Capitolul 16

 Nu sunt complet lipsit de libertate. YuJiang îmi permite să merg la restaurantul hotelului ori de câte ori vreau, cu o ocazie specială, cu singura condiție să-l iau pe ZhouHeng cu mine și, bineînțeles, un număr considerabil de gărzi de corp.

De fiecare dată când ieșim, suntem înconjurați din față și din spate, toți strigând și îngrămădiți în jurul nostru; este impresionant. Curioșii nu se pot abține să nu-și întindă gâtul și să întrebe: 

„Cine este acea persoană atât de specială?” Ah, se pare că este președintele conglomeratului Huang. Probabil vor adăuga și câte o exagerare: 

„Preluând afaceri atât de importante la o vârstă atât de fragedă, trebuie să fie extrem de capabil.” Desigur, vor exista și multe zvonuri:

 „Uitați-vă cât de rece pare, nimic de-a face cu președintele modest și amabil al companiei Rong.”

Îi observ pe cei curioși dintre gărzile mele de corp. Mă privesc cu multă curiozitate, de parcă ar fi maimuțe. Eu îi privesc ca și cum aș urmări un spectacol 😌.

Când ieșim, dacă YuJiang nu este prezent, ZhouHeng este mereu lângă mine. Loial și devotat, ar trebui să primească o mărire zilnică de 20% și să-l ducă la ruină pe YuJiang. Este ca și cum ar fi lipsit de cele șapte emoții și cele șase dorințe omenești. Chiar și cele trei instincte vitale par să-i lipsească. Fără îndoială, este demn de selecția atentă a lui YuJiang.

Este „asistentul” meu, dar poartă suficiente sedative ca să se ocupe de mine. În caz că aș face vreo scenă, poate pune capăt rebeliunii mele fără probleme. Faptul că președintele companiei Huang are ușoare probleme de depresie este un secret cunoscut de toți. Toți văd cum gărzile mele de corp și asistentul meu se năpustesc asupra mea ca să mă adoarmă, compătimindu-i doar pe angajații mei, nu pe mine, care am atâta avere și putere. Valorile morale sunt răsturnate, cât de ridicol! Nu mă obosesc să cer înțelegere.

Într-o zi, intrăm în Hotelul Peninsula ca niște stele adunate în jurul lunii, în timp ce trecătorii ne privesc cu un aer de superioritate. Îmi lipsesc doar niște ochelari de soare ca să par un impunător și călit cap al lumii interlope. Cicatricea de pe frunte ar completa perfect această imagine.

Mă întorc și îi spun lui ZhouHeng:
„Mâine, ajută-mă să cumpăr niște ochelari de soare.”

ZhouHeng a dat din cap. Această persoană era ca un robot; atâta timp cât nu contrazicea programul introdus de YuJiang, urma instrucțiunile întocmai.

Chiar când eram pe punctul de a intra în lift, cineva a strigat din spate:
„ShengSheng! HuangSheng!”

De foarte mult timp nu mai auzisem această chemare. M-am întors și am văzut un tânăr cu un zâmbet strălucitor, care aproape alerga spre recepția hotelului ca să mă salute.

„ShengSheng, ești tu cu adevărat!” a exclamat zâmbind și arătând o dantură albă impecabilă. 

„Îți amintești de mine? Colegul tău de clasă, He ShuTing, cel care a plecat apoi să studieze în Canada.”

Nu sunt atât de bătrân încât să-mi fi pierdut complet mințile, dar îmi amintesc că nu avusesem o relație foarte apropiată cu acest coleg. Nu înțeleg de ce mă întâmpină cu atâta entuziasm. L-am privit cu răceală. ZhouHeng și gărzile de corp îl priveau și ei, inexpresivi, lângă mine.

„Tocmai m-am întors din Canada. Inițial voiam să merg în Franța, dar am decis să-mi iau o pauză și să cunosc Hong Kong-ul. Știi, bunica mea din partea mamei a trăit mereu aici. A vrut să mă întorc.”

Băiatul acesta nu se mai oprea din vorbit, la fel ca mama mea. Nu, cum s-ar fi putut compara cu mama mea? Este ciudat că, doar întâlnind o cunoștință, în doar câteva cuvinte își dezvăluie unde se află.

Privesc nerăbdător în stânga și în dreapta și văd aceeași expresie de nerăbdare pe fața lui ZhouHeng. Deodată, îmi vine o idee și mă întorc brusc, zâmbindu-i lui He ShuTing 😊.

„ShuTing, cât timp a trecut de când nu ne-am văzut! Dacă ai timp, ce-ai spune să luăm prânzul împreună?” — expresia mea glacială s-a schimbat într-o clipă, iar un zâmbet mi-a luminat privirea. Cum să nu-i mulțumesc lui Dumnezeu pentru acest favor adus omenirii? Voi profita de această relație superficială ca să-l provoc pe Rong YuJiang. Nici eu nu sunt chiar atât de rea.

ShuTing a rămas uluit. Speram să fie pentru că farmecul meu îl cucerise, nu pentru că schimbarea mea bruscă îl speriase. Și-a scărpinat ceafa.

„Prânz? Sigur, desigur. Lasă-mă să te invit.”

Am clătinat din cap.

„Nu, invit eu. Ce zici de aici? E în regulă?”  fără să mai aștept vreun răspuns, am făcut un pas înainte și l-am ghidat, intrând în lift și apăsând butonul restaurantului de la etajul al treilea. ZhouHeng a rămas lângă mine și a spus în șoaptă:

„Domnule Huang, mă tem că…”

„Vrei să-l suni pe Rong YuJiang?”  am zâmbit rece.

„Fă cum vrei, nu te opresc.” Dar, în adâncul meu, ascundeam faptul că, de fapt, nu voiam să-l văd. Îmi era teamă de YuJiang și uram durerea pe care o simțeam în inimă.

Înainte ca ZhouHeng să poată răspunde, s-a auzit un clinchet și ușile liftului s-au deschis. Am ales o masă cu o priveliște frumoasă. He ShuTing radia de fericire. Am rămas puțin nedumerită, dar nu am vrut să întreb. Fericirea lui nu era treaba mea.

„Ce bine că te-am întâlnit. Nu credeam că voi găsi un prieten în Hong Kong.”  spune el.

Serios? Pur și simplu nu înțeleg cum gândesc oamenii. Doar pentru că am împărțit câteva cursuri acum câțiva ani, asta ne transformă deja în  „prieteni”?

„ShengSheng, ce faci în Hong Kong?”

„Mă ocup de niște treburi.” iau o înghițitură de cafea, fără chef 

 „Am moștenit afacerea familiei și acum sunt la conducerea companiei Huang.”

Se miră.

„Serios? Felicitări! Tatăl tău trebuie să fie foarte liniștit la bătrânețe, bucurându-se fericit de ultimii ani.” Probabil își va împreuna mâinile și va mai adăuga câteva „gongxi”. Cum să suport asta? Gura îmi e plină de amărăciune. E gustul cafelei. Las ceașca goală și fac un semn din mână:

„Te rog, adu-mi încă o cafea.” spune ZhouHeng, aplecându-se ușor.

„Prea multă cafea nu e bună pentru stomac. N-ar fi mai bine un pahar de lapte?” Fără să aștepte vreun răspuns, i-a aruncat chelnerului o privire plină de semnificație. Trebuie să recunosc că nu sunt persoana cea mai potrivită pentru YuJiang. Cel care se potrivește perfect este ZhouHeng. Vorbea cu un respect impecabil, dar cu o amenințare clară, implicită. M-am întors spre He ShuTing și i-am spus zâmbind:

„Ai întâlnit vreodată un asistent atât de responsabil și sârguincios? Nu e ușor să găsești unul ca el, nici măcar pentru o mie de monede de aur.”

He ShuTing nu a știut ce să răspundă și a schițat doar un zâmbet slab. Desigur, nu e decât un nimeni angajat de mine din plictiseală. Sper doar să spună ceva.

Chelnerul s-a apropiat și, pe tavă, a apărut un pahar cu lapte. M-am întors spre ZhouHeng, privindu-l cu respect. 

„Uite, ai câștigat din nou.”

„Nu, a câștigat din nou YuJiang.”

He ShuTing este o persoană foarte amabilă. Chiar dacă atmosfera e stânjenitoare, îmi povestește pe larg toate întâmplările recente din Canada, animând puțin un prânz care, altfel, era destul de sumbru. Oricum, e mai interesant decât să iau prânzul cu ZhouHeng. Se uită constant la ceas, de parcă ar avea ceva de făcut după-amiază. Nu știu de ce nu se hotărăște să plece. Îi spun:

„ShuTing, dacă trebuie să pleci, nu e nicio problemă. Vreau să mai rămân aici puțin, liniștită. Lasă-mi numărul tău și vorbim mai târziu.”

Rareori sunt atât de înțelegătoare cu ceilalți. De când îl cunosc pe YuJiang, caracterul meu se înrăutățește, devin tot mai meschină. Asta chiar o recunosc. Cât despre cauză, nici nu vreau să mă gândesc.

„De acord.”  răspunde imediat, scoțându-și cartea de vizită ca să mi-o dea. Îmi retrag mâna și o las să cadă ușor sub masă. Nu se supără și zâmbește, așezând cartea pe masă. 

 „Dacă ai timp, ar trebui să luăm din nou prânzul. Trebuie să-ți întorc favorul.”

Se întoarce de câteva ori când pleacă, făcându-mi cu mâna. E atât de amuzant, încât nu mă pot abține să zâmbesc 😊. Ce om bun; sper să nu se întâlnească niciodată cu un spirit malefic precum Rong YuJiang.

Când mă întorc, cartea de vizită nu mai este. Desigur, știu cine a luat-o. Zâmbesc ușor și mă uit la ZhouHeng. El se apleacă calm și întreabă:

„Domnule Huang, ar trebui să ne întoarcem?” vorbește mereu cu o voce blândă și liniștită. Mă întreb dacă, într-o viață anterioară, nu cumva a fost un eunuc, adus în prezent prin vreun truc șoptit. Un gând pervers mă lovește.

Îi imit vocea calmă și blândețea și îi șoptesc la ureche:
„Te apropii cam mult, nu ți-e teamă că Rong YuJiang ar putea să bănuiască ceva?”

Fața i s-a schimbat brusc și a făcut rapid un pas înapoi. Am izbucnit în râs 😈. De zile întregi nu mă mai simțisem atât de vesel.