Capitolul 19 (Fă orice, în afară de a te dezbrăca)

 Încerc să încep o altă conversație cu căpitanul Mun, dar nu pare foarte interesat. Uneori se preface că nu ascultă. O clipă mai târziu, un bărbat merge spre noi.

-Căpitane Mun, comandantul Yai vă cere prezența, îi spune căpitanului Mun și se uită la mine.

— Voi fi cu ochii pe el.

Căpitanul Mun dă din cap și pleacă, lăsându-mă cu bărbatul care transmite mesajul, îmbrăcat și el în soldat. Mă hotărăsc să-l salut mai întâi pentru a-i oferi prietenia mea.

— Eu sunt Jom.

Se uită ciudat la mine și se înțepenește de parcă n-ar avea idee cum să răspundă sau nu s-ar aștepta să vorbesc o limbă umană. Își mișcă ochii înainte fără a răspunde.

Ha... De ce este atât de greu să te împrietenești cu acești bărbați?

Din moment ce nimeni nu vrea să-mi fie prieten, continui să merg în timp ce mă uit în jur și am grijă să nu mă împiedic prea des.

Ascult cu urechea conversațiile tuturor și observ tot ce mă înconjoară, deoarece nu pot ști niciodată ce va fi util pentru a supraviețui în situația mea actuală. Nu există nicio carte care să afle cum să supraviețuiesc atunci când călătoresc în timp oriunde, așa că trebuie să notez totul și să vin cu propriile mele soluții, improvizând stângace, după cum vezi.

Din fericire, limba lor este similară cu limba thailandeză pe care am folosit-o în epoca modernă. Diferențele sunt accentul și câteva cuvinte arhaice care mă fac să speculez că Seehasingkorn se învecinează cu unele provincii din Thailanda. De fapt, rădăcinile multor dintre culturile noastre au fost influențate de numeroase țări, precum Khmer, Mon, Laos și chiar India.

Căpitanul Mun se întoarce o clipă mai târziu și îi face semn pentru garda mea temporară să plece. Bărbatul pare uşurat că nu mai trebuie să fie în preajma mea. După câțiva pași, căpitanul Mun

Se întoarce spre mine și îmi oferă un tub de bambus care conține apă.

-Iată, bea un pahar sau două. Lumina soarelui devine din ce în ce mai puternică în secundă. Dacă leșini, va fi o problemă pentru mine.

Am ochii deschisi. Mă uit la el cu gura căscată, nu sunt sigur dacă l-am auzit corect. Căpitanul Mun pare supărat.

-Doar ia-o pe toate. Ai de gând să o iei sau nu?

-Da... Da, răspund eu repede.

Eu beau din tub și îmi șterg gura cu dosul mâinii, zâmbindu-i apreciativ.

-Mulțumesc

Atmosfera de călătorie se îmbunătățește. Căpitanul Mun trebuie să fie înțelegător cu starea mea regretabilă. Devine mai prietenos și nu face o mutră iritată când mă împiedic.

-Nu pari familiarizat cu pădurea, ca și cum n-ai fi călătorit niciodată prin una, spune el când mă împiedic de o stâncă și trebuie să mă apuce de braț.

-Am făcut-o, dar nu în astfel de păduri , răspund eu sincer.

-Din ce oras esti?

Ezit, nu știu cum să răspund. Nu pot spune Chiang Mai sau Bangkok pentru că acestea sunt locurile mele de muncă. De fapt, m-am născut în Chonburi.

-Casa mea este în Sriracha

Îmi adaptez pronumele [1], crezând că va fi mai sigur în acest fel.

[1]Aici, Jom se adresează cu unul dintre pronumele antice.

Având în vedere conversațiile sale de aseară și până acum, i-am auzit folosind tot felul de pronume. Ei s-au adresat prin aceștia sau după numele lor, în funcție de cine au vorbit, de starea de spirit, de vârstă și de sentimente în timpul conversației.

În timpul conversațiilor, uneori se înfuriau și foloseau în schimb pronumele ruder. Iar cei care s-au adresat mereu cu pronumele mai grosolan foloseau uneori pronumele mai moale pentru a scăpa de tensiune atunci când glumele lor mergeau prost. Am decis să folosesc pronumele mai neutru. Nici mai mult nici mai puțin.

-Hmm...căpitanul Mun se gândește bine.

-Nu am auzit niciodată de asta. Cine este conducătorul?

Zambesc. Nici nu-mi amintesc cine este actualul guvernator provincial al Chonburi. Oricum nu l-ai recunoaște.

-Este un... ah, un oraș destul de misterios. Nimeni de aici nu știe despre el sau îl vizitează.

Căpitanul Mun icnește în ciuda lui și îl ascunde tusind încet, dar văd schimbarea în expresia și în ochii lui. Arată neliniștit și îngrijorat. Se oprește o clipă și întreabă.

— Care este motivul sosirii dumneavoastră?

Poate că sentimentul că el este Ming, vechiul meu prieten, mă face să vreau să-i spun adevărul fără să inventez lucrurile.

-Nu am vrut să vin aici. De fapt, am fost trimis aici. Totuși, nu știu de ce. Vă rog să nu întrebați cine m-a trimis aici. Nu pot să explic pentru că expeditorul nu este uman.

Căpitanul Mun era uimit. Îi arunc o privire compătimitoare și preocupată. Sper să pot explica teoria găurii de vierme, dar cred că este mai bine să vă las să credeți că acest lucru este spiritual și supranatural, așa cum ar face oamenii în această perioadă.

— Cât timp va dura să ajungi la Seehasingkorn-ul tău? întreb, simțind că picioarele sunt pe cale să-mi cadă.

-Zile , răspunde el. Când îmi vede expresia, adaugă:

— Procesiunea va lua o pauză în curând.

Respir usurat. Călătoria prin drumul accidentat este destul de complicată, iar eu sunt înlănțuit. Pe frunte și pe spate mi se formează margele de sudoare din cauza aerului din ce în ce mai fierbinte. Dacă mă odihnesc curând, oboseala mă va doborî la pământ.

La scurt timp, alaiul se oprește lângă un râu. Stau cu soldații și servitorii, separat de zona în care se odihnesc prințesa Amphan și femeile însoțitoare regale. Partea superioară a umbrelei albe cu mâner lung poate fi văzută de la distanță.

Mă așez pe iarbă sub un copac și mă uit la servitorii care duc caii la râu pentru a-i hidrata. Toți stau întinși pe iarba și stâncile de pe malul râului. Unii ajung în râu, până la coapse, și se frecă în apă. Chiar dacă lumina soarelui este arzătoare, există o adiere rece. Îmi întind picioarele pentru a reduce rigiditatea și privesc lumina soarelui dansând pe valuri.

-Ce noroc că am dat peste râu în drumul nostru, îi spun căpitanului Mun.

-În caz contrar, caii și vacile s-ar fi deshidratat

Căpitanul Mun batjocorește.

-Nu am dat peste el. Râul, larg și adânc, trece prin orașe mici până la Seehasingkorn. Deși procesiunea merge pe traseul comun de călătorie, va duce întotdeauna înapoi la râu. Pârâul în care te-ai spălat în zori de asemenea se varsă în râul Ping

Mă uit la Ming surprins... Râul Ping. Am auzit bine?!

-Ming... Adică, ce ai spus, căpitane Mun? Acesta este râul Ping? Îl apuc de braț, devenind prea entuziasmat.

-Bun ....Se încruntă.

-Voi nu știţi?

-Da. I-am dat drumul brațului.

-Cunosc râul Ping, dar nu știam că acesta este râul Ping

Cuvintele mele îl deconcertează puțin. Căpitanul Mun mormăie ceva și se întoarce de parcă nu mai poate avea de-a face cu mine.

Privesc corpul vast de apă care curge leneș sub soare, mâna mea se mișcă spre inimă. Acesta este râul cu care sunt profund familiarizat. Obișnuiam să înot în ea, să vâsleam în el și să iau Lantom-urile care cădeau pentru a le pune lângă perna mea.

Pieptul meu se simte devastator de gol, când îmi vine în minte că, dacă ocolesc râul, voi ajunge la un moment dat în zona în care se află casa lui Khun-Yai. El este în viață într-o perioadă de timp, iar eu am fost târât într-un scurt moment al acelui timp, să fac parte din viața lui, să mă ciocnesc, să iubesc și să plec.

— Te rog, du-te și relaxează-te după cum dorești, căpitane Mun, îi spun, observându-l că se uită la grupul de prieteni care vorbeau lângă râu, nu departe de aici.

-Mă voi odihni aici, nu voi fugi

Căpitanul Mun este reticent. Totuși, când vede starea mea de depresie, care arată clar că nu am puterea nici măcar să mă ridic și să alerg chiar acum, arată cu degetul spre mine.

— Rămâi aici. Nu rătăci, altfel vom fi biciuiți amândoi pe spate.

Dau din cap. Căpitanul Mun pleacă, lăsându-mă la umbră, dar din când în când aruncă o privire în direcția mea de departe. Îmi aduc genunchii la piept și îmi încolăc brațele în jurul lor. Îmi sprijin capul pe brațe și îmi fixez privirea asupra râului, inima mi se simte pierdută.

...De ce m-a adus gaura de vierme aici?

La umbra ramurilor care se întind în jurul copacilor și la lumina soarelui care se filtrează prin crenguțe, observ și realizez ceva. Îmi întind mâna și mă uit la pământ. Umbra mea este aceeași nuanță întunecată ca și alte umbre din jurul meu, confirmând existența mea.

Cred, cu dispreț, că acesta trebuie să fie planul lui de geniu al naibii de josnic, nu? Îmi forțează existența când vor ei și îmi iau până și umbra când vor.

Ceva a devenit clar în mintea mea, cântărind mai mult decât să mă liniștească, când mă gândesc la posibilitatea a ceea ce tocmai am văzut și la modul în care funcționează. Consider că umbra mea a devenit mai palidă când timpul meu era aproape de expirare, apoi a dispărut în cele din urmă.

A dispărut odată cu existența mea în acea perioadă. Mă uit la umbra mea întunecată de pe pământ în a doua călătorie.

...nu mă voi putea întoarce curând. S-ar putea să nu mă mai întorc niciodată.

După mult timp, călătoria continuă. Pe drum, îi aud remarcând că, dacă nu mai este ploaie, vor ajunge într-un sat în două zile și poate sta acolo o noapte sau două pentru a lua o pauză din călătorie și a găsi mai multă mâncare. Mă simt destul de uşurat să aud asta.

Noaptea, ei campează în pajiște la oarecare distanță de pădure, dar încă aproape de râu. Ei aranjează magazinele într-un model precis. Corturile prințesei Amphan și ale însoțitoarelor regale sunt în cea mai sigură zonă, înconjurate de corturile soldaților de pază care sunt la câțiva centimetri unul de celălalt.

Dincolo este dormitorul servitorilor și cărucioarele, unde mă aflu. Ei trebuie să facă foc în această zonă și să urmărească pe rând toată noaptea hoții sau animalele sălbatice.

Nu dorm în corturi ca Garda Regală. În schimb, pur și simplu bat stâlpi de lemn în pământ la cele patru colțuri și leagă o cârpă peste ei pentru a-i proteja probabil de roua dimineții.

Mă odihnesc pe iarbă lângă cărucioarele cu bagaje și mă uit la slujitori care scot cearșafurile din căruțe pentru femeile însoțitoare regale. Pe de altă parte, bucătarii fac foc pentru a face ceva de mâncare. Mă simt atât de epuizat încât vreau să dorm chiar aici. Aerul este rece, îmi vine să trag un pui de somn, dar vocea cuiva mă trezește complet.

-Ai-Mun! Ți-am spus să fii cu ochii pe el. Unde ești? Vrei să fii bătut?!

Sar și întorc capul. Khun-Yai călărește pe calul său aici, mișcându-și ochii înainte de a-și fixa privirea asupra mea. Mă cocoșez automat și îmi cobor ochii într-o clipă.

Căpitanul Mun aleargă spre noi și continuă să se încline.

-Te rog să nu te enervezi și să mă pedepsești, domnule comandant. Am plecat să ajut să transmit lucrurile asistenților regali de sex feminin.

— N-aș îndrăzni să rătăcesc nicăieri, comandante.

-Ha... Ai curajul să te cert. Crezi că nu sunt cu tine, nenorocit ticălos?Comandantul Yai îi arată fața.

— E treaba ta?

Căpitanul Mun închide gura și fredonează un răspuns, acceptându-și vinovăția.

Khun-Yai își mută privirea spre mine.

— Unde va dormi?

Mă încordez când mă pomenește.

Căpitanul Mun răspunde imediat, bucuros că atenția nedorită este distrasă către mine.

— În căruţă, comandante. Îl va feri toată noaptea de rouă şi de ochii soldaţilor.

-Dacă vin tigrii să ia vacile, nu-l vor lua și pe el?

Extrem de surprins, mă întorc către căpitanul Mun, apoi către Khun-Yai, iar apoi către căpitanul Mun din nou în stare de șoc... La dracu. Nu glumesc!

— Este adevărat, așa cum ai spus, comandante. Ar trebui să se culce cu servitorii și să-i pui pe soldați să îil vegheze? Căpitanul Mun se scarpină în cap.

-Dacă tâlharii atacă, el nu va supraviețui din cauza cătușelor. De asemenea, nu va putea scăpa de tigri. Îl vor târî în pădure.

O să plâng. Mă uit la comandantul Yai rugător, buzele îmi tremură. Voi face orice, dar nu-i lăsa pe blestemații de tigri să mă mănânce!

Comandantul Yai mă privește cu o față inexpresivă. Își strânge încet buzele frumoase de iritare și mârâie:

-Du-l la cortul meu

Aproape că am țipat și l-am îmbrățișat pe căpitanul Mun, fericit că sunt departe de pericol. Dar se uită la mine, așa că îmi reduc fericirea la un zâmbet ușurat și îl privesc pe Khun-Yai călând pe cal fără un alt cuvânt.

Se lasă noaptea. După ce termină masa, căpitanul Mun mă duce la râu. Îi arunc o privire surprinsă când scoate o cheie pentru a debloca cătușele de pe glezne.

-Curăță-te , spune el.

-Dacă te-aș duce la comandantul Yai în această stare, nu numai că ai fi dat afară, Ai-Jom, dar i-aș încerca și piciorul. Ești o mizerie.

Mă uit la mine. E exact cum a spus căpitanul Mun. Nu sunt diferit de un vagabond. Cămașa și pantalonii îmi sunt acoperite de noroi și nu miros prea bine. Căpitanul Mun îmi deschide lanțul de la încheieturi ca să-mi pot da jos hainele. făcându-se la râu. Face

-Înotă lângă mal. Nu te gândi să înoți departe. Te voi urmări de aici.

Sunt uluit la început și apoi doar accept. Bine, deși e super ciudat să faci baie cu un spectator, este mai bine decât să fii înlănțuit și curățat de căpitanul Mun. S-a compromis cât de mult poate și presupun că s-ar simți mai inconfortabil dacă ar trebui să mă frece pielea.

Când mă ridic, căpitanul Mun aruncă haine noi pe jos.

— Grăbește-te și îmbracă asta.

Ridic cămașa și văd că este o cămașă de bumbac pătată, aspră, cu mâneci scurte, cu gâtul rotund, pe care o poartă servitorii amabili, nu cămașa ca o vestă pe care o poartă soldații.

Mă simt uşurat că nu trebuie să-mi arăt pieptul nimănui. Pielea mea este destul de deschisă în comparație cu bărbații de aici. Având în vedere cantitatea mea moderată de mușchi, uniforma va fi mai degrabă plictisitoare decât intimidantă, așa cum se vede pe corpurile lor rupte.

Odată ce mi-am îmbrăcat cămașa, adun țesătura pentru partea inferioară a corpului și mă înțepenesc.

La naiba... Ce dracu e asta?

Țin în mâini o cârpă lungă de culoare maro închis, o singură cârpă care seamănă cu o cârpă, dar este mai lată și mai lungă. Ezit, neștiind cum să-l pun, în timp ce căpitanul Mun își încrucișează brațele și ridică o sprânceană.

-Nu știu cum să-l pun, mărturisesc cu o voce blândă.

Aici intervine practica memorabilă de a purta haine. Căpitanul Mun explică drumul și se plânge de unde vin exact pentru că nu am încercat niciodată o țesătură întinsă. O demonstrează cu agilitate, începând prin a pune materialul în jurul taliei mele și coborând tivurile. Îmi face un nod strâns în fața stomacului, îndoiește marginile din față ale țesăturii și ridică părțile care îmi acoperă gleznele. Amestecă aceste margini împreună în față înainte de a le băga sub picioare și de a le trage în talie în spate. Acesta este.

Am observat că căpitanul Mun părea extrem de amuzat, dar a încercat să-și înăbușe râsul pe tot parcursul procesului. Odată ce a terminat, aproape dansez pentru că a făcut o treabă minunată. Se potrivește bine și este practic, arată grozav de parcă ar fi pe cale să interpreteze o poveste populară pentru vizitatorii străini.

Încerc să mă mișc să văd dacă se desface de la sine, dar pare sigur chiar și fără centură. De fapt, nu am văzut pe nimeni purtând curele, cu excepția comandantului Yai și a comandantului In. Curelele lor probabil se referă la lorgamă.

-Oamenii din această eră sunt deștepți. Zâmbesc, mișcându-mă de la stânga la dreapta cu satisfacție.

-Au venit cu o modalitate de a folosi această țesătură

Căpitanul Mun mă privește o clipă în tăcere, apoi expresia i se schimbă. Este undeva între jenă și stinghereală. Curios, întreb:

-Ce sa întâmplat?

— Tu... nu pari o persoană rea ,eu oftez.

Cei care nu au petrecut timp cu mine în calitate de căpitan Mun trebuie să mă privească negativ așa cum a făcut și înainte căpitanul Mun.

-Nu sunt rău , îi spun.

-Nu fi paranoic sau speriat. Pe lângă faptul că nu sunt un hoț, nu am magie pentru a face rău nimănui. Chiar am avut nevoie de ajutorul tău cu o cârpă.

Aruncă un zâmbet amuzat și mă conduce înapoi în tabără.

Când am ajuns, cerul este întunecat și stelele strălucesc pe cerul vast. Bărbații înconjoară incendiile aprinse în zonă. Căpitanul Mun mă lasă cu santinelele din schimbul de noapte. A plecat o vreme înainte de a se întoarce și a făcut semn să mă ridic.

-Comandantul Yai și comandantul In vă așteaptă.

Inima imi scade cand aud acele cuvinte. Mă ridic și îl urmăresc până la cortul comandantului Yai, mai înăuntru. Este situat la oarecare distanță de corturile femeilor însoțitoare regale. Destul de aproape pentru a-i auzi țipând și încărcați pentru a ajuta dacă este necesar, dar nu prea aproape pentru a le perturba intimitatea.

Când intru în cort, îi văd pe comandantul Yai și pe comandantul In stând împreună înăuntru. Amândoi își mișcă ochii spre mine, făcându-mă mai nervos.

Mă trântesc în timp ce îl urmăresc pe căpitanul Mun înăuntru și mă așez pe covoraș, cu fața la cei doi frați, la o distanță. Cortul este iluminat de un mic felinar. Devin neliniștit când comandantul Yai dă din cap către căpitanul Mun ca un semnal pentru el să plece.

-Cum te numești? întreabă Ohm sau Comandantul In.

Răspund cât se poate de politicos:

-Jom, domnule

— Îţi ştii vârsta?

Ce întrebare ridicolă. Cine nu și-ar cunoaște vârsta? Înseamnă că încă trăiește în aceeași imaginație pe care o are și adevăratul doctor. Că am fost trimis de o divinitate. Acum că mă gândesc la asta, credința este mai sigură pentru viața mea decât cea pe care o are comandantul Yai.

— Douăzeci şi patru, domnule.

Înainte ca comandantul In să poată întreba altceva, vocea profundă și răgușită a comandantului Yai intervine: „Unde este Sriracha? Cum de nu o recunosc?”

Rămân cu gura căscată o secundă, înțelegând în sfârșit de ce căpitanul Mun mi-a oferit brusc companie pentru ziua respectivă. Comandantul Yai ți-a ordonat să mă spioni. Îmi strâng buzele, supărat și supărat. Cum poate fi așa? Chiar ieri, mi-a spus că mă iubește, mi-a sărutat mâinile încet și mi-a spus să-l aștept. Dar acum, nici măcarmâinile mele cu blândețe și mi-a spus să-l aștept. Dar acum, nici măcar nu se deranjează să aibă o conversație frumoasă cu mine.

-Cred că minți, îi spune comandantului In, cu ochii ațintiți asupra mea.

Furia mea se aprinde și îmi eliberez resentimente.

-Cum poți să-l recunoști? Nu este un oraș pe vremea ta și eu... ah, o să-ți spun chiar aici că nu sunt un bandit care vine să-ți fure multe așa cum crede comandantul Yai. pierdut. Nu am ales să apar în mijlocul caravanei tale, cu atât mai puțin să am vreo intenție rea față de tine. Știam doar că ești Seehasingkornian când ai spus asta. Dacă crezi că te voi răni, comandante Yai, poți trimite-mă înapoi să petrec noaptea în căruță

Știu că a fost prostește de îndrăzneț din partea mea să strig așa, dar nu-mi mai pasă. Prefer să risc să fiu mâncat de un tigru decât să las să mă rănească iar și iar.

— Membrele tale sunt mici ca niște crenguțe. Cum îl vei răni pe fratele meu? Subliniază comandantul In, mai amuzat decât furios.

-Ridică-ți brațul, fratele meu poate pur și simplu să-ți smulgă toate membrele.

-Nu lasa garda jos, In, fratele meu. Nu poti avea incredere in cineva in functie de aspectul lui. Sunt oameni cu fete frumoase si minti rele.

-Frate, ți-e teamă că-ți voi iubi înfățișarea? Comandant În glumește

Comandantul Yai nu râde. Pronunțați cu voce joasă.

-Oricine are rea intenție la adresa fratelui meu, indiferent cine ar fi, le voi trage sânge din cap.

La naiba... Asta e o nebunie.

Oftez, descurajat. Sunt la fel, fostul meu iubit și noul meu iubit, Fratele meu asta... fratele meu asta. Continuă să se răsfețe unul pe altul. Cine naiba stă aici, nu? Ai-Jom, rahatul fără valoare?

— Să nu ne grăbim, frate. Comandantul In își pune mâna pe genunchiul comandantului Yai.

-Dacă nu aveți rea voință, păcatul va cădea asupra noastră, așa cum ne-a avertizat medicul regal. Dar dacă aveți intenții rele, eu, comandantul In, îl voi decapita eu însumi

După ce m-a amenințat, Ohm părăsește cortul. Nu sunt sigur dacă vorbea serios sau doar glumea, dar nu vreau să arăt asta.

Acum că suntem singuri, tensiunea crește. Îmi țin capul în jos, îmi strâng mâinile și îi arunc privirea pe furiș pentru a-i prezice următoarea mișcare. Mă va trimite înapoi afară în timp ce îl sfidez ca pe un idiot? La naiba... Ai-Jom, vei fi condamnat de propriile tale cuvinte.

Comandantul Yai stă tăcut, fără să-i scape niciun cuvânt din gură, în timp ce eu pot doar să-i studiez picioarele. Hm... Picioarele ei sunt lungi, glezna are brățări. Atât comandantul Yai, cât și comandantul In le folosesc. Materialul este argintiu ca cerceii ei, cred.

Mă uit la fața lui și sar pentru că comandantul Yai se uită la mine. Inima îmi bate pentru două sentimente, dor și teamă de cine este el acum.

— Mă cunoști, nu? el spune.

Capul îmi sare imediat, inima îmi bate de speranță. Simți legătura noastră? Atașamentul profund dintre noi ar putea locui în inima ta, indiferent de viață.

— Și tu, comandant Yai? Mă cunoști și pe mine? Vocea îmi tremură. Speranța din inima mea înflorește și îmi zguduie emoțiile necontrolat.

— Sunt Jom... Sunt eu.

De data aceasta, este surprins. Comandantul își fixează privirea neplăcută asupra mea. Nu pare supărat sau plin de compasiune. Ar putea fi confuzie. Nu pot ghici cum se simte.

După un timp, comandantul Yai se ridică și vorbește cu o voce de necitit.

— Rămâi aici. Nu pleca nicăieri.

El părăsește cortul și eu pur și simplu stau aici așa cum mi-a spus, fără să îndrăznesc să rătăcesc sau să privesc afară prin golul din ușa cortinei.

Îmi mișc ochii în jur. Nu sunt multe în acest cort. Podeaua este acoperită cu un covoraș cu un covor deasupra pentru a sta și dormi. Un cufăr se odihnește lângă patul lanternei Comandantului Vailanternă. Patul comandantului Yai este o saltea groasă, asemănătoare unui futon japonez, așezată pe covor, cu o pernă și o pătură bine pliate peste ea. Totuși, nu îmi găsesc salteaua.

Mă mișc un timp înainte să intre căpitanul Mun. Inima imi scade cand ii vad fata. Comandantul Yai a decis să mă urmărească să fiu momeală pentru tigri, nu?

Se dovedește că nu este cazul, în timp ce căpitanul Mun îmi întinde o pătură și mă avertizează:

-Nu alergați și nu faceți trucuri urâte în timp ce comandantul Yai doarme. Dacă lanțul se mișcă un centimetru, capul vă va fi tăiat

— Unde dorm? Îmi întorc capul la stânga și la dreapta.

-Dacă comandantul Yai doarme acolo, tu dormi pe cealaltă parte, răspunde căpitanul Mun, enervat de parcă ar fi fost un idiot.

-Stai departe de picioarele lui si de sabii. Sau daca vrei sa dormi pe saltea cu el, fa ce vrei.

Pleacă, lăsându-mă din nou singur.

Grozav... La naiba ierarhie.

Comandantul Yai doarme pe o saltea curată pe un covor, în timp ce eu trebuie să dorm pe o saltea aspră cu o pătură pentru a mă împiedica să nu mor înghețat. E în regulă... Nu e chiar atât de rece, de fapt e plăcut de mișto. Totuși, este evident că nu-i pasă deloc de mine. Poate vrea să-mi cunosc locul și că sunt doar un străin suspect pe care trebuie să-l supravegheze.

Comandantul Yai se întoarce aproximativ o jumătate de oră mai târziu. Și-a scos cămașa, îmbrăcat doar într-o cârpă strânsă, picături de apă sclipind pe piept. Se pare că tocmai a făcut o baie. Silueta corpului său este frumoasă, pieptul musculos, spatele lat și îngustat până la talie. Unul dintre brațele lui este tatuat de la umăr până la cot. Și-a dat jos toate accesoriile, cu excepția unui inel.

Comandantul Yai se comportă de parcă aș fi doar aerian. Se îndreaptă spre patul său fără să clipească. Își pune sabia pe tăblia saltelei înainte de a se ridica, închide ochii și își încrucișează mâinile pe piept. El murmură ceva, ca rugăciuni.

Nu știu ce să fac și doar îl privesc în tăcere, fără să îndrăznesc să scot un sunet sau să respir prea tare. După ce s-a rugat, comandantul Yai stinge lumina și se culcă, lăsându-mă dezorientat în întuneric.

O clipă mai târziu, mi-am făcut curaj să întreb:

-Comandante Yai, ah... pot dormi acum?

Răspuns de la saltea: Cine te face să deschizi ochii?

Îmi întind ochii pe el în întuneric și mă întind. Deși vreau să fac mai mult decât atât, nu îndrăznesc. Cine ar ști când am voie să fac ceva? De ce ar avea curajul să facă ce vrea ea când el este atât de înverșunat? Mă gândesc în mintea mea, simțindu-mă reprimată. Fioros ca un câine sălbatic cu chip de înger. Aceasta este cea mai potrivită definiție a lui în acest moment.

Noaptea trece cu furia aburindu-mi în piept, dar reușesc să dorm mai mult decât noaptea trecută. Trebuie să fiu epuizat de călătorie.

Când vine dimineața, primul lucru pe care îl simt este că hainele mele sunt largi.

Nu mi-a alunecat la picioare sau altceva.Nu mi-a alunecat la picioare sau ceva de genul ăsta. Nodul de pe burta mea este încă strâns, dar marginile țesăturii trase la spate au căzut. Prin urmare, port o dungă de material în față, expunându-mi coapsele ușoare. Probabil că m-am răsturnat în somn sau l-am scos inconștient.

Inima îmi sare. Îmi întorc repede capul spre salteaua comandantului Yai și răsufl ușurat. Uf... Slavă Domnului. Dacă aș fi aici, m-aș decapita pentru că m-am dezbrăcat.

Mă ridic în grabă să repar cârpa, dar e greu din cauza cătușelor de la încheieturi și glezne. Încercarea este stângace. Îmi întind brațele pentru a combina marginile țesăturii, astfel încât să o pot trage la spate. Nu trebuie să fie frumos. Pur și simplu nu vreau să stau cu dunga de material în față pentru a-mi arăta coapsele.

Lanțul care îmi leagă gleznele nu cooperează. Îmi tot împiedică să pliez materialul. Marginile îmi alunecă din strânsoarea de două ori. Jur supărat și reîncep.

-Ce faci?!

Țipătul de la intrare mă sperie foarte tare. Dau drumul marginilor țesăturii și îmi cad în jurul picioarelor, despărțindu-se periculos, făcând vederea erotică.

Nu sunt sigur dacă arată artă sau obscenitate.

Comandantul Yai se uită cu pumnale la mine și își repetă întrebarea cu o voce forțată să iasă din gât:

-Ce faci?

— Pânza... s-a destrămat, comandante Yai, m-am bâlbâit, încercând să prind marginile pânzei de pe podea.

-Dacă da, remediază-l repede!

Dau repede din cap, cu mâinile tremurând.

-Încerc. Nu mă grăbi, comandante Yai. Îmi faci presiune. Uf... De ce este atât de greu?

Comandantul Yai strânge maxilarul. Nu știu dacă este supărat sau ce, dar cu siguranță nu este un sentiment pozitiv.

Cu cât încerc mai mult, cu atât eșuez mai mult. Îmi deschid picioarele atât cât îmi permite lanțul și mă aplec puțin, apoi rulez marginile țesăturii... Totuși, când mă duc să-l trag la spate, lanțul nu pare să fie suficient de lung. Când mă întorc către comandantul Yai, sperând că îmi va da o mână de ajutor, îl văd strângând maxilarul, cu fața devenind roșie și verde. Trebuie să fii foarte exasperat.

-Ce zici de asta, comandante Yai? Voi ieși să-i cer ajutor căpitanului Mun.

El răspunde: -O să-mi lași cortul cu țesătura liberă așa?

O, ce ar trebui să fac, atunci? Dacă nu pot remedia, trebuie să găsesc pe cineva care poate, nu? Și nu și-a oferit ajutorul. În cele din urmă, marginile cad înapoi. Gem disperat, în pragul lacrimilor, și mă aplec să le ridic din nou. Pentru a înrăutăți lucrurile, mă împiedic de tiv și cad pe față.

-Oh!țip, starea mea este de nedescris jalnic.

Comandantul Yai își strânge buzele frustrat. Face un pas înainte și mă ridică cu una dintre mâini. Deoarece folosește prea multă forță din cauza iritației, mă leagăn și mă lovesc de el, cu fața lovind pe pieptul lui.

-Ai...

Îmi țin respirația în timp ce mă doare nasul.

În al doilea, se aude o voce din fața magazinului și cortina ușii se deschide.

-Frate, ce se întâmplă? Am auzit țipătul de afară.

Eu și comandantul Yai ne-am întors capetele brusc. Filtrele de lumină

cu figura cuiva care stă acolo.

...Ohm!

Ohm este uimit. Se uită la noi, ale căror trupuri sunt ținute împreună. Mâna comandantului Yai încă mă strânge de braț, iar fața mea, aproape de pieptul lui, este roșie din cauza loviturii. V-am spus că hainele mele sunt trase în jos și acum larg deschise, prezentând coapsele mele frumoase pentru ca toată lumea să le vadă.....Pe cât de gol vă puteți imagina.

Ohm își mută repede ochii spre fața comandantului Yai, vocea lui ieșind răgușită.

-Frate... Tu...