Capitolul 23: Mai aproape

„Ăh… ce? Dragoste? Să-i fac să mă iubească? Atât de drăguț încât ei… trebuie să-și asume responsabilitatea pentru sentimente? Ăh… ce înseamnă asta, mai exact?”

„Typhoon.”

„…”

„Typhoon.”

„D-Da!!”

„Ăh… ești bine?” a întrebat P’ Fah, cu o expresie îngrijorată. În clipa în care mi-am revenit la realitate, inima a început să-mi bată necontrolat. Ritmul s-a accelerat, tot mai tare și mai puternic, până aproape că îi auzeam bătăile, și speram doar ca P’ Fah să nu le audă și el.

Un val de căldură mi-a cuprins pieptul și fața, atât de intens încât eram sigur că obrajii și urechile îmi erau roșii aprins. Simțeam că tocmai explodasem și murisem o dată. Cuvintele lui P’ Fah, rostite cu vocea lui joasă și blândă, îmi răsunau în cap ca o bandă pusă pe repetiție.

Chiar dacă în interior îmi pierdusem complet controlul, trebuia să fac tot posibilul să nu se vadă. În mine se loveau bucuria, fericirea, timiditatea și căldura — toate deodată. Încercam să nu gâfâi vizibil, dar era greu. Inima care-mi galopa făcea dificil chiar și să-mi controlez respirația.

Mi-am strâns mâinile una în alta. Să fii atât de timid încât să-ți vină să plângi era real. Să fii atât de timid încât să crezi că vei muri de un atac de cord? La fel de real 😳.

„Typhoon…” vocea lui P’ Fah s-a înmuiat.

„Da, P’ Fah! Sunt bine!! Typhoon e… ăh…” am bâiguit nervos, luptându-mă să-mi recapăt controlul. Dar, în loc să mă port normal, am făcut ceva ridicol, iar asta l-a făcut pe P’ Fah să pară și mai confuz.

Desigur.
A spus că iubește persoana din scrisori. P’ Fah nici măcar nu știe că sunt eu!
De ce mă agitez așa?! Nu ar trebui să mă comport astfel!!

„Typhoon… ăh, o să comand cacao,” am izbucnit, apucând meniul din fața mea și ridicându-l ca să-mi ascund fața.

Deloc natural, Typhoon!! Nici măcar un strop de eleganță!!

„Ah, bine,” a spus P’ Fah, făcând semn personalului că e gata să comande. Un angajat s-a apropiat.

„O cacao rece, vă rog,” am spus.

„Desigur.”

Angajatul a plecat, iar eu am lăsat meniul jos, încercând să mă adun din nou.
A fost suspect ce tocmai am făcut? Răspunsul e de 108 milioane la sută: da.
Și partea cea mai rea? Era P’ Fah! Oh, Typhoon, voiam doar să mă târăsc sub masă și să dispar!

„Ești sigur că ești bine?” a întrebat P’ Fah, ridicând o sprânceană. Încă nu puteam să-l privesc în ochi, dar, în punctul ăsta, nu mai aveam cum să evit.

…Și, exact cum mă așteptam, în clipa în care privirile ni s-au întâlnit, acei ochi ascuțiți, pătrunzători, m-au înghețat pe loc. Apoi cuvintele lui de mai devreme mi-au răsunat din nou în cap.

Să-i fac să mă iubească atât de mult…
Dragoste.
Dragoste!!

Nu visam, nu-i așa?

„Pari cineva care roșește.”

„Hă? Eu? Roșesc?”

„Da, chiar așa pare. Sau poate mi se pare?”

„…Oh.” Am tăcut, simțind din nou aerul acela jucăuș al lui P’ Fah. Sau poate doar mi-l imaginam. „Oh, doar roșesc în locul lor.”

„Hm? Să roșești pentru altcineva? E posibil așa ceva?”

Hai, serios…
Zâmbetul ăsta al lui ar putea omorî pe cineva. I-a spus cineva vreodată asta?

„Da, roșesc pentru ei. Dacă ar auzi ce ai spus, cu siguranță ar roși.”

„Crezi?”

„Da,” am spus cu încredere.

„Dar eu nu cred,” a răspuns P’ Fah.

„Hă? De ce nu?”

„Nu știu. Poate pentru că nu i-am întâlnit niciodată, așa că nu pot ghici,” a spus el, aruncând o privire spre mine chiar când angajatul îmi aducea cacaoa.

Sincer, eram deja sătul. Nici măcar nu puteam să mă gândesc să beau.
Cine comandă cacao doar ca să-și ascundă jena, așa cum fac eu?

„Pentru cineva ca tine, P’ Fah, ghicitul nu e chiar atât de greu,” am spus, tachinându-l ușor, și am luat o înghițitură de cacao.

„De ce crezi că aș putea ghici?”

„Doar o presimțire,” am răspuns cu un zâmbet larg.

„Atunci de ce nu mă ajuți să ghicesc?”

„Cum?”

„Ajută-mă să-mi dau seama ce fel de persoană este,” a spus el, cu un zâmbet vag, care m-a făcut neliniștit. Aș fi vrut să refuz, dar nu părea că pot evita ușor asta.

De ce trebuie să-l ajut pe P’ Fah să… mă descopere pe mine?

„Ăh… poți să-mi spui despre ei de la început?” am întrebat, prefăcându-mă că adun mai întâi informații. P’ Fah a început atunci să-mi povestească totul, chiar de la prima scrisoare pe care i-o trimisesem.

Incredibil… își amintea fiecare detaliu, chiar și datele. Eu trebuia să le notez ca să le țin minte.
Dar cum ar fi trebuit să-l ajut să-și dea seama?

„Ei bine… nu prea știu,” am spus evaziv, nesigur cum să răspund. „Probabil nu sunt foarte bun la genul ăsta de lucruri.”

„Încerci să-ți dai seama cine sunt?” am întrebat.

„Nu,” a spus P’ Fah, clătinând ușor din cap. „Așa cum am spus, sunt bine să rămân acolo unde se simt ei confortabil.”

„Oh… atunci, P’ Fah știe altceva despre ei?”

„Sunt sigur că sunt în anul doi de facultate.”

„…Oh.”

„Le place fotografia, iubesc natura și s-ar putea să fie matinali. Probabil au sub 170 cm înălțime. Sunt stângaci. Cât despre specializare, nu sunt prea sigur, dar, din moment ce iubesc fotografia, s-ar putea să studieze ceva legat de asta.”

„…Wow.”

„Sunt doar presupunerile mele,” a spus P’ Fah.

Voiam să întreb: De unde știi toate astea?! dar am decis că e mai bine să nu o fac. Până la urmă, vorbeam despre P’ Fah. Dar cum putea avea dreptate în privința tuturor lucrurilor? E măcar posibil să ghicești atât de precis?

„Wow, asta e deja o mulțime de informații,” am spus.

„Nu chiar. Încă sunt atât de multe lucruri pe care nu le știu.”

„De exemplu?”

„De pildă, dacă mă plac cu adevărat sau nu.” Poate mi s-a părut, dar felul în care P’ Fah se uita la mine m-a făcut neliniștit. Am alungat rapid gândul ciudat. Ce vrea să spună cu dacă mă plac?

„P-Păi, dacă nu te-ar plăcea, de ce ți-ar trimite scrisori?”

„Nu e neapărat așa. La urma urmei, nu-i cunosc. S-ar putea să trimită scrisori mai multor persoane.”

Nici vorbă…

În afară de P’ Fah, cui altcuiva i-aș trimite scrisori?

„Nu cred,” am spus.

„Cum poți fi atât de sigur, Typhoon?”

„Pur și simplu știu,” am spus, bosumflat fără să-mi dau seama. „Nu cred că ar vorbi cu altcineva.”

„Hm…” vocea lui adâncă mi-a provocat un fior ciudat în inimă, fără să știu de ce.

„Crezi că mă plac doar pe mine?”

„…Ăh…” am tăcut, coborând privirea.
„Da.”

„Și crezi că ei mă iubesc doar pe mine?”
Mi-am ridicat încet privirea ca să-l întâlnesc pe a lui. Inima a început din nou să-mi bată nebunește, iar fața parcă îmi lua foc.

„Ei?” A doua lui întrebare, combinată cu zâmbetul abia schițat și sclipirea din ochii lui, arăta clar că aștepta un răspuns. Am decis să i-l dau.

Atât ca persoana din scrisori, cât și ca Typhoon — pentru că eram aceeași persoană — aveam un singur răspuns.

„Da…”

„Îl iubesc doar pe P’ Fah.”

„Sunt sigur.”

POV Tonfah

Nu m-am putut abține să nu zâmbesc larg la acele cuvinte. Mi-am dus mâna la gură, acoperind-o ușor, realizând că nu mai simțisem niciodată așa ceva.

Îmi mai bătuse vreodată inima atât de repede? Din câte îmi aminteam… nu. Nu așa. Nu pentru nimeni altcineva.

„Îl iubesc doar pe P’ Fah.”
„Sunt sigur.”

Încrederea asta… e pur și simplu adorabilă.

Cel mic din fața mea stătea cu capul plecat, dar îi vedeam obrajii înroșiți, roșii până la urechi. Trebuia să fie teribil de stânjenit, dar, dintr-un motiv anume, nu aveam chef să-mi opresc tachinarea. E insuportabil de drăguț…

N-ar putea fi așa de adorabil doar cu mine și cu nimeni altcineva?

Adevărul îl știam de mult, doar că Typhoon nu știa că eu îl știam. Tocmai asta mă făcea să vreau să-l tachinez și mai mult. Să-i urmăresc reacțiile încurcate era prea distractiv; cu greu îmi țineam zâmbetul în frâu.

Voiam să-l privesc așa în continuare — fie când comanda cacao deși era deja sătul, fie când își ținea capul plecat, evitându-mi privirea. Iar ultima întrebare pe care i-am pus-o… am pus-o pentru că voiam să aud acele cuvinte.

Mărturisirea lui de dragoste… ca să știu sigur.
Și mărturisirea mea de dragoste… pe care o auzea pentru prima dată.

Poate că nu a fost o declarație directă, dar ne-am înțeles unul pe celălalt. Typhoon știa ce simt.

Și nu mai voiam să rămânem așa. Deși nu era rău, dacă rămâneam în stadiul ăsta nu-l puteam trage în brațe.

Nu mai voiam să fiu doar cineva cu care schimbă scrisori. Nu m-am simțit niciodată atât de atașat de cineva, până în punctul în care să vreau să-l strâng tare în brațe. Dacă aș fi putut face asta chiar atunci, aș fi făcut-o.

Mă întrebam cândva de ce Johan își îmbrățișa mereu nong-ul atât de deschis, chiar și în fața tuturor. Credeam că eu nu voi simți niciodată asta și nu voi face așa ceva.

Dar acum înțelegeam. E greu să te abții. Dacă cineva mi-ar fi auzit gândurile acum, probabil ar fi crezut că nu mai sunt eu. Și, sincer, chiar nu mai fusesem niciodată așa. Trebuie să fie din cauza adorabilității copleșitoare a lui Typhoon — faptul că vreau să-l tachinez și să-l țin aproape.

După asta, nu prea am mai vorbit. Typhoon probabil nu bănuia nimic, prea prins în propriile gânduri.

Dar din perspectiva mea?
Era atât de ciudat.

Să-mi spună că acea persoană mă iubește doar pe mine, apoi să stea acolo, roșu și tăcut? Chiar crede că asta nu e ciudat? Faptul că se străduia atât de tare să nu-mi atragă atenția nu făcea decât să-l facă și mai adorabil.

La ce se gândește acum? Roșește pentru că și-a mărturisit dragostea sau regretă că a spus-o cu atâta siguranță?

Eu doar mă prefăcusem că mă îndoiesc dacă persoana din scrisori mă iubește, iar Typhoon s-a tulburat imediat, de parcă se temea că aș putea înțelege greșit.

Apoi, cu puțină insistență în plus, a răspuns în grabă, fără să mai gândească.

Acea mărturisire…
Mi-ar plăcea să o aud din nou.

Nu partea cu „mă iubesc doar pe mine”, ci „Typhoon mă iubește doar pe mine”.

POV Typhoon

L-am urmat pe P’ Fah până la cafeneaua noastră obișnuită, după ce vorbisem despre persoana din scrisori. Abia reușeam să mă țin pe picioare, de teamă ca P’ Fah să nu înțeleagă greșit și să creadă că persoana din scrisori mai are pe altcineva. De aceea am spus acele cuvinte. Abia mai târziu mi-am dat seama… că a fost aproape o declarație.

Chiar dacă P’ Fah nu și-a dat seama… a fost ca și cum el mi s-ar fi confesat, iar eu lui.

…

Am alergat spre Ter în clipa în care am ajuns la etajul cafenelei, izbindu-mă de el atât de tare încât a țipat. Mi-am îngropat fața în el, în timp ce el gemea de durere din cauza impactului.

Eram acum sus, iar P’ Fah se alăturase prietenilor lui la o altă masă.

„Aah, Phoon, dă-mi drumul! Au, tu, micuțule… North, ajută-mă… ajută-mă!” Ter se zbătea, cerând ajutor de la North, dar North stătea acolo râzând.

„Ter, unde crezi că te duci? Nu pleci nicăieri! Waaah!” am strigat teatral, strângându-l și mai tare.

„Ughh, îmi explodează măruntaiele! O să explodeze!”

„Teeerrr!”

„Ajutor… North!” Ter a întins mâna spre North, încă râzând isteric, în timp ce North încerca să-l tragă din strânsoarea mea. „Dă-mi drumul! Au, Phoon, ce ți-am făcut?!”

„Ter, nu pleci nicăieri! Nici vorbă!” am insistat, strângându-l și mai tare, ceea ce a înrăutățit situația. Acum nu doar eu îl strângeam pe Ter, dar și North îi trăgea brațul.

„Aaargh, asta e și mai rău! North, dă-mi drumul!”

„Hei, încerc să te ajut, bine? Hai, la trei…!”

„Au, ce-am făcut să merit asta? Dă-mi drumul!” Ter se zvârcolea, fața i se făcuse roșie, când s-a rostogolit și m-a prins sub el.

„Ugh, Ter, nu mă zdrobi!”

„Fii strivit, pisică nebună!”

„Au, au, au!” Am slăbit strânsoarea, iar Ter mi-a apucat imediat brațul. Scena arăta acum ca un adevărat meci de lupte.

„Mă ataci? Ia de-aici! Și de-aici!” Ter mi-a tras brațul pe la spate, făcându-l pe North să izbucnească într-un râs și mai zgomotos. Prietenul ăla groaznic nici măcar nu încerca să ajute.

„Ha! Ai ales omul greșit, puștiule. Crezi că te salvează legea protecției animalelor? Cât e amenda pentru rănirea unei pisici?”

„Au, au! Renunț, renunț, Ter!”

„Unu!”
„Doi!”
„Trei! Câștigătorul este Easter, cel mai puternic băiat din Rayong!!” a anunțat North triumfător. Ter mi-a dat drumul în sfârșit, ridicând mâinile în semn de victorie. Eu m-am așezat, gâfâind. Încercasem să-mi consum stânjeneala tachinându-l pe Ter, dar cumva ajunsesem să pierd.

„Uite un premiu de consolare pentru slăbănogul din Phuket,” a spus North, întinzându-mi o gustare. Am luat-o, încă încercând să-mi recapăt respirația.

„Toți cei din Phuket trebuie să fie foarte dezamăgiți de tine.”

„Chiar îmi pare rău că i-am dezamăgit pe toți,” am spus, prefăcându-mă înfrânt. „Ter, ești prea brutal!”

„Tu ai început!” a ripostat Ter, mestecând gustarea. „Ai venit peste mine ca un nebun! Ce e cu tine?”

„Da, Ter, North, ascultați…” mi-am amintit brusc ce voiam să spun și am început să vorbesc precipitat. Dar, pentru că încă eram fără suflare, cuvintele mele erau complet incoerente.

„Calmează-te, Phoon, mai ușor,” a spus North, masându-și tâmplele, de parcă ar fi avut de-a face cu un nebun. „Ter, adu niște apă. O să hidratez luptătorul.”

„Nu! Nu! Oprește-te!” am protestat imediat. Data trecută îmi scuipase apa peste tot. Ce fel de metodă nebună e asta pentru a hidrata un luptător? „Sunt bine acum. Chiar sunt.”

„Vorbeam despre de ce tu și P’ Fah ați ieșit singuri la masă,” a spus Ter nepăsător. Se pare că meciul nostru de lupte atrăsese atenția studenților la medicină, care se uitau acum spre noi. Am crezut că aud și câteva chicoteli. Așa că am decis să revenim la o conversație normală.

„Și?” a întrebat North.

„Ei bine… e ca și cum… nici nu știu de unde să încep!”

„Total bulversat, hm?”

„De unde știi că sunt bulversat?”

„Ai năvălit peste mine așa, prostănacule,” a spus Ter, bosumflat. „Acum mă doare stomacul.”

„Ah, scuze, cred că m-am entuziasmat cam tare.”

„Trebuie să te lași de obiceiul ăsta de a răni oamenii când ești timid.”

„Bine, fie. Ce vreți să știți?”

„Spune-ne tot.”

„Nu, nu vă spun!”

„Hai, ai zis că ne spui!”

„Nu acum! Dați-mi puțin timp și vă spun mai târziu. Deocamdată, să ne concentrăm pe studiu. Ter, unde e cartea? Scoate-o. North, grăbește-te! Vreau să începem să repetăm fizica de bază!”

„North, cred că prietenul nostru și-a pierdut mințile.”
„Da, clar. Pare grav.”

…

După ce am terminat de studiat, am ajuns să mă întorc cu P’ Fah. În mod normal, m-aș fi întors cu P’ Hill, dar, dintr-un motiv anume, de data asta P’ Hill a plecat fără mine. Ter s-a urcat în mașina lui, iar P’ Hill a plecat fără să aștepte. Între timp, P’ Fah mă aștepta lângă mașina lui.

Pe drum, nu am vorbit despre nimic anume, doar lucruri generale. Eu, însă, am fost nervos tot drumul. Când am ajuns la căminul meu, ne-am spus noapte bună și am privit cum mașina lui P’ Fah se îndepărta.

În acea noapte, am petrecut peste o oră într-un apel video cu Ter, North și Dao, povestindu-le tot. Bineînțeles, m-au tachinat fără milă.

„Deci știi că P’ Fah te place, dar el nu știe că persoana din scrisori ești tu?”

„Da… cred că trebuie să mă prefac în continuare că nu știu și să mai trimit scrisori?”

„Exact! Dar relația voastră a avansat deja atât de mult. P’ Fah a folosit chiar cuvântul dragoste, știi?” vocea lui North a răsunat din difuzor, iar eu m-am tăvălit în pătură, neștiind ce să fac.

„Ugh…”

„Nu gen dragoste, Phoon. Dragoste adevărată. Nu e uimitor?” a spus Daotok, cu vocea plină de bucurie. „Mă bucur atât de mult că am sugerat scrisorile… până la urmă, pisicuța noastră a obținut ce și-a dorit.”

„Ce mi-am dorit? Eu?!”

„Normal! În ritmul ăsta, veți fi un cuplu în cel mai scurt timp.”

„Ter, idiotule! Ce tot spui?!”

„Ești atât de violent când ești timid,” a tachinat North.
„P’ Fah chiar știe ce face, hm? Destul de direct.”

…

În noaptea aceea, după ce apelul s-a încheiat, m-am uitat la ceas: era aproape ora unu. Am stat la birou, privind fotografia lui Torfun, zâmbind luminos.

Fără să-mi dau seama, am descoperit că zâmbeam tot mai larg.

„Torfun… sunt atât de fericit că am ajuns până în ziua de azi.”
„Credeam că viața mea nu mai are niciun sens fără tine, dar acum am întâlnit atât de mulți oameni, am învățat atât de multe lucruri și am realizat că viața merită trăită.”
„Credeam că ploaia nu se va opri niciodată, dar atunci când se oprește, cerul este frumos. Merită să aștepți.”
„Să aștepți cerul senin.”

Ca de obicei, i-am scris o scrisoare lui Torfun, povestindu-i tot ce se întâmplase în acea zi. Pe biroul meu, lângă raftul cu scrisori, se afla o cutie nouă, plină cu scrisori și fotografii de la P’ Fah. Am prins fotografiile Polaroid pe sfoara agățată pe perete.

Indiferent de orice, fotografiile rămân cel mai bun mod de a păstra amintirile.

…

În seara aceea, am mers la cafeneaua lui P’ Gib ca să ridic un pachet pe care P’ Fah îl lăsase pentru mine. Ca de obicei, m-am grăbit înapoi la cămin ca să-l deschid.

Înăuntru nu era nicio gustare.
Doar o fotografie și o scrisoare.

Polaroidul surprindea un cer roșiatic-portocaliu; nu-mi puteam da seama dacă era răsărit sau apus. În scrisoare scria:

„Oare este posibil… să te întâlnesc măcar o dată? Pentru că, dacă nu… s-ar putea să înnebunesc.” 💌