CAPITOLUL 13

Timpul petrecut în bar, plin de lumini și miros de alcool, s-a sfârșit puțin mai târziu. A fost o noapte pe care Bannawit nu voia să se termine, pentru că i-a permis să se reîntâlnească cu un prieten pe care nu-l mai văzuse de mulți ani. Deși nu au studiat împreună și nu au petrecut atât de mult timp împreună ca alții, amândoi aveau amintiri amuzante și foarte frumoase în comun.

Bannawit a trebuit să-și ia rămas bun de la Rattikal în momentul în care adevăratul proprietar al companiei sale s-a întors. Bărbatul înalt, elegant și cu aspect bogat l-a dus înapoi cu el. Acela l-a privit de sus în jos, ca și cum l-ar fi evaluat, dar înainte ca Rapee să deschidă gura să-i spună ceva, cel care îl adusese acolo s-a apropiat și s-a interpus. Rapee l-a tras de braț pe însoțitorul său pentru a-l lua cu el. Între timp, Phansaeng l-a scos pe Bannawit din local.

„Credeam că o să pleci cu Mil sau cum îl cheamă”, a spus Bannawit. A scuturat ușor capul pentru a-și reveni din beție. Credea că nu băuse atât de mult, dar când mergea pe stradă se clătina puțin.

„Dar tu? Nu te duci cu acel Kal sau cum îl cheamă?”, replică Phansaeng cu o altă întrebare, în timp ce îl trăgea spre el.

„Nu a plecat cu fratele tău?” Bannawit ridică privirea spre Phansaeng și răspunse.

„Da... dar dacă te uiți bine, sigur observi că între ei există ceva mai mult decât o relație de client și însoțitor”, spuse Phansaeng aplecându-se spre Bannawit. Cu toate acestea, el scutură din cap.

„Kal mi-a spus că era doar atât, un client”, răspunse Bannawit cu voce răgușită și ridicând din umeri. Se eliberă natural din brațul lui Phansaeng și continuă să meargă pe trotuarul marelui oraș.

Bannawit nu mai respirase de mult aerul plin de praf al capitalei, și era emoționant să-l simtă din nou. Dar nu mai putea să bea până la două sau trei dimineața, ca în tinerețe. În plus, cu un salariu de puțin peste zece mii de baht, nu-și mai putea permite să cheltuiască bani pe alcool, ca în vremea când părinții lui încă îl întrețineau.

În acea seară, Bannawit a discutat îndelung cu Rattikal. Au vorbit despre vechi anecdote pe care le trăiseră împreună și despre câțiva prieteni cu care aproape că nu mai țineau legătura. Fiecare își urmase propria cale. Rattikal nu era o persoană foarte deschisă, iar Bannawit nu era genul care să se amestece în treburile altora, dar chiar și așa au putut discuta toată noaptea. Dacă frații nu i-ar fi despărțit, probabil ar fi continuat să bea și să vorbească mult mai mult timp.

„Blue...”, îl chemă Phansaeng, care mergea câțiva pași în urma lui. Bannawit se întoarse spre el.

„Ce?”, întrebă Bannawit, oprindu-se cu sprâncenele ridicate. Ochii lui, strălucitori de la alcool, priveau corpul lui Phansaeng. Fața lui, înroșită de băutură, afișa un zâmbet constant, de parcă era încă îmbătat de gustul și aroma alcoolului.

„Dacă fratele meu și Kal sunt doar client și însoțitor... noi doi ce suntem?”, întrebă Phansaeng apropiindu-se de el.

„Ehh?” Bannawit ridică sprâncenele.

„Ei nu pot fi altceva decât client și însoțitor... dar noi, am putea fi mai mult decât simpli colegi de muncă?”, spuse Phansaeng.

Bannawit nu avea un răspuns pregătit. Nu știa... Asta era singura idee care îi venise în minte. Nu știa dacă el și bărbatul din fața lui puteau fi mai mult decât colegi de muncă. Pentru că, de fapt, ceea ce trăiau nu semăna cu o relație de colegi. Aveau o intimitate apropiată și pasională... dar era ceva mai mult? Și dacă nu era... de ce Bannawit continua să-l privească atât de des?

„Unde mergem acum? Ne întoarcem sau vrei să continuăm petrecerea?”, spuse Bannawit, evitând cu încăpățânare întrebarea.

„Ne întoarcem”, răspunse Phansaeng fără să mai insiste. Se îndreptă direct spre hotel.

De fapt, niciunul dintre ei nu trebuia să aștepte nimic de la acea relație. Nici Bannawit, nici Phansaeng nu trebuiau să aștepte nici măcar cel mai mic gest de afecțiune sau preocupare. Limitele lui Phansaeng erau deja clare, iar Bannawit nu era sigur că putea susține ceva mai mult decât ceea ce aveau ca colegi de muncă. Nu rămânea decât să lase lucrurile să-și urmeze cursul... Era singurul lucru pe care îl puteau face.

„O să fac un duș mai întâi”, spuse Bannawit când ajunse în cameră.

„Te rog. Pijamalele sunt în valiză”, spuse Phansaeng, arătând geanta pe care o adusese cu el. În ea se aflau obiecte de uz personal și haine pe care le pregătise pentru amândoi.

„Bine”, răspunse Bannawit, înainte de a merge să verifice valiza. Intră în baie în tăcere. Când apa caldă îi atinse pielea, oboseala dispăru, înlocuită de o senzație de ușurare și o oarecare confuzie. Nu mai îndrăznea să glumească cu Phansaeng ca înainte; nu știa până unde ar putea interpreta cuvintele lui. Nu că nu-i plăcea să știe ce simțea Phansaeng, dimpotrivă, îi plăcea... dar nu primise niciodată astfel de sentimente și nu știa cât ar fi putut suporta.

A stat mult timp la duș. Când a ieșit, a văzut că Phansaeng încă fuma o țigară. Bannawit a încruntat sprâncenele în timp ce își usca părul. A vrut să-l salute, dar nu știa cum să se adreseze cuiva mai în vârstă decât el.

În acea seară îl vedea diferit față de toate celelalte. Mai ales când era cu fratele său, părea o altă persoană, cineva prea distant pentru ca Bannawit să-l poată atinge. Poate era doar o senzație a lui, un gând pe care el însuși îl crease, și cum era cineva care nu obișnuia să se gândească la lucruri sau să caute răspunsuri, a preferat să-l ignore. Ca fumul de țigară care se risipește în aer.

„Ai terminat?”, întrebă Phansaeng primul.

„Da... dar chiar se poate fuma aici?”, spuse Bannawit.

„În acest loc, da”, răspunse Phansaeng, stingând țigara pe jumătate fumată. Închise ușa balconului și se întoarse în cameră.

„Înțeleg. Poți să faci un duș, nu am reglat apa caldă”, spuse Bannawit dând din cap. Poate era din cauza faptului că se afla în apropierea zonelor de petrecere sau ceva de genul acesta, dar nu-și făcu prea multe griji în legătură cu țigara, doar îi trezea puțin curiozitatea.

„Mmm...”

Bannawit nu fusese niciodată cu cineva mai în vârstă într-o noapte ca aceea, cu mintea încă destul de limpede. Acea dată când petrecuseră noaptea împreună fusese din cauza beției și a pasiunii momentului. Dar acum nu. Acum era suficient de sobru pentru a observa că persoana mai în vârstă era mai tăcută decât de obicei. Sau poate fusese întotdeauna așa?

Phansaeng a stat și mai mult la duș decât el. Când a ieșit, s-a întins pe pat cu părul încă ud. Nici Bannawit nu știa ce să spună; tăcerea lui Phansaeng era prea apăsătoare pentru a o rupe cu cuvinte banale, așa că a decis să nu încerce să inițieze o conversație. Nu-i plăceau niciodată căile complicate. Dacă ceva era prea dificil, Bannawit pur și simplu nu-l voia.

Phansaeng a rămas tăcut, verificând pe telefon mesajele fratelui său mai mic, Phontawan, care îi scrisese un mesaj lung despre Mil, care continua să facă scandal pentru că Phansaeng îl ignora. Dar el doar a deschis mesajele și nu a răspuns. Avea încredere că fratele său avea răbdarea și abilitatea necesare pentru a gestiona situații dificile; altfel, cum ar fi putut să se ocupe de acel local?

Gândindu-se la ce se întâmplase în bar, Phansaeng îl privi din nou pe Bannawit din colțul ochiului. Apoi se mustră pentru că observase notificările de pe telefonul său. Avea zeci de mesaje necitite. Mesajele lui erau pe locul al doilea ca importanță, în timp ce pe primul loc erau cele ale persoanei pe care Bannawit o văzuse cu doar câteva ore în urmă.

Blue Bun: „Ai grijă de tine, Kal” Acest mesaj a fost trimis de Bannawit către Rattikal.

„Erai foarte apropiat de Kal?”, întrebă Phansaeng, iar Bannawit își luă privirea de pe ecran pentru a-l privi.

„Păi... când eram la școală, ceilalți obișnuiau să mă cupleze cu Kal în glumă, așa că am ajuns să fim apropiați”, răspunse Bannawit cu sinceritate.

„Dar nu trebuie să devii apropiat doar din acest motiv”, a spus Phansaeng, mișcându-se puțin înainte de a continua să întrebe.

„Ai, pentru că în acea perioadă beam mult și obișnuiam să mă întâlnesc cu Kal la petreceri”, a răspuns Bannawit.

„Și apoi?”

„Înainte, Kal era foarte simpatic, avea un caracter plăcut, zâmbea mult... toată lumea îl plăcea”, a povestit Bannawit.

În trecut, el și Kal aveau ceva în comun: amândoi credeau că nu erau suficient de buni sau demni de a primi dragostea cuiva. Bannawit nu știa exact... dar simțea că nu credea în dragoste, nu o dorea și nu avea nevoie de ea. Credea că nu ar putea oferi iubire cuiva, așa că a ales să nu aibă parte de ea; în schimb, își folosea farmecul pentru a căuta distracție și plăcere pentru sine. În timp ce Rattikal îl folosea pentru a câștiga bani. Acum, părea că Rattikal avea mai multă încredere în sine decât înainte. Dar Bannawit era în continuare același.

El admira ceea ce făcea Rattikal. Când era vorba de muncă, uneori nu aveai de ales. Dar lui Bannawit nu-i plăcea asta, îi plăcea să aleagă, nu să fie ales. Cel puțin ceea ce făcea Rattikal îi aducea bani, în timp ce ceea ce făcea Bannawit...

„Eu pot să-l accept pe Blue”, spuse brusc vocea gravă a lui Phansaeng, fără niciun avertisment.

„Eh?” Bannawit se întoarse brusc să-l privească.

„Phi îl poate accepta pe Blue, dacă Blue vrea”, spuse Phansaeng, fixându-și privirea în ochii întunecați și frumoși care îl fascinau atât de mult.

Notă: Aici cuvântul „accept” „รับ” (rap) nu înseamnă „a accepta” în sensul general, ci în sensul de „a răspunde, a accepta o relație intimă sau sentimentală”. Literalmente, Phansaeng îi mărturisește dragostea. 🥺

„Eu...” Bannawit nu mai avea niciun răspuns. Simți seriozitatea din acea privire. Și când o văzu, rămase fără cuvinte. Deși fu doar o clipă, Bannawit crezu că era adevărat, persoana care îi spusese că nu primise niciodată pe nimeni înainte, acum îi spunea că putea să o facă cu el. Ar trebui să se gândească prea mult la asta?

Dar momentul nu era pentru „a încerca”. Bannawit făcuse acele lucruri cu persoane cu care voia să experimenteze, satisfăcându-și curiozitatea cu noi experiențe intense. Asta era altceva. Acum nu era vorba de curiozitate. Era o capitulare.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Phansaeng văzându-l tăcut.

„Sunt foarte obosit... și amețit”, răspunse Bannawit. Apoi, camera a rămas în tăcere pentru o clipă, până când Phansaeng a vorbit din nou.

„Lasă asta... dormi”, a spus Phansaeng, întorcându-se. Nu i-a întors spatele lui Bannawit pentru că simțea că ar fi acceptat o înfrângere prea mare. Pur și simplu a închis ochii și s-a întins, dorind să arate că nu voia să mai vorbească și nici să mai asculte nimic. În timp ce făcea asta, se întreba ce ar trebui să facă.

Își aminti momentul în care decisese să înceapă toate acestea. La început, căuta doar distracție; considera afacerea ca pe un câștig suplimentar. Dacă reușea să-l facă pe Bannawit să devină obsedat de el până la punctul în care să nu mai vadă pe nimeni altcineva, ar fi fost perfect. Dar acum nu mai era așa. Cel care căzuse era el. De la început fusese Phansaeng...

..

Noaptea complicată și confuză trecu fără să știe cum. Razele soarelui care intrau pe balcon îl făcură pe Phansaeng să deschidă ochii. Nu știa când adormise, nici la ce concluzie ajunsese. Singurul lucru pe care îl știa era că fața și maxilarul pronunțat al bărbatului de lângă el îi rămăseseră în minte toată noaptea.

„Mm...”, un mormăit răgușit îi ieși din gât, iar apoi simți o mișcare.

„Mai dormi puțin, mă duc eu să fac un duș”, spuse Phansaeng, iar Bannawit încuviință din cap, pe jumătate adormit. Phansaeng îl privi câteva secunde, înainte de a se ridica și a intra în baie. Când ușa se închise, Bannawit deschise ochii.

„Haah...”, suspină Bannawit.

Se spune că a suspina dimineața nu este un semn bun, dar el voia să o facă încă de seara trecută. Nu era singurul care gândea prea mult, și el se învârtise toată noaptea. În mod normal, într-o situație complicată ca aceasta, ar fi plecat deja. Dar se întreba de ce mai era acolo, fără să se ridice. Răspunsul lui era că încă nu era obosit. Apoi se întrebă de ce nu fugea încă. Răspunsul era că era fascinat.

Era ceva la Phansaeng care îl atrăgea și pe care nu voia să-l lase să plece.

„Vrei să mergem să mâncăm undeva?”, întrebă Phansaeng când îl văzu întins pe pat.

„Tu ești cel care face planurile, nu?”, răspunse Bannawit, coborând din pat și luându-și prosopul chiar când bărbatul mai înalt își agăța prosopul. Ochii lor se întâlniți... și Bannawit fu cel care își întoarse privirea primul.

„Planul s-a schimbat destul de mult, nu-i așa?”, spuse Phansaeng, îndepărtându-se și lăsându-l să intre în baie, în timp ce el însuși pregătea lucrurile pentru check-out.

După aceea, Phansaeng a continuat să-și îndeplinească bine rolul de ghid, deși nimic nu mai ieșea așa cum planificase. După ce au ieșit din hotel, l-a dus pe Bannawit la restaurantul său preferat, cu mâncare thailandeză. Își amintea că îi plăcuse la fel de mult ca mâncarea de acasă.

Localul era decorat în mare parte cu lemn, într-un stil foarte thailandez. Chiar și farfuriile erau alese cu grijă. Bannawit se uita la meniu cu gura apă, nu din cauza foamei, ci pentru că prețurile erau mai mari decât în mod normal și îi era rușine să comande. Cu salariul său modest de la sfârșitul lunii, abia putea să-și pregătească o omletă și apă.

„Phan, nu e prea scump?”, șopti Bannawit după ce chelnerița se îndepărtă.

„Fac eu cinste”, răspunse Phansaeng.

„Ce nebunie... să plătim jumătate-jumătate”, insistă Bannawit, iar Phansaeng îl privi atent.

„Tu plătești doar benzina pentru mașina lui Solar, eu mă ocup de restul”, spuse Phansaeng. Știa că, dacă nu clarifica lucrurile, Bannawit nu ar fi acceptat.

„Dar...”

„Stai liniștit, am destui bani”, răspunse Phansaeng, iar Bannawit dădu din cap.

„Și de unde ai atâția bani?”, murmură Bannawit în șoaptă, dar Phansaeng îl auzi.

„Am reușit să economisesc. În plus... nu mănânc așa în fiecare zi”, a explicat Phansaeng. Ceea ce era aproape adevărat, de obicei mânca ceea ce Solar îi pregătea acasă, fără să cheltuiască nimic. Doar din când în când ieșea la restaurante, dar nu adusese niciodată pe nimeni în acest loc. Voia să-l păstreze ca pe un secret, pentru cineva special.

„Cu permisiunea dumneavoastră, iată mâncarea”, a spus chelnerița în timp ce așeza farfuriile.

„Mulțumesc”, răspunse Phansaeng și se mișcă puțin pentru a face loc. Masa era servită atât de frumos încât Bannawit nu îndrăznea să o atingă.

„Este frumos”, spuse Bannawit.

„Este și delicios”, spuse Phansaeng, dând din cap pentru a-l invita pe Bannawit să înceapă să guste.

Apoi Bannawit a început cu supa de pui cu lapte de cocos, apoi a trecut la chiftele laab prăjite și la alte câteva feluri de mâncare, fără să se poată opri. Toată mâncarea din fața lui era delicioasă, așa cum spusese Phansaeng. Și el mânca cu poftă. Se spune că, atunci când nu știi ce să faci, cel mai bine este să mănânci mai întâi. Și se părea că mâncarea bună chiar ajuta destul de mult.

Phansaeng a încheiat masa cu un desert din castane de apă în sirop cu lapte de cocos, în timp ce Bannawit a mâncat banane în lapte de cocos. Ultima picătură de lapte de cocos a fost dusă la gură cu o lingură elegantă și, savurând-o profund, a suspinat satisfăcut.

„Sigur că Kluen mă invidiază acum”, a spus Bannawit.

„Mai e ceva care provoacă și mai multă invidie.”

„Ce anume?”, întrebă Bannawit imediat.

„Nu-ți spun”, răspunse Phansaeng, zâmbind ștrengărește.

Putea fi ceva mai invidiabil decât să te trezești și să iei masa împreună cu Phansaeng? Bărbatul din fața lui nu avea nici cea mai mică idee.

Aproape la ora unu după-amiaza, au ieșit din restaurant. Mașina elegantă s-a îndepărtat de orașul aglomerat și a intrat pe autostradă în direcția estului Thailandei. Înainte de a părăsi hotelul, Phansaeng îl întrebase pe Bannawit dacă dorea să mai facă ceva, dar el a răspuns că nu... Și, primind acel „nu”, Phansaeng a virat spre autostradă.

„O să-mi spui în sfârșit ce anume ar trebui să-mi invidieze Kluen?”, insistă Bannawit.

„Nu-ți voi spune”, repetă Phansaeng cu fermitate. De obicei, îl deranja ca cineva să-l preseze să dea un răspuns, dar dacă era vocea lui Bannawit, voia să o audă iar și iar.

„Serios, mă lași în suspans”, protestă Bannawit, privindu-l fix în timp ce conducea, fără să observe că el nu punea de obicei prea multe întrebări. Dacă cineva nu voia să-i spună ceva, pur și simplu nu o făcea și gata. Bannawit nu insista niciodată atât de mult, dar acum voia să afle răspunsul acestui bărbat.

„Oricum nu-ți voi spune”, spuse Phansaeng, ridicând o sprânceană înainte de a se concentra din nou asupra drumului.

„Bine, atunci nu contează dacă nu știu”, murmură Bannawit, după ce auzi din nou refuzul.

Gândindu-se mai bine, își dădu seama că nici nu era atât de necesar să știe. Fața lui Phansaeng, care se bucura să-l țină în suspans, ca și cum s-ar fi jucat cu emoțiile lui, îl făcu să-și dorească să pocnească din limbă. De ce trebuia să fie el cel manipulat de un „începător”? De obicei era invers.

„Atunci...”, începu Phansaeng, dorind să-l întrebe ceva, dar observând că Bannawit nu-i acorda atenție, rămase tăcut.

„Ce?”, întrebă Bannawit după un minut, ridicând privirea de la telefon pentru a-l privi pe bărbatul care încercase să-i vorbească.

„Nu, nimic”, răspunse Phansaeng.

„Crezi că fratele tău îl va pune pe Kal să muncească prea mult? Încă nu a terminat?”, întrebă Bannawit, mai întâi pe Phansaeng, apoi murmurând a doua parte pentru sine.

„Ar putea fi o muncă de o lună întreagă”, răspunse Phansaeng. Deși Bannawit spusese asta în șoaptă, el auzise clar.

„Atât de mult?”, spuse Bannawit, înclinând capul în timp ce se uita la chatul cu vechiul său prieten, care încă nu îi răspundea.

„Probabil”, răspunse Phansaeng, concentrându-se din nou asupra drumului. În acel moment, priveliștea drumului îi părea mai atrăgătoare decât expresia lui Bannawit, care părea îngrijorat sau că îi era prea dor de prietenul său.

După mai bine de două ore de călătorie de la Bangkok, au ajuns în fața fabricii. După ce s-au despărțit, probabil că se vor odihni puțin înainte de a se pregăti pentru tura de noapte. Bannawit nu mai vorbi cu Phansaeng pe tot parcursul călătoriei, concentrându-se pe telefonul său pentru a nu mai insista cu întrebarea despre ce era atât de „de invidiat”. Până când mașina Solarului opri în fața reședinței angajaților pe care Bannawit o cunoștea bine.

„Mulțumesc sincer pentru această călătorie, P’Phan. Serios... m-am simțit foarte bine să ies la plimbare de data asta”, spuse Bannawit cu sinceritate. Nu își folosise niciodată timpul liber limitat dintre ture pentru a se relaxa și a călători, dar nou-venitul îl determinase să facă de toate. Chiar reușise să se reîntâlnească cu prietenul său Rattikal. Câteva zile care, așa cum spusese, îl făcuseră să se simtă foarte bine.

„Te simți bine pentru că l-ai văzut pe Rattikal?”, replică Phansaeng, interpretând greșit cuvintele lui.

„Ce?” Bannawit ridică o sprânceană și îl privi în loc să deschidă ușa.

„De ce îți place cineva ca el?”, întrebă Phansaeng, fără să înțeleagă.

„Cineva ca ce?”, răspunse Bannawit.

„Un băiat care se vinde”, spuse Phansaeng, și parcă tot sângele din corpul lui Bannawit i se urcă în obraji.

„Și ce dacă se vinde?” uitase deja întrebarea inițială; nu se concentra pe faptul că îi plăcea sau nu, ci pe acel cuvânt: „vinde”, pe care Phansaeng îl folosise.

„Dacă nu-l plătești, nu va avea timp pentru tine”, spuse Phansaeng.

„Stai puțin, eu nu te plătesc, și totuși petreci timp cu mine”.

„...”

„Nu m-am gândit niciodată că ești genul ăla de persoană”, spuse Bannawit, cu ochii plini de dezamăgire și incredulitate.

„Ce gen? Cel pe care tu nu-l vrei? Vrei să fiu ca Kal?”, replică Phansaeng.

„P’PHAN!”, exclamă Bannawit.

„...” Phansaeng nu răspunse nimic, doar zâmbi ironic.

„Nu credeam că poți disprețui pe cineva în felul ăsta, și mai ales pe acea persoană, care îi place și fratelui tău!”, spuse Bannawit. Nu știa dacă intuiția lui era corectă, dar era sigur de un lucru: felul în care fratele lui Phansaeng îl privea pe Rattikal nu era doar ca pe un client. Asta însemna că trebuia să-l respecte mult mai mult.

„Blue știe deja că îmi placi. Totuși, o să te uiți la el?”, întrebă Phansaeng.

„Și de unde știi că îmi place Kal?”, replică Bannawit.

„Se vede de pe Marte”, răspunse Phansaeng.

„Dar eu te privesc de aici...” Bannawit se aplecă mai aproape de el. „Și chiar nu înțeleg cum poți să-mi desconsideri prietenul în felul ăsta.”

„...”

„...”

„Poate că sunt gelos. N-am mai fost așa până acum.”