CAPITOLUL 18

Bannawit nu știe încotro se îndreaptă viața lui. A părăsit compania sub pretextul că se va întoarce în provincie pentru a avea grijă de mama sa, dar, în realitate, nu are unde să se ducă. Cazarea pentru angajați, care în ochii lui pare să se prăbușească, este din ce în ce mai îndepărtată. Acolo a dormit, a mâncat și a păstrat amintiri frumoase timp de multe nopți. Dar acum trebuie să-i întoarcă spatele fără să știe unde va dormi în noaptea asta.

Bannawit nu știe dacă se poate considera o persoană bogată, dar banii pe care îi are acum sunt mai mulți decât a avut în toată viața. Chiar dacă îi consideră o compensație, tot sunt prea mulți pentru cineva în situația lui. Dacă îi consideră o plată pentru a ieși din viața fiului său, a fi bogat este...

„Ar fi trebuit să cer încă zece milioane”, spuse Bannawit cu o grimasă. Nu avea planuri pentru viața sa după ce a părăsit locul de muncă, deoarece nu credea că va pleca cu adevărat. Dar, așa cum a spus președintele, nu se poate da timpul înapoi. Dacă ar fi putut, Bannawit nu ar fi candidat pentru acel loc de muncă, cu siguranță.

Nu știa dacă ceea ce urma să se întâmple va fi ceva bun. Cu o seara înainte se gândea unde să se ascundă după ce va părăsi locuința. Nu își căutase un nou loc de muncă, nu se putea întoarce acasă, până când a primit un telefon de la sora lui, care era cu părinții. Ea i-a spus că părinții se plângeau că le era dor de el și voiau să se întoarcă acasă. Era ceva foarte ciudat. Bannawit nu știa dacă sora lui îl mințea sau dacă părinții lui chiar îi duceau dorul. Dar nu ar fi fost nicio problemă să se întoarcă.

Astfel, destinația stabilită de Bannawit a devenit orașul său natal, și a trebuit să conducă pe drumul pe care l-a parcurs cu Phansaeng în timpul Anului Nou.

„Bună ziua, ce doriți?”, l-a întâmpinat angajata cafenelei cu același zâmbet radiant ca atunci când venise de Anul Nou. Atmosfera din cafenea era aceeași, iar el purta aceleași haine ca atunci, dar astăzi nu era nimeni la coadă să comande un americano cu gheață.

„Un americano cu gheață fără zahăr, vă rog”, i-a spus Bannawit angajatei.

„Doriți și o gustare? Acest tort cu ciocolată fudge are o rețetă recent renovată și vi-l recomand cu căldură”, a sugerat angajata, arătând spre tortul maro închis din vitrină.

„Da, puteți să-mi aduceți unul”, răspunse Bannawit, iar angajata se ocupă de pregătirea comenzii.

Bannawit decise să rămână să mănânce prăjitura în cafenea, pentru că ultima dată când fusese acolo cineva comentase că locul era frumos și regretase că nu petrecuse mai mult timp acolo. Acum făcea asta, stând și admirând atmosfera încântătoare a cafenelei, deși masa era puțin cam mare pentru el.

Fața lui impasibilă încă atrăgea privirile, și nu putea să nu simtă o anumită tristețe, deoarece în ultima vreme nu avea chef să se conecteze cu nimeni, nici din trecut, nici din prezent. De fapt, trebuia să accepte că nu mai voia să se implice cu nimeni așa cum o făcea înainte. Poate că asta a început după despărțirea de Phansaeng în acea zi.

Recunoștea că avusese relații cu alte persoane de la acea noapte, dar de fiecare dată când imaginea lui Phansaeng îi apărea în minte, o înlocuia pe persoana cu care era. Nu conta cine era cel corect sau cel greșit, cel care era lângă el avea întotdeauna chipul lui Phansaeng. Chiar și persoana care îi zâmbea astăzi, Bannawit continua să creadă că era Phansaeng.

„E prea mult”, își spuse Bannawit înainte de a ieși din cafenea. Auzi mulțumirile și invitația angajatei de a reveni răsunând în spatele lui, dar...

Bannawit se gândi că probabil nu va mai avea ocazia să se întoarcă acolo. Orașul său natal și locul de muncă nu erau suficient de aproape încât să poată conduce câteva minute până acolo, iar dacă nu era acasă, cu siguranță nu ar fi ales din nou acea provincie ca loc de muncă. Așadar, șansele de a trece din nou pe lângă acea cafenea erau practic nule.

Pentru Bannawit, a merge mai departe nu era ceva dificil, dar nici atât de ușor precum a te trezi într-o zi și a merge pur și simplu mai departe, mai ales în ceea ce îl privea pe Phansaeng, față de care avea anumite așteptări în relație. Dacă era întrebat dacă se simțea trist, răspunsul era da. Dar dacă era întrebat dacă regreta ceea ce făcuse, ar fi răspuns că nu. Cu toate acestea, toate sentimentele aveau nevoie să se vindece.

Bannawit a întors mașina pentru a intra acasă, iar sora lui a deschis ușa. Casa părinților lui nu era foarte mare, dar nici atât de mică încât să nu poată sta acolo. Era noua casă pe care părinții lui, mândri de munca lor în serviciul public, reușiseră să o cumpere cu mult efort.

„P'Blue”, vocea frumoasei verișoare a lui Bannawit îl salută imediat ce ieși din mașină.

„Da, eu sunt”, răspunse Bannawit, întinzându-i dulciurile pe care ea le adora.

„Mi-ai lipsit foarte mult”, spuse fetița, care era foarte drăguță, sărind și îmbrățișându-l pe Bannawit, făcându-l să zâmbească.

„Ai crescut atât de mult. Cum poți să mă îmbrățișezi așa? Oamenii vor crede altceva”, spuse Bannawit.

„Bel nu l-a mai văzut pe P'Blue de...” fetița, cu părul strâns într-o coadă, începu să numere pe degete. „Cinci ani”, exclamă ea.

Belanee era verișoara lui Bannawit, crescută de părinții acestuia de zece ani. Deși diferența de vârstă dintre ei nu era de zece ani, Belanee întotdeauna dorise să se comporte ca o soră mai mică. Probabil că timpul dintre ei se oprise când el avea douăzeci și doi de ani, iar ea doar șaptesprezece. În acea perioadă, ea avusese primul ei iubit, iar el trebuise să se răzbune pe idiotul care o rănise.

Notă: așa cum se spune acolo, Belanee este verișoara lui Bannawit și părinții lui au adoptat-o, dar știți că în Thailanda verișorii se tratează ca frații.

„Și părinții mei?”, întrebă Bannawit.

„Unchiul încă nu s-a întors de la școală, iar mătușa este la spital. Dar Bel nu le-a spus că vei veni astăzi. Nu credeam că vei ajunge atât de devreme”, a răspuns Belanee, iar Bannawit a înțeles bine, pentru că nici el nu se aștepta să ajungă atât de repede.

„Nu-i nimic. Nici eu nu credeam că voi ajunge atât de devreme”, a spus Bannawit în timp ce intra în casă.

Când a plecat de acasă, era perioada în care părinții lui tocmai cumpăraseră casa aceea nouă. Înainte de asta, locuia în casa bunicilor, unde încă mai avea un loc unde se putea ascunde din când în când. Dar, după ce s-a mutat în casa aceea nouă, Bannawit a simțit că trebuie să fie mereu la înălțimea așteptărilor părinților lui, iar asta îl făcea să simtă că nu se poate adapta.

Nu voia să urmeze o carieră publică. Și cu siguranță nu voia să se căsătorească cu o femeie.

„Bel ți-a luat camera. Poți dormi în camera de oaspeți pentru moment?”, întrebă Belanee.

„Nu atinge nimic încă. Să întrebăm proprietarul casei dacă pot rămâne sau nu”, răspunse Bannawit în timp ce se așeza pe canapea.

„Și dacă nu te las? Unde o să stai?”, răsună vocea fermă pe care Bannawit nu o mai auzise de mult timp.

„Tată...”, se ridică să se uite la bărbatul care intra. Văzându-l așa, regretă că nu se întorsese mai devreme. Simțea că tatăl său îmbătrânise foarte mult.

„Eu sunt”, spuse tatăl său.

„Și mătușa? Se întoarce azi la cină acasă?”, îl întrebă Belanee pe bărbat, care era unchiul său.

„Probabil că nu. A văzut că prietenul ei nu putea să-i țină locul, așa că a trebuit să se ocupe ea”, răspunse stăpânul casei, ceva ce lui Bannawit nu-i plăcea niciodată să audă.

„Iar va acoperi tura prietenului ei”, a comentat Bannawit.

Mama lui lucra ca asistentă medicală și, de mic, auzise această frază de nenumărate ori. Ea depusese eforturi mari pentru a-l întreține, iar acum că el absolvise, simțea că încă o dezamăgise. De aceea, a ales să plece de acasă, pentru ca ea să poată fi mai liniștită și să nu-și mai facă griji pentru el. Dar nu și-a imaginat niciodată că ea va continua să lucreze la fel de mult ca înainte.

„Mătușa a spus că mai are de plătit mai puțin de un milion pentru casă, așa că vrea să lucreze pentru a lichida totul cât mai repede”, șopti Belanee.

„Și mama va înceta să mai lucreze la șase ore, nu-i așa?”, îl întrebă Bannawit pe tatăl său, mereu atât de metodic.

„Probabil mai târziu. De aceea, Bel, te rog să pregătești ceva de mâncare pentru fratele tău. Trebuie să lucrez la teza mea”, spuse bărbatul, care era aproape de pensionare, ceea ce îl făcu pe Bannawit să se încrunte.

„De ce trebuie să faci asta?”, îl întrebă Bannawit pe tatăl său, care era pe punctul de a intra în camera lui.

„Trebuie să o fac pentru a obține promovarea”, răspunse tatăl său.

„Și asta înseamnă că vei primi o mărire de salariu, nu-i așa?”, întrebă Bannawit.

„Da”, a confirmat tatăl său, iar răspunsul acesta l-a făcut pe Bannawit să strângă buzele.

„Și banii pe care îi trimit eu?”, a întrebat Bannawit.

„Îi păstrez pentru ca tu să-i folosești în caz de urgență”, a răspuns tatăl său.

„Dar i-am cerut să-i folosească pentru a plăti casa”, insistă Bannawit.

El transfera lunar o sumă în contul comun al casei. Deși nu era mult, trimitea acești bani pentru ca amândoi să-i poată folosi pentru a plăti ratele casei sau alte necesități. Dar acum părea că îi păstrau pentru el, ceea ce îl făcea să se simtă și mai vinovat.

„Mama ta mi-a cerut să-i păstrez pentru tine, pentru când vei îmbătrâni și nu vei avea copii sau nepoți care să aibă grijă de tine”, spuse tatăl său, iar Bannawit strânse puternic buzele. Voia să răspundă sau să spună ceva, dar Belanee îl întrerupse, apucându-l de braț.

„Du-te la muncă, unchiule. Îi duc eu un sandviș”, spuse Belanee. Proprietarul casei a dat doar din cap.

Bannawit știa cât de mândri erau părinții lui de munca pe care o făceau, dar nu și-a imaginat niciodată că amândoi se bucurau atât de mult de ea încât să lucreze atât de mult. În mai puțin de cinci ani, tatăl său urma să se pensioneze. Și totuși, continua să lucreze după program? Iar mama lui, la peste cincizeci de ani, încă accepta să acopere turele altora?

„Dacă nu se descurcă cu finanțele, de ce nu acceptă banii pe care i-i trimit?”, se plângea Bannawit în timp ce stătea la masă singur cu sora lui.

„Ba se descurcă. Chiar și când îi dau bani unchiului, tot păstrează o parte pentru mine. Dacă nu ar fi ceva cu adevărat urgent, probabil că nu i-ar folosi”, răspunse Belanee.

„Ufff”, suspină Bannawit.

Nimeni nu voia ca părinții lor să aibă dificultăți. Chiar dacă Bannawit nu era un fiu exemplar, își dorea ca ei să poată trăi confortabil, ca și copiii altora.

„Unchiul și mătușa nu mai sunt supărați pe tine, așa cum a spus Bel”, comentă Belanee în timp ce îi servea mâncarea preferată.

„E imposibil să nu mai fie supărați. I-am dezamăgit foarte mult”, răspunse Bannawit.

„Bel le-a spus că nu-i plac bărbații”, dezvălui Belanee.

„Ce ai spus?”, Bannawit se încruntă.

„Bel le-a spus că nu ar putea să-și petreacă viața cu un bărbat până la bătrânețe, dar unchiul și mătușa nu au țipat ca atunci când au aflat despre tine. Au rămas doar tăcuți... și m-au întrebat dacă sunt bine”, explică Belanee.

Ea credea că furia unchiului și a mătușii față de fratele ei se datora așteptărilor mari pe care le aveau de la singurul lor fiu, Bannawit. Asta includea un loc de muncă stabil și o familie perfectă. Și tot ce așteptau de la el părea să le fi dat speranță. Bannawit nu dezvăluise niciodată deschis că îi plac bărbații, așa că, când unchiul său l-a văzut cu ochii lui, totul s-a terminat așa.

„Poate pentru că ești tu, Bel”, comentă Bannawit. Uneori credea că părinții lui îl iubeau mai mult pe Belanee decât pe el.

„Crezi că unchiul și mătușa îl iubesc mai mult pe Bel decât pe tine?”, întrebă Belanee, iar răspunsul lui fu doar tăcerea.

„Niciun părinte nu încetează să-și iubească copiii”, întrerupse o voce blândă, făcându-i pe Bannawit și Belanee să se întoarcă și să privească.

„Mamă...” Bannawit își fixă privirea asupra femeii pe care nu o mai văzuse de atâta timp. Poate din cauza anilor care trecuseră, părea puțin diferită, dar frumusețea ei era la fel de evidentă ca întotdeauna.

„Sigur că sunt eu. Uite, cine crezi că sunt?”, asistenta medicală, care nu mai era atât de tânără ca înainte, intră în bucătărie și lăsă cutia cu mâncare pe masă.

„Unchiul a spus că mătușa se întorcea târziu, așa că Bel și P'Blue nu au așteptat”, explică Belanee, observând situația dintre mătușa și fratele ei. Era îngrijorată că mama și fiul ar putea avea o ceartă, dar totul părea normal până în acel moment.

„Și unchiul tău a sunat-o pe mătușa să-i spună că fratele tău era acasă. De ce nu ne-ai spus asta, Bel?”, a mustrat-o femeia mai în vârstă pe nepoata ei.

„Este...”, ezită Belanee.

„Și pentru că nu ai spus, mama nu a pregătit nimic. Avem ceva de mâncare, nu?”, întrebă frumoasa asistentă medicală.

„Sunt destul de mare ca să mă descurc singur”, spuse Bannawit cu voce fermă.

„Este adevărat că te poți descurca, dar nu pot să nu-mi fac griji, nu-i așa?”, răspunse vocea blândă în timp ce intra în bucătărie. Ochii ei dulci căutau ceva în frigider. Mâinile ei, pe care Bannawit le remarca marcate de trecerea timpului, scoteau ingrediente pentru a pregăti ceva pentru fiul și nepoata ei. Grija era evidentă în gesturile și în strălucirea ochilor ei. Deși s-au privit doar o clipă, Bannawit a înțeles că mama lui era cu adevărat îngrijorată pentru el. Era ceva la care nu se aștepta. Atunci s-a ridicat și a luat mâna subțire a mamei sale.

„Mamă... sunt bine. Cu asta îmi ajunge să mă hrănesc”, a spus Bannawit, făcând-o pe mama sa să tacă. Ochii ei dulci s-au întâlnit cu privirea ascuțită a fiului său, iar expresia blândă a asistentei medicale s-a cutremurat. Mâna ei mică a început să tremure când el a ținut-o.

„Eu doar...” mama își reținea lacrimile.

„Știu... îmi pare rău. Îmi pare rău că te-am făcut să-ți faci griji”, spuse fiul, apropiindu-se și îmbrățișând-o cu grijă. Astfel se formă o îmbrățișare caldă între mamă și fiu. Era atât de reconfortantă încât Bannawit nu putu să-și stăpânească lacrimile. Îmbrățișase deja multe persoane, dar nicio îmbrățișare nu fusese atât de caldă ca aceasta. Poate era din cauza tuturor lucrurilor prin care trecuse, sau din cauza tuturor lucrurilor care se întâmplaseră cu familia sa, sau chiar din cauza nevoii sale de sprijin. Asta a făcut-o să nu-și poată stăpâni lacrimile.

„E în regulă, fiule. Important este că ești bine”, spuse mama lui, mângâindu-i capul și spatele singurului său fiu.

Mâncarea nu era abundentă, deoarece mama lui nu pregătise prea mult, așa cum spusese deja. Dar, chiar și așa, a fost suficientă pentru toți patru. Atmosfera dintre Bannawit și tatăl său era aceeași ca atunci când vizitase casa pentru prima dată. Cu mama lui, deși nu era entuziastă, nu era tensiune în aer. Și cea care a preluat rolul de a vorbi pe tot parcursul mesei a fost Belanee. Tatăl său i-a pus o bucată de pui prăjit în farfurie. A fost surprins să primească acea bucată de pui, deoarece era ultima rămasă în farfurie. Era tipul de pui pe care el și tatăl său îl adorau, iar tatăl său a sacrificat-o pentru a i-o da lui.

„Mulțumesc”, a spus Bannawit în timp ce începea să mănânce acea bucată de pui.

„Dar și mie îmi place puiul, unchiule”, a rupt Belanee tăcerea.

„Blue nu mănâncă de mult timp”, i-a răspuns unchiul nepoatei.

„Dacă rămâne aici, poate mânca în fiecare zi”, a spus Belanee în șoaptă, făcând o grimasă.

„O să stai mult timp aici?”, întrebă mama lui, iar această întrebare îl făcu pe Bannawit să ridice ochii și să întâlnească privirile tuturor celor de la masă.

„Păi eu...” Bannawit nu știa de unde să înceapă. Dacă ar fi rămas mult timp, părinții lui ar fi vrut asta?

„Sau ai de gând să rămâi pentru totdeauna?”, întrebă tatăl său.

„Înainte să-l întrebăm cât timp va rămâne, de ce nu-l întrebăm de ce s-a întors? P'Blue nu se gândește doar la noi. Sigur că mai este ceva care l-a făcut să se întoarcă atât de brusc”, spuse Belani.

„Păi...” Bannawit ezită.

„Ai vreo problemă? Poți să-i spui mamei Blue”, spuse mama lui. Tonul vocii și cuvintele pe care le folosi o făcură pe Bannawit să simtă că era diferit față de momentul în care plecase de acasă.

„Te-au părăsit, nu-i așa? De aceea spun mereu să trăiești o viață bună. Dacă te căsătorești, ai copii și o soție, totul se termină”, spuse tatăl său.

„Unchiule, să ai copii și o soție... Unde se termină asta? Trebuie să întreții soția și copiii. E greu, nu-i așa, P'Blue?”, îl apăra Belanee pe fratele său.

„Dar dacă ai o familie, nu te vor părăsi”, a insistat tatăl său.

„Nu am fost părăsit, eu am părăsit-o”, a răspuns Bannawit, iar asta a generat o liniște în toată casa.

„Deci te-ai întors acasă pentru că ai părăsit-o. Înainte de asta, ai cerut să locuiești în casa ei sau ceva de genul ăsta?”, a întrebat Belanee.

„Dacă vrei, poți să spui așa”, a răspuns Bannawit, iar casa a redevenit tăcută. Nici măcar sunetul tacâmurilor nu se auzea. Bannawit s-a uitat la părinții săi, care arătau confuzie și îngrijorare. Nu știa cum să explice, iar probabil nici ei nu știau de unde să înceapă să întrebe.

„Dar ai spus că locuiai în cazarea companiei”, întrebă tatăl său.

„El este fiul proprietarului companiei”, răspunse Bannawit.

„Mama o să facă infarct”, exclamă mama sa, ducând mâna la piept.

„Atunci rămâi cât vrei. În ceea ce privește banii, dacă nu mai ai, poți folosi cei din cont în această perioadă”, a spus tatăl său, iar Bannawit a dat din cap.

„Am primit o despăgubire”, a spus Bannawit, arătându-le părinților cecul.

„Bannawit. De unde ai atâția bani?”, exclamă din nou mama lui.

„Nu-mi spune că ți i-au dat pentru că...”, mama lui nu știa dacă să întrebe sau nu.

„Folosește-i pentru a lichida casa și nu mai munci atât de mult. Ah, și dacă te gândești că mi-au dat banii pentru că... clarific aici că nu este așa. Eu am renunțat și președintele mi-a dat banii pentru că am acceptat să mă despart de fiul său”, a explicat Bannawit dintr-o dată.

„Am încetat de mult timp să te critic pentru felul în care îți duci viața. Nu ți-a spus sora ta?”, spuse tatăl său.

„Am spus deja”, răspunse Belanee.

„Adevărat, adevărat. Tocmai a sosit. O să ne adaptăm treptat. Când terminăm de mâncat, du-te să te odihnești. Mâine și mama ta trebuie să se trezească devreme. În acești ani, probabil ai multe lucruri de povestit. Poți să ne spui una sau două povești pe zi”, spuse mama lui, gândindu-se la treaba pe care trebuia să o facă. De îndată ce a aflat că fiul ei va mai rămâne câteva zile, nu s-a grăbit să-i pună întrebări despre viața lui, pentru că voia să-i asculte poveștile în fiecare zi.

„Cum să le povestesc dacă tata și mama încă lucrează atât de mult și ajung atât de târziu?”, spuse Bannawit.

„Nu știu de ce m-aș întoarce acasă atât de devreme. Fiul meu nu este acasă și nepoata mea lucrează și ea”, a răspuns tatăl său, privindu-și fiul cu o expresie specială.

„Atunci mâine o să o caut pe mama”, a spus Bannawit.

„Bine, o să te sun să-ți spun la ce oră termin munca”, a spus mama sa, zâmbind fericită.

„Ai numărul meu, nu-i așa? Dacă nu, te pot suna eu”, spuse Bannawit. Știa că mama lui folosea același număr, dar nu sunase niciodată.

„Cred că și tu folosești același număr, nu-i așa?”, spuse mama lui, iar Bannawit dădu din cap.

Cina s-a terminat într-o atmosferă ciudată. Deși nimic nu era cu adevărat în neregulă, totul părea diferit pentru cei din casă, pentru că nu mai era așa cum era cu ani în urmă. Bannawit nu mai cinase cu părinții săi de mult timp, iar ei nu-l mai priveau așa de ani de zile. De aceea, în timpul mesei se simțea un amestec de surprindere, bucurie, îngrijorare și nostalgie.

Era prima noapte după mulți ani în care Bannawit dormea acasă. Era bine, dar trebuia să recunoască că, de fiecare dată când închidea ochii, încă se gândea la o persoană. De acum încolo, ar fi avut multe lucruri de făcut, ceea ce l-ar fi putut ajuta să uite puțin. Dar asta ar fi durat doar cât timp era ocupat. În momentele în care mintea îi era goală, se gândea din nou. Dar, oricât de mult îi era dor, Bannawit încă putea suporta...

Bannawit părea să se simtă mai bine, dar Phansaeng se simțea din ce în ce mai rău.

A petrecut mult timp evaluându-se și concentrându-se. Phansaeng a început să organizeze evenimentele în mintea sa și era sigur că între el și Bannawit exista ceva mai mult decât o relație ocazională. Cu toate acestea, încă nu reușea să găsească răspunsul la întrebarea de ce celălalt îl părăsise în acel moment. Phansaeng voia să înțeleagă motivul. Dacă motivul era că nu era suficient de bun, se întreba dacă ar putea să se schimbe. Sau, dacă motivul era că Bannawit se plictisise cu adevărat de el, atunci Phansaeng ar fi acceptat asta.

„O să plouă iarna? Cum ai reușit să vii la muncă astăzi?”, întrebă Solar când deschise ușa biroului și îl găsi pe Phansaeng.

„De fapt, nu voiam să vin la muncă”, răspunse Phansaeng.

„Da, știu. Abia ai intrat și ai început să cauți un angajat pe nume Bannawit”, spuse Solar.

„Voiam să vorbesc cu el”, răspunse Phansaeng, iar Solar se încruntă.

„Ce vrei să spui cu asta? Despre ce să vorbim?”, întrebă Solar. Ea credea că prietenul ei, după ce a tăcut atât de mult timp, reușise să se calmeze și era gata să se întoarcă la muncă. Dar, dimpotrivă, Phansaeng rămase tăcut și se întoarse să-l caute pe Bannawit.

„Vreau să știu de ce a făcut asta”, spuse Phansaeng. De data aceasta, nu era într-o stare de disperare sau cu inima frântă ca data trecută. Solar își dădu seama că astăzi Phansaeng părea să aibă un motiv și era mult mai serios. Dar tot ce avea era trecutul.

„Atunci o să-l întrebi?”, întrebă Solar.

„O să-l chem aici. Dacă nu vine, o să mă duc să-l caut”, spuse Phansaeng, iar Solar îi puse un document în față.

„Hei, unde o să întrebi? El nu mai este în departament”, răspunse Solar.

„Ce vrei să spui cu asta?”, întrebă Phansaeng cu voce fermă.

„Bannawit a plecat”, spuse Solar, iar Phansaeng deschise repede documentul pentru a vedea dacă era adevărat că Bannawit chiar demisionase. Și da, era un document legitim.

„De ce...?” Phansaeng ezită.

„Nu voiam să-ți spun, dar îmi promiți că nu vei face scandal dacă îți spun?”, întrebă Solar.

„Solar... spune-mi”, ceru Phansaeng, iar Solar cedă.

„Uite cine a semnat autorizația”, spuse Solar, iar Phansaeng îi ceru să-i povestească ce s-a întâmplat în acea zi.

Solar îi povesti ce știa, rezumând că primise ordin să-l cheme pe Bannawit la birou, iar acesta venise fără ezitare. Îi explică că nu avea idee despre ce discutaseră, dar Bannawit ieșise cu atitudinea care îl caracteriza. Deși Solar observase că avea ochii roșii, nu era niciun semn de ezitare în privirea lui. Solar a spus că Bannawit voia cu adevărat să plece, fără ca președintele să-l oblige.

„O să vorbesc cu tatăl meu”, a spus Phansaeng după ce a ascultat totul.

„Phan... trebuie să te calmezi și să-ți păstrezi mintea limpede”, l-a sfătuit Solar.

„Din cauza calmului meu și a faptului că am fost singur atât de mult timp, toți au ajuns să mă manipuleze. Așa că nu mai pot suporta asta, Solar”, spuse Phansaeng, iar hotărârea din ochii lui îl făcu pe Solar să ezite să încerce să-l oprească.

„Stai, conduc eu”, spuse Solar.

În mașina elegantă, Solar era șoferul, în timp ce Phansaeng încerca să-l sune pe Bannawit pe tot parcursul drumului, dar se părea că îl blocase, deoarece apelul nu se conecta. Voia să afle despre conversația pe care tatăl său o avusese cu Bannawit. Cum putea cineva atât de bun în a separa viața personală de cea profesională să accepte să renunțe atât de ușor și de repede? Așa că, în acea zi, a decis să-l întrebe pe tatăl său...

„I-am dat un milion”, a răspuns tatăl său, iar asta l-a șocat pe Phansaeng.

„Tată... Cum ai putut face asta? Ai spus că i-ai dat bani lui Bannawit... Cum o să mă mai privească? El are demnitate, are și el sentimente, înțelegi?” Phansaeng a început să se agite.

„Nu știu care este demnitatea acelui băiat, nici ce gândește sau simte. Dar când i-am dat cecul, l-a acceptat imediat”, a spus tatăl său.

„Tată...” Phansaeng rămase fără cuvinte.

„Ah, și băiatul acela știa deja că ești fiul meu înainte să-i spun eu”, adăugă tatăl său.

„Trezește-te, Phansaeng. Tu și băiatul acela nu veți funcționa”, spuse tatăl său pe un ton categoric.

„De ce nu ar putea funcționa? Până și Kal și P'Pee au reușit”, a răspuns Phansaeng.

„Păi, ăla e Rapee”, a spus tatăl său.

„Ah... pentru că e fiul preferat, nu? De aceea nu folosește banii pentru a manipula pe cineva pe care îl iubește, nu-i așa?”, a replicat Phansaeng, stăpânindu-și furia care aproape îl copleșea.

„Băiatul acela a preferat banii, Phansaeng. Altfel, nu i-ar fi primit”, spuse tatăl său, întorcându-se spre fiul său. Se temea că acesta va descoperi că vorbele sale nu erau în întregime adevărate. El însuși nu înțelegea de ce Bannawit acceptase totul atât de ușor, chiar dacă ochii și cuvintele sale arătau cât de mult îi păsa de Phansaeng. Sau poate că o făcuse tocmai pentru Phansaeng...

„A făcut asta pentru că l-ai presat”, spuse Phansaeng, gândindu-se că ar fi mai ușor să alegi între a primi banii și a fi concediat, deoarece cineva atât de inteligent ca Bannawit ar ști cu siguranță ce să aleagă.

„Nu te pot presa, nu reușesc să te fac bărbat, așa că a trebuit să aleg și eu o cale”, răspunse tatăl său, ridicând vocea.

„Aceasta este o alegere extrem de greșită”, a răspuns Phansaeng, privindu-l fix în ochi.

„Cum poți crede că, dacă el nu este aici, eu o să mă îmbunătățesc? Poate că, dacă el nu este aici, eu nu o să fac nimic”, a spus Phansaeng.

„PHANSAENG!”, l-a strigat tatăl său cu voce fermă.

„Domnule președinte, dacă este atât de dificil să-mi predați compania, atunci nu trebuie să o faceți. Dacă este imposibil să acceptați cine sunt, atunci nu trebuie să o faceți. DACĂ A FI AȘA ÎMI PROVOACĂ ASTA!” Phansaeng își înghiți furia și făcu un pas spre tatăl său. „Dacă asta te neliniștește, atunci nu ai nevoie de mine.”

„Spui că îl iubești pe acel băiat atât de mult încât vrei să rupi legăturile cu mine?”, întrebă tatăl său, apropiindu-se furios de fiul său.

„Nu știu cât de mult îl iubesc, nici măcar nu știu dacă îl iubesc acum”, răspunse Phansaeng cu vocea plină de emoție. „Știu doar că el are influență asupra vieții mele. Mă face să vreau să muncesc, mă face să vreau să fiu o persoană mai bună.”

„Chiar dacă nu e nimic bun în acel băiat?”, întrebă tatăl său.

„Da, chiar dacă în ochii tăi nu valorează nimic, EL MĂ FACE SĂ FII CINE SUNT AZI!”, exclamă Phansaeng cu putere.

„Poate că ți-am dat prea multă libertate, nu-i așa, Phansaeng?” Tensiunea dintre tată și fiu era atât de intensă încât doamna Dara nu a reușit să intervină.

„Dacă tatăl meu m-ar fi lăsat să rămân în Anglia pentru totdeauna, fără să mă oblige să mă întorc, poate că nu l-aș fi cunoscut niciodată pe Blue. De aceea, mulțumesc, tată”, spuse Phansaeng

„Phansaeng! Nu vorbi așa cu tatăl tău, ești prea sarcastic”, interveni mama lui, intrând în birou. Auzi fiecare cuvânt al discuției, deoarece ea și Solar erau la ușă. Zgomotul era mai puternic ca niciodată și nu era nevoie să fii atent pentru a-l auzi.

„Cine poate fi mai bun decât P'Pee pentru mama?” Phansaeng se întoarse pentru a o provoca.

„TACI, PHANSAENG!”, strigă tatăl său, iar amândoi se priviră cu sfidare.

Phansaeng nu se dădu înapoi în fața tatălui său, iar acesta nu-și luă privirea de la fiul său. Determinarea și fermitatea din ochii lui Phansaeng îl surprinseră pe tatăl său. Cum putea o persoană obișnuită să-i dea lui Phansaeng atâta siguranță?

„Phansaeng, ascultă-ți mama...” Mama lui se apropie de al doilea fiu, îi luă mâna și îl mângâie pe spate pentru a-l liniști. „Tatăl tău și cu mine vrem doar ce e mai bun pentru tine”

„Dar eu îl vreau pe el, mamă. Îmi pare rău că nu vreau ceea ce voi vreți să-mi dați”, spuse Phansaeng cu o voce mai blândă, deși tatăl său știa că fiul său ceda doar temporar și că nu va accepta niciodată să-i urmeze ordinele.

„Chiar dacă nu vrei, tot trebuie să accepți”, spuse capul familiei cu un ton rece.

„Nu voi accepta”, răspunse Phansaeng cu aceeași intensitate.

„Dacă te las să te căsătorești cu acel angajat, vei face ce-ți spun și te vei ocupa de fabrică în locul meu?”, propuse patriarhul.

„Domnule...”, matriarha îl privi pe soțul ei cu incredulitate.

„Băiatul acela este prietenul lui Rattikal, dragă. Ar trebui să se înțeleagă bine”, spuse patriarhul din familie.

„Dar el este bărbat, nu? Iar Rattikal este soția...”, spuse persoana îngrijorată pentru descendență.

„Dacă nimeni nu poate avea copii, se poate apela întotdeauna la donarea de ovule, mame surogat sau lucruri de genul acesta. Astăzi este posibil”, răspunse vocea gravă a bărbatului în vârstă.

„Vorbești serios, tată?”, întrebă Phansaeng.

„Dacă spun că vorbesc serios, o să începi să iei în serios fabrica?”, propuse tatăl.

„Atunci, tată, poți pregăti noua plăcuță cu numele meu pe birou”, spuse Phansaeng, întorcându-se și ieșind din birou.

Acum rămăseseră doar soțul și soția, care erau pe punctul de a câștiga un nou ginere, care era, de asemenea, un bărbat.

„Dragule, crezi că fiul nostru va putea într-adevăr să se ocupe de fabrică în locul tău?”, întrebă doamna Dara, apropiindu-se de soțul ei.

„Cineva ca Phansaeng trebuie mai întâi să-și rezolve conflictele interne. Dacă reușim să-i oferim stabilitate emoțională, poate face orice”, răspunse soțul, care își cunoștea bine fiul.

Zici că acel angajat va reuși să-l facă pe fiul nostru...?” era pe punctul de a întreba doamna Dara.

„Băiatul acela are determinare. Pare să nu cedeze în fața nimănui, dar a cedat în fața fiului nostru. De aceea vreau să risc. Dacă funcționează, perfect”, a spus capul familiei.

„Și dacă nu funcționează...?” a întrebat soția.

„Îl voi trimite pe Phansaeng în Anglia definitiv”, a spus capul familiei.