CPITOLUL 12

 Fără să aștepte răspunsul lui Karan, Athit îl luă în brațe.

„Hei! P'Athit!”, exclamă Karan, cu voce ascuțită, dar nu îndrăzni să se zbată prea tare, de teamă să nu cadă.

Splash!

„Tuse... tuse... Ești nebun?! Tuse... Lasă-mă jos!” protestă Karan imediat ce capul îi ieși la suprafața apei, după ce Athit îl aruncase îmbrăcat în piscină. Athit sări după el, îmbrățișându-l imediat pe Karan și mângâindu-i ușor spatele.

„Cum e?” întrebă Athit, chicotind.

„M-am înecat cu apă, bineînțeles... tuse tuse”, replică Karan pe un ton supărat. Athit zâmbi ușor.

„P'Athit”, strigă Karan când mâna puternică a lui Athit se mută pe șoldul lui.

„Hmm?” răspunse Athit, cu voce joasă, frecându-și nasul proeminent de obrazul lui Karan.

„Oprește-te. Vreau să înot”, protestă repede Karan, simțindu-se oarecum nesigur. Athit zâmbi din nou înainte de a-i permite lui Karan să înoate, așa cum ceruse. Karan răsuflă ușurat. Recunoscu că atmosfera era cu adevărat plăcută; piscina era privată și nu trebuia să-și facă griji că cineva îi privește. Athit își odihni brațele pe marginea piscinei, urmărindu-l pe Karan înotând în cercuri, fără să-și ia ochii de la el.

„La ce te uiți? Nu ai de gând să înoți?”, întrebă Karan; starea lui de spirit se îmbunătățise considerabil.

„Apropie-te”, îi făcu semn Athit, dar Karan ezită.

„Vino aici, Ran”, îl chemă Athit din nou. Karan înotă mai aproape și fu imediat tras din nou în îmbrățișarea lui Athit, forțându-l pe Karan să-și ridice mâinile pe pieptul puternic al lui Athit.

„

„De ce trebuie să mă îmbrățișezi?” întrebă Karan, cu fața înroșită.

„Nu poți să mă îmbrățișezi?” Athit ridică o sprânceană, întrebându-l la rândul său.

„Păi... nu”, răspunse Karan slab.

„Îți place aici?” întrebă Athit, făcându-l pe Karan să ridice ușor sprâncenele, înainte ca Athit să-l întoarcă cu spatele la piscină, cu spatele lipit de pieptul puternic al lui Athit sub apă. Athit își înfășură brațele în jurul taliei lui Karan, sprijinindu-și bărbia pe umărul lui Karan. Karan simți imediat o căldură răspândindu-se prin el.

„De ce întrebi?” întrebă Karan înapoi.

„Eu am întrebat, așa că răspunde. De ce întrebi înapoi?” spuse Athit jucăuș, dar sever. Karan făcu o mică mutră.

„Îmi place; atmosfera e plăcută, dar e puțin cam animată”, răspunse Karan.

„Vrei să fie mai liniște, nu-i așa?” întrebă Athit.

„Cam așa ceva”, răspunse Karan, gândindu-se, observând că mâinile lui Athit deveneau din ce în ce mai jucăușe. Karan le împingea din când în când. Nasul proeminent al lui Athit se frecă de gâtul și urechea lui Karan.

„Au, P'Athit! De ce m-ai mușcat?” Karan se atinse de ceafă, Athit mușcându-l pe neașteptate.

„Gâdilat”, spuse Athit, un singur cuvânt care făcu fața lui Karan să se înroșească din nou.

„Ran”, îl chemă Athit încet.

„Da?”

„Serios, Ran, crezi că ne-am mai întâlnit înainte?” întrebă Athit, făcându-l pe Karan să ridice o sprânceană, confuz. Nu putea să-l privească pe Athit, însă, pentru că acesta își îngropase fața în umărul lui Karan.

„Nu sunt sigur”, răspunse Karan. Sincer, nu-și amintea dacă îl întâlnise vreodată pe Athit. Apoi îl auzi pe Athit oftând ușor.

„P'Athit, când spui asta... înseamnă că ne-am mai întâlnit înainte?” întrebă Karan, nedumerit.

„Nimic. Am întrebat doar”, răspunse Athit sec, înainte de a-și apropia din nou nasul de Karan. Acest gest îi provocă lui Karan un fior pe șira spinării. Athit îl întoarse apoi pe Karan pentru a-l săruta din nou, făcându-l pe Karan să uite întrebarea pe care o pusese anterior. Nu mai fu niciun fel de conversație;

Athit găsea mereu motive să fie intim cu Karan, de la piscină până la pat.

.

.

.

Karan se trezi în jurul orei 8 dimineața, mai târziu decât de obicei, epuizat de Athit care îi consumase energia cu o seară înainte. Brațele care îl înconjurau din spate îi arătau clar cine îl ținea în brațe. Se întoarse cu fața spre Athit, care se mișcă, se rostogoli pe spate, dar rămase adormit. Karan a privit în tăcere profilul lui Athit. Nu și-ar fi imaginat niciodată că va dormi și se va trezi alături de Athit în felul acesta. Acasă, Karan părăsea întotdeauna camera lui Athit înainte de răsărit, pentru a evita să fie văzut de Chan sau de oricine altcineva. Uitaseră că plecarea în lumina dimineții era mai puțin suspectă decât plecarea înainte de răsărit; putea pretinde întotdeauna că era acolo pentru a-l trezi pe Athit, ca parte a îndatoririlor sale.

Karan îl privea pe bărbatul care devenise o parte atât de importantă din viața lui cu sentimente de nedescris. Uneori se simțea fericit, alteori rănit, cu o durere profundă în inimă. În acele zile, Karan simțea că îi era dator lui Athit și că trebuia să-i răsplătească dorințele.

brrrr brrr

Telefonul de serviciu al lui Athit vibra pe noptieră; Karan îl pusese pe silențios mai devreme în seara aceea. Îl luă și văzu că era Lily.

„Sună atât de devreme”, mormăi Karan încet înainte de a se da jos din pat și de a răspunde. Se duse pe balcon să vorbească, admirând priveliștea.

„Alo”, răspunse Karan, ușor iritat.

„Athit?” întrebă femeia imediat, realizând că nu era Athit la telefon.

„P'Athit încă doarme, doamnă Lily. Vreți să-i transmiteți ceva?”, a răspuns Karan.

„Oh, nu e nimic. Eram doar îngrijorată. A plecat din camera mea aproape în zori; probabil e epuizat. Nu-l treziți. Lăsați-l să doarmă.” Vocea ei părea glumeață, făcându-l pe Karan să ridice ușor o sprânceană înainte de a chicoti încet.

„Ce e așa amuzant?”, întrebă Lily, iritată.

„E ciudat. P'Athit s-a întors în camera lui aseară, în jurul orei 22:30, dar dumneavoastră spuneți că a plecat aproape în zori”, spuse Karan, enervat. Putea ghici că ea doar îl tachina mai mult decât orice altceva.

„De unde știi că Athit s-a întors atunci?”, întrebă femeia bâlbâindu-se.

„Pentru că stau în aceeași cameră cu P'Athit. Cum aș putea să nu știu?” răspunse Karan, cu un ton superior, reducând-o imediat la tăcere pe femeie.

„Ce ai spus? Stai în aceeași cameră?” întrebă ea, uimită. Nu se așteptase niciodată ca Athit să-și lase secretarul, Karan, să stea în aceeași cameră. Și dacă ar fi știut că dorm în același pat, probabil ar fi țipat.

Karan tresări când Athit se apropie din spate și îl îmbrățișă pe neașteptate. Karan se îngrijoră puțin că Athit ar fi putut auzi conversația lui cu femeia.

„Trebuie să închid”, îl întrerupse Karan pe femeie și închise telefonul.

„Cine era?”, întrebă Athit, încă îmbrățișându-l pe Karan.

„Doamna Lily”, răspunse Karan sincer.

„Serios?

Ai spus că nu vrei ca nimeni să vorbească despre noi, iar acum îi spui lui Lily că dormiți în aceeași cameră?”, întrebă Athit, făcându-l pe Karan să tacă, amintindu-și.

„Îmi pare rău. Nu m-am gândit”, spuse Karan, cu vocea și fața tristă. Se temea să nu îi strice reputația lui Athit.

„De ce îți ceri scuze? Nu-mi pasă ce spun ceilalți”, răspunse Athit, sărutându-l pe Karan pe obraz, făcându-i inima să bată nebunește. Deși încercă să nu se gândească prea mult, nu se putu abține.

„Du-te să faci un duș și să te îmbraci. Te scot în oraș”, spuse Athit. Karan îl privi.

„Nu lucrezi?”, întrebă Karan, confuz.

„Nu. Îmi iau zi liberă. Mâine mergem la șantier”, a spus Athit.

„Unde mergem?”, a întrebat Karan, încercând să-și ascundă entuziasmul.

„Te duc să faci scufundări și să înoți la Koh He și Koh Racha. Adu-ți haine de schimb”, a spus Athit, făcându-l pe Karan să fie foarte entuziasmat.

„Da”, a fost de acord Karan repede și s-a dus să facă duș.

Athit îi privi silueta zveltă cu un zâmbet blând.

.

.

.

„Unde mergem mai întâi?”, întrebă Karan după ce făcu duș, se îmbrăcă și luară micul dejun împreună. Athit îl dusese la o barcă cu motor. Îi spuse lui Karan să-și lase telefonul de serviciu în cameră, ca să nu-i deranjeze nimeni.

„Mai întâi scufundări. Ai mai făcut scufundări până acum?”, întrebă Athit. Karan scutură din cap.

„Te învăț eu”, a răspuns Athit. Odată ajunși la locul de scufundare, Athit i-a arătat rapid lui Karan cum să folosească echipamentul de bază; nu era atât de dificil. Apoi l-a luat pe Karan să se scufunde cu el. Karan privea cu uimire peștii și coralii, arătându-i-i lui Athit.

„Sunt atât de mulți pești frumoși!”, a exclamat Karan, plutind în apă lângă Athit.

„Cred că ar trebui să ne întoarcem la barcă. Apoi vom merge la Koh He și Koh Racha”, a sugerat Athit.

„Dar...”, Karan voia să continue scufundarea și să admire peștii.

„O să ți se facă rău”, a spus Athit sec. Karan a ezitat puțin, apoi a dat din cap, acceptând cu reticență. Amândoi au înotat înapoi la barca pe care Athit o închiriase. Athit l-a dus pe Karan să înoate la Koh He și Koh Racha, unde s-au relaxat, au băut și au mâncat gustări până aproape de ora 4 după-amiaza. Apoi, după ce s-au spălat și s-au schimbat, Athit a sugerat să plece.

„De ce ne întoarcem atât de repede?”, a întrebat Karan, dezamăgit.

„Te duc la Laem Phromthep”, a spus Athit, făcându-l pe Karan să zâmbească larg. El încă voia să exploreze mai mult. Odată ajunși la țărm, șoferul companiei îi aștepta deja, așa cum Athit aranjase dinainte. S-au îndreptat direct spre Laem Phromthep.

„Trebuie să urcăm puțin. Poți să te descurci, Ran?”, a întrebat Athit, realizând că Karan consumase multă energie înotând mai devreme.

„Da, pot”, a răspuns Karan. Știa că Laem Phromthep era cel mai bun loc din Phuket pentru a admira apusul, dar nu fusese niciodată acolo. La sosire, Athit l-a luat pe Karan de mână și l-a condus pe potecă.

Athit îl verifica mereu pe Karan, îngrijorat că s-ar putea să obosească. Curând, au ajuns în vârf. Karan a zâmbit la vederea peisajului uimitor. Erau câțiva turiști, dar nu era atât de aglomerat pe cât se temea. Karan și-a scos telefonul pentru a face fotografii.

„Poți merge până acolo”, a spus Athit, arătând spre capătul Laem Phromthep.

„Să mergem”, a sugerat imediat Karan. Athit a dat din cap și, ținându-l de mână pe Karan, a mers cu el pe poteca de pământ ușor înclinată. Erau și alți turiști acolo, dar toți stăteau pe lângă ei, făcând poze la apusul soarelui. Karan a respirat adânc, în timp ce briza mării îl revigora. Pielea lui era puțin mai închisă la culoare de la soarele din acea zi. Athit l-a lăsat pe Karan să facă poze, privindu-l în tăcere. Apoi, când atenția tuturor s-a îndreptat către un singur punct, Karan s-a așezat lângă Athit, zâmbind în timp ce soarele mare și portocaliu începea să se scufunde sub orizont. A făcut fotografii și apoi s-a uitat la Athit.

„Mulțumesc că m-ai scos în oraș”, a spus Karan, pentru că Athit fusese atât de amabil cu el în acea zi.

„O să te duc și în alte locuri în curând”, a răspuns Athit, făcându-l pe Karan să-și dorească să poată îngheța acest moment în timp. Își dădu seama cât de fericit era, dar acest gând îl făcu să se simtă puțin melancolic. Se întrebă cât timp va dura această fericire.

„P'Athit”, îl chemă Karan încet.

„Hmm”, răspunse Athit cu voce joasă. Karan strânse buzele, ezitant. Voia să-l întrebe pe Athit despre statutul lor actual, dar îi era teamă de răspuns.

„Um... nimic. Soarele a apus. Să ne întoarcem”, spuse Karan încet, invitându-l să plece. Athit îl privi pe Karan cu o privire calmă, dar nu spuse nimic. Îi luă mâna lui Karan și îl conduse înapoi la mașină, fără să mai spună nimic. Karan privi mâna puternică care o ținea pe a lui, cu inima grea, cuprins de un amestec de fericire și tristețe.

„Ce s-a întâmplat... hmm?”, întrebă Athit, mângâindu-i ușor părul lui Karan, observând tăcerea și expresia lui abătută. Atingerea lui Athit îi încălzi inima lui Karan.

„Mi-e foame”, șopti Karan slab. De fapt, nu era chiar atât de foame, dar nu voia ca Athit să-și facă griji.

„Hai să mergem să mâncăm fructe de mare”, spuse Athit cu solicitudine, dându-i instrucțiuni șoferului să-i ducă la un restaurant renumit.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Karan sună. Răspunse, văzând că era Khet Dan. Îl privi pe Athit, care încuviință din cap, văzând și el apelul primit.

„Alo”, îi răspunse Karan lui Khet Dan.

„Oh... Nu cred că pot. Khet, voi lua cina cu P'Athit... Da... în seara asta? P'Athit m-a dus astăzi să vizitez orașul... Da... Da...”, Karan a încheiat scurta convorbire cu Khet Dan.

„M-a sunat să mă invite la cină, dar am refuzat”, a explicat Karan, deoarece Athit îl privea cu o expresie întrebătoare. Auzind asta, Athit a dat din cap. Au ajuns la restaurant și s-au bucurat de cina cu fructe de mare. Athit era foarte atent cu Karan, curățându-i fructele de mare, iar Karan îi răspundea cu aceeași atitudine. Au mâncat și au discutat până s-au săturat, apoi s-au întors la cazare.

.

.

.

„Athit”, strigă o voce de femeie când Athit și Karan intrară în stațiune.

(Hmm, de când așteaptă?) se gândi Karan.

„Lily, ce este?”, întrebă Athit calm.

„Unde ai fost astăzi? Am sunat toată ziua și nu a răspuns nimeni”, spuse femeia supărată.

„L-am dus pe Ran să viziteze orașul. Mi-am lăsat telefonul în cameră; nu voiam să fiu deranjat de apeluri”, răspunse Athit, lăsând-o pe femeie fără cuvinte pentru o clipă. Karan zâmbi în secret.

„Oh. Ați luat cina deja?”, femeia schimbă repede subiectul.

„Da, am luat”, un răspuns care o frustră din nou. Karan stătea lângă Athit, reprimându-și un zâmbet, ceea ce o făcea pe femeie vizibil nefericită.

„Oh. Credeam că nu ați mâncat încă, așa că am așteptat... Nu-i nimic. O să mă duc singură. Athit, ar trebui să te odihnești”, spuse femeia, tonul ei devenind mai blând.

„Pot să-ți țin companie, dar hai să mâncăm undeva în apropierea stațiunii”, se oferi Athit, deoarece avea lucruri pe care voia să le discute cu ea. Karan se uită la Athit și încruntă sprâncenele. Femeia zâmbi larg, încântată.

„Ran, du-te înapoi în cameră. Ai fost plecat toată ziua și trebuie să fii obosit. O să mă duc să petrec puțin timp cu Lilly și mă întorc imediat”, îi spuse Athit lui Karan. Karan îl privi pe Athit cu reproș și dezamăgire. „

Dar P’Athit, și tu ești obosit”, ceva din inima lui îl împinse pe Karan să obiecteze. Nu voia ca Athit să meargă cu femeia, mai ales după ce ea îl mințise în dimineața aceea în legătură cu Athit. Asta însemna că încerca să se apropie de Athit, iar lui Karan nu-i plăcea că Athit părea să-i ofere această ocazie în seara aceea.

„Nu voi sta mult. Nu-ți face griji”, răspunse Athit cu seriozitate. Deși femeia era geloasă pe tonul și cuvintele lui Athit față de Karan, trebuia să-și controleze emoțiile pentru moment.

„Bine. Îmi pare rău că m-am amestecat prea mult. Scuză-mă”, spuse Karan, evitând repede cei doi. Athit suspină ușor, înțelegând supărarea și dezamăgirea lui Karan, dar nu-l urmă, deoarece femeia se agățase de brațul lui.

„Să mergem, Athit”, spuse tânăra, trăgându-l repede pe Athit să meargă să cineze împreună, temându-se că ar putea rata ocazia.

Karan se întoarse în camera sa, se aruncă pe canapea frustrat și îl mustră în tăcere pe Athit în mintea sa pentru a-și descărca iritarea. Dar, după ce se gândi o vreme, se prăbuși din nou, realizând că nu avea dreptul să controleze mișcările lui Athit.

„Ce e în neregulă cu mine?”, murmură Karan pentru sine, întins pe canapeaua lungă, cu inima plină de confuzie.

.

.

.

„Mulțumesc că i-ai ținut companie lui Lily”, a spus femeia după cină. Athit comandase doar cafea.

„Cu plăcere”, a răspuns Athit sec.

„Atunci, hai să...” Femeia a făcut un gest ca și cum l-ar fi invitat pe Athit să continue seara.

„Vreau să te întreb ceva”, a întrerupt Athit, făcând-o pe femeie să ezite puțin înainte de a-i oferi un zâmbet dulce.

„Ce anume?”, întrebă ea.

„Cât ai plătit fotografului?”, întrebă Athit direct, făcând-o pe femeie să se încrunte.

„Fotograf? Despre ce vorbești, Athit? Lily e confuză”, femeia se prefăcu că nu înțelege.

„Cel pe care l-ai angajat să ne fotografieze în secret pe mine și pe tine. Dacă îmi amintesc bine, a început ieri, la prânz”, spuse Athit, lăsând-o pe femeie fără cuvinte.

Apoi a făcut semn unui chelner să aducă nota de plată.

„Probabil ai înțeles greșit. Sunt model; e posibil ca cineva să mă fi fotografiat în secret”, a afirmat repede femeia.

„Atunci ar trebui să raportezi asta la poliție. Această persoană este un hărțuitor, care te urmărește până la un resort pentru a te fotografia”, a replicat Athit, lăsând-o pe femeie fără cuvinte.

„Doamne, ce groaznic! Mulțumesc mult, Athit, că ai grijă mereu de mine. Va trebui să vorbesc cu managerul meu despre asta”, a continuat femeia să se prefacă. Nu voia să recunoască că angajase un fotograf să o fotografieze în secret pe ea și pe Athit pentru un articol de bârfă, ca să se impună ca parteneră adevărată a lui Athit. Athit o privi dezamăgit de refuzul ei de a recunoaște adevărul. Nu mai spuse nimic; voia doar să o avertizeze că știa totul.

„Bine. Cred că ar trebui să ne întoarcem și să ne odihnim acum. Mâine am de lucru”, spuse Athit, ceea ce o nemulțumi pe femeie, pentru că spusese același lucru și ieri, iar apoi îl dusese pe Karan să viziteze orașul.

„Da”, răspunse ea, și părăsiră restaurantul după ce Athit plătise. Inițial intenționase să-l rețină pe Athit mai mult timp, dar trebuise să renunțe la planul ei pentru că el îi văzuse deja intențiile. Ajuns la resort, Athit se duse imediat în camera lui, fără să-i spună prea multe.

.

.

.

Athit deschise ușa și ridică ușor o sprânceană când îl văzu pe Karan adormit pe canapea. Se apropie și îl scutură ușor de braț.

„Ran, Ran, ce faci aici? Nici măcar nu te-ai dus să faci duș?”, a întrebat Athit îngrijorat. Karan a deschis ochii ușor, somnoros.

„Mi-e somn”, a mormăit Karan, întorcându-se pentru a-l evita.

„Du-te mai întâi să faci duș. Ai fost lipicios toată ziua. Fă duș și apoi culcă-te.

Grăbește-te! Dacă nu te ridici, te oblig eu să faci duș”, îl amenință Athit, făcându-l pe Karan să se ridice imediat. Îl privi furios pe Athit și aruncă o privire la ceas. Se simți ușurat că Athit nu fusese plecat atât de mult pe cât se temuse.

„O să fac duș singur”, spuse Karan, apoi se îndreptă somnoros spre baie. După ce făcu duș, se simți revigorat. Athit se duse apoi să facă duș în cealaltă baie, văzând că Karan plecase deja.

.

.

.

După întoarcerea din Phuket, relația dintre Karan și Athit s-a îmbunătățit constant. Athit a continuat să-l lase pe Karan să doarmă în camera lui în fiecare noapte. Uneori, Athit reușea chiar să-l trezească pe Karan dimineața, împiedicându-l să se furișeze înapoi în camera lui. Dar alteori, Karan se furișa înapoi în camera lui în zori. Karan s-a apropiat de toți membrii familiei lui Athit, ca și cum ar fi fost ai lui. Se simțea confortabil și fericit ori de câte ori vorbea și mânca cu frații mai mici ai lui Athit. Lily nu mai cauzase alte probleme, ceea ce l-a surprins pe Karan. Era bucuros că nimeni nu-l deranja pe Athit. Ocazional, îl vedea și îl saluta pe Khet la companie, dar nu ieșeau niciodată împreună, deoarece Athit nu le permitea.

Au trecut două luni. Compania pentru care lucra Karan, pe care Athit o ajutase, revenise pe linia de plutire. Karan a învățat multe de la Athit. Karan primea lunar rapoarte cu datoria rămasă, pe care le verifica. Cu toate acestea, Karan simțea că încă îi datora lui Athit o sumă considerabilă. Uneori, își dorea în secret să nu o achite complet, pentru a putea rămâne mai mult timp cu Athit. În rapoartele lunare trimise de Athit, exista întotdeauna o rubrică intitulată „Cheltuieli personale”. Acesta era codul pentru sex. În fiecare seară în care Athit făcea sex cu Karan, el nota acest lucru și îl scădea din datoria lui Karan, așa cum se înțeleseseră. De fiecare dată când Karan vedea acea deducere, îl durea profund. Așadar, în ultima lună, Karan încercase să evite intimitatea cu Athit, pretinzând că era prea obosit. Lui Athit nu-i păsa.

Astăzi era zi liberă. Frații lui Athit veniseră toți acasă pentru cină, chiar și Angkhan, care era în Chiang Mai. Așa că, astăzi, Karan i-a ajutat pe bucătar și pe Chan să pregătească cina pentru toată lumea.

Karan a tresărit ușor când o persoană mică l-a îmbrățișat din spate și s-a întors să vadă cine era, zâmbind ușor.

„Ce este, Suk?”, l-a întrebat Karan pe băiețelul care îl îmbrățișa.

„Mi-e foame, P’Ran. Ai ceva de mâncare înainte de cină?”, s-a plâns Suk. Karan a zâmbit blând.

„P’Angkhan a cumpărat găluște. O să ți le încălzesc. Dar nu mânca prea multe, că nu o să mai ai poftă de mâncare la cină”, a spus Karan.

„P'Ran îl răsfață prea mult pe Suk”, a comentat Phu.

„E un băiat în creștere”, a răspuns Karan, ducându-se să încălzească găluștele pentru Suk.

„P'Ran e bun, spre deosebire de P'Phu”, l-a tachinat Suk pe fratele său mai mare, înainte ca Phu să-și încleșteze brațul în jurul gâtului lui Suk și să-i ciufulească părul.

„Dar Angkhan și Sao?”, a întrebat Chan.

„Sunt în biroul lui P'Athit, vorbind cu el. M-am furișat afară; m-am săturat să-l ascult cum cicălește”, a șoptit Phu, bârfind despre fratele său, înainte de a lua un măr dintr-un coș pentru a-l mânca.

„Unde e P'Phuth?”, a întrebat Suk, amintindu-și.

„La casa mai mică. A spus să-l chemăm când masa e gata”, spuse Phu despre fratele său mai mic excentric.

„Ce frumos, sunteți toți împreună. Eu sunt singurul copil. Mi-am dorit mereu să am mulți frați și surori, ca voi”, spuse Karan zâmbind.

„Și noi suntem frații și surorile tale, P'Ran”, spuse repede Suk.

„Da, Ran face parte din familie acum”, a adăugat Chan. Karan s-a simțit profund emoționat.

„Vă mulțumesc că mă considerați ca pe un frate”, a răspuns Karan, cu vocea ușor tremurândă.

„De fapt, P'Ran ar trebui să fie cumnata lui Suk, nu? P'Phu mi-a spus”, a spus Suk inocent, înainte ca Phu să-i acopere repede gura și să-l privească cu severitate.

„Suk vorbește prostii. Hei, hai să mergem să mâncăm găluște afară. Îi deranjezi pe toți aici”, spuse Phu, scoțându-l repede pe Suk din bucătărie. Karan roși, dar se prefăcu că nu observă. Ceilalți din bucătărie zâmbiră subtil, dar nimeni nu îl tachină.

Odată ce mâncarea era gata și masa pusă, familia Khemin se adună în jurul mesei. Karan era așezat la dreapta lui Athit, în capul mesei. Deși inițial a protestat, toți au insistat să rămână acolo. Toți opt au luat cina împreună, vorbind vesel, până când menajera lui Athit a intrat în bucătărie cu o expresie îngrijorată.

„Scuzați-mă, domnule Athit”, a spus menajera, făcându-i pe toți să ridice privirea.

„Ce este?”, a întrebat Athit.

„Cineva dorește să-i vadă pe domnul Athit și pe domnul Ran”, spuse menajera respectuos. Karan se încruntă, surprins că cineva dorea să-i vadă pe amândoi.

„Cine?”, întrebă Athit.

„Domnul Chaiyaphon”, răspunse menajera. Imediat ce menajera termină de vorbit, o lingură căzu din mâna lui Karan pe farfurie.

„T-tată?”