Capitolul 11

„Șefule, avem o mică problemă cu marfa”, spuse Ken imediat ce mașina se opri în fața depozitului lui Akira din port.

Acest loc servea drept punct de oprire pentru transporturi. În aceeași noapte trebuia să ajungă un transport trimis de Roman, pentru ca Akira să îl inspecteze înainte ca, la rândul lui, să îl trimită mai departe lui Fei Long, în Hong Kong.

„Ce se întâmplă?”, întrebă Akira cu o voce glacială.

„Oamenii noștri tocmai au raportat că un ofițer vamal dorește să vorbească cu dumneavoastră înainte de a permite acostarea mărfii. În acest moment, nava noastră este ancorată în afara portului, nu poate intra încă”, explică Ken.

Expresia lui Akira deveni imediat rece; știa foarte bine ce voia, de fapt, acel ofițer.

„Ce le-am dat înainte nu le-a fost suficient ca să mănânce?”, spuse Akira.

Akira plătea în mod regulat mită și taxe ofițerilor vamali responsabili cu inspectarea mărfurilor importate pe mare, pentru ca aceștia să nu-l deranjeze. În realitate, Akira ar fi putut să nu plătească nimic, dar, din lene de a se ocupa ulterior de probleme, prefera să plătească pentru a-și evita neplăcerile.

Ofițerii nu îndrăzneau să-l extorcheze cu forța, deoarece știau că nu aveau nicio șansă împotriva lui; în schimb, îi cereau cu umilință „bani pentru ceai și cafea”.

„Se pare că vechiul șef s-a pensionat, domnule. Acum este unul nou în locul lui”, răspunse Ken.

„Atunci să vină să vorbească în birou”, ordonă Akira.

În interiorul depozitului său exista un birou destinat lui. După ce primi ordinul, Ken luă legătura cu personalul responsabil de recepția mărfurilor, pentru a-l informa pe ofițer că trebuia să intre să discute cu Akira.

Akira coborî din mașină și se îndreptă direct spre birou. La scurt timp, oamenii lui escortară trei ofițeri către el. Akira îl recunoscu imediat pe unul dintre ei, fiind subdirectorul care îl însoțea mereu pe vechiul șef.

Akira îl privi cu o privire rece pe bărbatul cu chip arogant care mergea în față, în timp ce cunoscutul său afișa o expresie clară de tensiune 😬.

„Îmi face plăcere să vă cunosc, domnule Toshimoi. Sunt Benjiro, noul șef al vămilor”, se prezentă Benjiro, cu un ton care trăda nemulțumirea văzând că Akira nu se prezentase primul.

„Ia loc”, spuse Akira scurt, fără a-i întoarce salutul.

Acest lucru îl enervă vizibil pe Benjiro, care credea că Akira ar fi trebuit să fie umil cu el pentru ca acesta să-l ajute cu marfa ce urma să intre în port.

Benjiro știa că era vorba despre arme, motiv pentru care intenționa să ceară o mită mult mai mare decât cea primită de șeful anterior.

El ignoră complet avertismentele subdirectorului său, care mai avusese de-a face cu Akira de multe ori și îl sfătuise să nu-i creeze probleme.

Se pare că Benjiro nu a vrut să asculte.

Benjiro se așeză pe scaunul din fața biroului lui Akira.

„Am auzit că vrei mai mulți «bani pentru ceai». Este adevărat?”, întrebă Akira direct, fără intenția de a ocoli subiectul sau de a pierde timpul cu politețuri.

„Așa este. Ce îi plăteai șefului anterior nu compensează deloc riscul. În plus, trebuie să-i împart între ceilalți ofițeri”, spuse Benjiro.

Akira schiță un zâmbet disprețuitor 😏.

„Ești sigur că o să-i împarți cu ceilalți?”, replică Akira.

Întrebarea îl făcu pe Benjiro să se simtă ușor neliniștit. În realitate, nu avea nicio intenție să împartă banii cu altcineva, așa cum îi spusese lui Akira; plănuia să-i dea doar apropiaților săi și oamenilor lui, dar trebuia să spună asta ca să dea bine.

„Desigur”, răspunse Benjiro.

Akira lăsă să-i scape un râs ușor, adânc în gât.

„Ce părere aveți? Sunteți de acord cu el, domnule Fudo?”, îl întrebă Akira pe subdirectorul care îi însoțea.

„De ce trebuie să-l întrebați pe el? Eu sunt șeful, am dreptul să decid fără să consult pe nimeni altcineva”, interveni Benjiro imediat.

Akira îl privi cu ochi înghețați.

„Ei bine, domnule Fudo?”, întrebă Akira din nou, ignorându-l complet.

Benjiro își scrâșni dinții de furie văzând cum Akira îl trecea cu vederea în asemenea fel.

„Nu sunt de acord. Suma pe care domnul Akira a oferit-o până acum este deja suficientă”, răspunse Fudo cu deplină sinceritate. Nu avea nicio intenție să-i lingă cizmele noului său șef, deoarece știa foarte bine că, dacă ar fi trebuit să aleagă între a avea probleme cu Akira sau cu Benjiro, ar fi preferat de o mie de ori să le aibă cu Benjiro.

În plus, venise cu el doar pentru a-i demonstra buna sa credință lui Akira și pentru a lămuri clar că nu sprijinea ceea ce făcea Benjiro.

„Hei, tu! Ești un ofițer și alegi să te pui de partea unui străin înaintea propriei tale organizații?”, se întoarse Benjiro imediat să-l înfrunte pe Fudo.

„De fapt, ajut oamenii din propria noastră organizație”, spuse Fudo, însă cuvintele lui nu păreau să stârnească nicio suspiciune în Benjiro.

„Atunci, ce o să faceți? Veți accepta propunerea mea?”, Benjiro îl ignoră pe Fudo; convins de autoritatea sa de șef, se întoarse din nou spre Akira pentru a-l presa.

„Dacă plătiți mai mult, vă asigur că vă veți putea face afacerile în deplină liniște. Dar dacă nu… nu pot garanta că marfa dumneavoastră va reuși să intre în țară”, îl amenință Benjiro.

Akira scoase un râs ușor printre dinți, în timp ce își scotea telefonul pentru a-i trimite un mesaj lui Kimera 😏.

După ce primi răspunsul, își ridică privirea spre Benjiro, care îl privea cu o iritare evidentă din cauza întârzierii răspunsului.

„Am nevoie de o jumătate de oră ca să mă gândesc. Deocamdată, luați loc și savurați-vă ceaiul în liniște”, spuse Akira.

În realitate, ar fi putut să-și ia katana și să-l decapiteze pe loc, dar preferă să-l lase pe Kimera să se ocupe de situație într-un alt mod.

„De ce aveți nevoie de atât de mult timp pentru a vă gândi?”, replică Benjiro.

„Afacerea mea nu este un joc de copii”, sentenție Akira.

„Foarte bine. Am timp din belșug să aștept răspunsul dumneavoastră, la fel cum și nava dumneavoastră trebuie să mă aștepte pe mine”, replică Benjiro.

Akira îl privi fix. Pentru prima dată, Benjiro îi susținu privirea în mod direct și simți un fior ciudat străbătându-i șira spinării 😬.

Totuși, gândindu-se la banii pe care urma să-i primească, alungă rapid acea senzație.

Timpul trecu în tăcere în interiorul încăperii. De partea lui Akira, nimeni nu spunea niciun cuvânt; se limitau să-i observe pe Benjiro și pe celălalt asistent al său, care vorbeau și râdeau, sub priviri glaciare.

Fudo, la rândul lui, își bea ceaiul în liniște, deoarece putea deja ghici ce urma să se întâmple: era sigur că noul său șef nu avea să obțină ceea ce își dorea.

„Bzzzz… Bzzzz…”

Telefonul lui Akira vibră din nou. Verifică mesajul, iar un zâmbet satisfăcut i se desenă în colțul buzelor.

„Foarte bine, am deja răspunsul”, spuse Akira.

Benjiro își încruntă ușor sprâncenele. Pe tot parcursul timpului petrecut în încăpere, nu-l văzuse pe Akira făcând altceva decât să stea în tăcere și să-și folosească telefonul din când în când; nu părea deloc cineva care să fi cântărit o decizie dificilă.

„Sunt numai urechi”, spuse Benjiro.

„Înainte să-ți dau răspunsul, permite-mi să te întreb încă o dată, ca să fiu sigur: mai insiști să-mi ceri mai mulți bani?”, întrebă Akira.

„Da”, răspunse Benjiro imediat.

Akira încuviință ușor din cap înainte de a se întoarce spre Ken.

Ken deschise laptopul, îndeplinindu-și datoria, și întoarse ecranul către Benjiro.

Benjiro își încruntă fruntea, confuz în legătură cu ceea ce Akira voia să-i arate. Însă, când își fixă privirea pe ecran, ochii i se deschiseră larg: era o transmisie live din interiorul propriei sale case.

Erau imaginile camerelor de supraveghere: soția sa, fiul lui, elev la liceu, și fiica sa, elevă la gimnaziu, se aflau acolo, ducându-și viața normală.

Imaginile se schimbau de la o cameră la alta, în funcție de cele instalate în locuință.

Când camera se mută în exterior, văzu aproximativ cinci bărbați îmbrăcați în negru, stând în grădina casei sale.

„Ce… ce intenționezi să le faci familiei mele? Cum ai reușit să accesezi camerele din casa mea?”, întrebă Benjiro cu o voce disperată, înainte de a-și scoate rapid telefonul pentru a-și suna soția.

Akira nu făcu nimic ca să-l oprească; se limită să-l privească în tăcere. Telefonul din casa lui Benjiro începu să sune, iar el văzu pe ecran cum soția lui se apropia să răspundă.

„Alo? Dragă, tu…”, Benjiro era pe punctul de a-i spune să sune la poliție, dar celălalt capăt al liniei rămase tăcut.

„Alo?”, se auzi vocea soției lui Benjiro, dar aceasta ieșea direct din computerul lui Akira.

„Dragă, ce faci?”, se auzi vocea unui bărbat. Era vocea lui Benjiro, dar el nu spusese nimic; rămase împietrit când își auzi propria voce ieșind din ecran.

„Fac ordine în casă. Apropo, la ce oră te întorci?”, întrebă soția lui Benjiro.

„Am o problemă urgentă de rezolvat, s-ar putea să ajung puțin mai târziu, de aceea te sunam ca să te anunț”, răspunse vocea lui Benjiro, deși adevăratul Benjiro stătea încă acolo, paralizat.

„Ce nebunie e asta?! Cum poți face așa ceva?!”, urlă Benjiro, cuprins de o teroare pură, văzând că soția lui nu bănuia nimic, deoarece vocea pe care o auzea la telefon era identică cu a lui 😱.

Cuprins de panică, Benjiro își sună fiul pe mobil. Imaginea de pe ecran se schimbă în camera tânărului, care stătea așezat și se juca pe consolă.

Unghiul din care Benjiro privea provenea de la camera web pe care fiul său o avea instalată pe birou.

„(Mai e puțin)”, răspunse Kimera pe scurt.

Akira zâmbi, își luă rămas-bun de la el și închise apelul 😊. La scurt timp după aceea, Ken veni să-l informeze că nava acostase deja. Akira ieși personal să inspecteze marfa și, odată ce termină această sarcină, se întoarse acasă pentru a se odihni.

„Da, tată?” răspunse fiul său. Iar, la fel ca în cazul soției, vocea pe care Benjiro o auzi ieșind din computer era chiar vocea lui, ordonându-i fiului să meargă să verifice partea laterală a casei.

Vocea spunea că, uitându-se pe camere, părea că un robinet fusese lăsat deschis. Acea „parte laterală a casei” era exact locul unde cei cinci bărbați stăteau la pândă.

„Bine, tată”, răspunse fiul.

„Nu, nu! Nu ieși! Nu ieși! Te rog, nu-i face nimic fiului meu!”, strigă Benjiro, cu vocea frântă de panică 😱.

Era îngrozit; nu și-ar fi imaginat niciodată că Akira ar fi capabil să ajungă la asemenea extreme.

„Hehe, nu-ți face griji. Oamenii mei nu vor face nimic familiei tale, deocamdată. Totul va depinde de răspunsul pe care mi-l vei da în continuare”, spuse Akira pe un ton relaxat.

De fapt, Akira nu avea nicio intenție să facă rău familiei lui Benjiro doar pentru că acesta îi ceruse mai mulți bani.

Voia doar să-i demonstreze de ce era capabil, ca un prim avertisment. Oricât de nemilos ar fi fost Akira, nu ajungea niciodată până la a răni femei sau copii nevinovați, care nu aveau nicio legătură cu situația.

„Ce… ce răspuns?”, întrebă Benjiro. Asistentul său era la fel de îngrozit; doar Fudo rămânea așezat, complet imperturbabil.

„Îți voi da două opțiuni. Prima: accepți suma stabilită inițial, îți ții gura și îți faci în continuare datoria. Sau a doua… iei banii în plus, dar s-ar putea ca familia ta să nu mai fie completă”, amenință Akira.

„M-mă… mă amenințați?! Voi suna la poliție!”, contraatacă Benjiro, încercând la rândul său să-l amenințe, însă chipul lui Akira nu arătă nici cea mai mică urmă de îngrijorare.

„Vei suna ca să vină să ridice cadavrele familiei tale?”, replică Akira.

Benjiro tremura de frică. În acel moment, telefonul lui sună din nou. Se uită la ecran și răspunse cu mâinile tremurânde.

„Da, domnule”, răspunse Benjiro. Era Directorul General al Vămilor, superiorul său direct. Pe măsură ce asculta ce i se spunea, fața lui Benjiro deveni albă ca varul. I se interzicea categoric să se amestece în treburile lui Akira, dacă nu voia să fie destituit din funcție pe loc.

„Sunteți… sunteți într-adevăr dumneavoastră, domnule?”, întrebă Benjiro pentru a se asigura, suspectând că ar putea fi o altă voce falsificată de oamenii lui Akira. Totuși, primi un val de insulte și ordinul de a se prezenta la departament a doua zi, la prima oră. Acceptă imediat, înainte ca Directorul să închidă.

Benjiro îl privi pe Akira cu ochii plini de panică. În cele din urmă, înțelese de ce Fudo îl avertizase să nu se pună cu el. Toată aroganța lui inițială se risipi într-o clipă.

„Liceul… nu este foarte departe de casa ta, nu-i așa?”, menționă Akira nonșalant, rostind numele școlii copiilor lui Benjiro pentru a-l presa și mai mult.

„Nu voi mai cere nimic! Tot ce spuneți, domnule Akira! Nici măcar nu mai trebuie să plătiți, dacă nu doriți, nu mai vreau nimic! Îmi pare foarte rău că v-am deranjat!”, Benjiro, care era mult mai în vârstă decât Akira, se ridică brusc și începu să se încline în mod repetat în fața lui.

Akira îi răspunse cu un zâmbet disprețuitor 😏.

„Nu-i nimic. Sunt generos. Vă voi plăti la fel ca întotdeauna, ca de obicei. Voi doar continuați să vă faceți datoria. Ah, și ocupă-te chiar acum de problema navei mele”, ordonă Akira.

„În ceea ce privește familia ta, atâta timp cât nu te mai gândești să-mi creezi probleme, nu mă voi atinge de ei”, adăugă el.

Benjiro continuă să se încline, umilit, până când Akira îi făcu un semn cu mâna să dispară. Fudo luă inițiativa și îi escortă imediat pe Benjiro și pe asistentul său afară din încăpere.

Imediat după aceea, Akira îi trimise un mesaj lui Kimera, cerându-i ca unitatea OB să se retragă de la casa lui Benjiro.

„Ken, spune-le oamenilor noștri să verifice dacă totul este în regulă cu nava. Anunță-mă imediat ce acostează, ca să pot inspecta marfa; vreau să merg să mă odihnesc cât mai repede”, spuse Akira.

Ken se oferi să meargă să supravegheze personal, iar în acel moment Akira își luă telefonul pentru a-l suna pe Kimera.

„(Totul este rezolvat, nu-i așa?)”, întrebă Kimera de la celălalt capăt al liniei.

„Totul este gata. Ești incredibil, ai reușit să te ocupi de tot în doar o jumătate de oră”, spuse Akira cu un zâmbet 😊.

De fapt, când îi trimisese mesaj lui Kimera ca să rezolve problema, acesta îi ceruse exact treizeci de minute; de aceea Akira îi spusese lui Benjiro că avea nevoie de acel timp ca să „se gândească”.

„(Timpul dumneavoastră este prețios)”, răspunse Kimera pe scurt. Akira izbucni într-un râs satisfăcut.

„La început am crezut că va trebui să fac puțină mișcare”, comentă Akira, referindu-se la faptul că se gândise să folosească forța.

„(Nu vă irosiți energia și nu transpirați degeaba)”, spuse Kimera.

„Ai dreptate. Ar fi mult mai bine să transpir în pat, nu crezi?”, glumi Akira cu el 😌🌈.

„Dar stai… ești chiar tu? Nu cumva ai pus pe cineva să-ți imite vocea ca să vorbească cu mine, nu-i așa?”, întrebă Akira în glumă.

„(Gândiți ce doriți, atâta timp cât vă face să vă simțiți mai confortabil)”, replică Kimera. Akira scoase un râset scurt.

„(Trebuie să mă întorc la muncă acum. Dacă aveți vreo problemă, mă puteți suna oricând)”, încheie Kimera, deoarece încă avea treburi de rezolvat pentru Roman.

„Singura mea problemă este că am nevoie de tine lângă mine tot timpul”, mărturisi Akira ❤️.

Kimera și Akira și-au continuat îndeplinirea îndatoririlor lor respective, ca de obicei. De fiecare dată când Akira se lovea de vreo problemă, Kimera îl ajuta să „șteargă urmele” și să rezolve situațiile în limita posibilităților sale. Totuși, nu însemna că Akira depindea exclusiv de Kimera pentru a-și rezolva treburile; el se ocupa, de asemenea, de multe lucruri pe cont propriu.

După ce obținu materialele de la Fortăreața Gloanțelor, Kimera se apucă imediat să confecționeze cerceii pe care intenționa să i-i dăruiască lui Akira, folosindu-și timpul liber dintre sarcinile primite de la Roman. Nu trecu mult până când aceștia fură gata. Kimera le testă funcționarea și se gândi să mai fabrice câteva perechi identice pentru unitatea OB.

„Hmm, funcționează destul de bine. Dar cei ai lui Akira?”, întrebă Roman, luând cerceii pe care Kimera i-i oferise pentru a-i examina, apoi ceru să îi vadă pe cei destinați lui Akira.

Kimera puse o cutie în fața lui Roman. Acesta o deschise și scoase un râs scurt.

„Chiar îl cunoști foarte bine”, spuse Roman, văzând că cerceii lui Akira erau decorați cu diamante. După ce îi analiză, i-i înapoie lui Kimera.

„Aș dori să solicit trei zile de concediu”, ceru Kimera.

„Te duci să-l vezi pe Akira?”, întrebă Roman, știind foarte bine că Kimera voia să-i ofere cerceii personal.

„Da”, răspunse Kimera cu deplină sinceritate.

„De ce doar trei zile? Numai drumul dus-întors îți va lua o zi întreagă. Ar trebui să-ți iei cel puțin o săptămână, ca să te poți odihni cu adevărat”, spuse Roman.

„Munca mea încă nu este terminată. Nu vreau să o las nesupravegheată atât de mult timp”, răspunse Kimera.

„Dar munca ta o poți face de oriunde, nu-i așa?”, replică Roman.

„Atunci, să fie cinci zile, nu mai mult”, negociă Kimera. Roman scoase un râs ușor.

„Toată lumea vrea vacanțe lungi, dar tu ești un caz aparte; abia aștepți să te întorci la muncă. Dacă Akira află, sigur se va plânge că nu vrei să petreci prea mult timp cu el”, comentă Roman.

„Domnul Akira mă înțelege perfect”, spuse Kimera. Roman schiță doar un mic zâmbet într-o parte.

„Bine, de acord. Ai permisiunea mea”, răspunse Roman

„Vrei să iei jetul privat?”, întrebă el, referindu-se la avionul pe care îl punea de obicei la dispoziția cercului său apropiat pentru urgențe sau chestiuni importante.

„Nu, mulțumesc. Prefer să merg pe cont propriu”, răspunse Kimera.

Roman încuviință din cap și, după ce mai discută câteva detalii legate de muncă, Kimera se întoarse la îndatoririle sale.

În timp ce lucra, profită de ocazie pentru a-și rezerva biletul de avion. Nu-l anunțase dinainte pe Akira că urma să vină în Japonia; nu o făcea cu intenția de a-i face o „surpriză”, pur și simplu nu-și făcea griji că nu l-ar găsi, deoarece îi cunoștea foarte bine programul de lucru.

„Kai!”, vocea unui coleg din unitatea OB din apropiere răsună când Kimera se întoarse în camera lui.

„Te-ai întors deja?”, întrebă Kimera. Colegul său se numea Steve, care tocmai se întorsese dintr-o vacanță după ce fusese detașat în Rusia.

„Aproape că uitam… ești liber în seara asta? Vino să bem ceva. A trecut mult timp de când n-am mai fost pe aici și vreau să văd cât de mult s-au schimbat lucrurile”, spuse Steve cu un zâmbet. Kimera rămase pe gânduri o clipă, apoi dădu din cap afirmativ.

Stabiliră o oră și se despărțiră. Kimera se întoarse la muncă până la apus. Îl anunțase deja pe Norris că urma să iasă la băut cu Steve, spunându-i că îl putea suna dacă apărea vreo urgență.

Kimera beneficia de un program flexibil sub comanda lui Roman; șeful său nu îi punea piedici și nu era nevoie să stea mereu lipit de el, deoarece, indiferent unde se afla, Kimera găsea întotdeauna o modalitate de a-l ajuta.

„Nu vii cu mine?”, întrebă Steve când îl văzu pe Kimera pregătindu-se să-și scoată propria motocicletă mare.

„Nu, în caz că vrei să continui distracția în altă parte”, răspunse Kimera. Steve izbucni în râs, realizând cât de bine îl cunoștea prietenul său.

După ce stabiliră locația, amândoi se îndreptară spre bar cu vehiculele lor. Aleseră un bar anume deoarece Steve era prieten cu proprietarul și voia să-l salute. Se așezară la o masă aflată la capătul barului. În timp ce Steve îl saluta pe proprietar și stătea de vorbă cu Kimera, acesta din urmă se limita să bea în tăcere.

Localul se umplu treptat de oameni, iar sunetul muzicii se împletea cu murmurul conversațiilor și al râsetelor.

„Când te-am văzut sosind pe motocicletă, mi-a venit chef să te invit într-o călătorie pe șosea. Te-ar interesa?”, întrebă Steve.

„În timpul concediului tău?”, întrebă Kimera. Steve încuviință.

„Îmi pare rău, trebuie să merg în Japonia. Am de dus niște lucruri domnului Akira”, explică Kimera cu sinceritate.

„Ah, atunci uită. În privința asta, nimeni nu se poate băga”, spuse Steve cu un zâmbet complice 😊.

Continuară să bea și să mai discute o vreme, până când o femeie se apropie să-l salute pe Steve. El îi răspunse cu entuziasm, deoarece îi aruncase priviri din când în când.

Kimera, pe de altă parte, rămase tăcut, fără să privească pe nimeni. Își verifica periodic telefonul pentru a-l monitoriza pe Akira; văzând că acesta era încă așezat și lucra, nu consideră necesar să-l supravegheze atât de strict.

„Kai, te superi dacă plec?”, îl întrebă Steve. Kimera știa foarte bine unde avea să meargă și nu avea nicio intenție să-l oprească.

„Dă-i înainte. Mai beau una și plec și eu în curând.”

„Bună”, spuse o voce feminină. O femeie se apropie și se rezemă de marginea barului, aruncându-i lui Kimera o privire seducătoare. El o privi cu indiferență.

„Pot să te invit la o băutură?”, insistă ea.

„Nu este nevoie”, răspunse Kimera pe un ton plat și distant.

Kimera nu avea nici cel mai mic interes să lege relații ocazionale cu necunoscuți întâlniți întâmplător. Dacă simțea cu adevărat nevoia să-și descarce impulsurile, prefera să apeleze la servicii profesionale de încredere, care îi furnizau însoțitori.

Avea o persoană de maximă siguranță care garanta oameni igienici, siguri și, mai ales, suficient de profesioniști încât să nu creeze probleme ulterior.

Pentru el, a accepta pe oricine i se oferea astfel, din senin, însemna să-și caute complicații inutile în viitor.

„Ce crud… Atunci, îmi permiți măcar să mă așez și să stăm de vorbă?”, insistă femeia.

„Cum dorești”, răspunse el, având în vedere că locurile aparțineau barului și oricine se putea așeza unde voia.

„Cum te cheamă? Eu sunt Filla”, se prezentă ea.

„K”, răspunse el, folosindu-și doar inițiala. Femeia afișă o expresie de nedumerire când văzu că Kimera nu oferea alte detalii, dar chiar și așa, încercă să continue conversația.

„Cu ce te ocupi?”, întrebă tânăra.

„Programator”, răspunse Kimera pe scurt. În realitate, nu avea nicio obligație să-i răspundă, însă ceva din atitudinea femeii îi stârnea curiozitatea; în timp ce vorbea cu el, arunca priviri intermitente spre o masă unde se aflau patru bărbați, într-un colț al barului, de parcă le-ar fi transmis un semnal.

„Uau, asta înseamnă că trebuie să câștigi foarte bine. Ești foarte talentat, nu?”, îl linguși ea, deși Kimera își dădea seama că era doar o prefăcătorie.

„Nu e rău”, răspunse el cu aceeași lipsă de entuziasm, ridicând paharul pentru a bea.

„Și ai venit singur? Nu ai prieteni cu tine?”, continuă ea.

„Prietenul meu a plecat deja. Și eu o să plec în curând”, spuse Kimera, consultându-și ceasul de la mână. Totuși, cu coada ochiului, observă cum femeia le făcea un semn celor patru bărbați.

Nu trecu mult timp până când cei patru indivizi merseră direct spre el.

„Hei, ce faci, te bagi peste iubita mea?”, întrebă unul dintre bărbați, un tip masiv, cu o voce agresivă, trăgând-o pe tânără de braț spre el.

„Hei, doar vorbeam”, răspunse ea. Kimera schiță un mic zâmbet într-o parte, amuzat de interpretarea jalnică a femeii.

„Aveți vreo problemă?”, întrebă Kimera la rândul lui.

„Ba da, dar hai să ieșim afară să discutăm mai bine”, spuse un alt individ pe un ton amenințător, trecându-și un braț peste umerii lui Kimera pentru a-l ține strâns.

Kimera nu se împotrivi; îi lăsă să-l conducă și merse sub presiunea bărbatului spre ieșirea barului, cu femeia urmându-i îndeaproape.

Grupul îl duse pe Kimera într-un gang îngust, întunecat și sumbru, apoi îl împinseră spre fundul acestuia.

Kimera deduse că acest grup căuta victime care mergeau singure și păreau să aibă bani, pentru a le extorca. Deși Kimera nu părea deloc slab, ei considerau că, oricum, nu ar fi avut nicio șansă împotriva a patru oameni.

„Ce vreți?”, întrebă Kimera cu o voce plată, scoțând o țigară și aprinzându-l cu o atitudine complet nepăsătoare, lucru care îi insultă profund pe cei patru.

„Nu e nimic personal. Dacă vrei să ieși din acest gang întreg, dă-ne niște bani pentru cheltuielile noastre”, spuse cel mai mare și mai înalt dintre ei.

Kimera își întoarse privirea spre femeia care servea drept momeală și văzu că ținea deja telefonul ridicat, filmând; se pare că acesta era modul lor obișnuit de operare. Când ea îi surprinse privirea prin ecran, în penumbra gangului, un fior brusc îi străbătu coloana vertebrală 😨.

Totuși, gândindu-se că erau în majoritate, alungă rapid acea senzație.

„Și dacă refuz?”, întrebă Kimera cu o voce glacială.

Unul dintre bărbați rămase descumpănit. Nu simțea nici cea mai mică urmă de frică sau tensiune din partea lui Kimera. Majoritatea victimelor lor, chiar și cele care încercau să pară curajoase, nu afișaseră niciodată o asemenea calm absolut.

„Bă, nu vi se pare că tipul ăsta e cam ciudat?”, le spuse el celorlalți.

„Ce tot spui cu ciudat? E atât de speriat încât nici nu știe cum să reacționeze”, răspunse liderul masiv.

 „Lasă vorba și dă-ne banii, dacă nu vrei să pleci rănit.”

Bărbatul scoase o lamă pentru a-l amenința, dar, într-o fracțiune de secundă, arma nu mai era în mâna lui, ci în mâna lui Kimera.

O smulsese cu o viteză atât de mare, încât întregul grup rămase încremenit de uimire.

Kimera începu să se joace cu lama, rotind-o cu dexteritate, în timp ce îi observa pe cei care încercaseră să-l extorcheze.

„Vreau să mă duc să mă odihnesc. Hai să terminăm odată”, spuse Kimera.

În clipa următoare, gangul se umplu de țipetele sfâșietoare de durere ale celor patru bărbați.

Femeia care filma rămase împietrită, ținând telefonul în mână, într-o stare de șoc total. Cei patru complici ai ei zăceau acum îngrămădiți pe jos, zvârcolindu-se și gemând de agonie; tuturor li se rupseseră ambele brațe, deformate și ieșite din poziție.

Kimera se apropie de ea.

„N-nu… nu te apropia!”, bâlbâi tânăra, cu vocea tremurândă de teroare. În ochii ei, atractivitatea lui Kimera fusese complet înlocuită de o imagine înfiorătoare.

„Poc!”

Cu o singură mână, Kimera o apucă ferm de maxilar și de gură, strângând suficient cât să o imobilizeze. Cu cealaltă mână, îi smulse telefonul.

„Șșș…”, șopti Kimera calm.

Sunetul o făcu pe tânără, care era pe punctul de a țipa, să încremenească. Maxilarul îi amorțise de durere sub presiunea degetelor lui.

Trupul îi tremura atât de tare de frică, încât abia își mai putea stăpâni nevoia de a urina. Kimera șterse videoclipul pe care ea i-l făcuse și mai manipulă ceva în dispozitiv, înainte de a i-l înapoia și de a-i da drumul feței cu brutalitate. Femeia se prăbuși pe jos, lipsită de puteri.

„Nu uita să-ți duci prietenii la spital”, spuse Kimera sec, înainte de a părăsi micul gang.

Se îndreptă spre motocicleta sa și văzu doi bărbați zvârcolindu-se și convulsionând pe jos, chiar lângă vehicul.

Kimera își dădu seama imediat că făceau parte din același grup și că încercaseră să-i fure motocicleta, care era un model extrem de scump. Totuși, îi instalase un sistem antifurt: dacă cineva încerca să o forțeze, primea o descărcare electrică puternică.

Atingerea simplă nu provoca nimic, dar la cel mai mic sabotaj sau forțare, sistemul elibera curentul. Kimera îi dădu la o parte pe cei doi cu un șut, își puse casca, urcă pe motocicletă și porni înapoi spre camera lui.

De îndată ce ajunse, îl sună imediat pe Steve. Nu-l interesa ce făcea prietenul său în acel moment; trebuia să vorbească cu el chiar atunci.

„Spune… ahh…”, răspunse Steve, urmat de sunetul unor gemete și de ritmul clar al unei activități sexuale feminine în fundal.

„Spune-i prietenului tău, proprietarul barului, că dacă nu vrea să i se închidă localul, ar face bine să-și supravegheze mai atent clienții”, spuse Kimera pe un ton rece.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Steve imediat, cerându-i femeii de lângă el să se oprească pentru o clipă.

Kimera îi explică pe scurt ce se întâmplase.

„La naiba… O să vorbesc eu cu el. Hei, nici să nu-ți treacă prin cap să arunci barul prietenului meu în aer!”, exclamă Steve în grabă.

„De asta te-am sunat, ca să poți vorbi cu el înainte.”

„Nu te mai deranjez, continuă ce făceai”, spuse Kimera înainte de a închide.

Intră la duș pentru a se pregăti de somn, dar nu se băgă imediat în pat. Deschise laptopul pentru următorul pas: să urmărească telefonul femeii. Voia să supravegheze îndeaproape mișcările grupului căruia tocmai îi dăduse o lecție.

„Mă plictisesc puțin… așa că deveniți jucăriile mele pentru o vreme”, murmură Kimera pentru sine, în timp ce începu să scotocească prin conținutul telefonului tinerei, ca să vadă ce informații interesante putea găsi 😏🌈.