CAPITOLUL 15

Bannawit nu se entuziasmează niciodată când vine vorba de sărbători. Nu-i place traficul, nu-i plac mulțimile și nici iarna. Bannawit se simte singur când vine acest anotimp și și mai singur când începe perioada sărbătorilor. Toți se întorc acasă pentru a petrece vacanța cu familia, dar Bannawit nu vrea să se întoarcă acasă. Nu, de fapt... nu vrea să se întoarcă sub nicio formă.

Casa lui este prea departe pentru a-și dori să piardă timp cu întoarcerea. Deoarece nu-i place traficul, stresul întoarcerii nu face decât să înrăutățească situația. Și, când ajunge în sfârșit, nimeni nu se bucură să-l vadă acolo. Bannawit preferă să întrebe de părinții lui prin intermediul unei verișoare, care îl ține mereu la curent. Asta este suficient pentru cineva care nu reușește să îndeplinească așteptările părinților săi.

„Chiar nu te întorci acasă, Blue?”, l-a întrebat Kluen Talay pe prietenul său încă o dată. Mulți colegi ceruseră deja permisiunea, alții își prelungiseră zilele libere. Toți planificau ce vor face în vacanță, dar prietenul său stătea întins în cameră, ca de obicei.

„Am spus deja că nu mă întorc”, a răspuns Bannawit.

„O să călătorești cu P’Phan?”, întrebă imediat Kluen Talay.

„L-am invitat, aștept doar să confirme data”, răspunse Bannawit.

„Chiar apreciezi mai mult un băiat decât pe părinții tăi, nu-i așa?”, comentă Kluen Talay.

„Da, părinții mei gândesc la fel, de aceea nu am intenția să mă întorc”, spuse Bannawit. Ochii lui Bannawit se fixară pe prietenul său, al cărui chip păli.

„Eu... îmi pare rău”, spuse Kluen Talay. Simți nevoia să-și lovească capul de peretele subțire al dormitorului. Nu cunoștea detalii despre familia lui Bannawit, deoarece acesta nu vorbea niciodată despre acest subiect, dar totuși a ajuns să menționeze ceva atât de delicat. Ar fi trebuit să-și dea seama că Bannawit nu vorbea niciodată despre părinții lui.



„Nu-ți face griji, nu mă mai afectează”, a răspuns Bannawit.

„Dacă vrei să te descarci, sunt aici să te ascult”, spuse Kluen Talay, îngrijorat.

„Nu e nevoie. Mai bine du-te să-ți faci bagajele înainte să pierzi autobuzul”, spuse Bannawit. Nu se supără pe Kluen Talay; știa că prietenul său vorbise fără să știe, iar el însuși nu povestise nimănui despre asta.

„Bine, în regulă. Ai grijă de tine și nu te mai băga în probleme cu P’Phan”, spuse Kluen Talay. Comentariul acesta îi făcu lui Bannawit să se încrunte.

„Chiar ești prietenul meu? Mereu îl aperi”, răspunse Bannawit.

„Dar tu greșești”, spuse Kluen Talay.

„Și cum pot să știu singur ce va lua el ca pe un atac personal?”, replică Bannawit.

„Cred că P’Phan este persoana potrivită pentru a se descurca cu tine”, spuse Kluen Talay în timp ce închidea rucsacul.

„Nu-ți imaginezi lucruri, nu-i așa, Talay?”, spuse Bannawit, luând cheile mașinii pentru a-și duce prietenul.

„Nu-mi imaginez nimic. Spun asta pentru că o spui destul de clar”, răspunse Kluen Talay, făcându-l pe Bannawit să se oprească pentru o clipă.

Era adevărat ce spunea prietenul său. Dacă ar fi fost mai puțin încăpățânat, ar fi recunoscut că se simțea atras și respecta acel bărbat mai în vârstă mai mult decât i-ar fi plăcut. Niciodată nu ceruse scuze, iar acum o făcea. Niciodată nu cedase, iar acum ceda. Niciodată nu-i păsa, iar acum îi păsa.

Bannawit nu și-a planificat niciodată viața în timpul vacanțelor. Obișnuia să-și petreacă zilele întins în pat, cu aerul condiționat la maxim, iar seara ieșea să găsească pe cineva care să-i aline singurătatea. Dar acum căuta destinații turistice apropiate, evitând locurile îndepărtate pentru a nu pierde mult timp conducând, așa cum obișnuia să facă înainte.

Apoi, momentul neașteptat al lui Bannawit a sosit. În loc să-și petreacă vacanța culcat, ca de obicei, Bannawit și-a luat mașina și a părăsit zona industrială. Conducea, iar pe scaunul de lângă el se afla încântătorul său companion de călătorie. Se îndreptau spre platoul din Thailanda pentru a se bucura de ceață și de apusul soarelui, despre care toți spuneau că este incredibil de romantic.

„Este mult trafic, poți conduce calm?”, a întrebat Phansaeng.

„Este doar pentru câteva ore”, a răspuns Bannawit.

„Va dura mult mai multe ore decât în mod normal”, a comentat Phansaeng.

„Ai mai venit pe acest drum înainte?”, a întrebat Bannawit în timp ce mașina ieșea dintr-unul dintre districtele principale.

„Niciodată, dar am verificat harta aseară. Acum ar trebui să fi avansat mai mult”, a răspuns Phansaeng, consultând din nou harta de pe telefonul său.

„Relaxează-te, este perioada sărbătorilor”, a spus Bannawit. Era pregătit să facă față traficului intens. Acea șosea era principala cale de acces către nord-estul țării. Chiar dacă nu era chiar ziua întoarcerii acasă, oamenii călătoreau pentru a profita de vacanță și a petrece timp cu cineva special, la fel ca el și persoana de lângă el.

„Putem opri la cafeneaua de mai încolo pentru a ne odihni”, a sugerat Phansaeng. Traficul era aglomerat, dar niciunul dintre ei nu părea supărat. Poate pentru că nu se grăbeau și erau în compania celuilalt.

„Bine. Ai băut cafea azi?”, întrebă Bannawit, amintindu-și că celălalt obișnuia să ia micul dejun.

„Încă nu”, mărturisi Phansaeng. Voia ca Bannawit să oprească tocmai pentru că își dăduse seama că încă nu băuse cafea.

Cât de entuziast era încât uitase ceva ce făcea întotdeauna? Phansaeng se întreba asta în timp ce Bannawit vira la stânga pentru a intra în cafenea, dar încă nu avea un răspuns. Nu știa cât de entuziasmat era pentru că Bannawit îl invitase în acea călătorie. Nu știa care era nivelul adecvat de emoție pentru așa ceva. Nu și-a imaginat niciodată că va petrece Anul Nou cu cineva, dar în acea seară avea să facă ceea ce mulți numesc o „amintire specială”. Și o va face cu persoana cu care își dorea cel mai mult să creeze amintiri, Bannawit.

Doar gândul că vor petrece ziua împreună, făcând și alte lucruri în afară de a verifica munca, de a avea grijă de oameni, de a supraveghea sarcinile și de a coordona activitățile în acea mare sală pătrată, îl emoționa deja. Emoția era atât de mare încât Phansaeng aproape că nu a putut dormi. Dar, deși nu dormise bine, nu se simțea obosit până la punctul de a avea nevoie de cafea, ca în fiecare dimineață. Pur și simplu uitase de ea... Era ca și cum, deschizând ușa și văzând-o pe Bannawit, era deja complet treaz, fără nevoie de cafea.

„Un americano cu gheață, fără zahăr și...” Phansaeng se întoarse spre Bannawit, care se uita repede la meniu.

„Un milkshake cu caramel, vă rog”, a cerut Bannawit, ceea ce l-a făcut pe celălalt să încline capul, surprins.

„Lapte cu caramel?”, a întrebat Phansaeng.

„Da, după ce plecăm de aici, ne oprim la o prăjitorie de cafea și apoi continuăm spre hotelul de lângă munte”, a explicat Bannawit.

„Și apoi?”, întrebă Phansaeng.

„Dacă beau două cafele, nu o să pot dormi. Vreau să-mi păstrez papilele gustative pentru cafeaua de la prăjitorie”, răspunse Bannawit, în timp ce se uita la dulciurile din vitrină.

„De ce n-ai putea să dormi? Hai să luăm un cheesecake cu căpșuni, o prăjitură cu ciocolată și... și un scone cu brânză cheddar”, a cerut Phansaeng.

„De unde știai că o să cer un scone?”, a întrebat Bannawit.

„Nu știu, dar îmi vine să mănânc”, a spus Phansaeng, deși, de fapt, nu-i plăceau prea mult scones. Dar, văzând că ochii lui Bannawit se opriseră asupra acelei mici prăjiturele, a sfârșit prin a o comanda.

„Clienții vor mânca aici, în restaurant?”, a întrebat angajata, iar Phansaeng s-a uitat la Bannawit.

„E mai bine să mâncăm în mașină”, răspunse Bannawit.

„La pachet, vă rog”, îi spuse Phansaeng angajatei. Ea zâmbi, fața ei devenind și mai roșie. Când cineva care are de obicei o expresie serioasă spune „vă rog”, asta nu face decât să-i sporească farmecul. Și, cu privirea pătrunzătoare a lui Bannawit fixată asupra celuilalt, plină de sentimente bune.

În timpul sezonului ploios, totul era verde și luxuriant datorită plantațiilor, dar iarna avea propria sa frumusețe. Bannawit a intrat în locul pe care își dorea să îl viziteze de mult timp, deși nu avusese niciodată ocazia să meargă acolo. Îl cunoștea de pe rețelele de socializare, iar prietenul său Kluen Talay îl vizitase deja și îi povestise multe despre el. Cu toate acestea, nu venise din gelozie față de prietenul său, ci pentru că locul era renumit pentru cafea, pentru gustul său, metodele de preparare și studiul dedicat boabelor amare. Dar, pentru Bannawit, cafeaua nu era adevăratul motiv al vizitei sale. Venise pentru că persoana de lângă el adora cafeaua.

„Atmosfera este foarte plăcută”, spuse Bannawit când coborî din mașină.

„Este și plin de oameni”, a comentat Phansaeng.

„Dar se spune că mâncarea este cu adevărat delicioasă”, a răspuns Bannawit, făcându-l pe Phansaeng să se uite la el.

„Și cine a spus asta?”, a întrebat Phansaeng cu un ton oarecum serios.

„Talay”, a răspuns Bannawit, zâmbind la reacția celuilalt.

„Poți avea încredere în el?”

Da, era suficient să menționezi numele lui Kluen Talay pentru ca celălalt să reacționeze în felul acela. Bannawit chiar îi era milă de prietenul său.

„Dar într-un astfel de cadru, chiar și să bei apă simplă ar fi plăcut”, a comentat Bannawit.

Locul era la fel de primitor ca în fotografii, o mică cafenea în mijlocul unui câmp întins, decorată cu un touch natural. După ce petrecuse atât de mult timp în oraș, înconjurat de clădiri, fum și aer poluat, să fie acolo, respirând aer curat și văzând ceva atât de frumos era cu adevărat revitalizant. Chiar dacă ar fi trebuit să mănânce mâncarea de la fabrică în acel loc, lui Bannawit i s-ar fi părut delicioasă.

„Două cafele speciale, vă rog”, a cerut Phansaeng.

„Și o felie de pâine prăjită”, a adăugat Bannawit. Angajata le-a dat numărul comenzii și au așteptat.

Erau mulți oameni, dar așteptarea nu a fost atât de lungă, poate pentru că locul era bine pregătit să gestioneze fluxul de vizitatori. Sau poate atmosfera era atât de plăcută încât Phansaeng a uitat chiar că aștepta. Au decis să exploreze cafeneaua, apoi au ridicat comanda și s-au îndreptat spre malul unui lac. Era un lac natural, dar destul de mare. În jur erau bănci și o platformă care se întindea peste apă, unde oamenii puteau face fotografii. Phansaeng s-a întors spre marele lac de apă dulce din fața lui, observând suprafața maro unduioasă, apoi a luat prima înghițitură din cafea.

„Este cu adevărat delicioasă”, a spus Phansaeng. Cafeaua era bine prăjită și amestecată cu cantitatea potrivită de lapte. Poate că ingredientele nu erau diferite de cele din alte locuri, dar un astfel de cadru era greu de găsit.

„Este într-adevăr foarte bună”, a comentat Bannawit, așezat lângă el, balansându-și picioarele. Phansaeng a dat doar din cap, privind în depărtare. Privirea lui nu se concentra pe nimic anume; observa împrejurimile înainte de a se întoarce să privească persoana de lângă el.

Amândoi au lăsat timpul să curgă încet, ca apa din lac care se mișca lent. Priveau în direcții diferite și, uneori, privirile lor se încrucișau. Zâmbete mici apăreau pe buzele lui Phansaeng din când în când. Deși erau discrete, toate apăreau din cauza persoanei de lângă el. Nu exista alt motiv. Chiar și gustul cafelei, oricât de delicios ar fi fost, îl făcea pe Phansaeng să zâmbească mai puțin decât atunci când îl privea pe Bannawit. Și Bannawit știa asta.

„De ce nu te întorci acasă de Anul Nou?”, întrebă Bannawit, observând că celălalt nu înceta să-l privească.

„Nu e că nu mă întorc; doar că am venit mai întâi aici și apoi mă voi întoarce”, răspunse Phansaeng.

„De obicei te întorci acasă?”, insistă Bannawit.

„Da... în ultima vreme m-am întors în fiecare lună”, spuse Phansaeng.

„Atunci ar trebui să lucrezi aproape de casă”, comentă Bannawit. Phansaeng doar dădu din cap, gânditor. Încă nu îi spusese lui Bannawit că era mai mult decât un simplu angajat și căuta momentul potrivit pentru a o face. Dar până acum, niciun moment nu i se părea ideal.

„Eu nu m-am mai întors acasă de mult timp”, spuse Bannawit, privind paharul gol din mâna lui.

„Părinții mei au vrut întotdeauna să mă căsătoresc, să am copii... au visat mereu să aibă nepoți”, începu Bannawit, simțindu-se în sfârșit încrezător să împărtășească asta cu Phansaeng.

Bannawit a povestit că motivul pentru care evita să se întoarcă acasă era că nu se simțea confortabil acolo. Părinții lui erau funcționari publici, foarte respectați în sat și, deși nu erau bogați, se bucurau de un mare prestigiu. Bannawit sfârșea întotdeauna prin a contrazice așteptările părinților săi, fie că era vorba de alegerea studiilor, de locul în care voia să locuiască, de stilul său de viață sau chiar de cine era cu adevărat. Nu reușea niciodată să fie ceea ce părinții săi voiau să fie.

În noaptea de Revelion, tatăl său îl văzuse cu un bărbat. Acea persoană nu era specială, era doar cineva ca ceilalți cu care Bannawit fusese deja. Dar tatăl său nu era mulțumit, și aceea a fost cea mai intensă ceartă pe care au avut-o. Nu îl deranja faptul că Bannawit nu era selectiv în privința persoanelor cu care își petrecea noaptea; ceea ce îl durea era faptul că era cu un bărbat.

„Și mama ta?”, întrebă Phansaeng.

„Mama a fost de partea tatălui meu”, răspunse Bannawit, coborând privirea. Nu se simțea vinovat că decisese să plece de acasă și să trăiască pe cont propriu. Era bine, nu cauza probleme, nu era o povară pentru tatăl său și nu-i îngrijora pe părinți. Și asta era, probabil, singura modalitate de a le mulțumi. Nu credea că greșea, pentru că rămânea fidel celui care era.

„Atunci crezi că părinții tăi greșesc?”, întrebă Phansaeng.

„...” Bannawit scutură din cap. Părinții lui nu greșeau pentru că nu îl acceptau. Nimeni nu greșea.

„Când vei vrea să te întorci acasă, voi merge cu tine”, spuse Phansaeng, punându-și mâna pe cea a lui Bannawit, care îl privi surprins.

„Probabil că e din cauza atmosferei în care îți spun aceste lucruri”, spuse Bannawit zâmbind. Se simțea bine că putea împărtăși ceva ce nu spusese niciodată, pentru că nu voia să fie o povară emoțională pentru cineva care nu era dispus să asculte. Dar acum se simțea confortabil pentru că știa că persoana de lângă el era dispusă să o facă.

„Fără îndoială, această cafea delicioasă este cea care mă face să stau aici și să te ascult”, răspunse Phansaeng, ridicând ceașca aproape goală și arătându-i-o lui Bannawit. De obicei, nu era genul de persoană care să se bucure ascultând problemele altora; asta îl irita. Mai ales când oamenii începeau să se plângă de viața lor.

Dar când povestea era spusă de Bannawit, cineva pe care îi plăcea foarte mult să-l asculte, atunci o făcea fără să judece și fără să dea sfaturi. Dar ar fi rămas alături de el așa.

Bannawit și Phansaeng ieșiră din prăjitorie și, uitându-se la ceas, văzură că soarele era pe cale să apună. Calculaseră timpul perfect și se îndreptară spre o stâncă nu foarte departe de acolo. În mod normal, drumul ar fi durat mai puțin de jumătate de oră, dar, deoarece toți erau nerăbdători să surprindă ultima și frumoasa lumină a anului, le luă puțin mai mult. Cu toate acestea, reușiră să parcheze la timp pentru a vedea apusul.

„Repede, P’Phan, o să fie plin de oameni!”, a spus Bannawit, ținându-l de mână pe celălalt.

„Trebuie să ne grăbim atât de tare?”, a întrebat Phansaeng, deși s-a grăbit să-l urmeze pe Bannawit.

Curând a înțeles motivul grabei. Pe lângă parcarea aproape plină, era o mulțime care aștepta ca soarele să apună în spatele munților. Cuplurile își făceau poze pe stâncă, și nu numai ele; mai multe familii se apropiau de balustradă pentru a admira soarele care apunea. Bannawit îl trase pe Phansaeng de mână și amândoi își croiră drum în timp ce oamenii se dădeau la o parte cu amabilitate pentru ca toți să poată surprinde acea imagine frumoasă.

În scurt timp, soarele a început să apună la orizont. Sfera portocalie a coborât încet până a dispărut în spatele munților, lăsând doar o strălucire aurie care acoperea cerul care începea să se întunece.

„S-a ascuns repede, nu-i așa?”, a comentat Phansaeng, observând că soarele apunea mai repede decât se așteptase, având în vedere cât timp așteptaseră cu toții.

„Momentul frumuseții a trecut”, a spus Bannawit.

„Nu, după ce soarele va apune, acest loc va rămâne la fel de frumos”, replică Phansaeng, ridicând mâna pe care Bannawit o ținea. Își împletise degetele cu ale lui și întinse mâna spre cer.

„Adevărat”, recunoscu Bannawit, privind mâinile lor împletite pe fundalul cerului auriu.

Bannawit nu se gândise niciodată că va ajunge să țină mâna cuiva și nici nu își imaginase că va trăi un moment atât de romantic acolo. Dar acum, făcea ceva ce nu luase niciodată în considerare înainte. Și o făcea cu inima deschisă.

Oamenii au început să părăsească zona de observare, dar Phansaeng și Bannawit au rămas acolo. Phansaeng s-a îndepărtat puțin pentru a vorbi la telefon cu familia sa, în timp ce Bannawit, neavând cu cine să vorbească, a decis să facă fotografii ale cerului frumos și i-a trimis o imagine lui Rattikal, care tocmai îi trimisese un mesaj. Simțea că Rattikal era interesat de fratele lui Phansaeng, dar Rattikal i-a spus că încă nu făcuse niciun pas în acea relație, că totul era la fel.

„Blue, dacă nu te deranjează să ieși cu fiul șefului, n-ai decât. Să fie un stimulent pentru noi! Mâine mergem la casa familiei Suriyaphanon”, acesta a fost mesajul pe care i l-a trimis prietenul său după ce el a împărtășit ultima lumină a anului.

Bannawit era confuz. A citit mesajul de mai multe ori; expresia „fiul șefului” avea aceeași dimensiune ca și celelalte cuvinte, dar de ce nu putea să o vadă ca pe ceva negativ? Bannawit a ieșit din aplicația de chat și a început să caute cuvântul „Suriyaphanon”.

A început să deruleze ecranul, citind despre moștenitorul de a doua generație sau președintele companiei. Apoi, degetul său arătător, care nu ar fi trebuit să se amestece, a atins cuvântul „familie”. Deși nu era o persoană curioasă, s-a trezit citind numele membrilor familiei președintelui, începând cu Rapee, Phansaeng și Phontawan.

A ridicat privirea spre persoana care se afla puțin mai departe. Spatele lat al lui Phansaeng nu se mișca, dar părea să se îndepărteze din ce în ce mai mult, deși el îi făcea un semn cu mâna liberă. Bannawit simțea că nu putea ajunge la acea mână.

Nu voia să creadă, dar continua să deruleze ecranul și să vadă fotografii cu persoane pe care le recunoștea. Puteau fi imagini făcute cu mulți ani în urmă, dar era sigur că erau ei. Deși fețele păreau mai serioase decât își amintea, cu expresii de furie și iritare, știa că era adevărul.

Da... Citea informații despre Phansaeng Suriyaphanon.

„Gata, mergem la locul unde vom sta?”, întrebă persoana al cărei chip era identic cu cel din fotografie, iar Bannawit ascunse telefonul în spatele său, fără să știe de ce o făcea. Poate pentru că nu știa cu adevărat și de aceea nu putea explica.

„Da, să mergem la locul unde vom sta”, a spus Bannawit. Se simțea puțin nelalocul lui, dar încerca să nu lase asta să-l afecteze, deși îi era greu. Se străduia.

„Păcat că nu am făcut o poză să i-o arăt lui Phon”, a comentat Phansaeng, fără să știe că Bannawit își dăduse seama deja de ceva diferit. El continua să se comporte normal, ca același Phansaeng de întotdeauna, angajatul cu care Bannawit dezvoltase o legătură profundă și cu care dorea să consolideze și mai mult această relație. Dar adevărul nu era acela...

„Ți-o voi trimite”, răspunse Bannawit și îi trimise lui Phansaeng fotografia cu soarele apunând în spatele munților. Soarele dispăruse deja rapid la orizont, dar reușise să surprindă momentul. Cu toate acestea, ceea ce părea aproape era mai îndepărtat decât spusese prietenul său.

„Vrei să facem ceva în seara asta? Să vedem artificiile?”, întrebă Phansaeng, iar Bannawit dădu din cap.

„Vreau doar să dorm îmbrățișat cu tine”, a răspuns Bannawit, făcându-l pe Phansaeng să zâmbească.

„Ce frumos vorbești”, a spus Phansaeng.

Cei doi au rezervat un resort nu foarte departe de acolo, situat pe un deal, cu o atmosferă plăcută și perfectă pentru a petrece timp cu cineva special în timpul iernii. Pentru că era într-adevăr frig, suficient de frig încât să ai nevoie de cineva cu care să te cuibărești toată noaptea.

Bannawit, care nu era foarte flămând, i-a spus lui Phansaeng că era obosit după ce condusese. Cina lor a fost una simplă, oferită de resort. Bannawit a mâncat doar puțin, iar Phansaeng nici el prea mult, pentru că era deja satisfăcut de atmosfera care îi înconjura.

Noaptea numărătoarei inverse era romantică. Ceilalți oaspeți ai stațiunii ieșiseră să facă activități, să observe stelele și să se cuibărească sub o pătură mare în zona centrală, ascultând muzica pregătită de stațiune și așteptând momentul numărătoarei inverse alături de persoanele cele mai importante pentru ei. Era o noapte pe care mulți doreau să o petreacă încet. Unul dintre aceștia era Bannawit. Aproape că voia să oprească timpul în acel moment.

„P-P'Phan...”, îl chemă Bannawit, apropiindu-se de bărbatul care privea stelele de pe balcon, ținând în mână două pahare de vin.

„Mmm?” Phansaeng ridică o sprânceană când îl văzu pe Bannawit ieșind din cameră și zâmbi.

„Știi să bei vin?” întrebă Bannawit, puțin nesigur. Nu băuse niciodată, nu avea curaj și nu știa cum să o facă, dar totuși se hotărî să-l aducă pentru a bea împreună cu Phansaeng pe acel balcon spațios.

„Bea-l pur și simplu, nu-ți face griji pentru felul în care o faci. Important este să aibă un gust bun”, răspunse Phansaeng. Cu toate acestea, acțiunile sale contraziceau cuvintele sale. Răsuci paharul încet, inspirând aroma din obișnuință, înainte de a lua o înghițitură, așa cum făcea întotdeauna.

„Dar dacă tot facem ceva, nu ar trebui să o facem bine? Așa va avea un gust mai bun, nu?” spuse Bannawit, așezându-se pe scaunul de lângă el.

„Atunci fă așa...” Phansaeng începu să-i arate cum se face, pentru ca Bannawit să observe. Bannawit îl privi... dar, de fapt, nu era atent la pașii lui Phansaeng.

Profilul lui era atât de fascinant. Era la fel ca în prima zi în care Bannawit îl cunoscuse, fermecător, senin, simplu și, uneori, iritant. În ultima vreme, zâmbetul lui frumos părea să apară mai des. Chiar și în timp ce explica despre vin, un zâmbet îi rămânea pe buze. Cum era posibil ca Bannawit să nu fi observat niciodată că cineva cu o aură atât de impresionantă era acolo cu el? Cum de nu simțise cât de diferit era acest om față de ceilalți? Și, mai important, în acea primă zi în care l-a cunoscut, de ce l-a văzut ca pe oricine altcineva? De unde venea acea falsă încredere pe care credea că o are?

„P-P'Phan...”, îl chemă Bannawit, iar bărbatul care tocmai îi arătase cum să bea vin se întoarse spre el.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Phansaeng.

„M-am distrat foarte bine în acest timp, mulțumesc”, spuse Bannawit.

„Blue, tu ai planificat întreaga călătorie, eu sunt cel care trebuie să-ți mulțumească”, răspunse Phansaeng, zâmbindu-i cald, ca soarele pe cale să apună.

„Păcat, nu? Timpul a fost cam scurt”, comentă Bannawit în timp ce privea cerul.

„Anul viitor putem reveni”, sugeră Phansaeng, iar Bannawit zâmbi.

„Ce-ar fi să începem noul an cu un sărut?”, propuse Bannawit.

„Sigur...”

Cu acea voce fermă care îi dădea permisiunea, Bannawit își uni buzele cu ale lui Phansaeng sub stele și în briza rece a nopții de Anul Nou. Era un an în care Bannawit nu era singur, nu se simțea singur, dar știa că asta putea fi doar pentru acea noapte. Voia să înghețe acel moment cu un sărut, absorbind atmosfera și amintirile frumoase prin buzele sale. Sărutul romantic pe care nu și-l imaginase niciodată, voia să-l păstreze mult timp, fără să știe dacă va mai avea vreodată o astfel de ocazie. În anul următor, despre care vorbea Phansaeng, Bannawit putea fi în același loc, dar nu știa dacă Phansaeng va fi acolo cu el. Bannawit nu știa... Dacă era cu adevărat demn să îmbrățișeze marele soare care strălucea în viața lui.