Capitolul 20

 În timp ce am fost internat în spital, nici măcar părinții mei nu au venit să mă viziteze. Presupun că pur și simplu nu știu că sunt spitalizat. A acoperi cerul cu o singură mână poate fi considerată una dintre abilitățile lui Rong YuJiang. În spital, singura persoană pe care o pot vedea este He ShuTing, nimeni altcineva.

He ShuTing este un tip foarte amabil; își pune chiar și halatul alb atunci când vine să mă vadă. Îmi aduce fructe pentru gustare și îmi povestește tot felul de întâmplări interesante. Chiar dacă nu am poftă de mâncare, mănânc întotdeauna tot. Uneori, văzându-i firea veselă și optimistă, îmi vine să-i spun câteva secrete, dar știu că ZhouHeng și ceilalți nu ar omite niciun cuvânt din conversația noastră în raportul pe care i-l dau lui YuJiang. Doar așa reușesc să mă stăpânesc.

În mod clar, nu trebuie să fiu văzut de nimeni, așa că, atunci când starea mea s-a căsătorit, YuJiang a ordonat imediat să fiu dus înapoi la conacul Rong. Până la urmă, conacul Rong este adevărata mea închisoare. De acum înainte, chiar și a nutri cea mai mică speranță de a primi vizite de la He ShuTing pare o nebunie.

YuJiang mă vede lângă fereastră, cu o expresie întunecată și deprimată, și mă întreabă:
„Ce ai? Pari trist.”

Tac, mă retrag leneș și mă ghemuiesc pe canapea. YuJiang a redevenit cel de dintotdeauna; cred că va rămâne așa până la sfârșitul lumii. De fiecare dată când țipăm și ne certăm, sper să se schimbe puțin. Poate să devină mai violent sau chiar mai crud; sau, și mai bine, să-și recapete luciditatea și să mă lase să zbor dincolo de ceruri. Uneori îl văd extrem de frustrat, cu lacrimi gata să izbucnească; alteori îl văd complet lipsit de speranță, ca și cum ar vrea să mă distrugă. Cine și-ar fi imaginat că a doua zi se va purta ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat? Înapoi la omul tandru și atent, cu vocea și temperamentul lui calm. Dar asta nu-mi alină deloc furia.

Mi-e lene să mă cert, mi-e lene să vorbesc. Uneori simt că am murit deja, că a mai rămas doar un suflet prins rătăcind prin conacul Rong. Am petrecut câteva zile într-o stare de amețeală confuză, până când, într-o zi, ZhouHeng a bătut la ușă spunând:
„Domnule Huang, este cineva care dorește să vă vadă.”

Nu sunt oare un prizonier fără drept la vizite? Cine ar putea veni să mă vadă? Mă ridic brusc, smuls din depresia mea. O siluetă familiară, radiind de fericire, intră, ca și cum ar aduce cu ea libertatea de afară 🌤️.

„După ce am trecut prin nenumărate verificări, în sfârșit îndeplinesc condițiile ca să te văd.” He ShuTing, cu o pungă de mandarine în mână, spune zâmbind: „Gărzile tale de corp mi-au verificat aproape toate datele, de parcă ar fi uitat că m-au întâlnit deja după ce ai ieșit din spital.”

Prea obosit să mă enervez pentru astfel de lucruri, întreb:
„ShuTing, iar mandarine. Dacă îți plac, e în regulă, dar de ce mă obligi mereu să le mănânc?”

În timp ce vorbeam, am băgat mâna în pungă și am luat una. E foarte ciudat: această persoană, pe care înainte nici măcar nu o consideram prietenă, a devenit acum extrem de importantă pentru mine. Parcă existența lui ar reprezenta cealaltă față a vieții mele, vechea mea viață liberă și strălucitoare.

„Mandarinele sunt bogate în vitamine”, spune el — lucru pe care doar un medic l-ar spune, etalându-și cunoștințele de nutriție la fiecare pas. Continuă: „În plus, mâna ta e atât de palidă încât roșul mandarinei iese și mai mult în evidență.”

Rămân uimit. Mâna mea, care decojea mandarina, se oprește brusc, iar eu ridic privirea spre el. He ShuTing îmi susține privirea și se înroșește dintr-odată, coborând capul. Astfel de situații i se întâmplau mereu lui HuangSheng de odinioară; cu un singur gest, îi făcea pe ceilalți să roșească și să le bată inima mai repede. Zilele acelea impulsive și lipsite de inhibiții nu mai există.

Mă simt complet zăpăcit, ca și cum un pui de cerb ar alerga prin mine 🫀. Probabil pentru că nu am mai simțit de atât de mult timp această emoție, reacția mea este atât de stângace. Două persoane așezate de o parte și de alta a mesei de cafea, amândouă cu capul plecat, fără să spună nimic. Nimeni nu voia să rupă această tăcere stânjenitoare și ambiguă.

După un timp, He ShuTing sare de pe canapea ca și cum ar fi fost străpuns de ceva:
„E timpul să plec.”

Îl privesc, ușor dezamăgit. Dezamăgirea mea se amestecă cu o anumită reticență de a mă despărți de el. Spun:
„Bine, nu te conduc.”

Am vrut să spun pe data viitoare, dar mi-am strâns buzele și n-am mai zis nimic. El nu are nicio idee despre situația mea disperată, cufundată în întuneric, fără nicio speranță de scăpare. Nu știe absolut nimic. El aparține lumii luminii și libertății, cu un viitor nelimitat. Aceasta este doar vizita unui mesager; nu mă poate duce înapoi în regatul lui.

„ShengSheng, la revedere.”

Îmi plec capul, nevrând să-l privesc în ochi.
„La revedere, ShuTing.”

Se apropie și îmi strânge mâna, ca într-o despărțire obișnuită. Deodată, simt ceva în palmă. Tresar, ridic privirea și îl privesc fix pe ShuTing.
„Te voi vedea din nou.”

Îmi face cu ochiul, cu o sclipire jucăușă în privire, rar întâlnită. Mă străduiesc să nu-mi schimb expresia, strângând cu putere ceea ce am în mână și încuviințând ușor din cap. He ShuTing zâmbește și pleacă.

ZhouHeng veghează mereu, așa că nu îndrăznesc să mă uit la ceea ce am în palmă. Aștept până la ora băii. Mă las în cadă și scot obiectul ascuns cu atâta grijă. E doar o bucățică de hârtie. Dar pentru mine, faptul că am reușit să scap de privirea atentă a oamenilor lui YuJiang, chiar și cu un simplu petic de hârtie, e extrem de important. Pe ea sunt scrise câteva cuvinte, cu o caligrafie rotundă și blândă:
„Îți cunosc situația. Ai nevoie de ajutorul meu?”

Inima îmi bate cu putere. Ajutor… ajutor! E ca și cum mi-ar fi căzut din cer 😭. Nu pot să nu mă întreb dacă nu e o stratagemă vicleană a lui YuJiang, dar sunt deja în mâinile lui; de ce ar mai avea nevoie de așa ceva? Chiar dacă ar fi o capcană, cel mai rău lucru care s-ar putea întâmpla ar fi să fiu batjocorit și manipulat încă o dată. Dacă aș irosi această ocazie de aur din cauza suspiciunilor, aș fi un adevărat prost.

Viața mea, sumbră și lipsită de strălucire, capătă acum o întorsătură favorabilă. Deodată, inima mi se umple de putere și emoție; îmi vine să strig! Niciodată nu mi-am imaginat că speranța poate înnebuni oamenii în felul acesta. Răsucesc hârtia iar și iar, ca pe un decret care îmi garantează viața. Aș vrea cu adevărat să o port mereu cu mine, ca să o pot sco提醒 și privi atunci când îmi pierd speranța, să-mi dea un impuls de curaj. Dar, până la urmă, pentru siguranță, e mai bine să distrug orice urmă.

La început am vrut să o arunc în toaletă, dar am decis să o mestec până devine bucăți și să o înghit. E ca și cum asta mi-ar dovedi hotărârea, făcându-mă demn de salvarea lui He ShuTing.

Seara, YuJiang se așază lângă mine și mă sărută pe obraz.
„ShengSheng, mâine e ședința acționarilor companiei Rong. Vii?”

Dau din cap.
„Nu, nu mă simt bine, pur și simplu n-am chef să mă mișc.”

În plus, nu știu când va reveni He ShuTing. Nu pot să nu-i fiu recunoscător lui YuJiang pentru această oportunitate, permițându-i lui ShuTing să mă viziteze. Acest gest atât de binevoitor probabil se datorează faptului că ShuTing e medic și îmi poate monitoriza sănătatea în orice moment. YuJiang îmi mângâie ușor clavicula și spune, îngrijorat:
„Ai slăbit mult. Oare pentru că nu-ți place mâncarea? De acum înainte va trebui să te supraveghez zilnic, nu pot permite să mănânci atât de puțin.”

În ultimele zile am fost rece și distant cu el, dar auzindu-l îngrijorându-se pentru mine, azi mă simt puțin mișcat. Gândul că am șansa să scap de YuJiang îmi umple inima de emoție și nostalgie. Nu mă pot abține și spun:
„Îmi place varza murată cu supă de creveți uscați; dacă mi-o pregătești tu, voi mânca puțin mai mult.”

YuJiang zâmbește dulce.
„Atunci o voi face mâine. ShengSheng, ești într-o dispoziție foarte bună azi.”

Am rămas uimit și m-am urât pentru că mi-am trădat adevăratele sentimente. YuJiang e genul de persoană care, dacă spui un singur cuvânt greșit în fața lui, îți poate distruge viața. De ce n-am învățat nimic din acele trucuri de afaceri pe care tatăl meu mi le-a predat atâția ani? Abia acum îmi dau seama cât de naiv și simplu sunt, ca un copil care nici măcar n-a ieșit încă din grădiniță.

Fără să îndrăznesc să mai spun ceva imprudent, m-am întors cu spatele la YuJiang și m-am învelit până la piept. YuJiang părea foarte fericit; s-a apropiat și m-a îmbrățișat strâns pe la spate, adormind profund.

În ochii celorlalți, pare că sunt asta și aia, asta și aia… Pentru că, după ce mă port egoist până la epuizare, adorm fericit fără să mi se ceară nimic, lăsându-i pe alții să mă țină plutind în puț.