Capitolele 22 / 30

Capitolul 22

„Ce este?” a întrebat Chun.

Akira și Fei Long s-au uitat și ei curioși, deoarece Kimera nu-i pomenise niciodată asta lui Akira.

„E un fel de mecanism care necesită o anumită tehnică pentru deblocare, la fel cum ai debloca o mașină. Vreau să văd dacă poți să o faci,” a spus Kimera.

Fei Long s-au uitat la Akira cu suspiciune.

„Ar trebui să explici asta, Kai,” a spus Akira serios.

„Ar trebui să știi că îi investighez pe toți cei care au legătură cu tine, iar acest copil mi-a stârnit interesul,” a spus Kimera, făcând ca expresia feței lui Fei Long să se întunece.

„Fei Long, Kai al meu nu este interesat de copilul tău în felul acela,” a spus Akira, observând expresia feței lui Fei Long.

Fei Long a făcut o pauză la auzul cuvintelor lui Akira.

„Kai al tău?” repetă Fei Long, privind între Kimera și Akira. „Ah, înțeleg. Îmi cer scuze,” Fei Long își înclină capul către Kimera, care nu afișa nicio expresie.

„Am nevoie de niște echipament,” a spus Chun.

„Ce vrei?” a întrebat Kimera.

Chun i-a spus ce își dorea, iar Kimera i-a pregătit. Acum toată lumea stătea pe canapeaua din casa lui Akira, Chun încercând să deblocheze obiectul pe care Kimera îl pregătise pentru a-l testa.

Clic...

În mai puțin de o jumătate de oră, Chun a deblocat ce pregătise Kimera, făcându-l pe Kimera să rânjească satisfăcut.

„Ai dobândit un obiect valoros. Ai grijă de el,” i-a spus Kimera lui Fei Long.

„Ai de gând să-mi spui de ce l-ai lăsat pe Chun să încerce să deblocheze chestia asta?” a întrebat Akira cu suspiciune, pentru că Kimera nu voia să spună nimic.

„Am descoperit că Chun se pricepe la deblocarea sistemelor manuale,” a spus Kimera.

„Desigur, e bun la asta,” spuse Fei Long, în timp ce Chun era profund interesat de ceea ce spunea Kimera.

„Akira, știi că în ziua de azi mă bazez pe tehnologie în proporție de nouăzeci la sută din viața mea,” i-a spus Kimera lui Akira.

Akira a dat din cap.

„Dacă sistemul tehnologic funcționează defectuos, înseamnă că mâinile, picioarele și ochii mei vor fi inutilizabili,” a adăugat Kimera.

Akira a dat din cap în semn de aprobare.

„Dar acest copil poate face ceva ce tehnologia nu poate face: are abilitatea de a debloca lucruri care nu sunt controlate de electricitate sau tehnologie,” a adăugat Kimera.

Akira a început să înțeleagă ce încerca Kimera să transmită.

„Am fost antrenat de când eram copil,” spuse Chun sincer.

„Știu că persoana care te-a adus peste mare, în Hong Kong, este cea care te-a învățat totul,” a spus din nou Kimera.

Chun s-a uitat la Kimera cu suspiciune, întrebându-se cât de multe știa Kimera despre el.

„Știu și câți bani ai în cont acum. Știu chiar și codul de acces al camerei tale,” a adăugat Kimera.

„Vrei să spui că te pricepi atât de bine la tehnologie?” a întrebat Chun imediat.

„Aceasta este viața mea,” a declarat Kimera.

„Serios, ce vrei mai exact, Kai?” a întrebat Fei Long pe un ton serios.

„Caut pe cineva care să-mi continue munca, iar protejatul tău este unul dintre oamenii de pe lista mea,” a declarat Kimera fără menajamente.

„Și celălalt este Ren, nu-i așa?” a întrebat Akira.

„Da, vreau ca aceștia doi să învețe de la mine, dar nu intenționez să forțez pe nimeni,” a spus Kimera.

„Nu ți-e teamă că te-aș putea trăda?” a întrebat Chun, cu o urmă de suspiciune.

„Te-am studiat temeinic,” a spus Kimera, trimițându-i lui Chun un fior ciudat pe șira spinării.

„Aș vrea să vorbesc mai întâi cu Fei Long,” a spus Chun, fără a da un răspuns direct, iar Kimera și Akira nu au obiectat.

„Dacă Chun chiar nu vrea să o facă, nu vă va deranja, nu-i așa?” a întrebat Fei Long din nou.

„Nu, nu-ți face griji,” a răspuns Akira, liniștindu-l pe Fei Long.

„Bine, hai să luăm cina mai întâi ca să putem discuta despre muncă. Mâine s-ar putea să am nevoie să verifici cum evoluează mina de diamante, deoarece am niște treburi de rezolvat,” l-a instruit Akira.

„Da, domnule,” a răspuns Fei Long, înainte ca amândoi să meargă în camerele lor.

„L-ai investigat pe copilul ăla?” l-a întrebat Akira pe Kimera în timp ce se întindea lângă el.

„Da, voiam să știu ce fel de oameni erau apropiați de Fei Long și așa am descoperit că puștiul ăsta e priceput,” a răspuns Kimera direct.

„Pot avea încredere în el?” a continuat să întrebe Akira.

„Da,” a răspuns Kimera cu încredere.

„Bine. Măcar Fei Long nu l-a judecat greșit,” spuse Akira cu satisfacție, pentru că dacă Fei Long ar fi avut un șarpe veninos lângă el, ar fi putut avea și el probleme.

„Dar există o mică poveste din trecut. Dacă copilul ăla vrea ajutor, îl voi ajuta,” a spus Kimera.

Akira a ridicat o sprânceană nedumerit, așa că Kimera i-a povestit despre lucrurile pe care le aflase.

Ziua următoare

Fei Long și Chun s-au dus să inspecteze mina pentru Akira dis-de-dimineață, în timp ce Akira și Kimera au rămas la reședință așteptându-l pe generalul Zhou să vină să vorbească. Nu a mai durat mult până când Generalul și confidentul său apropiat, Yang An, au sosit. Akira i-a pus pe ceilalți însoțitori să aștepte afară, doar generalul și Yang An au avut voie să vorbească înăuntru.

„Bună,” l-a salutat Generalul Zhou și l-a privit cu interes pe Kimera.

„Domnule general, acesta este Kimera. El este cel care vă va ajuta,” a spus Akira imediat, fără a pierde timpul.

„Ah, mă întreb dacă există ceva ce dumneavoastră, domnule Kimera, ați dori să pregătim?” a întrebat generalul Zhou.

„Am lucrurile mele, dar ceea ce am nevoie de la dumneavoastră este codul de acces la satelitul militar,” a spus Kimera.

De fapt, l-ar putea pirata cu ușurință, dar, din moment ce cealaltă parte cerea ajutor, se va asigura că totul va fi făcut corect. Fața generalului Zhou s-a încordat ușor.

„E vreo problemă?” a întrebat Akira, observând expresia generalului.

„Nu chiar,” a răspuns generalul Zhou. „Înainte să vă putem da codul, avem nevoie de aprobarea unor personalități de rang înalt din armată.”

„Domnule general, nu există persoane implicate în cadrul organizației dumneavoastră în această problemă pentru care ne cereți să vă ajutăm? Dacă cereți permisiunea, credeți că vor fi de acord? S-ar putea chiar să se întrebe de ce îi dați asta lui Kimera,” a spus Akira calm.

Generalul Zhou și Yang An au schimbat priviri instantaneu.

„Voi doi nu trebuie să vă faceți griji. Nimeni nu va ști că am spart sistemul de sateliți. Aș fi putut să o fac fără să vă cer codurile, dar v-am cerut din respect,” a spus Kimera calm, făcându-i pe generalul Zhou și Yang An să pară puțin surprinși.

„Vorbești serios?” a întrebat generalul Zhou.

„Ați vrea să-i vedeți abilitățile? Dar nu trebuie absolut deloc să vă faceți probleme,” a spus Akira preventiv.

„Sunt de acord cu Akira, generale. Dacă cerem permisiunea în prealabil, am putea fi obstrucționați,” a spus Yang An.

„Bine, te descurci. Lasă-mă să văd dacă poți accesa sistemul nostru militar de sateliți,” a spus generalul Zhou, dorind și el să vadă capacitățile lui Kimera.

„Atunci haideți să mergem la biroul meu,” a spus Kimera, conducându-i pe toți în biroul său.

Deja adunase mai multe echipamente. Generalul Zhou și Yang An au fost destul de impresionați. Deși echipamentul IT nu era extins, părea foarte eficient. Poate că nu știau prea multe despre IT, ale cărui secrete nu le stăpâneau, dar au recunoscut că biroul lui Kimera arăta foarte profesional.

Kimera s-a așezat la biroul computerului. În mod normal, Kimera nu arăta niciodată altora abilitățile sale în IT, dar îi investigase pe generalul Zhou și Yang An și avusese suficientă încredere în ei pentru a le arăta cât de capabil era. Akira, generalul Zhou și Yang An s-au așezat pe o canapea în colțul biroului.

Kimera a tastat rapid pe tastatură și, în curând, ecranul computerului a afișat o hartă satelitară familiară. Ochii lui Yang An s-au mărit.

„Tu... chiar ai intrat!” spuse Yang An uimit, pentru că nu-i spuseseră lui Kimera codul.

„Omul meu este deja foarte capabil,” a spus Akira cu un zâmbet mândru.

„Aveți acces la toate sistemele militare?” a întrebat generalul Zhou.

Apoi, Kimera a deschis site-ul web al sistemului de control al armatei și l-a arătat generalului Zhou și lui Yang An, făcându-i pe amândoi să pălească. Dacă Kimera ar fi vrut să oprească sistemele sau să interfereze cu ele, ar fi putut face acest lucru cu ușurință.

„Mă simt norocos să fiu aliatul tău, Akira,” a spus generalul Zhou.

Akira a zâmbit ușor.

„Bine, hai să continuăm discuția. Ce anume vreți să investighez?” a spus Akira înainte ca aceștia să poată începe întâlnirea serioasă și să ajungă la o concluzie.

Generalul Zhou și Yang An și-au cerut apoi scuze și s-au retras. Akira le spusese deja să nu-i viziteze reședința frecvent și să-l contacteze prin telefonul satelitar furnizat de Kimera pentru a preveni interferențele altor grupuri de hackeri.

„Ce-ar fi să mergem la un club în această seară? O schimbare de peisaj,” a sugerat Akira, întinzându-se pe canapea în timp ce Kimera stătea în fața calculatorului.

„Cum se numește clubul?” a întrebat Kimera fără să se întoarcă.

„Hmm, hai să mergem la CC. Am fost acolo o dată cu Roman și ceilalți. E în regulă. Îi voi invita pe Fei Long și pe puștiul ăla,” a răspuns Akira, profitând de ocazie să se relaxeze și să ia o pauză.

„Lasă-mă să verific mai întâi,” a spus Kimera, înainte de a începe să inspecteze localul pe care Akira îl alesese din motive de siguranță, ceea ce l-a liniștit pe Akira, mai ales când este prezent și Kimera.

Seara devreme

Akira și Kimera erau acum la Club CC cu Fei Long, Chun și gărzile lor de corp. Ken rezervase deja o masă specială pentru Akira. Clubul nu avea camere private, dar exista un mezanin cu mese de unde puteai sta în picioare și privi în jos la petrecăreți.

Când grupul lui Akira a intrat, managerul s-a grăbit să-i întâmpine, recunoscându-l pe Akira. Acest lucru a atras priviri curioase din partea celor din club. Akira le-a permis doar lui Ken și Doya să-l urmeze, în timp ce gărzile sale de corp și ale lui Fei Long au rămas afară.

„Nu credeam că domnul Akira ar alege un loc ca acesta,” a spus Fei Long după ce s-au așezat cu toții pe canapea.

„Spui că e destul de periculos pentru mine?” a întrebat Akira.

„Da,” a răspuns Fei Long.

„Nu-ți face griji, îl avem pe Kimera cu noi,” a spus Akira zâmbind.

Ken, știindu-și datoria, a comandat băuturi pentru toată lumea.

„Referitor la problema pe care mi-ai propus-o ieri,” a început Chun.

„Hmm,” a răspuns Kimera cu un murmur înăbușit.

„Unde va trebui să învăț de la tine și cât timp va dura?” a întrebat Chun serios.

„S-ar putea să mai rămân aici o vreme și să zbor în Japonia ocazional. Ai fi disponibil să vii și să înveți cu mine?” a întrebat Kimera, uitându-se la Fei Long. „Cât despre cât timp va dura, depinde de capacitatea ta de a învăța,” a adăugat Kimera. „Dacă accepți, îți voi găsi adevărata familie,” a spus Kimera, făcându-i pe Chun și Fei Long să înlemnească de surpriză.

„Kimera nu face promisiuni doar pentru distracție,” a spus Akira.

Chun și-a țuguiat ușor buzele.

„Da, vreau să învăț de la tine,” a răspuns Chun.

Kimera a zâmbit satisfăcut.

„Atunci hai să începem mâine, pe la zece. Vino la biroul meu,” a spus Kimera înainte să se așeze să bea ceva și să discute despre muncă.

Muzica din club oscila între tempouri lente și rapide. Mulți clienți ai clubului umpleau aerul. Kimera stătea lângă Ken pentru a observa împrejurimile, înainte de a observa pe cineva care se holba la el. Privind înapoi, a văzut un tânăr, aparent cu un grup de prieteni, la mezanin, de cealaltă parte a holului. Tânărul i-a zâmbit imediat lui Kimera când l-a observat, dar Kimera l-a ignorat, examinând alte zone până s-a simțit mulțumit, apoi s-tă întors să stea cu Akira.

„Cum e?” a întrebat Akira, fără să știe că cineva se interesase de Kimera.

„Totul e în regulă,” a răspuns Kimera, ridicând paharul să bea.

Akira, după ce a luat o înghițitură, a început să se aplece spre Kimera din obișnuință. Kimera a încercat să-l ajute pe Akira să se ridice, dar nu intenționa să ascundă acest lucru de Fei Long și Chun. La urma urmei, Chun urma să învețe totul îndeaproape cu el și era imposibil pentru el să nu observe intimitatea și relația dintre Kimera și Akira. Fei Long și Chun nu s-au obosit să întrebe, știind că era o chestiune privată între Akira și Kimera.

„Nu puteți intra,” a răsunat vocea gravă a lui Ken, făcându-i pe Akira, Kimera, Fei Long și Chun să se întoarcă imediat.

Au văzut doi tineri apropiindu-se de masa lui Akira, dar Ken și Doya i-au blocat.

„Care-i problema? Am vrut doar să vă salut,” a spus tânărul interesat de Kimera, privindu-l cu prudență.

Akira a ridicat ușor o sprânceană, observând privirea din ochii tânărului.

„Domnule, aș putea vorbi cu dumneavoastră o clipă?” a întrebat tânărul care era interesat de Kimera.

„Lasă-l să intre,” spuse Akira calm, cu ochii ațintiți asupra tânărului care îl interesa.

Kimera, profitând de ocazie, îi făcu în secret o poză bărbatului cu telefonul. Kimera a început apoi să facă ceva, efectuând rapid o căutare. Akira, care stătea lângă el, a observat acest lucru și i-a permis lui Kimera să-și continue căutarea.

„Micuțule, nu credeam că ai îndrăzni să te apropii de noi,” a spus Akira cu o voce calmă, cu ochii lui pătrunzători ațintiți asupra celor doi tineri.

„Am vrut doar să vă cunosc. Nu păreți să fiți de pe aici, așa că am vrut să stau de vorbă cu voi, în caz că aveți nevoie de recomandări de locuri de vizitat în oraș,” a spus tânărul.

„Hmm, ce curaj,” a spus Fei Long, observând că celălalt prieten al tânărului părea interesat de el.

„Așa este. Stai jos,” a răspuns Akira, curios să afle intențiile celor doi.

Kimera nu a acordat atenție privirii curioase a tânărului. Odată ce a primit informațiile, a ridicat ușor o sprânceană înainte de a-i înmâna telefonul lui Akira. Akira s-a uitat la datele celuilalt și un zâmbet i s-a format pe buze.

„Cum vă cheamă?” a întrebat Akira.

„Numele meu este Jia Yi, iar numele prietenului meu este Ning Jin,” a prezentat Jia Yi. „De unde sunteți voi? Și cum vă numiți?” a întrebat Jia Yi când Akira nu a mai spus nimic. „Ah, aș putea spune că ești japonez,” a adăugat Jia Yi.

„Japonia,” a răspuns Akira.

Fei Long nu a spus nimic.

„Cum vă chemați?” a întrebat din nou Jia Yi.

Fei Long le-a spus atunci tuturor numele, deoarece Akira oricum nu avea de gând să se ascundă.

„Aveți gărzi de corp cu dumneavoastră?” a întrebat Jia Yi cu interes, pentru că faptul că aveau gărzi de corp însemna că aveau o oarecare influență.

„Nu pari să te temi prea mult de gărzile mele de corp,” a întrebat Akira.

„De ce să-mi fie frică? Și familia mea are gărzi de corp,” a spus Jia Yi, umflându-și ușor pieptul, ca și cum ar fi încercat să-și laude familia. „De fapt, dacă ai vreo problemă, spune-mi pur și simplu. Îi voi pune pe oamenii tatălui meu să se ocupe de asta,” a susținut din nou Jia Yi.

„Tatăl lui Jia Yi este general și lucrează îndeaproape cu liderul,” a spus Ning Jin, confirmând informațiile pe care Kimera i le trimisese lui Akira.

Lumea era foarte mică, deoarece generalul Zhou menționase numele unui general pe care îl suspectau că ar fi implicat în diverse bande de escroci, iar acel general se întâmpla să fie tatăl lui Jia Yi, tânărul care stătea în fața lor.

„Oh,” dădu Akira simplu din cap.

„Domnul Kimera nu vorbește mult,” a început Jia Yi o conversație cu Kimera, locul lui fiind aproape de al lui.

„Dacă nu este cineva apropiat, Kai nu vorbește de obicei prea mult cu acea persoană,” a răspuns Akira.

„Deci, dacă vreau să mă apropii de el, ce trebuie să fac?” a întrebat Jia Yi direct.

Chun s-a uitat imediat la Akira, dorind să afle reacția lui, în special când cineva devenea interesat de Kimera.

„Ia-ne pe amândoi acasă pentru o noapte, îți garantez că ne vom apropia,” a spus Akira pe un ton normal, făcându-l pe Jia Yi să se oprească o clipă la auzul cuvintelor ambigue ale lui Akira.

Chun a fost și el luat prin surprindere de afirmația lui Akira. Fei Long a rânjit, găsind-o amuzantă, în timp ce Kimera stătea cu o expresie goală, tratându-l pe Jia Yi ca și cump ar fi fost invizibil.

„Ce vreți să spuneți, domnule Akira? Să vă iau pe voi doi acasă?” a cerut Jia Yi o lămurire.

„A, deci voiai să ne cunoști pentru că voiai să faci sex cu noi, nu-i așa? Așa arătau ochii tăi, așa că am spus-o pur și simplu,” a spus Akira calm.

„Ați înțeles greșit. Am vrut doar să ne salutăm și să ne cunoaștem, atât,” Jia Yi s-a simțit destul de jenat că cealaltă parte credea că vrea să facă sex cu ei. Deși în adâncul sufletului asta își dorea, Jia Yi a preferat să se concentreze exclusiv pe relația sa cu Kimera.

„Probabil am înțeles greșit,” a spus Akira chicotind ușor, apoi și-a ridicat paharul să bea.

Jia Yi a început să se simtă neliniștit sub privirea lui Akira.

„Îmi poți da datele tale de contact, Kimera?” a întrebat Jia Yi direct.

Akira s-a uitat la Kimera, curios să-i vadă reacția.

„Nu e convenabil,” a răspuns scurt Kimera, făcând ca fața tânărului să pară ușor dezamăgită că fusese respins.

„De ce?” a continuat să întrebe Jia Yi.

„Nu vreau să cunosc pe nimeni nou,” a spus Kimera, făcându-l pe Akira să chicotească ușor.

„Și eu la fel,” a spus Fei Long.

Jia Yi părea nemulțumit, întrucât nimeni nu-l refuzase vreodată pe el sau pe prietenii lui.

„Ei bine, atunci, eu și prietenul meu nu vă vom mai deranja. Sper să vă bucurați de seară,” Jia Yi, după ce fusese respins, a decis să se retragă, așa că el și prietenul său s-au întors imediat la masa lor de cealaltă parte.

„Dă înapoi atât de ușor, nu-i așa?” a spus Chun, simțindu-se și el iritat de cealaltă persoană.

„Probabil și-a pierdut încrederea,” a spus Akira nonșalant. „Crezi că e o coincidență?” s-tă întors Akira să îl întrebe pe Kimera, care știa exact ce întreba Akira.

„Trebuie să verific puțin mai mult,” a spus Kimera.

„De ce?” a întrebat Fei Long curios.

Akira le-a înmânat atunci telefonul lui Kimera, care conținea informațiile lui Jia Yi, lui Fei Long și Chun.

„Uau, poți face așa ceva? E uimitor!” a exclamat Chun, cu ochii sclipind.

„Dacă te concentrezi cu adevărat să înveți de la Kimera, vei putea realiza mult mai mult,” a spus Akira.

Apoi au stat și au băut, fără să mai acorde atenție lui Jia Yi, chiar dacă acesta din urmă privea frecvent spre zona lui Akira.

„Șefu’, proprietarul clubului vrea să vorbească cu dumneavoastră,” a spus Ken în timp ce proprietarul clubului se apropia de ei.

„Hm,” Akira dădu din cap. Apoi, Ken i-a permis proprietarului clubului să intre.

„Îmi pare rău că vă deranjez odihna, domnule Akira,” a spus proprietarul clubului. Apoi, Akira l-a invitat să se așeze.

„S-a întâmplat ceva?” a întrebat Akira.

„Tocmai am primit un telefon de la informatorul nostru care ne spune că poliția va verifica clubul meu, deoarece cineva a raportat că membri ai mafiei străine ar putea opera ilegal aici. Din câte am văzut, singurii clienți străini sunt la masa ta, domnule Akira, așa că cred că probabil se referă la tine,” a spus serios proprietarul clubului.

„Hm? Și va veni poliția?” a întrebat Akira.

„Nu va veni. Am lămurit deja lucrurile. Dar voiam doar să vă spun,” a adăugat proprietarul clubului.

„Hmm, cine a raportat asta?” a spus Akira, privind spre zona în care Jia Yi stătea cu prietenii lui.

„Mă voi ocupa singur de asta,” a spus Kimera.

„Bine, vă mulțumim foarte mult că ne-ați anunțat,” a spus Akira.

Patronul clubului și-a cerut apoi scuze pentru a se întoarce la muncă.

„Cine crezi că a raportat asta, Akira?” a întrebat Fei Long.

„Ce părere aveți?” a întrebat Akira.

„Nu e greu de ghicit,” a răspuns Chun, privind spre masa lui Jia Yi.

„Ar trebui să fim în vacanță, dar cineva tot face probleme,” a spus Akira, fără niciun semn de suferință.

Și Jia Yi părea surprins că situația nu se desfășurase așa cum se așteptase. Akira a sugerat apoi să se întoarcă la casa de oaspeți ca să continue să bea, deoarece Kimera era hotărât să-i dea o lecție lui Jia Yi.

La întoarcerea la reședință, Kimera i-a dat imediat lui Chun prima lecție. Cei doi au intrat în biroul lui Kimera, în timp ce Akira stătea și bea cu Fei Long în sufragerie.

„Sper să nu fii gelos când Chun va fi cu omul meu,” l-a tachinat Akira pe Fei Long.

„Nu, știu că oricum Kimera nu este interesat de omul meu,” a spus Fei Long zâmbind.

„Deci ai încredere în copilul ăla, Chun, nu-i așa?” a întrebat Akira.

„Da, altfel nu l-aș fi adus cu mine,” a răspuns Fei Long direct.

„Bine. Kimera a spus că pot avea încredere în omul tău, așa că nu m-a deranjat că l-ai adus cu tine,” a răspuns Akira.

Fei Long a zâmbit recunoscător și au continuat să discute despre muncă în timp ce îi așteptau pe Kimera și Chun. După un timp, Chun a ieșit cu Kimera, părând entuziasmat.

„Ce s-a întâmplat?” l-a întrebat Fei Long pe Chun.

„E uimitor că a putut face așa ceva,” a spus Chun, înainte de a-i povesti lui Fei Long ce făcuseră el și Kimera.

Mai târziu în acea noapte, s-au despărțit pentru a se odihni.

„Mâine, copilul ăla va fi atât de fericit că e faimos,” a spus Akira zâmbind și s-a cuibărit în îmbrățișarea puternică a lui Kimera.

„Consideră-o o mică lecție,” a răspuns Kimera.

„Ești chiar fermecător, nu-i așa?” l-a tachinat Akira, mângâind jucăuș pieptul lui Kimera cu degetul.

„De aceea nu vreau neapărat să ies să văd pe cineva,” a spus Kimera, făcându-l pe Akira să se oprească o clipă în timp ce reflecta la cuvintele lui Kimera.

„A, deci spui că dacă ieși și întâlnești o mulțime de oameni, oamenii vor fi interesați de tine și se vor îndrăgosti de farmecul tău, nu-i așa?” a spus Akira în glumă, fără să se aștepte ca Kimera să spună ceva atât de narcisist.

Kimera a chicotit ușor.

„E bine că ești așa. Altfel, aș fi gelos pe tine tot timpul,” a spus Akira zâmbind.

„E în regulă să fii gelos, dar nu fi nerezonabil. Amândoi îmbătrânim. Să nu ne pierdem restul vieții cu neînțelegeri sau certuri,” a spus Kimera, exprimându-și gândurile.

Akira a înțeles perfect, mai ales că avea mulți dușmani care îl voiau mort și nu știa niciodată când ar putea greși. În schimb, voia să-și petreacă restul vieții fericit cu Kimera.

„Ai spus că Akira va fi de acord să-ți dea controlul asupra unuia dintre districtele sale, Akita?” l-a întrebat tatăl lui Akira pe fiul său, bărbatul pe care îl iubea și în care își punea mari speranțe.

„Da,” a răspuns Akita.

„Atunci de ce a fost de acord brusc să ți-l dea?” a întrebat tatăl lui Akira, nedumerit.

Akita a făcut o pauză.

„Bunicul m-a ajutat să vorbesc cu el,” a susținut Akita.

Nu intenționa să-i spună tatălui său că folosise pământul pe care i-l dăduse recent ca punct de sprijin, crezând că tatăl său încă deținea mult pământ și că merita să i-l dea lui Akira în schimbul banilor pe care îi va primi mai târziu.

„Deci, vei continua cu cămătăria sau ce vei face?” a întrebat tatăl său, fără să mai stea pe gânduri.

El credea tot ce spunea Akita și considera că Akira nu-și putea contrazice bunicul.

„O să deschid un cazinou. Masashi m-a invitat să investesc. Îți garantez că va fi profitabil,” a spus Akita cu încredere.

„Chiar putem avea încredere în Masashi? Este apropiat de Riku,” a întrebat tatăl lui Akita.

Chiar dacă cooperau cu familia celui de-al doilea bunic pentru a-l răsturna pe Akira, celălalt nepot al său, el tot nu avea încredere în el.

„Poți avea încredere în noi. Teritoriul este al nostru, aparține familiei Toshimoi. Masashi nu-l poate lua,” a spus Akita cu încredere.

Dacă Akira l-ar auzi, probabil ar spune că încrederea lui era greșită.

„Bine, dacă ești încrezător, spune-mi doar dacă te pot ajuta cu ceva,” a spus tatăl său, imaginându-și deja profiturile pe care fiul său iubit le-ar obține deschizând un cazinou.

Capitolul 23

Ziua următoare

Scurgerea de informații despre un individ despre care se presupune că ar fi fiul unui general de rang înalt, care a abuzat de puterea tatălui său, a devenit virală pe rețelele de socializare chineze. Conversația dezvăluită îl arăta pe acesta cerând mită pentru a ajuta diverși infractori și profitând de autoritatea tatălui său.

„Probabil că se grăbește să lămurească zvonurile în clipa asta,” a spus Akira zâmbind, când Kimera i-a dezvăluit ce făcuse împreună cu Chun în noaptea precedentă.

„În felul acesta nu va mai avea timp să se amestece în treburile altora,” a spus Kimera.

„Dar vor putea să descopere cine a divulgat conversația?” a întrebat Fei Long cu curiozitate.

„Nici vorbă să afle,” a răspuns Kimera, făcându-l pe Fei Long să realizeze că Kimera era un om pe care nu ar trebui să-l superi niciodată.

„Astăzi voi începe lucrul pentru generalul Zhou. Tu vei merge la mină cu Fei Long, nu-i așa?” l-a întrebat Kimera pe Akira.

„Da. Iar tu, Chun, vei începe să înveți ce ai de făcut, corect?” a întrebat Akira, deoarece Chun acceptase deja să fie instruit de Kimera.

„Da,” a răspuns Kimera.

Apoi s-au despărțit pentru a se pregăti. Akira a ieșit împreună cu Fei Long.

Acum, Chun se afla în biroul lui Kimera, iar acesta nu-i ascundea nimic. Îl lăsa pe Chun să învețe mai întâi bazele programării. Deși părea că o ia de la zero, Kimera era încrezător că Chun se va perfecționa considerabil. În timp ce Chun învăța să programeze, Kimera a început imediat să lucreze la proiectul solicitat de generalul Zhou.

„He, he,” un chicotit i-a scăpat din gât lui Kimera, făcându-l pe Chun să se întoarcă.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Chun la rândul său.

„Se pare că tatăl băiatului a pus pe cineva să încerce să afle cine a scurs informațiile despre fiul său,” a spus Kimera, deoarece sistemul său tocmai emisese un semnal de avertizare.

„Oare va ști că am fost noi?” a întrebat Chun, cu o voce plină de curiozitate, dar fără nicio urmă de îngrijorare.

„Nu va ști, pentru că o să-i redirecționez căutările către prietenul lui,” a răspuns Kimera, înainte de a tasta rapid pe tastatură, în timp ce Chun privea totul impresionat.

„Domnul Kimera și cu tine sunteți mai mult decât un simplu șef și un subordonat, nu-i așa?” a întrebat Fei Long în timp ce inspecta mina împreună cu Akira, în timp ce ceilalți oameni erau împrăștiați prin preajmă.

Akira a zâmbit ușor.

„Da,” a răspuns Akira direct, fără să aibă de gând să-i ascundă nimic lui Fei Long, întrucât acesta fusese întotdeauna un membru de încredere al rețelei sale.

„Și familia ta? Nu i-ar deranja dacă ar afla?” a continuat să întrebe Fei Long.

Akira a zâmbit nonșalant.

„S-ar putea să se opună, dar cu siguranță nu vor îndrăzni să o facă direct,” a răspuns Akira.

„Mă gândeam doar că familia ta este foarte influentă și numeroasă. Să te întâlnești cu un alt bărbat ți-ar putea cauza mari probleme. Dar, pe de altă parte, îmi dau seama că nu-ți pasă absolut deloc de potențialele conflicte,” a spus Fei Long cu subînțeles.

„Exact așa cum era de așteptat din partea ta. Da, nu mă interesează problemele care ar putea apărea și nici reputația numelui Toshimoi nu mă interesează,” a spus Akira zâmbind, arătându-și indiferența sinceră. „Dar tu? Crezi că ar fi vreo problemă cu asta?” a întrebat Akira la rândul său.

„Nu, pentru că eu nu am pe nimeni deasupra mea. Sunt un orfan crescut de membrii bandelor de stradă și am parcurs singur tot drumul până unde sunt astăzi. Nimeni nu are dreptul să-mi ceară socoteală,” a spus Fei Long.

„Auzind asta, nu pot să nu te invidiez. Nu trebuie să porți povara unui nume de familie; trebuie doar să fii tu însuți,” spuse Akira din suflet, fără să-l desconsidere deloc pe Fei Long pentru originile sale, lucru pe care Fei Long l-a înțeles perfect.

„E așa cum se spune: „cei dinăuntru vor să iasă afară, iar cei din afară vor să intre”?” a întrebat Fei Long zâmbind.

„He, he,” a răspuns Akira încet.

Cei doi au coborât în mină pentru a inspectea operațiunile. De fapt, Akira nu ar fi avut nevoie să vină personal, dar era extrem de riguros în ceea ce privește afacerile sale. Faptul că vedea totul cu propriii ochi îl asigura că lucrurile funcționau exact așa cum își dorea. Însă, chiar în timp ce se plimbau, a izbucnit o agitație puternică.

„Șefu’, atenție!” a răsunat strigătul de alarmă al lui Ken, în timp ce o porțiune de rocă s-a prăbușit din cauza greșelii unui muncitor de la foraj.

Grămada de pietre și pământ s-a prăvălit direct spre Akira și Fei Long. Realizând pericolul, amândoi au fugit repede să se adăpostească, dar câteva bucăți mari de piatră tot i-au lovit. Gărzile de corp s-au grăbit imediat să-l ajute pe Akira. Acesta se afla pe jos, cu piciorul prins sub o rocă masivă. Akira a strâns din dinți, simțind o durere ascuțită și o senzație de amorțeală.

„Toată lumea, ajutați-mă să ridic această piatră!” a strigat Ken, repezindu-se spre Akira.

Akira s-a uitat în jur, căutându-l pe Fei Long. Se părea că și Fei Long fusese rănit, dar nu era strivit de o stâncă așa cum pățise el. Omenii lui Fei Long s-au grăbit și ei să-și ajute șeful. Deși era teritoriul lor și doar oamenii lor se aflau acolo, nimeni nu ar fi putut anticipa un asemenea accident de muncă.

Bip... bip...

O alarmă a sunat la dispozitivul care monitoriza semnele vitale ale lui Akira, iar privirea lui Kimera s-a îndreptat instantaneu spre ecranul de supraveghere. În fracțiunea de secundă în care Kimera își mutase atenția, se produsese accidentul.

„Ce se întâmplat?” Chun, surprins de alertă, s-a uitat și el panicat la ecran.

„A avut loc un accident,” a spus Kimera.

El a apăsat rapid butonul de apel pentru a-l contacta pe Akira prin sistemul audio.

„Akira, mă auzi?” a întrebat Kimera extrem de neliniștit, cu ochii ațintiți asupra datelor. Chiar dacă parametrii arătau că Akira era conștient, el tot nu se putea liniști.

„Aud,” a răsunat vocea lui Akira.

Kimera a observat prin indicatori că Akira respira greu și a presupus imediat că este rănit. Chun l-a sunat și el în grabă pe Fei Long.

„Unde te doare? Spune-mi,” a cerut imediat Kimera. Ken și Doya îl ajutau acum pe Akira, transportându-l spre biroul temporar al minei.

„Piciorul stâng,” a răspuns Akira scurt.

Kimera auzea zgomotul de fond prin receptorul din cercelul lui Akira.

„Așteaptă acolo, vin acum,” Kimera lăsă totul baltă și se întoarse spre Chun. „Vii cu mine?” a întrebat el, știind că și Chun era îngrijorat pentru Fei Long.

„Hai să mergem,” a răspuns Chun, ieșind imediat în urma lui Kimera.

Kimera a contactat prin stație unitatea de operațiuni aeriene.

„Pregătiți elicopterul 02 la hangar, împreună cu trusa medicală de urgență. Îl preiau eu. Și trimiteți doi piloți la bord,” a ordonat Kimera ferm.

Fără să mai piardă timpul să-i sune pe ceilalți subordonați ai lui Akira, el a urcat la volanul unei mașini, Chun l-a urmat rapid, iar Kimera a demarat în trombă.

„O să dureze ore întregi să ajungem la mină pe șosea,” spuse Chun, calculând distanța.

„Nu-ți face griji, zburăm cu elicopterul,” a răspuns Kimera serios.

Chun nu a mai pus nicio întrebare, intimidat de atitudinea autoritară a lui Kimera. Au ajuns rapid la hangarul unde elicopterul îi aștepta cu motoarele pornite. Imediat ce Kimera a coborât din mașină, doi bărbați înalți și corpolenți, cu fețele acoperite de cagule negre, s-au apropiat de el.

„Totul este pregătit, suntem gata de decolare,” a spus unul dintre ei, înclinându-se.

„Decolăm imediat. Direcția este mina de diamante,” a ordonat Kimera pe un ton rece.

Chun l-a urmat în tăcere, urcând impresionat în aparat. Cei doi piloți din trupa Obi și-au ocupat locurile la manșă. Chun a rămas uimit de luxul din interiorul elicopterului privat, care era extrem de spațios, dotat cu echipamente medicale complete și o targă specială în partea din spate. De îndată ce s-au instalat, elicopterul s-a ridicat în aer.

„Ești bine, Akira?” a întrebat Fei Long.

Akira zăcea pe o canapea extensibilă în biroul temporar al minei. Avea zgârieturi pe picioare și pe brațe, dar piciorul stâng îi sângera prin pantaloni și glezna era deja vizibil umflată. Ken îi acordase primul ajutor, fiind destul de sigur că nu era o fractură deschisă, dar tot era nevoie de un control medical amănunțit.

Fei Long avea și el tăieturi și vânătăi pe umăr de la impactul cu pietrele, însă rănile lui erau superficiale.

„Sunt bine. Dar mi-e puțin ciudă,” a mormăit Akira vizibil iritat.

„De ce? Îți faci griji pentru reputația ta?” a întrebat Fei Long, zâmbind uimit.

„Evident! Gândește-te puțin. Am înfruntat sute de dușmani înarmați și niciunul dintre ei nu a fost capabil să mă zgârie, iar acum am fost rănit de niște pietre stupide dintr-o mină? Mi-au ruinat complet istoricul de luptă,” s-a plâns Akira.

Fei Long a rămas blocat o clipă, după care a izbucnit într-un chicotit relaxat.

„Faptul că ai puterea să te plângi de asta mă liniștește,” a răspuns Fei Long. Initial, el dorise să-l transporte pe Akira la cel mai apropiat spital local, dar Akira refuzase categoric, spunând că îl va aștepta pe Kimera.

„Kai,” l-a strigat Akira pe Kimera prin intermediul cercelului-emițător.

„Suntem aproape,” a răspuns imediat Kimera, anticipând întrebarea iubitului său.

„Nu este nevoie să-i pui pe piloți să riște. Nu sunt grav rănit,” a precizat Akira.

Fei Long știa deja cum comunicau cei doi, așa că nu a fost surprins să-l audă pe Akira vorbind aparent singur.

„Taci,” a tăiat-o scurt Kimera.

„Hei, nu ai cum să fii supărat pe mine pentru un accident,” a replicat Akira, cu o urmă de amuzament în voce, complet netulburat de asprimea partenerului său.

„Nu sunt supărat pe tine,” a clarificat Kimera.

„Și nici nu te învinovăți pe tine însuți. A fost doar o eroare umană a unui muncitor,” a subliniat Akira.

Kimera a tăcut preț de câteva secunde, absorbit de propriile gânduri.

„Kai,” l-a strigat din nou Akira, cu o voce mult mai caldă și mai blândă, cunoscându-i foarte bine temperamentul posesiv și protector.

„Știu,” a răspuns Kimera în cele din urmă. „Suntem la aterizare. Pune-i pe oameni să elibereze zona.” Semnalul s-a întrerupt.

„Ken, Kimera aterizează acum,” i-a transmis Akira subordonatului său.

Ken a ieșit rapid afară și le-a ordonat oamenilor de pază să elibereze platforma de la suprafața minei. Zgomotul puternic al palelor s-a auzit deasupra clădirii, iar după câteva momente, silueta înaltă, impunătoare și dominatoare a lui Kimera a intrat pe ușă. Chun s-a repezit imediat spre Fei Long pentru a-i verifica starea. Kimera, în schimb, s-a îndreptat direct spre Akira, scanându-i corpul dintr-o singură privire.

„Mișcați-vă,” le-a ordonat Kimera oamenilor din trupa Obi care îl însoțeau.

Ken a făcut un pas înapoi, permițându-le experților să-l așeze cu grijă pe Akira pe targă și să-l transfere la bordul elicopterului. Fei Long, Chun, Ken și Doya s-au îmbarcat și ei pentru a se întoarce în oraș. Restul gărzilor au rămas la mină pentru a securiza zona și a finaliza investigația, urmând să revină cu mașinile.

Elicopterul s-a ridicat imediat în aer, îndreptându-se direct spre spitalul privat unde Ken făcuse deja aranjamentele. În timpul zborului, Kimera s-a aplecat deasupra lui Akira pentru a-i face o primă evaluare.

„Se pare că ai o problemă la nivelul articulației gleznei, dar din fericire nu pare să fie ceva critic,” a spus Kimera, răsuflând ușurat. A realizat abia acum cât de tensionat fusese din cauză că nu putuse evalua severitatea traumei de la distanță.

„Ți-am spus eu că sunt rezistent,” a spus Akira zâmbind cald.

Kimera și-a întins mâna și i-a mângâiat ușor obrazul.

„Până nu te examinez eu însumi, nu pot avea pace,” a recunoscut Kimera, iar Akira i-a înțeles perfect îngrijorarea. Însă, brusc, Akira s-a încruntat din nou, revenind la vechea lui nemulțumire.

„Ascultă-mă, Kai! Trebuie să pui oamenii să distrugă cu dinamită toate pietrele alea din sectorul prăbușit! Este o pedeapsă directă pentru că m-au făcut de râs în fața oamenilor mei. Să scap eu teafăr din ambuscade și atentate, ca să mă lovească niște bolovani?” s-a plâns el, încercând în același timp să-i distragă atenția lui Kimera de la starea de vinovăție.

„De ce nu folosești atunci katana ta preferată ca să le fărâmițezi?” l-a tachinat Kimera, zâmbind discret, conștient de intenția iubitului său.

„Nici vorbă, mi-e teamă să nu-i știrbesc lama,” a râs Akira.

Kimera a oftat, privindu-l cu intensitate.

„O bucată de oțel nu va fi niciodată mai valoroasă decât tine, Akira,” a spus el serios.

„Știu asta. Prețul meu este mult mai mare decât toate armele și diamantele din această lume,” a răspuns Akira, ridicându-și bărbia cu aroganța lui caracteristică, înainte ca Kimera să-l ciupească ușor de obraz.

„Mă bucur că îți cunoști valoarea,” a replicat Kimera, făcându-l pe Akira să se vaite fals din cauza ciupiturii.

Deoarece se aflau în compartimentul din spate, separat de restul pasagerilor, Akira s-a întors spre Kimera imediat ce acesta i-a eliberat obrazul.

„Crezi că a fost cu adevărat un accident de muncă?” a întrebat Akira, redevenind serios.

„Va trebui să verificăm toate datele de securitate ale echipamentelor. Mai mulți mineri au fost și ei prinși sub dărâmături,” a răspuns Kimera.

Akira a dat din cap, lăsând ancheta tehnică în seama partenerului său.

La sosirea pe heliportul spitalului, personalul medical de urgență îi aștepta deja. Akira a fost preluat pe o targă cu rotile, avându-l pe Kimera lipit de el. Fei Long a fost și el condus într-o cabină alăturată pentru tratarea contuziilor. Deși medicii de gardă au încercat inițial să-i refuze accesul lui Kimera în sala de radiologie, atitudinea lui extrem de rece și amenințătoare i-a făcut să ezite. Ulterior, un director al spitalului a dat ordin ca domnul Kimera să aibă acces total oriunde dorește.

În urma investigațiilor și a radiografiilor, diagnosticul a fost clar: o fisură osoasă la nivelul gleznei stângi, care necesita imobilizarea într-o orteză medicală specială timp de șase până la opt săptămâni. Auzind verdictul, Akira a afișat o mină extrem de îmbufnată.

„Ce este?” a întrebat Kimera pe un ton neobișnuit de blând.

„Asta înseamnă că nu mă voi putea antrena cu sabia timp de două luni,” s-a plâns Akira.

„Corpul tău are nevoie de repaus total pentru ca osul să se sudeze corect. Vei respecta întocmai recomandările profesorului doctor,” a dictat Kimera fără drept de apel.

„Măcar e bine că vei fi obligat să stai numai lângă mine în toată această perioadă ca să mă îngrijești,” a spus Akira, transformând situația într-un avantaj personal.

„Hmm,” a mormăit Kimera în semn de asentiment.

După finalizarea procedurilor, Kimera l-a ajutat pe Akira să iasă din zona de tratament. Ken rezolvase deja formalitățile financiare, iar grupul s-a îmbarcat în mașinile trimise la spital pentru a se întoarce la reședință. Odată ajunși acasă, Kimera l-a ridicat pe Akira în brațe și l-a dus direct în dormitorul principal, deoarece amândoi erau plini de praful din mină.

„Vreau neapărat să fac un duș lung și să mă spăl pe cap,” a cerut Akira.

Kimera l-a măsurat din priviri, a dat din cap și a intrat în baia spațioasă. A pornit apa caldă în cada imensă și a pregătit prosoapele. Când s-a întors în cameră, l-a găsit pe Akira complet dezbrăcat, purtând doar boxerii.

„Nu reușesc să-mi scot lenjeria fără să-mi mișc glezna,” a spus Akira, privindu-l provocator.

Kimera a schițat un zâmbet întunecat, s-a apropiat și l-a ajutat să îndepărteze ultimul articol de îmbrăcăminte, lăsându-i trupul perfect sculptat complet descoperit. Kimera s-a încruntat însă când a observat micile zgârieturi și echimoze de pe pielea palidă a iubitului său.

„Te porți de parca ar fi prima dată când am niște semne pe corp,” a comentat Akira, descifrându-i expresia posesivă.

„Prefer să nu ai niciunul,” a răspuns Kimera pe un ton posesiv, după care l-a ridicat din nou în brațe și l-a așezat cu grijă în cada plină cu apă fierbinte și spumă, fixându-i piciorul stâng pe un suport înalt, protejat, pentru ca orteza să rămână complet uscată.

„Ah, ce bine e,” a suspinat Akira, relaxându-se în apa caldă.

Kimera s-a așezat pe marginea de marmură a căzii pentru a-l ajuta.

„Îți voi spăla eu părul,” a spus Kimera, rulând un prosop moale la spatele gâtului lui Akira pentru ca acesta să-și poată lăsa confortabil capul pe spate. Degetele mari și puternice ale lui Kimera au început să-i maseze scalpul cu șampon.

„Mmm, masajul tău este incredibil,” a șoptit Akira, închizând ochii de plăcere.

Kimera îi contempla trupul gol și atletic, vizibil prin apa clară a căzii. Dorința lui era uriașă, dar rațiunea îi spunea că Akira era rănit și nu voia să-i provoace niciun disconfort fizic suplimentar.

„De ce nu intri cu mine? Cada este uriașă, avem loc amândoi fără probleme,” l-a invitat Akira, deschizând ochii și privindu-l intens.

Kimera nu a scos un cuvânt, dar a început să-și dea jos hainele una câte una, lăsându-și la vedere corpul masiv, plin de mușchi și tatuaje. S-a strecurat în apă în spatele lui Akira, trăgându-l cu spate la pieptul lui, având grijă extremă să nu-i deranjeze piciorul imobilizat. Mâinile lui mari au început să-i maseze umerii și spatele cu gel de duș.

„Se pare că dragonul tău a reacționat destul de repede,” a râs încet Akira, simțind erecția masivă și fierbinte a lui Kimera presând puternic împotriva feselor sale.

„Este o reacție complet naturală în prezența ta,” a răspuns Kimera cu o voce joasă.

„Vrei să te ajut să te eliberezi? Doar glezna îmi este afectată, însă mâinile și gura mea funcționează perfect,” s-a oferit Akira, întorcând parțial capul spre el.

Kimera s-a aplecat și l-a sărutat apăsat pe umăr.

„Se va calma de la sine. Nu este nevoie,” a replicat el, încercând să rămână stăpân pe situație.

Însă Akira nu avea de gând să renunțe; și-a mișcat ușor bazinul, frecându-se intenționat de el.

„Ah!” a scos Akira un geat scurt, când Kimera s-a încordat, l-a prins strâns și l-a mușcat cu sete de umăr, lăsând o urmă adâncă. Imediat după aceea, Kimera a lins zona mușcată cu mișcări lente, provocându-i lui Akira un fior electric pe șira spinării.

„Îți place când devin dur cu tine, nu-i așa?” i-a șoptit Kimera direct la ureche, cu o voce incredibil de răgușită.

„Numai tu ai dreptul să fii așa cu mine,” a răspuns Akira, cu o privire provocatoare.

Kimera l-a apucat de păr de la spate, forțându-l să-și întoarcă complet fața, și i-a zdrobit buzele într-un sărut sălbatic și flămând. Limbile lor s-au împletit cu o pasiune aprinsă, iar Akira a gemut adânc, răspunzând cu aceeași intensitate. Când s-a desprins din sărut, Kimera și-a coborât buzele pe gâtul lui, mușcându-l și lăsându-i semne violacee pe piele, în timp ce mâna lui s-a scufundat sub apă, prinzându-i penisul deja complet erect.

„Mmm... Kai... lasă-mă pe mine să încep,” a cerut Akira, respirând sacadat.

„Nu are importanță,” a dictat Kimera, începând să-i maseze lungimea cu mișcări ferme și regulate sub apa fierbinte. Tehnica lui era impecabilă, mișcările fiind rapide și sigure.

„Ah... Kai... mai repede... mmm...” Akira s-a lăsat complet pe spate, sprijinit de pieptul lat al lui Kimera, complet copleșit de valurile de plăcere.

Degetele de la picioare i s-au încordat reflex, iar cealaltă mână a lui Kimera i-a prins un sfârc, ciupindu-l ușor. Respirația intensă a lui Akira s-a unit cu sunetul apei, iar corpul lui s-a înfiorat puternic în momentul în care a explodat violent, eliberându-și sămânța în apă. Kimera l-a strâns la piept, sărutându-i blând creștetul capului.

„Acum este rândul meu,” a spus Akira, cu ochii sclipind de dorință.

Kimera nu s-a opus, dar l-a ridicat pe Akira pe marginea lată a căzii pentru a-i proteja glezna. Kimera a rămas în picioare în fața lui, în apă, cu membrul său masiv și pulsat complet erect.

„Vreau să mă descarc pe fața ta. Ești de acord?” a întrebat Kimera direct, cu o privire întunecată de poftă.

Akira a zâmbit pervers.

„Fă-o,” a aprobat el.

Akira i-a cuprins erecția cu ambele mâini, începând să o maseze energic, după care și-a lipit buzele de mândria lui Kimera, luându-l adânc în gură. Își folosea limba cu o dibăcie incredibilă, stimulându-i glandul și provocându-i lui Kimera gemete înăbușite de plăcere. Mâinile mari ale lui Kimera s-au înfipt în părul lui Akira, ghidându-i mișcările. Când Kimera a simțit că atinge punctul culminant, s-a retras ușor și a început să se astoneze singur cu mișcări ultrarapide chiar în fața ochilor lui Akira. Akira și-a dat capul pe spate, privind hipnotizat cum jetul gros și fierbinte al lui Kimera a erupt, împroșcându-i fața și obrajii. Kimera a expirat adânc, închizând ochii în timp ce se elibera complet.

Akira a clipit des, iar o parte din lichidul seminal i s-a prelins încet spre colțul buzelor. Cu o mișcare extrem de lascivă, Akira și-a trecut limba peste buze, lingând lichidul albicios.

„Ai un gust excelent,” a comentat Akira cu un rânjet satisfăcut.

Kimera l-a privit cu o intensitate periculoasă; imaginea lui Akira pătat de propria lui sămânță era de-a dreptul incendiară.

„Dacă îmi pierd controlul total în stadiul ăsta, te voi lăsa imobilizat la pat,” a avertizat Kimera.

„Sunt gata să accept asta,” a răspuns Akira fără ezitare. „De fapt, Kai, de ce trebuie să tot așteptăm momentul în care vom putea fi împreună în mod oficial? Putem să fim intimi oricând dorim... doar dacă nu cumva ai început să ai rețineri față de corpul meu,” a adăugat el, testându-l.

Kimera s-a încruntat instantaneu, prinzându-l de maxilar.

„Nu mai spune prostii. Este absurd. Nu aș putea niciodată să am rețineri față de tine,” a declarat el ferm.

„Atunci de ce eviți să mergi până la capăt cu mine? Nu mai suntem niște adolescenți, Kai,” a întrebat Akira direct, privindu-l în ochi.

„Te iubesc mult prea mult, Akira,” a mărturisit Kimera, iar cuvintele lui l-au făcut pe Akira să roșească instantaneu. Chiar dacă știa acest lucru, inima i-a tresărit cu putere în piept. „Te monitorizez în fiecare secundă, indiferent în ce colț al lumii te afli,” a continuat Kimera.

„Și ce legătură are asta?” a insistat Akira.

„Dacă te-am poseda pe deplin, trup și suflet, obsesia mea pentru tine ar deveni complet incontrolabilă și publică. Iar asta l-ar determina pe bunicul tău să-și schimbe planurile de a-ți preda conducerea clanului Toshimoi. Bătrânul s-ar folosi de relația noastră pentru a te șantaja și a te obliga să renunți la tot ce ai construit prin sânge și sacrificiu,” a explicat Kimera cu o seriozitate deplină.

Akira a rămas tăcut, profund mișcat de faptul că Kimera gândea totul pe termen lung, punând viitorul lui Akira mai presus de propriile sale dorințe carnale.

„Toată lumea mă consideră pe mine un psihopat, dar adevărul este că eu sunt mult mai obsedat și mai periculos decât cred ei,” a adăugat Kimera, cu ochii strălucind de o intensitate maniacală.

Akira a înțeles perfect mesajul. Kimera se temea că, odată ce vor trece acea barieră fizică totală, instinctul lui de posesie va deveni atât de distructiv încât ar distruge strategia lor secretă.

„Știi foarte bine că mie nu-mi pasă de titluri sau de mândria familiei mele,” a argumentat Akira.

„Știu. Însă planul tău actual este să te folosești de influența numelui Toshimoi pentru a-ți consolida propria ta putere absolută, urmând ca mai apoi să distrugi clanul din temelii. De aceea aleg să am răbdare, până când vei obține controlul total pe care ți-l dorești,” a reiterat Kimera.

Akira a reflectat la cuvintele lui; tot ce spunea Kimera era perfect adevărat. El trebuia să devină liderul incontestabil pentru a-și îndeplini răzbunarea.

„Deci totul se reduce la faptul că nu-ți poți stăpâni instinctele posesive dacă mă posezi?” a întrebat Akira, zâmbind cu o profundă admirație.

„În prezent, motivul pentru care te opresc să-ți afișezi sentimentele în public este că mă tem de propria mea reacție. Dacă aș ceda complet, te-as izola de întreaga lume și nu mi-ar mai păsa de strategiile noastre,” a recunoscut Kimera.

Akira a realizat abia acum profunzimea sacrificiului pe care Kimera îl făcea prin această reținere autoimpusă.

„Cine ar fi crezut că acesta este motivul real? Dar eu te cunosc de o viață și te cred pe cuvânt,” a spus Akira cu un zâmbet cald. „Însă ascultă-mă bine, Kai: nu mai avem nevoie de secrete între noi. Poziția de lider în clan nu mai are nicio valoare reală în ochii mei. Singurul lucru... singura persoană care contează cu adevărat pentru mine în această viață ești tu,” a declarat Akira cu toată solemnitatea.

Privirile lor s-au întâlnit într-o promisiune mută, plină de devotament.

„Ești absolut sigur de ceea ce spui, Akira?” a întrebat Kimera, fixându-l cu privirea.

„Sunt absolut sigur,” a confirmat Akira.

Kimera a schițat un zâmbet rar și cald. Era prima dată când își deschideau complet sufletele în acest mod, eliberați de greutatea responsabilităților zilnice.

„Atunci vom aștepta până când glezna ta va fi complet vindecată, iar după aceea vom consuma totul,” a promis Kimera, făcându-l pe Akira să zâmbească extrem de mulțumit. „Dar acum, hai să terminăm spălarea și să ieșim din apă, altfel vei răci,” a adăugat el.

Kimera i-a clătit corpul lui Akira, s-a spălat și el rapid, după care i-a ajutat să se îmbrace în haine lejere de casă și l-a transportat pe Akira în sufragerie pentru cină, unde Fei Long și Chun îi așteptau deja la masă.

„Dacă nu mi-ar fi spus Ken că sunteți în baie, aș fi crezut că ai adormit din cauza oboselii,” l-a tachinat Fei Long pe Akira.

„Am avut de discutat câteva detalii importante cu Kimera,” a răspuns Akira simplu.

Kimera l-a așezat cu grijă pe Akira pe scaunul principal, decizând amândoi că nu mai are rost să-și ascundă gesturile de afecțiune în fața celor apropiați.

„Hmm, cum se face că domnul Akira este atât de binedispus, deși are un picior fisurat?” a întrebat Chun cu o curiozitate inocentă, știind că Akira nu se va supăra pe el.

„Ei bine, am primit niște vești care îmi garantează o dispoziție excelentă,” a râs Akira.

„Hai să mâncăm. Trebuie să-ți iei analgezicele în curând,” a intervenit Kimera, așezându-se lângă el.

Pe parcursul întregii cine, Kimera a avut grijă exclusivă de Akira: i-a tăiat carnea, i-a pus mâncare în farfurie și chiar l-a hrănit direct, provocându-i lui Akira un zâmbet continuu.

„Astăzi este o zi cu totul neobișnuită,” a remarcat Chun, simțind schimbarea radicală și plină de complicitate din atmosfera din jurul celor doi bărbați.

„Mâncarea pare mult mai dulce în seara asta, nu-i așa, Chun?” a adăugat Fei Long, râzând pe seama lui Akira.

„Așa este,” a confirmat Chun, dând din cap.

„Recunoaște pur și simplu că ești extrem de gelos pe fericirea mea, Fei Long,” a replicat Akira, ridicându-și capul plin de mândrie.

Fei Long a pufnit în râs.

„Ai dreptate, te invidiez total,” a spus Fei Long, aruncând o privire rapidă spre Chun, care continua să mănânce liniștit, complet concentrat pe farfuria lui.

Fei Long a zâmbit în sine, cunoscându-i foarte bine caracterul retras. În ceea ce-i privea pe Kimera și pe Akira, aceștia păreau complet izolați în propria lor lume, un spațiu intim creat special pentru ei doi.

Capitolul 24

„Spui că pista financiară duce la generalul Hui?” a întrebat generalul Zhou.

Trecuseră trei zile de când Akira fusese rănit, iar Kimera descoperise că persoana care primise banii din fraudă era liderul unei țări vecine. Prin urmare, l-au chemat pe generalul Zhou pentru a discuta problema. Generalul Zhou aflase abia recent despre rănirea lui Akira, deoarece oamenii lui Akira o păstraseră secretă pentru a împiedica inamicul să găsească o ocazie de a-i face rău în acest timp, chiar și în prezența lui Kimera.

„Da, și sunt sigur că există oameni puternici în țara voastră care îi ajută și colaborează cu ei. Voi investiga cine sunt”, a spus Kimera.

Akira a stat lângă el, ascultând, în timp ce Fei Long a zburat înapoi în Hong Kong pentru a se ocupa de afaceri. Doar Chun a rămas aici pentru a învăța de la Kimera, dar Fei Long avea să călătorească înainte și înapoi pentru a-l vedea pe Chun.

„Și vor ști că cineva a aflat despre ei?” a continuat generalul Zhou să întrebe.

„În niciun caz. Kimera poate ascunde asta”, a răspuns Akira.

„Mă ușurează să aud asta. Nu vreau să vă fac probleme”, a răspuns generalul Zhou.

„Apropo, ce mai face generalul Su acum?” a întrebat Akira cu un ușor zâmbet.

Generalul Zhou și Yang An au schimbat scurte priviri.

„Vă referiți la știrile care fac titluri chiar acum, domnule Akira?” a întrebat Yang An.

Akira a dat din cap.

„În prezent se apără, se pare că a fost o înscenare a unor răufăcători”, a răspuns Yang An.

Akira a chicotit încet.

„Este vorba despre dumneavoastră, domnule Akira?” a întrebat imediat generalul Zhou.

„Fiul său pur și simplu ne-a nemulțumit puțin”, a spus Akira sincer, fără nicio încercare de a ascunde ceva, știind foarte bine că generalul Zhou și generalul Su nu erau în relații bune.

„Ah, cred că ar trebui să vă mulțumesc atunci, din moment ce eu și el suntem în tabere opuse. El este cel pe care îl suspectez în legătură cu banda de escroci. Acele bande de escroci sunt în centrul problemei”, a răspuns generalul Zhou la fel de direct.

„I-am dat doar fiului său câteva mici lecții ca să nu mai facă probleme nimănui”, a adăugat Akira, în timp ce Kimera asculta în tăcere.

„Apropo, ați avut un accident? Nu știam”, a întrebat Yang An, observând glezna lui Akira.

„Doar un accident minor, nimic grav”, a răspuns Akira.

Generalul Zhou nu a insistat mai mult asupra subiectului, știind că, dacă Akira ar fi vrut să-i spună, ar fi făcut-o. Nu voia să se implice prea mult. Înainte ca Kimera să-i dea o sarcină lui Yang An, Yang An a promis că o va îndeplini. Au vorbit o bună bucată de vreme, apoi generalul Zhou și Yang An s-au scuzat pentru a pleca.

„Sunt acești doi absolut de încredere?” l-a întrebat din nou Akira pe Kimera.

„Poți avea încredere în ei”, a răspuns Kimera.

Akira a dat din cap în semn de aprobare.

„Trebuie să zburăm înapoi în Japonia peste două zile, pentru că mă întorc să iau pământul mamei mele”, a spus Akira.

Akita îl contactase pe Ken, spunându-i că va aduce actul de proprietate, așa că Akira a aranjat o întâlnire.

„Da, pentru că sunt deja conectat la rețeaua de aici și pot lucra de la distanță. Dacă este ceva ce trebuie făcut cu adevărat, aș putea să-i cer ajutorul lui Yang An”, a spus Kimera.

„Bine, atunci ne întoarcem în două zile”, a spus Akira.

Acum, când era acasă, Kimera îl purta oriunde mergea, iar Akira nu plecase nicăieri de când se rănise, pentru că nu voia ca nimeni să afle.

„Și cum rămâne cu rana ta?” a întrebat Kimera, uitându-se la glezna lui Akira.

Akira se plânsese mult în ultima vreme pentru că nu reușise să meargă nicăieri. Din fericire, Kimera încă îl mai lua pentru a-și elibera puterea prin sabie.

„Chiar și cu glezna rănită, tot pot să-mi mânuiesc sabia stând jos”, a spus Akira optimist, considerând că ar fi un antrenament util în cazul în care cineva ar încerca să-l atace în timp ce nu se putea mișca; chiar și așa, putea riposta. „Cred că ar trebui să încep să mă antrenez. Mă va ajuta să scap de plictiseală”, a spus Akira zâmbind. Știa că, dacă dușmanii lui ar fi aflat că este rănit, ar fi încercat cu siguranță să-l asasineze.

„Nu-i subestima”, a subliniat Kimera.

„Știu, știu. Roman tocmai m-a certat pentru că am fost neatent”, a spus Akira, știind că prietenii lui aflaseră deja și erau ușurați să vadă că nu era grav rănit. Chiar dacă nu-i spuneau cuvinte dulci și nu-și exprimau îngrijorarea în mod direct, Akira știa că cei trei prieteni ai lui erau cu adevărat îngrijorați pentru el.

„Și cum rămâne cu evenimentul de lansare a noii colecții de bijuterii?” a întrebat Kimera.

„Va fi la fel ca de obicei. Chiar dacă va trebui să folosesc un scaun cu rotile, tot voi merge la eveniment”, a răspuns Akira.

Kimera a dat din cap în semn de aprobare, știind că nu-l putea refuza.

„Am primit designul de la Taiga și l-am trimis echipei de producție. Ar trebui să fie gata în mai puțin de o lună. Între timp, s-ar putea să fie nevoie să merg la companie pentru întâlniri privind aranjamentele evenimentului”, a spus Akira serios în timp ce discuta despre muncă. „Apropo, pregătește-mi dovada salariilor angajaților fictivi. Când mă întorc, i-o voi arăta bunicului meu, ca să știe ce a mai făcut iubitul său frate mai mic.”

„Bunicul tău nu a fost hotărât cu propriul său frate, totuși are așteptări de la tine în privința hotărârii”, a spus Kimera.

„Vrea să-l ajut să țină familia în frâu, dar nu se poate abține să nu fie moale. Mă scoate din minți”, a mormăit Akira. „Chiar dacă i-am spus să le dea pur și simplu postul, a refuzat. Dar apoi s-a dus și le-a acordat un fel de tratament preferențial. Este un bătrân atât de contradictoriu”, a spus din nou Akira, lucru pe care Kimera l-a înțeles bine. „Multe lucruri se vor întâmpla când ne vom întoarce de data asta. Ești pregătit?”

„Sunt gata”, a răspuns Kimera.

Atunci Akira a zâmbit.

Și apoi a sosit ziua întoarcerii în Japonia. Cu o zi înainte de plecare, Akira l-a chemat pe generalul Zhou pentru o altă discuție despre operațiunea pe termen lung a lui Kimera. Pentru comunicarea la distanță, contactul se va face prin satelit. În ceea ce privește sarcina atribuită lui Yang An, el nu avusese încă ocazia să se ocupe de ea, lucru care nu l-a deranjat pe Kimera. De fapt, l-ar fi putut pune pe Obi să se ocupe de ea în schimb, dar voia ca Yang An să fie implicat, așa că i-a încredințat-o lui.

În această călătorie, Chun avea să se întoarcă împreună cu Kimera și Akira, urmând să locuiască tot la casa lui Akira, deoarece trebuia să învețe de la Kimera. Akira îl contactase deja dinainte pe Aon și îl informase că un ucenic va învăța secrete de la Kimera, stabilind deja o dată.

Când mașina a oprit în fața casei, oamenii lui Akira îl așteptau cu un scaun cu rotile, așa cum îi anunțase Ken din timp. Kimera l-a ajutat pe Akira să se urce în scaunul cu rotile, iar ochii lui Akira au căzut asupra confidentului bunicului, care stătea și îl privea.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Akira.

„Domnul Akira este rănit?” a întrebat celălalt bărbat, părând ușor nedumerit.

„Doar un accident minor, nimic grav. Bunicul vrea să merg să-l văd?” a întrebat Akira, știind exact ce voia să spună după ce fusese plecat mult timp. Ori de câte ori venea acasă, bunicul său punea pe cineva să-l aștepte ca să-i transmită să meargă la el.

„Da, dar dacă domnul Akira nu este disponibil, îl voi anunța pe bunicul dumneavoastră”, a răspuns confidentul bunicului.

„Hmm, chiar nu este convenabil acum”, a spus Akira.

Nu voia să se forțeze să-și vadă bunicul imediat, știind că acesta avea să vină să-l caute până la urmă.

„Am înțeles”, a răspuns confidentul bunicului înainte de a pleca.

Apoi, Kimera l-a dus pe Akira în casă cu scaunul cu rotile, în timp ce Doya l-a condus pe Chun în căsuța mai mică, aceeași în care locuia și Kimera, deoarece avea mai multe dormitoare și era potrivită pentru a-l învăța cum să se descurce.

„Ar trebui să iei o pauză, Kai. Ai lucrat tot timpul în avion”, a spus Akira.

„Ți-am pregătit dovezile. Ți-am trimis deja dosarele”, a spus Kimera.

„Mulțumesc”, a spus Akira zâmbind.

Kimera l-a ridicat pe Akira și l-a așezat pe canapea, apoi i-a adus un fotoliu mic pe care să-și odihnească piciorul.

„Facem un pariu dacă bunicul meu va veni să mă vadă azi sau mâine?” a întrebat Akira, deoarece se făcea destul de târziu.

„Astăzi”, a răspuns Kimera.

Akira s-a încruntat.

„Mi-ai furat răspunsul!” a mormăit Akira.

„E vina ta că ești lent”, a ridicat ușor din umeri Kimera.

Akira și-a mijit ochii gânditor.

„Atunci o să-i spun lui Ken să-i transmită bunicului să vină să mă vadă mâine”, a spus Akira cu viclenie.

Kimera a chicotit încet.

„Ești plin de trucuri”, a spus Kimera, deloc serios, știind că Akira n-ar fi făcut asta cu adevărat și că doar îl tachina. „Vrei să mergi la baie sau vrei să faci ceva?”

„De ce?” a întrebat Akira la rândul său.

„Voi lua o parte din echipament ca să-l instalez la căsuța mea”, a spus Kimera, întrucât nu avea să fie aici decât peste câteva zile.

„Du-te și vezi-ți de treabă. Eu mă voi odihni aici o vreme. Dacă trebuie să merg undeva, o să-l chem pe Ken”, a spus Akira.

„Contactează-mă pe mine”, a repetat Kimera serios.

Akira zâmbi.

„Bine”, a răspuns Akira.

„Cheamă-mă pe mine. Fie că este vorba de baie sau de orice altceva, pur și simplu cheamă-mă. Ai înțeles?” a subliniat Kimera după conversația lor deschisă, confirmând că nu își vor mai ascunde relația. Kimera se atașase cu adevărat mult mai mult de Akira.

„Bine, atunci te chem doar pe tine, da?” a spus Akira zâmbind.

Nu s-a simțit deloc stânjenit; de fapt, i-a plăcut destul de mult.

„Bine”, a răspuns Kimera înainte de a se îndrepta spre reședința lui, în timp ce Akira și-a luat iPad-ul și a început să se uite la ceva.

Sunetele slabe ale unui tânăr veneau de pe iPad-ul pe care Akira îl urmărea în timp ce stătea întins pe canapea. Deși volumul nu era tare, liniștea din cameră permitea oricui intra să audă zgomotele discrete.

„La ce te uiți, Akira?” a răsunat vocea bunicului lui Akira, făcându-l pe Akira să ridice privirea.

L-a văzut pe bunicul său apropiindu-se împreună cu confidentul său și cu Ken. Ken era pe cale să-i spună ceva lui Akira, dar bunicul lui intrase primul. Akira a închis calm videoclipul pe care îl urmărea, fără să se grăbească.

„Mă uit la un clip, bunicule. Sunt atât de mulți actori noi arătoși în ziua de azi”, a recunoscut Akira fără menajamente că se uita la un clip pentru adulți. Era vorba despre un clip între bărbați, dar pur și simplu nu i-a specificat asta bunicului său.

„Prostii”, a mormăit bunicul său, privind glezna nepotului său cu o expresie mai blândă.

Akira se ridică în șezut.

„Nu o să mor așa ușor”, a replicat Akira în glumă.

„O rană ca asta nu te va ucide”, a răspuns bunicul lui Akira, înainte de a se așeza pe o altă canapea. „Ce s-a întâmplat?” a întrebat bunicul lui Akira pe un ton serios.

Akira a explicat atunci, fără să ascundă nimic, că totul fusese cauzat de o alunecare de teren în mină.

„De ce trebuie să vezi totul cu ochii tăi? Poți să-ți trimiți oamenii să verifice”, a mormăit bunicul lui Akira.

„Întotdeauna am făcut așa, bunicule, știi bine asta. În plus, a fost un accident. Cine ar fi putut ști dinainte?” a răspuns Akira.

Kimera verificase că fusese într-adevăr un accident, așa că nu era prea îngrijorat.

„Fii mai atent data viitoare”, a spus bunicul lui Akira, în timp ce îl mai întreba câte ceva despre starea lui. „Unde este Kimera?” a întrebat bunicul lui Akira, observând că acesta nu era prezent.

„Este în căsuță, are treabă de făcut”, a spus Akira.

Bunicul său a dat din cap în semn de aprobare.

„Din moment ce ai venit până aici ca să mă vezi, bunicule, am ceva despre care vreau să vorbesc cu tine”, a început Akira.

„Despre ce este vorba?” a întrebat bunicul la rândul său.

„Mă enervează foarte tare fratele mai mic al bunicului și nerușinarea lui”, a spus Akira serios, făcându-l pe bunicul său să se oprească o clipă. Atmosfera jucăușă inițială se transformase într-o atitudine serioasă și rece din partea nepotului său.

„Despre ce vorbești?” a întrebat bunicul lui Akira.

Akira a deschis atunci dosarul pregătit de Kimera și i l-a arătat bunicului său, explicându-i că zece angajați fantomă fuseseră adăugați în compania sa, iar banii ajunseseră în buzunarele familiei bunicului său vitreg. Bunicul lui Akira stătea citind și revizuind toate dovezile cu o expresie foarte serioasă.

„Aceasta este compania mea privată. Nu sunt de acord cu faptul că îmi fac asta. Dacă ar fi fost compania bunicului meu, aș fi încercat să trec cu vederea, pentru că știu că probabil nu ai vrea să faci un mare caz din asta cu fratele tău mai mic”, a spus Akira serios, făcându-l pe bunicul său să amuțească imediat. „Aceasta este o delapidare flagrantă”, a subliniat Akira, pentru a-l împiedica pe bunicul său să considere acest lucru un fapt minor.

Akira se întrebase anterior de ce bunicul său nu era mai ferm cu fratele său mai mic. În urma investigațiilor, aflase că, înainte ca mama bunicului său să moară, aceasta îi încredințase bunicului său sarcina de a avea grijă de fratele lui mai mic, adică de bunicul Rong. Bunicul lui Akira promisese asta și se ținuse de cuvânt de atunci. Akira considera asta un lucru absurd. Dacă Rong ar fi fost un om mai bun cu bunicul lui, pe Akira nu l-ar fi deranjat dacă bunicul său ar fi vrut să-și ajute fratele mai mic.

„Și știu că ești îngrijorat pentru bunicul Rong, dar nu mai este un copil. Este bătrân și aproape de sfârșitul vieții. De ce trebuie să-i susții familia când are și el copii și nepoți?” i-a amintit Akira bunicului său. „Cum vrei să gestionez asta?” a întrebat bunicul lui Akira la rândul său.

„Dacă bunicul nu vrea să fiu drastic cu el, vreau să-mi dea înapoi toți banii. Am toate dovezile despre când au început și când s-au terminat plățile, precum și suma totală. Nu voi percepe nicio dobândă. Îmi vreau doar banii înapoi”, a spus Akira cu fermitate.

Bunicul său a tăcut o clipă, pentru că văzuse și el dovezile și știa suma exactă pe care cealaltă parte i-o datora lui Akira. Bunicul lui Akira era sigur că fratele său mai mic nu avea bani pentru a face o asemenea rambursare.

„Dacă îți este atât de greu să îmi lași conducerea familiei, eu nu sunt obligat să o accept. Dar voi separa totul de această familie; nu mă voi implica și nu voi gestiona absolut nimic. Dacă bunicul vrea să-l ajute pe bunicul Rong, atunci dă-i tot ce ai tu”, a spus Akira sarcastic, făcându-i fața bunicului său să se încordeze imediat.

„Nu”, a spus ferm bunicul lui Akira.

„Deci, ce vei face, bunicule?” a insistat Akira.

Bunicul său a oftat ușor.

„Mă duc să vorbesc eu însumi cu bunicul tău vitreg. Tu te odihnești acum, iar eu voi veni să te vizitez din nou”, l-a întrerupt bunicul lui Akira, dându-i înapoi iPad-ul.

„Trimite acele fișiere oamenilor lui. Voi discuta din nou despre asta cu el”, l-a instruit Akira pe Ken pentru a se ocupa de problemă.

Bunicul său s-a întors imediat în casa principală, instruindu-și oamenii să-l cheme pe al doilea bunic pentru o discuție serioasă.

„Ai trimis pe cineva să aducă crabul?” l-a întrebat Akira pe Ken.

„Da”, a răspuns Ken.

Akira nu a mai spus nimic, deoarece totul decurgea exact așa cum se aștepta. Akira i-a dat lui Ken câteva instrucțiuni înainte de a-l suna pe Kimera pentru a-l aduce pe Chun la cină cu ei.

„O să fiu atent la ce vorbește bunicul tău cu bunicul tău vitreg”, a spus Kimera după cină.

După aceea, Kimera l-a așezat pe Akira în scaunul cu rotile și l-a plimbat prin grădină ca să nu se plictisească.

„Bine, las asta în seama ta”, a răspuns Akira. „Hai să mergem împreună la companie mâine”, a adăugat Akira, privind spre Kimera, care împingea scaunul pentru el.

„Da”, a răspuns Kimera.

„Cum se descurcă Chun?” a întrebat Akira despre Chun, care se antrena cu Kimera.

„Învață repede, are mult curaj și o notă de nebunie”, a răspuns Kimera. „Singurul lui dezavantaj este impulsivitatea, dar Fei Long a spus că s-a calmat mult față de înainte”, i-a mai spus Kimera lui Akira.

„Hmm, ar fi bine dacă un om de încredere și priceput te-ar putea ajuta. Ai putea să te odihnești puțin”, a spus Akira, exprimându-și îngrijorarea pentru Kimera.

„Simpla apropiere de tine este ca o pauză”, a răspuns Kimera.

Akira a chicotit, înțelegând ce voia să spună. Când erau departe unul de celălalt, Kimera trebuia să-l verifice constant pe Akira din cauza fusurilor orare diferite. Dar fiind împreună, Kimera putea fi aproape de el, oferindu-și astfel și timp să se odihnească.

„Ți-am spus de mult timp să vii să stai cu mine, dar n-ai vrut”, a mormăit Akira, nu chiar serios.

„Încă trebuie să-l ajut pe șef cu niște treburi. Mai sunt multe lucruri nefinalizate. Cum aș fi putut să stau aici?” a spus Kimera.

„Atunci de ce ești aici acum?” a întrebat Akira tachinându-l.

„Pentru că am lămurit lucrurile cu oamenii de încredere ai șefului, iar el are ajutoare bune alături, sunt ușurat acum”, a spus Kimera.

Dar asta nu însemna că îl neglija pe Roman. Încă supraveghea lucrurile pentru el, doar că nu mai lucra la fel de îndeaproape ca înainte.

„Te referi la Keith, partenerul lui Roman, nu-i așa?” a spus Akira.

„Da”, a răspuns Kimera, parțial pentru că văzuse că Keith era priceput și potrivit să fie alături de Roman, neavând nevoie de prea multă protecție. Prin urmare, se mai eliberase de problemele binefăcătorului său, Roman. Akira nu i-a purtat niciodată resentimente lui Kimera pentru asta, știind foarte bine că familia lui Roman fusese foarte bună cu el. „Crezi... că ne urmărește cineva acum?” a întrebat Akira, nu prea tare.

Kimera a chicotit ușor.

„Da”, a răspuns Kimera.

„Deci de aceea m-ai invitat să ies la aer curat după cină, nu-i așa?” a întrebat Akira, fiind sigur de ce se întâmpla.

„Da, din moment ce nu vom mai ascunde nimic, probabil că cel mai bine este să ieșim pur și simplu și să-i lăsăm să ne privească”, a răspuns Kimera.

Akira a zâmbit satisfăcut și fericit că relația lui cu Kimera evoluase dincolo de acel punct.

„Sper să mi se vindece repede glezna”, a spus Akira nepăsător.

Kimera zâmbi ușor, știind exact ce voia să spună Akira. Cei doi se plimbară o vreme prin grădina lui Akira, arătându-și legătura strânsă, înainte de a se întoarce înăuntru să se odihnească.

Ziua următoare

Astăzi, Kimera avea să meargă la companie cu Akira, în timp ce Chun urma să rămână acasă pentru a învăța și a supraveghea diversele programe pe care i le predă Kimera. Un alt ucenic avea să vină să învețe mâine, conform programului.

Imediat ce grupul lui Akira a intrat în companie, angajații au fost surprinși și nedumeriți să-l vadă pe președinte într-un scaun cu rotile, împins de un străin înalt și corpolent. Chiar dacă Akira era într-un scaun cu rotile, o aură de răceală și intimidare încă emana din el. Akira a chemat personalul implicat în organizarea evenimentului de lansare a bijuteriilor. După ce noua colecție a fost analizată, Kimera l-a dus pe Akira în biroul lui înainte de a intra în sala de conferințe, pentru a-și lua niște lucruri de pe masă.

„Crezi că vreun vierme se va zvârcoli vreodată și va încerca să-și atace stăpânul?” a întrebat Akira zâmbind.

„Absolut”, a răspuns Kimera, deschizându-și laptopul pentru a verifica camerele de securitate ale companiei.

Accidentarea lui Akira și faptul că era împins într-un scaun cu rotile însemnau că o persoană vulnerabilă din cadrul companiei ar fi putut contacta un rival pentru a discuta despre o oportunitate de a se ocupa de Akira.

„Poate o să dau peste el când plec de la companie în seara asta”, a spus Akira în glumă, complet netulburat de o posibilă tentativă de atac.

„Oricine îndrăznește, să încerce”, a spus Kimera calm.

Akira a zâmbit satisfăcut înainte ca amândoi să se așeze la treabă. Când a venit momentul întâlnirii, Kimera l-a însoțit pe Akira, care era în scaunul cu rotile, direct în sala de conferințe. Vorbele angajaților din cameră au încetat imediat ce Kimera și Akira au intrat. Apoi, oamenii au început să-l salute pe Akira într-o manieră politicoasă.

„Stai jos”, a spus Akira calm, cu o față lipsită de expresie.

Kimera se așeză pe scaunul de lângă Akira, ochii lui pătrunzători observând împrejurimile. Privirea lui Kimera le-a trimis fiori pe șira spinării tuturor, insuflându-le o frică inexplicabilă.

„Ăă, ce este în neregulă cu șeful de se află într-un scaun cu rotile?” a întrebat unul dintre angajați, luându-și inima în dinți.

„Oh, doar o mică fractură de gleznă în urma unui accident. Se va vindeca în puțin peste o lună”, a răspuns Akira.

Toată lumea părea ușurată.

„Bine, hai să vorbim despre prezentarea noii colecții de bijuterii”, a spus Akira, înainte de a arăta modelele de bijuterii trimise de Taiga, pentru ca toată lumea să înțeleagă cum ar trebui organizat evenimentul. „Acest set de bijuterii este în curs de confecționare”, a adăugat Akira, repartizând sarcini fiecărei echipe.

„Stai”, a întrerupt vocea lui Kimera, punând capăt conversației.

Akira s-a întors să-l privească pe Kimera, în timp ce ceilalți au fost ușor surprinși că cineva a îndrăznit să-i întrerupă discursul.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Akira persoana de lângă el.

Kimera s-a uitat la ecranul laptopului său înainte ca privirea lui să se mute asupra unui angajat.

„Tu”, a spus Kimera, arătând spre un tânăr, făcându-l să se oprească o clipă.

„Ăăă... ce este?” a întrebat tânărul.

„Suntem într-o ședință importantă acum. Nu ar trebui să fii pe rețelele de socializare vorbind cu prietenii tăi în timpul orelor de lucru”, a spus Kimera, uitându-se amenințător la el.

Fața tânărului a devenit instantaneu palidă de șoc. Își folosea telefonul în secret sub birou, fără să se aștepte ca cineva să-l vadă. În plus, Kimera era departe de el, dar de unde știa că vorbește cu prietenii lui?

„Nu am făcut asta”, a negat repede tânărul, punând telefonul deoparte, gândindu-se că, dacă va continua să nege, nu-l vor putea trage la răspundere.

„Vrei ca prietenul tău Mika să defileze pentru această colecție, nu-i așa?” a spus din nou Kimera.

Ochii tânărului s-au mărit de surpriză, neașteptându-se ca Kimera să știe atât de multe. Ceilalți, văzându-i reacția, au ghicit că probabil era adevărat.

„Vei accepta sau vei nega?” a întrebat Akira rece.

Fața tânărului a devenit palidă și lipsită de sânge înainte de a se ridica repede și de a-și pleca capul, cerându-și scuze lui Akira.

„Îmi pare rău, șefu’. M-am înșelat. Am vrut doar să-l informez pe prietenul meu că vor fi audiții pentru modele pentru această nouă colecție. Nu am vrut să fac vreun rău”, a mărturisit tânărul cu sinceritate. Faptul că Kimera vorbise atât de deschis însemna că știa exact despre ce este vorba, întrucât îi identificase corect prietenul pe nume.

„Nu este nimic în neregulă cu dorința de a-ți susține prietenul, dar suntem la o întâlnire decisivă pentru eveniment. Ar trebui să te concentrezi mai întâi pe muncă. Prietenul tău nu te va ajuta dacă îți pierzi locul de muncă”, a spus Kimera, făcând ca fața tânărului să se întunece imediat. „Ce crezi?”

Akira s-a întors să-l întrebe pe Kimera, stârnind suspiciuni în rândul tuturor. Deși își aminteau că Kimera fusese cel care inspectase operațiunile companiei pentru Akira, nu se așteptau ca Akira să-i acorde o asemenea autoritate în luarea deciziilor.

„Asta este considerată o primă abatere. Îți voi reține jumătate din salariu luna aceasta și îl voi descalifica pe prietenul tău”, i-a spus Kimera tânărului.

Acesta era la pământ, dar nu îndrăznea să protesteze pentru că nu voia să fie concediat. Chiar dacă Akira era un lider influent care părea intimidant pentru ceilalți, salariul și beneficiile de la compania lui erau mai bune decât în multe alte locuri, așa că nu voia să piardă acest loc de muncă.

„Accepți această pedeapsă?” a întrebat Akira, lăsând clar tuturor că aproba decizia lui Kimera.

„Accept”, a răspuns imediat tânărul.

„Atunci stai jos”, a spus din nou Akira.

Nu era chiar o persoană îngăduitoare; dacă ar fi luat singur decizia, l-ar fi dat afară pe tânăr din sala de ședințe. Dar, cum Kimera îl pedepsise deja, Akira era sigur că acesta voia să-l păstreze în echipă. Ședința a continuat până când s-a ajuns la o concluzie satisfăcătoare. Akira le-a dat voie tuturor să-și continue treaba. Apoi, Kimera l-a scos pe Akira din sala de ședințe.

„Ăă, șefu’ ”, l-a urmat șeful adjunct al departamentului de Resurse Umane, strigându-l pe Akira cu o expresie încordată.

„Ce este?” a întrebat Akira la rândul său.

„În ceea ce privește lista de angajați suplimentari...” a întrebat șeful adjunct, temându-se că va fi implicat în ceva ce nu făcuse.

„Nu-ți face griji, m-am ocupat eu de asta. Știu cine a făcut-o. Nu este treaba ta. Întoarce-te la munca ta. Dar ar fi mai bine să investighezi mai amănunțit pe viitor”, a spus Akira calm.

Expresia celuilalt bărbat s-a îmbunătățit și și-a plecat repede capul în semn de mulțumire către Akira. Apoi, Kimera l-a condus pe Akira înapoi în biroul său.

„De ce l-ai păstrat pe angajatul acela?” l-a întrebat Akira pe Kimera.

„Am verificat și am văzut că a făcut o treabă bună de-a lungul timpului. A vrut doar să-și ajute prietenul, fără să țină cont de momentul potrivit”, a răspuns Kimera.

Akira a dat din cap în semn de aprobare.

„Mă bucur că ești aici să supraveghezi totul. Chiar îmi vine să râd când văd fețele tuturor. Trebuie să fie atât de șocați că știi totul și probabil vor fi foarte nervoși după asta”, a spus Akira în glumă, fără să simtă prea multă simpatie pentru angajații săi. Se gândea că, dacă ar munci din greu și nu ar face nimic greșit, nu ar mai fi atât de neliniștiți.

Capitolul 25

Telefonul mobil al lui Kimera a sunat. Era Chun, pentru că îi dăduse acestuia numărul său de contact.

„Ce s-a întâmplat, Chun?” Kimera a răspuns imediat la apel.

„Am ceva de raportat”, a spus Chun.

„Ce este?” a întrebat Kimera scurt.

„Mi-am permis să accesez sistemul de camere de supraveghere de la casa bunicului domnului Akira, pentru că ai menționat ieri că trebuie să monitorizezi casa. Așa că am obținut niște informații, deși nu sunt sigur dacă sunt importante, pentru a le împărtăși”, a spus Chun pe un ton ușor ezitant, nesigur dacă își depășise limitele.

„Spune, nu mă deranjează”, a răspuns Kimera.

Akira s-a uitat suspicios, întrebându-se de ce Chun îl sunase pe Kimera, înainte ca Chun să raporteze problema care nu era un lucru grav, ci doar o mică enervare pentru ei doi.

„Hmm, mulțumesc că ai sunat să mă anunți. Ai grijă să fii atent la ce se mai întâmplă acolo”, a spus Kimera, liniștindu-l pe Chun înainte de a închide.

„S-a întâmplat ceva?” a întrebat Akira imediat.

„Hehe, se pare că bunicul tău voia pe cineva care să aibă grijă de tine cât timp ești rănit”, a spus Kimera.

Akira părea puțin confuz.

„Chun a sunat să spună că bunicul tău a luat legătura cu familia Kiboru, informându-i despre rănirea ta și rugându-l pe Bina să te viziteze și să aibă grijă de tine”, a spus Kimera.

Akira a zâmbit imediat cu răceală.

„Este chiar neobosit”, a spus Akira nonșalant.

„Bănuiesc că acum chiar vrea să ai un partener”, a spus Kimera zâmbind, fără să arate nicio îngrijorare în privința asta.

„Cred că este timpul să avem o discuție serioasă cu el”, a spus Akira, uitându-se la Kimera.

„Depinde de tine. Momentan, sunt de acord cu orice, dar trebuie să acceptăm consecințele, pentru că va fi mai complicat decât credem”, a spus Kimera cu sinceritate.

„Ești pregătit pentru niște probleme?” a întrebat Akira la rândul său.

„Am ajuns atât de departe, cum să nu fiu pregătit?” a spus Kimera.

Akira a zâmbit satisfăcut.

După ce au lucrat la companie până seara, Akira și Kimera s-au întors acasă. S-au prefăcut că nu știu că bunicul lui Akira invitase un oaspete din familia Kiboru să-l viziteze. La sosirea acasă, au descoperit că oamenii de încredere ai bunicului său îi așteptau deja.

„Ce este?” l-a întrebat Akira pe confidentul bunicului său, după ce se instalase în scaunul cu rotile.

„Bunicul dumneavoastră a însărcinat menajera să pregătească cina care va fi servită aici în seara asta”, a spus confidentul bunicului.

„Hmm”, Akira nu a mai pus nicio întrebare, ghicind deja planul. S-a prefăcut că nu știe și a răspuns simplu.

După ce i-a povestit lui Akira ce se întâmplase, confidentul bunicului său s-a întors în casa principală. Kimera l-a condus apoi pe Akira în dormitorul său ca să se schimbe, apoi l-a dus în căsuță, unde îi aștepta Chun.

„Ce mai faci?” l-a întrebat Akira pe Chun.

„Am învățat deja multe și încă câteva lucruri pe deasupra”, a răspuns Chun.

Akira a dat din cap în semn de aprobare.

„Mai întâi mă voi schimba”, a spus Kimera, apoi s-a dus în camera lui.

Deși uneori dormea noaptea în camera lui Akira, iar Akira dormea uneori cu el, Kimera își păstra lucrurile personale în căsuța mică pentru intimitate. Akira stătea în scaunul cu rotile, așteptându-l pe Kimera și cina cu bunicul său. În timp ce aștepta, plictisindu-se, s-a uitat la scaunul cu rotile și a început să încerce ceva.

După ce Kimera și-a terminat de schimbat hainele, a ieșit din cameră și l-a găsit pe Akira făcând manevre cu scaunul cu rotile.

„Ce faci?” a întrebat Kimera.

Vocea lui l-a făcut pe Akira, care se amuza ridicând roțile scaunului, să tresară ușor. Scaunul cu rotile în care se afla Akira s-a răsturnat, iar Akira a căzut pe spate odată cu el. Kimera nu avusese timp să-l prindă, deoarece nu anticipase un astfel de deznodământ. Chun, auzind gălăgia, a ieșit în fugă din biroul său și s-a uitat la scenă nedumerit.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Chun.

Kimera l-a ridicat pe Akira și l-a dus pe canapea, în timp ce Chun l-a ajutat să ridice scaunul cu rotile.

„De-a ce te joci?” a întrebat Kimera sever, examinându-l pe Akira ca să vadă dacă era rănit.

„Ei bine... tocmai mi-am amintit că am văzut oameni ridicând aceste cărucioare pe două roți, așa că am încercat. Nu este chiar atât de dificil”, a răspuns Akira, cu obrajii ușor înroșiți.

Chun, auzind asta, a rămas uluit, neașteptându-se ca un lider intimidant precum Akira să facă așa ceva.

„Nu este greu, dar este ușor să cazi”, a răspuns Kimera.

„M-am speriat din cauza vocii tale, așa că mi-am pierdut ritmul”, a răspuns Akira.

Kimera a clătinat din cap exasperat.

„Chun, nu spune nimănui despre asta”, i-a spus Kimera lui Chun.

„Ăă, da”, a răspuns Chun, încă uimit.

„Te-ai schimbat deja, nu-i așa? Atunci hai să mergem în casa mare. Chun, ai vrea să iei cina cu noi?” a întrebat Akira ca să schimbe subiectul.

„Aș prefera să nu merg”, a răspuns Chun, știind că bunicul Akirei li se va alătura la cină.

„Atunci o voi ruga pe menajeră să aducă cina aici pentru tine”, a spus Akira.

Chun a dat din cap în semn de aprobare, înainte ca Kimera să-l ducă pe Akira în casa mare.

„N-ai nimic mai bun de făcut decât să te rănești din nou?” a întrebat Kimera, în timp ce împingea scaunul cu rotile al lui Akira.

„Doar experimentam. Nu este chiar atât de dificil. Să-ți arăt din nou?” a spus Akira.

Kimera s-a oprit din împins și a rămas pe loc, privind. Atunci Akira a încercat din nou; manevra necesita o cantitate destul de mare de forță în brațe.

„Vezi? Pot face și eu asta”, a spus Akira, ridicând roțile din față ale scaunului pentru a-i arăta lui Kimera. Totuși, lui Akira i-a luat ceva timp să stăpânească mișcarea.

Kimera a oftat ușor.

„Ce faci?” Vocea bunicului lui Akira a răsunat de pe veranda casei principale, făcându-l pe Akira să se oprească și să se întoarcă să se uite la bunicul său, care se oprise în loc.

„Îmi exersez brațele”, a răspuns Akira.

Kimera și-a plecat capul, un salut politicos adresat bunicului lui Akira. Bunicul lui Akira s-a uitat în tăcere la Kimera înainte de a da din cap în semn de răspuns.

„Vrei să spui prin ridicarea scaunului cu rotile?” a întrebat din nou bunicul său.

„Da, bunicule, ai vrea să încerci?” a întrebat Akira, făcând ca fața bunicului său să se întunece imediat.

„Nu mai ești un copil și tot faci prostii”, a mormăit bunicul său.

Akira a chicotit încet.

„Unii bătrâni, chiar și cei mai în vârstă decât mine, tot fac lucruri absurde, bunicule”, a spus Akira pe un ton sarcastic, făcându-l pe bunicul său să se oprească o clipă, nesigur la cine se referea exact.

„Intră înăuntru, este frig afară”, l-a întrerupt bunicul său, înainte de a-l conduce în reședință.

Kimera l-a urmat, împingându-l pe Akira în scaunul cu rotile.

„În curând vom avea oaspeți care ni se vor alătura la cină”, a spus bunicul lui Akira când au intrat în cameră.

„Cine este?” a întrebat Akira, prefăcându-se că nu știe.

„Shuya și Bina. Când Bina a aflat că ai avut un accident, și-a făcut griji și a vrut să vină în vizită. Așa că i-am invitat să ia cina cu noi”, a spus bunicul lui Akira, referindu-se la bunicul lui Bina și la Bina însuși.

„Cum a știut că sunt rănit?” a întrebat Akira tachinându-l.

„Ei bine, Shuya m-a sunat și i-am spus”, a răspuns bunicul lui Akira pe un ton normal, fără să lase să se vadă vreun semn de reținere, dar oricum nu-i putea păcăli pe Akira și Kimera.

„Oh”, a spus Akira, și asta a fost tot ce a comentat.

„Se pare că Kimera va trebui să mănânce separat la această masă, din moment ce avem oaspeți”, a spus bunicul lui Akira, făcând ca fața lui Akira să devină instantaneu lipsită de expresie.

„De ce să mănânce separat? Kimera este oaspetele meu. Familia Kiboru este oaspetele bunicului”, a răspuns Akira calm.

Bunicul său s-a încruntat, iar pe chip i se citea nemulțumirea.

„Ce crezi, Kimera?” Bunicul lui Akira s-a întors să-l întrebe pe acesta, crezând că el ar înțelege cel mai bine situația actuală.

„Las asta în seama ta, Akira”, a răspuns calm Kimera.

Akira a rânjit, în timp ce fața bunicului său s-a încordat la auzul răspunsului.

„Așa este, este doar o cină”, a spus Akira.

„Depinde de tine”, a spus bunicul lui Akira pe un ton iritat.

„Domnule, domnul Shuya și domnul Bina au sosit”, a anunțat unul dintre oamenii bunicului când a intrat.

„Să intre”, a spus bunicul lui Akira, instruind menajera să pregătească o masă pentru cinci persoane.

Curând, Bina și bunicul lui au intrat. Tânărul l-a salutat respectuos pe bunicul lui Akira, ceea ce l-a încântat pe bătrân. Akira și Kimera i-au răspuns la salut bunicului lui Bina. Bunicul tânărului s-a uitat la Kimera cu curiozitate, deoarece nu-l mai văzuse niciodată.

„El este Kimera”, a spus Akira.

Bunicul său l-a privit scurt, dar nu a spus nimic.

„Ah, vorbești japoneză?” a întrebat bunicul lui Bina.

„Da”, a răspuns Kimera în japoneză.

Bunicul tânărului a zâmbit în schimb.

„Este Akira grav rănit?” a întrebat Bina, observând orteza din jurul gleznei lui Akira.

„Este doar o mică entorsă la gleznă. O să fie bine cam într-o lună”, a răspuns Akira. Nu avea nicio problemă cu tânărul, așa că putea vorbi normal. Voia doar ca el să înțeleagă ce-i spusese mai devreme.

„Eu ți-am pregătit niște supă cu ierburi chinezești”, a spus Bina, întinzând oala cu supă spre Akira.

„Mulțumesc”, a răspuns Akira.

Bina a zâmbit timid, apoi a aruncat o privire spre Kimera, observând că acesta se uita la el.

„Bina era foarte îngrijorat pentru tine și a insistat să-l aduc în vizită”, a spus bunicul lui Bina, zâmbindu-i bunicului lui Akira. Bina, însă, părea puțin abătut și și-a plecat ușor capul, făcându-i pe ambii bunici să creadă că este doar timid.

„Nu trebuie să-ți faci atât de multe griji. Nu sunt chiar atât de bolnav. Sunt greu de ucis”, a spus Akira cu un zâmbet ușor.

Bunicul său s-a uitat urât la el. Chiar atunci, menajera a intrat să spună că mâncarea era gata.

„Bina va împinge scaunul cu rotile al lui Akira”, a spus bunicul lui Akira.

Tânărul s-a uitat scurt la Akira. Akira s-a uitat la Kimera, care i-a răspuns cu un semn discret din cap. Apoi, Akira a aprobat din cap, ceea ce l-a surprins puțin pe Bina, dar el nu a spus nimic. Bunicii amândurora i-au condus spre sufragerie. Bina a împins scaunul cu rotile al lui Akira, în timp ce Kimera îi urma. Bina a simțit un fior ciudat pe șira spinării. Când s-a întors să se uite la silueta înaltă din spatele lui, Kimera i-a zâmbit blând. Bina s-a înclinat ușor și s-a întors să împingă scaunul pentru Akira. Zâmbetul lui Kimera s-a stins încetul cu încetul în timp ce îl urma pe tânăr în sufragerie.

„Kai, stai lângă Shuya. Bina ar trebui să stea lângă Akira ca să poată avea grijă de el”, aranjase imediat bunicul lui Akira locurile, în timp ce se așeza în capul mesei.

„Da”, a răspuns Kimera fără să se gândească prea mult, considerând pur și simplu că era bine că îl putea vedea clar pe Akira în timp ce mânca.

Akira însuși nu avea nicio problemă cu aranjamentul locurilor făcut de bunicul său, chiar dacă în secret nu-l agrea.

„Bina, mănâncă liniștit. Nu trebuie să ai grijă de mine. Doar piciorul meu este rănit”, a spus Akira.

Bunicul său părea nemulțumit, dar Akira a ignorat privirea lui. După ce s-au așezat, au început să mănânce împreună.

„Kai, aceasta este scoica mea preferată și este imensă!” a exclamat Akira, observând că în meniu erau și scoici.

Kimera a zâmbit ușor înainte de a lua o scoică și de a o pune în farfuria lui Akira.

„Știu că îți plac, așa că iată una pentru tine”, a spus Kimera.

Bina s-a uitat cu suspiciune la cei doi. Bunicul lui i-a privit și el, în timp ce bunicul lui Akira s-a încruntat.

„Trebuie să folosești bețișoarele de servire, nu pe ale tale, Kimera”, l-a certat bunicul lui Akira.

„De ce îl ceartă bunicul pe Kimera? Este străin, nu știe totul despre cultura noastră”, a spus Akira în numele lui.

„Dar n-ar trebui să învețe?” a adăugat bunicul lui Akira.

„Da, o să învăț, pentru că voi sta aici mult timp”, a spus Kimera.

Fața bunicului lui Akira s-a încordat puțin.

„Haide, nu este încă obișnuit cu mâncarea noastră. Ignoră asta deocamdată”, a spus Shuya, încercând să destindă atmosfera.

Bunicul lui Akira nu a mai spus nimic, ci s-a uitat furios la Akira și la Kimera pe rând, cu o privire profundă și plină de nemulțumire. Akira a rânjit, bine dispus, în timp ce Bina a mâncat liniștit, abia vorbind, și nu l-a ajutat deloc pe Akira, deoarece acesta specificase clar că mâna lui nu era rănită. Așa au mâncat până când au terminat cina.

„Bina, poți să te duci să stai mai întâi pe terasa din grădină și să bei un ceai cu Akira. Eu am ceva de discutat cu bunicul tău”, a spus bunicul lui Akira.

„Da”, a răspuns tânărul prompt.

„Kimera, ar trebui să te odihnești acum. L-ai ajutat pe Akira cu treaba toată ziua, nu-i așa? Și a trebuit să ai grijă de el. Odihnește-te puțin”, a spus bunicul lui Akira.

Atât Kimera, cât și Akira știau că bătrânul voia doar să-i acorde lui Akira puțin timp singur cu Bina.

„Nu sunt deloc obosit. Pot să rămân și să am grijă de Akira până se duce la culcare”, a spus Kimera pe un ton normal.

„Cum a spus și Kimera, și în plus, nu ar arăta bine ca Bina să mă ducă la toaletă dacă am nevoie”, a adăugat Akira.

„Nu este și Ken aici?” a răspuns bunicul lui Akira.

„Ken are altă treabă chiar acum”, a răspuns Akira.

Bunicul său părea foarte nemulțumit, dar nu a îndrăznit să mai spună ceva în fața oaspeților.

„Hai să mergem, Kai, Bina”, le-a spus Akira celor doi.

Kimera a sosit, împingând scaunul și conducându-l pe tânăr spre terasa din grădină.

„Se pare că nu-ți place prea mult de Kimera”, a spus bunicul lui Bina când au rămas singuri.

„Nu știu prea multe despre el. Știu doar că lucrează pentru prietenii lui Akira”, a susținut bunicul lui Akira.

„Ah, deci nu prea ai încredere în el, nu-i așa?” a întrebat din nou celălalt.

Bunicul lui Akira a dat din cap în semn de aprobare, acceptând asta ca pe o scuză deocamdată.

„Probabil că nu există motive de îngrijorare. Dacă grupul lui Akira are încredere să lucreze cu el, atunci este cu siguranță o persoană de încredere”, a spus bunicul lui Bina.

Bunicul lui Akira nu a mai continuat conversația pe acest subiect, ci a adus în discuție acordul pe care îl făcuseră anterior.

„Mulțumesc”, a spus Bina când Kimera i-a turnat ceai într-o ceașcă, în timp ce se așezau împreună pe terasă.

„Bina, ai vorbit cu bunicul tău?” a întrebat Akira imediat, făcându-l pe Bina să se oprească o clipă.

„Am vorbit deja cu el”, a răspuns Bina.

„And ce a spus bunicul tău?” a continuat Akira.

Bina părea puțin tulburat, aruncând o privire spre Kimera.

„Vorbește liber. Nu este nimic ce Kai nu poate afla”, a spus Akira.

„Bunicul meu a spus că bunicul tău vrea să ne cunoaștem mai bine mai întâi, pentru că lucrurile s-ar putea schimba în viitor”, a spus tânărul ezitant. „Bunicul meu își dorește foarte mult să aibă un succesor în familie. Nu are încredere în nimeni altcineva să se asocieze cu tine, Akira.”

„Vrei doar să fii un tată surogat pentru viitorul moștenitor?” a întrebat Kimera. Tânărul a făcut o pauză. „Sau crezi că, în timp, Akira se va îndrăgosti în cele din urmă de tine?” a continuat să întrebe Kimera.

Fața tânărului s-a înroșit, pentru că îi plăcea foarte mult de Akira, chiar dacă acesta îi prezentase deja multe argumente înainte.

„Bina, este foarte dureros să fii cu cineva care nu te iubește”, a spus Akira serios, gândindu-se la trecutul familiei sale.

„De ce nu încerci să mă cunoști puțin mai bine, Akira?” a întrebat tânărul încet.

„Ce-ar fi dacă ți-aș spune că nu-mi plac femeile și că nu plănuiesc să am o relație tradițională sau copii în acest sens? Ce-ai crede?” a decis Akira să-i spună direct tânărului, făcându-l să fie foarte surprins.

„Este... chiar este adevărat?” a întrebat din nou Bina.

„Ca să fiu sincer, ar trebui să știi că am avut experiențe diverse înainte, dar dacă mă întrebi ce prefer cu adevărat, prefer bărbații”, a spus Akira.

Fața tânărului a pălit ușor.

„Te văd ca pe un frate mai mic și nu vreau să te văd suferind din cauza mea”, a spus Akira pe un ton serios.

„Bunicul tău știe asta?” a întrebat tânărul.

„Nu știu. Poate că știe, poate că nu. Depinde dacă este dispus să-și deschidă ochii și inima”, a spus Akira pe un ton normal, ca și cum ar fi discutat o chestiune oarecare.

„Nu îți va cauza asta probleme, din moment ce urmează să preiei și funcția de lider al familiei?” a întrebat Bina cu suspiciune.

„Nu știu. Nu sunt chiar atât de interesat de titluri”, a răspuns Akira, ridicând ușor din umeri.

„Chiar nu există nicio posibilitate între noi, Akira?” a întrebat tânărul din nou, doar ca să fie absolut sigur.

„Am deja pe cineva pe care îl iubesc”, a spus Akira.

Nu intenționa să ascundă nimic de el, cunoscându-i bine caracterul înțelegător. După ce Akira a terminat de vorbit, Bina, dintr-un anumit motiv, s-a întors să se uite la Kimera, care stătea nemișcat lângă Akira. Akira a zâmbit ușor.

„Este... domnul Kai?” a întrebat Bina ezitant.

„Da”, a răspuns Kimera.

Bina s-a simțit incredibil de încurcat, dar nu într-un mod negativ.

„Sper că Bina va păstra secretul deocamdată. De fapt, niciunul dintre noi nu intenționează să se ascundă la nesfârșit de ceilalți, dar aș fi preferat să afli direct de la noi. Ai înțeles?” a spus Akira serios.

„Înțeleg. Îmi pare rău dacă te-am făcut să te simți inconfortabil până acum, Akira”, a spus Bina încet, acceptând că dorința lui era imposibilă.

„Nu, tu ești mult mai înțelegător decât oricine altcineva”, a spus Akira pe un ton mai blând. „Indiferent de situație, ești ca un frate mai mic pentru mine. Dacă întâmpini vreodată dificultăți sau ai nevoie de ajutor, anunță-mă.”

„Bine”, le-a zâmbit tânărul lui Akira și lui Kimera.

„Apropo, acesta este un sfat de la fratele tău mai mare: dacă este posibil, este mai bine să eviți să te apropii prea mult de Akita”, a avertizat Akira.

„Eu nu sunt interesat de el. Mi se pare un tip ciudat”, a răspuns Bina.

Akira a zâmbit satisfăcut.

„În fine, eu vă urez amândurora fericire. Fie ca povestea voastră să fie lipsită de obstacole”, a spus Bina, hotărât să-l lase complet în pace pe Akira și urându-i tot binele bărbatului care se dovedise a fi ca un frate mai mare pentru el.

„Mulțumesc”, au răspuns simultan Akira și Kimera.

Bina a zâmbit, simțindu-se ușurat, iar conversația lor a devenit mult mai plăcută, lipsită de stânjeneala de la început. Și lui Kimera a început să-i placă personalitatea tânărului. După ce au mai stat puțin de vorbă, Bina a trebuit să plece împreună cu bunicul lui. Bunicul lui Akira nu a mai spus nimic și s-a întors și el în casa principală.

Ziua următoare

Astăzi, Akira avea o întâlnire cu Akita pentru a schimba informații despre terenul aflat sub jurisdicția pe care urma să i-o cedeze. Kimera avea să meargă cu el, dar trebuia să-l aștepte pe Ren să sosească mai întâi. Când Ren a sosit, Kimera i l-a prezentat lui Chun, cei doi având vârste similare. Acest lucru a dus la o bună înțelegere între Chun și Ren, așa că Kimera l-a rugat pe Chun să-l învețe mai întâi elementele de bază pe noul sosit, așteptând ca el să se întoarcă înainte de a discuta mai departe.

„Dacă ăia doi se aliază, o să fie o mare bătaie de cap”, a spus Akira în timp ce plecau cu mașina de acasă.

„Hehe, dacă vor deveni parteneri buni de echipă, ar fi grozav”, a răspuns Kimera.

„Ai verificat cum stau lucrurile cu Akita?” a întrebat Akira.

„Totul este gata. Nicio problemă. Chiar a pregătit actul pentru tine”, a spus Kimera.

Aranjaseră să se întâlnească cu Akita chiar în zona aflată în grija lui, cea care urma să fie transferată, pentru că Akira trebuia să-l conducă să-i întâlnească pe oamenii care administrau acel teritoriu, informându-i despre această schimbare.

La sosirea în zonă, oamenii lui Akira l-au salutat respectuos. Akira vorbise deja cu subordonații săi despre modificări, iar toată lumea fusese de acord. Ar fi putut exista câțiva indivizi de rang inferior care încă doreau să rămână în zona originală, lucru care pe Akira nu-l deranja, dar nu-și asuma nicio responsabilitate pentru ei, deoarece nu se mai aflau sub controlul său.

După o vreme, Akita a sosit însoțit de doi dintre oamenii lui. Nu avea atât de mulți adepți ca Akira. Akita s-a uitat cu invidie la oamenii lui Akira, dar și-a ținut capul sus, gândindu-se că în câteva minute va fi stăpânul deplin al acestui loc.

„Stai jos”, a spus Akira când Akita a intrat în birou.

Akita s-a așezat cu o atitudine arogantă.

„Ai pregătit documentele?” a întrebat Akira.

Akita a dat din cap, instruindu-și oamenii să scoată actele. Ken le-a luat, le-a deschis și apoi i le-a înmânat lui Kimera. Kimera a mai efectuat câteva verificări amănunțite pentru a se asigura că nu erau contrafăcute.

„Ce face el acolo?” a întrebat Akita.

„Trebuie să mă asigur că nu-mi dai un document falsificat”, a spus Akira.

„Nu sunt genul de persoană care își încalcă cuvântul. Nici tu nu ar trebui să-ți încalci promisiunea față de mine”, a replicat Akita.

„Nu o fac, altfel de ce te-aș fi adus aici?” a răspuns Akira.

„Apropo, nu ai rămas cu dizabilități, nu-i așa?” Akita nu s-a putut abține să nu-l tachineze pe Akira, pentru că aflase deja despre accidentarea lui. Faptul că l-a văzut pe Akira într-un scaun cu rotile i-a confirmat zvonurile.

„Este doar o entorsă de gleznă, nimic grav. Sunt sigur că ești dezamăgit”, a răspuns Akira sarcastic.

„Doar întrebam, în caz că întreabă tata, ca să-i pot răspunde corect”, a spus Akita, intenționând să-i rănească sentimentele lui Akira în legătură cu tatăl lor. Dar lui Akira nu-i păsa deloc de asta.

„Documentul este în regulă”, a spus Kimera după ce a terminat verificarea.

„Aduceți-l pe ofițer”, a spus Akira.

L-a invitat pe ofițerul responsabil cu transferul terenului să finalizeze actele chiar acolo. După un timp, actul de proprietate pe care Akira îl dorea atât de mult era în sfârșit în mâinile lui.

„Doya, trimite-l pe ofițer înapoi și nu uita să-l recompensezi pentru timpul acordat”, a instruit Akira. Doya a executat imediat ordinul.

„Ai obținut ce ți-ai dorit. Acum este rândul meu”, a spus Akita.

Un zâmbet plin de înțeles a apărut imediat pe fața lui Akira.

„Bine, atunci hai să ieșim afară. I-am adunat pe toți”, a spus Akira, înainte ca Kimera să împingă scaunul cu rotile din birou. Akita i-a urmat imediat.

În curtea din spate, i-au găsit pe subordonații responsabili de zonă stând aliniați. Akita a simțit un val de încredere și a stat mândru lângă scaunul cu rotile al lui Akira, cu capul sus. Akira l-a privit și a rânjit.

„Bine, așa cum v-am mai spus, va fi o mare schimbare aici”, a început Akira cu o voce calmă. „Acesta este Akita și va prelua această zonă de la mine. Ceea ce va face el aici nu mai este treaba mea.”

„Am înțeles!” au răspuns toți cu seriozitate, făcându-i pieptul lui Akita să se umfle și mai tare de mândrie.

„Bine, asta este tot ce voiam să vă anunț. Puteți pleca. Cei care vor să rămână, vă rog să așteptați”, a spus Akira, iar oamenii lui s-au împrăștiat imediat în toate direcțiile, lăsându-l pe Akita complet nedumerit.

„Stai puțin, Akira. De ce nu vor oamenii ăștia să stea mai întâi să vorbească cu mine? Acum eu sunt șeful lor. Ar trebui să asculte de mine”, a întrebat Akita revoltat.

„Cine este șeful cui? Despre ce vorbești?” a întrebat Akira, cu un rânjet ironic pe buze.

Akita s-a încruntat instantaneu.

„Mi-ai dat deja responsabilitatea pentru această zonă”, a subliniat Akita.

„Da, ți-am dat teritoriul, dar nu ți-am promis niciodată că îți voi da și oamenii mei. Va trebui să-ți găsești propriii subordonați. Oh, dar sunt câțiva oameni care vor să lucreze cu tine și care așteaptă acolo. Poți vorbi cu ei. Cât despre ceilalți, i-am transferat deja în alte zone ale mele”, a spus Akira zâmbind.

Akita s-a uitat la oamenii care rămăseseră pe loc și a constatat cu stupoare că nu erau nici măcar douăzeci la număr.

„Akira, m-ai mințit!” a strigat Akita furios.

„Cu ce te-am mințit? Ai spus că vrei un teritoriu sub grija ta, iar eu ți l-am cedat în totalitate. Nu am obligat pe nimeni să vină cu mine, ei sunt liberi să aleagă singuri pentru cine vor să lucreze, nu-i așa?” a spus Akira, chicotind încet.

Akita nu a îndrăznit să facă nicio mișcare agresivă, pentru că erau doar trei oameni de partea lui, în timp ce Akira era înconjurat de mult mai mulți gardieni.

„Bine, treaba mea aici s-a terminat. Plec. Îți doresc succes și prosperitate în noua ta afacere”, a spus Akira ca o remarcă de rămas-bun, înainte ca Kimera să-l întoarcă și să-l conducă spre ieșire.

S-au urcat în mașină, pregătindu-se de plecare și lăsându-l pe Akita în urmă, urlând de furie la subordonații rămași.

Capitolul 26

„Haha, Akita trebuie să aibă inima frântă acum!” a izbucnit Akira în râs în mașină, în timp ce se îndreptau spre casă.

Kimera stătea lângă el cu un zâmbet discret. Akira s-a sprijinit de Kimera, iar acesta l-a strâns la pieptul lui puternic. Nu mai aveau de gând să-și ascundă relația de ceilalți subordonați; toți știau deja că Kimera era iubitul lui Akira și, prin urmare, îl respectau chiar mai mult decât înainte.

„Există vreun loc în care ai vrea să te oprești mai întâi?” l-a întrebat Kimera pe Akira.

„Din moment ce am plecat deja, ar fi bine să trecem pe acolo și să aruncăm o privire la terenul pe care l-am achiziționat”, a spus Akira.

„Bine”, a răspuns Kimera, apoi i-a cerut lui Ken să conducă spre terenul pe care îl cumpărase Akira.

Între timp, Kimera nu a uitat să inspecteze zona prin intermediul dispozitivelor sale pentru siguranța lui Akira. După un timp, au ajuns la destinație, la periferia orașului. Terenul era abandonat și nedezvoltat. Akira a coborât din mașină cu ajutorul lui Kimera. Stând în scaunul cu rotile, Akira privea întinderea de pământ cu un sentiment profund de nostalgie. Revedea proprietatea mamei sale; își amintea exact unde se aflau hotarele. Acum, o parte din acest teren se mai afla încă în mâinile tatălui său. Dar Akira avea să găsească treptat o cale de a-l aduce complet sub controlul său.

„De ce nu s-a dus mama pur și simplu să-l stranguleze pe tatăl meu?” a spus Akira nepăsător.

„Probabil că mama ta a vrut să o faci tu însuți”, a spus Kimera.

Akira a chicotit ușor.

„Akira”, l-a strigat Kimera pe un ton serios.

„Da?” a răspuns Akira, cu ochii încă ațintiți asupra pământului din fața lui.

„Ai spus că mama ta a murit din cauza unei boli, nu-i așa?” a întrebat Kimera.

„Da”, a răspuns Akira.

„Crezi că a fost într-adevăr pentru că era bolnavă?” a întrebat Kimera, făcându-l pe Akira să înlemnească o clipă.

Pe atunci era încă un copil. Chiar dacă fusese instruit în multe privințe, rămăsese un copil fragil cât timp fusese alături de mama sa. Când ea a murit, bunicul și tatăl său au susținut că totul s-a întâmplat pentru că fusese bolnavă de mult timp, iar corpul ei cedase. Akira fusese prea trist și furios pe tatăl său, care își luase rapid o altă parteneră. Toate acele evenimente tulburi nu-l lăsaseră să analizeze cu atenție cauza reală a morții mamei sale. Bunicul lui îi spusese că era bolnavă, iar el crezuse asta orbește.

„Despre ce vorbești?” a întrebat Akira, cu vocea tremurând ușor, strângând puternic cotiera scaunului cu rotile.

„De ce nu investigăm dacă mama ta era cu adevărat bolnavă? Dacă a fost așa, atunci totul este în regulă, dar dacă... ” Kimera era frământat de această idee, dar nu avusese ocazia să o discute până acum. Fiind atât de apropiat de Akira, voia să elucideze misterul morții mamei acestuia.

„Te întrebi dacă nu cumva mama a fost ucisă?” a insistat Akira.

„Da”, a răspuns Kimera direct.

Inima lui Akira s-a strâns imediat de durere, dar o mână caldă i-a mângâiat ușor umărul într-un gest reconfortant.

„Hai să încercăm. Am trecut asta cu vederea mult prea mult timp. Întotdeauna am spus cât de mult îmi iubesc mama, dar am fost atât de concentrat pe câștigarea puterii, încât am uitat complet să iau în considerare această variantă”, a spus Akira, recunoscându-și greșeala. „De unde începem? Au trecut aproape treizeci de ani.”

„O să aflăm. Mai întâi, voi încerca să aflu dacă doctorul care i-a efectuat autopsia mamei tale a lăsat însemnări neobișnuite. În ceea ce te privește, poartă-te normal. Voi aduna singur informațiile”, a spus Kimera.

Akira s-a întors să-l privească pe Kimera.

„Mulțumesc că ești mereu alături de mine”, a spus Akira.

Kimera s-a aplecat și l-a sărutat ușor pe Akira pe cap. Apoi s-a uitat la ceas și s-a încruntat.

„Ken, pregătește-te de plecare!” a spus Kimera serios, alertându-i imediat pe oamenii lui Akira care păzeau perimetrul.

Kimera l-a ajutat rapid pe Akira să urce în mașină, iar ceilalți l-au urmat în viteză. Dar înainte ca mașina lui Akira să se poată mișca, trei vehicule necunoscute au gonit spre ei. Kimera a deschis un compartiment din bancheta din spate și și-a asamblat rapid arma. Mașina lui Akira era antiglonț, dar trebuiau să riposteze pentru a putea ieși de acolo.

Se auzeau împușcături puternice de jur împrejur.

„Chun, mă auzi? Chun!” Kimera i-a trimis un semnal radio lui Chun.

„Da, te aud!” a răspuns Chun imediat, deoarece Kimera îl instruise deja cum să folosească sistemul de comunicații.

„Am nevoie să accesezi programul Al Treilea Ochi. Îți voi da codul de acces. Fă-o acum”, a spus Kimera serios, făcându-l pe Chun să realizeze gravitatea situației.

„Am intrat în rețea. Îmi dai codul?” a răspuns Chun.

Kimera i-a dictat codul și i-a explicat pașii pe care trebuia să-i urmeze.

„Bine, ai vrut să încerci să controlezi o dronă de luptă, așa că acum ai ocazia. Ți-am trimis coordonatele”, a spus Kimera.

Ar fi putut să se ocupe singur de atacatori, dar a profitat de ocazie pentru a-l testa și a-l învăța pe Chun în condiții reale. Chun a înțeles și a urmat imediat instrucțiunile lui Kimera.

„Ripostați cu tot ce aveți!” le-a ordonat Kimera lui Ken și Doya, care se aflau în aceeași mașină.

Akira s-a lăsat pe spate pe banchetă, complet relaxat și nepăsător, știind că Kimera îl va proteja cu prețul vieții. Deși Akira ar fi vrut să coboare și să se ocupe personal de inamici, piciorul lui era imobilizat, iar Kimera nu i-ar fi permis sub nicio formă să riște.

Akira a început să fredoneze o melodie veselă. Comportamentul lui era complet deplasat în acea situație tensionată, dar pe Kimera nu l-a deranjat. Akira chiar și-a luat telefonul și și-a făcut un selfie în timp ce Kimera trăgea pe fereastră spre mașinile inamice. Akira a ridicat două degete în semn de victorie și a pozat zâmbind.

„Mai bine îi trimit asta lui Roman”, a spus Akira amuzat.

Kimera, Ken și Doya continuau să tragă cu precizie. Curând, pe cer a apărut drona pe care Chun o ghida de la distanță; era același model avansat care îl ajutase pe Akira când fusese blocat pe navă.

„Știi care vehicule nu sunt ale noastre, nu-i așa?” l-a întrebat Kimera pe Chun prin stație.

„Da, le văd clar pe ecran”, a răspuns Chun.

„Atunci, trage!” a ordonat Kimera.

O explozie asurzitoare s-a auzit imediat. Chun lansase o rachetă mică, dar extrem de puternică, direct asupra primului vehicul inamic, aruncându-l în aer. Văzând mașina din față transformată într-o torță, atacatorii din celelalte două vehicule au încercat disperați să doboare drona cu armele automate, dar Chun a evitat atacurile cu abilitate, controlând dispozitivul ca un profesionist. Oamenii lui Akira au intensificat focul, forțând tabăra adversă să se retragă în mare viteză, realizând că sunt depășiți complet.

„Nu-i urmăriți!” a ordonat Kimera, iar Ken a transmis imediat ordinul celorlalte mașini din escortă. „Chun, monitorizează-i de sus. Dacă ies din zona populată, mai trage un proiectil sau două. Dar dacă rămân printre civili, lasă-i să plece”, i-a ordonat Kimera lui Chun.

Chun a confirmat ordinul și a continuat supravegherea aeriană. Între timp, oamenii lui Akira au coborât pentru a inspecta perimetrul.

„Uau, ce repede s-a terminat totul”, l-a tachinat Akira.

Kimera a zâmbit ușor când l-a văzut pe Akira deschizând liniștit un joc pe mobil.

„Cu atât mai bine, așa te poți întoarce acasă să te odihnești”, a răspuns Kimera.

Akira a zâmbit.

„Cum s-a descurcat Chun?” a întrebat Akira curios.

„Pentru prima lui misiune reală, cred că s-a descurcat excelent. A nimerit ținta din prima încercare”, a spus Kimera.

„Fei Long o să fie foarte mândru de el”, a răspuns Akira.

„Mașinile noastre nu au avarii majore și toți oamenii sunt teferi”, a raportat Ken, după ce s-a asigurat că pericolul trecuse.

„Perfect, atunci hai să mergem acasă”, a spus Akira, iar convoiul s-a pus în mișcare.

Chun nu a mai atacat celelalte mașini, deoarece acestea distrăseseră atenția intrând într-o zonă rezidențială aglomerată, așa că Kimera i-a ordonat să readucă drona la bază.

La sosirea la reședință, Akira s-a întors spre partenerul său.

„Mă duc puțin în altarul mamei mele. Tu du-te și vezi ce fac băieții”, i-a spus Akira lui Kimera.

Știind că Akira avea nevoie de câteva momente de singurătate, Kimera a încuviințat din cap, l-a ajutat să intre în camera unde se aflau portretul și cenușa mamei sale, apoi s-a retras. S-a îndreptat spre Chun și Ren, care îl așteptau plini de adrenalină, dornici să primească feedback.

Akira stătea în tăcere, privind chipul mamei sale din fotografie, și a așezat pe masă actul de proprietate pe care îl recuperase de la Akita.

„Ți-am adus înapoi o parte din pământ, mamă, dar nu este totul. Îți promit că voi recupera fiecare palmă de pământ. Nu-i voi lăsa pe paraziții ăia să se bucure de bunurile tale”, a spus Akira cu o hotărâre rece. „Cum de nu m-am gândit până acum că moartea ta ar fi putut fi provocată? Dacă ai fi murit pur și simplu de o boală necruțătoare, m-aș fi resemnat. Dar dacă cineva ți-a curmat viața, este doar vina mea că am lăsat să treacă atât de mult timp fără să fac dreptate”, a șoptit el, frământat de suspiciunile pe care Kimera i le sădise în minte.

„Aveți vreo dovadă clară că acei bani au ajuns în conturile mele?” a întrebat bunicul Rong pe un ton sfidător, când fratele lui mai mare l-a chemat pentru a-l confrunta în legătură cu angajații fantomă descoperiți la compania lui Akira.

„Crezi că te-aș fi chemat aici dacă nu aveam dovezi incontestabile?” a întrebat bunicul lui Akira, făcându-l pe al doilea bunic să-și piardă pentru o clipă siguranța.

„Unde sunt?” a insistat bunicul Rong.

Bunicul lui Akira i-a întins dosarul cu extrasele bancare și rapoartele de audit, ceea ce l-a lăsat pe bunicul Rong fără replică pentru câteva secunde.

„Eu nu am știut nimic despre asta, am o secretară care se ocupă de toate tranzacțiile mele financiare. Știi foarte bine. Voi investiga și îl voi găsi pe cel care a orchestrat această fraudă”, a spus bunicul Rong, reluându-și masca de calm.

Bunicul lui Akira a realizat imediat că fratele său urma să sacrifice un pion pentru a se salva.

„Akira vrea toți banii înapoi, până la ultimul cent, conform acestor extrase. Aceea este compania lui privată, nu o afacere de familie. Akira a transmis clar că, dacă nu își primește banii înapoi în cel mai scurt timp, va lua măsuri drastice. Iar eu nu voi putea să-l opresc. Cum ai de gând să rezolvi această situație?” l-a întrebat bunicul lui Akira pe un ton amenințător.

Fratele său a părut extrem de tulburat pentru o clipă, dar a încercat să-și păstreze cumpătul.

„Ți-am spus deja că voi găsi vinovatul. Oricine a făcut-o va plăti. Eu nu am nicio implicare directă și nu este corect să fiu învinuit pe nedrept”, a răspuns bunicul Rong.

„Și dacă se dovedește că cel care a făcut-o este chiar unul dintre fiii tăi, ce vei face?” a întrebat bunicul lui Akira cu o ironie amară.

„Ți-l voi preda personal, ca să te ocupi de el cum crezi de cuviință”, a răspuns al doilea bunic.

Bunicul lui Akira a oftat plin de dezamăgire.

„Atunci du-te și găsește-ți vinovatul. Îți acord exact o săptămână. După acest termen, orice va decide Akira să facă, eu nu mă voi mai amesteca”, a spus bunicul lui Akira cu fermitate.

Fratele său a aruncat o privire plină de resentimente, dar a fost nevoit să accepte condiția înainte de a părăsi furios reședința.

„Știam eu. Eram sigur că bunicul Rong va găsi imediat un țap ispășitor ca să se spele pe mâini”, a spus Akira în acea noapte, în timp ce stătea întins pe pat alături de Kimera.

Kimera îi relatase în detaliu conversația dintre cei doi bătrâni, pe care o interceptase prin dispozitivele sale de supraveghere, în timp ce masa cu delicatețe glezna umflată a lui Akira cu unguentul prescris de medic.

„Și ce ai de gând să faci când îți va aduce acel vinovat fabricat?” a întrebat Kimera, ridicându-și privirea spre el.

„Îl voi folosi ca să dau un exemplu tuturor celorlalți”, a spus Akira cu o voce tăioasă.

„O să-l strângem cu ușa până când va spune tot adevărul”, a completat Kimera.

Akira a râs satisfăcut.

„Apropo, cine a fost în spatele atacului de astăzi?” a întrebat Akira, redevenind serios.

„Familia Kashima”, a dezvăluit Kimera.

„Nu este deloc surprinzător. Sunt convins că Akita le-a transmis coordonatele noastre, având în vedere că el și clanul Kashima colaborează strâns în ultima vreme”, a analizat Akira. „Taiga vine în vizită mâine, așa că eu nu voi pleca nicăieri. Tu te vei ocupa de antrenamentul celor doi băieți, nu?”

„Da, mă voi ocupa de ei”, a confirmat Kimera.

„De ce am senzația că pari mult mai solicitat acum decât atunci când lucrai exclusiv pentru Roman?” a spus Akira zâmbind, conștient de volumul uriaș de muncă pe care partenerul său și-l asumase.

„Nu sunt obosit. Poate par doar foarte ocupat pentru că vreau să fac tot ce îmi stă în putință ca să te știu în siguranță și să mă asigur că drumul tău spre putere este complet netezit”, a spus Kimera pe un ton cald.

Akira l-a privit profund emoționat.

„Mă faci să mă simt cel mai norocos bărbat din lume”, a spus el cu un zâmbet sincer.

„Chiar ești un bărbat norocos”, a întărit Kimera, exprimându-și sentimentele fără rețineri.

Akira i-a aruncat o privire jucăușă.

„Sper să mi se vindece glezna cât mai repede”, a spus el, făcându-i cu ochiul.

„Hehe, mai ai puțină răbdare. Sau vrei să chem pe cineva din gardă care să te ajute să-ți consumi energia până atunci?” l-a tachinat Kimera.

„Să nu îndrăznești să mai lași pe altcineva să se apropie. De acum înainte, doar ție îți este permis să te atingi de corpul meu”, a spus Akira, ridicându-și bărbia cu o mândrie mistică.

„Perfect. Pentru că odată ce vei fi complet al meu, niciun alt bărbat nu va mai avea curajul să se gândească la tine”, a spus Kimera, privindu-l cu o sclipire intensă în ochi.

Akira a chicotit, încântat de posesivitatea partenerului său, înainte de a mai discuta câteva detalii organizatorice și de a adormi strâns îmbrățișați.

Ziua următoare

După ce au luat micul dejun, Kimera s-a retras în curtea anexei pentru a continua antrenamentul intens cu Chun și Ren, în timp ce Akira s-a instalat în biroul său pentru a rezolva problemele curente ale companiei. Nu după mult timp, Ken a intrat pentru a-l anunța că Taiga sosise, conducându-l pe acesta înăuntru.

„Ce ai pățit? Ken mi-a spus că ți-ai luxat glezna destul de urât”, a spus Taiga cu un zâmbet larg, așezându-se pe scaunul din fața biroului fără să mai aștepte vreo invitație formală.

„Este mult mai bine, dar medicul mă obligă să port această orteză o perioadă”, a răspuns Akira.

„Ți-am adus niște delicatese pentru recuperare, dar și rapoartele financiare recente de la club”, a spus Taiga, punând dosarele pe masă.

„Sunt rănit și tu tot îmi aduci de muncă?” l-a tachinat Akira.

„Mâna nu îți este afectată, așa că poți semna fără probleme”, a replicat Taiga râzând.

„Hmm, parca am mai auzit replica asta recent”, a meditat Akira, amintindu-și de discuția pe care o avusese cu Bina cu o seară înainte.

Taiga a chicotit.

„Și unde este Kimera?” a întrebat Taiga, privind curios în jur.

„De ce ești atât de interesat de omul meu?” a întrebat Akira, afișând o mină nevinovată.

Taiga și-a dat ochii peste cap cu umor.

„De obicei este lipit de tine ca o umbră, iar faptul că nu-l văd în cameră mă surprinde”, a explicat Taiga.

Akira a râs copios.

„În momentul de față se ocupă de instruirea noilor recruți în curtea de alături. Rămâi să iei prânzul cu noi. Vreau să analizăm împreună schițele pentru noua colecție de bijuterii, am primit deja câteva mostre fizice și s-ar putea să vrei să facem niște modificări de design.”

Taiga a fost imediat de acord să discute detaliile de producție.

La ora prânzului, masa din sufrageria principală era pregătită pentru Akira, Kimera și Taiga. Chun și Ren au rămas să mănânce la anexa lor, iar Ken refuzase politicos invitația lui Akira, scuzându-se că are de finalizat câteva verificări urgente de securitate.

„Șeful, a sosit bătrânul stăpân”, a raportat Doya, intrând precipitat în sufragerie.

„Ce caută aici la ora asta?” a comentat Akira pe un ton plat.

În scurt timp, bunicul lui Akira a pășit în încăpere. Kimera și Taiga s-au ridicat imediat și s-au înclinat respectuos în fața lui. Bătrânul l-a măsurat pe Taiga cu o privire extrem de critică și încruntată; știa foarte bine că acesta gestiona un club exclusivist de noapte și nu aproba deloc prezența lui în casă.

„Bunicule, ai mâncat? Te poftești să stai cu noi la masă?” l-a întrebat Akira politicos.

„Am mâncat deja acasă, dar am venit pentru că avem de discutat o chestiune importantă”, a declarat bunicul lui Akira pe un ton rigid.

„Atunci ar fi mai bine să mă aștepți în salon, ca să nu fii nevoit să asiști la masă în timp ce eu îmi termin prânzul”, a răspuns Akira cu un zâmbet extrem de fin, dar ferm.

„Voi aștepta în biroul alăturat. Termină-ți masa”, a spus bunicul lui Akira, aruncând o ultimă privire tăioasă spre Kimera și Taiga înainte de a părăsi încăperea.

„Sunt sigur că bunicul tău a venit doar ca să verifice ce fel de oameni îți trec pragul”, a comentat Taiga cu un zâmbet discret, după ce ușa s-a închis.

Akira a încuviințat din cap, iar cei trei au continuat prânzul în liniște. Ulterior, Taiga s-a retras spre căsuța lui Kimera pentru a-i lăsa pe cei doi membri ai familiei să discute între patru ochi. Kimera nu a asistat la întâlnire, considerând că Akira trebuia să gestioneze singur relația cu bunicul său, dar a rămas în alertă în apropiere.

„Despre ce este vorba, bunicule?” a întrebat Akira, după ce s-a poziționat cu scaunul cu rotile în fața bătrânului.

„Ai ajuns atât de apropiat de un simplu manager de club încât să-l primești la masa ta de prânz?” a întrebat bunicul lui Akira cu maximă seriozitate, complet ignorant în privința faptului că adevăratul proprietar și finanțator al acelui club era chiar nepotul său.

„Da. Care este problema?” a răspuns Akira sfidător.

„Asta înseamnă că ești un client fidel al acelui stabiliment dubios?” a continuat bătrânul, din ce în ce mai iritat.

„Ce crezi și singur?” a replicat Akira cu sarcasm. „Bunicule, insinuezi că acel club mi-ar putea păta reputația? Ai uitat cumva că o bună parte din afacerile clanului nostru Toshimoi nu sunt deloc mai curate sau mai legale decât activitatea unui club de noapte? Am fost implicați amândoi în operațiuni mult mai periculoase.”

„Nu îți interzic să te distrezi, dar nu vreau să transformi asta într-un spectacol public. Să aduci astfel de personaje direct în reședința principală este o greșeală tactică”, a mormăit bătrânul.

„A venit doar să mă viziteze pentru că a aflat că sunt rănit, nu este nimic ieșit din comun”, a explicat Akira pe un ton perfect plat. „Bunicule, te礼ești de parcă strămoșii noștri nu ar fi frecventat exact aceleași cercuri și stabilimente pe vremuri, pentru a-și consolida influența.”

„Lucrurile s-au schimbat radical de atunci, timpurile sunt altele”, a replicat bunicul său pe un ton tăios.

„Nu s-a schimbat absolut nimic. Oamenii caută exact aceleași refugii pentru a-și îndeplini dorințele ascunse”, a ripostat Akira, făcându-l pe bătrân să pufnească plin de revoltă. „În afară de prezența lui Taiga, mai ai și altceva de adăugat, bunicule?” a întrebat Akira, dorind să pună capăt acestei dispute sterile.

„Am avut acea discuție cu fratele meu”, a trecut bunicul lui Akira la subiectul principal.

Akira a adoptat o mină complet neutră, deși bunicul său îi repeta exact aceleași detalii pe care Kimera i le interceptase deja cu o seară înainte.

„Hehe”, a chicotit Akira la finalul relatării.

„I-am acordat un termen limită de o săptămână”, a adăugat bătrânul.

„Foarte bine, pot aștepta. Sunt extrem de curios să văd pe cine va sacrifica de data aceasta pentru a-și salva propria piele”, a spus Akira cu un zâmbet rece.

Bunicul său a rămas pentru câteva clipe fără replică, uimit de cinismul nepotului său.

„Asta era tot ce voiai să îmi comunici?” a întrebat Akira, făcând o mișcare de retragere cu scaunul.

„Mai este o problemă, stai pe loc!” l-a oprit bătrânul cu autoritate.

„Te ascult, oricum nu am alte planuri pentru restul zilei”, a răspuns Akira.

Bătrânul l-a fixat cu o privire încărcată de reproș și îngrijorare.

„L-ai respins definitiv pe Bina, nu-i așa?” a întrebat el direct.

„Da, i-am explicat deja lui Bina că între noi nu poate fi vorba decât despre o relație de amiciție, ca între frați”, a confirmat Akira fără nicio ezitare.

Chipul bunicului său s-a întunecat instantaneu de furie.

„Și ți-am spus deja, bunicule, că nu voi accepta niciodată să fiu legat de cineva doar din obligație socială sau dinastice, așa cum ai procedat tu cu mama mea, condamnând-o la o viață nefericită”, a continuat Akira, cu o voce care a înghețat instantaneu atmosfera din cameră.

„Dar totuși...” Bunicul său a încercat să intervină, ridicând vocea, dar Akira a ridicat ferm mâna, impunând o tăcere absolută.

„Nu mă interesează deloc problema moștenitorilor de sânge și nu dau doi bani pe succesiunea tradițională, bunicule. Te rog să nu mai deschizi niciodată acest subiect cu mine. Dacă consideri că stilul meu de viață și alegerile mele mă fac nedemn de a conduce acest clan, spune-mi-o direct și voi preda toate atribuțiile în secunda următoare oricui dorești tu. Dar dacă vrei cu adevărat ca eu să preiau frâiele și să salvez ce a mai rămas din Toshimoi, atunci încetează cu aceste presiuni absurde. Mă voi plictisi de toate aceste jocuri și, într-o bună zi, voi lăsa totul baltă și voi dispărea definitiv din această familie”, a declarat Akira cu o fermitate de neclintit.

Simțea că venise momentul adevărului și că bunicul său trebuia să înțeleagă că nu mai are nicio pârghie de șantaj asupra lui.

„Știu foarte bine că folosești titlul de lider ca pe o monedă de schimb pentru a mă constrânge să mă aliniez dorințelor tale, să îmi întemeiez o familie clasică și să îți ofer succesori. Dar lasă-mă să îți spun un lucru: cu mine nu poți negocia în acest mod”, a conchis Akira, privindu-l direct în ochi.

„Cum poți să spui așa ceva! Cum ai putea abandona totul cu atâta ușurință? Nu uita nicio clipă că ai crescut, ai fost educat și ai primit tot ce ai astăzi datorită numelui Toshimoi! Statutul tău actual și abilitățile care te fac respectat se datorează exclusiv antrenamentelor mele spartane și riguroase pe care ți le-am impus!” a izbucnit bunicul lui Akira, urlând de furie, cu venele gâtului umflate.

„M-ai întrebat vreodată, măcar o singură dată în viață, dacă mi-am dorit un asemenea tratament inuman? Sunt unde sunt astăzi datorită propriei mele ambiții, propriei mele rezistențe la durere și eforturilor mele supraomenești. Vrei să îți amintesc ce anume mi-a lăsat de fapt clanul Toshimoi moștenire, ca să pot fi mândru? Afacerile voastre erau în colaps, iar reputația numelui era aproape distrusă; totul a fost reconstruit și prosperă astăzi exclusiv datorită mie! Nici măcar sub conducerea ta directă clanul nu a atins nivelul de bogăție și influență pe care i l-am oferit eu în ultimii ani!”

Akira a vorbit cu o voce puternică, ochii lui arzând de o furie reprimată de decenii, o imagine atât de intensă încât bătrânul a amuțit, speriat de reacția nepotului său. Bunicul lui știa foarte bine că, dacă Akira își pierdea complet controlul emoțional, era capabil de acțiuni extreme. Nimeni din clan nu-l putea domoli când ajungea în acel punct critic – exact ca în ziua în care, fiind doar un adolescent, îi alungase pe unchii săi oportuniști de la înmormântarea mamei sale, amenințându-i cu o sabie.

„Numele Toshimoi a fost măcinat de corupție internă și trădări până când a devenit doar o coajă goală. Ar trebui să recunoști asta, bunicule, este rezultatul direct al indeciziei și slăbiciunii tale în fața rudelor noastre. Ai fost extrem de dur și necruțător cu mine, m-ai disciplinat prin teroare, dar de ce nu ai fost capabil să aplici aceeași disciplină cu propriul tău frate mai mic sau cu tatăl meu? Dacă ai fi fost cu adevărat un lider complet, i-ai fi educat pe ei să fie destoinici și să preia conducerea, iar eu aș fi fost un om liber astăzi!” a strigat Akira, cu ochii injectați de sânge din cauza tensiunii.

Confidentul bătrânului a făcut un pas instinctiv înainte, plasându-se aproape, gata să intervină în cazul în care conflictul degenerează.

În acel moment tensionat, ușa biroului s-a deschis ferm, fără a mai cere permisiunea. Toți cei prezenți s-au întors brusc pentru a privi spre intrare. Kimera a pășit în încăpere într-o liniște deplină. S-a îndreptat direct spre scaunul lui Akira, ignorându-i pe ceilalți, și i-a așezat o mână caldă și grea pe umăr, strângându-l ușor.

„Calmează-te. Respiră adânc”, a spus Kimera pe un ton incredibil de calm și autoritar.

La auzul vocii lui Kimera, Akira a părut să revină instantaneu la realitate. Privirea lui a pierdut din ferocitate, deși pe chip încă i se mai putea citi o urmă adâncă de frustrare și oboseală cronică.

„Îmi cer scuze pentru această intervenție neanunțată, dar consider că ar fi cel mai bine să vă retrageți în reședința principală pentru moment și să-l lăsați pe Akira să se liniștească și să se odihnească”, a spus Kimera, fixându-l pe bătrân cu o privire de oțel care nu accepta replică.

Bunicul lui Akira a deschis gura pentru a riposta, dar văzând starea emoțională critică a nepotului său și prezența impunătoare a bărbatului de lângă el, a decis să dea înapoi.

„Voi pleca acum, dar reține bine ce îți spun: poziția de lider al acestui clan îți aparține de drept și nu voi numi pe nimeni altcineva în locul tău, Akira”, a declarat bătrânul ca o ultimă remarcă înainte de a se ridica și de a părăsi biroul, urmat de bodyguardul său.

Imediat ce au rămas singuri, Kimera s-a lăsat în genunchi în fața scaunului cu rotile și l-a cuprins pe Akira într-o îmbrățișare strânsă, protectoare. Akira s-a agățat de el, îngropându-și chipul în umărul lat și puternic al iubitului său, refuzând ca altcineva să-l vadă în acea stare de vulnerabilitate extremă. Corpul lui Akira tremura din toate încheieturile din cauza furiei acumulate și a amintirilor dureroase din copilărie, când fusese privat de orice formă de afecțiune și transformat într-o mașină de luptă prin antrenamente inumane. Trăise mereu sub o presiune uriașă, îndurând comploturi și lovituri pe la spate din partea propriului tată, complet singur pe lume. Deși rudele din partea mamei încercaseră să-i fie aproape, regulile stricte ale clanului Toshimoi îi împiedicaseră să-l protejeze cu adevărat. Akira crescuse strângând din dinți, acumulând traume fizice și psihice majore.

„Ești un om, Akira. Ai un corp care simte durerea, ai sânge și ai o inimă care a suferit prea mult. Nu trebuie să porți această mască de gheață în fața mea și nu trebuie să fii puternic în fiecare secundă a vieții tale”, i-a șoptit Kimera cu o tandrețe infinită.

În scurt timp, Kimera a simțit cum cămașa din dreptul pieptului i se umezește. Akira începuse să plângă în tăcere, eliberând în sfârșit toate lacrimile pe care le zăgăzuise în suflet de ani de zile.

„Kai... du-mă în camera mamei”, a cerut Akira cu o voce răgușită, abia șoptită.

„Te duc chiar acum”, a răspuns Kimera.

Kimera l-a ridicat pe Akira cu o ușurință uimitoare, prinzându-l de șolduri și aducându-l strâns la pieptul său, în timp ce Akira și-a încolăcit picioarele în jurul taliei lui. Cu chipul ascuns adânc în gâtul lui Kimera pentru a-și ascunde lacrimile de restul lumii, Akira s-a lăsat purtat. În timp ce traversau holurile spre altar, subordonații întâlniți pe drum și-au plecat imediat capetele până la pământ; Doya dăduse deja un ordin extrem de strict ca nimeni să nu îndrăznească să ridice privirea sau să-și fixeze liderul în acel moment. Doya știa foarte bine că Akira ar fi preferat să moară decât ca oamenii să-i vadă vreo slăbiciune, un privilegiu acordat exclusiv celor mai loiali confidenți – lui, lui Ken și, acum, lui Kimera.

Doya a deschis ușa altarului în tăcere, permițându-le celor doi să intre, apoi a închis-o, asigurându-le o intimitate totală. Kimera s-a așezat confortabil pe o pernă mare de pe podea, ținându-l pe Akira în poala lui puternică. Akira s-a mai liniștit puțin, dar a refuzat să se desprindă din îmbrățișare, sprijinindu-și capul pe umărul partenerului său.

„Vrei să rămân aici cu tine sau ai prefera să te las singur pentru o vreme?” l-a întrebat Kimera cu blândețe, respectându-i nevoia de spațiu.

Kimera ascultase întreaga confruntare cu bunicul prin intermediul microfoanelor ascunse și anticipase perfect prăbușirea emoțională a lui Akira. Văzând cum tensiunea creștea periculos, se temuse că Akira ar putea face un gest necugetat, așa că intervenise exact la momentul potrivit. Știa exact cum să-l calmeze, iar instinctul nu-l înșelase.

„Vreau să rămâi cu mine, nu pleca”, a răspuns Akira, întorcându-și privirea obosită spre portretul mamei sale. „Dacă nu ai fi intrat în acea secundă, cred că aș fi sărit să-l atac pe bunicul”, a recunoscut el, cu ochii încă roșii din cauza plânsului. Era o descărcare violentă a tuturor sentimentelor reprimate în adolescență.

„De aceea am venit”, a răspuns Kimera, mângâindu-l pe spate cu mișcări lente, terapeutice.

„Mi-aș fi dorit atât de mult să fiu un om simplu, fără nicio responsabilitate... Mi-ar fi plăcut să fiu un fermier anonim, undeva într-o vale izolată, dar trecutul și numele meu nu mă vor lăsa niciodată să evadez”, a spus Akira cu amărăciune.

„Tu, fermier? Sunt absolut convins că s-ar ofili toate culturile sub privirea ta de gheață”, l-a tachinat Kimera, încercând să schimbe registrul și să-i readucă zâmbetul pe buze.

„Să nu îndrăznești să mă subestimezi! Sunt sigur că aș fi fost capabil să cultiv măcar niște legume de bază”, a replicat Akira, cu o ușoară tentă de mândrie în voce.

Kimera a zâmbit ușor, mulțumit că strategia lui dădea roade.

„De ce simt toți nevoia să-și proiecteze propriile ambiții și neîmpliniri asupra vieților noastre?” a mormăit Akira după câteva minute de liniște profundă. „Ce valoare are faptul că te naști într-o familie bogată și puternică, dacă prețul plătit este pierderea totală a fericirii și a liniștii?”

Kimera l-a lăsat să-și verse tot oful, ascultându-l fără să-l întrerupă, continuând să-i maseze spatele cu blândețe. După o perioadă, cuvintele lui Akira au devenit din ce în ce mai rare, până când au încetat complet. Kimera a privit în jos și a realizat că partenerul său adormise profund, epuizat de intensitatea furtunii emoționale prin care trecuse. În acel moment, cu trăsăturile feței complet relaxate, Akira nu mai părea deloc liderul necruțător al unui clan mafiot, ci doar un copil care fusese rănit profund și care își găsise în sfârșit refugiul.

Cine ar fi crezut vreodată că temutul Akira, descris de rivali ca fiind un sociopat fără scrupule, ascunde o asemenea sensibilitate? Totul depindea pur și simplu de persoana în fața căreia alegea să-și dea jos armura.

„Chiar dacă întreaga lume se va întoarce împotriva ta, eu nu te voi părăsi niciodată, Akira”, a șoptit Kimera cu o voce caldă, imprimând un sărut prelung pe fruntea iubitului său, în timp ce privea fix spre fotografia mamei acestuia. „Voi avea grijă de el cu prețul vieții mele, ai cuvântul meu. Nu voi mai permite nimănui să-l rănească, nici fizic și nici sufletește”, i-a promis Kimera în gând femeii din portret, rămânând nemișcat în penumbra altarului, strângându-și partenerul în brațe.

Capitolul 27

Cioc... Cioc...

O bătaie ușoară s-a auzit în ușa camerei în care se afla altarul mamei lui Akira, înainte ca aceasta să se deschidă încet. Kimera și-a întors ușor privirea.

„Ce este?” l-a întrebat Kimera pe Doya, care deschisese ușa.

„Taiga trebuie să se întoarcă la club”, a spus Doya.

„Bine, spune-i că Akira îl va suna mai târziu”, a răspuns Kimera încet.

Știa că Taiga nu va îndrăzni să-i deranjeze, intuind perfect gravitatea stării lui Akira, așa că l-a rugat pe Doya să-i transmită mesajul din timp. Doya a încuviințat înainte de a închide ușa. Kimera a rămas așezat pe podea, cu Akira în brațe. Deși Akira nu era un bărbat mărunt, Kimera nu i-a simțit deloc greutatea și a rămas nemișcat timp de o oră și jumătate, până când Akira s-a trezit singur.

„Hmm, am adormit așa?” a întrebat Akira cu o voce ușor răgușită, clipind des.

„Da”, a răspuns Kimera cu blândețe. „Te doare capul?”

„Doar puțin. Apropo, unde este Taiga?” își aminti brusc Akira.

„S-a întors la club. I-am spus că îl vei suna tu mai târziu”, a spus Kimera.

Akira a dat din cap în semn de aprobare.

„Ce jenant... Am plâns ca un copil și apoi am adormit direct”, a spus Akira, chicotind încet de propria slăbiciune.

„Poți fi tu însuți când ești cu mine”, i-a amintit Kimera.

Akira s-a aplecat ușor și l-a sărutat pe Kimera pe bărbie. Kimera i-a mângâiat cu delicatețe ochii încă puțin umflați.

„Nu-mi ascund niciodată adevărata natură când sunt cu tine, știi bine asta”, a spus Akira râzând.

Se comporta adesea copilăros sau complet diferit de imaginea unui șef mafiot necruțător atunci când se afla doar cu Kimera și cu cei mai apropiați confidenți ai săi.

„Cred că ar trebui să mergem să te speli pe față”, a spus Kimera.

L-a reașezat cu grijă pe Akira în scaunul cu rotile pentru a-l scoate din altar. După ce s-a împrospătat, l-a condus spre reședință. Când Chun și Ren au văzut expresia lui Akira, s-au abținut de la orice întrebare, deducând imediat că avusese loc o ceartă violentă cu bunicul său.

„A sunat Fei Long?” l-a întrebat Akira pe Chun.

„Da, a sunat. A spus că va zbura aici peste două zile. Se pare că l-a contactat deja pe Ken pentru detalii”, a răspuns Chun.

Ken nu apucase încă să-l informeze. Akira a dat din cap, apoi a împrumutat telefonul lui Kimera pentru a-l suna pe Taiga. Cei doi au discutat o vreme strict despre afaceri, iar Taiga, demonstrând tact, nu s-a obosit să-l întrebe despre cele întâmplate în familie.

Ulterior, Akira s-a instalat pe terasa din fața casei lui Kimera, privind florile și copacii minuțios aranjați din grădină. Kimera se scuzase pentru câteva minute pentru a rezolva niște chestiuni administrative minore. În timp ce Akira își sorbea în tăcere ceaiul, pierdut în gânduri legate de bunicul său, Chun s-a apropiat cu pași discreți.

„Pot să stau cu tine?” a întrebat Chun.

Akira s-a întors spre el și a încuviințat.

„Unde sunt Kai și Ren?” a întrebat Akira.

„Kai îl învață pe Ren cum să gestioneze programele avansate de supraveghere”, a răspuns Chun, așezându-se pe o pernă de pe podea, în apropiere.

„Chun, pot să-ți pun o întrebare personală?” a început Akira, cu privirea pierdută printre aranjamentele florale.

„Sigur”, a răspuns Chun.

„Ești orfan și ai fost dus în Hong Kong când erai doar un copil, nu-i așa?” a întrebat Akira.

„Da, așa este”, a răspuns Chun direct.

„Te-ai gândit vreodată să-ți cauți familia biologică? Să experimentezi cum este să ai o familie completă, numeroasă?” a întrebat Akira.

Chun a tăcut pentru câteva clipe, analizându-și sentimentele.

„Când eram copil, probabil că aveam astfel de dorințe. Dar pe măsură ce am crescut și am înțeles cum funcționează lumea reală, acele gânduri au dispărut. Totuși, uneori recunosc că aș vrea să știu dacă părinții mei mai sunt în viață și care a fost motivul exact pentru care am fost abandonat. Mai simplu spus, aș vrea doar să-mi cunosc propriul trecut, nu neapărat să creez legături”, a răspuns Chun cu sinceritate. „Crezi că viața ta este un motiv de invidiat?” a continuat el.

„Nu”, a răspuns Chun fără ocolișuri.

„De ce?” Akira s-a întors brusc spre el, curios.

„Ai fost ținta unor tentative de asasinat de nenumărate ori, viața ta este mereu în pericol”, a răspuns Chun încet.

Akira a chicotit amar.

„Adevărat. Iar partea cea mai ironică este că persoanele care au orchestrat acele atacuri s-au întâmplat să fie din propria mea familie”, a spus Akira.

„Dacă aș avea o astfel de familie, aș prefera de o mie de ori să rămân orfan”, a declarat Chun fără menajamente.

Akira a zâmbit satisfăcut, nefiind absolut deloc ofensat de cuvintele dure, ba chiar dându-i dreptate în sine.

„Exact așa cred și eu”, a spus Akira, mai luând o înghițitură de ceai, după care a deviat subtil discuția spre responsabilitățile de la companie.

După un timp, Kimera a ieșit din casă însoțit de Ren.

„Bună ziua, șefu’ ”, l-a salutat Ren din nou pe Akira, cu un respect profund.

Akira a dat din cap în semn de salut.

„În perioada în care te antrenezi cu Kimera, va trebui să locuiești aici. În felul acesta, Chun va avea un partener de încredere alături”, i-a transmis Akira.

„Am înțeles, mulțumesc”, a răspuns Ren.

„Deci, care este următorul pas cu acești doi?” s-a întors Akira spre Kimera.

„Îi voi duce la baza de antrenament pentru un test de rezistență fizică și fitness. Vii cu noi?” a întrebat Kimera.

„Da, am nevoie de puțină mișcare, chiar dacă pot să-mi folosesc doar brațele în acest moment”, a spus Akira.

Kimera i-a făcut semn lui Chun să meargă să se schimbe în echipament sportiv adecvat, după care s-au îndreptat cu toții spre sala de antrenament a complexului.

„Tu vei rămâne în sala de scrimă, corect?” a întrebat Kimera.

Akira a aprobat, iar Kimera l-a condus direct în interiorul dojo-ului. Akira învățase deja să-și manevreze singur scaunul cu rotile, însă prefera să-l lase pe Kimera să aibă grijă de el. Odată instalat în sală, Akira a cerut să fie lăsat singur pentru a-și exersa tehnicile de tăiere, îndemnându-l pe Kimera să se concentreze pe evaluarea celor doi tineri. Kimera s-a retras fără griji, știind că incinta era complet securizată, și și-a canalizat atenția pe antrenamentul recruților.

„Ce te aduce pe la mine?” l-a întrebat bunicul lui Akira pe fiul său, care tocmai intrase în salon însoțit de favoritul lui, Akita.

„Suntem aici pentru a discuta despre Bina”, a început Junto direct, făcându-l pe bătrân să-și îngusteze privirea cu suspiciune.

„Ce legătură are el cu deciziile mele?” a întrebat bunicul lui Akira pe un ton tăios.

„Am aflat că încerci să aranjezi o căsătorie între Akira și Bina”, a spus Junto.

„Și ce relevanță are asta pentru tine?” a replicat bătrânul.

„Și am aflat, de asemenea, că Akira refuză categoric să accepte această alianță cu familia Kiboru”, a adăugat Junto.

„Hmm, văd că ești extrem de bine informat în ultima vreme”, a comentat bunicul lui Akira cu un sarcasm evident.

„Am sursele mele, desigur. Dar motivul prezenței noastre este simplu: știu cât de mult îți dorești această legătură strategică cu familia Kiboru. Din moment ce Akira refuză să se supună planurilor tale, de ce nu-l propui în schimb pe Akita? Akita l-a simpatizat dintotdeauna pe Bina și sunt convins că se va purta mult mai bine cu el decât o face Akira”, a propus tatăl lui Akira cu maximă seriozitate.

„Da, bunicule, mie îmi place de mult timp, dar nu am îndrăznit niciodată să fac un pas pentru că știam că tu îl preferai pe Akira pentru această alianță”, a intervenit Akita, adoptând poza unui tânăr ascultător care se lăsase întotdeauna pe planul doi în favoarea fratelui său.

„În plus, sunt sigur că nu ai vrea ca istoria să se repete în mod dureros”, a punctat Junto, iar bătrânul a înțeles imediat aluzia directă la mariajul forțat și nefericit dintre el și mama lui Akira, care generase atâtea conflicte interne în clan.

„Hm, îndrăznești să insinuezi că Akira ar fi capabil de aceeași lașitate ca și tine, menținând relații secrete în timp ce este căsătorit?” a ripostat bunicul lui Akira cu o duritate extremă, atacându-și direct fiul. Junto știa perfect că tatăl său o disprețuia profund pe actuala lui parteneră.

„Am fost forțat să fac acel pas, tată!” a izbucnit Junto, ridicând vocea. „Eu și Sae ne iubeam cu adevărat, dar tu m-ai obligat să mă căsătoresc cu mama lui Akira doar pentru interesele tale financiare!” s-a plâns el din nou, plin de resentimente.

„Ești un laș și nimic mai mult! Nu ai avut niciodată curajul să-mi spui în față că ai deja pe cineva, pentru că îți doreai cu disperare să obții poziția de lider al acestui clan! Tu ai fost cel care a acceptat de bunăvoie mariajul, atras de averea mamei lui Akira!” i-a strigat bătrânul în față. „Și lasă-mă să te întreb un lucru: dacă ai rămâne fără resursele clanului și nu ai mai folosi numele Toshimoi, crezi că actualul tău partener ar mai rămâne alături de tine?”

Cuvintele grele ale bătrânului l-au scos complet din minți pe Junto.

„Tată, nu îți mai permit să-mi jignești partenerul! Suntem împreună, avem trei copii și ne iubim cu adevărat!” a continuat Junto să țipe, pierzându-și cumpătul.

Akita l-a apucat rapid de braț pe tatăl său. Deși era și el profund jignit de afirmațiile bunicului, știa că aveau nevoie de aprobarea lui, nefiind în poziția de a dicta condiții, spre deosebire de Akira care deținea controlul real.

„Tată, calmează-te. Bunicul este doar tensionat în acest moment”, a spus Akita, strângându-i brațul ca un avertisment clar.

Stabiliseră de acasă că, indiferent de insultele bătrânului, vor rămâne calmi pentru a-și atinge scopul. Junto s-a oprit, amintindu-și de strategie, și a respirat adânc pentru a se stăpâni.

„Trecutul aparține istoriei, nu mai putem schimba nimic. Însă putem modifica prezentul și viitorul, nu-i așa?” a spus Junto, forțându-și vocea să sune mult mai conciliant.

Bunicul lui Akira a zâmbit ironic. Citea prin intențiile lor ca printr-o carte deschisă.

„Shuya nu ar accepta niciodată un asemenea schimb”, a tăiat bunicul lui Akira orice iluzie, folosind numele bunicului lui Bina ca pe un argument imbatabil, deoarece cunoștea perfect caracterul îndoielnic al lui Akita. „În plus, dacă familia Kiboru ar afla cât de des frecventează fiul tău iubit acel club de noapte... crezi că ar mai fi de acord cu o asemenea alianță?” a adăugat bătrânul, făcând referire directă la stabilimentul controlat de Taiga.

Fața lui Akita a pălit instantaneu.

„Tată, este absolut normal ca un tânăr necăsătorit să aibă o viață socială și să iasă în astfel de locuri. Nu este nimic ilegal. În plus, vorbim despre un club exclusivist, de lux, nu de un local de rând”, a sărit Junto să-și apere fiul.

„Recunosc că am fost acolo, bunicule, dar am mers doar pentru a-mi însoți prietenii din cercurile înalte. Este adevărat că am apelat uneori la serviciile lor, dar am făcut-o doar pentru a nu-mi strica reputația și influența în fața partenerilor mei”, a susținut Akita, încercând să se disculpe.

Bunicul lui Akira știa foarte bine că totul era o minciună gogonată, dar nu avea energia de a-l confrunta în acel moment, fiind absolut convins că clanul Kiboru nu l-ar fi acceptat niciodată pe Akita ca partener pentru Bina.

„Eu nu vă pot ajuta în această privință. Dacă Bina nu se va căsători cu Akira, familia Kiboru nu va accepta pe nimeni altcineva din clanul nostru. Dacă ești atât de încrezător în șarmul tău, Akita, încearcă să-l cucerești singur, fără intervenția mea”, a conchis bătrânul, punând punct discuției.

„Dar dacă ai interveni tu cu o recomandare...” a mai încercat Junto o ultimă tentativă de convingere.

„Am chestiuni mult mai importante de rezolvat în acest moment. Vă rog să vă retrageți și să încercați să vă gestionați singuri planurile”, i-a întrerupt bunicul lui Akira, ridicându-se brusc și părăsind salonul, lăsându-i pe cei doi să privească în urmă plini de resentimente și ciudă.

„Tată, trebuia să te controlezi mai bine! Nu ai văzut că bunicul era deja iritat?” i-a reproșat Akita tatălui său, imediat ce au ieșit din reședință.

„Nu l-ai auzit cum mi-a insultat partenerul de viață?” a replicat Junto, încă furios.

„Știu, nici mie nu-mi convine, dar trebuie să-i facem pe plac bătrânului dacă vrem să obținem ceva”, a spus Akita cu o voce tensionată. „Se pare că bunicul nu are de gând să ne susțină. Va trebui să trec la planul B: îl voi aborda direct pe Bina, încercând să-i câștig încrederea și afecțiunea, ca să nu mai depindem de deciziile familiei.”

„De acord. Dar va trebui să rărești considerabil vizitele la acel club. Dacă zvonurile despre stilul tău de viață ajung la urechile lui Bina, ai pierdut orice șansă”, l-a avertizat Junto, pe un ton destul de permisiv.

„O, tată, serios acum... o mulțime de oameni influenți și politicieni importanți frecventează acel loc. Acolo se leagă cele mai bune conexiuni. Chiar și pe Masashi tot acolo l-am întâlnit și așa am reușit să punem bazele colaborării noastre actuale”, i-a explicat Akita.

Junto a oftat lung, neavând ce să mai adauge.

„Sunt extrem de încrezători în forțele lor, nu-i așa?” a comentat Akira, privind amuzat ecranul monitorului care rula înregistrările camerelor de supraveghere din casa bunicului său.

Reușise să asculte întreaga conversație deoarece Kimera lăsase sistemul de interceptare activat de la distanță.

„Crezi că dacă Akita va încerca cu adevărat să se apropie de Bina, acesta va ceda în fața lui?” a întrebat Kimera, nefiind foarte familiarizat cu personalitatea tânărului din familia Kiboru.

„În niciun caz. Bina poate părea o persoană docilă și naivă la prima vedere, dar este suficient de inteligent și de selectiv încât să distingă imediat un oportunist de un om de calitate”, a analizat Akira. „Totuși, pentru a elimina orice risc de eroare, am putea trimite discret pe cineva care să le perturbe întâlnirile ori de câte ori Akita încearcă să-i facă curte. În felul acesta, Bina va realiza singur cât de penibil și de insistent este”, a adăugat el cu un rânjet malicios, savurând deja ideea.

„Doar transmite-mi instrucțiunile și mă voi ocupa personal”, a răspuns Kimera. „Însă mai întâi, cred că ar trebui să-l rog pe Ken să trimită o echipă de mentenanță în dojo”, a adăugat el, amintindu-și că, după terminarea sesiunii cu recruții, intrase în sala de scrimă și găsise manechinele de antrenament făcute bucăți sub forța loviturilor de sabie ale lui Akira.

Chun și Ren fuseseră de-a dreptul șocați de stadiul distrugerii, realizând că, dacă Akira era capabil de o asemenea forță stând imobilizat într-un scaun cu rotile, un antrenament complet cu el în stare de maximă sănătate ar fi fost un adevărat coșmar.

„Cheamă-l pe Ken în biroul meu, o să-i dau eu detaliile”, a spus Akira chicotind.

Își vărsase furia acumulată pe acele manechine, dar logistica nu era o problemă pentru el; sala putea fi recondiționată în câteva ore.

Trecuseră deja trei zile de la violenta confruntare verbală dintre Akira și bunicul său. Deși reședințele lor erau extrem de apropiate, Akira nu-l mai căutase deloc. Știa că bătrânul era în continuare ofensat, dar nu avea absolut nicio intenție de a-și cere scuze sau de a face primul pas spre reconciliere. Fusese întotdeauna extrem de mândru și inflexibil în deciziile sale.

„Dacă apare cea mai mică problemă sau anomalie, mă contactezi instantaneu prin canalul securizat, ai înțeles?” i-a atras atenția Kimera lui Akira în dimineața următoare, în timp ce-l ajuta să se instaleze la biroul companiei.

Akira avea o zi plină de ședințe și analize de rapoarte. Kimera, în schimb, trebuia să-i scoată pe Chun și Ren în oraș pentru a-i prezenta lui Obi, care se afla temporar în Japonia, motiv pentru care Akira rămânea doar sub paza oamenilor săi de încredere.

„Stai liniștit, voi rămâne doar în incinta clădirii, nu am programate ieșiri în exterior”, a spus Akira cu un zâmbet cald, asigurându-l că este în perfectă siguranță.

„Mă întorc cât pot de repede”, a spus Kimera, fixându-l cu o privire intensă, plină de înțeles.

În acest moment, sentimentele dintre cei doi deveniseră mult prea evidente pentru a mai putea fi camuflate în totalitate în fața echipei. Toți subordonații din cercul restrâns al lui Akira înțeleseseră deja natura specială a legăturii lor.

„Ken, siguranța lui depinde de tine astăzi”, s-a întors Kimera spre asistentul principal, care supraveghea holul.

„Este datoria mea principală, poți pleca fără nicio grijă”, a răspuns Ken cu profesionalism.

Akira a chicotit discret la această demonstrație de protecție.

„Înainte ca tu să apari în viața mea, Ken și Doya au fost cei care mi-au asigurat spatele în toate situațiile critice”, i-a amintit Akira zâmbind.

Kimera i-a mângâiat scurt obrazul.

„Perfect. Atunci spor la muncă, ne vedem mai târziu”, a spus Kimera, părăsind biroul însoțit de Chun și Ren pentru a-i conduce spre baza operativă a lui Obi.

Scopul lui Kimera era de a-l integra pe Ren direct în structura locală condusă de Obi, unde urma să-și desfășoare activitatea pe viitor, în timp ce Chun urma să fie transferat ulterior la sediul central din Hong Kong, sub directa supraveghere a lui Fei Long. În timpul sesiunii de instruire de la bază, Kimera verifica periodic sistemul de monitorizare a biroului lui Akira. Asigurându-se că totul decurgea în condiții de maximă securitate, s-a concentrat pe corectarea tehnicilor tactice ale celor doi ucenici.

„În concluzie, am stabilit toate aceste puncte strategice. Fiecare departament își poate prelua sarcinile aferente lansării. Vă rog să-i transmiteți lista finală cu invitații de marcă lui Ken pentru o verificare prealabilă, înainte de a trimite invitațiile oficiale. Numele partenerilor speciali le voi adăuga personal mai târziu”, a declarat Akira la finalul ședinței de prezentare a colecției de bijuterii.

„Domnule președinte, veți asista mâine la sesiunea de casting cu modelele?” a întrebat unul dintre managerii de proiect, pentru a organiza corespunzător programul.

Akira a făcut o scurtă pauză de reflecție.

„Da, cred că ar fi indicat să arunc o privire directă”, a decis el.

Deși primise deja portofoliile pe mail, dorea să se asigure personal că imaginea și atitudinea modelelor selectate rezonau perfect cu eleganța noii sale linii de bijuterii. Compania era creația lui de suflet și se implica total în fiecare detaliu operativ.

„Am înțeles, vom pregăti sala de protocol conform instrucțiunilor”, a confirmat managerul.

După finalizarea ultimelor detalii organizatorice, Ken l-a condus pe Akira înapoi în biroul său executiv.

„Ce mai face protectorul meu?” a murmurat Akira, activând dispozitivul de comunicare discret instalat în cercelul său.

„Ai terminat ședința?” a răsunat imediat vocea caldă a lui Kimera în receptor.

„Da, tocmai am încheiat analiza pe proiecte. Tu ce faci? Ai fost neobișnuit de tăcut în ultimele ore”, l-a tachinat Akira.

„I-am supus pe Chun și Ren unui test de anduranță destul de dur. Suntem pe final și ne pregătim de întoarcere”, a raportat Kimera.

„Perfect, vă aștept la sediul companiei. Mâine va trebui să revin aici pentru a superviza castingul modelelor”, i-a explicat Akira programul, cu un zâmbet relaxat.

„Am înțeles, voi fi alături de tine”, a răspuns Kimera fără ezitare.

Akira a chicotit mulțumit.

„Știam eu că nu mă vei lăsa să vin singur”, a spus el, amuzat de posesivitatea partenerului său. „Apropo, la întoarcere, ai putea să te oprești să-mi cumperi niște dango tradiționali? Îmi este extrem de poftă de acele dulciuri de la cofetăria mea preferată.”

„Te referi la localul acela vechi, cu rețetă proprie?” a întrebat Kimera, cunoscându-i perfect preferințele culinare.

„Exact, de acolo”, a confirmat Akira entuziasmat.

„Dacă vrei, aș putea să-ți pregătesc eu însumi acele deserturi în această seară”, a propus Kimera.

Ochii lui Akira s-au mărit de uimire la auzul acestei propuneri.

„Serios? Știi să prepari și dulciuri japoneze? Atunci aș dori să încerci și niște namagashi fine, dacă nu este prea complicat pentru tine”, a plusat Akira, provocându-l.

„Nicio problemă, voi încerca. Însă s-ar putea să întârziem puțin la birou, deoarece trebuie să mă opresc la piața tradițională pentru a selecta personal ingredientele proaspete”, i-a explicat Kimera.

„Am putea trimite un bodyguard să facă acele cumpărături în locul tău, ca să nu te mai obosești și tu după o zi întreagă de antrenat copiii”, și-a exprimat Akira îngrijorarea.

„Prefer să aleg eu însumi tot ce este mai bun și mai calitativ pentru tine”, a răspuns Kimera pe un ton jos, încărcat de afecțiune, aducându-i lui Akira un zâmbet larg pe buze.

„Bine, fă cum crezi. Te aștept aici”, a încheiat Akira convorbirea pe un ton extrem de vesel, lăsându-l pe Kimera să finalizeze antrenamentul ucenicilor în timp ce el își revizuia ultimele documente de pe birou.

„Chiar știi să prepari deserturi tradiționale japoneze, Kimera?” a întrebat Chun, privind cu uimire spre bărbatul impunător.

Până și Ren fusese complet luat prin surprindere când auzise că instructorul lor intenționa să meargă personal la piață pentru a cumpăra ingrediente specifice de cofetărie pentru Akira.

„Da, am învățat destul de bine secretele bucătăriei japoneze”, a răspuns Kimera cu simplitate.

„Totul din cauza domnului Akira, nu-i așa?” a continuat Chun să-l tachineze, cu un zâmbet complice.

„Evident”, a recunoscut Kimera fără nicio reținere.

„Nu mi te-am imaginat niciodată devenind atât de pasionat de arta culinară orientală încât să înveți să coci prăjituri fine doar pentru a-ți răsfăța partenerul”, a adăugat Chun râzând.

„Sunt capabil de lucruri mult mai extreme decât crezi tu”, a răspuns Kimera pe un ton perfect plat, lăsându-l pe Ren complet uluit.

Tânărul nu anticipase o asemenea profunzime a sentimentelor dintre cei doi lideri ai lor.

„Ce te șochează atât de tare, Ren?” l-a întrebat Chun, observându-i reacția.

„Adică... relația dintre domnul Kimera și șeful... este oficială?” a întrebat Ren cu jumătate de gură.

Remarcase și el apropierea lor fizică neobișnuită, dar presupusese inițial că este vorba doar de asistența medicală acordată lui Akira din cauza gleznei imobilizate.

„Da, ai vreo problemă cu asta?” s-a întors Kimera spre el, cu o privire neutră.

„Nu, absolut deloc! Pur și simplu m-a luat prin surprindere, nu mă așteptam ca lucrurile să fie atât de avansate”, a clarificat Ren rapid, temându-se ca instructorul să nu-i interpreteze greșit uimirea ca pe o formă de dezaprobare.

„Când ajungem în zona comercială, preferați să rămâneți la adăpost în mașină sau coborâm împreună?” i-a întrebat Kimera, având în vedere că se deplasau doar ei trei, fără escortă suplimentară.

Considera că nivelul lor de pregătire tactică era suficient de ridicat pentru a nu avea nevoie de protecție constantă, spre deosebire de statutul public al lui Akira.

„Este mult mai bine să venim cu tine. Te putem ajuta cu traducerile și ne putem căuta și noi câteva lucruri de care avem nevoie”, a propus Ren.

Deși erau amândoi epuizați fizic după testele intense din dojo, preferau să fie utili.

„În regulă. Însă mai întâi voi face o oprire scurtă la magazinul de dulciuri pentru a ridica comanda specială a lui Akira, în timp ce voi parcați”, le-a transmis Kimera.

După ce a obținut pachetul dorit și a ieșit din magazin, Kimera și-a îngustat ușor privirea, detectând o mișcare suspectă în perimetru. S-a urcat imediat la volan, cu o expresie extrem de concentrată.

„Ren, preia controlul mașinii și începe să-i urmărești pe tipii din vehiculul de vizavi, dar menține o distanță sigură ca să nu ne decon conspirat prezența. Consideră această situație ca pe un test operativ surpriză din partea mea”, a ordonat Kimera cu o voce tăioasă. „Iar tu, Chun, scoate echipamentul optic din torpedou și începe să înregistrezi video și foto toate mișcările celor două ținte.”

Cei doi tineri au intrat instantaneu în alertă maximă, lăsând la o parte oboseala. Erau extrem de tensionați, fiind prima lor misiune reală de filaj în teren, apărută complet pe neașteptate. Kimera monitoriza situația de pe banchetă, cu o sclipire amuzată în ochi; era absolut convins că, atunci când îi va prezenta lui Akira dovezile, acesta va râde copios de situație.

Au urmărit vehiculul suspect prin trafic până când acesta a parcat în fața unui hotel de lux din centru. Ren a demonstrat o excelentă cunoaștere a topografiei locale, reușind să poziționeze mașina într-un unghi mort, complet ferit de priviri, lucru care l-a mulțumit profund pe Kimera. În acest timp, Chun a realizat o serie de înregistrări de înaltă rezoluție, transmițând datele direct pe laptopul lui Kimera, care analiza imaginile în timp real.

„Excelent, este mai mult decât suficient pentru ce avem nevoie”, a decretat Kimera după câteva minute.

Chun a strâns rapid aparatura, în timp ce Ren a scos mașina din parcare cu o manevră extrem de fluidă, fără a atrage atenția, îndreptându-se în cele din urmă spre piața tradițională pentru ingredientele lui Akira. Acolo, Ren s-a dovedit de un real ajutor, vorbind fluent cu comercianții locali și selectând produsele de top, facilitând cumpărăturile pentru Kimera și Chun. După finalizarea listei, au încărcat totul în portbagaj și s-au pus în mișcare spre sediul companiei lui Akira.

„Kimera, cred că avem o problemă în spate”, a intervenit Chun brusc.

Kimera fusese destul de absorbit de monitorizarea camerelor din biroul lui Akira pe laptop și nu acordase atenție maximă retrovizoarelor în ultimele minute.

„Despre ce este vorba?” a întrebat el, ridicându-și privirea.

„Suntem urmăriți în mod sistematic de două vehicule de culoare închisă de câteva minute, corect?” a adăugat Ren, încercând să rămână calm la volan, dar dorind o confirmare tactică.

„Da, analiza vizuală confirmă”, a întărit Chun.

Kimera s-a întors pe banchetă, identificând imediat tipul mașinilor și potențiala lor apartenență.

„Ne aflăm într-un cartier rezidențial destul de aglomerat. Care credeți că va fi strategia lor de atac în acest perimetru?” i-a întrebat Kimera pe cei doi, profitând de moment pentru a le testa din nou logica operativă, complet relaxat în privința propriei siguranțe.

„Ar putea încerca să ne blocheze calea la următoarea intersecție, folosind ambele vehicule pentru a ne bloca unghiurile de evadare și a ne forța să intrăm pe o stradă lăturalnică”, a opinat Ren, analizând configurația drumului.

„Sau, dacă nu le pasă de martori și de prezența civililor în oraș, ar putea încerca o manevră agresivă de tamponare pentru a ne scoate direct de pe carosabil”, a completat Chun.

Kimera a rânjit satisfăcut de răspunsurile lor.

„Ambele scenarii sunt perfect plauzibile în manualele de tactică. Ce soluție propuneți?” i-a provocat el.

„Ar trebui să menținem un ritm constant pentru a nu le arăta că i-am detectat, iar apoi să-i atragem subtil în afara zonelor populate, spre drumul periferic, unde ne putem ocupa de ei fără a pune în pericol civilii”, a propus Chun.

„Sunt de acord cu planul lui Chun, avem avantajul mobilității pe acel traseu și nu simt nicio reținere în a-i înfrunta”, a adăugat Ren cu fermitate.

„Credeți că sunteți cu adevărat pregătiți pentru o confruntare directă?” a întrebat Kimera, fixându-i cu privirea.

„Dacă sunt doar aceste două vehicule în ecuație, avem capacitatea tactică de a-i neutraliza, mai ales că avem armament adecvat în compartimentele mașinii”, a răspuns Ren cu încredere.

„Foarte bine, atunci procedați conform planului. Atrageți-i în afara orașului. Acesta va fi adevăratul vostru examen operațional”, a decis Kimera, evaluând că situația era complet sub controlul său și că putea interveni în orice secundă în caz de necesitate.

„Ai încredere în mine, cunosc perfect fiecare curbă de pe acel sector de drum”, a spus Ren, accelerând ușor și schimbând direcția spre o rută secundară, mai puțin frecventată.

Kimera a activat mecanismul secret din spatele scaunelor, scoțând o armă automată dotată cu amortizor de zgomot, pe care i-a întins-o lui Chun. Tânărul a preluat-o și a asamblat-o cu o viteză uimitoare. Odată ce au părăsit artera principală, cele două mașini din spate au accelerat agresiv, confirmându-le suspiciunile. Ren a menținut o traiectorie impecabilă. În scurt timp, primul vehicul atacator s-a poziționat în lateral, începând să-i tamponeze violent în încercarea de a-i arunca în decor, însă abilitățile de pilotaj ale lui Ren au menținut mașina stabilă pe șosea.

„Ren, fă schimb de locuri cu Chun în mers. Lasă-l pe el să preia volanul, are o experiență superioară pe manevre de evadare”, a ordonat Kimera cu autoritate.

Ren nu a ezitat nicio secundă; a activat comanda de retragere maximă a scaunului, permițându-i lui Chun să gliseze rapid la comenzi, în timp ce el a trecut pe locul pasagerului într-o mișcare extrem de fluidă. Deși mașina a avut o ușoară oscilație în timpul manevrei, Chun a redresat-o instantaneu. Ren a preluat arma automată.

„Țintește exclusiv pneurile mașinii din lateral”, a ordonat Kimera de pe banchetă, rămânând nemișcat pentru a le lăsa întreaga inițiativă.

Ren a deschis fanta special concepută în portieră pentru ripostă și a deschis focul, însă primul său atac a trecut pe lângă țintă din cauza denivelărilor drumului.

„La naiba!” a exclamat Ren printre dinți, realizând că s-a grăbit.

„Rămâi concentrat, respiră și stabilizează-ți poziția brațelor”, i-a transmis Kimera pe un ton extrem de calm, insuflându-i siguranță.

„Ține-te bine!” a avertizat Chun de la volan, executând o contra-tamponare violentă și extrem de precisă care a dezechilibrat mașina atacatorilor, trimițând-o într-o traiectorie instabilă.

Profitând de secunda de stabilitate, Ren a ochit din nou și a tras o serie de gloanțe direct în roțile din față ale vehiculului rival, proiectându-l instantaneu în afara carosabilului, unde s-a răsturnat în decor.

Capitolul 28

„Unul mai puțin”, spuse Ren mulțumit.

Mașina din spate, văzând eșecul partenerilor săi, a accelerat imediat pentru a prelua atacul. Însă Chun și-a folosit abilitățile de pilotaj și a frânat brusc, poziționând vehiculul lor direct în spatele celeilalte mașini.

„Ren, poți să te ridici prin trapă ca să tragi de sus, nu?” a întrebat Chun, cu ochii ațintiți asupra țintei pe care o urmărea acum de la mică distanță. Dacă mașina din față ar fi frânat brusc, ar fi intrat în coliziune, așa că trebuiau să acționeze rapid.

„Sunt pe poziție”, a răspuns Ren.

Întrucât vehiculul era dotat cu trapă, Ren a deschis-o și s-a ridicat parțial în exterior.

„Menține un ritm constant”, i-a cerut Ren lui Chun, înainte de a-și îndrepta arma spre pneul din spate al celeilalte mașini.

Pistolul dotat cu amortizor și-a făcut treaba excelent, iar Ren a demonstrat o precizie impecabilă, exact așa cum se anticipase în urma antrenamentelor sale stricte. Știind că vehiculul din față își pierduse complet controlul din cauza penelor de cauciuc, Chun a încetinit pentru a monitoriza traiectoria acestuia, până când Ren s-a retras în siguranță înăuntru și s-a așezat înapoi pe scaun.

„Mergi drept înainte, îți voi indica scurtăturile”, a spus Ren.

Chun a accelerat, a depășit mașina rivală care tocmai ieșise în decor și a urmat întocmai traseul sugerat de colegul său.

„Foarte bine lucrat”, a comentat Kimera, evaluând modul în care cei doi au colaborat sub presiune.

Kimera stătuse liniștit pe tot parcursul incidentului, cu brațele încrucișate, observându-le reacțiile fără a manifesta nicio urmă de îngrijorare. Chiar dacă Chun și Ren nu fuseseră încă integrați complet în structura operativă a lui Obi, selecția riguroasă făcută personal de Kimera dovedea că tinerii nu erau niște recruți obișnuiți.

„Mulțumim!” au răspuns Ren și Chun zâmbind.

S-au privit reciproc și au bătut palma, extrem de încântați de aprecierea primită din partea instructorului lor.

„În regulă, acum să ne întoarcem la sediul companiei lui Akira”, a ordonat Kimera.

Chun a rămas la volan, ghidat de Ren, până când au parcat în siguranță în fața clădirii de birouri. Kimera le-a cerut să-l aștepte în mașină, în timp ce el a intrat în clădire și s-a îndreptat spre lift pentru a urca la biroul executiv. În momentul în care a pășit în recepție, angajații care îl recunoscuseră au simțit un fior rece pe șira spinării, deși niciunul dintre ei nu comisese vreo abatere.

„Cine este bărbatul acela? De ce par totți colegii că se feresc din calea lui?” a întrebat o angajată recent angajată în companie.

„Domnul Kimera este omul de maximă încredere al șefului direct. El este cel care monitorizează și audiază toate activitățile noastre. În trecut venea destul de rar, dar în ultima vreme pare să se fi stabilit în Japonia, îl vedem aproape zilnic pe holuri”, i-a explicat un angajat cu vechime.

„Să ne verifice activitatea? Și ce dacă? De ce ar fi înfricoșător? Mie mi se pare de-a dreptul chipeș, este exact genul meu de bărbat”, a comentat tânăra zâmbind complice.

„Sfatul meu este să-ți iei gândul de la el. Iar dacă vrei să știi de ce este periculos, întreabă-i pe colegii din departamentul de creație. Are capacitatea de a afla absolut tot ce accesezi pe calculatorul de serviciu, chiar dacă ai impresia că ai șters definitiv istoricul. Ah, și ca să-ți faci o idee, zilele trecute, în timpul unei ședințe importante cu președintele, un coleg își folosea pe ascuns telefonul sub masă pentru a trimite mesaje unui model. Deși domnul Kimera se afla la o distanță considerabilă de el, a detectat instantaneu ce făcea și a spus-o cu voce tare în fața tuturor. Nu ți se pare de-a dreptul bizar? Dacă nu ar fi un cetățean străin care nu dă semne că ar crede în fenomene paranormale, aș jura că este un medium sau un clarvăzător”, a intervenit un alt coleg în discuție.

„Nu cumva exagerați puțin?” a replicat tânăra, afișând o mină sceptică.

„Faci cum crezi, dar te avertizez prietenește: este mult mai sigur pentru tine să păstrezi distanța și să nu încerci să-i atragi atenția.”

Același coleg a oferit această ultimă avertizare, după care cu toții s-au împrăștiat pentru a-și strânge lucrurile, deoarece programul de lucru era aproape de sfârșit, lăsând-o pe noua angajată singură pe hol, adâncită în gânduri.

Crak...

Sunetul ușii biroului care s-a deschis ferm, fără a mai bate, l-a făcut pe Akira să ridice privirea din documente, chipul luminându-i-se instantaneu într-un zâmbet la vederea lui Kimera.

„Ai întârziat destul de mult. A durat atât de mult să selectezi ingredientele?” a întrebat Akira pe un ton glumeț, știind că partenerul său îl contactase înainte de a părăsi baza lui Obi.

„Am întâmpinat o mică problemă pe traseu, dar îți voi oferi toate detaliile în mașină”, a răspuns Kimera.

Zâmbetul lui Akira a dispărut instantaneu, fiind înlocuit de o expresie încruntată, plină de îngrijorare.

„Ești teafăr? Ai pățit ceva?” a întrebat Akira imediat.

Kimera și-a deschis brațele larg și a executat o mișcare lentă de rotație pentru a-i demonstra că este complet neatins. Akira a răsuflat ușurat, lăsând să se vadă un zâmbet discret.

„Mă bucur că ești în siguranță, altfel nu ai fi adoptat această atitudine relaxată în fața mea”, a spus Akira. „Ai finalizat verificările pe astăzi? Putem pleca spre casă?” a întrebat Kimera.

Nu își dorea ca Ren și Chun să rămână prea mult timp parcați în zonă; nu avea certitudinea dacă nu cumva existau alți atacatori infiltrați în perimetru care i-ar fi putut urmări din nou. Kimera suspecta că de data aceasta el fusese ținta principală a filajului agresiv.

„Să mergem. Doya se poate ocupa de restul dosarelor direct de acasă”, a decis Akira, solicitându-i asistentului său să strângă documentele necesare și transmițând întregii escorte ordinul de plecare.

„Ce s-a întâmplat mai exact pe drum?” a întrebat Akira cu maximă curiozitate, imediat ce Ken a pus mașina în mișcare, fiind urmați îndeaproape în convoi de vehiculul în care se aflau Ren și Chun.

„La întoarcerea spre birou, am sesizat că suntem urmăriți de două mașini suspecte. Au încercat o manevră agresivă de scoatere de pe carosabil, însă cei doi băieți s-au descurcat exemplar și i-au neutralizat fără probleme”, a rezumat Kimera incidentul.

„Deci băieții sunt complet în regulă?” a continuat Akira, manifestând interes, având în vedere că Chun era un om de încredere din rețeaua logistică a lui Fei Long.

„Sunt nevătămați și au dovedit o coordonare tactică excelentă”, a confirmat Kimera.

Deși rolul principal al lui Chun și Ren era în cadrul departamentului de securitate cibernetică și IT, aspect care nu le impunea de regulă ieșiri frecvente pe teren, Kimera considera că pregătirea pentru gestionarea unor astfel de crize majore era absolut obligatorie pentru oricine lucra sub comanda lui.

„Este perfect atunci. Chiar nu aveam chef de o discuție tensionată cu Fei Long pe tema asta”, a comentat Akira zâmbind.

„Se pare că ai început să ai o deschidere considerabilă față de Fei Long în ultima vreme”, a remarcat Kimera pe un ton fin.

„Te comporți de parcă aș fi implicat în vreo trădare. Ce înseamnă mai exact această remarcă?” a replicat Akira râzând copios.

„Mă refeream strict la faptul că ai învățat să ai încredere în el și i-ai permis să pășească în cercul tău de siguranță, exact așa cum ai procedat cu mine și cu prietenii tăi cei mai apropiați”, a clarificat Kimera.

Akira a înțeles perfect substratul afirmației; fusese doar o glumă între ei.

„Fei Long s-a dovedit a fi un partener extrem de loial pe care mă pot baza în momentele cheie. Este un aliat de excepție”, a subliniat Akira.

Unul dintre motivele majore pentru care Akira își permisese să aibă totală încredere în el era tocmai faptul că Kimera îi efectuase un istoric complet și amănunțit în prealabil. „În fine, revino la subiect și spune-mi ce s-a întâmplat după atac”, a cerut Akira.

Kimera i-a relatat succint acțiunile defensive întreprinse de Chun și Ren.

„Ren a menționat că cele două vehicule au început filajul exact din perimetrul hotelului de lux prin care am trecut... ”, a punctat Kimera, indicând zona exactă de pe traseu.

„Hmm, însă mi se pare bizar că v-au atacat pe voi. Dacă aș fi fost eu ținta directă, orchestratorul ar fi știut foarte bine că eu nu mă deplasez niciodată în oraș fără un convoi masiv de securitate”, a analizat Akira, cu o mină profund nedumerită, sprâncenele unindu-i-se într-o grimasă de concentrare.

„Sunt aproape sigur că operațiunea mă viza direct pe mine de această dată”, a concluzionat Kimera.

Akira s-a oprit din analizat și l-a privit intens.

„De ce te-ar viza pe tine?” a întrebat el direct.

„Nu am încă toate piesele puzzle-ului, dar voi demara o investigație internă amănunțită”, a promis Kimera.

Akira a încuviințat, aprobând strategia.

„Apropo de cumpărături, unde sunt delicatesele mele?” a întrebat Akira imediat, amintindu-și de pofta lui.

„Sunt depozitate în siguranță în mașină. Te vei bucura de ele imediat ce ajungem la reședință”, l-a asigurat Kimera.

Akira a zâmbit larg, iar la sosirea acasă au constatat că Fei Long îi aștepta deja în salon. Anterior, Fei Long și echipa sa solicitaseră permisiunea de a fi cazați temporar în cadrul complexului lui Akira, iar acesta dispusese ca subordonații săi să le pună la dispoziție toate facilitățile necesare. După ce s-au schimbat în haine lejere de casă, s-au reunit cu toții în livingul principal pentru a discuta. Kimera i-a așezat lui Akira în față o farfurie cu dulciurile proaspăt achiziționate, alături de un ceai cald, în timp ce Fei Long și Chun s-au așezat pe canapelele alăturate. Ren, resimțind oboseala fizică, se retrăsese direct în camera lui pentru a se odihni.

„Cum se mai prezintă starea piciorului tău?” a întrebat Fei Long, deschizând conversația.

„E mult mai bine, însă recomandarea medicală este strictă: nu am voie să pun deloc greutate pe gleznă în următoarele săptămâni”, a răspuns Akira, savurând cu vizibilă satisfacție delicatesele din farfurie. „Hei, Kai, când te decizi să prepari acele prăjituri namagashi în bucătărie, vreau neapărat să te ajut la modelarea formelor lor”, a adăugat el, amintindu-și cu nostalgie cum își ajuta mama în copilărie la realizarea acestor deserturi fine.

Deși intervenise destul de rar în bucătărie pe atunci, fiind complet absorbit de antrenamentele riguroase de arte marțiale și tactici militare, dezvoltase o slăbiciune majoră pentru aceste dulciuri tradiționale, pe care mama lui i le pregătea special pentru a-l încuraja.

„Nicio problemă, ne vom ocupa de asta cel mai probabil mâine”, a fost de acord Kimera.

Akira a continuat să mănânce, legănându-și ușor corpul într-un gest de pură relaxare și mulțumire, un comportament extrem de neobișnuit care i-a surprins pe Fei Long și Chun, obișnuiți să-l vadă doar sub masca unui lider mafiot rigid și distant.

„Ar trebui să vă simțiți cu adevărat privilegiați că își permite să vă arate această latură autentică și relaxată a personalității sale”, a comentat Kimera, observându-le uimirea.

Akira a auzit afirmația și a zâmbit.

„Indiferent de rolul pe care îl joc în fața lumii, în acest spațiu sunt doar eu însumi”, a declarat el.

Fei Long a fost primul care a înțeles profunzimea momentului.

„Apreciez enorm faptul că ai totală încredere în mine și în Chun pentru a te manifesta fără rețineri”, a răspuns Fei Long cu respect, în timp ce Chun părea în continuare puțin confuz de turnura discuției.

Fei Long s-a aplecat și i-a șoptit câteva cuvinte la ureche, determinându-l pe Chun să dea din cap în semn de înțelegere absolută.

„Ah, mi-am amintit că am un subiect extrem de amuzant de împărtășit cu voi”, a intervenit Kimera brusc, considerând că momentul era perfect pentru a destinde complet atmosfera.

„Despre ce este vorba?” a întrebat Akira, cu ochii sclipind de curiozitate. Știa foarte bine că, dacă Kimera cataloga ceva ca fiind distractiv, situația promitea să fie savuroasă.

„Chun, ai amabilitatea de a-mi aduce laptopul din geantă?” a cerut Kimera.

Tânărul s-a executat rapid, fiind cel mai aproape de bagaje. Kimera a deschis rapid o serie de directoare securizate ce conțineau fișiere foto și video de înaltă rezoluție, întorcând ecranul spre Akira. Ochii acestuia s-au mărit instantaneu de uimire pe măsură ce derula imaginile.

„Nu pot să cred... Este real?” a exclamat Akira.

Kimera a confirmat printr-un gest ferm al capului.

„Toate laudele pentru aceste cadre de excepție i se datorează talentului de fotograf al lui Chun”, a atribuit Kimera meritul ucenicului său.

„A fost o acțiune planificată sau pură întâmplare?” a continuat Akira să chestioneze, extrem de intrigat.

„O pură coincidență. Mă aflam la magazinul de dango pentru a-ți ridica comanda, iar în momentul în care am ieșit pe stradă, am detectat vizual aceste personaje. I-am ordonat imediat lui Ren să le asigure filajul de la distanță, monitorizându-i până în momentul în care s-au cazat împreună la acel hotel de lux”, a detaliat Kimera.

Akira a izbucnit într-un râs atât de puternic încât s-a înecat cu bucata de prăjitură pe care o mesteca. Kimera a reacționat prompt, turnându-i rapid o ceașcă de ceai pentru a-și reveni.

„Haha... tuse... este de-a dreptul genial!” a continuat Akira să râdă în hohote, ștergându-și o lacrimă din colțul ochiului.

Fei Long, urmărind scenele rulate pe ecran, a simțit cum i se aprind suspiciunile de analist.

„Bărbatul din imagini este Masashi, rivalul tău direct pe piața de influență, corect?” a întrebat Fei Long pentru clarificare.

„Exact. Iar tânărul care îl însoțește atât de intim este Akio, fratele meu vitreg, fiul cel mic al tatălui meu”, a dezvăluit Akira cu un zâmbet plin de înțeles.

Fei Long deținea informații de background despre structura familiei Toshimoi, însă nu îi întâlnise niciodată fizic pe frații de tată ai lui Akira. „Însă nu simplul fapt că acel puști s-a cazat la hotel cu Masashi mă distrează atât de tare”, a adăugat Akira, ochii strălucindu-i de o ironie fină. „Râd cu atâta poftă pentru că sora lui mai mare, Tomoko, este de asemenea implicată într-o relație oficială cu exact același Masashi în acest moment! Hahaha! Nu vi se pare o turnură de-a dreptul comică? Doi frați de sânge care împart, în secret, serviciile aceluiași bărbat. Sunt extrem de curios dacă Tomoko are cea mai mică idee despre preferințele ascunse ale partenerului ei.”

Fei Long și Chun au înțeles instantaneu ironia uriașă a situației și potențialul de șantaj.

„Kai, ai reușit să afli ce anume discutau sau ce făceau în acea incintă?” a întrebat Akira, dornic de detalii suculente.

„Vrei cu adevărat să mergem atât de departe cu detaliile?” a întrebat Kimera cu un rânjet complice.

„Doar câteva elemente de confirmare, pentru a ne asigura de natura exactă a legăturii lor”, a cerut Akira.

Kimera s-a întors spre ucenicul său.

„Chun, avem un test operativ rapid pentru tine. Nu-l deranja pe Ren, lasă-l să se odihnească. Vreau să folosești terminalul laptopului pentru a intercepta și localiza dispozitivele active ale lui Masashi și Akio, securizând semnalul de pe telefonul mobil al fratelui lui Akira”, a instruit Kimera.

Chun a trecut imediat la execuție, sub privirea atentă și mândră a lui Fei Long. În doar câteva minute de codare, tânărul a reușit să acceseze de la distanță microfonul ambiental al telefonului lui Akio, înregistrând sunete și detalii explicite care nu lăsau nicio urmă de îndoială cu privire la activitățile intime din acea cameră de hotel. Chiar și în absența unor imagini video de interior, natura legăturii era mai mult decât evidentă.

„Dacă analizăm intervalul de timp, au trecut deja câteva ore bune de la primul filaj pe stradă. Se pare că Masashi are o rezistență remarcabilă”, a comentat Akira chicotind.

„Mai sunt și alte date pe care dorești să le extrag din terminal?” a întrebat Chun, concentrat pe ecran.

„Cel mai probabil dispozitivul nu este poziționat pe noptieră, ci undeva mai departe, așa că nu vom putea obține imagini clare de interior. Este mai mult decât suficient ce ai extras până acum, poți sista conexiunea”, a dispus Kimera.

Chun a închis instantaneu protocolul de interceptare.

„O execuție extrem de curată și rapidă. Acest băiat va deveni un pilon de bază în structura ta de informații, Fei Long”, a remarcat Akira cu apreciere.

Fei Long a adoptat o mină extrem de mândră.

„Eu l-am lăudat strict pe Chun pentru abilitățile lui, nu pe tine. De ce te umfli în pene de parcă ai fi realizat tu codarea?” l-a tachinat Akira pe Fei Long.

„Chun și cu mine operăm ca o singură entitate, succesul lui este implicit și al meu”, a replicat Fei Long pe un ton grandios.

Chun i-a aruncat imediat o privire extrem de tăioasă și plină de reproș.

„Măsoară-ți cuvintele și nu mai face astfel de afirmații absurde”, a ripostat Chun, păstrându-și totuși linia de respect.

Akira a chicotit amuzat de dinamica dintre cei doi.

„Vom păstra aceste date complet secrete pentru moment. Nu ne interesează sub nicio formă moralitatea celor doi frați vitregi sau faptul că împart același bărbat. Însă acest dosar va constitui o pârghie de negociere și șantaj imbatabilă în viitor, când vom reconfigura sferele de influență”, a concluzionat Akira.

I-a solicitat lui Chun să arhiveze totul într-un server securizat, după care s-au mutat în sufragerie pentru a lua cina împreună.

„La ce oră ai programat pregătirea prăjiturilor mâine? Trebuie neapărat să ajung la sediul companiei la prima oră pentru a superviza castingul final cu modelele”, a întrebat Akira în timp ce se aflau în dormitorul său principal.

Kimera rămânea să doarmă acolo, în timp ce Fei Long fusese instalat în apartamentul de oaspeți, Akira fiind absolut convins că și Chun fusese convins de liderul său să împartă aceeași incintă.

„Ne putem ocupa de deserturi imediat ce ne întoarcem de la birou”, a propus Kimera, anticipând că sesiunea de casting nu va bloca întreaga zi a președintelui.

Akira a încuviințat, mulțumit de planificare.

„Nu te pregătești încă de culcare? Ce anume mai analizezi la ora asta?” a întrebat Akira, observându-și partenerul absorbit de ecranul laptopului.

„Configurez modulele de lucru și sarcinile logistice pentru Chun și Ren pentru ziua de mâine, pe perioada în care eu voi fi alături de tine la companie. Te rog să te odihnești, eu voi mai rămâne puțin pe futon pentru a finaliza proiectul”, a răspuns Kimera.

Akira s-a mutat pe marginea patului, sprijinindu-și confortabil capul pe coapsa solidă a lui Kimera, și a adormit aproape instantaneu sub atingerea lui. Kimera a mai lucrat preț de câteva zeci de minute, după care a închis laptopul, s-a întins alături și l-a cuprins pe Akira într-o îmbrățișare strânsă, protectoare, lăsându-se purtat de somn.

Ziua următoare

„Gestionarea bazei și monitorizarea rețelei rămân în responsabilitatea voastră astăzi”, le-a transmis Kimera lui Chun și Ren în timp ce le preda ultimele directive tactice în zori.

Fei Long avea programată o întâlnire în port pentru a recepționa un transport special de mărfuri în numele structurii lui Akira, în timp ce Akira și Kimera urmau să se deplaseze direct la sediul central al companiei de bijuterii.

„Am înțeles, ordinele vor fi executate întocmai”, au confirmat Chun și Ren la unison.

Kimera l-a asistat pe Akira să se instaleze confortabil pe scaunul mașinii, pornind imediat spre destinație. La sosirea în parcarea subterană a companiei, Kimera a preluat ca de obicei controlul scaunului cu rotile, flancat în față și în spate de o escortă masivă formată din bodyguarzi Toshimoi. Această desfășurare de forțe a creat o stare de agitație pe holul de la parter; o angajată recent integrată în echipă, care încerca cu disperare să se poziționeze pe traiectoria lui Kimera pentru a-i capta atenția, și-a pierdut echilibrul în mod brusc, proiectându-se direct spre Doya. Văzând o siluetă care avansa amenințător spre perimetrul de siguranță al liderului, Doya a reacționat instantaneu conform protocolului de protecție: a interceptat mișcarea prin blocaj și a împins-o ferm pe femeie direct pe podeaua de marmură.

„O, Dumnezeule!” s-a auzit strătul ascuțit al tinerei, determinând întregul convoi să se oprească brusc pe loc.

Toți angajații aflați în proximitatea recepției s-au întors speriați, afișând expresii de pur șoc în fața intervenției brutale.

„Ce anume s-a întâmplat aici?” a întrebat Akira pe un ton extrem de calm și înghețat, fixând-o cu privirea pe tânăra care rămăsese prăbușită pe podea.

„Această persoană a efectuat o mișcare bruscă și neautorizată spre perimetrul nostru, încercând să intercepteze convoiul”, a raportat Doya pe un ton militar.

„Nu... nu este deloc ceea ce credeți! Îmi cer scuze... tocmai părăseam zona toaletelor și m-am împiedicat din greșeală. Nu am anticipat sub nicio formă că delegația dumneavoastră va trece prin acest sector exact în același moment. Îmi pare extrem de rău pentru neplăcere”, a explicat tânăra cu o voce tremurândă, mimând o stare de spaimă profundă pentru a nu fi concediată sau sancționată. Totuși, privirea ei a glisat imediat spre Kimera, fixându-l cu o expresie imploratoare, plină de subînțeles.

Kimera însă o măsura cu o privire complet neutră, lipsită de orice emoție. Akira și-a îngustat ușor ochii, analizându-i comportamentul.

„Ești absolut sigură că totul s-a redus la o simplă împiedicare din cauza propriei neatenții?” a întrebat Akira pe un ton suspicios, determinând-o pe tânără să ezite o fracțiune de secundă.

„Da, vă asigur că a fost doar un accident regretabil”, a susținut ea.

„Întregul perimetru al recepției este monitorizat video prin camere de înaltă rezoluție”, a punctat Kimera cu răceală, preocupat exclusiv de eliminarea oricărei breșe de securitate la adresa lui Akira.

Nu îi păsa absolut deloc de persoana ei; dorea doar să verifice dacă gestul fetei ascundea o tentativă de atac mascată sau dacă fusese o simplă neglijență, fiind complet ignorant în privința faptului că adevărata ei țintă de cucerire era chiar el. La auzul menționării camerelor de supraveghere, pe chipul tinerei a trecut o umbră fină de panică, însă s-a liniștit rapid, fiind convinsă că manevra ei de cădere fusese executată suficient de natural pentru a trece drept un accident autentic pe înregistrări.

„Da, înțeleg... Îmi cer scuze încă o dată în fața domnului președinte”, a spus tânăra, plecându-și capul în semn de supunere deplină.

Niciunul dintre bodyguarzii din escortă nu a făcut cel mai mic gest pentru a o ajuta să se ridice de pe podea, până în momentul în care o directoare cu vechime din departament a intervenit de urgență pentru a detensiona situația.

„Vă rog să ne scuzați, domnule președinte. Această fată este nouă în structura noastră și nu cunoaște încă protocoalele riguroase de deplasare. O voi prelua eu imediat”, s-a scuzat directoarea, înclinându-se respectuos.

Akira a aprobat printr-un gest scurt al capului, făcându-i semn lui Kimera să repună scaunul în mișcare. Întreaga escortă s-a îndreptat spre liftul privat. Rămasă în urmă, noua angajată și-a mușcat buza de ciudă și regret că planul ei de a-i atrage atenția lui Kimera eșuase atât de lamentabil, resimțind în plus o durere acută în urma impactului dur cu podeaua din cauza împingerii lui Doya.

„Ce naiba ai avut în cap? Vrei cu tot dinadinsul să fii concediată în prima ta săptămână de lucru?” a mustrat-o directoarea cu vechime pe un ton tăios, ajutând-o în cele din urmă să se ridice.

„Nu am avut nicio intenție rea, a fost doar ghinion”, a mințit tânăra, afișând o mină nevinovată.

Colegii din jur au clătinat din cap dezaprobator; nimeni nu suspecta în acel moment că incidentul fusese un scenariu ieftin de seducție planificat de ea.

„Se pare că ai reușit deja să-ți faci un admirator înflăcărat în această clădire, Kimera”, a comentat Akira cu o ironie evidentă, imediat ce au intrat în biroul prezidențial securizat.

Kimera a ridicat o sprânceană, manifestând o totală lipsă de interes.

„La cine te referi mai exact?” a întrebat el, așezându-și laptopul pe masă.

„La tânăra care s-a prăbușit atât de convenabil în fața noastră”, a clarificat Akira, zâmbind complice.

Kimera s-a încruntat instantaneu, mintea lui operând strict în parametrii de securitate.

„Voi solicita departamentului IT un istoric complet al profilului ei pentru a mă asigura că nu a fost infiltrată de vreun clan rival, având în vedere că managementul a confirmat că este proaspăt angajată”, a declarat Kimera cu maximă seriozitate, ignorând complet aluzia lui Akira legată de un interes romantic.

Akira a izbucnit într-un râs scurt.

„Oare ai fost atent la dinamica momentului sau ai privit totul doar prin prisma protocoalelor de pază?” a întrebat Akira.

„Ce anume sugerezi?” a întrebat Kimera, privind spre el.

„Afirm cu certitudine că este extrem de interesată de tine din punct de vedere personal. I-am analizat privirea în timp ce era la pământ; te fixa cu o expresie imploratoare, sperând probabil că vei fi cavalerul care o va ridica pe sus”, a explicat Akira, demonstrând un spirit de observație psihologic excelent.

„Nu am văzut-o în viața mea și nu dețin date despre ea”, a tranșat Kimera subiectul pe un ton perfect plat și onest.

„Însă ea cu siguranță te-a studiat de la distanță înainte de a încerca această manevră”, a punctat Akira cu un zâmbet larg.

„Și ce relevanță are asta?” a întrebat Kimera scurt.

Akira a râs din nou, savurând pragmatismul partenerului său.

„Ești cu adevărat un bărbat greu de clintit, nu-i așa? Ei bine, exact din acest motiv te iubesc atât de mult!” a declarat Akira, ridicând tonul pe final într-o mărturisire încărcată de pasiune.

Kimera a zâmbit, expresia lui dură îndulcinu-se instantaneu; s-a apropiat de scaunul lui și i-a imprimat un sărut prelung și cald pe frunte.

„Și eu te iubesc, Akira”, a răspuns el pe un ton jos.

Obrajii lui Akira s-au colorat instantaneu într-o nuanță caldă de roșu, însă a încercat să-și mențină masca de lider neatins pentru a-și camufla jena dulce.

„Să-mi mărturisești afecțiunea atât de brusc, în mijlocul zilei de lucru, mă face să-mi pierd concentrarea”, a pretins Akira pe un ton alintat, acoperindu-și simbolic obrajii cu ambele mâini.

Kimera a chicotit amuzat de această demonstrație rară de vulnerabilitate romantică.

„Nu crezi că ai depășit vârsta la care această postură de timiditate ar putea fi catalogată drept adorabilă?” l-a tachinat Kimera.

„Nu dau doi bani pe standardele sau părerile altora, mă interesează exclusiv percepția ta. Ți se pare sau nu o atitudine drăguță?” a ripostat Akira, fixându-l cu privirea.

Kimera l-a privit profund în ochi, cu o intensitate magnetică.

„Este de-a dreptul adorabilă”, a recunoscut el, aducându-i lui Akira un zâmbet radiant pe buze.

Momentul lor de intimitate a fost însă întrerupt de o bătaie fermă în ușa masivă de lemn, urmată de intrarea lui Ken. Akira și-a reluat instantaneu mina neutră și profesională, deși în colțul buzelor încă mai păstra o urmă din zâmbetul anterior.

„Ce noutăți ai?” l-a întrebat Akira pe asistentul său.

„S-a întâmplat ceva de natură urgentă, șefu’?” a întrebat Ken, sesizând imediat atmosfera neobișnuit de destinsă dintre cei doi bărbați.

„Nu mai pune întrebări inutile și treci direct la subiect. Ce raport deții?” a cerut Akira pe un ton sever, impunând autoritate.

„Am venit să vă informez că toate modelele selectate au sosit și sunt instalate în sala principală de conferințe. Suntem pregătiți să demarăm castingul, șefu’?” a întrebat Ken cu profesionalism.

„Perfect, să mergem imediat pentru a nu irosi timp prețios”, a dispus Akira.

Kimera a trecut în spatele scaunului cu rotile, preluând sarcina de a-l conduce în sala de protocol. Discuțiile animate dintre modele și staff-ul de organizare au încetat instantaneu în momentul în care Akira a pășit în încăpere. Atât modelele feminine, cât și cele masculine, alături de agenții lor, i-au fixat pe Akira și pe Kimera cu priviri pline de interes și fascinație. Cei care mai colaboraseră cu brandul Toshimoi în trecut manifestau un respect profund, fiind perfect conștienți de influența uriașă a președintelui, în timp ce unii dintre cei noi nutreau ambiții ascunse, sperând că o interacțiune mai apropiată cu Akira sau cu partenerul său impunător le-ar putea propulsa carierele la nivel internațional.

„Vă rog să vă ridicați pe rând pentru a vă prezenta oficial în fața domnului președinte”, a dispus managerul de casting, coordonând introducerile.

Multe dintre modele au încercat să stabilească un contact vizual prelung sau seducător cu Akira și Kimera în timpul prezentării, însă ambii bărbați au păstrat fețe complet impasibile și reci, generându-le o stare de nesiguranță, deși au încercat să-și mențină postura profesională pe podium.

„Ați finalizat maparea pieselor de bijuterii pe fiecare profil în parte?” a întrebat Akira.

„Selecția preliminară este completă. Am dori însă să o revizuiți personal pentru a ne asigura că asocierea dintre strălucirea nestatelor și trăsăturile modelelor este absolut perfectă din punct de vedere estetic”, a explicat șeful departamentului de management.

Aceasta era o procedură standard în cadrul companiei; Akira insista să aibă ultimul cuvânt de aprobare pe partea vizuală. Înainte de a-i preda tableta cu schițele tehnice, managerul a solicitat fiecărui model să facă o demonstrație de mers. Akira analiza alternativ fotografiile pieselor de lux și atitudinea modelelor de pe podium. Câțiva dintre tineri au roșit vizibil sub privirea lui extrem de critică și pătrunzătoare. La un moment dat, atenția lui Akira s-a oprit asupra unui model masculin cu care avusese o aventură pur fizică în trecut, înainte de a-l cunoaște pe Kimera. Tânărul i-a aruncat liderului o privire extrem de provocatoare și plină de subînțelesuri. Kimera l-a identificat instantaneu din baza de date a istoricului lui Akira; știa perfect despre ce fusese vorba și avea totală încredere în capacitatea partenerului său de a gestiona astfel de interacțiuni din trecut. Akira a finalizat evaluarea generală, declarându-se mulțumit de calitatea selecției, operând doar câteva ajustări minore de accesorizare.

„Munca echipei a fost excelentă. Vă mulțumesc tuturor pentru implicare și am totală încredere că evenimentul de lansare va fi un succes răsunător pe piața internațională. Dacă rezultatele vor fi pe măsura așteptărilor, brandul nostru va extinde contractele cu mulți dintre voi”, a concluzionat Akira, oferind câteva directive finale staff-ului înainte de a le permite să se retragă.

„Domnule Akira, vă rog să mă scuzați o secundă”, a răsunat o voce din spate, exact în momentul în care Kimera se pregătea să împingă scaunul spre ieșire.

Era tânărul model din trecut, care accelerase pasul pentru a-i prinde din urmă, menținând totuși o distanță regulamentară din cauza bodyguarzilor Toshimoi care îi blocau calea. Kimera s-a oprit și a întors scaunul pentru a-i permite lui Akira să preia discuția.

„Despre ce este vorba, Jinshi?” a întrebat Akira pe un ton neutru.

Tânărul model și-a umezit buzele, privind discret în jur pentru a semnala că subiectul pe care dorea să-l abordeze necesita un plus de confidențialitate.

„Ken, condu-l în biroul meu privat”, a dispus Akira, aruncând o privire rapidă spre Kimera.

Jinshi a afișat imediat un zâmbet triumfător și l-a urmat pe Ken pe hol, cu o atitudine plină de încredere. Kimera l-a condus pe Akira în incinta biroului prezidențial.

„Te ascult, Jinshi, ce anume dorești să discutăm?” a întrebat Akira, instalându-se în spatele mesei de lucru.

Tânărul model a făcut un pas pentru a se apropia de el, însă s-a oprit brusc, intimidat de postura masivă și privirea extrem de tăioasă a lui Kimera, rămânând poziționat în fața biroului.

„Am venit să vă întreb personal, domnule Akira... dacă nu cumva ați avea nevoie de puțină companie de calitate pentru a vă ajuta să vă relaxați după această perioadă tensionată?” a întrebat modelul pe un ton extrem de cald și implorator.

Akira a scos un râs scurt, aruncând o privire plină de amuzament spre partenerul său. Kimera a făcut un pas în față, așezându-și o mână grea și posesivă pe umărul lui Akira, strângându-l ferm – un semnal non-verbal extrem de clar. În trecut, înainte ca relația lor să devină oficială, Kimera nu ar fi intervenit niciodată în viața intimă a lui Akira, însă în acest moment, regulile se schimbaseră definitiv: stabiliseră o exclusivitate totală bazată pe sentimente reale, iar Akira nu mai avea dreptul de a accepta avansurile nimănui. La fel și Kimera.

„Lasă-mă să-ți pun o întrebare directă, Jinshi. Dacă ți-aș propune o sesiune privată în trei, în care să fii implicat atât tu, cât și Kimera în același timp, ai avea capacitatea de a accepta?” a întrebat Akira fără menajamente, indicându-l pe bărbatul de lângă el.

Modelul a părut vizibil destabilizat și agitat la auzul propunerii.

„Ăă... acestea sunt noile tale preferințe, domnule?” a întrebat Jinshi, încercând să-și recupereze calmul.

„Exact”, a confirmat Akira pe un ton plat, provocându-i tânărului o stare de blocaj mental.

Jinshi era convins că putea gestiona intensitatea unei nopți cu Akira, însă ideea de a-l înfrunta în același timp și pe Kimera, a cărui prezență fizică și aură violentă erau de-a dreptul copleșitoare, i-a generat certitudinea că ar fi fost complet depășit de situație.

„Sincer să fiu... nu cred că dețin rezistența necesară pentru a face față unui asemenea tratament simultan. Însă dacă am stabili un sistem de rotație, cu o scurtă pauză de recuperare între voi, cred că aș putea onora invitația”, a sugerat modelul, încercând o variantă de compromis.

Akira a râs copios de sinceritatea lui.

„A fost doar o simplă provocare, Jinshi. Nu am absolut nicio intenție de a mai împărți patul cu altcineva, deoarece am găsit deja partenerul perfect care se ocupă excelent de toate nevoile mele de relaxare”, a tranșat Akira situația definitiv, lăsându-l pe model fără replică.

„Deci... ați intrat într-o relație exclusivă cu cineva special?” a întrebat Jinshi, afișând o mină extrem de dezamăgită, dar conștient că insistența în fața lui Akira ar fi fost o greșeală fatală pentru cariera lui.

„Da, exact așa stau lucrurile”, a confirmat Akira direct.

„Înțeleg... Însă dacă vreodată veți simți nevoia de o schimbare de peisaj sau de o aventură fără obligații, știți foarte bine că sunt mereu disponibil la un simplu apel”, a adăugat modelul ca o ultimă carte jucată.

Akira a chicotit, privind spre Kimera, care își menținea masca de gheață pe chip.

„Apreciez disponibilitatea ta profesională, Jinshi. Concentrează-te la maxim pe prezentarea din ziua evenimentului și, dacă execuția ta va fi impecabilă, te voi recompensa cu un bonus financiar consistent la final”, a încheiat Akira discuția.

Tânărul model s-a înclinat în semn de mulțumire și s-a retras rapid din birou.

„Ce spui, Kai? Crezi că ar fi fost o experiență interesantă o sesiune în trei?” l-a tachinat Akira pe Kimera, imediat ce au rămas singuri.

„Ar trebui să te întrebi mai întâi pe tine dacă ai fi avut cu adevărat capacitatea de a mă împărți cu altcineva în acel pat”, a ripostat Kimera, cu un rânjet plin de înțeles.

„În niciun caz, ești doar al meu”, a răspuns Akira instantaneu, fără nicio ezitare.

„Exact aceleași sentimente le am și eu în privința ta”, a întărit Kimera.

Akira a zâmbit profund satisfăcut, reluându-și analiza documentelor pentru încă câteva zeci de minute.

„Ce-ar fi dacă am merge astăzi să luăm prânzul direct la cantina angajaților?” a propus Akira brusc, ideea venindu-i parțial din dorința de a-și tachina subordonații.

Știa perfect că prezența lui acolo le genera tuturor o stare de tensiune maximă și un respect amestecat cu teamă, un exercițiu de putere pe care îl practica destul de rar din lipsă de timp. Însă astăzi, cu Fei Long ocupându-se de logistica din port, beneficia de o fereastră de timp liber.

„Îi voi solicita lui Ken să coboare în avans pentru a rezerva o masă de protocol în perimetru”, a sugerat Kimera.

„Nu este necesar. Vom coborî direct și vom evalua situația la fața locului. Dacă găsim un spațiu liber, vom rămâne acolo, dacă nu, vom opta pentru un restaurant din exterior”, a decis Akira, apelându-l pe Ken pentru a-l informa de intenția sa de a lua masa în zona comună.

Asistentul nu a manifestat nicio obiecție, fiind obișnuit cu deciziile spontane ale liderului său.

În momentul pauzei de prânz, Kimera l-a condus pe Akira cu scaunul cu rotile direct în incinta cantinei companiei. În secunda în care delegația prezidențială a pășit în spațiul comun, angajații s-au retras instantaneu spre margini, eliberând o cale largă de acces și păstrând o liniște deplină. Akira își menținea chipul inexpresiv, scanând mulțimea cu o privire tăioasă și rece – un mic joc de intimidare pe care îl savura în secret. Într-un colț retras se afla o masă liberă, spre care Kimera l-a ghidat imediat.

„Ce preparat preferi pe astăzi? Mă voi deplasa eu la linie pentru a ridica comanda”, s-a oferit Kimera.

„Am primit referințe excelente despre bolul lor tradițional de orez cu carne de vită și hamburger. Voi opta pentru acea variantă”, a ales Akira.

Kimera s-a îndreptat spre zona de servire, lăsându-l pe Ken să asigure paza directă a lui Akira la masă. Deși Ken s-ar fi putut ocupa de ridicarea tăvilor, Kimera prefera să controleze personal tot ce ținea de alimentația partenerului său. Însă noua angajată, cea care își orchestrase căderea la recepție în zori, a detectat în această mișcare o oportunitate ideală de a reîncerca o abordare directă.

„Doresc două porții de hamburger cu orez”, a solicitat Kimera când i-a venit rândul.

Meniul fiind afișat exclusiv în caractere japoneze, operatorul de la linie a scos un oftat discret de ușurare când a auzit că străpinul impunător folosește termenii corecți, nefiind nevoit să apeleze la o limbă engleză pe care nu o stăpânea, și s-a întors rapid pentru a asambla farfuriile. În acest timp, Kimera analiza restul panoului pentru a identifica dacă existau și alte preparate sau deserturi fine care i-ar fi putut face plăcere lui Akira.

Brus...

„O, vă rog să mă scuzați încă o dată!” a răsunat instantaneu o voce feminină din spate, în timp ce corpul tinerei s-a lovit direct de spatele solid al lui Kimera.

Însă impactul nu l-a clintit nici măcar un milimetru pe bărbatul masiv. Kimera s-a întors lent, fixând-o pe femeia din spatele lui cu o expresie perfect calmă și de o gheață absolută; o recunoscuse în aceeași secundă.

„Îmi pare extrem de rău pentru această neplăcere, m-am împiedicat din nou din cauza tăvii”, a recurs tânăra la aceeași scuză lamentabilă ca în zori, încercând să pară fragilă.

Kimera o măsura cu o privire tăioasă și necruțătoare. Câțiva dintre angajații aflați la cozile alăturate urmăreau scena cu o curiozitate maximă, unii strâmbând din nas pe ascuns, deoarece sesizaseră perfect falsitatea și premeditarea din spatele noii „împiedicări” a fetei.

„Nu sunt foarte sigură dacă preparatul acesta...” a încercat tânăra să deschidă o linie de dialog flirtant cu Kimera, mimând confuzia în fața meniului.

„Dacă te împiedici cu o frecvență atât de mare pe parcursul unei singure zile, consider că ar fi mult mai eficient pentru tine să nu mai deții picioare deloc”, a comentat Kimera pe un ton extrem de plat și amenințător, determinând-o pe tânără să înlemnească pe loc și să clipească buimacă, pierzându-și complet textul.

„Poftim?... Ce anume ați spus?” a întrebat ea cu jumătate de gură, crezând sincer că bariera lingvistică sau acustica din cantină o făcuseră să înțeleagă greșit cuvintele.

„Am afirmat că o soluție excelentă ar fi să dispun tăierea picioarelor tale direct de la nivelul articulațiilor, dacă structura ta osoasă este atât de slabă și incompetentă încât te prăbușești la fiecare pas pe care îl faci în această companie”, a subliniat Kimera pe un ton perfect articulat și de o duritate chirurgicală, lăsând-o pe tânără complet înghețată și palidă în mijlocul cantinei.

Capitolul 29

Tânăra femeie a rămas cu sufletul la gură auzind cuvintele lui Kimera, pe care le-a găsit extrem de dure, lăsându-i la fel de uluiți pe mulți alții din cantină care le-au auzit. Unii chiar au chicotit ușor pe ascuns.

„Îmi... îmi pare rău. Nu am vrut”, a spus tânăra femeie, cu vocea tremurândă, în timp ce îl privea panicată pe Kimera.

Însă Kimera i-a întors imediat spatele, făcând-o pe tânără să înlemnească din nou. Încrederea ei inițială dispăruse instantaneu. A ezitat o clipă, neștiind cum să-i mai atragă atenția. Privind în jur și văzând că ceilalți colegi se holbau la ea, nu a putut decât să stea nemișcată, cu capul plecat, în spatele lui Kimera, așteptând o altă ocazie. Odată ce Kimera și-a primit comanda de mâncare, a plecat imediat fără să-i mai acorde vreo atenție. Tânăra nu a mai îndrăznit să-l urmeze, văzând că acesta se întorsese direct la masa lui Akira.

„Poftim”, a spus Kimera, punând farfuria cu mâncare în fața lui Akira, după care s-a așezat lângă el.

„Ce i-ai spus acelei femei de aproape ai făcut-o să plângă în mijlocul cantinei?” a întrebat Akira zâmbind.

El urmărise scena de la distanță și ghicise că femeia încerca să-și asigure o abordare, dar văzând expresia lui Kimera, Akira simțise dinainte milă pentru ea, știind bine că partenerul său nu era genul care să vorbească cu blândețe.

„I-am sugerat să-și amputeze picioarele dacă se împiedică și se prăbușește încontinuu”, i-a spus Kimera cu indiferență.

Akira a izbucnit într-un râs zgomotos auzind asta.

„Chiar nu ai nicio considerație pentru sentimentele unei femei”, l-a tachinat Akira.

„De ce? Ai fi vrut cumva să-i ofer speranțe false?” a întrebat Kimera, privindu-l direct.

„În niciun caz”, a răspuns Akira pe un ton jos, făcându-l pe Kimera să zâmbească.

„Din moment ce gândești așa, nu îmi cere să mă comport ca un gentleman, pentru că niciunul dintre noi nu deține acest tip de personalitate”, a punctat Kimera.

Akira a zâmbit satisfăcut și a început să mănânce. Ken și Doya și-au ridicat și ei porțiile și s-au așezat la o masă alăturată.

În timp ce liderii luau masa în cantină, toți ceilalți angajați vorbeau doar în șoaptă, evitând să producă cel mai mic zgomot. Acest lucru se datora fricii colective de a nu-l deranja pe președinte, și nimeni nu avea curajul să se instaleze în proximitatea mesei sale. Nici măcar fata care încercase să-l abordeze pe Kimera nu a mai îndrăznit să rămână în zonă; când încercase să-i invite pe alții la masa ei, nimeni nu acceptase de teamă să nu fie asociați cu scandalul, așa că nu a avut curajul să stea singură. După ce au terminat prânzul, Kimera l-a condus imediat pe Akira afară. Mulți oameni au răsuflat ușurați, în timp ce noua angajată privea în urmă cu un regret profund.

Când s-au întors în birou pentru a-și strânge lucrurile, Akira a sugerat să meargă direct acasă, fiind nerăbdător ca Kimera să-i prepare deserturile promise. Odată ajunși la reședință, Kimera l-a asistat pe Akira să se schimbe în haine lejere și l-a condus în sufragerie.

„Domnule Kimera”, a răsunat vocea lui Chun, determinându-l pe bărbat să se întoarcă.

„Despre ce este vorba?” a răspuns Kimera, detectând imediat expresia extrem de tulburată a tânărului.

„Aș dori să verifici personal o serie de date extrase. Nu sunt complet sigur dacă am comis vreo eroare de analiză în rețea”, a explicat Chun.

„Foarte bine. Așteaptă-mă aici, Akira. Trebuie să verific ce au descoperit cei doi băieți pe servere”, i-a transmis Kimera partenerului său, activitatea cu ucenicii făcând deja parte din rutina lor stabilă.

„În regulă. Îl voi contacta pe Fei Long între timp pentru a pune la punct detaliile logistice”, a spus Akira.

Kimera s-a îndreptat spre anexă însoțit de Chun.

„Ce anume ați descoperit?” a întrebat Kimera imediat ce au intrat în birou.

„Ne-ai solicitat mie și lui Ren să rulăm o investigație amănunțită pe baza numerelor de înmatriculare ale celor două vehicule care au asigurat filajul agresiv de ieri”, a început Chun.

„Da, și care este rezultatul?” a continuat Kimera.

„Am identificat proprietarul legal al mașinilor și rețeaua de finanțare, însă... consider că ar fi mult mai bine să analizezi tu însuți aceste înregistrări înainte de a trage o concluzie”, a spus Chun pe un ton reținut.

Kimera nu a manifestat nicio surpriză. Intuiția lui de analist îi indicase deja cine se afla în spatele atacului din trafic, dar dorea să coreleze datele tehnice. A pășit în laboratorul lor cibernetic, unde Ren era deja instalat la console. La sosirea instructorului, Ren a rulat toate modulele de date pe monitoare, explicând algoritmul prin care identificaseră traseul mașinilor.

Kimera a analizat în tăcere fluxul de informații și adresele IP colectate de Chun și Ren. Datele confirmau fără dubiu identitatea creierului operativ din spatele celor două vehicule. S-a lăsat pe spate pe scaun, afișând un calm absolut și o stăpânire de sine impecabilă.

„Nu pari deloc uimit de rezultat”, a remarcat Chun, studiindu-i reacțiile.

„Ca să fiu complet sincer, suspiciunile mele îl vizau direct pe el încă de la început. Și nu reprezintă o noutate; nu este prima dată când recurge la astfel de tactici agresive pentru a mă elimina din ecuație”, a dezvăluit Kimera pe un ton plat.

„Și cum procedăm în acest moment?” a întrebat Ren, vizibil tensionat de gravitatea numelui descoperit.

„Veți păstra acest dosar complet secret pentru moment. Mă voi ocupa personal de reconfigurarea acestei probleme la momentul potrivit. Ați realizat o muncă excelentă astăzi; în mai puțin de o jumătate de zi ați reușit să spargeți protocoalele de criptare și să identificați organizatorul”, i-a lăudat Kimera cu sinceritate, aducându-le celor doi tineri un zâmbet de satisfacție pe buze. „Acum mă voi retrage în bucătărie pentru a-i pregăti deserturile lui Akira. Sunteți liberi pentru restul după-amiezii, puteți merge să vă odihniți”, a adăugat el.

Ren și Chun au încuviințat mulțumiți, scuzându-se pentru a merge să ia masa, deoarece nu apucaseră încă să mănânce.

Kimera s-a întors în reședința principală și s-a îndreptat direct spre bucătărie, unde menajera finaliza curățenia. I-a solicitat acesteia ingredientele proaspete pe care le selectase personal cu o zi înainte de la piață. Kimera a refuzat orice asistență secundară, preferând să măsoare și să prepare compoziția singur. După ce a pus totul în ordine pe bancul de lucru, l-a căutat pe Akira.

„Ai finalizat discuțiile logistice?” a întrebat Kimera, intrând în salon.

„Da. Văd că ești deja echipat pentru treabă”, a comentat Akira, amuzat de imaginea lui Kimera purtând un șorț de bucătărie peste statura lui masivă.

„Exact. Te voi conduce în bucătărie pentru a mă asista la procesul de modelare”, a spus Kimera.

Akira a încuviințat cu entuziasm, iar partenerul său l-a ghidat spre spațiul de preparare.

„Trebuie doar să așteptăm câteva minute ca această compoziție de fasole roșie azuki să atingă temperatura optimă pentru a fi folosită ca umplutură în aluatul fin”, i-a explicat Kimera.

„Voi sculpta orice design dorești, am o dexteritate excelentă”, s-a lăudat Akira.

„Poți opta pentru orice formă. Până la urmă, destinația lor finală este aceeași”, a replicat Kimera cu pragmatism.

Akira și-a dat ochii peste cap cu umor.

„Nu deții absolut deloc un simț artistic sau o viziune estetică”, a glumit liderul clanului.

„Poate. Însă am aflat de la Obi că imediat după finalizarea evenimentului de lansare a noii tale colecții de bijuterii, în Hokkaido se va organiza o licitație exclusivistă de piese de colecție rare. Te-ar interesa să participăm?” a lansat Kimera propunerea.

„Există vreo piesă cu adevărat valoroasă în catalog?” a întrebat Akira, manifestând imediat interes.

„Este inclusă o katana originală, realizată de acel meșter legendar din vechea școală, cel care a încetat din viață anul trecut”, a detaliat Kimera.

Ochii lui Akira au strălucit instantaneu de pasiune.

„Vorbești serios? Am trimis emisari și am încercat de nenumărate ori să achiziționez acea sabie direct de la moștenitorii lui legali, însă au refuzat categoric orice ofertă financiară. Care este motivul pentru care au decis brusc să o scoată pe piața publică?” a întrebat el, uimit.

„Sunt presați de datorii majore și consultanții lor financiari i-au convins că o licitație cu circuit închis între marii lideri va genera un profit mult mai mare decât o tranzacție privată”, a explicat Kimera, care rulase deja o verificare de background pe acel dosar.

Akira a zâmbit profund satisfăcut.

„În momentul în care se deschid listele de înregistrare pentru acreditări, asigură-te că ne asiguri accesul”, a dispus Akira.

„Este deja rezolvat”, a confirmat Kimera cu un zâmbet discret.

„Cine ar fi crezut vreodată că un bărbat cu profilul tău va ajunge să poarte un șorț și să prepare prăjituri fine japoneze pentru a mă răsfăța?” a comentat Akira, privind amuzat ipostaza partenerului său. „Deși trebuie să recunosc că această ținută îți evidențiază destul de bine umerii. Ce-ar fi dacă am încerca un joc de rol în intimitate la un moment dat? Îmi amintesc că Daniil mi-a menționat că a achiziționat un echipament similar special pentru a-l surprinde pe Ivan.”

„Aș prefera mai degrabă să te văd pe tine echipat exclusiv cu acest șorț, fără alte elemente vestimentare”, a ripostat Kimera pe un ton jos și direct, determinându-l pe Akira să roșească instantaneu în timp ce își imagina scenariul în dormitorul lor.

„Nu crezi că ar arăta complet bizar? Nu dețin deloc o statură fragilă sau androgină pentru un astfel de rol”, a replicat Akira, încercând să-și ascundă jena prin râs.

„Nu am nicio atracție pentru siluetele delicate sau fragile. Singurul corp care îmi declanșează dorința este al tău, Akira”, a declarat Kimera fără niciun ocoliș, punându-l pe partenerul său, în ciuda caracterului său de obicei extrem de sigur pe sine, într-o stare de completă confuzie romantică. Akira a fost nevoit să-și dreagă glasul pentru a-și recăpăta postura.

„Apreciez complimentul”, a îngăimat el cu voce joasă.

Kimera a zâmbit, savurând victoria emoțională asupra liderului.

„O, vă rog să mă scuzați pentru întrerupere!” a răsunat brusc vocea lui Chun, care tocmai intra în bucătărie însoțit de Ren.

„Ce s-a întâmplat? S-a ivit vreo urgență?” a întrebat Akira, revenindu-și instantaneu la masca profesională.

„Nu, domnule. Având în vedere că domnul Kimera ne-a oferit o jumătate de zi liberă, aș dori să vă solicit permisiunea de a mă deplasa până la locuința familiei mele pentru a rezolva câteva chestiuni personale”, a explicat Ren cu respect.

Akira l-a privit pe Kimera, lăsându-i lui controlul deciziei tactice.

„Aprob deplasarea, însă sunt convins că ești perfect conștient de protocoalele noastre: algoritmii și structura de date pe care ți le predau nu pot fi discutate sau expuse în afara acestui laborator sub nicio formă”, a avertizat Kimera pe un ton calm, dar extrem de ferm.

„Sunt pe deplin conștient de riscuri și de importanța confidențialității, domnule Kimera”, a răspuns Ren cu maximă seriozitate.

„Poți pleca. Însă reține un detaliu important: am capacitatea tehnologică de a-ți monitoriza și audia orice comunicare sau deplasare în timp real dacă detectez vreo anomalie”, a adăugat Kimera ca o ultimă măsură de prevenție.

Pe chipul lui Ren se citea doar loialitate și siguranță.

„Înțeleg perfect și nu îți voi înșela încrederea”, a declarat el ferm, înainte de a se retrage.

„Și care este motivul prezenței tale aici, Chun? Fei Long nu a finalizat încă recepția din port?” s-a întors Akira spre celălalt tânăr.

„Domnul Kimera mi-a solicitat sprijinul pentru faza de finisare și decorare a prăjiturilor, de aceea am venit în bucătărie”, a explicat Chun.

Akira a dat din cap, iar cei trei s-au instalat în jurul mesei de lucru pentru a modela aluatul și a adăuga umplutura dulce de azuki.

„Hmm, acest model reprezintă o floare de cireș?” a întrebat Chun, aplecându-se curios deasupra blatului pentru a analiza piesa realizată de Akira.

„Exact”, a confirmat Akira.

„Nu am anticipat că deții o asemenea meticulozitate și răbdare pentru detalii florale atât de fine. Execuția este pur și simplu perfectă”, a comentat Chun cu o admirație sinceră, observând nervurile complexe sculptate de lider pe suprafața aluatului.

„Ar trebui să interpretez asta ca pe un compliment la adresa abilităților mele?” a întrebat Akira, ridicând o sprânceană cu umor.

„Este un compliment autentic”, a răspuns Chun cu un zâmbet relaxat.

Kimera a rânjit discret de pe margine; deși Akira era perceput de rivalii săi ca un lider mafiot de o cruzime rară, el îi cunoștea perfect sensibilitatea ascunsă și respectul pentru tradiții.

„În copilărie, era o activitate pe care o realizam frecvent alături de mama mea”, a explicat Akira pe un ton complet normal și liniștit.

Kimera l-a studiat cu atenție și, observând că amintirea nu-i mai declanșa crize de melancolie sau furie ca în trecut, a simțit o profundă ușurare în privința stabilității lui emoționale.

„Am pregătit o selecție specială și pentru bunicul tău”, a intervenit Kimera, amintindu-i de aranjament.

„Corect. Îi voi solicita lui Ken să transporte o cutie direct la reședința principală”, a decis Akira, continuând să sculpteze cu mult entuziasm compoziția în diverse alte forme. „Mă întreb dacă nu cumva ar trebui să trimit un pachet similar și către familia tatălui meu. Cred că acest design specific li s-ar potrivi de minune”, a adăugat el cu un rânjet malific, ridicând în aer o piesă de aluat proaspăt finalizată.

„Ce anume...? Tuse... tuse...” Chun, care se întorsese pentru a analiza noua formă, s-a înecat instantaneu cu propria salivă din cauza șocului vizual.

Aluatul modelat de Akira reproducea cu o acuratețe anatomică desăvârșită și extrem de realistă forma unui organ genital masculin, singura diferență fiind dimensiunea redusă a piesei de cofetărie.

„Domnule Akira... o asemenea imagine îmi distruge complet orice apetit pentru aceste deserturi fine”, a protestat Chun, vizibil stânjenit.

„De ce ești atât de pudic? Să nu îmi spui că nu ai mai interacționat niciodată cu o asemenea formă în viața ta privată”, a replicat Akira pe un ton plin de subînțelesuri, determinându-l pe Chun să roșească violent. „Mă refeream strict la designul prăjiturii, desigur”, a adăugat el, în timp ce pe buzele lui Kimera a apărut un rânjet extrem de amuzat.

„Nu am avut niciun alt gând ascuns”, a încercat Chun să se apere, spre distracția liderului.

„În ceea ce privește pachetul bunicului meu... ce-ar fi dacă i-aș sculptat o miniatură fidelă a unei pietre funerare, inscripționată cu numele lui de familie?” a propus Akira, chicotind încet de propria glumă neagră.

„Sunt absolut convins că bătrânul ar suferi un atac de cord major din cauza furiei dacă ar deschide o asemenea cutie”, a comentat Kimera, știind bine că partenerul său doar își exterioriza sarcasmul obișnuit.

„Atunci voi opta pentru o formă clasică de sabie de samurai”, a decis Akira, concentrându-și din nou atenția pe detalii.

Kimera s-a ocupat de formele mai simple și geometrice, supraveghind în același timp procesul de coacere pentru restul sortimentelor. După finalizarea întregului lot, Akira a aranjat cu grijă dulciurile în cutii elegante de protocol, chemându-l pe Ken pentru a livra pachetul bunicului său.

„Asigură-te că verifici etichetele cu atenție maximă înainte de a părăsi bucătăria, nu cumva să confunzi cutiile între ele”, a intervenit Chun, avertizându-l pe asistent, deoarece piesa cu designul explicit realizată de Akira rămăsese pe bancul de lucru.

„Aceasta rămâne în posesia mea”, a clarificat Akira.

A ridicat prăjitura respectivă și a mușcat direct din ea cu o expresie complet senină, determinându-l pe Chun să afișeze o mină plină de ironie și resemnare.

„Gustul este absolut remarcabil, aroma de azuki este perfect echilibrată”, a comentat Akira, luând o înghițitură din ceaiul cald. „Această compoziție se asortează ideal cu ceaiul nostru tradițional”, a adăugat el, savurându-și desertul pe terasă în timp ce continua discuția cu Kimera și Chun.

„Cine anume a realizat aceste preparate?” a întrebat bunicul lui Akira pe un ton rigid, în momentul în care Ken a depus cutia de protocol pe masa din salonul principal al reședinței vecine.

„Domnul Kimera s-a ocupat de compoziție și coacere, însă șeful s-a implicat direct în faza de sculptare și modelare a formelor”, a raportat Ken cu totală onestitate.

De la violenta lor dispută verbală din birou, bunicul și nepotul nu mai avuseseră nicio formă de comunicare directă sau vreo întâlnire privată.

„Deci acel străin stăpânește și tehnica deserturilor noastre tradiționale?” a comentat bătrânul, surprins în ciuda reticenței sale, făcându-i un semn scurt asistentului său personal pentru a prelua pachetul.

Bunicul lui Akira a deschis capacul cutiei și a analizat piesele fine, observând detaliile geometrice și formele de mini-sabie. „Designul de sabie este realizat de Akira, corect?” a întrebat el pentru confirmare.

„Da, domnule. Șeful s-a ocupat personal de finisarea întregului set destinat dumneavoastră, dar aromele și textura sunt rezultatul muncii lui Kimera”, a completat Ken.

„Am înțeles”, a mormăit bătrânul lider.

Văzând că nu mai sunt alte directive, Ken s-a înclinat și s-a retras din încăpere. Bunicul lui Akira i-a solicitat confidentului său să prepare un ceai verde din rezerva privată, instalându-se confortabil pentru a degusta prăjiturile trimise de nepotul său. Era absolut convins că Akira nu ar fi recurs niciodată la o tentativă de otrăvire prin mâncare, în ciuda mândriei sale rănite și a conflictului major care îi dezbina în acest moment.

„Trebuie să recunosc că textura este impecabilă, iar echilibrul de arome este de-a dreptul excelent”, a mormăit bătrânul după ce a gustat prima piesă, profund impresionat de abilitățile culinare ale lui Kimera.

„A avut vreo reacție specifică sau a transmis vreun mesaj?” l-a întrebat Akira pe Ken, în momentul în care asistentul s-a întors în salon pentru a raporta finalizarea livrării.

„Bătrânul stăpân a întrebat în repetate rânduri dacă domnul Kimera este cel care a asigurat prepararea completă a compoziției. A părut extrem de surprins de faptul că un cetățean străin posedă o asemenea tehnică fină în realizarea dulciurilor noastre”, a explicat Ken.

Akira și-a ridicat bărbia cu o mândrie evidentă.

„Evident. Va trebui să accepte faptul că oamenii din cercul meu de siguranță dețin abilități de top în toate domeniile operative și sociale”, a declarat el cu infatuare, renunțând la alte investigații și permițându-i lui Ken să se retragă pentru odihnă. „Kai, ce acțiuni concrete a demarat Akita pe teritoriul pe care i l-am cedat recent?” s-a întors Akira spre partenerul său, trecând la un ton strict profesional.

„A demarat deja faza de proiectare pentru un complex masiv de cazinouri, iar Masashi este confirmat ca fiind unul dintre principalii investitori și parteneri financiari în această afacere”, a raportat Kimera, deținând toate datele extrase din serverele lor.

„Hmm, dacă analizez situația, reședința bunicului Rong a fost neobișnuit de calmă și lipsită de mișcare în ultimele zile”, a comentat Akira cu un zâmbet fin, în timp ce aștepta ca ruda sa să returneze integral fondurile delapidate prin metoda angajaților fantomă.

„Această tăcere prelungită indică de obicei o încercare de eschivare, nu o rezolvare”, a opinat Kimera.

„Exact, iar această pasivitate începe să mă enerveze considerabil. Cred că este momentul ideal să-i expediez bunicului Rong o notificare oficială de plată cu scadență imediată. Bătrânul are impresia că timpul va șterge dovezile și nu manifestă nicio intenție reală de a-mi rambursa capitalul”, a spus Akira, vizibil iritat de comportamentul rudei sale.

„Voi configura eu transmiterea documentelor și monitorizarea conturilor lor”, a asigurat Kimera.

Akira a încuviințat, reluându-și relaxarea pe terasă.

„Vă rog să mă scuzați, domnule președinte. Am sosit pentru a vă prezenta un raport de ultimă oră legat de activele imobiliare ale mamei dumneavoastră”, a intervenit Doya, pășind în salon și deschizând un dosar securizat.

„Ce noutăți au apărut în perimetru?” a întrebat Akira, devenind extrem de atent.

„Este vorba despre un sector de teren extrem de valoros care se afla sub titlul de proprietate al doamnei Sae. Echipele noastre de avangardă au finalizat cu succes achiziția legală a acestui pământ”, a raportat Doya, făcând referire la mama vitregă a lui Akira, o persoană pe care liderul refuzase întotdeauna să o recunoască ca membru al familiei.

„Hehe... oare soțul ei iubit are cea mai mică idee despre faptul că partenera lui de viață a garantat și a pierdut acel pământ sacru pentru a-și acoperi uriașele datorii acumulate la mesele de jocuri de noroc?” a întrebat Akira, cu o ironie tăioasă la adresa tatălui său.

„Nu deținem date care să confirme dacă Junto a fost informat sau nu de această tranzacție”, a precizat Doya. „Însă pot confirma oficial că am securizat și am trecut sub controlul nostru direct întreaga suprafață de teren din regiunea Saitama.”

„Hahaha!” Akira a izbucnit într-un hohot de râs puternic, plin de o satisfacție imensă. „O execuție magistrală! Asigură-te că toate protocoalele de transfer juridic și intabulare sunt finalizate fără nicio breșă”, a dispus el, cu un zâmbet larg.

Doya s-a înclinat respectuos și s-a retras pentru a pune în aplicare ordinele. În ceea ce privește recuperarea acestui pământ de importanță sentimentală majoră pentru Akira, operațiunea fusese condusă din umbră de Kimera; îl infiltrase pe Obi, un expert absolut în dinamica jocurilor de noroc de high-roller, în cercul social al mamei vitrege a lui Akira. Obi reușise să-i câștige rapid încrederea, atrăgând-o în sesiuni private de pariuri unde femeia acumulase datorii masive pe care nu le putea achita cu lichidități, fiind forțată în final să cedeze actele de proprietate ale terenului din Saitama pentru a-și salva statutul social.

„Consider că va trebui să configurăm o recompensă financiară extrem de consistentă pentru succesul operațiunii lui Obi, Kai”, a comentat Akira, extrem de încântat.

Kimera a aprobat printr-un gest scurt, fiind total de acord.

„Această zi se dovedește a fi excelentă! Am avut parte de un prânz excelent și am primit confirmarea securizării pământului mamei mele”, a adăugat Akira cu entuziasm. „Apropo, care este stadiul misiunii tactice pe care i-ai încredințat-o lui Yang An în colaborare cu generalul Zhou? A fost finalizată extragerea datelor?”

„Operațiunea este încheiată cu succes. Coordonatorii m-au contactat prin canalul satelit cu o seară înainte, iar pe parcursul acestei nopți voi rula o analiză completă a pachetelor de informații primite”, a raportat Kimera.

„Perfect, să închidem și acel dosar cât mai repede. Deși volumul nostru de muncă a fost uriaș în ultima perioadă, toate liniile operativ-tactice progresează exact conform planificării mele. Este pur și simplu excelent”, a conchis Akira.

Prezența constantă a lui Kimera alături de el îi oferea certitudinea că nicio problemă nu era insurmontabilă, totul derulându-se cu o precizie matematică.

Zbang!

Un ceainic din porțelan fin s-a izbit violent de podeaua de lemn, spărgându-se în mii de bucăți sub efectul furiei oarbe a bunicului Rong, în momentul în care acesta a analizat valoarea exactă a sumei pe care Akira i-o solicita ca rambursare. Inițiativa directă a nepotului său de frate constituia o umilință publică majoră și un afront de netolerat la adresa autorității sale în clan. Deși detaliile fraudei fuseseră păstrate strict în interiorul cercului lor restrâns, transmiterea acelor documente contabile dovedea clar intenția lui Akira de a-l îngenunchea din punct de vedere financiar.

„Bunicule, te implor să îți menții calmul, tensiunea îți poate afecta sănătatea”, a intervenit Riku rapid, asistându-l pe bătrân să se poziționeze pe fotoliu.

„Analizează acest dosar, Riku! Acest insolent de Akira are îndrăzneala de a-mi trimite o somație oficială prin care îmi cere restituirea imediată a capitalului!” a strigat bunicul Rong, cu vocea tremurând de furie.

„A recurs la acest gest deoarece a sesizat pasivitatea noastră din ultimele zile”, a analizat Riku situația. „A fost o strategie asumată de noi pentru a temporiza conflictul.”

„Nu mi-ai garantat personal că ai șters definitiv și ai securizat toate înregistrările legate de identitățile angajaților fantomă din baza lor de date? Prin ce metodă a reușit Akira să obțină extrasele noastre bancare?” s-a întors Rong spre nepotul său, cerând explicații pe un ton agresiv.

„Echipele noastre de securitate cibernetică au raportat că o entitate externă extrem de avansată a penetrat protocoalele noastre de criptare, extragând directoarele financiare. Bănuiesc că este vorba despre un specialist de top aflat sub comanda directă a lui Akira. Specialiștii noștri au încercat să blocheze intruziunea, însă au fost depășiți tehnic. În acest moment, tot ce putem face este să ștergem restul conexiunilor secundare pentru a limita extinderea investigației”, a raportat Riku cu reținere.

„Și care sunt contramăsurile pe care le implementezi în prezent?” a continuat bunicul Rong să chestioneze, extrem de îngrijorat de turnura evenimentelor.

„Sistemele noastre de monitorizare rulează în parametri normali”, a răspuns Riku, evitând însă să-i detalieze bătrânului faptul că partenerii lor financiari din rețeaua de fraudă erau în acest moment într-o stare de panică totală, încercând disperat să-și securizeze serverele împotriva unor atacuri de hacking repetate care amenințau să le expună întreaga structură.

Riku conștientiza starea medicală precară a bunicului său; o expunere completă a dezastrului informatic i-ar fi putut declanșa o criză cardiacă fatală.

„Este un aspect de care trebuie să profităm”, a comentat bătrânul lider. „Sunt extrem de curios... dacă atacul informatic a fost realizat de oamenii lui Akira, care dintre tehnicienii lui posedă un asemenea nivel de geniu tehnologic pentru a ne pulveriza apărările?” a meditat Rong în tăcere.

Riku a făcut o scurtă pauză tactică înainte de a emite o ipoteză.

„Bunicule... consider că există o probabilitate foarte mare ca autorul atacurilor să fie chiar acel cetățean străin care s-a instalat recent în reședința lui, cel pe care Akira îl prezintă oficial ca fiind un prieten apropiat și partener de afaceri”, a speculat Riku.

„Te referi la acel bărbat masiv din escortă?” a întrebat bunicul Rong.

„Exact. De la apariția lui în Japonia, toate operațiunile noastre economice din umbră și liniile de influență au intrat într-un haos total. În plus, echipele noastre de filaj nu au reușit sub nicio formă să se apropie la o distanță utilă pentru a-i stabili istoricul sau vulnerabilitățile, fiind respinse agresiv de fiecare dată”, a detaliat Riku.

„În acest caz, îl vom marca imediat ca pe o țintă principală de securitate. Dacă monitorizarea lui nu ne oferă pârghii de control, vom dispune eliminarea lui definitivă din ecuație pentru a neutraliza breșa”, a decretat Rong cu o cruzime rece, dorind să stingă focarul de pericol din fașă.

„Am înțeles, voi instrui echipele noastre de asalt să demareze o investigație preliminară pe numele lui”, a confirmat Riku, începând să-i maseze umerii bunicului său pentru a-i reduce starea de tensiune fizică.

Cei doi au continuat să analizeze impactul notificării financiare trimise de Akira, încercând să configureze o strategie de răspuns pentru zilele următoare.

„Nu ai programată nicio ieșire în oraș astăzi, Tomoko?” a întrebat mama ei, observând că tânăra se afla în continuare în salonul principal, contrar obiceiului ei de a-și petrece după-amiezele în cercurile exclusiviste din Tokyo.

„Nu plec nicăieri pe astăzi. Aveam stabilită o întâlnire privată cu domnul Masashi, însă m-a contactat telefonic cu o oră în urmă pentru a-mi transmite că s-a ivit o urgență corporativă majoră în port și a solicitat amânarea cinei noastre pentru mâine seară”, a răspuns tânăra pe un ton vizibil iritat și îmbufnat.

„Te sfătuiesc să nu îți manifești niciodată acest comportament capricios sau semnele de nemulțumire în prezența domnului Masashi. Liderii de calibrul lui nu agreează persoanele imature sau instabile emoțional. Dacă scopul tău este să-i securizezi interesul pe termen lung, învață să adopți o postură mult mai docilă și înțelegătoare”, a avertizat-o mama ei cu strictețe.

„Sunt perfect conștientă de strategii, mamă. Îmi permit aceste reacții doar în spațiul privat al casei noastre, în fața lui Masashi afișez întotdeauna o conduită impecabilă și supusă”, a ripostat Tomoko. „Apropo, care este motivul pentru care tu ai rămas acasă astăzi?” a întrebat ea, având în vedere că mama ei lipsea frecvent sub pretextul participării la evenimente sociale de caritate sau întâlniri cu soțiile liderilor din clanurile secundare, când, în realitate, destinația ei principală erau cazinourile clandestine de high-roller.

„Sănătatea mea necesită o perioadă scurtă de recuperare și liniște”, a răspuns femeia pe un ton evaziv.

În realitate, starea ei de spirit era extrem de proastă din cauza pierderii catastrofale a actelor de proprietate din Saitama la mesele de joc, motiv pentru care decisese să ia o pauză de la pariuri pentru câteva zile pentru a-și recalibra resursele. În acest timp, soțul ei, Junto, alături de fiul lor cel mare, se deplasaseră în teritoriu pentru a superviza lucrările de construcție la noul complex de cazinouri din zona pe care o obținuseră prin negociere de la Akira.

„Ah, văd că întreaga familie s-a reunit în salon astăzi”, a comentat Akio, fiul cel mic, pășind în încăpere complet echipat într-o ținută elegantă de designer, pregătit de ieșire.

„Da, noi am rămas acasă. Tu spre ce destinație te îndrepți la ora asta?” l-a chestionat Tomoko, privindu-și fratele mai mic.

Akio a avut o fracțiune de secundă de ezitare în mișcări.

„Am stabilit o întâlnire cu un coleg din cercul meu social pentru a viziona o premieră cinematografică în centru”, a răspuns Akio, afișând un zâmbet perfect relaxat.

„Ai programată o întoarcere la o oră târzie?” a continuat Tomoko cu întrebările.

„Nu dețin o estimare exactă în acest moment. Care este motivul pentru care întrebi?” a răspuns Akio, menținându-și postura.

„Mă gândeam că aș putea veni și eu cu tine. Sunt complet liberă pe parcursul acestei seri și nu am alte activități în program”, a propus sora lui.

Pe chipul lui Akio a trecut un fior discret de agitație tactică.

„Sunt aproape sigur că vizionarea se va prelungi până târziu în noapte. În plus, partenerul meu mi-a solicitat asistența pentru rezolvarea unor chestiuni logistice private imediat după finalizarea filmului, într-o locație destul de îndepărtată. Dacă resimți plictiseală, de ce nu o convingi pe mama să mergeți împreună la acel salon exclusivist din Ginza pentru o sesiune de înfrumusețare?” a sugerat Akio, încercând să devieze atenția.

„Este o propunere excelentă. Chiar aveam nevoie de o programare în această săptămână. Ce spui, Tomoko, ne deplasăm spre Ginza?” a intervenit mama lor, salvând involuntar planul fiului mai mic.

„Foarte bine, voi merge cu tine în acest caz. Te las să îți petreci seara cu prietenul tău, Akio”, a acceptat Tomoko în cele din urmă.

Akio a zâmbit politicos și a părăsit reședința în viteză. S-a instalat la volanul mașinii sale sport și s-a îndreptat direct spre hotelul de lux stabilit ca punct de întâlnire cu bărbatul care îi controla interesele. Ajuns la recepția apartamentului prezidențial de la ultimul etaj, bodyguardul personal al gazdei i-a deschis ușa imediat, manifestând un respect profund și permițându-i tânărului să înainteze cu totală încredere în incintă.

„Am sosit conform programului”, a șoptit Akio pe un ton cald, înainte ca corpul său suplu să fie tras cu forță într-o îmbrățișare dominatoare și un sărut extrem de pasional, plin de posesivitate.

„Mmm... Masashi, care este motivul acestei grabe absolute?” a întrebat Akio cu o voce extrem de dulce și seducătoare, răspunzând totuși cu aceeași intensitate sărutului.

„Dorința de a te avea aproape a fost mult prea mare în această săptămână”, a răspuns liderul rival, ridicându-l pe Akio în brațe cu ușurință și conducându-l direct spre dormitorul principal.

„Hehe... dacă Tomoko ar avea cea mai mică idee despre faptul că fratele ei mai mic și iubit împarte exact același pat și se supune aceluiași bărbat ca și ea, sunt absolut convins că ar suferi o criză de isterie majoră”, a comentat Akira, amuzat peste măsură.

El îi solicitase lui Kimera să mențină o supraveghere informatică strictă asupra activităților familiei tatălui său. Auzind detaliile precise ale întâlnirii intime dintre Akio și Masashi extrase de ucenici, liderul clanului a izbucnit din nou în hohote de râs.

„Chiar dacă este vorba despre partenerul oficial al surorii lui de sânge, ce anume l-ar determina pe acest puști să riște o asemenea trădare în interiorul propriei case?” a întrebat Chun, analizând dosarul de pe canapea.

„Te sfătuiesc să nu adopți această postură de inocență, Chun, având în vedere că istoricul tău operativ include acțiuni similare de infiltrare și seducție în trecut”, l-a tachinat Fei Long pe ucenicul său, cu o ironie fină.

„Informațiile tale sunt eronate; nu am implicat niciodată sentimentele sau intimitatea cu partenerii rudelor mele de sânge”, a ripostat Chun instantaneu, apărându-și conduita.

Fei Long a scos un chicotit discret.

„Se pare că deții o experiență considerabilă în dinamicile de culise, Chun”, a adăugat Akira, continuând linia de tachinare a oaspetelui său.

„A fost doar o conduită adaptată cerințelor din Hong Kong, nimic mai mult”, a răspuns Chun, menționând că în trecut orientarea lui fusese axată strict pe interacțiuni de acoperire.

„Și care este orientarea ta în prezent?” a plusat Fei Long cu un rânjet provocator.

„Te somez să taci în acest moment și să pui capăt acestor insinuări absurde!” a izbucnit Chun spre Fei Long, cu fața ușor înroșită de iritare.

Akira i-a privit pe amândoi, extrem de amuzat de tensiunea subtilă dintre ei.

„Ei bine, în lumea noastră, dorințele și oportunitățile tactice nu țin cont de moralitate sau reguli tradiționale”, a comentat Akira, ridicând din umeri cu cinism. „Apropo de logistica noastră, Fei Long, intenționezi să rămâi în Japonia până la finalizarea evenimentului de lansare a noii mele colecții de bijuterii?” a întrebat el, evenimentul fiind programat exact peste o săptămână.

„Este exact subiectul pe care doream să-l pun în discuție cu tine. Identific necesitatea de a-l transfera pe Chun înapoi la sediul din Hong Kong pentru o perioadă de câteva zile, pentru a securiza niște protocoale administrative, după care ne vom întoarce amândoi aici pentru a asista la prezentarea ta oficială și a rămâne pe toată durata vizitei”, a explicat Fei Long planul operativ.

Akira s-a întors spre Kimera, deoarece acesta deținea comanda directă asupra programului de antrenament al lui Chun și Ren în acest moment.

„Nu identific nicio breșă tactică în această planificare, programul de instruire poate fi adaptat”, a confirmat Kimera, dându-și acordul.

„Apreciez flexibilitatea”, a răspuns Fei Long, care analizase anterior opțiunile direct cu Chun.

„Domnule președinte, emisarii bunicului dumneavoastră au sosit în recepție și solicită audiență”, a raportat Ken, intrând în salon pentru a-l informa pe Akira.

Akira a încuviințat scurt, permițându-le accesul. În scurt timp, confidentul principal al bătrânului stăpân a pășit în încăpere, înclinându-se adânc.

„Domnule Akira, liderul clanului Toshimoi mi-a încredințat misiunea de a vă transmite invitația sa oficială de a vă prezenta la reședința principală în această seară pentru o întrevedere privată”, a transmis emisarul cu maximă curtoazie.

„Am luat act de solicitare, mă voi prezenta în cel mai scurt timp”, a răspuns Akira pe un ton perfect calm și neutru.

Confidentul bunicului s-a înclinat din nou și s-a retras în tăcere pentru a pregăti protocolul de primire.

„Se pare că bătrânul a fost cel care a cedat primul în acest război al mândriei, nu-i așa? Liderul suprem al clanului Toshimoi pare să-și fi epuizat complet rezervele de răbdare în fața tăcerii mele”, a comentat Akira cu o ironie evidentă, făcând referire la bunicul său. „Mă voi deplasa imediat spre reședința lui pentru a clarifica pozițiile.”

„Consideri necesar să te însoțesc în această întrevedere din punct de vedere al securității?” l-a întrebat Kimera, ridicându-se de pe scaun.

Akira l-a fixat cu o privire intensă, pe chip apărându-i un zâmbet plin de înțelesuri tactice.

„Absolut, prezența ta este obligatorie în această seară. Vino cu mine”, a decis Akira, găsind de-a dreptul savuroasă reacția pe care o va avea bunicul său în momentul în care îi va vedea intrând împreună, confirmându-și astfel independența totală.

Fei Long și Chun s-au ridicat și ei, scuzându-se pentru a se retrage în apartamentul de oaspeți până la finalizarea vizitei.

Capitolul 30

Cei doi s-au dus direct la casa bunicului. Kimera a împins scaunul cu rotile al lui Akira. Confidentul bunicului lui Akira s-a oprit o clipă când l-a văzut pe Kimera însoțindu-l.

„Păi, domnule, bunicul îl invită doar pe domnul Akira înăuntru”, a spus confidentul bunicului.

„Voi aștepta afară”, a spus Kimera, nevrând să fie nepoliticos.

Akira a dat din cap în semn de aprobare, știind că bunicul său va afla oricum despre vizita lui Kimera. Înainte ca Akira să intre înăuntru, Kimera s-a plimbat calm prin grădina din față.

„Cred că ar trebui să stai și să aștepți”, a spus garda de corp a lui Akira.

Kimera l-a privit scurt, apoi s-a îndreptat încet spre el, făcându-l pe celălalt bărbat să ezite și să facă un pas înapoi, deoarece Kimera era mult mai înalt și mai masiv decât el. Kimera s-a așezat apoi pe un scaun în fața camerei în care Akira tocmai intrase, fără să spună un cuvânt. Kimera pur și simplu se juca cu mintea celorlalți.

„Bunicule, de ce m-ai chemat?”, a întrebat Akira cu o voce calmă.

Bunicul lui Akira s-a încruntat ușor și s-a uitat la nepotul său.

„Vreau să vorbesc cu tine despre bunicul Rong”, a răspuns bunicul lui Akira.

„Da”, a răspuns Akira scurt.

Nu dădea niciun semn că ar vrea să-și ceară scuze sau să se simtă vinovat pentru că se certase cu bunicul său acum câteva zile, ceea ce l-a enervat foarte tare pe bătrân.

„Bunicul tău m-a sunat acum ceva timp. A spus că ai trimis documentele acasă”, a spus bunicul lui Akira.

„Da, le-am trimis ca să-mi cer banii înapoi. Ce e așa ciudat în asta?”, a răspuns Akira.

„Ești nemulțumit doar pentru că au spus că îl caută pe vinovat, iar acum l-au prins pe cel care ți-a furat banii”, a spus bunicul său.

„E un țap ispășitor mare?”, a întrebat Akira în glumă. Știa că bunicul său își dădea seama că ceilalți vor găsi pe cineva care să-și asume vina.

„Bunicul Rong a spus că a fost un apropiat al lui Riku cel care a făcut-o. A delapidat banii, punându-i într-un cont personal pe numele lui Riku și apoi retrăgându-i. Riku a spus că are mai multe conturi pe numele său, iar persoana care îi gestionează finanțele este acel apropiat”, a repetat bunicul lui Akira, relatând ce-i spusese bunicul Rong.

Akira a izbucnit imediat în râs.

„Astea sunt scuze copilărești, să dai vina pe alții. Oricine crede asta e un prost”, a spus Akira, făcând în mod deliberat o remarcă sarcastică și anticipând reacția bunicului său. „Indiferent pe cine dă vina, nu-mi pasă. Îmi vreau banii înapoi”, a adăugat Akira serios.

„Le-am spus deja că, din moment ce este în grija lor, trebuie să împartă responsabilitatea. Riku va cere să plătească în rate, prin reținerea banilor din salariul asociatului său de încredere”, a adăugat bunicul lui Akira.

„Câte vieți vor fi necesare pentru a plăti totul? Cât îmi va da în fiecare lună? Probabil că apropiatul lui câștigă doar câteva sute de mii de yeni pe lună”, a spus Akira batjocoritor, știind foarte bine că, după o lună sau două de rambursări, se vor opri. „Apropo, am o sugestie”, a spus Akira, amintindu-și brusc.

„Ce fel de propunere?”, a întrebat bunicul lui Akira la rândul său.

„Dacă mi-l trimit pe apropiatul lui Riku să mă ocup de el, le voi ierta datoria”, a răspuns Akira.

„Ești sigur că vrei să pedepsești persoana fără să iei banii?”, a întrebat din nou bunicul lui Akira.

„Da”, a răspuns Akira scurt.

Deși suma delapidată era destul de mare, Akira nu era afectat în mod semnificativ. Voia doar să-și potolească furia și să intimideze cealaltă parte. Cât despre bani, dacă îi voia cu adevărat înapoi, trebuia doar să-i spună lui Kimera, iar suma datorată urma să fie depusă în contul său.

„Atunci le voi spune”, a răspuns bunicul său.

Atât bunicul său, cât și Akira au vorbit ca și cum cearta din ziua aceea ar fi fost o minciună. Poate că existase o atmosferă tensionată, dar conversația de acum era normală.

„Mai devreme, tatăl tău a venit la mine și mi-a spus că vrea să vorbesc cu Kirobu în favoarea lui Akita, pentru ca acesta să se căsătorească cu Bina. Ce crezi?”

Bunicul lui Akira a adus vorba despre asta, crezând că i-ar putea schimba părerea lui Akira dacă ar ști că tatăl său vrea ca Akita să se căsătorească cu un membru al familiei Kiboru. Akira, căruia de obicei îi plăcea să se opună și să se întreacă cu noua familie a tatălui său, s-ar fi putut răzgândi și s-ar fi căsătorit el cu Bina, doar pentru a-l împiedica pe tatăl său să-și îndeplinească dorința.

„Bina nu se va căsători cu Akita”, a spus Akira.

„De unde știi?”, a întrebat bunicul lui Akira.

„Am vorbit cu Bina despre Akita. Binei nu-i place de Akita. Sunt sigur că Akita nu va obține niciodată ce își dorește”, a spus Akira pe tonul său calm obișnuit.

„But dacă Akita reușește să o convingă pe Bina să se căsătorească cu el?”, a întrebat bunicul lui Akira.

„Asta e o chestiune care ține de familia Kiboru. Ce legătură are cu mine?”, a spus Akira, ridicând din umeri indiferent.

„Nu te-ai gândit la asta, Akira? Bina are totul”, a încercat bunicul lui Akira să-și convingă nepotul încă o dată.

„M-am gândit bine la asta. Nu vreau ca Bina să aibă de suferit din cauza mea. În plus, Bina nu e genul de persoană pe care mi-o doresc”, i-a spus Akira serios bunicului său. Fața lui părea complet lipsită de expresie.

„Deci, ce fel de persoană cauți?”, a întrebat bunicul lui Akira la rândul său.

„Am nevoie de cineva care să mă poată controla, care să mă poată ține în frâu, care să-mi stea alături fără teamă de nimic sau de nimeni și care să mă poată accepta așa cum sunt”, a spus Akira.

Chipul lui Kimera îi apăruse în subconștient. Bunicul lui Akira a tăcut o clipă. Akira s-a uitat la mâna bunicului său care strângea puternic ceașca de ceai, iar un ușor zâmbet i-a apărut pe buze.

„Cred că bunicul poate ghici ce fel de persoană îmi place și... cine îmi place”, a spus Akira, gândindu-se că era timpul să vorbească deschis. Nu-l mai interesa poziția de conducere, deoarece el și Kimera discutaseră deja despre relația lor.

Fața bunicului s-a înroșit de nemulțumire.

„Akira, nu am avut obiecții să te folosești de cine vrei sau să te culci cu cine vrei, dar nu pot accepta o astfel de alegere ca partener de viață”, a spus bunicul lui Akira cu severitate.

Akira a fost atunci sigur că bunicul său știa exact cine era acea persoană.

„Nu-ți place de el, bunicule?”, a întrebat Akira la rândul său.

„Nu-mi displace el, dar când vine vorba de tine, nu pot accepta! Trebuie să preiei poziția de lider al familiei. Dacă alții află despre asta, va afecta reputația clanului!”, a strigat tare bunicul lui Akira.

„Ți-am spus, nu am nevoie de poziția de lider al familiei. Nu mai este importantă pentru mine. Dar dacă tot vrei să accept poziția, trebuie să mă accepți așa cum sunt”, a replicat Akira ferm.

„Ce te-a făcut să fii așa? Doar pentru că îți vezi prietenii făcând asta, vrei să le urmezi exemplul?”, a întrebat bunicul lui Akira.

Akira a izbucnit în râs.

„Bunicule, crezi că preferințele sexuale sunt contagioase, că trebuie să te conformezi cu ceilalți? Dintre cei trei prieteni ai mei, am fost primul care a ales această cale. Iar genul nu contează deloc. Am ales persoana pe care o iubesc și am ales pe cineva care este gata să-mi stea alături, gata să înfrunte totul alături de mine, cineva care îmi acceptă nebunia”, a spus Akira cu fermitate. „Am îndurat mai bine de douăzeci de ani. De acum înainte, nu voi mai tolera și nu voi mai ascunde nimic. Oricine îndrăznește să-mi stea în cale sau să mă vorbească de rău, nu-mi pasă. Doar să nu te aud pe tine spunând ceva”, a adăugat Akira, privindu-l insistent și fără ezitare în ochi pe bunicul său.

Bunicul lui Akira, cu fața roșie de furie, și-a ridicat mâna să-și plesnească nepotul, dar s-a oprit brusc când cineva a năvălit înăuntru. Bunicul lui Akira s-a întors și și-a văzut oamenii întinși la pământ, după ce încercaseră în zadar să-l oprească pe Kimera să intre. Auzind discuția aprinsă, Kimera nu a pierdut timpul și s-a apropiat de ei.

„Oprește-te din ce faci, Isamu”, a strigat Kimera pe un ton rece, pronunțând numele bunicului lui Akira.

Akira a zâmbit ușor. Kimera s-a apropiat și s-a oprit lângă Akira, care se afla în scaunul cu rotile.

„Ești bine?”, l-a întrebat Kimera pe Akira.

Akira a clătinat din cap în semn că da.

„Cine ți-a spus să intri? Asta e treaba familiei mele”, a spus bunicul lui Akira cu severitate.

„Nimeni nu m-a rugat, nimeni nu m-a chemat. Am venit când am vrut. Ai spus că e o chestiune de familie. Fac parte și eu din familia lui Akira. Și se pare că familia noastră e chiar mai autentică decât cea a clanului Toshimoi”, a vorbit Kimera fără să-i pese cine era cealaltă persoană, pentru că Akira era singurul pe care îl proteja.

„Bunicule, nu te minți singur. Știu că poți vedea clar că eu și Kimera nu suntem șef și subordonat și nici nu suntem doar prieteni obișnuiți, așa cum sunt cu ceilalți trei”, a spus Akira.

„Da! Știu! De ce nu te gândești și la sentimentele mele? Te-am susținut, m-am dedicat ție, ca să poți deveni puternic, ca oamenii să te respecte. Dar așa mă răsplătești, Akira?”, a răcnit bunicul lui Akira, până când confidentul lui apropiat a fost nevoit să-l sprijine.

„Ți-am mai spus, bunicule, nu ți-am cerut asta. Tot ce am astăzi este datorită mie. Tu decizi dacă vrei să-mi lași totul sau nu. Dacă nu, spune-mi doar și mă voi șterge din clanul Toshimoi”, a spus Akira ferm.

Bunicul său arăta de parcă era pe punctul de a leșina, iar confidentul său a trebuit să-l ajute să se așeze, deoarece inițial se ridicase în picioare.

„Vă rog să vă calmați, domnule”, a spus confidentul bunicului.

„Kai, hai să mergem acasă”, i-a spus Akira lui Kimera.

Kimera s-a mișcat să împingă scaunul cu rotile al lui Akira, încercând să-l scoată din cameră. Bunicul lui Akira a apucat furios o ceașcă de ceai și a aruncat-o spre Akira, dar Kimera a deviat-o cu brațul atât de repede încât ceașca a lovit peretele și s-a spart. Kimera s-at uitat în tăcere la bătrân.

„Stai jos și calmează-te, Isamu. Ai multe decizii de luat de acum înainte. Dar dacă vrei să vorbești cu mine în privat, roagă pe cineva să mă cheme”, a spus Kimera, înainte de a împinge calm scaunul cu rotile al lui Akira afară.

Oamenii bunicului nu au îndrăznit să se apropie, deoarece nu primiseră încă ordine și tocmai fuseseră puși la pământ cu puțin timp înainte.

În drum spre casa lui Akira, nu a existat nicio conversație între cei doi. Kimera voia ca Akira să aibă timp să-și proceseze mai întâi emoțiile, deoarece era și el foarte supărat pe bunicul său. Kimera știa că, în adâncul sufletului, Akira încă mai avea o oarecare dragoste și respect pentru bunicul lui; altfel, lucrurile ar fi fost mult mai rele.

„Du-mă la columbariu”, i-a spus Akira încet lui Kimera.

Kimera a îndreptat imediat scaunul cu rotile spre columbariul mamei lui Akira. L-a ridicat pe Akira și l-a așezat pe o pernă, apoi s-a așezat rezemat de perete, hotărât să nu-l lase singur. Akira a stat tăcut, privind fotografia mamei sale.

„Crezi că dacă mama ar mai fi în viață, ar accepta relația noastră?”, a întrebat Akira fără să se întoarcă să-l privească pe Kimera.

„Da”, a răspuns Kimera, făcându-l pe Akira să se oprească o clipă.

„De ce crezi asta?”, a continuat să întrebe Akira.

„Pentru că mama ta te înțelegea cel mai bine și te iubea cel mai mult. Te-ar accepta așa cum ești, indiferent de situație”, a spus Kimera.

Akira îi povestise lui Kimera despre mama lui și despre cât de bună fusese, așa că Kimera era încrezător că ea ar fi simțit la fel. Akira a zâmbit imediat auzind asta.

„Așa este”, a murmurat Akira, apoi a rămas nemișcat o vreme.

După o clipă, Kimera s-a ridicat și s-a așezat în spatele lui, îmbrățișându-l strâns. Akira a închis încet ochii, savurând căldura corpului lui Kimera, și s-a rezemat de pieptul lui puternic.

„Încă mă mai ai pe mine, pe Roman, pe Ares, pe Ivan și pe mulți alții care sunt gata să-ți fie alături. Concentrează-te doar pe oamenii care te iubesc și țin la tine. Știi că e greu să găsești persoane de încredere în această industrie, dar... ai destui oameni ca ei”, a spus Kimera, încurajându-l și liniștindu-l pe Akira.

„Hmm, încă mai am atâția oameni alături. Chiar dacă nu ar mai fi nimeni altcineva, atâta timp cât te am pe tine, sunt mulțumit”, a spus Akira, privind în sus spre Kimera, care se afla în spatele lui.

Kimera s-a aplecat apoi și l-a sărutat ușor pe buze.

„Mama ta nu se va supăra, nu-i așa?”, a întrebat Kimera în glumă.

„Nu, mama știe că îmi placi”, a răspuns Akira.

Apoi, Kimera l-a sărutat încet, cu pasiune, dar fără violență; a fost mai degrabă un sărut reconfortant. După acest moment scurt, Kimera s-a retras și i-a mângâiat ușor buzele lui Akira cu degetele lui lungi.

„Nu știu ce va face bunicul meu în continuare. Va trebui să-l supraveghezi îndeaproape”, a spus Akira.

„Nu-ți face griji, mă ocup eu”, a răspuns Kimera.

Akira a zâmbit slab.

„Sper să mi se vindece repede glezna”, a spus Akira, pentru că se înțeleseseră că, odată ce glezna lui se va recupera complet, aceea va fi ziua în care cei doi vor deveni cu adevărat unul, nu doar ajutându-se reciproc în mod superficial, ca până acum.

„Și eu abia aștept”, a răspuns Kimera.

Dacă ar fi fost întrebat dacă ar putea avea ceva cu Akira chiar acum, răspunsul era da, dar nu ar fi fost atât de împlinitor pe cât își doreau amândoi. Prin urmare, avea răbdare încă puțin, lucru pe care îl făcuse deja de zeci de ani.

După acea zi, relațiile dintre Akira și bunicul său au rămas și mai încordate decât după prima lor ceartă. Nu și-au vorbit până în ziua în care cel de-al doilea bunic al său a trebuit să aducă un țap ispășitor pentru delapidarea fondurilor companiei. Atunci Akira și-a revăzut în sfârșit bunicul, fiind însoțit de Kimera. Akira știa că bunicul lui nu va spune niciodată familiei celui de-al doilea bunic despre cearta lor, iar dacă aceștia ar fi aflat, nu ar fi știut despre ce este vorba exact. Bătrânul voia să evite să-și piardă reputația de cap al familiei care era incapabil să-și controleze propriul nepot.

„V-am adus persoana care v-a delapidat banii”, a spus subordonatul lui Akira, intrând împreună cu apropiatul lui Riku, cel care urma să servească drept țap ispășitor în ziua aceea.

Celălalt grup a îngenuncheat cu capul plecat în mijlocul curții de antrenament din conacul bunicului lui Akira. Akira se afla în scaunul cu rotile, cu Kimera stând lângă el și cu câțiva dintre ceilalți bodyguarzi ai săi în spate. Akira a aruncat o privire scurtă spre al doilea bunic al său, apoi spre Riku, vărul său.

„Vrei să investighezi mai departe?”, a întrebat bunicul lui Akira.

Bang!

Imediat ce bătrânul a terminat de pus întrebarea, s-a auzit o împușcătură, șocându-i pe toți. Akira îl împușcase pe apropiatul lui Riku, cel care fusese acuzat – deși nu era complet nevinovat, deoarece își ajutase șeful în această chestiune. Singura împușcătură a lui Akira i-a curmat instantaneu viața bărbatului.

„Ce... ce faci, Akira!”, a întrebat Riku șocat, neașteptându-se ca Akira să-i împuște asociatul apropiat fără să spună un cuvânt.

„Așa îi pedepsesc pe cei care au îndrăznit să-mi delapideze banii”, a răspuns Akira calm, înapoiindu-i arma lui Kimera.

Kimera a acceptat-o și a pus-o la loc.

„Deci nu crezi că ar trebui să vorbești cu el sau să-l întrebi de ce a făcut-o?”, a întrebat Riku.

Akira a zâmbit ușor.

„De ce să întreb? Din moment ce tu și bunicul meu ați spus că tipul ăsta a făcut-o, așa trebuie să fie, nu? Sau mi-ați adus persoana greșită?”

Akira s-a întors să-l întrebe pe bunicul său, care stătea acolo scrâșnind din dinți. Chiar dacă gestul lui Akira îi luase o piatră de pe inimă în privința vinovăției, bătrânul se simțea în continuare umilit și insultat, dar nu aveau puterea să se răzbune.

„Nu crezi că ar trebui să-i acorzi o a doua șansă cuiva care a greșit?”, a întrebat Rong.

„Hehe. Nu există loc pentru trădători. Dacă ai fi fost cinstit și nu ai fi poftit la bunurile altora, probabil ai fi trăit mai mult. În plus, dacă aș fi indulgent cu astfel de oameni, mi-ar fi dificil să-i conduc pe ceilalți. Nu crezi?”, a replicat Akira.

Bunicul Rong și Riku au făcut schimb de priviri. Deși erau supărați că Akira îi lăsase fără opțiuni, nu au putut face nimic. Intenția lor inițială de a se oferi să-l pedepsească ei înșiși fusese zădărnicită complet de Akira.

„Ce crezi, bunicule? Am făcut ce trebuie?”

Akira s-a întors către bunicul său, insistând să primească un răspuns. Voia să știe dacă bunicul său ar fi totuși de partea lui.

„Hmm”, a răspuns încet bunicul lui Akira.

Akira a chicotit.

„Bine, vrei să rogi pe cineva să ridice corpul acestui om sau ar trebui să mă ocup eu de el?”, a întrebat Akira.

„Oamenii mei se vor ocupa de el”, a răspuns Riku.

Din fericire, apropiatul său nu avea familie, așa că nu trebuiau să-și facă griji din cauza altor probleme sau investigații.

„De acum înainte, te rog să ai grijă de oamenii tăi. Cum îndrăznesc să-i creeze probleme șefului lor? Dacă află cei din afara clanului, vor crede că bunicul nu este un conducător bun”, a spus Akira, provocându-și bunicul.

„Știu. Hai să ne întoarcem.”

Rong nu a putut sta mult, temându-se că nu va suporta să se certe cu Akira, așa că le-a ordonat tuturor să plece. Riku și-a pus oamenii să-l ia pe cel decedat.

„Atunci hai să ne întoarcem”, a spus Akira, privind pedeapsa care nu durase aproape deloc.

„Stai!”, a strigat bunicul lui Akira, oprindu-l pe Kimera care era pe punctul de a-l lua pe Akira de acolo. „Du-te acasă mai întâi, Akira. Vreau să vorbesc cu Kimera în privat”, a adăugat bunicul lui Akira, făcându-l pe nepot să-și mărească ochii de uimire.

Dar înainte ca Akira să poată refuza, mâna puternică a lui Kimera l-a apucat de umăr și l-a strâns ușor, făcându-l să se liniștească și să ridice privirea spre el.

„Voi vorbi eu cu el. Nu-ți face griji. Nimeni nu mă poate răni, știi asta”, a spus Kimera pe un ton calm, dar plin de încredere.

Akira a făcut o pauză înainte de a da din cap și de a se întoarce să se uite la bunicul său.

„Îți dau doar o jumătate de oră, altfel vin eu însumi să-mi iau omul înapoi”, i-a spus Akira bunicului său, făcându-l pe bătrân să se încordeze imediat la față.

Apoi, Kimera l-a pus pe Ken să-l ducă pe Akira acasă, în timp ce el a rămas singur cu oamenii bunicului.

„Hai să intrăm și să vorbim”, a spus bunicul lui Akira, conducându-l spre camera de oaspeți.

Kimera l-a urmat fără niciun semn de îngrijorare.

„Vreau să vorbesc cu tine despre Akira”, a început bunicul lui Akira, în timp ce amândoi se așezau pe pernele de pe podea.

„Da”, a răspuns calm Kimera.

„Cât de mult ceri ca să-l lași în pace pe Akira?”, a întrebat bunicul lui Akira.

Kimera a chicotit amuzat.

„Am citit odată un roman de dragoste și nu m-am gândit niciodată că voi trăi o astfel de scenă chiar în fața mea”, a spus Kimera.

Fața bunicului lui Akira s-a încordat puțin.

„Vrei să spui că vorbele mele sunt ca o scenă dintr-un roman?”, a întrebat bunicul lui Akira la rândul său.

„Da, e destul de demodat să încerci să-l mituiești pe iubitul nepotului tău ca să-l scoți din viața lui”, a spus Kimera.

Fața bunicului lui Akira s-a înroșit de jenă la auzul remarcii sarcastice.

„Dar, din moment ce tu, Isamu, m-ai întrebat direct, îți voi răspunde că nu am nicio problemă financiară”, a completat Kimera.

„Deci ce trebuie să fac ca să-l părăsești pe Akira?”, a întrebat din nou bunicul lui Akira.

„Nu e nimic de făcut, pentru că nu-l voi părăsi”, a răspuns Kimera cu toată seriozitatea.

Fața bunicului lui Akira s-a înroșit de furie, dar a încercat să se stăpânească.

„Și nu-ți face griji pentru familia mea. Sunt orfan; nu am o familie care să mă oblige la ceva sau care să se simtă umilită din cauza mea”, a replicat Kimera sarcastic.

Nu-i păsa cine încerca să-l despartă de Akira; nu se temea de nimeni, nici măcar de bunicul iubitului său. Dar dacă bătrânul l-ar fi acceptat vreodată, i-ar fi oferit respectul cuvenit. Bunicul lui Akira a respirat adânc ca să se calmeze.

„Ce se întâmplă dacă îți propun o altă ofertă?”, a întrebat bunicul lui Akira, deoarece luase deja în calcul posibilitatea ca Kimera să refuze prima variantă.

„Ce anume?”, a întrebat Kimera la rândul lui.

„Îți voi permite să ai o relație cu nepotul meu, dar trebuie să-l convingi pe Akira să se căsătorească cu Bina. Cel puțin așa vom avea un moștenitor, ceea ce ar fi ideal. În schimb, voi doi nu trebuie să arătați nicio afecțiune în fața altora. Totuși, vă puteți iubi cât doriți când sunteți singuri. Dacă ești de acord, voi accepta situația și nu mă voi mai opune legăturii voastre”, a spus bunicul lui Akira.

Kimera a râs batjocoritor.

„La vârsta ta, tot nu poți gândi limpede? Faci ca totul să se repete. Ți-ai forțat fiul să se căsătorească cu mama lui Akira, chiar dacă nu o iubea deloc. Și ce s-a întâmplat? I-ai provocat o durere imensă unei femei și i-ai creat răni emoționale adânci nepotului tău. Ești cu adevărat fericit să-l vezi pe Akira în starea asta?”, a replicat Kimera, făcându-l pe bunicul lui Akira să înmărmurească. „Trebuie să-mi cer scuze dacă sunt prea direct, dar ești incredibil de egoist că ai târât-o și pe Bina în această încurcătură. Bina merită să întâlnească o persoană care să o iubească și să aibă o familie completă. Făcând asta, demonstrezi că nu ai absolut nicio sinceritate față de familia Kiboru; de fapt, vrei doar să-i înșeli”, a continuat Kimera cu o voce înghețată. „Îl vezi pe Akira doar ca pe o marionetă a ta? Nici măcar nu-l privești ca pe propriul tău nepot?”, a adăugat el.

„Nu l-am văzut niciodată pe Akira ca pe o marionetă!”, a replicat bunicul lui Akira.

„Dar ceea ce faci tu nu este cu nimic diferit”, a subliniat Kimera.

Mân bunicului lui Akira, cea care ținea ceașca de ceai, tremura ușor. Nu putea deloc să-i țină piept lui Kimera în această discuție.

„Faci totul doar pentru a-ți satisface propriile orgolii, dar nu l-ai întrebat niciodată pe nepotul tău de ce are el nevoie. L-ai obligat să se antreneze în lupte, să îndure pregătire fizică și mentală dură încă de când era un copil, fără să-ți dai seama de traumele pe care i le-ai provocat”, a continuat Kimera.

„Vreau doar ce este mai bun pentru el”, a spus bunicul lui Akira, cu vocea tremurând ușor, deoarece vorbele lui Kimera atinseseră un punct extrem de sensibil.

„Ești sigur că este un lucru bun?”, a întrebat din nou Kimera.

Bunicul lui Akira a rămas fără cuvinte, ca și cum i-ar fi rămas ceva blocat în gât.

„Ce culoare îi place lui Akira?”, a întrebat Kimera.

Bunicul lui Akira a făcut o pauză, incapabil să răspundă, pentru că, sincer, nu știa. Nu-l văzuse niciodată pe Akira manifestând o preferință clară pentru o anumită culoare.

„Lui Akira îi plac culorile roșu și negru. Și ce animal îi place cel mai mult lui Akira?”, a dezvăluit Kimera și a continuat chestionarea.

„Tigrul”, a răspuns bunicul lui Akira, deoarece Akira avea un tatuaj cu un tigru pe spate. Era sigur că nu era vorba despre un dragon, din moment ce Kimera îl întrebase specific despre un animal real.

„Greșit”, a dezvăluit Kimera. „Lui Akira îi plac șerpii.”

Răspunsul l-a lăsat mască pe bunicul lui Akira.

„Nu este adevărat. Akira n-a ținut niciodată șerpi și nici măcar n-a pomenit de ei”, a argumentat bătrânul.

„Hm, du-te și întreabă-l. Poți să-l suni chiar acum dacă vrei. În felul ăsta, n-o să crezi că i-am dat eu răspunsul înainte. S-ar putea să nu vrea să vorbească cu tine, dar asta nu înseamnă că nu va vorbi cu mine”, a spus Kimera sfidător.

Bunicul lui Akira știa în adâncul sufletului că, dacă ar suna, Akira ar spune probabil „șarpe”, exact așa cum afirmase Kimera. Prin urmare, nu a intenționat să sune, ci doar a realizat dureros faptul că nu știa absolut nimic despre nepotul său.

„Lui Akira îi plac șerpii pentru că spune că seamănă cu mine – liniștit și solitar, dar când este amenințat, își poate ucide atacatorii extrem de repede. Singura întrebare este dacă va lovi direct sau va mușca prin surprindere”, a spus Kimera, cu ochii strălucind periculos, făcându-l pe bunicul lui Akira să amuțească. „Isamu-san, știi de ce nu te-am mușcat încă, la rândul meu?” a adus Kimera brusc în discuție acest subiect.

„Să mă muști? De ce?”, a întrebat bunicul lui Akira, încercând să pară calm, dar ochii îi clipiră speriați, o reacție pe care Kimera a observat-o imediat.

„Chiar vrei să-ți spun?”, a întrebat Kimera la rândul lui.

„Spune exact ce vrei să spui”, a răspuns bunicul lui Akira.

„Crezi că nu știu că aflaseși despre relația mea cu Akira chiar înainte ca el să-ți mărturisească?”, a spus Kimera.

Bunicul lui Akira a tăcut mâlc.

„Și ai trimis oameni să mă elimine de mai multe ori. Ca și data trecută, când i-am livrat marfa lui Akira și eram pe punctul de a pleca, ai trimis oameni să se ocupe de mine. Iar cel mai recent incident a fost acum câteva zile, când ai vrut să-mi provoci un accident de mașină”, a spus Kimera cu un rânjet rece.

Incidentul la care fuseseră martori el, Chun și Ren fusese comandat în realitate de bunicul lui Akira. Chun investigase și aflase cine deținea cele două mașini suspecte, motiv pentru care se simțise atât de neliniștit când i-a raportat lui Kimera; bănuielile lui Kimera se adeveriseră.

„Știai asta?”, a întrebat bunicul lui Akira, recunoscând indirect faptele. El credea că, dacă Kimera vorbea atât de deschis, însemna că deținea deja dovezi de neclintit.

„Da, știu. Dar nu i-am spus niciodată lui Akira, pentru că încă vreau să te respecte ca bunic. Cred că poți ghici singur ce s-ar întâmpla dacă Akira ar afla că bunicul lui încearcă să scape prin violență de bărbatul pe care îl iubește. Imaginează-ți doar ce s-a întâmplat în ziua în care tatăl lui a adus-o pe femeia aceea la înmormântarea mamei sale”, a replicat Kimera pe un ton amenințător.

Bunicul lui Akira a rămas uluit, neașteptându-se ca Akira să-i fi povestit lui Kimera totul despre trecutul și suferințele sale din copilărie.

„Cred că ar fi mai bine să mă întorc la Akira acum. Nu vreau să depășesc cele treizeci de minute promise. Te rog, gândește-te bine și decide dacă mai vrei cu adevărat să mă elimini din viața lui. Nu-i voi spune lui Akira ce ai făcut în ascuns. Dacă mă întreabă astăzi, îi voi spune doar că m-ai rugat politicos să plec”, a spus Kimera serios, înainte de a se ridica.

S-a înclinat respectuos în fața bunicului lui Akira și a ieșit calm din încăpere.

Mâinile bunicului lui Akira tremurau atât de tare încât era incapabil să-și mai ridice ceașca de ceai. Pur și simplu stătea acolo încremenit. Nici măcar confidenții lui apropiați nu au îndrăznit să se apropie de el sau să-l întrebe ceva, până când stăpânul lor nu i-a chemat.