lut din apropiere, Poh. - Nan

Încremenesc și mă uit la el, uluit pentru o clipă... Tocmai a spus „apă de ploaie iasomie”?

În curând, o fată pe nume Jumpa, fiica lui Nankam, cred, poartă un vas argintiu cu apă de ploaie cu niște flori de iasomie plutind în el și îl pune în fața comandantului Yai.

O sorb încet cu o postură care: îmi stârnește emoțiile în piept. Expresia și privirea lui, împrospătată de apa infuzată... El este cu siguranță Khun-Yai-ul meu.

Îmi strâng pumnii în poală, uitându-mă la el inevitabil, cu inima mea cu dor de nedescris.

-Mulțumesc, Mae-Jumpa , spune comandantul Yai în timp ce pune bolul înapoi jos.

Jumpa se zvârcolește de timiditate și mă strâmb fără să mă gândesc. Înțeleg că atunci când o tânără aude o voce joasă rostită de un bărbat demn și neînfricat, se zvârcolește ca un covrig. Cu toate acestea, nu pot să nu simt această usturime în inima mea.

Cât de patetic. Mă comport ca personajul malefic dintr-o telenovelă care devine gelos pe rolul principal feminin. Ca să nu mai vorbim că la liderul masculin nici măcar nu-i pasă. Îmi las privirea în jos și opresc gândurile mele să devină mai sălbatice.

După ce și-a luat rămas bun politicos și a părăsit locul Nankum, comandantul Yai își călărește calul înapoi în tabăra noastră. Pe de altă parte, căpitanul Mun, gașca lui și cu mine nu ne întoarcem la comandantul Yai și rămânem în sat conform planului.

Deși Baan Thung Hin este un oraș mic, piața sa este destul de animată. Cred că motivul este că acest loc este un loc de odihnă pentru călătorii pentru a se adăposti și a cumpăra mâncare înainte de a-și relua călătoriile.

Ne-am plimbat în piața plină de negustori. Ambele părți sunt mărginite de tarabe și magazine care vând îmbrăcăminte și diverse echipamente. Unii comercianți își pun stâlpii de umăr pe marginile drumului pentru a atrage clienți. Există alimente, aparate, fructe sălbatice și plante cu aspect ciudat pe care nu le-ați mai văzut până acum. Au chiar bibelouri și jucării.

Dacă as fii în vremea mea, aș fi entuziasmat și m-aș bucura de atmosfera de modă veche a acestei piețe rurale. Mi-aș lua telefonul și mi-aș face tone de fotografii, impresionat. Dar din moment ce nu sunt turist si nici nu stiu ce statut am in aceasta epoca. Prizonier sau cobai? Miracol sau vinovăție? Una peste alta, piața nu este atât de atractivă pentru mine.

Căpitanul Mun și prietenii săi cumpără vitrine pentru o clipă înainte de a merge să găsească ceea ce au venit în primul rând, un stand de mâncare care vinde băuturi alcoolice. Ei comandă băuturi alcoolice și diverse feluri de mâncare. De asemenea, se avertizează reciproc să nu bea prea mult, deoarece unii dintre ei sunt desemnați să fie santinele în această seară. Comandantul Yai i-ar putea pedepsi.

Căpitanul Mun este destul de amabil să mă lase să mănânc căprioară la grătar. Ca o bucată, încercând să nu se gândească la ochii lui mari și rotunzi. După ce s-au cam bărbătut, toți arătă spre o femeie Mon care poartă un stâlp de umăr pe lângă taraba. Este o femeie izbitoare, cu o siluetă frumoasă. Toată lumea respiră greu și își dau coate, cântând glume murdare.

Căpitanul Mun este mai atras decât oricine, se ridică și își întinde gâtul cu tristețe.

-Așteaptă-mă aici ,îmi spune căpitanul Mun și se întoarce către unul dintre prietenii săi.

-Ai-Fiule, vino cu mine. Femeia este o frumusețe. Cum pot să o las să treacă fără să fac nimic?

Neavând altă opțiune, aștept în tăcere întoarcerea căpitanului Mun.

După un timp, lucrurile se complică. Soldații devin obraznici și încep să cocheteze cu femeile din sat, ceea ce îi irită pe bărbații de la masa alăturată. Încep să-mi fac griji, temându-mă că vor începe o altă luptă. Vă rugăm să rețineți că sunt o persoană obișnuită, fără abilități de luptă ca ei. Nu am nici măcar o singură armă să mă protejez. Când un bărbat începe să țipe, decid să mă ridic.

— O să-l caut pe căpitanul Mun.

Nimeni nu bate pleoapa deoarece toată lumea își îndreaptă atenția către masa de alături, ceea ce este un lucru bun. Mă îndepărtez de post și mă îndrept pe poteca unde căpitanul Mun dispare împreună cu prietenul său.Rătăcesc de ceva vreme și îmi dau seama că sunt pierdut. Nu pot să-l găsesc pe căpitanul Mun sau să mă întorc la grajd. Mă uit în stânga și în dreapta îngrijorat. Cerul este mai întunecat decât atunci când m-am alăturat călătoriei căpitanului Mun în sat, când se lasă amurg. Dacă tot nu le găsesc când este mai târziu, ce voi face? Dormi lângă drum? Dacă procesiunea continuă fără mine...?

Încep să intru în panică și să mă plimb neliniștit, dar apoi văd pe cineva.

.Comandantul In.

Nu este într-o uniformă completă de soldat așa cum l-am văzut eu dimineața, ci este îmbrăcat într-o cârpă întinsă până la coapse, topless, dezvăluind pieptul său musculos. Mă îndrept spre el și deschid gura să-l strig, dar e prea târziu pentru că sunt prea departe. Comandantul In se uită în jur înainte de a intra într-un magazin.

Îmi grăbesc pasul după el. Când intru în magazin, mă opresc.

Hmm...? El cumpără ornamente feminine...Sunt puțin reticent, așa că decid să mă furișez afară și să aștept la intrare afară, simțind că este o chestiune personală pe care probabil că nu vreau ca cineva să știe. Cu toate acestea, îl privesc de departe, de teamă să nu-l pierd din vedere.

Comandantul In își petrece timpul alegând și în cele din urmă cumpără un ac de păr. Îi spune proprietarului magazinului să-l înfășoare într-o cârpă de mătase cu un design frumos. Zambesc. Comandante... De cine ești îndrăgostit? Dacă o cumpără în secret, presupun că femeia trebuie să fie o asistentă regală. S-a uitat în jur înainte de a intra.

Profit de ocazie când îi înmânează comerciantului moneda lui pentru a se îndepărta de intrarea în magazin și a se ascunde în spatele unui stand de banane. Odată ce Comandantul este la câțiva pași de cort, îi strig numele.

-Ah... Comandant In.

Comandantul In se întoarce și pare surprins să mă vadă aici. Își pune repede folia de mătase în jurul taliei de parcă nu ar vrea să-l vadă nimeni. Prea târziu. Am văzut de la început până la sfârșit.

-Comandante In, m-am pierdut de căpitanul Mun și am mers în cerc de mai multe ori. Nu am văzut pe nimeni în afară de tine. Îmi poți arăta drumul înapoi în tabără?

Nu se gândește mult, doar dă din cap și spune:

-Vino cu mine

Îl urmăresc pe Comandantul In în tăcere. Când ajungem la taraba care vinde o varietate de carne uscată, îi văd calul legat de copacul din spate. Comandantul In plătește proprietarul tarabei și își scoate calul pe drum.

-Urca ordonă el.

Alarmat, mă uit între el și cal nesigur. Să călăriți un cal cu Comandantul In... este permis?

Bănuiesc că da, din moment ce se uită la mine, așteptând să fac ce îmi spune. Privesc calul neliniștit. Nu am călărit niciodată un cal tipic, iar acesta este un cal de război uriaș și formidabil. Cum ma urc?

Comandantul In își poate da seama din ezitarea mea. El spune:

-Ține-mă de umeri și bagă-ți piciorul în etrier

Umerii comandantului In sunt incredibil de fermi. Le apuc și mă împing cu succes pe cal cu etrierul, cu puțin ajutor de la Comandantul In. Se așează călare pe cal în spatele meu, apucă frâiele și face să se miște calul.

Calul trece la trap pe lângă zona rezidențială și spre marginea pajiștii, apoi iese în viteză de nicăieri. strig în timp ce calul galopează înainte.

— De ce țipi? el intreaba.

Cu ochii mari, strâng strâns coama.

-Comandante In, n-am mai călărit niciodată pe un cal. Este prima dată. Ați putea, vă rog, să încetiniți? Heeeeey!

Comandantul In nu încetinește. În schimb, merge mai repede. Inima îmi sare în ritmul galopului. Strig din nou în timp ce face calul să sară peste pârâul îngust, de parcă ar glumește, și râde de reacția mea.Acum că momentul emoționant a trecut, încep să râd, puțin furios. Dacă cad, ce ar face el? M-ar ridica și ar râde și mai tare, cred.

Acum că mă gândesc la asta, este destul de ciudat. În ciuda faptului că este imaginea scuipătoare a lui Ohm, are multe aspecte diferite de ale lui Ohm pe vremea mea. Ohm este solemn și mai matur, în timp ce comandantul In este ca un cal tânăr, curajos și îndrăzneț. El este fermecător într-un mod diferit.

Am ajuns curând la marginea poienii de cealaltă parte, unde se află tabăra noastră. Comandantul In conduce calul prin căruțe și încetinește când îl vede pe Comandantul Yai. Mă încordez automat când comandantul Yai își aruncă privirea spre noi.

Observând reacția mea, spune comandantul In.

-Acum, uite, fratele meu nu este atât de crud și nemilos pe cât crezi. Este un om de o bunătate extraordinară. Dar, din moment ce este garda șef al cortegiului regal, nu își poate permite de a fi neglijent. Dacă faci o greșeală, vei fi pedepsit

Ascult fără să mă cert. Comandantul In oprește calul odată ce suntem mai aproape. Am descălecat amândoi de pe cal și ne-am îndreptat spre comandantul Yai.

-S-a rătăcit printre soldați și a rătăcit prin piață până l-am văzut și l-am adus aici , îi explică comandantul In fratelui său motivul pentru care m-a adus cu el.

Comandantul Yai, fără să facă tam-tam, dă din cap și îi spune fratelui său să se pregătească să aibă o audiență împreună cu Prințesa Amphan după ce Alteța Sa Regală termină cina. Pentru a vorbi despre călătoria ta în următoarele zile, presupun.

Comandantul Yai nu mă pedepsește, spre uşurarea mea. Ochii mei sunt lipiți de spatele lui când se îndepărtează, apoi îi vorbesc comandantului In:

-Comandante In, în ceea ce privește batista pe care mi-ai împrumutat-o, o voi spăla și ți-o voi întoarce mai târziu

Fac o pauză când îi prind expresia. Comandantul In se uită la mine înainte de a izbucni într-un zâmbet. Vocea lui este mai melodioasă ca niciodată.

-Oh, Jom, în luptă, nu-l pot depăși niciodată pe fratele meu. În alte lucruri, totuși... Aruncă un zâmbet viclean.

-Nu sunt incompetent. Doar privind ochii tăi, pot să văd prin inima ta că nu ai nicio rea voință față de fratele meu.

Sunt profund mișcat, complet recunoscător că mă vezi într-o lumină pozitivă, spre deosebire de alții. Înainte de a-mi putea exprima recunoștința, continuă comandantul In.

-Totuși, ia cunoștință de avertismentul meu, Ai-Jom. Deși doctorul regal crede că soarta te-a adus aici, ca să ne fii de vreun folos în viitor, trebuie să fii atent. Altfel, oamenii nu vor fi convinși că ai fost trimis aici pentru folosul orașului.

Devin nervos, îmi cade inima.

Comandantul In se apropie și șoptește:

-Dacă nu încetați să vă uitați la fratele meu cu ochi atât de dornici, ei vor crede că ați fost trimis să aparține doar fratelui meu

Cu asta, el râde și își pleacă calul, lăsându-mă aici fără cuvinte.

Hmph... Ce prostii ai spus, Comandante In?!

În această seară, ei aprind un foc mare pe câmp și stau împreună în jurul lui, în loc să aprindă mai multe focuri ca zilele trecute. Se simte ca noaptea în care te relaxezi după zile de călătorie prin pădure.

Comandantul Yai și Comandantul In se alătură și ei cercului, deși de obicei se odihnesc în corturile lor și ies ocazional pentru a se asigura că totul este în ordine. Amândoi poartă haine adunate fără cămăși, probabil pentru a se amesteca cu ceilalți. Nediscriminare. Indiferent, ei se remarcă prin caracterul lor unic de conducere prin felul lor de a vorbi și maniere.

Aerul nopții este relaxant. Adierea de sub stele, focul cald și mirosul apetisant de pește la grătar. Bea și ei, dar îl țin sub control, fără să strige sau să deranjeze prințesa. Ei vorbesc cordial în timp ce savurează lichiorul și peștele la grătar.

-Ai-Jom, nu mai trebuie să dormi în cortul comandantului , îmi spune căpitanul Mun. Stau cu infanterie. Cavaleria este mai departe de noi.

-Oh, cum de? Întrebă el, aruncând o privire furișată către comandantul Yai de cealaltă parte a focului.

-Ce idiot. Comandantul a văzut că nu ai de gând să fugi și nu ești deghizat cu proaste intenții, așa că te lasă să dormi în căruță Nu ești fericit?

-Ei bine... ezit.

-Sunt fericit, dar mi-e frică de tigri

-Uf! De ce tigrii sau urșii ar târâi într-un oraș plin de oameni?

Cu cât durează mai mult, cu atât atmosfera devine mai animată. Pot gusta lichiorul pe care prietenii căpitanului Mun o trec cu vederea. Este facuta din tripa, parfumata si super puternica. Parcă îmi trage foc în gât. Nu beau mult, conștient că sunt un ușor la bautura

Comandantul Yai bea și el puțin, dar nu la fel de mult ca și comandantul In, care continuă să înghită băutura. Pare rezistent având în vedere că este încă treaz după nenumărate băuturi. Observ că Khun-Yai nu-și pune tot timpul expresia pietroasă ca atunci când era cu mine. Este și mai evident acum că bea. Glumește bine dispus, vorbește, râde și bea băutura pe care i-o oferă subalternii, acceptând considerația lor.

În mijlocul brizei răcoroase și al cerului înstelat, aud muzică în vânt. Sună ca o citră și alte instrumente.

-De unde vine sunetul? îl întreb pe căpitanul Mun.

-Acele frumoase asistente regale. Ei cântă muzică pentru Alteța Sa Regală. Suntem binecuvântați să o auzim în acest proces.

Dau din cap, muzica este dulce și melodică. Privesc prin focul care arde în aer în mici scântei sprechipul fermecător al bărbatului de pe cealaltă parte. Comandantul Yai râde fericit când comandantul In spune ceva care îi face pe soldați să-și plesnească genunchii și să râdă în hohote.

Mă gândesc la expresia și manierele lui în timp ce ia o înghițitură din apa infuzată cu iasomie și inima îmi bate repede. Ai idee cât de frumos este...?

Mă gândesc în timp ce devin un pic beat din cauza alcoolului. Am fost deodată exilat din cortul comandantului Yai pentru a dormi într-o căruță. O parte din mine se simte ușurat că nu mai trebuie să mă simt intimidat de prezența lui, dar o altă parte din mine se simte oarecum goală. Deși am fost înnebunit de lipsa de blândețe în acțiunile lui în repetate rânduri, nu pot nega că el este singura mea ancoră emoțională.

Khun-Yai, oh... Khun-Yai. Planta iubirii care a crescut în inima mea încă înflorește chiar și în cel mai arid moment al vieții mele, în întunericul fără ieșire. Chiar și atunci când l-am întâlnit într-o altă viață în care nu mi-a arătat prietenie, sentimentele foarte aproape de inima mea, dulci și sentimentale, nu se estompează niciodată.

În mijlocul confuziei confuze din capul meu, urechile mele aud pe cineva cântând un vers împreună cu orchestra interpretată de femeile însoțitoare regale. Vocea este jucăușă, ca atunci când i-am frecat fața cu un prosop înmuiat în apă parfumata .Chiar și treaz, sunt beat de băutura iubirii. Ce crezi că aș putea lăsa afară? Paharul de la amiază diluează paharul de vin de dimineață....Dar vinul iubirii mă ține

beat toata ziua...Continu să mă uit la el, simțindu-mă nespus de preocupat de mine.

Comandantul Yai habar n-are că a devenit parte din visul meu incontrolabil, încă vorbește și glumește cu ceilalți. Zâmbetul lui este clar, același pe care mi l-a dat cândva si acei ochi frumoși și strălucitori pe debarcader. De ce nu mi-aș aminti cât de jucăuși și de afectuoși erau când eram unul lângă celălalt? Aș fi bucuros să mă uit la ei până dimineață.

Îmi plec capul și îl sprijin pe vârful brațului meu, oftând, neputând să-mi iau ochii de la fața lui. Cred că sunt puțin beat, dar da... Nu sunt sigur de ce sunt beat.

Forțez sentimentele să se oprească, posibil,....Dar dorul este exclus. Gânduri aruncate, tăiate unul câte unul.Afecțiunea nu poate fi ștearsă din mintea mea.[2]

[2]Un vers în Enau scris de Sunthorn Phu.

Cum flirtezi cu un bărbat în zilele noastre...?