SPECIAL 1

 „Ce s-a întâmplat?”, întrebă Phuth, în timp ce conducea pentru a-l lua pe Aim de la universitate. Era puțin mai devreme decât de obicei, deoarece Aim avea o activitate seara. De îndată ce Aim se urcă în mașină, Phuth observă expresia îngrijorată a iubitului său.

„Nimic, sunt doar puțin obosit”, răspunse Aim, aruncându-i o privire ezitantă lui Phuth. Părea că vrea să spună ceva, dar se opri.

„Te duc să mănânci ceva, apoi te las acasă”, spuse Phuth. Se întâlneau de câteva luni și, ori de câte ori avea timp liber, îl lua pe Aim de la universitate sau îl ducea acasă. Aim aștepta mereu cu nerăbdare acele zile. În ultima vreme, însă, Aim părea mai neliniștit.

„Bine”, răspunse Aim încet. Phuth îl duse la un restaurant de pe marginea drumului înainte de a se îndrepta spre casa lui Aim. Comandară ceva de mâncare și mâncară împreună. Aim ciuguli din mâncare, abia mâncând, în timp ce Phuth îl observa.

„Dacă nu ți-e foame, de ce nu ai spus?”, întrebă Phuth.

Aim îl privi repede.

„Mi-e foame, dar sunt atât de obosit încât nu pot mânca mult”, explică Aim repede, temându-se de nemulțumirea lui Phuth. De când începuseră să se întâlnească, Phuth devenise mai vorbăreț cu Aim, cu excepția momentelor în care picta. Dacă Aim nu-l striga sau nu-i spunea nimic, Phuth picta și nu mai era conștient de nimic din jurul lui. Nu avuseseră niciodată o ceartă serioasă. Asta pentru că Phuth era foarte răbdător. Uneori, Aim se supăra, dar întotdeauna se înțelegeau repede. Phuth era din ce în ce mai atent cu Aim, mai mult decât oricine altcineva. Pe scurt, relația lor era fără probleme.

„Să plătim nota, atunci”, spuse Phuth, întorcându-se să cheme un chelner. Dar Aim îl apucă de braț.

„Stai, P'Phuth nu a terminat de mâncat”, spuse Aim repede, observând că Phuth abia mâncase jumătate din porția lui.

„Nu-i nimic”, răspunse Phuth. Aim se simți imediat vinovat; Phuth știa că le întrerupsese masa.

„Pot să mănânc acasă mai târziu”, spuse Phuth liniștitor, mângâindu-l ușor pe cap pe Aim.

„Îmi pare rău”, mormăi Aim, permițându-i în cele din urmă lui Phuth să cheme chelnerul. Phuth comandă și o cutie cu mâncare la pachet pentru Aim, în caz că îi va fi foame mai târziu, ceea ce îl făcu pe Aim să se simtă și mai prost. Știa că Phuth ținea foarte mult la el. Cineva care nu arătase niciodată prea mult interes pentru nimeni în afară de familia sa era acum incredibil de atent cu Aim, mai mult decât cu oricine altcineva.

Aim știa că Phuth era conștient de suferința lui; pur și simplu nu-l presa să-i dea răspunsuri, așteptând până când Aim era gata să vorbească. După ce a plătit și a luat cutia cu mâncare la pachet, Phuth l-a dus pe Aim acasă. „Uh, P'Phuth, nu e nevoie să mă conduci până la ușă. Ar trebui să te duci să te odihnești”, spuse Aim.

Phuth strânse ușor ochii. De fiecare dată când îl lăsa pe Aim, intra întotdeauna în casă să o salute pe mama lui Aim, ca senior, deoarece Aim nu îi spusese mamei sale despre relația lor.

„Ești sigur?”, întrebă Phuth. Aim dădu imediat din cap. Phuth suspină ușor.

„Atunci odihnește-te și fă un duș. Mâine nu te voi lua de la universitate. Te sun să te iau seara”, spuse Phuth.

„Bine. P'Phuth, condu cu grijă. Sună-mă când ajungi acasă”, răspunse Aim, ca de obicei. Phuth dădu din cap. Aim intră în casă înainte ca Phuth să plece.

„Vino înapoi, Aim”, strigă tatăl lui Aim când fiul său intră în casă. Părinții lui Aim se uitau la televizor.

„Am avut o activitate”, răspunse Aim. Tatăl său era în concediu prelungit, petrecând câteva luni acasă, în Bangkok.

„Ai mâncat?”, îl întrebă mama sa.

„Am cumpărat ceva, mamă”, spuse Aim, arătând cutia cu mâncare la pachet.

„Cine a comandat-o?”, întrebă tatăl său, cu un ton monoton. Aim ezită.

„Un senior”, răspunse Aim, cu voce nesigură.

„Phuth?”, a întrebat mama lui. Aim s-a uitat nervos la tatăl său.

„Da”, a recunoscut Aim. Nu mai voia să mintă.

„De ce nu l-ai invitat înăuntru? Tatăl tău i-ar fi putut mulțumi. Are grijă de tine”, a spus tatăl lui Aim. Aceasta era sursa anxietății lui Aim de câteva zile. Tatăl său devenise suspicios din cauza faptului că Phuth îl lua și îl aducea acasă frecvent.

Pentru că Aim mințise și spusese că Phuth era un senior, nu putea spune prea multe, simțindu-se cu limba legată. Nu era sigur cum ar reacționa părinții lui dacă ar afla că singurul lor fiu era îndrăgostit de un bărbat. Mamei lui Aim îi plăcea Phuth, dar doar ca senior. Aim nu știa cum ar reacționa dacă ar afla că Phuth era iubitul lui.

„A trebuit să se întoarcă repede”, răspunse Aim.

„Ești foarte apropiat de acest senior, nu-i așa?”, a insistat tatăl său, făcându-l pe Aim să se simtă inconfortabil.

„Îl ajut cu multe lucruri, așa că am devenit apropiați”, a încercat Aim să spună în mod normal, mișcându-se inconfortabil, ca și cum ar fi fost obosit.

„Mă duc să fac un duș, tată. Sunt transpirat”, a spus Aim, grăbindu-se să urce în camera lui înainte ca întrebările să continue.

Odată ajuns în cameră, Aim a oftat adânc, a lăsat geanta jos și s-a așezat pe podea, sprijinindu-se de pat, complet epuizat.

„Ce o să fac?”, a murmurat Aim pentru sine. Era stresat din cauza asta de câteva zile. Inițial, când tatăl său nu era acasă, nu se îngrijorase prea mult, deoarece mama sa nu punea multe întrebări și nu părea suspicioasă. Orice ar fi spus Aim, ea accepta.

Încă nu găsise ocazia să le spună părinților, în parte pentru că se temea de dezaprobarea lor. De asemenea, nu îndrăznea să-i spună lui Phuth, pentru că nu voia să-l supere.

Familia lui Phuth, pe de altă parte, le accepta complet relația. Știau că Aim și Phuth erau împreună și îl primeau întotdeauna cu brațele deschise. Aim credea că acceptarea familiei lui Phuth se datora în parte faptului că și cei patru frați mai mari ai lui Phuth aveau relații cu persoane de același sex.

Aim stătu gânditor o vreme, apoi făcu un duș și se schimbă. După duș, îi era foame și deschise cutia cu mâncare pe care Phuth o comandase pentru el. Din fericire, aceasta conținea și o lingură de plastic. Aim nu voia să coboare și să riște să primească și mai multe întrebări de la tatăl său.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Aim a sunat. El a răspuns repede, recunoscând numărul lui Phuth.

„Ai ajuns deja acasă?”, a întrebat Aim imediat.

(„Aim, acum merg spre casă.”) a spus Phuth. Înainte, Aim mai rămânea uneori peste noapte la Phuth, dar de când tatăl său se întorsese acasă, încetase să mai facă asta, pentru că nu voia să trezească suspiciuni.

„Ce faci?”, a întrebat Phuth.

„Mănânc cutia cu mâncare pe care mi-ai cumpărat-o. Aproape am terminat”, a răspuns Aim.

„Ți-e foarte foame, nu?”, a spus Phuth în șoaptă. Aim a auzit zgomote; probabil că Phuth deschidea ușa de la intrare.

„Eram foarte obosit în ziua aceea”, a adăugat repede Aim, nevoind ca Phuth să se simtă prost.

„Da, înțeleg”, a răspuns Phuth.

„Odihnește-te. Mâine ai cursuri. Putem vorbi mai târziu”, a spus Phuth, dorind ca Aim să se relaxeze.

„P'Phuth, nu ești supărat pe mine, nu-i așa?”, a întrebat Aim cu voce joasă.

„Supărat pe ce?”, întrebă Phuth înapoi. Aim tăcu.

„Dacă nu ai făcut nimic rău și nu ascunzi nimic, nu-ți face griji că aș fi supărat”, spuse Phuth, făcându-l pe Aim să se simtă profund vinovat.

„Bine. Dacă ești liber mâine, trimite-mi un mesaj, ca să ne sunăm când suntem amândoi disponibili”, spuse Aim, dorind să vorbească cu Phuth în fiecare zi.

„Bine. Vise plăcute”, spuse Phuth cu căldură. Acest lucru îmbunătăți puțin starea de spirit a lui Aim. De obicei, nu vorbeau la telefon foarte mult timp, deoarece lui Phuth nu-i plăceau convorbirile lungi. După ce închise, Aim își termină repede mâncarea și se pregăti să se culce.

.

.

.

„Aim!”, strigă o voce familiară în timp ce Aim lua prânzul în cantină împreună cu colegii săi. Întorcându-se, îl văzu pe Ing, prietenul său apropiat. Deși erau la facultăți diferite, se întâlneau des și petreceau mult timp împreună, deși uneori se îndepărtau unul de celălalt în perioadele aglomerate, cum ar fi orientarea studenților din primul an și activitățile facultății.

„Ce cari până la facultatea noastră?”, întrebă O. O era la aceeași facultate cu Aim.

„Vreau doar să-mi văd prietenii din când în când, e prea mult?” a replicat Ing cu un zâmbet, așezându-se lângă Aim și privindu-l intens pe prietenul său.

„Ce? De ce te uiți așa la mine?” a întrebat Aim.

„Pari stresat în ultima vreme. Nu arăți prea bine”, a remarcat Ing, făcându-l pe Aim să ezite ușor.

„Da, e așa de câteva zile. L-am întrebat ce s-a întâmplat, dar nu ne-a spus nimic”, a adăugat imediat O.

„Pentru că nu s-a întâmplat nimic”, a răspuns Aim. Încă nu le spusese prietenilor apropiați despre grijile sale.

„Nu ne minți. Suntem prieteni de ani de zile, Aim. Mănâncă mai întâi, apoi vorbim”, spuse Ing. Aim suspină ușor înainte de a continua să mănânce. Odată ce termină, O și Ing îl târăsc practic să se așeze pe o bancă de piatră din fața clădirii facultății lui Aim.

„Spune odată. Ce s-a întâmplat?”, insistă O. Aim își strânge ușor buzele, ezitant.

„ „Sunt stresat din cauza părinților mei”, spuse Aim în cele din urmă. Ing și O se încruntară simultan.

„De ce?”, întrebă O.

„Eu... nu le-am spus părinților mei că eu și P'Phuth suntem împreună. Ei îl cunosc pe P'Phuth doar ca pe un senior care îmi dă meditații. Mama nu pune multe întrebări și nu pare suspicioasă, dar tata...” explică Aim, ridicând vocea din frustrare.

„Tatăl tău s-a întors din vacanță, nu?”, întrebă Ing, amintindu-și că Aim menționase asta.

„Da. De când s-a întors, mă întreabă din ce în ce mai multe despre Phuth. Spune mereu lucruri care par să indice că bănuiește că se întâmplă ceva între noi și mă întreabă mereu de ce suntem atât de apropiați.

Nu știu ce să fac. Mi-e teamă că nu vor accepta”, a explicat Aim, dezvăluindu-și stresul.

„Spui că părinții tăi bănuiesc că e ceva între tine și P'Phuth?”, a subliniat Ing. Aim a dat din cap.

„Familia lui P'Phuth nu are nicio problemă, dar a mea are. Ce să fac?”, a spus Aim, cu vocea plină de anxietate sinceră. Își sprijinise coatele pe masă, acoperindu-și fața cu mâinile. Ing îi mângâie ușor umărul lui Aim.

„Calmează-te, Aim. Nu-ți face griji înainte de vreme”, încercă Ing să-l liniștească, deși nici el nu era pe deplin sigur. Nu voia să-l facă pe Aim și mai anxios.

„Cum să nu-mi fac griji? Dacă tatăl meu află și ne interzice să ne mai vedem?” Aim și-a exprimat cea mai profundă teamă. Îl iubea pe Phuth din ce în ce mai mult pe zi ce trecea și nu-și putea imagina ce s-ar întâmpla dacă ar trebui să se despartă.

„I-ai spus lui P'Phuth?”, a întrebat Ing. Aim a dat din cap.

„Nu pot. Nu știu cum să-i spun. Mă simt groaznic. Familia lui P'Phuth este drăguță cu mine, dar dacă familia mea nu-l acceptă? Chiar dacă mamei mele îi place Phuth acum, dacă ar afla că suntem împreună... o să-l mai placă?” mărturisi Aim, cu mintea complet goală, neștiind de unde să înceapă.

„Aim, îți amintești când i-ai înțeles greșit pe P'Tham și P'Phuth?” întrebă Ing. Aim dădu din cap, privindu-și prietenul cu ochi nedumeriți.

„Atunci ai exagerat. Poate că și acum exagerezi”, a sugerat Ing. Aim a tăcut pentru o clipă, apoi a privit în jos, abătut.

„Aș vrea să fie doar exagerarea mea, dar dacă este adevărat?”, a continuat Aim. Ing și O și-au schimbat privirile. Înțelegeau anxietatea lui Aim și știau că nu puteau spune prea multe pentru a-l liniști, deoarece Aim se lăsa copleșit de îngrijorări.

„Cred că ar trebui să-i spui lui P'Phuth. Poate că el are o soluție bună. Tu și P'Phuth vă iubiți; este ceva ce voi doi trebuie să rezolvați și să înfruntați împreună. Cred că P'Phuth va găsi o soluție. Probabil că și el vrea să vorbești cu el”, a spus Ing. Aim s-a uitat imediat la Ing.

„De unde știi că vrea să vorbesc cu el despre asta?”, a întrebat Aim. Ing a suspinat ușor.

„Sincer să fiu, sunt aici pentru că P'Phuth m-a sunat. Mi-a spus că ești supărat, dar că nu poți să-i spui, așa că a vrut să vin să văd ce faci, sperând că ți-ar fi mai ușor să vorbești cu mine decât cu el. De aceea sunt aici”, a recunoscut Ing. Aim era uimit.

„P'Phuth pare foarte îngrijorat”, a adăugat O.

„Da, e îngrijorat că Aim nu vrea să vorbească cu el, dar el ține cel mai mult la el. Altfel, nu m-ar fi rugat să vin”, a subliniat Ing, făcându-l pe Aim să se simtă vinovat că nu i-a mărturisit lui Phuth.

„Ar trebui să-l sun și să-i spun ce mă stresează?”, a întrebat Aim, cu vocea tremurândă.

„P'Phuth a spus că, dacă e ceva ce nu vrei să știe, nu e nicio problemă să nu-i spui. Poate că nu vrei să-l îngrijorezi cu anumite lucruri”, a spus Ing. Ochii lui Aim s-au umplut de lacrimi, simțindu-se vinovat că l-a exclus pe Phuth din asta, ceva ce ar fi trebuit să fie între ei.

„O să vorbesc eu cu el.

Mulțumesc mult, Ing și O. Dacă nu erați voi doi, aș fi înnebunit îngrijorându-mă singur”, spuse Aim.

„Nicio problemă, suntem prietenii tăi”, răspunse Ing zâmbind. Aim îi zâmbi înapoi, iar prietenii lui plecară.

Phuth îi trimise un mesaj lui Aim la începutul după-amiezii, după ce luă o pauză de la desenat pentru a lua prânzul. Îl sunase pe Ing cu o zi înainte, după ce închise telefonul cu Aim, rugându-l pe Ing să vadă ce face, pentru că Phuth simțea că Aim era stresat, dar nu voia să-i spună ce se întâmplase. Phuth credea că Aim s-ar fi simțit mai confortabil să se confeseze prietenilor săi. Ing a fost surprins de apel, deoarece Phuth rareori deranja pe alții.

Dacă l-ai fi întrebat pe Phuth ce părere avea despre faptul că Aim nu-și împărtășea grijile, inițial s-ar fi simțit puțin rău. Dar s-a gândit că probabil Aim nu voia să-l îngrijoreze și el, așa că a încercat să alunge acele sentimente. Mânca când i-a sunat telefonul.

Phuth a răspuns, văzând că era Aim.

„Mănânci?”, l-a întrebat Phuth.

„Da. Tu ai mâncat, P'Phuth?”, a răspuns Aim.

„Acum mănânc. Tu?”, a întrebat Phuth.

„Am mâncat”, a răspuns Aim, apoi a tăcut din nou. Phuth a rămas și el tăcut, dorind să-i lase lui Aim spațiu. Știa că Aim probabil va spune ceva în curând.

„Poți să vii să mă iei de la universitate diseară?”, a întrebat Aim. Phuth s-a uitat la ceas pentru a verifica ora.

„Sigur. Se întâmplă ceva special?”, a întrebat Phuth.

„Nu, e o zi obișnuită. Voi aștepta la 7-Eleven, în fața universității”, a spus Aim, specificând locul de întâlnire.

Phuth a fost de acord înainte de a închide telefonul. Din tonul lui Aim, Phuth a dedus că Aim era în sfârșit pregătit să vorbească despre ceea ce îl deranja. După ce a terminat de mâncat, Phuth s-a întors la desenat. Când cursurile lui Aim s-au terminat, a condus până la universitate să-l ia.

„Vrei să te duc acasă sau vrei să mergi mai întâi în altă parte?” a întrebat Phuth după ce Aim s-a urcat în mașină.

„Putem găsi un loc unde să vorbim mai întâi?”, a întrebat Aim, deoarece voia să aibă o conversație serioasă cu Phuth. Phuth l-a privit pe Aim pentru o clipă înainte de a continua să conducă. Phuth l-a dus pe Aim la casa lui, ceea ce lui Aim i s-a părut în regulă, deoarece nu mai fusese la Phuth de când se întorsese tatăl său. Phuth l-a dus pe Aim la casa lui și s-au așezat în sufragerie.

„Vrei ceva de băut?”, întrebă Phuth, în timp ce Aim se așeză pe canapea. Phuth începu să se îndrepte spre bucătărie pentru a-i aduce lui Aim niște apă, dar Aim îl opri.

„Hai să vorbim”, spuse Aim, ne dorind să stea afară prea târziu. Phuth se așeză lângă el.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Phuth. Aim îl privi pe Phuth ezitant, apoi respiră adânc.

„P'Phuth, știi că sunt supărat din cauza unui lucru, nu?” a întrebat Aim, cu vocea tremurând ușor.

„Hmm”, a răspuns Phuth.

„Îmi... îmi pare rău că nu ți-am spus mai devreme. Nu voiam să te îngrijorezi. M-am gândit prea mult și am uitat că nu suntem străini”, a început Aim, dorind ca Phuth să știe cu adevărat cât de rău îi pare.

„Înțeleg”, a răspuns Phuth.

„Atunci ce te deranjează?”, a continuat Phuth, văzând că Aim se deschidea în sfârșit.

„P'Phuth, știi că tatăl meu s-a întors acasă în permisie, nu?” întrebă Aim. Phuth dădu din cap, realizând că îngrijorarea lui Aim era legată de tatăl său.

„În ultima vreme m-a întrebat despre... ce fel de relație avem”, spuse Aim ezitant, dar Phuth înțelese imediat.

„Deci ești îngrijorat pentru că familia ta nu știe încă despre noi, nu?” întrebă Phuth. Aim dădu din cap trist.

„Mi-e teamă că părinții mei nu vor accepta. Mi-e teamă că nu ne vor lăsa să fim împreună”, spuse Aim cu voce joasă. Se gândea la asta de zile întregi. Phuth stătea tăcut, aparent cufundat în gânduri, ceea ce îl făcea pe Aim și mai neliniștit.

Frica îl copleșise; se temea de dezaprobarea părinților, se temea că Phuth îl va părăsi, se temea că, dacă părinții îl vor obliga să se despartă, Phuth va fi de acord. Mintea lui Aim era invadată de toate aceste gânduri negative.

„Mâine e zi liberă, nu? Nu ai niciun plan?” Phuth nu a răspuns direct la îngrijorările lui Aim, ci a schimbat subiectul conversației, îndreptându-l spre ziua următoare.

„Nu, nu am niciun plan”, răspunse Aim încet, uitându-se la Phuth cu confuzie.

„Atunci spune-le părinților tăi că voi veni în vizită mâine”, spuse Phuth. Ochii lui Aim se măriră de surprindere.

„De ce ai merge să-i vezi?”, întrebă repede Aim.

„Cred că e timpul să le spunem adevărul”, spuse Phuth, exprimând ceea ce gândea de ceva vreme.

Voia să fie deschis în privința relației lor, dar rămăsese tăcut pentru că Aim nu voia încă să le spună părinților săi. Phuth știa că familiile sunt diferite; unele, ca a lui, acceptau cu ușurință relațiile între persoane de același sex, în timp ce altele nu.

„Dar dacă nu acceptă?”, insistă Aim, ridicând din nou aceeași îngrijorare.

„Nici măcar nu le-am spus încă. De ce să ne facem atâtea griji dinainte?”, a răspuns Phuth calm. Aim și-a strâns buzele, încă ezitant.

„Dacă nu le spunem, vom continua să ne facem griji. E mai bine să le spunem. Și dacă într-adevăr nu acceptă, vom găsi o soluție atunci”, a spus Phuth, liniștindu-l pe Aim. Deși încă îngrijorat, discuția cu Phuth părea să-i diminueze puțin anxietatea.

„Mă simt atât de vinovat că nu ți-am spus mai devreme”, spuse Aim încet. Phuth îi mângâie ușor capul lui Aim, strângându-și iubitul în brațe și mângâindu-i spatele pentru a-l liniști.

„E în regulă, dar data viitoare când te simți neliniștit, vorbește mai întâi cu mine. De data asta, trec cu vederea”, spuse Phuth calm, dar Aim înțelese clar avertismentul implicit de a se confesa mai întâi unui prieten.

„Da”, răspunse Aim. Phuth îi sărută ușor părul lui Aim, strângându-l puțin mai tare în brațe pentru a-i oferi mai multă alinare și sprijin. Aim simți profund dragostea și căldura lui Phuth; Phuth nu avea nevoie să spună multe – micile atingeri și îmbrățișări erau suficiente pentru a-i face pe amândoi să se simtă mai bine.

„Vrei să mai rămâi aici o vreme?”, întrebă Phuth. Aim ezită, dar dorind să petreacă mai mult timp cu iubitul său, dădu din cap. Se duseră în camera de artă a lui Phuth și petrecură timp împreună. Când veni momentul ca Aim să plece, Phuth îl duse acasă cu mașina.

„Nu uita să le spui părinților tăi”, îi reaminti Phuth.

„Da. Condu cu grijă”, spuse Aim în timp ce cobora din mașină. De îndată ce Aim păși pe proprietatea sa, îl văzu pe tatăl său udând plantele. Anxietatea îi reveni imediat.

„Colegul tău mai mare a fost aici, nu?”, îl întrebă tatăl său calm.

„Da”, răspunse Aim încet.

„Nici măcar nu a intrat să ne salute”, continuă tatăl său, cu un ton detașat. Aim se mișcă incomod.

„P'Phuth a trebuit să plece să se ocupe de ceva. Și... um...”, bâlbâi Aim. Tatăl său îl privi.

„Ce?”, întrebă tatăl său.

„P'Phuth a spus că va veni mâine să vă viziteze pe tine și pe mama. Nu pleci nicăieri mâine, nu-i așa?”, întrebă Aim nervos, făcându-l pe tatăl său să ridice ușor o sprânceană.

„Să vină în vizită, zici?”, repetă tatăl său.

„Da, P'Phuth vrea să vorbească cu tine și cu mama”, explică Aim. Tatăl său continuă să-l privească fix, apoi dădu din cap.

„Bine. Mâine nu plec nicăieri”, răspunse tatăl său. Aim se simțea incredibil de anxios și tensionat. Se scuză și se duse sus, sunându-l imediat pe Phuth pentru a-i spune că îl informase pe tatăl său despre vizită.

„Uf, sper să meargă totul bine”, mormăi Aim după ce închise telefonul.

.

.

.

10

Aim se trezi târziu dimineața, cu un tresărire. Era atât de anxios și emoționat în legătură cu ziua de azi, încât nu dormise bine, adormind în cele din urmă abia în jurul orei 5 dimineața. Se trezi pe la ora 10. Aim s-a dus repede să facă un duș și să se schimbe. Nu primise niciun telefon de la Phuth, așa că nu știa la ce oră va ajunge acesta; Phuth nu specificase ora, ci doar că va veni. Aim uitase să-l întrebe. Odată gata, l-a sunat imediat pe Phuth.

„Alo?” a răspuns Phuth.

„P'Phuth, la ce oră vii?” a întrebat Aim, dorind să-și informeze părinții.

„Ești treaz? Ai făcut deja duș și te-ai schimbat?” Phuth nu a răspuns direct, ci a pus o întrebare în schimb.

„M-am trezit acum ceva timp. Am făcut duș și m-am schimbat, de aceea te sun. Deci, la ce oră vii?” a insistat Aim. Phuth a făcut o pauză.

„Vino în grădina de lângă casă”, spuse Phuth, făcându-l pe Aim să se oprească.

„Ce ai spus?”, întrebă Aim din nou, crezând că a auzit greșit.

„Vino jos”, repetă Phuth înainte de a închide. Aim se grăbi să deschidă ușa dormitorului și coborî zgomotos scările, doar pentru a o întâlni pe mama sa ieșind din bucătărie.

„O să cazi pe scări într-una din zilele astea, Aim”, îl mustră mama lui cu blândețe. Aim se uită la mama lui cu o expresie surprinsă.

„Mamă, P'Phuth e deja aici?”, întrebă Aim urgent. Mama lui zâmbi ușor înainte de a intra în bucătărie și de a se întoarce cu un tăvi cu băuturi și fructe.

„Du asta în grădină”, îi spuse mama lui Aim. Grădina era una mică, pe care tatăl său o amenajase pentru relaxare; nu era mare, dar era plăcută și umbroasă. Aim se îndreptă spre grădină cu inima bătând cu putere. Ocolind colțul casei, Aim se opri surprins. Îl văzu pe Phuth stând lângă tatăl său, care era așezat pe un scaun. În fața tatălui său se afla un șevalet.

„ „Dă-i drumul și pictează cum simți, tată. Arta nu are reguli stricte; este vorba despre exprimarea de sine”, a spus Phuth cu voce calmă și profundă. Tatăl lui Aim ținea în mână o pensulă și o paletă.

„Oh, înțeleg”, a răspuns tatăl lui Aim. Aim a pus repede tava cu băuturi pe jos, făcându-i pe cei doi bărbați să se uite la el.

„Te-ai trezit? Ai dormit până târziu azi-dimineață”, a remarcat tatăl lui Aim. Aim s-a uitat alternativ la tatăl său și la Phuth.

„Ce se întâmplă aici, tată? Ce faci?”, a întrebat Aim imediat.

„Pictez”, a răspuns tatăl său cu nonșalanță. Phuth a rămas tăcut.

„Și de când e P'Phuth aici? De ce nu m-a trezit nimeni?”, a continuat Aim.

„Le-am cerut mamei și tatălui tău să nu te trezească. M-am gândit că probabil nu ai dormit bine noaptea trecută”, explică Phuth. Aim tot nu înțelegea.

„Ah, luați mai întâi niște apă și fructe. Phuth, mama ta a adus niște fructe. Mănâncă înainte să începi să-l înveți pe tatăl tău”, spuse mama lui Aim, apropiindu-se de ei.

„Bine, să ne așezăm cu toții și să ne odihnim mai întâi”, a spus tatăl lui Aim, în mod normal, îndreptându-se spre masa de marmură.

„Așează-te”, a spus Phuth, atingând ușor talia lui Aim. Confuz, Aim s-a așezat lângă Phuth.

„P'Phuth, spune-mi exact ce se întâmplă”, a întrebat Aim din nou, în fața tuturor.

„ Sunt aici de la 7 dimineața, dar nu am lăsat-o pe mama ta să te trezească”, răspunse Phuth. Aim se uită imediat la părinții lui.

„Și despre ce ați vorbit cu părinții mei? Vozile voastre erau destul de joase.”

„Dacă te referi la noi și la Phuth, am vorbit”, interveni tatăl lui Aim, care auzise întrebarea fiului său adresată lui Phuth. Aim se întoarse repede să-și privească tatăl.

„Despre ce ați vorbit?”, întrebă Aim din nou. Phuth îi luă mâna lui Aim și o strânse ușor.

„Ușurel, ia-o ușor”, spuse Phuth, observând anxietatea evidentă a lui Aim. Mama lui Aim zâmbi ușor.

„Credeai că părinții tăi nu vor observa, Aim”, spuse tatăl lui Aim, făcându-l pe Aim să se oprească ușor.

„Am vorbit cu părinții tăi despre relația noastră”, spuse Phuth. Fața lui Aim păli și se uită la părinții săi cu o expresie îngrijorată.

„Îmi pare rău, mamă, tată”, spuse Aim, aplecându-și imediat capul în fața părinților săi.

„Pentru ce îți pare rău?”, întrebă tatăl său.

„Pentru că poate v-am dezamăgit. Dragostea mea nu este ca dragostea altor oameni... Iubesc un bărbat”, spuse Aim, cu o voce abia auzită.

„În ce fel dragostea noastră este diferită de dragostea altor oameni?”, întrebă tatăl lui Aim. Aim ezită.

„Pentru că sunt gay”, spuse Aim. Phuth ascultă în tăcere, lăsându-i pe tată și fiu să vorbească mai întâi.

„Homosexual sau heterosexual, tot dragoste este, nu-i așa? Care este diferența?”, a spus tatăl lui Aim, făcându-l pe Aim să-l privească uimit.

„Aim, lasă-mă să-ți spun ceva. Indiferent cine ești, indiferent pe cine iubești, tot fiul nostru ești. Dacă ești fericit cu alegerile tale, atunci și noi vom fi fericiți. Ai crescut, ai propria ta minte.

Fie că e bine sau rău, e alegerea ta. Mama ta și cu mine nu te putem forța să faci nimic”, a spus tatăl lui Aim cu sinceritate.

„Dar în ultima vreme, tată, pari nefericit când mă vezi mergând în diverse locuri cu P'Phuth”, a spus Aim, exprimând o îngrijorare pe care o avea de mult timp.

„Nefericirea mea nu se datorează doar faptului că voi doi sunteți împreună – asta e doar o parte din ea. Dar, în principal, sunt supărat că ne-ai ascuns asta mie și mamei tale. De obicei, vorbim despre toate lucrurile. A trebuit să te sondez subtil pentru a vedea dacă ne vei spune direct. De fapt, mama ta mi-a spus despre tine și Phuth cu ceva timp în urmă, chiar înainte să-mi iau concediu. M-a sunat să-mi spună și am discutat despre faptul că, din moment ce lucrurile stau așa, trebuie să acceptăm și să ne bucurăm pentru tine. Dar ea mi-a spus că nu ne-ai spus că te întâlnești cu Phuth; ai spus doar că este un senior. De aceea mi-am luat concediu și am venit acasă. Chiar și când am încercat să te întreb subtil, tot nu mi-ai spus. Asta m-a durut”, a spus tatăl lui Aim cu seriozitate, făcându-l pe Aim să se simtă instantaneu vinovat. Aim s-a uitat la Phuth, care i-a zâmbit liniștitor.

„Îmi pare rău, tată. Îmi pare rău, mamă. Eram doar speriat. Speriată că nu veți accepta”, a spus Aim încetișor.

„Și dacă nu am fi acceptat?”, a întrebat tatăl său în mod direct, lăsându-l pe Aim fără cuvinte pentru o clipă. S-a gândit la cuvintele părinților săi: ce s-ar fi întâmplat dacă într-adevăr nu ar fi acceptat? Ce ar fi făcut? Înainte să apuce să se gândească mai mult la asta, mâna puternică a lui Phuth i-a strâns din nou mâna, făcându-l pe Aim să ridice privirea.

„Dacă s-ar fi întâmplat asta, crezi că nu aș fi făcut nimic?”,

Phuth spuse, adresându-se direct părinților lui Aim. Aim își aminti că Phuth era acolo pentru el, încurajându-i curajul. Se întoarse spre părinții lui cu o expresie mai încrezătoare decât înainte.

„Dacă nu ne acceptați, P'Phuth și cu mine vom face tot ce putem până când o veți face”, spuse Aim cu fermitate, făcându-l pe tatăl său să zâmbească blând, ușurat că erau pregătiți să înfrunte provocările împreună.

„Așa trebuie să fie. Dacă nu înfruntăm provocările împreună, relația noastră nu va dura. Dar dacă împărtășim atât bucuriile, cât și tristețile, iubirea noastră va dăinui. Asta cred eu”, a spus tatăl lui Aim, făcându-l pe Aim să zâmbească.

„Dar, sincer, motivul pentru care tatăl tău a acceptat lucrurile atât de ușor este, în parte, pentru că este fanul lui Phuth”, interveni mama lui Aim, făcându-l pe Aim să-și privească tatăl surprins.

„Nu trebuia să spui asta!”, îi șopti tatăl lui Aim soției sale, simțindu-se jenat în fața fiului său.

„Serios? Tată, îl cunoșteai pe Phuth dinainte?”, întrebă Aim curios. Phuth zâmbi ușor.

„Nu-l cunoșteam personal, doar opera lui. I-am văzut lucrările în cărți; mi-a plăcut foarte mult stilul lui. Și acum câteva zile, am intrat în camera lui Aim în timp ce voi doi erați la școală. Am văzut o pictură atârnată acolo și am recunoscut semnătura. Am fost surprins să văd că aveți o lucrare a acestui artist. Când am întrebat-o pe mama ta, mi-a spus că era un cadou de la Phuth când ai început universitatea. De aceea am vrut să-l cunosc de mult timp”, a explicat tatăl lui Aim, puțin jenat, făcându-l pe Aim să zâmbească larg. Uitasem complet că tatălui său îi plăcea arta. Nu mă așteptam ca și tatăl meu să fie fan Phuth.

„În timp ce așteptam să te trezești, tatăl tău l-a rugat pe Phuth să-ți dea lecții de desen”, a adăugat mama lui Aim, glumind. Aim s-a uitat la zâmbetele părinților săi și a răsuflat ușurat că aceștia acceptaseră relația lor.

„Cred că voi doi aveți multe de discutat. Duceți-vă și stați împreună. Eu trebuie să termin mai întâi de colorat această imagine. Oh, Phuth, nu pleca așa repede. Rămâi până seara”, l-a invitat tatăl lui Aim.

„Bine”, a răspuns Phuth, înainte de a se îndrepta spre camera lui Aim, la etaj, împreună cu iubitul său.

„Uf, parcă mi s-a luat o greutate imensă de pe umeri”, a spus Aim cu ușurare.

„Ți-am spus că probabil va fi bine. Îți făceai prea multe griji”, a răspuns Phuth. Aim a făcut o mică mutriță.

„Dar mi-era frică. Nici nu-mi puteam imagina ce am fi făcut dacă părinții mei nu ne-ar fi acceptat”, a recunoscut Aim. Phuth a zâmbit blând.

„

„Și tu, P'Phuth. Ai apărut azi dimineață fără să-mi spui înainte. Cum ai vorbit cu părinții mei? Spune-mi totul”, a întrebat Aim curios. „Le-am spus direct că am o relație romantică cu Aim și că vreau să ne accepte. M-au întrebat despre familia mea și ce simțim unul pentru celălalt. Le-am spus adevărul”, a răspuns Phuth calm, fără niciun semn de emoție sau îngrijorare.

El nu era deloc îngrijorat; era încrezător în sine și hotărât să le arate părinților lui Aim sinceritatea sa. Totuși, a fost puțin surprins să afle că tatălui lui Aim îi plăcea munca lui.

„Dar ar fi trebuit să-mi spui dinainte că ai de gând să faci asta”, a spus Aim încet. Phuth a zâmbit blând.

„Voiam să le arăt sinceritatea mea părinților tăi”, a explicat Phuth. Aim i-a zâmbit iubitului său, apoi s-a îndreptat spre o fotografie înrămată pe care Phuth i-o dăruise în ziua în care îl invitase oficial în oraș – o fotografie pe care Aim o expusese acum în dormitorul său.

„Este din cauza acestei fotografii, nu-i așa? Ea ne-a adus împreună și ne-a ajutat relația”, a spus Aim, cu mândrie evidentă în voce, în timp ce privea fotografia.

Phuth se apropie din spate, îl îmbrățișează pe Aim și îi sărută părul moale, înălțimea lui oferindu-i avantajul necesar.

„Trebuie să mulțumesc și acestei fotografii, pentru că ne-a adus împreună”, spuse Phuth sincer. Ochii lor erau ațintiți asupra fotografiei.

„Îți mulțumesc că ai acceptat lumea mea”, murmură Phuth încet. Aim se întoarse spre Phuth, care îl ținea strâns în brațe. Aim îl îmbrățișă la rândul său pe Phuth.

„Îți mulțumesc că m-ai lăsat să intru în lumea ta”, răspunse Aim. Phuth zâmbi ușor înainte de a se apleca și de a-l săruta ușor pe Aim pe buze. Aim îi răspunse imediat la sărut. Vor mai fi și alte provocări în viitor, gândi Aim, dar le va putea înfrunta atâta timp cât Phuth va fi alături de el.