CAPITOLUL 7

 CUM TE-AI SIMȚI SINGUR ÎNTR-O SÂMBĂTĂ SEARA?

Phansaeng era deja de o săptămână infiltrat în departament. Totul părea să decurgă normal, dar munca lui nu avansase prea mult. Ceea ce credea că va termina în două săptămâni era încă în impas, în afară de câteva mesaje de chat care se înmulțeau pe zi ce trecea.

Blue Bun: „Kluen a spus că magazinul nu vinde suc de litchi”.

Blue Bun: „Vreau o băutură dulce să-mi răcorească gâtul”.

Phansaeng a citit mesajele în timp ce se uita la stickerul cu fața tristă pe care i-l trimiseseră. În acel moment era singur în zona de ambalare, deoarece nu era prea mult de lucru. Bannawit se dusese să se întâlnească cu managerul departamentului pentru a face raportul săptămânal, în timp ce Kluen Talay se odihnea. Și Phansaeng? Aștepta ora prânzului alături de femeile de serviciu și de angajații tineri din grupul Line.

„Sâmbetele sunt plictisitoare, nu-i așa, P'? Fabrica ar trebui să ne dea zi liberă”, spuse Palm.

„Și ce-ar da zi liberă? E destul că nu ne obligă să facem ore suplimentare duminica”, răspunse un alt coleg.

„Păi eu vreau să fac ore suplimentare”, replică Palm.

„Asta pentru că vrei să câștigi mai mulți bani. Mie îmi ajunge ce am.”

„Chiar poate fi suficient pentru cineva banii?”, întrebă doamna Jan, una dintre femeile de serviciu.

„Nu știu, dar dacă luna asta ajung la douăzeci de mii de baht, mă consider mulțumit”, spuse un muncitor.

Phansaeng încruntă sprâncenele. Unii oameni adorau să facă ore suplimentare, iar alții le detestau. Ca angajator, el prefera să producă mai mult plătind mai puțin. Nu era genul care accepta ore suplimentare cu ușurință. Dar, ca manager de producție, era responsabilitatea lui... cu excepția cazului în care ar fi reproiectat întregul sistem de lucru.

„Dar, indiferent dacă faceți ore suplimentare sau nu, diseară avem cină cu departamentul, nu?”, a spus Palm.

„Vreau să știu câți va agăța Blue de data asta”, a comentat doamna de serviciu.

„Doamnă, nu cumva vorbești așa pentru că nu te interesează?”, îi răspunse Palm.

„Eu îl admir, să știi. Dacă aș fi fost ca Blue când eram tânără, aș fi profitat la fel ca el”, răspunse doamna, în timp ce Palm făcea o grimasă de dezaprobare.

Phansaeng asculta toate aceste conversații, care îi intrau pe o ureche și îi ieșeau pe cealaltă, în timp ce verifica mesajele lui Bannawit, care se plângea că managerul de ambalare nu-l lăsa să iasă. Celălalt murea de foame și voia să meargă la prânz. Phansaeng se uită la ceas, mai erau douăzeci de minute până la pauză, așa că îi scrise secretarei sale.

One Thousand: „Du-te și spune-i magazinului să înceapă să vândă suc de litchi”.

Solar Bolen: „Suc de litchi?”

Solar Bolen: „Ce? Vrei să bei astăzi?”

One Thousand: „Da, spune-i să fie gata înainte de prânz.”

Solar Bolen: „Ești nebun, Phansaeng? Nimeni nu poate pregăti o oală mare de suc de litchi în douăzeci de minute.”

One Thousand: „Tu poți.”

One Thousand: „E un ordin. O să-l aștept.”

Phansaeng închise ecranul telefonului și își îndreptă din nou atenția asupra discuției muncitorilor. Nu că ar fi sperat cu adevărat că Solar va reuși... ci pentru că era sigur că va reuși. Cunoscând-o, era floare la ureche. De fapt, nu voia să-l mulțumească pe Bannawit cu sucul acela, voia doar să încerce de ce îi plăcea atât de mult. Și cum nu mai era, doar Solar putea rezolva problema.

„E deja prânz! Hai să mâncăm, P’Phan!”, spuse Palm, împingându-l ușor.

„Și Blue nu coboară primul?”, întrebă Phansaeng.

„De ce să-l aștepți? E o pierdere de timp. Kluen va ajunge în curând”, răspunse Palm, ridicându-se. Ochii lui mari îl priveau pe Phansaeng în timp ce dădea din cap. Phansaeng se ridică și el.

Bărbatul înalt ieși cu pași mari din zona de ambalare. Acum putea să-și înregistreze amprenta, deoarece secretara lui îi aranjase schimbarea numelui și a prenumelui. Era o zi diferită de cele precedente. De obicei, ieșea cu Bannawit.

„De ce mergi așa încet? Nu vezi că o să rămânem fără mâncare?”, se auzi o voce răgușită din față. Phansaeng își îndreptă privirea spre sursa vocii. Bannawit era acolo, de parcă îl aștepta.

„Credeam că nu ai terminat”, spuse Phansaeng.

„Dacă nu ar fi fost deja prânz, aș fi fost încă acolo”, răspunse Bannawit cu iritare. Amândoi au început să meargă împreună în afara clădirii.

Imaginea celor doi mergând spre cantină era ceva ce se vedea în fiecare zi în acea săptămână. Și tuturor le plăcea acea imagine, indiferent dacă erau bărbați, femei, tineri sau bătrâni. Multe priviri se îndreptau spre ei când treceau. Și când oamenii și-au dat seama că Bannawit nu era interesat de femei, multe idei au început să se schimbe. Zvonurile au început să circule mai puternic printre femeile de serviciu, dar niciunul dintre ei nu le-a acordat atenție. La urma urmei, bârfa era normală, nu era o problemă. Dar alții... alții apropiați de Bannawit aveau o problemă.

„Blue, ai fost foarte tăcut în ultima vreme”, a spus un muncitor care s-a apropiat de Bannawit.

„Nu am avut timp”, a răspuns Bannawit, privind cu dispreț acea veche problemă din trecut. Era atât de flămând încât îl durea capul, îi scădea glicemia și era deja într-o dispoziție proastă. Și pe deasupra trebuia să-i răspundă tipului ăla.

„Și în seara asta ai timp?”, întrebă celălalt. Phansaeng îl privi imediat. Era înalt și slab, cu trăsături marcate și un ton de voce care trăda o anumită nemulțumire.



„Am o cină de bun venit pentru noul angajat”, spuse Bannawit, uitându-se la Phansaeng. Bărbatul se întoarse să vadă pe cine privea Bannawit.

Părea că abia își dădea seama că Phansaeng era acolo. Îl privi de sus în jos, iar Phansaeng îi susținu privirea fără ezitare. Nu cu ostilitate, ci cu fermitate, ca și cum ar fi privit orice altă persoană, cineva care nu era special.

„Ah, deci despre asta vorbeau”, murmură celălalt, scrutându-l pe Phansaeng de sus până jos. Phansaeng nu-și luă privirea.

„Dacă nu mai ai întrebări, mă duc să iau prânzul”, spuse Bannawit, iar mâna lui mare îl apucă pe Phansaeng de încheietură și îl trase ușor. Phansaeng îl urmă fără să protesteze.

Amândoi au cumpărat mâncare în tăcere, ca în fiecare zi, alegând orez cu două garnituri. Și în acea zi, Phansaeng a mâncat din nou același lucru ca Bannawit. Acesta nu a scos niciun cuvânt, doar mânca în tăcere, ca și cum s-ar fi gândit la ceva. Și așa a continuat până când Phansaeng nu a mai vrut să mănânce.

„Mă duc să cumpăr ceva de băut”, a spus Phansaeng. Bannawit a ridicat privirea.

„Apă rece e bine”, a răspuns Bannawit.

Dar Phansaeng nu i-a cumpărat doar apă. I-a adus sucul dulce de litchi care îi plăcea atât de mult. Solar era întotdeauna eficient pentru Phansaeng, iar el spera că sucul dulce de litchi îl va înveseli puțin, chiar dacă nu știa exact de ce Bannawit era abătut.

Phansaeng se întoarse cu două pahare de suc de litchi rece. Se îndreptă direct spre Bannawit, ca de obicei, ignorând privirile care admirau fermitatea și eleganța pașilor săi. Când ajunse la masa pe care tocmai o părăsiseră, Bannawit era deja așezat, iar lângă el se afla o persoană pe care Phansaeng o mai văzuse înainte. Multe priviri se îndreptară spre ei doi, iar mai multe grupuri începură să șușotească. Desigur, Bannawit era în centrul atenției.

„Plec, Blue. Dacă ai timp... trimite-mi un mesaj”, spuse persoana numită Four.

„Sigur”, răspunse Bannawit cu un zâmbet. Four se ridică și se întoarse pe călcâie. Acest lucru îl făcu pe Phansaeng să-și încrucișeze privirea cu acea persoană. El îi zâmbi lui Phansaeng, dar Phansaeng nu simți dorința de a-i răspunde la zâmbet. Văzând asta, Four se dădu la o parte.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Phansaeng în timp ce îi dădea lui Bannawit o băutură de lichi.

„A adus cardul tău de angajat ca să ți-l dea.”

„Hmm?”, Phansaeng ridică o sprânceană. Era o treabă a lui pe care i-o încredințase lui Bannawit?

„A spus că o va duce la apartamentul tău, dar m-a întâlnit mai întâi pe mine, așa că mi-a dat-o mie”, spuse Bannawit, înmânându-i-o.

„Mmm”, răspunse Phansaeng și luă cardul.

„Hai să mergem pe jos în timp ce bem băutura, o să întârziem”, spuse Bannawit și coborî privirea pentru a bea băutura cumpărată de Phansaeng.

„...” Phansaeng îl privi în tăcere în timp ce bea, cu o expresie care părea să aștepte ceva.

„E de litchi?” întrebă Bannawit, care încă nu observase ce bea. Coborî privirea spre pahar și apoi îl privi pe Phansaeng.

„Ce?” întrebă Phansaeng ridicând privirea.

„Nu a spus Kluen că nu o vor mai face?” a comentat Bannawit.

„Poate a înțeles greșit”, a răspuns Phansaeng și a ieșit din sufragerie cu un zâmbet mai larg decât cel pe care i-l arătase lui Four.

Era băutura lui dulce preferată. Bannawit mergea alături de Phansaeng și se uita la băutura care îi plăcea. Prospețimea litchiului rece îl făcea să se simtă relaxat și alert. În ultima vreme, Bannawit fusese destul de ocupat. Nu din cauza muncii, ci pentru că mintea și emoțiile lui erau tulburate. Ridică privirea spre spatele lui Phansaeng și suspină încă o dată.

Nu că Bannawit nu știa că se vorbea mult despre el și Phansaeng. De fapt, nu acordase niciodată atenție acestor bârfe. Dar ceea ce îl neliniștea acum era că nu putea să-și răspundă clar de ce se gândea atât de mult la toate acestea. Nu se preocupase niciodată de nimeni. Uneori nici măcar pentru el însuși. Dar în ultima vreme... părea să fie preocupat de persoana din fața lui.

Nu că ar fi fost rău să-ți faci griji pentru cineva. Dar Bannawit voia să știe de ce o făcea. Dacă ar fi spus că era din cauza a ceea ce se întâmplase în acea noapte, ar fi sunat ridicol. Și cu alte persoane avusese intenții clare. Sau poate era pentru că, după acea noapte... nu mai reușise să se bucure cu adevărat de nimeni altcineva. Și de aceea începuse să se concentreze prea mult pe această persoană.

„Să ieșim în seara asta pe la șapte”, spuse Bannawit, după ce își alungă toate aceste gânduri din minte.

„Mmm. Unde te aștept?”, întrebă Phansaeng, oprindu-se.

„Jos, ca de obicei”, răspunse Bannawit chiar când îl ajungea din urmă pe Phansaeng.

Phansaeng dădu din cap, înțelegând la ce se referea Bannawit cu „ca de obicei”.

Era ciudat că cineva atât de tăcut ca Phansaeng putea vorbi cu Bannawit în fiecare zi. Ciudat că cineva care nu aștepta niciodată pe nimeni putea să-l aștepte în fiecare dimineață pe Bannawit. Și și mai ciudat că Phansaeng nu simțea că ceea ce făcea era ceva ciudat. Ca și acum, când stătea în fața reședinței așteptându-l pe celălalt.

Phansaeng își petrecea timpul în timp ce îl aștepta pe Bannawit și Kluen explorând împrejurimile. Într-o parte era un iaz al cărui scop nu îl cunoștea. Presupunea că tatăl său îl făcuse pentru a crește pești, dar acum nimeni nu îl îngrijea. Drumul era de pământ, o potecă pe care treceau oamenii. Nici măcar nu era o stradă adevărată.

„P’Phan! Ce faci acolo?”, întrebă Kluen, văzându-l pe Phansaeng cotrobăind lângă iaz.

„Nimic, mă uit să văd dacă cresc ceva”, răspunse Phansaeng, uitându-se la pești.

„Crește țânțari”, glumi Kluen, iar Phansaeng râse ușor.

„S-ar putea să fie adevărat”, spuse Phansaeng, îndepărtându-se de acolo. „Și Blue?”

„Uite-l că vine”, spuse Kluen, uitându-se spre Bannawit.

Bannawit vorbea cu cineva. Cineva pe care Phansaeng îl văzuse la prânz. Încruntă ușor din sprâncene când îl văzu pe Bannawit zâmbind acelei persoane. Apoi, celălalt, cu un gest afectuos, îi dădu o palmă pe umăr.

„Cine e?”, întrebă Phansaeng fără să-și dea seama.

„Păi... Cum să spun? P’Che, șeful turei de la moară. El și Bannawit... păi...”

„Mmm...”, murmură Phansaeng și lăsă subiectul acolo. Mintea îi era plină de gânduri. Despre ce vorbeau? Cât de plăcute erau acele cuvinte de îl făceau să plece atât de fericit? Se înțeleseseră să se întâlnească? Phansaeng nu-și putea scoate acele întrebări din cap. Dar se apropie de Bannawit, iar Kluen îl urmă. Bannawit, care nu își dăduse seama, se întoarse când îi simți.

„De când ești aici?”, întrebă Bannawit.

„Nu știu. Dar te-am văzut vorbind lângă iaz o bună bucată de timp”, răspunse Kluen în locul lui.

„Da?” Bannawit ridică o sprânceană.

„Aha... Am coborât acum ceva timp, dar abia acum l-am văzut pe acel Che”, spuse Phansaeng cu voce calmă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„De unde îl cunoști pe P'Che?”, întrebă Bannawit.

„Eu i-am spus”, răspunse Kluen, iar Bannawit se prefăcu că vrea să mârâie la el.

„Tipul ăsta...”, mormăi Bannawit și se întoarse spre mașină. Kluen îi făcu semn lui Phansaeng și îl urmă și el.

Bannawit conducea. Kluen stătea pe scaunul din dreapta. Phansaeng stătea în spate. Ar fi trebuit să fie obișnuit cu locul acela, dar voia să stea în față. În mașină nu era liniște totală; se auzea muzică ușoară pusă de Bannawit, ceea ce era mai bine decât nimic.

Nu au întârziat să vireze și să intre într-un restaurant situat pe bulevardul principal al parcului industrial. Din parcare se auzea muzica care ieșea din local. Se auzeau și vocile grupului restrâns de angajați care erau deja acolo, când cei trei au intrat.

„A sosit șeful!”, strigă Palm, salutând cu mâna. Și ceilalți îi salutară.

„Credeam că veți veni toți”, a comentat Phansaeng când a văzut că erau doar cinci persoane la masă.

Phansaeng nu ieșea niciodată să mănânce cu angajații, cu excepția cinelor oficiale ale companiei. Așadar, această întâlnire de departament cu atât de puțini participanți i se părea ceva ciudat. Erau Palm și doi sau trei muncitori. Ceilalți doi nu îi erau cunoscuți.

„Ceilalți nu au putut veni. Suntem doar bețivii”, spuse Kluen, așezându-se lângă Palm.

„Eu am venit pentru că sunt bețiv, dar și pentru că voiam să iau cina cu șeful”, glumi Palm, și toți râseră.

„El este Prem, fratele lui Palm, de la producție. Iar el este Noe, prietenul lui”, îi prezentă unul dintre angajați, iar Phansaeng dădu din cap.

Restaurantul era un local de tip pub, cu o scenă pentru muzică live în față. Dar încă nu cântau muzicienii; se auzea doar muzică înregistrată. Poate era încă devreme. Chiar și așa, atmosfera era plăcută. O seară liniștită, cu o briză ușoară, la care Phansaeng nu era obișnuit.

„Pari să cauți pe cineva”, îi șopti Bannawit celui care stătea lângă el.

„Nu, doar mă uit. Nu am mai venit niciodată aici”, răspunse Phansaeng. De fapt, nu acorda prea multă atenție celorlalți oameni de la masă.

„Ce comandăm? Noi nu am comandat încă nimic”, spuse Palm.

„Să aleagă Kluen”, spuse Bannawit.

„Nu, nu, să aleagă P'Phan. Este ziua lui”, răspunse Kluen.

„Nu te mai ascunde după P'Phan. Dacă nu a mai fost niciodată aici, de unde să știe ce e bun și ce nu?”, a comentat Bannawit.

„Ce contează dacă e bun sau nu? Comandă ce vrei”, a spus Kluen și i-a dat meniul lui Phansaeng.

„Hmm...”, Phansaeng era gânditor, ochii lui parcurgând meniul din fața lui. Lumina era slabă, dar putea să citească. Știa că trebuie să aleagă ceva, deoarece toți îl priveau așteptând. „Ajută-mă puțin”, îi spuse, dându-i meniul lui Bannawit.

„Eu?”, întrebă Bannawit surprins.

„Da... Presupun că cunoști bine locul și știi ce este delicios”, răspunse Phansaeng.

„Da... Dacă îl întrebi pe P'Blue ce este bun, cu siguranță va fi...”

„Ai grijă, idiotule. Chiar dacă nu sunt la serviciu, asta nu înseamnă că poți să mă deranjezi”, îl întrerupse Bannawit, întorcându-se spre Palm.

„Gata, gata, vine să ia comanda”, anunță Kluean în timp ce chelnerița se apropia.

„Ce doriți să comandați?”, întrebă chelnerița.

„Eh... tom yum cu creveți, porc prăjit cu usturoi...” Bannawit începu să enumere încă patru sau cinci feluri de mâncare și comandă și două oale de orez alb.

„Adaugă și tendon prăjit!”, spuse Palm.

„Am comandat deja”, răspunse Bannawit.

„Bine... atunci să comandăm o cutie de bere, una sau două sticle de persoană, ceva relaxat, nu?”, spuse Palm, uitându-se la ceilalți, iar toți dădură din cap.

„Dacă se termină, mai comandăm”, spuse unul dintre prietenii din grup.

Băuturile au sosit înaintea mâncării, ceea ce le-a permis băieților să toasteze înainte de a începe să mănânce. Phansaeng primi paharul cu bere din mâinile lui Bannawit, îl ridică și gustă acea aromă oarecum ciudată. Aroma și gustul malțului se amestecau în gura lui, dar nu era obișnuit. Cu toate acestea, a înghițit berea.

„Nu-ți place?”, a întrebat Bannawit, îndreptându-și privirea de la prietenii săi către Phansaeng.

„Este...”

„P'Phan nu bea bere? Vrei ceva mai slab?”, întrebă Palm.

„Nu-i nimic”, răspunse Phansaeng, uitându-se din nou la paharul său de bere. Nu era că nu mai băuse bere până atunci. Fusese chiar la un festival al berii în Germania cu Solar. Și trebuia să recunoască că berea străină era mult mai gustoasă, echilibrată, nu insipidă. Nu putea să o descrie pe deplin, dar, în general, considera că berile pe care le gustase înainte erau mai bune.

„Un cocktail cu lichii, vă rog”, a cerut Bannawit când chelnerița a terminat de servit mâncarea.

„Și eu! Vreau unul cu căpșuni”, a spus Prem, fratele mai mic al lui Palm.

„Sigur, atunci vor fi două cocktailuri”.

„Bine”, a răspuns Palm, iar ochii lui s-au îndreptat spre Phansaeng. „Cine nu știe să bea bere în ziua de azi?”, a spus Palm, făcându-i o față amuzantă lui Phansaeng

„Și tu crezi că arăți drăguț cu fața aia, Palm?”, a întrebat Kluen.

„Sigur că da! Nu-i așa, P'Phan?” Palm se întoarse spre Phansaeng.

„Eh...” Phansaeng nu știa ce să spună.

„Nu e drăguț, P'Blue?” Neprimind niciun răspuns, Palm se întoarse spre Bannawit.

„Oprește-te”, răspunse Bannawit cu un singur cuvânt.

„Ha, ha, ha!” Dar acel singur cuvânt a fost suficient pentru a face tot grupul să râdă.

Felul în care beau și mâncau părea cel al unui grup de frați. Phansaeng credea că toți se înțelegeau foarte bine. Palm uitase deja că era subordonatul lui Bannawit și Kluen. Se numea fratele lor și acum spunea că începuse să-l placă și pe Phansaeng.

Întâlnirea s-a prelungit de la șapte până la zece seara. Toți erau în formă maximă. Chiar și Phansaeng începea să se distreze ca și ceilalți. Poate era din cauza efectului litchiului pe care îl comandase Bannawit. Cocktailul pe care Bannawit îl numea „lichior bătut” era delicios, dulce, parfumat și cu un gust ușor de lichior, oricare ar fi fost acesta. Phansaeng credea că nu era un lichior pe care îl mai gustase înainte, dar era atât de bun încât aproape terminase o găleată întreagă.

„Mai vrei?”, șopti Bannawit. Băiatul cu pielea fină se apropie atât de mult încât Phansaeng putea să simtă mirosul de bere din respirația lui.

„Da, dar cred că nu mai pot să-l termin singur”, răspunse Phansaeng. Începuse să vorbească mai fluent după atâtea ore petrecute acolo.

„Hei, adu-l odată. Să-l amestece cu căpșuni. Și cere și tendon de pui și măruntaie prăjite pentru mine”, spuse Kluen. Bannawit comandă ceea ce ceruse.

„Hei, P'Blue, mai vorbești cu P'Che?”, întrebă Prem chiar când Bannawit ridică paharul cu bere să bea.

„Păi... l-am văzut chiar înainte să vin”, răspunse Bannawit.

„Nu e nimic, dar în această după-amiază era foarte morocănos. A fost un coșmar să lucrez cu el. Cred că era mai suportabil când vorbea cu tine”, a comentat Prem.

„Nu, nu. Nici când vorbea cu P'Blue nu lucra. Se lipea de el și nu făcea nimic”, a spus Noe, prietenul lui Prem.

„Nu știe să separe munca de problemele personale”, a comentat unul din grup.

„Nu, nu. Când vorbește cu Blue, separă bine munca, problemele personale și... chestiunile legate de pat”, a spus Kluen, iar Bannawit a aruncat un cub de gheață către prietenul care stătea în fața lui.

„Taci din gură”, îi spuse Bannawit.

„Eu nu sunt unul dintre cei care vorbesc puțin, ca P'Phan”, spuse Kluen. Fața lui bronzată se înroșise de la alcool, nu de la supărare.

„Și ce legătură are asta?”, întrebă Phansaeng, luând o altă înghițitură de litchi.

„Nu te întâlnești tu cu P'Blue?”, întrebă Palm, iar toți cei de la masă se uitară la Phansaeng și Bannawit.

„Hei! Eu zic că nu se potrivesc deloc”, interveni un băiat pe care Phansaeng își amintea că era la capătul opus al mesei. Se aplecă să se uite la fața lui Phansaeng și dădu din cap în timp ce se uita la Blue.

„De ce nu? Doar merg să mănânce împreună în fiecare zi! Șeful meu pare un idiot lângă el”, spuse Noe.

„De ce este atât de importantă relația mea cu P’Che?”, murmură Bannawit.

„Pentru că el te-a prezentat clar ca fiind partenera lui”, spuse Kluean.

„Are așteptări atât de mari de la tine, încât îi respinge pe toți cei care se apropie de tine”, a comentat Noe.

„Dar eu nu mă apropii de aproape nimeni!”

„Cof! Cof!” Phansaeng s-a înecat cu cocktailul de litchi când a auzit asta. Toți s-au întors să se uite la el.

„Ești bine, P’Phan?”, a întrebat Bannawit.

„Da, da”, a răspuns Phansaeng. Și când a ridicat privirea, și-a dat seama că fața lui era foarte aproape de cea a lui Bannawit. Privirile lor s-au întâlnit. Nu erau glume sau jocuri, doar îngrijorare. Poate că Bannawit era îngrijorat pentru că Phansaeng se înecase, dar Phansaeng era îngrijorat pentru Bannawit, care era acum în centrul conversației.

„Știam eu! E ceva între voi!”, a spus Palm arătând cu degetul spre ei.

„Ai o imaginație incredibilă. Ești beat și visezi cu ochii deschiși, ca de obicei”, spuse Bannawit, îndepărtându-se puțin de Phansaeng.

„Uite, P'Blue e așa. Nu vreau să mă bag, dar dacă ai alege pe cineva, totul s-ar termina”, spuse Prem, iar zgomotul de la masă se opri.

„...” Bannawit era și mai tăcut decât de obicei.

„De ce ar trebui să alegem pe cineva? A nu alege este, de asemenea, o alegere. Punct.” Phansaeng a fost cel care a rupt tăcerea. După ce a terminat de vorbit, bărbatul înalt s-a ridicat în picioare.

„Pleci deja?”, a întrebat unul dintre băieți. Phansaeng a dat din cap.

„Mă duc să fac o plimbare pentru a digera”, a răspuns el, apoi s-a întors pe călcâie și s-a îndepărtat de masă.

Întregul grup a rămas într-un fel de limbo. Acum toți încercau să găsească răspunsuri. Phansaeng era supărat? De când? Și de ce, dintr-o dată, toți păreau atât de preocupați de ceea ce simțea el?

„Chiar a plecat doar să se plimbe?”, întrebă Palm, uitându-se afară.

„E numai vina ta că ai spus asta. Nici măcar nu știm dacă îi plac bărbații! Și tu stai acolo și insinuezi lucruri fără încetare”, îl mustră Prem pe fratele său.

„Și șeful tău nu pare să-i placă bărbații? Se plimbă toată ziua după al meu”, îi răspunse Palm.

„Haideți, haideți, moderați-vă limbajul. Tocmai a sosit. Dacă se supără și îți trage un pumn în față, să nu te aștepți să te apăr”, îl avertiză Kluen Thale pe Palm.

„Ce stricător de petreceri... Imaginația e mai importantă decât cuvintele, phi”.

„Mai importantă decât cunoașterea”, îl corectă Bannawit cu un suspin care suna a resemnare.

„E cam același lucru”, spuse Palm cu un zâmbet.

„A vorbi cu voi e o cale directă spre nebunie”, spuse Bannawit înainte de a se ridica.

„Unde te duci?”, întrebă Palm, vorbind atât de lent încât nu se mai putea spune cu siguranță dacă era beat.

„Să fumez”, răspunse Bannawit și se îndepărtă de masă, lăsându-l pe Kluen Talay să continue să bea cu ceilalți.

Bannawit ieși din local. Intenția lui era să fumeze, într-adevăr. Dar înainte chiar să-și aprindă țigara, simți un miros rece de tutun venind dintr-un colț. Când se întoarse, văzu un bărbat înalt sprijinindu-se de perete, fumând. Deși nu-i vedea fața, știa deja cine era, iar când se apropie, nu mai avu niciun dubiu.

Bannawit apucă să vadă doar spatele lui Phansaeng, care vorbea la telefon cu cineva pe care nu-l cunoștea și nici nu-și putea imagina cine ar putea fi. Dar felul în care vorbea, combinat cu fumul țigării, transmitea clar o stare de tensiune. Deși nu putea auzi ce spunea, Bannawit simțea puternic atmosfera de anxietate care îl înconjura.

„Sunt perfect conștient de ceea ce fac”, a spus Phansaeng la telefon înainte de a închide brusc, vizibil supărat. Și chiar când s-a întors, a observat că mai era cineva acolo, în picioare în spatele lui.

„S-a întâmplat ceva?”, a întrebat Bannawit când a văzut fața tensionată a celuilalt.

„...” Phansaeng nu răspunse nimic. Doar își duse din nou țigara la gură, inspiră adânc, ca și cum ar fi încercat să se calmeze, apoi expiră fumul fără să-i pese de cel care îl privea.

„P’Phan...!” Vocea lui Bannawit se opri în gât. Dispăru complet când Phansaeng îl luă în brațe și îl sărută... Un sărut chiar acolo, fără să-i pese de nimic și de nimeni.