CAPITOLUL 19

 Am luat repede puloverul să-l inspectez, doar pentru a descoperi că era mult prea mare pentru mine. Și exact cum bănuiam...

Era uriaș, foarte larg.

Când l-am îmbrăcat, tivul îmi ajungea până la coapse, nici pe departe până la genunchi, iar mânecile îmi depășeau cu mult brațele.

Așa este... Mă întrebam cum de P' Fah îmi știa mărimea. Probabil l-a cumpărat având în vedere că voi crește. Ei bine, e mai bine decât să fie prea strâmt, presupun. M-am dus la oglindă și m-am uitat la mine. Arătam ca un copil care probează haine de adult. De ce sunt atât de mic? Am simțit o undă de frustrare.

De ce nu am băut mai mult lapte când eram copil? Stai, nu, am băut mult. I-am furat chiar și porția lui Torfun, dar tot nu am crescut în înălțime. Cine a spus că laptele te face să crești? Chiar și educatoarea mea de la grădiniță m-a păcălit. T^T

Am ridicat brațul și am făcut o poză pentru a-i arăta lui P' Fah cât de mare era puloverul. Degetele mele nici măcar nu ieșeau din mâneci!

Dar, în ciuda acestui lucru, mi-a plăcut. Îmi plăcea orice îmi cumpăra P' Fah, chiar dacă nu puteam să-l port la universitate.

M-am așezat și i-am scris o scrisoare, atașând fotografia ca dovadă....




Îți mulțumesc foarte mult pentru pulover! E frumos.

Dar... e puțin cam mare (; -;). Îmi pare rău, ar fi trebuit să beau mai mult lapte când eram copil. Chiar dacă e prea mare, o să-l port totuși. Îl iubesc foarte mult. Mulțumesc încă o dată. Ești atât de amabil.

Punctul de vedere al lui Tonfah

Nu plănuisem dinainte să-i cumpăr puloverul ca cadou. După ce i-am citit scrisoarea cu veștile bune, am simțit că ar trebui să-i dau ceva pentru a sărbători. În final, am ales un pulover. Nu știu de ce... dar gândul că va purta ceva cumpărat de mine m-a convins că va fi adorabil.

Nu știam mărimea lui, așa că am cumpărat cel mai mare din colecție, pentru orice eventualitate. Dacă se dovedea a fi prea mare, ar fi putut fi și mai drăguț. Am ales culoarea albă pentru că mi s-a părut că i se potrivește. Dar nu mă așteptam să fie atât de mare...

M-am uitat la fotografia Polaroid pe care mi-a trimis-o. Era o poză cu el purtând puloverul, cu accent pe mâneci. Mâinile îi erau complet ascunse în interior.

Chiar e atât de mic?

Dacă mânecile sunt atât de lungi, puloverul trebuie să fie practic o rochie pentru el.

Am aflat ceva nou despre el astăzi. Probabil are sub 170 cm...

- Fah.

- Hm?

- Te-am sunat de trei ori, a spus Joe, părând iritat.

- Ce s-a întâmplat?

- Te-am întrebat unde îți sărbătorești ziua de naștere. - Habar n-am. Cum vreți voi. - Dar e ziua ta. - Totul depinde de voi.

- Bine, atunci lăsăm decizia în seama micuțului tău, a glumit Joe. Am dat din cap în semn de aprobare. Mâine era ziua mea, dar nu mi-am dat seama până când prietenii mei nu au adus vorba despre locul unde să sărbătorim. De obicei, nu acceptam cadouri de la nimeni, cu excepția celor patru prieteni apropiați, pentru că era prea mult.




Oamenii voiau adesea să-mi ofere cadouri, dar era copleșitor, așa că am decis să le refuz pe toate.

- Ce vrei de ziua ta?, m-a întrebat Hill. - E întotdeauna o dilemă.

- Da, e atât de greu să te hotărăști ce să cumperi, a adăugat Joe. - Dar dacă mă întrebi ce vreau de ziua mea, nici eu nu știu.

- Nu vreau nimic, am spus, ridicând o sprânceană. - Nu trebuie să-mi cumpărați nimic, e suficient să sărbătorim împreună.

- Haide, măcar lasă-ne să-ți luăm ceva, a spus Hill.

- Bine, orice e în regulă, am răspuns cu nonșalanță. Dar acum, am început să mă întreb, oare micuțul știe că e ziua mea?

- Micuțule.

E o poreclă drăguță. Mai bună decât - acea persoană sau - ei.

- Hei, m-a strigat Thit de lângă mine, părând plictisit. - Îți dai seama cât de ciudat te comporți?

- Eu?

- Oamenii îndrăgostiți, a glumit Joe. - Deci, cât de departe ați ajuns voi doi?

- Nu prea departe, am spus. - Doar vorbim.

- Nu ți-e teamă că ar putea dispărea?

- Da, am recunoscut sincer. - Dar nu cred că nici ei vor să dispară.

- Nu poți fi sigur, Fah, a spus Hill. - Nu există nicio garanție că nu o vor face. Cuvintele lui m-au făcut să suspin.

Sincer, asta era o preocupare care mă apăsa foarte mult. Așa cum am menționat mai înainte, nu există nicio certitudine între noi.

- Cel puțin, pentru liniștea ta sufletească, ar trebui să te lase să te apropii, spuse Joe. - Pentru că, în acest moment, prietenul meu de aici nu se comportă ca de obicei. El îi zâmbi lui Hill, care dădu din cap în semn de aprobare.

M-am uitat la ei, fără să înțeleg pe deplin.

- Te-ai simțit vreodată așa?

- Cum adică?

- Ca și cum inima ta nu-ți mai aparține în totalitate.

Punctul de vedere al lui Typhoon

Astăzi este ziua de naștere a lui P' Fah...

Am pregătit deja un cadou pentru persoana din spatele scrisorilor. Am cumpărat un aparat foto Polaroid, sperând că vom putea face poze împreună și le vom împărtăși zilnic. Dar nu sunt sigur dacă P' Fah o va folosi. Chiar dacă nu o va folosi, nu-i nimic.

Aparatele foto Polaroid fac oricum poze frumoase, așa că o va folosi până la urmă.

- Phoon, vii la petrecere?

- Huh? M-am întors surprins spre Ter. - Eu?

- Da, e ziua de naștere a lui P' Fah. Vii?

- Am voie?

- Desigur.

- Uh... Am ezitat. - Cine mai vine?

- Medicii seniori, eu, North.

- Oh. Am tăcut, cufundată în gânduri.

Ar trebui să merg? Ar fi ciudat? Dar voiam să merg. De când am început să ne scriem și, recent, ei bine, simt că P' Fah ar putea...ca mine. Nu am reușit să-l privesc în ochi pentru că sunt foarte timidă.

Când mă gândesc la conversațiile noastre, la ciocolatele cumpărate de P' Fah, la mesajele pe care le-a trimis împreună cu ele și la puloverul alb pe care tocmai l-am primit...


Știind că toate acestea provin de la P' Fah, persoana cu care vorbesc în fiecare zi, mă simt și mai nervoasă.


P' Fah nu știe.


Dar eu știu... și nu pot să nu mă simt așa.


- Trebuie să cumpăr un cadou?


- P' Fah a spus că nu e necesar, a răspuns Ter.


 - Hill și cu mine am pus bani împreună pentru cadoul nostru. North și Joe fac la fel. Seniorii nu se așteaptă de obicei la cadouri, dar prietenii ajung să le cumpere oricum.


- ... Oh. Și eu? Trebuie să cumpăr unul?


- Doar ceva mic, dacă vrei. Nu ai pregătit deja un cadou?


- Acela este de la persoana din spatele scrisorilor, am spus. Am împachetat frumos cadoul și am scris o felicitare, dar magazinul lui P' Gib era închis astăzi, așa că nu am putut face schimb de cadouri cu P' Fah.


 - Apropo, unde are loc petrecerea?


- La un restaurant obișnuit cu fructe de mare. Aseară, Hill m-a întrebat unde vreau să mergem și m-am mirat de ce mă întreba, când era ziua lui P' Fah. Se pare că P' Fah a spus să decidă toată lumea, Hill s-a supus mie, iar North s-a supus lui Hill.


- ... Deci toată lumea s-a supus ție?


- Da. Și eu voiam fructe de mare, așa că mergem la un restaurant cu fructe de mare.
- Bine, am spus eu, dând din cap. Astăzi, Foam nu era la cursuri, pentru că avea treburi de rezolvat cu familia. 
- Mergem doar noi?


- Da. Cine altcineva ar mai fi?


- Prietenii lui North?


- North a spus că e mai bine să nu-i invităm. Nu sunt foarte apropiați de P' Fah și s-ar putea să se simtă stânjeniți. În plus, sărbătoritul nu vrea nimic elaborat, doar o cină liniștită împreună.


- Și eu?




- Păi, l-ai întâlnit destul de des pe P' Fah.


- ... Dar, de fapt, este... M-am oprit, realizând că nu contează. Voiam să merg oricum. Deja decisesei să nu mai fug de lucruri.


- Bine. Dar după cină, ne apucăm din nou de cărți pe la ora 22:00.


- ... De ce?


- Phoon, e perioada examenelor.


- Oh, da. Dar, cum am spus, mă transfer.


- Totuși, trebuie să recapitulezi materia din liceu, nu? Vino să înveți cu noi. E singuratic să înveți singur. Am dat ușor din cap în semn de aprobare la argumentul lui Ter. - Cină de ziua de naștere, apoi studiu. Ce combinație tristă.


- Da, adevărat. Unde studiem?


- La aceeași cafenea unde te-ai udat în ziua aceea. Și uite, plouă din nou, exact ca în ziua aceea, a spus Ter, uitându-se pe fereastră. Afară ploua torențial. Din toate zilele, trebuia să plouă chiar de ziua lui P' Fah. Ce vreme nepoliticoasă.


- Trebuie să cumpăr un cadou de ziua de naștere?


- Depinde de tine.


- Tu?


- Am deja unul, o carte.


- Ugh, dar nu mai am bani, am spus, simțindu-mă un pic deprimat. Tocmai cumpărasem un aparat foto Polaroid, ceea ce mi-a afectat serios bugetul. Deși aveam economii, încercam să-mi limitez cheltuielile în fiecare lună și deja depășisem limita pentru luna aceasta.


- E suficient ceva mic.


- Ce zici de un caiet?, am sugerat eu.


- Sună bine. Hai să luăm unul pe drum.


- Bine.


După ore, Hill a venit să ne ia. I-am cerut să oprească la un magazin pentru a cumpăra un caiet înainte de a merge la restaurant. Din fericire, ofereau servicii de împachetare cadouri. Ar fi fost puțin ciudat să dau un caiet neîmpachetat. În ceea ce privește aparatul foto Polaroid pe care îl pregătisem ca cadou pentru P' Fah, îl împachetasem eu însămi, intenționând să-l las la cafeneaua lui P' Gib.


Dar, deoarece cafeneaua era închisă astăzi, aparatul foto era încă în geanta mea.
Am observat că Hill se uita la mine prin oglinda retrovizoare, cu o expresie oarecum curioasă, de parcă se gândea la ceva. Dar privirea i-a dispărut repede.


Am oprit în fața unui restaurant mare, care părea să servească fructe de mare de înaltă calitate. Din fericire, parcarea avea acoperiș, așa că nu ne-am udat când am intrat. Odată intrați, am scrutat sala și i-am zărit pe Joe, North, P' Fah și P' Arthit stând împreună.


- Ai întârziat, l-a tachinat P' Johan pe P' Hill când acesta s-a alăturat lor.


- A trebuit să opresc undeva, a răspuns Hill cu nonșalanță. M-am așezat în extrema stângă, ca de obicei, pentru că sunt stângaci.


Convenabil, era chiar vizavi de P' Fah.


De când am început să ne scriem scrisori unul altuia și, mai ales în ultima vreme, lucrurile păreau să sugereze că P’ Fah… s-ar putea să mă placă, nu am mai fost în stare să-l privesc direct. Eram prea timid. Gândul la conversațiile noastre, la fotografiile pe care i le-am trimis, la ciocolata pe care mi-a dăruit-o și la puloverul alb pe care mi l-a trimis recent mă făcea să mă simt complet tulburat.

La fel ca la întâlnirea noastră anterioară, toată lumea vorbea, mai puțin eu. Nu am fost niciodată o persoană prea vorbăreață, decât atunci când sunt cu prieteni apropiați. Așezat la această masă, am ascultat în tăcere conversațiile și am mâncat.

Din când în când, mai râdeam la glume. Persoana din fața mea era la fel de rezervată. Nici P’ Fah nu vorbea prea mult, iar această parte a mesei părea o adevărată zonă de liniște.

- Arthit, dă-mi te rog creveții, a spus P’ Fah, iar Arthit i-a întins un platou cu creveți la grătar. P’ Fah a decojit cu grijă unul și l-a pus în farfuria mea, exact ca data trecută.

Exact la fel ca înainte…

Am încuviințat din cap în semn de mulțumire, apoi am început să decojesc câțiva creveți și crabi pentru a-i întoarce gestul. Privind în jur, am observat că ceilalți păreau să fi remarcat, dar nu spuneau nimic. Se comportau ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic și își continuau conversațiile.

Doar Ter și North știau despre scrisori, însă ceilalți erau probabil conștienți de răceala dintre P’ Fah și mine din ultimul an. Părea că, în mod tacit, hotărâseră cu toții să nu aducă subiectul în discuție.

Probabil că e mai bine așa…

Mai bine, pentru că asta înseamnă că P’ Fah nu mă urăște și nu mă disprețuiește, în ciuda cruzimii mele din trecut. L-am ignorat, i-am spus lucruri dureroase și m-am purtat îngrozitor cu el. Și totuși…

- …Îmi pare rău pentru tot ce s-a întâmplat înainte.

Am decis că era, în sfârșit, momentul să-mi cer scuze. - Hai să lăsăm scrisorile deoparte, deocamdată. Tot ce rămăsese era relația dintre P’ Tonfah și Typhoon, legătura dintre frați care fusese ruptă. Typhoon, cel care îl rănise pe P’ Fah, cel care fusese atât de crud, chiar dacă P’ Fah fusese mereu bun cu mine.

Cât despre tatăl meu, asta e o altă poveste. Am realizat că nu e nevoie să grăbesc nimic. Las totul să se desfășoare de la sine. Dar asta… această scuză nu mai putea aștepta. Era momentul să spun - îmi pare rău.

Destul cu vina pe care am purtat-o în mine în ultimul an.
Destul cu toată durerea.

- Da… e în regulă.

Mi-am strâns buzele și am ridicat încet privirea spre el. P’ Fah mi-a zâmbit blând, un zâmbet care m-a făcut să-i zâmbesc instinctiv înapoi. Inima mi-a tresărit, așa cum o făcea de fiecare dată când era vorba despre el.

Când am ieșit din restaurant, toată lumea a decis că ar fi mai bine să ofere cadourile de ziua lui la cafenea, mai târziu. Așa că ne-am îndreptat într-acolo. Sus, la etajul cafenelei, totul arăta ca înainte; nu se schimbase mare lucru. Studenții la medicină au început să-și scoată cărțile ca să citească, la fel ca noi. Ne-am așezat în zona cu mese joase, în stil japonez, stând pe podea și sprijinindu-ne de perne.

Toată lumea i-a înmânat lui P’ Fah cadourile, inclusiv eu. I-am întins în tăcere caietul pe care îl cumpărasem. Era un caiet simplu, împachetat de magazin, cu - La mulți ani scris de mâna mea pe ambalaj.

P’ Fah l-a primit, a zâmbit și mi-a mulțumit. Atât… și totuși, inima mea deja zbura până pe Pluto.

…

Puțin mai târziu, North a propus să coborâm să luăm ceva de mâncare. În timp ce așteptam comanda, am decis să stăm pe la parter. Atunci North a profitat de moment ca să mă întrebe ceva.

- Typhoon, mai devreme, când ți-ai cerut scuze de la P’ Fah… a început North.

- Da? Ce e cu asta?

- Nu m-am gândit că…

- Nu te-ai gândit la ce? Că e prea devreme?

- Prea devreme, pe naiba. Ai lăsat lucrurile să treneze un an întreg. Doar că nu mă așteptam să alegi tocmai acum să-ți ceri scuze.

- Ei bine, am spus eu cu un zâmbet mic, m-am gândit la asta de ceva vreme. Am vrut să separ mai întâi relația mea cu P’ Fah ca frate de scrisori.

Am început să explic, folosindu-mi mâinile ca să-mi subliniez ideea, ca să fie clar că trasez o linie între cele două lucruri.

- P’ Fah și cu mine am fost mereu frați, nu? Hai să lăsăm deoparte, deocamdată, faptul că îl plac.

- Bine.

- Iar când a apărut problema cu tata, a trebuit să rup legătura cu P’ Fah ca frate. Dar acum, că am decis că mi-ajunge cu vinovăția, am vrut doar să-mi cer scuze.

- Înțeleg. Și cu tatăl tău ce faci? Dacă află că ai vorbit cu P’ Fah?

- În cazul ăsta… am oftat. Am decis că nu-mi mai trăiesc viața pentru el.

Cuvintele mele i-au făcut pe Ter și North să ridice sprâncenele simultan.

- A trebuit să-mi cer scuze de la P’ Fah, era ceva ce îi datoram. Dar nu am de gând să spun adevărul. Înțelegeți?

- Adevărul despre faptul că nu ești copilul lui biologic?

- Exact. Nu-i voi spune asta. L-ar face doar pe tata să arate rău. Dar mă voi apropia din nou de P’ Fah, ca înainte. Tata nu voia să vorbesc cu el pentru că se temea că i-aș spune despre aventură. Așa că nu o voi face. Dacă mă va crede sau nu, depinde de el.

- Și ce faci cu teama că te va obliga să te muți la altă școală?

- Dacă nu semnez actele de retragere, nu mă poate forța, am spus oftând. În plus, am început să iau fotografia în serios ca sursă de venit. Nu voi mai depinde de el pentru bani. Dacă lucrurile merg bine, îmi pot plăti singur taxele.

- Sincer, nu trebuie să-ți faci griji pentru bani, a spus North, ridicând o sprânceană. Am putea să-ți împrumutăm, dacă e nevoie.

- Aș prefera să nu vă dau bătăi de cap, am răspuns.

- Dar dacă fotografia nu merge, mai sunt și alte joburi part-time pe care le-ai făcut înainte și le-aș putea încerca din nou. Sunt suficiente ca să acopere taxele și cheltuielile, nu?

- Da, dar e greu.

- O să mă descurc, am spus zâmbind. Așa e corect. Să-mi cer scuze a fost decizia potrivită.

- Înțeleg. Deci, ca Phoon, vrei doar să faci din nou parte din viața lui P’ Fah, ca înainte?

- Exact. Măcar să putem vorbi din nou, în loc să ne evităm.

- Și dacă P’ Fah te întreabă de ce ai dispărut atunci? a întrebat Ter, îngrijorat.

- O să spun că a fost vina mea, am răspuns ferm. Nu-l voi aduce pe tata în discuție deloc, pentru că el nu vrea asta.

- Înțeleg. Și ca expeditor al scrisorilor?

- Ai văzut vreodată pe cineva care place în secret o persoană pe care o cunoaște deja, trimițându-i dulciuri sau scrisori, în timp ce în viața reală se poartă normal? am întrebat. North a dat imediat din cap.

- Da, am văzut.

- Ei bine, dacă eu și P’ Fah putem fi din nou frați, probabil așa aș face și eu.

- Aha, acum înțeleg, a spus Ter. Și ce se întâmplă cu relația romantică, ca expeditor al scrisorilor?

- Las-o să crească de la sine, am răspuns. Dar dacă P’ Fah va afla vreodată că eu sunt cel care i-a scris, sper doar să fie în regulă cu asta.

- De ce n-ar fi? Ești tu, a spus North.

- Nu știu, am spus, clătinând ușor din cap. Nu-i pot citi gândurile.

- Să-ți ceri scuze a fost o mișcare bună, a adăugat North. Probabil că P’ Fah se va simți mai bine acum în privința ta.

- …Da, am fost de acord.

- Ești pe drumul cel bun. Te-ai împăcat cu tatăl tău, nu? Chiar dacă el… a făcut un gest nepăsător cu mâna, rupe legătura cu tine?

- N-am făcut nimic greșit, am spus. Și nu plănuiesc să-i spun nimic. Dacă el alege să se îndepărteze, nu pot face nimic.

Am ajuns departe față de punctul din care am pornit. Relația mea cu tatăl meu s-a răcit, iar acum, că nu mai depind de sprijinul lui financiar, vorbim și mai rar.

Dar adevărul este…

Persoana pe care ar trebui să mă tem cel mai mult că o voi pierde sunt eu însumi.

Tata s-ar putea să nu-mi înțeleagă niciodată valoarea, dar eu știu că sunt valoros prin mine însumi. Încă îl iubesc și îl respect, însă drumurile noastre s-au separat.

 

La urma urmei, cel care va fi alături de mine toată viața sunt… eu.



- Doamne, sunt pe punctul să plâng. E atât de frumos să te văd cum crești, a glumit North, prefăcându-se că-și șterge lacrimile în timp ce urcam scările cu gustările și băuturile. Când te-am cunoscut prima dată, aveai mereu privirea unui pui de cerb trist.

- Serios? am întrebat eu, sceptic.

- Absolut! Să te văd la facultatea de medicină veterinară era frustrant. Păreai atât de nefericit. Mă bucur că ți-ai găsit drumul.

- Da, și sună-mă dacă ai nevoie de un fotograf pentru orice, am spus, zâmbind larg.

- Sigur, te angajez.

- Mă bucur să te văd mai puternic acum, Cat, a adăugat Ter. Am întors brusc capul spre el la auzul poreclei.

- Cat?

- Da. Văzându-te acum, e clar cât de important e să fii tu însuți. Uite-l pe North, el e prea el însuși de o grămadă de vreme, a glumit Ter.

- Ce naiba? Eu sunt doar eu.

- Da, ești. Și asta e un lucru bun, a spus Ter cu un râset scurt. Dar oamenii care ne fac să simțim că putem fi noi înșine lângă ei sunt la fel de importanți.

- …Da, așa e.

Și, odată cu acele cuvinte, prima persoană care mi-a venit în minte a fost P’ Fah.

…

- North.

- Hm?

- Despre ce era asta, mai exact?

- Tot la problema asta ai rămas blocat? Lucram la materia de fizică de liceu și, din moment ce North e student la inginerie, e evident bun la fizică. Așa că l-am rugat să mă ajute. Pentru un student la inginerie ar trebui să fie ușor, nu?

- Lasă-mă să văd din nou. Aici calculezi media înainte să înlocuiești în formulă, nu?

- Nu, nu încă. Găsește mai întâi valoarea asta.

- Care valoare? Ce fel de predare e asta?

- Poate elevul să se calmeze puțin? a spus North, rulându-și caietul și atingându-mă ușor peste cap. Ridici vocea la profesorul tău, hm?

- Wow, și profesorul lovește elevul? m-am frecat la cap și am încercat să mă concentrez din nou pe explicațiile lui. E foarte bun la fizică. Poate spune că nu e un student grozav, dar eu cred că e doar selectiv: e bun la materiile care îi plac și le ignoră pe restul.

Probabil de aceea are note generale mici și crede că nu e bun la învățat.

Dar, serios, nu ajungi la inginerie fără baze solide. Asta cere muncă.

- Dacă pici examenul ăsta, te blestem. Să nu-ți faci profesorul de râs, a glumit North, arătând spre mine cu pixul.

- Da, domnule, am spus eu tărăgănat, încercând să par obraznic. Am aruncat o privire spre studenții la medicină, cufundați în muncă. Mi s-a făcut puțin milă de P’ Fah: era ziua lui și nici măcar nu avea o pauză. Pe deasupra, nici livrarea mea obișnuită de gustări nu ajunsese azi la el. Altfel, măcar ar fi avut ce ronțăi.

Hmm… poate îi adusese altcineva ceva. Sau poate nu.

- Se pare că azi nu sunt gustări, a glumit P’ Joe, după ce atmosfera de la masa lor s-a mai destins. Cafeneaua e închisă, nu?

- Și Fah nici mic dejun n-a mâncat azi, a adăugat P’ Hill. Am înghețat ușor la auzul comentariului. De ce nu mâncase P’ Fah micul dejun?

- De ce nu? a întrebat cineva.

- De obicei își ia gustarea de dimineață de la cafenea. Dar cum azi e închisă, n-a mâncat nimic.

- Nu mâncai înainte la cantina de lângă facultatea noastră? a întrebat P’ Joe.

- Poate că nu mai sunt obișnuit, a răspuns P’ Fah fără să ridice privirea.

- Du-te și ia ceva de la 7-Eleven. Laptele și gustările sunt cam același lucru, a sugerat P’ Arthit.

- Nu e același lucru, a spus P’ Fah. Și de ce vorbiți toți despre mine?

- Pentru că ești cel mai interesant subiect acum, a glumit P’ Joe, zâmbind larg.

Ascultând de la distanță, nu m-am putut abține să nu mă simt stânjenit pentru el. Dar, cu ploaia torențială de afară, nu auzeam totul foarte clar.

…

- Ploaia nu dă semne să se oprească, a spus Ter. Probabil va continua până mâine.

- Da… unde e Dao? am întrebat, realizând că nu-l văzusem de zile întregi. Voiam să întreb mai devreme, dar n-am reușit să dau de el de ceva timp.

- Dao e în spital.

- Ce? De ce?

- Suprasolicitare, cred. A sărit peste mese și a leșinat, a explicat Ter.

- Plănuiam să-l vizitez mâine și mă gândeam să vă întreb dacă veniți și voi.

- Wow, ce slab e. Clar o să-l tachinez mâine, a spus North, cu un zâmbet șiret. Dao o să se facă atât de jenat încât n-o să mai sară peste mese niciodată. Sincer, poate e spre binele lui.

- Mă duc puțin la baie, am spus ridicându-mă. Toaleta de la etaj era ocupată, așa că a trebuit să cobor. La început m-am gândit să rog pe cineva să vină cu mine, pentru că mi-e frică de întuneric, dar holul era bine luminat, așa că mi-am zis că va fi în regulă.

Baia de jos avea o singură cabină, afară din cafenea, lipită de perete. Era unisex, cu un pisoar și o toaletă. Am intrat, am încuiat ușa și mi-am făcut treaba. Când m-am spălat pe mâini și am întins mâna după un prosop de hârtie, luminile au început să pâlpâie.

Panica m-a cuprins. Afară ploua tare, iar luminile care pâlpâiau îmi făceau inima să bată nebunește. Nu… te rog, nu se stinge. M-am repezit spre ușă și am încercat să o deschid.

Nu se mișca!

De ce se blocase zăvorul? Luminile pâlpâiau tot mai des și un val de groază m-a cuprins. Te rog, nu se stinge… dar apoi luminile s-au stins complet.

!!!

- Ajutor! Ajutor! E cineva acolo?! am strigat fără să mai gândesc. Înconjurat de întuneric, am început să-mi pierd controlul, lacrimile curgându-mi pe față.

Nu, nu, nu… nu pot face față. E prea întuneric!

- Vă rog, deschideți ușa! Nu pot ieși! am țipat până m-a durut gâtul, inima bătând atât de tare încât abia mai puteam respira. Pieptul mi se strângea, respirațiile erau scurte și sacadate. Hic… a-ajutor, vă rog. Nu mai pot…

M-am lăsat pe ușă, picioarele cedându-mi. Mâinile și picioarele mi s-au amorțit, iar când un tunet a bubuit afară, m-am prăbușit complet pe podea.

- Hic… vă rog… ajutați-mă… mi-am strâns genunchii la piept și mi-am acoperit urechile, lacrimile curgând necontrolat. Mintea îmi era un haos. Fără tunete. Fără întuneric. Vă rog, nu mai…

- Vă rog… cineva, deschideți ușa. Oricine…

Sunetul necontenit al ploii și tunetele de afară, combinate cu întunericul apăsător, m-au copleșit. Eu… eu nu mai puteam.

- Hic… ajută-mă… P’ Fah… hic… P’ Fah, te rog… ajută-mă. Îmi pare rău. Nu mai pot. Te rog, ajută-mă. E prea întuneric. Nu pot respira… hic…

Murmuram scuze printre sughițuri, fără să știu dacă mă auzea cineva. Îmi pare rău, P’ Fah… îmi pare atât de rău. Te rog, vino și scoate-mă de aici. Tu mă salvai din întuneric, nu-i așa? Te rog, întoarce-te și salvează-mă și acum.

- Typhoon!

Am auzit bătăi în ușă, un sunet pe care l-am recunoscut imediat.

- …P’ Fah!

- Rămâi calm, bine?

- P’ Fah! Te rog, ajută-mă! Hic… a-ajută-mă! am strigat, vocea tremurându-mi de disperare. Lacrimile îmi curgeau pe față în timp ce loveam ușa. Doar auzindu-i vocea, am simțit o fărâmă de siguranță în mijlocul fricii mele.

- Încearcă să deschizi zăvorul, bine?

- Nu pot. Nu se mișcă!

- …La naiba, l-am auzit mormăind de cealaltă parte. Typhoon, dă-te puțin de la ușă.

- …Bine.

N-am răspuns cu voce tare, dar m-am tras înapoi, urmându-i instrucțiunile. La scurt timp, s-au auzit două bubuituri puternice, apoi sunetul ușii forțate. De îndată ce s-a deschis, m-am repezit spre el și m-am agățat de el.

- Hic… hic… P’ Fah… P’ Fah… mi-e frică, am plâns necontrolat, cuvintele ieșindu-mi printre sughițuri.

- E în regulă acum. Ești bine, a spus el, cuprinzându-mă strâns în brațe și mângâindu-mă ușor pe cap. Mi-am îngropat fața în umărul lui, incapabil să mă opresc din plâns.

- Hic… îmi pare rău, P’ Fah. Mulțumesc. Mulțumesc din tot sufletul.

- E în regulă acum. P’ Fah e aici, bine?

- Hic… hic… P’ Fah, îmi pare atât de rău… pentru tot. N-am vrut niciodată să te rănesc. N-am vrut să spun acele lucruri. Hic… îmi pare rău… îmi pare rău…

Cuvintele îmi ieșeau haotic, împinse de vină și regret. Lacrimile nu se opreau, iar vocea mi se frângea sub greutatea emoțiilor pe care nu reușeam să le exprim pe deplin.

- …E în regulă. Înțeleg acum. Nu mai trebuie să plângi, a spus el încet, cu o voce calmă și liniștitoare.

- Hic… tot ce am făcut… tot ce a fost în trecut… P’ Fah… m-am simțit mereu vinovat pentru ce ți-am făcut. Nu am fost bun cu tine. Hic… îmi pare rău… îmi pare rău…

Cuvintele îmi ieșeau frânte, printre suspine. Mă simțeam din nou ca un copil, incapabil să-mi controlez lacrimile, incapabil să fac altceva decât să mă agăț de singura persoană care mă făcea mereu să mă simt în siguranță.

Chiar și acum, oricât aș fi încercat să devin mai puternic, în adâncul meu tot aveam nevoie de el. Tot aveam nevoie de P’ Fah lângă mine, fie că eram slab și vulnerabil, fie că eram curajos și rezistent.

În momentele în care mă simțeam lipsit de valoare, când reușeam în sfârșit să-mi găsesc propria valoare și să stau drept, fie în cele mai cumplite furtuni, fie sub cele mai luminoase ceruri, am realizat un adevăr constant:

Tot de tine aveam nevoie.

- Hic… P’ Fah, te rog, nu mai fi supărat pe mine. Promit… nu voi mai face asta, am spus printre lacrimi.

- Nu sunt supărat, a spus el, întinzând mâna să-mi șteargă ușor lacrimile.

Atingerea lui era atât de blândă. Deși vederea îmi era încețoșată, îi simțeam grija. Afară, luminile încă erau stinse, lăsând zona într-o penumbră slabă.

Încet, i-am slăbit strânsoarea, simțindu-mă puțin mai stabil.

- Ești bine acum? m-a întrebat.

- Da, am răspuns încet.

- Atunci să ne întoarcem sus.

- Bine.

A întins mâna și mi-a prins-o pe a mea. Surprins, am tresărit ușor, dar nu mi-am retras mâna. L-am lăsat să mă conducă înapoi, în tăcere.

Acea îmbrățișare caldă.
Acea mână care o ținea pe a mea cu atâta blândețe.
Sentimentele acestea.

Nu le voi uita niciodată.

Pentru că, dacă nu erai tu… nu cred că altcineva ar putea avea o atingere la fel de caldă ca a ta.

- Mulțumesc, am spus din nou, cu vocea tremurând de recunoștință, printre sunetele ploii.

- Și eu îți mulțumesc, a răspuns el.

Nu s-a întors să mă privească atunci când a spus-o, dar cuvintele lui m-au făcut să mă opresc. Recunoștința lui, rostită atât de sincer, mi-a lăsat în suflet o senzație ciudată și inexplicabilă.