Capitolul 33

Sunetul ușii dormitorului care se deschidea s-a auzit ușor, iar o siluetă mică a ieșit în liniște.

„Unchiule Brick...” vocea lui Salmon l-a făcut pe Brick să-și ridice privirea de la televizor.

„Te-ai trezit? Vino aici”, i-a făcut semn Brick.

Salmon a alergat spre canapea, s-a urcat lângă el și s-a prefăcut că închide ochii. Brick l-a tras în brațe și l-a așezat în poală.

„Iar vrei să dormi? Nu te-ai odihnit destul?”

„N-am dormit deloc”, a spus băiatul încet.

„S-a întors unchiul Day?” a întrebat Salmon, uitându-se la Brick.

Brick a zâmbit ușor. „De ce? Ți-e dor de el?”

Salmon a dat din cap, lipindu-și fruntea de pieptul lui Brick, fără să știe că Day stătea sprijinit de tocul ușii biroului și îi privea în tăcere.

„Nu ți-e frică de Day?” a întrebat Brick în glumă.

Pe chipul lui Day a apărut un zâmbet abia vizibil.

„Mi-e frică...” a răspuns Salmon.

„Ți-e frică, dar ți-e și dor de el?”

„Hmm...”

„Salmon.” vocea monotonă a lui Day a răsunat din spate.

Băiatul a ridicat capul și a zâmbit larg. „Unchiul Day s-a întors!” 😊

Deși se temea puțin de el, Salmon se simțea în siguranță când Day era prin preajmă.

„Ți-e foame?” a întrebat Day, mai blând.

„Mi-e foame. Vreau prăjitură.”

„Ți-e foame de prăjitură sau ți-e foame de mâncare?”

„Amândouă.”

„Bine, te duc să mănânci. Dar...” Day s-a oprit și s-a uitat prin cameră. „Cine s-a jucat cu jucăriile împrăștiate pe jos?”

Salmon a tăcut și și-a coborât capul.

„Răspunde-i unchiului Day”, a spus Brick.

„Eu...” a recunoscut băiatul încet.

„Când te joci, trebuie să strângi după tine. Pui jucăriile la loc după ce termini, înțeles?” a spus Day calm.

Salmon s-a întors spre Brick. „Unchiule Brick, ajută-mă...”

Brick aproape a leșinat.

„Brick.” vocea lui Day a devenit joasă și serioasă.

„Ăă... Salmon trebuie să le strângă singur. Eu nu m-am jucat. Pune-le repede la loc, ca să putem merge la prăjitură”, a spus Brick, forțând un zâmbet.

„Hmm...” Salmon a înțeles că nu va fi salvat. A început să adune jucăriile și să le pună în coș.

Day și Brick au privit în tăcere, fără să intervină.

„Gata!” a spus Salmon mândru.

„Bine. Du-te fă duș și schimbă-te. Te duc la restaurantul lui Nam”, a spus Day. Apoi s-a întors spre Brick. „După ce mâncăm, merg la Stadionul Nan să rezolv niște lucruri.”

„Vin și eu cu tine”, a spus Brick imediat.

Day s-a încruntat. „De ce? Doar discut câteva lucruri.”

„Vin și eu.”

„Și Salmon? Îl ducem la stadion? Vor fi multe mașini.”

„Îl lăsăm în birou acolo... te rog, Day, vin și eu.”

Day și Salmon s-au privit unul pe altul.

„Unde mergem?” a întrebat Salmon.

„Merg și eu!” a strigat el entuziasmat, fără să știe unde.

Day i-a aruncat o privire lui Brick, apoi a dat din cap.

„Bine. Du-te fă duș, Salmon.”

După ce s-au pregătit, au mers la magazinul lui Nam.

......

„Mi-e foame, mi-e foame!” a spus Salmon, așezându-se pe scaunul moale din brutărie. Dar a încremenit când a întâlnit privirea lui Day.

„Ah, micuțule Salmon! Vino la Nam, îți dau ceva bun!” a spus Nam ieșind din spate și prefăcându-se că îi ciupește obrajii.

Salmon și-a pus repede mâinile pe obraji. „Nu! Mă doare!” a spus el, înclinând capul drăgălaș.

Toți cei care au văzut scena au zâmbit cu drag, iar chiar și Day și Brick nu s-au putut abține să nu zâmbească ușor 😌.

„Foarte drăguț… nu ne-am văzut de o zi. Ți-a fost dor de mine?” a glumit Nam.

„Dacă îți acoperi obrajii așa, n-ar fi mai bine să nu-ți mai dau prăjitură?” a continuat ea, prefăcându-se că-l amenință.

Salmon a încremenit, apoi și-a lăsat încet mâinile jos.
„Cu grijă…” a spus el timid.

Nam a zâmbit larg și i-a sărutat obrajii rotunzi. „Vezi? Nu doare deloc.”

„Ce vreți să mâncați?” i-a întrebat ea.

Au comandat mai întâi mâncare sărată, iar desertul l-au lăsat pentru mai târziu. Day i-a permis lui Brick să ia o prăjitură la pachet pentru hipodrom. După ce au terminat, au plecat spre pistă — Day stabilise deja o întâlnire.

„Ce faci cu Nan?” a întrebat Brick curios.

„O mică afacere cu mașini”, a răspuns Day sec.

„Unchiule Brick… sunt prea mulți oameni”, a spus Salmon, privind pe geam. Cerul se întuneca, iar pista era plină de mașini și tineri.

„Sunt piloți de curse”, i-a explicat Brick.

„Și eu pot să alerg! Mi-am pus mașina în geantă!” a spus Salmon mândru, scoțând o mașinuță din rucsac.

„Nu e o cursă de jucării, puiule. Uite, alea sunt mașini adevărate”, i-a arătat Brick.

Day a oprit lângă biroul lui Nan.
„Coborâți.”

Tinerii l-au salutat pe Day cu respect. El a dat doar din cap.

„Brick…” au început ei.

„Găsiți-vă de lucru”, le-a spus Brick, iar ei au chicotit.
„Bună, P’Brick!” au corectat imediat.

„Așa e mai bine.”

„Când v-a dat P’Day un copil?” au glumit.

„E nepotul meu. Salmon, vino cu mine.”

Dar tinerii s-au apropiat și au încercat să-l ciupească de obraji.
„Mă doare! Unchiule Day!” a strigat Salmon, fugind direct în spatele lui Day.

„Ai ales bine unde să te ascunzi”, a râs unul dintre băieți. Nimeni nu îndrăznea să se mai apropie.

Au intrat în birou. Nan i-a salutat, surprins de prezența lui Salmon.

„E fiul surorii mele”, a explicat Brick.

Day l-a rugat pe Brick să-l ducă pe Salmon în camera alăturată, apoi a început să vorbească cu Nan despre Mac și despre un vechi conflict.

În timp ce Brick cerea suc de portocale pentru Salmon, băiatul a ieșit curios afară. A văzut o mașină de curse strălucitoare și, fascinat, și-a plimbat mașinuța peste capota ei.

„Uau… ce frumoasă…”

Câteva clipe mai târziu, Brick a realizat că Salmon dispăruse.
„Day!” vocea lui era tensionată.

„Ți-am spus să ai grijă de el!” a răspuns Day rece și a ieșit în grabă.

Un strigăt i-a înghețat pe amândoi.

„Cum îndrăznești să atingi mașina mea?!”

Salmon era pe jos, iar un tânăr furios îl împinsese. Mâna lui era ridicată să-l lovească din nou.

Nici Brick nu apucase să ajungă la ei că piciorul lui Day lovise deja violent stomacul tânărului. Bărbatul s-a prăbușit. În clipa următoare, Day îl apucase de gât.

„Te simți puternic lovind un copil?” vocea lui era joasă și înfricoșător de calmă.

Prietenii tânărului nu îndrăzneau să intervină.

„Omoară-l”, a spus Brick, cu ochii roșii de furie, strângându-l pe Salmon la piept.

„Ești nebun? O să ajungă la închisoare!” a intervenit Nan.

„Day… e destul…” a șoptit Brick până la urmă.

Day i-a dat drumul și l-a împins la pământ încă o dată.

„Nu l-am rănit! Doar l-am împins. Mi-a zgâriat mașina!” a protestat tânărul.

„Ți-a zgâriat mașina? Și asta îți dă dreptul să lovești un copil?” a izbucnit Brick.

„Brick, nu înjura în fața lui”, l-a oprit Day, fără să-și ia ochii de la adversar.

„Îți iubești mașina, nu? Atât de mult încât uiți că în fața ta e un copil.”

Tânărul a mormăit ceva despre cât de protector e cu mașina lui.

Day a zâmbit ușor. A scos o carte de vizită.
„Du-o la garajul ăsta. Spune că te-am trimis eu. Voi plăti.”

Tânărul a clipit confuz.
„Ce să fac la garaj?”

În următoarea secundă, un sunet ascuțit a brăzdat aerul — lama briceagului a trasat o linie lungă pe caroseria mașinii.

Toată lumea a rămas mută.

„Ce-ai făcut?!” a țipat proprietarul.

„Ți-am făcut un motiv real să mergi la vopsit”, a spus Day calm.

Brick a luat cuțitul și a mai trasat câteva tăieturi, urcând chiar pe capotă.

„Îți iubești mașina, nu? Acum știi cum e când doare.”

Nan a fluierat ușor. „Nu e cam mult?”

„Va conduce în continuare”, a spus Brick rece. „Dar reputația lui… poate nu.”

Day a luat din nou cuțitul, apoi s-a apropiat de tânăr.

„Îți înțeleg pasiunea pentru mașini. Dar eu îmi iubesc nepotul mai mult decât orice. Și nimeni nu-l atinge. Data viitoare, învață să vorbești înainte să ridici mâna.”

Apoi a adăugat calm:
„Du mașina la garaj. Plătesc eu daunele.”

Day a spus asta și i-a înapoiat cuțitul unuia dintre băieți, apoi i-a condus pe Brick și Salmon înapoi în biroul lui Nan.

Când proprietarul mașinii i-a văzut intrând liniștiți în birou, a înțeles imediat că Day era apropiat de stăpânul stadionului. Nimeni nu a mai îndrăznit să spună nimic.

„Avea dreptate să fie atât de palid la față”, a mormăit Brick, gândindu-se la expresia speriată a tipului.

„Hei, ai investit serios. Chiar o să-i plătești vopsitul?” a glumit Nan.

Day s-a întors încet spre Brick cu o privire tăioasă.
Zâmbetul lui Brick a dispărut instantaneu. A luat repede pe Salmon și s-a așezat cuminte pe cealaltă canapea.

„Nu ți-am spus să ai grijă de nepotul tău?” a spus Day calm, dar vocea lui era apăsată.

„Am ieșit doar o clipă să-i iau suc de portocale. El a vrut…” a murmurat Brick.

Day a oftat adânc.

„Unchiule Day…” Salmon s-a ridicat din brațele lui Brick și s-a dus direct la Day.
Brick nu l-a oprit.

Băiatul și-a ascuns fața în pieptul lui Day. Acesta l-a cuprins și l-a bătut ușor pe spate.

„Unchiule Day… nu-l certa pe unchiul Brick… îmbrățișează-mă…” a spus băiețelul printre suspine.

Brick i-a privit cu ochii moi. Nepotul lui voia să-l protejeze.

„Dacă nu vrei să-l cert pe Brick, de ce ai plecat singur?” a întrebat Day blând, dar ferm.

„Îmi pare rău…” a plâns Salmon din nou.

„Day, e vina mea. Consolează-l… n-a mai plâns așa”, a spus Brick îngrijorat.

„Shhh… gata. Nu mai plânge. Respiră. Stai liniștit și vorbește frumos cu unchiul tău.”

Salmon a încercat să se oprească din plâns. Brick i-a șters lacrimile cu un șervețel. Nan îi privea zâmbind discret.

„Salmon, ascultă-mă. Și tu ai greșit de data asta”, a spus Day.

„Am greșit?” a întrebat băiatul, confuz.

„Da. Ai plecat fără să spui nimănui. E periculos. Mama ta ne-a rugat să avem grijă de tine. Dacă ți se întâmplă ceva, ce facem? Nu putem să-i dăm mamei tale alt copil… pentru că unchiul Brick nu poate rămâne însărcinat.”

Nan a izbucnit în râs.

„La naiba, ce lecție îi dai!” a protestat Brick, roșu la față.

Day și-a continuat explicația:
„Și când te joci cu mașina altcuiva fără permisiune, nu e bine. Chiar dacă ești curios. E bine că nu ai zgâriat-o. Dar trebuie să întrebi.”

Salmon a dat din cap încet, cu ochii încă umezi.

„Și el a greșit?” a întrebat băiatul despre proprietarul mașinii.

„Da. A greșit că nu a vorbit frumos și că a ridicat mâna la un copil. Deci amândoi ați greșit.”

„Atunci noi de ce am făcut asta mașinii?” a intervenit Brick, prefăcându-se indignat.

Day l-a privit direct.
„Greșit.”

„Dar a fost o greșeală intenționată”, a adăugat el calm.

Brick a izbucnit în râs, ușurat că furtuna trecuse.

Salmon s-a uitat de la unul la altul, încă lipit de Day, dar deja mai liniștit.

Atmosfera din birou s-a îmblânzit. Furia dispăruse, lăsând în urmă doar protecție, grijă… și acel echilibru ciudat dintre severitate și iubire care îi lega pe toți trei.