Capitolul 9

 „Te conduc până la facultate”, a spus Joe în timp ce își parca mașina la universitate în dimineața aceea. Astăzi, cei doi s-au trezit devreme pentru a învăța, așa că s-au oprit să mănânce în apropierea condominiului înainte de a intra în universitate.

„Pot să merg singur. Nu o să mă rătăcesc”, a spus Graf zâmbind.

„Vreau să te conduc”, a răspuns Joe. Graf a zâmbit ușor, dar a dat din cap în semn de acord. Cei doi au continuat să vorbească.

„Astăzi nu trebuie să mâncăm împreună”, spuse Graf cu voce normală. „De ce?”, întrebă imediat Joe.

„De ce ai merge atât de mult pe jos ca să vii la facultatea mea? E doar prânzul, atâta tot. Oricum ne vedem mai târziu, seara”, spuse Graf. Joe suspină adânc, dar făcu totuși ce îi spuse iubitul său.

„Să gătim suki pentru cină în seara asta? Vreau să mănânc asta”, spuse Joe imediat ce își aminti.

„Atunci trebuie să te întorci să cumperi produse proaspete. Dar când se termină cursurile? Asta e problema. Nu sunt sigur dacă seniorii ne vor chema să ne adunăm din nou”, spuse Graf.

„Atunci să așteptăm și să vedem”, spuse Joe.

„Ai venit și tu devreme, Graf”, îl salută Art.

„M-am trezit devreme, așa că am venit aici. Joe, poți să te duci la grupul tău. Eu o să stau cu prietenul meu”, îi răspunse Graf lui Art, înainte de a se întoarce să vorbească cu Joe. Art îi făcu un semn cu capul lui Joe, în semn de salut. Joe îi răspunse cu un semn din cap.

„Um, sună-mă după școală”, repetă Joe, iar Graf încuviință din cap înainte de a se întoarce separat la grupul său.

......... ......

pauza de prânz

„Mănânci cu Graf astăzi?”, întrebă Fluke în timp ce cobora din clădirea școlii.

„Nu merg, Graf nu mă lasă”, spuse Joe pe un ton normal. Fluke zâmbi batjocoritor.

„Atunci să mâncăm în cantină”, spuse Fluke, iar Joe dădu din cap în semn de aprobare înainte de a-și căuta portofelul în buzunarul pantalonilor.

„La naiba, unde e portofelul meu?”, a înjurat Joe când nu și-a găsit portofelul.

„Caută cu atenție, poate e ascuns undeva într-un colț”, a spus Fluke. Joe s-a dus la banca din fața clădirii facultății pentru a-și căuta în geantă. „Lasă-mă să-l sun mai întâi pe Graf”, a spus Joe, luând telefonul și formând numărul.

(„Ce s-a întâmplat?”) Graf a răspuns la apel.

„Graf, ai portofelul meu?” l-a întrebat Joe pe iubitul său cu voce tensionată.

(„Stai puțin, să mă uit.”) a răspuns Graf. Joe a auzit zgomotul din partea lui Graf pentru o vreme.

(„Oh, e în geanta mea. De ce nu te uiți bine înainte să ieși din cameră? Când l-ai pus acolo?”) a murmurat vocea lui Graf.

„Oh, da! Ieri seară, cu siguranță. Când am făcut bagajele, l-am aruncat acolo și m-am gândit să-l scot mai târziu, cred că am uitat”, a spus Joe, simțindu-se ușurat.

(„Mă întreb dacă ai uitat cu adevărat? Ai mâncat deja?”) a întrebat Graf, deși vocea lui era puțin neclară. Dar Joe putea simți îngrijorarea din vocea lui Graf.

„Nu am mâncat. Voiam să mănânc și nu mi-am găsit portofelul”, răspunse Joe.

( „Bine, o să ți-l aduc eu. Azi m-am odihnit devreme și tocmai am mâncat o masă copioasă”,) răspunse Graf.

„Nu e nevoie. O să împrumut de la Fluke și o să i-l dau înapoi seara”, răspunse Joe.

(„Nu, nu trebuie să-l deranjezi, vin eu la tine, asta e tot”,) răspunse Graf. Joe zâmbi imediat. Nu se aștepta să-și vadă iubitul în pauza de prânz de astăzi.

(„Sau nu vrei să vin la tine?”) se prefăcu Graf să întrebe.

„Vino repede, iubitule”, spuse Joe, zâmbind.

(„Ce naiba, iubitule? Nu poți vorbi fără să mă faci de râs? Nu ți-e frică că te va auzi cineva?”) Graf l-a certat înapoi, dar cu voce joasă. Joe s-a uitat la Fluke, care stătea lângă el, zâmbind.

„Cine e acolo? Nimeni. Mă îndepărtez de ceilalți ca să vorbesc”, a mințit Joe, iar Fluke a râs ușor.

(„Vocea ta e prea înaltă. Ei bine, asta e tot. Vin să te văd”), Graf a întrerupt.

„Um, te aștept la masa din fața clădirii facultății. Dacă nu mă găsești, sună din nou și întreabă”, a spus Joe înainte de a închide. ..

..

„Ți-e teamă că soția ta va veni să te lovească? De aceea ai mințit că te îndepărtezi de ceilalți pentru a vorbi”, l-a tachinat Fluke zâmbind.

„Oh, da! E greu! Altfel, n-ar fi jucător de fotbal la liceu”, spuse Joe glumind.

„Tu și Graf. Amândoi sunteți sportivi?”, întrebă Fluke curios. „Păi, eu joc baschet, el joacă fotbal”, răspunse Joe.

„Deci, cine s-a îndrăgostit de cine?”, întrebă Fluke curios.

„Eu l-am plăcut primul, așa că l-am hărțuit. În trecut, nu mă înțelegeam bine cu el. Ne-am lovit reciproc de multe ori. Hehe! Îi plăcea să se bată cu mine și să mă lovească. Nu știa că flirtez cu el”, a spus Joe zâmbind când s-a gândit la anii de liceu.

„Wow, voi doi ați fost rivali înainte. Apoi ați devenit un cuplu, nu?”

a întrebat Fluke zâmbind. Joe a dat din cap.

„Cam așa ceva”, a răspuns Joe înainte ca restul prietenilor săi să intre. „Joe, P' Koh se uită mult la tine”, i-a spus un alt prieten, Aon, lui Joe. Pentru că mulți dintre prietenii săi puteau vedea că Koh nu-l plăcea prea mult pe Joe. Joe s-a întors să se uite în direcția indicată de prietenul său și l-a văzut pe Koh stând de cealaltă parte, vorbind cu grupul său și uitându-se periodic la Joe. Joe s-a întors indiferent.

„Nu contează, bănuiesc că e gelos pe frumusețea mea”, glumi Joe, nevrând ca prietenii săi să se gândească prea mult la asta.

„Tu, îndrăznești să spui asta!” Membrii grupului îl huiduiau glumeț pe Joe.

„Joe”, strigă Graf, făcându-l pe Joe să se uite în jur înainte de a se îndrepta în grabă spre Graf, care stătea puțin mai departe.

„Îmi pare rău că a trebuit să mergi să mi-l aduci”, a spus Joe, înainte de a-și lua poșeta din mâna lui Graf.

„Nu-i nimic, să nu uiți mai târziu”, a mormăit Graf suficient de încet încât doar ei doi să-l audă.

„Um, te întorci la facultate?”, a întrebat Joe, uitându-se la Graf cu ochi imploratori.

„Da, de ce vrei să rămân?” ” răspunse Graf, încercând să nu-l privească prea mult pe Joe în ochi.

„Graf, ai mâncat deja? Vrei să mâncăm împreună?” îl invită Fluke.

„Nu-i nimic, am mâncat deja”, răspunse Graf pe un ton normal, înainte de a se întoarce din nou spre Joe.

„Mă întorc imediat”, îi spuse Graf lui Joe.

„Ai mers singur?” întrebă Joe. Graf dădu din cap.

„Atunci lasă-mă să merg cu tine și să te conduc înapoi”, se oferise Joe în grabă. Graf îl privi pe Joe cu ochi aprigi.

„Du-te și ia-ți prânzul mai întâi. Pauza se va termina în curând. Nu ai din nou cursuri?”, spuse Graf cu voce aprigă.

„Sunt îngrijorat”, spuse Joe încet. Dar expresia feței sale nu era deloc influențată de sunet.

„

„Sunt bărbat sau nu?”, a întrebat Graf înapoi, făcându-l pe Joe să suspine. „Atunci, mergi cu grijă”, a răspuns Joe, știind că Graf nu voia ca Joe să-l trateze ca pe o femeie. „Bine, ne vedem diseară”, a spus Graf înainte de a se întoarce separat. Joe s-a întors la grupul său de prieteni. Apoi au mers împreună să mănânce, deoarece prietenii lui îl așteptau pe Joe să mănânce împreună. Graf era pe punctul de a se întoarce la propria facultate.

Dar a trebuit să se oprească puțin când i-a văzut pe seniorii de la facultatea lui Joe, dintre care își amintea că unul nu era prietenos cu Joe.

„Așteaptă”, a strigat cealaltă parte cu voce joasă, făcându-l pe Graf să înghețe puțin și să se întoarcă să se uite. Koh s-a apropiat de Graf și l-a privit cu curiozitate. „Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Graf pe un ton normal, chiar dacă știa că cealaltă parte venise să-l salute într-un mod neprietenos.

„Ești prieten cu Joe?”, a întrebat Koh. „Da”, a răspuns Graf fără ocolișuri.

„Doar un prieten?” Cealaltă parte a ridicat o sprânceană și a întrebat din nou. Graf s-a încruntat ușor, pentru că nu știa de ce cealaltă parte întreba astfel. Ce voia să transmită mai exact? Și Graf nu voia să se gândească prea mult.

„Da, ai ceva de discutat cu Joe? Dacă da, poți merge să vorbești cu el în cantină.

Tocmai ia prânzul”, a întrerupt Graf pentru a-i da de înțeles celeilalte părți că, dacă are ceva de discutat, ar trebui să vorbească cu Joe. Koh l-a privit pe Graf cu un zâmbet batjocoritor în colțul gurii. „Nimic, voiam doar să știu ce se întâmplă între tine și Joe”, a spus Koh înainte de a pleca să-și caute din nou prietenii. Graf l-a privit cu ochii drepți înainte de a se întoarce la grupul său.

Dar, în sufletul său, era destul de îngrijorat pentru Joe, deoarece știa că seniorul pe nume Koh nu-l plăcea prea mult pe Joe.

...........

După ce s-a terminat ziua de cursuri...

Astăzi, facultatea lui Graf a adunat din nou juniorii pentru a prinde codul. Graf a trebuit să-i trimită un mesaj lui Joe pentru a-i spune că s-ar putea să întârzie. Așa că Joe i-a răspuns că va continua să joace baschet.

„Seniorii au chemat toți bobocii?”, a întrebat Fluke, după ce s-a schimbat în vestiarul sălii de sport împreună cu Joe.

„Hmm, pentru a învăța codul”, a răspuns Joe.

„Și când vom învăța codul?”, a întrebat Fluke cu nonșalanță. „Nu știu, dar nemernicul ăla nu-l va da ușor”, a spus Joe cu severitate, iar Fluke știa la cine se referea Joe.

„Joe, Fluke, voi jucați astăzi pe un alt teren, pentru că voi las acest stadion la dispoziția sportivilor, ca să se încălzească mai întâi”, i-a spus Pakhin lui Joe, care s-a apropiat de el.

„Da, domnule”, a răspuns Joe.

„Când se termină repetiția, vă chem să veniți la mine”, i-a spus Brown celuilalt. Joe și Fluke au dat din cap înainte de a se duce să joace cu alți oameni care nu sunt sportivi adevărați ai facultății.

Vocea feroce a lui Pakhin se auzea din când în când, dându-le de înțeles lui Joe și Fluke că Phakin este cu adevărat feroce și serios.

//Uită-te la Ai Koh, care stă și gâfâie ca un câine în soare// Fluke i-a șoptit lui Joe în timp ce mergeau și se așezau pe margine. Joe a ridicat brațul și și-a șters puțin sudoarea de pe față. Apoi s-a întors să vadă ce spunea Fluke. L-a văzut pe Koh stând și gâfâind.

// Nu l-ai văzut pe fratele Brown plângându-se că rareori rămâne la repetiții? Dacă nu se antrenează corespunzător, cum va ajunge în formă fizică? Dacă l-ar fi întâlnit pe antrenorul Gu în liceu, ar fi primit o palmă peste față// spuse Joe zâmbind când se gândi la profesorii care îl învățaseră.

// Cred că într-o zi va fi retrogradat la poziția de rezervă// spuse Fluke din nou. Joe dădu din cap.

Tring... Tring... Tring

Telefonul lui Joe din buzunar a sunat. L-a scos și a apăsat pentru a răspunde când a văzut că era numărul lui Graf.

„Oh, ce s-a întâmplat?” Joe a răspuns la apel.

(„Joe, seniorii facultății mele ne vor duce la un magazin de băuturi alcoolice după liceu pentru o vreme”), a spus Graf la telefon. Joe s-a încruntat imediat.

„Nu i-ai spus că nu poți merge?” a întrebat Joe cu voce severă.

(„Nu pot refuza. Și ceilalți prieteni sunt luați cu toții. În plus, nu am vrut să-i deranjez prea mult pe seniori. Vor doar să ne cunoască mai bine”), a răspuns Graf.

„Câți juniori vor merge?” a întrebat Joe.

(„Sunt mulți. În mare parte bărbați”), răspunse Graf. Joe rămase puțin tăcut.

„Vrei să mergi?”, întrebă Joe, cu voce ușor severă.

(„Nu prea vreau să merg. Dar e inevitabil”), îi spuse Graf iubitului său, pentru a-l face să înțeleagă.

„Deci, cum o să mergi?”, întrebă Joe.

(„Pe jos. Magazinul nu e prea departe”), răspunse Graf. Joe oftă ușor.

„Bine, eu plec, apoi vin să te iau. Sună-mă și spune-mi la ce magazin și unde”, îi răspunse Joe, pentru că nu voia să-și supere prea tare iubitul.

(„Bine. Numele magazinului este...”) Graf îi spune numele magazinului.

„Um, nu bea prea mult. Mâine ai cursuri. Seniorul tău e nebun? Frații încă au școală și îi scot astăzi la o băutură”, Joe nu se putu abține să nu se plângă.

(„Haide, nu beau mult. O să stau puțin și apoi o să mă scuz și o să plec și eu. Vine și Phai. E inevitabil”,) răspunse Graf. Joe scoase un ușor mormăit din gât înainte de a închide.

..

.. ..

„Ce este?”, întrebă Fluke când îl văzu pe Joe încruntându-se ușor.

„Seniorii lui Graf îi duc pe frații mai mici să bea alcool împreună. Nu-ți face griji că juniorii trebuie să învețe”, se plânse Joe din nou.

„Cred că este normal pentru seniorii facultății respective”, spuse Fluke glumind. Joe stătu nemișcat pentru o clipă, apoi se gândi la ceva.

„Cunoști magazinul? Graph a spus că e în spatele universității”, l-a întrebat Joe pe Fluke, pentru că Fluke cunoaște bine drumurile din Bangkok.

„Oh, restaurantul lui Hia Pang, fratele meu mă duce des acolo să mănânc”, a spus Fluke. Joe a zâmbit imediat când a auzit asta.

„Atunci hai să terminăm de jucat baschet. Fă un duș, schimbă-te și vino cu mine”, a spus Joe, gândindu-se.

„Bine, o să stăm și o să bem ceva. Apoi îl voi lua și pe Graph. Ești de acord?”, a întrebat Joe din nou, doar pentru a se asigura că nu îi deranja timpul și nu îl făcea pe prietenul său să se simtă incomod.

„E convenabil. Nu trebuie să-mi spui de două ori despre băutură”, a spus Fluke înainte de a coborî să joace baschet. Când au terminat de jucat, s-au despărțit pentru a face un duș și a se îmbrăca din nou, ca să meargă la magazinul de băuturi alcoolice.

.............

„Bea, Graf. Nu fi atât de politicos. Noi îi creștem singuri”, spuse un senior din facultate, în timp ce îi punea un pahar cu băutură lui Graf.

„Mulțumesc”, răspunse Graf înainte de a lua o înghițitură mică și de a se întoarce să se uite la Phai, care stătea lângă el.

„Ești bine?”, întrebă Graf îngrijorat.

„Da”, răspunse călugărul cu un zâmbet. Înainte de a lua și el o înghițitură din băutura preparată de senior.

Sunetul urărilor și al conversațiilor răsuna în jurul mesei lungi la care grupul lui Graf stătea cu seniorii lor, până când a trecut ceva timp. Phai l-a împins pe Graf să se uite la vitrina magazinului. Graf s-a uitat după el, apoi a încruntat sprâncenele când l-a văzut pe Joe intrând. Joe părea să vadă unde stătea Graf. Dar nu s-a apropiat de el. Joe s-a așezat la o masă nu prea departe de masa lui Graf. Graf a ridicat telefonul și i-a trimis imediat un mesaj lui Joe.

GRAPH >> (Ce faci aici?)

Joe a auzit mesajul și l-a citit în timp ce se uita la Graph. JOE>> (Te așteptam)

Joe a răspuns scurt.

GRAF>> (Ți-am spus că te sun să-ți spun când mă întorc.) JOE >> (Nu pot să vin să te aștept? Poți să stai puțin mai departe de seniorul acela?)

Joe i-a aruncat o privire tulbure lui Graf când seniorul care stătea lângă el s-a apropiat de el. Fluke a comandat și o băutură pentru Joe.

GRAF >> (Nu te prosti, Joe. Magazinul de băuturi alcoolice nu este un stadion de fotbal unde putem sta separat.)

JOE >> (Păi, sunt gelos, nu vreau ca cineva să te lovească. Sunt gelos pe tine)

Joe a răspuns, făcându-l pe Graf să nu-și poată controla zâmbetul. Joe a zâmbit și el ușor. Stătea și se uita la Graph.

GRAF >> (Bine, atunci așteaptă și așteaptă. Dar nu bea prea mult, pentru că trebuie să conduci înapoi.)

Graph spune doar atât. Joe a răspuns înainte ca fiecare dintre ei să se așeze și să bea la mese diferite.

// Așteaptă să te ia? // Phai se apleacă în față pentru a-i șopti. Graf dă din cap înainte de a continua să bea. Dar ochii lui erau ațintiți asupra lui Joe din când în când. Spre deosebire de Joe, care își ținea ochii ațintiți asupra mesei lui Graf. După un timp, Fluke, care s-a ridicat de la masă, a spus că seniorii de la facultatea lor, care stăteau și ei la masă, l-au chemat să se așeze și el la masa lor. Așa că Joe a mutat masa pentru a sta cu seniorii.

„Hei, Graf, ai jucat fotbal pentru școală înainte, nu-i așa?” Seniorul care stătea lângă Graf ridică brațele și îl îmbrățișă pe umeri, întrebându-l.

„Da”, răspunse Graf fără să se gândească prea mult la persoana care îl îmbrățișa pe umeri.

„Ei bine, e bine că putem ajuta grupul”, spuse celălalt. Graf a dat din cap în timp ce se uita din nou la Joe. Joe a dat din cap spre baie înainte de a se ridica și a pleca. Graf s-a încruntat ușor înainte de a-și cere scuze colegilor mai mari și de a se ridica pentru a-și urma iubitul. Când a ajuns în fața băii, Joe, care deja îl aștepta, l-a tras pe Graf spre partea din spate a băii, care era amenajată pentru a sta și a fuma. Dar în acel moment nimeni nu venise să fumeze, deoarece majoritatea puteau sta și fuma în magazin.

„Calmează-te, Joe”, a spus Graf, în timp ce Joe îi strângea brațul mai tare ca niciodată. „Poți să te întorci acum?”, a întrebat Joe, eliberându-i brațul lui Graf și vorbind cu voce furioasă.

„După un timp, de ce ești supărat?”, a întrebat Graf, pentru că a simțit starea proastă a iubitului său și știa că era frustrat.

„De ce trebuie să stai acolo și să-l îmbrățișezi pe nemernicul ăla?”, a întrebat Joe sever. Când Joe a văzut prima dată asta, aproape că a vrut să se ridice și să-l scoată pe Graf de acolo. Dar cealaltă jumătate a inimii sale a trebuit să se abțină.

Nu voia ca Graf să se simtă prost și să-și piardă prestigiul. Așa că i-a făcut semn iubitului său să vină să vorbească cu el în baie.

„Ce naiba? El doar mi-a pus mâna pe umăr. Nu l-am îmbrățișat”, a răspuns imediat Graf. Dar Joe încă mormăia.

„Și asta se numește îmbrățișare, nu?”, a replicat Joe.

„Nu fi nebun, Joe. E o chestie măruntă. Sunt bărbat. În plus, m-a întrebat doar dacă joc fotbal pentru liceu. N-a făcut nimic rău și n-a spus nimic rău”, a replicat Graf, dar nu foarte tare.

„Dar oricum nu-mi place”, a continuat Joe să-și afirme sentimentele. Graf a răsuflat ușurat.

„Trebuie să înțelegi motivul, Joe. Ești un bărbat matur, nu un copil”, îi răspunse Graf. Joe încercă să se calmeze. Și el voia să înțeleagă motivul, așa cum spunea Graf. Dar nu putea să nu fie gelos.

„Poți să te întorci? Se face târziu și mâine am școală.” „Stai puțin. O să le spun seniorilor să mă scuze.” Văzând că Joe începea să-și stăpânească furia, Graf deveni și el ceva mai blând.

„Bine. Dar nu sta prea mult”, mormăi Joe din nou.

„Oh, pot să-l iau pe Phra Phai cu mine? Sunt îngrijorat”, spuse Graf, amintindu-și.

„Oh! Phra Phai și apartamentul nostru sunt în aceeași direcție”, spuse Graf din nou, pentru a-și convinge iubitul.

„Putem să ne înghesuim toți trei?”, întrebă Joe.

„Cred că da”, răspunse Graf. Joe oftă adânc înainte de a-i mângâia ușor capul lui Graph.

„Nu vreau să fiu prost sau frustrat cu tine, Graf. Dar pentru că ești iubitul meu, cum să nu fiu gelos? Mă înțelegi?”, spuse Joe, iar Graf încuviință din cap, zâmbind ușor.

„Mă duc înăuntru. Prietenii mei se vor întreba de ce am lipsit atât de mult”, spuse Graf, iar Joe încuviință din cap înainte de a-l duce înapoi la magazin.