Capitolul 21: E un prieten?

 „Mergi la cantină?”

„Hmm. Vrei să-ți aduc ceva?”

„Nu, voi merge cu tine.”

„Ă?”

Domnul Tharn se uită brusc înapoi la persoana care își îndesa manualul în geantă. A trebuit să se oprească o clipă ca să-și dea seama dacă Type chiar îl invitase la micul dejun sau dacă își imaginase.

Era luni dimineață și amândoi aveau cursuri de dimineață. Așa că, ca de obicei, se trezise devreme și se pregătise să meargă să caute ceva de mâncare înainte de cursuri.

În ultimele săptămâni, stările lor de spirit de tragere și de împingere fuseseră destul de constante. Era adevărat că, de când ieșiseră la centrul comercial în ziua aceea, atitudinea lui Type fusese mult mai blândă; dar nu până în punctul în care s-ar fi așteptat ca acesta să-l invite la micul dejun pe neașteptate.

Ce se întâmpla? Tharn nu-și putea crede urechilor. Mâinile i-au încetat inconștient să-i mai încheie cămașa. L-a privit direct pe băiatul cu pielea închisă la culoare, fără să știe cu adevărat dacă să se simtă fericit sau paranoic.

„De ce te uiți așa la mine? Nu vrei să pleci?”, a întrebat Type fără să se uite înapoi.

„Da!” or „Da!”

Tharn se grăbi să răspundă fără să fie întrebat a doua oară, degetele lui întorcându-se în mișcare pentru a-i încheia cămașa.

Neputând să renunțe, a întrebat înapoi ezitant.

"De ce?"

„De ce ce?”

„De ce te oferi să iei micul dejun cu mine?”

Această întrebare l-a făcut imediat pe Type să se încrunte, iar antipatia sa față de faptul că i se punea o întrebare atât de stânjenitoare i se citea clar pe față în timp ce se uita înapoi la Tharn.

„Nu m-ai întrebat dacă putem fi prieteni în afara patului? Nu ai spus că dacă renunțăm la partea cu sexul din Sex Buddies, tot rămâne partea cu prietenii? Deci, suntem prieteni...”

Iritat că era deja forțat să spună prea multe, Type se opri în mijlocul propoziției. Tharn continua să-l privească fix, așteptând să-i vadă mai bine creierul.

„Ce credeai că e?” Type își mustră din nou fața până se plictisi. „Tocmai te-am invitat la micul dejun. Nu e nevoie să pari atât de entuziasmat.”

Apoi s-a întors, și-a luat nonșalant geanta, a aruncat-o în spate și a plecat. Având grijă să nu se uite înapoi și să nu-l aștepte deloc pe Tharn.

Încă meditând la cuvintele lui Type, Tharn își încheie repede ultimii nasturi ai cămășii, luă cheia camerei și geanta și ieși în grabă după Type.

Nu se aștepta să aibă ocazia să petreacă atât de curând cu el. Nu fără să fie nevoit să implore asta. În ciuda tuturor discuțiilor reciproce, ultima dată când ieșiseră împreună fusese unul dintre cele mai bune lucruri care i se întâmplaseră în ultimele luni.

Pe cealaltă parte a monedei se afla băiatul care mergea cu un ritm rapid în față. Type se simțea frustrat de cuvintele schimbate între ei înainte de a părăsi camera. Răspunsese că va coborî la micul dejun cu Tharn din instinct, fără să se gândească prea mult la asta, dar felul în care răspunsese Tharn făcea să pară că făcuse ceva special și de neuitat.

De când Tharn îi împărtășise povestea cu inima frântă și îi spusese direct că și el era om, insinuând că fusese într-adevăr rănit de el (de mai multe ori) înainte, Type nu-și putea scăpa de remușcări și de strângerea din inimă de fiecare dată când își amintea cum îl ajutase Tharn și cum fusese bun cu el în trecut. Cât de conștient și atent era.

Deși mintea îi spunea în continuare că trebuie să-i urască pe homosexuali, inima îi era la fel de multă. Începea să-i fie teamă că va ajunge în iad dacă va continua să înjure și să-l rănească pe Tharn așa cum făcuse până atunci.

Așadar, ca un compromis, jurase că din acel moment îl va considera întotdeauna pe Tharn drept un prieten.

Se dovedea a fi mai ușor de zis decât de făcut, deoarece Tharn îi amintea constant de umbrele din trecut... Ca să nu mai vorbim de faptul că acum dormeau și ei împreună... Era o chestiune complicată pentru Type, dar deocamdată era suficient să spună că nu voia să o mai audă niciodată pe Ai'Tharn spunând că era rănit.

—

„De ce te uiți la mine? Am ceva pe față?”

Da, cea mai grea parte a înțelegerii de genul „suntem prieteni” a fost să fac față privirilor și zâmbetelor pe care Tharn i le trimitea constant.

„Nu ai nimic pe față. Mănânc cu tine, la cine vrei să mă uit?”

„Atunci ce-i cu zâmbetul ăsta!?” a întrebat Type, pe jumătate neîncrezător, pe jumătate enervat.

„Sunt fericit”, a răspuns Tharn simplu.

„De ce ești fericit?”

Type știa că nu ar fi trebuit să pună întrebarea, pentru că știa exact ce fel de răspuns va primi, dar totuși impulsurile sale erau mai puternice decât rațiunea și a sfârșit prin a o spune pe nesimțite.

„Mă bucur doar că m-ai invitat în oraș.”

Deloc surprinzător, Tharn a răspuns așa cum se aștepta, apoi a zâmbit și mai luminos pentru a sublinia ideea. În același timp, expresia feței lui Type s-a înrăutățit în timp ce îl înjura în șoaptă.

Poate că tocmai pentru că se obișnuia cu astfel de interacțiuni cu Tharn, deși încă îl stânjenea avansurile lui, nu-l mai dezgustau ca înainte. Acesta nu era ceva ce Type considera un rezultat pozitiv al prieteniei lor.

„Te-am rugat doar să iei micul dejun.” scuipă Type furios, cu ochii ațintiți asupra farfuriei cu mâncare.

„Dar pentru mine are o semnificație mai mare decât atât...” Tharn aproape că rostește versurile cu voce tare.

Type își ridică capul, ochii îi străluceau amenințător, iar vocea îi era rece în timp ce spunea.

„Mai bine te-ai convinge că nu suntem nimic mai mult decât prieteni, dacă nu vrei să continui să suferi.”

Cuvintele lui au fost rostite cu toată convingerea pe care o poseda, dar inima i s-a strâns la auzul cuvântului „prieten”. O amintire a sunetului umed al lui Tharn sărutându-l pe gât, a senzației mâinilor sale mari plimbându-i-se pe spate, a ochilor lui mari și lascivi chiar înainte să-l intre în minte i-a trecut prin minte, forțându-l să-și lase tacâmurile jos și să-și închidă ochii pentru o secundă pentru a-și recăpăta calmul.

A încercat să scape de asta spunându-și că erau doar doi bărbați care căutau plăcere. E doar convenabil că împart o cameră și, pentru asta și pentru tot ce s-a întâmplat între ei, evident că trebuie să fie prieteni și în afara patului.

Tharn a observat în tăcere cum Type trecea prin frământările sale interioare. Faptul că Type era o carte deschisă pentru el era atât o binecuvântare, cât și un blestem. A auzit cuvintele, dar a putut vedea și sentimentele contradictorii afișate pe fața lui, chiar dacă nu putea face nimic în privința asta.

Simțindu-se încurajat, a riscat și a întrebat.

„Vrei să iei cina în seara asta? Am vrut să invit un alt prieten, dar e ocupat... Deci, dacă nu ești, ai vrea să ieșim să mâncăm?”

Type se pregătea să refuze când a auzit prima propoziție, dar apoi a ezitat după ce a auzit restul. Tharn a continuat să-și întindă momeala.

„Deci, ce crezi? Ai chef să ieși cu un prieten?”

Felul în care Tharn accentuase în mod deliberat cuvântul „prieten” îl făcu pe Type să se încrunte, dar înainte să poată comenta asupra acestui lucru, Tharn continuă.

„Toți spui că suntem doar prieteni, dar nici măcar nu ești dispusă să-l însoțești pe acest prieten când are poftă să iasă în oraș, dar nu are pe nimeni altcineva cu el?”

Tipul nu era prost. Știa că era păcălit de băiatul din fața lui. Dar când îl implora în felul ăsta... Mintea și inima lui se luptau din nou în el. În sfârșit, simțul moralității sale a învins. Se simțea vinovat pentru loviturile constante pe care le bătea la avansurile lui și nu suporta să-l refuze.

Batjocorind, Type și-a întors capul de la Tharn și a spus cu o ușoară rânjet.

„Trimite-mi un mesaj după școală.”

Știa că nu ar fi trebuit să spună da. Zâmbetul strălucitor al lui Tharn ca răspuns dovedea că fusese prea blând. Cu coada ochiului a văzut un grup de fete chicotind în direcția lor în timp ce Tharn se ridica de pe scaun și le lua ambele farfurii goale.

„Ai o inimă mult mai bună decât credeam.” Spuse el în timp ce se pregătea să le ia farfuriile și gunoiul înapoi.

Tipul care încă se uita la fetele care șopteau, se opri din băut și ridică privirea spre el, înainte de a-și întoarce ochii din nou spre fete.

„Ești mai jalnic decât credeam.”

Făcând o pauză, Tharn a urmărit privirea lui Type, ceea ce a provocat un val de gâfâieli și chicoteli la masa femeilor, înainte de a-și întoarce privirea spre Type și a spune cu o voce sinceră.

„Dacă vrei să mă compătimești, aș vrea să fiu nefericit tot timpul.”

Apoi a plecat imediat, lăsându-l pe Type amețit, încercând să digere sensul cuvintelor sale, în timp ce ochii femeii urmăreau plecarea toboșarului ca un șoim.

„Mă întreb dacă știe ce efect are asupra celorlalți...” mormăi Type înainte să se ridice să plece.

—

Mai târziu în acea zi, Type tocmai se îmbrăcase în haine casual după un duș când a venit mesajul cu programarea pentru cină. I s-a spus să-l întâlnească pe Tharn la intrarea în căminul lor și, imediat ce a coborât scările, l-a văzut pe Tharn lângă un taxi care îi făcea cu mâna. Amețit, l-a oprit în mașină și i-a spus șoferului să plece.

Au tras mașina lângă un bar-restaurant. Nedumerit, Type s-a uitat înapoi la Tharn și a spus încet.

„Ai'Tharn, credeam că mergem să mâncăm tăiței, nu la un restaurant elegant ca ăsta.”

Tharn a răspuns cu un zâmbet larg.

„Nu-ți face griji, arăți bine. Ăsta e barul despre care ți-am povestit. Cel la care m-a pus elevul meu de clasa a XII-a să cânt.”

„Ă? Ăsta?”

Type s-a uitat în jur la pub-ul spațios, care era clar împărțit în două zone. O parte era un pub cu mese rotunde înalte, asemănătoare unui bar, cu scaune, lumină ambientală slabă și un bar mare, deschis, în capătul îndepărtat. Cealaltă parte, separată de un perete de sticlă, era un restaurant, cu mese și scaune pătrate obișnuite, mai multă iluminare și decor sobru. La colț se afla o scenă înaltă, plină cu tot felul de instrumente muzicale și înconjurată de tablouri de artă cu aspect îndrăzneț, suprapuse.

Lui Type i-a plăcut foarte mult atmosfera locului. Îi era greu să-și imagineze colegul de cameră curat și ordonat ca pe cineva care juca acolo.

„Este salariul mare?”

„E în regulă. Depinde de cât de aglomerat este. Totuși, condițiile de plată pot fi discutate cu șeful.”

Type dădu încet din cap, arătând că auzise. Tharn profită de acest semn pentru a-l apuca ușor pe Type de braț și a-i duce pe amândoi mai departe, în direcția barului. Nu întâmpină nicio rezistență din partea lui Type, care părea foarte interesat să vadă în ce fel de sferă socială se mișca Tharn.

„O, Nong Tharn, ce faci aici? Băieții nu mi-au spus că au venit să se joace azi.”

Imediat ce au ajuns la o distanță de vizibilitate de la bar, o femeie frumoasă a venit să-i întâmpine. Tharn a salutat-o ​​respectuos.

„Salut, P'Jeed, nu am venit să mă joc azi. Am venit să iau cina cu prietenul meu.”

Tharn se întoarse puțin ca să arate spre Type. Femeia îl privi pe Type cu un zâmbet malițios și făcându-i cu ochiul.

„A, pe bune!? Prieten... sau... noul tău iubit?”

Înghiți în sec. Simți cum furia cum îi crește în minte în timp ce o înjura. Dar, observând că Tharn fusese foarte respectuos cu ea, se abținu, nevrând să provoace o scenă la locul de muncă al lui Tharn.

Bănuind că Type s-ar supăra la un astfel de comentariu, Tharn s-a grăbit să răspundă.

„Nu, Phi, suntem doar prieteni.”

Type simți cum furia i se mai potolește încet când auzi răspunsul rapid al lui Tharn și „O”-ul acela formându-se pe gura superiorului său. Încă mai avea o senzație de furnicături că Tharn accentuase prea mult cuvântul „prieten”, ca și cum ar fi încercat să transmită că avea un dublu sens, dar renunță la idee în timp ce Tharn îl prezenta pe P'Jeed, soția proprietarului barului.

A salutat-o ​​politicos și a ales să rămână tăcut în rest pentru a evita să spună ceva nepoliticos care ar putea răni atât poziția lui Tharn acolo, cât și sentimentele sale. Proprietarul părea să accepte ceea ce spusese Tharn fără alte întrebări sau comentarii, așa că s-a consolat cu asta și a lăsat baltă.

Ceea ce Type nu a văzut în timp ce se distragea privind în jur a fost P'Jeed trăgându-l ușor pe Tharn într-o parte și întrebând pe un ton suspinător.

„Serios?! Un prieten? Uitându-mă la el... și cunoscându-te... nu cred că te cred. Nu te-am mai văzut niciodată aducând vreunul dintre prietenii tăi la bar!”

Type și-a îndreptat privirea spre cei doi și l-a văzut pe P'Jeed agățat de brațul lui Tharn și șoptindu-i la ureche.

Type a râs. P'Jeed părea să se ridice la înălțimea numelui ei...

Părea că bârfeau despre ceva, și probabil avea legătură cu el, pentru că, în timp ce i-a întâlnit privirea lui Tharn într-o fracțiune de secundă, a observat că acesta părea neliniștit de ceea ce se spunea.

„Nu e așa, Phi...”

„Bine, bine, nu mai întreb. O să rog pe cineva să vă ducă la locurile voastre... Puteți bea ce vreți, e din partea casei. Până la urmă, trebuie să-l țin pe bateristul meu principal fericit”, a șoptit P'Jeed cu o voce cochetă. „Ca să le faci pe fetele alea să vină la bar și să-ți trimită de băuturi cât timp ești pe scenă.” A chicotit și i-a dat drumul lui Tharn la braț.

„Sora Jeed ne-a invitat la o băutură”, a spus Tharn pe un ton normal, imediat ce brațul i s-a eliberat. Dar zâmbetul său părea ciudat. Tipul nu mai văzuse niciodată un astfel de zâmbet. Buzele îi zâmbeau, dar ochii nu.

„Da, da, nu fi timid. Bea și mănâncă cât vrei! Bei atât de puțin încât nu voi da faliment să te tratez.”

Le-a făcut semn să-l urmeze pe chelner la o masă retrasă, departe de scenă. Spunând că ar fi zgomotos lângă scenă și incomod să vorbească.

După ce se așezaseră și chelnerul plecă, Type și-a concentrat atenția asupra persoanei din fața lui.

„Nu poți fi supărat pe mine.” Tharn a început să vadă că Type părea încordat. „I-am spus lui P'Jeed că suntem prieteni.”

Type și-a întors repede privirea.

„Nu sunt supărat. Doar că... zâmbetul tău de acolo... părea ciudat...”

„Cum de zâmbeam?” întrebă Tharn, încântat în secret că Type îi acorda cât de câtă atenție.

„Ca și cum obrajii tăi ar fi tras în sus de două degete.” Type a făcut un gest cu degetele pe propria față. „Zâmbeai, dar nu erai așa. Te-am văzut zâmbind și ochii tăi devenind cumva și mai mari și mai luminoși.”

Tharn a fost uluit și, inconștient, și-a ridicat mâna pentru a-și atinge fața. Dar nu a fost nevoie să-și folosească degetele pentru a forța un zâmbet, pentru că unul natural i-a apărut pe față când a auzit cuvintele lui Type. Cum ar fi putut să nu se îndoaie și mai tare când spunea astfel de lucruri.

„Asta e pentru slujbă.”

Type s-a încruntat, neînțelegând pe deplin.

„Știi ce este un zâmbet fals?” a continuat Tharn.

Type clătină încet din cap.

„Vedeți, oamenii de pe scenă sunt responsabili să le ofere publicului o experiență plăcută. Deși nu sunt solistul vocal, trebuie să zâmbesc în timp ce cânt, pentru ca invitații să se simtă bine aici. Cu cât zâmbesc mai mult, cu cât vin mai mulți oameni și cumpără băuturi, cu atât șeful este mai fericit și cu atât salariul meu va fi mai mare.”

Tharn a explicat.

„Dar nu lucrezi acum”, a argumentat Type, amintindu-și de zâmbetul pe care i-l adresă lui P'Jeed.

„A, da... Pe lângă faptul că le zâmbesc oaspeților, am tendința să le zâmbesc și șefilor și, în general, când mă plimb prin pub. Dacă m-ar vedea plimbându-mă posomorât prin bar, ar putea crede că nu am nicio valoare pentru a atrage oaspeți și nu m-ar angaja înapoi.”

„Înțeleg... deci ăla era zâmbetul tău fals.”

„Da, ăla a fost zâmbetul meu fals.”

Tharn dădu din cap, amuzat de insistența lui Type asupra subiectului.

„Dar acesta”, a spus el arătând spre zâmbetul său foarte autentic, „este unul sincer... și este rezervat doar ție.”

Type înlemni brusc și privi în sus spre băiatul cu limbă argintie din fața lui. Ochii lui mari și albaștri, strălucitori, surprinseră reflexia luminilor slabe ale pub-ului, făcându-i să strălucească ca niște bijuterii. Dacă zâmbetul său anterior îi făcuse pe oaspeții pub-ului să se întoarcă și să cumpere de băuturi, acest zâmbet i-ar face să se întindă pe podea în extaz. Acest zâmbet părea la fel de profund ca marea albastru închis, dar la fel de radiant ca soarele și atât de plin de sinceritate... acest zâmbet... i-a făcut lui Type să i se blocheze inima în gât.

„Ce vrei?” întrebă Tharn ca să risipească tensiunea. Își mută privirea de la Type pentru a se uita la meniu (pe care îl știa deja pe de rost). Se temea că Type ar putea ceda dacă va continua să insiste, dar până acum nu regreta niciunul dintre cuvintele sale.

„Te voi trata cu orice îți dorești”, a continuat el.

Inima lui Type și-a liniștit din nou capul în timp ce încerca să răspundă indiferent.

"Tot ceea ce."

Tharn a oftat.

„Ești atât de lipsit de ceremonie și superficial cu mine încât mă faci să simt că nu ai fi vrut să vii.” Tharn se bosumflă prefăcut în timp ce răsfoia meniul.

„O, știi că nu am fost...”

spuse Type aspru. Tharn zâmbi ușor și, prefăcându-se că se uită în meniu, spuse cu blândețe.

„Am vrut să...”

Type ridică privirea, dar Tharn își ținu ochii ascunsi cu grijă în timp ce continua.

„Am vrut să-ți arăt puțin din lumea mea.”

De data aceasta, lui Type i s-a strâns inima până la fundul stomacului. Sinceritatea din cuvintele lui Tharn nu putea fi ascunsă sau evitată. Așa că a încercat să-și păstreze cuvintele blânde de data aceasta.

„N-ar trebui să te deranjezi.”

„Da, n-ar trebui, pentru că suntem doar prieteni”, spuse Tharn, urmând cuvintele lui Type. În momentul în care și-a ridicat ochii să se uite în ai lui Type, a simțit o durere ascuțită în inimă. Dacă Type i-ar fi răspuns cu furie, nu s-ar fi simțit atât de abătut pe cât se simțea privind în ochii lui Type în acel moment. Era o privire calmă și îngăduitoare.

„E adevărat”, își spuse Tharn. „Nu contează dacă îi plac băieții sau fetele, identitatea mea pentru el este cea a unui prieten și nu sunt sigură dacă voi putea schimba vreodată asta.”

Pe măsură ce noaptea lua locul zilei afară, atmosfera din interiorul barului părea să se schimbe. Basul muzicii ambientale se intensifica, luminile începând să-și schimbe culorile pentru a ține pasul cu ritmul. Totul devenea întunecat și încețoșat, cu o senzație ambiguă. Barul a început să se umple, pe măsură ce clienții intrau unul câte unul, ocupând mesele, până când au mai rămas foarte puțini goale. Colegii de cameră au băut și au mâncat până când trupa a urcat pe scenă pentru a se pregăti să înceapă spectacolul, iar Tharn s-a scuzat pentru a merge să salute niște prieteni, lăsându-l pe Type pentru o clipă singur la masă.

Își sorbea berea, bătând din picioare în ritmul muzicii, simțindu-se relaxat și cufundat în atmosferă. Nu era genul de om care ieșea des să bea, dar îi plăcea din când în când. Se gândea să-l sune pe Ai'No să li se alăture când privirea lui rătăcitoare s-a oprit asupra lui Tharn. Părea să stea de vorbă cu patru sau cinci membri ai trupei. Spusese că erau prietenii lui de mult timp și că voia să-i salute. De fapt, trecuseră aproape 15 minute de când Tharn se ridicase de la masă, dar Type nu se deranja să fie lăsat singur. Avea mâncare și băutură și se bucura de atmosferă.

Dar părea că ochii lui aveau o altă părere, în timp ce se tot aținteau asupra enervantului său coleg de cameră. Tharn părea relaxat în compania prietenilor săi, zâmbea fericit și vorbea liber, gesticulând ici și colo.

Se tot gândea la ce spusese Tharn despre „zâmbetele false”. Înțelege că uneori oamenii trebuie să se prefacă că își păstrează aria de respect în situații sociale. De fapt, trebuie să recunoască faptul că îi invidiază destul de mult această abilitate. L-ar fi scutit de multe necazuri de mai multe ori dacă ar fi putut păstra uneori o față impasibilă.

Deși amândoi aveau cam aceeași vârstă, era evident că Tharn avea talent în relațiile cu oamenii. Știa cum să vorbească cu bătrânii, cum să câștige bani singur și cum să transforme situațiile în avantajul său. Deși el, prețiosul fiu unic al familiei sale, încă le cerea bani părinților și nu reușea să-l convingă pe tatăl său să-l lase să se mute din cămin. Știa că nu era diferit de toți prietenii săi, pur și simplu părea că Ai'Tharn era mai capabil decât oamenii obișnuiți.

„Hei? Unde e Tharn?”

„Ah, Phi.”

Gândurile lui Type au fost întrerupte brusc de o voce feminină din spatele lui. Se întoarse și o văzu pe P'Jeed. Îi zâmbea senină în timp ce venea să se așeze pe scaunul lui Tharn.

„Îl cauți, Phi? E acolo.”

Type a făcut un gest spre masa de lângă scenă, unde Tharn era cu prietenii săi.

„O, lasă-l în pace. Mă plimbam prin cârciumă și te-am văzut stând singur aici. Te cheamă Type, nu? Cred că așa ți-a spus Nong Tharn.”

"Da."

Încă era puțin iritat din cauza faptului că ea presupusese că el și Tharn erau mai mult decât prieteni, dar încercă să ia o pagină din cartea lui Tharn și îi afișă un zâmbet pe față.

„Numele meu este Jeed.”

S-a prezentat din nou, iar Type a dat din cap.

„Știu. Tharn a spus că ești proprietarul acestui pub.”

„Haha, totuși, el spune mereu că «șeful» e mai potrivit pentru mine.”

spuse Jeed cu un râs din toată inima, întorcându-se să privească în direcția mesei lui Tharn.

„Știi, îl cunosc pe Nong Tharn de câțiva ani și l-am luat sub aripa mea protectoare ca pe fratele meu mai mic. E un adevărat păcat că trupa lui s-a destrămat. Invitații erau mereu fascinați când era pe scenă și făcea turul barului după aceea, chiar dacă nu putea rămâne până prea târziu.”

A spus ultima parte aproape în glumă, întorcându-se către un chelner care trecea și cerând o ceașcă. A luat ceașca goală a lui Type și le-a turnat amândurora câte o băutură.

„E chiar atât de bun?” întrebă Type, continuând conversația, intrigat de această latură a lui Tharn.

"El. Este. Grozav."

spuse Phi Jeed, totul într-un avalanș de laude.

„Soțul meu, iubitul lui pe atunci, cânta și el. Îmi amintesc că Nong Tharn era încă elev de liceu când a fost invitat să se alăture trupei. Soțul meu îl trăgea adesea să cânte împreună cu el, deși venise doar să cânte cu seniorii lui. Ar fi trebuit să-i vezi... și atunci ai fi știut cât de puternic este...” a spus P'Jeed cu o privire visătoare pe față. În acest moment, Type nu era sigură dacă tânjea după soțul ei mai tânăr sau după Nong-ul ei... „Sau l-ai mai văzut cântând?” a încheiat ea.

„Nu, nu l-am văzut încă jucând.”

„Atunci ar trebui să găsești o ocazie să te întorci data viitoare ca să-i vezi cântând. Pur și simplu nu sunt sigură când îl vor ruga pe Tharn să cânte din nou.” Își spuse mai mult pentru ea însăși decât pentru Type. „Din păcate, nu știu când va înființa o altă trupă. Ca să fiu sinceră, păcat că nu a făcut-o încă, pentru că are un dar.”

Sora Jeed a spus asta și și-a mai turnat niște bere. Se pare că nu terminase încă de vorbit cu el.

„O, da, îmi pare rău pentru comentariul pe care l-am făcut când ați intrat. Că tu și Tharn erați mai mult decât prieteni. Credeam că voi... Ei bine, știi tu, el...”

spuse P'Jeed ezitant.

„Știu ce este...”, răspunse Type calm. Își cerea scuze, ca el să nu aibă resentimente. Fusese doar o greșeală.

Când i-a auzit răspunsul, a zâmbit fericită și i-a făcut semn cu degetul mare în sus. Vocea ei era plină de amabilități, o gazdă adevărată.

„Ei bine, ei bine, așa am crezut și eu pe vremea aia, pentru că nu l-am văzut niciodată pe Nong Tharn aducându-și prietenii la pub. Sunt doar câțiva prieteni care vin aici cu el și aceia sunt cei care au fost cândva în trupă...”

Type se uită la masa unde Tharn încă vorbea și râdea nestingherit și se întrebă dacă și aceia nu se calificau drept prietenii lui, chiar dacă îl chemau doar din când în când să se joace cu ei. Se întrebă pentru scurt timp dacă unul dintre cei de la masă ar putea fi fostul iubit despre care îi vorbise Tharn, dar renunță repede la idee, deoarece toți păreau mai în vârstă decât el.

„Nu l-am mai văzut aducând pe cineva de mai bine de un an. Apoi apare brusc cu un băiat chipeș... de aceea am crezut că ești iubitul lui. Nong Tharn are ochi bun pentru bărbați, știi...”

Phi Jeed glumea pe jumătate, pe jumătate flirta. Deși Type nu era sigur că merita complimentul, îl accepta totuși cu un zâmbet.

„Nu e nevoie să mă lauzi, Phi. Știu că nu sunt chipeș. Sau cel puțin știu că nu sunt la același nivel cu Ai'Tharn.”

„Nu, nu. Sunteți amândoi foarte frumoși și foarte bine asortați”, a spus ea zâmbind.

Type bău toată berea care îi mai rămăsese în pahar ca să-și ascundă încruntarea. Nu părea să-l deranjeze la fel de mult ca înainte să fie pus în pereche cu Tharn de către alții și asta i se părea ciudat. De asemenea, i se părea ciudat să se gândească că cineva atât de atrăgător ca Tharn nu mai ieșise la întâlniri de mai bine de un an. Cu siguranță nu era cazul.

„Despre ce vorbiți voi doi?”

Tharn, care părea să-și fi terminat discuția cu trupa care își începea acum concertul pe scenă, a venit și i-a prins bârfind. Zâmbetul său era evident nuanțat de alcool acum, dar nu suficient cât să-l facă să se clătine pe picioare sau ceva de genul acesta. P'Jeed a terminat repede berea rămasă din pahar și s-a ridicat cu un zâmbet, lăsând liber locul lui Tharn.

„Doar începeam să ne cunoaștem ca prieteni.”

spuse Phi Jeed, privindu-l pe Tharn cu subînțeles.

„Corect... Prietenul meu, Ai'Type”, spuse Tharn, lăsându-se pătruns de dezamăgire în cuvintele sale.

Ai'Hiaa! Tipul a înjurat în interior.

„Ah, ce-i asta ce aud? Ești supărat, băiete chipeș?”

Phi Jeed a râs fericit că dezvăluise în sfârșit secretul.

„Ai'Tharn!” spuse Type enervat de alunecarea lui Tharn.

„Ooh, cred că e mai bine să nu te deranjez. Mulțumesc pentru companie, Nong Type, și mulțumesc că m-ai pus la curent cu bârfele, Nong Tharn.”

Și cu asta, P'Jeed a plecat, lăsându-l pe Tharn beat și pe un Type furios să-și rezolve propriile probleme. Tharn i-a zâmbit visător lui Type, evident că nu-i păsa.

„De ce strângi acele buze dulci? Am spus că ești prietenul meu.”

„Păi, te-a înțeles greșit și nu ai corectat-o.”

„La ce oră?” râde Tharn în paharul său gol.

Type pufnește și se făcu să-l zâmbească și mai visător pe Tharn înainte de a-i turna niște bere în paharul lui și al lui Type.

Ia o înghițitură meditativă și apoi, ca și cum ar cugeta la ceva, îi face semn lui Type să se apropie.

„Vrei să știi ce mi-a șoptit P'Jeed exact când am intrat?” șoptește Tharn în fața lui Type, mirosul fiind de alcool, făcându-l pe Type să-și strângă și mai tare buzele.

Type ar vrea foarte mult să știe despre ce șopteau înainte, dar nu e sigur nici dacă ar trebui să-l creadă pe bețivul din fața lui. Incapabil să-și reziste curiozității, se aplecă să asculte ce avea de spus Tharn.

„Phi Jeed m-a întrebat dacă te văd cu adevărat ca pe un prieten...”

Type se tot apropia, pentru că Tharn își tot cobora vocea până când nu mai auzi deloc și își mută ochii în ai lui Tharn.

În lumina slabă și ambiguă a pub-ului, Type a văzut ochii strălucitori ai lui Tharn schimbându-se odată cu culorile reflectoarelor de deasupra lor. A simțit respirația caldă amestecată cu mirosul de alcool. Un fior i-a străbătut șira spinării când și-a dat seama ce urma să se întâmple.

Buze moi le-au acoperit pe ale lui în timp ce ședea acolo, nedumerit. Era doar un sărut. Nu i-ar fi făcut niciun rău. Doar că atingerea blândă i-a făcut inima să bată nebunește în piept. Această atingere blândă și tandră a transmis în fapte ceea ce cuvintele îi spuseseră de multe ori. Tharn s-a îndepărtat puțin ca să-i zâmbească. Ochii închiși i s-au deschis suficient cât să poată spune cu o voce joasă și plină de dorință.

„Într-adevăr, ești un prieten... Tu ești prietenul cu care vreau să fac asta.”

După aceea, Tharn se apropie din nou, apăsându-și buzele calde pe ale lui Type. Nu se mai mulțumea doar să-i simtă căldura, ci le gusta, trăgându-le și împingându-le ușor, cu blândețe, ca și cum ar fi sărutat petale.

Secundele treceau așa. Scrierea i se pierdea într-un vârtej de emoții. Instinctele i se simțeau vinovate că a permis așa ceva, mintea îi dădea vina pe alcool, iar inima îi bătea din piept pentru că fusese sărutat atât de ușor, cu atâta emoție.

Obișnuia să fie foarte încrezător că va putea să mențină toate barierele ridicate și totul la locul lui. Dormeau împreună când aveau chef, iar în afara patului erau prieteni.

Dar ce zici de acest sărut? Unde se potrivea acest sărut?

Ar putea el și Tharn să fie doar prieteni?