CAPITOLUL 14

Paff!

Bannawit a pus o sticluță de lichior pe măsuța din cameră. Tocmai băuse a doua bere din dimineața aceea. Chipul său frumos reflecta gânduri neliniștite, încă plin de îngrijorare. Ochii pătrunzători ai acelui bărbat cu pielea atrăgătoare se uitară încă o dată la sticla de bere înainte de a mai scoate un suspin. Era așa de trei sau patru zile, de când ieșise la plimbare cu acel bărbat înalt...

„Tu bei bere fără să-ți faci griji pentru ficat, iar P’Phan fumează fără să-i pese de plămâni. Serios, poți să-mi spui ce se întâmplă?”, întrebă Kluen Talay, care ar fi trebuit să se odihnească.

În ultima vreme, prietenul său și noul angajat se comportau ciudat. Kluen Talay nici nu trebuia să-i observe prea mult, pentru că toți cei din jur îi dădeau de înțeles. Nu se mai întâlneau niciodată în pauze. Persoana care obișnuia să se odihnească alături de Bannawit prefera acum să-l însoțească pe Kluen Talay. La ora unsprezece seara, în timp ce Kluen Talay pregătea un bol de tăiței pentru cină, colegul său pleca fără să guste nimic, iar când se întorcea aducea cu el doar mirosul de țigară. În ultimele zile, acel miros îi era mai familiar decât parfumul lui Bannawit.

În același timp, prietenul său a început să fumeze ocazional, dar bea mai des decât în mod normal. Înainte, amândoi beau împreună pentru a se relaxa și a discuta, dar se părea că, în ultima vreme, Bannawit bea doar pentru a putea dormi. Chiar reușea să doarmă așa?

„Și ce ar trebui să-ți spun?”, suspină Bannawit, neștiind de unde să înceapă.

„Ce se întâmplă între tine și P’Phan, până la urmă?”, întrebă Kluen Talay, scuturându-și părul din frustrare. Cu toate acestea, în timp ce Kluen Talay se irita, prietenul său se speria.

„C-ce absurditate! Nu se întâmplă nimic”, răspunse Bannawit.

„Nu asta voiam să spun, Blue. Te întreb ce naiba se întâmplă, de ce nu vorbiți?”, spuse Kluen Talay.

„Ah...”, murmură Bannawit.

„Nu vreau să aud un «ah», vreau un răspuns”, insistă Kluen Talay, dorind să-și scuture prietenul, sau poate chiar pe cel mai mare.

Nu tocmai călătoriseră împreună? Bannawit îi trimisese chiar și fotografii cu marea frumoasă și cu un bar din oraș pentru a-l face gelos. El însuși spuse că fusese o călătorie foarte distractivă. Atunci de ce atmosfera dintre Bannawit și celălalt era atât de apăsătoare? Era departe de a fi distractivă...

„În acea zi... am întâlnit un vechi prieten”, spuse Bannawit.

„Un fost iubit?”, întrebă Kluen Talay.

„Un prieten! Mă asculți sau nu?”, întrebă Bannawit, în timp ce colegul său de cameră dădea din cap.

„Te ascult, doar că nu credeam că ai prieteni”, îl provocă Kluen Talay, iar Bannawit îi aruncă o privire reproșătoare.

„Nu l-am mai văzut de mult timp, așa că am vorbit destul de mult, iar P’Phan...”, a continuat Bannawit.

„Stai, stai! Lasă-mă să ghicesc”, l-a întrerupt Kluen Talay.

„...” Bannawit a suspinat ușor.

„P’Phan a devenit gelos pe tine și v-ați certat”, spuse Kluen Talay, dar Bannawit clătină din cap.

„Nu cred că era gelozie și nici nu ne-am certat”, spuse Bannawit.

„Ehh?...” murmură Kluen Talay, dezamăgit că a ghicit greșit.

„El a spus că era rănit”, a mărturisit Bannawit.

„Oh!”, exclamă Kluen Talay, surprins de răspunsul neașteptat.

După aproape o lună de observație, Kluen Talay credea că noul coleg nu era genul de persoană care să-și facă griji sau să se implice prea mult. Avea chiar anumite asemănări cu Bannawit, dar nu era la fel de impulsiv ca el. Poate din cauza vârstei și a experienței, Phansaeng era mai puțin încăpățânat decât prietenul său. De aceea, Kluen Talay nu și-ar fi imaginat niciodată că uriașul ar putea avea o latură copilărească, până la punctul de a se simți rănit de Bannawit și de a nu-i mai vorbi timp de trei sau patru zile.

„Eu... nu știu cum să mă comport cu el acum”, spuse Bannawit. Nu s-ar fi gândit niciodată că ar putea avea sentimente atât de complicate pentru cineva. Nu și-ar fi imaginat niciodată că se va afla într-o situație de gelozie sau durere. Când a avut o neînțelegere cu Four, de la Resurse Umane, pur și simplu a încetat să-l mai vadă și nu a mai păstrat legătura cu el. Bannawit nu a trebuit niciodată să se gândească ce să facă în continuare.

„Pentru început, ți-am spus deja că nu e o idee bună să te încurci cu cineva din același sector, pentru că asta se întâmplă”, spuse Kluen Talay, cu privirea plină de alcool, în timp ce își observa prietenul.

„Dar asta nu ți s-a întâmplat niciodată”, răspunse Bannawit calm.

„Hei! Nu, nu-mi spune că vrei să faci asta cu mine”, a exclamat Kluen Talay, punându-și mâinile pe piept în semn de apărare.

„Eu... nu vreau să fac asta”, spuse Bannawit. Nu avea chef să se comporte ca înainte. Nu că, în perioada în care nu și-au vorbit, nu ar fi ieșit cu altcineva în afară de bărbatul înalt. Bannawit avea mai multe persoane dispuse să-l scoată la plimbare, dar nu era în dispoziția necesară pentru a accepta întâlniri. Era ca și cum ceva nerezolvat îl împiedica să facă altceva.

„Ascultă, Blue, eu nu sunt ca P’Phan pentru că sunt prietenul tău. Dacă nu vrei, mă pot mulțumi să fiu doar prietenul tău, pentru că totul a început cu prietenia. Dar cu el... nu contează cum a început”, spuse Kluen Talay.

Nu avea de gând să nege că îl dorea pe Bannawit pentru el. Nimeni nu putea spune contrariul. Toți cei care se apropiau de el, care ajungeau să aibă o relație intimă cu el, doreau să-l posede. Pentru Kluen Talay, chiar dacă nu se culcase cu el, tot trebuia să se străduiască să nu dorească să depășească prietenia cu Bannawit.

Poate pentru că Kluen Talay știa să separe bine relațiile, la fel ca Bannawit. Sau poate pentru că înțelegea că, deși împărțiseră patul de mai multe ori, el și Bannawit nu puteau fi mai mult decât prieteni. De aceea, a tras o linie și a acceptat clar prietenia lor. Dar Bannawit nu era așa.

„Eu și el am început cu...”, ezită Bannawit. O provocare...

Bannawit și Phansaeng au început cu o provocare încă din prima zi, iar aceasta s-a transformat într-o obsesie. Cu timpul, obsesia s-a transformat în dorința de a se cunoaște mai bine. Bannawit a cedat dorințelor și nevoilor sale fără să se gândească prea mult. Vedea un final în relația sa cu Phansaeng, dar, de fapt, nu a crezut niciodată că va fi așa, până când au ajuns în punctul în care cei doi nu mai vorbeau decât despre muncă.

„Toți cei care încep așa, cum se termină, Blue?”, a întrebat Kluen Talay, cu o expresie clar îngrijorată pe chip.

„...” Bannawit nu a avut un răspuns.

„A începe fără seriozitate duce doar la despărțire”, a spus Kluen Talay cu regret.

„Eu și P’Phan încă nu am terminat”, replică Bannawit, privindu-și prietenul cu fermitate.

„Dacă o lași așa, nu va fi diferit de ceilalți cu care ai fost și pe care i-ai părăsit”, spuse Kluen Talay.

„Dar eu...”, ezită Bannawit din nou.

„Îți voi spune simplu și direct, pentru că cineva ca tine, care nu-și folosește niciodată capul, probabil nu înțelege ce simte acum”, spuse Kluen Talay, ridicându-se și apropiindu-se de Bannawit, care îl privea.

„Mmm”, răspunse Bannawit, gata să asculte ce avea de spus prietenul său.

„Acum, Blue, el este rănit și tu îți faci griji pentru el”, spuse Kluen Talay, în timp ce Bannawit se încrunta.

„Cred că nu sunt...” Bannawit era pe punctul de a replica.

„Nu nega. Ești atât de rău încât nici măcar nu ești capabil să accepți o întâlnire cu cineva. Încă nu înțelegi ce se întâmplă cu tine?”, insistă Kluen Talay.

„Nu simt nimic”, răspunse Bannawit, ridicându-se pentru a arunca sticla de bere la gunoi, în fundul camerei.

„Nu ești tu însuți. Bei bere în fiecare zi, până la punctul în care trebuie să vinzi sticlele goale pentru a face bani. Este mai mult decât salariul tău”, spuse Kluen Talay, în timp ce prietenul său se îndrepta spre el.

„Exagerezi”, a răspuns Bannawit, luându-și prosopul.

„Dacă simți că o să mori, du-te și împacă-te cu el, rezolvați problema”, a sugerat Kluen Talay înainte ca Bannawit să intre în baie.

„Cine o să moară?”, a întrebat Bannawit, în replică.

„Dacă nu ești tu, atunci e P’Phan. Unul dintre voi doi”, răspunse Kluen Talay.

Auzi numele celuilalt, Bannawit își aminti imediat de bărbatul atrăgător care se simțise atât de rău în ultima vreme. Scutură din cap, alungând atât gândurile, cât și cuvintele prietenului său, și intră în baie să facă un duș și să se odihnească înainte de tura de noapte.

...

La etajul al treilea, Bannawit putea să doarmă, dar la etajul al doilea, P'Phan încă nu reușea să adoarmă.

Ar fi trebuit să doarmă cel puțin opt ore pentru a fi performant la muncă, dar tura de noapte îi complica totul. În plus, în ultima vreme nu reușea să se odihnească bine. Corpul său arăta clar că nu se odihnea suficient. S-a privit în oglindă și și-a dat seama că, de obicei, mânca bine, făcea exerciții fizice și dormea suficient. Chiar și în unele zile, înainte de culcare, elibera hormoni ai fericirii. Dar acum, situația se schimbase.

„Doamne...” Phansaeng își frecă barba, care începea să-i crească pe bărbie. Înainte își lăsase barba și mustața să crească și credea că arăta bine când cânta muzică în Anglia.

Dar acum nu mai lua în considerare să o lase să crească, deoarece asta dăuna imaginii unui director executiv. Sincer să fiu, dacă voia să rămână la companie, nu trebuia să-l contrazică pe tatăl său. Libertatea pe care o primise în trecut... Și, amintindu-și asta, se gândi din nou la relația cu el.

„Tatăl tău ți-a dat deja libertate, nu-i așa? Poți face asta pentru el?” Acestea au fost cuvintele mamei sale în ziua în care a apărut acasă după ce s-a întors în Thailanda. Și aceste cuvinte l-au făcut să accepte acest loc de muncă, chiar dacă nu prea avea chef.

Phansaeng simțea că munca în tura de noapte era epuizantă. Abia când a trăit-o el însuși a înțeles cum era viața angajaților care lucrau în ture. Toți trebuiau să lucreze opt ore și să facă două ore și jumătate suplimentare, la fel ca în tura de dimineață. Să intre la ora opt seara și să iasă la ora opt dimineața era la fel ca în timpul zilei, dar diferența era în starea fizică și psihică a muncitorilor.

O dată pe săptămână schimba tura. Trebuia să recunoască că ceilalți angajați se adaptau foarte bine între somn și muncă. Deși Phansaeng era deja obișnuit cu această rutină, încă nu reușea să se obișnuiască să lucreze pe întuneric. Simțea că noaptea trebuia să se odihnească, că ochii trebuiau să se închidă odată cu cerul. Cu toate acestea, jumătate din fabrică trebuia să-i țină deschiși și să continue să opereze mașinile.

Dar toți aveau obiective. Mulți aveau familii, alții aveau nevoi. Aceasta era motivația pentru a lucra în fiecare noapte. Phansaeng nu era diferit. Înainte, era entuziasmat să meargă la muncă, fie că era zi sau noapte, dar în ultima vreme acest lucru nu se mai întâmpla. Nu mai avea inspirație pentru a munci.

„P'Phan!”, îl strigă o voce înainte să intre în clădire. Phansaeng se întoarse spre voce. Era cel mai vesel angajat din departament, care alerga spre el.

„Da?”, răspunse Phansaeng.

„Ai ajuns devreme, P'Phan!”, spuse Palm când îl ajunse din urmă.

„Și tu ai venit devreme”, comentă Phansaeng, începând să meargă.

„Eu locuiesc departe și mi-e frică de trafic, dar tu locuiești aproape. Ah... P'Blue!”, exclamă Palm, uitându-se înapoi. Cei doi șefi de tură intrau în același timp, dar păreau dezorientați când îi văzură pe cei care erau cu Palm.

„Devreme, Palm”, salută Kluen Talay.

„Cineva a ajuns înaintea mea”, spuse Palm, arătând spre cel de lângă el. „Dacă nu l-aș fi sunat, cred că P'Phan ar fi intrat deja”.

„Ai ajuns devreme, P'Phan”, comentă Kluen Talay, aruncând o privire discretă prietenului său, care rămânea tăcut.

„Nu pot să dorm bine”, recunoscu Phansaeng, uitându-se la Kluen Talay, dar evitându-l pe cel de lângă el.

„Mmm... încă nu te-ai obișnuit, nu-i așa? Când a sosit P'Blue, a fost în tura de noapte de la șapte și jumătate”, spuse Kluen Talay, referindu-se la prietenul său.

„Eu am făcut-o doar trei zile”, spuse Bannawit, intrând în clădire.

„Ce se întâmplă cu el? P'Blue nu se simte bine, P'Kluen?”, întrebă Palm, uitându-se afară.

„Uff... eu sunt cel bolnav”, spuse Kluen Talay. Își aruncă o privire prietenului său mai în vârstă, ca și cum ar fi vrut să spună că, dacă vor continua așa încă două zile, va lua o pauză.

...

În sala de ambalare a laptelui, tura de noapte nu era diferită de cea de dimineață. O sală mare, pătrată, mereu luminată. Ziua sau noaptea, totul părea la fel, cu excepția atmosferei grele dintre cei doi șefi care rămâneau singuri în timpul pauzei.

„După ce P'Kluen a plecat, totul a devenit foarte liniștit”, îi spuse Palm unui alt angajat de la mașina de lângă el.

„Crezi că s-au certat cu adevărat?”, întrebă celălalt, uitându-se spre șefii lor.

„Sigur că nu, ei nu s-ar certa. Ultima dată când au luat cina împreună, au ieșit chiar împreună”, a spus Palm.

„Câte săptămâni au trecut de atunci, Palm? Pare că a trecut o eternitate”, a replicat colegul.

„Păi... uneori se plac, iar alteori se plictisesc”, a spus altul care fusese și el la cina aceea și se alăturase acum conversației.

„Nu cred că este așa. P'Phan nu trebuie să fie interesat...”, murmură Palm, uitându-se la noul său șef.

„Nu pare. Înainte îl vedea mereu pe șeful Blue, iar acum îl ignoră”, spuse altul, uitându-se din colțul ochiului.

„Sau poate că... a fost respins de P'Blue?”

„Bârfiți despre mine în timp ce sunt aici?”, vocea puternică a celui vizat a fost suficientă pentru a-i face pe toți cei din cameră să tacă, inclusiv pe Bannawit, care verifica documente la masă.

„Ce curios, nu-i așa?”

„Adevărat, P'Phan, ne poți spune?”

Cei trei angajați păreau să reprezinte ceilalți, aproape zece, care îl priveau cu nerăbdare pe Phansaeng. Acesta oftă și începu să verifice mașina lui Palm. În timp ce lucra, îl priveau cu atenție, dar el nu răspunse nimic.

„Schimbă și parola. E aproape miezul nopții”, spuse Phansaeng, înmânându-i hârtiile lui Palm.

„Vai... am așteptat atât de mult un răspuns”, se plânse Palm.

„Cum ar fi putut să răspundă? Nu el a început totul”, spuse o altă voce răgușită, în timp ce niște picioare lungi se apropiau de Phansaeng și Palm.

„Atunci cine a început? Tu, Phi?”, replică Palm, iar Bannawit zâmbi.

„Da, eu am fost. Eu însumi”, spuse Bannawit, făcându-l pe Phansaeng să ridice privirea. Nu reușea să distingă în întregime chipul bine definit al lui Bannawit, dar chiar și dintr-o privire fugară era greu să-și ia ochii de la el. Bannawit era aplecat, verificând documente și mesaje pe telefonul mobil. Făcu asta pentru o vreme, înainte de a ridica privirea spre Palm, care rămase cu gura căscată.

„Voi doi...” Palm se uită la Phansaeng și apoi la Bannawit cu incredulitate juvenilă.

„Uff...” Bannawit suspină, încă neîncrezător în sine.

„Puteți să vă odihniți acum. Și în legătură cu mașina lui P'Path, opriți alimentarea. Nu a mai trimis lapte”, spuse Bannawit, verificând documentele și comanda menționată, îndepărtându-se de discuție.

„P'Phan...” Palm, încă în stare de șoc, se uită la Phansaeng.

„Mmm. Exact”, răspunse Phansaeng, dându-i o palmă ușoară pe umăr. Apoi, îl urmă pe Bannawit înapoi la masă, lăsând toți operatorii cu gura căscată în fața răspunsului celor doi șefi.

„Vai, P'Blue și P'Phan...”, îi privea Palm în timp ce îi vedea pe colegii săi dând din cap.

„Rugați-vă ca șefii să se înțeleagă bine. Dacă se ceartă, noi suntem cei care suferim”, spuse unul dintre operatori, cel mai veteran dintre toți, care spera sincer ca cei doi să aibă o relație bună, fie ea amoroasă sau nu. Pentru că știa că problemele personale ajungeau întotdeauna să afecteze tot ce era în jur.

...

Pauza era un moment așteptat de toți. Ziua sau noaptea, cantina era întotdeauna deschisă pentru a cumpăra mâncare sau băutură. Deși noaptea opțiunile erau mai limitate, mulți angajați se îndreptau deja spre acolo. Cel puțin cu un suc sau o băutură energizantă puteau rezista încă o noapte.

Spre deosebire de Phansaeng... El stătea nemișcat, fumând în zona pentru fumători.

„Kluen a spus că ai fumat destul de mult în ultima vreme. E adevărat, nu-i așa?”, îl salută vocea răgușită a brunetului. Phansaeng se întoarse și văzu motivul viciului său privindu-l cu aceeași privire ca prima dată când s-au întâlnit.

„Doar puțin”, răspunse Phansaeng.

„Plămânii tăi ar spune că e mai mult decât puțin”, spuse Bannawit.

„Plămânii ăștia nu sunt la fel de interesanți ca ai lui Kal, nu-i așa?”, replică Phansaeng, iar Blue oftă.

„Nu mai vorbi despre asta”, spuse Bannawit.

„Îți pasă atât de mult încât nu poți vorbi despre el?”, răspunse Phansaeng calm, fără reproșuri, dar nemulțumit.

„Pentru că el nu are nicio legătură cu asta”, spuse Bannawit, apropiindu-se de Phansaeng și scoțând o țigară din propriul buzunar.

„Kluen a spus că ai băut mult în ultima vreme...”, spuse Phansaeng.

„...” Bannawit, cu țigara în gură, se uită la Phansaeng în loc să aprindă bricheta.

„Bei pentru că el nu-ți răspunde la mesaje?”, întrebă Phansaeng, fixându-și privirea asupra lui Bannawit, care schimbă țigara cu un baton de nicotină în mână.

„Beau pentru că tu nu vorbești cu mine”, răspunse Bannawit.

„...” Acest răspuns îl lăsă pe Phansaeng fără cuvinte. Nu se aștepta ca cineva care tăcuse în fața lui timp de trei sau patru zile să vorbească astfel. Dar, uitându-se în ochii intensi ai lui Bannawit, nu văzu nicio falsitate și nici o încercare de a-i face pe plac. Phansaeng nu știa ce să spună, așa că luă din nou țigara, o puse în gură și inhală din nou.

„

Nu am brichetă.

Tu ai?”, întrebă Bannawit după ce își căută puțin în buzunare.

Phansaeng, cu țigara în gură, îl privi. Avea un brichetă, pentru că, deși știa că fumatul nu era bun pentru sănătate, nu putea să renunțe și era dependent. Avea mereu una la el, dar în loc să i-o dea, îi oferi țigara pe care o avea deja în gură.

Vârful rece al țigării lui Phansaeng atinse vârful aprins al țigării pe care Bannawit o ținea între buze. Phansaeng se întoarse și se aplecă spre Bannawit, aprinzându-i țigara cu a lui. Și trebuia să recunoască că, de fapt, nu voia ca o țigară să se interpună între gurile lor.

„Nu voiam să-ți dau bricheta”, spuse Phansaeng, ținând țigara între degetul arătător și cel mijlociu. Bannawit expiră fumul și zâmbi ușor.

„Nu vreau să fumezi, chiar dacă arăți incredibil când o faci. Nu e bine pentru sănătate”, spuse Bannawit, iar Phansaeng își întoarse fața spre el, cu țigara încă între buze.

„Și tu fumezi”, răspunse Phansaeng.

Fuuu...

Bannawit expiră încă o gură de fum și scoase țigara din gură. Trecu pe lângă Phansaeng spre locul destinat aruncării țigărilor, stingând capătul în recipient, deși nu fumase nici măcar jumătate.

„Încerc să mă las. Fumez doar ca să-ți țin companie”, spuse Bannawit.

„Atunci, ne lăsăm împreună de fumat?”, spuse Phansaeng, ceva la care nu se gândise niciodată înainte.

Nu i-a trecut niciodată prin cap să se lase de fumat, dar acum voia să aibă ceva în comun cu persoana din fața lui. Ceva mai mult decât simplul fapt de a împărți același pat. Ceva mai mare, care să aducă beneficii în viețile lor.

„Mmm, dacă reușesc să renunț împreună cu tine, poate că voi reuși cu adevărat”, spuse Bannawit, iar această frază o făcu pe Phansaeng să zâmbească în timp ce se uita la vârful pantofilor ei.

„Și în legătură cu Rattikal...?” ezită Phansaeng.

„Suntem doar prieteni”, răspunse Bannawit înainte ca Phansaeng să termine propoziția. „Am fost întotdeauna doar prieteni și cred că Kal și cu mine nu vom fi niciodată mai mult decât atât”.

„Serios?” Phansaeng ridică o sprânceană și îl privi pe Bannawit în ochi.

„Nu poate fi nimic mai mult decât atât”, confirmă Bannawit.

„...” Auzind asta, Phansaeng zâmbi. Era un zâmbet care îl lăsă pe Bannawit paralizat. Nu exprima fericire sau satisfacție, ci ușurare și pace. Un zâmbet simplu, dar pe care Bannawit nu îl mai văzuse până atunci. Un zâmbet care îl făcu să-și dorească să oprească timpul în acea seară și să petreacă mai multe momente alături de Phansaeng.

„În această ajun de Anul Nou te vei întoarce acasă?”, a întrebat Bannawit după ce și-a îndreptat privirea de la acel zâmbet.

„Probabil că mă voi întoarce”, a spus Phansaeng.

„Serios...?” a murmurat Bannawit.

„Dar mă gândesc să merg mai întâi cu Blue și apoi să mă întorc”, a răspuns Phansaeng.