Capitolul 15

Când Nan și Mac au terminat de făcut baie, s-au așezat să bea împreună cu cei trei tineri, permițându-le lui Sage și Frog să meargă și ei să se spele. Cei trei l-au întrebat despre munca lui Mac la fabrică, iar el le-a răspuns la tot ce voiau să știe, până când Sage și Frog s-au întors. S-au așezat din nou să bea și să mai stea de vorbă puțin, înainte de a se retrage la odihnă; apoi, Nan l-a dus pe Mac înapoi la cort.

„Este un frig plăcut”, spuse Mac încet, pentru că acum totul din jur era liniștit, în afară de ecoul unor voci care veneau din partea unde se aflau Sage și Frog.

„Mmh”, aprobă Nan, înainte de a se întinde lângă Mac, reducând intensitatea lămpii până a rămas doar o lumină slabă, deoarece Mac nu voia să fie prea întuneric.

„Astăzi te-ai descurcat foarte bine”, spuse Nan, făcându-l pe Mac să se întoarcă și să-și privească iubitul, ușor confuz.

„La ce anume m-am descurcat bine?” întrebă Mac.

„La felul în care ai răspuns la întrebările despre fabrică pe care ți le-au pus cei trei. Ai explicat și ai arătat multe lucruri într-un mod foarte profesionist. Ți-ai dat seama?” îl lăudă Nan direct, făcându-l pe Mac să simtă cum îi ard obrajii 😊.

În acel moment, Mac își aminti că, în timp ce vorbea cu cei trei tineri, Nan îl privea și zâmbea din când în când. La început, Mac fusese derutat de zâmbetul lui Nan și se gândise să-l întrebe când intrau în cort, dar uitase până când Nan adusese vorba.

„Te referi la faptul că mă priveai și zâmbeai, nu?” întrebă Mac, ca să se asigure că nu înțelesese greșit.

„Da”, răspunse Nan. Mac scoase un chicotit ușor.

„Oamenii trebuie să evolueze”, replică Mac.

„Mmm, într-adevăr ai evoluat în bine. Dacă tatăl tău te-ar vedea acum, ar fi foarte mândru de tine”, spuse Nan cu convingere. Când auzi asta, Mac rămase privind tavanul cortului, cu un zâmbet blând, amintindu-și de trecutul său.

„Dacă nu te-aș fi cunoscut, cum aș fi fost acum?” murmură Mac.

„Nu se știe. Poate că, și fără să mă cunoști, ți-ai fi dat seama singur și ai fi început să te schimbi în bine”, spuse Nan, exprimându-și gândurile.

„Nu ești o persoană rea fără scăpare, Mac. Dacă ai fi fost cu adevărat rău, oricât te-aș fi presat, nu te-ai fi gândit să te schimbi. Poate că ne-am fi certat până când unul dintre noi ar fi murit, cine știe”, adăugă Nan.

El știa foarte bine că ceea ce îi făcuse lui Mac în trecut nu fusese întru totul corect, dar, la vremea aceea, gândurile lui erau extrem de egoiste; voia să țină o persoană sub controlul său pentru totdeauna. Deși acum Mac se afla încă, într-un anumit fel, în mâinile lui, nu mai era o strânsoare forțată. Trecuse de la a-l strânge cu putere la a-l ține cu ambele mâini, având grijă de el cu delicatețe 🤍.

„Știu că ți-am cerut iertare de multe ori pentru ce s-a întâmplat în trecut și că tu nu mai porți ranchiună. Dar, chiar și așa, vreau să-ți cer iertare încă o dată”, spuse Nan. Mac se întoarse pe o parte, spre iubitul său, iar Nan se întoarse și el să-l privească.

„Mmm, te iert”, răspunse Mac, zâmbind. Nan scoase un chicotit ușor.

„Hei…”, îl strigă Mac. Nan ridică o sprânceană.

„Pentru zborul dus, putem merge la clasa întâi? Din moment ce nu vom cheltui bani pe cel de întors”, întrebă Mac, cu o voce timidă.

„Nu ne-ar costa aproape o jumătate de milion pentru amândoi? Nu poate fi doar clasa business?” îl întrebă Nan. Mac rămase tăcut o clipă, apoi dădu din cap.

„Bine”, acceptă Mac. Nu insistă să călătorească la clasa întâi, așa cum ceruse, pentru că știa că Nan va lua decizia în funcție de situația lor financiară. Nan zâmbi ușor 😊.

„Atunci voi face eu rezervarea”, spuse Nan, iar Mac încuviință din cap. Cei doi au rămas întinși de vorbă, uneori despre nunta lui Jeff, alteori despre locurile pe care le-ar vizita în timpul șederii lor acolo, până când Mac a adormit profund, iar Nan l-a urmat la scurt timp.

…

…

În zorii noii zile.

„Mac, Mac, vrei să mergem să vedem răsăritul?” Nan îl scutură ușor pe Mac, care era ghemuit din cauza frigului. Mac deschise ochii pe jumătate.

„Cât e ceasul?” întrebă el somnoros.

„Puțin după cinci”, răspunse Nan. Mac rămase tăcut o clipă.

„Mmm, du-mă mai întâi la baie, vreau să mă spăl pe față”, spuse Mac înainte de a se ridica. Nan aprinse lumina și îi aranjă părul cu mâna. Mac zâmbi ușor, cu ochii încă pe jumătate închiși de somn 😊.

„Poți să faci asta? Sau vrei să mai dormi?” întrebă Nan.

„Nu, mă duc să mă spăl pe față ca să mă trezesc bine. Vreau să fac poze răsăritului peste munte, trebuie să fie superb”, spuse Mac. Nan luă o jachetă ca Mac să o îmbrace, iar apoi ieșiră împreună din cort. Amândoi vorbeau în șoaptă, pentru că cerul era încă întunecat.

„Nan, v-ați trezit deja?” Vocea lui Sage se auzi din cortul alăturat, salutându-i.

„Mmm, îl duc pe Mac să se spele pe față”, răspunse Nan încet, neștiind dacă în celelalte corturi oamenii mai dormeau.

„Așteptați, vin și eu”, spuse Sage, înainte ca el și Frog să iasă din cort. Cei patru merseră împreună spre băi, vorbind în șoaptă; în câteva alte corturi, oamenii începuseră și ei să se trezească. După ce au terminat de spălat, s-au întors în zona lor. Nan puse apă la fiert pentru cafea și începu să gătească o supă de orez cu porc, în timp ce așteptau răsăritul.

„V-ați trezit foarte devreme, fraților”, îi salută Zen. Sage îi răspunse la salut, iar cei trei nou-veniți se îndreptară spre baie. Mac se așeză să-și bea cafeaua, privind spre lanțul muntos îndepărtat, unde lumina începea să apară. Nan se așeză lângă el, lăsând supa să fiarbă. Mac își lăsă capul pe umărul lui Nan.

„Să bei cafea pe frigul ăsta și cu o priveliște atât de frumoasă… chiar vindecă trupul și sufletul”, spuse Mac zâmbind ☕.

„Mmm, gata să ne întoarcem la lupta cu problemele”, spuse Nan, iar Mac izbucni în râs. Acum stăteau aliniați, contemplând priveliștea din fața lor și vorbind în șoaptă. Cei trei tineri nu i-au deranjat, fiindcă își pregăteau și ei micul dejun. Când soarele începu să se ivească deasupra munților, Mac și Frog își scoaseră rapid telefoanele pentru a face poze. Din când în când, Nan se schimba cu ei și îi făcea fotografii lui Mac. Nan îl privea pe Mac, relaxat și zâmbitor, cu un sentiment de satisfacție. Adevărata odihnă pentru Nan era să vadă zâmbetul lui Mac în fiecare zi; cât timp partenerul lui nu avea griji, el era deja nespus de fericit 🤍. Nan termină de gătit supa de orez, iar Frog servi o porție pentru cei trei tineri, deoarece Nan făcuse multă, apoi se întoarseră să se așeze și să mănânce în continuare.

„Mergem în alt loc după ce plecăm de aici sau ne întoarcem direct?” întrebă Frog.

„Mai bine trecem să vedem priveliștile de la barajul Srinagarind, căutăm o cafenea și apoi vedem cât e ceasul. Dacă avem suficient timp, putem merge la cascadele Erawan”, propuse Nan. Toți fură de acord.

„Dacă sunteți foarte obosiți, putem rămâne o noapte în oraș și ne întoarcem mâine”, sugeră Sage, pentru că nu voia să se epuizeze conducând.

„Mi se pare bine”, acceptă Nan. După ce au ajuns la un acord, au terminat de mâncat supa de orez și au ajutat la curățenie, înainte de a merge să facă duș, să se schimbe și să strângă corturile.

„Plecați deja, fraților?” întrebă Tom, văzându-i cum strâng corturile.

„Plănuim să facem câteva opriri pentru plimbare. Oricum, ne vedem pe circuit”, răspunse Nan, fără a spune exact unde aveau de gând să meargă. Cei trei tineri și-au luat rămas-bun de la ei.

„O să trimit documentele la firmă, frate Mac”, spuse Zen. Mac încuviință din cap înainte de a-l ajuta pe Nan să încarce totul în mașină. După ce terminară, se urcară în vehicul, de data aceasta Sage fiind cel care conducea. Se îndreptară direct spre barajul Srinagarind pentru a face poze.

„Hei, Mac, vino mai întâi să-ți dau cu cremă de protecție solară”, îl strigă Nan pe partenerul său, care se pregătea să fugă spre creasta barajului pentru a face poze sub soare. Deși lui Nan îi plăcea să-și ducă iubitul în excursii de aventură, voia totuși să aibă grijă de el. La auzul vocii lui, Mac se întoarse imediat la Nan. Nan îl ajută să se dea cu cremă pe brațe și pe picioare, deoarece Mac purta pantaloni scurți până la genunchi. Sage și Frog se ajutau și ei reciproc să-și aplice crema; Mac profită de moment ca să le facă o poză pe ascuns și să i-o trimită lui Frog mai târziu 😏. Mac îi dădu apoi cu cremă și lui Nan. După ce terminară, se îndreptară să facă poze. Nan și Mac își făcură multe fotografii împreună, iar Mac nu încetă nicio clipă să zâmbească.

După ce au terminat de făcut poze, merseră la o cafenea din apropierea barajului pentru a discuta dacă vor continua spre cascadele Erawan sau nu. Însă, în timp ce stăteau de vorbă, telefonul lui Nan sună. Nan îl luă și văzu că era numărul lui Tarn. Ceva îi stârni o ușoară neliniște când îi văzu numele, deși nu era neobișnuit ca Tarn să-l sune.

„Da, spune”, răspunse Nan imediat.

„Hia, te întorci astăzi?” întrebă vocea lui Tarn fără ocol.

„De ce? Ce s-a întâmplat?” Nan nu răspunse direct, ci întrebă la rândul lui.

„Ei bine, poate nu e ceva foarte grav. De fapt, tatăl tău nu voia să vă sun pe tine și pe Mac, dar după ce am vorbit cu Tee, m-am gândit că e mai bine să te sun”, spuse Tarn pe un ton serios. Nan se încruntă imediat.

„De ce? Ce s-a întâmplat? Ce are tatăl meu?” întrebă Nan rapid, cu voce încordată, făcându-l pe Mac, care stătea de vorbă cu Sage și Frog, să se întoarcă imediat spre el.

„Tatăl tău nu are nimic foarte grav. Doar că, în dimineața asta, îl durea stomacul; când i-am dus mâncarea, s-a plâns că simte o durere ascuțită încă de aseară. Tee i-a spus să meargă la spital și s-a dovedit a fi apendicită. Trebuie operat; acum este internat și probabil îl vor opera în seara asta”, explică Tarn.

„Nan, ce are tatăl meu?” întrebă Mac, cu vocea tremurândă, mâinile reci și mintea plină de griji.

„Tata are apendicită. Doctorul spune că trebuie operat în seara asta; acum este la spital”, îi informă Nan pe Mac, Sage și Frog.

„Atunci să ne întoarcem”, spuse Mac imediat, fiind foarte îngrijorat pentru tatăl său, chiar dacă acesta se afla deja pe mâinile medicilor.

„Dacă vrei, poți să faci schimb cu mine la condus. Cât despre vacanță, putem reveni când vom fi liberi; locul nu pleacă nicăieri”, adăugă Sage.

„Da, ne întoarcem chiar acum. La ce spital este tata?” îi răspunse Nan lui Tarn la telefon. După ce primi răspunsul, închise imediat. Toți se urcară în mașină, iar Sage luă volanul primul. Mac nu pierdu timp și îl sună imediat pe tatăl său, știind că, probabil, se odihnea în salonul de spital.

„(Alo?)” Vocea tatălui lui Mac se auzi normal. Mac își strânse ușor buzele.

„Ce faci, tată?” întrebă Mac, prefăcându-se.

„(Mă uit la televizor acasă. Tu ce faci? Te distrezi?)”, minți tatăl său, iar Mac se încruntă imediat. Dacă nu ar fi aflat de la Tarn, chiar ar fi crezut că tatăl lui era bine și se uita la televizor acasă.

„Chiar te uiți la televizor, tată?” întrebă din nou Mac.

„(Desigur. Nu auzi sunetul televizorului?)”, spuse tatăl lui Mac, mărind volumul, iar Mac îl putu auzi clar.

„Și nu cumva ai schimbat locul unde te uiți la televizor… cu spitalul?” continuă Mac, făcându-l pe tatăl său să tacă o clipă.

„(Tarn te-a sunat să-ți spună?)”, întrebă tatăl lui Mac pe un ton calm.

„Tată, m-ai mințit”, îl mustră Mac.

„(He, he. Chiar nu e nimic grav. Acum doar aștept să intru în sala de operație)”, recunoscu tatăl său, dându-și seama că fiul aflase deja.

„Fie că e grav sau nu, ar fi trebuit să-mi spui, tată. De ce mi-ai ascuns asta?” îl mustră Mac, nu cu asprime, ci mai degrabă cu un sentiment de dezamăgire 😔.

„(E doar pentru că nu mai ieșiserăți de mult timp în vacanță să vă odihniți, iar simptomele mele nu erau grave. Apendicele nu s-a spart, e doar inflamat, iar medicul a spus că trebuie pur și simplu operat și scos)”, încercă tatăl său să explice.

„Fie că e grav sau nu, trebuie să-mi spui. Sunt fiul tău. Cum ai vrea să plec în călătorie fără să-mi fac griji pentru tine?”, izbucni Mac, ridicând vocea fără să vrea, în parte din cauza îngrijorării și în parte din resentimentul că tatăl său nu îi spusese nimic.

„Mac, calmează-te”, interveni Nan ca să-l oprească, iar Mac tăcu pentru o clipă. Tatăl lui Mac auzise și el ce spusese Nan și nu se supără deloc pe fiul său, pentru că îl înțelegea perfect.

„(Bine, bine. Am fost puțin neglijent, dar, cum am văzut că nu e nimic grav… să nu te simți prost)”, spuse tatăl lui Mac, glumind cu fiul său.

„Iartă-mă că am ridicat vocea”, spuse Mac, pe un ton mai blând.

„(Nu-i nimic. Și acum vă întoarceți sau ce aveți de gând să faceți?)”, schimbă tatăl lui Mac subiectul.

„Ne întoarcem. Probabil ajungem pe la trei după-amiaza”, estimă Mac, fără să vrea să se grăbească prea tare, ca să nu-i pună presiune pe cei care conduceau, Nan și Sage.

„(Veniți liniștiți, nu e grabă. Chiar nu e nimic grav. Acum Tarn se va întoarce acasă să-mi ia câteva lucruri și va rămâne aici cu mine)”, răspunse tatăl lui Mac.

„Bine. Când o să fiu mai aproape, te sun din nou”, spuse Mac. Tatăl său acceptă, apoi închiseră. Mac oftă imediat 😮‍💨.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Frog. Mac le povesti ce spusese tatăl său.

„Îl înțeleg pe tatăl tău, dar te înțeleg și pe tine. Dacă aș fi în locul tău, m-aș simți și eu rănit”, spuse Frog. Mac încuviință din cap.

„Tata mă are doar pe mine, iar în tot acest timp nu am avut prea multă grijă de el. Când îl văd bolnav, simt că nu l-am îngrijit suficient”, spuse Mac cu voce serioasă.

„Nu te gândi prea mult la asta. Acum că tatăl tău e pe mâna medicilor, nu i se va întâmpla nimic”, spuse Nan ca să-l liniștească. Mac încuviință în tăcere. Atmosfera din mașină deveni și ea liniștită, așa că Frog începu să vorbească despre pozele pe care le făcuseră și continuă cu diverse subiecte, până când Mac începu să se relaxeze puțin.

„Nan, mai bine vă las pe tine și pe Mac mai întâi la spital, să-l vedeți pe tatăl lui Mac. Apoi eu și Frog ducem lucrurile acasă, ce ziceți? Dacă aveți nevoie de ceva de acasă, vi-l pot aduce”, propuse Sage, pentru că în acel moment portbagajul mașinii era plin cu bagajele lor.

„E bine așa”, răspunse Nan. Lui Mac îi era indiferent, atât timp cât putea să-și vadă tatăl cât mai repede. Când ajunseră în provincie, schimbară locurile, iar Nan preluă volanul. Puțin mai târziu, ajunseră la spitalul unde tatăl lui Mac era internat. Nan și Mac coborâră din mașină și se îndreptară imediat spre clădirea unde se afla acesta, în timp ce Sage îl duse mai întâi pe Frog acasă.

Toc, toc.

Nan bătu la ușa salonului privat, pe care era scris numele tatălui lui Mac, și intră. Îl văzu pe tatăl lui Mac întins în pat, uitându-se la televizor, cu Tan stând lângă el și ținându-i companie.

„Ați condus foarte repede?”, întrebă tatăl lui Mac de îndată ce își văzu fiul intrând în salon.

„Nu, am venit pe autostradă și de aceea am ajuns mai repede”, răspunse Nan.

„Cum te simți acum, tată?”, întrebă Mac, apropiindu-se imediat de el.

„Nu mă mai doare. Doctorul mi-a făcut o injecție și acum doar aștept; mă vor opera la ora nouă diseară”, răspunse tatăl lui Mac.

„Corpul tău e în regulă pentru operație?”, întrebă din nou Mac, îngrijorat, pentru că tatăl său era deja în vârstă.

„E în regulă. Sunt oameni de 70 sau 80 de ani care pot fi operați de apendicită. În plus, a mea nici măcar nu s-a spart, e doar inflamată, iar corpul meu e încă puternic”, spuse tatăl lui Mac cu voce serioasă. Mac oftă ușurat; văzând că tatăl său nu părea îngrijorat și nu avea dureri mari, se liniști mult mai tare 😊.

„Atunci, în seara asta rămân eu să am grijă de tine. Tan să se ducă acasă să se odihnească”, spuse Mac, înainte de a-și privi partenerul.

„Nan, când vine Sage, te poți întoarce cu el, în caz că trebuie să verifici circuitul. Mâine dimineață vii să mă iei”, sugeră Mac.

„Bine. Ai nevoie de ceva? Pot să-l sun pe Sage să ți-l aducă”, răspunse Nan. Mac îi spuse ce avea nevoie; cum majoritatea lucrurilor lui personale erau deja în valiza de călătorie, Nan îl sună pe Sage și îi spuse să nu coboare bagajul lui Mac din mașină.

„Doriți să merg să cumpăr ceva de mâncare pentru dumneavoastră, șefule Mac?”, propuse Tan.

„Mai bine merg eu să cumpăr. Tu întoarce-te acasă, mulțumesc mult că i-ai ținut companie tatălui meu”, spuse Nan, bătându-l ușor pe umăr pe Tan.

„Bine”, acceptă Tan. Nan îi ceru lui Tan să cheme un taxi care să-l ducă acasă. Apoi vorbi cu Mac despre mâncare, înainte să coboare să cumpere ceva, deoarece în spital erau multe restaurante. În timp ce Nan mergea și se uita ce se vinde, ca să-l poată suna pe Mac, o femeie care mergea neatentă, cu ochii în telefon, se lovi de spatele lui.

„Oh! Îmi pare foarte rău”, spuse tânăra. Nan se întoarse spre ea cu o expresie neutră, fără să pară supărat sau iritat.

„Nu-i nimic”, răspunse Nan și se concentră din nou asupra standurilor cu mâncare.

„Scuzați-mă, nu v-ați lovit undeva?”, întrebă din nou tânăra. Nan se întoarse încă o dată spre ea.

„Nu”, răspunse Nan, chiar înainte de a vedea un alt bărbat apropiindu-se direct de ei.

(Ce coincidență mare), gândi Nan. Persoana care se apropia era Sombat, bărbatul căruia Nan îi verificase mașina la recomandarea lui Wichit. Sombat era apropiat de Khajon, fratele președintelui Organizației Administrative Provinciale, implicat în furturi de mașini și trafic de droguri.

„S-a întâmplat ceva, Beena? Ah… tu ești cel pe care Wichit l-a adus la mine acasă să-mi verifice mașina, nu-i așa?”, o întrebă Sombat pe tânără, înainte de a observa prezența lui Nan. Din politețe, Nan își împreună mâinile într-un salut respectuos, comportându-se complet normal.

„Da, bună”, salută Nan.

„Îl cunoști pe acest domn, tată?”, întrebă tânăra, permițându-i lui Nan să afle că era fiica lui Sombat.

„Ah, da. El e cel care mi-a reparat mașina. Unchiul Wichit l-a recomandat”, spuse Sombat, încruntându-se ușor în timp ce îl privea pe Nan.

„Cum ai spus că te cheamă?”, întrebă din nou Sombat.

„Nan”, răspunse el. Sombat rămase pe gânduri o clipă, apoi schiță un zâmbet.

„Și ce faci pe aici?”, întrebă Sombat din nou.

„Tatăl partenerului meu urmează să fie operat de apendicită. Am coborât să cumpăr ceva de mâncare pentru partenerul meu”, răspunse Nan. Tânăra păru ușor surprinsă.

„Îmi cer mii de scuze, domnule Nan. Numele meu este Beena”, se prezentă ea.

„Am înțeles”, răspunse Nan scurt.

„Dă-mi numărul tău. Dacă într-o zi voi avea nevoie să mă ajuți cu mașina, te pot contacta direct”, spuse Sombat. Nan știa foarte bine că, dacă ar fi refuzat, ar fi părut suspect, așa că acceptă să-i dea numărul. După aceea, Sombat și fiica lui își luară rămas-bun. Tânăra înclină capul spre Nan, zâmbindu-i ușor, iar Nan îi întoarse gestul. Apoi îl sună pe Mac ca să-i spună ce opțiuni de mâncare erau; după ce primi comanda, se duse rapid să cumpere și se întoarse imediat la partenerul său.

De partea cealaltă, Mac rămăsese de vorbă cu tatăl său până când Nan se întoarse. Nan puse mâncarea pe blatul unde erau ustensilele, pentru că Mac încă nu avea voie să mănânce.

„Acum trebuie să stea nemâncat și fără apă, nu-i așa?”, întrebă Nan.

„Da”, răspunse tatăl lui Mac.

„Când vine Sage, mă întorc mai întâi cu el și apoi aduc mașina, ca să rămân aici cu Mac să am grijă de dumneavoastră. Așa e mai bine”, spuse Nan, deoarece canapeaua pentru aparținători era suficient de mare pentru două persoane, fiind extensibilă.

„Este o grijă inutilă”, spuse tatăl lui Mac, pentru că nu voia ca tinerii să se epuizeze.

„Nu este nicio povară. Știți deja că sunt foarte rezistent”, spuse Nan. Tatăl lui Mac râse pe sub mustață, apoi încuviință în semn de acceptare. Nan se așeză lângă Mac și îi vorbi în șoaptă, povestindu-i despre întâlnirea cu Sombat și menționând că bărbatul îi ceruse numărul de telefon.

„Chiar crezi că ți l-a cerut doar ca să te sune și să-i verifici mașina?”, întrebă Mac cu neîncredere.

„Nu sunt sigur”, răspunse Nan.

„Sper să fie într-adevăr doar din cauza mașinii, dar trebuie să fii atent. Nu știm cât de implicat este cu acel grup și, dacă este, dacă știe ceva despre ce s-a întâmplat înainte”, spuse Mac cu voce serioasă.

„Va trebui să vorbesc din nou cu Sage”, răspunse Nan. Mac încuviință din cap și continuară să discute despre alte subiecte.

…

…

„Cine este acest domn Nan, tată? De ce unchiul Wichit l-a recomandat?”, întrebă Beena pe tatăl ei, după ce se urcară în mașină.

„Se pare că este proprietarul unui parc auto de mașini rulate și are și un circuit de curse. Ah, și mai deține o fabrică de piese și componente din oțel, de aceea cumpără materiale de la fabrica lui Wichit”, răspunse Sombat.

„I-ai văzut vreodată partenerul, tată?”, continuă tânăra. Sombat o privi imediat în față.

„Nu-mi spune că te interesează tipul ăsta. Mai bine nici să nu te gândești”, spuse Sombat, pentru că vorbise cu Khajon și știa ce probleme existau și pe cine suspectau; unul dintre ei era Nan.

„De ce?”, replică tânăra. Tipul ei ideal de bărbat era exact genul acela rustic și degajat.

„Partenerul acelui tip este un bărbat. Și, cel mai important, el se află pe lista persoanelor pe care trebuie să le supraveghem, pentru că ar putea cauza probleme afacerilor mele”, răspunse Sombat, întrucât fiica lui știa totul despre treburile sale.

„Și de ce nu încercăm să-l aducem de partea noastră?”, propuse tânăra.

„Nu cred că este chiar atât de simplu”, spuse Sombat, cu atitudinea cuiva care nu are încredere ușor în nimeni.

„Mă lași să încerc eu mai întâi? Poate reușesc să-l fac să se alăture taberei noastre. Uite cazul căpitanului Sinchai; eu am fost cea care l-a convins să te ajute”, spuse tânăra cu deplină încredere că farmecul ei îi va permite să atragă pe oricine de partea tatălui ei.

„Dar tipul acela are un bărbat ca partener. Cum ar putea să-i placă o femeie?”, spuse Sombat, exprimând ce gândea.

„Dar Beena crede că Nan este genul căruia îi plac și femeile, și bărbații. Lasă-mă să încerc mai întâi, tată. Îți garantez că nu-ți voi crea probleme, poți avea încredere în mine”, spuse tânăra cu voce fermă. Sombat se gândi o clipă și, în fața insistenței fiicei sale, încuviință în cele din urmă.

„Bine, dar nu-ți dezvălui încă intențiile. Așteaptă până când va fi nebunește atras de tine, apoi atrage-l de partea noastră”, spuse Sombat. Încrederea lui se baza pe faptul că fiica sa reușise asta și înainte: convinsese un tânăr polițist, inițial corect și plin de entuziasm, să li se alăture și să-i ajute.

„Bine, tată”, răspunse tânăra, zâmbind 😊.

…

…

Când Sage și Frog ajunseră la spital, stătură puțin de vorbă și îl salutară pe tatăl lui Mac, apoi îl duseră pe Nan acasă, în timp ce Mac rămase să-și însoțească tatăl.

„Cred că e mai bine să așteptăm și să vedem cum se vor comporta. În plus, ar trebui să-l anunți pe Comisar, ca nu cumva cineva să te vadă cu acei oameni sau vorbind cu ei și să apară neînțelegeri”, sugeră Sage.

„Da, intenționez să aștept până când tatăl meu este operat și se poate întoarce acasă, înainte să merg să vorbesc cu Comisarul. Dar poate îl sun mai întâi pe ofițerul Pan să-l anunț”, spuse Nan, iar Sage încuviință. Ajuns acasă, Nan aranjă lucrurile pe care Sage le coborâse din mașină, apoi merse să inspecteze circuitul de curse și le dădu câteva instrucțiuni scurte lui Tee și Tan. După ce făcu duș și se schimbă, îi ceru lui Sage să supravegheze casa și circuitul în locul lui și porni imediat spre spital ca să-l vadă pe Mac. Chiar când ajunse, se întâlni cu personalul medical care venise să-l ducă pe tatăl lui Mac la sala de operație.

„Sper să decurgă totul bine și fără complicații, tată”, spuse Nan, luându-l de mână. Acesta îi zâmbi ușor, înainte ca infirmierii să scoată targa din salon. Nan și Mac trebuiau să aștepte în cameră, fără să fie nevoie să meargă în fața sălii de operație.

„De ce faci fața asta?”, întrebă Nan, clătinând ușor capul lui Mac, înainte de a se așeza pe canapea.

„Sunt doar îngrijorat pentru tatăl meu”, răspunse Mac, pentru că era prima dată când tatăl său intra într-o operație de acest fel.

„Nu se va întâmpla nimic. Dacă stai aici și te macini, și tatăl tău va ajunge să se îngrijoreze prea mult”, spuse Nan pe un ton calm, fără să pară deloc sever. Mac oftă ușor.

„Ei bine, ai mâncat?”, îl întrebă Nan.

„Am mâncat. Tu?”, îi întoarse Mac întrebarea.

„Am mâncat acasă înainte să vin”, spuse Nan, apoi îl trase pe Mac într-o îmbrățișare. Mac se rezemă de pieptul ferm al lui Nan și rămăseră să se uite la televizor împreună. La scurt timp, telefonul lui Mac sună; era Itt, care voia să vorbească despre excursie, dar Mac îi explică că se afla la spital. Itt întrebă mai multe până află unde erau și spuse că va trece pe la ei a doua zi, apoi închise.

„Hia și Itt vor veni mâine”, comentă Mac. Nan încuviință. Așteptaseră în salon aproape două ore, iar Mac era epuizat de drum, pentru că, odată ajuns, nu avusese timp să se odihnească, stând de vorbă cu tatăl său.

„Dormi puțin. Când îl aduc pe tatăl tău, te trezesc”, spuse Nan.

„Mmh”, încuviință Mac. Fiind lângă Nan, se simțea relaxat și în siguranță, așa că adormi profund 😴. Nan rămase să se uite la televizor în liniște, până când personalul medical îl aduse înapoi pe tatăl lui Mac, încă amețit de anestezie. Auzind zgomotul, Mac se trezi fără să fie strigat și se ridică imediat să-și vadă tatăl. Nan îl ajută pe infirmier să-l așeze din nou în pat. Personalul discută puțin cu ei, apoi părăsi salonul.

„Tată, cum te simți?”, întrebă Mac imediat.

„Nu e nimic… sunt bine”, răspunse tatăl său cu o voce slabă, încă amețit de efectele anesteziei.

„Mac, lasă-l pe tatăl tău să se odihnească mai întâi”, spuse Nan. Mac îl acoperi cu pătura și rămase așezat lângă pat până când acesta își reveni mai bine.

„Sunt bine acum. A fost o operație laparoscopică, rana e foarte mică”, îi spuse tatăl lui Mac, ca să-l liniștească.

„Dormiți și odihniți-vă, tată. Dacă aveți nevoie de ceva, chemați-mă pe mine sau pe Nan”, răspunse Mac, văzând că tatăl său era încă somnoros. Acesta închise ochii, iar Mac îl privi până adormi; apoi se întoarse pe canapea, lângă Nan.

„Și tu ar trebui să te odihnești, ca mâine să te poți trezi să ai grijă de tatăl tău”, insistă Nan. Ajustară canapeaua și se întinseră împreună; deși era puțin îngust, reușiră să se așeze confortabil. Mac se cuibări lângă corpul ferm al lui Nan și adormi rapid, răpus de oboseală. Nan, aflat pe margine, își folosea telefonul, vegheând în același timp atât asupra tatălui lui Mac, cât și asupra lui Mac 🤍.