CAPITOLUL 12

La ora 20:14, Phansaeng a părăsit hotelul la care rezervase o cameră. Bannawit, la rândul său, se uita în jur, explorând cum era Bangkokul noaptea în acel an. Deci asta era ceea ce se spunea. Multe mașini, lumini frumoase, așa cum era supranumită, orașul care nu doarme niciodată. Nu numai străzile rămâneau treze, ci și muzica, sunetele și oamenii păreau să prindă viață în timpul nopții.

„Când locuiai în Bangkok, ieșeai des la petreceri?”, l-a întrebat Bannawit pe bărbatul care mergea alături de el.

„Păi... puțin”, răspunse Phansaeng. Când era adolescent, obișnuia să iasă des în zona aceea. Dar după ce s-a întors din străinătate, a trebuit să se apuce de muncă, așa că trebuia să-și găsească timp pentru distracție, deși nu la fel de des ca în tinerețe. Solar îl suna să iasă când avea chef.

„Deci nu erai deloc liniștit”, comentă Bannawit, uitându-se la bărbatul puțin mai înalt decât el.

„Ce nu eram ce?”, întrebă Phansaeng.

„Păi... deloc liniștit, destul de abil”, glumi Bannawit.

„Blue știe deja că nu sunt deloc liniștit”, îi șopti Phansaeng la ureche lui Bannawit. Buzele lui calde îi atinseră ușor urechea, iar imediat proprietarul acelor buze intră în restaurantul-bar din fața lor. Bannawit rămase în picioare, cu fața înroșită, gândindu-se la ce spusese Phansaeng despre „a nu fi liniștit”.

Îi luă un moment să-și adune curajul și să se calmeze înainte de a intra. Interiorul localului era decorat cu eleganță și armonie, fiecare detaliu părea bine gândit, chiar și culoarea podelei pe care pășea. Bannawit îl admira sincer pe designer. Simțea că se putea distra acolo și, în același timp, îi venea să cheltuiască pe mâncare și băutură toată noaptea.

„Este un loc foarte frumos”, a spus Bannawit după ce l-a privit cu atenție.

„Să ne așezăm la masa aceea”, a arătat Phansaeng spre scenă. Bannawit nu știa exact care era masa lui Phansaeng, dar l-a urmat fără probleme. Deși era abia puțin trecut de ora opt, localul era deja plin. Poate pentru că nu serveau doar băuturi alcoolice, ci și mâncare pentru cină. Seamănă cu localul în care Bannawit îl dusese înainte pe Phansaeng, dar acesta părea de un nivel mult mai înalt.

„P'Phan, aici, la masa asta!”, strigă un tânăr cu voce răgușită. Bannawit se uită și văzu un bărbat înalt, asemănător celui care îl adusese acolo, dar cu un aer mai tânăr, mai strălucitor și mai accesibil.

„Frumos local”, îi spuse Phansaeng celui care îl chemase și se aplecă ușor pentru a-i arăta că nu venise singur.

„Mmm? El este...?” Phontawan se uită la însoțitorul fratelui său mai mare cu o expresie curioasă. Știa ce gusturi avea fratele său, dar nu fusese nimeni pe care Phansaeng să i-l fi prezentat. Și tocmai astăzi venea și fratele mai mare. Asta conta ca o prezentare oficială? Într-o astfel de situație?

Phontawan nu se implica prea mult în afacerile familiei, dar nu era vorba că nu știa nimic. Știa că fratele său deschidea un nou hotel și avea probleme serioase cu mama lor. Deși încerca să intervină din când în când, nu se putea implica prea mult. Fiind cel mai mic dintre frați, nu știa cum să le facă față altfel decât arătându-și îngrijorarea.

În ceea ce privește fratele mijlociu, atât de misterios, știa de la prieteni că făcea lucruri greu de înțeles. În plus, încă nu îndeplinea ceea ce tatăl său dorea în legătură cu fabrica. În loc să se ocupe de propriile lor treburi, cei doi frați veneau să-l sprijine cu localul său, lucru care îl emoționa. Ceea ce nu se aștepta era ca cel mijlociu să apară cu... Cu cineva incredibil de frumos!

„El este Blue... un prieten de la serviciu”, spuse Phansaeng.

„Mmm”, răspunse Phontawan cu un zâmbet, și atunci înțelese că acesta era cel despre care îi vorbise Solar.

„Iar acesta este fratele meu mai mic, Phon”, îl prezentă Phansaeng.

„Încântat, P'Blue”, salută Phontawan. Era sigur că era mai tânăr decât bărbatul din fața lui, deși nici nu părea mult mai în vârstă decât fratele său. Poate doar cu câțiva ani.

„Bună”, răspunse Bannawit, ridicând mâna într-un gest casual. Știa că Phansaeng avea frați, dar nu se aștepta să-i cunoască în seara aceea. Credea că vor ieși doar să se distreze sub luminile Bangkokului, nu că îi vor prezenta familiei. Se simțea de parcă ar fi fost „prezentat” cu adevărat.

„Nu știam că vei veni cu... eh, un prieten. Așa că l-am invitat pe Mil. Hehe”, spuse Phontawan scărpinându-se în cap, uitându-se atât la fratele său, cât și la însoțitorul acestuia.

„Tu ești...”, murmură Phansaeng cu iritare.

„Eh... mai bine luați loc mai întâi, s-ar putea să nici nu pot veni”, sugeră Phontawan, invitându-i la masă. De ceva vreme, el transforma localul și îl deschidea seara, dar frații lui nu avuseseră timp să-l viziteze. Tocmai în acea zi s-au întâlnit și au hotărât să meargă împreună. Cel mai mare era încă la etajul al doilea, ocupat cu treburile sale, în timp ce fratele mijlociu adusese companie. Iar Phontawan, care invitase deja un prieten, trebuia acum să aștepte să vadă cum se vor descurca. Pentru că știa, datorită lui Solar și Rapee, că Phansaeng se implica cu un angajat sub pretextul muncii. Nu știa detalii și nici până unde ajunseseră, dar simplul fapt că Solar se dusese la Rapee să discute despre asta însemna deja multe. Și văzându-l acum, înțelegea că era într-adevăr ceva serios. Prea frumos ca să-l ignore.

„Cine este Mil? De ce atâta agitație?”, îi șopti Bannawit bărbatului care îl adusese. Credea că trebuie să fie cineva important pentru cei doi frați, în special pentru cel mai tânăr, care părea nervos.

„Nu sunt nervos”, răspunse Phansaeng. De fapt, doar îl blestema în tăcere pe fratele său mai mic.

Mil era unul dintre prietenii lui Phontawan cu care acesta avusese o relație. Atât în Thailanda, cât și în Anglia. Era persoana cu care fusese cel mai implicat, deoarece Mil îl însoțise chiar și acolo, pentru a studia.

Părinții cunoșteau preferințele lui Phansaeng și erau îngrijorați, dar nu puteau face nimic. La urma urmei, nu poți interzice ceea ce simți sau ceea ce te atrage. Lui Phansaeng îi plăceau atât bărbații, cât și femeile, și vorbea cu oricine era interesant. Relațiile lui nu erau atât de haotice ca ale lui Bannawit, deoarece, când se termina, o făcea definitiv. Deși cu Mil nu spusese niciodată oficial că totul se terminase.

„Dacă a avut o relație cu tine, nu am nimic împotrivă”, spuse Bannawit.

„Da?”, întrebă Phansaeng ridicând o sprânceană, confuz.

„Cred că este normal să te întâlnești cu cineva cu care ai avut o relație în trecut. Bangkok este un oraș foarte mic”, răspunse Bannawit, în timp ce Phansaeng îl privea fix.

„Serios?”, murmură Phansaeng, încruntându-se. „Dacă vine cu adevărat aici, Blue nu ar simți nimic?”

„Presupun că nu”, răspunse Bannawit.

Ce ar fi trebuit să simtă? La început, crezuse că Phansaeng îl adusese doar pentru a ieși în oraș. Cu mai puțin de o oră în urmă, crezuse că îl prezenta oficial. Dar realitatea era că poate nu era așa, și că fusese doar imaginația lui. În cele din urmă, Phansaeng putea avea zeci sau sute de persoane interesate de el. Iar Bannawit era doar unul dintre ei, la fel cum Phansaeng era unul dintre mulții lui Bannawit.

„Sus este fratele nostru”, a arătat Phontawan spre etajul al doilea.

„Mmm”, a răspuns Phansaeng, uitându-se în sus. Bannawit i-a urmat privirea și a văzut și el o persoană extrem de atrăgătoare.

La etajul al doilea al localului, deși iluminarea era slabă, prezența a două persoane era atât de evidentă încât i-a atras atenția lui Bannawit. A văzut un bărbat înalt, cu trăsături similare cu cele ale noului angajat, care îl privea de sus. Frica l-a cuprins imediat ce a încrucișat privirea cu acei ochi pătrunzători. Puțin mai târziu, acel bărbat a coborât însoțit de o siluetă mai mică, căreia Bannawit încă nu îi putea vedea fața.

„Al naibii de frumos...”, murmură Bannawit, fără să vrea, deși o spuse atât de încet încât, chiar și așa, Phansaeng îl auzi.

„Se numește Rapee. E fratele meu mai mare”, spuse el cu un ton plin de supărare. Era logic. Cum ar fi putut să-i placă ca persoana cu care fusese cu puțin timp în urmă să-și privească fratele cu acei ochi? Phansaeng știa că Rapee era frumos, impunător, că emana acea aură de adult misterios, inteligent, rezervat, atrăgător. Dar știa și că el însuși nu era cu nimic mai prejos. Singura diferență clară între ei era vârsta.

„Ohh”, încuviință Bannawit, îndepărtându-și privirea de la cele două siluete care se apropiau.

„Îți place?”, îl întrebă Phansaeng pe însoțitorul său.

„Hmm?”, răspunse Bannawit în gâtlej.

„Îți place cineva ca fratele meu Pee?”, insistă Phansaeng, uitându-se spre el.

„Fratele tău nu e ca tine?”, replică Bannawit, ridicând paharul cu lichior strălucitor pentru a lua o înghițitură, rotind paharul cu grație între degete înainte de a înclina capul spre cel care îl interoga.

„Nu e la fel”, suspină Phansaeng.

„Fratele meu e mai mare... nu e la fel de gustos”, Bannawit nu se putu abține să nu zâmbească. Era ciudat... foarte ciudat. Dacă oricare alt amant ocazional al său ar fi privit-o pe Rapee în felul acela, Phansaeng l-ar fi lăsat pe tavă pentru fratele său mai mare. Dar în cazul lui Bannawit, simțea contrariul, supărare, posesivitate și certitudinea absolută că nu l-ar fi cedat niciodată lui Rapee.

„Nu se spune că cu cât e mai în vârstă, cu atât e mai gustos?”, îl provocă Bannawit.

„Ei bine, eu nu aș permite asta”, răspunse Phansaeng.

„Ce n-ai permite?”

„Persoana care vine cu fratele meu mai mare n-ar permite asta”, a lămurit Phansaeng.

El știa câteva lucruri despre Rapee, la fel cum fratele său mai mare știa câteva lucruri despre el. Nu erau frați nedespărțiți, dar nici distanți. Au fost momente în care Phansaeng l-a ajutat pe Rapee să scape de femeile pe care mama lui i le impunea, și altele în care Rapee s-a arătat îngrijorat de problemele lui Phansaeng. Cu toate acestea, în final, nimic nu se schimba: Rapee continua să fugă de problemele familiale, iar Phansaeng continua să fie cel pe care toți îl considerau „iresponsabil”.

„Acela este...” Bannawit încruntă sprâncenele când observă că Rapee și însoțitoarea lui îi păreau cunoscuți.

„Nu-mi spune că... Ai fost cu fratele meu?” De data aceasta nu Phansaeng a întrebat, ci Phontawan, deși era exact îndoiala care trecea prin mintea lui Phansaeng.

„Nu, deloc...” răspunse Bannawit. Phontawan răsuflă ușurată.

„Ce bine”, comentă cel mai mic din familie. Nu voia să-și imagineze fratele mijlociu în conflict cu cel mai mare din cauza aceluiași bărbat. Ar fi fost un dezastru. Dar ceea ce nu știa era că adevărata problemă abia începea.

„Blue! Tu ești, Blue?”, exclamă cu entuziasm persoana care îl însoțea pe Rapee. Zâmbetul său era atât de strălucitor încât părea să eclipseze toate luminile din încăpere, încât Phansaeng fu nevoit să se ridice brusc.

„Kal!” Vocea lui, răgușită de alcool, îl chemă pe bărbatul mai mic, atrăgător, dar cu un aer de frumusețe delicată, chiar senzuală, care îl făcea să pară mai tânăr decât era, deși avea aceeași vârstă cu el.

„Vă cunoașteți?”, întrebă Phansaeng, lăsând paharul deoparte și ridicându-se în picioare. Privirea lui, plină de supărare, se fixă asupra amândurora. Cu cât întârzieau mai mult să răspundă, cu atât creștea furia lui.

„Mi-ai lipsit atât de mult!”, spuse nou-venitul, iar asta era mai mult decât un răspuns. Nu era nevoie să confirme nimic, apropierea, felul în care Kal o luase pe Bannawit de braț cu familiaritate, spunea totul.

„Ți-a fost dor de el?” De data aceasta, vocea venea de la Rapee.

„Eh...” Atât Bannawit, cât și Kal se simțeau incomod, incapabili să se prefacă. Se uitau unul la altul din colțul ochiului și, în același timp, la cei care îi aduseseră acolo. Nimeni nu întreba nimic, pentru că nu era nevoie, era clar că se cunoșteau, dar ceea ce Phansaeng voia să afle era în ce termeni și în ce măsură.

Îl observă pe Kal, care se întorcea să stea lângă fratele său mai mare. Părea corect, plăcut, chiar tandru. Și s-a gândit: „Da, exact acest tip... este ceea ce îi place lui Bannawit”.

„Ah! Sigur vă cunoșteați deja, nu-i așa? Erați... prieteni, poate?”, a intervenit cel mai mic, Phontawan, încercând să detensioneze atmosfera.

„Mergeam la aceeași universitate”, a clarificat Bannawit.

„Da, la facultăți diferite, dar eram apropiați”, a adăugat Kal.

„Ciudat... nu mi-ai spus niciodată nimic despre el, Kal”, a spus Rapee cu o privire pătrunzătoare.

„Și de ce ar trebui să-i povestesc viața mea privată unui client?”, a replicat Kal cu îndrăzneală, zâmbind celui înalt din fața lui.

„Ahem... bine, din moment ce suntem toți aici, mai bine ne așezăm. Îi blocăm pe ceilalți”, interveni Phontawan, rupând tensiunea. Se așezară la masa centrală.

Și atunci, Bannawit și Kal transformară acea seară într-o reuniune, un fel de întâlnire a vechilor prieteni. Între timp, Phansaeng și Rapee beau în tăcere, amândoi cu fețe posomorâte.

Phontawan credea că totul mergea prost. Își invitase cei doi frați cu ideea că se vor relaxa, se vor distra și vor lăsa în urmă problemele de la serviciu și din familie. Chiar sunase un prieten să i-l prezinte lui Phansaeng, iar acesta urma să sosească în orice moment. La început, se temuse că prietenul pe care îl adusese fratele său mijlociu nu se va simți în largul său. Dar acum, cel care se simțea cu adevărat incomod era Phansaeng.

Râsetele ușoare, complicitatea, privirile pline de amintiri, era evident că Bannawit retrăia momente din trecut alături de Rattikal. Se cunoscuseră datorită unor prieteni comuni în timpul unei seri petrecute la un bar. Chimia a fost instantanee, între frumosul și misteriosul și băiatul cu aerul fermecător. Toți cei care i-au văzut împreună în acea perioadă comentau, îi împerecheau, îi invidiau.

Amândoi răspundeau întotdeauna că erau doar prieteni, dar oamenilor le plăcea să fantasmeze cu ei. Dacă în acei ani ar fi acceptat proiecte în lumea spectacolului, Bannawit era convins că ar fi avut un succes răsunător.

Timpul, studiile și apoi viața profesională i-au despărțit. Au încetat să mai vorbească, limitându-se să se urmărească pe rețelele sociale din când în când. Bannawit știa că Kal lucra în domeniul divertismentului, dar nimic mai mult. Și acum îl avea acolo, față în față, lucrând în localul fratelui său.

„Este foarte dificilă munca ta, Kal?”, a întrebat Bannawit.

„Dacă te-aș invita să o faci cu mine, ai veni?”, replică Kal cu malicie.

„Mai bine nu”, mormăi Phansaeng, incapabil să-și ascundă nemulțumirea. Dacă ar fi fost după el, ar fi ordonat deja lui Phinta să închidă localul și să-l ia pe Bannawit. Chimia dintre acesta și Kal îl deranja prea mult.

„P’Phan”, vocea gravă, tânără și veselă se auzi din spatele lui Phansaeng, iar amândoi se întoarseră să se uite.

„Ai ajuns, Mil!”, spuse Phontawan, ridicându-se pentru a-și saluta prietenul înalt.

„Am ajuns. Bună, P’Pee. Bună... P’Phan”

vocea care îl strigă pe Phansaeng sună mai blândă, atât de mult încât Bannawit își luă privirea de la Rattikal pentru a-l privi pe nou-venit.

„Te-ai întors de mult?” Phansaeng îl privi din colțul ochiului înainte de a se întoarce spre Mil, nou-venitul. Mil ridică din umeri și se așeză de cealaltă parte a lui Phansaeng, arătându-se foarte familiar.

„De ceva vreme, dar tu... ai dispărut”, spuse Mil.

„Eh... am avut de lucru în afara orașului”, răspunse Phansaeng.

„În afara orașului? Ah, la fabrica de lapte din...”

„Mmm, aceea. Băutura asta e bună, gust-o”, îl întrerupse Phansaeng și îi întinse o băutură.

„Mmm... foarte bună. Și aceștia sunt...” Mil a gustat și s-a uitat la cei doi pe care nu-i cunoștea.

„Ah... el este Blue, colegul de muncă al lui P’Phan. Iar acesta este Kal... ei bine...” Phontawan a rămas blocată, neștiind în ce poziție să-l prezinte pe Rattikal.

„Mă numesc Rattikal, dar poți să-mi spui Kal. Sunt o persoană apropiată de P’Pee”, spuse băiatul înainte de a se îndepărta puțin de Bannawit. Apoi, cu un aer cochet, se uită la Mil.

„Ah! P’Pee nu e genul meu, nu te uita așa la mine.” Mil zâmbi liniștit, sorbi din băutură și se uită din nou la Phansaeng.

Bannawit a urmat direcția privirii. Era fixată asupra bărbatului care îl adusese și era atât de clară încât nu lăsa loc de îndoieli. Chiar strălucea în ochii lui, ca și cum ar fi existat ceva mai profund decât o legătură frățească. Mâna lui Mil s-a agățat de brațul lui Phansaeng și, după un timp, i-a zâmbit.

„Tch!” Bannawit strânse buzele și bău. Nimeni nu-l auzi, nimeni nu observă, cu excepția lui Rattikal, vechiul său prieten care îl privea de lângă el.

„Ești bine, Blue?”, șopti Rattikarn.

„Ce ar putea să nu fie bine?”, răspunse Bannawit.

Pentru el, era o zi bună. Nu avea nevoie să se supere pentru prostii. Poate că era într-o dispoziție proastă doar pentru că nou-venitul nu l-a remarcat de la început, așa cum făceau toți ceilalți. Poate că ceea ce îl irita era faptul că farmecul său nu funcționa cu Mil. Și atunci... Ce era atât de special la acel frumos numit Phan, încât Mil nu se despărțea de el?

Phontawan, în schimb, simțea că noaptea era prea grea, chiar dacă nu băuse niciun strop de alcool. Comandase băuturi pentru cei doi frați ai săi și se părea că amândoi se străduiau să bea mai mult decât ar fi trebuit. Între timp, însoțitorii pe care fiecare îi adusese păreau să aibă prea multe de discutat. La ora 11:30, Bannawit și băiatul care îl însoțea încă stăteau de vorbă foarte aproape. De cealaltă parte, frații săi emanau ceva ciudat... o energie pe care nu o putea numi, dar care cu siguranță nu era bună.

„Phan... vreau să vorbesc cu tine”, spuse vocea fermă a celui mai mare.

„Bine”, răspunse Phansaeng imediat, deși de obicei vorbea mai mult cu fratele său.

Se priviră câteva secunde, apoi se ridicară de la masă. Rapee îl privi scurt pe Rattikal, în timp ce Phansaeng aruncă o privire către Bannawit, de parcă ar fi vrut să spună ceva, dar nu o făcu. Mil, în schimb, o privi pe Phontawan în căutarea unor răspunsuri, dar nici el nu îi putea da.

Phansaeng aprinse o altă țigară, îi dădu una lui Rapee, care o acceptă, inspirând adânc înainte de a expira un nor lung de fum. Cei doi frați ai familiei puternice se aflau în zona pentru fumători, parcă întrecându-se să vadă cine termină țigara mai repede, de parcă premiul ar fi fost un milion. Dar chiar și cu un milion în joc, Phansaeng nu l-ar fi vrut. El voia altceva. La fel și Rapee.

„Ce ai de gând să faci?”, întrebă Rapee sec.

„Tu vorbești serios?”, replică Phansaeng.

Dacă altcineva i-ar fi auzit, nu ar fi înțeles la ce se refereau. Dar între ei era suficient tonul. Nu erau frați care se înțelegeau foarte bine, dar nimeni nu-l cunoștea pe Phansaeng ca Rapee, și nimeni nu-l înțelegea pe Rapee la fel de bine ca Phansaeng.

„Da”, răspunse Rapee. În mintea lui apăru zâmbetul strălucitor, ochii cu o umbră de tristețe și chipul seducător care îl urmărea. Nu știa când ajunsese în acel punct, dar acum voia să ia lucrurile în serios.

Îi părea rău pentru Rattikal, băiatul pe care îl angajase să-l distreze.

„Dar băiatul acela te vede ca pe un client”, spuse Phansaeng.

„Și pe tine ca coleg de muncă”, răspunse Rapee. Cuvintele îl loviră direct în inimă.

Phansaeng avea deja răspunsul, Rapee era serios. Așa că nu-și va lăsa angajatul să se apropie de băiatul fratelui său. Și, în plus, cât de puternic trebuia să fie Rapee pentru a spune asta? Pentru că nu trebuia doar să cucerească băiatul, ci și pe mama lui. Și el? Fiul mijlociu, pe care nimeni nu-l băga în seamă. Cel care a adus-o pe Bannawit, care a avut și obrăznicia să flirteze cu băiatul fratelui său. Ce putea face Phansaeng cu viața lui?

„Mama nu va accepta niciodată”, spuse Phansaeng, expirând fumul.

„Tch... viața noastră nu a fost niciodată ușoară”, răspunse Rapee.

„Atunci, ce vei face?” Phansaeng se sprijini de perete, relaxat fizic, dar nu și verbal.

„Încă nu m-am gândit.”

„Nu pare a fi în stilul tău”, îl critică Phansaeng. Pentru el, Rapee avea întotdeauna planuri perfecte, fără marjă de eroare. Și dacă ceva mergea prost, exista un plan de rezervă. Dar acum, cu Rattikarn, Rapee părea să nu aibă niciunul.

„Și tu? Stând acolo, de parcă ți-ar fi frică că partenerul tău va pleca cu altcineva... Asta e tipic pentru tine?”

„Hei! Când am făcut asta?”

„Phan... felul în care te uiți la angajatul acela nu este doar o dorință trecătoare, așa cum spui tu.”

„Nu-ți dai seama?” Rapee ridică sprânceana, aruncă țigara în scrumieră și zâmbi. Phansaeng nu răspunse. Rapee îl privi încă o dată și zâmbi înainte de a se întoarce înăuntru. Nu știa cât de mult simțea fratele său pentru acel angajat, dar era sigur de un lucru: simțea ceva.

„P’Pee”, îl strigă Phansaeng înainte să se îndepărteze.

„Ce?”

„Ia-ți băiatul, bine? Nu-mi place să vorbească atât de mult cu angajatul meu”, spuse Phansaeng.

„Angajatul tău s-a apropiat de al meu”, replică Rapee cu un zâmbet pe buze înainte de a se întoarce în local.

Phansaeng inspiră adânc, stinse țigara și rămase cu mirosul în nas. Bannawit îl chemase printre gemete, arătându-i cât de mult îi plăcea ceea ce îi oferea, implorându-l fără suflare. Știa că urmele lui erau încă pe corpul acelui băiat.

Dar aceeași voce care îi strigase numele, pronunțase cu tandrețe numele lui Rattikal. Iar ochii aceia... reflectau dorul.

Toate acestea îi confirmau ceea ce spusese Rapee. Nu voia ca Bannawit să se gândească la altcineva. Iar el... simțea deja mult mai mult pentru acel angajat.