CAPITOLUL 1

 Zgomotul slab al activității din școala de meditații în timpul vacanțelor era tipic. Elevi de diferite vârste umpleau sălile de clasă, participând la cursuri suplimentare la materiile care îi interesau.

Luni, Khemin, sau „Chan” – al doilea fiu al familiei Khemin – a intrat în sediul central al imperiului său național de meditații. Chiar și în Bangkok, avea numeroase filiale, dar frecventa sediul central, care găzduia și birourile sale.

„Bună dimineața, domnule Chan”, îl salută secretara lui Chan, Nem, când îl văzu intrând în birou la sfârșitul dimineții.

„Bună dimineața, Nem. Îmi pare rău că am întârziat puțin. Îl ajutam pe Karan să-l hrănească pe Phupha”, spuse Chan zâmbind. Era cunoscut pentru felul său amabil de a se purta cu angajații. Deși putea fi sever sau supărat, nimeni nu îndrăznea să-l sfideze.

„Oh, de ce vă cereți scuze? Dumneavoastră sunteți proprietarul, domnule Chan, nu invers”, a spus tânăra, amuzată că proprietarul institutului își cerea scuze unui angajat. Chan a râs ușor.

„Domnul Ran trebuie să fie epuizat atunci. Micuțul Phupha este la o vârstă foarte activă”, a adăugat ea, familiarizată cu Karan, deoarece acesta îl ajutase anterior pe Chan la institut.

„Exact! Chiar și ajutând doar pentru scurt timp m-a lăsat fără suflare”, a răspuns Chan, dar zâmbind în continuare. Iubea copiii și asta de mult timp. Când fratele său mai mare a decis să aibă un copil prin tehnologia de reproducere asistată cu partenerul său de sex masculin, Chan și-a răsfățat nepotul.

„Dă-mi procesul-verbal de la ședința de ieri și nu uita să trimiți e-mailul cu lista profesorilor de la toate sucursalele la HR.

Trimite-mi și mie o copie”, îi ceru Chan. Femeia acceptă imediat, înainte ca Chan să intre în biroul său. El venea la serviciu în fiecare zi. Pentru ceilalți din institut, Chan era ca un prinț: chipeș, cu o înfățișare îngrijită, atractivitatea lui nefiind diminuată de ochelari, chiar dacă avea deja treizeci și ceva de ani. Asta îl făcea să fie preferatul profesorilor și al elevilor. Ocazional, el înlocuia chiar și profesorii absenți la anumite materii.

„Nu ai întâlniri astăzi?”, îl întrebă secretara, aducându-i procesul-verbal al ședinței.

„Dacă aș avea o întâlnire, ai ști, nu-i așa?”, o tachină Chan, Nem fiind secretara lui personală.

„Mă refer la o întâlnire personală. Tânăra aceea nu mai vine?”, îl tachină Nem, referindu-se la o fată pe care Chan o cunoștea. Chan zâmbi blând.

„Știu la ce te gândești. Mirin și cu mine suntem doar colegi seniori și juniori”, răspunse Chan.

„Dacă ceilalți profesori ar auzi asta, ar fi ușurați, nu-i așa?”, îl tachină Nem încet. Chan clătină din cap, zâmbind, înainte de a se apuca din nou de treabă. După-amiaza veni, iar Nem îi reaminti să ia prânzul.

„O să iau ceva de la mall. Nem, nu trebuie să-mi aduci nimic”, îi spuse Chan secretarei sale, deși ea îi aducea uneori prânzul.

„Bine. Dacă apare ceva urgent, te sun”, răspunse ea. Chan își luă geanta și se îndreptă spre mall-ul din apropiere. Profită de ocazie pentru a se opri și a verifica elevii, fiind întâmpinat cu strigăte entuziaste atât de copii mici și mari, cât și de profesori.

„Alan, dragule, mănâncă puțin, o să slăbești!” O voce blândă, aparținând unei tinere profesoare, se auzea din zona de odihnă pe care Chan o rezervase pentru copii, ca să se joace și să mănânce în timpul pauzelor.

Chan se apropie și o găsește pe profesoara thailandeză de la grădiniță încercând să-l convingă pe un băiețel cu părul castaniu deschis să mănânce.

Băiatul, cu ochi mari și albaștri, îl privi surprins pe Chan. Chan, însă, simți imediat o afecțiune pentru copil.

„Ce s-a întâmplat, doamnă Nim?”, întrebă Chan. Femeia și băiatul se întoarseră amândoi să-l privească.

„Bună ziua, domnule Chan. Este Alan; nu vrea să mănânce”, explică doamna Nim.

„Este de origine mixtă?”, a întrebat Chan, trecând de cealaltă parte a mesei. Băiețelul a coborât repede capul.

„Da. Tatăl său l-a înscris la cursuri de limba thailandeză și alte materii suplimentare. Nu vorbește thailandeza foarte clar, dar înțelege”, a explicat profesoara. „Dar la prânz, refuză să mănânce.

Am încercat totul și trebuie să predau în curând la o altă clasă”, a adăugat ea, cu voce obosită.

Instituția oferea prânz copiilor care nu se duceau acasă, oferind părinților liniște sufletească, știind că copiii lor erau bine îngrijiți, la fel ca la o creșă.

„Mă ocup eu. Doamnă Nim, vă rog să vă pregătiți pentru următoarea oră”, s-a oferit Chan. Doamna Nim a zâmbit recunoscătoare.

„Atunci vă las să vă ocupați de asta”, a spus ea, lăsând bolul cu mâncare. Chan s-a așezat lângă băiețel.

„Te cheamă Alan, nu-i așa?”, l-a întrebat Chan cu blândețe. Băiatul a dat din cap.

„Ar trebui să spui «Da, domnule». Copiii cuminți răspund corect la întrebări”, a spus Chan, cu o voce caldă și fără niciun semn de intimidare.

Alan, deși ezitant, a răspuns cu o voce ușor răgușită.

„Foarte bine”, l-a lăudat Chan, zâmbind și mângâind ușor capul băiatului. „Numele meu este Chan, sunt profesorul tău.” Chan se prezenta în general ca „profesor” tuturor copiilor.

„Alan, poți să-i spui profesorului Chan de ce nu mănânci?”, întrebă Chan. Băiatul strânse buzele, refuzând să răspundă.

„Dacă nu-mi spui, profesorul Chan nu va ști dacă ești sătul, nu vrei să mănânci sau nu poți să mănânci. Atunci profesorul Chan nu te poate ajuta”, spuse Chan cu blândețe. Băiețelul îl privi pe Chan cu ochii plini de lacrimi.

„Alan. ...nu-i place sosul de pe orezul lui!!” șopti băiețelul, arătând spre castronul său. A ales să se încreadă în Chan pentru că a simțit bunătatea profesoarei. Chan se uită la farfurie: ouă fierte și tăiței prăjiți cu legume și carne de porc. Orezul lui Alan, însă,

avea sos amestecat în el. Chan bănuia că profesoara Nim îl adăugase pentru a-l încuraja să-l mănânce împreună cu oul, o practică obișnuită.

„Profesoara Nim l-a pus?”, întrebă Chan.

„Da”, răspunse Alan. Chan zâmbi ușor.

„Dacă i-ai fi spus mai devreme profesoarei Nim, ți-ar fi schimbat orezul. Dar, din moment ce nu ai spus nimic, ea nu a știut. Data viitoare, dacă ceva nu e în regulă, trebuie să spui cuiva, bine?” îl instrui Chan.

„Da”, răspunse din nou băiatul. Chan zâmbi satisfăcut.

Băiatul învăța repede; răspundea adecvat la fiecare întrebare, spre deosebire de mai devreme, când doar dădea din cap.

„Hai să facem asta, Alan. Hai să mergem să mâncăm în oraș și după aceea te duc să-ți cumpăr niște dulciuri, bine?” a sugerat Chan, văzând că băiatul nu mâncase și nu mai voia să mănânce la institut. De îndată ce Chan a terminat de vorbit, ochii lui Alan s-au luminat la auzul cuvântului „dulciuri”.

„Da!”, răspunse Alan imediat. Chan îi spuse menajerei să strângă farfuria lui Alan, apoi îl informă pe profesorul Nim că îl duce pe Alan să mănânce.

„Ce vrei să mănânci?”, îl întrebă Chan, mergând mână în mână cu Alan spre un mall din apropierea institutului.

„KFC!”, răspunse băiatul instantaneu. Chan ridică o sprânceană; ar fi preferat ca Alan să mănânce o masă mai echilibrată.

„Sunt numai mâncăruri prăjite. Hai să luăm altceva, Alan. O să fii mai puternic așa”, l-a convins Chan, dar fața băiatului s-a întristat. Când au trecut pe lângă KFC, Alan s-a uitat înapoi, făcându-l pe Chan să-i fie milă de el. Chan însuși nu era un mare fan al fast-food-ului.

„Alan”, l-a strigat Chan, îngenunchind pentru a-l privi pe băiatul cu capul plecat. „Dacă profesorul Chan te lasă să mănânci KFC, trebuie să mănânci și salata de ton cu porumb. De acord?”, i-a propus Chan. „Da! Da!”, a răspuns Alan, dând din cap cu entuziasm și acceptând oferta. Chan a zâmbit cu afecțiune înainte de a se întoarce spre KFC. După ce a găsit o masă, Chan a comandat pui prăjit pentru băiat, împreună cu o salată mare de ton cu porumb. Măcar așa va mânca și niște legume.

Alan zâmbi larg, făcându-l și pe Chan să zâmbească.

(Părinții lui trebuie să fie amândoi foarte frumoși), gândi Chan în sinea lui, împărțind puiul și servindu-l lui Alan. Băiatul mâncă singur, alternând între pui și salata de ton cu porumb, așa cum îi sugerase Chan. Chan mâncă doar puțin pui; nu era foarte flămând, mânca doar pentru a-și menține energia.

După ce au mâncat și s-au spălat pe mâini, Chan era pe punctul de a-l duce pe Alan înapoi la institut, când o smucitură de mână l-a făcut să se întoarcă.

„Da?”, a răspuns Chan.

„Gustările?”, a întrebat Alan, provocând un chicotit din partea lui Chan.

„Ora lui Alan s-a terminat de mult, dragule.

Să ne întoarcem la curs. O să las dulciurile la domnul profesor Nim, iar tu le poți lua acasă după școală”, a propus Chan. Alan s-a gândit puțin, apoi a dat din cap.

„Da”, a acceptat Alan fără ezitare. Așa că Chan l-a dus înapoi la cursul de thailandeză.

„Îl las pe micuț”, a spus Chan. Domnul profesor Nim a venit să-l primească pe Alan. Alan l-a privit pe Chan cu ochi plini de dor. Când Chan i-a dat mâna lui Alan profesorului Nim, Chan i-a zâmbit ușor și i-a făcut cu mâna înainte de a pleca spre biroul său, fără a uita să trimită pe cineva să cumpere dulciuri pe care să le lase profesorului Nim pentru Alan după ore.

„Alan!” strigă o voce gravă de bariton. Un bărbat cu ochi albaștri, asemănător cu băiețelul, dar mai înalt și cu barbă și mustață, care îi dădeau un aspect robust și chipeș, se îndreptă spre ei.

„Tată!” Băiețelul a alergat repede spre tatăl său, care s-a aplecat să-și ridice și să-și îmbrățișeze fiul, sărutându-l pe obraz.

„Alan, ce ai în geanta asta?” Tatăl străin, care vorbea fluent limba thailandeză, l-a întrebat pe fiul său, observând geanta mare din mâna lui Alan.

„Gustările lui Alan”, a spus băiețelul, zâmbind și strângând cu putere geanta cu gustări.

„Bună ziua, domnule Tony”, l-a salutat profesorul Nim pe tatăl lui Alan, cu o ușoară timiditate. Tony, tatăl lui Alan, era una dintre figurile cele mai populare ale institutului printre profesori și personal. Mulți erau curioși și despre mama lui Alan, femeia care îi cucerise inima acestui străin.

„Bună ziua”, salută Tony în thailandeză. Accentul său era puțin dur, dar vorbea și înțelegea destul de bine limba thailandeză.

„Alan a cumpărat aceste dulciuri?”, întrebă tatăl profesoara.

„Nu, profesoara Chan le-a cumpărat pentru el”, răspunse profesoara Nim zâmbind. Tony ridică o sprânceană, nedumerit cine era Chan.

„Profesoara Chan este foarte amabilă, tată”, spuse Alan. Tony dădu din cap și zâmbi.

„Profesoara Chan este proprietara acestui loc. Alan nu voia să mănânce astăzi, așa că profesoara Chan l-a convins și l-a dus să mănânce”, i-a explicat femeia tatălui lui Alan.

„Oh, serios? Vă rog să-i mulțumiți profesoarei Chan din partea mea”, a spus Tony. Femeia a zâmbit în semn de răspuns.

„Atunci voi pleca și îl voi duce pe Alan acasă”, a spus Tony înainte de a-și ridica fiul din institutul de meditații.

„De ce nu ai mâncat prânzul, Alan? Îi faci probleme profesorului, să știi”, îl întrebă Tony pe fiul său odată ce se urcară în mașină.

„Profesorul Nim a pus sos pe orezul meu, iar mie nu-mi place”, explică băiatul, exact cum îi spusese lui Chan. Tony știa bine ce nu-i plăcea fiului său.

„Oh, așa? De ce nu i-ai spus profesorului?”, îl întrebă Tony. Alan făcu o mică mutriță. Tony scutură încet din cap înainte de a-i pune fiului său centura de siguranță.

„Profesorul Chan e atât de drăguț, tati! M-a dus la KFC”, spuse băiatul admirativ despre Chan.

„Oh, nu ar trebui să-i facem probleme profesorului”, spuse Tony, deși nu era serios.

„Profesoara Chan e înaltă ca tine, tati, și poartă ochelari. Îmi place zâmbetul profesoarei Chan”, spuse băiatul, surprinzându-l pe Tony. Alan vorbea rar despre institut, de obicei părând reticent să meargă acolo. Tony îi era recunoscător profesoarei Chan și o aprecia. Își imagina că profesoara descrisă de fiul său era probabil o femeie înaltă și corpolentă, care purta ochelari.

.

.

.

„Alan?”, a întrebat Chan, care îl plăcea pe băiat, pe profesoara Nim seara, după ce și-a terminat treaba.

„A plecat acasă. Tatăl lui l-a luat”, a răspuns profesoara Nim zâmbind.

„Oh, ce păcat. Oh, profesoară Nim, pot să vă întreb ceva?”, a început Chan.

„Da?”, a răspuns femeia.

„De câte zile vine Alan la cursuri?”, a întrebat Chan. Nu înțelegea de ce era atât de interesat de băiat.

„De o săptămână, de vreo patru zile. Vine în fiecare seară și participă toată ziua de sâmbătă. Duminica alege să participe la cursurile de dimineață”, a răspuns femeia. Chan a dat din cap.

„A avut vreo problemă? Adică, cu studiile sau cu colegii de clasă de aici?”, a întrebat Chan, ceva îl deranja.

„Nimic major. Alan pare să aibă probleme în a se înțelege cu colegii de clasă. Cred că este parțial din cauză că este nou și încă se obișnuiește cu lucrurile”, specula femeia. Dar Chan credea că ar putea fi mai mult de atât.

„Oh, mulțumesc foarte mult”, spuse Chan, înainte de a pleca să verifice alte lucruri.

.

.

.

„Tată, vreau să-i dau domnului Chan această acadea”, spuse băiețelul, ținând în mână o acadea Chupa Chups pe care o luase din dormitorul său după ce făcuse duș și se îmbrăcase pentru meditații. Tony, care stătea în bucătărie, se uită la fiul său.

„Sigur, dar mai întâi, Alan, du-te și ia-ți geanta din cameră și vino să iei micul dejun”, a spus Tony în engleză. Acasă, cu Tony, Alan vorbea un amestec de engleză și thailandeză. Auzindu-l pe tatăl său, Alan s-a dus repede să-și ia geanta, dar a ales să păstreze acadeaua în mână, în loc să o pună în geantă.

„Nu-i face probleme profesorului astăzi, Alan. Poartă-te frumos și învață din greu, bine?”, a subliniat Tony din nou. Era un american care se căsătorise cu o thailandeză, dar au divorțat când Alan avea doar doi ani. Tony lucra ca arhitect pentru o firmă americană cu o filială în Thailanda. S-a mutat în Thailanda după ce s-a căsătorit cu soția sa și, chiar și după divorț, a ales să rămână, nu din speranța unei împăcări, ci pentru că iubea țara. Îl crescuse singur pe Alan și își iubea foarte mult fiul.

„Da”, răspunse Alan înainte de a mânca micul dejun. După micul dejun, Tony își duse fiul la institutul de meditații.

„Bună ziua, domnule Tony”, îl salută profesorul Nim pe Tony.

„Bună ziua. Salută-l pe profesorul Nim, Alan”, îi spuse Tony fiului său. Alan se înclină în fața profesorului, așa cum îi spusese tatăl său, dar ochii lui continuau să o caute pe profesoara Chan.

„Te iau la prânz, bine?”, i-a spus Tony fiului său. Alan părea puțin abătut, dar a dat din cap.

„Ce s-a întâmplat?”, l-a întrebat Tony, îngenunchind în fața fiului său.

„Vreau să-l văd pe profesorul Chan”, a șoptit băiețelul.

„Oh, profesorul Chan nu a ajuns încă”, a spus profesorul zâmbind. Tony i-a zâmbit înapoi.

„Hai să mergem la ora. Profesorul Chan va ajunge în curând. Amintește-ți că am promis să nu le facem probleme profesorilor”, a repetat Tony. Alan a dat din cap încet, iar Tony l-a lăsat pe Alan cu profesorul Nim pentru a intra în clasă, în timp ce el s-a dus să se ocupe de alte treburi.

Mai târziu...

„Oops, scuzați-mă”, a spus Chan când s-a ciocnit de un străin în timp ce intra în institut.

„Scuzați-mă”, se scuză celălalt bărbat în thailandeză, făcându-l pe Chan să se uite la el. Chan a fost ușor surprins când l-a văzut clar pe bărbat, dar Tony a trecut repede mai departe, deoarece avea treburi urgente.

(Ce străin chipeș), s-a gândit Chan, privind spatele puternic al bărbatului. Dar Chan a intrat repede în institut și s-a dus la biroul său.

„Ce e în geanta aia?”, a întrebat Nem, secretara lui Chan.

„Bomboane. Pentru Alan”, răspunse Chan cu un zâmbet blând.

„Se pare că profesorul Chan îl place foarte mult pe Alan”, spuse o tânără, surprinsă.

„Da, nu înțeleg de ce mă înțeleg atât de bine cu el”, răspunse Chan. Sincer, simțea că lui Alan îi lipsea ceva, ca și cum băiețelul avea nevoie de ceva pentru a umple un gol, dar Chan nu-și dădea seama ce anume, ceea ce îl lăsa nedumerit.

„Alan e atât de norocos”, îl tachină Nem, iar Chan zâmbi ușor înainte de a se apuca din nou de treabă pentru o vreme. Apoi ieși din birou și se îndreptă spre sala de clasă pentru educație specială, unde învăța Alan. O fereastră mică îi permitea să privească înăuntru. Îl văzu pe Alan stând alături de colegii săi; se părea că profesorul Nim îi punea să exerseze caligrafia. Chan se încruntă ușor. În timp ce ceilalți copii vorbeau și se jucau, Alan stătea liniștit, uitându-se la colegii săi, aparent ezitant.

Cioc, cioc.

Chan a decis să bată la ușa clasei și a intrat. Alan a ridicat privirea și i-a zâmbit lui Chan, care i-a răspuns zâmbind.

„Scuzați-l pe Alan pentru un moment, domnule profesor Nim”, i-a spus Chan profesorului înainte de a se întoarce către Alan.

„Alan”, în momentul în care Chan i-a strigat numele, Alan s-a ridicat repede de la bancă și a alergat către Chan. Chan a zâmbit ușor și l-a condus pe Alan afară din clasă.

L-a dus în zona de joacă pentru copii.

„Domnule profesor Chan, v-am adus o acadea”, Imediat ce au ieșit, Alan a scos repede o acadea din buzunar și i-a dat-o lui Chan. Chan a luat-o cu un zâmbet blând.

„Mulțumesc”, a răspuns Chan, făcându-l pe Alan să zâmbească larg, un contrast puternic față de comportamentul său din clasă.

„Alan, ai prieteni în clasă?” Chan a întrebat serios. Băiețelul a ezitat, apoi a privit în jos, mâinile lui jucându-se nervos pe canapea, înainte de a scutura încet din cap.

„Ce ți-am spus? Ai ceva să-mi spui?”, a întrebat Chan blând.

„Nu, domnule”, a răspuns Alan încet.

„De ce nu? Sau nu-ți plac colegii tăi de clasă?”, a întrebat Chan jucăuș.

„Nu... eu... Nu am curaj să mă joc cu prietenii mei”, a spus Alan cu voce joasă.

„De ce nu? Poți să-mi spui?” a întrebat Chan din nou.

„Eu... nu înțeleg ce spun ei”, a spus Alan, iar Chan a început să înțeleagă. Alan nu vorbea foarte clar limba thailandeză. În timp ce Chan, fiind adult, putea să înțeleagă, colegii lui de clasă, fiind copii, ar fi putut avea dificultăți în a înțelege unele dintre cuvintele lui. Și dacă Chan ghicea corect, Alan ar fi putut uneori să amestece engleza, făcând dificilă reacția colegilor săi.

„Era la fel și la grădiniță?”, întrebă Chan, dar Alan își întoarse privirea.

„Nu, domnule. La școala mea, prietenii mei puteau vorbi cu mine”, răspunse Alan copilărește. Chan se gândi că Alan probabil frecventa o școală internațională, ceea ce ar explica lipsa problemelor de comunicare cu colegii săi.

„Tata vrea ca Alan să vorbească bine limba thailandeză, așa că m-a trimis aici”, spuse băiețelul, repetând ceea ce îi spusese tatăl său. Chan dădu din cap, dar se întrebă dacă Alan era pe jumătate thailandez, deoarece mama lui ar fi trebuit să fie thailandeză și ar fi trebuit să-l poată învăța limba.

„Atunci trebuie să înveți din greu”, îi spuse Chan băiețelului cu un zâmbet. Dar în sufletul său, se gândea la modalități de a-l ajuta pe Alan să se înțeleagă cu colegii săi.

Chan i-a dat lui Alan o pungă cu bomboane în schimbul acadei, făcându-l pe Alan să zâmbească larg, înainte ca Chan să-l ducă înapoi în clasă, revenind la munca sa, deoarece avea de vizitat o altă sucursală în după-amiaza aceea.

.

.

.

A trecut o săptămână.

Chan a continuat să ia prânzul cu Alan, să-i cumpere gustări și să se joace cu el ori de câte ori avea timp liber. Alan, la rândul său, s-a atașat de Chan. Cu toate acestea, Chan încă nu îi cunoscuse pe părinții băiețelului.

„Ce înseamnă cuvântul ăsta?” Alan arătă spre o carte cu imagini în limba thailandeză de pe masa din sala de așteptare a institutului, în timp ce își aștepta tatăl să vină să îl ia duminică după-amiaza.

„Este „putrah” (พุทรา). „Pud” (พุด) – „sa” (สา)”, îi citise Chan cu voce tare lui Alan.

„ „T” (ท) pentru soldat și „r” (ร) pentru barcă, când sunt combinate, sună ca „sor” (ซอ), ca în „thrab” (ทราบ – a ști), „sai” (ทราย – nisip), „thorom” (โทรม – dărăpănat), așa”, a explicat Chan pentru a trece timpul în timp ce Alan aștepta. Alan dădu din cap gânditor, apoi se uită pe fereastră și observă că alți copii erau luați de părinții lor. Chan urmă privirea lui Alan și îl văzu uitându-se la o familie; tatăl ținea un copil în brațe, iar mama îi oferea apă dintr-o sticlă. Expresia lui Alan îi atinse inima lui Chan într-un mod de nedescris.

„Alan, ți-e foame?”, îl întrebă Chan, deoarece era deja amiază.

„Da, domnule”, răspunse Alan imediat. Chan se uită la ceas, ezitând dacă să-l lase pe băiețel să-și aștepte tatăl sau să-l ducă mai întâi să mănânce.

„Hai să mâncăm mai întâi, apoi ne întoarcem să-l așteptăm pe tati”, spuse Chan, îngrijorat că Alan ar putea avea dureri de stomac de foame. În secret, era puțin supărat că părinții lui Alan nu veniseră încă să-l ia.

„Bine!”, zâmbi Alan larg. Chan îl duse apoi pe Alan la recepție.

„O să-l duc pe Alan să mănânce mai întâi. Dacă părinții lui ajung înainte să mă întorc, spune-le să mă sune”, îi spuse Chan recepționerei, care fu de acord imediat. Chan îl duse apoi pe Alan să caute ceva de mâncare.

„Ce mâncăm, domnule Chan?”, întrebă Alan entuziasmat.

„Orez. Astăzi mâncăm orez”, a răspuns Chan zâmbind. Știa că Alan o să-l roage să mănânce din nou KFC, așa că a spus asta dinainte, dorind ca Alan să mănânce o masă echilibrată. Băiatul a umflat obrajii auzind asta. Chan a râs, clătinând din cap, și l-a dus pe Alan la un restaurant thailandez din mall-ul de lângă institut.

.

.

.

„Scuzați-mă, unde este fiul meu, Alan?”, a întrebat Tony, intrând în grabă în institutul de meditații, întârziat din cauza unei convorbiri lungi de afaceri. A întârziat mai mult decât de obicei să-l ia pe Alan.

„Alan a plecat să ia prânzul cu profesorul Chan la mall. Tocmai au plecat. Iată numărul de telefon al profesorului Chan.

Îl puteți suna”, a spus recepționera, dându-i lui Tony numărul lui Chan. Tony l-a luat, mulțumindu-i, dar nu l-a sunat; s-a gândit că îl poate prinde din urmă. Tony l-a căutat pe Alan, îngrijorat și simțindu-se vinovat față de profesorul preferat al băiețelului.

„Alan!” Tony l-a văzut pe Alan pe punctul de a intra într-un restaurant cu un bărbat înalt și slab, ceea ce l-a făcut să se încrunte imediat. Se aștepta ca Alan să fie cu profesoara lui, Chan.