CAPITOLUL 9

Duminică, Sao a petrecut întreaga zi la casa lui Sota și a plecat seara, spunându-i lui Sota că va veni să-l ia dimineața pentru a merge la universitate. L-a amenințat că îl va pedepsi (așa cum a făcut în dimineața aceea) dacă nu îl va aștepta, amenințare care l-a convins pe Sota să nu mai riște să fie mușcat de gât. Sao a fost foarte mulțumit când a ajuns la casa lui Sota și l-a găsit deja așteptându-l.

„Azi termini cursurile la ora 14:00, nu-i așa?”, l-a întrebat Sao, amintindu-și programul lui Sota.

„Hmm”, a mormăit Sota în răspuns, în timp ce se îndreptau spre universitate cu mașina lui Sao.

„Termin la ora 15:00. Poți să mă aștepți o oră? Te duc să probezi haine la P'Phu astăzi”, a spus Sao. Sota a ezitat o clipă, dar în cele din urmă a dat din cap.

„Așteaptă în fața clădirii facultății. Nu aștepta în altă parte”, a repetat Sao.

„Știu”, răspunse Sota cu voce joasă. Sao zâmbi ușor, observând că Sota era mai docil decât înainte. Sao parcă lângă clădirea facultății și coborî din mașină împreună cu Sota, atrăgând imediat atenția celor din jur. Deși Sota era îmbrăcat normal pentru cursuri, oamenii se întorceau să se uite la el pentru că era cu Sao.

„Unde mergem, atunci?”, întrebă Sao când Sota părea gata să plece.

„Să găsim un loc”, răspunse Sota calm. Mai avea încă o jumătate de oră până la prima oră, așa că voia să găsească un loc unde să citească și să omoare timpul.

„Așteaptă-mă”, spuse Sao înainte de a merge lângă Sota, luându-l de mână și conducându-l la o masă. Acest lucru provocă multe șoapte printre studenți.

Sota se încruntă. Încercă să se retragă, dar Sao îl ținea strâns, ca de obicei. Când găsiră o masă liberă, Sao îl trase pe Sota să se așeze lângă el.

Sota ignoră privirile curioase, luându-și cărțile și citind, ferindu-se de atenția lor. Mulți oameni se apropiau de Sao, ca de obicei, pentru că el cunoștea o mulțime de oameni. Cu toate acestea, nimeni nu îi acorda atenție lui Sota, în special fetele care erau interesate de Sao. Ele stăteau și discutau intim cu el. Sao le răspundea ocazional, dar își îndrepta periodic atenția către Sota. Una dintre mâinile lui Sao rămânea fermă, ținând-o pe a lui Sota. Sota nu putea să nu observe mâna lui Sao care o ținea pe a lui. După un timp, realizând că era ora de curs, Sota a încercat să-și retragă mâna din nou.

„Ce este?”, îl întrebă Sao pe Sota.

„E timpul să merg la curs”, spuse Sota încet, văzând privirile insistente ale fetelor interesate de Sao.

„Te conduc până la sala de curs. Eu am curs mai târziu astăzi”, spuse Sao, ridicându-se în picioare, ținând în continuare mâna lui Sota.

„Scuzați-mă”, le spuse Sao politicos fetelor, un simplu rămas bun pentru a păstra politețea.

Apoi îl trase pe Sota spre clădirea academică.

„Nu trebuie să mă conduci la curs”, spuse Sota. Sao se întoarse să-l privească.

„De ce nu?”, întrebă Sao calm.

„Nu vreau să fiu în centrul atenției. E incomod”, spuse Sota obosit.

„Cum adică incomod?”, întrebă Sao. Sota suspină încet.

„Tu și cu mine suntem atât de diferiți. Nimeni nu va fi fericit să ne vadă împreună așa”, spuse Sota, uitându-se la mâna lui Sao care îl ținea de mână.

„Și ce dacă? Dacă nu sunt fericiți, e problema lor. Nu-mi pasă. Și P'Sota, nu trebuie să-ți faci griji că te va deranja cineva, pentru că nu voi lăsa pe nimeni să se pună cu tine.

Așa că uită de asta”, spuse Sao, trăgându-l pe Sota de mână și conducându-l departe. Sota îl privi pe Sao fără să înțeleagă, întrebându-se de unde are atâta încredere. Sao îl conduse pe Sota până la sala lui de clasă, provocând uimirea colegilor săi.

„Hei, Sao, ce faci aici?”, întrebă Ice, colegul mai mare al lui Dan și al lui Sota, făcându-l pe Sao să se întoarcă și să-i zâmbească familiar.

„Îl aduc pe iubitul meu”, răspunse Sao scurt. Toți cei care au auzit se întoarseră să se uite la Sota. Sota își retrase mâna și se grăbi să se ducă în spatele clasei, evitând privirile tuturor. Sao zâmbi ușor.

„Deci zvonurile sunt adevărate, nu?”, spuse Ice uimit.

„Ce zvonuri?”, întrebă Sao.

„Zvonurile că îl urmărești pe Sota. Serios, vorbești serios?” întrebă Ice curios.

„Dacă nu aș fi serios, de ce l-aș urmări?” răspunse Sao. Ice se uită la Sota, care stătea în clasă în timp ce el și Sao vorbeau la intrare.

„Sota nu are nimic bun. E atât de nesemnificativ”, spuse Ice.

„Are calități pe care tu nu le poți vedea pentru că nu ești demn de P'Sota. Și încă ceva, P'Ice, să nu te mai aud vorbind urât despre iubitul meu”, spuse Sao pe un ton ferm, făcându-l pe Ice să ezite ușor.

„Era doar o figură de stil”, mormăi Ice, neavând chef să se certe cu Sao.

„Chiar și ca figură de stil, nu e în regulă. Toată lumea are calități bune; depinde doar dacă cineva le vede sau nu. Așa că nu-i subestima pe ceilalți înainte să-i cunoști”, a spus Sao, făcându-l pe Ice să se scarpine în cap.

„Da, da. M-ai făcut să mă simt vinovat”, a răspuns Ice.

„Oh, și te rog să ai grijă de iubitul meu. Dacă vezi pe cineva apropiindu-se prea mult de P'Sota, anunță-mă”, a spus Sao înainte de a pleca.

„Cine s-ar apropia prea mult de el? Doar Sao, atâta tot.” Ice a rămas nedumerit.

.

.

.

Când ultima oră s-a terminat la ora 14:00, Sota a ieșit din clasă împreună cu Daw. Sao nu a luat prânzul cu Sota, deoarece pauzele lor nu coincideau.

„Te duci direct acasă sau la bibliotecă?”, a întrebat Daw. Sota a ezitat.

„Trebuie să o aștept pe Sao să termine ora”, a răspuns Sota încet, făcându-l pe Daw să se uite la el surprins. Daw fusese surprins de mai multe lucruri în acea zi. A ajuns târziu la ora și a fost imediat bombardată de prietenii ei cu întrebări despre Sao și Sota. Sao îl adusese pe Sota la ora, ceea ce a lăsat-o pe Daw complet uimită.

Daw observase chiar și urmele de mușcături de pe gâtul lui Sota, pe care acesta încerca să le ascundă. Majoritatea celorlalți nu le observaseră. Și acum asta – Sota spunea că îl aștepta pe Sao.

„Îl aștepți pe Sao, nu?”, întrebă Daw pentru a se asigura. Sota dădu din cap, iar Daw zâmbi provocator.

„Deci, care e treaba, Sota? Ce se întâmplă? Te întâlnești oficial cu Sao?”, întrebă Daw direct.

„Nu, am doar o treabă de rezolvat cu Sao”, a răspuns Sota. Daw a zâmbit ușor.

„Știi, Sota, de când Sao a început să te curteze, atmosfera din jurul tău pare să se fi relaxat”, a observat Daw. Sota părea ușor confuz.

„Ce vrei să spui?”, a întrebat Sota.

„Nu știu. Înainte, simțeam că ai un zid gros în jurul tău, care te separa de toată lumea, inclusiv de mine.

Dar acum pare mai subțire. Nu știu cum altfel să explic”, spuse Daw. Sota înțelese ce voia să spună prietenul său.

„Așa este?”, răspunse Sota încet. Ajunseră în fața clădirii facultății.

„Eu mă duc înainte. Trebuie să cumpăr niște lucruri. Poți să-l aștepți pe Sao. Îmi pare rău că nu pot rămâne”, spuse Daw.

„Nu-i nimic. Mulțumesc”, spuse Sota, înainte ca Daw să plece. Sota găsi un loc unde să aștepte pe Sao. După un timp, Sao și prietenii lui coborâră din clădire și se îndreptară direct spre Sota.

„Aștepți de mult?”, întrebă Sao, zâmbind mulțumit că Sota îl aștepta. Sota scutură din cap; citise.

„Unde mergeți, P'Sota?”, întrebă Gewalee, prietenul lui Sao pe care Sota îl recunoscuse.

„La magazinul lui P'Phu. Îl duc pe P'Sota să probeze niște haine”, răspunse Sao.

„Eu l-am întrebat pe P'Sota, nu?”, replică Gewalee.

„Tu l-ai întrebat pe P'Sota, dar nu-i nimic dacă am răspuns eu, din moment ce mergem împreună”, spuse Sao. Sota rămase tăcut, dar era conștient de privirea unuia dintre prietenii lui Sao.

Ek, prietenul lui Sao, îl privea intens pe Sota de când sosiseră.

„La slujba de model îl duci pe P'Sota?”, întrebă Gewalee, referindu-se la ce îi spusese Sao când se întâlniseră la mall. Sao dădu din cap.

„E aceeași slujbă pe care o are Gook?”, întrebă Ek, făcându-l pe Sao să ezite puțin.

„Hmm”, răspunse Sao evaziv. Ek zâmbi ușor.

„Asta e bine. O să-l vezi des pe Gook”, spuse Ek, făcându-l pe Sao să se încrunte ușor.

„Și ce dacă?”, întrebă Sao iritat. Știa că prietenul său voia să se împace cu fata.

„Mergem?”, îl întrerupse Sota, observând iritarea crescândă a lui Sao. Nu voia să se afle în această situație incomodă. Sao se întoarse imediat spre Sota.

„Să mergem. Hei, băieți, eu plec. Ne vedem mâine”, îi spuse Sao lui Sota, apoi își luă rămas bun de la prietenii săi, aruncându-i lui Ek o privire fermă înainte de a-l lua pe Sota de mână și de a-l conduce la mașină. Sota rămase tăcut, lăsându-l pe Sao să se calmeze.

„Ți-e foame?”, îl întrebă Sao în timp ce îl ducea pe Sota la magazinul lui Phu.

„Nu încă”, răspunse Sota scurt, înainte de a tresări ușor când Sao îi sărută brusc dosul mâinii și i-o strânse.

„Ar trebui să te concentrezi la condus”, spuse Sota, deși inima îi bătea cu putere. Sao chicoti și îi dădu drumul mâinii lui Sota pentru a apuca volanul, arătându-i lui Sota că starea lui de spirit se îmbunătățise.

„După ce probăm hainele, putem merge să mâncăm ceva”, a spus Sao. Sota nu a răspuns, știind că, chiar dacă ar refuza, Sao l-ar lua oricum. Sao a condus prin traficul intens pentru o vreme, înainte de a ajunge la magazinul fratelui său. Sao a parcat în locul obișnuit și l-a dus pe Sota înăuntru. Showroom-ul lui Phu era plin de modele care erau măsurate pentru hainele pe care le vor purta.

„La țanc, Sao. Tocmai voiam să te sun”, îl salută Phu când îl văzu pe fratele său mai mic. Sota îl salută pe Phu cu un wai, la care Phu răspunse cu un zâmbet.

„Și copiii, P'Phu?”, întrebă Sao despre nepoata și nepotul său.

„Tatăl lor i-a luat. Sunt foarte ocupat azi, știi”, spuse Phu, cu vocea ușor obosită.

„De ce nu-l duci pe Sota mai întâi la biroul meu? Aici e prea aglomerat pentru a lua măsurile”, a sugerat Phu, gândindu-se că Sota s-ar putea să nu fie obișnuit cu atâția oameni.

„Au venit toate modelele, P'?” a întrebat Sao.

„Nu încă. Ne lipsesc domnișoara Vilai și fiul unei prietene a mamei tale. El e japonez, dar vorbește thailandeză”, a răspuns Phu.

Sao dădu din cap.

„Atunci îl duc pe P'Sota înăuntru”, îi spuse Sao fratelui său înainte de a-l duce pe Sota în biroul lui Phu.

Sota se simțea puțin nervos văzând atâția modele. Toate erau foarte atrăgătoare.

„Ești nervos?”, îl întrebă Sao, văzându-l pe Sota stând cu o expresie îngrijorată în biroul lui Phu, strângându-și mâinile.

„Hmm”, recunoscu Sota sincer.

„De ce ești îngrijorat? Spune-mi”, a spus Sao, așezându-se lângă Sota pe canapea. Sota a ezitat puțin.

„Toți sunt atât de profesioniști... și arată uimitor”, a spus Sota încet. Sao a zâmbit ușor, înțelegând temerile lui Sota. Era bucuros că Sota își exprima sentimentele.

„Nimeni nu se naște profesionist, P'Sota. Totul se învață. Dar cred că poți face asta cu brio. Nu te compara cu ceilalți. Concentrează-te doar să dai tot ce ai mai bun”, spuse Sao cu seriozitate, făcându-l pe Sota să realizeze că, în această situație, Sao era o prezență matură și încurajatoare.

„Dar dacă ceilalți se simt prost că eu defilez în ținuta finală?”, întrebă Sota.

„Toată lumea este plătită și, în plus, P'Phu are încredere în tine când te alege pentru finală. Asta înseamnă că vede ceva în tine. Dacă nu ai avea potențial, nu te-ar fi ales pentru spectacolul lui, dragule”, a explicat Sao, dându-i lui Sota ceva de gândit.

„Exersează mult mersul pe podium. Atât trebuie să faci. E foarte ușor. Lasă-mă să te învăț”, se oferise Sao. Sota suspină ușor înainte de a da din cap, realizând că era prea târziu să se retragă. Trebuia să facă tot posibilul pentru a se ridica la înălțimea alegerii lui Phu, în ciuda lipsei sale de încredere.

Ușa se deschise și Phu și un asistent intrară.

„Scuze că am întârziat, Sota. Om, dă-i lui Sao hainele alea să le probeze. Eu o să-i iau măsurile lui Sota”, îi spuse Phu asistentului său apropiat. Sao se ridică și luă hainele de la asistentul lui Phu pentru a le proba în camera mică a copiilor, deoarece Phu pregătise deja ținuta lui Sao, cunoscând bine mărimea fratelui său.

„Sota, stai cu brațele întinse”, îi spuse Phu, iar Sota se conformă. Phu luă măsurile rapid și profesionist.

„Va trebui să probăm ținuta lui Sota altă dată. Trebuie să ajustez mai întâi câteva părți”, îi spuse Phu lui Sota.

Sota acceptă și se așeză pe canapea, în timp ce Sao se duse să probeze hainele, sub privirea lui Phu.

Cioc, cioc

Se auzi o bătaie în ușa biroului lui Phu. Doamna Vilai și fiica ei intrară.

„Unde e Phu?”, întrebă doamna Vilai, văzându-l pe Sota singur în cameră.

„E înăuntru, îl ajută pe fratele său cu costumul”, răspunse Sota. Fiica ei, Gook, îl privi repetat pe Sota, dar el o ignoră.

„Da?”, întrebă Phu, ieșind, mama și fiica.

„Nu vreau ca fiica mea să fie măsurată împreună cu alții. Poate avea o cameră separată?”, a întrebat politicos doamna Vilai.

„Desigur. Om, ia măsurile doamnei Gook”, i-a spus Phu asistentului său.

„Vă rog să vă simțiți liberi. Voi fi plecat pentru o vreme”, a spus Phu, menționând programul său încărcat înainte de a pleca.

„Sota, vino aici”, a strigat Sao din camera mică, făcând-o pe femeia care era măsurată să se oprească puțin. Sota s-a dus de bunăvoie, doar pentru a fi tras înăuntru de Sao.

„Scoate-mi cămașa”, a spus Sao cu voce joasă.

„Fă-o singur”, a răspuns Sota, văzând că era ușor de scos.

„

E puțin cam strâmtă. Mi-e teamă că o să se rupă dacă o fac singur. P'Phu a ales o cămașă ridicol de strâmtă; nu-mi place deloc”, se plânse Sao. Cu toate acestea, Sota credea că cămașa îi punea în evidență pieptul puternic al lui Sao și îl făcea să arate destul de sexy.

„P'Sota, ești bine?”, întrebă Sao, cu un zâmbet mic pe buze.

„Sau îți place cum arăt în cămașa asta? Atunci nu o voi scoate”, îl tachină Sao.

„Dă-l jos. Lasă-mă să te ajut”, a spus Sota repede, cu fața înroșită. Cum putea să-i spună lui Sao că îi plăcea în cămașa aceea? Sao a râs ușor în timp ce Sota a început încet să ridice cămașa, Sao ținându-și brațele ridicate.

„Cred că ar trebui să te așezi”, a sugerat Sota, deoarece Sao era mai înalt. Sao s-a așezat pe un scaun, permițându-i lui Sota să-i scoată cămașa.

Odată ce Sota i-a scos tricoul lui Sao, Sao l-a îmbrățișat imediat pe Sota de talie, făcându-l pe Sota să-și pună mâinile pe umerii puternici ai lui Sao pentru a se împiedica să se aplece prea mult.

„De ce faci mereu asta?”, a întrebat Sota, cu vocea tremurândă. Sao a zâmbit.

„Ce e rău în asta? Îmi place de tine; vreau să ating persoana care îmi place. Cred că e normal”, spuse Sao zâmbind.

„Dar mă atingi prea mult”, spuse Sota. Sao chicoti.

„Îți bate inima prea tare?”, îl tachină Sao. Sota tăcu, pentru că inima îi bătea într-adevăr foarte tare.

„Îmbrățișează-mă mai întâi, apoi te voi lăsa să pleci”, îl tachină Sao jucăuș pe Sota.

„Nu”, răspunse Sota.

„Atunci o să continui să te îmbrățișez așa”, a spus Sao încăpățânat, înclinând capul în sus pentru a-l privi pe Sota în brațele sale.

„Ești atât de încăpățânat”, a spus Sota, dar Sao a zâmbit doar în răspuns.

„Cred că te obișnuiești, P'Sota”, a spus Sao. Sota a suspinat ușor.

„Dacă ești lent, o să trec la sărutat”, l-a amenințat Sao.

Sota scutură imediat din cap. „Bine”, cedă Sota. Îmbrățișarea lui Sao era într-adevăr strânsă; având în vedere constituția lor, Sota era cu siguranță mai slab. Sao zâmbi, mulțumit că Sota se supuse. Sota se aplecă încet spre Sao până când buzele lor se atinseră. Sota încercă să se retragă, dar Sao îl prinse de ceafă, apoi își strecură limba fierbinte pentru a-i gusta gustul. Sota se retrase ușor, dar nu putea scăpa.

Mâna puternică a lui Sao apăsă pe ceafa lui Sota, făcându-l să cadă în poala lui Sao. Limba fierbinte a lui Sao îi tachină limba lui Sota.

„Mmm...”, gemu Sota în semn de protest. Sao gustă și suge limba lui Sota, provocându-i fiori pe tot corpul.

„Oops!” Un suspin surprins al unei femei îi făcu pe Sao și Sota să se despartă imediat. Sao se încruntă, enervat, când o văzu pe Gook.

„Ce este, Gook?” întrebă Sao aspru, iritat de întrerupere. Fata era palidă.

„Personalul a adus băuturi, așa că am venit să-i chem pe Sao și Sota... să bea”, spuse ea încet. Sota nu îndrăzni să o privească, știind că ea văzuse sărutul lor.

„Mulțumim. Venim imediat. Și data viitoare, bate la ușă mai întâi, Gook”, o mustră Sao, primind în schimb o privire reproșatoare. Fata închise repede ușa. Sota se așeză lângă Sao.

„Continuăm?”, îl întrebă Sao pe Sota, dar Sota îi aruncă tricoul aruncat de Sao peste față. Sao chicoti încet.

„Ai spus doar o mică atingere”, spuse Sota.

„A fost doar o mică atingere. Nu am făcut mare lucru”, răspunse Sao inocent. Sota îl privi cu o ușoară încruntare, făcându-l pe Sao să zâmbească.

„Pot să plec acasă?”, întrebă Sota, încercând să nu se gândească la sărut.

„Lasă-mă să-l întreb mai întâi pe P'Phu”, spuse Sao, îmbrăcându-și cămașa și plecând. Sao se înclină politicos în fața mamei lui Gook înainte de a pleca să-l caute pe Phu.

„P'Phu, totul e aranjat? Trebuie să-l duc pe P'Sota acasă”, îl întrebă Sao pe fratele său.

„Totul e aranjat, dar avem antrenament vineri seara”, răspunse Phu. Sao dădu din cap.

„Stai, Sao, fă cunoștință mai întâi cu Takeshi”, spuse Phu, amintindu-și ceva, înainte de a-l conduce pe Sao în alt colț al magazinului. Sao văzu un tânăr bine făcut, așezat pe canapea.

„Takeshi, el este fratele meu, Sao”, îl prezentă Phu pe Sao celuilalt bărbat.

„Sao, el este Takeshi, cel din Japonia despre care ți-am povestit. Este cu un an mai mare decât tine”, îi spuse Phu lui Sao.

„Încântat de cunoștință, P.” Sao îi întinse mâna, pe care celălalt bărbat o strânse.

„Și eu sunt încântat. Spune-mi Takeshi. Nu e nevoie de „P”, răspunse celălalt bărbat în thailandeză.

„Thailandeza ta e destul de bună”, îl complimentă Sao, deși observă un ușor accent străin.

„Am studiat thailandeza în Japonia”, răspunse Takeshi. Sao dădu din cap și se întoarse spre fratele său.

„Phu, plec acasă acum. Ne vedem vineri”, spuse Sao. Phu dădu din cap, iar Sao se întoarse să-și ia rămas bun de la Takeshi înainte de a se îndrepta spre birou pentru a-l suna pe Sota și a-l duce acasă. Sao îl conduse pe Sota afară din camera mică.

„Pleci deja, Sao?”, întrebă o femeie.

„Da, trebuie să-l duc pe P'Sota acasă.

La revedere, doamnă Vilai”, îi spuse Sao femeii, înclinându-se respectuos împreună cu Sota. Sao îl luă pe Sota de mână și părăsi imediat biroul fratelui său. Trecură pe lângă manechinele care stăteau în magazin. Sao îl urcă pe Sota în mașină și plecă, fără să observe că cineva îi urmărea din magazinul lui Phu. Persoana aceea strigă, dar era prea târziu; Sao plecase deja.

„Domnule Phu, cine era persoana care era cu fratele dumneavoastră adineauri?”, îl întrebă imediat un tânăr pe Phu. Se uitase cu atenție să vadă dacă era cineva cunoscut; persoana părea foarte familiară, așa că se hotărî să-l urmărească, dar era prea târziu.

„Oh, acela e Sota. Îl cunoști, Takeshi?”, întrebă Phu, făcându-l pe tânăr să ezite puțin.

„

Sota? Este cumva Tachibana Sota?”, a întrebat repede celălalt bărbat.

„Nu știu numele de familie al lui Sota. De ce?”, a întrebat Phu. Celălalt bărbat a tăcut pentru o clipă.

„Nimic. Am un vechi prieten pe care nu l-am mai văzut de mult timp și care are același nume. Arăta foarte similar, așa că am vrut să știu”, a răspuns Takeshi. Phu a dat din cap în semn de înțelegere.

„Bună, P'Phu... deci asta e...” Sao răspunse la apelul fratelui său în timp ce era oprit la semaforul roșu.

„P'Sota, care este numele tău de familie japonez?” îl întrebă Sao brusc pe Sota. Sota părea confuz.

„Tachibana. De ce?” răspunse Sota, făcând ca expresia lui Sao să devină serioasă.